Все Вероятности Прошлого

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПРИЗРАКИ ИНОМИРА. Глава первая. Иномир.

-Мне очень жаль, что так вышло. – Повторил Морис Анедо. – Мальчик жив, но очень плох. – Граф нервничал, его руки сильно дрожали. – Выйдите отсюда… Все, немедленно! Рана обширна, нам нужно сосредоточиться…

-Я никуда не пойду… - Предупредительно скрипнул я зубами на случай, если о моих способностях здесь немного подзабыли. Но Морис не стал спорить.

-Хорошо. Капитан Льюис, пожалуйста, уведите отсюда Мартина и Майкла…

-Нет… Нет! Я останусь… - Запричитал принц.

-Я сказал, выйти отсюда! – Рявкнул на него Морис так, что у парня отпало всякое желание спорить.

Тери помог ему подняться – со стороны казалось, что парень близок к обмороку, Тайлер же был в состоянии подняться сам, но меня сейчас волновал только Морис Б.

Двери за ними гулко закрылись.

Морис и Бенедикт продолжили экстренную реанимацию моего сына.

Морис Б. ошарашенно крутанулся на месте, пытаясь понять, где он находится, и нет ли поблизости какой-либо опасности. Но местность была ему незнакома: скалы вперемешку с лесом, кое-где поляны цветов, которые тут же перетекали в горные ручьи; просторы полей в середине озёр, снежные равнины, граничащие с раскалёнными песками пустынь. Хаос как он есть, в чистом виде.

Картинка менялась постоянно, веселя воображение и сбивая с толку, но Морис Б. отчётливо видел все наложения разом и все по отдельности. Это сложно было описать, а уж тем более объяснить, но его зрение будто было создано для этого странного мира. Страх прошёл, сменившись интересом, и парень сделал несколько шагов вглубь, пытаясь хотя бы осознать, как он сюда попал.

Небо над головой было чистым, безоблачным, а воздух пряным, наполненным ароматом луговых трав. Жарко, но жарой Мориса Б. было не напугать – его родная Трайсети прохладой не слишком радовала, а потому неприятных ощущений он не испытывал.

Принц нагнулся, сорвав травинку осоки – самая обычная трава, на ощупь и запах, влажная скупая капля зеленоватого сока исчезла на кончиках его пальцах. То же и с горстью горячего песка, он сверкал на солнце тысячью золотых песчинок, и совершенно обычно заструился, стекая с опущенной ладони тонкой струйкой.

И всё же, куда он попал?

Внезапно Морис Б. почувствовал чьё-то присутствие. Взгляд или жест, движение – он не знал, но воздух качнулся как от ветра, и тогда он увидел её – полупрозрачную, бледную девушку-тень, пристально за ним наблюдающую.

И он узнал её… Глаза девушки удивлённо округлились.

-Ты жив?! – Растерянно воскликнула она. - Но…

Она не успела договорить.

Что-то изменилось. Мориса Б. опрокинуло на живот и потащило в противоположную от Иннэсты сторону. Он закричал, инстинктивно пытаясь удержаться пальцами за землю, песок, забивающийся под ногти, осоку, что больно резала руки, но сила, тащившая его, была в разы сильнее.

Иннэста, не шевелясь, провожала его растерянным, недоумённым взглядом, но ничего даже не попыталась предпринять, чтобы помочь.

Крик Мориса Б. оборвался полнейшей тишиной, на которую был способен только Иномир. Но тогда он не знал, что это такое.

-Нет!!!

Крик отчаянно сопротивляющегося самому себе и неведомой силе Наследника Элитариуса вырвался хрипло, и Бенедикту пришлось удержать его, схватив за плечи и уложив назад на влажную от пота и крови постель.

-Тише, Морис, всё хорошо, теперь всё хорошо…

Дико осматриваясь по сторонам, Морис Б. завертел головой жадно хватая воздух пересохшим ртом. Сейчас он более походил на безумца, не понимающего, где он находится и что происходит. Но когда его взгляд сфокусировался на мне, он дал волю эмоциям:

-Папа… Папа!

