Вроде волшебник

Пролог Снова одиннадцать

— С днем рождения тебя Джон! С днем рождения поздравляем! С днем рождения тебя Джон! — ведьмы сидели за кухонным столом в дурацких разноцветных колпаках, поздравляя меня с днем рождения.

С момента инцидента в школе прошло уже три недели. За это время уже отгремели похороны, всего погибло двадцать семь человек, а четверо все еще считаются пропавшими без вести. Отец Джона и семья Паркеров, если с первым понятно, что произошло, то вот исчезновение Паркера выглядело крайне подозрительно, ведь именно его Шельма подозревала, что он подкинул геймбой на вечеринке.

— Задуй свечи! И не забудь загадать желание! — весело улыбаясь, произносит Кларис.

Набрав в легкие побольше воздуха, на секунду задумываюсь, чтобы такого пожелать. Если в первые дни после попадания в тело Джона, я бы без сомнения захотел вернуться назад в свою квартиру к недоеденным пельмешкам, то сейчас… я уже не был столь категоричен. После событий в школе я долго думал о случившемся. Я ведь действительно помог этим людям. Я, продавец матрасов, спас людей. И пускай почти никто об этом не знает, официально со всем справился чистильщик, который за каким-то бесом прибыл в город тем днем, но Я-то знаю.

Ощущения, после случившегося, у меня были странные. Вроде, чуть там не умер во второй раз, а вроде и нормально справился. Не идеально, конечно, но справился ведь! От подобных мыслей у меня отчего-то повышалось настроение, подростковые гормоны, не иначе. Так вот, вздохнув поглубже, я задул свечи с мыслью: «Хоть бы мне больше никогда не потребовалось вновь стать героем». Нафиг подобное «счастье», люди погибли, да и я сам вполне мог умереть.

— А теперь можешь открыть подарки! — торжественно произносит Джессика, поставив первую коробку на стол.

Отношения с официальным опекуном у меня выходят довольно странные. Ведьма не пытается меня воспитывать, читать какие-то нравоучения, относясь ко мне как к взрослому. С одной стороны, подобное отношение подкупает, а с другой… насколько много она знает обо мне? Я им рассказал о своих «приступах» агрессии и голода, после серьезных повреждений, на что Джессика лишь уточнила, есть ли у меня «специфические» потребности в еде, услышав моё — нет, она лишь развела руками и сказала, что тогда все НОРМАЛЬНО! Я тогда чуть воздухом не подавился, а трио ответило в духе, что и так догадывалась, что со мной что-то не так. Одним словом — ведьмы! Ты тут переживаешь, не знаешь, как им рассказать, а они даже не удивились ради приличия!

Придвинув к себе подарок, открываю коробку. Внутри лежал новенький CD-плеер. К своему стыду, свой кассетник я разбил, забыв выложить его во время боя.

— Это от Кларис, — кивает на подарок Джессика.

Подняв взгляд на юную ведьму, благодарно киваю. Кларис сегодня оделась в синее платье, которое ей чертовски шло, а волосы она подвязала красными ленточками. Встретившись со мной взглядом, она с радостной улыбкой произнесла:

— Я записала тебе на диск пару любимых песен, надеюсь, тебе понравится, — отчего-то немного смутившись.

— Спасибо, — искренне благодарю, — обязательно послушаю.

Убрав пустую коробку, освобождаю место для следующего подарка. Им оказалась перемотанная ленточкой книга.

Не дожидаясь Джессики, Хельга произнесла:

— Это довольно интересная книга по магии, мне было нелегко ее найти — ограниченное издание, — серьезно произносит она.

«Поваренная книга проклятий.» Гласило название на просто серой обложке даже без картинки. Название меня заинтересовало, так что я действительно обрадовался подарку. Сама же Хельга пришла на праздник в закрытом темном платье до колен, правда, при этом распустив волосы и надев очки. Выглядела она в подобном наряде довольно мило.

— Обязательно прочту, — серьезно отвечаю ей, на что она просто кивает.

Следующим подарком оказалась шпага в изящных белых ножнах с розовым бантиком на рукояти. Узорчатая стальная гарда, вытянув клинок на сантиметр из ножен, вижу, что клинок заточен, это не театральная бутафория, а вполне себе боевое оружие. Шпагой вполне можно кого-нибудь порезать. Себя, например, с усмешкой отмечаю.

— Это от меня, — немногословно кивает Шельма, приняв невозмутимый вид.

Она не стала себе изменять, придя на мой день рождения в своей любимой куртке с принтом дракона и узких шортах. Вот только к ее привычному образу добавился ремень с кучей кармашков, причем не все из них были пусты. Ну, хоть ствол не притащила и то хлеб.

— Спасибо, — так же немногословно киваю в ответ.

— А это от меня! — взлохматив мне волосы своей рукой, ставит передо мной коробку Джессика. — Думаю, ты оценишь.

Не став медлить, поднимаю крышку, чтобы обнаружить внутри кроссовки и летные очки. Здорово, наверное… видимо что-то прочтя по моему лицу, Джессика, не скрывая улыбки, продолжила:

— Это левитационные кроссовки, чтобы в следующий раз ты не разбился в лепешку при приземлении, — положив руку мне на плечо. — С днем рождения тебя Джон.

Мой опекун была одета в обтягивающие джинсы и белую блузку. В целом по-домашнему, если забыть, что она порой по ночам голой расхаживает по дому, ничуть меня не стесняясь. Как показала практика, купаться в бассейне по вечерам Джессика любит голышом, так что назад в свою комнату она обычно возвращается в чем мать родила. Когда я впервые это увидел… подумал, что у нас снова завелось привидение, но нет, это все же была Джессика.

Ответить я ничего не успел, Кларис оказалась уже рядом, разглядывая мои новые кроссовки.

— А ведь размерчик и мне подойдет, — оценила она размеры обуви, после чего навалившись на мое плечо, возбужденно произнесла: — Надень их Джон! Хочу это увидеть!

Кларис поддержали и остальные ведьмы, так что спустя минут пять мы уже были во дворе возле бассейна. Я, надев новые кроссовки и летные очки, с сомнением посмотрел на Джессику:

— Как их вообще использовать? — поскольку это был мой первый не проклятый артефакт, которым я мог бы воспользоваться.

— Сконцентрируйся на своем источнике, а затем падай в ноги чуть больше обычного силы. Не бойся, просто попробуй, — подбадривает она меня.

Стоявшие рядом ведьмы поддержали Джессику.

— Давай Джон, попробуй! — нетерпеливо произносит Кларис.

— Да, Джон, попробуй… — усмехнулась Шельма, зачем-то достав из пояса полароид.

Хельга промолчала, но и ей явно было интересно.

С подозрением посмотрев на ведьм, понимаю, что это засранки уверены, что я навернусь с высоты! Ух, провокаторши! Впрочем, отказываться от подарка я не собирался, левитационные ботинки мне бы сильно пригодились на орбите Земли, когда я стал стремительно падать вниз. Если бы не геймбой, то я бы точно тогда не выжил.

— Что ж, попробуем! — с этими словами прикрыв на секунду глаза, мне так легче сконцентрироваться, на секунду задерживаю взгляд на пульсирующем лотосе в груди, вокруг которого летали светлячки, с которыми я так и не разобрался. Небольшое усилие и волна света пошла по позвоночнику к ногам.

Секунда и я взлетаю вверх. Ощущения были такими, словно я воздушный шарик, который разом потерял весь свой вес. Ни о каком осмысленном полете здесь речи не шло. Левитационные кроссовки делали то, что было указано в названии, не больше, но и не меньше. Ощущения от полета таким способом довольно сильно отличались от телекинеза, когда я буквально силой мысли мог направить себя в любую сторону.

— И как с их помощью можно нормально летать? — все еще паря над землей, поворачиваю голову к Джессике, как самой опытной из нас.

— Об этом тебе стоило подумать до того, как ты использовал левитационную обувь, — улыбнулась ведьма. — Впрочем, в этот раз, так и быть, я тебе помогу. Держи!

С этими словами она кинула в меня чем-то мягким. Это оказалась красная перчатка из кожи и с обрезанными пальцами. На внешней стороне была нарисована какая-то незнакомая печать.

— Это телекинетическая перчатка, довольно дорогая вещь, так что не вздумай потерять! — предупреждает меня Джессика. — Мы ее, конечно, найдем с помощью ритуала поиска, но я тебе скажу, что копаться в мусоре довольно сомнительное занятие.

— Постараюсь не терять, — согласно киваю, надевая обновку, в этот раз спрашивать, как использовать перчатку я не стал.

Небольшое усилие и в правую руку потекла сила. В этот момент я почувствовал уже привычное ощущение от телекинеза, за исключением того, что ощущался он как-то «кастрировано», словно обрезанная версия дара Кларис. С помощью перчатки я мог лишь притянуть или наоборот оттолкнуть предмет. Даже просто что-то поднять в воздух перчатка уже не могла, но мне и не надо было.

Окинув взглядом площадку возле бассейна, мысленно тянусь к полароиду Шельмы, который она все еще не убрала. Импульс, и фотоаппарат летит в мою сторону, мне оставалось лишь его поймать… Вот только летел он по дуге, и я чуть не уронил его в бассейн.

Сделав вид, что все так и задумано, невозмутимо произношу:

— Улыбнитесь, я сделаю фотографию на память, — направив объектив на свое лицо, но так, чтобы было видно, что я лечу, и при этом не загородив собой ведьм, делаю первое в этом мире селфи.

Вспышка камеры и в моих руках первая общая фотография нашей компашки. На удивление фотография получилась удачно с первого раза. Посмотрев на фото пару секунд, решаю, что на сегодня достаточно полетов, мой источник уже довольно сильно потускнел, похоже долго летать без внешней подпитки у меня не получится.

Перестав подавать силу в ноги, медленно спускаюсь на землю.

— Джон! — смущенно обратилась ко мне Кларис. — А можно мне попробовать? — отчего-то смутилась она.

Обведя взглядом притихших ведьм, которым и самим хотелось полетать, согласно киваю:

— Конечно, — соглашаюсь, с улыбкой посмотрев на Джессику: — Теперь вы знаете, что просить у наставника на день рождения, — подмигнув Кларис.

— Ей! Ты меня по миру с протянутой рукой решил пустить?..

Впрочем, возмущение моего опекуна утонуло в предвкушающем писке Кларис, ей уже не терпелось попробовать.

Группа чернокожих волшебников столпилась вокруг карты страны. Хрустальный кулон вращался в руке одного из мужчин, пока не замер над одним местом. Мужчины переглянулись. Лав-Фолз, было написано на том месте на карте.

— Духи Лоа, указали нам путь, — произнес мужчина с кулоном. — Я чувствую, как грань миров в этом месте истончилась, Шаман, который украл у нас тотем духа покровителя, должен быть там, он должен ответить за предательство.

Большинству мужчин в помещении было больше пятидесяти, они могли использовать лишь низшую магию, призывая духов и заключая с ними контракты. Тотем покровителя они использовали в своих ритуалах, чтобы духи Лоа более охотно шли на контакт и без него их община довольно сильно ослабнет.

— Зачем шаману из племени Команчи вообще потребовался наш покровитель? — задумчиво произнес один из собравшихся мужчин. — Они чтут совсем других духов, и наш покровитель никак не усилит их магию. Зачем им потребовалось с нами ссориться, если это ничего им не даст?

Ответа никто из собравшихся не знал, когда они приняли у себя шамана краснокожих, они и подумать не могли, что он может у них что-то украсть. Зачем? Духи из разных школ довольно плохо сочетаются друг с другом, зачастую попытка соединить две разных школы магии, закончится либо ничем, либо проклятием от духов, что равносильно потере дара для слабых волшебников.

— Мы это выясним, — прохрипел седовласый старик лет семидесяти. — Но прежде, мы должны вернуть тотем нашего покровителя!

К счастью или нет, но мне не пришлось ездить в школу через весь город. Когда занятия вновь возобновили, часть кабинетов была все еще закрыта, но из-за «убыли» учеников, это не стало проблемой. После вторжения часть семей не вернулась назад, предпочтя поискать удачи в более тихих местах, а еще часть уехало, стоило полицейским очистить дороги от машин. Еще часть перевелась в другую школу, от греха подальше…

В результате таких перестановок учителям пришлось сократить некоторые классы. В целом же убыль составила человек двести детей, теперь нас тысяча пятьсот на всю школу. Вроде, не критично, но уныние буквально витало в классах, улыбающихся детей я вообще не видел, все будто были в каком-то трансе. Очевидно, что три недели «каникул» было недостаточно, чтобы ученики отошли от случившегося, у некоторых и вовсе погибли близкие.

На фоне всего этого члены бейсбольной команды ходили мрачнее тучи, они не только лишились тренера, но с ними отказывались общаться все остальные, виня отчасти в случившемся. Отчего бейсболисты ходили с угрюмыми лицами, стыдливо сняв свои фирменные куртки с эмблемой команды. Я за всем происходящим смотрел со стороны, не спеша вмешиваться.

К моему счастью, на меня все так же не обращали внимания, никто не знал, какую роль я сыграл в случившемся. Вся слава досталась Стиву, беловолосому красавчику, который теперь учится в параллельном классе. По слухам, его готовили с детства для поступления в чистильщики, такой суперсолдат с пеленок. Так же говорят, что он в одиночку отпинал одержимую бейсбольную команду, а затем уничтожил печать призыва.

— Уиии, Стив идет! — оглушив меня своим криком, закричали девчонки в очереди в столовой.

И действительно, буквально спустя пару секунд в столовую вошел беловолосый парень, за которым буквально тащилась с десяток девчонок. Увидев весь этот кошмар, нашли, блин, кумира, меня передернуло. Как же хорошо, что никто не знает о моем участии! Страшно представить, если б и у меня появились «фанаты», я б точно свихнулся!

Вернувшись за стол к Роджеру, где сидели и другие члены бейсбольной команды, они теперь все держались вместе, отчего и я попал в их круг общения. Парни угрюмо ковырялись в своих тарелках, лишь изредка перебрасываясь парой ничего не значащих фраз.

С удовольствием умяв пюрешку с котлетой, я задумчиво уставился на сидящего передо мной Роджера. От его кислого вида могло прокиснуть молоко. Нет, с этим нужно что-то делать, а то как бы до суицида не дошло. Кто его знает, что они успели натворить, будучи одержимыми.

Откашлявшись, привлекаю к себе внимание:

— Парни, — обведя бейсболистов внимательным взглядом: — вы же понимаете, что ни в чем не виноваты? Вы точно так же пострадали, как и все здесь?

— Ты это им скажи, — мотнул головой Джейсон, парень, который устраивал вечеринку.

— Они растеряны, ищут того, на кого можно спихнуть всю вину, — качаю головой. — Вас это устраивает? Быть козлом отпущения? — вкрадчиво спрашиваю у них.

На что Джейсон взорвался:

— Да что ты вообще понимаешь?! — закричал он, привлекая внимание к нашему столику.

— Успокойся, — Роджер надавил на плечо парню, после чего серьезно посмотрел на меня: — Что ты предлагаешь?

Пожав плечами:

— Давайте устроим после занятий тренировку, — предлагаю им. — Клуб официально не закрыт, а это значит, ты вы вполне официально можете пользоваться спортзалом.

— Ты знаешь, когда я был одержим, у меня получилась ТА техника, — внезапно произносит Роджер. — И пускай всего раз и с помощью демона, но она у меня получилась, — посмотрев на своих друзей: — Вы же все это видели?

Бейсболисты согласно закивали в ответ.

— Хотите присоединиться к нашим тренировкам? — смотрю на остальных парней.

Так получилось, что после занятий я не пошел к себе в особняк, а остался с бейсбольной командой тренироваться. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что выполняю роль их тренера… Данная мысль заставила меня под зависнуть на секунду. А ведь и вправду, бейсболисты охотно возобновили свои тренировки, за три недели простоя они успели соскучиться по всему этому, им лишь не хватало мотивации, чтобы продолжить. И так уж получилось, что этой мотивацией стал я! Чудны твои дела господи… кто бы мог подумать, что Джон станет, пускай и на время, но тренером бейсбольной команды?

Жизнь любит пошутить.

— Чего вы шевелитесь, словно сонные мухи! — раздается мой голос над полем. — Тот, кто прибежит последним, будет чистить сортир!

Глава 1 Ходячие неприятности

Дюк вышел из больницы с желанием закурить. Его дочь уже который год страдала от проклятия. Девочка была ведьмой с даром предвидения, благодаря своим видениям она предотвратила довольно крупную автомобильную аварию, вот только спасая людей они с дочерью даже подумать не могли, что все выжившие умрут в течение недели от «несчастных» случаев. Проклятие Кассандры, когда предсказатель не может изменить свое предсказание, чтобы он не делал.

На выживших словно устроила охоту… сама смерть. Первого несчастного сбила машина, они тогда на это не особо обратили внимание, когда в этот же вечер утонул в собственной ванне второй выживший, остальные напряглись. Когда умер третий спасенный, на него буквально упала вывеска ресторана, Дюк обратился в Шабаш за помощью. Тогда-то ведьмы и рассказали о проклятие Кассандры. Проклятый дар, с показным сочувствием сказала тогда одна из ведьм.

Лишь спрятав дочь в освещенном месте, Дюк сумел ее спасти, вот только мужчина ощущал себя, словно посадил дочь в тюрьму на пожизненное. Ей буквально опасно покидать освещенную комнату, любая мелочь способна ее убить. Именно в поисках способа снять это проклятие, Дюк в свое время познакомился с Эмили Роуз. Они даже какое-то время работали вместе, пока она не ушла из полиции в ряды чистильщиков, где сумела занять высокую должность.

— Дюк, ты на месте? — трещит рация у него в машине.

Многие патрульные боятся устанавливать рации и их можно понять, призраки любят использовать их в качестве якоря. Звонок с того света в мире, где действительно можно встретить привидение, вполне себе повседневное явление. Вот только Дюк на защите от потусторонних сил собаку съел, так что он не видел в рации ничего опасного.

Подойдя к машине, он протянул руку в открытое из-за жары окно. Зажав кнопку:

— Дюк на месте, — говорит он в передатчик.

— Нам звонил кладбищенский сторож, он либо опять напился, отчего ему мерещится всякое, либо его «клиенты» решили сегодня вечером немного погулять, — схохмил Боб, который в этот вечер дежурил в участке.

