Все с начала

Пролог

«Да чтоб вам так жить! Я, конечно, не хотела умирать, но и попасть в такое тело тоже! Оно даже более неудачливое, чем я! Этот Дух точно издевается!»,-это были первые мысли, когда Ли́са поняла, где именно она очутилась и чье тело ей досталось.

«Когда он говорил про исправление несправедливостей, что-то я не слышала, чтобы было упоминание того, что мне достанется чужое тело, да еще и той, у кого жизнь, как большая куча говна, да и сдохнуть она должна в ближайшие полгода!»

Если именно из-за Ли́сы возникло магическое эхо, исказившее целый мир, то вполне справедливо будет, если она же и исправит, если не все, то хоть что-то. И именно из-за ее сочувствия этой девушке, ей досталось такое тело.

«Типа, тебе ее жаль было, так исправь ее судьбу?»

Когда Ли́са успокоилась, то решила обдумать всю эту ситуацию получше. Ведь теперь это ее жизнь, жизнь дочери графа, Ариадны Вармонт. Пришло время забыть свою прежнюю наивность, и начать новую жизнь.

Глава 1

Пришла в себя я, после переноса в другой мир, от сильной пощечины. От удара даже упала на пол, схватившись за щеку. Пол лица горело огнем. Стоп! Какая пощечина?

-Дрянь! Я взял тебя в свой дом не для того, чтобы ты воровала украшения у моей дочери,-над моей головой раздался злой голос.

Я подняла глаза. Передо мной стоял мужчина, примерно лет сорока. Короткие каштановые волосы, черные глаза. Ничего не могу сказать на счет его лица, так как сейчас оно перекошено злостью и ненавистью. Что я ему сделала? За что он меня ударил?

-Папа, не надо. Сестра, наверное, просто хотела одолжить мое ожерелье.

Мужчину за руку удерживала красивая девушка. Голубоглазая блондинка с милым личиком и хорошей фигурой. Чего? Еще одна Лена?!

-Селения, ты слишком добра,-мягко упрекнул мужчина.-Но, если ты просишь, я смягчу наказание.

Селения? И имя-то ведь похожее с Леной. Везет мне на блондинок.

-Ты останешься в своей комнате на неделю!-это уже мне.

Ух, а сколько презрения-то! А блондинка голову наклонила, типа, огорчена моим наказанием, а сама довольно улыбается. Ясно, подвид: стерва блондинистая. Радует то, что она младше Лены, не успела еще понахвататься различных трюков, которыми в совершенстве владела моя землячка.

Так, для начала, надо разобраться — кто я.

Судя по их разговору, блондинка - моя сестра, а мужик - это, видать, папаша наш. О, у дверей стоит еще парень какой-то, лет так двадцати. На папашу похож. Брат?

Голова резко заболела. Казалось, прямо в мозг загружается очень большой объем чужих воспоминаний. Схватилась за черепушку уже двумя руками, от боли смогла только застонать. Темнота.

Проснулась уже в другой комнате, на кровати. За окном светало. Утро? Похоже, произошла перегрузка моего мозга, да такая, что он ушел в спящий режим. Рядом никого. Это хорошо, смогу разобраться в ситуации.

Судя по воспоминаниям, меня теперь зовут Ариадна Вармонт. Я дочь графа, старшая из двух, и нелюбимая к тому же. И, вообще, я просто нищенка, которую удочерили. Милость оказали, ага. Но знают об этой ситуации только четыре человека: я, папка, брательник и дворецкий.

Граф, Винсент Вармонт, мой недопапаша. И он меня терпеть не может. Удочерил, только чтобы слухи утихли. По легенде, я его родная дочурка, которая долгое время лечилась в деревне. (Кстати, а куда настоящая дочь делась?) А его любимая жена, мамочка моя, умерла, родив меня. Поэтому, никто и не удивляется, что папка меня не любит. Ну как же, из-за меня он любимую женку потерял!

Генрих Вармонт, тот парень, которого я видела у двери, мой старший брат. Внешность взял от папашки, как и характер, такой же паршивый. И тоже меня терпеть не может. С этим все понятно, будет он еще нищенку за сестру принимать да уважать, щаз!

Селения Вармонт, сводная сестра. Ууу, эта не только разделяет чувства своих отца и сводного брата, так еще и корчит из себя святую невинность. Самое смешное, что ей все верят.

Вчера вот мне влепили пощечину. Якобы, я взяла ее ожерелье без спросу, попросту говоря, украла. Так это она сама мне его подкинула, а потом подняла панику, что любимая цацка пропала. Граф, недовольный появлением вора в доме, приказал обыскать особняк сверху до низу. Нашли украшение, конечно, в ящике стола у меня в спальне.

И это она так не в первый раз развлекается.

Когда мне было семь лет на Земле, я играла в одну игру для девочек. Эта игра была довольно популярна и сильно затягивала. Затянула и меня.

По сюжету, главной героиней, за которую играешь, была именно Селения. Там она была описана, как внебрачная дочь графа, которую тот привел в дом, когда ей исполнилось десять лет. Он узнал о ее существовании потому, что ее мать умерла, и о девочке некому было позаботиться. Любящая мама перед смертью отправила графу письмо, где раскрыла тайну рождения его дочери. Это пролог. Вот отсюда и начинается игра.

Сперва надо было завоевать любовь отца и брата, но это не было проблемой. У персонажа изначально было много очков доброты и милоты. Единственной помехой была старшая дочь графа, Ариадна. По сюжету, она была злодейкой.

Ха! Злодейка, как же. Многие не задумывались об этом, ведь играли в игру в основном маленькие девочки, но если подумать, то становилось ясно, что Ариадна была просто обычной девочкой. Поэтому мне и стало ее жалко. Наши судьбы, на тот момент, казались мне похожими: мы обе потеряли своих родных, и нас удочерили. Вот только у меня были нормальные родственники, а к ней обращались, как к злодейке.