Я бросился к нему, совсем как в детстве, чтобы обнять, прижать к себе, защитить, и он разревелся, точно ребёнок, уткнувшись в моё плечо.

-Всё хорошо, малыш. Ты жив, это главное…

Граф Анедо и Бенедикт, переглянувшись, промолчали.

Настал вечер тяжелейшего дня, и я, совершенно разбитый, обреченно шагал в Королевскую библиотеку – туда, где меня ждали (или нет) мои друзья.

Сегодня сбылся мой самый страшный кошмар за последние годы, и я едва не лишился сына, по вине его чёртовых способностей к перемещению во времени. И это не всё. Я потерял контроль, и едва не убил Мартина Элсона, почему-то решив, что это именно он виноват в том, что Мориса Б. смертельно ранили…

Хвала богам, у Наследника Трона Грессии нашлось достаточно защитников – Бенедикт, что мог вполне потягаться со мной в величине Силы, процентов на девяносто нейтрализовавший мой гневный выпад. Но тот заряд, что остался, пришёлся на Майкла, вовремя бросившегося на защиту Его Высочества, что, кроме беспощадной головной боли в «подарок», напрочь отключил всю его способность к телепатии.

Временно, конечно же. Но для слепого гордеца это было настоящим испытанием – теперь Тайлер был абсолютно беспомощен в плане свободного перемещения в пространстве. Потому как карты своего маршрута он черпал из наших мыслей, которые, увы, теперь были ему недоступны.

Я испытывал чувство вины, но, скорее всего, недостаточно, потому как лица моих друзей хмуро уставились на меня, едва я переступил порог библиотеки.

Тишина и полумрак, созданный с помощью искусственных свечей, первого из Залов аркады, переходящих один в другой, нагоняли тоску. Огромные стеллажи под потолок со старинными книгами бросали тени – в такой темноте невозможно было разглядеть надписи на старинных ветхих переплётах. Подозреваю, это было сложно сделать даже при дневном освещении, столь древними были эти книги, бережно хранимые династией Элсон.

Но я даже не пытался. Я не любил библиотеки как Майкл Тайлер, или Вейч Вейнтон. Я не сходил по жажде знаний, как Бенедикт Лоя. Я просто хотел, чтобы всё стало по-прежнему, все мои любимые и друзья были живы. Чтобы все они находились в безопасности.

- Какого чёрта, Алекс?! – Первым не выдержал Морис Анедо – его нервы за последние годы тоже заметно сдали. – Ты едва не убил Мартина! Моего единственного сына! Чёрт…

Ругаться он никогда не умел. Но тот шквал эмоций, что обрушился на мою голову из его уст, говорил сам за себя – он был по-настоящему зол.

Я перевёл взгляд на привычно молчавшего Бена, тот был на стороже. И в любую минуту готов был дать отпор взбесившемуся психопату, то есть мне, в случае рецидива. Это хорошо. Но сейчас я контролировал себя достаточно терпимо, и ни одна искра тьмы не проскакивала в моих красных воспалённых глазах. Я держался, как мог.

-Я… хочу попросить прощения. – Наконец произнёс я. – У тебя Морис, в первую очередь. Я был не прав. Я опасен, и до сих пор понятия не имею, как это контролировать в критических ситуациях. Я не желал смерти Мартину, и не знаю, как так вышло. Но я виноват.

Взгляд графа немного смягчился – он ждал этих слов, и они были искренны.

-Ещё я не сказал тебе спасибо за то, что после всего, что произошло, ты не бросил моего сына умирать, хотя мог бы. И тебе, Бенедикт…

- Для меня оба – и Мартин, и Морис Б. – как собственные дети, не стоит благодарить. – Спокойный голос вечного подростка устало прозвучал в тишине библиотеки. Тяжёлый день…

- Майкл… - Теперь я хотел попросить прощения у того, кто все эти годы был рядом – другом и советником, просто надёжным плечом, и с которым я так нехорошо сегодня обошёлся… Но он протестующе поднял руку.

- Не надо, Алекс. Я всё знаю. Давайте лучше обсудим, что делать дальше – без эмоций и соплей.

Майкл был в своём репертуаре, но зато все сразу же согласились и настроились на серьёзный лад.

