Всадник ищет Амонну

Глава 5

Я не знала, сколько времени провела в дурмане, и если бы меня попросили угадать, где я – то первым на ум бы пришел густой туман.

Пар, густой и белесый, обласкивал мое тело и заполнял легкие, слегка щекоча дыхание. Я лежала в одной позе, изредка двигая потяжелевшими конечностями.

В голове совсем не было мыслей, а те, что приходили, тут же растворялись и исчезали без следа. Оставалась только абсолютная пустота.

Иногда мне снились сны. Как ни странно, все они были обращены к демону, который меня похитил. Первые разы я сопротивлялась, а потом поняла, что вреда они не несут и никто никогда о них не узнает.

Во снах я называла его по имени и даже привыкла к пламени в его глазах. Он больше не пугал. Наоборот, сильная высокая фигура воина внушала незнакомое чувство. Будто случись со мной что-то – демон защитит.

Наконец вынырнув из марева, пропитанного странными образами и желаниями, я жадно глотнула воздуха. Горячего и соленого.

Белесый пар клубился под высоким потолком незнакомого помещения и медленно оседал, расползаясь по влажным каменным стенам.

Я не сразу поняла, что пар исходит от воды, край которой почти доставал до шеи. Ослабшее тело нехотя дернулось, и поверхность воды пошла рябью.

Я сделала решительную попытку приподняться из углубления, наполненного мутной водой и размякшими душистыми травами, но не смогла.

– Приветствую.

Высокая стройная женщина появилась из ниоткуда. На ней было белое сияющее платье в пол, пояс со множеством мешочков и головной убор, безупречно покрывающий волосы и шею.

За ее спиной мгновенно выросли несколько таких же, совершенно одинаковых с виду женщин.

«Безымянные дочери» – осенило меня. Монахини, которые служат Властелину.

Значит, я в столице… Но как?!

Картинки начали проноситься перед глазами с бешеной скоростью. Как я сюда попала? Последним моим воспоминанием был демон. Тогда почему я снова на полуострове?

Я сама не поняла, почему сердце было не на месте. Полуостров мой дом, а демоны – похитители и убийцы. Но почему все внутри неприятно всколыхнулось?

Тем временем монахини смиренно разглядывали новоприбывшую, то есть меня. Некоторые взгляды были излишне острыми, недобрыми.

– Скоро состоится твое посвящение.

Пока главная Безымянная говорила, остальные окружили меня с разных сторон и помогли подняться из странной чаши. Широкое и мягкое полотно ткани тут же легло на плечи и облепило тело, немного намокнув у щиколоток.

– Ты готова, – смиренно пропела женщина, разглядывая меня. – Хочешь взглянуть на себя, послушница Белого Дома?

Я неохотно кивнула, и мы вышли из странной комнаты, в которой по ощущениям я провела очень много времени.

Храм, построенный из гладкого камня, был обителью Безымянных. Тот самый первый Белый Дом, что дал свое имя всем другим монастырям, где воспитывают юных послушниц.

Настоятельница рассказывала об этом месте, и некоторые описания буквально оживали в мечтаниях маленьких девочек. Привыкшие к лишениям и работе, они толком и не знали о другой жизни. Поэтому редкие рассказы о почтении к Безымянным Дочерям, что носят белые одежды в пол и живут в белом, как снег, храме, приводили девочек в блаженный восторг.

Это сейчас я внезапно поняла, что замерзшим и забытым детям не сложно навязать желание стать всеобщими любимицами. Но когда– то эта история была моей единственной сказкой.

Пол из квадратных плит с волнистым узором холодил мокрые стопы, и это помогало быстрее сбрасывать с себя морок.

Храм казался бесконечно большим не только в высоту, но и в ширину. Мы двигались вдоль нескончаемых колонн и дверей, пока, наконец, не дошли до той, что показалась мне знакомой.

Дверь отворилась бесшумно и плавно, приглашая зайти вовнутрь. Ожидаемо комната была такой же белой, как и каждый камешек, из которого был возведен храм. И все же я вертела головой так, будто взглядом хотела за что– то зацепиться.

Мелкие обрывки воспоминаний навалились градом, но я не была уверена, настоящие ли они. Ведь сегодняшний день повторялся до деталей!

Две Безымянные сняли с меня мокрое полотно и бесшумно отодвинулись, подобно теням.

