Вселенная В Огне 5 (СИ)

Глава 9

Возвращаясь на аэробайке с тренировки домой, я вполуха слушал недовольство сидящей позади Ленки. У нее сегодня было три соперницы на татами и все три новенькие, совсем зеленые еще. Не знаю где их только Леха, записавшийся в поисковый клановый отряд, сумел найти, он же из дому в последнее время почти не выходит. В Сети что ли? В общем, три инфантильных девицы недавно обнаружили у себя паранормальные способности и каким — то образом выдали свое месторасположение. Как итог — всех троих брат привел на тренировку, чтобы успокоить и показать мол, они не одиноки в этом мире.

Во всяком случае, так это звучало по телефону. На деле в зал зашли три горделивые курицы с излишним весом и почти сходу начали качать права, требуя каких — то ответов и компенсаций. Когда молодой администратор в третий раз завел пластинку одних и тех же объяснений, одна из дурищ не выдержала и решила показать на что способна. Рядом с ней появилась искра, довольно шустро набирающая в объеме. Уже через несколько секунд между администратором и “фурией” вращался огненный мяч размером с голову.

А еще через пару секунд дуреху облили из сорванного с крючков огнетушителя. Огонь сразу погас, зато крик поднялся, наверное, до верхнего городского сектора. Через час разминки, за время которой никто и не думал светить способностями, новенькие еще больше уверились в своей исключительности и САМИ попросились на татами. Мол, они магессы (это цитата) не боятся каких — то каратистов, но на всякий случай вышли все втроем.

И тут на татами вышла уже порядком взбешенная Лена.

Босая, в спортивных штанах и влажной после разминки футболке, моя скромница несколько минут катала девочек, не сходя с места. От одной стены до другой. Леха со товарищи снимали на камеры видеофонов, стоя рядом со мной на собранных в пачку матах. Визги, крики, угрозы… в конце концов мольбы. Лена была неумолима. Когда все три курицы лежали, захлебываясь слезами на ковре, она подошла и каждой отвесила несколько пощечин, приводя в себя. Затем попросила нас всех выйти и довольно долго, о чем — то им говорила. Скорее всего, объясняла охотницам за дешевым блеском всю величину жопы, в которой те оказались.

Это потом я узнал, что брат выцепил всех троих на кастинге экстрасенсов для новомодного шоу, куда теперь частенько наведывался. Там эти девушки не стеснялись показывать магические фокусы на публике, привлекая к себе, а значит в перспективе и к нам, излишнее внимание. Что он там им пообещал, я не знаю, но как итог все три сбежали с кастинга прямиком к нам на тренировку.

Результат — затянувшаяся тренировка, недовольная девушка за спиной, предрекающая кучу проблем с новообращенными неофитами и почти вышедший лимит времени до погружения в виртуальную реальность.

Через пятнадцать минут мне надо быть на скале и встречать восход солнца под трескучий аккомпанемент окаменевающих горгулий.

В темпе вальса припарковал аэробайк в подземном гараже, поднялся в квартиру и, чмокнув любимую в подставленную щечку, натянул на голову шлем.

ВХОД.

Некоторые решат, что в реальности все становится только хуже и будут отчасти правы, однако были и хорошие вести. Кристаллическое Перо, выставленное мной на аукцион, вызвало неожиданный интерес и даже ажиотаж среди игроков, выбравших расу снежных эльфов.

Чтобы лишний раз не лезть к Олли (ибо дорого), я косвенными вопросами вызнал у потенциальных покупателей, что Перо, является одним из ключевых ингредиентов для призыва их Ледяного Принца. Одного из десятка на выбор системы. Все Принцы обладают разными способностями и являются по сути чем — то вроде младших божеств из языческой мифологии. Довольно могущественные существа, пусть и допустимо смертные. Такие себе мировые боссы элитного класса, на страже определенной расы. Разумеется, пробудивший одного из Принцев получал ощутимые преимущества, в частности возможность основать клан на территории “Колыбели”. Беда в том, что эти существа действительно были очень различны по характерам. Одни благоволили игрокам и были дружелюбны к остальным расам, другие люто ненавидели всех кроме снежных эльфов, третьи давно и прочно забыли о “низших” формах жизни, поэтому будут убивать любого ступившего на их территорию. Чтобы увеличить шанс призыва нужного Принца, следует добыть еще массу ресурсов, в том числе и Сосуд Ледяных Сердец. Остальные уже по остаточному принципу. В итоге я скупил максимум возможного с аукциона, а недостающее, с разрешения Стаса, выгреб с кланового хранилища. Еще через час на моем канале появился новый лот, со стартовой ценой в хороший звездный истребитель четвертого класса.

Дневная стража прошла довольно скучно. Первые два часа я постоянно был настороже, прислушивался к каждому шороху и не выпускал рукоять меча из ладони. Затем устал ждать и присел под скальным навесом, активировал комлинк и, изредка поглядывая по сторонам, углубился в новые, выложенные клановыми юнлингами, конспекты по нужным дисциплинам. Графики технических дисциплин, математические формулы и политическая ситуация как в центральных регионах галактики, так и на периферии… будто мне заданий в Университете было мало, так еще и летом учиться должен! И никуда не денешься.

День склонился к закату. Со звуком лопавшихся камней зашевелились статуи оживающих горгулий. Я не стал дожидаться пока все придут в себя, кивнул зыркнувшему в мою сторону Голиафу и поспешил к своему истребителю. Да, “Звездный Лис” и сам за себя постоять может лучше многих, но вот соскучился я по нему, сидя среди этого “сада камней”.

