Все будет по-моему! Арка 11

Когда Кён вышел из астрала, то оказался в самом пекле. К счастью, ударная волна уже прошла, а температура снизилась в сотни раз, но даже этого оказалось достаточно, чтобы за секунду уничтожить «Щит Времени», но на его смену пришёл барьер изоляции…

Некоторое время спустя эффект от взрыва закончился. Жар рассеялся, а огненный шар улетел в стратосферу, чтобы вскоре рассеяться. Кён остался жив и почти невредим. Впрочем, он смог вздохнуть с облегчением только увидев приближающуюся Жазель с головой Иуды в руке. Значит, всё сработало — риск себя оправдал.

Вся эта авантюра с водородной бомбой сработала только благодаря астралу. Использование клона не помогло бы: во-первых, из-за окружающей тьмы связь с ним ограничилась бы небольшим расстоянием, а во-вторых, его бы почувствовал Иуда, что спровоцировало бы демона прикончить клона, а может, и его создателя, дистанционными атаками, ведь для столь развитого практика унизительно гоняться за «букашкой».

К сожалению, это был единственный такой козырь в руках Кёна. Больше бомб нет и, судя ситуации в мире, не будет. Разве что одна бомба затерялась в кольце клона. Спрашивается, почему он не использовал её на Каре? Потому что астрал у него всё время был в перезарядке, к тому же он находился в тылу высших зверей рядом со своими женщинами. Иначе говоря, у него просто не было возможности взорвать бомбу, не убив себя.

К слову, если бы Кён получил тьму Родана до попадания на остров, то не стал бы подвергать себя такому риску ради спасения тёти Мии. Он проявил бы эгоизм и просто сбежал, оставив Жазель на погибель, но на момент принятия решения парень находился в своём нормальном состоянии. Он желал помочь той, кто рискует своей жизнью ради дочки. Его мотивы были продиктованы чувством благодарности.

«Кён, сладенький, как тебе это удалось⁈» — изумлённо спросила Жазель, подлетев.

«Сам удивился…» — отмахнулся Кён и коснулся пульсирующих висков. Боль от сражения тьмы со светом в ядре до сих пор пронизывала всё тело, вызывая желание взвыть.

«Скажи, почему ты не улетел вместе с Астартой и Мией, а вместо этого рискнул жизнью, чтобы спасти меня? Н-неужели я в твоём вкусе?» — голос матриарха Руру стал тоненьким, как у взволнованной девочки, ожидающей ответ на признание в любви. Если он ответит утвердительно, то она точно потеряет голову и съест его.

«Матриарх великой семьи возрастом в несколько сотен лет, а она думает клитором… Окстись, женщина! Очевидно, так я выразил благодарность за помощь Мии!» — Кён даже не знал, почему так резко реагирует: из-за боли или тёмного состояния души.

«Твои грубые слова ранят моё сердечко…» — Жазель огорчилась. Как и любой суккуб, она теряла голову рядом с посланником богини. Если дразнить голодного человека сочным стейком, то он тоже не сможет думать ни о чём другом, кроме как о мясе.

Вдруг тело пронзила острая боль. Кён согнулся пополам, стиснув зубы и побледнев. Свет в душе уже едва держал оборону! Казалось, он взывал к помощи, но чем ему помочь?

«Ах, сладенький, неужели тебе тоже досталось⁈» — Жазель озабоченно коснулась лба мальчика и приложила ухо к его груди послушать сердце. Столь бесценная ароматная добыча стоит на расстоянии вытянутой руки, такая слабая и беззащитная — бери не хочу! Это сорвало бы крышу у любой другой Руру на месте женщины.

«Оставь меня… на минуту…» — просипел Кён, держась за сердце.

«Зачем?» — озадачилась пышногрудая суккуб, сглотнув и облизнувшись.

«Просто сделай это, иначе пеняй на себя!»

«Н-но я не хочу…» — Жазель заколебалась, укусив пухлую губу. Её бессознательная часть кричала во весь голос остаться и взять этого ароматного мальчика, но разум был против. Она понимала, что находится в шаге от роковой ошибки.

«СЪЕБИ НАХУЙ!» — проревел Кён, едва сдерживаясь.

Жазель пришлось проявить колоссальную силу воли, чтобы сдержать инстинкты. Горький опыт с Юрием и желание обеспечить будущее Астарте сыграли решающую роль. Суккуб цокнула языком и с печалью на лице всё-таки улетела.

Оставшись наедине, Кён активировал «Вспышку Света», надеясь на чудо, из-за чего тьма на десятки километров рассеялась. На остров вернулся солнечный день, однако вскоре его вновь заволокла непроглядная ночь конца света.

Даже находясь в километре от мальчика, Жазель ощутила, как всё её тело парализовало от перенапряжения всех чувств, вызванное техникой посланника богини. Она подогнула ноги и села, часто дыша. Находись суккуб рядом, потеряла бы сознание. Получается, поддайся она инстинктам, для неё всё закончилось бы ещё до того, как началось.

Отчаянная попытка Кёна не увенчалась успехом, а лишь ослабила свет в ядре, что привело к мгновенному его поражению. Он ощутил, как внутри тела Пустоты что-то обвалилось, а затем воины тьмы захватили уникальное тело без сопротивления и издали победоносный клич в виде мощнейшей пульсации тьмы. Вместе с ним по телу растеклась лёгкая эйфория, голова закружилась и начала покалывать от приятного зуда.

{И это всё?} — Кён ожидал худшего, вроде падения развития или отдачи, но всё в порядке. То же касается и характера. Ещё секунду назад он был в полушаге от истинного тёмного состояния души, а теперь перешагнул эту черту, но разницы не заметил, потому что был уверен, что готов следовать своим основным принципам — вот что важно.

Впрочем, самое страшное заключалось в другом. Краткая проверка показала, что стихия света значительно упала в качестве. Если бы не Небесная Жемчужина Света, то она не отличалась бы от таковой у любого обычного практика. Как бы то ни было, больше Кён не мог телепортироваться и использовать астрал, потому что мощности пространственного атрибута недостаточно, чтобы пропитать свою душу! Это катастрофа!

Кён чувствовал себя сокрушённым. Клоны давали ему огромное боевое преимущество, а астрал помогал избежать смертельного удара или проникнуть сквозь стены и барьеры, но он всё это потерял из-за одного рогатого ублюдка и мерзкой шлюхи!

Как вдруг Синергия щёлкнула хозяина по голове. Кён активировал стихию тьмы и с удивлением заметил, что она стала мощнее! Но не из-за улучшения в качестве, а из-за удвоения плотности ауры. Захватив всё ядро, стихия тьмы теперь могла использовать 100 % мощностей тела Пустоты, а раньше ей приходилось делить его со светом.

Это означает, что в теории, если бы Кён идеально контролировал тело Пустоты, то мог бы делать свои «Разрез Тьмы» и «Разрез Света» мощнее, если бы как-то научился отдавать свету и тьме власть над ядром Пустоты на время использования этих техник. Таким образом, он стал бы гораздо сильнее, но какой смысл об этом теперь думать, если светлой части ядра больше нет… Она потеряна навсегда…

— щёлк~

Кён вновь почувствовал щелчок, поэтому просканировал ядро Пустоты и округлил глаза, обнаружив внутри него маленький кристаллический шарик, от которого исходила едва уловимая аура света. Похоже, свет, осознавая грядущее неминуемое поражение, запечатал себя, кристаллизировавшись, чтобы тьма не смогла его достать!

{Не всё потеряно⁈} — воодушевился Кён. — {Значит, мне нужно сбалансировать свет и тьму, чтобы светлая часть ядра восстановилась?} — предположил парень. Весь вопрос в том, сколько у него времени? И есть ли вообще ограничение по времени?

Казалось, заработать светлые эмоции, находясь в тёмном состоянии души, будет непросто, но Кён так не считал. Опыт подсказывал ему, что свет можно эффективно зарабатывать не самыми гуманными методами, как, например, с Франца в Церносе, когда парень отдал его задницу директору Нулану, чтобы в будущем собрать ещё больший урожай света.

Нахождение в светлом состоянии души не позволит пользоваться такими безжалостными методами, даже если они обусловлены «наказанием», тогда как нахождение в тёмном состоянии открывает перед парнем самые аморальные пути, ограниченные лишь железобетонными принципами. На острове, контролируй Кён членов своей команды с первых же дней, не дожидаясь их предательства, всё было бы иначе. Возможно даже, он и вовсе не поругался бы с Вальдерами, и мировая война не состоялась бы.

Впрочем, факт остаётся фактом: в тёмном состоянии души крайне сложно найти союзников и вообще вести дела с людьми не с позиции силы. На острове Кён успел поругаться со всеми. Даже отношения со светлыми охладели. И всё же есть одно исключение: Клементина. С ней удалось поладить. А ещё «родилась» Валька.

Сейчас же речь идёт про истинное тёмное состояние души. Кён пока ещё не знал, чего от себя ожидать, и получится ли вообще как-нибудь заработать светлые эмоции, чтобы восстановить светлую часть ядра Пустоты. Кажется, это будет непростой задачей.

Глава 876

Вернувшись на остров, Жазель увидела Кёна, подбрасывающего ногой голову Иуды, как футбольный мячик. От его раздражительности и болезненности не осталось и следа. Теперь он казался совсем другим человеком.

«Ох, Кён, ты уже в порядке?» — озабоченно спросила Жазель, подлетев.

Кён окинул взглядом голодным сексуальную демоницу в чёрном нижнем белье, отчего она робко обняла себя, чтобы не показаться излишне распутной, и кивнул: «Более чем. Главное, что мне удалось тебя спасти. Как насчёт оплаты в знак благодарности?»

«Отплаты?» — на лице Руру появилась кокетливая улыбочка, и она подмигнула. — «С радостью! Чем эта соблазнительная дамочка может тебе услужить сегодня?»

«Мне нужна слуга, готовая выполнять любое мое поручение.»

«С-слуга⁈ Ты хочешь сделать меня своей рабыней⁈» — сердце Жазель бешено заколотилось. Совершенно невероятно, чтобы какой-то малец, к тому же человек, просил матриарха великой семьи демонов стать его слугой, но он выглядит таким серьёзным и уверенным!

«Да, мне нужна служанка для самых разных целей.» — Кён многозначительно подмигнул.

Жазель не верила своим ушам. В голову лезли всякие непристойные мысли, как он будет давать ей разные задания, в том числе эротические, а она обязана будет ему беспрекословно подчиняться. Возбуждение ударило в голову. Этот хитрый мальчик нагло пользуется её самой главной слабостью, чтобы завербовать для себя!

«Сладенький, прекрати, я не дура. Я понимаю, чего ты пытаешься добиться…»

«Мне действительно нужна слуга. Я говорю это открыто и прямо.» — Кён взял соблазнительную демоницу за нежную руку, отчего она содрогнулась, на секунду закатив глаза.

Жазель с невероятным усилием заставила себя отступить от хитреца: «Прошу, прекрати это делать! Твоё поведение оскорбительно! Я не могу стать какой-то слугой…»

«Разве служить посланнику богини — это не великая возможность?»

«Даже если так, я не могу просто взять и согласиться! Вокруг творится какая-то чертовщина, а ещё эта война… У меня, как у матриарха Руру, много важных дел!»

«Уверен, вас есть кому заменить в семье, а в будущем вас поймут и простят, потому что я даю обещание, что, став сильным, буду помогать Руру, покровительствовать вам, если только это не потребует от меня серьёзных усилий.» — добавил Кён.

«Сладенький, ты слишком настойчив, прекрати!» — Жазель испугалась, что не сможет ему отказать, если он продолжит так напирать. Наглость мальчика очаровывала её пошлое сердечко, а ещё она не хотела продешевить. — «Ты, конечно, спас мне жизнь, но это вовсе не значит, что теперь она теперь твоя! Я — матриарх, а не слуга!»

«В мире всё относительно. Твой статус рядом с Юрием ничего не стоил. Не пройдёт много времени, когда я превзойду Юрия, ведь мой потенциал безграничен.»

Жазель знала, что потенциал посланника богини безграничен. Даже одна капля его помощи в будущем будет равняться океану. Сейчас же ей выпала возможность, ради которой можно пожертвовать очень многим, к тому же существует ненулевой шанс захомутать мальчика. Как она могла отказаться от его предложения? Есть одна весомая причина!

«Но как же доченька⁈ Она меня возненавидит! Она так старается, чтобы выполнить данное тобою задание и стать твоей девушкой, а мама её уже обошла!»

Кён про себя ухмыльнулся — как же легко манипулировать суккубами. В сердце она уже согласна, а разумом лишь ищет повод отказаться: «Астарта ничего не узнает. К тому же разве статус девушки и потенциальной жены не выше, чем у слуги?»

«Д-да, но…»

«Хватит колебаться, как неуверенная девочка! У меня нет времени на болтовню! Просто скажи „да“ или „нет“, другого шанса не дам!» — громко и строго сказал Кён. Она ищет повод отказаться, и она его найдёт, поэтому он не дал ей времени на размышления.

«Да, мой господин!» — согласилась Жазель, и в её чарующих глазах появилось облегчение и лёгкость, после чего она с голодом кинулась обнимать ароматного мальчика.

Однако Кён уткнул палец суккубу в лоб, остановив её, и строго сказал: «Никаких объятий и прикосновений без моего разрешения. Веди себя подобающе своему положению. Насколько я знаю, слуги не бросаются в объятья своим господам…»

«П-прости… Я думала, что ты…»

«Теперь думать — моя задача. И со мной на „Вы“.» — сказал Кён и протянул руку.

«Д-да, конечно, вы правы, господин…» — Жазель с удовольствием приняла правила игры, встала на колено и поцеловала человека в руку. Только Юрий так вёл себя с ней, а тут речь идёт о каком-то мальчишке! Как же возбуждает. Если он заиграется и возьмёт её… От предвкушения внизу всё текло, а мысли в голове не задерживались. Если ей действительно больше не придётся думать и волноваться о чём-либо, то разве ли это не счастье?

Кён удовлетворительно кивнул. Только что он сделал то, на что в нормальном состоянии не пошёл бы: с помощью наглых манипуляций, опирающихся на сексуальные намёки, завербовал себе высокого властелина, ничего толком не пообещав. Сейчас ему как раз нужна помощь сильного практика для спасения Стоунов, гномов, Марины и не только.

К слову, Жазель была необычайно красивой женщиной, имеющей свои достоинства по отношению ко всем остальным красавицам в окружении Кёна, однако у него не было ни единой мысли переспать с ней. То, что она там себе надумала — её проблемы. Сама виновата, что повелась на его лживые манипуляции, а в итоге будет ему прислуживать.

