Вроде волшебник

Пролог Уроки Волшебства

— Стив, доложи ситуацию, — раздалось по рации.

Молодой мужчина с белыми волосами исследовал теневую школу. Специально для этого прибыл отряд чистильщиков. Вместе с собой они привезли врата, которые позволяли проникнуть в другие измерения. Часть оборудования и людей уже были переброшены на ту сторону, они зачистили окрестности от теней, вот только чистильщики не могли пройти в саму школу, невидимое силовое поле их не пускало.

Пройти удалось лишь Стиву Бушеми, поскольку из них он был единственным учеником. К сожалению, попытки перевести тридцатилетних оперативников в разряд школоты ни к чему не привела. Учениками считались лишь те, кого зачислили ДО эволюции проклятия. Попытки отчисления возможных жертв, так же ничего не дала.

— Тут полно эволюционировавших теней, — доложил Стив, осторожно выглядывая из-за укрытия.

По улице неторопливо передвигалась Химера, с головой льва и козы, хвост которой состоял из змеи. Монстр был размером с фургон, Бушеми с сомнением посмотрел на автомат в руках. Что-то ему подсказывало, что обычных пуль против такой твари будет недостаточно.

— Мы получили картинку, — спустя пару секунд раздалось в ответ. — Крупная тварь, в контакт не вступать. Попробуй пробраться незаметно, мы хотим получить больше данных…

С тех пор, как я сообщил Джессике об эволюции теневой школы как-то незаметно пролетел остаток недели. Ведьма уверила меня, что беспокоиться не о чем, что чистильщики со всем разберутся. Скрестив пальцы, я помолился всем богам, чтоб все так и было. Все это время я не сидел без дела, совсем нет. Для начала я официально зарегистрировал свою фирму и товарный знак в виде зубастого черепа. Сделать все это удалось буквально за пару дней, после чего я немного пошаманил и уменьшил размер своего каталога до необходимого минимума.

Вывесив рекламу в интернете, я предложил всем желающим приобрести мою программу за довольно символическую цену, но с оплатой доставки. У меня даже уже купили пару штук, которые я уже отправил по почте. Все это довольно неудобно, поскольку нет автоматизированных средств оплаты, к тому же, приходится ждать доставки дискеты, вот только скорости интернет соединения откровенно недостаточно для скачивания программы напрямую, так что приходится изгаляться.

Откровенно говоря, я пока даже денег не отбил на закупку оборудования, но процесс пошел, так что я довольно оптимистично смотрел в будущее…

— Еще бы дожить до него, до этого светлого будущего, — тихо ворчу.

Достав геймбой, я в очередной раз перечитал новое описание «Теневой Школы», по всему выходило, что попасть внутрь смогут лишь ученики. Как чистильщики собираются это обойти? Ответа я не знал, так что не мог полностью отпустить ситуацию, хотя Джессика и сказала, что они с этим разберутся.

Впрочем, я пока не спешил в это вмешиваться. Почему? Помимо программирования я также все это время занимался изучением магии. Не скажу, что за это время стал каким-то экспертом, но в целом мое понимание основ стало куда лучше.

Чем больше я изучаю магию, тем больше понимаю, что это довольно сломанная вещь. Можно буквально из говна и палок призывать монстров из других измерений или даже создавать их, взять тех же гомункулов. Единственное, что магический фон здесь не такой сильный, думается мне, лишь из-за этого ограничения этот мир еще не уничтожен случайным проклятием или аномалией.

Посмотрев на часы, понимаю, что я уже немного опаздываю на очередной урок с Луи. Ведьмы куда-то умотали с Джессикой на выходных, с их слов выходило, что я не смогу научиться той магии, которую мой опекун собирался им показать. В общем, меня откровенно бортанули и уехали развлекаться на природу. Думаете, я обиделся?

— Вот и хорошо, меньше проблем, — с усмешкой качаю головой. — Когда мы собираемся все вместе, обязательно происходит какая-нибудь ерунда!

Привычно убрав геймбой в карман своей спортивной кофты, поднимаюсь со стула. Потянувшись, щелкаю костяшками пальцев. Интересно, чему меня научит Луи в этот раз? Если не считать первый урок, когда на нас напали птицы, мы успели встретиться еще раз. Каких-то практических навыков я не получил, но мне прочли лекцию о низшей магии. В целом урок свелся к тому, что некоторых духов опасно призывать, необходимо соблюдать технику безопасности.

Также мне дали целый перечень книг, с которыми мне стоит ознакомиться. Джессика уже пообещала достать часть из них по линии Шабаша. Почему только часть? С ее слов некоторые из названий либо никогда не существовали, либо они считаются утерянными. Она тогда даже пошутила, что Луи дал мне список того, чего хотел бы сам почитать, таким вот образом решив проверить, что она сможет достать.

Подойдя к шкафу, вытаскиваю из него белый плащ с золотистыми вставками. Вышить печать превращения в ворона оказалось не так уж дорого, к тому же мне это сделали всего за день. Превращение в птицу… ощущается довольно своеобразно, вот только мой фамильяр не способен на магическую трансформацию, так что Ньярлатхотеп пришлось научиться отращивать крылья и летать самой.

Стоило мне только подумать о хвостатой бандитке, как она выползла из-под кровати.

— Мяу? — наклонив голову набок, промурлыкала она.

Присев на кровать, начинаю расчесывать кошку, отчего Ньярл стала довольно изгибаться, подставляя места для почесывания.

— Готова к полету? — с улыбкой спрашиваю у кошки.

— Мяу! — утвердительно кивнула она.

После этого шерсть на ее спине забурлила и у Ньярл отросла пара крыльев. Со стороны новое строение ее тела стало больше походить на черного дракона, а не на голубя какого. Утвердительно кивнув, поднимаюсь с кровати. Подав силу в печать на плаще, ощущаю, как реальность словно задрожала, а мое тело стало затягиваться в печать, пока в комнате на полу не осталась лишь черная ворона.

— Кар! — взмах крыльями и вот я уже вылетаю в заранее открытое окно…

Джессика с наслаждением отмокала в джакузи. Теплая вода приятно струилась по телу, снимая усталость и напряженность. Рядом с ней уместились ее подопечные, которые также отмокали, после учебы. Женщина пыталась в кратчайшие сроки научить их, что значит быть ведьмой. Всякие заговоры, ритуалы, проклятия — это хорошо, но основная суть их магии не в этом. Ведьмы всегда были близки к природе, черпали из нее силу, вдохновение.

Всякие кровавые ритуалы и прочая ерунда, появилась в арсенале ведьм уже позже, когда стало понятно, что спокойно жить им не дадут. Да и многие из них стали понемногу переселяться в города, а там почти нет природы, так что черпать силу приходилось научиться от других людей, что не пошло их сообществу на пользу. Именно в те времена за ведьмами закрепилась дурная репутация. Поедание детей, кровавые оргии и проклятия…

И хоть Джессика не видела в черной магии ничего плохого, но она прекрасно понимала, что не стоит этим злоупотреблять. Магия она влияет на человека, а зловредная магия сильнее всего. Байки про уродство ведьм были совсем не байками, «старушки», которые слишком часто пользовались зловредной магией, реально выглядели пугающе.

Чему же конкретно Джессика пыталась научить своих подопечных? Этот прием назывался «единением». Слиться со стихией, стать ее продолжением, черпать из нее силы и способности. Далеко не все ведьмы были на это способны, к своему стыду даже сама Джессика этот прием так и не освоила. Так что она училась наравне со своими подопечными, желая почувствовать единение с природой.

— А почему мы не взяли с собой Джона? — немного отмокнув, нашла в себе силы для разговора Кларис.

— Он слишком юн, единение может ему навредить, — честно ответила Джессика, — к тому же… вам нужно научиться обращаться с парнями, уметь держать их на дистанции.

— Держать на дистанции? — удивленно переспросила Кларис.

— Да, нет ничего хуже, чем отношения, которые стали обыденностью, — увидев интерес, решает она их немного просветить. — Невозможно постоянно испытывать сильные эмоции, человеческое тело устроено таким образом, что мы довольно быстро перегораем. А потому НАМ нужно уметь поддерживать эмоциональные качели в нужном ритме. Когда надо ускориться, а когда надо выдержать дистанцию…

— Вот только причем здесь Джон? — фыркнула Шельма.

Джессика невозмутимо ответила:

— В наши дни дети так быстро растут, вот он под стол ходил, а вот перед тобой уже молодой мужчина, — покачав головой. — К тому же, хоть вы этого пока не понимаете, но Волшебники на дороге не валяются. Их слишком мало и большинство из них откровенно говоря не стоят нашего внимания. Большинство ведьм начинают отношения с обычными людьми… — замолчав на секунду, разочарованно вздохнув: — Вот только у сильных ведьм это крайне редко заканчивается чем-то хорошим. Сильные мужчины не любят быть слабее своей женщины, отчего они от нас бегут, а искать себе подкаблучника… можно, но как по мне лучше купить себе фалоиметатор. Толку от них столько же, зато он хоть не нудит постоянно под ухом…

Кларис слушала ее приоткрыв рот, Хельга едва приоткрыла глаза, а Шельма лишь фыркнула, явно пропустив слова Джессики мимо ушей. Некоторые шишки нужно набить самому, чтобы понять, что до вас пытались донести взрослые. Так что Джессика даже не стала пытаться. Если поймут — хорошо, если нет… то есть и другие способы вбить немного ума в неокрепшие головешки.

Ощущения от полета, когда у тебя самого есть крылья, совсем иные, чем от телекинеза и левитационных ботинок. Ветер подбрасывает тебя вверх, и ты паришь в небе, буквально ощущая воздушный поток. Это было на удивление приятно. Так что добраться до Луи я решил именно таким вот образом, да и хотелось мне немного похвастаться, что я освоил данный прием. Единственный минус: моему фамильяру приходится лететь отдельно.

Наклонив голову вбок, вижу летящую за мной крылатую кошку… Зрелище было немного сюрреалистичным, хотя и не лишенным некой красоты и гармонии. По какой-то причине Ньярл не захотела менять свой облик, хотя по идее могла, решив отрастить себе вместо этого крылья. Я не стал настаивать, лишь развел удивленно руками. Похоже мой фамильяр ощущает себя кошкой, а потому ему не нравится менять свой облик на что-то другое. Странно, но да ладно.

Благодаря крыльям до места встречи я долетел минут за десять. Можно было и быстрей, но я не стал тратить силы, позволив ветру донести себя до нужного места. Спикировав в переулок, я перестал подавать силу в печать, отчего меня «выбросило» обратно в реальность, и я вновь стал человеком. Поправив складки плаща, скинув с головы капюшон, я двинулся в сторону лечебницы Луи.

Ушлый Волшебник успел неплохо устроиться, как я понял из его объяснений, он наводит марафет местным дамам, а взамен получает деньги и их покровительство. Так сказать, убивает сразу двух зайцев одним выстрелом. Комментировать я это не стал, хотя про себя отметил, что Луи тот еще хитрый жучара.

— Мяу! — задрав хвост, Ньярл последовала вслед за мной.

Логово волшебника представляло из себя двухэтажное кирпичное здание со стеклянными дверьми на входе. Никаких надписей, что это за место, не было. Со стороны вполне себе обычный офис. Похоже Луи не спешил делать рекламу или как-то продвигать свою клинику.

Потянув на себя стеклянную дверь, проходу в просторный холл, где за ресепшеном стояла довольно миловидная женщина в белом халате. При виде меня она расцвела в улыбке, с порога сообщив:

— Мистер Луи вас уже ожидает, — в ответ я лишь кивнул, не став ничего говорить.

Персонал клиники ко мне относился просто отлично, не уверен, что они на самом деле обо мне думают, но при моем появлении персонал всегда рад услужить. Как-то непривычно видеть медиков такими радушными. Отчего-то вспомнилась эпопея, как я пытался вылечить себе зуб. Талонов в бесплатную больницу на лечение просто не было, а в платной за меня содрали довольно приличную сумму, но даже там мне так не улыбались!

Покачав головой, решаю не заморачиваться. В этом мире у меня проблем со здоровьем не должно быть, раз я пережил отсечение головы, то все остальное такие мелочи, что и беспокоиться не стоит. Сытно перекушу и рассосется все само. Все же, хоть меня порой и пугает мое новое тело, но плюсы пока перевешивают минусы. Я молод, здоров, чего мне ещё надо?

— Чтобы меня не пытались убить, — с усмешкой отвечаю сам себе. Во всем остальном меня этот мир более чем устраивает.

Пройдя длинный коридор, я вышел к лестнице в подвал, где раньше располагался морг, а сейчас там устроил Волшебник свою лабораторию. Рядом с лестницей располагался грузовой лифт, который также вел вниз, но я решил немного пройтись.

Луи задумчиво рассматривал пойманную в специальном резервуаре тень. Похожий на оживший труп монстр, прислонился лицом к стеклянной преграде, пытаясь ее прокусить. Разума в монстре было немного, да и не развеялся он лишь благодаря тому, что он удерживал его с помощью магии. Кто мог подумать, что попытки Луи найти свой черный бриллиант приведут его к изучению теневого измерения.

Довольно любопытное место, в него будто проецируется все самое плохое, что есть в людях. Правда, большинство теней скорей похожи на мертвецов, лишь некоторые из них имеют другой облик. Тени психически нестабильных людей более сильны, они будто воплощение детского кошмара, могут выглядеть довольно пугающе. Так он нашел маньяка, которого Луи уже сдал полиции. Убивать он его сам не стал, в этот век более щепетильно относятся к убийствам, так что он не стал нарушать закон.

Немного подумав, он решил призвать СВОЮ тень. Ему было любопытно, как она будет выглядеть. Он ее совсем не боялся, и как оказалось вот вообще зря. Тени Волшебников способны использовать магию! Появившийся в круге призыва монстр с бледной кожей и отвисшей пастью, моментально атаковал! Если бы не фамильный щит, то он бы уже был мертв.

После подобной демонстрации силы, Луи задумался, можно ли использовать тень в качестве призыва? Проведя ряд экспериментов, он понял, что тени вполне можно запечатать и использовать в случае нужды в качестве оружия. Сам он не сильно желал призывать свою тень, но он задумался насчет Джона. Мальчик уже спрашивал об атакующих заклинаниях, проблема была лишь в том, что его резерва едва ли хватит даже на одно использование боевой магии. Слишком слаб. Не потеряй они черный бриллиант, то можно было использовать его в качестве источника силы, а так… по уму ему бы стоило подождать пару лет, а в идеале до шестнадцати.

Одно из главных отличий Волшебников от Ведьм заключается в том, что маги мужчины более быстро растут в силе. Там, где ведьме потребуется пяток лет, Волшебник может справиться за год. Основная проблема, что дар у мужчин пробуждается слишком поздно, если бы не это, то мир бы сейчас выглядел совсем иначе.

Луи мог бы научить Джона боевой магии, благо было это не так уж сложно, вот только без внешней подпитки он не сможет этой магией воспользоваться. Тень же всегда с тобой, к тому же, ритуал призыва не особо затратен, поскольку, чтобы попасть в теневой мир, даже не надо пробиваться сквозь грань.

— Вот только сможет ли он подчинить свою тень? — задумчиво произнес Волшебник.

Именно в этот момент дверь в его лабораторию заскрипела и на пороге появился Джон. Темноволосый парнишка в белом плаще с золотым вставками. Похоже он уже освоил магию превращения в ворона, про себя отметил Луи. Вслед за мальчиком в лабораторию прошла черная кошка, его фамильяр, довольно причудливое создание.

— Вот и выясним, — сам себе кивнул он.

Глава 1 Тень

Спустившись в подвал, толкнув железную дверь, я оказался в просторном помещении. В центре я увидел большую печать, внутри которой расположился аквариум с ожившим трупом внутри. Приглядевшись, понимаю, что это тень! Зачем Луи поймал этого монстра? Ответа я не знал, но думаю, вскоре мне обо всем расскажут.

Сам Луи стоял возле печати, что-то записывая в блокнот. В этот раз одет он оказался в белый халат, под которым виднелась белая рубашка и брюки. Увидев меня, он кивнул, убрав записную книжку в халат.

— Тебя-то я и ждал! — с радушной улыбкой сообщает он мне. — У меня все готово к предстоящему занятию, но прежде позволь мне немного похвастаться!

Улыбнувшись в ответ, вот умеет он парой слов поднять настроение:

— Конечно, — согласно киваю.

— Так уж получилось, что злодейка судьба лишила меня семейного сокровища, — невозмутимо продолжил он: — Я так его и не нашел, но в процессе поиска я стал исследовать более тщательно теневое измерение и у меня наметились первые успехи! — с этими словами он указал на печать. — Я научился призывать и запечатывать теней, но даже не это главное, я так же выяснил, что тени магов способны использовать магию! Ты понимаешь, что это значит? — с прищуром посмотрел он на меня.

— Что тени магов довольно опасны? — делаю предположение.

— И это то же, — не стал он отрицать. — Я долго думал, какой магии тебя научить на этом занятии, чтобы она не легла мертвым грузом на долгие годы, и вот возясь с тенями я вдруг подумал, что это идеальный вариант! Тень всегда с тобой, она подпитывается от тебя, от твоих негативных эмоций. Так почему бы ей не послужить тебе на благо?

— Это не опасно? — посмотрев на живого мертвеца в аквариуме, решаю уточнить.

— Если только немного, — задумчиво произнес Луи, после чего с улыбкой продолжил: — но я буду рядом, так что смогу прикрыть тебя. Ты в деле?

Обдумав все сказанное пару секунд, решаю рискнуть. А что? Не думаю, что Луи хочет мне как-то навредить.

— Почему бы и нет? — согласно киваю. — Что мне нужно делать?

— Встань сюда, — указал он на круг перед печатью, — и ничего не трогай…

Стив замер на крыше дома с биноклем в руках. Проход дальше был заблокирован огромной тенью. Гидра, как подсказали ему из штаба. Девять голов на длинных шеях, которые крепились к массивному туловищу. Монстр преградил своим телом проход, Бушеми пытался найти другой путь, но его не было. Пройти дальше можно было лишь победив монстра.

— Черт! — тихо прошептал парень. — Как вообще можно справиться с подобным чудовищем?

Тем временем в штабе уже составляли карту местности и описание попавшихся чистильщику монстров. Часть из них удалось идентифицировать, благодаря древним мифам и легендам. Еще требовалось уточнить, насколько описания совпадают, но это пока не было основной их задачей. При виде столь могучей тени встал закономерный вопрос, как с ней справиться. Часть аналитиков предложила использовать ракету, другая же отравляющие вещества, типа нервно-паралитического газа.

Спустя час обсуждений, военные, которые присутствовали на совещании, протолкнули мысль использовать ракету с тактической боеголовкой. Это было самое мощное оружие, которое они могли использовать без разрешения Шабаша, а точнее Верховной Ведьмы.

Стиву приказали возвращаться, он должен был провести машину с ракетой сквозь защиту объекта. Парень не был рад подобному решению, волна от взрыва может уничтожить здания, где он прятался от монстров, но решение было уже принято и его полномочий было откровенно недостаточно, чтобы его оспорить.

Спустя два часа, сидя в кузове грузовика, он проехал сквозь щит, который отделял теневую школу от всего остального мира. Ракета уже была запрограммирована, так что ему оставалось лишь доставить ее до нужного места.

Стоило ему остановиться, как рация зашипела:

— Девять, восемь, семь… — после чего с шипящим звуком ракета улетела в небо.

Тем временем в штабе с напряжением наблюдали за происходящим. Информация поступала в прямом эфире с самой боеголовки и тех камер, что Бушеми расставил во время разведки.

— Зафиксировано поражение цели! — раздался взволнованный голос оператора.

Люди зашумели, обрадованные, что все прошло штатно, вот только спустя пару минут с помощью чудом уцелевшей камеры, было зафиксировано, что Гидра стремительно регенерирует. Пройдет не так много времени, прежде чем она полностью восстановится.

Стало понятно, что с наскока с проклятием не разобраться, вот только чистильщики все еще не нашли способа пробиться внутрь.

— Один Бушеми там явно не справится, — на очередном из собраний мрачно произнес Генерал, который отвечал за операцию. — Но и втягивать в это все учеников бессмысленно…

Постукивая пальцем по столу, он задумчиво посмотрел на дела школьников перед собой, сверху лежали папки с делами ведьм, а в данный момент перед Генералом была открыта папка с фотографией темноволосого парня.

Пока Луи возился с печатью, запитывая ее, он делился своими мыслями:

— Если упростить, то все тени — это злые духи, — положив руки на печать. — Следовательно, против них сработают стандартные ритуалы изгнания и подчинения, исходя из этого, я создал не только круг призыва, но и шкатулку, где их можно запечатать. Именно так я принес в свою лабораторию эту тень, — кивок на аквариум с ожившим трупом. — Кстати о ней…

Подняв правую руку, он вытянул вперед палец с кольцом, вспышка света и тень буквально испаряется на глазах.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул он. — Так, о чем это я? — задумался он на секунду.

— Что теней можно запечатать, — благодушно напоминаю ему.

— Да, мне потребуются нестандартные тени для изучения, думаю, мы могли бы совместить наш урок и охоту на теней. Я тебе покажу, чем они отличаются и каких людей могут появиться нестандартные тени. Маньяки, преступники, психи, художники…

— Художники? — с удивлением переспрашиваю.

— Как бы не было это удивительно, но да, — подтверждает Луи. — У людей с творческими профессиями порой довольно причудливые тени. Я еще не разобрался почему, но это так.

— А в целом, чего мне стоит ожидать от своей тени? — решаю спросить.

Волшебник задумался на секунду, после чего с кислым лицом ответил:

— Скорей всего тень попытается тебя убить, — встретившись с моим довольно красноречивым взглядом, он поспешно продолжил: — Не беспокойся, со мной тебе ничего не угрожает. Я запечатаю твою тень вот в этот сосуд, — с этими словами он достал из халата свои ключи с брелком новогоднего оленя.

Отцепив брелок, он его продемонстрировал.

— А сосудом может стать любая вещь? — с сомнением посмотрев на пластиковую игрушку.

— Не совсем, — покачал он головой. — Этот брелок раньше принадлежал маньяку, которого я обнаружил в процессе изучения теневого мира, этот безумец приносил жертвоприношения Санта-Клаусу с помощью вот этого брелка…

— Санта-Клаусу?! — в первую секунду мне показалось, что я ослышался. — Почему именно ему?

— Детская травма, — отмахнулся Луи. — Не забивай себе голову. У меня все готово, ты готов увидеть воплощение своих страхов? Тень, от одного вида которого, тебя может стошнить?

— Ты знаешь, твои слова мне совсем не помогают…

— Ну, я должен был предупредить, — пожимает он плечами. — Ну, раз ты готов, то приступаем!

— Я вообще-то не говорил, что готов! — успеваю возмутиться, прежде чем печать засиял от переполняющей ее силы.

Спустя пару секунд в аквариуме появилась моя тень…

Кларис млела под сильными руками массажистки. Для единения с природой требовалось расслабиться, забыть про насущные проблемы, как бы воспарить над миром. Это было непросто, они уже сутки отдыхали в этом санатории, а из ведьм так никто даже не приблизился к нужному состоянию. Со слов Джессики друиды уходят в леса на целый год, чтобы хоть немного приблизиться к единению. Столько времени у них не было, так что приходилось интенсивно расслабляться и ни о чем не думать.

— Не думать сложно, — тихо вздохнула юная ведьма.

Ей в голову постоянно лезла всякая ерунда. Вот сейчас, например, она задумалась, чем сейчас занят Джон. Вот ведь наверняка влип в какую-нибудь неприятность, а они тут прохлаждаются!

После того, как их всех показали по телевизору, Кларис заметила, что на нее стали больше обращать внимания! Это льстило ее самолюбию, но ей хотелось большего. Стать успешной и знаменитой! Она не знала, как к этому можно прийти, но в своих фантазиях она уже получила ключи от города, а заодно благодарность лично от Верховной Ведьмы. Вот только одного раза, когда их показали по телевизору, откровенно недостаточно, чтобы исполнились ее мечты.

— Нужно бооольшееее, — тихо прошептала она.

— Чего ты там бормочешь? — раздается с соседнего лежака недовольный голос Джессики. — Я же сказала расслабиться и ни о чем не думать!

— Не думать сложно! — жалуется Кларис. — Джон там наверняка влип в очередную авантюру, а мы тут расслабляемся!

— Этот парень может, — тихо проворчала Джессика, после чего с усмешкой заметила: — То есть все твои мысли связаны с Джоном?

— К-конечно нет! — поспешно ответила Кларис, немного смутившись. — Я еще думала о том, что нас показали по телевизору! Как вы думаете, о нас сейчас говорит весь город? — с надеждой посмотрев на наставницу.

— Возможно, — не стала она отрицать, — если тебе это интересно, то у нас в Шабаше есть целый ряд рекламных программ, которые рекламируют нашу продукцию. Я бы могла записать тебя в одну из них.

— Правда?! — от эмоций, Кларис даже приподнялась на лежаке, с горящими глазами уставившись на Джессику.

— Почему нет? — приподняла она удивленно бровь. — Шабаш довольно много средств тратит на рекламу, мы даже финансируем фильмы про ведьм. Создание положительного образа одна из наших основных задач, так что я не совсем понимаю, чему ты удивляешься. Хорошие примеры для подражания подрастающего поколения просто необходимы. Кто знает, возможно, ты станешь новым лицом Шабаша…

Увидев, что взгляд Кларис утратил осмысленный вид, она явно уже была в своих фантазиях, Джессика лишь покачала головой.

— Эх, молодость…

Не знаю, чего я ожидал, но в центре пентаграммы появилась моя полная копия: темноволосый парнишка лет одиннадцати. Придирчиво рассмотрев лицо двойника, не нахожу на нем каких-то уродств. Да и вел себя мой двойник вполне спокойно, даже не пытаясь выбраться наружу.

С вопросом посмотрев на Луи:

— Ты же говорил, что моя тень будет страшной и она попытается меня убить? — немного запутавшись.

Луи уже было хотел ответить, но первой заговорила моя тень:

— С чего бы мне желать твоей смерти? — с усмешкой уточнил теневой Джон. — Я хочу жить, а без тебя и я исчезну.

— Ты говоришь?! — отчего-то нервно произнес Луи.

— А не должен? — изогнул бровь он, после чего переведя взгляд на меня. — У нас одни желания, просто я их не стесняюсь. И желания умереть среди этих желаний нет, так что тебе не о чем беспокоиться.

— После таких слов, я так тебе и поверил, — сложив руки на груди. — Ты точно пиздишь!

В ответ лицо теневого Джона расплывается в улыбке. Тень под его ногами забурлила, вытягиваясь вверх, пока во тьме не открылось множество глаз, которые устремили свой взгляд на меня.

— Ты прекрасно меня знаешь, лучше, чем кто-либо другой, — серьезно произнес мой двойник. — Так спроси себя, я вру?

— Умирать мне и вправду не сильно хочется, — был вынужден признать я. — Вот только… у меня полно всякого разного в голове и не всему из этого я рад.

— Справедливое замечание, — уже в свою очередь был вынужден согласиться теневой Джон. — Тогда давай заключим соглашение. Я соглашусь заключить с тобой контракт, а в обмен ты будешь иногда исполнять мои желания? Будь уверен, я не попрошу ничего, чего не захотел бы ты сам.

— Потакать желаниям тени может быть опасно, — предупреждает меня Луи, который встал передо мной и теневым двойником.

Я же в свою очередь серьезно задумался. Чего может желать моя тень? Денег, богатства, славы, власти, силы? Пожалуй, всего по чуть-чуть, но ничего в особой мере. Довольно трудно ковыряться в своих хотелках, но в целом я не видел ничего плохого в своих желаниях. Они могут быть немного эгоистичными, но это ведь МОИ желания! Я с ними живу уже не первый год.

— Хорошо, но в случае чего Луи тебя запечатает, — предупреждаю его.

— О большем я и не смел мечтать, — улыбается двойник, после чего исчезает из печати.