Прекрасно понимая, что первая смена ознакомительная, долетел до города и снова потратился на отряд НИП(не игровой персонаж) наемников. Клан прибудет лишь через несколько недель, а в одиночку удерживать противников семидесятиуровневых горгулий мне совсем не улыбается.

Сейчас, некоторые скажут, мол у тебя же есть звездолет — трансформер, который в рукопашную дракона завалил! Да, есть. Но драться в скальном массиве, где в любом момент сверху может прилететь подарок в виде лавины, похоронив под собой мою технику, как — то не хочется. Да, откопается, но ремонт техники первого класса, это не те траты, на которые я сейчас готов пойти. Во всяком случае — запланировано. Отряд наемников пусть не так силен, зато в случае его гибели я пусть и буду довольно хреново себя чувствовать, зато смогу окупить финансовые затраты намного быстрее, чем за «Авангард».

Нанял выбранный отряд бойцов ближнего боя на три дня и, объяснив задачу, увлек за собой в арендованный транспортник. Обратная дорога заняла на порядок дольше времени, но успели до полночи добраться до точки. Процесс знакомства наемников и горгулий был крайне прост: вот это горгульи, вот это ваши стражи на ближайшие дни. Все молча кивнули разошлись по своим делам. Каменюки — на охоту, наемники — обустраивать огневые точки. Вот бы в реальной жизни так просто было.

Разумеется, кроме ближнего ножевого боя, выбранный мной десяток наемников обладал навыками стрельбы и одеты разумные были отнюдь не в набедренные повязки, а ля горгульи. Обычная военная форма с разгрузкой на несколько автоматных рожков. Под разгрузкой бронежилеты, на головах шлемы с ПНВ (приборами ночного видения). На груди у каждого автомат с подствольником. Светошумовые гранаты и пара огнеметов, которые сейчас спешно устанавливались на широком скальном уступе. Лазерные пистолеты на поясах у каждого.

Никаких дроидов и сложнейшей интеллектуальной техники. Все просто, надежно и проверено в сотнях боев. К тому же намного дешевле, чем мой предыдущий найм. А это критично!

Как ни странно, но интуиция помалкивала, бойцы мало-помалу стали поглядывать в сторону почти обнаженных самок горгулий, и втихую перебрасывались сальными шуточками. Уверен, что горгульи все отлично слышали, судя по подергивающимся заостренным ушам, но никаких претензий не высказывали, хотя и подходить не спешили.

Еще через несколько часов вернулась команда охотников с добычей. На костре тут же было приготовлено мясо, которое было съедено в мгновение ока. Ни мне, ни бойцам никто не предлагал, хотя я видел, с каким голодным выражением отдельные воины смотрели на истекающее жиром мясо. Да уж, это вам не сухпай.

Небо с одного края начало светлеть и горгульи, прибрав за собой, стали принимать пафосные позы, готовясь застыть на день каменными статуями самим себе.

Минуты шли, и вот я снова сижу в изумительном по красоте саду камней и, ухмыляясь про себя, наблюдаю за удивленными выражениями лиц наемников. Разумеется, это всего лишь программная иллюзия, но все равно очень качественно сделано.

Через какое — то время наемники успокоились и даже стали фотографироваться с замершими каменными изваяниями. Так к концу найма, глядишь и женятся на паре крылатых красавиц.

Неожиданно раздался шорох со стороны правого утеса. Отряд мгновенно занял огневые позиции в ожидании противника. Через несколько минут над площадкой появилась человеческая голова. Увидев статуи, он радостно заулыбался и крикнул что-то вниз, вероятно сообщил приятелям о находке. Затем он выбрался на площадку и, все еще не замечая нас, начал обходить ближайшие к нему “экспонаты”.

Скалолаз не стал нас томить, играя в угадайку, зачем же он появился. Заприметив статую Голиафа, он радостно выпучил глаза и снял из — за спины короткоствольный обрез.

— Бой!

Вандала срезало точной очередью из винтовок.

— Газы!

Наемники разом натянули намордники и кинули в стороны обрыва несколько приготовленных газовых гранат. Яд внутри был такой, что и слона сложит за секунды.

— Теперь следите за тем, чтобы ни один ствол и ни одна граната не навели тут шороху.

Как на заказ в этот момент снизу вылетело две гранаты, которые я Силой отбил назад. Крики, стоны, ругательства, но ни одной трещины на каменных изваяниях.

Наемники, не обладающие навыками телекинеза, рассредоточились вдоль обрыва и предотвращали вражеские атаки. Если обычно размен фигур при атаке крепостей сходится на трех к одному, то в этот раз отряд не потерял ни одного человека. Примерно час мы аккуратно и слаженно отбивались от противника, пока у них не закончились боевые единицы.

С учетом того, что все солдаты врага падали в пропасть, ни одного трофея нам не досталось, зато, из потерь только одно ранение и то по глупости наемника.

Думаю, что первый бой был легким, пристрелочным, так сказать. Вчера никого, сегодня легкий бой, завтра посложнее и так по нарастающей. Во всяком случае так было в прошлых игровых проектах, в которых я принимал участие.

На закате рассказал Голиафу о нападении.

— Значит вампиры тоже наняли отряд. — Сразу выдал он. — Сегодня были разведчики, завтра придут более серьезные силы. Мои горгульи улетели два дня назад и прибудут только через неделю, когда наберут нужное количество стражи. Мое племя пока уйдет дневать в пещеру, чтобы не подставляться лишний раз под удары.

О, это замечательно. Я как раз думал, как бы его вежливо убедить в этом!

