Все своими руками! Хозяйственные будни оруженосца

Глава первая

— Вы не женщина, вы — огонь.

Передо мной стоял настоящий мачо. Грудь колесом, локоны буйные, густые, очки чуть затемненные, ухоженный вид, надменный взгляд.

— Но, — продолжал этот мачо несколько снисходительно, — в бизнесе вы, Александра Дмитриевна, не понимаете ничего. Нам необходимо определить потребности и желания клиентов, чтобы удовлетворить их с максимальной пользой! В идеале — превзойти ожидания и вызвать восторг!..

А я стояла — руки в боки, взгляд суровый, волосы под платком, очки на плюс четыре. И была готова мачо завязать узлом, и сил у меня бы на это хватило. Да, в институтах, кроме аграрного, не обучалась, новомодными словечками не бросалась. Но работать-то ты ко мне пришел, идиота кусок, а не наоборот.

— Сию секунду увел Тамерлана с площадки, — прошипела я, натягивая на лицо доброжелательную улыбку, потому что там, на площадке, не должны догадаться, что что-то пошло не так. Ну, конь. Ну, фото. Все как обычно. Кроме коня.

— Да вы посмотрите, какой успех! — Нет, этот мачо — Вольдемар, и я не шучу, его в самом деле так звали! — и правда хотел как лучше. Но выходило у него как всегда, а закончиться могло еще хуже. — Конь — красавец! Вон какая очередь к нему!

Я улыбнулась прошедшей мимо парочке с сахарной ватой в руках. Экотуризм. Клиенты. Люди. Люди на моей ферме — и эти люди у меня не работают. Эти люди просто приносят деньги, потому что мы развиваем внутренний туризм. 

А очень хочется заставить их всех работать, а не прохлаждаться.

— Думаю, надо расценки на фото включить в общий прайс, — продолжал Вольдемар. — И своего фотографа здесь поставить. А еще можно… 

Да, возможно, это была моя ошибка. Вообще все, начиная с экотуризма и заканчивая Вольдемаром, но сейчас давать задний ход было катастрофически поздно.

— Да ты понимаешь, — я проглотила пару не самых цензурных слов, и была у меня их в запасе не пара, а добрая сотня, — что Тамерлан — скаковая лошадь? Он рысак, а не прогулочная наша Маруся! Ты же вывел из денника рысака и пустил его на площадку к детям! Ты хоть соображаешь, что Тамерлан вообще к подобному не привык?

Вольдемар не соображал, он хлопал глазенками, а я соображала. И, конечно, мне стоило со всей дури рвануть туда, раскидать мамашек, которые крутились рядом с Тамерланом, изощряясь с сэлфи во всех позах. Потому что на сколько хватит умения у Настеньки, тренера, и терпения у самого коня, никто не знал. Но в чем и я, и Настенька были уверены точно: сорвись я сейчас, и все эти матери не преминут расписать, как у нас невежливо обходятся с клиентами, по всем доступным им социальным сетям. Социальных сетей много. Все не отследишь и администрации сайтов опровержения не напишешь. А Вольдемар, которого мне навязали как «эффективного менеджера» вместе с льготным кредитом на развитие экотуризма, — вот от Вольдемара можно что угодно ожидать, и перевод льготного кредита в драконовский тоже, но я была уже готова на все, лишь бы ничего не случилось.

Я поймала взгляд Настеньки — стеклянный от испуга. «Александра Дмитриевна, спасите!» — вопила она беззвучно. Спасите меня, Тамерлана, свой бизнес спасите и вот этих вот дур заодно, и детей. А Волдеморта, то есть Вольдемара, давайте выкинем за ворота фермы, и будь что будет с этим экотуризмом. Жили мы все с девяностых «бывшим колхозом» и дальше им проживем.

Я оттолкнула Вольдемара в сторону и решительно направилась к площадке. Адова толпа, с одной стороны этот дефективный менеджер прав — Тамерлан красавец. И характер у него как у истинного рысака, и даже черт с ней, со стоимостью этого коня, но Настенька, попади ему не в то место вожжа, с ним не справится. У него свой тренер, мужик физически сильный и очень опытный, способный удержать не то что лошадь, а, пожалуй, быка, и спортивными регалиями обвешан, и не в таких передрягах бывал. Только вот нет сейчас этого тренера, и помочь некому.

— Добрый день, уважаемые гости, фотографирования и катания на лошади сегодня не будет, — начала я доброжелательно, как хорошо поддавший Дед Мороз в половине одиннадцатого вечера тридцать первого декабря. Улыбка вышла такая же кривенькая и не очень-то убедительная. — Девушка, не надо совать коню в морду смартфон! — А то он тебе сейчас руку откусит вместе с твоим смартфоном. — Мальчик, не надо подходить к нему с той стороны! Девушка, уберите вспышку! — Спятила, дура крашеная, лучше бы за ребенком смотрела, но я сама виновата. Догадывалась же, что нельзя этого идиота близко к животным подпускать! — Все, все, к нам ветеринар приехал… Нет, девушка, все хорошо, надо коня осмотреть перед… — Что я несу? — Перед скачками, да. Такие правила. Да он здоров, но вы все равно отойдите. Вы глухая, я кому вообще говорю?

— Ой, ну какая же хамка! Я сейчас хозяину пожалуюсь! 