Опустив взгляд вниз, я увидел, как из моей тени за мной, наблюдают глаза. Стоило мне только согласиться, как тень… будто слилась с моей настоящей тенью! В голове мелькнула мысль, что, возможно, мне не стоило так быстро соглашаться, вполне возможно, что мне нужно было прислушаться к Луи и запечатать своего двойника…

— Ты уверен Джон? — с тревогой посмотрел на меня Волшебник.

— Поживем увидим, — невозмутимо отвечаю, в голове же мелькает мысль, что в случае чего я сожру свою тень…

Роджер оттачивал удар битой, близились городские соревнования, и он хотел показать себя во всей красе. В городе на самом деле всего две полупрофессиональные команды по бейсболу. Они и из соседней школы, где учились дети из не самых благополучных районов города. Как правило подобные матчи заканчиваются дракой, после которых «Барсуков» отчисляют из соревнований. Вот только в этом году к «Барсукам» перешли некоторые парни из их команды, так что так просто победить уже не получится.

Лишившись тренера и поддержки одноклассников, Роджер буквально кожей ощущал всю важность предстоящей победы. Если они проиграют, то команда распадется, многие просто уйдут из спорта. Могут даже полностью закрыть клуб, такие предложения уже звучали, но к ним пока не прислушались. Им нужна победа, чтобы заткнуть недовольные рты.

— Фух, — взмахнув битой, Роджер пытался воспроизвести те ощущения, когда у него получилось переместиться резко вперед.

Сконцентрировавшись на дыхании, он раз за разом бил битой, пытаясь ее хоть немного ускорить. Ему бы не помешало небольшое преимущество, которое позволит ему победить. Он не просил стать магом, понимая, что это все равно что выиграть в лотерее миллион, нет, он всего лишь просил о хоть каком-то усилении его удара.

Тренировался Роджер на спортивной площадке, поскольку дома было и так не протолкнуться. Его младшие братья и сестры были довольно шумными, и он совсем не хотел случайно ударить кого-то из них. Сделав перерыв, он протер лицо полотенцем. Именно в этот момент к нему подошла пара знакомых парней, которые жили неподалеку.

— Йоу, Роджер! — поприветствовал его один из них. — Как жизнь братан?!

Парочка была одета довольно примечательно. Приспущенные джинсы на пару размеров больше, у одного была дурацкая черная шапка на голове, а другого толстая цепь на шее, явно бижутерия. Они пытались походить на реперов, которые поют о Гетто и разборках с полицией. Причем некоторым из них никогда не приходилось выживать на пособие по безработице или нищенскую зарплату…

— Нормально, — пожал он плечами, не спеша браться за биту.

— Мы тут с братком, короче, хотим заснять клип, — продолжить парень с цепью на шее. — И мы слышали, короче, что ты знаешь тех чик, которые показывали по ящике. Ты их в натуре знаешь?

— Допустим, — не стал ничего больше говорить, — чего вы от них хотите?

— Тут такая движуха, короче, мы хотим, чтобы они снялись в нашем клипе! — приняв, как ему казалось, крутую позу, закончил парень с цепью. Второй важно надул губы и так же встал в позу…

От такой картины Роджеру захотелось дать обоим леща, но он просто ответил:

— Я им передам, — не став нарываться на драку.

— Типа, круто, братан! — повеселели эта два… репера. — Ты типа, передай им, что мы типа репетируем в гараже у Милтона…

Проводив парня взглядом, Роджер лишь покачал головой. Желание выбраться из нищеты с помощью музыки довольно похвально, только вот едва у них хоть что-то получится. Только в их районе он знал еще несколько подобных компашек, которые мечтали прославиться благодаря своим песням.

— Было бы это так просто… — вздохнул он, посмотрев на лежавшую на лавочке биту.

Ощутив в груди ОГРОМНОЕ желание вырваться из клетки, Роджер вновь взял в руки биту. У него получится, просто не может не получиться!

— Ффф, — вздохнув, он сделал еще один вздох, как учил его Джон, после чего резко выдохнул, нанеся резкий удар.

Бита смазалась в пространстве, раздался хлопок воздуха. От удивления Роджер выпустил биту, и она стремительно улетела куда-то высоко в небо. С прищуром глядя на солнце, на лице Роджера стала проступать довольная улыбка. Он стал на шаг ближе к свободе.

У него все получится.

Глава 2 Теневая сеть

Луи не выглядел довольным моим решением, но он не стал его больше комментировать. Я же в свою очередь пытался понять, что вообще изменилось после слияния моей тени и теневого двойника. В физическом плане каких-то перемен я не ощутил, а потому я прикрыл глаза, всматриваясь в свой источник. Вокруг моего лотоса все так же летали миниатюрные звезды, вот только рядом с красной прорехой в пространстве (связь с Джессикой), также появилась темная воронка, которая вела…

В первую секунду мне показалось, что я оказался в тоннеле, который состоял из тьмы и множества глаз, а затем я понял, что моя тень все это время не сидела на жопе ровно, она пожирала чужие тени… Вытягивая из них крохи сил, которые шли на то, чтобы утолить МОЙ ГОЛОД. Когда я это понял, я отшатнулся от воронки. Получается, все это время тень действительно мне помогала?!

— Это не благотворительность, — рядом со мной появился теневой двойник. — Наш ГОЛОД намного опасней, чем ты думаешь. Я до конца не уверен, откуда он взялся, но… эта штука меня пугает.

— Именно потому ты так легко согласился помочь, — с прищуром смотрю на свою тень.

— Верно, — не стал он отрицать. — Я не хочу оставаться с ЭТИМ один.

После этих слов он вновь исчез, видимо посчитав, что наш разговор на этом окончен. Открыв глаза, решаю пока не думать о том, что мне сказала моя тень. На данный момент ГОЛОД не является проблемой, а что будет дальше мы еще посмотрим.

Пока я отвлекся, Луи не сидел без дела, он скинул свой халат и в данный момент надевал черный плащ. Придирчиво пройдясь рукой по ткани, он удовлетворенно кивнул, после чего переведя взгляд на меня:

— Если ты готов, то мы могли бы немного пройтись по теневому миру, испробуем на что способна твоя тень, а заодно поймаем парочку «нестандартных», я хочу с ними поэкспериментировать, — предлагает он.

— Почему бы и нет, — пожимаю плечами. — Вот только как мы туда попадем? Единственный мой проход ведет в теневую школу, но я не уверен, что там сейчас безопасно. После эволюции проклятия там нас может поджидать все что угодно.

— Я не смогу попасть в теневую школу, — покачал головой Луи, — я уже пробовал.

— То есть, только ученики могут попасть внутрь, — хмуро произношу. — Как тогда власти планируют справиться с этим проклятием? — спрашиваю, задумчиво посмотрев на Волшебника.

— Без понятия, — разводит он руками, — но там сейчас полно военных, и я не горю желанием показываться им на глаза. В подобных местах люди обычно сначала стреляют, а уже затем задумываются над тем, кого они подстрелили.

— Разумно, — согласно киваю. — Тогда куда мы отправимся?

— Полетаем над городом, поищем интересных теней, — предлагает он.

— А как мы туда попадем? У меня есть проход лишь в теневую школу, — с вопросом посмотрев на Луи. — Как ты вообще вернулся из теневого мира?

— Заклинание врат, — поясняет он мне. — С его помощью можно путешествовать по «соседним» измерениям. В былые времена с его помощью «Мироходцы» путешествовали по мультивселенной, пока этот магический орден загадочным образом не исчез.

— Звучит так, будто с ними произошло что-то не очень хорошее, — задумчиво произношу.

— Скорей всего, — соглашается Луи. — Путешествие по другим измерениям, а уж тем более другим мирам, всегда было дорогой в один конец. Я даже рад, что этот орден исчез раньше, прежде чем они принесли в наш мир какую-нибудь гадость, которая уничтожила бы нас всех…

Хельга сидела на траве, медитировала. Рядом расположились ее подруги и Джессика. Ни у кого из них так и не получилось даже краешком сознания почувствовать единение с природой. Это оказалось намного сложней, чем могло показаться вначале. Помимо этого, Джессика им показала печать призыва, с помощью которого можно было призвать на короткое время дух природы. Так ей удалось выучить благословение огня, которое делало ее более ловкой.

Об атакующих заклинаниях пока речи не шло, Джессика в основном обучала их защите. К примеру, она показала простенький способ оградить себя от внешнего мира: начертить с помощью мела вокруг себя круг, а затем напитать его силой. Помимо этого, она отдала им навсегда те амулеты, которые они использовали во время вторжения демонов в школу. Этот амулет способен защитить от одной атаки, после чего на целый год становился бесполезной висюлькой.

Приоткрыв глаза, Хельга осмотрела поляну. Кларис откровенно дремала, Шельма с напряженным видом пыталась расслабиться, одна лишь Джессика невозмутимо подставила лицо лучам солнца. Едва ли на этих выходных хоть у кого-то из них получится войти в состояние единения, разве что у Джессики. Впрочем, совсем бесполезной поездку не назовешь. Помимо уже озвученного, они также разобрали способы создания артефактов, на примере левитационной печати, которая использовалась на обуви Джона.

Как оказалось, для создания некоторых артефактов требуются довольно редкие магические компоненты, которые можно достать лишь в других измерениях, а то и мирах. К примеру, для левитационной обуви использовалась пыльца фей, а та же телекинетическая перчатка создана из кожи летающих скатов.

Когда Хельга услышала стоимость материалов для крафта этих вещей, желание купить их самой у нее куда-то испарилось. Легче купить себе машину или скутер какой. Едва ли ее мать раскошелится ради полетов своей дочери. Можно было использовать эту магию без дорогостоящих артефактов, да только для этого требовалось овладеть волевой магией.

Закрыв глаза, Хельга тяжело вздохнула и попыталась расслабиться. Порой ничего не делать сложнее всего…

Мы летели над теневым городом. В некоторых окнах горел свет, подсвечивая темные улицы, по которым бродили тени. На самом деле было довольно жутко за всем этим наблюдать. И желтый свет от луны, которая висела над школой, лишь придавал городу еще более зловещий вид, хотя казалось бы, куда уж больше.

— Смотри, когда луна появляется из-за туч, тени начинают действовать более активно, она их подпитывает, — делился своими наблюдениями Луи.

— Здесь раньше не было никакой луны, откуда она вообще взялась? — посмотрев на желтую сферу в небе, от которой ощущалась сила, которая подпитывает не только теней, но и меня самого, что было немного странно.

Посмотрев на Луи, я задался вопросом, подпитывает ли его самого желтая луна?

— Это не луна, точнее не столько она, — покачал головой Волшебник. — Это скорей отражение моего черного бриллианта в теневом мире, который принял образ луны.

— Откуда он вообще у тебя взялся? — перевожу взгляд на Луи.

— Мой дед привез его из Африки, — разводит он руками. — Подробностей я не знаю, точнее мой отец говорил, что раньше этот бриллиант принадлежал Ганнибалу, мол, именно с его помощью он громил Греков, пока его не выкрали. Правда ли это, я не знаю. Меня не особо интересовало ОТКУДА он взялся, меня больше интересовало, как его можно использовать.

— Понятно, — задумчиво киваю. — Смотри, вон нестандартная тень, — указываю рукой на существо похожее на огромную муху. — Интересно, какое желание ее породило?

— Так давай выясним это! — с энтузиазмом произносит Луи, спускаясь вниз.

Я же про себя подумал, что это место полно загадок. Насколько я понял, это не отдельный мир, а скорей продолжение нашего. Своеобразное отражение, которое существует, пока преломляет негативные мысли людей. До тех пор, пока люди существуют, будет и существовать теневой мир…

Зависнув над тенью, дожидаясь меня, Волшебник мне кивнул:

— Попробуй заставить свою тень напасть на этого монстра, я хочу посмотреть на что она способна, — предлагает он.

Закрыв глаза, я мысленно потянулся к воронке на окраине моего источника. Из воронки на меня вновь уставились глаза.

— Мне нужна твоя помощь, — обращаюсь к теневому Джону, раз уж он пообещал мне помогать.

Передо мной вновь появляется моя копия.

— Я слишком занят тем, чтобы не позволить ГОЛОДУ нас поглотить, — начал он неспешно. — Но у меня есть идея, которая может нас обоих устроить.

— Говори уже, — нетерпеливо произношу.

— Я могу заставить ДРУГИЕ тени подчиняться тебе, — внимательно смотрит он на меня.

Обсудив все детали, я вновь открыл глаза. Вытянув руку перед, тянусь к воронке, вот только обращаюсь не к теневому Джону, а тени, которую он мне передал:

— Гордыня, явись! — небольшой импульс источника и внизу рядом с мухой появляется двухметровая горилла.

Этот монстр появился из желания человека, который считал, что все свои проблемы способен решить грубой силой. Я не уверен, кому именно принадлежит эта тень, но благодаря двойнику я могу ее использовать. Что самое примечательное, этот монстр подпитывается не от меня, а от своего прежнего владельца!

— Раа! — ударив себя в грудь кулаком, Конг нанес удар по мухе переростку.

Та отлетела, но еще в воздухе совершив кульбит, упала на лапки. В ответ муха издала шипящий звук, и я на секунду ощутил, что ничего не хочу делать. Развалиться на кровати и смотреть телевизор целыми днями… Моргнув, я на секунду увидел довольно объемного мужчину, у которого был тот еще срач в квартире. Засаленная белая майка и пакетик чипсов в руке. Впрочем, видение довольно быстро прошло, и я пришел в норму.

— Раздави его! — кричу Конгу.

Махнув головой, горилла вновь набрасывается на муху, та не ожидала повторной атаки, а потому я буквально услышал треск хитина. С визгом тень попыталась сбежать, но Конг успел ухватиться за задние лапы, повалив муху на землю.

Вновь вытянув руку, указав пальцем на тень:

— Кушать подано, — произношу вслух.

Буквально у меня на глазах из моей собственной тени, вытянулось черное щупальце, которое подсвечивалось изнутри красным. Обхватив тело мухи, оно утащило верещащую добычу в мою тень.

— Поздравляю тебя с получением «Лени», — раздается голос двойника.

— Ч-что это было?! — от разговора с двойником меня отвлекает восклицание Луи.

Посмотрев на него, пожимаю плечами:

— Сила моей тени, ты же сам хотел это увидеть…

Луи не был готов к тому, что тень его ученика не только окажется разумной, но и каким-то образом сможет порабощать чужие тени. Волшебник не был уверен, насколько это редкое явление, поскольку сам лишь недавно узнал о теневом мире, но он ощущал некую неправильность в происходящем. Будто за всем этим кроется нечто большее.

Достав блокнот, он записал в него все свои наблюдения и мысли. Чуть позже он перечитает написанное и попытается расставить по полочкам полученные знания. А пока урок еще не закончен. Из объяснений Джона, которые он получил от своей тени, Волшебник понял, что тени можно разделить на семь видов: гордыня, жадность, гнев, зависть, прелюбодеяние (или блуд), чревоугодие и уныние.

— Семь смертных грехов, — тихо произнес Луи.

Подобное распределение теней на самом деле можно было назвать даже логичным, поскольку они являлись порождениями человеческих пороков. Со временем Волшебник и сам бы до этого дошел. Его взволновало совсем не это. Он внезапно вспомнил, что читал о чем-то подобном. Мысль ускользала от него, поскольку информация им была прочитана вскользь, он даже название книги не мог вспомнить. Но он точно помнил, что было что-то такое, вот только там речь шла совсем не о теневом мире…

— Думаю, на этом нам стоит закончить, — поймав очередную тень, которую он спрятал в шкатулку, произносит Луи. — Я хочу более пристально изучить информацию об этом измерении.

— Как скажешь, — покладисто кивнул Джон.

Открыв проход, который выглядел как каменная арка, они вновь оказались в реальном мире. Но прежде чем расстаться:

— И это… — задумчиво произнес он. — Не доверяй своей тени, пока я не выясню что это такое.

С этими словами он стремительно полетел в городскую библиотеку. И пускай в ней не было гримуаров, но по какой-то причине люди в нынешний век совсем не прячут «безопасные» книги о магии. Будто они могут быть безопасны. Даже самое простое заклинание способно убить человека. Луи подобного отношения не понимал, но это не мешало ему во всю этим пользоваться. За прошедшее время он обнаружил немало книг про магию, которых никогда не читал.

Пока он был фактически мертв магическое искусство сделало шаг вперед. Оно стало более доступным. И пускай многое было упрощено до предела, но в этом на самом деле не было ничего плохого само по себе. Обучаться магии стало проще, и она стала КУДА безопасней! Теперь до некоторых призывов допускали даже детей! Хотя и под присмотром взрослых. Шанс умереть от своего же заклинания уменьшился, хотя за это пришлось заплатить мощью творимой магии.

Пройдя в библиотеку, Луи стал активно искать нужную книгу. Он потратил остаток дня, но все же сумел найти то, что искал.

Прочитав это стихотворение, перед глазами Луи предстала картинка семи измерений: Земля, Грань, Пантеон, Нексус, Бездна, Кузня, Луна.

— И Чистилище… — прошептал он другое название теневого мира. — Место, где обитают тени и сама Смерть…

Облизнув губы, Луи с иронией заметил:

— Похоже в этот раз я откопал довольно большую банку с червями, — покачав головой. — Лишь бы эти черви меня не сожрали… — со вздохом. — Нужно будет крайне осторожно исследовать теневой мир, чтобы не привлечь внимания его хозяйки.

Ему следует предупредить Джона, чтобы он был осторожней. Вот только за окном было уже темно.

— Наведаюсь к нему завтра, ведь за один вечер с ним же ничего не случится?

Покачав головой Волшебник отправился в ресторан перекусить.

Вернувшись домой, я уже привычно сел за компьютер. Луи передал мне изображение печати врат, так что я хотел поскорей создать соответствующий картридж. Что-то мне подсказывало, что он мне еще пригодится. Спустя пару часов у меня на руках был картридж с программой «дверь» версия вторая. С его помощью я мог не только отправиться в теневую школу, но еще и открыть проход в теневой мир.

— Потенциально, как и в любой другой, — задумчиво произношу.

Джессика с девчонками должны вернуться завтра с утра, так что я был один в особняке. Почесав кончик носа, я вдруг подумал: а как выглядит проклятый особняк в теневом мире? Какого-то страха перед тенями я уже не испытывал, у меня самого сейчас под контролем Конг и муха, правда, призвать я могу только одного, но в любом случае, с помощью полета и двери я смогу в любой момент сбежать!

— Да, не… лучше дождаться ведьм, ведь опять будут ворчать, что я отправился на «приключения» в одиночку, да и Джессика не будет довольна… — состроив серьезную мордочку, я утвердительно покивал. — Именно так бы и поступил ответственный взрослый!

Упав на кровать, я включил переносной телевизор, который приобрел в первые дни, после того, как переселился в домик к ведьмам. А ведь с тех пор прошло не так уж много времени, а по ощущениям будто прошла уже целая жизнь. Пощелкав каналами, я включил какую-то дурацкую комедию.

— Мяу! — на кровать ко мне запрыгнула Ньярл, требуя ласки и любви.

Почесывая кошку, я вдруг услышал голос двойника Джона у себя в голове:

— Я ощущаю в этом месте довольно странную пульсацию, — произнес он. — Если ты не занят, я бы хотел посмотреть, что это такое.

— Странную пульсацию? — настороженно уточняю.

— Да, я ощущаю тень, но она странная, я не могу понять, что это такое, не мог бы ты проверить? В случае чего, только в этот раз, я тебя прикрою, — обещает этот засранец.

— Ты же не пытаешься меня убить? — с прищуром уточняю.

— Если бы я хотел, то давно бы уже напал, — раздается в ответ.

Погладив Ньярл, я спросил у нее:

— Как думаешь, стоит ему довериться? — посмотрев в ее зеленые глаза.

— Мяу? — довольно умилительно наклонила она голову в бок.

— Вот и я думаю, что он пока не заслужил, — соглашаюсь с ней.

Спустя пару часов, доев все вкусняшки и конкретно так заскучав, я вдруг подумал, что, возможно, посмотреть краем глаза на свой дом в теневом мире не такая уж плохая идея. Просто одним глазком, а потом вернуться назад и уже с ведьмами все разведать.

— Мне нужны гарантии, что ты ничего не замышляешь! — вновь потянувшись к двойнику, сообщаю ему.

Глава 3 Лунная ночь

Пройдя через арку телепорта, я оказался в лесу! Немного ошарашенно осмотревшись, понимаю, что на чердак моего дома данная местность совсем не похожа! Что вообще происходит? Отчего-то мне вспомнилось, как я случайно попал в другой мир, когда зашел в туалет. После того случая, спонтанных порталов больше не было, но видимо теперь я могу сам их открывать.

Потянувшись к теневому двойнику:

— Что вообще происходит? Где мы? — вот только связь с тенью, как и с Джессикой, исчезла!

Данное обстоятельство меня напрягло. Потянувшись к геймбою, активирую дверь. Возле дерева появляется каменная арка прохода с видом на чердак. Увидев очертания чердака, я немного успокоился. Я все еще могу вернуться назад! Вот только… протянув руку, ломаю ветку у ближайшей ели. Пахнет как елка, на пальцах сок, как от елки. Значит что? Это елка!

Птички поют, в небе сияет солнце, а вокруг бескрайний лес…

— Это не теневой мир, — задумчиво произношу.

Первой моей мыслью было вернуться назад, но прошло уже с пару минут, а на меня так никто и не напал. Странно, но похоже это не мир с гоблинами в золотой броне. Взлетев с помощью ботинок в воздух, решаю немного осмотреться. Лес тянулся на многие километры вокруг, вдали виднелись горы, а чуть дальше от места, где я появился, текла река.

Вздохнув полной грудью, я ощутил свежий воздух, не загрязненный выбросами цивилизации.

— Будь я проклят, да это же другой мир! — доходит до меня.

С круглыми от удивления глазами, я вновь опустился на землю. Не знаю почему, но меня поразила возможность так просто оказаться в другой реальности. Просто открыл проход у себя в комнате, и ты уже не пойми где.

— Похоже я намудрил с программой двери, — почесав затылок произношу. — Или наоборот сделал все правильно?

Возможно ли такое, что печать двери переносит в ближайшее измерение? Возле школы — это теневой мир. А вот в моей комнате — это портал в хвойный лес. Если так подумать, то мне стоило подойти поближе к школе, чтобы попасть на теневую сторону.

— Нужно возвращаться, — со вздохом произношу.

Лезть сюда одному по меньшей мере глупо. Нужно сообщить ведьмам, да и подготовиться получше. Хоть на первый взгляд в лесу относительно безопасно, но кто его знает, какие зверушки здесь выползают ночью. Незачем усложнять себе жизнь на ровном месте. Вернусь назад, предложу ведьмам устроить поход в лес, пока я полетаю над окрестностями. Звучит разумно.

Открыв проход с помощью геймбоя, возвращаюсь обратно в свою комнату.

— Интересно, а с помощью ритуала поиска можно найти там золото или драгоценные камни? — задумчиво произношу. — Нужно будет попробовать позже.

А пока загляну на теневую сторону, как я и планировал. Интересно, как близко нужно подлететь к школе, чтобы все же попасть в теневой мир? Или что случится, если попытаться открыть дверь в разных районах города? Ответов я не знал, но это звучит довольно интересно, так что похоже в ближайшее время у меня будет чем заняться. Главное не умереть в процессе, не зря же Луи меня предупредил об опасности подобных путешествий. Возможно, мне повезло с первой попытки попасть в условно безопасную местность…

Джуди Дюк готовилась к предстоящему походу в школу. Она впервые за долгие годы вновь оказалась у себя в комнате, на комоде даже сохранился розовый единорог — Мистер Пимкин.

— Отцу стоило его выбросить, — покачала она головой, окидывая взглядом обои с животными, розовые занавески и мягкие игрушки, которые лежали то тут, то там.

За прошедшие два года в комнате ничего не изменилось, словно время здесь застыло в ожидании хозяйки.

— Вот только я изменилась, — взяв единорога, она хотела выбросить его в окно, но спустя пару секунд она положила его обратно на тумбочку. — Ты ни в чем не виноват старый друг… я отдам тебя соседским детям. Мелани будет о тебе заботиться и любить.

Она не была знакома с соседями, но она видела, что так оно и будет. Джуди также видела, что произойдет завтра, как ее встретят, что она им ответит. Она готовилась к этому, не желая ударить в грязь лицом.

— Все должно пройти идеально, — задумчиво произнесла она, — я им понравлюсь, хотя и не сразу.

Предсказания Джуди сбывались ВСЕГДА, конечно, если ОНА не вмешивалась. Проблема была в том, что по сути она ничего не могла изменить. Люди все равно умирали, пускай и не так, как она видела изначально.

— Проклятый дар, — усмехнулась она. — Как же я тебя ненавижу! Лучше бы я родилась слепой…

Вот только, даже выколи она себе глаза, это не избавит ее от дара. Подобные прецеденты уже были. Ей сразу сообщили, что попробуй она это сделать, то видений станет только больше. Только смерть способна освободить оракула от его дара.

Был только один человек, которого она не видела своими глазами. Джон. Этот мальчишка оставался для нее загадкой и это было так интригующе. Она даже не могла точно сказать, подружатся ли они, от чего испытывали ни с чем неописуемый восторг. При общении с ним она не знала, как лучше ответить. Она даже предсказать последствия своих слов не могла!

— Мы обязательно станем друзьями, наверное станем, — на ее лице сама собой появилась улыбка, когда она ощутила неуверенность в своих словах.

Моргнув, Джуди вдруг поняла, что она не заметила, что Джон завтра не придет в школу. Она его не видела не потому, что он скрыт от предсказаний! Его завтра не будет в школе! Это… заставило ведьму нахмуриться. Куда он делся? И пускай самого Джона она не видела, но она могла поговорить в будущем с его подругами! Они-то ей и рассказали, что парень ночью вышел из дома и не вернулся. В последний раз его видели, когда он летел по направлению к школе!

Джуди не раздумывала долго. Схватив сумку, она рванула из своей комнаты. Она встретится с Джоном по пути в школу, время у нее еще есть. Выбежав на улицу, ведьма внезапно поняла, что совсем не видит, что ее ждет этой ночью. От осознания данного факта она счастливо рассмеялась.

Мне нравится летать над ночным городом. Именно к этой мысли я пришел минут через пять полета. Я могу не опасаться, что меня заметят, при этом лететь куда глаза глядят. В голову пришла мысль, что я мог бы подобным способом даже путешествовать. Прилетаешь за ночь до соседнего города, после чего с утра ознакамливаешься с местными достопримечательностями, а на следующий день ты уже где-то еще.

— Когда я разбогатею, то так и сделаю, — с усмешкой комментирую свои мысли, — а пока у меня есть еще дела.

Мне было любопытно, как выглядит проклятый особняк на теневой стороне. Сильно ли он изменится? И что самое важное, что такого ощутила моя тень? Кстати о ней. Потянувшись к источнику, вновь ощущаю воронку. Похоже в других мирах моя тень недоступна, немного странно, впрочем, возможно, это связано с тем, что у каждого мира свое теневое измерение?

В любом случае, даже хорошо, что я сразу не попал в теневой особняк. Почему? Кто его знает, какие монстры водятся в нем. Нужно соблюдать осторожность, пускай я и уверен, что в любой момент смогу сбежать, но это не повод расслабляться…

— Джон! — внезапно кто-то зовет меня.

Оглянувшись, замечаю внизу машущую мне девушку возле одного из домов. Я ее не знал. Рыжие волосы, заплетенные сзади в косу, джинсы и спортивная кофта. На вид лет пятнадцать. Спустившись пониже, я смог получше разглядеть ее лицо. Симпатичная, я бы даже сказал красивая. Правильные черты лица и отдающие желтым глаза.

— Мы знакомы? — с любопытством уточняю.

— Еще нет, — покачала она головой, после чего протянула руку вперед: — Джуди!

Пожав протянутую ладонь:

— Джон, но ты уже знаешь, — задумчиво произношу. — Мы учимся вместе? — все еще стараюсь понять, откуда она меня знает.