Предвкушение — сильнейшее чувство. Как ослик, тянущий телегу из-за морковки перед носом, матриарх Руру будет служить Кёну, пытаясь догнать неуловимый член. Истинное тёмное состояние души позволяло парню совершать нечто подобное ради своей выгоды.

«Сперва проводи меня к телу Иуды, а затем замаскируй воронку, созданную взрывом. Мне нужно, чтобы Кара не знала, что я тут был.» — скомандовал Кён.

«Следуйте за мной, господин…» — у Жазель трепетало в груди от мысли, что она так ведёт себя с мальчиком, который ещё полтора года назад испуганный сидел у неё в кабинете.

Кён проследовал за суккубом и вскоре погрузился под воду, где неспешно тонуло тело Иуды. Он вырвал у него ключи и поглотил душу — не пропадать же добру. Что касается Родана, парень предполагал, что раз он до сих пор не появился, то, видимо, превратился в пыль от взрыва, а даже если нет, то ничего не поделаешь. Как бы то ни было, найти его и добить окончательно не представлялось возможным.

Жазель тем временем крушила остров, маскируя огромную воронку от взрыва. И без того небольшой остров всё больше походил на островок или даже скалу. Все эти усилия ещё больше истощили матриарха Руру, отчего у неё совсем не осталось сил.

«Теперь бери меня на руки и лети на северо-восток.» — приказал Кён.

«Какая прелесть…» — мурлыкнула Жазель и, взяв мальчика на руки, рванула в указанном направлении. Её скорость значительно превышала таковую у посланника богини.

По пути Кён рассказал суккубу, что произошло на войне и после неё, как его предала Кара, как он вынужденно её покарал, как граждан империи демонов спасла богиня…

Жазель не была посвящена в договорённости Кары с богиней о перемещении всех демонов на туманную степь, поэтому её изумило то, что рассказал мальчик. Ещё больше она удивилась концу света и предложению богини длиною в три дня переместить всех за пределы звёздной системы в обмен на некоторые условия.

Матриарх хотела бы рассердиться на Кёна, но не могла, потому что полностью понимала его мотивы. Ладно бы он был чужим — плевать какие у него оправдания. Так ведь он свой, пообещал покровительствовать Руру, да к тому же дочка готова ради него на всё. Проще говоря, у неё просто нет выбора. Эмоциями она ничего не изменит. К тому же она как бы его слуга. Прекращать эту приятную «игру» женщина не горела желанием.

…

«Папа невероятен, не правда ли?» — спросила Мия с замиранием сердца. В её красивых больших глазах отражался вздымающийся в небеса огненный гриб. Она не сомневалась, что его создал отец, чтобы помочь тёте Жазель.

«Мой властелин невероятен…» — с обожанием произнесла Астарта, обняв себя.

«А почему ты называешь папу властелином?» — Мия наклонила голову.

«Потому что он захватил моё сердце и душу.» — улыбнулась Астарта.

«Вот бы и с мамой он так же поступил…» — девочка приуныла.

«Твоя мама совершенно не имеет вкуса и умения правильно оценивать мужчин.»

«Вот и я о том же! Ну хоть ты меня понимаешь! Ах, мы с тобой так похожи…»

«В чём-то да, а в чём-то, слава богине, нет…» — сказала Астарта, вынимая нижнее бельё.

Вдруг Мия обняла всё ещё голую сестрёнку: «Спасибо, что спасала меня… Если бы не ты, папа бы не успел, и я бы умерла. Я обещаю выполнить одно твоё желание.»

«Птенчик, я не ангел, а демон. Будь твой отец кем-нибудь другим, то…»

«Не порти атмосферу, пожалуйста. Я не глупая. Я всё понимаю.» — недовольно пробурчала девочка, закопавшись лицом промеж упругих грудей старшей сестрёнки. От их нежности тянуло в сон. Лучше любой подушки. Так можно легко стать зависимой от них.

«Что касается желания — мне нужен только твой отец.» — произнесла Астарта, погладив малышку по голове. — «Ты сама сказала, что не будешь возражать, если я стану второй мамой, поэтому если ты поможешь мне, то я буду тебе обязана по гроб жизни.»

«Я помогу, но мне бы сначала помирить его с первой мамой… С моей мамой.» — Мия грустно вздохнула и сомкнула глаза, а затем уснула от накатившей усталости.

Астарте необходимо было одеться до возвращения властелина, но девочка уцепилась в неё мёртвой хваткой, используя её груди в качестве подушки. Тогда суккубу пришлось пойти на хитрость — просунуть лифчик под лицом малышки, но не сработало.

«Оставь так…» — пробормотала Мия сквозь сон, нежась щеками в облачных зефирках.

Вздохнув, Астарта смирилась с ситуацией. У неё появилось свободное время, поэтому она задумалась о том, что волновало её больше всего: властелин так грубо и несправедливо вёл себя с ней, несмотря на то, что она рисковала жизнью ради его дочки?

Не прошло много времени, когда осознание пришло в голову девушки, отчего она почувствовала себя паршиво. Очевидно, если бы не её присутствие, то Жазель с высокой вероятностью заключила бы с Иудой сделку: жизнь Мии в обмен на жизнь Родана. Получается, своей «помощью» она лишь усугубила ситуацию! Заставила Мию рисковать жизнью!

По щекам Астарты покатились слёзы. Она так старалась, но в обмен получит лишь ненависть своего властелина, причём заслуженную, ведь по её вине Мия потеряла одну жизнь феникса. Кровь Мии на её руках! Почему она такая бездарная неудачница? Суккуб чувствовала себя настолько отвратительно, что хотела умереть. Своим безрассудством она добилась только расположения Мии, и то незаслуженно…

Глава 877

Из-за вездесущей тьмы, подавляющей духовные чувства, Астарту застало врасплох внезапное появление матушки и властелина. Запоздало вспомнив про отсутствие лифчика, она попыталась впопыхах надеть его, из-за чего чуть не придушила Мию перемычкой, опомнилась, уронила лифчик и прикрыла груди, заодно обняв девочку.

«Ай!» — вскрикнула Мия. — «Ну ты чего, сестрёнка⁈»

«Ты нормальная вообще?» — холодно спросил Кён.

«Я-я…» — Астарта испуганно забегала глазами. — «Простите этот хлебушек с крыльями…»

«Без крыльев.» — Кён даже не пытался скрыть злорадность.

«Папа! Тётя Жазель!» — Мия радостно взвизгнула и кинулась обнимать родных. Отец всё-таки спас тётю. Она не сомневалась, что он справится, но всё равно беспокоилась.

«Птенчик, ты жива-здорова, как я рада!» — Жазель с материнской заботой погладила Мию.

«Скушай таблеточку от радиации, птичка.» — Кён протянул шарик. Вряд ли столь низкий уровень радиации подействует на Мию, учитывая её развитие, но лучше перестраховаться.

«Радиация?» — Мия не поняла отца, но всё же проглотила горький шарик.

«У меня чертовски мало времени, поэтому буду говорить только по существу: Мия, сегодня наши пути разойдутся. Ты со своей ш… Со своей мамкой отправишься в одну сторону, а я в другую. Увидимся мы нескоро. В ближайшие годы я найду и заберу тебя с собой. Сейчас я этого сделать не могу из-за обстоятельств.»

«Что-о-о-о⁈ Почему-у-у-у-у⁈ Мы же только встретились!» — глаза Мии заблестели.

«Оглянись вокруг, детка. У нас мир накрылся медным тазом. Остается только спасаться бегством с этой планеты. Отправиться с тобой я не могу по нескольким причинам… Тратить время на их озвучивание не буду, всё равно это ничего не изменит.»

На самом деле Кён мог бы забрать с собой Мию и телепортироваться с ней прочь с помощью телепортационного триграмма под особняком Стоунов, однако он категорически не желал быть должником богини — пошла она к черту. У него имелась одна идея, как этого избежать, но взять с собой дочку он не мог — она будет обузой, к тому же риск слишком высок. Куда надёжнее будет её телепортация с демонами.

«Н-но я не хочу расставаться на много лет…» — Мия заплакала. — «Я даже не попрощалась с Урсулой… Я с ней хоть увижусь когда-нибудь? Папа, пообещай!»

Кён стёр пальцем слезу с нежной щеки прелестной дочки: «Обязательно увидишься. Я всё организую. Думай о хорошем. Например, о том, что, когда увидимся, ты сможешь поразить меня своей красотой и острым умом.»

«А охмурить смогу?» — с надеждой спросила Мия.

«Конечно сможешь…» — Кён рассмеялся, как вдруг улыбка застыла на его лице, когда он ощутил волну тьмы, разбившуюся о стену принципов. Сердце парня пропустило удар.

«М-мой властелин, простите, а вы всё ещё сдержите обещание, если я украду Валиру?» — спросила Астарта. Учитывая сегодняшнюю оплошность, девушка засомневалась. Ей жизненно необходимо развеять сомнения, иначе она умрёт внутри.

Кён пронзил суккуба холодным взглядом и сказал: «Не просто украдёшь, а ещё и передашь мне целой и невредимой. В таком случае да, я сдержу обещание.»

Астарта облегчённо выдохнула. Властелин, отличие от неё, он не только спас Мию вместе с ней, одолев Родана с удара, но и помог Жазель одолеть Иуду! Сейчас Руру чувствовала себя совсем маленькой и незначительной девочкой перед императором или даже богом. Ей больше не на что полагаться, кроме как на его обещание.

Однако Кён лукавил, чтобы суккуб не утратила мотивацию. Из-за того, что она сегодня выкинула, а также рефлекторной неприязни к ней (из-за её схожести с мастером Элизией), он планировал потом бросить её под надуманным предлогом. Впрочем, это решение было продиктовано тёмным состоянием души. В нормальном состоянии он, разумеется, не станет её бросать, только если она не совершит серьёзную ошибку.

«Что за обещание?» — поинтересовалась Мия, дёргая отца за руку. В ней разыгралось сильное любопытство. Кажется, она очень многого не знает.

«Мия, потом спросишь у неё сама.» — сказал Кён и вновь обратился к Астарте. — «Ты возьмёшь на себя ответственность за спасение Мии, чтобы заручиться поддержкой Кары и выкрасть тело девушки в нефрите. Несколько лет спустя я приду и найду тебя. Очень надеюсь, что ты меня не разочаруешь.»

«Вы делаете это ради меня⁈» — Астарта охнула, прикрыв нежные губы ладонью, как вдруг вспомнила, что светит своими упругими голыми грудями, покраснела, прикрывшись, отыскала валяющийся лифчик и надела его.

«Я делаю это ради Валиры, дура.» — фыркнул Кён. После страстных ночей со своими неимоверно прекрасными девушками парня сложно пронять видом голых грудей, хотя в первый месяц в этом мире он бы застыл как вкопанный, пуская слюни, ведь перед ним идеальные полушария, способные ошеломить любого мужчину.

«Она не дура…» — буркнула Мия.

Кён перевёл взгляд на дочку: «А ты, птенчик, скажи Каре, что ей удалось охмурить Родана своими сиськами, после чего тот отдал Иуде приказ прекратить сражаться.»

«Сиськи победили Родана — так и скажу!» — хихикнула Мия, вытерев влагу от слёз. Мама всегда её учила, что позитивный настрой хорошо располагает к себе людей.

«И обязательно добавь, что из-за приказа императора Иуда подставился, что позволило Жазель отрезать ему голову. Затем она испепелила Родана и скормила рыбам. Про моё присутствие ни слова. Меня нет и никогда не было на острове, хорошо?»

«Конечно! Ради Астарты я всё так и передам маме!»

«Умное решение. Чего и следовало ожидать от одарённого мальчишки.» — одобрительно улыбнулась Жазель. Она вела себя так, чтобы не вызвать у дочери подозрений, иначе было бы странно, если бы она уважительно обращалась к Кёну «господин».

«Папа… А кто такая Валира?» — Мия наклонила голову.

«Птенчик, сейчас вообще не до этого…» — Кён положил ладони дочке на плечи. — «Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Болит ли что-нибудь? Ты почти умерла!»

«Главное, ты меня спас, папа. Теперь я в порядке, но чувствую усталость…»

«Что значит „почти умерла“⁈» — у Жазель перехватило дыхание. Она с обеспокоенным видом подлетела к девочке. — «Птенчик, неужели Родан ранил тебя⁈»

«Д-да, он пытался убить меня, но Астарта не позволяла… Он выстрелил большим змеем, который укусил меня, а потом… Потом моё сознание угасло… Я услышала манящий потусторонний шёпот, но также и тепло, и…» — Мия начала всхлипывать.

Жазель обняла племянницу и погладила по спине, успокаивая.

«Кажется, я обняла птичку, и она меня благословила. Боль притупилась. Мне будто дали второй шанс, но бой продолжился, а раны остались, и я истекала кровью…» — Мия вновь заплакала, вспомнив те страшные события.

«Можешь не продолжать! Не надо, не мучай себя, солнце моё…» — попросила Жазель.

Кён тем временем скрежетал зубами. Будь его воля, он бы пытал Родана 10-ю иглами! Как вдруг в голове что-то щёлкнуло. Что значит «второй шанс»? Парень перевёл непроницаемый взгляд на стройную девушку и не отводил его длительное время.

Как суккуб, Астарта от природы могла с лёгкостью примерять любые маски, манипулировать и лгать, не поведя и бровью, однако под взглядом властелина она ощущала безмерное психологическое давление, словно девочка, разлившая молоко на кровати и умалчивающая об этом в наивной надежде, что никто не заметит.

«Нет… Только не говори мне… Не смей!» — взгляд Кёна наполнился яростью.

Если до рождения Мии Кён скептически относился к легенде, что у фениксов две жизни, но сейчас он уверился в этом, потому что девочка растёт вдвое быстрее, чем люди, значит, и от старости умрёт вдвое раньше. А затем, разумеется, переродится. Однако больше этого не произойдёт. По взгляду демоницы это теперь стало очевидно.

«Я-я сделала всё возможное, н-но…» — Астарта потупила полный вины взгляд.

Кён схватил Астарту за шею, подняв над головой, и дал пощёчину, столь мощную, что у неё стремительно опухла щека: «Сука тупая! Из-за тебя Мия потеряла одну жизнь!»

«Ах!» — вскрикнула Мия, испугавшись. — «Папа, ты что творишь⁈ Какая ещё жизнь⁈ Астарта спасала меня от злого демона, и не более того, пожалуйста, отпусти её!»

«Кён, пожалуйста, успокойся! Астарта ни в чём не виновата!» — запротестовала Жазель.