-То, что сегодня произошло, лишний раз доказало, что ваши дети находятся в постоянной опасности – и защитить их можем только мы.

– Продолжил Майкл. – Запреты и угрозы, как видите, не привели ни к чему хорошему. Я бы сказал, только усугубили ситуацию, и тут назрел вопрос: а правильно ли мы поступаем? Может быть, пора собраться всем вместе и поговорить с ними? Они боятся. Не неизвестности, ни опасностей в той сфере, где раскрылись их сверхспособности. Нет. Они боятся нас. Боятся, что мы отнимем у них последнюю возможность самореализоваться, а так оно и есть. Хотя оба уже давно из милых малышей превратились в мешочки с тайнами - уж поверьте, в мою бытность телепата (он криво усмехнулся, вероятно, желая меня подколоть), их накопилось предостаточно.

- И что ты предлагаешь, Майкл? – Чуть возмущённо парировал граф Анедо. – Сказать им: путь открыт, идите, убивайте себя дальше?!

- Нет. Но я настаиваю на продолжении разговора в присутствии принцев. Уверен, сейчас именно тот момент, когда им нужна наша поддержка в решении одной не простой загадки… Не так ли, Бенедикт?

Мы непроизвольно уставились на нашего бегуна, тот напрягся, но попытался скрыть своё смущение за притворным непониманием.

- К тебе вернулась твоя телепатия, Майкл? – Спокойно поинтересовался он.

-Нет, конечно. – Усмехнулся Тайлер. – Ты прикрывал их достаточно времени, чёртов ты экспериментатор. Но тебе не кажется, что ситуация вышла из-под контроля? И виной этому некоторая особа, которую вы с мальчиками именуете «Иннэста»?

Это был не вопрос, скорее утверждение. И Бен был достаточно благоразумен, чтобы оспаривать это под нашими негодующими взглядами. После некоторого осмысления, он всё же согласно кивнул, и тихо произнёс:

-Хорошо. Продолжим разговор в присутствии принцев….

Обещанный нам всем разговор состоялся спустя день – Морис Б. слегка окреп, а мы, каждый по-своему, отошли от случившегося, приведя мысли и эмоции в порядок.

Парни поначалу смотрели на нас подозрительно, мы не запрещали им видеться, и Мартин с Рейманом готовы были торчать у Мориса Б. чуть ли не постоянно. Но тот был ещё слаб и периодически выключался. Тогда они тихонько выбирались из его апартаментов, чтобы вскоре вернуться вновь, когда их младший брат и товарищ просыпался.

Бенедикт Лоя тоже был постоянным обитателем комнаты Мориса Б. Его энергетическая подпитка существенно лечила моего сына, и вот уже на следующий день он чувствовал себя не в сравнение лучше, и даже поднялся на ноги. О его недавней ране почти было забыто, и лишь свежая кожа розоватым пятном выделялась на груди, упрямо напоминая о произошедшей трагедии.

Сегодня мы собрались здесь, у него, и оттого Наследник Элитариуса казался сконфуженным, замкнутым. Младший Элсон тут же забрался к нему на кровать, чтобы быть ближе к брату – этому всегда было плевать, в каком настроении его диад, он просто хотел быть рядом. И я понимал его, вспоминая наши близкие отношения с Мирией. Боги, мне до сих пор её так не хватало…

Мартин даже не злился на меня, и когда я просил у него прощения за свой проступок, он лишь растерянно хлопал глазами и всё время бормотал что-то насчёт Мориса Б. Настоящие диады. Жаль только, что на их долю выпали именно такие способности.

Майкл, всем видом желающий показать свою независимость, очень осторожно перемещался в пространстве, но Рей был рядом, на всякий случай. Именно из-за временной потери отцом телепатии (а ещё из-за ранения Мориса Б.), его наказание было отсрочено – сейчас было просто не до того. Под недовольное ворчание старшего Тайлера, Рейман всё же помог ему добраться до кресла, сам же отправился поближе к друзьям. Все остальные, то есть Бенедикт, граф Анедо и я, пододвинув широкие мягкие стулья поближе к детям, молча уселись каждый на своё место, не зная с чего начать.