Я, я здесь хозяйка, милое ты существо, ногти накрасила, а мозги не купила. И жаловаться тебе на меня некому, разве что вон ему — стоит, красавец, ботиночки в дерьме запачкать боится, а еще управляющий экофермой. Универ окончил, магистерскую защитил, а как дураком был, так и остался. 

Я здесь хозяйка и всегда ей была, и дед мой был тут председателем, и отец, и я в девяностые, когда все вокруг летело в тартарары, в свои восемнадцать ишачила как папа Карло, училась на агронома, а потом — и на снабженца, и на маркетолога, и на логиста, чтобы только вытащить, не погубить. Это для вас — колхоз, деревня, а для нас для всех — это дом, вся наша жизнь, все, от телятника до каждой курицы. Я по всем полям, по всем коровникам лично прошла, пахала на древнем тракторе и телят вытаскивала из таких мест, куда их Макар ни в жисть не загонит… 

Глава вторая

— Ликс Одонар, оруженосец, по велению короля поступает к рыцарю Хьюберту Захарии Ртишвельскому! — снова заорал некто, а я только и могла, что моргать и приходить в себя. Руки-ноги на месте, голова тоже, судя по всему. Воздух обильно насыщен запахами — пота человеческого и конского, пыли, навоза и влаги. Как будто в мужской раздевалке торчала. 

Я вздохнула: грудная клетка легко шевельнулась, как-то непривычно. Рука машинально дернулась и с замешательством опустилась на грудь. Не мой размер, как и ноги не мои, по-другому ощущаются, и пальцы — длинные, тоже чуть мозолистые, но не такие плотные, как я привыкла. А еще кожа на руках шершавая, обветренная, не знавшая хотя бы минимального ухода. И маникюр… На ногтях я сломалась. Пусть лишнего времени на всякие уходы тратить мне порой и не хотелось, я все равно приводила себя в порядок раз в месяц, скопом — чтобы выглядеть аккуратно. Это как минимум для внутреннего равновесия полезно. 

А теперь что? Что это такое теперь — «я»? Лошадь копытом двинула? 

— Что, дурында, в штаны наложила? — пробасил, срываясь на тенор, кто-то очень умный. И толкнул меня в плечо.

— Это же не в штанах щеголять, это же рыцарям верой и правдой служить, — зафыркал другой, тоже не особо зрелый голос. Я покосилась по сторонам: и правда, рядом, опять же с конями, торчали парни — уже не подростки, но и взрослыми их назвать сложно. Тот самый возраст, когда плечи широкие, а в голове еще ветер. А тем временем обсуждение продолжалось.

— Девка — это что? — шептал, выпятив губу первый. — Юбка, иголки с нитками, вкусная похлебка… Ну и того-этого… Так что, Ликс, ты это… лучше откажись. Мастер Ртишвельский, он, ты же знаешь, суров! Говорят, что в руках его меч пламенный сверкает. А в славной битве при Оуфорд-на-Карлице он короля боронил грудью и чреслами!..

Я едва сдержалась, чуть не захохотала, запрокинув голову. Просто поняла: еще немного — и скачусь в истерику, веселую такую. Чреслами он защищал! Опасаюсь подумать, от кого! Каких таких врагов этими чреслами славный рыцарь встречал?

— Хорош лясы точить! А ты, Ликс, хватит трястись, перевязь оправила, коня под узду взяла и зад свой понесла, как велено, вперед! — глухо рявкнул кто-то на нас. Я уже собиралась обернуться, кто это такой всезнающий, как мне прилетело ускорение. Ногой. Под зад!

Щелкнули челюсти, я чуть не прикусила язык, на пару мгновений даже потеряв соединение с землей. Вцепилась в поводья лошади, та только чудом не лягнула меня за такое вольное обращение. И, чтобы удержать равновесие, пришлось сделать несколько шагов вперед. Задница гудела как колокол, по которому ухнули колотушкой. И мне бы обернуться, сказать пару ласковых непрошеному помощнику, но поздно: коняка сама потянула меня вперед. А чего вперед?..

А, ну да, лошадушка у меня оказалась вполне себе самцом-производителем — это я на мгновение заглянула ему под брюхо. И тянулся теперь этот мачо к скромно стоящей кобыле, да только я его одернула, вынудила затормозить, потому как стало понятно, чего кричали мое — мое же? — имя и зачем мне пинка дали. 

— Ликс Одонар прибыла, — рявкнул глашатай — кажется, так называли тех парней, которые работали вместо громкоговорителей — и таким взглядом меня обласкал, что будь мне лет на двадцать меньше, то я бы уже в саван оборачивалась и одновременно седела от нервов. К тому же только мне слышимым шепотом тот же глашатай произнес что-то на манер очень знакомого «понакупают дипломов, а в голове — даже не дырка от бублика, а вакуум». И даже как-то слегка обидновато стало, это что же, он меня с… с Вольдемаром сейчас сравнил? 

Карма существует?.. 

Коня я дернула, заставила встать ровно, по струнке, тот в принципе был ручнее Тамерлана в разы, хотя похотливо таращился в сторону той самой кобылы, которая как настоящая «фамм фаталь» кокетливо хлопала глазами. 