Астарта даже не сопротивлялась, принимая гнев властелина, лишь её бледное лицо было полно сожаления, отчаяния и горя. Худшее свершилось. Теперь сладенький разочарован в ней и преисполнен ненависти. Её и без того призрачные шансы быть с ним теперь, кажется, развеялись окончательно, а раз так, то лучшим исходом будет смерть от его рук.

«Из-за безудержного желания завоевать моё расположение ты решила погеройствовать, и вот что из этого вышло!» — прорычал Кён сквозь стиснутые зубы.

С точки зрения парня, Жазель в одиночку спасла бы Мию, просто поставив на кон жизнь девочки против жизни Родана. Риск, что тот согласиться пожертвовать собой ради какой-то малявки, которую впервые видит, был низок, а женщина при этом могла сделать вид, что девочка для неё мало что значит, просто решила получить преференции от императрицы за спасение дочки. Однако с появлением Астарты это стало невозможным. Слишком неравноценный обмен. Демон бы пошёл на принцип и послал бы матриарха Руру к чёрту.

Таким образом получается, что в первой смерти Мии виновата Астарта. Кён едва сдерживался от желания сжать руки на её тонкой нежной шее. Волны тьмы с грохотом разбивались о стену принципов, сотрясая её. Одно из них звучало так: импульсивность не должна властвовать над рассудком. Но как же, чёрт возьми, велик соблазн!

Например, следуя этому принципу, Кён после звонка 0-го генерала в ордене передумал насиловать Юнону, ведь тот дал ему задание проследить за ней до самой её свадьбы с Ромой, хотя до звонка его не могла остановить даже Синергия. Сейчас же, если он убьёт Астарту, Жазель как минимум прекратит ему подчиняться, что недопустимо. К тому же Валира всё ещё у Кары, а шанс её похищения пусть и низок, но не нулевой…

Жазель перешла на тон, совсем несоответствующий статусу «слуга»: «О чём ты говоришь, Кён⁈ Неужели ты не заметил, что Родан готов был на всё ради мести⁈ Он убил бы девочку даже ценой своей жизни, ведь Кара отняла у него даже яйца!» — последнее она узнала от Астарты секундой ранее с помощью телепатии.

«Да-да, это правда, он сам говорил, что были бы у него яйца, давно бы проиграл грудастой сестрёнке!» — закивала Мия в согласии. Ради защиты Астарты от несправедливого гнева отца она готова была использовать все доступные ей аргументы.

Жазель в первую очередь защищала интересы дочери, однако её слова тоже были правдой. Она подытожила: «Лишь благодаря Астарте Мия всё ещё жива, поэтому отпусти её и скажи её спасибо. Будь благоразумен, сладенький.»

Со слезами Мия добавила: «Когда я уже не могла двигаться и на меня напал злодей, сестрёнка защитила меня своим телом, только поэтому она проиграла, иначе бы победила! Ради меня она пожертвовала собой, но ты её спас, папа! Так будь же к ней благодарен, пожалуйста, она не заслуживает плохого отношения к себе! Её намерения были чисты и благородны: защитить меня любой ценой. И вообще я хочу видеть её второй мамой…»

Кён опустил Астарту на землю и покачал головой: «Благими намерениями вымощена дорога в ад. Какими бы ни были её мотивы, а думает она только об одном, её поступок почти обернулся смертью Мии. Я всё ещё считаю, что ты, Жазель, выгораживаешь дочь, но твои слова убедили меня, что не всё так однозначно.»

«Простите, властелин…» — жалостливо произнесла Астарта, потирая шею.

«Не прощу. Однако скажу спасибо за то, что так отчаянно сражалась за Мию. В моих глазах ты серьёзно провинилась, но зато обзавелась лучшей подругой. В будущем, уверен, она поможет тебе со мной поладить. Ах да, своё обещание я всё ещё сдержу.»

Уже потухшая надежда вновь вспыхнула в душе Астарты, отчего она вытерла слёзы и печально улыбнулась. Она была безмерно благодарна маме и младшей сестрёнке за то, что они отстаивали её интересы — мечту, ради которой она живёт.

{Нет ничего благородного в желании отведать хуя.} — подумал Кён и вдруг усомнился в своих мыслях. А если этот член принадлежит ему, разве это не благородная цель? Истинное тёмное состояние души подсказывало ему, что более чем благородная.

Глава 878

Кён, не смея терять ни секунды, передал Астарте маленькую книжку, в которой с помощью Синергии выжег текст, содержащий в себе всю необходимую информацию о ситуации в мире и условиях богини, затем сказал: «Прочитай содержимое вместе с Мией. Этот маленький островок находится под мощными барьерами, поэтому вы останетесь здесь до появления Кары. Уверен, она обыщет всё вокруг и найдёт вас, так как знает о существовании этого острова. В худшем случае я сам явлюсь, но с опозданием в несколько дней, так что не переживайте. Что касается Жазель: она улетит со мной.»

«Почему матушка улетит с тобой? И как мне это объяснить Каре?» — спросила Астарта, скрывая зависть к матери, которой посчастливится провести время в компании властелина.

«Потому что она не такая немощная, как ты.» — прямо сказал Кён, чем очень расстроил суккуба. — «Скажи, что она улетела в Розаррио искать императрицу, а вас оставила тут, наложив барьеры из мер предосторожности. Через три дня, когда она вновь посетит остров, наверняка встретит здесь какого-нибудь представителя Кары, который заберёт её в туманную степь, где она покинет планету вместе со всеми демонами.»

{«Постой, я думала, что улечу с тобой!»} — телепатией сказала огорчённая Жазель. Ей казалось, раз в условиях была служба Кёну всю жизнь, то она проведёт её рядом с ним.

{«У тебя будет другое задание.»}

{«Какое?»}

«Тётя Жазель тоже эвакуируется?» — уточнила Мия.

«Да. С ней всё будет в порядке.»

«Значит, нам пора прощаться?» — поджав губки, спросила Мия.

Кён с улыбкой кивнул и расставил руки, и девочка с мокрыми от слёз глазами обняла его. Со стороны сцена расставания казалась столь трогательной, что Руру затаили дыхание.

Астарта тоже хотела пристроиться, но не могла себе этого позволить, однако промолчать тоже: «Всего вам самого наилучшего, мой властелин. Удачи и успехов.»

«Не подведи меня.» — холодно сказал Кён и погладил дочку.

«Папа, я не хочу расставаться… Можно я улечу с тобой? Обещаю быть послушной девочкой! Я не буду припираться и капризничать, обещаю!» — взмолилась Мия.

«Если ты улетишь со мной, то твоя мамка умрёт от горя. Я, конечно, не против, но…»

«Пусть тётя Жазель и сестрёнка Астарта скажут ей, что со мной всё в порядке!»

«С их голов слетят плечи за то, что они отдали тебя мне. Ты этого хочешь?»

«Н-нет, ни за что! Но неужели… Никак…» — Мия всхлипывала.

Кён испытывал злорадство, ощущая, что дочка предпочтёт отца маме. Он провёл с ней в сотню раз меньше времени, но она готова пойти за ним. Как жаль, что не получится взять её с собой… Слишком рискованно. Придётся забрать её в будущем.

«Пока папа.» — прошептала Мия, смирившись с необходимостью расставаться. — «Надеюсь, когда мы встретимся в будущем, ты поладишь с мамой.»

{Я задушу шваль её же кишками.} — с ласковой улыбкой подумал Кён.

Вскоре расставание подошло к концу.

Астарта ощутила зависть, увидев, как матушка взяла властелина на руки и улетела с ним. Без него на сердце сразу стало так грустно, что суккуб не сдержала слёз. Он ворвался в её жизнь и занял в ней центральное место, а теперь ведёт себя с ней так жестоко, холодно и отстранённо, что душа болит. Но это ничуть не уменьшало его ценность в глазах Руру, а скорее наоборот. Она обязательно заполучит его! Любой ценой.

{Блядь, похоже, я ей всё-таки теперь должен…} — подумал Кён про богиню. Пусть даже с большой задержкой, но она дала ему ценную информацию о том, что дочке нужна помощь. Если бы не это, то он не смог бы спасти Мию. Дочка жива только из-за богини.

Что касается Жазель, Кён не чувствовал себя обязанным к ней. В конце концов, она защищала свою племянницу, а он дал ей ценную информацию проследить за Иудой.

«Вы ведёте себя очень грубо с моей дочкой.» — сказала Жазель. — «Она ведь делает всё ради вас. Почему бы вам не проявить хотя бы капельку сострадания?»

«Ты не в том положении, чтобы попрекать меня.» — фыркнул Кён.

«Вы правы… Я просто заметила одну странность, простите, если ошибаюсь, но разве вы не слишком несправедливы к Астарте? Нет, я понимаю, что она пыталась вас захватить и поработить однажды, но ведь другие суккубы тоже делали это, но к ним вы относитесь иначе. Аманде, например, и вовсе помогли избавиться от ожогов. Вы умный молодой человек, прекрасно осознаёте, что рядом с вами суккубами завладевают инстинкты. Однако именно к моей дочурке вы относитесь строго и грубо… Почему так?»

«Иногда люди испытывают неприязнь к кому-то без видимой причины. Это их право, не так ли? Просто твоей дочке не повезло родиться с определёнными чертами лица, пусть и красивыми, но напоминающими мне одну женщину, которую я ненавидел. Характер тоже чем-то похож, а её назойливость и приставучесть ещё больше усугубили ситуацию.»

«То есть вы предвзяты к Астарте из-за её схожести с кем-то из вашего прошлого? Из-за вашей ассоциации моей дочки с какой-то ненавистной вам женщиной?» — уточнила Жазель.

«Да. Проще говоря, она неудачница. В этом мы похожи.» — подтвердил Кён.

Жазель печально улыбнулась: «Дайте Астарте шанс, пожалуйста! Уверена, она сможет изменить ваше мнение о себе и помочь забыть о той ненавистной женщине.»

«Уже дал.» — отмахнулся Кён.

«Не будьте к Астарте слишком несправедливы и категоричны. Она — не та женщина.»

«Да закрой ты, блядь, рот! Я сам разберусь, что делать.» — изрёк Кён.

«Простите… Так о каком задании шла речь, господин?» — уточнила Жазель уже по делу.

«Помогай Астарте с её главной целью, собирай информацию и втирайся в доверие к Каре. Когда я прибуду, мне, вероятно, потребуется твоя помощь.» — сухо ответил Кён.

«Я думала, что буду нужна вам в качестве служанки… Трусы стирать, готовить еду, умывать в душе, убираться, удовлетворять всякие ваши физиологические потребности…»

«Сейчас не лучшее время для всего этого.» — отмахнулся Кён. Не мог же он сказать матриарху Руру, что служанкой он сделал её только для того, чтобы закрепить свой статус в её глазах и получить право распоряжаться её судьбой ради своей выгоды. В качестве женщины он её вообще не рассматривал. Да, она красивая милфа с шармом и обаянием, но в ней нет никакого вызова, загадки и, что важно, уникальности отношений.

Под уникальностью отношений Кён подразумевал что-то интересное, вроде «мастер и ученик», как у него было с Ланатель, «инверсия гарема» с Герой, «Альфа и омега» с Трианой и так далее. С каждой девушкой у него были уникальные, своеобразные и неповторимые отношения. Роль «служанка и господин», на которую она претендует, совершенно не подходит её типажу мудрой грудастой милфы, тем более эта роль уже занята Диной.

Впрочем, сейчас ученица богини переквалифицировалась в «страсть и ненависть к врагу» с потенциалом в «изменяю под носом мастера». Роль «служанка и господин» уже больше подходит её сестре Анне, однако блондинка куда-то пропала. Учитывая ситуацию в мире, если она не вернётся в поместье Стоунов в ближайшие дни, то она не выживет.

Кён, даже будучи в тёмном состоянии души, всё ещё ощущал чувство долга к Анне за её доброту, ведь оно брало своё начало из принципа «возвращение долгов».

К слову, под правило «уникальности отношений» подпадали Ева и Лейла, как приёмные дочки, а также Валька, как родная сестра-питомец, и даже Диана Стоун.

Подумав о приёмной матери, Кён ощутил, как эта мысль его будоражит. Тёмное ядро Пустоты задрожало. Парень ощутил, как гигантские волны тьмы обрушивались на стены принципов, заставляя их дрожать и крошится. Если раньше он категорически отвергал и избегал любые мысли о красавице Диане, ведь это противоречит его моральным принципам, то сейчас эта мысль казалась столь соблазнительной, что в паху всё затвердело.

{Чёрт! Иди ты нахер!} — Кён усилием воли избавился от эрекции и мыслей о Диане. Похоже, пребывание в истинном тёмном состоянии души рано или поздно извратит сердце и душу, превратив его в настоящее бездушное тёмное существо, и тогда не будет никаких сомнений, что кристаллизованный в ядре свет будет уничтожен.

Кён всё лучше осознавал, в сколь плачевную ситуацию попал из-за Кары и Родана. Вот как он в таком состоянии должен получить целую тонну света, чтобы вернуть всё в норму?

«Так куда мы летим?» — спросила Жазель.

«Немного левее поверни…» — сказал Кён, сверяясь со внутренним компасом.

Перед парнем стояло несколько вариантов, куда отправиться: к Стоунам, прячущимся в подземном укрытии в Розаррио; в Дантес, чтобы помочь гномам и гражданам Розаррио; к Марине, прячущейся неподалёку от Милана; или же в империю высших зверей, чтобы помочь Урсуле, Триане и Гере.

Последний вариант сразу отпадал. Кён там ничем не поможет со своей-то силой. Триана и Гера наверняка защитят Урсулу и смогут благополучно покинуть планету. Получается, остаётся три варианта. Так как Стоуны находятся в безопасном месте под охраной, они без труда продержатся ещё 3 дня. Что касается гномов и граждан Розаррио, Ланатель должна им помочь, а вот место, где прячется Марина, находится возле огромного кладбища, где захоронено множество воинов, падших во время прошлой мировой войны. Пусть даже там есть мощные барьеры, Франца и Рычальдуса на долго хватит!

…

Мия устроила голову поудобнее на груди пошлой сестрёнки и заснула. Вездесущая ночь внушала ощущение страха и тревоги, поэтому девочке снились кошмары. Не прошло и полчаса, как из дрёма её вывел гулкий удара о барьер, словно кулаком о стекло.

Астарта встрепенулась и округлыми глазами уставилась на источник звука. Там она увидела существо из морского народа — русалку, в данном случае русала, их ещё называют «нагами». У мужчины были жабры на шее и большой хвост, как у угря. С его помощью он мог плавать с большой скоростью и даже ползать по суше.