— Было бы хорошо, если ты и твои разумные нанесете ответный визит вампирам. Тогда они оставят часть своих наемников для стражи и в следующий раз вам придется не так тяжело.

— Благодарю, Голиаф. — слегка склонил голову я. — Скорее всего я последую твоему совету, но к сожалению, у меня не так много подчиненных.

— Если вампирам будет нанесен ущерб, твоя награда возрастет. А уж если ущерб будет значителен… я найду чем тебя удивить.

Ну вот, заинтриговал! Теперь придется здорово напрячься, чтобы поспеть и тут, и там.

Внимание

Получено задание: «Ответный удар»

Награда: вариативно (зависит от урона противнику)

Ночь прошла спокойно, хотя я ожидал новых нападений на горгулий. Возможно сработал тот факт, что вся группа наемников на вампиров была уничтожена в полном составе. Поэтому за полчаса до рассвета я вызвал транспорт. Двухместный флаер гражданской модели прибыл через несколько минут после того, как горгульи ушли в пещеру. Солнце уже поднималось над горизонтом, и я решил все же отправится на разведку.

Разумеется, вход в пещеру и подход к ней были усеяны ловушками. На скальном уступе в камень были утоплены мины — попрыгунчики, лазерные «ежики» и защитный экран. Чуть ближе ко входу расположились сами наемники, укрывшись за, возведенной из камней и металла, баррикадой. Как говорится, защитный экран — это хорошо, баррикада надежнее. Почему? Все просто. Экран — это энергетический барьер, который зависит не только от «батареек», но и от правильного расположения эмиттеров, вдоль которых, собственно, и активируется. Но стоит одному из эмиттеров выйти из строя и вот в вашей высокотехнологичной защите есть дыра. Сначала дыру латает сам барьер, за счет ближайших работающих элементов, однако начинает потреблять больше энергии от реактора. Если реактор не справляется, то защитный экран «худеет». Начинает пропускать заряды противника и в итоге намного раньше деактивируется.

Что же касается баррикады из булыжников, спаянных между собой металлическим гелем, то такая защита простоит сколько угодно долго независимо от электроники. До тех пор, пока ее по камешку не разберут, конечно.

На входе в пещеру был установлен стационарный дроид, питающий свой собственный энергетический щит, закрывавший проход внутрь. Последней линией обороны были два снайпера внутри пещеры, но думаю, что это не пригодится.

И вот теперь я летел на флаере к своему «Авангарду», чтобы попробовать найти тот самый вампирский «шпиль», о котором говорил Хаунд.

— Внимание! Гравитационная аномалия! — Неожиданно обернулся ко мне личный помощник корабля — мичман Лис. — Воздушная пропасть вкупе с сильным отталкивающим эффектом. Эффект увеличивается экспоненциально сокращению расстояния. Рекомендация — срочный разворот с набором высоты.

Истребитель действительно начал быстро терять скорость. Что же это за аномалия такая, если может оттолкнуть технику первого класса, приспособленную для покорения космических пространств.

— Рассчитай, хватит ли инерции долететь до объекта.

— Так точно, — отрапортовал мичман. — При использовании форсажных камер, истребитель достигнет заданной точки с потерей высоты на семьсот метров. Скорость корабля в конечной точке маршрута составит 0 м/с.

— Когда ты уже по-человечески говорить научишься. — Буркнул я, переводя РУД (ручку управления двигателем) в форсажный режим.

Лис ничего не ответил, снова повернувшись к приближающейся высоченной «каменой игле». Идеальный собеседник.

Не знаю, как по-другому описать эту аномалию. Из окружения хаотично расположенного скального массива к облакам устремилась худая (не шире трех десятков метров в диаметре) «башня без окон и дверей». Я вел истребитель довольно высоко, поэтому знал, что башня, пробив облака возвышается над ними еще, как минимум, на полкилометра. Высоковато здешние вампиры забрались, ничего не скажешь. Довольно необычно для тех, кто недружен с дневным светом. А то что он для вампиров губителен подтвердил бестиарий местных рас. Даже высшие из этой нежити предпочитают днем не высовываться, а если сильно приспичит, то выходят лишь полностью, скрыв тело под одеждой.

Найти эту «каменную иглу» оказалось довольно непросто. Ни на одной из карт она не обозначена, поэтому пришлось несколько часов летать по местным квадратам координат, скрупулезно прочесывая их один за другим. Мне повезло на седьмом квадрате. Стоило только пересечь его границы, как сканер корабля выдал четкую картину по правому борту. Повернув голову, я сразу заметил этот нестандартный элемент пейзажа и оставалось лишь гадать, что за чертовщина скрывала от нас ее раньше. Ладно, пусть будет особая магия нежити. Тогда я лишь порадовался, мол нашли и на том спасибо.

Затем начались ожидаемые проблемы. По истребителю стал работать скрытый в скальном массиве комплекс противовоздушной обороны. Благодаря прекрасной технике, мне даже стрелять не пришлось, просто включил маскировку и ушел от радаров противника. Дважды мимо нас проскочили поднятые по тревоге перехватчики, но обнаружить «Авангард» не сумели. Я лишь радостно скалился в улыбке, глядя на их тщетные попытки.

И вот теперь это.

— Внимание! — Мичман Лис даже оборачиваться ко мне не стал, — через десять секунд достигнем конечной точки маршрута.

— Приготовиться к трансформации в форму номер два, — тут же отреагировал я. — начать трансформу за три секунды до столкновения. Выпустить цепь!

— Есть!