Завопили вувузелы, от звука у меня чуть уши в трубочку не свернулись, и глашатай продолжил:

— Аторий Видилор, оруженосец, по велению короля поступает к рыцарю Сотару Марии Дурбавотскому! 

Буквально пара мгновений — и в относительной близости от меня появился еще один оруженосец. И да, картинка складывалась. На заднем плане что-то вроде крепости — не замок зефирный, все твердое, надежное, серо-коричневое, но и не откровенно каменный сарай, намек имеется на то, что какой-то архитектор мизинчик к замку приложил. Вон затейливые бордюрчики вдоль башенок хотя бы… 

Стояли мы с конями в ряд перед трибунами, вокруг обрисовалось что-то на манер амфитеатра. На трибунах разодетые люди — дамы в платьях, мужчины тоже в платьях. Ага, это явно места люкс. Конечно, все ограждено, чтобы чернь не прорывалась, которая бушует в фанзоне за спинами местных секьюрити.

На первой ступени трибун, как раз напротив оруженосцев, стояли… ну, рыцари, наверное. Щиты и мечи прилагались, доспех не монолитный — кольчужка, наколенники, налокотники, всякая другая чепуха. Шлемы в руках, но даже без шлемов не особо понятно, кто есть кто. Все одно — все по самые глаза заросшие бородами, а сверху волосища, только нос и торчит. 

В мгновение внезапной тишины, пока глашатай набирал полные щеки воздуха, я четко расслышала чей-то конский хохот и визгливое:

— Пироги, рыбные пироги, за медяшку, с пылу, с жару, вчера еще в реке плавало!

— Это в той, куда я свой ночной горшок выливаю?! — поинтересовался покупатель.

Глава третья

Послушно топая за рыцарем, я оказалась в своеобразном шатровом городке. Он был стиснут двумя стенами, одна отделяла замок, а вторая, судя по всему, город. И как прослойка в батончике, между большими палатками всех цветов и разной степени загрязненности шастали все кому не лень, продавались пирожки, хрипели ослы, били копытами кони… И люди — о да, этого добра здесь было столько, что впору задаваться вопросом «здесь тоже какая-то туристическая хрень происходит». Или зачем все они ходят и ходят, заглядывают во все щели и лезут под руку?

— Подайте, Великих ради! — под ноги Хьюберту свалился какой-то мужик. — Ног-рук не чувствую! Хворь у меня, вашмилсть, хворь дикая, болючая, нет мне спасения! Но! Явилась ко мне Пресветлая во сне, сказала, иди, Торгак, и молись…

Я фыркнула себе под нос. Какие слова, какие эмоции! Этому мужику впору в театре выступать. Да если бы в отечественных фильмах с таким жаром и отдачей актеры играли, мы бы уже давным-давно переплюнули Голливуд, а не вот это все…

— Ладно, хорош, мужик, нам пора… — я потянула коня за узду, но не тут-то было.

— Женщина, что с тебя взять, — с такой жалостью сказал Хьюберт, что меня перекосило. Еще немного, и так и заклинит. — Нет в тебе чувств к чужим страданиям. Нет благородства, чтобы понять, когда милостью одарить…

А-а-агрх! Я чудом только удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу, потому что — и это правильно — бить надо было Хьюберта, и посильнее. Нет, это даже не уровень Вольдемара, если тот был мастер эгоцентричности, то передо мной уже магистр или даже гранд-магистр. Но тут я поняла, что это не моя проблема, что кому-то вешают лапшу на уши, и успокоилась.

— Да-да, кто я такая, чтобы дотянуться до вашего величия, мастер, — даже поклон изобразила. Нет, правда, пусть, не мои проблемы.

— Продолжай, страдалец, — повелевал Хьюберт. И мужик расстарался:

— Значица, сказала Пресветлая, длань свою простягши надо мной: молись, коровий потрох, молись, пока голоса не лишишься, — он старательно посипел, покашлял. Да-да, именно такой голос был у деда Вити, нашего старейшего тракториста, который курил две пачки в день и плевал с колокольни на все рентгены и советы врачей. 

— Пресветлая сама, — Хьюберт взволнованно захлопал глазами и сделал круг рукой перед лицом. Местный религиозный жест? Я на всякий случай мотала на виртуальный ус.

— И сказала Лучезарная, что ползать мне по грязи, пока не явится на твоем пути муж из светлейших, — мужик на коленях протянул руки к Хьюберту, пытаясь ухватить того за плащ. И рыцарь изящно вильнул, все-таки пальцы у мужика были чернее земельки. Но голосящий не растерялся: — Справедливости дух будет его плащом, мудрость орлом витает вокруг его чела, сердце пламенное, верное в его груди, а ясный взор устремлен в дали далекие, бесчинства диких тварей высматривает, благородных людей отмечает!..

Хьюберт приосанился, расправил плечи, рукой волосы поправил, ну чисто звезда экрана. А вокруг уже зеваки собрались, толпища такая, все же крики привлекали внимание. И мне чисто не по себе было, потому что толпа — это неконтролируемая сила, а еще в толпе всякие делишки удобно проворачивать. Например, с коня боевого рыцарского часть блестяшек срезать или еще что. Мелькнуло у меня сомнение: может, не надо охранять коника, не мое же. Но конь-то не виноват, что хозяин у него лопух. Да и неохота было выслушивать от Хьюберта еще умные рассуждения по поводу женского мозга. В наличии своего я точно не сомневалась, приходилось как-то томограмму делать. А вот что там между ушами у того же Хьюберта, это еще неизвестно, может, ниточка, чтобы эти самые уши, на которых сейчас лапша, не падали.