Однако, с момента, когда я играла, прошло уже одиннадцать лет, конечно, я почти все забыла. Теперь же, попав не в игру, а в другой мир, где все были не персонажами, а живыми людьми, и обладая памятью Ариадны, я могла понять все лучше.

Ариадна не была злодейкой. Самое забавное, что она никогда не совершала тех плохих поступков, которые ей приписывали. Все это было сделано Селенией. Она специально делала пакости, а потом устраивала шум, для привлечения внимания. А когда все начинали говорить, что Ариадна такая плохая, Селения сразу заступалась за сестренку, играя в святую добродетель. Об этом знала только Ариадна, сама Селения и ее приближенная горничная, которая как раз и помогала в организации шалостей хозяйки. Но Ариадне никто не поверит, все видят в ней только прогнившую насквозь тварь, а те двое никогда не сознаются.

И все бы ничего, но через несколько дней Ариадне исполнится шестнадцать лет, что в этой стране означает, что девушка может начать посещать балы и выйти замуж. Что-то, типа, первого совершеннолетия. А еще через неделю будет и день рожденья Селении. Просто так получилось, что когда жена была беременна, граф гульнул налево, и оставил такой вот «след». А Селения еще и родилась раньше срока, поэтому разницы в днях рождения почти нет.

Тут начинается второй этап игры, когда героиня будет встречать свои цели для завоевания любви. Я уже плохо помню, но там, вроде, было трое: великий маг, лучший воин и принц. Плохо то, что Селения опять будет использовать Ариадну, то есть меня, чтобы выглядеть святой. Ей-то хорошо, она выскочит замуж за популярного красавчика.

Глава 2

Мой недопапаша сказал, чтобы я сидела в комнате неделю в качестве наказания. Ну и прекрасно. Зато у меня есть время усвоить все воспоминания этого тела, разобраться с ситуацией и решить, как я буду жить дальше.

Проблемы начались уже с завтрака. Горничная, что должна была принести мне еду, так и не явилась. Насколько я поняла, слуги, видя отношение хозяев к Ариадне, стали вести себя так же, со временем все больше наглея. И такой вот случай, когда девушке не давали еду, был одним из примеров. Ариадна, боясь прогневать своего отца, молча терпела. Она думала, что своим смирением, хорошим поведением, отличными отметками у репетиторов, она сможет добиться расположения графа. Наивная!

Хорошего поведения никто не замечал. Смирение, с которым она покорно принимала наказания, принималось за слабость, что давало только повод и желание поиздеваться над ней. Отметки всегда были низкими, но не потому что девушка была глупа. Просто учителя поняли, что если будут ругать девушку, то будут на хорошем счету у графа, недолюбливавшем дочь. Так и получилось. Граф, получая жалобы учителей, только уверовал, что совершил ошибку, выбрав эту девочку на роль старшей дочери. Отброс всегда останется отбросом. Жаль, что сожалеть было поздно. К тому же, у нищенки был довольно редкий цвет волос, розовый. Прямо, как у его покойной жены. Да и глаза, зеленые, прямо, как у его свекра. Девочка, с такими внешними данными, была для него подарком небес. Найти еще одну, столь же похожую на семью жены, было бы очень сложно, если вообще возможно.

И так продолжалось до тех пор, пока у девушки совсем не пропал интерес к жизни. И тут пришла я. Не ждали? А я приперлась!

Время шло. Судя по солнышку, пора обедать. Не хотят кормить? Думают, что я снова буду покорно молчать? Нет уж! Ко мне даже никто не пришел, чтобы помочь мне одеться, а ведь, официально, я старшая дочь графа. Попробовала открыть дверь. Фиг, меня заперли. А, ну да, я же наказана. На стук тоже никто не среагировал. Не долго думая, я кинула вазу со столика в окно. Закрытое. Конечно, оно разлетелось вдребезги. Снаружи раздались удивленные и испуганные голоса. Вскоре, ко мне в комнату попытались ворваться люди, но наткнулись на закрытую дверь.

-Ариадна, немедленно открой дверь,-раздался снаружи незнакомый голос.

Судя по фамильярности, это может быть только член этой прогнившей семейки. Но голос отца я уже знаю, значит, это старший братец пожаловал.

-О, и как я должна это сделать?-я изобразила в голосе удивление.

-Ариадна, не зли меня. Сейчас же открой дверь!-похоже, братец уже сильно разозлился.

-Ха! Тебе надо, ты и открывай.

-Если не откроешь, то я ее вышибу,-пригрозил парень.

-А дверь-то в чем виновата? Ты же можешь ее просто открыть.

-Ты издеваешься?!

-Нет. Это же вы меня тут заперли, так как я вам открыть ее смогу? Ключи-то у вас.

Тишина. Видать, в спешке, они об этом забыли, а сейчас из-за этого получился такой вот конфуз. Через пару минут, кто-то принес ключи и открыл дверь. В комнату ворвался злющий парень.

-Что все это значит, Ариадна? Мало того, что ты постоянно вредишь сестре, так теперь решила разбить окно? А если бы кто-то пострадал?

-О, так тебя только это волнует? И все?-я демонстративно скрестила руки.-Больше ничего спросить не хочешь?

-О чем ты говоришь?

-А ты посмотри повнимательнее,-пришлось упрашивать этого придурка открыть свои слепые глазки.

Только тогда недовольный парень присмотрелся, а потом сразу покраснел и отвернулся. На мне была только ночнушка. Ну, как ночнушка, по мне так просто очень длинная белая безразмерная рубаха. Шелковая. Полупрозрачная, ага!

-Т-ты! Почему ты не одета? Совсем стыд потеряла?!

-Я должна сделать это сама? Или, может быть, ты хочешь мне помочь?

-Ч-что? С ума сошла? А горничные тебе зачем нужны? У тебя же их двое!

-Серьезно? А я почему не в курсе?

-Что?