— С понедельника, — согласно кивает она. — Это я предупредила тебя о похищении Луи.

— Так ты новенькая ведьма! — доходит до меня. — Неудивительно, что я тебя не узнал…

Вот только возникает вполне закономерный вопрос, откуда она знает МЕНЯ? Раз уж мы до этого никогда не пересекались.

Молчание затянулась, ведьма стояла со странным выражением лица, будто не зная, что сказать.

— Кх-кх, — откашливаюсь в кулак, — ты на прогулке?

Решаю прервать смущающую тишину.

— Нет, я ждала тебя, — признается она. — Я хотела познакомиться с тобой завтра, но ты не придешь в школу, так что я решила познакомиться сегодня!

Ее ответ меня немного озадачил.

— Почему я завтра не приду в школу? Я вообще-то стараюсь не прогуливать занятия, — немного сконфуженно уточняю.

— Не знаю, — пожимает она плечами. — В последний раз тебя видели в этом районе, так что я решила тебя дождаться здесь.

Еще больше нахмурившись:

— Откуда ты это знаешь? — медленно произношу, а у самого в голове уже забегали мысли.

Она точно знала, что Луи похитили, после чего смогла позвонить по телефону, номер которого не знал даже продавец. Так что ее слова меня всерьез насторожили. Я лечу сейчас в проклятый особняк, а она утверждает, что я завтра не приду в школу. Случайность? Не думаю.

Дальнейшие ее слова расставило все на свои места:

— Я Оракул, — пожимает она плечами. — Я вижу будущее всех, кроме тебя. Я даже не знаю, о чем мы будем разговаривать через пять минут. Это странно.

— Я тоже не знаю, о чем мы будем разговаривать через пять минут, — по инерции произношу, размышляя совсем о другом.

Чем больше я думал о сегодняшнем походе на теневую сторону проклятого особняка, тем больше видел поводов не делать этого, по крайней мере одному. Если я завтра не приду в школу, то со мной там что-то наверняка случится. Далеко не факт, что я там умру, но неприятности практически гарантированы.

Тем временем Джуди продолжила:

— Я никогда не задумывалась над тем, что мне сказать, я просто всегда ЗНАЛА, что скажу, — при этом как-то странно на меня посмотрев. — Так что… это довольно странно думать о том, что ты на самом деле хочешь сказать.

— На самом деле это нормально, — успокаиваю ее. — Куча народу вообще не задумывается, о чем мелет их язык, так что в этом плане ты не одинока. Вот только они не знают, о чем скажут, просто говорят, что первое в голову придет.

— Вот, значит, как, — с серьезным лицом произнесла Джуди. — тогда не мог бы ты дать совет, как лучше начать разговор?

— Думай о смысле, а слова придут сами, — пожимаю плечами.

Краем глаза посмотрев на темную улицу, понимаю, что я уже никуда не пойду, а разговор лучше продолжить в более приятном месте.

— Ты живешь где-то рядом? Проводить тебя до дома? — услужливо предлагаю.

— В другом конце города, — признается она. — Я шла сюда два часа.

— Это… — не зная, что тут можно сказать, — ты не боялась, что на тебя могут напасть?

В ответ она лишь удивленно посмотрела, будто я сказал какую-то глупость. Точно, она же видит будущее…

Смущенно почесав затылок, предлагаю:

— Не хочешь прогуляться со мной? Так уж получилась, что это вечер теперь полностью свободен, — ну его в жопу этот теневой особняк!

— Я надеялась на подобный исход, — признается она, — но не знала, как к нему подвести. Я должно быть выгляжу для тебя странно? — желтые глаза Джуди уставились на меня.

Пожав плечами, честно признаюсь:

— Да не особо, видел я людей и странней…

Особняк ждал, когда его новый владелец встретится с ним настоящим. Он был готов показать себя во всей красе, испытать Джона, достоин ли он быть настоящим хозяином. Вот только в какой-то момент реальность изменилась. Это было странно, но проклятый особняк был готов подождать, в конце концов зло всегда найдет путь в вашем сердце.

В какой-то момент я понял, как ощущал себя конек Горбунок, когда тягал на шее Ивана. К чему это я? Поскольку Джуди пришла на своих двоих, мне пришлось решать, как мы будем передвигаться по городу. В общем, я не придумал ничего лучше, чем предложить прокатиться ей у себя на спине. Обхватив ее с помощью фамильяра, чтобы она случайно не упала, я поднялся в воздух и полетел.

Ощущения от полета с пассажиром были странными. Будто к воздушному шарику подцепили груз. Мне не было тяжело, все же ведьма весила не так много, скорей в полете появилась некая дополнительная инерция, из-за которой меня могло занести в сторону. Во всяком случае тормозить стало сложней.

— Куда бы ты хотела пойти? — повернув голову, через плечо спрашиваю Джуди.

— Я не знаю! — с улыбкой отвечает она. — Я не вижу, куда мы пойдем! — при этом выглядела ведьма чрезвычайно довольной.

— Если ты не знаешь, то сойдет любой вариант? — решаю уточнить.

— Наверное? — пожимает она плечами неуверенно. — Отведи меня куда-нибудь, и я скажу, то ли это место, где я хочу быть!

— Ну, — задумчиво киваю, — куда-нибудь я тебя точно могу привести, но потом не жалуйся, если тебе не понравится, — с усмешкой отвечаю.

Сам же я про себя подумал, а куда ее вообще можно сводить в двенадцать ночи? Все места для подростков уже закрыты, а во всякие клубы уже я сам не особо хочу идти. Я знал город не так хорошо, чтобы с ходу решить. А потому я решил немного покружить над городом, возможно, нужное место найдется само.

— Какого это вообще видеть будущее? — повернувшись к Джуди, решаю спросить.

— Ужасно, ты ничего не в силах изменить, а твоя жизнь будто вывернута наизнанку. Я заранее знаю, что скажу и где в этот момент буду. Мне порой труднее вспомнить, что было вчера, чем то, что будет завтра.

— Звучит не очень приятно, — осторожно произношу.

— Ощущается еще хуже, — качает головой Джуди. — А какого это не знать, что будет завтра? — неожиданно спрашивает она у меня.

— Нууу… — задумываюсь на секунду. — На самом деле не очень приятно. Ты не знаешь, что произойдет буквально через пять минут. Может, тебе кирпич на голову упадет, а ты и не догадываешься, тратишь свою жизнь на всякую ерунду. Многие от этой неопределенности сходят с ума.

Помолчали. Дабы сгладить хоть как-то мрачную атмосферу, указываю на одну из крыш, где был установлен водонапорный бак для тушения пожаров.

— Как тебе это место? — спрашиваю.

— Ну, я даже не знаю, — неуверенно посмотрев на меня. — Наверное сойдет?

Не став ничего отвечать, спускаюсь на крышу, приказав фамильяру отпустить Джуди. Лишь оказавшись на крыше, я понял, что отсюда прекрасно видно городскую свалку. Сверху это место выглядело куда лучше.

— Ну, могло быть и хуже? — оценив открывшийся вид, произносит ведьма.

— Так и скажи, что полный отстой, — фыркаю в ответ.

Вот только Джуди меня удивила:

— Спасибо, — со счастливой улыбкой поблагодарила она меня.

— Ээээ, если тебе нравится вид на помойку, то я знаю еще парочку мест… — немного смутившись, предлагаю.

— Нет, и это сойдет, — со смешком отказывается она от моего предложения.

Посмотрев на ведьму, я решил не ломать голову, гадая, за что меня сейчас поблагодарили. Девушки порой ведут себя странно… в такие моменты нужно кивать и делать вид, что все понял… чтобы не испортить момент.

Кларис, напрягшись, удерживала в воздухе нож. Это было удивительно, но ее дар усилился! Причем не только у нее, Хельга могла теперь поджечь что-нибудь взглядом, а Шельма могла приказать что-нибудь сделать, например, отдать ей свои чипсы! За последнее Кларис чуть не убила подругу! Она покусилась на святое! На вкусняшки, которые были припасены на вечер!

— Очень хорошо, — удовлетворенно произнесла Джессика. — Ваши способности заметно усилились. Я даже немного завидую вам. В ваши годы я не могла подобным похвастаться.

— Мы такие, — важно кивнула Шельма, которая пристально наблюдала за летающим ножом, будто опасаясь ответной «шутки».

— С чем это связано? — заговорила Хельга, на ладони которой горел огонь. — Разве дар может усилиться ДО ритуала становления?

— Трудный вопрос, — вздохнула Джессика. — Уже давно замечено, что в тяжелые времена сила у ведьм растет намного быстрей. В Шабаше в семидесятые даже были попытки создать «форсированную» программу, но она закончилась трагедией. Одна из учениц сошла с ума и перебила всю школу. Спаслись из той мясорубки буквально единицы. С тех пор все разговоры о подобном считаются дурным вкусом. Но в целом, каждый для себя решает сам, превращать ли жизнь своих детей в невыносимый кошмар, ради возможной силы, либо обеспечить им нормальное детство.

— А что вы думаете об этом? — осторожно спросила Кларис.

— Зачем давать силу сумасшедшим? — невесело ответила Джессика вопросом на вопрос. — Ладно детки, закругляемся. Время уже позднее, а нам завтра с утра еще ехать в город. Если кто-то из вас не проснется вовремя, то я брошу ее в реку! — на прощанье предупреждает она своих подопечных, выходя из домика, который они сняли на выходные.

Юные ведьмы переглянулись, глядя на закрывшуюся за Джессикой дверь.

— Сыграем в картишки на чипсы? — с усмешкой предлагает Шельма Кларис.

В ответ нож, который все еще удерживала Кларис, дернулся вперед. Пролетев всю комнату, он вонзился рядом с головой Шельмы.

— Прости! — испуганно закричала юная ведьма.

Она этого действительно не хотела, это была скорей инстинктивная реакция на «опасность».

— Я так понимаю, что нет? — невозмутимо ответила Шельма.

Она видела, что нож пролетит мимо, вот только она едва ли успела бы среагировать. Капелька пота стекла у нее по виску, а сама Шельма пообещала себе больше не шутить над Кларис, когда у нее в руках нож…

Глава 4 Снова в школу

— Уааа, — прикрыв рот рукой, я неторопливо крутил педали.

Утро понедельника встретило меня пасмурной погодой, при этом все еще было жарко. Так что ощущал я себя словно в какой-то парилке. Дел у меня сегодня немного: завести на почту дискеты, да заехать на обратном пути в магазин, закупить вкусняшек. Луи сегодня будет занят в клинике, а Джессика лишь на пару минут заглянула домой, после чего отправилась на машине в школу. Я с ней не поехал, решив немного проветриться, кто мог знать, что сегодня такая паршивая погода.

Так что сегодня я предоставлен сам себе. Каких-то определенных планов у меня нет. Точнее будет сказать, что планы у меня были, но я решил их немного отложить. Исследовать другие миры может оказаться слишком опасно, прежде мне стоит об этом поговорить с Джессикой, а на теневую сторону проклятого особняка я решил сходить в выходные вместе с девчонками.

— Так что ждет меня сегодня обычный, ничем не примечательный день, — с улыбкой произношу.

Вот только стоило мне об этом подумать, как я ощутил странную вибрацию в пространстве. После чего передо мной проехал пикап, за которым полз прозрачный червяк размером с автобус! От такой картины я чуть с велика не упал. Что это вообще такое?!

— Это тень, — рядом со мной появился мой двойник. — Причем довольно сильная.

— Но почему я ее вижу в реальном мире? — все еще отходя от увиденного, нервно произношу.

— Похоже это влияние желтой луны, она усилила тени, так что они стали больше влиять на реальность, — покладисто ответил двойник.

— Чем это грозит? — хмуро спрашиваю, за километр ощущая какую-то подставу.

— Тени — это желания человека, если их усилить, то эти желания станут также сильней…

— Насколько сильней? — вкрадчиво уточняю.

— Человек с сильной волей сможет с этим бороться, — серьезно на меня посмотрев. — Вот только… у таких людей довольно слабые тени.

— Твою мать!

В пикапе ехал смуглый парень и девушка. Они возвращались от барыги, который торговал наркотиками. Они были постоянными клиентами, вот только в этот раз они ничего не купили, поскольку военные стали более пристально проверять людей, которые хотели посетить город. Наркоторговцы решили пока не отсвечивать, задрав цены на оставшийся товар.

— Софи, детка, это слишком круто для нас, — пытался парень переубедить свою девушку.

Карлос приехал в страну из Мексики учиться, но он был не прочь подзаработать доллар продавая анашу своим знакомым, вот только он и подумать не мог, что его девушка предложит ему ограбить барыгу. Софи в последнее время подсела на вещества и похоже у нее окончательно потекла крыша.

— У этого членососа всего один охранник, — тем временем, не слушая его, продолжила Софи. — Нам хватит всего одного пистолета, чтобы обокрасть его. Покажем им пушку, и они обосрутся и сами все отдадут!

— Не думаю, что все будет так просто, — пытался ее вразумить Карлос. — Ты хоть представляешь, что с нами сделают, если нас поймают?

— Ерунда, — отмахнулась девушка. — Нас не поймают!

Карлос хотел уже послать эту тупую суку подальше, но внезапно он ощутил странный озноб. В следующее мгновение ему на секунду показалось, что через поры в его коже проникают прозрачные червяки! Он уже хотел закричать, как трип прошел. Остановившись у обочины, он лихорадочно задрал футболку, желая убедиться, что черви точно исчезли.

— Милый, что происходит? — испуганно посмотрела на него София.

— Ничего, — отмахнулся Карлос, облегченно выдохнув.

Это всего лишь глюк, с облегчением подумал парень. Ему показалось…

— Так что, ты в деле? — вновь завела она старую шарманку.

Карлос уже хотел ее послать, но в последнюю секунду он задумался. А почему бы и нет?

— Я в деле детка, — подмигнул он Софи, трогаясь с места. — Я даже знаю, где мы сможем достать ствол…

До школы я доехал в кратчайшие сроки. Нужно предупредить Джессику и в целом спросить, что нам со всем этим делать. Игнорировать теневую школу становится буквально опасно. Я даже не хочу знать, что за желание породило огромного червяка, вот только… похоже мне все же придется во все это влезть. Не думаю, что ведьмы также видят теней, так что как минимум мне придется их искать.

— Хаа, — тяжело выдохнув, крутя педали, произношу: — а ведь я могу их ловить!

От данной мысли я даже немного замедлился. А ведь и вправду. Зачем мне лезть в теневой мир, когда тени разгуливают буквально у меня под носом? Понятно, что отлов теней не решит основную проблему, а именно теневую школу, но ведь таким образом я бы мог помочь людям, а заодно усилить себя…

— Это… — медленно произношу, — звучит слишком хорошо, наверняка, все будет не так просто.

К школе я подъехал с довольно противоречивыми мыслями. С одной стороны, охота на теней наверняка будет сопряжена с опасностями, а с другой, это может усилить меня. Разве я не хотел раздобыть оружие, которое поможет мне защититься от очередного монстра? И неважно будет ли это действительно монстр или другой человек.

— Разве не этого я хотел? — задумчиво произношу. — Тогда почему я сомневаюсь?

Пока я возился с великом, пристегивая его специальным тросом к ограждению, я размышлял об этом. По всему выходило, что от этого мира я уже инстинктивно ожидаю какой-то подставы! Похоже из-за всего происходящего вокруг, я уже стал с подозрением ко всему относиться.

— Если у вас паранойя, это совсем не значит, что за вами не следят, — задумчиво произношу.

Посмотрев на школу, решаю все же предложить Джессике свою помощь по поимке теней. Наверняка мне придется рисковать жизнью, но, если так подумать, то проклятие Джона от меня и так не отстанет, лучше уж влететь в неприятности, при попытке стать сильней, чем закрывшись у себя в комнате. Шансов выжить у меня будет всяко больше.

Приняв решение, быстрым шагом направляюсь в кабинет Джессики, надеюсь, она меня поймет правильно.

Когда за Джоном закрылась дверь, Джессика устало вздохнула. Она уже даже не удивилась, что мальчишка вновь нашел кучу неприятностей. В этот раз он хоть сообщил ей первой и попросил о помощи.

— Это уже шаг вперед, — с усмешкой произносит она.

Потянувшись к телефону, ведьма решает «порадовать» генерала Роджерса, а заодно предложить ему нанять ее подопечного в качестве консультанта. А что? Пусть парень подзаработает, раз не хочет просить у нее денег. Сколько бы у него не было припрятано средств, они рано или поздно закончатся. К тому же, мужчинам порой очень важно знать, что они действительно полезны и нужны. И пускай Джон пока слишком юн для подобных переживаний, но помимо этого неплохо бы ему сразу показать, что за свою работу НУЖНО требовать достойную оплату.

— Все же Шабаш не благотворительная организация, хотя мы и этим занимаемся, — кивнула Джессика, набирая номер генерала.

— Добрый день Джон, — именно с такими словами ко мне за столик в столовой подсела Джуди. — Я бы хотела помочь тебе в поимке теней…

Поставив перед собой поднос с едой, на котором лежал один лишь салат и молоко, она пристально на меня посмотрела. Школьная форма ей определенно шла. На занятиях мы не пересекались, поскольку она поступила на класс старше.

— Откуда ты… — удивленно начинаю, но вспомнив, какой у нее дар, лишь вздыхаю.

Отпираться бессмысленно во всех смыслах, да и не собирался я это скрывать, мне в любом случае потребуется помощь. Посмотрев на Джуди, в голове закрутились шестеренки. Иметь на своей стороне предсказателя, довольно заманчиво, вот только:

— Ты же говорила, что не видишь меня? — с любопытством уточняю. — Как ты вообще услышала про теней? Я еще даже никому не говорил…

— Ты сам мне расскажешь через пару дней, — пожимает она плечами, — так что я решила не дожидаться, когда тебя подстрелят, — с этими словами она взяла с подноса помидорку и закинула себе в рот.

— Подстрелят? — вытаращился я на нее.

— Ага, ты из будущего собирался купить себе шлем, ты жаловался, что пуля лишь чудом не попала тебе в голову, — добила она меня.

— Ха, похоже поимка теней на деле окажется довольно опасным занятием, — мрачно произношу. Внимательно посмотрев на девушку, протягиваю ей руку: — Ты принята. О чем я еще просил себя предупредить?

— Новенькая подсела к Джону, — краем глаза наблюдая за столиком, за которым сидел юный Волшебник, сообщает подругам Шельма.

— И вправду, — удивляется Кларис. — Они знакомы?

— Откуда мне знать? — фыркает Шельма.

Тем временем новенькая и Джон пожали друг другу руки, похоже договорившись о чем-то. Шельма копчиком почувствовала, что эта парочка еще доставит им всем немало проблем. Не в ее духе было навязываться, но в этот момент ей захотелось встать и подсесть к этой парочке. Ведь натворят же дел, да и нужно предупредить новенькую о привычке Джона влипать в неприятности.

— Может, нам подсесть к ним? — задумчиво произносит Хельга. — Познакомимся с новенькой, заодно проконтролируем, чтобы Джон не впутал ее в свои делишки… — словно прочтя ее мысли, предлагает подруга.

Шельма для вида фыркнула:

— Опять нам разгребать проблемы Джона, — вот только она не отказалась от предложения.

Тогда Хельга посмотрела на Кларис:

— Почему бы и нет? — улыбнулась блондинка. — Я все выходные хотела познакомиться с новенькой.

Решение было принято, так что они, подхватив подносы, двинулись к столику Джона. Бейсбольная команда сегодня проходила медкомиссию, так что он впервые за последние дни сидел один. Вот только похоже скучать в одиночестве у него сегодня не получится.

Не знаю, как так получилось, но за моим столом собрались все ведьмы в городе, для полноты картины не хватало лишь Джессики.

— Так ты Оракул? — пораженно произнесла Кларис, расспрашивая Джуди о ее силе. — Ты реально видишь будущее?

— Да, тридцать шесть, — непонятно ответила она.

— Но я же еще ничего не спросила! — вытаращилась Кларис на девушку.

— Девять, — с улыбкой продолжила Джуди.

— Ей! Я только об этом подумала! Ты точно видишь будущее, а не читаешь мысли?

Вот только в разговор вмешалась Хельга:

— Если она действительно видит будущее, то предсказать наши ответы не так уж сложно, — с улыбкой ответив Кларис, после чего серьезно посмотрев на новенькую. — Вот только меня беспокоит, что ты так просто рассказываешь нам о будущем… — замолчав на секунду, собираясь с мыслями. — Ты не боишься проклятия Кассандры?

Джуди с улыбкой покачала головой, отчего-то на секунду посмотрев на меня.

— Нет, — уверенно ответила она, — я нашла способ избежать этого.

— О чем вообще речь? — непонимающе спросила Кларис переводя взгляд от Хельги к Джуди.

Мне и самому было интересно, я ничего не слышал о проклятии Кассандры, но в этом словосочетании было проклятие, так что я невольно заинтересовался.

— Это когда оракул не способен изменить будущее, чтобы он не делал, — охотно пояснила Джуди. — Это довольно неприятная штука, отчего этот дар многие считают проклятием.

— Но ты нашла способ обойти это? — спросила Шельма, внимательно наблюдая за Джуди.

— Все верно, — серьезно ответила она, — я могу менять будущее, но после этого я уже не вижу, что произойдет. Так что у меня есть лишь одна попытка.

— Ты можешь сделать ситуацию лишь хуже, — с прищуром заметила Шельма.

— Могу, — не стала она отрицать, — но могу и все исправить. Вы бы отказались от возможности спасти кого-нибудь, даже если есть возможность, что ты все испортишь?

Вопрос на самом деле интересный. Предположим, есть три стула. Посередине бутылка (основной вариант), справа пика и слева пустой стул. Шансов, что ситуация останется прежней или даже станет лучше, намного больше, чем возможность сесть на стул с пикой. Проблема лишь в том, что такая возможность вообще есть.

Если так подумать, то для стороннего наблюдателя выгоднее, чтобы предсказатель не вмешивался. Ситуация по крайней мере не станет хуже. Вот только, если рассматривать ситуацию со стороны участника, то куда выгоднее, если предсказатель на твоей стороне. Так что, если выбирать, то я за то, чтобы Джуди принять в наши ряды.

За всех нас ответила Кларис:

— Если есть хоть небольшой шанс помочь, то я бы им воспользовалась, — решительно произнесла ведьма.

— Вот и я так подумала, — благодарно кивнула Джуди. — Я надеюсь, вы мне поможете с этим, — решительно посмотрев на всех нас.

— Обращайся, — кивнула Шельма.

— Я в деле, — подтвердила Хельга.

— Я тебе помогу! — с улыбкой сообщила Кларис.

Отчего-то все посмотрели на меня, я в этот момент поднес ложку с пюрешкой ко рту.

— Фто?! — чуть не подавившись, уточняю у них.

— У Джона можно не спрашивать, он первым из нас влипнет в неприятности, — с серьезным видом сообщила Шельма.

В ответ ведьмы обидно рассмеялись.

— Неправда! — все же проживав, пытаюсь отбрехаться от подобного ярлыка, вот только мои слова прозвучали до омерзения неуверенно, отчего ведьмы уже натурально заржали.

Тяжело вздохнув, решаю их игнорировать. Вот только я невольно вспомнил слова Джуди, что в недалеком будущем меня должны подстрелить. Нужно будет реально купить себе шлем или хоть какую-то защиту для головы. Смех смехом, а я совсем не уверен, что переживу выстрел в голову. Нужно подготовиться.

— Ой, не могу! — простонала Кларис, утирая слезы от смеха. — Джон ходячая катастрофа!

— Не нужно придумывать мне странные прозвища!..

Генерал Роджерс с хмурым видом положил телефонную трубку. Тени просочились в реальность, если верить ведьме. Это требовалось еще проверить, но он не сомневался, что все так и есть. Зачем ей врать? Картина с одной стороны складывалась пугающей, вскоре мог произойти еще один прорыв, но с другой…

— Где одни видят угрозу, я вижу возможность, — произнес мужчина.

Именно в этот момент на экране перед ним транслировалась запись с камер передвижной исследовательской лаборатории. В данный момент ученые пытались подчинить пойманную Бушеми тень и перекинуть ее с помощью специальной запечатывающей печати в специальный артефакт, кодовое название «Легион».

Стоило только активировать артефакт, похожий на перчатку со встроенным компьютером, как от него в сторону тени взметнулась синяя цепь, которая сковала шею монстра. Похожая на птеродактиля тень завизжала, пытаясь освободиться. Словно заражение, от ошейника стала распространяться синяя плоть, придавая монстру механический вид.

— Уровень синхронизации семьдесят процентов! — за кадром вещал ведущий разработку ученый.

Когда уже казалось, что монстр окончательно запечатан, по его плоти прошла красная волна, после чего цепь на шее тени разлетелась на части. По контуру комнаты заискрились специальные подавители, которые ударили по монстру электрическим зарядом. С диким воем птеродактиль переросток рассыпался на красные частички.

— Эксперимент 023 провалился, — за кадром произнес ученый, после чего изображение на экране погасло.

Генерал задумчиво постучал пальцем по столу. Разработка «Легиона» буксовала уже не первый год. Средства под эту программу были выделены довольно серьезные, так что покровители Роджерса хотели увидеть результат, которого до сих пор не было. Ему недавно намекнули, что проект могут передать кому-то еще, если он не добьется результатов. Именно потому он довольно оперативно отвреагировал на новость о новом массовом проклятии.

Там, где один видит угрозу, другой найдет надежду. Изначально он планировал провести здесь лишь испытания нового оружия, он все же надеялся, что его в кратчайшие сроки доведут до ума, но, когда поступили первые данные о тенях, он понял, что их можно использовать. Они подходили для запечатывания даже лучше, чем монстры из других миров.

— Юный Волшебник способен ловить этих монстров, — задумчиво произнес он. — Его можно привлечь к программе, но прежде нужно убедиться, что он действительно на это способен…

Глава 5 Совещательная

— А вот здесь у нас бассейн! — Кларис, как радушная хозяйка, показывала Джуди проклятый особняк.

Я же, оставив велик у входа, двинулся в сторону кухни с пакетом в руках. Мне все же удалось заскочить на почту и в магазин, причем в супермаркет мы отправились уже вместе с ведьмами, они затарились чипсами и всякими вкусняшками.

Разложив продукты в холодильник, я задумался над тем, как сообщить ведьмам, что тени проникли в реальный мир. Нужно это сделать осторожно, чтобы они не помчались под вечер искать их. К тому же, мне еще нужно дождаться Джессику, узнать у нее, удалось ли договориться с военными. Все же одно дело, когда это твоя инициатива, а совсем другое делать что-то под прикрытием больших дядь.

Да и в целом, помня, что меня могут подстрелить, необходимо более ответственно отнестись к своему снаряжению. Каски, броники, какое-нибудь электрошоковое оружие. Все это стоит денег, было бы неплохо все это достать через военных, пускай и на временное пользование. Если я еще способен пережить выстрел, то вот ведьмы едва ли. Нужно защитить хотя бы голову и туловище от шальных выстрелов. Если получится, то так же хотелось бы достать ведьмам те же левитационные ботинки. Лишними они точно не будут.

Вот только, что-то подсказывает мне, если броники еще можно выпросить, то все остальное, скорей всего, придется покупать на свои деньги. И пускай у меня в заначке все еще лежит пять тысяч, но они довольно быстро улетят, стоит мне начать покупать снаряжение не только для себя, но и для ведьм. Не успею я сказать: «Упс», как в моем кармане окажется пусто. Нужно начать хоть как-то зарабатывать, вот только бизнес с продажей софта только в зачаточном состоянии, я на него пока трачу больше, чем получаю.

— Где я могу подзаработать? — тихо произношу, прикидывая в голове варианты.

По всему выходило, что прям быстро денег мне не достать, разве что одолжить у Джессики, но мне совсем не хочется этого делать. Думай голова, думай. И на удивление у меня в голове мелькнул один более или менее рабочий вариант. Я же вот буквально вчера попал в другой мир, а что если поискать в нем какие-нибудь ништяки?