Хорошо, что с возрастом ко мне пришла мудрость, а не маразм. Смысла что-то доказывать и бить пяткой в грудь пока не было. Осмотреться — да, сунуть нос везде — определенно, оставаться с Хьюбертом, пока выгодно, мне показалось правильным шагом. Тут я по крайней мере кто-то и при деле. С конем-то справлюсь. А то, что к коню прилагается еще всадник, так это мелочи: я за свою жизнь таких эпитетов и метафор насобирала, как уж только меня ни называли, и почти никогда по-доброму. Ничего, выжила, раскрутилась и других в обиду не дала! И здесь не пропаду.

Вот в этот момент пришлось дать по руке какому-то хитрому деду — ушлый, стреляный, в одну сторону смотрит, а лапы к седлу тянет. Благо там поклажи нет, все же не в походе. Но я знала такую породу: тут хоть кусок кожи с поводьев, хоть клочок ткани, лишь бы задаром урвать.

— И коснется он меня своей овеянной светом рукой, и вылечит недуг страшный!.. — мужик явно напрашивался, чтобы его приласкали по лбу. И народ тоже замер в ожидании. 

И тут последовала неловкая пауза. И в принципе я Хьюберта понимала. Мужик-то был откровенно грязный и противный, хотя, может, странные темные наросты на щеках и голове — это бутафория… Но я не была уверена ни в чем. 

Хьюберта явно учили, что трогать гадость вредно для здоровья. Ну или сразил его когнитивный диссонанс: по идее же чудеса должны совершаться в красивом месте и в качестве болезного не нищий страшный мужик должен быть, а прекрасная королевна, ну или на худой конец наследник какой. Вот тогда и чести побольше, и церемонии красивее. А не вот это все. 

Но общество давило, толпа стояла и глазела, и хочешь не хочешь, а надо было что-то делать. Хьюберт задрал нос еще выше и, стараясь не сильно показывать свою брезгливость, ткнул пальцем мужика в лоб. Тот закатил глаза, а потом заорал что есть мочи:

Глава четвертая

Проснулась я от воплей. И сначала лежала, вспоминая, как прошел мой день. Вольдемар, Тамерлан, Хьюберт…

Да, была я главой крестьянско-фермерского хозяйства, а теперь и сама под пятой. Кого винить — а черт его знает. Но, по крайней мере, ночь прошла, а я еще в тепле, сытая, сухая, живая. Не сказать, чтобы полностью всем довольная, но кто сказал, что будет легко?

Спала я в хлипеньком тесном шатре, где помимо меня разместились еще четверо оруженосцев. И вот тут я получила хороший такой шок, особенно когда мы стали распределять, кто где уляжется. Потому что один паренек, резвый такой и тощенький, рыжий, с торчащими во все стороны волосами, нагло плюхнулся рядом со мной, и не успела я рта раскрыть — мол, товарищ, два индейца не замерзнут, конечно, под одним одеялом, но не пошел бы ты туда, к пацанам, как он стащил куртку, и мне стало очевидно, что никакой это, собственно, не паренек. Тощенькая, но девушка. Вот это да!

— А я тебя знаю, — сказала мне нахальная девица. — Ты старшая дочь барона Одонара. Повезло.

Она погрустнела почему-то, а я спросила:

— В чем?

В том, что дочь барона? Так а толку, подай, принеси, сапоги сними. Сам-то Хьюберт хоть титул имеет? Или он потому так и зверствует?

— Ну как, — пожала плечами девушка. — Старшая дочь в семье может сама стать рыцарем. Меня, кстати, Тинкс Борге зовут. И я только третья дочь. — Я запуталась пальцами в завязках куртки, а Тинкс печально продолжала: — Так и пробуду всю жизнь оруженосцем. Хотя, может быть, в казначеи уйду.

Э? Так тут, выходит, не такой уж шовинистический мир? У женщин есть вполне себе выбор? А мне что тогда от щедрот мироздания перепало в виде Хьюберта и за какие грехи?

— Э… Тинкс, — осторожно спросила я и хекнула — так она вальяжно распласталась на моем и без того узком ложе, а я куда лягу вообще? — А твой рыцарь… тоже тебе намекает на шитье исподнего, готовку… Да?

— Мастер Алагордо? — Тинкс блаженно потянулась, а я уставилась на ее не слишком-то чистые сапоги. Но вряд ли она их снимет, раз уж легла. — Нет, почему, зачем ему шить исподнее, на это вон белошвейки есть. Ну коня там или доспехи почистить, сапоги до блеска натереть, а, еще его в непотребном доме найти и до постоялого двора доставить. Это часто бывает, — она трагически всхлипнула, но мне показалось, что не особо-то ей это в напряг. Так, дело-то житейское. — А, ну, потом еще разбираться, кому и сколько он задолжал и все расчеты вести. Говорю же, у меня считать хорошо получается, поэтому я в казначеи хочу. Но это если возьмут.