Ясно, такой сленг мы не понимаем, проще придется.

-Говорю, что здесь никого не было. Никто не приходил помочь мне одеться. Никто не принес мне завтрак. И я не знаю, где их носит вообще. Думаешь, мне удовольствие доставляет ходить вот так?

Я подошла к покрасневшему парню вплотную, тыча ему в грудь пальцем. От такой близости, тот покраснел еще сильнее, отступая назад. Девственник, что ли? Интересно. Может, я смогу это как-то использовать?

-Ты могла их позвать...

-Да ладно! И как? Мне нужно было кричать во все горло? Не много ли чести, аристократке надрываться ради черни, которая к тому же не может выполнить своих обязанностей?

-Надо бы просто сказать любой служанке, она бы позвала твоих горничных...

Парень, успешно припертый мною к стенке, совсем перестал соображать, говоря откровенные глупости. Хоть он и отворачивался, но глазки все равно упорно косились на мою грудь. Он серьезно это? Мы же, типа, брат и сестра. Только официально, но все равно родственники. А он куда зыкалки свои опускает?

-Генрих,-я томно выдохнула ему почти в ухо,-А как я могла кого-то позвать, если меня здесь заперли, а на мой стук никто не реагировал? Вот мне и пришлось разбить окно, чтобы привлечь к себе внимание. Но куда это годится? Чтобы слуги игнорировали свои обязанности аж до обеда, наплевательски относясь к своим хозяевам, это же опозорит наш род Вармонт. Тебе так не кажется?

-Д-да, согласен. Отпусти уже меня,-парень мужественно задрал голову к потолку, чтобы больше не смотреть на меня.

-Так я тебя и не держу,-я с улыбкой шагнула назад, и продолжила уже холодным тоном.-Буду очень рада, если ты уберешься из моей комнаты. И остальных с собой прихвати. Нечего вам здесь делать. Я же все таки наказана.

Краснющий от смущения и, одновременно с этим, злой парень быстро зашагал из моей комнаты.

-Генрих, и позови сюда моих горничных. Или мне и дальше ходить в этом? И пусть мне окно отремонтируют.

Последние слова летели уже в опустевший дверной проем. Братец сбежал, и слуги за ним следом. Оставили меня одну в пустой комнате. С открытой дверью. Мимо проходящий слуга чуть не упал, увидев меня в столь непристойном виде.

Глава 3

А теперь самое время оценить себя в зеркале. Хотя я уже видела себя, но одно дело мельком, когда была растрепанной, в одной ночнушке, и совсем другое сейчас, нормально одетая и причесанная.

Итак, что мы имеем? Стройная девушка почти шестнадцати лет, с прямыми розовыми волосами до попы, зелеными глазами, довольно красивая. И с бюстом третьего размера. Да уж. Не сравнить с моими прыщиками из прошлой жизни. Да и внешность тоже, просто небо и земля. В такую красотку легко можно влюбиться. Теперь понятно, почему братец так отреагировал на это тело. Если такая будет прижимать к стенке в одном пеньюаре, то тут любой мужик покраснеет, не только этот девственник.

Но вот одежда была не удобной. Хотя, это лучше, чем платья Эштара, с пышными юбками и множеством оборок. Тут все было проще. Вместо привычного нижнего белья, были панталоны (вот убожество!) и что-то типа майки, длиной до попы. Это скорее на пижаму похоже, чем на нижнее белье. Поверх этого, одевалась туника с узкими рукавами до запястья. Потом шла верхняя, с широким рукавом. Эта скрывала ладони аж на половину. Длинна обоих была до пят. Швов не было вообще. Куски ткани просто скреплялись между собой шнуровкой, сразу же подгоняясь по фигуре. Белая нижняя, красная верхняя туника и черный пояс, свободно лежащий на бедрах. Волосы заплетены в простую косу, ложащуюся на одно плечо, с белыми лентами в ней. Никакой вышивки или иных украшений. У Селении даже ожерелье есть, а старшенькой папка зажал? Мдя... И я теперь всегда должна носить подобное?

Пока я отдыхала, служанки успели оповестить Генриха о том, что я готова принимать гостей. Но зашел тот все равно осторожно. Ну да, уже два раза опростоволосился.

-Надо же, и что тебя привело в мою скромную комнату?-ухмыльнулась я, вольготно развалившись в кресле.

-Рад, что ты, наконец, оделась,-кашлянул тот.

-Пришел, только, чтобы порадоваться?-я выгнула одну бровь.

-Нет, я... А ты изменилась,-заметил тот.-Стала увереннее, в глаза смотришь.

-А надоело мне в пол смотреть, ничего нового там нет. Да и смысла не вижу больше стараться ради вас.

-Стараться? О чем ты?

-О том, что больше не собираюсь терпеть, молчать и ждать незаслуженных наказаний.

-Незаслуженных?! Ты вредила сестрице Селении! Она всегда была к тебе добра, а ты только и знаешь, как пакостить ей!-до Генриха, наконец, дошло, что он общается со злодейкой.

-Да? А свидетели есть? Кто может это доказать?

-Лиза все видела...

-Да-да, служанка, которая является личной прислугой Селении, верна ей до гроба и соврет все, что угодно, чтобы угодить хозяйке. А еще?

-...

-Никого? Тогда это не доказуемо, что это была я. Это всего лишь ее слово против моего, вот и все. Но вы верите только ей, а меня даже не слушаете. Впрочем, плевать.

-Тут нечего доказывать, все в этом доме знают, какая ты.

-Опять-таки, по словам Селении.

-Это ты украла ожерелье!

-А ты это видел? Как я шла, крала, а потом прятала ожерелье у себя? Нет? Кто-то другой видел? Тоже нет? Послушай, наивный мальчик, любой мог зайти в ее комнату, взять это ожерелье и подбросить куда угодно, даже в твою комнату. Надо было только правильно время выгадать.