— Осталось лишь понять, на чем в диком лесу можно заработать…

Так что к ведьмам я возвращался с уже неким подобием плана. Нафармить ништяков в другом мире, а на вырученные деньги отправиться на охоту за тенями. Это звучало не так уж плохо, осталось лишь узнать мнение самих ведьм…

Хельга с задумчивым видом слушала Джона. То, что мальчик говорил, звучало довольно тревожно. Тени каким-то образом сумели прорваться в реальный мир. И пускай физически, они больше похожи на привидений, но даже так они могли доставить немало проблем. Представьте, что ваши негативные мысли стали сильней, что вы теперь целые сутки думаете о чем-то плохом. Под таким давлением даже нормальный человек не выдержит долго, а что уж говорить о психически нестабильных людях?

С этим требовалось что-то сделать, пока количество нападений и самоубийств не стало расти.

Джон предложил устроить охоту, но прежде подзаработать в другом мире себе на защитную экипировку. Предложение звучало разумно, так что отказываться сразу никто не стал, выслушав мальчика до конца. Уже после этого началось обсуждение.

— Ты был в другом мире?! — ошарашенно посмотрела на парня Кларис.

— Мы все были, — напоминает ей Шельма. — Чему ты удивляешься?

Кларис лишь развела руками.

— Я еще не бывала в других мирах, — с улыбкой сообщает новенькая.

Хельга еще не решила, как относиться к Джуди. Они неплохо пообщались в столовой, но для более близкого знакомства требуется время. Впрочем, голова девочки в этот момент была занята немного другим. Джон прав, что им требуется защитное снаряжение, что-то, безусловно, можно будет взять у Шельмы, у нее дома хватает оружия, но этого недостаточно. Идея с другим миром звучала интересно, но требовалось в нем найти что-то, что можно будет выгодно продать.

— Ты же видел неподалеку реку? — уточнила Хельга, на что Джон согласно кивнул:

— Верно, она не так далеко от места прохода, минут десять полета.

— Мы могли бы поискать золото, но для этого нам нужно будет купить оборудование, — предлагает она.

— Там есть золото, — подтверждает Джуди, — мы его найдем через пару дней, но я могу показать его уже сегодня.

— Золото?! — загорелись глаза Кларис. — Мы реально найдем золото?!

— Вот только для этого придется помахать лопатой и замарать руки, — фыркнула Шельма. — Впрочем, если мы действительно найдем золото, я знаю, где его скупают у нас в городе. Его можно довольно быстро продать.

— Какое оборудование требуется для добычи? — задумчиво спросил Джон, посмотрев в основном на Хельгу.

— Лопаты, прибор для промывки золота от земли, думаю, все это можно купить уже сегодня, если мы поторопимся до закрытия магазинов, — пожимает она плечами.

Хельга специально уточнила, что можно успеть сегодня. Она ощущала себя, словно сидела на пороховой бочке. Если не поторопиться, то может рвануть, причем задеть может кого-то из ее друзей и знакомых. Нужно как можно быстрей уничтожить теней, а если для этого придется немного потрудиться… то она была готова. Главное, чтобы это реально помогло.

— Я куплю все необходимое, — вздохнул Джон. — Если вы согласны, то мы могли бы отправиться на поиски золота уже сегодня, когда с работы вернется Джессика.

— Яху! Золото, я иду! — предвкушающе потерла ладошки Кларис.

Похоже она плохо себе представляет, как оно добывается, с иронией подумала про себя Хельга. Впрочем, портить настроение подруге она не стала, но сама ведьма понимала, что сегодня она уснет без задних ног, а завтра у нее наверняка будут болеть руки.

Переносной шлюз, помпа, лопата, лотки… В целом на все про все ушло пятьсот баксов. Вот только сложив все свои покупки в кучу, особенно длинный шлюз, я понял, что у нас есть еще одна проблема. Как это все доставить до места?

— Возьми деревянный поддон с ремнями, — заметив мое затруднение, предлагает Джуди.

Благодарно кивнув, добавляю поддон к списку своих покупок, благо я их видел, сваленных в одном из углов. Благодаря все той же Джуди мы довольно быстро нашли магазин для старателей, который торговал всем необходимым. Если лопаты и лотки стоили откровенно копейки, то за шлюз с помпой пришлось отдать кучу денег.

Причем купили мы, откровенно говоря, любительский вариант. В магазине были каталоги с промышленным оборудованием для добычи золота, которое стоило огромные деньги! За один только прибор для очистки золота можно было отдать четверть миллиона. А ведь к нему требовалось купить грузовики, тракторы, бульдозеры… В общем, я отметил для себя на будущее, что добыча полезных ресурсов довольно дорогое занятие.

— Вот только видимо выгодное, раз оно окупает такие затраты, — задумчиво произношу.

Расплатившись на кассе, мы с Джуди с трудом вытащили поддон на улицу. По итогу у нас получилась целая куча вещей, которые весили немало. Я даже не уверен, что смогу все это утащить с помощью полета, как я рассчитывал изначально. Нужно было взять с собой Багиру, с сожалением качаю головой.

А куда подевалось трио? Они отправились за палатками и другими вещами к Шельме. Как оказалось, ее сестра недавно была дома, и она оставила кое-какие вещи, которые нам могут пригодиться. Нами было решено разбить небольшой лагерь, пожарим шашлыков, а заодно намоем золотишко.

— Фух, — отпустив шнур с помощью которого мы тащили поддон, я с извиняющейся улыбкой обратился к Джуди: — Должно быть ты совсем не так представляла наши «приключения»?

— Нет, все нормально, — успокоила она меня. — Ты сейчас откроешь проход в темницу какого-то монстра, куда мы столкнем поддон, а затем мы отправимся обратно к тебе домой…

А ведь и правда, почему я не подумал закинуть свой груз в темницу Даймона? Хлопнув себя по лбу, напоминаю себе, что в этом мире есть магия.

— Не беспокойся, ты сам бы придумал, как доставить наш груз до места, — немного смущенно улыбнулась мне Джуди. — Я все еще плохо вижу будущее с тобой рядом, отчего говорю все подряд… — смущенно покраснев под конец.

— Не парься, — отмахиваюсь, — если что-то будет не так, я тебе скажу.

— Спасибо…

Закинув деревянный поддон на арену, мы с Джуди отправились обратно в особняк. Ведьма вновь уместилась у меня на спине, так что домой мы прилетели в кратчайшие сроки. Трио еще не вернулось, зато возле дома обнаружилась машина Джессики, похоже она уже вернулась с работы. Интересно, удалось ли ей договориться с военными? Вот и узнаем.

Карлос держал в руках револьвер, который украл у соседа по общежитию, другого латиноса, который также приторговывал травкой. В этот момент Софи стучалась в дверь барыги. Открыл им его охранник, бритый мужик, из-под белой майки которого виднелись татуировки.

— Нашли деньги? — с презрительной усмешкой посмотрел он на них.

— Деньги не проблема, — заверила его Софи, проходя внутрь.

— Ну-ну, — скептически он на них посмотрел, не особо поверив.

В этот момент Карлос решился. Вытащив пистолет из-за спины, он направил его на этого мудака.

— Руки кверху, мудила! — стараясь выглядеть уверенно, закричал он.

Охранник не выглядел испуганно, это совсем не понравилось Карлосу, в его фантазиях он должен был трястись от страха. Покрепче сжав рукоять пистолета, он агрессивно произнес:

— На пол! Иначе я продырявлю тебе голову! — внутренне желая и одновременно боясь выстрелить.

Охранник послушно лег на пол, вот только перед этим он глумливо произнес:

— Вы все покойники, — опять же слишком спокойно для чувака на которого наставили ствол.

По лицу Карлоса потек пот, он внезапно понял, какую дичь только что совершил. В этот момент ему на миг показалось, что под его кожей шевелятся черви. Ситуация в этот момент выглядела, как какой-то бред, из-за чего на долю секунды парень даже подумал, что все еще спит.

— Милый… — внезапно рядом раздается голос Софи.

Вздрогнув, Карлос нажал на курок…

— БАХ! — звук выстрела в запертой квартире раздался оглушительно.

Под взглядом парня на белой майке верзилы стало разрастаться красное пятно. Мужчина сначала захрипел, после чего резко затих. Карлос сглотнул, до него стало доходить, во что он только что вляпался. Их будут искать и если найдут, то живые позавидуют мертвым!

— Фак! Фак! Фак! — схватившись за голову Карлос пытался проснуться, но он не спал.

— Приятно видеть, что ты уже подружился с новенькой, — кивнула мне Джессика, сама она разместилась на кухне с кружкой кофе в руках.

Кивнув ей в ответ, я решил начать с главного:

— Что сказали военные? — пристально на нее посмотрев.

— А что они могли сказать? — отпив из кружки. — Они согласились на нашу помощь, но прежде мы должны предоставить доказательства, что мы действительно сможем поймать тень. Нужно будет заехать к ним во временный штаб, оформить все документы и обсудить детали.

— Понятно, — задумчиво произношу.

Посмотрев на Джессику, решаю пока не говорить ей, что мы собрались сегодня в другой мир. Для начала было бы неплохо узнать, что она вообще обо всем этом думает.

— Я видел у Луи печать, которая позволяет пройти в соседние измерения, так мы прошли в теневой мир. Он мне тогда сказал, что путешествовать по другим измерениям опасно. Не могла бы ты мне немного рассказать об этом?

Джессика задумчиво произнесла:

— На самом деле я никогда особо не интересовалась этой темой, но в колледже у нас был целый курс, посвященный Мироходцам, — отпив из стакана. — По современной теории, вокруг нас существует целая мультивселенная, практически безграничное скопление разнообразных измерений и миров. Если верить этим исследованиям, то с землей связано всего восемь измерений, одно из которых — грань, которое как бы отделяет нас от других планов бытия. Если одаренный хочет попасть в другое измерение, то он должен с помощью печати врат сначала попасть на грань, а уже оттуда перейти в другой мир. Вот только это КРАЙНЕ опасно, поскольку, чтобы совершить переход, нужно преодолеть бесконечную пустоту между мирами…

Слушая Джессику, я вообще не понимал, о чем она говорит. Какая еще грань и пустота? Я же открыл проход без всей этой ерунды. Использовал печать на чердаке и проход открылся. Все. Возможно, лес — это не другой мир, а одно из восьми соседних измерений? Нужно выяснить об этом подробней.

Тем временем Джессика продолжила:

— Предполагается, что число миров в Мультивселенной бесконечно, но на деле это фактически невозможно проверить. Миры могут принимать самые разные формы — от крохотных частиц в пространстве до целых вселенных. Магов, которые способны путешествовать по пустоте не так уж много, многие уходят и никогда не возвращаются назад. А некоторые лучше бы и никогда не возвращались…

Допив свой кофе, Джессика посмотрела на меня:

— В целом, это все, что нужно знать новичку, там есть куча теорий и предположений, но я и сама в них плаваю…

Облизнув губы, я осторожно спросил:

— Если совершенно случайно, я бы с помощью геймбоя открыл проход в другой мир без всякой там пустоты, и решил сегодня сгонять туда намыть немного золота… — с каждым моим словом прищур Джессики становился все опасней. — Ты бы сильно была против?

Помассировав виски, Джессика устало вздохнула:

— Рассказывай… — обреченно махнув рукой.

Мой рассказ не занял особо много времени…

Джессика, несмотря на свой спокойный вид, была напряжена. Джон ее в очередной раз удивил, с его слов выходило, что его проклятый артефакт способен открывать двери сквозь грань. На самом деле на это способны все ведьмы, именно так они призывают существ из других миров, вот только… грань пропускает лишь тех, кто родился в этом мире или тех, кого сюда призвали местные обитатели. Даже Внешним Богам требуется помощь изнутри, чтобы сделать пробой в защите их мира.

К тому же, путешествуя по Мультивселенной, даже зная, куда ты хочешь попасть, совсем не факт, что ты попадешь в нужное место. Тебе может повезти, и ты откроешь еще один мир, где сможешь добыть что-нибудь полезное, но с куда большей вероятностью Мироходец окажется в животе у очередного монстра, который невосприимчив к магии. И ладно, если ты просто умрешь, порой Мироходцы возвращаются, вот только это уже не совсем они.

Именно потому на грани создано специальное бюро, которое охраняет их мир от иномировых вторжений и случайных путешественников. И вот Джон сообщает ей, что его артефакт способен игнорировать грань… За подобный артефакт могут и убить, если о его силе узнают. Нужно будет сказать всем им, чтобы они помалкивали и не светили артефактом.

Пройдя вслед за Джоном в портал, женщина оказалась в лесу, как мальчик и говорил. Первым делом она активировала поисковое заклинание, искала она людей и монстров. Пусто. Это не значит, что это место полностью безопасно, но на первый взгляд никаких видимых угроз она не обнаружила.

Следующим шагом она попыталась определить размер этого мира. Послав магический импульс, она получила обратный отклик через десяток секунд. Значит, это даже не планета, скорей материк или даже большой остров, типа Гренландии.

Похоже Джону в очередной раз повезло. Он не только сумел оказаться в другом мире, но еще и вернулся назад одним куском. Невероятная удача для новичка, который даже становление еще не прошел. Немного подумав, женщина решила позволить Джону использовать ЭТО место. В конце концов, она запретила ему путешествовать по Мультивселенной, если она еще запретит ходить и сюда, то парень может начать экспериментировать тайком, а это последнее, чего она хотела.

— Под МОИМ присмотром, ты можешь сюда ходить, — разрешает она. — Но ради бога Джон, если я узнаю, что ты продолжил экспериментировать с вратами, я отберу твой артефакт и не отдам его, пока тебе не исполнится восемнадцать!

Убедившись, что Джон ее понял, она погладила его по голове. Все же, она не хотела его обидеть. Путешествовать по Мультивселенной действительно опасно даже для самых сильных и умелых магов, а новичка здесь сожрут и не заметят…

Глава 6 Тени атакуют

Сидя за партой, краем уха слушая учителя, я одновременно с этим управлял Багирой, которая, приняв мой облик, продолжала промывать песок. Вчера мы за вечер выкопали целую кучу породы, а теперь мой фамильяр ее неторопливо подбрасывал на шлюз по которому текла вода. На удивление связь с фамильяром сохранилась даже в другом мире, выяснил я это совершенно случайно, когда забыл Багиру возле реки, вспомнив о ней уже в особняке.

Вчера мы установили палатки и нашли место, где по словам Джуди есть золото. Накопав целую кучу песка, мы вернулись назад, поскольку времени уже было много, а нам всем еще нужно было идти с утра в школу. Мы так и не выяснили, есть ли в грунте золото. Я как раз этим сейчас и занимался, прогоняя землю через шлюз. На самом деле найти золото не так сложно, проблема в его количестве. Достаточно ли его для разработки.

Если золота будет мало, то придется придумать какой-то другой вариант для заработков. Ждать дальше уже становится опасно, сегодня по школе прошел слух, что полиция ищет парочку, которая убила наркоторговца. Связано ли это с тенями, я не знаю, но почему-то я почти на сто процентов уверен, что без тени в этом деле не обошлось. Нужно выяснить подробности, а заодно поговорить с военными, возможно, удастся выбить у них оборудование.

По всему выходило, что сегодня вечером мы отправимся на охоту за тенями. Вот только, это в любом случае не решит нашу основную проблему. Теневая школа и желтая луна, отражение черного бриллианта, не рассосутся сами собой. Хорошо, если с этим справятся вояки, а что если нет?

Задумавшись, замечаю, как мне на парту прилетает записка. Подняв взгляд от тетрадки, вижу, что записку бросил Роджер. Парень пришел вместо со звонком, так что мы не успели сегодня толком поговорить. Вчера они всем классом уезжали на медицинское обследование, близились соревнования, так что администрация школы хотела быть уверена, что одержимость не сказалась негативно на здоровье бейсбольной команды. Последнее, чего хотелось новому директору — это очередного скандала.

Развернув записку, я прочитал: «У меня получилось!»

Непонимающе посмотрев на Роджера, взглядом у него спрашиваю, чего у него там получилось. Парень показывает руками, как бьет битой. Вот только именно в этот момент, за его спиной появляется полупрозрачная фигура демона бейсболиста…

Похоже разборки с тенями начнутся раньше, чем я мог подумать.

— У меня сейчас отвалятся руки, — простонала Кларис.

Вчера она с огромным энтузиазмом работала лопатой, вот только сегодня ее руки напоминали сардельки, а спина хотела отвалиться. Кларис уже не первый год занимается балетом, так что считала себя довольно спортивной, но видимо она вчера перестарались.

Ей хотелось поскорей увидеть золото, она прекрасно понимала, что там, где есть деньги, есть и известность. Сами деньги ее волновали мало, выросла она в обеспеченной семье адвоката и дантиста, но в ее понимании золото и успех были синонимами. Она сама не особо понимала выверты своего сознания, но это не мешало ей заодно хотеть разбогатеть.

Сегодня Кларис едва ли возьмет в руки лопату, да и завтра, но ведь они вчера успели выкопать целую яму, разве этого не должно хватить? Золото, золотишко, слава, известность… Они продадут золото, а затем их наверняка вновь покажут по телеку! Все так и будет, она не сомневалась, отчего, даже несмотря на боль в руках и спине, она пребывала в приподнятом настроении.

— Ты там жива? — раздался над ней обеспокоенный голос Хельги.

— Нормально… — простонала она.

Приподнявшись над партой, Кларис вновь ощутила боль в руках. Все же порой она слишком увлекается. Со вздохом подумала девочка.

— Выглядишь ты так, словно попала под поезд, — с усмешкой произнес голос Шельмы откуда-то сбоку.

— Нормально я выгляжу! — недовольно засопела Кларис, доставая из рюкзака зеркальце, чтобы убедиться в этом.

Вот только посмотрев в зеркальце, вместо своего отражения она увидела Джессику…

— Зайдите ко мне в кабинет, — произнесла их наставник, после чего Кларис вновь увидела свое отражение.

— Ты-ы это видела? — с круглыми от удивления глазами, она посмотрела на Хельгу, которая сидела спереди.

— И слышала, — кивнула подруга. — Я слышала о такой магии, хотя и вижу впервые.

— Зачем Джессике нас вызывать подобным образом? — немного смущённо произнесла Кларис.

— Скорей всего Джон нашел тень в школе, — довольно ехидно предположила Шельма. — Я бы вот вообще не удивилась… среди кучи неуравновешенных подростков, тени просто обязаны быть.

Кларис, обдумав сказанное Шельмой, была вынуждена согласиться. Зная удачу Джона, он вполне мог найти тень в школе.

Уже привычно присев на диван в кабинете психолога, я краем глаза наблюдал за Роджером, а точнее за его тенью. Она выглядела довольно угрожающе: красная «демоническая» маска на лице, белая с темными полосками форма бейсбольной команды, кепка на голове и бита в руках.

Роджер нервно поглядывал на Джессику, явно ощущая себя в ее присутствии некомфортно. Похоже он недолюбливает ведьм. Вот только ему бы стоило переживать совсем не о Джессике. Демон бейсболист неотрывно наблюдал за парнем. И хоть Роджер не видел свою тень, зато я видел.

— Они скоро будут здесь, — закрыв пудреницу, сообщает нам Джессика.

Роджер, уже откровенно потея, нервно спросил:

— Я-я опять одержим? — затравленно переведя взгляд с меня на ведьму.

Именно в этот момент в помещение вошёл Луи. Приветственно кивнув, он закрыл за собой дверь.

— Все мы одержимы своими желаниями, — при этом подмигнув Роджеру. — Кто-то больше, а кто-то меньше, но у всех людей есть тень. Вопрос лишь в том, управляешь ли ты своими желаниями, или твои желания помыкают тобой.

— Ты что-то выяснил о теневом мире? — спрашивает у него Джессика.

— Уии, — кивнул он согласно, — я собирался об этом рассказать еще вчера, но по пути к вам я обнаружил тень в реальности. Мне пришлось ее поймать, а дальше я немного увлекся исследованиями… — смущённо он замолкает, поскольку дверь вновь открылась и в кабинет вошли ведьмы вместе с Джуди.

— Я же говорила, — удовлетворенно произносит Шельма, отчего-то посмотрев именно на меня.

— Так вот, — откашлялся Луи в кулак, когда ведьмы закрыли за собой дверь. — Я выяснил, что Теневой мир не является карманным измерением проклятия — это одна из семи реальностей, которые соприкасаются с нашим миром: Земля, Грань, Пантеон, Нексус, Бездна, Кузня, Луна и… — замолчав на секунду, он торжественно продолжил: — И теневой мир, он же Чистилище, обитель теней и Смерти…

— Черт! — хлопает по столу Джессика. — А ведь все сходится. Это не просто карманное измерение, именно потому оно имеет влияние на нашу реальность!

— Чем это нам грозит? — осторожно уточнила Хельга.

— Кроме того, что мы можем привлечь внимание самой Смерти? — усмехается Луи. — Пока мы со всем не разберемся, тени продолжат вторгаться в нашу реальность. Из основного, пожалуй, только это.

— Ещё неизвестно, как поведет себя проклятие, — мрачно произнесла Джессика.

— На это мы никак не можем повлиять, — беспечно отмахнулся Луи, — так что не стоит об этом пока беспокоиться, — при этом посмотрев на меня и на юных ведьм.

— С этим мы определились, — задумчиво кивнула Джессика, — не мог бы ты посмотреть на тень, которую сегодня обнаружил Джон? — кивок в сторону притихшего Роджера.

— Что на нее смотреть, — все так же беспечно ответил Луи. — Я вполне могу ее запечатать, она не доставит особых проблем…

Посмотрев на тень, я вдруг подумал, что у Роджера мог получиться прием с рывком лишь благодаря тени. Магом он так и не стал, следовательно, откуда он мог взять силы, чтобы ускорить движение своей биты? Только от внешних источников, например, от собственной тени. Если ее запечатать, то Роджер может лишиться даже этого.

Откашлявшись в кулак, привлекаю к себе внимание:

— Не стоит спешить с запечатывание тени, — размеренно произношу. — Роджер может попытаться с ней договориться, заключить контракт…

— З-зачем мне это делать? — вытаращился на меня Роджер.

— Прием с битой у тебя получился только после появления у тебя тени, — мягко произношу. — Если Луи ее запечатает, то ты, скорей всего, вновь лишишься этой способности. Тень же, хоть и монстр, но она является продолжением твоих желаний. Она хочет того же, что и ты, вот только ради своих целей готова пойти на любую мерзость. С ней вполне можно договориться…

— Вот только она сможет на тебя влиять, — влезает Луи в наш разговор. — И я всё ещё думаю, что это может быть опасно.

— Что скажешь? — обратилась Джессика к парню, предоставив ему самому право выбрать.

— М-мне нужно подумать! — нервно произносит Роджер.

— У тебя есть время до вечера, после чего мы запечатает твою тень, — принимает решение Джессика.

После разговора в кабинете психолога, Роджер весь день ходил задумчивым. Он прекрасно помнил те ощущения, когда он был одержим демоном. Ты все осознаешь, но ничего не в силах с этим поделать. Ему до сих пор снятся кошмары о том дне.

И вот Джон ему предлагает добровольно стать одержимым! Это было уже слишком. И пускай он искренне хотел сохранить способность на время ускориться, но ему было слишком страшно. Причем страшно не только за себя, нет, он боялся, что может кому-нибудь навредить, если вновь потеряет над собой контроль.

Роджер бы никогда себе не простил, если бы навредил кому-то из своей семьи. К обеду парень понял, что не хочет и не будет так рисковать. Если бы дело касалось только его, то это одно, а так он решил отказаться. Это было ПРАВИЛЬНЫМ решением, так он считал.

— Прости, но я запечатаю свою тень, — сообщил он Джону в столовой.

— Это твое решение, — понимающе кивнул он. — Я подумаю над тем, как можно разнообразить наши тренировки, уверен, со временем у тебя все получится…

Роджер почему-то думал, что Джон попытается его отговорить, но он принял его решение сразу. Так что Роджер лишь благодарно кивнул, а его плечи немного расслабились. Хотя в этот момент у него мелькнула мысль, что он только что отказался от того будущего, о котором так долго мечтал.

На одной из перемен ко мне в класс пришла Джуди, чем вызвала небольшой переполох. Парни, увидев новенькую, проводили ее взглядом, явно пялясь на ее задницу. По какой-то причине, Джуди пришла на занятия в брюках, а не в юбке.

Кивнув мне, она тихо произнесла:

— Нам нужно поговорить, — не став спорить, я прошел вслед за ней в коридор.

— Что-то случилось? — осторожно уточняю.

— Да, в школу пробрался извращенец одержимый тенью. Во время урока он попытается проникнуть в женскую раздевалку, чтобы украсть трусики…

Отчего-то мне захотелось ударить себя по лицу.

— Похоже нам опять придется идти к Джессике, — устало произношу.

Двинувшись вместе с ведьмой к кабинету психолога, я решил немного пообщаться.

— Как тебе школа, осваиваешься? — решаю спросить, все ли у нее в порядке.

— Да, все просто супер, — улыбнулась она, — я уже познакомилась со всеми в классе, меня даже звали потусоваться вместе…

— Рад за тебя, — облегченно киваю.

— Мне сказали, что с друзьями принято проводить время вместе, — немного смущённо она продолжает: — Ты занят на выходных?

— Да не особо, — пожимаю плечами. — Я хотел позвать тебя исследовать теневую сторону особняка, если мы быстро с этим разберемся, то можно будет куда-нибудь сходить…

— Я в деле! — решительно кивает она.

Хоть я и позвал Джуди, сам я ещё сомневался, что это хорошая идея. Там, очевидно, поджидает меня какая-то странная тень, из-за которой я мог пропустить занятия, если бы не предупреждение Джуди. Что там могло со мной случиться, одному богу известно.

Тогда почему я вообще туда хочу пойти? Оставлять тень в проклятом особняке может оказаться не менее опасно, кто знает, чем это может закончиться? Размышляя над этим я пришел к мысли, что все же надо туда сходить, но не одному. Позвать ещё ведьм и Луи, если он согласится. Думаю, два опытных мага раскатают любую тень.

Подойдя к кабинету Джессики, мы застали ее саму в компании Луи. Они двигались в сторону кабинета, так что мы с Джуди невольно пошли вслед за ними.

Наставница лишь кивнула:

— Вы вовремя, — открыв нам дверь.

Переглянувшись с Джуди, мы прошли вслед за ней в кабинет. Вот только первым заговорил Луи:

— Родительский комитет хочет организовать «Надзор», чтобы ученики приглядывали за другими учениками и сообщали обо всех странностях мне, — сообщает он нам. — Я попросил записать вас добровольцами…

— Зачем это нам? — прежде чем начать возмущаться, решаю узнать все плюсы и минусы.

На этот раз ответить решила Джессика:

— Вы сможете вполне официально пропускать занятия, если понадобится, к тому же, если ты вновь обнаружишь тень, то ты вполне официально сможешь задержать ученика и доставить его к Луи. Никаких проблем со школой не будет, никто не хочет повторения недавних событий. К тому же, вам выделят небольшой бюджет и отдельную комнату…

— Кстати о тенях, — немного смущенно произношу. — Джуди с помощью своего дара увидела, что какой-то одержимый извращенец попытается проникнуть в женскую раздевалку. Мы из-за этого, собственно, и пришли.

— Чудесно! — с энтузиазмом произнес Луи. — Вот и первое дело для Надзора!

— Это… — даже опешил я немного, — я думал, вы сами его поймаете…

Вот только в ответ Луи посмотрел на меня с умилением.

— Ученик, я сейчас расскажу тебе одну страшную правду! — не скрывая улыбки. — Если учитель может перекинуть работу на своего ученика, то он это сделает!

— Ты же шутишь? — с надеждой смотрю на этого прохвоста. — Ведь шутишь же?

Когда за Джоном закрылась дверь, Джессика посмотрела на Луи.

— Ты уверен? Это может быть опасно, — серьезно произнесла она.