– Дитя, – голос единственной говорящей монахини раздался из– за спины, – обернись.

И я обернулась, некоторое время не понимая, что происходит. Никогда в жизни не видевшая стекляшки размером более ладони, сейчас я смотрела на себя в отражении самого настоящего зеркала. Огромного и начищенного до блеска.

В очаге вспыхнул огонь, отвлекая непрошенными воспоминаниями о демоне. Я стыдливо спрятала их подальше и вернулась к своему отражению.

Пришлось хорошо проморгаться, потому что это отражение было не мной!

Дрогнувшей рукой я собрала волосы и принялась рассматривать пряди цвета самой настоящей крови, которые до этого всегда были черными. Даже мокрые, они и отдаленно не были похожи на цвет волос, с которым я жила всю жизнь. Не считая одну красную прядь, которая появилась совсем недавно.

Безымянные мягко кивали в ответ на мой вопросительный взгляд. Что это значит?

Быстрые шаги к злосчастному зеркалу раздались мокрыми шлепками, и теперь я жадно разглядывала не только свои волосы, что факелами вспыхивали в бликах огня, но и изменившее вид тело.

Плечи из заостренных стали ровными и мягкими. Не веря, я провела по ним ладонями, и пламя в камине снова издало громкий треск, напоминая о себе.

Из прямых и тонких бедра приобрели форму и округлились, а впалый живот распрямился. Я не стала убирать волосы назад, но заметила и явно потяжелевшую грудь.

Смущение и какое– то незнакомое, но приятное чувство затрепетало внутри. Я смотрела на себя обнаженную, и в голове вертелось слово, которое я никогда не говорила сама себе.

Только вот теперь и без него я чувствовала себя… красивой?

Встретившись взглядом с главной монахиней, я только и смогла проронить сиплое:

– Как?

– Твоя воздержанная жизнь осталась позади. Теперь ты в шаге от того, чтобы исполнить свое предназначение, – она легко подошла и, не обращая внимания на мою наготу, продолжила. – Это твой истинный облик.

– Вы что– то со мной делали?

– Кормили, – уголок рта безымянной дрогнул в улыбке, – омывали, ухаживали.

– Но я ничего не помню… Это из– за одурманивающих трав?

Или из– за яда фатуса, который ранил меня в лесу. Сердце ухнуло, ощутимо ударяясь о ребра. Как я оказалась здесь, на полуострове? Почему демон отдал меня обратно?

– Не помнишь, – возразила собеседница, – потому что ты пережила страшное! Не удивительно, что твой разум защищается от губительных воспоминаний о демонах. Ты вскрикивала каждую ночь из прошедших восьми.

– Восьми? – выдохнула я.

Безымянная кивнула, а затем указала рукой в сторону, где лежало аккуратно сложенное белоснежное одеяние.

– Твое посвящение… состоится скоро. Мы и так потеряли много времени.

Я никогда особо не мечтала о посвящении, а теперь и подавно. Безымянная сказала, что я пережила страшное. Но из страшного я помню только похищение и фатуса.

Демон меня не тронул. Мог, но не тронул. И его слова… все, что он говорил, я помнила так отчетливо, будто выучила наизусть.

Что, если сестры живы и полуостровом действительно управляет преступник? Но как мне узнать, Властелин это или нет?

– И все же, – я прочистила горло, – ничего из последних дней я не помню. Что со мной сделали демоны?

– Всевышний даровал тебе благословение и отвел от смерти. Какие ответы тебе еще нужны? – с напором ответила монахиня, явно намекая, что тема закрыта.

Через некоторое время Безымянные вышли. Самая главная из них напоследок сказала, что им нужно подготовить все для посвящения, и мне тоже не помешало бы подготовиться. Что именно имелось в виду, мне не объяснили.

Да и как я могла подготовиться? В этих покоях нет ничего, кроме кровати и аккуратно сложенного одеяния. Кстати, про одеяние! Я ведь так и осталась стоять абсолютно голая.

Деваться было некуда, поэтому я развернула белую длинную тунику и натянула ее на себя. Никакого белья не предлагалось, но и так было уже намного лучше.

Опустилась на кровать и выдохнула. Как только монахини ушли, в голову тут же полезли неприятные мысли. Главная не зря увильнула от ответа, ничего так и не сказав про демонов. Но как– то же я здесь оказалась!