Ну, что за идиот. Что он, что папаша. Верят тому, во что хотят.

-Если это все, то можешь идти, не мешай моему наказанию.

-Ха! Как будто я горю желанием тут находиться, в твоей убогой каморке!-возмутился Генрих.

-Вот-вот, это твои слова. Дочь графа живет в убогой каморке. Хороша будет шутка, если кто-то узнает.

-Т-ты!

-А я что? Я просто живу там, куда меня поселили. Кто я такая, чтобы возмущаться? Всего лишь старшая дочь графа.

-Ты не его дочь!

-Да-да. Но, официально, дочь. Требуете от меня хорошего поведения, манер, соблюдения этикета, чтобы изображать тут не пойми кого, а поселили где? В каморке. Скоро будет мой дебют, не рассказать ли мне, чисто случайно, пару подробностей?

-Ты мне угрожаешь?

-Ну что ты. Просто предупреждаю. Дайте мне нормальное жилье, относитесь ко мне соответственно моему статусу и не обвиняйте во всем подряд без веских доказательств. А иначе... Кажется, твой отец сильно печется о репутации семьи? Уничтожу!

Последние слова я просто прошипела. Не знаю, что Генрих увидел в моих глазах, но отшатнулся.

-Посмотрим,-бросил он, выходя из комнаты.

-И научись стучаться, перед тем, как входить в комнату к девушке!-крикнула ему в спину.

Дверь захлопнулась с громким хлопком. Посмотрим, говоришь? Ну, давай, посмотрим. Как будто я вас испугаюсь!

Ждать пришлось до вечера. В комнате успели поставить окно, служанки все помыли, а я отдыхала, читая книжку. Вернее, я делала вид, что читаю. На самом деле, я думала о вариантах развития данного сюжета, с учетом внесенных мною корректив. И, конечно, продумывала свои дальнейшие действия. Мне не улыбалось терпеть несправедливости по отношению к себе, подобно Ариадне. Все таки, моя неудачная жизнь многому меня научила.

А вечером меня вызвал к себе в кабинет граф. Слуга, сообщивший об этом, довольно ухмылялся. За что и получил туфлей по коленке. Не ожидавший подобной выходки, он ойкнул и запрыгал на здоровой ноге, прижимая больную руками.

-Ах, ты, тварь!

Слуга замахнулся и ударил меня по лицу. Из носа полилась кровь. К счастью, нос не был сломан, но для этого хрупкого тела и такого удара было достаточно для кровотечения. Поняв, что натворил, парень побледнел и стал, заикаясь, извиняться.

-Закончил?-спросила я холодным тоном.-Тогда пошли, граф ждет.

-Н-нет,.. леди, я... простите...

-Долго стоять там будешь? Тебе приказали привести меня. Хочешь ослушаться приказа графа?

-Н-нет... я иду...

Шел он, как на казнь. Ну, наверное, его действительно казнят. Еще бы, нападение на дочь графа! И кем? Собственным простолюдином-слугой! И по дороге нас видело множество других слуг, сразу зашушукавшихся по углам.

Глава 4

Остаток дня прошёл спокойно. Я могла отдыхать в комнате и ничего не делать.

Утром, после завтрака, горничные проводили меня в новую комнату. К слову, раньше у меня была только одна комната, она же спальня и ванная. И находилась она на четвёртом этаже этого большого дома. Как я узнала позже, в доме не было четвёртого этажа. Только чердак. То есть, сплавили Ариадну куда подальше, чтобы не видеть.

Теперь я переехала на третий, хозяйский, этаж. Надо же, думала меня на второй пошлют, где селят гостей. Пока шла к новому месту жительства, заметила, что на одной из дверей висит тяжёлый замок. И что же там такого, что надо запирать? Ладно, узнаю позже. Пока не время лезть, куда не просят.

Оценила свои апартаменты. Вот тут и спальня есть, и ванная отдельно, даже маленькая гостиная была. Что ж, место, достойное дочери графа, я получила, можно поутихнуть. У меня еще шесть дней заключения осталось, надо обдумать, как выбраться из лапок смерти, что запрограммирована для меня этим миром.

Раз до восемнадцати лет моей жизнью распоряжается глава семьи, а до сего дня я не доживу, то надо делать отсюда ноги.

Вариантов не слишком много, замуж надо выскочить. Вопрос: за кого выходить, или вернее, соблазнять на это дело? Вроде, и мужчин много, но надо учитывать, что папашка может и отказать. Он человек такой, высоко ценит репутацию, семьи и свою. Если в качестве наказания меня могли отдать за барона, то так, меньше маркиза искать было просто нельзя. Он даже графов рассматривать не станет. А теперь думаем, сколько у нас неженатых маркизов, герцогов и принцев есть подходящего возраста? Хмм, маловато будет.

Принцев отметаем сразу. Во-первых, был уже один, хватит. Во-вторых, добровольно лезть в змеиное логово, то бишь в кабалу, в смысле, во дворец, я не собираюсь. Слишком много проблем там ожидает. Вон, пускай Селения окрутит принца, замуж выскочит да мучается всю жизнь с этими государственными проблемами, а мне это добро даже с доплатой не нужно. Это на Эштаре, пока была влюблена в Грина, могла еще согласиться на такое, а сейчас, неее!

Дальше, маркизы вообще вычеркиваются. Ибо все неженатики либо младше меня, либо слишком стары.

Герцоги. Вот тут есть парочка вариантов. И не женаты, и возраст подходит. Но вот один, судя по воспоминаниям Ариадны, предпочитает мальчиков. Это Ариадна как-то раз, случайно, служанок подслушала. Значит, остается только один вариант.