С лица Волшебника сползла улыбка.

— Я верю в своего ученика, к тому же, я не говорил, что не буду за ними приглядывать, — ответил он задумчиво. — Кое-чему невозможно научить, это лишь можно прочувствовать через собственную шкуру. Я в них верю, они справятся.

Подобный ответ вполне устроил Джессику.

— То есть мы можем вполне официально прогулять уроки и поймать извращенца, одержимого тенью? — с прищуром уточнила у меня Шельма.

Разговор происходил в коридоре, уже после звонка. Я раздал красные повязки с надписью «Надзор», а также сообщил ведьмам об инициативе родительского комитета.

— Да? — осторожно отвечаю, не зная, как она отреагирует.

— Зашибись! Где подписаться кровью? — с предвкушением потерев руки.

Посмотрев на остальных ведьм, понимаю, что они тоже не против. Кларис крутилась, пытаясь понять, как смотрится красная повязка на ее рукаве, Джуди и так уже обо всем знала, а Хельга лишь согласно кивнула. Похоже зря я переживал, что они могут отказаться.

— Тогда нам нужно решить, как мы будем его ловить, — произношу, задумчиво потерев подбородок.

Я не был уверен до конца, как все это лучше провернуть. Никто из учеников не должен пострадать, так что сделать это надо тихо и быстро. В идеале не дать извращенцу попасть в школу, но со слов Джуди он уже где-то внутри.

— Мы спрячемся в раздевалке, а ты подождешь снаружи, на случай, если он попытается сбежать, — предлагает Хельга.

— Это может быть опасно, извращенец может напасть на вас, — было начинаю, вот только на руке Хельги демонстративно загорается огонь.

— Тогда ему же хуже! — самодовольно произносит она.

Посмотрев на ведьм, мне даже стало как-то жаль извращенца. Он всего-то хотел женских трусов…

Глава 7 Надзор бдит

Сидеть в засаде интересно лишь первые пять минут, а затем уже становится скучно. Девчонки ушли в женскую раздевалку, оставив меня сторожить выход. Сев на подоконник, я решил заняться делом, а именно проверить, как там дела у Багиры. Мой фамильяр уже почти закончил с промывкой грунта, приличная такая куча песка, которую мы накопали вчера, практически подошла к концу. Дел оставалось на полчаса максимум.

— Интересно, сколько получится золота? — задумчиво произношу.

Хотя тут вопрос нужно поставить немного иначе, какой минимальный результат меня устроит? Десять долларов, сто, а, может, сразу тысяча? Было бы неплохо за день заработать тысячу, но будем реалистами. Если так подумать, то меня устроит от десяти долларов в час. То есть, за десять часов работы я бы хотел получить где-то сто баксов.

Миллионером с таким заработком точно не стать, но это позволит за неделю накопить достаточно, чтобы начать покупать нужные вещи.

— Это сколько в граммах? — задумчиво стучу пальцем по подоконнику.

На самом деле все зависит от чистоты золота. Золотой песок и самородки как правило имеют довольно высокую пробу, так что цена, примерно, сорок долларов за грамм. Путем нехитрой математики, можно подсчитать, что мне всего-то нужно два-три грамма! Эта цифра звучала довольно обнадеживающе, если в грунте действительно есть золото, то хотя бы пару грамм я должен получить!

Пока я наблюдал за Багирой, в раздевалке тем временем раздался крик Шельмы:

— Ловите его! — с азартом закричала она.

Похоже извращенец пробрался через окно или еще как, поскольку за главным входом я пристально наблюдал. Рванув ко входу в раздевалку, я чуть не получил дверью по лицу. Дверь стремительно открылась, и я увидел бегущего на меня старика лет шестидесяти! Длинные седые волосы, борода до пупка…

— Почему он голый? — успеваю произнести, прежде чем старик одним рывком оказался возле меня, с силой оттолкнув преграду перед собой в сторону!

Уже в полете я увидел, помимо сморщенной задницы, как из седых волос на меня уставилась пара красных глаз белого кролика! В последний момент успев активировать левитационные ботинки, я завис воздухе, когда как дед резво рванул по коридору. Бежал он со скоростью явно превышающую скорость какого-нибудь олимпийского бегуна, он буквально за пару секунд преодолел коридор и скрылся из виду.

Спустя секунду в дверях показалась Шельма.

— Этот… — с красным лицом закричала она, — старый пенек украл наши трусики!

Приоткрыв было рот, чтобы ответить, я невольно посмотрел на довольно короткую юбку юной ведьмы.

— Тогда тебе не стоит быстро бегать, подруга, — с усмешкой произношу.

Шельма довольно быстро поняла, о чем я говорю, отчего вспыхнув подобно помидору, вернулась обратно в раздевалку с громким хлопком закрыв за собой дверь. Старику лучше ей не попадаться…

— Похоже мне самому придется его ловить, — с улыбкой произношу, из окна наблюдая, как старик довольно шустро покидает пределы школы.

Открыв окно, я вылетел наружу.

Старина Майлз бежал в сторону бани, где работал долгие годы, пока его не одолел маразм и его не спалили за тем, что он подглядывает за посетительницами. Скандал удалось замять, но его выперли с работы пинком под зад. Впрочем, благодаря маразму он постоянно возвращался обратно, забывая, что уже давно не работает в бане.

И вот, буквально час назад, он сбежал из дома для престарелых. Старик ощутил, как в его груди разгорается пожар, а его дряхлое тело наливается силой. Став Волшебником в свои шестьдесят шесть, он на короткое время ощутил, как силы вновь к нему возвращаются. Именно тогда он понял, что ему осталось недолго. Старина Майлз решил не затягивать агонию на долгие месяцы, у него были дела, которые он еще не завершил, но по старой памяти он решил «отметить» свой побег парой женских трусиков. Для этого он рванул в школу, где до бань работал уборщиком…

— Ха-ха-ха! — предвкушающе потер он руки, ползя по жолобу вентиляции.

Открыв решетку, он оказался в женской раздевалке, где обычно занимались черлидерши! В бытность школьником он мечтал познакомиться с Менди, обворожительной милашкой, главой черлидерш. Вот только тогда он не нашел в себе сил ей признаться, о чем сожалел уже долгие годы. Пускай бы ему отказали, но он бы хоть попытался. Именно в те годы в его сердце зажглась любовь подглядывать, свое увлечение он с гордостью пронес через всю свою жизнь…

— Ловите его! — внезапно раздается крик и его пытаются поймать очаровательные девушки.

Он бы с удовольствием позволил себя поймать, чтобы ощутить их приятные выпуклости, но у старика было еще одно незавершенное дело, а потому он вытянул руку вперед и похитил самое дорогое, что есть у девушки. Трусики! Демонстративно показав свой трофей, он рванул на выход, где на пути оттолкнул какого-то паренька.

Выбежав из школы, старик рванул по знакомому маршруту к баням…

Одержимый тенью старик мчался по Уолл-стрит, распугивая прохожих своим дряблым задом. Я в этот момент летел над крышами, дожидаясь, когда он устанет и решит передохнуть. Попадаться на глаза прохожим мне не сильно-то хотелось. Вот только старикашка и не думал останавливаться!

— Да откуда в нем столько энергии? — удивленно произношу.

Это было удивительно, но похоже, что тень способна усилить своего владельца, если он исполняет желания тени.

— Состояние единения, — раздался голос моего двойника. — тень можно просто призвать, а можно на время слиться с ней, тем самым переняв часть ее способностей.

— Почему ты мне об этом не рассказал раньше? — с претензией спрашиваю.

— Для единения необходимо принять желания своей тени, а ты еще к этому не готов, — был мне ответ.

Двойник замолчал, а я стал размышлять над услышанным. Это получается, что я мог бы получить силу Конга, если бы слился с ним? Вот только для этого придется впустить его в свой разум. Как это повлияет на меня? И ладно, если тень не особо сильна, а что если совершить единение с более сильной тенью? Это я спросил у двойника.

— Тогда она подчинит тебя, — ответил он.

Звучит не очень хорошо, похоже Луи был отчасти прав, высказывая свои опасения насчет добровольного сотрудничества со своей тенью. Моя тень может попытаться подчинить меня, если почувствует, что сильней! Это может быть довольно опасно. Впрочем, пока я испытываю голод, мой двойник не рискнет остаться с ним один на один. Похоже Роджер поступил мудро, когда решил отказаться от собственной тени.

На одном из поворотов, старый извращенец рванул в общественные бани.

— Кто бы сомневался, — тихо ворчу.

Но это был мой шанс поймать тень и закончить весь этот балаган. Приземлившись на землю, я вышел из переулка и помчался в бани, откуда уже были слышны женские крики. Надеюсь, старик просто решил посмотреть, а не домогается посетительниц, в его возрасте попасть в тюрьму не самое мудрое решение.

Пробежав ресепшн, мне навстречу стали выбегать полуголые женщины, которым не повезло сегодня решить помыться. Было их немного, все же рабочий день, но они все же были. Ворвавшись в парилку, я застал старого извращенца за тем… что он натягивал на голову черные кружевные трусики…

— Хе-хе-хе! — делал он это со счастливым выражением на лице.

С одной стороны, дед явно сошел с ума, но с другой… то, с каким удовольствием он это делал, заставило меня даже притормозить. Пускай насладится моментом, а уже затем я поймаю его тень. Вот только дать деду время уединиться, с моей стороны было ошибкой! Буквально спустя десяток секунд старик буквально вспыхнул золотым светом, а от него ощутимо повеяло силой!

— Истинное единение, — с предупреждением произнес голос двойника. — Будь осторожней, тень стала на порядок опасней!

— Да твою мать! — устало вздыхаю. — Называется дал деду понюхать женские трусы…

— Дюк, по городу бегает голый старик, поступили жалобы… — прошипела рация в полицейской машине.

— Понял, отправляюсь на задержание, — ответил шериф.

Мужчина сидел в своей машине, а на соседнем кресле разместилась его дочь. Для него стало неожиданностью, когда она позвонила в участок и попросила помочь. Еще больше он удивился, когда он подъехал к школе и увидел, что она не одна. Юные ведьмы быстро забрались на заднее кресло, мужчина, тогда еще подумал, что еще никто с такой охотой не забирался на место для преступников.

— И так, эти ваши тени, насколько они опасны? — продолжил он разговор.

— Они усиливают желания людей, если человек склонен к совершению преступления, то он с куда большей вероятностью его совершит, — пояснила ему дочь.

— И вы «охотитесь» на этих теней? — краем глаза посмотрев на зеркало заднего вида.

Ответила ему дочь Эмили, кто бы сомневался:

— Да, с этого дня мы официально приглядываем за паранормальной активностью в школе, — самоуверенно заявила она.

— В школе, — отметил шериф, — вот только вы сейчас в городе, — намекнул он им, что они лезут не в свое дело.

— И что? Мы можем помочь! — тут же возмутилась дочь Эмили.

Вся в мать, про себя вздохнул полицейский. Спорить он не стал, прекрасно понимая, что не сможет переубедить Шельму. Если с Эмили не получилось, то едва ли дойдет и до ее дочери. Как будто ему проблем было мало, Эмили мастерски умела находить неприятности и что-то подсказывало мужчине, что ее дочь в этом плане ничуть не лучше. Впрочем, он не стал ничего говорить, если хотят помочь, то пускай помогают, но под его присмотром.

Бушеми в последнее время перестал приходить домой, он даже с Джуди не встретился, хотя шериф планировал их познакомить, а заодно попросить парня присмотреть за ней. Дюка беспокоило, где пропадает чистильщик, и похоже он нашел разгадку. Тени. Будто ему призраков и монстров из других миров было мало! Похоже этот год выйдет жарче, чем ему бы хотелось.

— И как вы собираетесь охотится на эту тень? — решает он уточнить, чтобы самому прикинуть, как с этими монстрами он сам сможет бороться.

— Джон ее поймает, — сообщает ему Джуди.

С прищуром посмотрев на дочь:

— Ах, Джон… — криво он улыбнулся.

Шериф непроизвольно вспомнил тот случай с застреленным крокодилом. Мальчишка уже тогда ему показался подозрительным, а уж то, с какой уверенностью произнесла его имя Джуди… нужно будет к нему присмотреться. По какой-то причине Дюк моментально невзлюбил парня… хотя они даже толком не были знакомы.

Когда старик буквально засиял, он рванул из бани, я лишь в последний момент успел зацепиться за него с помощью телекинетической перчатки. Причем в этот раз он уже бежал со скоростью гоночного болида! По идее его суставы не должны быть способны на такое, но похоже слияние с тенью позволило ему обойти физические ограничения.

Посмотрев вперед, я увидел все тот же дряблый зад и мелькающие ноги, словно в каком-то детском мультике. Со стороны все это выглядело немного комично, вот только я не был уверен, что случится с дедом, когда тень истратит все свои силы.

— Остановись, пока не навредил себе! — пытаюсь достучаться до разума старика.

Седая голова на секунду повернулась ко мне:

— Зачем ты за мной гонишься? — удивленно произнес он, под свист ветра и вскрики людей, которые видели нас.

— Вы должны остановиться! — выкрикиваю, ободренный, что старик меня услышал. — Вы можете себе навредить, если продолжите бежать!

— Прости внучок, — нахмурился дед, — но, если я остановлюсь, то я умру, а у меня есть еще одно дельце!

— Мы, что-нибудь придумаем… — неуверенно отвечаю.

— Старость не болезнь, — неожиданно тепло улыбнулся старик. — Я пожил достаточно, мне осталось лишь завершить одно дело…

Договорить он не успел, поскольку именно в этот момент из-за дома вылетел грузовой вертолет с раздвижной боковой дверью. Открыв рот от удивления, я увидел пару солдат, которые навели на нас пулемет! Выглядели они при этом довольно решительно.

— Осторожнее! — звучит в голове голос двойника, после чего я понимаю, что я могу призвать Конга перед собой.

Небольшое усилие и из моей тени наполовину появляется огромная горилла. Военные же без предупреждения открыли огонь! Что они творят?! Выставив перед собой руки, гордость защитила нас от пуль. Вот только ему довольно сильно досталось, свинцовые «пчелы» буквально изрешетили мою тень.

— Беги старик, беги! — отчаянно кричу, понимая, что еще немного и Конг исчезнет.

— Бегу внучок! — прохрипел дед, в этот момент я увидел, как на его ногах буквально вздулись вены. — Я беГУУ! — с едва слышимым хлопком, и звоном разбитых окон, что с дребезжанием стали лопаться, мой мир сжался в точку, а дед и вправду побежал, кажется, даже преодолев звуковой барьер…

Чтобы хоть как-то себя защитить, я призвал огромную муху. Мне бы отцепиться от деда, но мне вдруг стало так лень…

Луи парил в небе, скрытый заклинанием невидимости. Все шло своим чередом, пока в небе не показался вертолет, который лишь чудом не убил его ученика! Джон сумел защититься с помощью тени, после чего Луи атаковал вертолет. Синий луч отрезал задний винт, после чего вертушка закрутилась на месте, экстренно снижаясь.

Когда Волшебник вновь посмотрел на ученика, его уже не оказалось на месте, а в округе от громкого хлопка разбились окна. С помощью заклинания поиска, он обнаружил своего ученика на окраине города.

— С какой же скоростью бежал этот старик? — немного шокировано произносит Луи.

Про себя же он отметил, что, возможно, тени могут быть намного опасней, чем он предполагал изначально. Если на подобное способна тень едва пробудившегося Волшебника, то насколько могут быть опасны тени сильных одаренных? Например, Верховной Ведьмы…

Совершив рывок через весь город, старик стал выдыхаться. Его скорость стала замедляться, пока он не остановился. Было видно, что ему нехорошо, похоже он истратил все свои силы. Спустившись на землю, решаю проверить, как он там.

Подойдя к старику поближе:

— Вам помочь? — осторожно спрашиваю у него.

— Хааа, — тяжело дыша, он ответил далеко не сразу, — мои ноги больше не двигаются, — с грустной улыбкой ответил он. — Если тебе несложно, не мог бы ты вызвать такси? Тут недалеко, но мне уже самому не дойти…

Посмотрев внимательно на старика, а затем на потускневшую тень в его бороде, с улыбкой отвечаю:

— Вы провезли меня через весь город, думаю, вы заслужили, чтобы я вам немного помог, — взлетев с помощью ботинок, прошу фамильяра подцепить старика. Дед даже не вздрогнул, когда его оплели черные щупальца. — Куда вам? — мягко у него уточняю.

— Туда, — показывает он направление.

Мы летели какое-то время молча, пока дед не решил пообщаться:

— Внучок, у тебя есть любимая девушка? — внезапно спросил он.

— Неа, — с усмешкой качаю головой.

— Ну, это понятно, какие девушки в твои годы, — улыбнулся старик. — Вот станешь ты на пару лет старше, уверен, ты обязательно встретишь ту, чьи трусики ты захочешь украсть, — с доброй усмешкой произнес он.

— Это как-то связано с местом, куда вы хотите попасть? — спрашиваю у старика.

— Да… — тяжело выдохнул он, — я хочу наконец признаться той, чьи трусики я так и не осмелился украсть. Менди… она была прекрасным цветком, вся парни в школе хотели с ней дружить. Она была красивой, умной, а затем и вовсе стала главой черлидерш. Вокруг нее стали крутиться бейсболисты… — тяжело вздохнув: — я же был всего лишь обычным парнем, который не мог похвастаться ни хорошими оценками, ни богатыми родителями…

Старик замолчал, явно все еще переживая те дни.

— Вы ей так и не признались? — спрашиваю у него.

— У меня не было и шанса, — грустно улыбнулся он. — Она бы мне отказала, а потому я даже не попробовал. И вот мне шестьдесят, а я все еще думаю об этом, — серьезно посмотрев на меня. — Если ты когда-нибудь встретишь ту, чьи трусики ты захочешь украсть, долго не думай, иначе не успеешь опомниться, как станешь дряхлым стариком, который даже подтереться без посторонней помощи не может. Пускай она тебе откажет, высмеет, назовет дураком, но ты хотя бы перестанешь об этом думать и найдёшь ту, которая ответит тебе взаимностью.

Мои отношения с девушками даже в прошлом мире никогда нельзя было назвать идеальными. У меня никогда не было того, чтобы я потерял от кого-то голову. Я слишком рационален для этого. Меня всегда больше беспокоило, что я буду завтра кушать, чем некая возвышенная любовь. Отчего я даже позавидовал деду, всю жизнь любить одного человека — это мощно. Жаль, что его чувства не были взаимны.

Пока я размышлял над словами деда:

— Сюда, — вновь указал он мне направление.

— Но там же кладбище… — озадаченно произношу, увидев, куда старик хочет попасть.

— Внучок, — с усмешкой смотрит на меня дед, — если бы все было так просто, то я бы давно уже признался этой старой кляче, вот только она ушла, не попрощавшись…

Дальше мы летели молча. Каждый думал о своем. А ведь мое первое тело, вполне возможно, также уже лежит на кладбище… Мелькнула у меня в голове мысль.

— Вот она, — указывает старик мне на одно из надгробий. — Дай мне пару минут…

Отпустив его, приземляюсь с ним рядом. На белом камне было написано: «Менди Стюарт» и дата смерти. В горле от подобного застрял ком. Мне было чертовски жаль старика, но едва ли я способен ему хоть как-то помочь. Тем временем дед присел на край могилы.

— Что, старая кляча, — с усмешкой начал он, — а ведь говорила, что меня переживешь, а я и поверил! Развесил уши дурак, радовался тем редким прогулкам вместе, когда тебе становилось лучше. В общем, мне жаль, что я не украл твои трусики, когда мог. Твои старые панталоны мне уже были не интересны! Хотя сейчас я бы и их украл!

Старик задумчиво замолчал, а я… с удивлением понял, что у меня по щеке течет слеза.

— Мужики не плачут, — протерев глаза рукавом кофты, грустно произношу.

Именно в этот момент я заметил полицейскую машину, которая заехала на кладбище. Мигалки не были включены, а в окне мелькали знакомые мордашки. Либо ведьм замели, пока кое-кто возился с дедом, либо это прибыла кавалерия, когда ее помощь больше не требуется.

Краем глаза посмотрев на деда, который тихо смотрел на надгробие, двигаюсь в сторону машины.

— Ты поймал тень? — забавно высунулась из приоткрытого окна Кларис.

Она не могла открыть дверь изнутри, это можно было сделать только снаружи. Дернув за ручку, выпускаю ведьм на свободу, при этом кивнув полицейскому, который сидел за рулем. Дядька на меня недовольно посмотрел, словно я реинкарнация Гитлера. Чего это он? Когда это я успел с ним испортить отношения?

Не став пока над этим заморачиваться:

— Тень довольно сильно ослабла, она уже не представляет угрозы, — успокаиваю их. — Пойдемте, я познакомлю вас с дедом, он не так уж плох, хотя и немного извращенец.

Вперед выдвинулся полицейский, похоже собираясь арестовать деда. Мы с девчонками двинулась вслед за ним. Надеюсь старикан сумеет отбрехаться и ему ничего не будет. Если так подумать, то ничего серьезного он не совершил…

Размышляя о деде, замечаю возле одной из могил парочку подростков. Девушка и парень стояли в обнимку. Нашли место для свидания! Недовольно про себя ворчу. Встретившись с парнем взглядом, он мне кивнул, будто мы были знакомы, хотя я впервые его вижу. Возможно, встречались в школе?

Дойдя до нужной могилы, полицейский склонился над стариком:

— Он мертв, — взяв его за руку, сухо сообщает он.

— Я же с ним только что разговаривал! — потрясенно произношу.

В голове что-то щелкает, и я стремительно возвращаю взгляд обратно на сладкую парочку, вот только там уже никого не было.

Глава 8 Условие тени

После всего этого забега, нас вернули на полицейской машине обратно в школу. Отец Джуди почти сразу уехал расследовать крушение вертолета. Кто его вообще мог сбить? Этот город продолжает удивлять.

— Ваши люди чуть не подстрелили моего подопечного! — на повышенных тонах Джессика общалась с генералом Роджерсом по телефону.

— Мои люди увидели монстра и открыли огонь, — раздалось из трубки в ответ. — Зато ВАШ охранник уничтожил вертолет, мои люди пострадали, но на ваше счастье никто не погиб…

Это получается, что Луи сбил вертолет? Посмотрев краем глаза на Волшебника, который прислонился к стене возле стола, лишь качаю головой. Силен. Надеюсь, ему ничего за это не будет.

Юных ведьм Джессика отпустила, а я остался, поскольку требовалось еще разобраться с нападением военных. Если бы не тень, то меня нашпиговали бы свинцом. Солдатики стали стрелять ДО того, как я призвал Конга, это я точно помнил. Так что генерал Роджерс как минимум не договаривает.

— На МОЕ счастье?! — уже откровенно рявкнула в трубку Джессика. — Это вам повезло, что мой подопечный не пострадал!

— Если вас что-то не устраивает в действии МОИХ людей, подавайте жалобу, — холодно ответил генерал. — Всего хорошего… — после чего в трубке раздались гудки.

— Вот козел, — фыркнула Джессика, повесив трубку.

Ответы генерала я подслушивал с помощью ушей Ньярл, которая отрастила их у меня на коже под одеждой. Помимо этого, у меня на коленях лежал рогатый белый кролик. «Сувенир», что мне достался от деда. Его тень, после смерти владельца, довольно сильно ослабла. И хоть я пленил ее с помощью своего двойника, рогатый кролик не спешил восстанавливать свои силы.

— У этого генерала должно быть довольно влиятельные покровители, — вздохнул Луи, отлипая от стены. — Нужно быть с ним осторожней.

— Ты прав, — устало согласилась Джессика, — вот только и у меня есть связи. Я постараюсь через Шабаш узнать, кого к нам принесло, а пока… — посмотрев на меня: — Джон, держись подальше от военных.

В целом разумно, вот только:

— Я хотел достать через них броники и в целом защитное снаряжение, — задумчиво произношу. — Видимо не судьба…

— Не отчаивайся ученик! — с этими словами Луи мне подмигнул. — Ты выполнил мое поручение, поймав тень. Так что составь список необходимого, я посмотрю, что смогу из этого достать.

— Спасибо! — не скрывая радости благодарю.

— Ерунда, — отмахнулся Луи, — ты заслужил. К тому же, тебе ещё сегодня предстоит похитить тень твоего друга, конечно, если он не передумал. Так что считай это авансом, за поимку теней в будущем.

— Хорошо, — покладисто соглашаюсь.

Генерал Роджерс с непроницаемым лицом положил телефонную трубку. Похоже привлечь магов к своей операции у него не получится. Впрочем, не сильно-то он на них и рассчитывал. Его больше волновало то, что препарат «Экстра», который должен был усилить тени его людей, так же влияет на их критическое мышление.

Солдат увидел монстра и начал стрелять, хотя приказ был просто наблюдать. Генерал не собирался убивать юного Волшебника, даже у него бы возникли серьезные проблемы после такого. Хорошо, что пацан сумел защититься.

Включив телевизор, он вновь просмотрел запись, как Волшебник призвал свою тень, защищаясь от пуль. Значит, это возможно. Его эксперты утверждали, что использовать СВОЮ тень намного проще, чем запечатать чужую. Проблема лишь в том, что тени его солдат слишком слабы. Препарат «Экстра» должен усилить теней, вот только у него есть довольно неприятные побочки.

Постучав по столу, Роджерс открыл папку с личным делом Стива Бушеми. Чистильщики были отдельной организацией, которые отвечали за аномалии, но их слишком мало, чтобы успеть везде. Роуз застряла в мясном лесу, который вновь вышел из спячки, именно благодаря этому генералу удалось перехватить это дело.

Изначально Роджерс хотел найти причину, почему Эмили так яростно держится за этот город. Он предполагал, что с этим связана какая-то тайна, раскопав которую, он сможет выбить дополнительный бюджет у своих покровителей из Шабаша, но он не сумел ничего такого найти, зато проклятие заинтересовало его головастиков.

Роджерс предполагал, что тень чистильщика должна быть особенной, с учетом его проклятия. Если у них получится соединить проклятие Бушеми и теней, то это может дать новый толчок буксующим исследованиям. Проблема лишь в том, что Бушеми человек Эмили. Если его привлечь к исследованиям, то он просто будет обязан доложить своему начальству о проекте Генерала.

— Но он может исчезнуть в аномалии, — тихо произнес Роджерс. — После чего у меня будет возможность привлечь юного Волшебника и лучше изучить, как он контролирует свою тень…

Подобное решение, если его раскроют, будет крайне тяжело замять. Его могут с позором выгнать из армии, дело даже может дойти до ареста. Вот только… [Они заменят тебя.] Открыв стол, он закинул в рот две таблетки, после чего за его спиной на секунду появилась тень. Вот только, если не рискнуть, то дело всей его жизни может перейти в другие руки.

— А ведь я так близок к успеху, — задумчиво произнес генерал.

Тень за его спиной наклонилась, на свету показалась козлиная голова, монстр что-то прошептал на ухо Роджерсу…

Выйдя из кабинета Джессики, я услышал голос своего двойника:

— Думаю, самое время расплатиться за оказанную помощь…

Не буду скрывать, я напрягся после этих слов.

— Чего ты хочешь? — хмуро спрашиваю у него.

— Самую малость, — голосом змея искусителя, — позови ведьм вместе прогуляться. После всего случившегося НАМ нужен отдых.

— Это… — с подозрением: — И это все?

— А чего ты ожидал? — самодовольно произнес двойник. — Что я попрошу принести мне в жертву младенца? — не скрывая усмешки. — Я всего лишь хочу получить немного больше энергии от тебя, мне нужна сила, чтобы восстановить Конга. Беднягу разорвало на части…

— Ты сможешь восстановить Конга? — поражено произношу.

Эта тень спасла мне жизнь, так что в некотором смысле я был ей обязан.

— Могу, — проворчал мой двойник, — как и кроленя, того деда. Эта тень ещё немного и исчезнет, его придется полностью похитить, если ты хочешь его сохранить.