Пламя в камине засвистело, выплёвывая искры на белый каменный пол. Я повернулась к очагу и зачем– то начала вглядываться в огонь. Что, если бы демон прямо сейчас заявился сюда? Ведь он легко перемещается через огонь…

Сердце с грустью стукнулось о ребра. Да что же это такое?

Перед глазами само собой нарисовалось лицо. Смуглое и серьёзное. Наверное, демон мне запомнился из– за противоречий и странного поведения, причин которого я совсем не могла понять.

Сначала он похитил меня против воли, а потом спас. Хотя кто знает, какие у него мотивы на самом деле?

Покачала головой и поднялась с постели. Не может в нем быть ничего особенного! Просто он один из первых мужчин, которых я когда– либо встречала. И первый, с кем я провела время наедине, в лесу, перед ядовитым зверем. Вот и все! Это обычное любопытство, интерес, да что угодно.

Да и кто вообще сказал, что он является тем, кем кажется?

Я горько рассмеялась собственным мыслям и снова подошла к огромному зеркалу. Правды ради, стоило признать, что я никогда не видела своего отражения в полный рост. Но, как ни крути, из зеркала на меня смотрела другая Аврора.

Что со мной стало? Меня так изменила еда?! На вопросы безымянная ответила расплывчато, и это не нравилось. Уж на правду о себе– то я имею право.

Я провела руками по волосам. Длина и текстура были знакомыми, но вот цвет. Почему красный, и почему так быстро? Это же известный факт, красный – запретный цвет!

Пламя снова затрещало, привлекая внимание. Но я намеренно не смотрела в его сторону. Хватит.

Расхаживая по белой комнате в ожидании Безымянных, я вспоминала, как однажды в монастыре нам показывали причудливые камни – магниты. Они притягивались то друг к другу, то к иным предметам. Интересным было то, что видимых оков, которые бы притягивали эти камни, не было, однако между ними существовало притяжение. Что– то похожее наверняка произошло между мной и капитаном демонов. Или, скорее всего, только со мной.

Я даже не заметила, как комнату снова наводнили монахини.

– Началось? – я обратилась к единственной разговаривавшей монахине.

Та в ответ лишь странно улыбнулась, разглядывая меня с головы до пят. Уголки ее рта несколько раз дернулись, а глаза сузились, будто спокойствие было внешним. Раньше я не обратила внимания на внешность этой женщины, но сейчас видела, что она была достаточно молодой.

Немного вытянутое лицо и высокие скулы с яркими губами делали ее красивой, а вот глаза – странной.

– Скоро, – монахиня хищно сощурилась и добавила, – скоро решится всё.

– Всё? – я проглотила вязкую слюну.

– Да, – раздался легкий ответ, – ты что же, волнуешься?

– Я не…. – конечно, я волновалась, и на это были причины. Странная монахиня была одной из них! – Я в порядке.

– Хорошо, – она улыбнулась и решила огорошить меня вопросом: – Властелин тебя волнует?

– Всевышний, нет, конечно… – забормотала я.

– Брось отнекиваться. Мы пусть и монахини, но все же женщины, и к тому же не слепые. Властелин сильно отличается от других мужчин. Это тяжело не почувствовать.

– Я ничего не знаю о мужчинах и чертах, которыми они отличаются друг от друга.

Это было ложью. Но звучала я уверенно и даже легко вложила свою руку в раскрытую ладонь монахини.

– Я рада это слышать, дорогая, – мы двинулись к выходу. – Значит, мы уживемся. На какое– то время.

Свои неоднозначные слова монахиня завершила игривым смешком, что насторожило еще больше. Не такого поведения я ждала от одной из тех, на кого учат равняться маленьких послушниц.

Двигаясь в центре небольшой процессии, я покидала храм, который своей красотой превосходил все мои фантазии. В нем было так чисто, что и полы, и стены отражали дневной свет, которого здесь было много. Он лился прямо из круглых окон и, кажется, обещал, что облачная весна отступает.

Из храма мы вышли прямиком в пышный зеленый сад. Деревья нежились на палящем солнце, под ногами росли всевозможные цветы. Пахнущие сладостью кустарники с помощью ветра отмахивались от ненасытных пчел, а те снова садились на ветки. Казалось, что сад живет сам по себе, и только вымощенная из камня тропа указывала на то, что здесь бывали люди.

