Вторжение

Глава 7. Артефакт

В условленное время мы почти уложились. Группа была готова не через минуту, а через полторы. Уже знакомый микроавтобус, а затем вертолет доставил нас к первой цели, где с нами вновь дистанционно связался начальник.

— Значит так. Пока стандартных для вас мечей не изготовлено, но уже к завтрашнему дню все группы будут обеспечены этим оружием. Сами понимаете, что они из камня Хеллы, а такой материал в больших количествах на Земле не водится. Уже сейчас с боем у научников отвоевали. Но сделан заказ на поставку с первоисточника. Не знаю с чем это связано, но база на планете работает в штатном режиме, никаких нестандартных ситуаций там нет. Предположениями вас кормить не буду, у вас другая задача. Подземелье, что вам досталось должно быть очищено за три часа. При любой задержке вы обязаны сообщать причины, что этому поспособствовали. После этого, внутрь пойдет Антон и Роман. У них свои задачи, ваша — охрана на время их работы. Они будут работать там не больше полутора часов. Потом вы передислоцируетесь на вторую точку и работаете в том же порядке. Вопросы?

Вопросов не было. Перед входом мы распределили роли. Игорь и Сергей встали на позиции новичков — щитоносцев, а девушки вооружились огнешарами и каменными снарядами. На всякий случай каждый применил на себя силовой кокон. Если воздушные стены вдруг пробьют у каждого в запасе будет еще один шанс.

— Вперед, — скомандовал я и мы медленно двинулись в недра гнезда.

Первые метры были довольно спокойными. Я избрал прежнюю тактику: сначала обойти лабиринт по кругу, а потом уже исследовать центр. Теперь, примерно зная, как они строятся, можно предположить, где будет вход в камеру с источником. Правда не исключено, что здесь подземелье устроено по другому. Все-таки основываться только на одной пещере глупо.

Нам повезло. Строение гнезда не отличалось от предыдущего. Только здесь нам встретились не слизни, а мыши и бурундуки.

Первая же мышь была разорвана тремя огнешарами буквально пополам. Девушки, как и положено главной ударной силе дружно отработали по появившемуся противнику. Вот только вместе с ними атаковал тварь еще и Игорь. Надежды на спокойствие Сергея в неожиданных ситуациях пока оправдывались.

— Так. Восстанавливаем арсенал и идем дальше. Игорь, будь сдержаннее, — парень и сам понял свою промашку, но появление монстра наяву стало для него шоком. Хорошо что быстро прошедшим. Больше таких ошибок он уже не допускал.

На полную зачистку яруса у нас ушло почти два часа. Из графика мы не выбивались, поэтому перед штурмом пещеры с источником решили сделать перерыв на отдых. Находясь в пяти метрах от проема, я так же как в прошлый раз ощущал исходящую изнутри угрозу. Наверняка там снова твари с Хеллы.

— Отдохнули? — спросил я отряд. — Тогда идем. Проверили, все щиты надели? Оля с Наташей бьют огнешарами. Если повторится прошлая ситуация, сидящие там монстры после этого сразу бросятся наружу. Здесь уж не зевайте. Игорь и Ольга берут правую сторону. Враги оттуда на вас. Соответственно Сергей и Наталья — левая сторона. Начали.

Стоило нашим девушкам пустить внутрь по плетению и сразу начались сюрпризы. Влетев в пещеру, огнешары как будто срикошетили обо что-то внутри и отскочили назад, прямо на щиты парней. Обе стены оказались пробиты, а навстречу нам уже шли два волколака и не встречавшийся мне ранее монстр.

В сторону тварей тут же были отправлены каменные снаряды, но тут у студня, что держался за волколаками замерцал расположенный в центре камень и плетения снова как будто наткнулись на пленку, от которой срикошетили назад к создателям.

— На них зеркало! — крикнул очевидное Игорь. — Но я не пойму, кто его создает.

— Студень, — ответил я парню. Для меня действия более сильного монстра тайной не стали. В таких ситуациях мы обычно достаем мечи и шинкуем противников на мелкие кусочки. А вот клинков то у нас и не было.

Настроившись на студня, попробовал ударить его лучом страха. Да, он должен быть силен в ментале, но практика в игре мне показала, что это не всегда так, во всяком случае он может сильно атаковать, но слабо защищаться. А любое плетение он походу снова отразит в нас. И кое какой эффект это принесло. Враг замедлился, а я почувствовал, что мой астральный ответ содрогнулся от чужого удара, тут же посылая врагу щелчок и нанося ему урон. Но не такой значительный как хотелось бы.