Герцог Кериан Фардейн. Он, в свои двадцать лет не только являлся главой семьи, но и вообще был единственным ее представителем. Остальные родственники, если вообще имелись, были дальними. Мне же проще, не придется подстраиваться ни под кого. А теперь основная проблема — как уговорить герцога жениться на мне, причем, только на два года. После этого, мне бы хотелось получить развод и жить самостоятельно. Но опять же, на какие средства мне жить потом? У меня же ничего нет. Папашка и копейку, наверняка, для нищенки зажмет. Если только герцога на бабки раскрутить. Но это тоже еще поди сделай. Он, хоть и молод, но уже известен холодным и рассудительным нравом.

Хмм, на сколько я помню, в игре был один побочный квест, связанный с ним. Обычно, девочки его не проходили. Зачем играть в побочку, если можно просто пройти основную часть? А я прошла. Просто, интересно стало. Толком не помню, но вроде, это было как-то связано с молодой женой герцога. Там надо было что-то разгадать. Стоп! Молодая жена? Но он же холост. Точно, сейчас холост. А потом, когда Селения пойдет окучивать своих возможных возлюбленных, уже будет женат. Значит, либо у него уже есть невеста, либо скоро будет. Скорее всего, второе. По крайней мере, Ариадна не слышала слухов об этой невесте. Хотя, она и не слишком-то интересовалась аристократами, ее больше заботила ее семья.

Ха, это получается, что мне придется сделать предложение герцогу сразу, как дебютирую, чтобы успеть до появления его неизвестной невесты. Но что ему предложить? Просто так, ему нет смысла соглашаться на мою просьбу. Это не выгодно, а он слишком расчетливый.

Чтобы составить план, мне нужна информация. Вопрос: как ее достать? Можно обратиться в контору, что занималась продажей информации, нелегально конечно, но ведь я даже не знаю, где это находится. К тому же, я наказана и выйти из дому не могу. Хмм.

Постучавшись, в комнату вошла служанка. Она принесла обед. К слову, кормили дочку графа не слишком шикарно. У них проблемы с кулинарией в этом мире? Ариадну, вроде бы, кормили еще уже. Это уже мне, после моего маленького бунта, стали давать еду получше. Но, если сравнивать, то такую бурду на Эштаре даже в придорожных забегаловках не давали.

Я с интересом посмотрела на служанку.

-Эй, как тебя зовут?

-Л-леди? Простите, меня зовут Рая,-девушка быстро поклонилась.

-Рая, скажи, а ты сможешь сделать для меня кое-что? За отдельную плату, конечно.

-Сделать? Смотря, что вы попросите,-Рая смотрела с сомнением.

Ну да, тут все , даже слуги, в курсе, что у меня нет ни копейки. Естественно, платить мне не чем.

-Через шесть дней, когда мое наказание закончится, у меня появятся деньги. Тогда же и заплачу тебе, щедро. Но до этого дня, ты должна достать для меня информацию об одном человеке. Тайно.

Девушка сразу вздохнула с облегчением. Хоть продажа информации и считалась нелегальной, но услугами этой конторы пользовались почти все. Именно поэтому, император и закрывал на нее глаза. Не мог же он идти против всей аристократии, всего лишь из-за небольшой конторки, которая предоставляет и так известную информацию.

-Конечно, я могу. Кто этот человек?

-Герцог Кериан Фардейн. И мне нужна полная информация. Включая слухи.

Рая вздрогнула. Бывает несколько пакетов информации, которую можно купить: слухи, которые стоили копейки, основная информация, это уже чуть дороже, и полная, включающая в себя основную, дополнительную, которую с трудом можно было достать, и даже легенды этой семьи. Стоимость, в последнем случае, довольно высока. Понятное дело, что сейчас, пока у меня нет возможности, платить ей придется из своего кармана. И мой запрос вытрясет из нее все сбережения. К тому же, еще неизвестно, а будут ли у меня деньги через шесть дней. Рая прекрасно знает об отношении ко мне моей семьи.

Глава 5

Шесть дней прошли быстро и спокойно. Я все это время просто валялась или книжки читала. Отдыхала, иначе говоря. И думала. Как без этого?

На седьмой день я спустилась на семейный завтрак. Из-за того, что папаша днем был занят, семья собиралась за столом только на завтрак и ужин. Но это было по желанию, кушать можно было и в своей комнате.

Когда вошла в обеденный зал, никто особенно не удивился. Ариадна и раньше всегда пользовалась возможностью побыть с семьей. Она хотела хотя бы так почувствовать семейную атмосферу.

Мне на атмосферу было глубоко плевать. Я просто не хотела ждать в комнате, когда папаня жрать закончит. Лучше тут посидеть. А то вдруг он сразу после еды подорвется по делам, а мне с ним еще поговорить нужно.

Если папка и братец проигнорировали меня, то Селения бросила странный взгляд. Ну, и чего ей надо? Неделю меня не трогала из-за наказания, теперь ручонки чешутся напакостить? Ладно, посмотрим, что она там придумала.

Подали завтрак. Селения ухмыльнулась. О, передо мной поставили мою обычную еду, а не ту, что подали остальным. У них были деликатесы, что ясно говорило, что кулинария в этом мире не отсталая, но меня так не кормили. Если подумать, Ариадна никогда не ела ничего из того, что было перед ее семьей. Это и есть твоя гадость? Фи! Тоже мне. Да я эту бяку каждый день ем. А если вспомнить, как я питалась на Эштаре, во время заключения во дворце да в Норе, то тут же настоящий пир!

Покопалась в памяти об этикете здесь. Оказалось, что он не слишком отличается от Эштара. И, грациозно, приступила к завтраку. Тело, можно сказать, на автомате все делало. Можно поблагодарить леди Софен, что обучала меня этикету под пытками. Та требовала, чтобы все было идеально. Нельзя было делать ни единой ошибки. Даже если весь мир рухнет вокруг, я должна была прервать свою трапезу элегантно. Как вспомню наказания тех времен, так вздрогну. Ну, нет худа без добра. Теперь можно вообще не волноваться за этикет. Тело само все сделает идеально.