— Принял, я сейчас же проверю, — серьезно ответил он, не разделив юмора коллеги.

В этом чертовом городе он бы не удивился восставшим из могил мертвецам. Сев за руль, он завел машину, после чего со всей возможной поспешностью отправился к своему дому. Насколько бы опытен не был Дюк, но он не собирался соваться в очередную аномалию один. Бушеми неплохо себя показал, так что полицейский мог доверить ему свою спину.

Подъехав к своему дому, мужчина посигналил три раза, они договорились с парнем, что три гудка — это сигнал, что для него есть работа. В окне на втором этаже загорелся свет, после чего буквально через тридцать секунд окно открылось и оттуда выпрыгнул беловолосый парень. Спустя еще десять секунд Стив уже садился в машину.

— Что на этот раз? — захлопнув за собой дверь, уточнил чистильщик.

— На кладбище мертвецы решили «погулять», нужно проверить, — будничным тоном сообщил полицейский.

— На самом деле ничего удивительного, — хмыкнул Стив. — После полноценного прорыва в наш мир порой попадают духи, которые вселяются в мертвые тела. Это довольно распространенное явление.

— Раз так, — невозмутимо произнес полицейский, выезжая на дорогу, — я могу посидеть в машине, а ты сам во всем разберешься?

— Я не утверждал ничего наверняка, — пошел на попятную Стив.

Они какое-то время ехали молча, Дюк чувствовал себя вполне комфортно в тишине, а вот Бушеми, спустя всего пару минут, решил пообщаться:

— Я заметил, что в этом городе довольно часто появляются аномалии, с чем это связано? — с любопытством посмотрев на шерифа.

— Пещеры под городом, говорят, что там индейцы проводили ритуалы жертвоприношений, из-за чего тени в пещерах ведут себя странно, — охотно пояснил Дюк.

— Насколько странно? — с любопытством уточнил Стив.

— Если ты там останешься без источника света, то назад уже не вернешься, — сухо ответил Дюк, который в свое время исследовал пещеры вместе с Эмили.

Впрочем, рассказать дальше он не успел, когда они уже подъезжали к кладбищу, они услышали звуки стрельбы. Трататата. Раздалась трещотка УЗИ, Дюк лишь по звуку выстрелов определил ствол.

— База — это Дюк, — взяв рацию в руки. — На кладбище слышны звуки стрельбы, повторяю, на кладбище кто-то стреляет из УЗИ.

— Понял тебя Дюк, — затрещало в ответ. — Мы с парнями уже выезжаем, поосторожнее там.

Ответить Шериф ничего не стал, лишь привычно расстегнул на поясе кобуру.

— Давай проверим, кто это там такой шумный, — мрачно произнес мужчина, останавливая машину у обочины.

Вот только неприятности, казалось, нашли их сами. Прямо на их глазах темнокожий мужчина в черном плаще с катаной в одной руке и УЗИ в другой, выбежал на дорогу, рубя головы последовавшим его мертвецам. Вот только их было так много, что Дюку на миг показалось, что восстало все кладбище. Увидев полицейскую машину, чернокожий мужчина разрядил УЗИ в ближайших покойников, после чего рванул прямиком к машине. Запрыгнув на заднее сиденье, он закричал:

— Увезите меня отсюда! И тогда духи Лоа сами успокоятся!

Дюк без лишних слов завел машину, после чего, сделав полицейский разворот, втопил педаль газа в пол. Лишь отъехав от кладбища, мужчина на заднем сиденье убрал оружие.

— Фух, я уж думал, что меня там съедят! — на пару секунд задержав взгляд на белых волосах Стива.

— Прежде чем я зачитаю тебе твои гражданские права и предъявлю обвинение, у тебя есть ровно пять минут, чтобы меня убедить не делать этого, — сухо произнес Дюк.

— Полегче приятель! — поднял мужчина перед собой руки. — У меня есть разрешение от Шабаша на проведение ритуала реанимации, все вполне законно, я не собирался поднимать все чертово кладбище, но мой ритуал разозлил духов, и они захотели меня убить. В моих намерениях не было злого умысла!

— И что же в этом городе забыл боевик школы Вуду? — с прищуром спросил Стив. — Насколько я знаю, ближайшая ваша община находится за много километров отсюда.

— Меня послали старейшины, чтобы я нашел кое-кого, — не стал отпираться мужчина. — Я хотел создать зомби, который привел бы меня к цели, но что-то пошло не так, а дальше вы уже видели.

— И трех недель не прошло, как здесь был прорыв, ты чем думал, проводя в таком месте ритуал призыва? — в шоке уставился чистильщик на Вудуиста.

— Упс? — с усмешкой прикрыл темнокожий мужчина рот. — Не могли бы вы подвести меня к гостинице? У меня еще полно дел…

— Сегодня ты поспишь в участке, до выяснения твоей личности, — сухо сообщил Дюк.

— Да ладно! — простонал мужчина, но увидев серьезный взгляд шерифа: — Ну, пиздец, надеюсь, у вас хотя бы кормят, я сегодня весь день нормально не ел!

На следующий день на перемене ко мне подошла Хельга, чем изрядно меня удивила. Так уж сложилось, что в школе мы с ведьмами демонстративно не замечаем друг друга, а тут Хельга пришла сама. Данный факт меня изрядно напряг, неужели что-то случилось? Но выйдя в след за ведьмой в коридор, я услышал неожиданную просьбу:

— Ты же можешь принять любой облик? — спросила она.

— Наверно, — пожимаю плечами, — а что? — с любопытством на нее посмотрев.

Вот только Хельга лишь тяжело вздохнула. Достав фотографию из кармана, она протянула ее мне. На фотографии был изображен смазливый парень в брутальной кожаной куртке.

— Кто это? — киваю на фотографию.

— Солист одной подростковой группы, — отмахивается она, — так ты сможешь принять его облик?

Озадаченно почесав затылок:

— Да без проблем, — не вижу в этом ничего сложного.

— Хорошо… — облегченно вздохнула юная ведьма, но увидев мой вопросительный взгляд, Хельга все же решает пояснить: — Моя мама хочет встретиться с моим парнем, — помассировав виски, — она меня с этим конкретно так достала, и я показала ей эту фотографию. Теперь же она хочет встретиться с этим «красавчиком на фото»…

— И ты хочешь, чтобы я изобразил перед твоей матерью твоего бойфренда? — с усмешкой посмотрев на ведьму. — Я все правильно понял?

— Все так, — кивнула она, — так ты поможешь?

— У меня сегодня тренировка с бейсбольной командой, если ты меня немного подождешь, то так и быть, — соглашаюсь, не так часто Хельга просит о помощи.

— Спасибо, — заметно повеселев, поблагодарила она.

Распрощавшись с Хельгой, возвращаюсь в класс. Сама ситуация меня позабавила, так что я не стал отказываться. Повеселюсь, перекушу за чужой счет, звучит как идеальный план на вечер, а то мне уже во снах снятся строчки кода! Переделать геймбой для работы с телефонной сетью оказалось не так уж просто, мне самому пришлось писать драйвера, а поскольку я сам этим никогда не занимался, я так конкретно в этом увяз. Дошло до того, что во сне за мной гонялись строчки кода!

Вернувшись обратно в класс, Роджер вопросительно посмотрел на меня:

— Проблемы? — намекая на свою помощь.

— Не, — отмахиваюсь, — все нормально.

Остаток дня ничем особым не запомнился, даже на тренировке бейсбольной команды все прошло гладко. Парни стали оживать буквально на глазах, все же занятие спортом неплохо прочищает голову от всяких нехороших мыслей. Если все так и дальше пойдет, то можно будет оставить парней на Роджера, а там уже и тренера нового наймут.

Шельма недовольно крутила педали своего велика, она лишь под конец уроков узнала, что Хельга приходила к Джону в класс. Ее дико раздражало, что эти двое что-то задумали, а ее — Шельму, не позвали! Друзья еще называются. Она не собиралась навязываться, не в ее это стиле, но высказать свое несогласие «оглушающим» молчанием? Это она могла!

Прошедшие три недели выдались для Шельмы напряженными. К ней вновь приезжала сестра, она… предложила переехать к ней в Нью-Йорк. Предложение было заманчивым, но ведьма от него отказалась. Она не хотела покидать подруг, когда вокруг столько всего происходит. Тогда сестра «предложила», а по сути поставила перед фактом, повалив на пол и зажав на болевой, что следующие две недели они будут вместе тренироваться.

Шельма была вынуждена согласиться, после чего последовал самый настоящий ад. Сестра ее не жалела, показывая базовые приемы самообороны и при этом заставляя чуть ли не заучить список известных чистильщикам аномалий и методы защиты от них. Будь Шельма менее упрямой, она бы запросила пощады буквально через несколько дней, а так она продержалась все две недели.

Когда сестра уезжала, Шельма чуть ли не плакала от счастья: этот кошмар закончился!

— И все же, что эти двое задумали? — тихо пробормотала она.

Добравшись до проклятого особняка буквально за десять минут, Шельма зажала дверной звонок, не став обходить дом и заходить внутрь через дверь у бассейна. Ведьма решила дать шанс этой парочке исправиться и ввести Шельму в курс дела. Ведь, чтобы они там не задумали — это в их же интересах! Ведь наломают же дров без нее, Джон тот еще любитель встревать в неприятности.

Спустя буквально секунд тридцать ведьме открыли. Она уже хотела загнать свой байк внутрь, когда ее взгляд наткнулся на мощную накаченную грудь в темной футболке и кожаной куртке. Медленно подняв взгляд вверх, ведьма увидела… мысленно сглотнув, практически свой «детский» идеал, разве что волосы у парня были черные, а не былые.

— Как дела подруга? — раздается до омерзения самоуверенный голос, вот только отчего-то Шельма ощутила, что ее щеки горят.

Постойте… как он ее назвал?

— Джон?! — вытаращилась она на парня еще больше.

— Так точно подруга, — подмигнул он ей. — Вижу, что не узнала, значит богатым буду!

Шельма не совсем поняла, где здесь связь, однако, довольно быстро взяла себя в руки. Это всего лишь Джон, а не красавчик, который… неважно, вот только как теперь выкинуть эти мысли из головы?!

Ощущения от слияния с Багирой довольно сильно отличались от Ньярлатхотеп. Если вторая всего лишь обволакивала меня, то первая… натурально сливалась со мной! И когда я попросил изменить свою внешность, эта штука РЕАЛЬНО перестроила мой организм! Я не стал походить на парня с фотки, я стал этим парнем!

Данное открытие немного выбило меня из колеи, отчего появление Шельмы, а затем подшучивание над ней, отвлекло меня от всего этого. Но я все же не переставал размышлять над открывшейся возможностью. Со временем, чтобы это не бросалось в глаза, я мог бы немного изменить свою внешность. Кардинально все менять я бы не стал, но накинуть пару сантиметров и мускул? Над этим я задумался всерьез.

Единственное, что меня останавливало, мне было страшновато лезть своими кривыми ручонками в свой организм. Где тонко, там и рвется. Любое «незначительное» на первый взгляд изменение может вылиться в такие проблемы со здоровьем, что мне даже страшно представить. Я, наверное, не умру, все же я живуч как таракан, но приятного будет мало.

— Пара сантиметров и немного мускул, это звучит куда реальней, особенно, если растянуть процесс, скажем, на год… — задумчиво произношу.

Посмотрев на что-то жарко обсуждающих возле бассейна ведьм, Кларис даже раскраснелась, я решаю закругляться пока окончательно не стемнело и домой не вернулась Джессика.

— Хельга, думаю, нам пора, — решаю закруглять посиделки. — Скоро с работы вернется Джессика и я не хочу ей объяснять, что мы тут делаем.

Хельга обречено кивнула, явно не пылая желанием идти сегодня домой. Что у нее там за мамаша такая?

— Не обижай там нашу Хельгу! — глупо хихикнув, произносит Кларис, за что получает локтем в бок от Хельги. — Ауч! Да пошутила я, не дерись ты…

Шельма на удивление промолчала, она сидела за столом одна, лишь изредка на нас посматривая. Похоже я ее смутил своими шутками, кто бы мог подумать. Непробиваемая Шельма чего-то смутилась! Пребывая в отличном настроении, мы двое двинули на выход. Взяв свой велик, из подсобки, я вдруг понял, что «детский» байк мне в этой форме маловат. Не критично, ехать все еще можно, но уже как-то неудобно. Пришлось поднять сидушку, чтобы хоть как-то компенсировать длину моих ног.

Порталы куда удобней глупых великов…

Вако из племени Бизонов шагал по городу, всюду слыша голоса предков. Они звали его, они разговаривали с ним. Трагедия, что произошла в этом месте никому неизвестна, лишь пожелтевшие кости все еще могли рассказать эту историю. Историю жадности и предательства. Как белые пришли на эту землю и уничтожили его народ ради производства сахарного тростника.

Три недели назад Вако приснился его дальний предок, он указал на этот город, сказав, что древний враг всего живого — Вендиго, вновь пробудился. И он голоден, КРАЙНЕ голоден. Совсем скоро он доест кости дальних предков Вако, после чего выберется наружу. Что-то разбудило дремавшего монстра, волна магии, что прошла по этим землям из-за прорыва грани.

Если монстра не остановить, то он начнет есть людей, причем до этого остались считанные дни. Если бы не просьба предка, то Вако не стал бы помогать белым. Это их проблемы, это они уничтожили его народ, втоптали их в грязь, так отчего он должен беспокоиться об этих людях? Так думал Вако, но не предок. А не исполнить волю духов шаман не мог, это все равно, что плюнуть на могилу родителей.

Он поможет этому городу, вот только один он не справится с Вендиго. Духи посоветовали ему украсть тотем у культа Вуду, чтобы те послали за ним погоню. Сам тотем не нужен был Вако, но вот сила общины культа Вуду ему бы не помешала. Когда он к ним прибыл, он хотел попросить помощи, но ему бы отказали, духи ему прямо об этом сказали. Что ж, хотят они того или нет, но они ему помогут.

Почему же шаман не обратился к чистильщикам? Сила порой ничего не значит, чистильщики только и могут, что тушить пожары канистрой бензина. Тут могли бы помочь ведьмы из Шабаша, но… к ним Вако не обратился бы, даже если бы сам умирал. Ведьм шаман люто ненавидел, они принесли немало горя его народу. Будь его воля, то он бы убил всех этих монстров в женском обличье. Духи предков не разделяли его мыслей, не все ведьмы были злом, но Вако было не так просто переубедить. Слишком много он видел плохого, чтобы продолжать верить в людей.

Привычный шепот предков внезапно стих. Все они повернули головы в одну сторону. Посмотрев туда, Вако сначала увидел ведьму, которая ехала на велике, но духи смотрели не на нее, нет, они смотрели на парня, что ехал рядом. Волшебник, сразу же определил Вако. Но чем больше он смотрел, тем больше он сомневался. Парень уже скрылся за поворотом, а шаман все еще старался понять, что же он увидел.

Глава 2 Знакомство

Так уж получилось, что мои отношения со «слабым» полом зачастую не длились слишком долго. Будь я чертовски богат или чертовски красив, то девушки вполне могли бы ужиться с моими тараканами, благо было их не так много, но я был обычным продавцом матрасов. Так что наши отношения успевали зайти в тупик раньше, прежде чем пары начинают задумываться о детях и свадьбе.

Положа руку на сердце, я просто не был готов к началу серьезных отношений, меня все устраивало, и я не хотел ничего менять. Девушки это чувствовали и предпочитали найти кого-то посговорчивее и с перспективами получше обычного продавца. Как я уже говорил ранее, меня в целом все устраивало, так что жизнь шла своим чередом.

Попадание в другой мир выбило меня из привычного ритма, отчего я откровенно растерялся. Лишь спустя месяц, умудрившись не раз вляпаться в неприятности, я вновь стал нащупывать понимание того, как хочу прожить свою вторую жизнь. И пускай до четкого плана мне еще далеко, но я стал понемногу возвращать свою уверенность в завтрашнем дне.

К чему было столь длинное вступление? Спросите вы? Встречал я немало странных женщин, говоря откровенно, все они немного странные, но об этом им лучше не говорить… так вот, даже среди женщин мать Хельги оказалась довольно эксцентричной особой. Начать стоит с того, что ее дом больше походил на антикварную лавку, совмещенную с библиотекой, заканчивая тем, что встретила она нас одетая в тогу… и с лавровым венком на голове…

— Ты все же его привела? — удивленно замерла женщина в дверях, довольно бесцеремонно меня разглядывая.

В свою очередь я не стал тушеваться и стал рассматривать ее в ответ. Темные волосы, красивое, я бы даже сказал аристократичное лицо, и груди размера так третьего, которые не могла скрыть тога, а по факту белый кусок ткани с ремнем и вышивкой. Было ей на вид лет тридцать — тридцать пять и откровенно говоря она была в моем вкусе. А потому ее странность я воспринял как милую изюминку.

— Мама! — простонала Хельга, увидев в какой одежде она нас встретила.

— Что мама? — всплеснула руками женщина. — Кто мог знать, что ты и вправду приведешь парня? А у меня сроки горят, мой издатель пообещал, лично приехать и приковать меня к батарее, если я хоть на неделю просрочу сроки сдачи! Ты же знаешь, мое вдохновение куда лучше работает, если я окружена предметами интерьера нужной эпохи…

— А о чем вы пишите? — решаю прервать их перепалку.

— Исторические любовные романы, — встает она в стойку, явно ожидая какую-то реакцию от меня.

— Прикольно, — с улыбкой произношу.

Женщина со странным взглядом посмотрела на дочь:

— Ты же не призвала демона, там инкуба какого, чтобы показать своей матери? — неожиданно спрашивает она у Хельги.

— Конечно нет! — возмущенно отвечает юная ведьма.

Я же уже откровенно веселился. Похоже вечер намечается веселым.

— Джон, — представляюсь, — рад с вами познакомиться. И я не демон, наверное!.. — лукаво подмигнув.

На что женщина отреагировала довольно странным образом. Достав из тоги блокнот с карандашом, она стала увлеченно что-то записывать…

Хельге хотелось от стыда умереть…

Ее мать была довольно успешной писательницей романов для женщин. Ее истории особо пользовались популярностью среди ведьм, поскольку ее мама довольно правдиво описывала ритуалы и в целом магические способности. Все были уверены, что Бенджамин Бьорк, писательский псевдоним матери, на самом деле ведьма, но это было не так.