Кожа русала была мертвенно бледной. Чешуйки на хвосте, обычно голубые или изумрудные, потемнели, и сквозь них просвечивали темные прожилки. Его жабры на шее медленно вздымались, испуская едкий запах разложения. Глаза, когда-то живые и совсем человеческие, казались пустыми и безжизненными, как у дохлой рыбы — пугающими.

«О боже, что это⁈» — пискнула Мия с ужасом.

«Это восставший мертвец… Как он нас почувствовал?» — нахмурилась Астарта.

Вдруг из темных глубин чёрного океана начали подниматься бледные, искаженные фигуры. Десятки и даже сотни ежесекундно. Они выстреливали из воды, как пушечные ядра, и врезались в барьер, вызывая грохот и пугая до смерти тех, кто находился внутри.

Барьер был односторонним, поэтому Астарта почувствовала развитие русалок. Пока что они не превышали королевскую область, однако если их количество продолжит расти, то барьер долго не продержится! Стоит ли улететь прямо сейчас с Мией?

Немного подумав, Астарта покачала головой. Единственное место, куда она сможет сбежать — это прошлый остров, но на него тоже нападут русалки. Если среди них появятся повелители, умеющие летать, то это обернётся трагедией, ведь энергии у неё почти нет.

Больше бежать некуда. Империя демонов разрушена (судя по текстовой информации от властелина), на суше ещё не факт, что будет безопаснее, к тому же высок риск заблудиться раз и навсегда, приговорив себя и Мию к вечным скитаниям в виде мертвецов.

«Всё будет в порядке. Если что, просто улетим…» — ободряюще сказала Астарта, старательно скрывая нарастающую тревогу и мрачность на лице.

Побледневшая и перепуганная Мия слегка успокоилась.

Время шло. Русалок становилось всё больше: тысячи, десятки тысяч! Среди них уже начали появляться те, кто обладал развитием области императора.

«М-может улетим? Мне страшно!» — Мия дрожала и плакала. Вид сотен мёртвых существ, атакующих и бьющихся о барьер, не жалея себя, ужасал. Они готовы разбить себе голову о барьер, лишь бы добраться до них! Они пришли по их души!

«Барьер пока держится, поэтому…»

— крусь~

На барьере появились трещины. Под натиском тысяч русалок они стремительно расползались, грозясь разрушить его в ближайшие несколько секунд.

Астарта взяла девочку на руки и уже собиралась улететь, пользуясь тем, что барьер односторонний, то есть его можно покинуть, как вдруг замерла.

Небо перекрасилось в малиновый, а затем в нём появилось солнце, испускающее благородную и могучую ауру жара феникса. Под ним находилась прекрасная демоница.

«Мама!» — с ликованием крикнула Мия так громко, что чуть не сорвала голос.

Глава 879

Небеса забурлили от ярости, излучая чудовищную ауру жара. Мановением руки императрица демонов высвободила огромное облако малинового пламени. С чудовищным ураганным рёвом оно сформировалось в огромное торнадо, после чего столб пламени с яростью обрушился на землю, будто божья кара, при этом мягко окутав барьер.

Под воздействием жара тысячи русалок мгновенно превращались в прах, развеивающийся на ветру в ничто. Всего лишь за несколько секунд все мертвецы бесследно исчезли.

Кара устремилась вниз, превратившись в малиновый луч, пробила барьер и оказалась возле дочки. Её глаза были красными и заплаканными, а лицо бледным как лист бумаги, пока она смотрела на девочку с неверием и трепетом.

«Мама!» — Мия бросилась демонице в объятья и заревела.

«С-солнышко… Т-ты жива… О боже… Ты жива… Ах…» — Кара тоже пустила слёзы, обнимая дочку, как небесное сокровище, ради которого без колебаний отдаст жизнь. Ещё минуту назад демоница пребывала в отчаянии, а сейчас словно заново родилась.

Ранее Кара, попав на разрушенный до основания остров, подумала, что на него напали мертвецы из морского народа и убили всех. Она готова была умереть от горя от одной мысли, что её дочурку превратили в мертвеца или разорвали на куски. Цепляясь за надежду, как утопающий за соломинку, она начала обыскивать все острова вокруг, как вдруг всё-таки нашла Мию! Подобное можно назвать только чудом.

Пока телохранители отбивались от мертвецов, парочка обнималась целую минуту. Наконец Кара ещё раз внимательно посмотрела на Мию, будто старалась удостовериться, что это не игра её больного воображения, и что девочка в полном порядке, без каких либо повреждений, и только тогда смогла успокоиться.

«Здравствуйте, госпожа…» — произнесла Астарта, заметив взгляд императрицы.

От внимания Кары не ускользнуло отсутствие крыльев и многочисленные ожоги на изящном теле суккуба. Насупив тонкие брови, она холодно спросила: «Как это понимать⁈»

«Это долгая история, госпожа Кара… Но если вкратце, то я защищала Мию от Родана.»

«ОТ РОДАНА⁈» — у Кары перехватило дыхание, а сердце яростно заколотилось. Эту ничтожную, презренную кастрированную собаку она всей душой ненавидела за то, что из-за него выжил посланник богини. И он посмел напасть на Мию — её главное сокровище⁈

Астарта, используя давно заученную речь, рассказала Каре о том, что заподозрила неладное, обнаружив Родана, сменившего первородный грех на зависть, и проследила за ним. Оказалось, что Иуда проводил его на остров к дочке императрицы, чтобы тот свершил месть. За ним также следила Жазель, из-за чего была заключена сделка, что молодые и взрослые проведут дуэль отдельно. Завязалась битва за жизнь девочки.

Во время рассказа Астарты о том, как шёл бой, Мия не забывала вставлять свои комментарии. Так, например, она подчеркнула, что Родан, начав проигрывать, переключился на неё, а когда она почувствовала смертельную опасность, то превратилась в феникса, благодаря чему ей удавалось держаться за спиной своей защитницы.

Кара потрясённо разинула рот. Мия научилась трансформироваться⁈ Зубодробительную ярость и ненависть к Родану затмило удивление и восхищение дочкой.

Затем Астарта рассказала, что постепенно ей всё-таки удалось соблазнить демона, даже несмотря на то, что у него отсутствовали яйца, а Мия не забыла вставить свой вульгарный комментарий — «сиськи победили Родана». Пользуясь своей властью, Руру отдала тому приказ, который помог матушке одолеть Иуду. В итоге оба демона были разорваны на кусочки и отправлены на корм рыбам за предательство.

«Значит, они мертвы?» — переспросила Кара, мелко подрагивая от неутихающей ярости. В каком-то смысле она была бы рада, чтобы предатели выжили, чтобы демоница сама смогла их разорвать на кусочки и приготовить шашлык для демонов чревоугодия.

«Мертвы, госпожа Кара. Всё обошлось малой ценой…» — Астарта указала на свои раны.

«Выходит, ты спасла Мию? Спасла мою доченьку?» — за всё это время взгляд Кары постепенно изменился с холодного и безжалостного, с нотками жажды крови, на тёплый и нежный, полный безмерной материнской благодарности.

«Разве сёстры не должны помогать друг другу?» — болезненно улыбнулась Астарта.

«Да… Ты права…» — согласилась Кара, и на её ладони вспыхнуло малиновое пламя.

«М-мама, ты что задумала⁈» — испугалась Мия, преградив демонице путь.

Астарта также встревожилась, усомнившись, что где-то проболталась, но ощутив мягкую и благородную ауру от пламени, расслабилась — ложная тревога.

«Не волнуйся, солнце. Твоя спасительница не пострадает.» — произнесла Кара и, отодвинув дочь, начала водить малиновым пламенем по стройному телу суккуба. Её ожоги исчезали с видимой скоростью. Такова одна из мощнейших лечебных техник у фениксов.

«Спасибо, Ваше Величество…» — поблагодарила Астарта.

«Теперь обращайся ко мне как к сестре.» — попросила Кара. Она понимала, что подруга спасла Мию в первую очередь потому, что речь шла о ребёнке посланника богини, о котором мечтает любой суккуб, и всё же это не отменяет того факта, что Руру спасла её дочку. За такое ни одна мать не сможет быть неблагодарной.

Мия облегчённо вздохнула.

«А где Жазель?» — спросила императрица демонов.

«Матушка улетела искать вас… То есть тебя, сестрица Кара. Учитывая мои раны и слабость Мии, она решила, что безопаснее будет оставить нас тут, но…»

«Что за безответственность⁈ Вы могли погибнуть!» — вспыхнула демоница.

«Мама, тётя лишь хотела защитить нас от опасности!» — вставила Мия.

«Сестрица Кара, матушка просто очень осторожная.» — сказала Астарта. — «Только из-за её осторожности она проследила за предателем Иудой и в итоге спасла Мии жизнь.»

«Ты права… Совершенно права.» — согласилась Кара и заставила себя успокоиться.

«Тебе известно, почему русалки напали на нас? Разве они не придерживаются принципа „ни шагу на сушу“?» — спросила Астарта, желая сменить тему.

«Это были не русалки, а мертвецы…»

«Мертвецы⁈» — вскрикнула Мия.

«Объясню по пути.» — Кара вместе с подругой и дочкой покинула остров, лишь оставив на нём одного телохранителя, чтобы он встретил Жазель, когда она вернётся.

По пути императрица демонов коснулась паха и мрачно простонала: он до сих пор жив. Даже яд имперского мантикора не в состоянии забрать его душу в загробный мир! Получается, все её старания по устранению ненавистного мужа и «убийцы дочери» пошли коту под хвост. Более того, она потерла империю, массу граждан и воинов, и даже чуть не потеряла Мию — дочку, которую любит и ценит больше всего остального.

Больше всего Кару обескураживало то, что она сама виновата в этом. Кён ведь предупреждал, что ей следует быть внимательнее к Иуде, говорил, что ей не следует показывать демону зависти половой акт между человеком и двумя императрицами, но она, желая доказать ему, что он ошибается, не прислушалась к его словам.

{Лучше бы я вообще не переходила ему дорогу… Знала же, что он принципиальный. Знала же, что не смогу заставить его склониться перед моей волей.} — Кара хотела плакать. Она ловила себя на мысли, что даже последнее предложение Кёна было выгоднее, чем вот это вот всё. Того глядишь, действительно Юнона бы её выгуливала.

…

Тем временем неподалёку от Милана, столицы королевства первого ранга, шла ожесточённая битва вокруг обветшалого особняка. Десятки тысяч мертвецов старались пробиться внутрь здания, яростно атакуя барьер и двух его защитников. Они чувствовали страх внутри, поэтому так заинтересовались теми, кто там скрывался.

Казалось, если бы Франц и Рычальдус сразу же взяли бы девушек на спины и сбежали, то не попали бы в столь сложную ситуацию, но в действительности это не так. В ночной тьме, блокирующей духовные чувства и обзор, невозможно ориентироваться, особенно слабым практикам, которые не изучили досконально местность. В такой ситуации заблудиться, приговорив себя к смерти, проще простого. В лучшем случае они добрались бы до столицы, однако получасом позже мертвецы напали бы и на неё, и совсем не факт, что Милан продержался бы дольше, чем мощнейшие барьеры особняка.

Теперь же совершить побег, чтобы все девушки уцелели, ещё сложнее, как минимум из-за того, что Франц впал в безумную ярость, утратив возможность трезво мыслить.

«Господин Фрац, позалуйста, не уходите так далеко! Господин Фрац, вы совсем не помогаете оборонять особняк с Мариной!» — кричал Рычальдус, разметая мертвецов, но двухметровый серый дракон, казалось, совершенно его не слышал.

В форме левиафана Франц получал невероятные физические и духовные усиления, однако расплачивался за них потерей рассудка из-за неконтролируемой ярости, в которой он с трудом мог отличать союзников от врагов.

Сейчас Франц вышел далеко вперёд и разметал окруживших его мертвецов хвостом, рассекал их когтями, раскусывал пастью и иногда нанизывал на рога. Учитывая количество врагов, он совсем не помогал защищать барьер особняка.

«Потему он меня не слушает⁈ Я говорю правильные вещи! Если я буду защищать барьер один, то он долго не выдерзыт!» — возмущался Рычальдус, наворачивая круги вокруг барьера и уничтожая всех, кто его атакует, желая добраться до девушек.

Новоприбывшие мертвецы становились всё сильнее. Уже начали появляться первые практики императорской области. Они всё ещё не выдерживали и одной атаки тигра или левиафана, однако их количество росло, что оказывало на тех большое давление.

— цок~

Один из мертвецов поцарапал тигра ржавым мечом.

«Агрх! Их слиском много! Мы не смозем их победить!» — пожаловался Рычальдус, испытывая нарастающее отчаяние, как зверь, которого загоняют в угол. Он попросту не понимал, как в данной ситуации возможно одолеть целую армию мертвецов.

«Рычальдус, не сдавайся, скоро придёт Кён и спасёт нас!» — крикнула Марина, держа руки на сердце от волнения. Она была уверена, что вскоре он придёт на помощь.

«Откуда в тебе эта уверенность?» — спросила Хая дрожащим голосом.

«Я это чувствую! Он приближается!» — с отчаянной уверенностью сказала Марина. Она не могла объяснить, откуда в ней взялось это чувство, но, казалось, встреча с Кёном стремительно приближается. Нужно лишь дождаться его появления.

«Никто нас не спасёт… Мы умрём.» — Джулия обняла колени, мелко дрожа.

«Пожалуйста, не смей такого говорить, Джулия! Это чувство меня никогда не обманывало! Встреча с Кёном случится совсем скоро!» — сказала Марина. Несмотря на то, что она была слабейшей из трёх жён Франца, ей пришлось стать моральной опорой для всех.

«Рычальдус вам верит, госпоза Марина, но тигр один не может долго продерзаться… Ваш господин Фрац совсем не хотет помогать… Агрх!» — Рычальдус вновь получил болезненную царапину, на сей раз больше похожую на рану: один из мертвецов вонзил в него зубы, за что секундой позже был разорван в клочья.

«Франц, прошу, помоги Рычальдусу! Помоги защитить барьер!» — Марина взывала мужа к помощи, но в пылу сражения он её не слышал, к тому же тьма подавляла звук.

Появлялись всё более сильные мертвецы. Одним из них оказался начальный монарх. Его атака ржавым копьём впервые оставила на барьер водного типа тонкую рябь.

Сердце Рычальдуса пропустило удар, и он, превратившись в чёрно-белое смазанное пятно, настиг могучего противника и снёс ему голову лапой.