— Полностью похитить? — с любопытством уточняю.

— Обычно это опасно, человек может потерять волю к жизни, но в данном случае это уже неважно, — поясняет двойник. — Кролень станет нашей частью, и только от тебя будет зависеть, насколько он окрепнет. Но хочу тебя сразу предупредить, полностью поглотить ты сможешь лишь восемь теней, так что не советую набирать всякий мусор.

— Но кроленя ты все же хочешь поглотить? — с подозрением уточняю.

— Да, он тень Волшебника, пускай и не слишком сильного, он может быть нам полезен. В отличии от тени твоего друга, которую лучше просто похитить. При желании, мы даже сможем ее вернуть… — с определенным намеком.

— Учту, — благодарно киваю. — Я могу пригласить ведьм куда угодно?

Решаю все же выполнить свою часть сделки. А что? Конг уже показал свою полезность, да и кроленя деда потерять бы не хотелось. Нужно будет сходить на его похороны, хоть я его и не знал толком, но мне хотелось проводить его в последний путь. Надеюсь, та парочка на кладбище мне не почудилась, и он наконец украл трусики у той, о которой так долго думал.

Хельга читала книгу про Мироходцев, которую передала ей Джессика. Официально сейчас задокументировано минимум три организации, которые изучают другие миры. Проблема лишь в том, что они не спешили делиться своими секретами с остальными, а потому достоверных данных было не так много.

Точно известно, что путешествовать по другим мирам опасно. Причем степень этой угрозы от возможных иномировых вторжений, до полноценной войны. Во-вторых, не так много одаренных способны пробиться через великую пустоту, отчего в двух из трёх исследовательских организациях, Мироходец буквально один, и, если с ним что-то случится, то их исследовательская деятельность на этом прекратится.

В-третьих, вся информация про существ из других миров засекречена. Этот момент на самом деле был оправдан, даже их компания способна призвать практически кого угодно, если им будет известно имя иномировой твари. Это не так сложно, главное, чтобы хватило силы, а с этим у юных ведьм проблем никогда не возникало.

Ну, и последним можно назвать торговлю с другими мирами. Шабаш официально торгует с Фейри, дивным народцем из сказок, что живёт в холмах. Про самих Фейри достоверно известно не так много, но именно они приторговывают пыльцой фей и кожей небесных скатов. Шабаш скрывает любую информацию об этих существах, с чем это связано, не совсем понятно, автор книги предполагал, что ведьмы опасаются конкуренции.

Все остальное было на уровне гипотез и слухов. Ученые уже не первый год пытаются пробиться через это негласное эмбарго на распространение информации о других мирах, но все, кто ведёт исследования других миров, крайне неохотно делятся своими наработками.

Куда больше информации можно было найти об измерениях, связанных с их миром. Земля, Грань, Пантеон, Нексус, Бездна, Чистилище, Кузница, Луна. Если вместе с Землёй, то всего восемь слоев. Описание этих миров звучало причудливо, так, например, оказалось, что в измерении Пантеона боги и демоны реально существуют! Они подпитываются благодаря человеческой вере, подобно теням, которые питаются человеческими страстями.

Некоторые религиозные деятели даже пытались создать прямой проход в Пантеон, вот только пока существует Грань, которая защищает наш мир, все эти попытки обречены на провал. Сама структура мира отделила вымышленный мир от реального.

Книга довольно сильно увлекла Хельгу, она даже лишь краем глаза посматривала на то, как Джон похищает тень Роджера. На самом деле там не на что было смотреть, ведьмы не видели теней в реальном мире. Для стороннего наблюдателя, Джон лишь указал пальцем на пустоту и произнес:

— Поймать, — на этом собственно все, поимка тени была окончена.

После чего Джон немного смущенно предложил:

— Вы бы не хотели сегодня немного развеяться? — тем самым их всех удивив.

— ТЫ это спрашиваешь у НАС?! — с улыбкой произносит Кларис. — Признавайся, что ты задумал? Это ты у нас зубрила и домосед, не поверю, что ты просто так это предложил!

Джон даже немного смутился от напора Кларис, после чего сознался:

— Моей тени требуются эмоции, чтобы восстановить свои силы… — со вздохом ответил он.

Шельма с хитрой улыбкой похлопала парня по плечу:

— Так и быть, если ты угощаешь…

По тяжелому вздоху Джона, Хельга поняла, что больше он их САМ звать никуда не будет. Нужно будет намекнуть Шельме, чтобы она держала себя в руках, едва ли у парня есть лишние средства…

После школы мы направились в торговый центр, где разместились в одном из кафе, решив немного перекусить. Я заказал мясной пирог, а ведьмы на четверых один большой кусок торта. Не то, чтобы они экономили, скорей не хотели портить фигуру. Роджер с нами не пошел, сославшись на дела.

— И вот я говорю ей, цвет твоей кофты похож на блевотину! — делилась своими переживаниями Кларис. Я же с удовольствием поедал свой пирог, попутно рассматривая свою новую тень: бейсболиста с маской демона на лице. Я ещё не проверял его в деле, но выглядел он довольно внушительно.

Самое удивительное, что тенью Роджера оказался гнев! Кто бы мог подумать, что всегда спокойный парень на деле окажется довольно зол на окружающий его мир. С одной стороны, его можно понять, меня самого далеко не все устраивает, просто я, наверное, отношусь к этому проще. Но с другой… я изрядно удивился данному факту. Правду говорят: «В тихом омуте черти водятся».

Помимо новой тени я размышлял об единении. Как рассказал мне двойник, со СВОЕЙ тенью это сделать намного проще, именно потому он даже не стал говорить о подобной возможности. Двойник удерживает мой голод, с его слов выходило, что если мы соединимся, то я тут же потеряю над собой контроль.

— Человек должен тебе доверять, лишь тогда ты сможешь соединиться с его тенью, — сказал он мне тогда напоследок.

По сути я могу нормально использовать лишь тени друзей, которых у меня не то, чтобы особо много. Роджер, ведьмы, Луи… список не особо большой. Причем Луи уже запечатал свою тень и что-то мне подсказывает, что он не даст ее похитить. Всего выходит шесть человек.

Интересно смогу ли я соединиться с тенью Роджера? Считает ли он меня своим другом? Хватит ли нашей связи для единения? Ответа я не знал, но в скором времени собирался это выяснить…

— Земля вызывает Джона, — из мыслей меня выводит голос Кларис.

— Что? — непонимающе смотрю на нее, отчего девчонки весело рассмеялась. — Я что-то пропустил?! — с подозрением смотрю на их хитрые лица.

— Я же говорила, он нас не слушает, — с усмешкой посмотрела на меня Шельма.

Как-то неудобно получилось, сам позвал и сижу теперь молча, даже не слушая их.

— Простите? — с невинным видом произношу.

— Мы тебя простим, но прежде тебя нужно наказать! — с этими словами Кларис наклоняется вперед, вытянув руки. Ухватившись за мои щеки, она стала их мять. — Запомни внимательно Джон, нехорошо звать девушку развлечься, а потом сидеть и игнорировать ее!

— Профии! — вновь прошу прощение. Я мог бы вырваться, но не стал, Кларис скорей игралась, чем пыталась сделать мне больно. Тем более, «экзекуция» не продлилась долго. Спустя пару секунд меня отпустили.

С показным возмущением потерев свои щеки, я решил спросить:

— А куда бы вы хотели пойти дальше? — посмотрев на почти доеденный тортик. — Или просто прогуляемся?

Ведьмы замолчали, обдумывая, куда можно сходить. Первой сориентировалась Шельма, кто бы сомневался:

— У нас недавно открылся лазертаг, — произнесла она. — Мы бы могли сходить. Победитель выбирает наказание для Джона!

— А если выиграю я? — вкрадчиво уточняю.

— Тогда наказания не будет, — с видом, что я могу не надеяться на это, кровожадно улыбнулась Шельма.

Я кивнул, соглашаясь, вот только помимо моей воли на моем лице появилась «коварная» улыбка. Если ведьмы думают, что я буду играть честно, то они сильно ошибаются!

Джуди с серьезным видом надевала жилет с датчиками и каску. В Лазертаг можно было играть как команда на команду, так дезматч, когда выигрывает последний оставшийся в «живых» игрок. Ведьма собиралась победить. Она видела будущее, так что могла предсказать перемещение всех остальных участников, всех, кроме Джона.

Первой из состязания выбыла Хельга. Ей на пути попалась Кларис, которая с помощью своих сил вырвала из рук подруги лазерную винтовку. Джуди за этим наблюдала из темного угла, не собираясь вмешиваться, ее время еще не пришло.

Темное помещение было освещено тусклыми неоновыми лампами, что придавало ему футуристический вид. Обставлено оно было пустыми ящиками из-под оружия и железными конструкциями из-за которых можно было подловить зазевавшегося игрока.

Джуди, зная, где и в какой момент времени будут остальные участники, проложила идеальный маршрут к победе. Но прежде ей требовалось выманить Джона, чтобы одна из ведьм его подстрелила, именно потому Джуди выжидала.

Следующей жертвой стала уже сама Кларис. Шельма, не выходя из укрытия, приказала Кларис выстрелить себе в датчик. Ведьма пыталась сопротивляться, но в конце концов Кларис подвела лазерную винтовку к каске и ее палец нажал на курок.

— Джон, выходи! Я знаю, что ты где-то прячешься! — закричала Шельма.

Она заняла баррикаду в самом центре арены. К ней было невозможно подойти незамеченным, все проходы просматривались. Вот только угроза пришла оттуда, откуда ее не ждали. Сверху! Джон спикировал с потолка, расстреляв в спину Шельму.

— Ах ты мелкий засранец! — с долей восхищения произнесла Шельма, сняв с головы уже ставшую бесполезной каску.

Время настало. Бесшумно выйдя из тени, Джуди выстрелила Джону в спину. Датчик на его груди покраснел, демонстрируя, что он мертв.

— Что?! — удивлённо закричал он оглядываясь. Встретившись с ней взглядом, он, хлопнув себя каске: — Я совсем забыл про тебя!

— Кто мог подумать, — довольно потянулась Шельма. — Выиграла темная лошадка! Какое наказание ты придумала для Джона?

У Джуди была одна идея, но она пока не хотела об этом пока говорить.

— Я скажу, когда настанет нужный момент, — загадочно отвечает она.

Глава 9 Мотивация побеждать

На следующий день, сидя в столовой с бейсбольной командой, я краем уха слушал их обсуждения предстоящего соревнования. Для того, чтобы пройти дальше, им необходимо победить команду соседней школы. В иное время это не стало бы проблемой, вот только после смерти тренера часть учеников перевелась как раз к «конкурентам», заметно усилив их. Победить с наскока уже явно не получится.

— Мы сильнее их, — убеждал остальных Роджер. — Мы мотивированы на победу и все это время не сидели сложа руки! Мы вкалывали как проклятые! Разве не так?! — под конец закричал он.

— Даааа! — раздались нестройные выкрики.

Роджер демонстративно подставил руку к уху:

— Я не слышу, разве не так?!

— Дааааа! — уже куда более уверенно закричали парни.

Настрой у всех боевой, хотя и видно, что парни напряжены. По сути для них предстоящий матч должен показать, чего они на самом деле стоят. И тут уже неважно, вылетят ли они с соревнований сразу после, тут важен сам факт победы. Команде НЕОБХОДИМА победа.

После того, как я на первое время заменил им тренера, я ощущал некоторую ответственность за команду. И пускай у меня самого хватает проблем, но все же мне хочется им хоть как-то помочь. За тенями я могу поохотиться и ночью, так даже будет проще, меньше свидетелей.

Придя к такому решению, я на секунду задумался, а чем я вообще могу им помочь. На самом деле в плане навыков мне нечему их учить, они все знают получше меня, проблема в воле к победе, они не уверены в себе после всего случившегося. Их нужно как-то сплотить, придать уверенности. Как я могу это сделать?

— Им нужна победа… — задумчиво шепчу, — пускай даже не в соревновании, сойдёт любая победа.

— Ты что-то сказал? — поворачивается ко мне Джейсон, с любопытством на меня посмотрев.

В этот момент мне в голову пришла довольно безумная мысль, но она могла сработать.

— Послушайте все! — повышаю голос, привлекая их внимание. — Сегодня после занятий не расходимся, я проведу с вами финальную тренировку, после чего должность тренера официально перейдет Роджеру, — парень хотел вмешаться, но я остановил его взглядом. — Эту тренировку вы запомните на всю свою жизнь! И поверьте, она будет адской! — я с дьявольской улыбкой окинул взглядом притихших парней. — Но после нее вы не осмелитесь больше думать о проигрыше, ведь тогда мне придется ее повторить!

После того, как я замолчал, парни загалдели, они хотели знать, что я задумал, вот только я с загадочным видом отмалчивался. Они очень скоро сами все увидят…

— Ты отправил бейсбольную команду в гробницу? — Кларис вытаращилась на Джона.

Она и подумать не могла, что он может так поступить.

— Перед этим я переговорил с Джуди, — беспечно отмахивается Джон. — Она меня заверила, что они справятся, тем более, я закинул их в начальную область, там просто нет по-настоящему опасных врагов.

Разговор происходил на чердаке, парень решил показать им добычу с другого мира, которой оказались два ведра с грязью. С его слов выходило, что в земле должно быть золото, но его всё ещё нужно очистить.

Добыча, ради которой она мучилась болью в спине, совсем не впечатлила Кларис, и это еще мягко сказано, на деле она была разочарована. В своих фантазиях она представляла золотые слитки, а не кучу грязи.

— А трансформация в монстра? — тем временем со вздохом уточнила Хельга.

Вопрос о бейсбольной команде изначально задала Шельма, которая заметила, что никто из них так и не вернулся со специальной тренировки Джона.

— Обратились в орков, зеленокожих накаченные парней, лишь Роджер оказался здоровенным одноглазым Огром, — поясняет он. — Не нужно считать меня хуже, чем я есть, я бы не стал рисковать их жизнями. Джессика мне как-то рассказала, что на обычных людей гробница Даймона, влияет слабее, так что за час «тренировки» с ними ничего критического не произойдет. А там уже вернусь я и вытащу их оттуда.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — устало покачала головой Хельга.

Кларис с удивлением посмотрела на подругу, неужели она все так спустит? Если бы она отправила парней в логово монстров, то ей бы уже всю плешь проели!

— А где сама новенькая? — решает спросить Шельма.

— Сказала, что весь вечер будет смотреть скучные фильмы с отцом, — разводит парень руками.

Кларис же краем глаза заметила блеск в куче грязи. Присев возле ведра, она вытащила небольшой золотой самородок. Очистив его с помощью платка, Кларис уже совсем другими глазами посмотрела на ведро. В земле действительно было золото!

— Смотрите! — с восторгом обратилась она к остальным, продемонстрировав в ладошке самородок. — Здесь и вправду есть золото!

Спустя десять минут все ведьмы промывали с помощью воды и лотков (глубоких мисок) землю, радуясь каждому найденному самородку. Хельга им также показала, как можно намыть золотой песок, крупинки которого после промывки оставались на дне тарелки.

По итогу они едва ли на четверть заполнили стеклянную банку из-под горчицы. И хоть добыча не выглядела большой, но от вида самородков Кларис, что называется, вновь загорелась.

— Мы можем съездить к скупщику прямо сейчас, — задумчиво произносит Шельма, глядя на золото.

— Тогда чего мы ждём? — воспылала энтузиазмом Кларис, ей уже не терпелось узнать, сколько они заработали.

Крутя педали велосипеда, я ехал вслед за Шельмой. Увидев настоящее золото все заметно приободрились. И пускай на первый взгляд жёлтого металла получилось не так много, едва на четверть заполнили банку из-под горчицы, но ведь тут дело в общем объеме. Земли в другом мире еще завались, так что разрабатывать золотую жилу можно будет долгие годы.

Да и на вид мы добыли БОЛЬШЕ двух грамм, насколько больше еще только предстоит выяснить, но в любом случае вопрос о продолжении добычи уже не стоит. Проблема лишь в том, кто всем этим будет заниматься. Мне нужна грубая сила, но Джессика попросила не светить проклятым геймбоем, значит, обычных людей привлекать к работе нельзя. Вот только и ведьм напрягать лишний раз не хочется, у всех нас школа, да и охоту на теней перенести не выйдет.

— Что же делать? — задумчиво бормочу.

Одна Багира много не намоет, да и она может потребоваться в реальности, мало ли что может случиться. Бросать добычу золота мне также не хочется, это может решить мою проблемы с начальным капиталом. Я уже какое-то время подумывал нанять нормального программиста, чтобы он мне помог, но хорошему специалисту придется платить хорошие деньги. Все мои идеи упирались в отсутствие финансирования. Добыча золота могла бы решить этот вопрос, вот только где взять работников, которые будут помалкивать о том, где они моют золото?

— Хоть гомункулов привлекай… — с усмешкой произношу.

Прогнав в голове мысль еще раз, я подумал, что это на самом деле реально, проблема лишь в том, что у меня нет основы для этих монстров. Обитатели гробницы не подходят, а пускать на это дело людей я бы ни за что не стал.

— Хммм… — всерьез задумываюсь над проблемой.

А что если использовать зверей? Например, какого-нибудь старого или больного медведя. Мне всё ещё жалко использовать зверушек для создания гомункулов, но возможно ли найти животных, которые и так вскоре умрут? На подобное я вполне мог пойти. Осталось лишь найти подходящий вариант. Похоже придется вновь просить помощи у Джессики, думаю, через Шабаш можно будет достать необходимое, вопрос лишь в цене.

Представив Багиру, которая копает золото вместе с медведем, я тихо фыркнул. Самое смешное, что вполне может сработать. Мишка будет загребать землю, а мой фамильяр промывать. На первое время этого должно хватить, а там я придумаю что-нибудь ещё…

— Мы уже почти на месте, — сообщает Шельма, оглянувшись.

Скупщик золота расположился рядом с центром города, так что вокруг хватало людей и машин, приходилось вертеть головой, чтобы не наехать на кого-нибудь. Лав-фолз можно назвать городом контрастов. Почти разоренный пригород с брошенными домами и вполне себе бурная жизнь в центре.

После закрытия завода по производству удобрений, город ещё не загнулся лишь из-за того, что является идеальным перевалочным пунктом для перевозки товаров между двумя королевствами. Только благодаря торговле Лав-фолз не стал городом призраком, коих хватает на карте страны.

Опять же из-за такого положения дел, одна часть города заметно богаче другой. Если в центре и элитных районах аккуратные газоны, красивые домики и дорогие авто, то стоит чуть отъехать подальше, можно попасть в самое натуральное Гетто, где люди сидят на пособие по безработице, подрабатывая разнорабочими, а то и торгуя наркотиками и своим телом.

— Город контрастов, — с презрением фыркаю.

А ведь всего-то и надо было, что найти деньги на модернизацию завода. Люди были готовы работать даже зная, что могут слечь с раком или еще какой болячкой, наглядным примером был отец Джона. Он работал до последнего, хотя даже перед закрытием у него уже возникали проблемы со здоровьем.

— Если я когда-нибудь разбогатею, — даю себе обещание, — я все это бдядство исправлю.

Причем тут даже не потребуется заоблачные суммы. Достаточно открыть хоть какое-то производство, да те же бумажные коробки клеить. Нужен хоть небольшой, но стабильный доход, чтобы люди перестали пожирать друг друга. И пускай они не делают это в прямом смысле, общей картины это не делает лучше.

Припарковав велики возле двухэтажного кирпичного здания, Шельма повела нас к стеклянной двери, которая располагалась по соседству с кафе, было видно, что здание перестроили, организовав дополнительную дверь для скупщика золота. Над стеклянной дверью висела вывеска с надписью: «Ломбард».

— Откуда ты вообще знаешь об этом месте? — прислонив к стене свой велик, спрашиваю у Шельмы.

— Из газет, — посмотрев на меня краем глаза, — здесь «случайно» пытались переплавить проклятую вещь, из-за чего погиб один из работников. Если ты вдруг решишь найти подработку на лето, то лучше обходи это место стороной, мелкий…

— Как скажешь подруга, — насмешливо соглашаюсь.

— Я что-то пропустила? — возникла рядом с нами Кларис. — С каких пор вы так подружились?

— Не понимаю, о чем ты, — невозмутимо ответила Шельма, открыв дверь, она прошла внутрь.

Посмотрев на Кларис:

— Да, не понимаю, о чем ты, — подражая беловолосой ведьме, прохожу внутрь.

— Ей! — раздается возмущенно позади.

Наблюдавшая за всем этим Хельга, лишь хмыкнула, не став ничего комментировать.

Пройдя внутрь я увидел стеклянную витрину со всякой всячиной, помимо этого на стенах висели даже на вид старые ружья, декоративные мечи, в углу разместился старый музыкальный автомат, электрогитара с усилком и здоровенной колонкой. Подойдя ближе, я увидел в продаже старые монеты, какие-то сувениры, бинокль и в целом явно сувенирные вещи.

Сквозь стекло за прилавком я разглядел худощавого мужчину, который сидел на табуретке, заполняя какой-то журнал. Присмотревшись, понимаю, что он пытается свести дебет с кредитом, и циферки явно не сходятся. Не критично, но прибылью в этом месяце даже не пахнет.

Отложив ручку, парень поднялся, и я смог его получше рассмотреть. На вид лет тридцать, в джинсах и белой рубашке. Каштановые волосы, правильные черты лица, хотя и немного вытянутые.

— Чем я могу вам помочь? — моментально сменив серьезное выражение лица на плутоватую улыбку.

— Мы бы хотели продать золото, — первой заговорила Шельма.

— Если вы принесли очередную «фамильную» ценность, то мы подобным больше не занимаемся! — улыбка моментально сменилась на подозрительный прищур.

У продавца было довольно выразительное лицо.

— Золотой песок и самородки, — с этими словами ставлю на прилавок банку из-под горчицы.

Все еще с подозрением взяв банку, он потряс ее, рассматривая содержимое. Его лицо вновь стало радушным.

— Это уже другой разговор, — протянув ко мне руку для пожатия. — Я Тодд Кольхепп, но для друзей просто Тодд, хозяин ломбарда, а заодно коллекционер и нумизмат! У меня самые лучшие цены во всем городе!

От скромности он точно не умрет, хмыкаю про себя.

— Сколько сейчас стоит золото? — переходит к делу Шельма.

— Все зависит от пробы, — поясняет продавец, нагнувшись, он вытащил из прилавка прибор, чем-то похожий на фен с экраном.

Открутив крышку, Тодд посветил прибором на золото. Спустя пару секунд на экране появились какие-то цифры.

— Неплохо, очень неплохо, — удовлетворенно кивнул он, — осталось лишь взвесить, и я скажу, за сколько я это все готов купить.

Достав небольшие весы, он ставит на них тарелочку, цифра на дисплее меняется, после чего Тодд нажимает на какую-то кнопку, и цифра вновь обнуляется, похоже электронные весы можно было настроить так, чтобы они сами отнимали вес тары. Удобно. Взяв банку из-под горчицы, продавец стал аккуратно высыпать содержимое на весы. Цифра стали стремительно меняться, пока не остановилась на 0,623 унции. Почесав кончик носа, я попытался перевести это в граммы. Примерно выходило около шестнадцати грамм?

— Что ж, — удовлетворенно кивнул Тодд. — Я готов купить у вас это за тысячу баксов.

С этими словами он демонстративно достал из кармана толстую пачку денег, отсчитав десять купюр, он с обаятельной улыбкой положил их на прилавок.

— Тысяча?! — Кларис шокировано уставилась на деньги, она явно не ожидала, что за жёлтый песок, который они добывали всего один вечер, предложат столько.

Я же примерно подсчитал, сколько шестнадцать грамм могут стоить, все зависит от пробы, но по всему выходило, что, если Тодд и занизил цену, то на долларов сто, максимум двести. Можно было бы поторговаться, но меня вполне устраивала данная цена. Эти деньги не решат все мои проблемы, но ведь это только начало.

— Мы согласны, — киваю, забирая деньги с прилавка.

— Мы могли бы поторговаться, — неодобрительно косится на меня Шельма.

— Парень уже забрал деньги, так что сделка завершена! — с прилавка моментально испарилось уже не наше золото.

Тодд обаятельно улыбнулся, явно довольный проведенной сделкой.

Я же тихо ответил:

— Мы еще поторгуемся, — весело подмигнув.

Шельма лишь хмыкнула, не став больше спорить.

— Пойдемте, это дело нужно отметить, — ведьмы послушно двинулись на выход.

— Приходите ещё! — раздалось нам в след.

Тодд с улыбкой провожал юных клиентов. За золото он отдал справедливую цену, не доплатив лишь пятьдесят баксов, вот только крупные самородки могли стоить по сотне, за каждый, они ценились больше, чем золотой песок. Так что Тодд уже подсчитывал барыши.

— Ещё пара таких клиентов и я даже заработаю в этом месяце, — самодовольно произнес мужчина.

После смерти его сотрудника дела мужчины шли неважно. Энди решил переплавить золотой подсвечник, хотя сколько ему раз говорили, не покупать странные вещи! Если чувствуешь, что что-то не так, то лучше откажись даже от выгодной сделки. Он повторял это Энди, но стоило ему на неделю уехать в соседний город, как тот вляпался в неприятности!

— Вот же кретин! — с грустью произнес Тодд, ему все же было жаль этого придурка, они были знакомы не первый год. Но тут ничего не поделаешь, несчастные случаи случаются даже с опытными торговцами, таков уж их бизнес.

После выплаты страховки в кармане у Тодда образовалась дыра. Требовалось пара удачных сделок с антиквариатом, чтобы ее залатать, так что детки очень вовремя подвернулись. Интересно, где они достали золото? Украли поди у родителей, мелкое хулиганье.

Пока Тодд прикидывал, чтобы продать, к нему в магазин зашли новые посетители. Парень и девушка с колготками на голове. Выглядели они нелепо, вот только ствол у парня в руке как-то отбивал все желание пошутить.

— Деньги на стол! Иначе я прострелю тебе голову! — с заметным мексиканским акцентом закричал парень.

— Хорошо, только не стреляй! — побледнел торговец, про себя подумав, что его должно быть прокляли.

Наблюдая за улицей через витрину кафе, куда мы зашли отпраздновать удачную сделку, я увидел, как возле ломбарда припарковывается знакомый пикап за которым ползла прозрачная тень в форме червяка. Спустя пару секунд из машины выскочила довольно нелепая парочка с колготками на голове. Они рванули в ломбард, из которого мы недавно вышли…

Самое паршивое во всем этом, что Шельма сидела со мной рядом и ей также все было прекрасно видно. С обреченным видом подняв взгляд на Шельму, встречаюсь с ней взглядом. Она собиралась сделать глупость, самое паршивое, что я тоже, не отпускать же ее одну.

Меня точно сегодня подстрелят…

Глава 10 Червивые разборки

Преследовать пикап оказалось довольно просто. Взлетаешь повыше и ищешь взглядом огромного червяка. Трудно не заметить тень размером с автобус, так что при всем своем желании скрыться грабители далеко не могли, я их находил каждый раз. Оставалось лишь решить, как их обезвредить.

У обладателя тени есть ствол, так что с наскока этот орешек нам не расколоть, нужно действовать осторожно. Да и сама тень может доставить проблем, она явно сильней, чем оставшиеся у меня в распоряжении муха и дьявол бейсболист. Конг ещё так и не восстановился.

Отследив грабителей до места, где они припарковали пикап, я вернулся обратно к девчонкам.

— Ты их нашел? — пристально на меня посмотрев, спросила Шельма.

— Они никуда не денутся, — облизнув губы, — вот только я видел у них ствол, уверен, если мы их прижмем, то они им воспользуются.

Я не стал уточнять, что Джуди мне недавно предсказала, что меня могут подстрелить. Ни к чему это, к тому же обычное пулевое ранение меня не убьет, главное, чтобы не в голову, но в случае чего я прикроюсь руками или тенью.

— Джон прав, — встала на мою сторону Хельга. — Шутки закончились, нужно отнестись к ситуации всерьез.

