Потихоньку, я начал ощущать окружающий мир. Было тепло и сухо. С чего бы? Я же несколько раз вырубался и падал прямо в ледяную воду. Глаза терзала жгучая боль, а тело страдало от температуры, как иногда бывает при гриппе.
Открывать зрительные органы очень не хотелось, тем более что на них лежало что-то теплое и влажное. Протянул руку и снял с лица тряпку. Похоже, кто-то даже кровь с ушей вытер. Организм противился, но глаза все-таки открылись.
Я увидел серый потолок, освещенный отблесками пламени костра.
Костер? Поворачиваю голову к источнику света. Действительно, костер, на котором стоит консервная банка с какой-то жижей. Похоже, меня притащили в комнату, которую я не так давно взорвал и тем самым устранил необходимость разбирать стол на дрова вручную. Сбоку от костра сидела массивная фигура. Рост метра два метра с кепкой, ширина тоже где-то два, но уже поменьше на кепку. Одет владелец туши был в общевойсковой костюм химзащиты с самодельными прорезями карманов и новым противогазом, висящим на груди. На мой взгляд, весьма специфичное сочетание, да и оружия при нем что-то не видать. Его лицо скрывала тень.
— Ну что, Волчара, проснулся? — добродушно сказал незнакомец, словно старому другу. Он слегка повернулся, и я разглядел смутно знакомое лицо. Большая голова, кучерявая шевелюра, чернее гуталина, крупный, но аккуратный нос. Здоровяк вызывал у меня симпатию.
— Вроде бы, ты-то кто?
— Михаил Вячеславович, но ты можешь звать Мишкой.
— Рад знакомству. А как ты здесь оказался?
— Тебя искал. Ну, давай, рассказывай, как добрался и с чем столкнулся.
На электрическом шаре он меня прервал:
— Это шаровая молния, местная аномалия. Ученые игрались в пространство-время, вот и доигрались на наши головы. Если падла засечет движение — испепелит в одну секунду.
Дальше он слушал до любителей догонялок.
— Это путевой обходчик. Видел скелеты?
— Угу.
— Если б по коробке не дал, то также обглодали бы. Живьем и неспеша.
— Я этого телепата убью…
— Ты Руну не трожь. Будь у него малейшие сомнения в тебе, не послал бы сюда. Я-то его знаю, он только с виду мудак. — Руна. Так вот как его зовут.
— На деле, походу, еще хуже.
— Ничего, со временем поймешь. Смотри, супец уже готов.
Мишка велел уговорить весь супчик (меня дважды просить не пришлось) и дал в довесок белковый батончик, после чего загасил огонь и мы двинулись в путь. Почему-то мы не стали врубать свет, да мне и без него было все видно, тумблер контраста окружающего мира вывернулся до предела.
— Слушай, я же от радиации загибался…
— У меня «Антирадол» был просроченный, вот я и выяснил на тебе его вечнохранимость. — хрен с ним, главное, что не угробил, да и не глючит от него пока особо.
— Я так понял, мы уже виделись?
— Так-то оно так, но ты уж прости, рассказать толком ничего не могу.
— Хреново.
— Согласен.
Дальше мы шли молча, тоннель оставался пустым и безжизненным. Шли мы долго, но усталости я не ощущал. Похоже, грибы в супчике были не совсем обычные. Потому-то мир и стал таким ярким, а я все на препарат грешил.
— Ты супчик такой готовить научишь?
— Ты сам меня в свое время научил.
— Ну, так как?
— Нет. Ты — берсерк и без этого опасен. Да и тело твое может не выдержать такой рацион, человеческое оно все-таки, тело-то.
Тут мы остановились. Мишка махнул рукой на дверь с надписью «аварийный выход» и мы пошли наверх.
Вылезли мы из-под скалы, вокруг которой была сплошная пустыня.
— Какого…
— Устойчивая аномалия. Своего рода телепорт. Быстро и бесплатно, правда, есть те, кто за это жизнью платит, но это как повезет.
— Весело у вас.
— Ну, это да, скучать особо некогда, как видишь.
— Куда топаем?