Именно из-за работы матери Хельга с раннего детства полюбила чтение, а поскольку в их библиотеке было полно книг про магию, она невольно увлеклась магическими ритуалами. Когда у нее пробудился дар, она восприняла это спокойно, поскольку к тому времени уже не мыслила жизни без магии. Тут скорей возникли бы проблемы, если дар бы так и не пробудился.

Зачастую ее мать была достаточно увлечена написанием своих книг, чтобы не лезть в личную жизнь дочери. Нет, она старалась держать руку на пульсе, но обычно не перегибала с этим палку. В целом же мать Хельги сама порой вела себя как сущий ребенок, отчего ведьме пришлось довольно быстро повзрослеть.

Злоключения Хельги начались три недели назад, когда она вернулась домой, после уничтожения демона. Испытав довольно сильный стресс за дочь, ее мать включила режим гиперопеки. Целых две недели оказаться запертым со взрослым, который проедает тебе мозг, разговорами о твоем будущем? Такого и врагу не пожелаешь!

Полиция попросила не выходить людей из домов без крайней необходимости до завершения следственных работ. Чистильщики исследовали местность на предмет оставленных прорывом проклятых вещей. Так что Хельга не могла даже выйти из дома.

Оказавшись один на один с матерью… юная ведьма уже через пару дней стала мечтать пойти снова в школу. Мама стала нудеть, что ведьма совсем не обращает внимания на мальчиков, что она больше времени уделяет книгам. Это было правдой, но лишь отчасти. Хельга дала себе обещание, до шестнадцати лет даже не думать о мальчиках, поскольку она прекрасно понимала, чем все это может закончиться. Причем понимание это пришло из маминых же книг.

И вот мама целую неделю поласкала Хельгу насчет парня, на что ей пришла «гениальная» идея, подсунуть той фотографию солиста одной молодежной группы. Ворчания стало меньше, а там уже и школа вновь заработала, да и сняли запрет на прогулки. Жизнь казалось начала входить в привычное русло, пока мама вновь не стала нудеть, в этот раз желая уже встретиться с парнем дочери. Хельга уже предвидела еще неделю ворчания, а потому решила действовать решительно. Она обратилась за помощью к Джону. Мальчик умел менять облик, так что с этим проблем не должно было возникнуть.

Джон на удивление сразу согласился, так что они решили этим же вечером заглянуть к ней домой. Хельга и подумать не могла, что ее мать начнет жечь напалмом с самого порога. Она с первых пяти минут общения с Джоном, показала себя довольно странной женщиной, которая к тому же пишет эротику для одиноких дам. К своему ужасу Хельга довольно быстро осознала, что Джон СЛИШКОМ хорошо воспринял информацию, и что он явно понравился ее матери. Одно это не сулило ничего хорошего, а потом начался этот смущающий до глубины души разговор с показом детских фотографий Хельги…

Убейте ее кто-нибудь! Пожалуйста!

Сидя за обеденным столом я с удовольствием поедал макароны с томатным соусом, который приготовила Марта, мать Хельги. Я с удовольствием выслушал истории из детства ведьмы, совмещенные с просмотром фотографий. Маленькая Хельга была тем еще ангелочком, который ел свои козюльки и имел выдуманного друга.

Марта оказалась радушной хозяйкой, а ее увлеченность написанием книг, откровенно говоря, уже не казалось мне странным. Увлеченный своей работой человек, что здесь плохого? Куда больше меня забавляло лицо Хельги, оно менялось несколько раз за вечер. От желания стукать, когда дело дошло до ее детских фотографий, до полного безразличия во взгляде, когда мы добрались до приготовленной Мартой еды. Хельга с пустым взглядом ковырялась у себя в тарелке с видом, будто душа уже покинуло тело.

Я же в свою очередь был доволен как слон. Хоть какая-то отдушина от кодинга и тренировок со шпагой. К сожалению, все это время Джессика была жутко занята, помогая чистильщикам и полиции, так что у нас еще не было нормального урока по магии. Единственное, что я прочел книгу о проклятиях и в целом чуть больше разобрался, как вообще работает магия.

К высшей магии я пока не лез, поскольку на данный момент слишком слаб, а вот низшая представляет из себя ритуалы призыва существ из-за грани. Сам я никого призывать не стал, все еще помня, как убили Джона, а, как я уже говорил ранее, Джессика была все еще занята, так что изучение магии как-то застопорилось.

С геймбоем также все было не так просто, программа дозвона была готова процентов на тридцать, а ведь мне еще нужно будет придумать переходник для подключения к телефонной линии. По уму мне нужна с этим всем помощь, но среди моих знакомых нет никого, кто мог бы мне с этим помочь и не растрепать все. Вот и приходится все делать самому.

Немного задумавшись, я не сразу понял суть вопроса Марты:

— Насколько вы близки? — с любопытством спросила она. — Вы уже делали ЭТО?

Евшая в это время макароны Хельга, с выпученными глазами выплюнула все на стол.

— МАМА! — мгновенно вспыхнув, закричала она.

— Что мама? — сварливо произнесла Марта. — Ты приводишь ко мне в дом такого милого мальчика, и хочешь, чтобы я об этом не спросила? Да я уже благодаря вам материала на новую историю набрала! Юная ведьма и обаятельный бейсболист…

— Мама... — чуть ли не прорычала Хельга. — Мне еще нет шестнадцати!

— И что? — отмахнулась Марта. — Я узнавала, протянуть руку помощи вполне можно, если вы понимаете, о чем я…

Женщина замолчала, встретившись со взглядом дочери. Тяжело вздохнув, она все же решает не дергать быка за рога:

— Как тебе мой соус Джон, не слишком остро? — сделав вид, что секундой ранее ничего не произошло, обаятельно обращается она ко мне.

— Все очень вкусно, — благодарно киваю.

— Тогда как тебе мысль приходить к нам почаще? Я готовлю просто великолепную лазанью, — заговорщицки подмигнув.

— Было бы здо… — не успеваю договорить, как встречаюсь с убийственным взглядом Хельги. — Кх-кх, — откашлявшись в кулак, — я хотел сказать, что в последнее время довольно сильно занят на тренировках бейсбольной команды, после смерти тренера… — тяжело вздыхаю, — команда осталась без присмотра.

— Вот как, — понимающе кивнула Марта, все прекрасно поняв по нашим переглядываниям с Хельгой. — Тогда я не буду настаивать…

Остаток вечера прошел без эксцессов, так что я покинул дом Хельги живой и в хорошем настроении.

Полицейские всю ночь разбирались с восставшими из могилы покойниками, им предстояло еще немало головной боли по повторному захоронению. Матерясь сквозь стиснутые зубы на свалившегося им на головы последователя культа Вуду, Боб закидывал последний черный мешок с останками в машину. Забравшись внутрь, он поспешил уехать с кладбища, а потому он уже не увидел, как земля над одной из могил осыпалась внутрь и из нее выбрался наружу еще один бледный «труп». Иссушенное тело, кожа буквально прилипла к костям…

Кожа да кости, вот как можно было охарактеризовать данного покойника, если только не заглядывать ему в глаза. В черных глазах плескался ГОЛОД! Сделав глубокий вздох, с едва слышным стоном, Вендиго безошибочно направился в домик смотрителя. Бедняга напился и спал перед включенным телевизором. Будь он трезв, то, возможно, у него был бы шанс убежать или позвать на помощь, а так его криков никто не услышал этой темной ночью.

К утру из дома смотрителя вышел белый мужчина в одежде съеденного им человека.

— Фонтан молодости, говорили они, — на диалекте французского произнес он. — Никому нельзя доверять! Maudit! — сплюнув на землю, мужчина отправился изучать изменившейся за время его отсутствия мир.

На следующее утро, выспавшись и отдохнув, я, как и всегда, крутил педали по направлению в школу. На ногах у меня были левитационные кроссовки, а во внутреннем кармане пиджака припрятана перчатка. Меня так и подмывало сегодня в школу прилететь, сил на это у меня бы хватило, но я все же решил не привлекать к себе лишнее внимание. Ни к чему это. Если так подумать, то куда разумнее было переместиться на теневую сторону школы, а оттуда уже в нормальную школу. И быстрей, и менее заметно.

Помимо этого, я немного грустил от того, что мне нельзя привести в школу Багиру. Я уже успел оценить все плюсы от слияния с ней. Ньярлатхотеп всем хороша, но она не дает физического усиления. Так и представляю, как я прилетаю в школу вместе с ручной пантерой…

Покачав головой, отгоняю от себя подобные мысли. Я еще не готов к последствиям такого поступка, да и реально ни к чему.

В целом же день ничем особым не запомнился, меня не беспокоили ведьмы, в бейсбольной команде также все было спокойно, я уж подумал, что сегодня ничего не случится, но у парковки меня поджидала Джессика вместе с остальными ведьмами. Они кучковались возле взятого напрокат моим опекуном седана.

У меня было мелькнула мысль: началось, но слова Джессики меня успокоили:

— Я наконец разгребла дела! — довольно сощурившись. — Так что я наконец могу уделить время вашему обучению!

На удивление сюрприз оказался приятным. Я случайно при походе в туалет не попал в параллельную реальность?! Нет, серьезно, почему сегодня такой хороший день? Где подвох?!

Джессика сидела за рулем машины, она наконец разгребла дела, которые свалились на нее после прорыва реальности. Помимо кучи работы, что свалилась на нее, она неожиданно для себя получила благодарственное письмо от Эмили Роуз за помощь в убийстве демона. Причем плюшки на этом не закончились, ее работу также отметили и в Шабаше, предложив должность заместителя главы ковена в одном крупном городе. От предложения Джессика отказалась, но само внимание отметила.

Отзеркалив матери, она с ней плодотворно поговорила, обсудив произошедшее. По всему выходило, что ее вклад заметили, и что в будущем ей будет проще занять хорошую должность в Шабаше. Помимо этого, они обсудили и Джона. Джессика не стала рассказывать всего, она еще и сама до конца не поняла, что увидела, но она рассказала, что у мальчика ОГРОМНЫЕ перспективы.

Джессика была прагматичной ведьмой, а потому ее совсем не пугали темные создания. Если даже Джон не совсем человек… какая ей разница? Он не кидается на людей, к тому же, в будущем может стать силой, с которой нужно будет считаться. Женщина не делила мир на белое и черное, прекрасно понимая, что мир невозможно покрасить лишь в эти две краски. Порой добро приносит лишь зло, а зло вынужденно творить добро…

Мать Джессики уже высказала желание познакомиться со своим «внуком», посетовав, что в ближайшее время не сможет вырваться к ним. Подготовка к «захвату» власти в своем ковене, после всеми ожидаемой смерти от проклятия Изольды, только набирала оборот. Все заинтересованные стороны готовились к предстоящей битве за власть. Поскольку никто не знал, сколько Изольда протянет. Может, еще пару лет, а может и месяца не пройдет, как они отпразднуют ее похороны.

Мать Джессики была еще более прагматичной, ведьме в первом поколении КРАЙНЕ сложно добиться высокого положения в Шабаше, отчего порой им приходится использовать не самые этичные методы. А потому она уже успела оценить и взвесить «внука», отчего и рвалась познакомиться с ним пораньше. Если бы не дела, то она бы уже была в городе и кормила Джона домашними пирожками…

Покачав головой, Джессика обратила внимание на странную атмосферу в салоне. Создавалось впечатление, что Хельга смущается Джона, а Шельма с Кларис порой бросают на подругу довольные ехидные взгляды. Что у них там опять произошло? Впрочем, она не собиралась утирать им сопли при любой возможности. Порой, чтобы научить человека плавать, его нужно сбросить за борт лодки. Тут главное проследить, чтобы тот не захлебнулся. Так что Джессика не собиралась лезть в личные дела подопечным, если захотят, сами с ней это обсудят.

С детей мысль ведьмы перешла на предстоящее занятие. Она хотела показать им, как создавать гомункулов. С практической стороны пользы от этого будет немного, ведьмы использовали гомункулов, чтобы закинуть их в открытое окно или дымоходную трубу, чтобы те убили их врагов. Сейчас это искусство не то, чтобы совсем забыто, скорей требует слишком много средств на производство боевых гомункулов, подобные «игрушки» способны себе позволить лишь самые богатые представители Шабаша. Джессика всего лишь хотела показать своим подопечным, что даже имея силу, не всегда нужно использовать ее в лоб, порой даже мелкий уродец сойдет за орудие мести.

Включив радио, ведьма включила музыку, раз ее подопечные продолжали молчать…

Толкнув локтем, сидевшую рядом Шельму, она с улыбкой ей кивнула:

— Подпевай! — дабы показать наглядный пример: — Чужааая стааая! — стала она жутко фальшивя подпевать: — А теперь все вместе:

— Приказа «верить в чудеса» — не поступаааалоооо…

Под конец песни Джессика все же сумела их расшевелить, а то ей их детские игры быстро надоели. Они уже с минуту припарковались возле проклятого особняка, но она не перестала подпевать, пока песня не закончилась.

— Наслаждайтесь жизнью, пока еще можете котятки! — наклонившись, она весело взхламачивает волосы Джона. — И да Шельма… ты фальшивишь и не попадаешь в ноты еще хуже меня!

Увидев возмущенное лицо беловолосой ведьмы, все не сговариваясь рассмеялись. Так-то лучше, кивнула про себя Джессика.

Глава 3 Уроки волшебства

Как вы себе представляете урок магии? Темная комната, загадочная пентаграмма на полу и призыв сатаны? Если именно так, то боюсь вас огорчить, Джессика всех нас привела на кухню, достав для занятия из холодильника упаковку яиц. После чего раздала каждому по одному со словами плюнуть на него и напитать силой. На этом буквально все.

Окинув взглядом ведьм, понимаю, что не один я немного разочарован. Нашу общую мысль решила высказать Кларис:

— И это все? Так просто? — с сомнением посмотрев на наставницу, которая в этот момент жевала яблоко, которое достала вместе с яйцами.

— А чего вы ожидали? — разводит она руками. — Первые ведьмы — это по сути забитые крестьянки, которые не имели ничего своего, кроме одежды и еды. Даже, если бы они захотели, то у них бы не получилось начертать сложную печать, поскольку большинство даже читать не умело. А потому они использовали для магии то, что можно найти у себя на поле или в лесу. Даже черные ножи вошли в оборот, лишь когда вещи из железа стали относительно дешевы.

— А как же Моргана и другие знатные ведьмы? — задумчиво спрашивает Хельга.

— Их было не так много, — со вздохом поясняет Джессика, — к тому же, многие из них были знакомы с известными магами мужчинами. В те дни, когда ведьмы только учились пользоваться своими силами, было нас еще меньше, чем Волшебников мужчин, и мы были откровенно слабее. Лишь после обнаружения ритуала становления, когда ведьмы научились усиливаться в шестнадцать, мы по-настоящему стали теми, кто мы сейчас есть. А до этого большинство хватало лишь на простенькие проклятия и варку целебных зелий.

— То есть, именно поэтому ведьмы почти никак не вмешивались в историю и лишь в средние века подняли голову? — задумчиво произносит Шельма.

— Все верно, — согласно кивает Джессика. — История становления Шабаша полна темных страниц, если первое время мы почти ничем не отличались от обычных людей, то, когда мы стали наконец набирать силу, многие ведьмы откровенно стали мстить за все то, что они пережили. Именно тогда репутация ведьм довольно сильно испортилась, и мы были ВЫНУЖДЕНЫ объединиться, чтобы хоть как-то себя защитить. Я не буду вам врать, ведьмы никогда не были невинными овечками, мы порой творили такое, отчего волосы становятся дыбом. Так что отчасти наша плохая репутация оправдана, но лишь отчасти, среди нас всегда хватало и «белых» ведьм, которые пытались жить с людьми в гармонии, правда, это у них не всегда получалось…

— Насколько я знаю, — решаю присоединиться к разговору, — создание инквизиции вынудило ведьм массово переселиться в Америку?

— Все верно, — подтверждает она. — В ответ на создание Шабаша церковью была создана Инквизиция, которая должна было ловить и уничтожать ведьм и колдунов. Полноценной войной это противостояние не назовешь, нас тогда было слишком мало, и мы были разрозненны, скорей это была партизанская война, когда одни прячутся, а другие ищут. Ватикан до сих пор не отменил пакт о «зловредных ведьмах», хотя инквизиция официально распущена, но это было сделано не из-за проснувшейся внезапно любви к ближнему своему. Совсем нет. Инквизиция была распущена, поскольку «святые» отцы чаще сжигали обычных людей по наветам, лишь изредка и вправду ловя настоящих ведьм и колдунов.

Обдумав слова наставницы, я пришел к неожиданному для себя выводу:

— Получается, что в наши дни количество одаренных намного больше, чем было раньше?

— Если верить статистике, то сейчас активных волшебников и ведьм больше, чем жило за всю прошлую тысячу лет. Повышение уровня образования и поиск одаренных, дал свой результат. Нас стало больше, и мы стали сильней, — подтверждает она.

Задать следующий вопрос я не успел, раздалось испуганное:

— Ой! — после чего яйцо в руках Кларис треснуло и из него вылупился бледный уродец, лишь отдаленно напоминавший человека. — Что это за фигня? — в шоке уставилась она на вылупившегося монстра.

— Это и есть гомункул, — откусив от яблока, поясняет Джессика. — Точнее детеныш гомункула, чтобы он вырос нужно, чтобы человек его проглотил. Ведьмы закидывали подобных созданий ночью в дымоход, после чего гомункул находит спящую жертву и забирался той в рот, а затем буквально за несколько минут эта тварь пожирает человека изнутри, становясь послушной марионеткой ведьмы. Единственный недостаток, что получившееся существо не очень умно и агрессивно. За ними требуется присматривать, чтобы они не натворили дел.

— И что мне теперь с ним делать? — ошарашенно спрашивает Кларис, посмотрев на Джессику.

— Можно воспользоваться по назначению, — пожимает наставница плечами, — а можно устроить гладиаторские бои, со ставками, чей уродец победит. Мы подобное устраивали, когда я училась в школе для ведьм. Некоторые даже создавали доспехи и оружие для своих гомункулов. Их драки выглядят потешно…

Шельма отреагировала первой:

— Ставлю десятку, что мой уродец победит! — после чего посмотрев на Джессику. — Вы в деле?