Повисла неловкая тишина.

И как всегда, громкий шёпот Реймана, не терпящего беззвучной атмосферы, произнёс:

-Похоже на заседание инквизиции. Благо, и сам Инквизитор здесь присутствует. Кого-то будут жечь…

Парни заулыбались, переглядываясь, а старший Тайлер, которого и имел ввиду Рей, недовольно произнёс:

-Помолчи, Рейман. А вы, - он обратился к тут же насторожившимся диадам, можете начинать. Я могу рассказать много, но хочу услышать рассказ из ваших уст – и твоих, Мартин, и твоих, Морис. Заранее хочу сказать: вас никто ни в чём не обвиняет.

-А что относительно наших занятий с Бенедиктом? – Неожиданно встрял Морис Б.

-Обсудим этот вопрос позже. – Уклончиво ответил я. Честно говоря, мне даже думать об этом больше не хотелось.

-Ну уж нет! – Развоевался мой всегда послушный и покладистый в недавнем прошлом сын. – Вы сейчас вытяните из нас всю необходимую информацию, а потом решите, насколько путешествия во времени опасны для нас с Мартом, и…

-Возможно, так и будет. – Обрубил его пламенную речь Морис Анедо. – Но мы должны, наконец, разобраться, что там у вас происходит. Почему за столь короткий срок мы с Бенедиктом уже два раза вытаскивали тебя с того света, и почему вы продолжаете упорно об этом молчать.

-Как будто вам не всё равно… - Морис Б. сегодня был прямо-таки в ударе. – Все знают, что вы, граф, меня ненавидите и в глубине души были бы рады моей смерти!

Мартин легонько толкнул его в бок, непонимающе уставившись на брата. Все остальные в лёгком оцепенении от услышанного опустили глаза.

-Мне не всё равно… Морис. – Граф Анедо сверкнул пылающими неоном глазами, едва ли не впервые за всё время, назвав парня по имени – одному с ним на двоих, и нужно было отдать должное его выдержке. – Я не испытываю к тебе ненависти, это слишком громко звучит.

К тому же то, что касается тебя, так же затрагивает и моего сына. Вы диады, и мне известно, что это и как это работает. Я хочу помочь – мы все, здесь находящиеся, хотим помочь вам. Так может, хватит играть в молчанку и наконец, довериться нам, старшим? Возможно, вместе мы быстрее сможем решить вашу проблему…

Но у моего наследника уже был готов ответ, который он едва не озвучил. Мартин опередил его.

-Отец прав, Морис. – Он сокрушённо посмотрел на своего диада. – У нас проблема, и я не знаю как мы можем с ней справится… Мы должны рассказать…

На это Морис Б. ничего не ответил, лишь недовольно надул губы – ребёнок, как есть.

-Я начну. – Спокойно произнёс Бенедикт Лоя под одобрительную ухмылку старшего Тайлера – он с нескрываемым удовольствием был наблюдателем в назревшем конфликте отцов и детей, и сейчас жаждал продолжения. – Я расскажу вам об Иннэсте…

-А эта девчонка знает, чего хочет. – Задумчиво протянул Тайлер, когда перекрёстный рассказ наших детей и Бенедикта подошёл к логическому концу.

-Убить моего сына! – Я, не пытаясь сдержаться, скрежетал зубами, а чернота так и полыхала из моих глаз непроглядным пламенем. Какой уж там самоконтроль!

-Подожди, Алекс, не психуй. – Хладнокровно осадил меня Майкл. – Давай по логике: этой ненормальной дамочке для чего-то потребовалась смерть малыша Мориса. Так? Мы не знаем для чего. Но если бы она могла убить его сама, то вряд ли бы стала прибегать к помощи Мартина – априори, или это какой-то чересчур странный способ покончить с проблемой. Значит, она не может.

- И что с того? – Нахмурился граф Анедо. – Если она с такой лёгкостью использует способности моего сына для достижения своих целей, то однажды она добьётся своего. Думаю, нам всё же придётся временно прекратить ваши тренировки…

-Ну начинается! – Раздражённо завёлся Морис Б.