Пять, четыре, три, два, один!

В гладкую стену башни ударились нижние конечности боевого робота разведчика, но даже не поцарапали камень. Из правой руки выскользнула цепь, захлестнула башню, как ствол дерева и оказалась точно в левой руке «Авангарда».

И раз! Я закинул цепь чуть выше, упираясь ногами в башню, затем она натянулась под весом робота, и я переставил ноги на пару шагов вверх. И два! Чуть ослабил цепь и резко поднял ее на длину рук робота, чтобы снова натянуть до предела.

Так и пошел. Хорошо, что техника не знает усталости и ей плевать на страх высоты. Робот механически повторял движения, с каждой секундой становясь все ближе к облакам. Люблю нестандартные решения, особенно когда они работают! Мне кажется, что даже мой личный помощник посмотрел на меня с уважением, когда понял суть моей задумки.

Спустя пятнадцать минут надо мной навис ровный выступ скалы, венчающий «каменную иглу».

— Будем прыгать, — вслух озвучил я очевидное. При размерах робота к скальному выступу, выходило как для обычного человека от стены дома, затаившегося под балконом, допрыгнуть до основания этого балкона. Люди, даже неподготовленные, довольно просто могут проделать такой фокус, так почему техника первого класса должна спасовать? — Лис корректируй. Как только левая клешня отпускает цепь, сразу отталкиваешься от стены и подаешь форсаж на двигатели. Одновременно с этим обеими руками хватаешься за выступ. Цепь не убирать! Есть шанс зацепиться ей за какую — нибудь надстройку. Активировать энергетический щит в передней полусфере. Работаем на счет три!

— Слушаюсь!

— Один! Два! Три!

Меня на долю секунды вжало в кресло, но тут же включились внутренние компенсаторы кабины истребителя и личного пилотского скафа и никаких тяжелых перегрузок, губительных для организма персонажа, не почувствовал.

Робот легко допрыгнул до карниза. Зацепился, еще раз пыхнул форсажным ускорителем и встал на ноги, быстро сделав пару шагов от края обрыва, на ходу активируя вооружение.

Нас встречали. Отряд наемников при поддержке двух стационарных дроидов начал поливать нас плазмой, как только верхние конечности показались над скалой. Энергетический щит сразу просел на пару процентов, но я щелчком регулятора перераспределил питание, убрав большую часть энергии с двигателей (все равно на поверхности стою) и добавил на щиты и вооружение. Щит тут же восстановился до ста процентов. Плазменный ускоритель пару раз повернул ствол из стороны в сторону, посылая в противника белые сгустки огня, заодно распылив несколько ракет выпущенных наемниками, а цепь обвилась вокруг одного из стационарных дроидов и загудела, вгрызаясь в композитную «плоть» защитника.

Понимая, что проигрывают, наемники скрылись в открывшемся проходе башни, оставив наверху три четверти мертвых солдат и одного уничтоженного дроида. Спокойно расстрелял второго дроида, стараясь нанести как можно меньше повреждений. Мало ли, вдруг удастся починить или продать. Затем сделал два шага и оказался перед скальным навесом, прикрывавшим от солнца вход к «колодец». Пострелял внутрь из плазменной пушки, но втиснуться внутрь не сумел. Ну да, было бы так просто, и никто не назвал бы «иглу» гнездом элитных мобов. Надо выходить из «Авангарда» и зачищать все вручную. Я поставил истребитель в режим «паники», переоделся из пилотского костюма в свой комплект экипировки, натянул поверх левой перчатки «магическую» и вылез из кабины, спрыгнув с десятиметровой высоты, севшего на колени робота.

Сначала трофеи!

Внимательно осмотрел останки наемников и дроидов, но разбогател лишь на пару тысяч кредитов. Вся амуниция и вооружение не поддавались починке, поэтому тела исчезли, как только я забрал их жалкие копейки. С дроидов удалось вместо кредитов снять пару продвинутых пользовательских программ для вооружения подобной техники. Кому такое впарить пока тоже непонятно. Мда. Вот она, готовая композиция на тему: «Что такое не везет и как с этим бороться?»

Обидно что разработчик предусмотрел такую лазейку и заставляет игроков самосовершенствоваться, чтобы лично рубить шашкой инопланетных упырей, не позволяя нагибать одним нажатием на кнопочку для мгновенного обогащения. Надо бы помягче с нашим братом — игроком. А то мы бунтуем, петиции пишем и в другие проекты уходим. Хе — хе.

Я активировал Защитную Сферу, и выставив перед собой гудящий клинок, осторожно приблизился к входу. Глянул в темноту «колодца», н оказалось, что это лишь «сени». Дальше был короткий спуск по спирали и задраенный с другой стороны металлический люк.

— Куда ж вы денетесь с подводной лодки, — улыбнулся я, аккуратно спускаясь по ступенькам. — Ща мы вас выкурим, погодите маленько.

Странно, что здесь не установлена охранная система, аналогичная противоабордажным системам на космических станциях. Я бы точно установил. Или?

Шарахнул в сторону люка Силовой Волной, отпрыгивая к выходу.

Со всех сторон из стен в маленький коридор повалил черный дым, моментально полностью заполнив собой все пространство. Внутри мигали красные вспышки молний и отчетливое глухое ворчание. Через минуту дым рассеялся, как будто ничего не было.

— Так вот ты какой, северный олень, — протянул я, глядя сверху.