Доев яблоко, метким броском выкинув его в ведро, наставница согласно кивнула:

— Если вы не боитесь остаться без штанов, между прочим перед вами двукратный чемпион по бою гомункулов в женском кампусе! — не скрывая усмешки.

— Я попробую, — поправив очки, решает испытать свои силы Хельга.

— Я тогда тоже, — кивнула Кларис.

Похоже намечается что-то веселое.

— Я тоже в деле! — решительно взяв яйцо, произношу.

Спустя десять минут.

— Пиздючооок! Вмажь ему! — надрывалась Шельма, наблюдая за своим гомункулом.

— Вонючка, кусай! — выждав нужный момент, отдает приказ Джессика.

Мелкий уродец, вцепляется в руку другому уродцу.

— Нееет, пиздючооок! — в расстроенных чувствах кричит Шельма, наблюдая, как ее гомункула повалили на стол и начали кусать за шею.

Спустя еще десять минут.

— Как у ребенка конфетку отнять, — довольно произносит Джессика, пересчитывая деньги. — Если кто захочет реванша, то меньше чем за полтинник я не соглашусь…

К своему стыду мой гомункул проиграл в первом же раунде, мой резерв оказался меньше чем у всех остальных, отчего гомункул вылупился вялым и не смог составить хоть какой-то конкуренции. Десяти долларов мне не было жаль, в целом все вышло довольно весело, если учесть, что на наших глазах умирали созданные нами монстры.

— На этом урок закончен, — махнула рукой Джессика, забирая своего гомункула со стола. — И раз уж вы проиграли, приберитесь на кухне…

В просторной столовой собрались довольно состоятельные женщины из родительского комитета. Темой для собрания была одна — как защитить детей, а заодно вернуть престиж их школе, который пошатнулся после прорыва грани. В целом женщины пришли к мысли, что требуется усилить охрану, а также привлечь к этому самих учеников, чтобы те сами отслеживали всякие странности и докладывали охране, а то и сами с ними разбирались.

Обсуждения в основном шли вокруг того, как бы все это протолкнуть и при этом потратить не слишком много денег. Все же город испытывал определенные проблемы с финансированием и даже жена мэра не могла выбить из мужа много средств на свои проекты. Остальные дамы готовы были вложиться, но прежде они хотели услышать на что конкретно пойдут их пожертвования.

Обсуждения шли жарко, хотя каких-то конкретных решений пока не было принято. В момент одного из таких обсуждений позвонили в дверь.

— Кто бы это мог быть? — произнесла хозяйка дома, после чего попросив прощения у присутствующих, двинулась к выходу.

Женщина сегодня отпустила прислугу пораньше, так что ей самой пришлось открыть незваным гостям. Посмотрев в глазок, она увидела за дверью элегантную женщину лет сорока в сопровождении молодого мужчины в темном фраке.

— Кто это? — озадаченно произнесла женщина, она не знала этих людей.

Выглядели они состоятельно, да и в доме хватало людей, так что она все же решает открыть.

— Чем я могу вам помочь? — обратилась она к незнакомцам, уверенная, что они ошиблись домом.

— Марлен! Неужели ты меня не узнала? — внезапно знакомым голосом заговорила женщина на пороге.

— Катрин?! — выпучила глаза хозяйка дома, поскольку Катрин еще месяц назад была жирной коровой, которая в дверь могла войти лишь боком. Они даже сегодня пошутили в самом начале, что она где-то застряла и не смогла прийти. — Это действительно ты?!

— Да! — довольная произведенным эффектом, кивнула головой Катрин. — Мне столько нужно будем вам всем рассказать, но прежде позволь мне представить тебе моего спутника, — кивнув на мужчину рядом с собой: — Маг и Волшебник Луи-Александр Экспийи де ла Пуап!

— Для друзей просто Луи, — произнес мужчина с заметным французским акцентом, после чего сделав элегантный поклон, он поцеловал протянутую руку женщины.

Владелица дома и сама была довольно пышной особой, после рождения двух детей и развода с мужем, она набрала вес, хотя и ходила на фитнес и в целом старалась соблюдать диету. Женщина не видела, с какой жадностью мужчина поцеловал ее руку, в его взгляде на миг мелькнул голод, вот только этот голод совсем не походил на сексуальное влечение.

— Луи настоящий Волшебник, — с восторгом посмотрев на мужчину. — Услышав о наших проблемах он предложил свою помощь в защите нашей школы от всяких монстров! Разве не чудесно?

Хозяйка дома с интересом посмотрела на этого Луи, был он хорош собой, а у нее уже давно никого не было, да и смотрел он на нее… словно хотел съесть прямо здесь. От подобных мыслей женщина даже немного смутилась.

— Мы как раз это обсуждали, — кивнула головой хозяйка дома, пропуская гостей внутрь.

Закрыв за собой дверь, Луи предвкушающе облизнулся…

На следующий день, сидя за партой, позевывая и никого не трогая, я размышлял о вчерашнем уроке магии, а точнее о гомункулах. Если так подумать, то довольно страшные существа. Закидываешь такого в открытое окно, а затем ждешь, когда монстр сначала сожрет владельца дома, а затем сам откроет тебе дверь, готовый исполнить любой твой приказ. А если учесть с какой легкостью создаются гомункулы… оставлять на ночь открытое окно становится как-то страшновато.

Просто прекрасно, плюс один к моим фобиям!

— Уааа… — зеваю, прикрыв рот рукой.

Стоило мне на секунду прикрыть глаза, как рядом с моей партой будто материализовались девушки из команды поддержки. Они искали нас с Роджером. Одетые в школьную форму, они выглядели довольно симпатично. Одна была лишь чуть выше меня в очках, она оказалась секретарем, а вторая, довольно высокая для своих лет, оказалось главой черлидерш. Имен я их не знал, Джон не особо интересовался спортом, а я пока успел познакомиться лишь с бейсболистами.

— Мы бы хотели поговорить о будущем команды, выйдем, поговорим? — предложила самая высокая из них.

Переглянувшись с Роджером, мы вышли вместе с ними в коридор. В общем-то нам сообщили, что черлидерши распались, многие из них перевелись или вовсе уехали, так что требуется произвести новый набор. София и Флоренс, как представилась девочки, звали нас поучаствовать в кастинге. Важно покивав, я предложил Роджеру поучаствовать. А что? Девушки симпатичные, может чего и перепадет. Сам я не особо горел во всем этом участвовать, я и так трачу кучу времени на тренировку команды, тянуть еще и черлидерш — боже упаси!

Роджер не стал отказываться, показав ему большой палец, я посоветовал ему хотя бы познакомиться с девчонками. Парень смутился, но отказываться не стал, задумчиво кивнув.

Помахав Роджеру на прощанье, я уже подумал, что день пройдет без особых проблем, как из громкоговорителя в классе раздался голос Джессики:

— Джон Баркер, зайдите в кабинет психолога, повторяю, Джон Баркер зайдите…

Копчиком предчувствуя грядущие неприятности, отправляюсь в кабинет психолога. С Джессикой мы бы и так встретились вечером, не в ее стиле дергать людей без веского повода. Точно что-то произошло, не могло не произойти, УЖЕ три недели ничего плохого не случалось! Проверив геймбой во внутреннем кармане пиджака и прихватив с собой чехол со шпагой, я быстрым шагом двинулся к нужному кабинету.

Буквально спустя пять минут оказавшись у нужной двери, окидываю взглядом коридор, трио нигде не было видно, возможно, они уже внутри. Постучав ради приличия, прохожу внутрь. В кабинете Джессика оказалась не одна, вот только это были не юные ведьмы, а незнакомый мужик. Присев на краешек стола, он пристально посмотрел на меня, я же в свою очередь стал рассматривать его в ответ.

Представьте себе блондина неопределенного возраста в темном костюме. Он был из той породы людей, чей возраст точно определить было практически невозможно. Ему смело можно было дать как двадцать пять, так и все тридцать пять! Одет мужчина оказался в темный костюм, который, подобно второй коже, облегал его фигуру. Должно быть дорогая вещь, возможно, даже сшитая на заказ.

— Вызывали? — при виде незнакомца, я не стал ничего спрашивать.

Джессика согласно кивнула, указав рукой сначала на меня:

— Позвольте вас познакомить Джон Баркер, а это нанятый родительским комитетом Волшебник из Европы…

Встав со стола:

— Луи-Александр Экспийи де ла Пуап! — представляется мужчина сам. — Для друзей просто Луи! — при этом довольно обаятельно улыбнувшись.

— Просто Джон, — киваю в ответ.

Похоже в нашем магическом цирке пополнение, с облегчением понимаю. Я-то уж думал случилось чего! Немного расслабившись с интересом рассматриваю Волшебника. Это был первый представитель мужской волшебной братии, которого я увидел вживую. Впечатление он производил на удивление приятное. Плут, пройдоха, но при этом рубаха парень. Возможно, я ошибаюсь, все же судить человека по первому впечатлению — такое себе, но и опасности никакой я от него не ощущал, скорей даже наоборот, от него словно веяло чем-то близким и знакомым. Возможно, именно так Волшебники ощущают друг друга?

Луи-Александр Экспийи де ла Пуап, он же пройдоха Луи, не собирался задерживаться в этом захолустье надолго. Восстановить свои силы с помощью пышных дам, с их же помощью подделать документы и разжиться деньгами, а затем на первом же корабле рвануть обратно во Францию. Он так долго не был дома, что едва ли узнает даже улицы Парижа, настолько там все могло измениться.

Злоключения Луи начались с Великой Французской революции, когда потомственных аристократов, вроде него, могли убить просто за то, кем они являются. Подобное отношение Луи не оценил и отбыл из страны в соседнюю Испанию. Там он планировал пересидеть смуту, а уже потом лишь вернуться. Кто мог знать, что возвращаться уже будет некуда и монархия падет? Уж точно не Луи.

Именно в Испании бывший аристократ познакомился с безумцами, которые затеяли экспедицию в новый свет в поисках фонтана молодости. Так уж получилось, что Луи был не занят и нуждался в деньгах, так что он не особо долго думая согласился поучаствовать.

Неприятности начали преследовать экспедицию еще в порту, когда один из матросов свернул себе шею, неудачно упав с гамака. Досадная случайность, но матросы довольно суеверные люди. Поползли слухи, что экспедиция проклята. Люди стали уходить, буквально сбегая с корабля ночью, дело дошло до того, что отплытие пришлось задержать на месяц, чтобы набрать новую команду.

Из-за задержки они упустили благоприятную погоду и по сути попали в целую череду штормов. К концу плавания команда была истощена и недалека от бунта, но с горем пополам они все же приплыли в Америку, где их уже встречали Индейцы. Краснокожие дикари обстреляли их лагерь, убив несколько человек.

С одной стороны, досадная случайность, а с другой им удалось поймать шамана, когда они перебили напавший отряд. Он что-то лепетал о проклятии, что несли белокожие на их земли. Луи бы прислушаться к шаману, но он был достаточно уверен в себе, чтобы не обращать внимания на подобные угрозы. К тому же, после пыток шаман согласился привести их к фонтану молодости. Невиданная удача…

Уже позже Волшебник поймет, что дурацкий шаман своими действиями сам исполнил свое же предсказание! Именно потому предсказателей раньше было принято сжигать на кострах, не давая и им рта открыть! Они не видели на самом деле будущего, они словно проклинали саму реальность, чтобы их бредни исполнились. Лучшее, что может предсказатель — это молчать об увиденном, а лучше принять мышьяка в профилактических целях.

Шаман действительно привел их к фонтану молодости, вот только… источник оказалось совсем не тем, что они надеялись найти. Проклятие, а не лекарство! Вот только понял это Луи слишком поздно, когда испил воды из этого проклятого источника. Мертвая вода, которая сделала из француза бессмертного монстра. После чего индейцы, хранители источника, обрушили своды пещеры, обрекая себя и Луи на довольно незавидную участь.

— Бойтесь своих желаний, — мрачно произнес француз.

Когда ему рассказали о прорыве грани над школой, Луи стало интересно, он много слышал о подобных вещах, но сам никогда не сталкивался. К тому же, именно этот прорыв вернул его к жизни. Он решил исследовать этот феномен, прежде чем вернуться домой. Кто мог знать, что в этом забытом богом месте он встретит юного Волшебника? Это была судьба — Фатум. Луи верил в подобные вещи, а потому принял решение остаться в школе подольше, тем более, что он ощутил некое родство с ДЕСЯТИЛЕТНИМ Волшебником.

Луи пробудил свой дар в девятнадцать, чем безмерно гордился. Если бы не революция, то он мог бы оставить яркий след в истории магии. Чего же сможет добиться десятилетний Волшебник под его чутким руководством? Возможно, именно такие чувства испытывал Блез, наставник и учитель самого Мерлина? А опять же возможно, сама судьба закинула Луи в будущее ради этого момента?

Француз верил в судьбу, отчего размышляя над произошедшим с ним, он ощутил некий внутренний трепет. Если Блез наставил Мерлина на путь света, на путь белой магии, то куда может направить он, пройдоха Луи, своего будущего ученика? А то, что он станет учителем для юного мага, Луи уже не сомневался.

Глава 4 От винта!

К сожалению, пообщаться с Луи у меня толком не получилось, прозвенел звонок, и я был вынужден вернуться в класс. В целом же день выдался на удивление спокойным, я даже стал с оптимизмом думать, что, возможно, Джон не был проклят, как я предполагал изначально. Если сравнить свои первые дни в этом мире с последними тремя неделями, то вырисовывается довольно радостная картина. Вполне возможно, что моя черная полоса закончилась!

Выйдя после занятий из школы, я встретился на парковке с Луи. Он дожидался меня возле велика.

— Как тебе идея потусоваться вместе? — хитро подмигнув. — Мы Волшебники должны поддерживать друг друга!

В целом я не был против, в голове даже мелькнула мысль, раз уж я сам, вроде как, маг, то неплохо бы узнать, какие у меня перспективы в будущем.

А потому я с улыбкой ответил:

— Почему бы и нет? — да и мне не помешает расслабиться, а то в голову порой лезет всякая хрень. — Вот только на чем мы поедем? Я не вижу у вас велика или машины.

Луи хитро на меня посмотрел, после чего взлетел над асфальтом.

— Чем хорошо быть Волшебником, мы способны воспарить над этим бренным миром! — красуясь передо мной. — Я вижу у тебя на ногах левитационные ботинки, почему ты их не используешь?

Вопрос на самом деле был не простым, а потому я решил ответить честно:

— Не хочу привлекать к себе внимание, — пожимаю плечами.

Опустив на землю, Луи подошел ко мне и посмотрел мне в глаза:

— Мой друг, не стоит стесняться своих сил, ты должен ими гордиться! Чтобы ты там не думал, но мы благословлены богом, это его дар самым любимым его детям. Мы, Волшебники, рождены, чтобы сказку делать былью, почему ты стесняешься этого?

Облизнув губы:

— Я не привык ко всему этому, — смущенно отвечаю, опуская взгляд вниз.

Луи меж тем уже подошел ко мне вплотную, приобняв за плечи, он хитро произнес:

— Так почему бы не исправить столь досадную привычку? — после чего понизив голос: — Давай заключим небольшое пари, если ты сможешь меня догнать или хотя бы не сильно отстать, то я научу тебя крутой магии. Как тебе мысль?

— Что за магия? — заинтересованно посмотрев на Волшебника.

— Я покажу тебе, как с помощью магии можно обратиться в ворона, это довольно старая магия, но поверь мне, тебе понравится! Летать с помощью крыльев довольно захватывающий опыт, к тому же, ты можешь потом показать эту магию своим знакомым ведьмам, думаю, они будут в восторге, — многозначительно подмигнув.

— Мы просто друзья, — немного смутившись, отвечаю.

— Сейчас безусловно да, — похлопав по плечу, — но время довольно быстро пролетит… — решив сменить тему: — Так что, ты принимаешь мое небольшое пари?

Подумав пару секунд, я решил согласиться.

Вако наконец нашел Вендиго, духи предков шамана, которые наблюдали за городом глазами птиц, обнаружили монстра. Он летел со стороны школы никого не скрываясь и не боясь. Довольно самоуверенное поведение, хотя откуда ему было знать, что духи съеденных им Команчи жаждут отмщения? Они направили Вако в этот город, чтобы он завершил кровную месть. Только убийство монстра способно успокоить их.

Вако не был сильным шаманом, слишком поздно пробудил он свой дар, да и ритуал становления он не прошел. Вся его сила зиждется на силе подвластных ему духов. В обычной ситуации он бы не осмелился в одиночку напасть на Вендиго, но в этот раз на его стороне были духи предков, которые многие годы копили свою обиду.

Сложив пальцы в довольно причудливом жесте, он отдает приказ птицам напасть на монстра. Он видел, что Вендиго был не один, но он не собирался жалеть человека, который общается с монстром, пускай даже это юный Волшебник. Возможно, он сослужит этому миру хорошую службу, убив в столь юном возрасте еще одного колдуна. В Шабаше это не оценят, но плевать он хотел на мнение ведьм.

— Убейте их! — отдает он приказ духам в теле птиц.

— Не торопись, — Луи с улыбкой наблюдал за моими попытками научиться использовать левитационные кроссовки. — Поначалу полет тебе может показаться не очень удобным, но тут все дело в привычке. Вытяни руку с перчаткой и зацепись за что-нибудь, а затем потяни на себя. Тут главное помнить, что ты в любой момент можешь оттолкнуться, скажем, если перед тобой появится другой Волшебник или воздушный шар, — на последних словах мужчина хмыкнул, явно вспомнив что-то из своего прошлого.

Мы не стали устраивать шоу перед школой, отойдя в ближайшие дворы. Взлетев в воздух рядом с помойкой, я пытался научиться летать с помощью подаренных Джессикой кроссовок. Определенно, летать с помощью дара Кларис было намного удобней, хватало одного желания, чтобы контролировать свое движение в воздухе.

Ощущая себя парящим над землей воздушным шариком, вытягиваю руку вперед и цепляюсь с помощью перчатки к одному из балконов. Рывок и я лечу вперед. Окно чужой квартиры стремительно приближалось…

— Отталкивайся! — звучит в ушах вместе с ветром голос Луи.