— цук~

Однако перед потерей головы монарх успел пронзить тигра ржавым копьём.

Глава 880

«Ах, Рычальдус!» — из глаз Марины полились слёзы.

«Эта ранка мне не страшна, госпоза Марина!» — обнадёживающе прорычал Рычальдус и пастью вынул из груди копьё. Хоть он и потерял две ступени за год, опустившись до 4-й ступени, всё ещё являлся повелителем. Среднему монарху не так-то просто пробить шкуру и тело столь развитого высшего зверя, поэтому копьё вошло неглубоко.

Мертвецы тут же набросились на раненную жертву… Теперь среди них появлялись монархи, ранее занимающие высокопоставленные должности в рядах армии Розаррио или же просто могучие солдаты из союзных армий других империй, из-за чего окружённому врагами белому тигру становилось тяжело даже просто защищаться.

Однако Рычальдус упрямо продолжал отгонять нежить от барьера. Говорят, что один в поле не воин, однако белый тигр в одиночку сокращал урон по барьеру на 80 %, носясь из стороны в сторону, уничтожая императоров и монархов. Он проявлял небывалую отвагу, желая защитить важную для него девушку, за что расплачивался ранами.

«Рычальдус, будь осторожнее!» — у Марины сердце стонало от боли, видя раны тигра.

«Рычальдус, мы в тебя верим! Защити нас!» — крикнула принцесса Хая. Ей не оставалось ничего, кроме как положиться на шестое чувство Марины и этого отважного тигра.

«Я стараюсь исо всех сил, но они меня покидают! Где зе пропадает ваш Кён⁈ Он долзен появиться немедленно, инате я скоро упаду!» — встревоженно сказал Рычальдус. — «Потему Фрац не хотет помогать⁈ Мне нузна его помощь!»

Франц тем временем сражался вдали и больше походил на ящерицу, облепленную муравьями. Мертвецы попросту не могли пробить его прочную чешую, но и он не мог убивать и эффективно, ведь им необходимо сносить головы, а он не мог об этом знать.

— цок~ ~чух~ ~цок~

Белая шкура тигра постепенно перекрашивалась в красно-бордовую из-за крови. Его тело слабело из-за множества ран и трупного яда, проникающего в кровь. Тогда он использовал главную способность уникального тела: рык, блокирующий стихийную энергию.

— БУМ~

Однако эта техника не подействовала на мертвецов, что застало Рычальдуса врасплох. Мощная техника высокого монарха спалила тигру усы и отбросила на десяток метров в толпу нежити. В тот же миг ошеломлённого высшего зверя пронзили в пяти местах.

«Ах, Рычальдус!» — ужаснулась Марина.

Рычальдус тут же рванул обратно к барьеру защищать его от мертвецов… Весь окровавленный и израненный, как воин на смертном одре, он продолжал выполнять свою миссию, надеясь, что ненавистный ему человек успеет вовремя, что с Мариной всё будет в порядке и он получит долгожданную свободу и любимую мятную травку.

Три девушки заплакали, наблюдая за стараниями тигра. В этот опасный для них момент они вынуждены были рассчитывать на высшего зверя, а не собственного мужа. Увы, одного его было недостаточно, чтобы защищать барьер. На данный момент он истончился на 90 % и нестабильно вибрировал под атаками мертвецов. Надежды нет.

«Это… Конец…» — с отчаянием прошептала рыжая девушка по имени Джулия.

«Я ни о чём не сожалею. Спасибо вам за всё.» — произнесла Хая с печальным вздохом. Ей было грустно только из-за того, что она не смогла забеременеть и родить ребёнка.

«Нет, ещё немного!» — крикнула Марина, как вдруг…

— ЧПОК~

Водным барьер схлопнулся, и мертвецы ломанулись в особняк.

«ГОСПОЗА!» — Рычальдус рванул внутрь самым первым, схватил блондинку в пасть и побежал с ней прочь, чтобы спасти от мертвецов. Он обязан спасти хотя бы её! К сожалению, другим девушкам он не мог ничем помочь, да и не обязан был.

«НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!» — закричала Марина со слезами, протянув руку в сторону Хаи и Джулии.

Мгновением позже двух красивых бледных девушек разорвали на куски. Две прекрасные жены Франца были убиты мертвецами даже без возможности восстать, пока он безумствовал где-то в стороне, не осознавая трагедии, что с ним произошла.

Количество этих тварей превышало все разумные пределы. Рычальдус вынужден был прыгать по головам мёртвых и отбивать лапой летящие в него атаки. Тигр не смел взлетать, ведь не сможет защитить Марину от дистанционных атак, поэтому ему приходилось прорываться сквозь мертвецов на земле, однако, будучи серьёзно раненным и с девушкой во рту, он не мог двигаться быстро, что позволяло нежити подготовиться для атаки.

Сбоку в Марину устремилось чёрное копьё… Зрачки высшего зверя расширились. Не имея возможности отбить удар, он вынужденно подставился под него сам.

— цук~

Копьё вошло глубоко в таз Рычальдуса, отчего он болезненно поморщился, но продолжил бежать. Не прошло и секунды, как в Марину устремилось ещё две атаки… Отбить удалось только одну из них, а вторую тигру вновь пришлось принять на себя.

Всего лишь за несколько секунд Рычальдусу удалось покинуть армию мертвецов, но они начали преследовать его. Он уложил Марину себе на спину и весь истощённый и израненный мчался вперёд изо всех оставшихся сил, которые стремительно покидали тело, из-за чего его скорость снижалась.

«Рычальдус…» — произнесла Марина дрожащим голосом.

«Я защищу вас… Госпоза… Я не позволю им… Забрать вас…» — пообещал Рычальдус, как вдруг из-за прошлой атаки в таз у него отказали задние лапы, но тигр продолжил двигаться вперёд, волоча ими по земле, оставляя кровавый след.

«Рычальдус, хватит… Пожалуйста, ты сделал достаточно…» — Марина горько плакала.

«Вы будете… Зыть… Позалуйста…» — у Рычальдуса уже не было сил говорить, но он продолжал ползти, всё медленнее и медленнее, из-за чего мертвецы приближались.

Последний год был для Рычальдуса кошмаром наяву. Его морили голодом и жаждой, постоянно избивали, издевались и угнетали, стирая в порошок его достоинство. Но эта девушка другая. Искренне добрая и заботливая, как ангел, она накормила его вкуснейшим на свете мясом и напоила сытным молочком. Тигр хотел её защищать. Дело даже не в приказе Кёна и угрозе, что если с Марины упадёт хотя бы волосок, то ему конец. Высший зверь действительно не хотел, чтобы человеческая девушка пострадала. И лишь во вторую очередь он желал обрести свободу и зарыться поглубже в любимую травку.

Однако одного лишь желания недостаточно, чтобы изменить жестокую реальность под себя. Силы покинули тигра. Он плюхнулся на пузо, но всё же лишь на силе воли продолжал ползти, отчаянно перебирая дрожащими передними лапами. Его взгляд затуманился. В ушах стоял звон, а все звуки пропали. Тело онемело, и всё же Рычальдус ощутил нежные объятья Марины и услышал её тонкий и мелодичный голосок.

«Рычальдус. Ты мой герой. Спасибо тебе за отвагу.» — с нежностью произнесла Марина, обнимая тигра с глупой мордочкой за шею и прижавшись мокрой щекой к его носу.

Рычальдус осознал, что не справился. Он так и не спас добрую девушку, так и не получил желанную свободу и не смог зарыться мордочкой в любимую травку. Полный сожалений и разочарований тигр испустил последний вздох.

Марина зажмурила глаза, когда мертвецы уже почти настигли её, как вдруг их всех разбросало потоком ветра. С неба спустилась грудастая демоница с парнем на руках. Она возвела барьер и, сметая всю нежить на пути, устремилась в особняк по приказу господина.

«Марина, ты в порядке⁈» — встревоженно спросил Кён, взяв красавицу за плечи.

«Кён, спаси Рычальдуса!» — взмолилась заплаканная Марина.

Кён коснулся тигра и покачал головой. Даже с силами Евы он бы не смог вылечить его.

Марина зарыдала ещё громче, обнимая своего полосатого героя.

Кён перевёл взгляд и заметил взрыхлённый кровавый след. Учитывая, что у тигра отказали задние лапы, даже без анализа Синергии стало очевидно, что усатый совершил подвиг.

{Рычальдус… Я обещал отплатить тебе десятикратно за защиту Марины, но… Прости, я не смогу с тобой рассчитаться.} — Кён вздохнул. Только благодаря тигру Марина выжила, а он даже не может отблагодарить его за старания. Парень остро ощущал нехватку некоторых чувств, которые ему недоступны в истинном тёмном состоянии души.

Дабы Рычальдус не превратился в ожившего мертвеца, Кён предусмотрительно усыпил Марину и обезглавил тигра, а затем поглотил его душу, отняв её у некроманта.

«Мы опоздали…» — печально произнесла Жазель, вернувшись из разрушенного особняка.

«Блядь!» — выругался Кён, стукнув кулаком по земле так, что там появилась воронка. Не то чтобы эти девушки были для него важны, но и незнакомками он их назвать не мог.

Казалось бы, Кёну следовало оставить куда больше телохранителей рядом с Мариной, а то и вовсе выделить практика области властелина, но на момент принятия решения парень поступил совершенно логично, поэтому не считал себя виноватым.

Дело в том, что предсказать конец света было невозможно, а барьеры сокрытия, наложенные на особняк, обладали такой мощью, что сквозь них смог бы заглянуть только средний властелин. Защитить от него девушек, в том числе от остаточных атак, смог бы разве что высокий властелин. Подобная расточительность в реалиях грядущей скоротечной войны с Вальдерами была непозволительна.

«Там, кажется, дракон буянит… Это и есть тот Франц, о котором ты говорил?»

«Да, выруби его и возьми с собой. Поторопись!» — крикнул Кён. Каждая секунда на счету.

Жазель улетела, но вскоре вернулась: «Господин, я не могу его вырубить…»

«Ты, чёрт возьми, высокий властелин, как это не можешь⁈»

«Этот безумец не хочет вырубаться! Я ему скорее голову взорву, чем вырублю! К тому же у меня совсем не осталось энергии, вы же знаете…» — виновато сказала Жазель.

С наступлением конца света в атмосфере стало чрезвычайно мало нейтральной энергии, поэтому после изнурительного поединка с Иудой Жазель не смогла восстановиться. Ей даже пришлось лететь сюда с ограниченной скоростью, держа запас энергии на минимуме, поэтому разговор Кёна с Мией и Астартой, можно сказать, ни на что не повлиял. Она бы при всём желании не смогла бы добраться до этого места быстрее. Теперь же суккубу нужно будет лететь в Дантес даже не с двумя, а с тремя людьми на руках.

Кён заколебался. Франц был ценен для него в основном потому, что приходился Марине мужем — источником её счастья. Но каким образом его образумить? Он ведь не успокоится, пока не уничтожит всех мертвецов, а их тут ещё на несколько часов битвы!

Кён посмотрел на нежное, бледное прекрасное личико Марины, лежащей у него на руках, и его сердце бешено заколотилось. «Почему она не принадлежит ему? Разве она не заслуживает чего-то лучшего, чем этого старого насильника?»

Подобно безудержному цунами, тьма обрушилась на стены принципов. Сейчас напор оказался настолько мощным, что Кён задрожал, а одна из стен начала трескаться. Стало очевидно, что если он продолжит сопротивляться, то стена падёт. Даже вернув себе нормальное состояние, парень не восстановит «этот» принцип никогда. Он просто исчезнет, как и чувство вины за убийство подопытных крыс и мышей.

— крусь~

На кристаллизованном свете в глубине ядра Пустоты появилась трещинка.

Зрачки Кёна расширились, и он моментально прекратил сопротивляться желанию, внушаемому тьмой. Теперь он понял, что если будет сопротивляться, испытывая на прочность стены принципов, то они будут разрушаться, а вместе с ними в какой-то момент разрушится кристаллизованный свет в душе, лишив его последнего лучика надежды.

«Каков будет приказ, господин?» — подобострастно спросила Жазель.

«Мы отправляемся в Дантес.» — холодно приказал Кён.

Глава 881

Во время эвакуации высшие звери разделились на три части, так как они отступали через три змеиные пещеры. Их протяжённость составляла от двух до пяти тысяч километров, а учитывая вездесущую тьму, блокирующую связь, возможность объединиться отсутствовала. Каждой армии приходилось следовать во Фридерриум самостоятельно.

Первую армию возглавлял Вайт Вульфал. С ним же находился его сын, Фенрир Вульфал, которому посчастливилось пережить кризис. Древние волки были стайными высшими зверьми, обладающими хорошим пониманием местности. Они обязательно доберутся до центра леса с минимальными потерями.

Вторую армию возглавляла сама императрица Гера. Вместе с ней было множество принцев и принцесс Скорпикоров. Несмотря на многочисленные потери хранителей, любой враг на их пути будет сметён грубой силой самой альфы леса.

Третью армию возглавлял главнокомандующий Илдун Тириндур… Большой измождённый белый тигр выбрался из пещеры и, запрокинув голову, посмотрел на тёмное небо и грустно вздохнул. Худшие ожидания подтвердились — это действительно конец света.

«Отец, тебе нужно отдохнуть.» — обеспокоенно произнесла Триана. — «Мне удалось лишь стабилизировать твои раны, но если ты продолжишь бежать, а то и сражаться…»

«Не называй меня отцом!» — прорычал Илдун, перебив тигрицу. — «Сейчас нет ничего важнее, чем добраться до Фридерриума как можно скорее, чтобы защитить молодняк.»

Триане было больно слышать эти слова. Отец отрёкся от неё, когда узнал о её связи с человеком, о том, что Урсула, с которой он любил проводить время — плод их отношений. Смириться с этим тигрица не могла по сей день, особенно сейчас, когда потеряла Кёна, а положиться ей больше не на кого. Утешение она могла найти только в любви к дочке… Отец прав. Первостепенная задача — защитить молодняк.

«Господин Илдун, формации компаса не работают, видимость ужасная, к тому же никто не знает эту местность… Нам придётся добираться до Фридерриума практически вслепую, ориентируясь по карте.» — сказал крупный тигр, нелепо держа в лапе бумажную карту.

«Рассчитываю на вас.» — сказал Илдун и последовал за членом своей гвардии, прихрамывая. В поединке с Маркусом он был тяжело ранен, но благодаря Триане до сих пор держался на ногах. Важно поскорее добраться домой и защитить молодняк.