— Ждем здесь Руну еще час, затем идем на север, там вроде база снабжения заброшенная. Будем подбирать еще одного пассажира, еще там должно быть все необходимое для твоего лечения.
— Небось, растащили уже.
— Сомневаюсь. Любой дурак туда войдет, но выйти… Короче, как в метро. — Он кивнул на скалу.
— А мы-то выберемся?
— Мои знания, твоя чуйка. Да у нас прекрасные шансы. — Что-то сомневаюсь я в его словах. Особенно насчет знаний.
Действие супчика уже прошло, усталость вернулась. Я лег, облокотившись прямо на скалу, и задремал.
— Открывай коробочку. — Надо мной возвышался Мишка, под ногами которого лежал деревянный ящик с навесным замком. Я врубил боевой режим на пару секунд, как раз хватило, чтобы снести замок ударом руки.
— Силы ты не растерял, как я погляжу.
— Ну, дык… — я открыл ящик. Там было штук пять автоматов и немного боеприпасов.
— Бери один и три магазина к нему. — А сам-то два взял, наверное, для пассажира. Я взял укороченный. Простой и удобный. мечта криворучки. Снарядил три магазина: два из них соединил «валетом» для быстрой перезарядки (Мишка дал изоленту), а третий спрятал за пояс. После этого мы пошли на север, если верить словам Мишки.
Пустыня была тихой, с первого взгляда вообще мертвая зона, но моя чуйка говорила, что живность имеется, хоть и скудная. Было раннее утро, поэтому солнце не пекло, и было достаточно прохладно.
— У тебя что, от жопы отлегло? Хорош гнать. — Действительно, чего я притопил? Чуть полегчало, и организм рвется в бой? Пришлось осадить, иначе выносливость выйдет в ноль и меня опять вырубит. Ноги непривычно вязли в песке. Пустыня не лес — не моя среда обитания.
— Ничего, привыкнешь и к пустыне — Похоже, моя неуклюжесть бросается в глаза. — Даже если нет, нам все равно минут пятнадцать ходу.
Через обещанную четверть часа я увидел город, до которого было метров пятьсот. Мишка достал свой автомат.
— Отставить побежку. Достаем автоматы и следим за обстановкой.
— Принял — блин, бесит, когда кто-то мной командует. Придется терпеть, ведь я вообще не в курсе местных реалий, в отличие от Мишки.
Мы залезли на бархан повыше, заброшенный город уже не казался таковым. На улицах и в окнах, большинство из которых выбиты я заметил движение. Мишка откуда-то выудил бинокль и протянул мне, указав пальцем в сторону въезда в город.
Настроив оптику, я увидел человеческую фигуру, точнее поначалу счел ее таковой: сморщенный, худощавый, кожа серая и местами облезлая, зрачки вполглаза, белки глаз желтые, походка напряженная, в руках музейный шестопер.
— Это ещё кто?
— Людьми были когда-то, а теперь… Толи вирус, толи еще что, но теперь мы имеем этих тварей, но чаще они нас. Бегают быстро, даже ты не убежишь, убивают всех кроме сородичей. Силы у них, кстати, тоже немерено, так что не надейся. Хорошо, что тупые, как хлебушек.
— Придется пострелять.
— Естественно. Но это только если нас засекут.
— Ну, пошли что ли.
Мы двинулись медленно и тихо. Пошли по дворам частных домов. Дыр в заборах хватало, так что мы почти беспрепятственно переходили из двора во двор.
Почти это потому, что плотность местного населения оказалась выше, чем хотелось бы. У некоторых из этих были даже автоматы, только совсем старые и убитые, не то, что наши. Не могу точно сказать, что сыграло большую роль: их тупость, наша скрытность или простое везение, но нас вроде как не заметили.
Было достаточно много тварей, которые, судя по остаткам одежды, были раньше клонами, из тех самых, что меня в городе размяли дубинками.
Мы уже дошли до пятиэтажек, когда мишка остановился.
— Идем так тихо, будто нас вообще нет — Шепнул он мне.
— Понял-принял, пошли дальше. — Так же тихо ответил я.