— И что мы будем делать? — обеспокоенно спросила Кларис, посмотрев отчего-то на меня, а не на Хельгу.

— Ну, — почесав кончик носа, — я могу отвлечь эту парочку, пока Шельма попытается подчинить их, если не получится, то ты Кларис выхватишь с помощью своих сил пистолет. Я видел, как в лазертаге у тебя это получилось.

— А если ничего из этого не получится? — хмуро посмотрела на меня Хельга.

— Бегите, я их задержу, а там уже копы подъедут на звуки стрельбы.

Лучше плана никто не озвучил, так мы стали готовиться к нападению. Я же про себя подумал, что так и не приобрел бронежилет. Раз уж Луи обещал помочь с этим, стоит воспользоваться предложением, причем как можно быстрей.

Софи с жадностью рассматривала украденные ими купюры, после чего она бросила их на кровать. Деньги разлетелись по покрывалу во все стороны. Девушка с блаженной улыбкой легла сверху, наслаждаясь моментом. Она не видела, как в этот момент из ее кожи высунулись призрачные черви, которые шевелились у нее на лице.

Единственное, о чем она думала в этот момент, что в ломбарде оказалось так мало налички, всего пять тысяч. Впрочем, ограбление барыги им и вовсе принесло одни лишь проблемы. Убив охранника, они обыскали квартиру, вот только ничего, кроме небольшого пакетика с экстази они не нашли.

После убийства они решили залечь на дно, да только наркота довольно быстро закончилась, и они решились на ещё одно дело. Обокрасть ломбард, где по слухам не совсем легально приторговывают золотом. Плевое дело.

— Карлос! — позвала она своего бойфренда.

Она хотела заняться сексом на кровати с зелёными бумажками, Софи видела нечто подобное в каком-то фильме. Название она уже не помнила, но картинка, как пара актеров лежат голыми на деньгах, засела у нее в голове.

Софи с раннего детства восхищалась историями об успешных мошенниках. Девушка считала, что достойна большего, что она лучше других детей. Она не собиралась горбатиться на какой-нибудь отстойной работе круглые сутки, как ее предки, из-за чего она постоянно с ними ругалась.

С Карлосом она познакомилась на одной из вечеринок, она сразу заметила смуглого красавца, которого привела с собой Марлин. Он был слишком хорош для этой шмары, а потому она тем же вечером затащила Карлоса в постель. Затем последовал бурный роман… как в каком-нибудь фильме.

Вот только Софи не любила Карлоса, она вообще никого не любила, не особо понимая, что это вообще такое. От чувства собственной неполноценности девушка постоянно ощущала тревогу, словно постоянно что-то делает не так. Она не особо понимала откуда это чувство исходит, а потому она глушила его как могла.

Именно из этих чувств в теневом мире пророс червь. Он был полон искаженного желания быть любимой. Чем больше он рос, тем сильней накатывала тревога на девушку. Она стала все чаще принимать наркотики, тем самым ещё больше подкармливая внутреннего червя.

— Карлос! — устав ждать, вновь закричала она.

Он был ее недостоин, это Софи могла сказать с уверенностью, он лишь тормозит ее, но найти достойного спутника жизни так сложно в этой помойке… Когда они заработают еще денег, она его бросит и отправится в Вегас, где найдет себе настоящего мужика, а не эту тряпку.

Парень вышел из ванной обмотанный полотенцем. На его теле были видны следы содранной кожи, будто он тер ее мочалкой до крови. Парень хоть и не видел червей, но подсознательно он пытался очиститься, вот только у него не хватало силы воли, чтобы избавиться от чужого влияния.

— Да, детка? — как ему казалось неотразимо, произнес Карлос.

Именно в этот момент в их номер настойчиво постучались. Парочка напряглась, ожидая неприятностей.

— Иди проверь, — приказала Софи этой тряпке, начав поспешно собирать деньги.

Карлос нахмурился, черви под его кожей забурлили, ломая тому волю. Спустя секунду:

— Как скажешь детка, — с улыбкой кивает он, взяв на всякий случай с тумбочки пистолет. Спрятав ствол за спину, он отправился к двери.

— Кого там принесло? — недовольно произнес он, впрочем, не спеша открывать дверь.

— Обслуживание, — раздался снаружи женский голос. — Откройте дверь.

Софи резко замерла, повернув голову к двери. Что-то было не так.

— Карлос не двигайся, — сказала она своему парню, но он ее не послушал. — Карлос не двигайся! — неестественным голосом приказала она.

Черви вокруг ее лица стали извиваться, пытаясь сломить чужую волю.

— Откройте, — вновь раздалось из-за двери.

Карлос снял цепочку с замка, уже собираясь открыть эту чертову дверь. Вот только Софи не собиралась так просто сдаваться. Здание затряслось, пространство как будто затрещало, образуя брешь, через которую в наш мир проник огромный червь. Огромная туша снесла собой дверь, даже не заметив, на скорости вылетев наружу, вместо прохода оставив лишь круглое отверстие в стене.

— Карлос, мы уходим! — довольно жутким голосом закричала она.

То, что все пошло не по плану, я понял, когда дверь, за которой укрылся владелец тени, разнесло в щепки, а на улицу со второго этажа натурально выпрыгнул здоровенный червяк. Тень уже не была прозрачной, а если судить по реакции прохожих, ее прекрасно было видно всем остальным.

Похоже по-тихому все решить не получилось. Черт!

Словно одной тени мало из номера с пистолетом в руках показался смуглый парень. Схватив Шельму за плечо, я потянул ее назад. Вытянув руку с перчаткой, одним толчком выламываю дверь в соседний номер. Лишь прикрыв за собой дверь, я смог облегченно выдохнуть.

Хельга с Кларис нас дожидались внизу, после короткого обсуждения мы решили, что в случае, если сила Шельмы не сработает, мы попытаемся выманить преступников из номера. Надеюсь девчонки догадаются не высовываться!

— Что мы будем делать? — выпалила Шельма, шальными глазами посмотрев на меня.

Никто из нас не был готов к тому, что придется драться с настоящим монстром. Я как-то не думал, что обычный человек сможет призвать тень в реальность. Пока я лихорадочно пытался придумать новый план, в голове зазвучал голос двойника:

— Если убить владельца, то тень вернется обратно в теневой мир, — даёт он совет, вот только для этого придется кого-то убить.

Тем временем червяк переросток громил припаркованные у гостиницы машины. Даже отсюда было слышно скрежет металла и звон разбитого стекла. Чем дольше продолжается вся эта вакханалия, тем с большей вероятностью кто-нибудь пострадает. Закуска губу, я принял решение.

— Будем драться, — встречаюсь взглядом с Шельмой.

— Давно бы так, — оскалилась она в ответ, расстегнув куртку, вытаскивая пистолет.

Потянувшись к тени, призываю муху переростка. Буквально на моих глазах за моей спиной появилась двухметровое насекомое. Выглядело оно довольно жутко, но сам я никакой неприязни к тени не ощущал. В конце концов муха подчиняется мне.

— Я пошлю вперед тень, — решительно произношу, — а ты, если получится, стреляй в ноги этим придуркам. Не попадешь, так хоть припугнешь.

— Я не промахнусь, — серьезно ответила мне Шельма.

Не став ничего отвечать, выпускаю муху из номера, двинувшись вслед за ней. Шельма пристроилась следом. Пока мы прятались в номере, червяк переросток с машин переключился на сам отель. Он принялся крушить здание, гипсокартонные стены были не в состоянии выдержать вес многотонного червяка.

Осторожно заглянув в соседний номер, через огромное округлое отверстие вместо стены, понимаю, что грабителей здесь уже нет, они сбежали через окно! Черт!

Джуди сидела вместе с отцом в полицейской машине. Она не соврала, когда сказала, что проведет с ним время вместе, вот только они не собирались смотреть весь день старые фильмы, предаваясь ностальгии.

— Вот они, — указала она пальцем, на вылезающих из окна гостиницы людей.

— Что там вообще происходит? — звуки погрома были слышны даже с другой стороны здания.

— Тень крушит парковку, — пояснила она. — Не обращай внимание, наша цель задержать обладателя тени.

Тем временем парочка забралась в припаркованную машину и дала по газам. Их старый пикап рванул с места, не особо соблюдая правила дорожного движения. Дюк завел машину и последовал вслед за ними.

— Напомни мне, почему мы не задержали их сразу? — со вздохом спросил мужчина.

— Джону необходимо научиться управлять тенями, мы дадим ему немного время на это, — серьезно ответила Джуди.

Дюку не нравился план дочери, но он ничего не сказал. Впервые за долгое время она была рядом, наконец выйдя из лечебницы. Если ради будущего дочери ему придется нарушить пару законов… то он готов на это пойти.

Расстегнув кобуру, Шериф вжал педаль в пол, начав преследование.

— Похоже нам придется разобраться с тенью, — обречено говорю Шельме.

Без червяка, который следует вслед за этой парочкой, я едва ли их быстро найду. А это значит, что мне нужно запечатать саму тень, пока она не натворила дел. Проблема лишь в том, как это сделать.

— Развлекайся, — кивает Шельма, — а я пока найду остальных и помогу эвакуировать людей.

— Похоже на план, будь осторожна подруга, — серьезно на нее посмотрев.

— И ты мелкий, — на мгновенье посмотрев на меня в ответ, она рванула вниз к остальным.

Я же подошёл к разломанной в труху ограде, впившись взглядом в тень.

— Здоровенный, это ж какую рыбу можно поймать на такого червяка… — с усмешкой произношу.

Как вообще можно победить нечто, что сильнее тебя? Отчего-то мне вспомнился миф, как Давид победил Голиафа. К слову, сделал он это с помощью пращи. Лезть в лобовую атаку в моем случае также самоубийственно, так что нужно придумать нечто другое.

— Мне бы не помешал пулемет, — облизнув губы, произношу. — Вот только из оружия у меня есть лишь тени.

Причем Конг все еще недоступен. Как же не вовремя его расстреляли военные! Придется играть теми картами, что у меня есть на руках. Посмотрев на летающую над червем муху, приказываю ей отвлечь внимание тени, пока я сам, прикрыв глаза, обратился к своему двойнику.

Вновь увидев свой лотос в груди и летающих вокруг светлячков, тянусь к темной воронке, что обитала на краю источника. Там меня уже поджидала моя тень.

— Я всё ещё не могу тебе помочь, — услышал я, — но я могу дать тебе совет.

С паршивой овцы хоть шерсти клок, так что я просто кивнул.

— Тень твоего друга, она не отвергнет тебя сразу… — замолкает он на секунду. — Ты можешь попытаться слиться с ней.

— Как мне это сделать? — быстро произношу.

— Пусти тень в свое сердце, постарайся понять, какие чувства за ней кроются, а дальше ты уже сам все поймешь.

Не став медлить, тянусь к тени Роджера, которая была скрыта где-то в этой воронке. Спустя секунду я оказался напротив демона бейсболиста. Встретившись с монстром взглядом, я услышал:

— Ты хочешь моей силы? — оскалилась тень. — Тогда ты будешь должен мне.

— Чего ты хочешь? — смело встречаюсь с его желтыми глазами.

— Помоги Роджеру выбраться из этой клетки, — ставит он условие.

— Хорошо, — согласно киваю.

Роджеру я бы помог и так. Видимо ощутив мое желание помочь, тень засветилась изнутри, превращаясь в шар света, который за доли секунды врезался мне в грудь. В этот момент я ощутил ярость! Мне отчаянно захотелось сорвать цепи, которые сдерживают меня.

Схватившись за демоническую маску, которая в какой-то момент оказалась на моем лице, я сдираю ее с кусками плоти.

— Единение! — кричу я, ощущая силу тени, которая бурным потоком пронизывает мое тело.

В этот момент с телом Джона происходила трансформация. Его одежда менялась на полосатую форму бейсбольной команды, на голове появилась кепка, а в руках деревянная бита. Под конец трансформации он открыл в буквальном смысле горящие огнем глаза. Причем глаза Ньярл также светились огнем.

Открыв глаза, я увидел червяка, который продолжал буйствовать, вот только в этот раз я был полон ярости и желания его разорвать. Мой внешний вид изменился, став больше похож на тень. Вернув маску демона на лицо, кровожадно улыбаюсь.

Взмахнув битой, посылаю в нее импульс силы.

— БАХ! — бита встречается с огненным шаром, который, получив импульс, стремительно полетел в сторону червяка.

— С этим можно работать, — удовлетворенно произношу.

Когда на парковку буквально упал огромный червяк, Хельга с Кларис спрятались за лестницей на второй этаж. Будь они в гробнице Даймона, они бы без проблем справились с монстром, вот только девчонки были в реальном мире.

— Что это за тварь? — со страхом произносит Кларис.

— Очевидно, что это тень, — задумчиво отвечает Хельга.

Девушка уже лихорадочно думала над тем, как им победить этого монстра. Достав из сумки книгу, она поспешно нашла нужную страницу, благо там была закладка. Печать изгнания зла, они уже пользовались ей, чтобы изгнать призрака из особняка.

— Ты думаешь это сработает? — моментально поняла задумку Кларис.

— Вот и узнаем! — выйдя из-за лестницы, Хельга достала из рюкзака кусочек мела.

Присев на асфальте, она принялась поспешно рисовать нужную печать.

— Я помогу! — поспешила присоединиться Кларис.

Спустя десяток секунд на лестнице появилась Шельма. Ей хватило одного взгляда на печать, чтобы понять, что задумали ее подруги. Посмотрев на пистолет у себя в руках, девушка решает не мешать им, а заняться эвакуацией людей, как попросил ее Джон ранее.

— С ним ничего не случится, он живуч как таракан, — с усмешкой прошептала она, вот только при этом она с тревогой посмотрела в сторону парковки. Встряхнув головой, она решительно побежала проверять, остались ли еще люди в отеле.

— Получай! — взмах битой и ещё один огненный снаряд уносится в сторону червяка переростка.

Пока муха продолжала отвлекать внимание, кружась над тенью, я обстреливал ее сверху. Вот только мои атаки пускай и не нравились червю, но они не приносили заметного урона. Создавалось впечатление, что ему вообще пофиг на мои снаряды, они не могли пробить его толстую кожу.

— Если не получается снаружи, то нужно действовать изнутри, — задумчиво произношу.

Приняв решение, я стал поспешно снижаться, пока не приземлился прямо на хвост червя, пока тот пытался съесть муху. Рванув вперед по его телу, словно по тротуару, я принялся искать хоть какое-то отверстие, куда я бы мог засунуть взрывной шар.

Стремительно пробежав по червю, понимаю, что из отверстий у него есть лишь его пасть.

— Чтобы присунуть взрывной шар и он сойдёт, — с усмешкой произношу.

Тень не совсем материальна, следовательно, если ее уничтожить, ее псевдоплоть довольно быстро растворится. А что это значит? Что ждать, когда я выйду из задницы мне не придется. Подбодрив себя подобной мыслью, я взлетел в сторону головы твари.

— Я об этом еще пожалею, — с этими словами позволяю проглотить себя червяку.

Фургон мчался по дороге. За рулем сидел полноватый мужчина лет тридцати, который платком вытирал лоб. Было жарко, к тому же он довольно сильно волновался. Когда газета отправила его в командировку, он думал, что они снимут пару репортажей, а затем вернутся. Вот только вместе с оператором в эту глушь сослали Эшли, молодую ведущую, любительницу жаренных новостей.

— Чего ты тащишься? — нетерпеливо произнесла Эшли. — Такими темпами мы туда прибудем, когда там все уже закончится!

— Было бы неплохо, — проворчал оператор. — Целее будем.

— Где твой дух настоящего журналиста? — несильно ткнув его пальцем в плечо. — Разве тебе не хочется показать зрителю нечто невероятное?

— Я хочу дожить до пенсии, — прозвучало в ответ, вот только мужчина нажал на педаль газа.

Несмотря на свой вид, оператор действительно мечтал заняться делом, вот только выбиться и стать знаменитым журналистом не так-то просто. Когда он был молод, он был полон надежд, но спустя десяток лет его надежды покрылись трещинами и поблекли. Порой одного желания недостаточно.

Эшли в свою очередь поспешно наводила марафет с помощью косметички и небольшого зеркала. Когда они прибудут на место, она должна выглядеть идеально. И пускай сообщение о нападении монстра, скорей всего чья-то шутка, после прорывов грани население порой устраивает панику из-за всякой ерунды, но даже так она не собиралась упускать свой шанс. Если есть хоть доля процента, что сообщение правдиво, она снимет свой репортаж!

Уже на подъезде к нужному месту они услышали грохот. Оторвавшись от зеркала, Эшли возбужденно произнесла:

— Похоже вызов настоящий!

Оператор не разделял восторгов девушки, но как профессионал в своем деле, он был морально готов начать съемку даже под градом пуль. Хороший кадр сам себя не снимет…

Выехав на очередную улицу они увидели, как недорогой придорожный отель разрушал огромный червяк. Над монстром в небе парила огромная муха и подросток в форме бейсболиста с маской на лице, который расстреливал монстра с помощью горящих шаров!

— Ты это снимаешь?! — возбужденно произнесла Эшли.

Оператора не пришлось просить дважды. Быстро затормозив, он, не выбираясь из машины, прямо через окно просунул камеру и принялся за съёмку.

Парящая в небе фигура расстреливала монстра, но спустя десяток секунд Эшли поняла, что атаки лишь злят червяка. Подобным образом его не победить, но зато он неплохо отвлекал внимание, пока беловолосая девушка выводила из отеля людей. Оператор заснял, как Шельма ведёт за собой девушку с ребенком.

— Это Шельма Роуз, дочь всем известной Эмили Роуз, — принялась Эшли комментировать увиденное. — Она уже в своем юном возрасте помогает людям спастись…

Следя за Шельмой, журналистка заметила у лестницы еще двух девушек. Они чертили нечто на земле. Эшли сразу же узнала их, это были те ведьмы с видео, которое недавно показывали по новостям. Они наверняка заняты чем-то важным.

— Возле лестницы, — даёт она наводку оператору.

И как раз вовремя, в этот момент произошло сразу несколько вещей. Хельга резко поднялась на ноги, что-то прокричав, она указала рукой на червяка переростка. Словно повинуясь ее воле над отелем возникла темная воронка откуда показалась рука, которая схватила червяка и утащила его в портал. Монстр пытался вырваться, но демоническая рука надёжно его держала.

Когда воронка закрылась, Эшли решила, что это идеальное время взять интервью. Правда парень с битой куда-то исчез, но журналистку вполне устроят и юные ведьмы…

Глава 11 Бездна

Кларис была довольной как слон. Мало того, что они изгнали тень, так у них еще взяли интервью журналисты! Интервью заняло минут тридцать, их попросили немного рассказать о себе и в целом поделиться своим мнением насчёт произошедшего. Хельга с Шельмой в основном отмалчивалась, так что основной «удар» приняла на себя именно Кларис. Она уже представляла, как ее вновь покажут по телевизору.

Когда фургон журналистов наконец уехал, молчавшая все это время Шельма хмуро спросила:

— Кто-нибудь из вас видел куда делся Джон?

Туша червяка исчезала намного медленнее, чем я ожидал. Кинув ему в желудок свою бомбочку, я надеялся, что сразу же окажусь на свободе, вот только вместо этого я уже минут десять сжат со всех сторон теневой плотью.

— Тебе повезло, — раздается голос моего двойника.

— С этим можно поспорить, — кряхчу я в ответ, стиснутый со всех сторон чем-то липким и теплым.

— Причем дважды, — не обращая на мои слова внимания, продолжил двойник. — Ты не только выжил, но еще не сошел с ума от вида великой пустоты.

— О чем ты говоришь? — хмуро произношу, ощутив в его словах какой-то подвох.

— Пока ты героически превозмогал, ведьмы изгнали тень из реальности с помощью ритуала изгнания зла, — пояснил он свою мысль.

— Подожди, но я ведь сейчас внутри! — доходит до меня.

— О чем и речь, — с усмешкой произнес он, — сейчас снаружи пустота, мне пришлось замедлить распад тени, чтобы защитить твой разум. Впрочем, наше с тобой путешествие скоро закончится, и мы прибудем на место.

— Ты знаешь куда? — осторожно произношу.

— А куда по-твоему изгоняют зло? — переспросил он. — Можешь не напрягаться, мы совсем скоро попадем в Бездну, измерение павших титанов и душ от которых отказались даже демоны. Место полное неверия и лжи.

— Звучит не очень хорошо, это точно не курорт, — со вздохом комментирую.

— Не курорт, это уж точно, — со смешком соглашается двойник.

То, что путешествие в желудке червяка подходит к концу, я понял, когда его плоть стала прозрачной. Благодаря чему я смог рассмотреть, что происходит снаружи. Червяк плавал в какой-то подземной реке, которая текла под сводами огромной пещеры.

— Будь осторожен, — предупредил меня двойник. — Достаточно одной капли реки Стикс, чтобы тебе отшибло память.

— Ты сказал Стикс? — с изумлением переспрашиваю.

— Чему ты удивляешься? — проворчала моя тень. — Если ты не знал, то Бездна — это останки древнего Титана, внутри которого древние боги создали темницу для своих врагов.

— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спрашиваю.

— Чтобы сдержать наш голод я поглотил немало теней, а некоторые из них любители сплетен, так что я теперь знаю кучу бесполезной информации, — проворчал двойник.

Я сделал вид, что поверил. Очевидно, что он опять что-то недоговаривает, но у меня нет доказательств, а сам он едва ли признается. Я бы не признался, если у меня была бы причина что-то скрывать.

— Если ты такой осведомленный, то мы сможем выбраться отсюда с помощью геймбоя? — решаю сразу спросить.

— Нет, — не стал он юлить, — вернуться обратно у нас уже не получится.

В первую секунду мне показалось, что я ослышался. Поспешно достав геймбой, я увидел, что он прав. На дисплее двери было написано, что нет связи! Как это вообще возможно?

— Но ведь ведьмы открыли проход с помощью печати! — нахожу в его словах нестыковку.

— Попасть в Бездну намного проще, чем выбраться, — проворчал мой двойник. — Не забывай, что это место было создано богами в качестве тюрьмы. Не зевай, тень сейчас растворится…

Стоило ему это сказать, как я и сам почувствовал, как моя рука прошла сквозь червяка. Активировав левитационные ботинки, поспешно взлетаю, не желая плавать в этой воде. Последнее, что мне сейчас надо — это потерять память.

Все еще сжимая в руках геймбой, я стал лихорадочно думать, как выбраться из этой ситуации. На дисплее все так же было написано, что нет связи, а что если как-то попытаться усилить соединение? Нужна антенна или какой-нибудь усилитель!

Взлетев над рекой повыше, я огляделся в поисках хоть каких-то ориентиров. И на свое удивление я заметил впереди пару жаровен, что освещали проход в скале. Похоже мне туда, но прежде:

— Послушай, если ты так много знаешь, есть ли способы усилить сигнал моего геймбоя или ослабить местную защиту? — облизнув губы, с замиранием сердца спрашиваю.

— Не знаю, если бы из Бездны было так просто сбежать, то этим бы занимались все кому не лень, — задумчиво начал двойник, — осмотрись, что-нибудь да найдем, в любом случае у тебя нет особого выбора. Если я увижу нечто полезное, то я тебе сообщу.

Согласно кивнув, задумчиво разглядываю своды пещеры. Присмотревшись, понимаю, что дно реки буквально усеяно человеческими костями. Их было так много, что кое-где они образовывали островки. На самом деле я до сих пор не могу поверить до конца, что река подо мной — это именно Стикс. Я будто в сказку попал. В страшненькую, временами опасную, но с чудесами и магией.

Уже на подлёте к жаровням, я увидел на берегу кости, которые постепенно обрастали плотью! Это выглядело довольно жутко.

— Что это такое? — указал я пальцем на берег.

— В Бездне практически невозможно окончательно умереть, души мертвых остаются пойманными в их останках, лишь утонув в реке Стикс несчастные могут обрести вечный покой. Вот только этот покой для слабых духов, которые уже сломались и утратили волю к жизни. Иногда останки таких бедняг выбрасывает на берег, и они вновь оживают. Впрочем, иногда останки специально достают… — довольно зловеще заканчивает он.

— Что ты имеешь в виду? — с тревогой переспрашиваю, вот только ответить тень не успела.

Буквально на моих глазах на берег вышла пара людей, как я подумал изначально, вот только стоило им подойти к жаровне, как я смог их получше рассмотреть. Бледная кожа, длинные волосы, и безумное выражение лица. Думаю, не надо говорить, что они были голыми?

— Что это за уроды? — шепотом спрашиваю.

— Каннибалы — падальщики подземного мира, — мрачно ответил двойник, — в Бездне нет супермаркетов, где бы ты мог купить себе покушать. Вот только есть все равно хочется, из-за чего спустя какое-то время все попавшие сюда начинают испытывать дикий голод. Доходит до того, что они начинают нападать друг на друга. Кто сохранил хоть крупицы разума, спускаются к реке и достают останки из реки…

— Ты хочешь сказать… — немного сбледнув было спрашиваю, вот только спустя пару секунд сам убеждаюсь в истине слов тени.

Одна из фигур у жаровни двинулась к «мясным» скелетам. Выбрав самый мясистый, каннибал потащил его к жаровне с вполне определенными целями. Ещё спустя пару секунд запахло жареным мясом. От картины на берегу меня замутило, и хоть я и сам ел человечину… но все равно, это было уже слишком! Мне пришлось приложить усилия, чтобы не сблевануть от запаха жаренного мяса.

Осознав, что за существование ждёт человека в Бездне, я по-новому посмотрел на кости в реке. Сложно бороться за жизнь, когда тебе буквально каждый день приходится жрать человечину. К этому можно привыкнуть, вот только что-то мне подсказывает, что это лишь начало, что дальше все будет еще хуже. Ощущения, что я попал в сказку, как-то быстро прошло, сменившись решимостью побыстрее отсюда убраться.

— Хоть я и сам каннибал, но что-то мне не хочется здесь оставаться надолго, — с кривой усмешкой произношу.

Джуди разглядывала девушку на пассажирском сиденье пикапа. Если парень верещал, скованный наручниками, то девушка смотрела на мир равнодушным взглядом. Она была жива, но при этом ее разум повредился, и причиной тому стало то, что червяк переросток увидел бескрайнюю пустоту. Если бы Джон вовремя не уничтожил тень, то девушка могла бы и умереть.

— Я вызвал скорую, — сообщил ей отец, вернувшись от полицейской машины. — Как она?

— Как овощ, — пожала Джуди плечами, — но в целом жива.

— Что с ней произошло? — с хмурым видом спросил у нее отец. — Похоже на какое-то проклятье.

— Ее тень пережила нечто ужасное, после чего ее уничтожили, это откат, — кивок на девушку. — Не беспокойся, со временем она придет в норму.

Вот только она уже не будет прежней, люди меняются, заглянув в Бездну. Но об этом Джуди не стала говорить отцу, она лишь вздохнула, поскольку не видела Джона и не могла даже представить, где он сейчас, вот только это он сам попросил ее не вмешиваться.

В одном из своих видений она увидела Джона из будущего. Он посмотрел на нее и попросил об одолжении. Все это происходило на фоне руин крупного города. На вид парню было лет двадцать. Джуди могла лишь догадываться зачем это ему понадобилось, но она не смогла отказать. То, как он на нее посмотрел, заставило ее сердце сжаться.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула она, беспокоясь за парня.

Связываться с каннибалами я не стал, буквально пролетев над их головами. Их убийство мне ничего не даст, да и воскреснут они со временем. Лучше не тратить времени и сил на то, что ты не в состоянии изменить. Да и если так подумать, то какой у них есть выход? Эти хоть поедают не совсем живых людей, а скорей их останки.

Пролетев пещеру насквозь, стараясь не попадаться на глаза местным обитателям, я выбрался наружу. Проход вел в просто гигантскую пещеру где над потолком тускло светилось все ещё бьющиеся сердце размером, наверное, с небольшую гору! Сердце освещало каменные руины некогда величественного города. Правда сейчас он пребывал в довольно жалком состоянии разрухи.