За альфой последовала гвардия короля. На данный момент их осталось лишь немногим больше половины, а ведь многие из них тоже ранены. Уже за ними последовали остальные хранители и вся армия, растянувшись змейкой на 10 километров.

За небольшой промежуток времени армия высших зверей преодолела нейтральную территорию и попала во внешнюю зону леса. Она преобразилась до неузнаваемости: поля и луга, некогда полные цветов и зелени, превратились в пустоши без признаков жизни. Деревья потеряли все листья и соки, став безжизненными сухостоями. Местная живность, создающая какофонию звуков, замолкла, создавая зловещую тишину.

Впрочем, мертвецы никуда не делись. Они бесчисленными волнами нападали на живых, однако ничего не могли им противопоставить: те просто бежали вперёд и сносили всех. Догнать их, разумеется, не было возможным, как и улиткам — гепардов.

Настоящие сложности не заставили себя ждать. Путеводитель с глупым видом смотрел на карту и чесал голову лапой, силясь понять, где они находятся.

«Гр-р-риша, неужели заблудились⁈» — удивился Илдун.

«Мы ещё пять минут назад должны были добраться до реки Бобровка, н-но… Должно быть, то землетрясение изменило рельеф, иначе я не знаю, куда пропала река…» — предположил тигр. Он упускал из виду ещё тот факт, что древо жизни в центре леса завяло, а ведь именно оно поддерживало многие русла рек, болота и даже горы.

«У нас нет времени теряться!» — недовольно прорычал Илдун.

«Простите, я действительно не понимаю, как такое могло произойти…»

«Гр-р-риша, ты лучший навигатор из всех в нашей армии. Продолжай свою работу.»

«Так точно!»

Армия высших зверей, многие из которых были раненные и уставшие, продолжила бегать по внешней зоне леса. Прошёл час… Два часа… Шесть часов скитаний! Морды высших зверей становились всё угрюмее. Их родные и близкие в большой опасности, а они не могут им помочь! Впервые в жизни они заблудились в лесу. Это почти абсурдно.

Прошло ещё шесть часов странствий. Моральное состояние голодных, уставших и раненных высших зверей упало на самое дно. Многие не могли сдержать вой и стенания, ведь они не знали, как ещё хотя бы немного облегчить своё эмоциональное состояние.

Илдуну пришлось сделать перевал у реки на полчаса, чтобы солдаты поели и попили. Припасов хватало на долго, однако из-за вездесущей тьмы никто не мог даже вздремнуть из-за кошмаров. Отдохнуть было невозможно физически.

Триана без устали лечила раненных солдат, хотя ей и самой требовались лечение и отдых, ведь во время войны она приняла на себя выстрел Маркуса и взрывного феникса императрицы демонов. Она очень устала и хотела поскорее встретиться с Урсулой…

Прозвучал оглушительный рык Илдуна, и войско продолжило путь.

Часы сменяли друг друга. Прошло ещё примерно полдня, а может и вовсе сутки. Высшие звери начали теряться во времени и пространстве. Им казалось, что они ходят кругами в мире мёртвых целую неделю, пока за ними гоняются мертвецы, что сводило с ума. Атмосфера безысходности и отчаяния зашкаливала. Если бы не командный рёв белого тигра, из-за которого тело двигалось само, то многие уже сдались бы.

Впрочем, и без этого некоторые солдаты больше не могли поддерживать прежний темп, поэтому они принимали человеческую форму и залезали в грузовые мешки, которые затем несли другие крупные высшие звери. Ситуация становилась всё тяжелее.

Илдун как никто понимал, что ему нельзя давать слабину, хотя он и сам уже едва держался на ногах, иначе все, за кого он ответственен, сгинут. На его плечах лежал тяжёлый груз. Он всё чаще поддавался рефлексии — ради чего все эти старания?

«Господин Илдун, простите, пожалуйста, я не знаю, где мы…» — пробурчал белый тигр с опечаленной мордой. Как путеводитель, он чувствовал свою вину за случившееся.

«Гр-р-риша, мы не можем остановиться… Мы должны продолжать идти. Не важно, насколько мы уверены в правильности пути. Солдаты не должны видеть наше бездействие и колебания.» — устало сказал Илдун.

«Я понимаю, господин.» — согласился тигр, кивая головой.

Скитания продолжились. Часы сменяли друг друга.

Илдуну становилось всё тяжелее продолжать идти. Почему-то сил ему придавал именно образ Урсулы в голове, а также осознание, что рядом с ним Триана. Он ведь от них отрёкся, как от близкой родни, тогда почему он так старается ради них?

«От… Господин Илдун, я чувствую что-то своим носом…» — сказала Триана, поравнявшись.

«Ты чувствуешь запах?» — озадачился Илдун. — «Но запахов нет. Совсем нет.»

«Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую что-то знакомое, родное, похожее на запах…» — Триана хотела что-то сказать, но воздержалась. — «Пожалуйста, доверься мне.»

Илдун ещё раз посмотрел на подавленного Гр-р-ришу и вновь на тигрицу: «Веди нас.» — он готов был уцепиться за любую возможность, даже призрачную.

Триана возглавила войско, направляя его в определённую сторону. За полчаса она привела армию в странное место, похожее на иссохшее озеро, судя по углублению, где, казалось, царила ещё более зловещая атмосфера.

Солдаты уже начали сомневаться, что сделать Триану путеводителем было разумным решением, впрочем, хуже уже не будет. Как вдруг они заметили странное поведение главнокомандующего: он заозирался, затем начал носился из стороны в сторону, что-то пытаясь вынюхать и высмотреть в окружении. Неужели свихнулся?

«Н-не может быть… Я знаю это место!» — крикнул Илдун с округлившимися глазами. — «Это поле битвы, где погибла Мурьяна… Мы находимся в рыбной впадине!»

Гр-р-риша вынул карту, заозирался и закивал: «Да, точно, это она! Я вижу!»

«Ур-р-ра! Наконец-то знакомое место! Теперь мы точно сможем добраться до Фридерриума!»… «Принцесса Триана указала нам верный путь!» — взгляд тигров и хранителей наполнился воодушевлением и надеждой. Все они знали об этом месте, где на прошлой мировой войне состоялась важная для высших зверей битва. Ценой больших жертв им удалось отстоять стратегически важную точку леса: несколько раз в год здесь появляется река с огромными массивами рыбы, которая насыщает центральную зону леса.

«К-как ты нашла это место?» — спросил Илдун, положив лапу на плечо тигрицы.

«Просто почувствовала здесь что-то родное… Запах мамы.» — сказала Триана. В пять лет она потеряла маму. Её внешность она помнила плохо, чего не скажешь про запах. Тигрица была уверена, что почувствовала запах мамы, запах её души.

«Мамы?» — Илдун удивлённо поднял брови-полоски, пошатнувшись от нахлынувших воспоминаний о любимой самке. Он вынул из кольца клык Мурьяны, и его взгляд наполнился печалью и тоской. Королева белых тигров была для него бесценна, но он потерял её во время войны из-за подлых людишек. С тех пор он ненавидел их до мозга костей, вот почему отрёкся от дочери, узнав о её связи с человеком.

«Значит, теперь мы можем вернуться во Фридерриум?» — спросила Триана, нетерпеливо перебирая лапами. Ей не терпелось поскорее вернуться к дочке.

«Да… Всё благодаря тебе, Триана.» — подтвердил Илдун.

Внезапно всех накрыло гнетущее давление множества могучих аур. На возвышенностях появились мертвецы людей и высших зверей. Они, заняв стратегически выгодную позицию, безжизненно взирали на многотысячную армию, кучно собравшуюся во впадине.

«ЭТО ЛОВУШКА!» — крикнул Гр-р-риша, вздыбив шерсть.

Триана была в ужасе. Неужели она привела сородичей в ловушку⁈

То ли отголоски старой памяти, то ли причина смерти, но сюда прибыли именно те мертвецы, что отдали свои жизни в сражении за рыбную впадину. Они даже действовали почти разумно, организовав смертоносную ловушку для выживших, а сейчас ждали, когда на позиции прибуду остальные мертвецы, то есть не спешили нападать.

«Господин Илдун, каковы будут указания⁈» — спросил старший хранитель, однако главнокомандующий, казалось, никого не слышал, хотя он должен мгновенно принять решение.

Илдун безучастно уставился на одного из мертвецов, в котором узнал свою жену. Она была похожа на скелет, обтянутый изрезанной шкурой, однако по её оскалу с отсутствующим клыком тигр сразу узнал свою любимую Мурьяну. Сердце его сковало в тиски.

«ОТЕЦ!» — крикнула Триана. — «Это уже не мама!»

Голос тигрицы привёл Илдуна в чувства. Он заозирался, изучая обстановку, и омрачился. Число, сила, живучесть, выгодная позиция против уставших, запуганных солдат с низким боевым духом. Победить в этом сражении невозможно! Чего только стоит властелин 7-й ступени, она же Мурьяна, стоящая во главе мертвецов.

«Пожалуйста, поскорее отдайте приказ, их всё больше!» — крикнул Гр-р-риша.

«Слушайте меня, Илдуна Тириндура, вашего главнокомандующего! Вы — мои верные, храбрые, отважные воины! Вы — гордость империи высших зверей и своего рода! Сейчас многих из нас ждёт неравная битва с мертвецами — наша последняя битва! Но мы умрём не напрасно, а ради своих родных и близких, ради сородичей и империи!»

«Наша задача прорвать кольцо и задержать мертвецов ценой собственной жизни, прикрыв отступление собратьям! Я приказываю сражаться до смерти всем, у кого нет сил или возможности бежать на полной скорости до Фридерриума и у кого нет неполовозрелых детей!» — крикнул Илдун и подкрепил свою короткую речь громогласным альфа-рыком.

Не прошло и секунды, как воздух сотряс рёв высших зверей. Для многих из них он был последним, предсмертным, ведь им фактически отдали самоубийственный приказ. Многие плакали, а их рёв был полон горя и печали, но также отчаянной решимости положить здесь свои кости ради отцов и матерей маленьких детей. Если бы не вездесущая тьма, небеса посерели бы от печали. Такова цена за пробуждение «бога смерти».

Глава 882

Убить нежить гораздо сложнее живого практика, ведь смертельное ранение, потеря руки или ноги их не остановит. Для гарантированного устранения необходимо снести голову, что сделать в пылу хаотичной битвы непросто, а ведь они умышленно её оберегали. Учитывая то, что убитые высшие звери также пополняли армию врага, этот бой невозможно выиграть. Илдун осознал это почти сразу, поэтому принял единственно верное решение.

По команде главнокомандующего армия высших зверей ломанулась из впадины на возвышенность и столкнулась со стеной мертвецов в ожесточённом бою. Всеми силами и всей душой они сражались, чтобы прорвать кольцо и спасти собратьев, пока в них со всех сторон летели смертоносные дистанционные атаки. Количество жертв на единицу времени было катастрофически велико, даже больше, чем в худшее время на войне.

Мертвецы мгновенно ощутили на себе давление и близящийся прорыв, поэтому отправили все резервы, чтобы помешать этому, однако ярость высших зверей, получивших самоубийственный приказ, не знала границ: совершенно не жалея себя, они прогрызались сквозь барьеры и ряды нежити, пока ценой многих жертв не совершили прорыв.

«Кольцо прорвано! Немедленно зафиксируйте и расширьте канал!» — скомандовал Илдун. Это задание лишь на немного уступало по своей сложности предыдущее, всё-таки высших зверей всё ещё яростно атаковали с трёх сторон.

Воины высших зверей направили все свои силы на выполнение приказа. Несмотря на ранения, усталость и упавший дух, они сражались с ожесточённостью льва, из-за чего канал постепенно расширялся. Как вдруг в их ряды ворвалась тень. Своими молниеносными ударами она убивала десятками солдат, из-за чего коридор чуть не схлопнулся.

«Мур-р-рьяна!» — зарычал Илдун и вступил с женой в поединок. Тело и сердце тигра изнывали от боли, но только он мог совладать со своей мёртвой королевой. Впрочем, учитывая его состояние, преимущество в одну ступень не гарантировало ему победы.

Вскоре канал удалось расширить достаточно, после чего сквозь него ломанулись высшие звери, издавая утробный рык благодарности и печали, тогда как остальные воины яростно сражались с мертвецами, жертвуя своими жизнями ради собратьев.

Всего лишь одна минута эвакуации ощущалась всеми, как целый час кровопролитной битвы. Последний зверь с благодарным рёвом и слезами пронёсся сквозь коридор, который до сих пор поддерживали воины, которым суждено умереть.

«Сформировать построение черепахи!» — скомандовал Илдун, сражаясь с тигрицей. — «Мы должны задержать этих тварей на столько, на сколько это возможно! Агрх!»

В лапу Илдуну вцепился пастью мёртвый крокодила, отчего тигр болезненно взревел и резким движением снёс тому голову, но этой заминкой тут же воспользовалась Мурьяна… Она занесла удар, который обернулся бы для тигра серьёзной травмой, но его замедлили лианы. Они выиграли главнокомандующему бесценное время.

— БУМ~

Илдун отбил удар тигрицы, отбросив её, и скомандовал: «Отмена построения! Держать коридор!» — а затем яростно крикнул тигрице. — «Триана, я же приказал бежать тем, у кого есть дети! У тебя со слухом проблемы или мозги заклинило⁈»

«Но ведь мы попали в эту ситуацию из-за меня! Как я могу?»

«Ты действительно виновата, но это не повод нарушить приказ!»

«Тогда давай сбежим вместе! Урсуле понадобиться твоя помощь!»

Вновь отбросив Мурьяну грубым ударом, Илдун ответил: «Нет, Триана, для меня уже слишком поздно. Даже если бы я захотел уйти, то не смог бы, а если бы и смог, то никогда не стал бы пользоваться своим положением, бросая солдат, доверивших мне свою жизнь. Они и так уже на гране, охвачены страхом и отчаянием. Мой побег заставит их чувствовать себя преданными, брошенными и использованными, что сломит их дух окончательно. В таком случае они не задержат мертвецов и на минуту, а я не смогу с этим жить!»

«Н-но я не хочу тебя оставлять!» — на глаза Трианы навернулись слёзы. Она не могла так просто принять жертву отца. — «Разве я не часть твоей личной гвардии?»