Увидев, что я спокойно приступила к еде, да еще с грацией императрицы, Селения недовольно поджала губки. Думала, я тут скандал закачу? Фиг тебе.

После еды, когда граф собирался уходить, я остановила его:

-Ваше Сиятельство, можете ли уделить мне минуту вашего внимания? У меня есть просьба, не терпящая отлагательств.

-Ваше Сиятельство?..

Граф явно удивился. Впрочем, как и братец с сестричкой. Ах, ну да. Ариадна никогда так не обращалась к нему. Всегда звала его отцом, вот они и шокированы резкой сменой обращения.

-Хмм, хорошо. Только побыстрее,-граф кивнул и прошел в свой кабинет.

Увязалась хвостиком.

-Говори, что ты хотела?-спросил граф сразу, как за мной закрылась дверь.

-Деньги,-прямо в лоб ответила я.

-Что? Ты смеешь еще и денег требовать?!

-Если сравнить, то ваша младшая дочь одевается лучше меня. У нее есть украшения, драгоценности, красивые наряды. А ведь всем известно, что она незаконнорожденная.

-Да как ты смеешь!..

-И взять меня, вашу законную дочь. У меня есть только пара лент, ни одного украшения, а платья немногим лучше, чем у моих служанок,-я его просто перебила.-Скоро мой дебют. Если я появлюсь в подобном виде, то это будет позор, от которого вы никогда не отмоетесь. Мне-то все равно. Я родилась и до пяти лет росла в бедности. Для меня и нынешние наряды достаточно хороши, а на презрение аристократов мне плевать. А вот вы — другой разговор. Вы же сами хотели, чтобы к вашей «старшей дочери» относились соответствующе.

Некоторое время он молчал, переваривая сказанное мной. Я просто ждала молча.

-Хорошо. Ты получишь деньги. Я распоряжусь, Джозеф выдаст тебе нужную сумму. Убедись, что будешь готова к балу через три дня.

-Это будет трудновато, но я постараюсь, граф.

Вежливо поклонившись, я ушла. Нам больше не о чем говорить, так что и стоять тут не имело смысла. Я не видела, каким удивленным и задумчивым взглядом проводил меня граф.

-Ваше Сиятельство?-вопросительно посмотрел на графа дворецкий, вошедший в кабинет, после того, как оттуда вышла леди Ариадна.

-А, Джозеф,-очнулся от своих мыслей Винсент.-Выдай Ариадне деньги. Хмм. Думаю, тысячи руи ей хватит.

-Тысяча руи?-удивился дворецкий.-Вы уверены?

-Да. Если ей не хватит, дай ей больше.

-Милорд, вы столько не давали леди Селении, даже за полгода,-засомневался подчиненный.

-Ты заметил, Джозеф? Она изменилась,-задумчиво протянул Винсент.

Граф даже не обратил внимания на сомнения Джозефа. Тот служил роду Вармонт всю свою жизнь и был самым преданным из слуг, поэтому некоторые вольности ему легко прощались.

-Вы о леди Ариадне?-уточнил дворецкий.

-Да. Она больше не называет меня отцом. Только графом и Ваше Сиятельство. Что с ней случилось?-граф погрузился в свои мысли.

Дворецкий, подумав, мысленно согласился. Действительно. Еще неделю назад, леди Ариадна была довольно прилипчивой девушкой, не отстававшей от графа. Она все время пыталась добиться его расположения. Хотя, иногда эти методы были довольно жестокими.

Взять хоть случай, пару лет назад, она столкнула леди Селению с лестницы, чтобы избавиться от более везучей конкурентки. Слава богам, тогда все обошлось. Младшая дочь Вармонт отделалась только сильными ушибами. Леди Ариадна тогда отрицала свою вину, но Лиза, служанка леди Селении, своими глазами видела, как та толкала ее госпожу. Если сейчас леди Ариадна изменилась, Джозеф мог только надеяться, что больше не будет проблем, подобных прошлым.

Задумчивый граф рассказал дворецкому разговор сына с Ариадной, и попросил отныне следить за приемной дочерью тщательнее. Он хотел проверить, действительно ли она ни в чем не виновата? Но если это было так, то виновником всех инцидентов являлась Селения? В это сложно было поверить.

Долго ждать не пришлось. Вскоре, пришел дворецкий и передал мне мешочек, который тяжело звякнул, когда его положили на стол.

Глава 7

Граф явно ожидал не такого вопроса. А что? Мне просто интересно!

-Это тебя не касается,-мрачно буркнул он.

-Знаю, но это тот вопрос, который я хотела задать.

Подумав, тот ответил:

-Не знаю.

-В смысле? Как это не знаете?

Вот уж удивил! Как можно не знать о своей собственной дочери? Ладно бы была взрослая кобыла, сбежала куда-нибудь, но мы же сейчас говорим о маленьком ребенке.

-Мне бы не хотелось говорить на эту тему.

Чта?! Заинтриговал и на попятную? Не прокатит!

-Значит, сделка отменяется?-мило улыбнулась я.

Отменять ему тоже не хотелось. Думай, папуля, думай. Что важнее: прошлое или будущее?

-Давай продолжим этот разговор завтра,-попробовал оттянуть неприятную тему он.

-Мне бы хотелось, все таки, узнать обо всем сегодня,-не сдавалась я.

-Хорошо. Тогда, после приема. Разговор будет достаточно долгим, а сейчас нет времени,-сдался граф.

-Ладно. Я подожду. Вы уж не обманите меня, граф.

Завершив разговор на этой ноте, мы отправились на прием. Я думала, что раз дебют, то будет бал, на котором, согласно книгам и фильмам Земли, дебютантки будут танцевать вместе. А оказалось, что мы отправлялись на простой прием. У маркизы, но прием. Танцевать можно, но это уже если захочется. В основном там будут разговоры, перекус и какое-нибудь шоу. Может быть, даже пригласят актеров, что сыграют представление.