Дальше мы снова пошли дворами, преимущественно прижимаясь к кустам и деревьям. Пока что интеллект местных не сильно превышает вышеуказанного хлебушка. Это меня очень радует.
На обочинах и во дворах стояли сгнившие машины, прямо на дорогах валялись трупы, принадлежавшие как тварям, так и людям, которых кое-где доедали живые представители первых.
— Нам туда. — Мишка указал на пятиэтажку, которая, на мой взгляд, ничем не отличалась от других.
Мы тихо зашли в подъезд, заперли дверь арматурой, которую нашли на полу.
— Фууух, кажется, прошли — шумно выдохнул здоровяк, прислонившись к двери.
— Похоже на то — ответил я.
В подъезде было сыро, пахло плесенью, и где-то капала вода. Отдохнув (тяжело идти через полгорода в полуприсяде), мы пошли наверх. На втором этаже было посуше, да и плесенью почти не пахло. На третьем уже обыкновенный бардак, а на четвертом уже относительно нормальные условия.
Самое интересное, что здесь не было никаких признаков жизни, хотя еще из пустыни я заметил в окнах домов шевеления.
— Сюда — Мишка указал на железную дверь, — выбей ее.
Я сделал так же, как при вскрытии ящика, только сильнее: дверь слетела с петель, упав внутрь помещения вместе с куском стены, в которой был замок.
Мы вошли. Здесь были следы пребывания человека недельной давности. Керосин в лампе, стоявшей на столе, почти закончился, ничего съедобного не осталось, равно как и продукции медицинского характера.
— Опоздали, чутка — сказал Мишка.
— Есть немного.
— Не «есть», а так точно.
— Что делать-то?
— На склад пойдем, пичкать тебя антирадом, но спускаться тем же путем не стоит. Через балкон в другой подъезд полезем.
— Почему не стоит? — Я действительно не очень понимал.
— Ты глянь вниз, нас там подданные встречать вышли, заждались уже.
Внизу, возле подъезда, в который мы вошли кучковались твари. Выходит, здоровяк прав, надо перелезать.
Я легко перемахнул на другой балкон, так как они были без стекол, а вот Мишка, похоже, боится высоты. Он притащил стол из квартиры и поставил меж балконов, словно мост. Пока он возился, я снес балконную дверь и начал обследование жилплощади: голые стены, признаки жизни не обнаружены.
— Ну что? Погнали дальше? — Пробасил сзади напарник.
— Угу, погнали.
Здесь, на лестничной клетке, было также сыро и влажно, как в подъезде.
Выходить не хотелось. Мишка потянулся к двери подъезда, чтобы ее открыть. Повинуясь своему чутью, я ухватил его за рукав и прислонил палец к губам. Он послушно замер, и мы стали слушать тишину.
Через минуту послышались хлопки выстрелов (автоматы, двустволки, словом, ассорти), рык тварей, выкрики команд. Знакомые голоса. Где я мог их слышать? Точно! Теми же бесцветными голосами меня обвиняли в убийствах два клона в Городе.
Во время я тормознул здоровяка, очень во время. Тем временем рык и выстрелы стихли и до меня донеслись голоса:
— Где они?
— Вошли в тот подъезд.
— Вскрыть и зачистить.
— Есть!
После этого их шаги удалились. Послышался скрежет металла и грохот упавшей подъездной двери. Застучали армейские сапоги (немаленькое, скажу я вам стадо, судя по звукам), затем постепенно затихли. Снова проснулась моя чуйка.
— Пошли. — Мишка не спорил, наконец-то я за рулем.
Мы вышли. На земле валялись трупы. Довольно много трупов. Неприятное зрелище. Машин нет, по крайней мере, целых, видимо, хлопцы пешком пришли. Мы зашли к торцу дома. Вокруг пусто, даже тварей нет, в общем, хорошо клоны зачистку проводить умеют.
— Веди к складу — сказал я.
Он пошел, поглядывая за мной. Думает, что отстану? Вряд ли. Загнусь от лучевой болезни? Возможно.
Неважно, нам надо на склад и по возможности найти какого-то пассажира, за которым мы сюда, собственно, и явились.