-Видишь ли, Морис. – Продолжил, пытаясь не потерять мысль, Тайлер – старший, обращаясь к графу. – Если верить рассказу наших юных принцев, Бенедикту и моим собственным, относительно незрячим, глазам, эта Иннэста появлялась каждый раз, когда Мартин пытался реализовать собственные способности в отсутствие своего диада. За исключением вчерашнего происшествия. Но, опять же, сумасшедшая напала именно на старшего из них двоих. И я подозреваю, что дело тут именно в его Силе…

-Но это я изменил её прошлое! – Вновь вклинился Наследник Элитариуса. – Она должна была умереть, как сказал Бенедикт. Но осталась жива. Наверное. Я не знаю, но… Зачем ей меня убивать? Да ещё и при помощи моего же брата?

-Это как раз просто. – Лениво протянул Тайлер. – Она добилась чего хотела – осталась жива. Но где гарантия того, что ты не вернёшься в тот же отрезок прошедшего времени и не изменишь его вновь? Мёртвому тебе это гораздо сложнее будет сделать…

-А это мысль. – Горько усмехнулся я. И почему я сам не дошёл до этой мысли так быстро?

-Вероятно, Майкл прав. – Тяжко вздохнул Бен, виновато взглянув на насупившегося грессийского принца.- Способности Мориса Б. напрямую связаны с прошлым, тогда как остаточные способности Мартина – с аффирмациями будущего, как и способности Иннэсты. Я припоминаю, она всё время болтала что-то про вероятности будущего, а я не понимал ни слова из этого. Но поработав с мальчиками, я начал уже кое в чём разбираться. И теперь прихожу к такому выводу, что их способности – Мартина и Иннэсты - могли быть идентичны – если бы не произошёл тот несчастный случай на корабле Муна, в результате чего принц лишился первоначального вектора Силы.

Все как один смотрели на Его Высочество, тот мрачнел с каждым произнесённым Беном словом, и угрюмо молчал.

-А теперь скажи, Бен. - Язвительно улыбнулся Тайлер. – В любом случае, ты знал эту девчонку лучше, чем все мы тут вместе взятые – где она сейчас может быть? Ты сказал, она исчезла с корабля, но, мы же знаем, это просто физически невозможно. И знаем, что она жива – в этот самый момент, но …где?

Бенедикт задумался, но после просто пожал плечами.

-Я не знаю, Майкл.

-Я видел её… - Нехотя, словно борясь с самим собой, признался Морис Б. – Вчера, когда Мэлвин ранил меня. Я попал в Мир Иллюзий. И Иннэста была там.

-И ты молчал? … - Вырвалось у меня. Надо же! Даже подписавшись на столь откровенный разговор, мой мелкий паршивец ещё пытался что-то утаить…

-Постой. – Опешил Тайлер. – Мир – чего?

-Мир Иллюзий… - Как-то неуверенно продолжил Морис Б.- Вы же сами нам рассказывали о нём, о пристанищах супранормных, что попадают сюда, находясь на грани жизни и смерти…

-Да, есть такое место, но… - Морис Анедо, как и все мы, был слегка ошарашен услышанным. – Только оно называется совсем иначе – Иномир. «Миром Иллюзий» его называл лишь один человек – Мэлвин, и мы никогда не произносили это название вслух.

Морис Б. непроизвольно повернулся к брату, тот успокаивающе кивнул – он понял, что что-то здесь не так. И догадывались об этом лишь они двое. Наследник Элитариуса всё же хотел что-то возразить, но Мартин одёрнул его, чуть слышно прошептав:

-Спокойно, малыш Морис. Вероятно, в хронологии что-то да изменилось…

Зато Бенедикт Лоя заметно оживился.

-Если Иннэста сейчас в Иномире, то я должен хотя бы попытаться поговорить с ней. Возможно, мне удастся что-то выяснить.

-Это может быть опасно, Бен. – Граф Анедо искренне забеспокоился. – После всего того, что там произошло… Мы не были там достаточно долго времени.

-Но кто кроме меня, Морис? – Кроткая улыбка на вечно юном лице Бена казалась грустной.