Да, вот такое странное представление о дебюте в этом мире. Все, что меня ждет, это объявление с порога, где подчеркнут, что это мой первый раз. Из-за этого меня ждет много внимания со стороны знати. Здесь не положено никуда выходить до дебюта, даже на скромные чаепития. Друзей, соответственно, тоже ни у кого нет до этого дня. Исключение составляют дети друзей семьи, но там скорее просто знакомство, а не дружба.

Фактически, дебют — это объявление, что девушка взрослая и отныне может выйти замуж. Подруг у девушек, как таковых, и не бывает, только общение на нейтральные темы. У мужчин немного по-другому, там подчеркивается вступление во взрослую жизнь и высший свет, и полезные знакомства. О, и мужчины в шестнадцать считаются полностью взрослыми, в отличии от девушек. То есть, шестнадцатилетний юноша может уже возглавлять семью.

Хотя, бывают и исключения из правил. К примеру, герцог Фардейн. Он стал главой в пятнадцать лет, когда погиб его отец. Так как в семье больше не было мужчин, ему пришлось брать эту ношу на себя. Когда читала досье на него, у меня возник вопрос: а куда делась его мать? На момент гибели отца, она была жива, но после похорон неожиданно пропала. Кериан объявил о желании матери уединиться, подальше от суеты. У окружающих не было выбора, кроме как принять такое объяснение, хотя слухи гуляли еще долго. Кто-то даже говорил, что убитый горем сын, отправил мать вслед за отцом. Со временем, слухи о ней затихли, и о женщине забыли.

Ну, да ладно. Меня это в любом случае касаться не будет. Долго там еще ехать? Не очень-то приятно находиться в одной карете с псевдопапашкой и таким же братиком, который с того памятного утра стал, временами, бросать на меня жадные взгляды. Слыш, озабоченный, тут же твой отец сидит. Спалит тебя за этими гляделками, запиранием в комнате не отделаешься.

Фух! Приехали. Дверца открылась, папка вышел первым, потом брат, который не забыл протянуть мне руку для помощи. Вроде бы, простой джентльменский поступок, отражающий гармонию в семье, но вот зачем так долго мою ладошку тискать? Кажись, у меня проблема.

О, а у маркизы домик пошикарнее будет, чем у нас. Можно даже смело назвать особняком. Тут что, чем выше статус, тем больше дом? Надо будет сравнить еще с кем-нибудь, просто из интереса.

И холл тут больше, явно рассчитан на множество приходящих гостей. Нас проводили в зал, где и проводился прием.

Церемониймейстер (Фигá! Зачем такое тело какой-то маркизе? Мы же не во дворце) объявил о нашем приходе, подчеркнув мой особый статус. Ууу, все глазки сразу уставились на меня. А я че? Ниче. Стою себе скромненько рядом с папкой. Стесняюсь, ага. Первый раз же в люди вышла, непривыкшая к подобному, да-да. А то, что на Эштаре было и покруче внимание на меня, так это мелочи. Надо было взять с собой платочек и крутить его в руках, чтобы подчеркнуть свою скромную натуру. Ладно, потеребим кончик белого декоративного пояска. Хоть какая-то польза от него будет.

Люди перестали активно на меня смотреть, только иногда взгляды бросали, пока шушукались. Заметила даже одобрительные кивки. Реально поверили? Ура! Слава средневековым аборигенам! А на Эштаре такое не прокатило бы, там и не такое видали. Похоже, тут с актерской игрой плохо знакомы. Поэтому у Селении и получались ее маленькие трюки. Ну, меня она в любом случае не переплюнет. Я, натерпевшаяся всего, чего можно и нельзя, закаленная всеми невзгодами, видевшая много разного в двух мирах, и проиграю какой-то шестнадцатилетней дуре, считавшей себя самой умной? Невозможно!Кстати, надо бы посмотреть местный театр, как там профессионалы играют.

К графу подходили различные люди поздороваться, перекинуться парой слов о бизнесе. Брат тоже участвовал в разговоре. Но вот по взглядам было понятно, что всем интересно узнать побольше обо мне. Сделала просто, спряталась за спину графа, опустив голову. Типа, такая скромняшка, что всю вот засмущали. Поверили... Они что, идиоты?

Пока так стояла, исподлобья украдкой рассматривала обстановку и окружающих.

Обстановка. Просторный зал, в котором тут и там стоят диваны, кресла и маленькие чайные столики. У стен есть столы побольше, где находится множество напитков и закусок. Конечно, так как это особняк маркизы, все выполнено из хороших материалов, отделка на высоте, слуги вежливы и предупредительны. Но! Нет. Его тут нет. Может в саду? Как найти повод свалить от семьи? Очень просто.

-Батюшка, позвольте отойти ненадолго.

О, граф аж чуть не подпрыгнул, удивленный моим обращением. Хорошо хоть, быстро пришел в себя.

Глава 6

-Леди Ариадна... Леди!

Задумавшись, я не сразу среагировала, когда меня звала Рая.

-Да? Что случилось?

-Мы на месте, леди,-повторила Рая то, что я пропустила.

-Ах, это.

Я перевела взгляд в окно. Снаружи был самый дорогой магазин в столице. Надо же, даже не заметила, как мы доехали, а ведь дом графа находится ближе к окраине, путь не близкий.

-И еще, леди,-снова заговорила Рая.-Я взяла двенадцать руи. Это те деньги, что я потратила в конторе.

-Хмм. Возьми еще пять. Это твое вознаграждение.

-Н-но это слишком много!-Рая удивленно выпучила на меня глазки.

-Я же говорила, что заплачу за твою работу, щедро. Бери.

Передо мной открыли дверь кареты и я вышла, оставив служанку в изумленном ступоре. Наверное, она не думала, что я буду настолько щедрой. Но и это не просто так. Увидев мою доброту, она будет служить мне, и только мне. Станет очень преданной собачкой. Другие могут предложить и больше, чтобы перекупить ее, но там может быть оплата за один раз, а работа на такую щедрую хозяйку, как я, предполагает более широкие перспективы.