Внутри внезапно закрутилась воронка страха. Я опустила взгляд, стараясь отогнать плохие мысли. Точного ответа, чего именно я боюсь, не было.

Или был, и имя ему Властелин?

Витиеватая тропинка под ногами плутала, и через несколько шагов я начала замечать развеянную по округе пыль. Но откуда могло взяться столько пыли, да еще и на природе? Ее становилось все больше, и ступать по тропинке получалось мягко.

– Мы пришли, – безымянная отпустила мою руку и взяла за предплечье, еле заметно толкая вперед.

Я хотела вывернуться, но прямо перед глазами будто из ниоткуда выросла круглая площадь, вымощенная из множества выпуклых камней. Видимо, она находилась в густоте дикого сада, потому что глазами я уже не могла зацепиться ни за одно строение, даже сам Белый Дом.

Монахиня отвела меня прямиком в центр площади и удалилась. Наступила недолгая тишина, мои ладони вспотели от ожидания. Мир, кажется, замер, и я даже не слышала птиц.

– Приветствую тебя, благословением отмеченная! – голос Властелина прозвучал скрежетом битого стекла. Я была готова поклясться, что расслышала в его словах смех. Следом за ним эти слова повторила еще дюжина мужских голосов.

Я повернулась туда, где в тени деревьев располагалась трибуна с наблюдателями в нарядных одеждах. И как я сразу ее не заметила? Они все были похожи на Властелина – будто подражали. На шеях и пальцах мерцали камни. На лицах – холодные маски.

И они все смотрели на меня. Так пристально, что я попятилась.

Надменность сочилась из глаз людей, которые свысока и нехотя осматривали меня, как букашку. Кто– то морщил нос и указывал пальцем. Кто– то перешептывался с соседом.

Я понимала, с чьей подачи происходит мое унижение.

К горлу подступил ком, но я сдержалась. Возможно, послушниц не просто так отгораживали от мужчин всю жизнь?

За спиной Властелина, что восседал впереди трибуны, появилась та самая Безымянная, которая пообещала, что мы уживемся. Наблюдая за тем, как тонкая ладонь легла на его плечо, я поняла, что упускаю нечто важное.

Я здесь, потому что смогла прочесть Священное Писание. Настоятельница была вне себя от счастья и гордости. Так что же тогда происходит?

– Расскажи нам, дорогая, как ты себя чувствуешь? Все ли хорошо? – заботливо поинтересовался Властелин, скрестив перед собой пальцы, усеянные драгоценностями.

Прежде чем я ответила, он подначил:

– Ну же! Заодно поведай нам, как с тобой обращались за Стеной?

Я ахнула и застыла с открытым ртом, не зная, что ответить. Он вот так просто рассказывает о то том, что произошло!

– Я не помню, – коротко солгала, чтобы закончить разговор.

– Зато я помню, как ты сбежала с демонами, что убили моих стражей.

По площади прокатилась страшная тишина.

– Я не сбегала, меня похитили!

– Но тебе понравилось, – Властелин склонил голову на бок и облизнул нижнюю губу кончиком языка. – Тебе было хорошо с демонами, не так ли?

– Не так! – от его слов горели щеки.

– И все– таки думаю, что я прав, – он снова пробежал языком по губам, а потом хлопнул в ладони, меняя тему. – Оставим это, Аврора. Мы здесь для другого, ведь так? От посвящения в монахини Белого Дома тебя отделяют два задания.

Я насторожилась и до боли переплела вспотевшие пальцы.

– Ничего сложного, уверяю, – продолжил он. – Для начала расскажи нам, что ты прочла в священном писании? Помнишь?

К удивлению, слова с шершавой страницы впечатались в память:

«Всадник ходит повсюду, при нем сотни змей.

Ему служат заиф и огонь, города и люди.

Всадник ищет Амонну. Найдя, никогда не забудет.

Смерть обходит его стороной. Он не нужен ей».

– Хорошо. О ком идет речь в этих строчках? – Властелин потер подбородок, не сводя с меня взгляда, – Подумай, дорогая.

– Я не знаю, – честно призналась я, – понятия не имею!

Тишина снова накрыла площадь. Властелина боялись все, никто даже не двигался. И только я, стоящая в центре, привлекала к себе все его внимание. Он будто о чем– то думал, потом поморщился и сбросив с себя руку монахини, двинулся ко мне.