Встречаться со стеной я не очень хотел, так что воспользовавшись советом, уже отталкиваюсь от окна. Рывок и меня подкидывает вверх. Замерев над крышей дома, я буквально слышал пульсацию своего сердца. Это было близко…

— Вот видишь, все не так страшно, — самодовольно произносит Волшебник, плавно взлетая ко мне. — Вот только, я, кажется, забыл тебе сказать, что можно регулировать скорость движения, подав импульс в перчатку более плавно. Это как кататься на лодке, чем сильнее импульс на весло, тем быстрее ты поплывешь.

— Было бы неплохо, скажи ты мне об этом раньше, — с прищуром посмотрев на Волшебника.

— Ха, мой учитель скинул меня с колокольни, так что тебе еще повезло, — с озорством подмигнув.

— Похоже у наставников есть привычка умалчивать о важных вещах, чтобы ученик набил себе шишек, — недовольно ворчу, впрочем, нисколько не обидевшись.

— Уи, — согласно кивает Луи, — думаю, ты уже знаешь достаточно, чтобы попытаться меня догнать. Не отставай!

После чего этот гад плавно полетел вперед. Он не летел быстро, я бы даже сказал, что он не особо торопился, наслаждаясь видами на город. Я же весел в воздухе, ощущая себе не слишком уютно, посмотрев вниз, я вдруг понял, что нахожусь на высоте этажа шестого. Падать вниз будет больно, хотя и не смертельно.

Мой лотос в груди пульсировал, отдавая свой свет левитационным ботинкам. По его блеску можно было понять, что летать весь день у меня едва ли получится, максимум минут двадцать-тридцать, после чего мне потребуется время на восстановление и хороший такой перекус. Что ж, тогда мне стоит поспешить и догнать Луи, все же магия, которая может превратить мага в ворона, звучит довольно интересно. В случае чего я бы мог сбежать от той же ведьмы, что меня похитила еще в самом начале.

Вытянув вперед руку с перчаткой, я осмотрел ближайшие крыши. За чтобы лучше зацепиться? Спустя пару секунд, мысленно хватаюсь за ограждение на одной из крыш и более плавно, как и сказал мне Луи, подаю силу в перчатку. После чего я медленно полетел вперед! Ни тебе рывков, ни тряски. С такой скоростью едва ли быстро доберешься до нужного места, но для неторопливой прогулки самое то. Не дожидаясь окончания своего движения, хватаюсь за соседнюю крышу, в этот раз пытаясь подать силу в перчатку так, чтобы двигаться быстро, но при этом не лететь, косплея Барона Мюнхаузена, который летал на ядрах, выпущенных из пушки…

Спустя с десяток секунд, я стал догонять Волшебника, и он это заметил:

— Похоже ты уже освоился, — оглянувшись, с прищуром кивнул Луи. — Тогда я стану более серьезен. Догоняй! — подмигнув, он довольно быстро рванул вперед.

— Вот же! — удержавшись от ругательства, уже менее плавно подаю силу в печатку, отчего моя скорость передвижения довольно сильно ускорилась.

Если меня дергало из стороны в сторону, то Луи летел прямо, при этом иногда делая довольно изящные кульбиты в воздухе, тем самым позволяя себя немного догнать. Было понятно, что он играется со мной, и что захоти, он смог бы легко от меня оторваться. Вот что значит опыт, интересно, я сам когда-нибудь смогу так же? Было бы неплохо.

— Ты забываешь, что можно не только притягивать себя, но и отталкиваться, — видя, как меня мотает из стороны в сторону, решает он дать совет. — Вспомни, как я взлетел, я сначала оттолкнулся от земли, набрав нужную высоту, а затем неторопливо оттолкнулся от крыши, полетев прямо вперед. Многие начинающие Волшебники, почему-то любят себя притягивать к стенам, хотя разумнее от них оттолкнуться, — с ностальгией улыбнувшись.

Решив воспользоваться советом, отталкиваюсь от крыши, а не притягиваю себя вперед. Ощущения были такими, словно ты стоишь на плоту и палкой отталкиваешься от берега. Высота полета при этом не менялась! Отчего меня перестало мотать из стороны в сторону, и я плавно полетел вперед!

— Похоже ты понял, — удовлетворенно кивает Луи. — Тогда, пришло время для соревнований! Видишь ту крышу с коричневой черепицей? Если пойдешь первым, магия превращения в ворона твоя!

Не дожидаясь моего согласия, ушлый Луи довольно быстро рванул к крыше! Вот же!

— Так нечестно! — кричу ему вслед.

— Жизнь вообще несправедливая штука! — невозмутимо доносится мне в ответ.

Не став больше ничего говорить, со всей возможной силой отталкиваюсь от ближайшей крыши. Меня буквально толкает вперед, воздух засвистел в ушах, а я понял, что зря не взял летные очки, что вместе с левитационными ботинками подарила мне Джессика. Без силы Кларис я не мог поставить перед собой телекинетический щит, так что ветер стал довольно серьезной помехой.

Рывок, рывок и еще раз рывок. Нужная крыша стремительно приближалась, а я все никак не мог догнать Луи, он явно перестал играться. Как же мне победить? Мелькает в голове мысль, если все так продолжится, то я точно проиграю! Что у меня есть такого, что может позволить мне победить? На ум пришло только одно — Ньярлатхотеп. Мой фамильяр, способен менять форму, так почему бы не использовать это?

Отращивать большие крылья, как у ангела какого, явно не стоит. Палевно, да и я не уверен, что сильно поможет, это же как создать себе парашют за спиной. Скорей замедлит, чем ускорит. Тогда что? Словно отвечая на мои мысли, в голове возникает образ перепонок между рук и ног, некий аналог вингсьюта, костюма для прыжков с большой высоты. Почему бы и нет?

Стоило отрасти перепонкам, как воздух подхватил мое тело, выпрямляя меня горизонтально, после чего я стремительно полетел вперед! Все же стоило надеть очки! Мелькает досадная мысль.

— Так вот как себя ощущает белка летяга… — с усмешкой произношу, стремительно вырываясь вперед.

Впрочем, моя радость оказалась недолгой, я ощутил, как будто у меня появился поводок, повернув голову назад, вижу Луи, который прицепился ко мне с помощью телекинеза! Вот же ушлый мужик!

— Когда мы будем у финиша, я толкну тебя назад и выиграю наше маленькое пари, — самодовольно произносит Луи, явно провоцируя меня на какие-то действия.

Поначалу в голову ничего не приходило, но я задумался, чего Волшебник хочет добиться? Если бы он реально хотел победить, то не стал бы предупреждать, а, значит, у меня все еще есть шанс получить магию превращения в ворона. А что если… оттолкнуться от Луи, когда он потянет меня назад у финиша и будет пролетать рядом? А ведь может сработать!

На губах сама собой появляется предвкушающая улыбка…

— Осторожно, птицы! — успеваю услышать, прежде чем с крыши под нами взлетела целая стая белых голубей.

Промчавшись сквозь них, словно раскаленный нож сквозь масло, получив ряд чувствительных тычков, понимаю, что у меня по лицу течет кровь, одна из птиц своим телом, оставила довольно неприятную царапину на лбу. Рана довольно быстро зажила, но у меня все лицо оказалось в крови! Чертовы голуби!

Остановившись, протерев глаза от собственной крови и голубиных перьев, разворачиваюсь к Луи, желая убедиться, что с Волшебником все в порядке. Вот только открывшаяся мне картина, заставила меня открыть рот от удивления. Голуби напали на Луи! От подобной картины мне захотелось ущипнуть себя, дабы убедиться, что я не сплю.

— Да что здесь вообще происходит?! — именно в этот момент часть голубей отделилась от общей массы и полетела в мою сторону! — Твою мать!

Ведьмы собрались за кухонным столом, впервые за долгое время без Джона. Джессика окинула взглядом своих подопечных, до них уже дошли слухи, что родительский комитет нанял Волшебника из Европы для охраны школы. На самом деле об этом говорила уже вся школа, официально Луи представят лишь завтра, он и сегодня не должен был приходить, но Волшебник пришёл, чтобы выказать уважение владельцу города.

Правила Шабаша о гостеприимстве, когда прибывший на новое место одаренный, идет на поклон хозяйке ковена или другой магической структуре, которая присматривает за городом. Немного устаревшие правила, поскольку можно обойтись регистрацией в полиции, но меж тем правильные, если ты хочешь остаться в городе надолго.

Этот волшебник из Европы приятно удивил Джессику своими манерами и клятвой на своей силе, что он не задумал ничего плохого. Он даже дал дополнительную клятву, что будет оберегать Джона и юных ведьм, даже ценой собственной жизни. Это было совсем не обязательно, но Луи это сделал, чем окончательно завоевал доверие ведьмы. Она даже решила познакомить Луи с Джоном, ведь понятно же, что Волшебник приехал в город именно из-за него. Непонятно где информация протекла, скорей всего в Шабаше, но Европейские маги сработали довольно оперативно.

Джессика могла бы запретить Волшебнику жить в городе, но она не стала этого делать. Какие бы цели не вынашивал Луи, принесенные им клятвы, не позволят ему нанести вред ее подопечным. К тому же, Джессика понимала, что магия ведьм и Волшебников все же немного, но отличается. Есть целые разделы магии, которые недоступны ведьмам, хотя, это работает и в обратную сторону. Когда Джессика начнет учить юных ведьм всерьез, Джону нечего будет делать на этих занятиях, он еще слишком слаб и к тому же мужчина, многие духи ему просто не ответят, как бы сильно он не старался.

По уму Джессике самой бы стоило подать просьбу об учителе магии для парня, но это бы не осталось незамеченным, другие ведьмы стали бы задавать вопросы, отчего Джессика решила хоть на какое-то время оттянуть этот момент. Для начала было бы неплохо ознакомиться с Джоном поближе. Так что Волшебник из Европы, оказался приятной неожиданностью. Она не даст сманить Джона, зато мальчик сможет обучаться нормально магии. В выигрыше все, в том числе и сам Луи, все же именно он будет считаться первым учителем Джона. Чего бы не достиг мальчик в будущем, Луи УЖЕ вписал себя в его историю.

— А где Джон? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась Кларис.

Ненадолго их хватило, внутренне улыбнулась Джессика, впрочем, она не собиралась делать из случившегося тайну.

— Джон сейчас с магом из Европы, вы, должно быть, уже слышали о нем?

Юные ведьмы «незаметно» переглянулись, почувствовали засранки жаренные факты.

— А это правда, что он будет охранять нашу школу? — с любопытством спросила Хельга.

— Правда, — согласно кивнула Джессика, — его нанял родительский комитет, он будет приглядывать за школой, а попутно учить Джона магии.

— А мелкий-то удачливый малый, не прошло и года, как обзавелся личным учителем, — усмехнулась Шельма.

Стоило им только заговорить о Джоне, как ведьма почувствовала приближающегося к дому Волшебника. Судя по всему, Джон уже вернулся с прогулки. Быстро они, должно быть просто поговорили и обменялись приветствиями…

Вот только реальность преподнесла очередной сюрприз. Спустя секунд тридцать в столовую забежал окровавленный парень весь в птичьих перьях.

— На Луи напали голуби! — с диким взглядом закричал он.

Отодвинув от себя стакан с недопитым кофе, Джессика мысленно вздохнула, похоже опять намечается куча бумажной работы, а она ведь планировала на этих выходных позаниматься с подопечными магией и познакомиться с их родителями… видимо не судьба.

Глава 5 Пи*дючку приготовиться

На следующий день после нападения я не пошел в школу. Джессика предложила мне отдохнуть денек, до выяснения обстоятельств произошедшего. Сама ведьма умотала с утра пораньше, оставив меня одного. Я же, попив чайку и поиграв немного с фамильяром, вернулся обратно на чердак, где упал на кровать и тупо уставился на потолок. Делать ничего не хотелось.

В голове сами собой прокручивались воспоминания, как я спасался бегством от преследовавших меня птиц. Ни о какой помощи Луи речи не шло, спастись бы самому. Твари клевали меня, пытаясь выколоть глаза, а все что я мог — это прикрыться рукой и иногда отталкивать их от себя. К счастью, на меня напало не так много птиц, так что худо-бедно, но мне удалось отбиться.

Основной удар принял на себя Луи. Джессика сказала, что Волшебник в норме, что он не сильно пострадал и вскоре вновь меня навестит… вот только…

— Мне нужно хоть что-то, хоть какое-то средство, чтобы защитить себя, — задумчиво произношу. — Вот только в подобной ситуации перцового баллончика явно будет недостаточно.

Становится уже очевидным, что мне НЕОБХОДИМО научиться защищать себя. Тут уже не отмахнешься со словами, что мои подозрения о проклятии глупости. Есть оно или нет, а средства защиты лишними точно не будут. Перебирая в голове все, что я успел узнать о магии, пытаюсь нащупать ту ниточку, которая спасет меня в случае чего.

Прикрыв глаза, пару секунд наблюдаю за лотосом в груди, над которым парили светлячки. Красиво, вот только к сожалению, мой источник пока слишком слаб, чтобы говорить о волевой магии. Мне еще пять лет ждать ритуала становления, чтобы усилиться, а пока мне доступна лишь низшая магия. В основном это различные призывы.

— Вот только я еще не знаю ни одного духа, которого я мог бы призвать безопасно, — задумчиво произношу. — Или знаю? — приподнявшись на локте, рассматриваю начерченную печать призыва, которую начертила Шельма под руководством призрака священника.

Честно говоря, я уже успел забыть про эту печать, лишь переселившись на чердак, я вновь о ней вспомнил. Стирать мне ее было откровенно лень, к тому же, у меня мелькнула мысль, что я мог бы ее использовать. Ведь именно с ее помощью Шельма призвала меня, что мне еще тогда показалось очень удобным способом перемещения.

— А смогу ли я повторить этот круг на компьютере, а затем создать картридж для геймбоя с программой призыва Джона?

Вот только геймбой я ношу всегда с собой, так что, если программа сработает, то я всего лишь призову сам себя. Толку от этого немного. Нужен будет кто-то, кто сможет активировать геймбой за меня в случае нужды, но опять же, тогда мне легче переместиться в теневую школу или в гробницу Даймона.

— Хм, — задумчиво потерев подбородок, — а призвать гомункула я так смогу?

Пускай мелкий уродец практически бесполезен, но ведь фишка в том, что, если мне удастся сместить фокус призыва на гомункула, то я так же вполне смогу научиться призывать Багиру! А это уже куда полезней и перспективнее. Призыв фамильяра, призыв оружия или брони… Мало ли способов использовать подобную магию? Осталось лишь проверить, что я смогу призвать с помощью этой печати.

Идея меня увлекла, так что спустя пару минут я уже сидел за компьютером, перенося печать призыва в цифру.

Стив Бушеми с мрачным видом читал рапорт о нападении птиц. Его послали сюда не развлекаться, а присмотреть за дочерью Эмили и юным Волшебником. Вот только он слишком увлекся помощью Дюку, отчего откровенно прошляпил нападение. Нехорошо, очень нехорошо Стив! Ругая себя за беспечность, чистильщик рьяно приступил к расследованию дела. Нападение не должно повториться вновь.

— Что-нибудь нашел? — спросил вошедший в свой кабинет Дюк.

Стив задумчиво кивнул:

— Помнишь слова того придурка с катаной? — напоминает он о недавнем деле. — Он же искал шамана из индейцев, ведь так?

— Думаешь, это тот, кого мы ищем? — задумчиво кивнул шериф.

— Нападение птиц, вполне укладывается в магию шаманов, к тому же, у нас не так много подозреваемых, — хмыкнул чистильщик.

— И то верно, — погладив усы, согласился Дюк. — Значит, нам нужно будет найти Вудуиста и расспросить его более подробно. Ты со мной? — посмотрел он вопросительно на Стива.

— Ты еще спрашиваешь? — усмехнулся чистильщик.

Перенос пентаграммы призыва в компьютер заняло у меня примерно полтора часа, еще столько же я возился, чтобы перенести ее в геймбой. Основная проблема, что одной картинки недостаточно, нужно, чтобы программа еще и провела ритуал. По сути, с помощью нулей и единиц я писал заклинание, которое зачитает проклятая вещь.

Кое-какой опыт у меня уже имелся, так что я со всем справился еще до обеда. Залив программу на картридж, я спустился на кухню, чтобы перекусить и раздобыть пару яиц. Единственное, что меня беспокоило, удалось ли мне сместить фокус с себя на гомункула. Правильно ли я все рассчитал?

Отхлебывая кофе, подаю в одно из яиц силу. Спустя пару минут яйцо треснуло и оттуда выполз гомункул. Слабый и откровенно говоря бесполезный, если только я не решу скормить его человеку.

— Что это за покемон? — с усмешкой произношу. — Пиздючок! — вспомнив, как Шельма назвала своего гомункула.

Допив кофе, с сомнением вставляю новый картридж в геймбой. Сработает или нет? В конце концов, дверь же у меня получилась… Я не узнаю, пока не попробую. Экспериментировать на кухне я не решился, вдруг печать призовет меня, а я застряну где-нибудь в стене? Нет, лучше провести эксперимент на свежем воздухе. Безопаснее будет.

Выйдя к бассейну, решаю, что это идеальное место. В случае чего упасть в воду намного приятнее, чем на жесткий песок арены… Немного помедлив, подойдя к бассейну поближе, все же активирую программу призыва. В воздухе передо мной на секунду появляется красная печать, после чего в этом же месте материализуется Пиздючок… упав прямо в бассейн.

Наблюдая, как камнем тонет мой гомункул, у меня на лице медленно проступает улыбка.

— Получилось! — все еще не веря до конца. — Твою мать, получилось!

Вернувшись обратно на кухню, неторопливо наливаю себе чаю. У меня получилось, понимаю, удовлетворено отпивая из стакана. Посмотрев на открытую упаковку яиц на столе, достаю еще одно яйцо и создаю Пиздючка номер два. Нужно проверить, получится ли у меня призвать гомункула в стене, да и в целом проверить, насколько безопасно подобное перемещение.