В магазин со мной зашли трое: очухавшаяся Рая, рыцарь и тот, кого я решила обозвать кассиром. Увидев за моей спиной человека с тяжелым мешочком, персонал быстро смекнул что к чему, и все засуетились вокруг меня. Мне предлагали самые модные наряды и туалеты. Мдя, их мода была... отвратительна. Дайте мне деньги, и я открою магазин с такой одеждой, что будет и модной, и более удобной, и красивой. Я уж молчу про нижнее белье. То, что у них считается очень соблазнительным, на Земле даже бабушки не стали бы носить. Вот отстой. Мне срочно нужны деньги, открыть свое дело!

Помурыжившись немного, выбрала несколько «очень модных» нарядов. И очень дорогих. Мне же надо блистать на своем дебюте!

Потом мы еще зашли в ювелирный и магазин с украшениями и аксессуарами для женщин. Ну, тут было хотя бы не так отстойно. Есть, что выбрать. Так как я обновила весь свой гардероб, то и украшений должно быть в достатке. Но и брать слишком много я не могла, ресурсы были ограничены. Казалось бы, денег много, но когда покупаешь дорогие вещи, то заканчиваются они очень быстро. Так и у меня, когда осталось только триста руи, я решила остановиться. Надо было оставить что-то и для себя. Мне же еще нужно давать своим слугам «чаевые», чтобы до замужества мне легче жилось.

Домой я вернулась только к ночи. Ужин, конечно, я уже пропустила, но для меня это не было проблемой. Мы поели в городе. Я даже оплатила еду рыцарям, вызвав у всех удивление. Отмазка была простенькой:

-Вы должны меня охранять. А как вы это будете делать, если урчание из ваших животов слышно даже на соседней улице?

Покраснели. Ну да, пристыдила их, в неудобное положение поставила. И кто? Злобная дочь их господина. Которая, хоть и говорила грубо, но позаботилась о них из своего кармана. Ничего, пусть слухи пускают, что злодейка не так уж и плоха. Глядишь, репутация начнет исправляться. Тогда и Селении будет сложнее мне пакостить. Трудно делать гадости тому, кто такой щедрый к простым людям. Слишком много вопросов и сомнений будет со стороны, а ей нужен определенный результат, так что действовать будет только наверняка.

Дома меня встречал дворецкий. Ну да, кто же еще?

-Леди Ариадна, Его Сиятельство просил вас зайти к нему.

-Хорошо,-просто кивнула, проходя мимо.

Ну и что ему еще надо? Я устала, ясно! Я хочу утопиться в ванной и закопаться в моей мягонькой кроватке! И чтобы меня никто не трогал до обеда! Вот никогда не любила шопинг, и теперь поняла, что и переселение в другом мире, и перерождение в этом ничего не поменяли. Остаюсь верной своим привычкам, можно гордиться собой.

Постучала в дверь кабинета.

-Войдите,-донеслось изнутри.

Войду, раз разрешают.

-Ваше Сиятельство, Джозеф сказал, что вы хотели меня видеть.

И не утруждая себя формальностями, прошла и уселась в кресло. Красиво и изящно, но без приглашения. А что? Я устала!

-Где ты была так долго?-удивленный моим поведением, граф стал хмуриться, когда вспомнил, зачем позвал.

-Странный вопрос вы задаете, граф. Мы сегодня утром это обсуждали. Я всего лишь следовала вашей воле и делала все, чтобы не опозорить ваш род,-я просто пожала плечами.

Граф нахмурился чуть сильнее. Ах, ну да, почтения в голосе не было, точно. А надо было?

-Что за отношение? Веди себя вежливее! Я все еще являюсь тем, кто тебя растил и обеспечивал. Не говоря уже о том, что я аристократ, а ты всего лишь нищенка, которую удочерили из жалости.

О, меня пытаются уколоть побольнее, чтобы я тут голову опустила и раскаялась? Ну, с Ариадной бы прокатило, она бы уже в ногах валялась, вымаливая прощение, а вот я...

-Ну, предположим, не из жалости. Вам нужна была девочка с подходящей внешностью, чтобы играла роль вашей старшей дочери, что я и делаю. Так что, я уже одиннадцать лет, как не нищенка, а дочь графа. Изменить это вы можете, но, с учетом того, сколько шумихи это поднимет, не станете. Так что можете меня не принижать. Я — ваша дочь, смиритесь с этим фактом, который сами же и устроили. Мое отношение? А что с ним не так? Я веду себя так, как вы этого достойны. Даже более того, я еще придерживаюсь этикета и не грублю. Хотя могла бы. Растили и обеспечивали? Не смешите! Воспитанием моим вы точно не занимались, жить сплавили в самый дальний угол, а денег у меня было столько, что даже у последнего слуги их больше. Если точнее, то вы ни разу не дали мне ни крата. Только сегодня выдали небольшую сумму и то затем, чтобы я подготовилась к дебюту и не позорила вас.

-Не смей говорить со мной в таком тоне!..

-А то что?-сразу перебила его.-Накажите? Старшая дочь графа не явилась на свой дебют, вот новость будет! А может быть ударите? Попробуйте. И тогда все увидят меня на дебюте с синяками, которые, я обещаю вам, точно будут. Уж я постараюсь!

Мы замолчали. Граф уже и не знал что сказать. Я ведь права, я не могу пропустить дебют, а тем более явиться туда с синяками. Неявка на такое событие подрывает престиж семьи. Не знаю, почему так, но уж такие правила в высшем обществе этого мира. Хоть на пару минут, но в первый раз явиться обязан каждый. Хотя такое событие, тут парой минут не отделаешься. Поэтому, любое наказание стало невозможным. Ну, а если орать будет, придется еще пригрозить. Мне свои ушки жалко.