Тинкс еще раз картинно всхлипнула, повернулась на бок и через пару минут захрапела, а я стащила сапоги и пристроилась рядышком, попинав ее — ну а чего она разлеглась-то, — и задумалась. То есть вон те парни — это точно парни, потому что им с утра требовалось побриться, и это было отлично видно даже в полумраке — которые развалились с другой стороны шатра, и Тинкс выполняют одну и ту же работу? Но мне стало понятно, почему парни на арене меня поддели на предмет нитки с иголкой. Так ни для кого нехорошие наклонности мастера Ртишвельского не секрет?

Размышляя, какое могучее нечто я прогневала и за что мне такие муки, я задремала, а потом и вовсе заснула. А проснулась, конечно, от воплей, и вопили мои соседи, наспех натягивая на себя куртки, а кое-кто даже сапоги снял с вечера и сейчас пытался в них воткнуться.

— Рыцарь Доменский! Ух ты! Броте, что ты копаешься, Тинкс, давай, давай скорее, когда еще так близко увидишь!

Определенно это было что-то, что я должна была тоже узреть. И, решив, что я и без сапог не много потеряю, я выскочила наружу — а, все-таки надо было надеть сапоги, потому что лужа прямо перед пологом мне не понравилась. Но было поздно, я уже вляпалась.

Сначала я увидела лошадь — мать честная, дайте две! Тамерлан померк и растворился в моей прошлой жизни как мираж, потому что такого красивого рысака мне не доводилось видеть даже в дорогущих каталогах! Черный, а отливает серебром, это что же за масть такая, грива тоже серебристая, словно седая, весь из мускулов, ноги тонкие и сильные, сбруя стоит как крыло «Боинга», и, собственно, то, что на коне восседала невероятной красоты дама, я уже скушала без особого удивления. Хотя, конечно, было на что посмотреть.

Было ей, я бы сказала, лет тридцать пять, лицо худое, обветренное, загорелое, на фоне томных дам и девиц выделяется сразу и в лучшую сторону, руки словно литые, будто из качалки не вылезает, волосы короткие, темные брови вразлет — и все равно вид царский. И что она и есть рыцарь Доменский, я поняла только тогда, когда прямо над ухом у меня запыхтела Тинкс.

— Представляешь? Первый раз ее так близко вижу! Гроза границы, покорительница драконов, истребительница тьмы! Ох! Лучший рыцарь всего королевства!

«А что, так можно было?» — подумала я, переступая с ноги на ногу. Мокрые, между прочим, ноги, а Тинкс прыгала, натягивая сапог. Второй ногой, уже обутой, она успела угодить в ту же лужу, что и я, судя по запаху.

— Герцогиня! Старшая дочь! — продолжала снабжать меня информацией Тинкс. — Единственная наследница! Ох, я бы к ней пошла в оруженосцы!

— А почему не пошла? — немного растерянно спросила я. Рыцарь Доменский тем временем накрасовалась перед публикой достаточно и лениво вдарила коня крепкими бедрами. Тот послушно направился в сторону королевской ставки, а я только облизнулась на скакуна. Тинкс грустно посмотрела ей вслед, и мне стало понятно, почему ей, а также и мне, наверное, должность оруженосца при этой Чудо-Женщине не светила: за ней шли два деятеля таких габаритов, что я зареклась к ним близко подходить. Придавят, и не по злому умыслу, а просто не заметят. Зачем ей при таких оруженосцах конь, лишние траты только?

Глава пятая

Первый сапог полетел удачно: описал красивую дугу над головой мастера Ртишвельского и шмякнулся во что-то смачное. Со вторым сапогом вышло скверно.

Уркхарт, которому местные Великие даровали завидную реакцию, быстро принял упор лежа. А Хьюберт тихо впадал в уныние, хотя я целилась, конечно же, не в него. Но обстановку мне стоило изучить получше, прежде чем сапогами-то кидаться, потому что второй сапог угодил в краеугольный камень — а именно в опору шатра, и нас троих погребло к чертям в полсекунды.

Я утонула в тяжелой ткани, задохнулась от пыли и судорожно заколотила руками и ногами одновременно, пытаясь отдышаться и откашляться. Где-то очень далеко билась мысль, что опора шатра могла двинуть кому-нибудь по голове. И еще: вот теперь меня точно выгонят из оруженосцев, но, может, это и к лучшему? Хотя что мне делать без кола, двора и коня?.. Хоть бы документы какие, а то без жетона рыцаря даже поесть не дадут. В общем, подвешенное у меня положение.

Шатер лежал, вокруг было темно, но я слышала вопли снаружи и на этот звук поползла. Такое представление, наверное, случалось увидеть не каждый день, а может, наоборот, и шатры падали как спелые груши. Я перемещалась куда-то, следуя воплям, не особо разбирая, где верх, где низ, совсем потерявшись в ткани, а потом волна передо мной схлынула и я увидела обалдевшее лицо мастера.

Первое: я поняла, что он еще очень молод. Лет двадцать пять, двадцать семь. Второе: он ничего так, когда на человека похож. Третье: он почему-то не был взбешен, скорее изумлен, вылупился на меня и открыл рот.

— Где выход? — спросила я, ожидая услышать что-то вроде «женщина, даже сапог не может кинуть». Вообще-то могу, это просто я еще не привыкла к телу Ликс, глазомер сбился, а может, мишень выбрала не ту, которую хотела?..