Никто. И всем было это известно. Только один Бенедикт мог в любой момент оказаться в том, другом мире – это было частью его способностей, которыми, увы, здесь больше никто не обладал…

-А ты изменился, да, Бен? – Уважительно произнёс Тайлер, всё ещё памятуя, как тот в своё время улепётывал от своих проблем в неизменно белых профессиональных кроссовках.

-Да. – Улыбка того стала ещё шире. – Мы все изменились.

Бенедикт закрыл глаза, погружаясь в моментальный транс.

-Рей! – Тут же скомандовал Майкл. – Мне срочно нужно покурить. Выведи меня из этой чёртовой комнаты на свежий воздух. Мне нужно успеть к возвращению Бенедикта…

Густой воздух колебался словно студень. Иномир был окутан туманом и казался неживым, необитаемым. Так и было – после завершения

-Да, это же Бенедикт.

Уверенность моего сына в отношении их с Мартином любимого учителя не могла не вызвать улыбку. Мы в своё время знали его как трусоватого странного типа с неясным прошлым, для них же Бен был мудрым наставником и авторитетом.

-Мартин, вы бы лучше отошли подальше. – Спокойно произнёс граф Анедо. Мы с ним стояли чуть поодаль, не сговариваясь, скорее, на уровне инстинктов. – Случиться может всякое…

-Да что тут может случиться?! – Март лишь на секунду отвлёкся на отца, а в следующую тело Бенедикта затрясло, завибрировало, и изо рта фонтаном хлынул поток крови, забрызгав лица и одежду обоих – и принца Грессии, и моего Мориса, ярко-алой органической краской.

-Назад! – Закричал я, едва справляясь с моментально возникшей чернотой в глазах, мальчишки, едва осознавая, что происходит, послушно бросились к выходу, за спины отцов.

Мы же с графом, напротив, к упавшему на пол, согнутому пополам, телу Бенедикта. Но нужды в нашей помощи уже не было: тот был мёртв. Окончательно и бесповоротно.

Иннэста довольно обтёрла рот рукой, и тут же взглянув на неё, радостно взвизгнула: прозрачность исчезла, теперь она была почти такой же, как и прежде.

Всё ещё крепко сжимая нож в руке, девушка с наивным интересом смотрела, как капли крови Бенедикта испаряются с лезвия, поднимаясь кверху, исчезая в густой атмосфере Иномира.

-Поздравляю. Ты добилась своего. – Равнодушно произнёс Голос.

И тут же детская наивность в глазах девушки сменилась ничем не прикрытым раздражением.

-Заткнись, старик! – Раздражённо рявкнула она, но тут же вновь залюбовалась своей проявившейся плотью. – Если бы не ты, мне бы не пришлось убивать. А так у меня даже нет выбора. Я тоже хочу жить!

-Бенедикт был одним из лучших моих творений…

-Да, а я – твоей худшей ошибкой, знаю. – Иннэста вновь был спокойна. Она закружила по поляне, весело напевая какую-то песню.

Её так обрадовало проявление собственного тела, что, казалось, о другом она и думать не хотела. Но Голос не отставал.

-Ты же знаешь, это только на время. Если никто из сверхлюдей больше не явится сюда, Иномир вновь начнёт развоплощать тебя, и тогда…

-О, они придут! Придут, даже не сомневайся! – Весело защебетала Иннэста. – И Константа Прошлого будет первым на очереди! И когда я убью его и заберу всю его жизненную энергию, моё тело, моё прекрасное тело, вернёт себе первоначальную Силу, и я вырвусь из этого чёртового места! И отомщу – тебе, всем, за то, что позволили мне умирать здесь медленной смертью забвения! Этот мир получит то, что заслуживает!

-Уймись, Иннэста. – Произнёс Голос снисходительно, мягко – словно разговор шёл с маленьким несмышлёнышем лет пяти. – Жизнь научила меня, что ошибки надо исправлять, и, будь уверена, я займусь этим, как только накоплю достаточно сил…

Но девушка уже не слушала его, кружа по лугу, собирая в охапку полевые цветы, чтобы потом подбросить их кверху, насладившись малюсеньким цветочным дождём… Сейчас она была просто счастлива.Войны Обмана здесь всё изменилось. Алекс разрушил этот мир, но не уничтожил, и тот, получив существенную встряску, постепенно самовосстанавливался, такова бы его сущность.