Значит магические ловушки тут входу наравне с техническим прогрессом? Логично, если учесть, что ни горгульи, ни вампиры не пользуются огнестрелом. Только через наемников. Значит для баланса разработчики дали им возможность использовать магию, пусть у горгулий я ничего подобного и не встречал. Вполне вероятно, что они просто не стали ее показывать перед чужаком, ведь справились же с вампирами одними голыми руками.

Запустил еще одну Силовую Волну, внимательно оглядывая стены. Ага! Перед появлением дыма, на голых камнях проявляются багровые надписи. Это интересно. Еще десяток Силовых Волн и в очередной раз черный дым стал вроде бы не таким густым, да и молнии внутри него били как — то вяло. Выходит, ловушка разряжается? Что ж это тоже логично, в сравнении с боекомплектом любых других орудийных систем.

Спустя пятнадцать минут очередная Силовая Волна не вызвала даже слабого мерцания на стенах коридора. Вновь окутавшись Защитной Сферой спустил к люку и дотронулся активированным клинком до металла. Шипение, резкий запах горячего металла и искры были мне ответом. Неужели больше никаких ловушек? Что ж, мне же лучше.

Установил на люке взрывчатку, поставил таймер на обратный отсчет и умчался наверх к «Авангарду».

БУХ!

Глухо бухнуло внизу. Я вновь покинул кабину боевого робота и спрыгнул на каменный скальный карниз, чтобы одну за другой бросить вниз свето-шумовую и осколочную гранаты. Пара гулких взрывов и тишина. Сиганул вниз, минуя лестницу, и рыбкой нырнул в открытый люк, на лету активируя «Ускорение».

Раз.

Пиу-пиу-пиу! — Очередью из лазерных винтовок встречают меня оставшиеся наемники. Я кувырком прокатываюсь им под ноги и снизу — вверх посылаю в них Силовую Волну, вложив семьдесят пять процентов от доступной мне энергии. Следом сразу посылаю несколько световых копий.

Два.

Вскакиваю на ноги и рвусь в ближний бой, понимая, что треть Защитной Сферы у меня уже отъели выстрелы противников. Силовая Волна здорово помогла, пусть, не отправив наемников в полет, но смешав их строй, заставила поменять позиции. Может именно поэтому первые два из пяти наемников умерли так быстро, получив по мощному удару в открывшиеся под шлемами шеи.

Три.

Защитная Сфера просела уже до половины, когда я настиг первого из двух медленно отходивших наемников. Он довольно уверенно блокировал несколько раз удары меча, сражаясь на моей скорости, но тысячи раз тренированная комбинация мастера Тима уверенно одержала победу над разумным, привыкшим к бою на длинных дистанциях.

Четыре.

Оставшийся наемник развернулся, чтобы убежать в следующее помещение, но я дернул его телекинезом, запуская в спину световой клинок. Это его не убило, но замедлило, ровно настолько, чтобы я успел приблизиться, и несколькими взмахами меча закончить незатянувшийся бой.

Пять.

Осмотрелся и выключил «Ускорение».

Похоже на еще одну проходную комнату. Скорее всего это комната отдыха для наемников. Тусклый свет люминесцентных ламп на низком потолке. Несколько кресел, пара диванов и активированная голо — панель над столом. Своеобразная курилка, а не покои величественной расы кровососущей нежити.

— Упырьки, вы где-е? — тихонько протянул я, медленно заглядывая в приоткрытую наемником следующую дверь. Кстати, она тоже была сделана в виде металлического люка, только размером побольше. Метра два в диаметре и открывалась не наружу или внутрь, а откатывалась в сторону, вдоль каменной стены.

В следующей комнате света не было, но пассивный навык ночного зрения, усовершенствованный до третьего уровня, позволял хорошо рассмотреть помещение. И на всех стенах ярко горели пурпурные надписи. Посреди пустой комнаты стояла высокая каменная тумба, зауженная вниз и расширяющаяся у самого основания, словно бокал шампанского. На тумбе тускло поблескивал, отражая свет моего клинка, темный шар, размером с крупный грейпфрут. Дураку ясно, что соваться внутрь глупо, если не желаешь медленной и, возможно, мучительно смерти.

Бросил внутрь все оставшиеся гранаты, и быстро свалил наружу.

Снизу раздались еле слышные хлопки разрывов, а затем жуткий вой. Ого, похоже я зацепил кого — то или что — то довольно значимое.

Внимание!

Ваша репутация с расой горгулий увеличена на 4 процента.

Я запрыгнул в кабину робота и только успел закрыть кабину, как на площадку выскочили резкие фигуры в наглухо закрытых капюшонах. Стоявший все время в режиме экстренной обороны «Авангард», не раздумывая пустил очередь плазмы по новым действующим лицам. Двоих распылило в прыжке к кабине, остальных срезало мощными огненными зарядами жидкого огня, пробив странную темно — фиолетовую личную защиту несколькими мгновениями позже. Ни единички опыта не дали!

Внимание!

Ваша репутация с расой вампиров понижена на 4 процента.

В принципе, ожидаемо.

Я еще немного подождал, но больше на поверхность никто не вылез. Решил, что не стоит дергать удачу за усы и, бросившись с обрыва активировал трансформацию. Уже через три секунды та самая аномалия, которая не пускала меня к каменной стеле, наоборот, помогала уйти от справедливого возмездия, заодно придавая ускорения в сторону «своих» горгулий. Пусть я навел немного шороху в тылу противника, но еще неясно, как обстоят дела на нашем фронте…

А на фронте было не ахти.