Даже жаль, что Пиздючки такие бесполезные. Вроде, мой эксперимент закончился полным успехом, а с другой, этот призыв едва ли сможет мне хоть чем-то помочь. Разве что кинуть гомункула в лицо врагу… Первичный восторг как-то быстро увял, вроде, сделал шаг вперед, а вроде остался на том же месте, где был и раньше.

— Если бы я оказался в игре про покемонов, то моего Пиздючка можно было бы прокачать… — с усмешкой произношу.

Прогнав озвученную мысль еще раз в голове, мой взгляд сам собой упал на геймбой, а что если действительно попробовать прокачать Пиздючка? Облизнув губы, забрав из холодильника упаковку яиц и гомункула, возвращаюсь обратно на чердак. Без сил ведьм соваться в гробницу Даймона довольно опасно, вот только у меня теперь есть левитационные кроссовки и геймбой, так что я в любой момент смогу сбежать, мне даже не придется ни с кем драться. Скинул гомункула и наблюдаешь, как его съедает очередной монстр.

— А ведь может сработать, — задумчиво произношу.

Моя подготовка не заняла много времени. Набить рюкзак едой, надеть свои магические вещи и оставить записку на случай, если со мной что-то случится. Поглаживая рукоятку подаренной Шельмой шпаги, я открыл портал перед собой и смело вошел в него.

Переговоры с Грейсоном (Вудуистом) ничего не дали, у него не было фотографии, а устное описание шамана было слишком расплывчатым, требовалось составить фоторобот, да только Грейсон уже был изрядно навеселе, когда они его нашли в ближайшем от гостиницы баре. Оставив это недоразумение бухать дальше, Стив решил навестить юного Волшебника и переговорить с ним без лишних ушей, пока ведьмы в школе.

Бушеми и сам должен был сейчас сидеть на уроках, но Дюк позвонил в школу и предупредил, что его «племянник» сегодня не придет. Чистильщика забавляло, что шерифу пришлось звонить в школу, вид в этот момент у него был такой, будто он скунса поцеловал в зад.

Каких-то особых зацепок насчет шамана у них не было, только их догадки, так что Дюк пока не стал объявлять шамана в розыск. Для начала было бы неплохо его найти и переговорить. Вполне возможно, что Бушеми ошибся и шаман тут вообще ни при чем.

Припарковав машину возле довольно роскошного особняка, Дюк заглушил мотор.

— Ты хочешь раскрыться? — с интересом посмотрел шериф на чистильщика. — Или просто допросить парнишку?

Бушеми пожал плечами:

— Сначала задам пару вопросов, а там уже решу, — принимает решение парень.

Выйдя из машины, они уже хотели направиться в особняк, как к ним из соседнего дома вышел полноватый мужчина в джинсах и вязаной кофте.

— Как хорошо, что вы так оперативно приехали! — обрадовался он их появлению.

— Вы нас вызывали? — нейтральным тоном уточнил Дюк.

— Разве вы прибыли не из-за моего звонка о странных… — толстячок сглотнул, — звуках?

— Что за звуки? — подключился к разговору Бушеми.

Ответить мужчина не успел, от особняка раздался полный агонии визг, который, впрочем, довольно быстро затих.

— У меня там утюг не выключенный! — побледнев, поспешил бдительный сосед вернуться домой.

Шериф с чистильщиком переглянулись. Дюк расстегнул кобуру, правда не став пока доставать пистолет. В полной тишине они рванули к входной двери в особняк, которая оказалась даже не заперта. Открыв дверь, они увидели довольно просторную гостиную, в центре которой стоял подросток, на которого надвигался крокодил с открытой пастью.

— БАХ! — в считанные секунды приняв решение, Дюк вытащил пистолет и выстрелил крокодилу в голову.

Парень от звука выстрела вздрогнул, после чего закричал:

— Пиздючок номер двадцать семь! — при этом глядя на крокодила, с которого буквально на глазах стала слезать кожа, пока не показались кости, пока и те не растворились в пространстве. Выглядело все это довольно жутко, к тому же, крокодил визжал, пока его язык не растворился.

— Что здесь происходит? — не спеша убирать пистолет, строго спросил Дюк.

Юный Волшебник, под внимательным взглядом полицейского и чистильщика, решил прикинуться дурачком:

— Сам без понятия, — «честными» глазами посмотрел он на них.

Шериф с чистильщиком вновь переглянулись.

Выйдя на песок арены, я заметил пентаграмму, нарисованную Джессикой. А ведь эта штука тогда помогла спасти мне целый город, да и ощущения от силы ведьм… мне тогда ОЧЕНЬ понравились. Вытащив из сумки, оставленный Шельмой полароид, делаю фотографию печати. И пускай без Джессики эта фотография бесполезна, но все же, возможно, когда-нибудь она еще пригодится. Не хотелось бы, но не с моей удачей.

В целом же использование темницы Даймона в качестве источника силы выглядела КРАЙНЕ заманчиво, но тут не стоило забывать, что если перестараться, то ты станешь монстром или даже самим Даймоном, после чего уже не сможешь выбраться отсюда. Как говорится, и хочется и колется. Нужно будет быть осторожнее с использованием этого измерения.

Мое прибытие было встречено овацией толпы, шутливо поклонившись, я уже хотел двинуться дальше, как замираю на месте. Это гладиаторская арена для борьбы с монстрами! Так зачем мне куда-то вообще идти? Хлопнув себя по лбу, направляюсь к распорядителю арены, толстому НПС в дорогих одеждах, что стоял возле входа.

Местные жители не были полноценными людьми, их даже разумными созданиями можно назвать с натяжкой. И пускай они могут говорить, но при этом в их речи ноль эмоций. Словно бездушные куклы, которые были созданы магией данного места. Интересно, а можно ли как-то повторить их с помощью магии в реальном мире? Пускай и не особо инициативный, но прилежный магический конструкт в хозяйстве явно пригодится.

— Вы хотите поучаствовать в боях? — довольно безэмоционально произнес распорядитель арены, даже не посмотрев в мою сторону.

— Да, хочу, — киваю ему.

— Чудесно, просто чудесно, — закивал распорядитель. — Однако для новичков у нас не так много предложений. Вы согласны сразиться с бандитом первого уровня за десять золотых?

— Да, согласен, — противник не звучал опасно, так что решаю попробовать. Стоило мне согласиться, как трибуны одобрительно загудели, а в небе появилась надпись о начале матча. Со звоном решетки с другой стороны арены вышел доходяга в обносках с кинжалом в руках.

[Разбойник. Уровень синхронизации 1 %.] — Гласила надпись у него над головой.

Вспомнив уроки Луи, плавно подаю силу в кроссовки, неторопливо отталкиваясь от земли, набирая высоту. В этот раз набор вышел довольно плавным, поскольку я неторопливо подал силу в кроссовки, при этом отталкиваясь, а не притягивая себя к очередной стене.

Бандит быстрым шагом двинулся в мою сторону, на его лице не было никаких эмоций. Было немного стремно скармливать гомункулу существо, которое так походило на человека, а с другой, он не человек, а лишь созданный с помощью магии очередной монстр.

В воздухе вытащив гомункула из рюкзака, я принялся ждать, когда противник до меня дойдет. Если бы разбойник проявил хоть немного осмысленности в своих действиях, то я бы точно ушел, не став проводить эксперимент. Вот только спустя секунд тридцать разбойник задрал голову вверх, став натурально бить воздух, пытаясь меня таким образом достать…

— Удачи тебе приятель, — с усмешкой качаю головой, сбрасывая гомункула вниз.

Разбойник даже не посмотрел в сторону упавшего монстра, он продолжил наносить удары по воздуху. Я же мог наблюдать, как Пиздючок хватается за обноски бандита, начав довольно сноровисто карабкаться вверх. Достигнув лица, уродец зажал НПС нос, чтобы тот открыл рот. Секунда и гомункул попадает в рот, а там уже и в кишечник.

Спустя еще десяток секунд мой противник замирает на месте. Похоже сработало. Выждав еще немного времени, отдаю гомункулу приказ:

— Выкинь ножик! — бандит послушно бросает свой ржавый нож на песок арены.

Спускаться вниз я не стал, вытащив геймбой, открываю проход прямо в воздухе. Оказавшись снова у себя на чердаке, меняю картридж с дверью на призыв гомункула. Окинув взглядом чердак, решаю провести эксперимент поближе к выходу, на случай, если придется поспешно давать деру.

Спустившись на первый этаж в прихожую, решаю уже наконец провести свой эксперимент.

— Ну, с богом! — потерев кончик носа, активирую программу призыва.

В воздухе уже привычно появляется красная печать, после чего на пол падает разбойник с арены! Впрочем, радоваться пока рано, напряженно посмотрев на гомункула:

— Подними руки вверх Пиздючок номер два, — отдаю ему приказ.

На случай, если он не послушается, мысленно зову Багиру, которая отдыхала неподалеку. Впрочем, мне это не пригодилось. Бандит послушно поднял руки вверх.

— Получилось, — удовлетворенно киваю.

Мое открытие открывало кучу возможностей… Вот только стоило мне только об этом подумать, как лицо моего гомункула стало стремительно бледнеть, пока от него не стали отваливаться куски плоти.

— Аааааааа! — буквально завизжал он от боли.

Плоть гомункула буквально осыпалась на глазах, пока под конец от него на полу не осталась лишь кучка пепла.

— Ну, — задумчиво произношу, — первый блин получился комом.

Вернувшись обратно в машину Дюк и Бушеми сидели молча какое-то время.

— Как тебе твой подопечный? — с усмешкой спросил шериф, заводя мотор машины.

Бушеми тяжело вздохнул, растирая лицо рукой:

— Знаешь, мне слишком мало платят для всего этого дерьма…

Ему точно сегодня приснится кошмар. То, как погиб тот крокодил, было довольно жутко, а ведь мальчишка даже не вздрогнул.

— Добро пожаловать в мою шкуру, — с усмешкой похлопал его по плечу Дюк.

Глава 6 Разборки в маленьком городе

В продаже матрасов довольно мало творчества, здесь скорей нужен подвешенный язык и уверенный вид. Начав свои эксперименты с гомункулами, я впервые почувствовал некий научный азарт. Достав чистую тетрадь, я стал тщательно конспектировать свои результаты. Каких монстров использовал, сколько они продержались в реальности и какими магическими навыками они обладали и могли ли они их использовать в нашем мире.

По всему выходило, что чем сильнее поглощенный гомункулом монстр, тем быстрее он умрет. В любом случае, минута, вот мой самый лучший результат. Из плюсов — призванные мной монстры не оставляют после себя никаких следов, кроме горстки пыли. Причем я замерил, пыли всегда плюс-минус одинаковое количество. Немного подумав, я понял, что примерно столько должно остаться после кремации «базового» гомункула. Получается, что если загнать на эту сторону монстра из гробницы, то от него не останется даже этого!

Мой исследовательский угар был прерван довольно кардинальным образом. В особняк ворвался полицейский, который подстрелил Пиздючка номер двадцать семь. Если бы они прибыли на пару секунд раньше, то на их глазах бы умер опытный бандит десятого уровня. Думаю, тогда бы ко мне с их стороны оказалось куда больше вопросов. Нужно будет для своих экспериментов найти место получше…

Вместе с шерифом, мужчиной лет сорока с аккуратной бородой и правильными чертами лица, ко мне домой так же наведался и чистильщик. Стив и шериф меня допрашивали с полчаса, пока не поняли, что я ничего им не расскажу. Вот еще! Добровольно признавать вину? Только после разговора с адвокатом или с Джессикой. Пускай сначала предъявят обвинение, а уже потом пытаются надавить. Я не сопливый пацан, который расколется после небольшого нажима или уговоров.

Поняв, что им от меня ничего не добиться, шериф и мой одноклассник решили удалиться. Проводив их до двери, чтобы не сперли чего или не подкинули, я заметил стоящего возле ограды соседа, который, видимо, и вызвал полицейских. Отчего-то под моим пристальным взглядом полноватый мужчина поспешно удалился, испуганно оглядываясь на меня.

Закрыв за полицейским и чистильщиком дверь, заперев ее в этот раз, я решил на сегодня свои эксперименты закончить, чтобы не нервировать соседей, да и мой резерв практически опустел.

— Нужно подкрепиться, — с чувством хорошо выполненной работы, киваю сам себе.

Луи был не из тех, кто молча стерпит оскорбление. А уж когда на него самого и его ученика напали… это моментально стало личным. Он найдет ублюдка и поговорит с ним по-мужски. Но прежде ему еще нужно было прийти в себя после случившегося. Нападение обычных птиц Волшебник бы даже не заметил, но эти твари буквально когтями рвали его магическую защиту! Нонсенс! Если только птицы не были одержимы злым духом.

Находясь в не самом хорошем расположении духа, Луи вышел из комнаты, где осталась «выпитая» им женщина под наркозом. Ему платили неплохие деньги за операцию по липосакции, ведь он не оставлял складок на коже, после откачки жира. Прием к нему уже был расписан на месяц вперед, под это дело ему даже пришлось открыть частную клинику.

— Если бы я был обычным человеком, то я бы уже был мертв, — мрачно произнес мужчина, с помощью зеркала наблюдая, как затягиваются его раны.

Ему еще придется сделать несколько «операций», чтобы окончательно прийти в себя. Луи рос в семье потомственных аристократов, его с детства учили ездить на лошади и отстаивать на дуэлях свою честь и достоинство. И пускай дуэли уже были не в моде, но отец Луи был генералом старой закалки, так что он научил сына, как постоять за себя и своих близких.

Впрочем, Луи всегда больше нравились мушкеты, было в них что-то волшебное. Выйдя из своей клиники, Волшебник направился к ближайшей оружейной лавке. Похоже настал момент, когда ему стоит осмотреть орудие убийства ближнего своего. Долетев до магазина, который заприметил еще с утра по дороге в школу, он без стука вошел внутрь. Над головой зазвенел колокольчик, оповещая о посетителе.

На стене за спиной продавца, была целая россыпь различных винтовок. Луи не опознал ни один из экземпляров, хотя их хищный блеск привлек его взгляд. Как любой мужчина, выросший в семье военного, он любил оружие. Хищные черты и ощущение силы, что сейчас вырвется из ствола и убьет твоего врага. Волшебные ощущения.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — вежливо спросил продавец, бритый налысо мужчина лет сорока, из-под одежды которого виднелись татуировки.

— Я бы хотел приобрести мушкет, — кивнул Луи продавцу, — и пару десятков снарядов к нему.

Мужчина за прилавком озадаченно посмотрел на Волшебника.

— Тогда вам в антикварную лавку, я продаю оружие, с которым не страшно ночью выйти на улицу, а не антикварную ерунду!

Луи понятливо кивнул.

— Тогда не могли бы вы мне что-нибудь посоветовать? — покладисто попросил он.

Окинув взглядом фигуру Волшебника, продавец прямо спросил:

— Вам для чего? Чтобы в птичек стрелять или против людей?

Волшебник на секунду задумался:

— Было бы неплохо, чтобы я мог отбиться от стаи голубей, — почесав задумчиво подбородок, — хотя и против людей, мне что-нибудь подберите.

— Я и сам всех этих голубей ненавижу, на открывают своих барбершопов, а приличному человеку потом сходить некуда, — проворчал продавец, доставая из-под прилавка дробовик. — Смотри, USAS-12, в магазин вмещается двадцать патронов, зажимаешь курок и наводишь на цель. Пока не закончатся патроны подойти к тебе никто не сможет. Против всяких голубей самое то, а против людей… — задумался продавец, — подойдет старый добрый Глок, — положив черный пистолет на прилавок.

Луи с интересом стал изучать предоставленное продавцом образцы оружия. Очевидно, что оно было многозарядным. Удивительная вещь! Оценил он оружие по достоинству.

— Заполните вот эти документы, и вы сможете забрать все это через две недели, — меж тем продолжил продавец.

Луи подобный срок не устраивал, да и на документы он посмотрел с подозрением. В его времена все было намного проще, если у тебя есть деньги, то ты сможешь купить хоть пушку, главное плати. С сомнением вытащив пачку наличных, что ему заплатили за «операцию», он положил их поверх документов.

— А если так? — лучезарно улыбнулся Волшебник.

Продавец магазина оценил толщину стопки стодолларовых банкнот с первого взгляда. Сглотнув, он тихо произнес:

— Если вас поймают, никому не говорите, где купили стволы… — пряча пачку банкнот под прилавком.

— Пельмеши для души… — напевая мелодию, я варил себе покушать.

— Мяу! — рядом терлась Ньярлатхотеп, требуя свою долю вкусняшек, наклонившись, чешу хвостатую нахалку за ушком.

После ухода Стива с полицейским, я решил сварганить себе что-нибудь перекусить. Навернув бутерброд, я нашел в морозилке пельмени. Восприняв это как знак свыше, я поставил кипятиться воду. На самом деле в этом доме, единственный, кто хоть что-то готовит, был я. Юные ведьмы бывало притаскивали всякие закуски из ближайшего магазина, а Джессика по утрам ест хлопья с молоком или разогревает себе что-нибудь в микроволновке.

— Нужно купить мантоварку, хочу мантов… — задумчиво произношу. — Что скажешь? — обращаюсь к фамильяру.

— Мяу! (^_^) — утвердительно кивнула Ньярлатхотеп.

Пустив слюну, я уже нетерпеливо приоткрыл крышку, пристально посмотрев на уже всплывшие пельмени. Помешав их, закрываю крышку обратно. С еды мои мысли плавно перетекли на визит полицейских. Положа руку на сердце, я СЛИШКОМ увлекся. С одной стороны, в этом нет ничего плохого, а с другой мне все же стоило дождаться ведьм, чтобы они меня прикрыли в случае чего.

— Гормоны? — с прищуром произношу, посмотрев на свое детское тельце.

Бытие определяет сознание, так что мою невнимательность можно было бы списать на разыгравшиеся гормоны, но это было бы слишком просто.

— Как ответственный взрослый я учту свои ошибки и постараюсь их не допустить в будущем… — даю себе обещание, вот только меня прерывает звонок в дверь.

Послав вместо себя Багиру, вижу в глазок Луи, который пришел ко мне с черной сумкой. Немного подумав, открываю Волшебнику дверь.

— Тебе уже выписали из больницы? — радостно произношу с помощью фамильяра.

— Уи, — кивает он, — я живуч, как таракан! И да, твоя марионетка всем хороша, но она не ощущается, как Волшебник.