Бен не хотел возвращаться сюда, никогда, ни при каких обстоятельствах. Но зарекаться было делом неблагодарным.

Он был здесь своим, и всё же не любил это место, а неприятные воспоминания, связанные с Мэлвином, только усиливали страх, и Бенедикт с трудом поборол в себе желание рвануть отсюда что было сил.

И всё же он сдержался.

Иномир изменился – тот факт, что при случае здесь всё менялось ежеминутно, не играл роли: изменилось само пространство, атмосфера, незримое восприятие чувства времени… Или Бен просто слишком давно здесь не был.

В совершеннейшей пустоте вдруг раздался не громкий ритмичный звук, и вот уже зелёный уголок обласканных солнцем деревьев словно проступил из ниоткуда, и средь них – солнечная обжитая поляна на которой совершенно обычным образом прорисовывались тяжёлые железные качели.

Собственно, звук исходил как раз от них, и этот маятник, ритмично раскачиваясь из стороны в сторону, создавал новые детали картины, словно нанося её небрежным взмахом руки художника.

Она появилась в последнюю очередь – молодая девушка с длинными светлыми волосами, вздёрнутым носом и улыбкой, подарившей смешинку хитро прищуренным глазам. Её светлое летнее платье колыхалось в такт ритма качелей, а сама она глаз не сводила с ошарашенно уставившегося на неё Бенедикта.

-Иннэста…

Девушка ловко соскочила с качелей, и уверенной походкой направилась к нему, остановившись лишь в паре шагов; руки её были спрятаны за спиной, а улыбка обезоруживающе прекрасной.

Он узнал её, сомнений не было. Иннэста – девушка из его далёкого прошлого, считавшаяся пропавшей без вести все эти годы, века. Живая и здоровая. Смущало одно – она казалось полупрозрачной, как голограмма или… иллюзия. Бенедикт даже похолодел от этой мысли, и непроизвольно шагнул назад.

-Что с тобой, Бенедикт?! Ты не рад меня видеть?

Девушка по-детски надула губки, но тут же забыла свою обиду, и улыбка вновь вернулась на её лицо.

-Рад… Очень рад, но… Откуда ты здесь?... – Пролепетал Бенедикт, глаз не спуская с иллюзорной девчонки. – Почему мы раньше не встречались?

-Долгая история. – Уклончиво ответила Иннэста. – Я всегда была здесь, почти что развоплощённой в пространстве Иномира, забытая всеми и вся… И если бы не твой друг, Алекс Бретфорд, хорошенько встряхнувший этот сонный мир во время вашего противоборства с Мастером Иллюзий, я бы исчезла вовсе, подарив свою жизнь кровожадному Иномиру... Но дай же я тебя обниму! Мы столько времени не виделись…

И она бросилась на шею не успевшему ничего сообразить парню, стиснув того в крепких объятиях.

Бен зажмурил глаза, всё происходящее представлялось ему нездоровым сном, но длинные волосы девушки ласково щекотнули щёку. Она была тёплой, настоящей, почти такой, как и при их последней встрече, и столько вопросов, связанных с её исчезновением, закрутилось в его голове, что он поторопился отстранить я, и вновь взглянуть в смешливые глаза подруги:

-Иннэста, как…

Она не переставала улыбаться, а Бен почувствовал резкую боль в животе, и медленно опустил глаза, давясь этой болью. Клинок большого охотничьего ножа медленно покинул его тело, чтобы впиться вновь, по самую рукоять, и крик, истошный, отчаянный, сотряс Иномир подобно грому.