Он шел так зло и быстро, что я сделала пару шагов назад и серьезно подумала, в какую сторону бежать. Пока я металась, он пересек площадь и оказался прямо передо мной.

Я была готова поклясться, что что– то было не так! Движения Властелина были не нормальными для его возраста.

– Я терпеть не могу, когда все идет не по– моему, Аврора, – он был так близко, что я чувствовала его дыхание на лице. – Но у тебя еще есть шанс все исправить и вернуть на свои места.

– Как я могу это сделать? – мне казалось, что Властелин безумен, поэтому самым умным решением будет просто подчиниться.

– Ты готова мне служить? – абсолютно серьезно произнес он. – Ты готова?

– Я… – я была готова согласиться и на это, но слова застыли на губах, когда на дне глаз Властелина появились тонкие огненные воронки.

– Признать меня своим Всевышним? – торжественно и громко произнес он, чем вызвал бурное одобрение зрителей.

Он демон. Властелин один их тех, от кого отгородился Стеной! И хочет, чтобы я признала его своим богом. Никого, кроме меня, судя по довольным голосам, это не смущало.

Еще минуту назад я была готова согласиться на все, что угодно, чтобы только избавиться от повышенного внимания к себе. Но передо мной стоял самый настоящий демон. Вот почему его движения, быстрые и пластичные, напоминали мне Кристиана.

– Я не стану этого делать, – твердо заявила я, задрав подбородок. – Вы демон, а не бог!

Властелин рассмеялся, будто я его забавляла. Интересно, какое у него настоящее имя, потому что называть его Властелином язык не поднимался.

– Твой глупый протест ничего не изменит. Никто ничего не изменит. Даже Кристиан Демортен. Это ведь он утащил тебя в Наймарр?

Я попыталась отойти, но он схватил мое запястье и притянул к себе.

– Какое обворожительное молчание, – его голос неприятно щекотал ухо. – Но тебе придется сделать выбор прямо сейчас.

Я пыталась увернуться от неприятной близости, но не получалось, он был в разы сильнее. Отворачиваясь от него в очередной раз, я заметила, что мы стоим в кругу низкого огня, который с каждой секундой становился все выше. А когда очевидный едкий запах ударил в нос, Властелин брезгливо отбросил меня на землю и вышел из круга.

Я замотала головой, все еще не веря, что никто не собирается мне помогать. Он же меня убьет… Я всхлипывала и пыталась закричать, но дым лишал воздуха.

– Жаль! – он всплеснул руками, привлекая к себе внимание. – Прошу вашего внимания!

Хищным броском он схватил меня за запястье и вытащил из нетронутого пламенем островка, прямо в огонь. Я кричала так громко, как только могла, и готовилась к боли.

Но шли мгновения, и я чувствовала только одну боль. От хватки Властелина.

Я открыла глаза и увидела, как ткань рукава горит и превращается в пепел. Моя кожа осталась нетронутой. Слова застыли на губах, покрытых горькой пылью. Как это возможно?

Властелин отпустил руку, и я отскочила обратно в центр островка, туда, где не было огня.

– Как я уже говорил, мне жаль, – он обратился собравшимся, – но послушница Белого Дома нас обманывала все это время.

– Что? – от страха начали дрожать колени и руки. Что он несет?

– Такое уже случалось ранее, послушницы обманывали нас, выдавая себя за тех, кем не являются, – продолжил Властелин. – Увы, сейчас мы станем свидетелями казни.

Его слова вызвали у собравшейся толпы возбужденный гул.

– Нет! Я никого не обманывала! Вы не можете…

Но он как раз, таки мог, и никто не собирался ему противостоять.

Стоя в сужающемся круге смертельного огня, я понимала, что сейчас умру. От едкого черного дыма сложно было что– либо разглядеть, но я видела, как Властелин бросает в огонь белый песок. От него огонь вырос почти в два раза и уплотнился, стало трудно дышать.

Несколько песчинок попали на кожу и тут же оставили глубокие раны – я зашипела от боли, смахивая их.

Из невидящих глаз градом катились слезы – какие– то из– за дыма, а какие– то из– за отчаяния.

Я не хотела умирать, но с ужасом поняла, что это происходит. Потому что последним, что я видела, была расплывчатая фигура демона. Мне привиделось, что он наклонился, окутывая взглядом штормовых глаз, взял на руки и унес куда– то в темноту.