— У кого есть ментальные атаки? Бейте по этому слизню! — в этот момент, я думал не попросить бы кого то помочь сдержать ментальный напор твари. Но этого не понадобилось.

У Натальи с Сергеем оказались нужные навыки и их сдвоенный удар остановил тварь и не дал ей среагировать на вновь пущенные огнешары по волколакам. Те уже были около нас и вот-вот должны были снести личную защиту бойцов. Не срослось. Конструкты попали очень удачно и об этих тварях можно было забыть. Чего не скажешь о студне. После двух секундного замешательства, тот такое чувство усилил напор!

— Оля, помоги! — позвал я свою подругу. Та по моему перекошенному лицу поняла, что нужно делать и через мгновенье я почувствовал облегчение. Давление на мозг из неподъемного стало просто тяжелым.

Наталья и Сергей повторили свою атаку. Стоило монстру ослабить напор я и скомандовал отряду вдарить по врагу всеми оставшимися плетениями.

Как же я рад этой надписи перед глазами.

— Командир, смотри, у него какая то хрень в тело встроена была, — окликнул меня Игорь.

Внутри твари находился камень. Именно он светился, когда враг активировал зеркало.

— Не трогайте. Антон посмотрит, а пока нам нужно закончить зачистку.

Внутри кроме кокона с источником пси и остатков от животных ничего не оказалось. На этот раз у нас был приказ уничтожить и его, так что мы снова активировали конструкты.

— Попробуем разными, заодно узнаем, что на них лучше действует, — приказал команде я.

Ольга запустила в кокон огнешар, Наталья воздушный кулак, а Сергей каменный снаряд. Игорю осталась водяная пуля, а я использовал молнию. Внешне никаких различий между их применением я не обнаружил. Все конструкты одинаково «неохотно» воздействовали на кокон. Только примененный мной тоннель, что стал мне доступен после перехода на второй уровень смог значительно повредить источник. Мне понадобилось около получаса на полное уничтожение неизвестного объекта. Ребята в это время поднялись за Антоном и Романом, а со мной осталась Ольга в качестве охранника и наблюдателя.

Когда все члены группы закончили свои задания и отправились на вторую точку, я пошел к Антону с вопросом, что такое было в убитой нами твари.

— Пока не могу ничего сказать конкретного, но на первый взгляд это артефакт, — ответил молодой ученый.

— Артефакт?

— Ну да. Артефакт. Объект с встроенной структурой конструкта, работающий от внешнего источника питания. В нашем случае — монстра.

— Но ведь это означает, что тот использовал его как инструмент! — не поверил я. — Это ведь признак интеллекта!

— Ага. Поэтому то я и не утверждаю, что это именно артефакт. Может просто у твари такая способность была и она отпечаталась в камне, что к нему прилип. Ты ведь видел, из чего та состояла.

— Ну да, ну да, — задумчиво проговорил я. — Возможно.

На наше счастье второе гнездо подобных сюрпризов не принесло и зачистка прошла как в наше самое первое посещение вместе с девушками.

Вернувшись на базу, отряд первым делом пошел отмываться. Все пропотели и хотели просто отдохнуть. Сил ни на что не было, а есть хотелось, поэтому где-то через четверть часа мы собрались в столовой.

— Ну и чем нас кормить будут? — Игорь голодными глазами осматривал стойку раздачи.

— У меня такой аппетит, что мне без разницы, — заметила на это Наташа.

— Я вот себе борщица возьму, — сказал Сергей, кроме тарелки супа, беря еще и пюре на второе.

Так выбирая, чем утолить голод, и обсуждая итоги сегодняшнего дня, группа собралась за столом. Когда мы уже приступили толи к позднему обеду, толи к раннему ужину, Антон вдруг сказал.

— Знаешь. А ведь там в студне все-таки артефакт был.

Я с вопросом посмотрел на него.

— Да я успел здесь с коллегами из других отрядов поговорить. Они тоже столкнулись с монстрами, что использовали камни с встроенными плетениями. Не всегда это были зеркала, да и был один, который буквально в лапах держал такой артефакт. Так что можно с уверенностью сделать два вывода: твари разумны и они вооружаются.

После этого за столом воцарилась тишина.