— Женщина, даже сапог не может кинуть, — проворчал Хьюберт чванливо.

А я успела неплохо его узнать. Предсказуемый он, однако. Но это и к лучшему.

— Вообще-то могу, мастер, — призналась я. — В следующий раз они оба полетят вам в голову. Самостоятельность — слышали такое слово? 

Может, он и слышал, но в дискуссию вступать со мной был не намерен.

— Осваивайте… 

— Вон! На глаза мне не показывайся в ближайшее время! — рявкнул Хьюберт. Как-то жалобно даже, но в его положении неудивительно. Роняю я шатры и репутацию: легко, бесплатно и с гарантией.

— С удовольствием, мастер, — хмыкнула я и пожала плечами. Уже плюс — никакого турнира. Или вообще никакого рыцарства, если выгнал насовсем. Пойду к Чудо-Женщине напрошусь в конюхи. Черт, а это же мысль! 

Но как только я собралась озвучить свои амбициозные планы, полотно с нас сдернули. Моему взгляду предстал лежащий Уркхарт — вроде бы без сознания, но это только так кажется, потому что глаза он открыл и по-пластунски пополз; шатер, в котором смешались люди, кони, то есть конская сбруя. А вот и то, что мне нужно было надеть на Короля… Ну и мой мастер. Без сапог, с голыми ногами, пыльный и сейчас уже набиравший нужный градус раздражения.

— Я уже ухожу, — сообщила я, подорвалась на ноги — а Ликс очень проворная, — и в доли секунды меня смело из пострадавшего шатра.

Где-то позади меня орали люди, смеялись, наверное, показывали пальцем, а я приглаживала волосы и выискивала в толпе хоть кого-то знакомого.

— Тинкс!

Она что-то жевала и шла от стойла. Значит, Короля отвела, молодец. 

— Тинкс, турнир, — выдохнула я. — Вы же готовитесь?

Тинкс смотрела на меня, задавшись целью сперва прожевать то, что она урвала на раздаче, как будто я собиралась вырвать у нее этот кусок и сожрать сама. Но так как я не была уверена в здешних нравах, только пыхтела и ждала. Тинкс не торопилась, и когда я уже была готова взвыть, она наконец проглотила кусок и ответила:

— Не-е, мастер Алагордо в королевской ложе сидит. А вы?

— И… ну, мастер Ртишвельский точно, — осторожно ответила я, памятуя, что ему лучше копье, к примеру, в руки не давать, а то оно быстро острием направится в какое-то очень значимое для меня место. — А что?

— Да ничего, — пожала плечами Тинкс. — Сейчас на него шлем с перьями надену, и хватит. Они же там будут есть, глазеть на новичков и, кхм, общаться с дамами. Я на Урожайной неделе уже была, — поделилась она. — Неинтересно. Так, неумехи всякие катаются и сталкивают друг друга с коней. Вот когда урожай уже снимут, когда Богатая неделя, тогда соревнуются лучшие рыцари королевства. За бычка или свинку пожирнее. А сейчас я вообще хочу на озеро сбежать. Пошли?

Предложение было заманчивым. Очень заманчивым. И мастер как раз остынет… сапоги найдет. Сам наденет. Его король пригласил — откосить не выйдет. Не пойдет же он без сапог?

— Эй, ты! Как тебя? Ликс Одонар?

Ну «что такое невезет и как с этим бороться»? Я нехотя повернулась. Ни минуты покоя, всем я нужна. 

— Тебя везде мастер Ртишвельский ищет, — поведал мне тощий, как палка, чей-то оруженосец с пятном на куртке. Я посмотрела на Тинкс — она поскучнела. — Пошли, — сказал парень и махнул мне рукой. — Там у них шатер обвалился, а турнир уже скоро начнется.

— Что значит пошли? — спросила я и обернулась за поддержкой к Тинкс, но она опять куда-то испарилась. Зараза такая!

Глава шестая

Все те же трибуны, только зрителей было столько, что народ буквально друг у друга на головах сидел. Та же охрана, тот же помост и даже роскошества в виде золоченых кресел снова поставили. Только на поле появились, во-первых, какой-то длинный деревянный заборчик, несколько одетых в доспехи манекенов, а еще новые шатры — мелкие, на скорую руку собранные. Вот там как раз происходило все самое интересное. Именно туда мне Короля и вести нужно было. 

Но уже у первой же палатки я затормозила. Рыцаря там в три пары рук запихивали в какое-то бронированное чудовище, такого у Хьюберта точно не было! А здесь стали небось килограмм на пятьдесят! Панцирь колесом, на плече канализационный люк с вензелями, перчатки на руках типа железные варежки, замершие в позиции «я что-то держу», а шлем — как ведро двенадцатилитровое нержавеющее, еще и натертый, поблескивает. Прорезь в шлеме такая тонкая, что я не сразу поняла, положено ли рыцарю куда-то смотреть или он полностью положился на удачу и авось. Сапоги на нем обычные, незащищенные металлом, ноги этакие две макаронины в лосинах, зато на бедрах тоже еще два щита. Такое вот укрепление. 