«Ты — часть моей семьи.» — сказал Илдун. — «Прости меня за те слова…»

Сердце Трианы сжалось от боли: «Папа… Пожалуйста…»

«Нам придётся здесь попрощаться. Прости меня, дочка. Защити Урсулу любой ценой. Ради меня.» — сказал Илдун от всего сердца. Встреча с Мурьяной дала ему понять, что он ошибался, когда отрёкся от дочери и внучки. Почему ненависть к людям должна быть сильнее его любви к жене и её детям? Она была бы против. Этим поступком он порочил свои чувства к ней. Но дело даже не в этом. Патриарх пришёл к выводу, что любит родных больше, чем ненавидит людей. Вот почему он до сих пор чувствовал себя столь паршиво день ото дня. Теперь же эти напряжённые струны в душе расслабились.

«Папа… Я люблю тебя. Прощай.» — Триана побежала в столицу, успев проскочить за секунду до того, как коридор захлопнулся. Из её глаз текли горькие слёзы, падая на землю. Она потеряла своего самца, а теперь и отца… Тигрица испытывала душераздирающую боль. Если она ещё и Урсулу потеряет, то утратит смысл жизни. Ради отца, ради светлой памяти о Кёне она любой ценой должна защитить дочь!

Илдун, убедившись, что дочка сбежала, испустил облегчённый вздох и крикнул: «Мои доблестные воины, пора дать смертный бой мертвецам! Укажем им путь в могилу!»

Высшие звери издали громоподобный боевой рёв, готовые дать последний бой бок-о-бок со своим королём. Они атаковали мертвецов с неистовой свирепостью, как загнанные в угол звери, ломая им кости и срывая конечности.

Однако нежить была необычайно живучей. Их не останавливали потери конечностей и смертельные раны. С завидным упорством они поднимались и нападали… Их атаки содержали в себе трупный яд, из-за чего и без того уставшие и раненные звери ещё быстрее лишались сил, становились их жертвами и в итоге пополняли ряды мертвецов.

Минуты сменяли друг друга… За 15 минут отчаянной битвы размер армии высших зверей постепенно сократился с маленького озерка до большого пруда, уменьшающегося с каждой секундой. Яростный рёв сотрясал воздух всё реже, а предсмертные хрипы звучали всё чаще. Число высших зверей сократилось до ста. До момента, когда «огонёк жизни» погаснет под воздействием тьмы, осталось всего ничего.

Всё это время Илдун старался одолеть Мурьяну, чтобы умертвить её окончательно. Хотя её взгляд был мёртвым, а тело иссохшим, и она нападала на него с намерением убить, он чувствовал, что внутри неё осталось что-то от его настоящей, любимой самки. Эхо её настоящей личности. Это было бы неуловимым для кого-либо ещё, но тигр прекрасно знал повадки и рефлексы жены, ведь он столько времени с ней провёл.

К сожалению, из-за ужасного физического состояния, а также помогающих ей мертвецов, Илдун не мог добиться желаемого. Тело уже деревенело от трупного яда, многочисленных ранений и усталости. Движения замедлялись, а сила удара снижалась. Тигр осознал, что его силы на исходе. Его хватит только на одну последнюю атаку.

«Её нужно убить любой ценой! Помогите мне! Последняя атака! ВСЕ ВМЕСТЕ!» — скомандовал Илдун. Если Мурьяна выживет, то со своим развитием догонит и убьёт слишком многих высших зверей, бегущих в Фридерриум. Её нужно устранить.

Сотня высших зверей, полностью прекратив защищаться, ломанулась в самоубийственную атаку на сильнейшего мертвеца. Ценой нескольких десятков жизней им удалось оттеснить всех мертвецов, дав главнокомандующему возможность для атаки.

«Мур-р-рьяна-а-а-а-а!» — взревел весь покрытый кровью Илдун и набросился на мёртвую жену, полностью сконцентрировавшись на атаке в ущерб защите, из-за чего тигрица впилась ему в глотку, перекусив ярёмную вену, но тем самым подставилась под удар.

Сердце Илдуна содрогнулось. Он знал, что Мурьяна специально совершила эту атаку, чтобы дать ему возможность свершить задуманное. Всё-таки это его любимая самка…

— ЦУК~

Ударом крест-накрест Илдун снёс Мурьяне голову, а затем обессиленный свалился рядом с её телом. С последним усилием ему удалось коснуться её лапы. В затуманенных глазах тигра читалось умиротворение: {Я счастлив, что мы отправимся в загробный мир вместе, моя любимая. Моя мечта исполнилась.}

— ЧИК~

Техникой земли Илдун создал вокруг шеи острый обруч и отсёк себе голову. Мёртвые король и королева лежали рядом друг с другом, наконец, воссоединившись.

…

«Принцесса Триана, а я всё думал, где же вы!» — сказал Гр-р-риша. — «Рад видеть вас! Ах, вы уже уходите⁈ Подождите меня, я за вами не поспеваю! Принцесса Триана!»

Однако Триана, ничего не ответив, пронеслась мимо с превосходящей скоростью. Она обогнала тигра, как и всех предыдущих высших зверей, чтобы поскорее встретиться с Урсулой. В какой-то момент сердце тигрицы пропустило удар, и она издала скорбный рёв, почувствовав, что из жизни ушёл её любимый отец.

Илдун очень любил Триану, всё-таки она была младшей дочерью Мурьяны. Он часто тренировался с ней и ходил на охоту. Она научилась у него многим навыкам и жизненному опыту, но теперь он покинул её, пожертвовав собой. Будь проклят тот, кто призывает этих мертвецов! Кем бы он ни был, тигрица теперь его заклятый враг.

Вскоре впереди показалась исполинская пропасть, разделяющая внешнюю и внутреннюю зоны. Триана перепрыгнула яму, лишь уронив в неё несколько слезинок.

Спустя некоторое время Триана преодолела широкую реку. На постах отсутствовали пограничники, а в городах, встречающихся по пути, не было ни единого признака жизни. Атмосфера становилась всё более угнетающей и пугающей.

Наконец, сквозь ночную тьму своим кошачьим зрением Триана увидела вдалеке исполинские деревья. Оттуда исходили вспышки и эхо грохота. Похоже, мертвецы осаждают Фридерриум. Значит, он всё ещё держится! Не всё потеряно!

* * *

П. А. изменил время восстановления некроманта с нескольких часов до нескольких дней.

П. С. мрачно, очень мрачно. Подобное должно даваться дозированно и не слишком затянуто. И я прекрасно понимаю, что негатив цепляет, если есть позитив, а у меня прямо без просвета как будто. Восхищён вашей выдержкой, дорогие читатели. О том, что я думаю об этой арке, и какие будут изменения впредь, расскажу в конце арки, до которой осталось что-то около 10-ти глав.

Глава 883

Кён с Жазель стремительно приближался к Дантесу. Модернизированным зрением он увидел знакомые исполинские стены столицы, за которыми от горизонта до горизонта простилался город, казалось, совершенно безжизненный. Эта картина полностью отличалась от той, когда он впервые был здесь с Евой и Лейлой.

Преодолев огромные стены Дантеса, Кён увидел внизу пустые улицы. Вдали гремели взрывы. Они доносились со стороны завода и дворца. Не всё потеряно!

«Лети туда!» — скомандовал Кён.

Жазель, обнимая одной рукой блондинку, а другой мальчика, сменила направление.

Вскоре у Кёна похолодело в груди от увиденного: всю территорию завода усеивали мертвецы, в том числе убитые во время нападения на Розаррио высшие звери. Казалось, здесь проходит какой-то концерт. Грохот исходил изнутри, где-то в глубине. Должно быть, гномы забаррикадировались в подвальных этажах.

«Дай мне Марину и расчисти путь!» — скомандовал Кён.

Жазель передала красивую девушку мальчику и устремилась вниз… Подобно падающему в море метеору, она создала волну из разлетающихся во все стороны ошмётков. Большинство мертвецов обладало незначительным развитием по меркам властелина. Лишь немногие достигали области императора и монарха, и единицы — повелителя.

Следуя за Жазель, Кён вскоре пробрался на подземные этажи завода. В большом проходе с толстыми металлическими стенами гремели взрывы: бородачи с импульсными пулемётами с криками превращали в фарш мчащиеся в них мясные волны мертвецов. Они защищали свой единственный дом, в создание которого вложили всю душу.

Рядом с гномами стояли высшие звери с высоким развитием, которых Кён специально оставил на случай, если Вальдеры всё-таки доберутся до Дантеса. Пожалуй, только благодаря ним могучие мертвецы до сих пор не уничтожили тут всех.

Защитники завода увидели, как нечто разбросало всех мертвецов, а затем перед их глазами возникла знойная демоница. Своей глубокой могучей аурой она перепугала до смерти и без того испуганных высших зверей. К счастью, это был не враг.

«ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!» — скомандовал Кён.

Услышав знакомы голос, гномы замерли и округлыми глазами уставились на посланника Тора собственной персоной, а затем упали перед ним на колени и со слезами благоговейно произнесли: «Вы снизошли к нам, господин Кён!»… «Вы пришли спасти нас⁈»… «О великая наковальня, сам посланник Тора явился на помощь!»

«Отведите меня к Гимли.» — потребовал Кён и сказал Жазель. — «Жди здесь.»

«Господин Кён, что происходит⁈» — спросил один из высших зверей. Он хотел убедиться, что этот кошмар не добрался до империи высших зверей, ведь у него там семья.

«Усатый, всё будет в порядке с твоими родными. Продолжай выполнять приказ.» — сказал Кён и вскоре спустился на глубинные этажи завода, больше похожего на сильно укреплённый бункер, где встретился с главой завода.

Золотобородый гномом чуть не повесился человеку на шею, настолько был рад его видеть. Он рыдал, как девочка. Впрочем, похожим образом отреагировали все гномы вокруг. Надежда их расы явился в столь трудный час.

«Гимли, нет времени на сантименты. Доложи обстановку!»

Гимли вытер влагу с бороды и рассказал посланнику богини, что за последние 12 часов мертвецы захватили пять нижних этажей завода из десяти. Если всё так и продолжится, то бородачи продержатся ещё от силы полдня, после чего им придётся эвакуироваться через вырытый под Дантесом тоннель с железной дорогой.

«Но теперь, раз ты явился, нам ведь не придётся покидать свой дом, верно?»

«Открой глаза, Гимли. На дворе конец света. Мы сваливаем с этой планеты через портал, расположенный в поместье Стоунов.» — Кён безжалостно разрушил надежды гнома.

«Так это конец света⁈ Неужели ядерным оружием мы разгневали небеса⁈»

«Дело не в нём, а в резонаторе. Землетрясение разбудило нечто, дремлющее под землёй… Давай по существу: вы собрали в пространственные кольца все манатки?»

«Где-то две трети…» — доложил Гимли. Речь шла об оборудовании и других вещах. — «Неужели мы действительно должны сбегать? Но здесь же наш дом!»

«Ваш дом там, где находитесь вы.» — сказал Кён, похлопав Гимли по широкому плечу, чем растрогал его и всех гномов вокруг. — «У вас есть три часа, чтобы собрать всё остальное. Через три часа мы сваливаем из Дантеса раз и навсегда.»

У Гимли была ещё тысяча вопросов, но посланник оставил красивую девушку на кровати, попросил защищать её любой ценой и исчез по своим делам.

Кён подумывал взять Жазель с собой, но решил оставить её для защиты Марины, а сам отправился во дворец Расселов, чтобы отыскать Ланатель.

По пути Кён изучал обстановку. От увиденного дрожало сердце. Он провёл в Дантесе 8 месяцев и почти влюбился в него, но теперь столица прекратилась в город мёртвых. Всюду царил мрак и опустошение — смерть в чистом виде. Вокруг ни единой души. Даже территории высокоранговых семей были лишены всякой жизни. Звуки битвы исходили только из завода гномов и самого сердца столицы — дворца.

Похоже, жители Дантеса ничего не смогли противопоставить апокалипсису. Неудивительно, ведь недавно здесь была война, где погибло множество сильных практиков. Когда наступил конец света, мертвецы проникли в город, разбив стены, которые никто не оборонял, так как не ожидал нападения и был отвлечён на хаос, развернувшийся внутри. Как итог, всего лишь за полдня погибло 99 % населения! Десятки миллионов жизней были обречены… Граждан империи, которую Кён старательно развивал, больше нет в живых.

{Сукин сын, если я до тебя когда-нибудь доберусь…} — подумал Кён, сжимая кулаки от бессильной ярости. От мыслей о некроманте по коже шли мурашки. Его боится даже богиня, так каким образом ему отомстить этому жнецу за конец света?

Вскоре Кён подошёл ко дворцу. Казалось, он утопал в озере из миллионов мертвецов, штурмующих его. Качество пироблоина, из которого сделаны стены, позволяло выдерживать даже атаки монархов, тогда как та нежить, что умела летать, проникала через окна, где их встречали высшие звери и люди, сражающиеся за выживание.

Кён летать не умел, да и астрал ему с недавних пор недоступен. К счастью, он догадался проделать во дворец секретный подземный проход, по которому и проник внутрь. Следом парень поднялся на 13-й этаж, но Ланатель там не обнаружил.

«Где императрица?» — спросил Кён у бледного слуги, но тот лишь пожал плечами. Тогда он спустился ниже и отыскал высокопоставленного стражника дворца, но тот ответил, что она ещё не вернулась, иначе бы он узнал об этом одним из первых.

{Неужели она просто бросила Розаррио?} — недоумевал Кён. С развитием Ланатель она не могла пострадать от мертвецов, следовательно, она где-то должна быть.

Учитывая проклятие «Зеркальца души», клон не мог сказать, что является клоном, а значит, Ланатель наверняка думает, что умер настоящий посланник богини, поэтому высока вероятность, что ради повышения шанса на выживание она отправилась в империю высших зверей вместе с Герой, которая наверняка не будет к ней враждебна.

{Я недооценил её вампирскую сущность…} — Кён вздохнул. Холодная логика и расчёт. Другого и не следовало ожидать от безэмоционального разумного социопата.

Кён сделал вывод, что Ланатель покинет планету вместе с Герой, Трианой и остальными высшими зверьми, а встретиться с ней удастся только в неопределённом будущем. Значит, сейчас надо сосредоточиться на спасении гномов, Стоунов и граждан Розаррио.

С этой мыслью Кён спустился на первый этаж, где в огромном входном зале увидел сотню тысяч человек. Здесь были Валентайны, в том числе бывший начальник департамента Милан, Клинтоны, Охотниковы, в том числе Асаги со своей сестрой Дафной…

Практически вся верхушка высокоранговых семей после начала апокалипсиса направились во дворец Расселов искать укрытие. Они поступили разумно, иначе бы уже были мертвы.

Атмосфера здесь была невероятно гнетущей. Бледные, испуганные люди, потерявшие всё за считанные часы, борющиеся с самой смертью, которая стучится к ним в гости. Их некому защитить, даже императрица просто сбежала.