Оставшиеся в живых наемники — снайпера сидели внутри пещеры, и отстреливались от самых нетерпеливых солдат удачи, нанятых вампирами. Наемники противника засели как раз за той каменно — металлической баррикадой, что я помогал организовывать своему отряду, методично обстреливая защитный экран, закрывавшего проход дроида. Думаю, еще минут двадцать, и они бы ворвались внутрь. Вовремя я.

Умная техника еще на подлете вычислила лучший момент для атаки и мне осталось лишь вовремя нажать на гашетку.

— В-у-у-ф! В-у-у-ф! — Очереди зарядов из плазменных ускорителей в пыль превратили всех находящихся на площадке перед пещерой, заодно уничтожив защитный экран своего дроида вместе с последним. Печаль, но могло быть хуже.

Сделал круг над горным массивом, сканируя окрестности, но все было тихо. Удовлетворенно кивнул и, качнув крыльями, увел «Авангард» в сторону широкого плато, неподалеку от пещеры. Еще через полчаса бега вновь был у баррикады, где, сморщившись от обиды, вздохнул над пропавшими трофеями.

­— Бойцы, это я! — Махнул рукой в сторону пещеры, настроившись на выбранную отрядом радиочастоту. — Все нападавшие убиты, но вы на всякий случай все равно не высовывайтесь. Мало ли, вампиры раскошелились на спутник.

— Принято! — Мне послышалось или в их голосе и правда было облегчение?

— Думаю, что нападений сегодня больше не будет, — продолжил я, — так что я сейчас тоже в пещеру зайду, не подстрелите меня.

— Есть!

Не торопясь зашел внутрь, переступая через обугленные останки дроида. Кивнул снайперам и, внимательно осмотревшись, решил спрятаться за пару статуй в дальнем углу.

— Меня пока не беспокоить, ближайшие два часа.

— Так точно!

Мне начинает нравится командовать.

Я присел на пол, скрываясь за крыльями парочки, выбрал панель «Меню» и нажал кнопку.

ВЫХОД.

Поднялся с кровати и стал разминать затекшие мышцы. Еще одна причина, почему я даже не смотрел в сторону продвинутых массажных ванн для игроков. Такие девайсы здорово расхолаживают. Сначала ленишься разминаться, затем забиваешь на тренировки, а потоп хоп! И сам не заметил, как превратился в свиноподобное чудовище, а за тобой ходят дворовые дети и выкрикивают: «Жирный-жирный поезд пассажирный!»

В общем, нафиг всякие продвинутые капсулы. Графика в них никак не улучшается, а значит, зачем платить больше?

После получасовой разминки включил планшет, проверил статистику канала, поставил лайки нескольким первым понравившимся комментариям. Зашел на аукцион, проверить лоты и даже присел в удивлении. Выставленный мной лот для пробуждения одного из спящих Принцев вызвал очень нездоровый ажиотаж. В комментариях к лоту люди угрожали друг другу, а цена уже взлетела до стоимости трехкомнатной квартиры в хорошем районе седьмого сектора, что не сильно отличается по сравнению с восьмым, в котором я проживаю. Да у нас чуть лучше инфраструктура, но все службы помощи, охраны и спасения нормально функционируют, начиная с пятого сектора, а уж на элитных верхних секторах небожителей, что с десятого и до двенадцатого, наверное, и минуты не проходит, после вызова, когда все экстренные службы уже на месте появляются. Словно по волшебству, ага.

Вот, наверное, парочка этих небожителей и боролась сейчас за мой лот. Чтобы несколько ускорить процесс, указал таймер окончания срока торгов на сегодняшний вечер. День сегодня будний, время еще только к обеду, так что ко мне претензий быть не должно. Если, вдруг начнут жаловаться, укажу на этот факт, мол никто вам не мешал пойти в банк и взять кредит. А уж «однодневные» банки с краткосрочными кредитами вообще круглосуточно готовы всех облагодетельствовать.

Накинул халат, снятый на время разминки и вышел из комнаты. Лена весело щебетала с кем -то по телефону на кухне, но услышав мое шуршание тапками по полу, выглянула и радостно улыбнулась, помахав рукой.

— И тебе привет, — улыбнулся я, скрываясь в ванной комнате.

Привел себя в порядок, побрился и, на всю квартиру ароматизируя дешевым одеколоном, выплыл на кухню, где тут же плюхнулся на край мягкого уголка.

— Корми меня женщина! — Шутливо ударил по столу кулаком. Затем посмотрел на часы и добавил, — только не особо перекармливай. У нас через четыре часа с тобой тренировка.

— Я думала ты до нее и не выползешь из своей комнаты, — она поставила передо мной тарелку с салатом и блюдо с жареным мясом. — Ты же вроде кого-то сильно нужного охранять взялся.

— Не такого уж и нужного, — накинулся на еду я. — Просто подвернулся случай неплохо подняться в репутации с местными фракциями, что всегда было важно в ВРММО проектах. Больше заданий, богаче трофеи и достойнее награда, сама знаешь.

— Не особо, — улыбнулась она.

— А ну да, — опомнился я. — Ты же новичок в играх. Во всяком случае теперь ты знаешь. Какие новости в мире?

Я кивнул на панель телевизора.

— Сложно сказать, — нахмурилось мое солнышко. — в новостях особо не акцентируют, но то тут, то там мелькают фразы о необычных фактах и событиях по всему миру. Где — то девочка избила группу подростков — ненавистников, которых вроде бы всегда опасалась. Где — то парень спас из пожара десятки человек и все это без специальной защиты, фактически в одной футболке. Вроде бы все хорошо, но статистика накапливается. Уверена, что столько «мистических» происшествий сколько их произошло в течение этого года еще никогда не было, а значит скоро за нас возьмутся всерьез.