Рядом с рыцарем стоял равнодушно такой же обложенный металлом конь, возле коня — лесенка, возле лесенки — копьище. Такого у Хьюберта в шатре однозначно не хранилось, я бы заметила, а значит… Хм-м, что это значит? Что я вообще помнила о турнирах? Ну лошади, кони, рыцари гарцуют на лошадках и копья ломают, точнее, пытаются не свернуть себе шею, вывалившись из гнезда.

А тем временем на площади уже начались странные гуляния. В данный момент туда выползли три пары рыцарей, кажется, один был женщиной, а может, это доспех такой фигуристый, непонятно. На вид одеты легче, шлемы круглые, как яйцо, отличить их только по перьям на макушке возможно, в сапогах были уже защищенных, со щитами небольшими, при мечах… и в металлической юбке. Блестящая и торчащая — ну чисто как зонтик. Хм, она для красоты или для защиты самого дорогого? 

Рыцари разбились на пары и теперь кружили… ну как кружили, переступали с ноги на ногу и замахивались друг на друга мечами. Все как в замедленной съемке, максимально серьезно, мечи с силой на щиты опускались, раздавалось звонкое «блямб», зрители орали и подбадривали. Или кидали какие-то корнеплоды, когда особо нелепый удар получался. Выступление длилось минут десять, под конец участники уже и ошибочки допускали, все-таки мечи большущие, тяжеленные, тот еще тренажер. А я уже успела и Короля подвести к нужной коновязи, и с другими оруженосцами поперемигиваться. Только в животе опять бурчало, намекая, что организм молод и хочет снова жрать. Хоть сухарик, хоть кусочечек. 

— Не время, — прихлопнула я живот. Надо же, уже и забыла, когда от голода маялась. Вся жизнь на нервах и в заботах — закидываешь еду в себя машинально, иногда и вкуса не ощущаешь, на переговорах не поешь, на посиделках с работниками фермы и остальных предприятий тоже не то. А тут как в студенчество вернулась, только еще и без особого понимания, что там завтра. Есть только сегодня и вот сейчас. Вот конь, вот сапог и идиот-рыцарь, а дальше вот два таких же металлических полудурка сцепились какими-то элементами доспеха аки сиамские близнецы и теперь их пытались разъединить. Так и хотелось спросить у того мужика, который разнимать рыцарей явился с топором, зачем топор-то. Типа не доставайся же ты никому? Тут скорее багор бы пригодился, растаскивать самоходные сухопутные баржи.

Толпа гудела, и мечники расползались по углам или их расползали по песку арены, а им на замену появлялись уже конные ребята. Зашевелился народ в цветных одеяниях в ложе, к перилам выпрыгнула дамочка с очень высокой прической и завопила:

— Мой рыцарь, мой Сизинмунд! Дарую тебе удачу и славу! — и что-то вытащила из декольте. Я чуть челюсть не уронила, думала, бюстгальтер. Но нет, это был просто большой платок. Именно его над площадью на чем-то типа удочки и подвесили.

— Объявляется начало соревнования во славу Прекрасной дамы!

На площадку вырулил усатый бородатый мужчина без шлема, впрочем, все остальные доспехи у него были в наличии, как и знамя торчало на длинном шесте в одном месте. То есть в заднице. Или около задницы, не разобрать. На красном фоне то ли кулак, то ли валенок. Соревнование заключалось в том, чтобы этот самый платок, развевающийся на ветру, подцепить концом копья и снять, при этом красиво гарцуя на лошади. И так еще четверо участников. В общем, откатывали обязательную программу под дружные вопли «мазила» и «руки-кривуки», это милые детки радовались, их-то подпустили очень близко к ограждению — если хорошо размахнуться, можно грязью кинуть в какого-то рыцаря. Но только в того, который попроще и менее знатный.

Потом случилась заминка со скандалом и свистом. Вместо платка дама бросила в рыцаря панталонами. А рыцарь… А, чтоб его! Чисто Вольдемар! Только еще волосы золотом горят, еще и в локоны завитые. И морда лица такая же породистая, а выражение снисходительное. Тьфу! 

— Тебя где носит? — услышала я гневный рявк за спиной. 

Черт, не дал досмотреть, чем там дело с панталонами закончится. Как раз первой девице пытались вырвать волосы еще трое, мол, как посмела трусами забрасывать нашего красавчика. Но Хьюберта не проигнорируешь, ладно бы сама стояла с Королем, так рядом еще парочка оруженосцев. Не стоило перед ними концерты устраивать. Спрошу, чего там Хьюберту надо, и обратно. Турнир в целом сумасшедшее зрелище, очень даже дурацкое и смешное. И хочется посмотреть, как вон те в монолитных доспехах на конях будут копья ломать. Заборчик теперь понятно для чего, чтобы кони не столкнулись. Оттого в принципе и металлических штанов ни на ком из таких участников нет. А зачем? Заборчик же.

Глава седьмая

Как говорил наш механик Остап — «тикайте з городу»... 

Я перевела дух. Вувузелы взяли пятую октаву. Трибуны заходили ходуном. Лица Хьюберта я не видела, но была уверена, что на нем в одно мгновение промелькнули все пять стадий принятия неизбежного. Вот в каком только порядке?