Кён вновь словил себя на мысли, что истинное тёмное состояние души делает его неполноценным. Где сострадание, жалость, сочувствие? Ему было плевать на их горе. Он их спасал только из принципа человечности, ведь это граждане его империи.

Кён встал в центр и привлёк к себе всеобщее внимание оглушительным щелчком пальцев.

«Это же посланник богини, прямой ученик императрицы Ланатель!»… «Ах, он пришёл к нам в столь сложный час!»… «Господин, пожалуйста, скажите, что происходит⁈» — раздались тысячи голосов, полных надежды.

«МОЛЧАТЬ!» — гаркнул Кён, заставив всех замолкнуть, а затем вкратце пояснил, что происходит в мире, что спасать больше некого, и что у них сейчас есть лишь один способ спастись. Им придётся выполнять каждое его поручение и команду, словно закон божий.

«Следуйте за мной! Мы покинем дворец через секретный подземный путь, доберёмся до завода гномов и через тоннель покинем Дантес. Спасение есть только в поместье Стоунов, где мы через древний портал покинем умирающую планету.»

Реакция людей была разной. Кто-то разрыдался о потере близких и необходимости покинуть дом, кто-то обрадовался из-за надежды на спасение. В итоге все они послушно последовали за посланником богини, как за своим спасителем.

По пути в подвал дворца с Кёном поравнялась одна смуглая красавица с пирсингом в ноздре и уголках губ, на сей раз в своей обычной чумовой одёжке: тёмной кофточке и обтягивающих штанах, больно уж похожих на джинсы. Дырки на них, появившиеся из-за битвы с мертвецами, очень уж сочетались с её образом.

В отличие от всех вокруг, Клементина не выглядела испуганной, лишь взволнованной. Казалось, глубокая тьма в воздухе не воздействовала на неё должным образом. Но дело не только в её врождённом высоком сопротивлении тьме, а ещё в том, что она не рискует своей жизнью, так как настоящее тело находится на луне.

«Привет, Кён! Я понимаю, что ты очень занят, но я могу помочь тебе! Пожалуйста, послушай меня в этот раз, всего лишь минутку!» — Клементина пыталась поговорить с Кёном уже много раз, но тот от неё отмахивался. Она обязана договориться с ним кое-о-чём, иначе старейшина Орион убьёт её, если она не выполнит его условия.

«О, шоколадка, хорошо, что ты тут!» — впервые Кён был настолько рад видеть Клементину. Он уже не мог связаться со светлыми, — предположительно, они находятся в империи высших зверей, — а попасть на любую из лун ему необходимо, поэтому встреча с тёмной чумовой подружкой для него большая удача. Впрочем, это не случайность. Куда ещё шоколадка могла деться после конца света? Ей некуда податься.

«Я тоже рада тебя видеть! Вижу, у вас тут совсем всё плохо…»

«Не то слово. Ситуация тяжёлая, но рабочая. Мне как раз нужна твоя помощь…»

«Так ты хочешь эвакуировать всех на луну⁈» — догадалась Клементина. — «Я не думаю, что это возможно… Каганы не согласятся принимать у себя беженцев, тем более в таком количестве… Может, если только тысячу-другую, и то за большую цену… Понимаешь?»

«Нет, речь идёт только обо мне.» — покачал головой Кён.

«Серьёзно⁈» — Клементина не верила своему счастью, озарив дворец первой улыбкой с самого начала конца света. Она сама хотела это предложить по одной жизненно важной для неё причине, но не знала, как это сделать, чтобы не выдать коварных мотивов. Ну раз уж парень сам проявил инициативу, то как она может отказать ему?

«Да, серьёзно.» — Кён закатил глаза.

«С радостью! Я тоже не хочу с тобой прощаться… Стой, но причина ведь не может быть только в этом? Ты бы не стал прощаться со своими подчинёнными и близкими только из-за меня, так?» — Клементина знала, что не настолько ценна для него. На самом деле она даже могла назвать себя его другом с натяжкой, судя по его отношению к ней.

«Долго объяснять. Если вкратце: не хочу становиться должником одной коварной богини.» — у Кёна имелся план, как покинуть звёздную систему, не становясь должником богини — как впервые обломать её замыслы. Он этого сильно желал, особенно сейчас, в тёмном состоянии души, но для этого сперва надо попасть на луну. Дальше уже он свяжется со светлыми и переместится к ним. Впрочем, перед этим ему, вероятно, придётся раздобыть легендарный цветок тьмы ради легендарной медицины, которую ему обещала помочь изготовить богиня. Не зря же он до сих пор их собирал, надрывая пятую точку.

«Ты свободолюбив…» — согласилась Клементина и слегка вздёрнула тонкие брови. — «Мне кажется, или ты изменился? Не могу сказать, что именно, но мне это нравится!»

«Ты тоже похорошела, я смотрю.» — Кён ущипнул девушку в упругую попку, отчего она вскрикнула, подскочив. Похоже, это из-за истинного тёмного состояния души его влекло к тёмным, как и их самих к нему, если судить по реакции девушки.

«Нахал, нельзя щипать благородных леди!» — возмутилась Клементина.

«Из тебя благородная леди, как из собаки балерина.» — возразил Кён.

— клац~

Парень нажал на кирпич в стене в неприметной комнате, и стены разъехалась в стороны, открыв подземный проход шириной всего лишь в три метра. По команде толпы народа ломанулись внутрь с одной скоростью, чтобы не сбивать друг друга с ног.

«А ты разве не идёшь?» — спросила Клементина.

«Сперва надо навестить одного клыкастого „друга“.» — сказал Кён, прищурившись.

Глава 884

Кён поднялся на два этажа, где в тюремной камере обнаружил бледного, тощего мужчину. Он лежал на койке лицом к стене и, казалось, ждал своей смерти. Когда-то Леон был мужественным и амбициозным 0-м генералом, а сейчас гнил в тюрьме, как преступник.

«Завидую твоей беззаботности. В мире такое творится, а тебя это не волнует.»

«Лишь смерть искупит все грехи — таков завет.» — тихо пробормотал вампир.

«Так ты знаешь пророчество?» — хмыкнул Кён. — «Значит, и про жнеца знаешь…»

«Где Ланатель?» — Леон повернулся к человеку.

«Не знаю… Связи нет. Во дворец она не вернулась.» — Кён сказал правду, умолчав о своих догадках. Просто ему было интересно узнать, как на это отреагирует вампир.

«Значит, сбежала без меня…» — пробормотал Леон с опустошённым взглядом.

«Что значит „без тебя“?» — озадачился Кён.

«С тех самых пор сестра ни разу меня не навестила.» — произнёс Леон со вздохом. — «Я знал, чем и ради чего рискую, но мои планы поработить её были смехотворны…»

«Ты был близок к своей заветной мечте.»

«Я был ослеплён и самонадеян. Она была на голову выше меня.» — покачал головой Леон.

«Ну, ты хотя бы старался…»

«Стараться недостаточно, чтобы слугой свергнуть императрицу. То ли дело ты…»

Кён фыркнул: «Послушай, вообще-то мой план тоже провалился…»

«Провалился?» — Леон уставился на парня.

«Я отреагировал примерно так же, когда она не подчинилась приказу.»

«Значит, она предугадала даже твои замыслы? Моя сестра… Невероятная…» — в голосе Леона звучало восхищение. — «Постой, но почему же тогда ты до сих пор жив?»

«По той же причине, почему у меня теперь благословение имперского вампира.» — Кён порезал палец и выстрелил капелькой крови, попав ею прямо на руку вампира.

«Нет… Она бы не… Не…» — Леон жадно слизнул каплю крови и, почувствовав частичку своей сестры внутри неё, задрожал и стиснув тощие кулаки. — «Ты пришёл позлорадствовать надо мной, мелкий несносный человечишка⁈»

«Вовсе нет. Я всего лишь хочу сказать, что Ланатель сделала на меня ставку. Если ты действительно любишь свою сестру, то у тебя есть шанс помочь ей. Кто знает, возможно, твои слова повлияют на меня, и я буду к ней более снисходителен в будущем.» — серьёзно сказал Кён. Эти слова прозвучали бы высокомерно из уст кого-либо ещё.

Леон сомкнул глаза и понурил голову, погрузившись в свои мысли.

«У меня нет времени.» — Кён уже собирался уходить, ведь у него нет времени тут прохлаждаться, как вдруг вампир поднялся на ноги и, пошатываясь, подошёл к решётке.

«Дай мне склянку.» — попросил Леон.

Кён создал из стихии земли склянку и протянул её мужчине.

Вампир вскрыл ногтем себе палец и, задействовав врождённую способность, начал наполнять её своей сердечной кровью и стремительно бледнеть.

«Используй мою кровь, как ключ. Ты найдёшь Ланатель… в звёздной системе Кровавых ручьёв… Помоги ей отомстить Демиургу… Не дай ей умереть от рук… проклятого демона…» — с последним словом сердце Леона остановилось, и он рухнул.

Кён схватил падающую склянку с кровью и нахмурился. И как ему реагировать? К этому вампиру он вряд ли испытал бы жалость даже в светлом состоянии души, поэтому и выполнять его просьбу он не планировал. Если только сам так не решит. Однако убиваться об бога демонов парень, разумеется, тоже не станет.

{Звёздная система Кровавых ручьёв? Я запомню. Если твоя кровь принесёт мне пользу, то я обязательно рассчитаюсь за неё через Ланатель.} — решил Кён, затем отсёк вампиру голову и поглотил его душу телом Пустоты.

Используя свою высокую скорость, Кён быстро спустился в секретный подземный проход и добрался до его конца, возглавив эвакуирующихся людей. Дальше, не поднимаясь на поверхность, он вывел людей в очередной подземный проход, которым ранее пользовался его теневой клан. Поддаться ностальгии ему не позволили обстоятельства.

Ещё минуту спустя туннель подошёл к концу. Он заканчивался совсем рядом с территорией завода, но до самого здания ещё несколько километров. Что ж, ничего не запрещало Кёну прорыть оставшийся путь самому. Будучи монархом с мастерским разрядом стихии земли, он преодолевал по 10 метров в секунду, заодно ставя опоры.

Уже через несколько минут Кён упёрся в толстую металлическую стену завода. Учитывая примесь пироблоина, пробить её будет тяжело даже высокому повелителю, однако парень обладал непомерной физической силой, поэтому ему хватило одного мощного удара «Излом Бедствия», чтобы проделать в стене приличную пробоину.

— БУМ~

У гномов чуть не остановилось сердце, когда сотрясся завод и из туннеля вылезли люди.

«Ведите всех к запасному выходу! Мы покидаем Дантес!» — скомандовал Кён.

Гномы быстро сориентировались и передали распоряжение Гимли и остальным. Они направили эвакуирующихся людей на самые глубокие этажи завода, где находился тоннель.

Кён тем временем вновь вернулся, чтобы помочь гражданам в случае непредвиденных обстоятельств, и, как быстро выяснилось, не зря. Кажется, мертвецы наверху почувствовали жизнь под землёй, поэтому начали копать землю.

{Чёрт! Как они нас почувствовали?} — Кён, не теряя времени, выбрался на поверхность и вступил в бой с полчищами мертвецов, но внезапно для себя выяснил, что они полностью игнорируют его существование, будто он один из них.

Напрашивался вывод, что нежить находит живых с помощью тьмы в воздухе. Причём речь не о самой тьме, а скорее о её ауре. Учитывая уровень тьмы, её аура может проникнуть практически через всё, а избавиться от неё сможет только практик, обладающий невероятным уровнем и качеством света, то есть, вероятно, уже никто.

Это объясняет, как мертвецы обнаружили Марину за мощными барьерами сокрытия. Получается, укрыться от неё попросту невозможно, можно лишь убегать, но это не поможет, ведь нежить будет преследовать тебя до победного конца.

Кён в полной мере осознал всю опасность конца света. Чем меньше выживших, тем большее давление на них оказывается. Отдохнуть невозможно. Даже высокий властелин рано или поздно выдохнется, а то и умрет от рук самого некроманта. Да что уж там: самой богине пришлось улизнуть с планеты, судя по тому, что с ней не связаться.

Исключением, пожалуй, является только Кён. Его не видят, потому что «Небесная Жемчужина» поглощает тьму в любом её виде и форме, контактирующую с телом и даже с его собственной энергией, например, с клоном. Свойства «Небесной Жемчужины» пронизывали всё естество парня, а отключать их он пока что не научился.

«Блядь, я здесь, твари! Посмотрите на меня!» — крикнул Кён, но это не помогло. Тогда он активировал свет, но тоже безуспешно, впрочем, как и ожидалось.

Понимая тщетность своих попыток, Кён рванул к заводу и подозвал Жазель на помощь. Вот на неё мертвецы уже обратили внимание, хоть и не слишком охотно, потому что суккуб, в отличие от обычных людей, не испытывала перед ними страха.

К счастью, на улицах мертвецов было относительно мало. Большая их часть сконцентрировалась возле дворца, так как они стремились к наибольшему скоплению жизни, а то, что люди вытянулись тонкой полоской под землёй их мало волновало.

Так как Жазель справлялась со своей задачей, Кён ринулся во дворец…

— БАХ~

Здоровый мёртвый слон мощным ударом пробил главные ворота дворца… И тут же был разрублен тёмным лезвием. Мертвецы ломанулись внутрь, но встретили невидимое для них препятствие на своём пути, превращающее их в фарш.

Одним «Разрезом тьмы» Кёну удавалось сносить головы сотням, а то и тысячам мертвецов. Его атаки были неимоверно эффективными против толп слабых врагов, которым не хватало ума пригнуться или подпрыгнуть, чтобы уклониться. Впрочем, даже так он не мог ничего противопоставить миллионам противников.

Кёну пришлось сосредоточить внимание на практиках императорской и выше областях. Их было относительно немного, поэтому он успевал их убивать, а со всеми остальными должны справиться (или хотя бы задержать) подчинённые высшие звери.

Минуты сменяли друг друга…

Кён устроил самую настоящую мясорубку, но за каких-то полчаса у него онемели руки махать пятитонным мечом. Синергия и организм тупо не успевали выводить молочную кислоту из мышц. Если бы нежить нападала на него, то пришлось бы отступить…

Внезапно мертвецы прекратили ломиться внутрь, а вместо этого направились к заводу. Это говорило о том, что выживших во дворце не осталось.

Кён, опережая смерть, вернулся на завод, где удостоверился в том, что почти все граждане Розаррио эвакуировались. Сейчас они подземными путями покидали Дантес. Через пятьдесят километров они поднимутся на поверхность, а там…