Уже взялись милая, уже взялись.

— Я рассказывал тебе, — медленно подбирая слова начал я. — Что ко мне обратились какие — то люди якобы из государственных структур, но пока в довольно мягкой форме.

— Это когда ты всем рассказал о крысе из клана? — Уточнила Лена.

— Да. — Кивнул я. — Так вот, они мне на днях прислали на почту письмо с напоминанием. Обдумал ли я их предложение и что намерен предпринять. Манили хорошей зарплатой и комфортными условиями, в том числе и гибким графиком работы. Цель — находить и вербовать нашего брата — игрока с пробудившимися новыми возможностями.

— И что ты? — Немного напряглась она.

— Пока ничего, — пожал плечами в ответ. — Напомнил, что я все еще студент и мне как минимум два года надо доучиваться в университете. Мне твое мнение интересно.

— Я простая медсестра и сейчас вместе тобой на параллельном потоке учусь, чтобы высшее образование получить, не забыл?

— Ты понимаешь, о чем я.

— Как женщина скажу тебе следующее, — вздохнула любимая. — Для нас, женщин, очень важна стабильность, пусть даже с маленьким окладом. Главное — надежность. Возможно поэтому я сначала отучилась на медсестру и потихоньку подрабатывала на обучение, теперь вот и ты помогаешь. Если контора государственная, то в большинстве случаев, не так велик шанс обмана, как в частных фирмах. Это первый плюс. Второе, — уже сейчас надо начинать думать о пенсии, а значит постоянное место работы в органах поспособствует этому пункту. Тем более, что в такой огромной системе как органы внутренних дел всегда можно найти спокойное теплое место… если вовремя подмазать.

— Важное уточнение. — Хмыкнул я.

— Суммируя сказанное, — продолжила моя половинка, — как для женщины, с практичным взглядом на жизнь, думаю, что работа в государственной конторе еще и сможет защитить в определенных бытовых проблемах. Например, махнуть корочкой перед парой хулиганов — гопников, или остановить драку во дворе или кафе.

— А если душа не лежит работать в таком месте? Не зря же я не стал поступать в полицейскую академию. Уж лучше в армию на несколько лет, пока обо мне не забудут.

— Вот поэтому я и не хотела поднимать эту тему. — улыбнулась она. — У нас немного разные взгляды на жизнь. Ты из нормальной семьи, у тебя другие шаблоны в голове и свои тараканы. Я, как и все девчонки, мечтала о принце, но никогда не верила в него. Училась, подрабатывала, искала вторую и третью подработки, чтобы выбраться с того донного старта, на котором была с рождения по сравнению с тобой.

— То есть, если бы они предложили тебе такую работу, ты, не раздумывая бы, согласилась?

Она ровно без улыбки смотрела мне в глаза.

— Не может быть, — недоверчиво покачал головой я. — Скажи, что ты не в их конторе.

— А не то что? Бросишь меня?! — Она в первый раз подняла на меня тон.

— Ты не ответила на вопрос, — а в сердце такая пропасть и будто слышишь, как там ветер воет.

— Да с ними, — девушка смотрела на меня изо всей силы сжав в руке вилку, которой только что ела салат. — Вызвали меня с лекции в университете, как и пару других студентов. В ректорской без посторонних спокойно все объяснили. Они обещали оплатить обучение в любом учебном заведении, а я всегда врачом быть хотела. На юриста пошла, потому что на порядок дешевле и нет такой жесткой конкуренции.

— Мы бы нашли деньги, — растеряно посмотрел я на нее. — В конце концов я бы у родителей занял, если бы уж совсем приперло.

— Деньги не все решить могут. — Она мотнула головой, чтобы скрыть блестевшие в глазах слезы. — Там знания нужны, а я уже половину забыла из химии и биологии. А так мне просто предложили поступить якобы по направлению от любой больницы на выбор. Все входящие экзамены автоматом зачтут и дальше останется просто учиться, чтобы не пролюбить подаренный шанс. Кстати, те двое тоже сразу согласились.

Да плевать мне на остальных!

— Решила поменять любовь на мечту?

— Ты рассуждаешь как мальчишка — романтик. — Немного успокоилась Лена, увидев, что я не стал сразу орать в возмущении. — Розовые очки пусть и дали трещину, но все еще уверенно держатся на твоем лице. Да, эта черта мне симпатична и отлично укладывается в твой образ, любимый, но иногда надо правильно расставить приоритеты.

— Да, любимая, — я несколько выделил последнее слово. — Ты права. Надо просто заложить всех, а там контора разберется. Согласных с их правилами отправят в резервацию, неугодных — под нож.

— Ты сгущаешь краски. — немного улыбнулась она. — Что — то я не припомню, чтобы любого из тех, о ком государству уже известно из моих знакомых, как — то был нанесен вред.

— Да кто бы тебе сказал! — Я все же не сдержался и немного повысил тон. — А даже если и так, то возможно на то и расчет? Немного выждать, пока сеть полностью не забьется рыбой и только потом вытащить, перебрать и выпотрошить! Сколько нас таких? Сотни, может даже тысячи? Только в клане «Ирбис» больше сотни получивших новые возможности в реальности.