Почему-то мне казалось, что Хьюберт Захария абсолютно не ради королевской сестры бороздил просторы большого королевства и подвергался риску получить стрелой или сапогом. Он витал в таких эмпиреях, а его недрогнувшей рукой на землю — опа, иди женись!

Он так и замер посреди поля, еще и челюсть, поди, отвесил, и я была преисполнена к нему сочувствия. Вот и… а мне что теперь делать? Это мало мне было к Хьюберту железки привязывать, теперь еще и королевской сестре горшок подносить? А можно мне тогда сразу в отставку?

На мажорной ноте цирк закончился, и рыцари посваливали с поля кто куда. Свято место пусто не бывает — не успела махнуть хвостом последняя лошадь, как поле заняли торговцы и жулики. Я почесала затылок и позвенела монетками в сапоге. Если металлический гульфик Хьюберту уже не поможет, деньги я могу оставить себе. А с Уркхартом его величество как-нибудь разберется.

— Эй ты! Как тебя! Ликс!

Над ухом знакомо запыхтел несуразный Бронко. Я нехотя повернула голову.

— Чего тебе?

— Пс-с… мастер зовет! Только тихо!

Я смерила Бронко с ног до головы. Его побили, что ли, какое тихо, кому до нас есть какое-то дело? Что, королевский рыцарь в причиндалах застрял или заприметил, что шлем недостаточно вылизан?

Но Бронко был настроен сурово. Он даже голову мне зачем-то пригнул, как будто мы бахчу воровали, и так, на полусогнутых, я и пришла куда-то на задворки всего этого действа. Темный шатер, в шатре почему-то Король, мастер, Уркхарт и чья-то нога на блюде.

Мастеру было не по себе, а Уркхарт лопал.

— Поздравляю, — хмыкнула я. — А мне теперь че…

— Ти-хо! — пискнул Хьюберт, а Бронко попытался зажать мне рот, за что тут же получил локтем в печень. — Ты! Собирай все, мы немедленно уезжаем! Под покровом темноты! 

Глаза Хьюберта печально блестели в расщелине шлема. Я вздохнула, отцепила от себя Бронко, подошла к мастеру и подняла забрало вверх. 

— А свадьба? — наивно спросила я.

— Женщина! — печально воскликнул Хьюберт и вернул шлем в прежнее положение. — Свадьба! Только об этом и мысли.

— Это не мои мысли, — заметила я, — а короля. То есть его величества. Мастер, нельзя противостоять неизбежному. Надо смириться.

Хьюберт задрожал, и металлическое покрытие зазвенело.

— Штырь тебе в забрало, — проворчала я, а мастер повернулся к Уркхарту:

— Может, есть какая-нибудь война? Волнения на границах? Волки-оборотни в лесах? Или хотя бы ведьма завалящая?..

Тот помотал головой. Ответить он при всем желании не мог — кажется, застрял зубами в мясе. Я наклонилась к Хьюберту и со всем отпущенным мне состраданием заглянула в шлемовую щель. 

— А что собирать, мастер? Не забыли, я у вас всего второй день!

Хьюберт клацнул шлемом. Уркхарт, наконец освободивший челюсть, философски заметил:

— А может, твоя девка права? Смириться и жениться?

— Не хочу, ты только представь — просыпаешься, а рядом жена! — обиженно, с надрывом заявил Хьюберт. Как ребенок, честное слово. Не хочу жениться, не хочу учиться, не хочу сам сапоги надевать. — Так что собирай все. Вон, он покажет. Пожитков у рыцаря немного, быстро управитесь. Только чтобы никто вас не видел! 

Мне очень хотелось спросить, зачем они завели в шатер лошадь, тем более что Король уже жевал перья на шлеме Уркхарта и втихаря навалил на пол. Но — мы уезжаем, не мне ночевать в дерьме, а кстати, чей это шатер-то? Бронко потянул меня к выходу, я пожала плечами и покорно пошла. Мое дело маленькое, если разобраться, и меня никто пока замуж не выдает… Пока… В груди как-то нехорошо зашевелилось подозрение, что вряд ли сестра короля захочет видеть другую женщину рядом с ее ненаглядным. Драпать и быстрее!

— Да убери ты руки, — рявкнула я, когда Бронко попытался снова меня нагнуть, как же он буквально все понимает. Как будто мы не привлечем внимание своим бегом в позе «раком». — Показывай, чего там собирать. 

Мимо торговцев, воров, рыцарей, лошадей и лошадиных куч мы направились в другой конец поля. За два дня меня порядком достало бегать туда-сюда, но выбора у меня все равно не было. Маршруток здесь не завезли. Солнце шпарило немилосердно, и я почему-то подумала — какого черта рыцари ходят в металле? Он нагревается так, что мама не балуй! И все-таки: чем Хьюберту королевская сестра не мила?

— Слушай, — дернула я за рукав Бронко, — чего мастер так от свадьбы шарахается? Ну женился бы, и ездить никуда не надо, и ходить, как консерва на солнцепеке, тоже нужды нет. Какая ему разница?

— Как какая? — удивился Бронко, не поняв, разумеется, про консервы и поэтому опустив этот вопрос. — Леди Танаис — его Прекрасная дама.

— Ну и? — не поняла я. — Как будто его на чудовище женят. — А может, она только днем королевна, а ночью орк? — Чего он в кусты залез? Его уже, наверное, ищут.