— Что это за место? — пораженно произношу.

— Руины Атлантиды, — ответил двойник. — Некогда великий город провалился в Бездну. Теперь же он не более чем памятник самому себе, прибежище каннибалов и монстров. Я бы не стал здесь задерживаться, в окрестностях множество существ, которые нам не по зубам.

Каменные здания, арки, колонны и даже храмы. Все в древнегреческом стиле. Пускай вид портит откровенная разруха, но даже так хватало строений, которые достаточно уцелели, чтобы оценить размах. В центре города я даже увидел огромную крепость, которая на вид была жилой, на стенах которой ходила стража. Подробностей я рассмотреть не сумел даже с помощью глаз фамильяра, но похоже даже в этом безумном мире пытаются сохранить хоть какой-то порядок.

— Что там такое? — киваю на центр города.

— Черная Цитадель, — мрачно ответил двойник. — Довольно скверное место, вотчина одного из Лордов Бездны. Ещё один повод убраться отсюда подальше.

— Я как бы и не против, вот только с чего мне начать? — окинув руины взглядом, спрашиваю у него.

— Видишь разрушенный храм? Попробуй поискать там, — дает он направление. Мысленно пожав плечами, взлетаю над крышами, стремительно полетев вперёд.

Надеюсь в храме будет хоть какая-то подсказка, как мне отсюда выбраться…

На все воля божья, так любил повторять отец Курта. Когда-то бывший священником мужчина, покачиваясь из стороны в сторону, приблизился к алтарю. Каменные плиты под ним трещали, не в силах выдержать его вес.

— Нет, пожалуйста! Отпустите меня!!! — раздалось у Курта под боком.

Склонив свою голову, бывший священник увидел кричащую голову, которая торчала у него из плеча. Грешник все еще не раскаялся в совершенных им грехах, продолжая отвергать волю всевышнего. Протянув к кричащей голове конечность, которая состояла из трех человек, он сворачивает шею грешнику. Курт не любил, когда кто-то прерывает его молитвы.

Нести свет веры в подобном месте крайне тяжко. Целый город каннибалов, вот какова его была новая паства. Его речи никто не хотел слушать, тогда Курт нашел новый способ. Прежде чем начать причащать грешника, он делает того своей частью, чтобы он не мог убежать.

Размер Курта был символом его праведности. Чем больше он становился, тем большему количеству людей он помог. Остановившись у алтаря, священник зашептал свои молитвы, вот только в процессе он ощутил знакомый аромат.

— Хммм, — задумчиво протянул он, — кажется Бог наконец услышал мои мольбы! — расплывается в улыбке его искаженное набухшей плотью лицо. — Покажись, я чувствую тебя…

Руины античного храма выглядели заброшено. Было видно, что все ценное отсюда уже давно украли, остались лишь каменные колонны и плиты, да в некоторых местах сохранилась мозаика с изображением античных героев.

Заглянув внутрь через отверстие в крыше, я сразу же ощутил тяжелый запах гнилой плоти. Смрад перебивал все остальные запахи, отпугивая всех, у кого есть хоть немного мозгов. Соваться в подобное место совсем не хотелось.

— Здесь точно может что-нибудь найтись? — с сомнением спрашиваю у двойника.

— С помощью алтарей люди приносят богам жертвы, — пояснил он свою мысль. — В таких местах должна присутствовать связь с Пантеоном, еще одним соседним измерением Земли, которой мы можем попытаться воспользоваться.

Лезть внутрь мне не хотелось, но видимо все же придется. Облизнув губы, я все же решился. Сделав шаг вперёд, проникаю внутрь храма. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел возле алтаря огромную тушу из сшитых между собой тел.

— Хммм, — услышал я голос от туши. — Покажись, я чувствую тебя…

Оно умеет говорить и похоже почувствовало меня. Вот же пиздец! Пока я думал, как поступить, тварь задрала свою уродливую голову, посмотрев мне прямо в глаза. Безумно-фанатичный взгляд монстра мне совсем не понравился.

— Я хочу помолиться, не мог бы ты выйти? — решаю немного схитрить. — Я немного стесняюсь, когда посторонние слышат мои молитвы…

Вот только монстр ответил совсем неожиданно:

— Ты не узнаешь меня? Неужели я так изменился? — оскалился монстр возле алтаря.

Жуткую тварь, которая состояла из сшитых между собой тел, я бы точно запомнил, так что:

— Нет? — неуверенно произношу.

Но видимо я ответил неправильно.

— Тебе стоило спрятаться в темном углу и молить господа, чтобы я тебя не нашел, — с угрозой произнесло это существо, прежде чем напасть.

Несмотря на свои габариты, монстр высоко подпрыгнул, желая меня приобнять, вот только я не был фанатом обнимашек с незнакомцами. Вытянув вперёд руку, отталкиваюсь с помощью перчатки от твари. Рывок и вот я уже на безопасном расстоянии.

Внизу же сшитое из множества тел существо с грохотом упало на каменные плиты. Видимо поняв, что так просто меня не поймать, оно решило вновь поговорить:

— Ты выглядишь таким невинным, не хватает только нимба, — оскалилась тварь. — Вот только ты полон ереси и скверны, как и все здесь, иначе ты сюда бы не попал. Ты пришел в мир страха, он изменяет тебя так же, как изменил меня. Позволь очистить тебя, поглотить твою скверну, я стану тем, кто тяжким бременем понесет твои грехи!

Это он сейчас серьезно?

— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения, — довольно красноречиво на него посмотрев.

— Ты думаешь, я сам не испытываю отвращение к этой форме? — правильно поняв мой взгляд. — Оно отвратительно, но я несу на себе этот крест. Для таких как мы нет спасения, но я готов пожертвовать собой, чтобы спаслись другие. Все эти тела, из которых теперь состоит мое тело, они больше не будут страдать, а во время последнего суда они даже получат шанс искупить свои грехи. Большинство из них добровольно пришли ко мне…

— Большинство? — ловлю его на слове.

— Большинство, — согласно кивнул монстр, — но некоторых еретиков я поймал сам, когда они охотились и пытали других.

— Как благородно, — сухо произношу.

— Ты даже не представляешь насколько, — криво улыбнулся монстр. — Здесь происходят жуткие вещи, каждый день, каждый час, даже в это время, когда мы с тобой говорим, кто-то пытает издевается, поедает другого. Это нормальный ход вещей для этого мира, далеко не все настолько благодушны, чтобы дождаться, когда их добыча умрет. Многим доставляет удовольствие заживо поедать врага, — замолчав на секунду: — день за днём, а жертва даже не способна нормально умереть. Так что да, я довольно благородный убийца, я дарю своим жертвам освобождение от этого мира.

Слушая этого монстра, мне в голову пришла забавная мысль:

— Тогда у меня есть для тебя предложение, — серьезно посмотрев на монстра. — Я бы мог подарить тебе покой…

— Для таких мы нет спасения! — разъяренно закричал монстр, чем-то я его задел.

— Разве? — со вздохом помассировав шею. — Если ты действительно веришь в то, о чем говоришь, то я могу понести твои грехи, съев тебя. Если меня даже убьют, то ты, возможно, даже вновь воскреснешь, вот только произойдет это на Земле, куда я вернусь в скором времени… — наверно вернусь, заканчиваю уже про себя.

— Довольно! — закричал монстр. — Он врёт!

То, что произошло дальше, Я совсем не ожидал. Пришитые к священнику тела стали открывать глаза, пытаясь задушить основное тело.

— Освободи нас, освободи, — услышал я их шепот.

— Аааа, он вам врет! — с отчаянием закричал местный Робин Гуд, вот только его шею сдавливали пришитые к нему руки, дальше раздался лишь предсмертный хрип.

Я же за всем этим наблюдал с открытым ртом. Что это сейчас произошло?

— Ты убил его своими словами, — раздался голос двойника у меня в голове. — Это так ужасно… но мне нравится…

В этот момент я ощутил себя каким-то монстром.

— Но я не хотел! — выкрикиваю. — Наверное…

Почесав затылок, я растерянно посмотрел на всё ещё шевелящихся сшитых между собой людей. Они смотрели на меня с надеждой, мне даже как-то неудобно стало.

— Вы действительно хотите, чтобы я вас съел?! — переспрашиваю с надеждой, что эти бедолаги передумают.

— Съешь нас, съешь! — заверещали они. — Освободи от оков плоти!

Тяжело вздохнув, обреченно произношу:

— Сходил, называется, золотишко продать…

Эпилог Вне зоны доступа

Сидя на каменном алтаре, я почесывал за ухом Багиру номер шесть, размышляя над произошедшим. Мой фамильяр сожрал сшитых между собой людей, не оставив даже костей. Так что я теперь обладатель тринадцати кошек, если считать Ньярл и оригинальную Багиру. Мне чертовски жаль бедолаг, но, что я ещё мог для них сделать?

— А ведь я и сам скоро проголодаюсь, а здесь кроме людей ничего больше нет, — раздумываю вслух.

Я всего ничего в Бездне, а уже понимаю, что это проклятое место. Как скоро я стану подобен монстру, которого только что съел мой фамильяр? Может год, два и я сам здесь свихнусь. Нет, нужно выбираться отсюда. Осталось лишь понять как.

Идея с алтарем не сработала. Глядя на геймбой, все еще вижу на дисплее отсутствие сигнала. Очевидно, что одного алтаря недостаточно, нужно что-то еще, некий усилитель сигнала, который позволит воспользоваться алтарем в качестве антенны.

— Интересно, меня уже успели потерять? — с усталой улыбкой представляю лица ведьм, когда они поймут, что отправили меня в Бездну.

— В этой тюрьме спрятан осколок силы Кроноса, так что время здесь течет иначе, чем во всем остальном мире, — внезапно заговорил двойник. — Так что у нас полно времени, прежде чем твою пропажу обнаружат.

— Вот утешил, — с кислой миной произношу.

То есть в ближайшее время мне не стоит надеяться на помощь ведьм. «Хорошая» новость. Впрочем, это ничего не меняет. Нужно выбираться отсюда самому, это я понимал и так.

— Есть еще идеи, где бы мы могли поискать что-нибудь полезное? — с надеждой обращаюсь к тени.

— На самом деле у меня есть одна идея, — осторожно произнес двойник. — Сила Титана Криоса, бога созвездий, могла бы нас вывести из этого места. Вот только даже осколок его силы должен принадлежать довольно могущественному существу, твои тени ему будут на один зуб.

— То есть нам нужна сила, чтобы заполучить осколок силы титана… — с кислым лицом комментирую. — Вот зашибись!

Все еще почесывая Багиру, я стал прикидывать, как мне лучше поступить. Из очевидного — необходима информация об окрестностях, сюда ведь долгие годы изгоняли всяких монстров, получится некрасиво, если меня сожрут из-за моей невнимательности.

— Нужна разведка, информация, а лучше язык, — прихожу к выводу.

Посмотрев на своего фамильяра в моей голове стал зарождаться план действий.

Высоко в небе парила кошка с крыльями. Она и еще сотня ее товарок летали над разрушенным городом, наблюдая сверху за происходящим. Город в былые времена был огромен, здесь раньше жило не меньше миллиона человек, что просто огромное число для тех лет.

Среди разрушенных зданий копошились полуголые люди. Каннибала сбивались в отряды, терроризирую одиноких путников и воруя все до чего дотянутся их руки. Но вот одна из кошек обнаружила отделенный баррикадами и стенами район, где дома были приведены в порядок.

Спустившись пониже кошка увидела закованных в кожу и кости мужчин, которые стерегли проходы внутрь поселения. Очевидно, что охрана использовала человеческую кожу в качестве одежды, а их костяные ножи и копья явно раньше были человеческими костями.

Спустя буквально пару минут другая кошка обнаружила схожее место. Люди ограждали какой-то район и пытались наладить «мирную» жизнь, насколько это вообще возможно в Бездне. Подобные поселения попадались то тут, то там, их на самом деле можно было довольно просто найти, по расчищенной дороге, которая соединяла подобные места.

Помимо людей в развалинах зданий можно было увидеть и монстров. Так, например, огромный дворец был оплетен паутиной, в которой ползали огромные пауки и висели коконы с человеческими телами, по местным меркам бесконечный источник пищи.

В другом месте, возле уцелевшей магической башни, сверкал магический щит, было опасно подливать ближе, но, если верить символам на зданиях, то здесь обитали местные маги. Причем подобные башни были раскиданы по всему городу, всего их было семь штук и у каждой обитали одаренные: где-то одни мужчины, где-то одни ведьмы, а где-то они сумели договориться и жили вместе.

Причем складывалась такая картина: чем ближе к черной цитадели, тем меньше на улицах бродило голых каннибалов и монстров. Похоже местные обитатели зачищали окрестности по мере своих сил. На окраинах же до сих пор было слишком опасно.

Открыв глаза, я задумался над увиденным. Это место не было таким безлюдным, как мне показалось вначале. Здесь обитали даже маги, хотя я не стал нарваться, понаблюдав за их поселениями лишь издалека.

— Люди здесь выживают как могут, — со вздохом произношу, посмотрев на себя.

По местным меркам я слишком хорошо одет. На меня нападут хотя бы ради одежды. Местные все ходят в коже… причем я не видел не одного ребенка, так что я привлеку внимание одним своим возрастом.

— Похоже придется на время поменять свою внешность, — задумчиво произношу.

Отчего-то в голове возник образ Конана варвара в исполнении Арнольда Шварценеггера. Покрутив данный образ в голове, решаю, что он вполне подойдёт. Осталось лишь сделать одно, а именно самому раздеться.

Сложив вещи в одной куче, протягиваю руку к одной из крупных кошек, после чего мысленно прошу ее слиться со мной. Спустя десяток секунд под сводами античного храма стоял полуголый мужчина с довольно впечатляющей мускулатурой, причем усиленный с помощью фамильяра, я сильней обычного человека.

— С этим можно работать, — с усмешкой произношу своим детским голосом, что от такого здоровяка звучало довольно комично.

— Кх-кх, — мысленно прошу фамильяра поменять мне голос на более грубый:

— Так-то лучше, — удовлетворенно киваю.

Спрятав свои вещи, я отправился на встречу приключениям…

Мое возвращение на Землю трудно назвать триумфальным. Ощущал я себя неважно и дело даже не в усталости, мне о многом предстояло подумать. Кто я такой, чего хочу добиться и как к этому прийти. Мне требовалось вновь все расставить по полочкам, чтобы восстановить свой душевный покой. Три года в Бездне так просто не проходят…

Из прохода, который мне все же удалось открыть, меня выкинуло словно пробку из бутылки от шампанского. Меня буквально затянуло внутрь, я даже не успел попрощаться со всеми. Хоть это и было частью нашего плана, храмовый совет после моего ухода займет власть в городе, но все же, мне хотелось попрощаться нормально.

Посмотрев на себя, вижу мускулистого подростка лет четырнадцати, одетого в кожаную броню и с зачарованным бронзовым мечом на поясе. Своих кошек мне пришлось оставить в Бездне, они остались в храме в качестве стражей…

— Атлантида вновь станет великой, — с усталой усмешкой произношу свой лозунг, когда я собирал людей для штурма Черной Цитадели, именно там обитал Лорд Бездны, который поглотил силу Титана Крио, но узнал я об этом всего год назад, когда и стал готовиться к небольшой военной компании…

Появился я высоко в небе над отелем. Внизу все еще суетились полицейские. Похоже времени прошло не так много, максимум минут тридцать. Мне «повезло» попасть в длинную фазу, когда сила Титана Кроноса замедляла временный поток. Ещё бы год и время наоборот бы ускорилось, в городе стали бы появляться просто толпы новеньких, а «снаружи» проходили бы годы за сутки.

— Надеюсь, вам удастся исполнить задуманное и Атлантида станет приличным местом, — грустно вздыхаю.

Общаться с полицейскими внизу мне совсем не хотелось, а потому я решил по-тихому слинять домой. Спустившись ниже, оттолкнувшись с помощью перчатки от ближайшего здания, я стремительно полетел над крышами домов. Если меня кто и видел, то только краем глаза.

Впрочем, до дома долететь я не успел, меня на пути перехватил Луи. Он парил над одним из домов, явно дожидаясь своего непутевого ученика.

— Чудный вечер не находишь? — с улыбкой поприветствовал он меня.

— Душновато, — устало киваю в ответ.

— Это потому, что у тебя нет печати на одежде, которая позволяет манипулировать температурой, — нравоучительные тоном: — Вот и тема для следующего занятия нашлась!

— Ты что-то хотел? — решаю спросить. — Я сегодня устал как собака, мне хочется лишь принять душ и вздремнуть.

— Понимаю, — с заботой произнес Луи. — Для меня едва прошло тридцать минут, я даже ничего придумать не успел, чтобы вытащить тебя…

— Так ты все видел? — с прищуром на него посмотрев. — Как меня затянуло в воронку?

— Трудно не заметить изменения, произошедшие с тобой, — хмыкнул Волшебник, указав рукой на мое повзрослевшие тело. — Но да, я все видел. Я бы тебе защитил от тени в случае нужды, кто мог знать, что защищать тебя нужно было от ведьм, — фыркнул он. — Ты же на них не слишком зол? Они это сделали не со зла, — с тревогой посмотрев мне в глаза.

— Возможно, первое время мне и хотелось их придушить, — с усмешкой, — но сейчас я понимаю, что сам подставился. Нужно было составить четкий план в самом начале, тогда бы не получилось то, что получилось.

— Я рад, что ты это понимаешь, — облегченно кивнул Луи, после чего он с улыбкой предложил: — Как тебе идея обменяться историями? Я расскажу о своем прошлом, а то о тех днях, что провел в другом мире. Посидим в ближайшем ресторане, пообщаемся за бокалом вина, я угощаю…

Мой живот призывно заурчал, я три года не ел нормальной пищи, питаясь через фамильяра. Так что я с радостью согласился на столь заманчивое предложение. Чуть позже в ресторане, в закрытой ВИП кабинке, чтобы нам не мешали, мы устроили себе праздник живота. Лишь испробовав все меню, я сумел унять свой голод.

Луи же с задумчивым видом рассматривал меня, цедя вино из бокала.

— Ты изменился, стал более уверенным, — заключил он под конец.

— Трудно не измениться, когда вокруг грёбаный ад, — пожимаю плечами.

— Прежде чем мы серьезно поговорим, позволь мне немного рассказать о себе, — увидев мой согласный кивок, он неспешно начал свой рассказ: — В 1770 году мои родители переехали в Париж, чтобы в особняке вблизи Ла-Манш зачать новую жизнь. Этим же годом в сентябре появился на свет твой учитель, — шутливо поклонившись.

— Это же сколько тебе лет… — потрясенно смотрю на него.

— Я предпочитаю думать, что не больше двадцати, — с озорством подмигнув. — Не буду утомлять тебя подробностями своей жизни, ты и так сегодня устал, но в 1789 на моей родине вспыхнула буржуазная революция. Кровавая, совсем некрасивая, порой откровенно беспощадная. От всего этого безобразия я сбежал в Италию. Я не собирался сражаться за возвращение монархии, прекрасно видя, что она себя изжила. Вот только мне нужно было место, где бы я мог пережить все эти пертурбации.

— И ты отправился в Америку, — задумчиво произношу.

— Не сразу, но да, отправился, — не стал он отрицать. — В те годы здесь жили индейцы, дикий край. Наша экспедиция отправилась сюда на поиски фонтана молодости, о котором тогда ходили упорные слухи.

— И ты его нашел! — потрясенно смотрю на довольное лицо учителя.

— Нашел, — согласно кивнул Луи, — вот только он оказался совсем не тем, чем я думал. За все приходится платить мой друг, — с грустной улыбкой закончил он.

— И чем же заплатил ты? — сухо спрашиваю, впрочем, начав догадываться.

— Сотнями лет под завалами пещеры, — серьезно на меня посмотрев: — И потребностью в человеческой плоти…

У меня в голове в этот момент будто лампочка загорелась:

— Липосакция! — уставившись на Луи, желая услышать подтверждение моей догадки.

— Уии, — одобрительно кивнув, — ты все верно понял. Порой наши недостатки можно обратить в достоинства.

Мой рассказ занял куда больше времени. Я рассказал Луи, как выживал первый год, собирал сведения, уничтожал монстров, знакомился с местными нравами. Как судьба меня свела с людьми, которые отчаянно пытались изменить жизнь в Бездне к лучшему. Наши попытки договориться с поселениями, создание храмового союза, а затем и штурм Черной Цитадели. О многом я умолчал, но даже так мой рассказ затянулся на два часа.

— Уже поздно, тебе стоит вернуться домой, — сказал Луи, остановив меня на полуслове. — Но прежде, я хочу тебе сказать, что ты ни в чем не виноват, и я всё ещё хочу быть твоим учителем…

— Я чертов монстр, который ел и убивал людей! — с вызовом на него посмотрев. — И ты все равно хочешь меня учить?

— Так это, — хмыкнул Луи, — я и сам ем людей…

Уже через пару часов лежа у себя в кровати, приняв душ и переговорив с Джессикой, я все никак не мог заснуть. У меня в голове засела мысль, что я о чем-то забыл. Перебирая недавние события, упорно не нахожу того, о чем мне стоит беспокоиться. Лишь когда мой взгляд упал на бейсбольную биту, которую я позаимствовал у Роджера, я внезапно вспомнил.

— Роджер! — хлопаю себя по лбу. — Как я мог забыть?!

Члены бейсбольной команды, выстроившись в формацию «свиньи», устроили геноцид местных монстрам. Они действовали слажено, словно единый организм, понимая друг друга без лишних слов. Они уже пять часов сражались за жизнь, а дело в том, что они случайно потревожили муравейник, откуда выползли метровые обитатели.

Увидев насекомых, парни выместили на них всю свою ярость, вот только кто мог знать, что поток муравьев не закончится ни через час, ни даже через пять. Они сражались уже из последних сил, когда на поляне за их спинами открылась арка прохода.

Вышедший из нее подросток застыл с открытым ртом:

— Ох, блядь! — произнес он потрясенно на русском.

А удивиться было чему, вся поляна была завалена трупами муравьев, из их тел уже начали строить крепостную стену. Увидевшие открытие прохода, здоровенный огр закричал:

— Отступаем! — после чего зеленокожих парни рванули к проходу…

На следующий день, встретившись с ведьмами в школе, они чуть не прошли мимо, мне пришлось их самому окликнуть.

— Джон?! — одновременно вытаращились они на меня. Шельма и вовсе приоткрыла рот, буквально пожирая меня глазами.

Первой в себя пришла Хельга, она тихо зашипела:

— Зачем ты пришел в этом виде в школу? — явно подумав, что я использую своего фамильяра.

Именно в этот момент прозвенел звонок на урок. У нас были разные классы, так что кивнув им на прощанье:

— Вы, наверное, не заметили, но вчера вы меня закинули на три года в другой мир, я только вернулся, — подмигнув, увидев их ошарашенные лица, поспешно оставляю их одних.

Сев за свою парту, ловя на себе любопытные взгляды, замечаю, что Роджер сегодня не пришел. На самом деле я еще не видел парней из бейсбольной команды, похоже отсыпаются бедняги. Как и говорила Джуди, каких-то серьезных ран они не получили, вот только я не думал, что их «прогулка» по другому измерению закончится бойней на протяжении многих часов. Упс.

Но тут уже ничего не поделаешь. Надеюсь меня не пошлют далеко и надолго после такого. Нужно будет угостить их обедом, когда они завтра придут в школу, и попросить прощения. Это меньшее, что я могу для них сделать.

— Неудобно получилось, — тихо вздыхаю.

Причем во всех смыслах, вот только кто мог знать, что все так получится? По идее Джуди, вот только она не видит меня, могла и пропустить. Нужно будет с ней переговорить позже. Да и в целом поговорить с девчонками о случившемся. Боюсь, следующего раза я могу и не пережить…

Сидя за партой, закрыв на секунду глаза, можно представить, будто последних трех лет не было. Все это время мне приходилось выживать, бороться за жизнь, лишь мечтая вернуться назад. Если бы меня спросили еще полгода назад, смогу ли я вернуться обратно, то я бы сказал — нет.

Но я вернулся, даже как-то не верится. С этого момента у меня начинается новая жизнь! Я буду наслаждаться каждым гребанным днём! Вкусно кушать, слушать красивую музыку и больше никаких сражений на смерть!

Прикрыв на секунду глаза, вновь ощущаю оригинальную Багиру, она всё ещё была в измерение, где мы добывали золото, казалось, целую жизнь назад. Нужно будет решить вопрос с добычей, чтобы было на что вкусно кушать. Один я это все не потяну. Нужно оборудование, умелые старатели, деньги в конце концов.

— Нужно будет поговорить с Джессикой об этом… — задумчиво произношу.

Поток моих мыслей был прерван довольно экстравагантным образом. Моя рука провались сквозь парту! Моргнув, понимаю, что моя правая конечность по локоть стала прозрачной. Что происходит?..

Не успел я толком испугаться, как заговорила моя тень:

— Не беспокойся, я знаю, что с тобой происходит, — произнес двойник.

— И что же? — напряженно произношу, под моим пристальным взглядом моя рука вновь стала материальной, так что я немного расслабился.

— А подумать? — проворчал двойник. — Ты вчера съел кое-кого. Думаю, часть ЕГО способностей передалась тебе, так же, как это произошло с той ведьмой, которая пыталась тебя сожрать…

— Подожди-ка, так мой источник появился из-за того случая? — пораженно произношу, сегодня прям день открытий.

— Это ускорило его развитие, это уж точно, — подтвердил мой двойник.

Прикрыв глаза на секунду, я тяжело вздохнул:

— И что мне с этим делать? Мне бы не хотелось становиться прозрачным у всех на виду… на меня и так все смотрят.

— Тренируйся, что я могу еще тебе посоветовать, — сварливо произнес двойник.

Я же задумался, как вообще это можно использовать.

— Лейтенант Бушеми, вы обвиняетесь в связи с культистами и приговариваетесь к тюремному заключению, — произнес один из сопровождающих.

— Это полная херня! Я требую адвоката! — прокричал закованный парень.

Вот только его даже слушать не стали, закрыв перед его лицом дверь камеры.

— Суки… — прошипел чистильщик.

Стив все это время был мальчиком на побегушках, он был единственным, кто мог проникать в проклятую школу. Под этим соусом он рисковал жизнью и исполнял приказы военных. Вот только стоило ему отказаться выполнять приказ, прямо сказав, что вообще-то его полевой командир — это Эмили Роуз, его арестовали и заперли в камере.

Очевидно, что вокруг происходило нечто непонятное, вот только связи со своим начальством его лишили еще два дня назад. То связь перебили тени, то неким флюктуации от жёлтой луны, когда ему это надоело и он попытался вернуться в реальность, то его арестовали.

Бушеми понимал, что рано или поздно его начнут искать, Эмили не бросала своих, вот только проблема в том, что парню не зачитали обвинение полностью, не провели хотя бы полевой суд, а, значит, его удерживают незаконно. Зачем это генералу Роджерсу он не знал, как бы его не попытались устранить, чтобы скрыть свои махинации.

Впрочем, долго Роджеру быть одному не дали. Дверь камеры вновь открылась и пара крепких парней в военной форме без знаков различия, подхватили его под руки и потащили непонятно куда и зачем.

Его попытки расспросить их закончились неприятным ударом по почкам. Спустя пару минут его привели в операционную, где его ждали люди в белых халатах и масках.

— Что вы задумали? — выкрикнул он, когда его пристегивали к операционному столу. — Это вам так просто с рук не сойдет…

Именно в этот момент Бушеми заметил кое-что. За спинами врачей стояли полупрозрачные тени, которые смотрели на него с кровожадными ухмылками. В этот момент он рванул вперёд, пытаясь освободиться, но ему моментально что-то вкололи, и он стал стремительно засыпать, последнее, что он услышал:

— Мне нужны образцы его спинной жидкости, печени, почек…

Конец второй части. Продолжение следует…