— Я знаю, Джессика мне уже об этом говорила, — со вздохом произношу. — Я сейчас на кухне, проходи.

Француза дважды просить не пришлось.

— А чем это пахнет? — с любопытством спросил он, приветственно кивнув.

— Пельмени, хочешь попробовать?

— Я немного спешу, — покачал он головой. — Я заглянул на минутку, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке и передать вот это.

С этими словами он положил на стол пожелтевшую страницу. Приглядевшись, понимаю, что текст на французском.

— Что это? — с любопытством смотрю на Волшебника.

— Это страница из моего дневника с подробным описанием заклинания превращения в ворона, — охотно пояснил он. — Судя по всему, ты не знаешь французский, так что смысл таков, что тебе нужен плащ, на котором ты нарисуешь вот эту печать, — ткнул он на рисунок на пожелтевшей странице. — А также перо ворона, но, думаю, с этим проблем не возникнет. Подготовь все необходимое к следующему нашему занятию, можешь считать, это своим домашним заданием, — под конец весело подмигнув.

— И как скоро это занятие состоится? — интересуюсь, пристально посмотрев на Луи.

— Надеюсь в ближайшем будущем, мне нужно кое с чем разобраться, после чего я весь твой, — туманно ответил он.

— Это как-то связано с нападением птиц? — хмуро спрашиваю у него.

— Какой у меня сообразительный ученик, — одобрительно хмыкнул Луи. — Все верно, я разберусь с этим, а затем мы продолжим обучение.

— Поосторожнее там, — серьезно на него посмотрев.

— Уж постараюсь…

Хельга с любопытством рассматривала пожелтевшую страницу. Джон сказал, что эта магия способна обратить человека в ворона. Ведьма слышала, что друиды способны обращаться в животных, но самой ей и в голову не приходило попробовать подобную магию. Причем требования к заклинанию были довольно просты: плащ с печатью и перо ворона.

— Что скажешь? — спросил у нее Джон.

Находились они за столиком у бассейна и помимо парня, на нее с любопытством смотрели подруги. Было очевидно, что они все хотят попробовать. Прислушавшись к себе, Хельга поняла, что и сама с нетерпением этого ждет. Это уже не ритуал поиска, а вполне серьезная магия, причем ею можно будет воспользоваться в любой момент.

— Я не знаю французского, — начала она издалека, — но, в принципе, я читала о чем-то подобном. Друиды способны обращаться в животных, так почему бы не существовать магии для всех остальных? Думаю, это вполне реально.

— Отлично! — больше всех отчего-то воодушевилась Кларис. — Значит, нам нужно прошвырнуться по магазинам и купить плащи! — хитро посмотрев на парня: — И в этот раз Джон идет с нами! Тебе ведь тоже нужна накидка! — обращается она к нему.

Мальчик затравленно осмотрелся, явно не горя желанием идти с девчонками по магазинам, вот только Шельма лишь насмешливо посмотрела на него в ответ, а сама Хельга вспомнила, как Джон сходил к ней в гости… как ей было мучительно стыдно, а ему наоборот хорошо.

— Думаю, ты должен пойти, — с удовольствием поддержала она Кларис.

На что Джон лишь тяжело вздохнул, признавая свое поражение. Отчего-то на лице Хельги проступила предвкушающая улыбка…

Луи, специально летал над городом, вновь желая привлечь к себе внимание. Он даже специально пролетел над тем местом, где на него напала стая птиц.

— Ну, где же ты тварь, — тихо прошептал Волшебник. — Вот он я, выходи.

Вот только в этот раз он был готов к нападению. Причем огнестрельное оружие было лишь малой частью его подготовки. Магия зачастую требует времени, чтобы ее применить, но если Волшебник ЗНАЕТ о предстоящем нападении или безумцы напали на его дом, то более опасного врага трудно себе найти.

История Волшебников была полна взлетов и падений. Начиная от Шумерских царей, заканчивая алхимиками и придворными магами. Яркая жизнь, которая зачастую полна трудностей. Магия не всесильна, есть вещи, которые не способен был исправить даже Мерлин. Человеческая глупость и жадность, были одними из таких вещей. Отчего-то в представлении обычных людей магам все достается практически даром, вот только это СИЛЬНО не так. За все приходится платить.

— Причем о цене ты узнаешь постфактум… — с горечью произнес Волшебник.

Он никогда не хотел становиться монстром в обмен на бессмертие, если бы он знал, то никогда бы не согласился на экспедицию в Новый Свет. Вот только Луи не знал, а потому ему лишь оставалось свыкнуться с уже случившемся и продолжить жить дальше.

Несмотря на произошедшие с ним неприятности, Луи никогда не опускал руки, продолжая искать варианты. Монархия пала? Ищем работу. Перестал быть человеком? Ищем средства пропитания. Если бы он хоть раз опустил руки, то скорей всего был уже мертв. Причем, если не от врагов, то банально от старости.

— Бороться и никогда не сдаваться, гадкие революционеры даже сперли мой фамильный девиз, — отчего-то повеселел Луи.

Именно в этот момент он увидел на одной из крыш белого голубя. Летающая крыса, убедившись, что привлекла его внимание, полетела в одном ей известном направлении. Похоже его приглашают в ловушку. Что ж, Луи-Александр Экспийи де ла Пуап не привык бегать от неприятностей.

— Кто-нибудь убейте меня… — после третьего магазина в котором мы НИЧЕГО не купили, взмолился я.

Ведьмы примеряли наряды, а затем просто уходили, так ничего и не купив. Как так можно?! И ладно ведьмы, они и меня просили примерить вещи! Ощущения были такими, будто они нашли новую игрушку, которую наряжают в разные наряды.

— Прости меня Кен за то, что в третьем классе я тебе спалил голову… — пускаю мысленную слезу.

Для покупки плащей ведьмы притащили меня в ОГРОМНЫЙ торговый центр, где по ощущениям тусовалось пол города. Куча магазинов и людей, которые не даже не обязательно что-то покупали, здесь были установлены зоны отдыха, где по словам Кларис, тусовались некоторые компашки из нашей школы.

— Это не просто большой магазин, — продолжила просвещать меня Кларис. — Люди сюда приходят в первую очередь отдохнуть. Здесь помимо магазинов есть и чисто развлекательные центры, например, мальчишки зависают в зале игровых автоматов или здесь даже есть боулинг, а для бейсболистов специально сделали площадку, где бы они могли потренироваться отбивать мячи. Каждый найдет что-нибудь для себя…

Торговый центр и вправду был здоровенный, чем-то он мне напоминал арену. В центре пустая область с фонтаном и деревьями, а вокруг куча магазинов. Если в этом мире начнется апокалипсис, то на местных запасах вполне можно прожить пару лет.

— Но вы сюда нечасто ходите? — с прищуром смотрю на ведьм, поскольку не помню, чтобы они рассказывали об этом месте.

— Люди постоянно на нас палятся, — недовольно фыркнула Шельма. — Будто у нас сейчас отрастут щупальца, и мы на них нападем. Бесит. Лучше уж потусоваться в проклятом особняке или еще где.

На самом деле я и сам это заметил, просто думал, что мне кажется. Заметив белую макушку Шельмы, некоторые люди предпочитали уйти с нашей дороги, особенно это касалось мамаш с детьми. Ведьм не боялись, нет, скорей ощущалась некоторая дистанция, которую держали от нас некоторые люди.

— Хуже всего, когда с нами хотят подружиться, чтобы воспользоваться нашей силой, — произносит Хельга, посмотрев на меня. — Без обид, но мы и тебя в свое время не послали лишь от того, что ты честно к нам подошел и попросил помощи.

— К тому же, мы учились вместе, и я знала о твоей ситуации, — согласно кивнула Шельма.

— Такое ощущение, что я вас всех знаю целую вечность, — качаю головой, — хотя на деле не так много времени прошло.

— Ты своровал мои слова! — с улыбкой посмотрела на меня Кларис.

Остальные ведьмы лишь согласно кивнули.

Голубь привел Луи на заброшенный завод по производству удобрений. Разрисованные граффити стены, выбитые окна и никого вокруг. Подобный вариант вполне устраивал Волшебника. Можно не боясь задеть прохожих лупить магией по площадям.

Волшебник стал неторопливо надевать кольца на пальцы. Что-то он создал еще в Старом Свете, а что-то было сделано буквально на коленке и развалится после сегодняшнего боя. Некоторые волшебники предпочитают использовать посохи или волшебные палочки, но Луи оставлял руки свободными для шпаги или пистоля, а потому для катализатора всегда использовал кольца.

Кольца, браслеты, вышивка на одежде. Его учили, что буквально все может стать оружием в руках опытного Волшебника. Отрезать язык, отрубить пальцы и побрить налысо, только в таком виде можно удержать мага взаперти.

Стоило Луи подлететь поближе как в небо взметнулась целая стая птиц, но они не спешили атаковать. На крышу ближайшего здания вышел мужчина лет пятидесяти, на лице которого была татуировка. Мужчина с ненавистью посмотрел на Волшебника.

— Вендиго, — неторопливо начал он, — ты ответишь за преступления против моего народа. За убийства моих предков, они жаждут отмщения. Я — Вако, последний шаман племени буйвола, буду тем, чье лицо ты увидишь последним в этом мире.

— А твои убитые мной родственники случайно тебе не сказали, ПОЧЕМУ я их убил? — довольно ядовито хмыкнул Волшебник. — Возможно, они первыми напали на меня? И опять же, возможно, они заманили меня в ловушку, после чего заперли себя вместе со мной? Ты поспрашивай их там, что они тебе ответят?

— Монстр! — скрипя зубами произнес шаман. — Ты явился на нашу святую землю! Осквернил ее одним своим присутствием, и еще смеешь что-то говорить о справедливости?!

— Ну, — задумчиво почесал подбородок Луи, — а почему бы и нет? Они пытались убить меня, я убил их в ответ, как по мне, все честно и понятно. Разве нет?

Вот только шаман считал иначе:

— Ты поплатишься за свои преступления! — с яростью закричал он.

— Да понял я уже, — демонстративно поковырявшись в ухе, — ты закончил, и я уже могу тебя убить? У меня между прочим дела еще есть. Знаешь, я не безработный, который может целыми сутками сидеть на заброшенном складе…

От речи Волшебника лицо шамана краснело, а глаза наливались яростью.

— Убейте его!!! — в конце концов закричал Вако.

— Ну, наконец-то! — неторопливо похлопал в ладоши Луи, чем еще больше разозлил своего врага…

Глава 7 Дуэль?

— Джон, смотри! — с этими словами Кларис схватила меня за руку и потащила в очередной магазин, где в витрине на одном из манекенов висел белый с золотыми вставками плащ. — Примерь! — насела ведьмочка на меня.

Мысленно пожав плечами, исполняю ее просьбу. Накинув на голову капюшон, я потрогал ткань, которая оказалась приятной на ощупь, явно не синтетика. Цена в триста долларов была не маленькой, но меня так все достало, что я уже был готов купить все, что подвернется под руку.

— Беру! — решительно произношу.

Расплатившись на кассе, мы вышли из магазина. Хельга с Шельмой обнаружились возле торгового автомата со снеками. Они уже хрустели чипсами, явно успев проголодаться. Сколько мы здесь? Час или больше? В общем, я и сам был не прочь немного перекусить.

— Может перекусим где? — предлагаю им.

— Мы бы могли заказать мега бургер в «Звездном Капитане» на четверых, — предлагает Шельма. — И не дорого и сытно.

Отказываться никто не стал, так что мы двинулись к закусочной.

Луи искренне улыбался, наблюдая за огненной вспышкой в небе. Попавшие под огненную волну птицы падали вниз, обугленные до хрустящей корочки. Этому приему его когда-то давно научил старина Франсис, его первый учитель по магии. Это даже не магия в прямом смысле, он открыл прореху в пространстве, которая вела в измерение духов огня. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы всего одной атакой уничтожить большинство птиц. И пускай это отняло у него довольно много сил, зато он лишил шамана главного его козыря.

В битве двух магов всегда нужно помнить, что знания в прямом смысле сила. Всегда можно придумать контрмеры, если дать врагу для этого достаточно времени. Это как создать неприступную крепость, но поставить на ворота ненадежных людей, которые их откроют ради осла, груженного золотом.

Именно потому магу КРАЙНЕ важно иметь наготове магию, о которой никто не знает. Непредсказуемость, вот один из главных столпов победы, разумеется, сразу после объема резерва и твоих навыков. При сражении двух неумех разницы, что использовать, практически нет, но Луи учили лучшие учителя, которых мог нанять его отец.

— Ну, конечно, сбежал, — поморщился Волшебник, когда увидел, что шамана уже нет на крыше.

Вместо честной дуэли, на которой Луи размазал бы этого слабака, тот приготовил ловушку и теперь пытается его туда заманить. Как предсказуемо. Впрочем, в эту игру можно сыграть вдвоем. Вытащив из кармана черный бриллиант размером с грецкий орех, на гранях которого были вырезаны странные символы, Луи потянулся к дремавшей в камне силе.

Этот артефакт раздобыл в одной из военных компаний его прадед. По легендам этот камень принадлежал самому Ганнибалу, который громил полки древних Римлян с его помощью. Правда ли это или сказки его отца, Луи не знал, но драгоценность содержала в себе силу. Причем ее было так много, что можно было буквально сгореть, если неосторожно воспользоваться артефактом.

Ощущая себя песчинкой на фоне пустыни, Волшебник потянул из камня немного силы.

— Хааа… — пораженно выдохнул он, еще бы чуть-чуть и он бы сам себя убил. — Фобос явись! — с облегчением отпуская всю заемную силу на этот зов.

Реальность задрожала и над заводом нечто буквально прорезало реальность с помощью костяной косы. Из прорехи в пространстве появилось костяной гигант, который буквально источал ужас одним своим видом. Стоило ему спуститься вниз, как земля под ним стала стремительно чернеть.

Призыв Бедствия, создания, что настолько опасно, что в былые времена было способно в одиночку уничтожить небольшую страну, против жалкого шамана могло показаться чрезмерным, вот только Волшебник еще не сошел с ума, нет, он прекрасно понимал, что Вако готовил ловушку на него уже какое-то время. Ловушку, что была создана буквально духами его предков. Чтобы Волшебник о себе не думал, а если бы он в прошлый раз послал вперед себя Бедствие, а не лез к фонтану «молодости» сам, то он бы не оказался завален под грудой камней.

— Мудрость — это когда ты учишься на своих ошибках, — хрипло произнес Луи, мрачно посмотрев на свою почерневшую левую руку, которая повисла вдоль тела. — Все же черный алмаз слишком опасно использовать, — поморщился он.

Повинуясь его желанию, гигант принялся крушить здания своей косой. Он разметал уже целый корпус, когда его костяная коса натолкнулась на фиолетовый полупрозрачный щит. Одно из зданий оказалось защищено, причем настолько хорошо, что даже Бедствие не сумело пробить защиту с первого удара.

Свирепо зарычав, Фобос нанес еще один удар, после чего щит уже не выдержал и раскололся. Вот только в ответ в гиганта прямо сквозь стену ударил фиолетовый луч, который буквально испарил тому голову. Безголовый гигант постоял так пару секунд, после чего взорвался, разрушая здания вокруг.

— Мощно, — усмехнулся Волшебник, доставая из сумки оружие, — вот только остались ли силы у твоих предков после такого? Думаю, самое время это проверить!

— То есть, если я съем мега бургер за раз, то могу за него не платить? — удивленно смотрю на ведьм.

— Да, это фишка данного заведения, — кивает Хельга. — Если ты в одиночку съешь мега бургер, то угощение бесплатно.

Задумчиво покивав, я внезапно понял, что нашел свое любимое заведение! В свою способность съесть сколько угодно еды я не сомневался.

Луи перемотал почерневшую руку шарфом, после чего спустился к руинам. Все здания в округе были уничтожены, кроме одного, где раньше располагалась администрация химического завода. Там был установлен еще один щит, который хоть и был уничтожен, но принял на себя основной удар от взрыва Фобоса.

Шаман сделал две ловушки, одной из которой пришлось пожертвовать, чтобы избавиться от Бедствия.

— Похоже мое путешествие к фонтану молодости довольно сильно разозлило духов, раз они до сих пор не успокоились, — задумчиво произнес Волшебник.

Для француза было очевидно, что шаман здесь выступает не более чем проводником воли духов. Низшая магия порой довольно пугающа, особенно, если одаренный является рупором для душ мертвых магов, которые затаили на тебя обиду. В этом плане с призраками обычных людей НАМНОГО проще справиться.

По сути Луи сейчас сражался не с одним шаманом, а с целой родословной. Именно поэтому потомственные маги или даже ведьмы настолько опасны. Пускай и не особо часто, призракам требуется НАМНОГО больше времени, чтобы накопить силы, но потомственные одаренные способны обратиться к своим предкам за защитой. В результате чего на какое-то непродолжительное время даже посредственный маг становится натуральной машиной для убийств.

Луи и сам мог бы обратиться к предкам, но для этого он должен находиться на родной земле. Шаманам и медиумам в этом плане намного проще, духи предков всегда с ними рядом. Они разговаривают с ними, подсказывают, а порой и даже помогают…

Впрочем, сила потомственных магов не заканчивалась лишь возможностью воззвать к призракам, нет, был и еще один несомненный плюс. Линия крови, когда какая-то способность передается вместе с даром. Ты совсем не обязан развивать эту силу, но если решишь, то дастся она тебе намного проще, чем все остальные виды магии.

В семье Луи — это был специальный магический щит, который был способен защитить практически от всего. Именно потому он так удивился, когда сквозь него пробились птицы. По уму они даже прикоснуться к нему не должны были, похоже ярость духов была настолько сильна, что даже фамильная защита не помогла.

— И почему покойникам не сидится в могиле? — пожаловался Луи, упустив из виду, что он фактически и сам недавно вернулся с того света.

Проникнув в здание на Волшебника напал оживший покойник. Сгнившая харя разлетелась на части от меткого выстрела из дробовика.

— Странно, я ожидал нападения духов, а не вот этого, — нахмурился Волшебник.

Духи могли вселяться в покойников, в этом ничего странного не было, но шаманы индейцев обычно подобным не занимались. Они довольно уважительно относятся к захоронениям мертвых. Для мертвого шамана не было ничего зазорного вселиться в животное, но вот в мертвеца… с этим было уже намного сложней, подобным обычно занимались лишь злые духи.