-Прости, Бен. – Прошептала Иннэста, проворачивая кинжал несколько раз, вызывая нестерпимую боль терявшего последние силы Бенедикта. Левая её рука легко удерживала парня за плечо, не давая вырваться или упасть, правая же нещадно продолжала свои убийственные действия. – Ты прожил свои века, а мне нужна твоя жизненная энергия, чтобы прожить свои…

Он больше не мог сопротивляться или кричать, болевой шок настиг своего пика, глаза вечного подростка закатились, и силуэт начал исчезать…

Морис Б. и Мартин склонились над таинственно исчезнувшем в собственном сознании Бенедиктом, с тревогой всматриваясь в его лицо, словно силясь узнать, чем же таким важным он сейчас там занят.

Он дышал. Ровно, мерно, будто спал. Сидя, а точнее, полулёжа на мягком стуле; ладони расслабленно покоились на коленях. И только движения глазных яблок под плотно закрытыми веками совершали резковатые скачки от одного уголка глаза к другому.

-Думаешь, он что-нибудь выяснит? – Шёпотом спросил Март, скосив взгляд на Мориса Б.

-Да, это же Бенедикт.

Уверенность моего сына в отношении их с Мартином любимого учителя не могла не вызвать улыбку. Мы в своё время знали его как трусоватого странного типа с неясным прошлым, для них же Бен был мудрым наставником и авторитетом.

-Мартин, вы бы лучше отошли подальше. – Спокойно произнёс граф Анедо. Мы с ним стояли чуть поодаль, не сговариваясь, скорее, на уровне инстинктов. – Случиться может всякое…

-Да что тут может случиться?! – Март лишь на секунду отвлёкся на отца, а в следующую тело Бенедикта затрясло, завибрировало, и изо рта фонтаном хлынул поток крови, забрызгав лица и одежду обоих – и принца Грессии, и моего Мориса, ярко-алой органической краской.

-Назад! – Закричал я, едва справляясь с моментально возникшей чернотой в глазах, мальчишки, едва осознавая, что происходит, послушно бросились к выходу, за спины отцов.

Мы же с графом, напротив, к упавшему на пол, согнутому пополам, телу Бенедикта. Но нужды в нашей помощи уже не было: тот был мёртв. Окончательно и бесповоротно.

Иннэста довольно обтёрла рот рукой, и тут же взглянув на неё, радостно взвизгнула: прозрачность исчезла, теперь она была почти такой же, как и прежде.

Всё ещё крепко сжимая нож в руке, девушка с наивным интересом смотрела, как капли крови Бенедикта испаряются с лезвия, поднимаясь кверху, исчезая в густой атмосфере Иномира.

-Поздравляю. Ты добилась своего. – Равнодушно произнёс Голос.

И тут же детская наивность в глазах девушки сменилась ничем не прикрытым раздражением.

-Заткнись, старик! – Раздражённо рявкнула она, но тут же вновь залюбовалась своей проявившейся плотью. – Если бы не ты, мне бы не пришлось убивать. А так у меня даже нет выбора. Я тоже хочу жить!

-Бенедикт был одним из лучших моих творений…

-Да, а я – твоей худшей ошибкой, знаю. – Иннэста вновь был спокойна. Она закружила по поляне, весело напевая какую-то песню.

Её так обрадовало проявление собственного тела, что, казалось, о другом она и думать не хотела. Но Голос не отставал.

-Ты же знаешь, это только на время. Если никто из сверхлюдей больше не явится сюда, Иномир вновь начнёт развоплощать тебя, и тогда…

-О, они придут! Придут, даже не сомневайся! – Весело защебетала Иннэста. – И Константа Прошлого будет первым на очереди! И когда я убью его и заберу всю его жизненную энергию, моё тело, моё прекрасное тело, вернёт себе первоначальную Силу, и я вырвусь из этого чёртового места! И отомщу – тебе, всем, за то, что позволили мне умирать здесь медленной смертью забвения! Этот мир получит то, что заслуживает!

-Уймись, Иннэста. – Произнёс Голос снисходительно, мягко – словно разговор шёл с маленьким несмышлёнышем лет пяти. – Жизнь научила меня, что ошибки надо исправлять, и, будь уверена, я займусь этим, как только накоплю достаточно сил…

Но девушка уже не слушала его, кружа по лугу, собирая в охапку полевые цветы, чтобы потом подбросить их кверху, насладившись малюсеньким цветочным дождём… Сейчас она была просто счастлива.