— Именно это и пугает мировую элиту. — Кивнула девушка. — Ты не знаешь, а мне дали почитать некоторые материалы, как внештатному сотруднику. В тех же Штатах, все «одаренные» уже вне закона. Китай драконовскими методами ставит всех на службу, а несогласных ставит к стене. Или уничтожают иначе, но обязательно при большом количестве народа, как государственных преступников. Всех! Детей, женщин, стариков! В Африке негры основали племена и вырезают тех, кто не хочет идти под их руку. Передел власти у них проходит настолько кроваво, что госслужбы за головы хватаются и все специальные войска уже наготове. А у нас все стараются договориться. Может хватит строить из себя девочек и начать помогать своей Родине?

— Тем более что за это платят хорошие деньги и квартиры бесплатно дают, да? — Хмыкнул я, переваривая полученную информацию. Странно что об этом никто не говорит в интернете или по телевизору. Хотя, я же из игры не вылезаю, только на тренировку или в магазин и назад.

— И это тоже!

— Знаешь, Лен. — Я потер пальцем переносицу и глубоко вздохнул. — Твою точку зрения я понял. Родину я тоже люблю, вот только защищать ее пойду вместе со всеми, если объявят всеобщую мобилизацию. В военкомате мои данные есть, и прятаться я не собираюсь, но и бежать впереди паровоза не хочу. Так можешь своим благодетелям и передать, вот только не верю я, что все сказанное тобою правда.

Она вскинулась, но я не дал ей слова.

— Дослушай! — Поднял ладонь и надавил голосом. — Я не сомневаюсь, что ты веришь во все тобой сказанное, но почему ты не допускаешь мысли, что тебя не обманули? Корочки сейчас какие угодно можно нарисовать, костюмы с нужными эмблемами купить или пошить тоже не проблема. Свадебных генералов всегда хватало.

— Отрицая — предлагай, — нахмурилась Леночка.

— Предлагаю пока не гнать коней. — Кивнул я. — Решила ты уйти на сторону властей, что ж, это твой выбор. Девочка ты умная, главное не забывай анализировать все полученные данные и сравнивать с другими источниками информации. Наверняка в интернете есть новообразованные ресурсы неглупых людей со своими мыслями на этот счет. Диванные аналитики, как правило довольно категоричны, поэтому ищи тех, кто старается непредвзято рассмотреть ситуацию со всех сторон. Не становись фанатичкой. Я же пока спокойно продолжу обучение в университете и в академии джедаев. Буду постигать мирные искусства и искусство войны. Как Хань Шань заповедывал.

— Это все что ты можешь сказать? — Она поставила локти на стол, сложила руки в замок и положила на них подбородок. — А что по поводу нас?

Ну да, конечно. Женщинам нужна определенность и желательно та, что их устраивает. Наверное, поэтому она мне и не говорила ничего раньше.

— А по поводу нас, вот что: ты не пытаешься влиять на ребят из клана. Всех остальных вербуй, только не забывай, что у тебя есть я и мы вроде бы даже расписаться собирались.

— Хочешь сказать, что несмотря на все, ты меня любишь?

Мд-а. Тяжело быть женщиной. Несмотря на всю практичность и острый ум, они все равно остаются инопланетянами.

— Предашь, — разойдемся, несмотря на любовь и все остальное.

— Так все же, любишь? — Она встала из — за стола. — Скажи!

Ос-с-спаде!

— Люблю Лен. — Я тоже поднялся, улыбнулся и развел руки, вроде как в недоумении. — Люблю.

— Слава Богу! — Она стремительно прижалась ко мне и начала хлюпать носом. — Если ты скажешь, то я сегодня же скажу, что ухожу из конторы.

Я закатил глаза, пока она не видит и выдохнул. Потому что несмотря на слезы и облегчения, любая все равно желает услышать «правильный» ответ.

— Ну что ты, — не стал разочаровывать ее я. — Это же твое решение, а оно для меня важно.

А еще клану не помешает крот в госструктуре, но этого я пока говорить не стану.

— Ты у меня такой хороший! — Счастливо прошептала Лена. — А я дура, да?

— Какая же ты дура? — Тут главное быть убедительным и не забывать о комплиментах. — Ты самая умная и красивая, поэтому я тебя и люблю.

— Правда — правда? — Она подняла блестевшие от счастья глаза.

— Правда — правда, — Улыбнувшись чмокнул ее в мокрый нос.

Она расплылась в улыбке, еще крепче прижалась ко мне и так замерла на несколько секунд. Потом дотянулась губами до моего уха и прошептала:

— Сегодня вечером не ныряй сразу в игру. — У меня от ее эротичного шепота мурашки по спине побежали. — Я тут новую игру прикупила. Показать хочу.

Затем отстранилась, хитро подмигнула и скрылась в ванной комнате, вероятно, чтобы привести себя в порядок.

А я обернулся к широкому окну и посмотрел на яркое летнее солнышко. Настроение прыгнуло на отметку «Отлично». Вот что значит уметь держать себя в руках. И девушка со мной осталась, и клан пока защищен, во всяком случае от вербовки с ее стороны. В дальнейшем, если я не наделаю ошибок, получу личного крота в госструктуре и даже интереснейшее мероприятие на вечер организовывается. Куда не глянь, я везде в плюсе, а все почему? Потому что не дал волю гневу и сразу орать в возмущении не стал.

Сел обратно за стол, доел еду и помыл посуду, не вставая с места. Если раньше приходилось все внимание тратить на концентрацию и в итоге мне было проще сделать это руками, то теперь, после постоянных тренировок с мелкими предметами, уже непринципиально. Мысли крутились вокруг только что закончившейся беседы, пока посуда «сама» мылась жесткой губкой в раковине под струей теплой воды.

Поймав себя на этой мысли, усмехнулся. «Великий маг» в быту, хе — хе.