В здании хватало мертвецов, так что пробиваться пришлось с боем. К счастью, состояние тел было не очень, было видно, что их не подготавливали для дальнейшей реанимации. Чем дальше Луи продвигался по зданию, тем отчетливее понимал, что вторую ловушку устроил кто-то другой.

— О времена, о нравы! — немного театрально произнес он. — И эти люди говорят мне о чести? Да тут изначально о честной магической дуэли и речи не шло. Двое против одного, как-то не по-мужски, впрочем, это вас все равно не спасет.

Сидя на лавочке возле фонтана, ведьмы отошли попудрить носик, а по сути в ближайший туалет, я с удивлением понял, что в целом прогулка в торговый центр мне понравилась. Да, походы по магазинам хотелось бы свести к минимуму, но во всем остальном, не так уж и плохо получилось. Похоже мне действительно требовалось выйти к людям. Просто побродить среди толпы, наслаждаясь суетой вокруг и разговорами с ведьмами.

Для своих лет трио оказалось намного адекватней, чем некоторые люди в моем мире, которым было под тридцатник и больше. Понятно, что у ведьм есть свои тараканы в голове, но кто в их возрасте порой не чудил? Тут скорей вопрос к взрослым, которые это допустили.

Прогуливаясь по торговому центру мне на глаза попался закуток, который сдавался в аренду. Если установить здесь компьютер с программой двери, то я бы мог проникать сюда с помощью портала в теневом мире. Буквально сделав еще одну «локацию» в шаговой доступности. Зачем мне это? Ну, программа для работы с файлами на компьютере уже готова, осталось лишь начать ее продавать. Вот здесь-то и заключается главная сложность.

Сейчас программы распространяются с помощью дискет! И хоть интернет уже во всю используется, но он все еще слишком дорогой, а его пропускная способность сильно ограничена. Так что, если и продавать свою программу, то только на дискетах, а для этого нужно наладить работу с розницей и хоть как-то зарегистрировать свой продукт. В общем, требовалось открыть свою фирму.

Самому мне такое не потянуть в силу возраста, так что нужно договариваться с Джессикой, возможно, через связи с Шабашом это получится сделать намного проще. Купить оборудование, открыть фирму и начать производить дискеты с софтом. Боюсь, оставшихся у меня средств откровенно недостаточно. Придется начинать с ограниченного выпуска и буквально самому всем этим заниматься.

— Осилит дорогу идущий, — хмыкаю себе под нос.

Основная проблема большинства стартапов — это отсутствие начального капитала. Люди буквально сражаются за каждую копейку, а стоит фирме лишь немного встать на ноги, как приходят большие дяди с предложением войти в долю. В сфере «IT» это видно лучше всего, стоит чему-то набрать популярность, как дяди из Майкрософт, Гугла или Яндекса покупают этот бизнес, причем порой даже не с целью развития, а, чтобы удушить возможного конкурента.

Пока ты мелкая фирма, ожидать подобных нападок не стоит, но, если я планирую заняться этим делом всерьез, то нужна «крыша», которая прикроет меня от «щедрых» предложений более крупных конкурентов. Подобной крышей на первых порах вполне может стать Шабаш, конечно, если мне удастся договориться с Джессикой…

Ход моих мыслей был прерван продавцом из ближайшего магазина.

— Простите, вы Джон? — немного смущаясь, спросил мужчина у меня.

— Возможно, — осторожно произношу, — а что? — с прищуром посмотрев на него.

— К нам в офис позвонила какая-то девушка, она просила вам передать, что Луи требуется помощь, что его сейчас перевозят в старый питомник для собак на Уолл-стрит…

— Девушка не представилась? — решаю уточнить.

— Нет, в первый раз ее слышал, — покачал головой мужчина. — Я вообще не знал, что нам можно позвонить…

Извинившись, продавец удалился, я же остался дожидаться возвращения ведьм. Должно быть, это какая-то шутка, вот только верится с трудом. Луи сегодня ушел разобраться со своими проблемами, похоже проблемы оказались серьезней, чем думал Волшебник.

Вот только кто звонил и откуда она знает, куда его отвезли? Все это выглядит крайне подозрительно.

— Черт, Луи, мог бы попросить помощи у Джессики!

Полицейский в форме обходил с блокнотом в руках оскверненные могилы. Он записывал имена и даты рождения, чтобы более точно опознать останки, которыми был завален морг. Боб уже не раз успел мысленно посадить на бутылку того мудака, который потревожил кладбище.

Озадаченно пересчитав количество потревоженных могил, Боб понял, что их намного больше, чем тел в морге.

— Нужно сообщить Дюку, — с тревогой в голосе произнес полицейский.

Вытянув руку вперед, Волшебник активировал одно из своих колец. Невидимые воздушные серпы буквально на части посекли оживших мертвецов, которые преградили ему путь. Попытка максимально ослабить его перед битвой, была настолько очевидна, что Луи лишь поморщился от вида посеченных тел.

Его противник не стеснялся использовать грязные методы, осквернив чужие могилы и в целом не принимая бой до последнего. Очевидно, что впереди его поджидала очередная ловушка, но Волшебник был уверен в своих силах, так что он взлетел над полом, усеянным кусками тел, перелетев через это месиво. Не завидует он уборщикам, которые все это будут потом убирать.

Луи уже израсходовал два своих кольца, они осыпались с его пальцев металлической крошкой. Одним он уничтожил стаю птиц, а другим только что расчистил проход от оживших мертвецов. Сила понемногу утекала сквозь пальцы, но ее все еще было достаточно, чтобы разобраться с парочкой посредственностей, которые посмели бросить ему вызов. Их грязные приемы им не помогут!

Преодолев коридор, Луи вылетел в просторный холл, где по центру сверкала печать. Внутри находился уже виденный им шаман и незнакомый чернокожий мужчина с ножнами и кобурой с УЗИ на поясе. «Сладкая» парочка по-разному отреагировала на его появление. Если шаман заметно нервничал, пот струился по его лицу, то второй на удивление выглядел спокойно.

— Духи предков убейте святотатца! — завел свою старую шарманку Вако.

Стоило ему это сказать, как перед Луи материализовалась пара призрачных волков. Она с рычанием кинулись на Волшебника. Показав шаману средний палец, он активирует на нем перстень. Вспышка света и один призрачный волк нападает на другого, а кольцо рассыпается на части.

— Вы припасли что-нибудь еще? — вежливо уточнил Волшебник. — Или наконец сдадитесь и позволите себя убить? Обещаю, ваша смерть будет быстрой…

— Мерзкая тварь, — скрипнул зубами шаман и от печати в сторону Луи ударил фиолетовый луч. В точности такой же, что развоплотил Фобоса, вот только был он куда скромней, видимо Вако истратил все свои силы на уничтожение Бедствия.

Фиолетовый луч встретил перед собой синий щит.

— Я иду, — приземлившись на пол, Луи двинулся прямо на луч, который не мог пробить его защиту.

Волшебник уже подошел вплотную к печати, когда Вако уже откровенно паникуя закричал:

— Духи показывали мне совсем иное будущее! — посмотрев на невозмутимо стоящего рядом мага. — Помоги мне! Он убьет и тебя! Я скажу, где спрятал ваш тотем!

— Я его уже нашел, — в ответ улыбнулся чернокожий маг, после чего резким движением достал из рукава нож с черной рукояткой, который воткнул шаману прямо в глаз. — Нельзя красть у нашей общины и надеяться на прощение.

Труп шамана упал к ногам чернокожего мага.

— Все это, конечно, мило, но ты же не думаешь, что я дам уйти отсюда живым? — уточнил Луи у так и не представившегося мага.

— Не в моих правилах ждать подачек от белого мусора, — оскалился чернокожий, демонстрируя свои белые зубы.

— Мы же незнакомы, с чего такая ненависть? — немного даже опешил Луи. — Или я и у тебя убил каких-то родственников?

— Ты лично, возможно, никого и не убивал, — покачал головой маг. — А вот такие как ты… моих предков привезли в эту страну в рабских кандалах. Их отправили на сахарную плантацию, где они чуть не умерли от скотского отношения и рабского труда. Именно такие как ты устроили весь этот ад, почему бы тебе не ответить за это белая мразь?

— Мой род никогда не занимался работорговлей, мы сражались за правду и свободу…

— Бла-бла-бла, все это не более чем слова, сражались вы за доходы работорговцев, которые годами уничтожали мой народ, — отмахнулся он. — Лучше скажи, ты знаешь, что это такое? — с этими словами он достал бутылек с чем-то красным внутри.

Луи, нахмурился, попытавшись активировать одно из колец, чтобы напасть, вот только его тело не сдвинулось ни на миллиметр.

— Если не знаешь, то я тебе расскажу, — оскалился вудуист. — Это филактерия с твоей кровью. Ты думаешь, мы напали на тебя в первый раз, чтобы убить? Нееет, мне требовалась твоя кровь для ритуала, а потому я подговорил шамана ее раздобыть. Совсем скоро я пленю в этом бутыльке твою душу, а твое тело станет моей послушной марионеткой.

— Ты думаешь, что тебе все сойдет с рук? — хмуро спросил Луи. — Меня будут искать…

— Не говори ерунды, — отмахнулся мужчина. — Ты монстр, я вправе тебя убить прямо сейчас. Зарегистрируйся ты в Шабаше, тебя бы действительно стали искать, а так ты законная добыча для любого, кто захочет тебя убить. Я могу делать с тобой все, что захочу, и мне за это ничего не будет.

— А шаман? — кивнул он на мертвеца.

— Я не собирался его убивать, но он напал на юного мага, — поморщился адепт Вуду. — Шабаш такое не прощает, его бы все равно убили, так что я сделал ему услугу, избавив от страданий.

— И рассказать он ничего не сможет, — понятливо кивнул Луи.

— Не без этого, — не стал он отрицать. — Максимум, что мне могут предъявить — это незаконная реанимация. С хорошим адвокатом я выйду через год, максимум два. Как по мне неплохой размен. Год жизни на бессмертного защитника, который будет оберегать нашу общину.

— То есть, ты все предусмотрел и пытаться сбежать мне бесполезно? — улыбнулся Луи.

— Все верно, люблю понятливых людей… — оскалился Вудуист. — А теперь медленно скинь на пол свои кольца и следуй за мной.

Тело Волшебника послушно сбросило кольца на пол, которые на его глазах подобрал темнокожий маг. После чего он последовал вслед за пленившим его колдуном в черный фургон с эмблемой питомника для животных. Луи не стал дергаться и пытаться освободиться. Он верил, что судьба на его стороне и он бы не ожил через столько лет, лишь для того, чтобы стать безвольной марионеткой.

Но на случай, если он ошибается, Волшебник был морально готов убить себя, а заодно своего тюремщика, с помощью черного бриллианта.

— Не подведи меня Джон, я верю в тебя, — закрыв за собой дверь фургона, прошептал Луи.

Глава 8 Спасение рядового Луи

Нужно связаться с Джессикой. Именно такой была первая моя мысль. Лезть самому во все это мне не сильно хотелось, но видимо придется. Остается еще вопрос, впутывать ли во все это трио? А чем они мне собственно смогут помочь? Задаю вопрос по-другому. Пожалуй, в данный момент ничем.

Не став дожидаться ведьм, я двинулся в сторону туалета. В голове крутились мысли, что я сейчас могу сделать. Нужно забрать Багиру из особняка, к тому же, найти Джессику, а уже с ней отправиться на Уолл-стрит. Опять же это может быть ловушкой, кто угодно мог сообщить информацию про Луи, а я ее никак не смогу проверить.

— Черт, как же мне не хватает сотового, — тихо ворчу.

Если бы я мог позвонить Луи, то это бы сняло кучу вопросов, а так придется исходить из мысли, что ему действительно требуется моя помощь.

Стоило мне приблизиться к туалетам, как мне навстречу вышли ведьмы. Кивнув им, я сообщил:

— Все было круто, но уже пора домой, — решаю умолчать о звонке, иначе они точно увяжутся за мной.

— Что-то случилось? — прищурилась Шельма, явно что-то почувствовав по моему поведению.

— Не, — легкомысленно качаю головой: — все было круто, но мне еще нужно сделать домашку и в целом у меня накопились дела по дому.

Думаю, они мне еще припомнят эту ложь, но я действительно не хочу впутывать их во все это. Как ответственный взрослый, я должен их оградить от своих проблем. Если так подумать, то я не должен был их тащить даже в проклятый особняк, но я тогда плохо понимал местные реалии, тогда для меня магия казалась чем-то мистическим и всемогущим. Наверно, это ощущение досталось мне в наследство от Джона.

— Тогда увидимся завтра в школе, — помахала мне Кларис, остальные ведьмы просто кивнули.

— Ага, увидимся, — согласно киваю, проходя мимо в направлении мужского туалета.

Нащупав в кармане геймбой, решаю прыгнуть сразу в теневую школу, а уже оттуда на машине вместе с Джессикой забрать Багиру…

Шельма задумчивым взглядом проводила Джона. Ей что-то СИЛЬНО не понравилось в поведении парня, но она не могла понять что.

— Вам не кажется, что Джон как-то странно себя ведет? — неуверенно произнесла Кларис, посмотрев на подруг в поисках поддержки.

Хельга согласно кивнула:

— Слишком внезапно он ушел, — так же ощутив некую фальшь в словах мальчика.

— Давайте подождем его и посмотрим, куда он пойдет, — предлагает Шельма.

— Ты думаешь, что у него все же что-то случилось? — внимательно посмотрев на подругу, уточнила Хельга.

— Это же Джон, — закатила глаза ведьма.

— И правда, чего это я, — вздохнула Хельга.

Юные ведьмы прождали мальчика пятнадцать минут, прежде Шельма решила проверить, где он там застрял. Ощущая дежавю, словно это уже происходило, ведьма громко произнесла:

— Джон, ты здесь? — но ей никто не ответил.

Ведьма стала проверять кабинки. Пустая, пустая, закрытая… Не став выбивать дверь, Шельма зашла в соседнюю кабинку, встав на унитаз, она заглянула через перегородку. Чтобы увидеть…

Выходя из туалета, Шельма с отвращением произнесла:

— Джон, тебе лучше не попадаться мне живым… — желая развидеть увиденное.

Перейдя в теневую школу, я с удивлением увидел, что по коридору слоняются зомби-ученики. В прошлое мое посещение теней здесь вообще не было. Нужно будет сказать об этом Джессике, между делом отмечаю. Не став заморачиваться их убийством, взлетаю с помощью левитационных кроссовок. Ближайший зомби-ученик было попытался на меня кинуться, но его рука лишь едва задела мой кроссовок.

Полетев в сторону кабинета Джессики, чтобы там переместиться обратно, я с неприятным удивлением отметил, что количество теней стало даже больше, чем было во время нашего первого посещения этого места. Похоже они успели уже восстановиться и здесь требуется еще одна «очистка».

— А ведь это место вполне подходит для тренировок со шпагой, — задумчиво произношу.

А что? Всяко лучше, чем бой с тенью. А в случае чего я вполне смогу улететь. Впрочем, данные мысли были лишь фоном, в основном я думал о том, в какое дерьмо угодил Луи. Надеюсь, он еще жив. Проникнув в кабинет психолога, с облегчением увидев, что внутри пусто, я приземлился на пол, предварительно закрыв за собой дверь, в которую тут же принялись ломиться зомби-ученики.

Не став медлить, открываю проход на ту сторону. Пройдя сквозь воронку, я оказался в кабинете Джессики, вот только вместо нее обнаружив учительницу английского, которая склонилась над столом моего наставника. Она удивленно уставилась на меня, переведя взгляд на закрывшийся за моей спиной проход.

— Джон? Так? — торопливо произнесла женщина. — Я Мэри, учительница английского и подруга твоего опекуна, приятно познакомиться! — с улыбкой протянула она мне руку.

Пожав протянутую ладонь, я нетерпеливо спросил:

— Джессика еще в школе или уже ушла?

— Ей только что позвонил шериф и она уехала на какое-то происшествие, что произошло на заброшенном заводе, — пояснила Мэри, — так что она сюда уже не вернется.

Что там опять случилось? Тихо ворчу про себя. Как же не вовремя!

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — осторожно спросила учительница.

— Нет, но если увидите Джессику, то передайте ей, что я ее искал, — махнув рукой на прощанье, открываю портал, собираясь забрать хотя бы Багиру.

Исчезнув в портале, наш герой уже не видел, каким внимательным взглядом смотрела учительница на геймбой у него в руках.

— Знатно здесь кто-то повеселился! — присвистнул Стив, разглядывая руины завода.

Его вызвал Дюк, когда шериф сам прибыл на место. Было очевидно, что это натворили не подростки, что здесь произошло нечто серьезное. Немногочисленные эксперты уже брали образцы почерневшей почвы и исследовали руины зданий.

— Видел я и похуже, — поморщился Дюк, — когда я служил в Афганистане один из местных шаманов разнес как-то полгорода… из-за того, что его овцы с внуком подорвались на мине…

Стив и сам видел места похуже, парню отчего-то вспомнился собственный город, как на него напали культисты-оборотни. У каждого, кто хоть как-то работал с паранормальным, найдется, о чем вспомнить в такой момент. От того оставалось лишь облегченно выдохнуть, что все произошло в безлюдной местности. Далеко не всегда так «везет».

— Что говорят эксперты? — решил уточнить чистильщик.

— Судя по всему это не аномалия, — достав сигарету, Дюк с наслаждением затянулся. — Больше похоже на драку магов, мы тут неподалеку нашли порубленные тела с кладбища, думаю, наш «знакомый» с УЗИ далеко не все нам рассказал. Боб мне недавно сообщил, что количество оскверненных могил намного больше, чем обнаруженных нами останков.

— Думаешь, он все-таки нашел шамана, и они здесь повздорили? — спросил Стив, задумчиво обводя развалины заводы. — Нехило они здесь повеселились!

— Не делай поспешных выводов, — покачал головой шериф.

— Дюк! — подбежал к ним один из полицейских, обследовал уцелевшее здание. — Мы обнаружили тело шамана! Его кто-то зарезал в ритуальном кругу! Возможно, жертвоприношение…

Дюк с раздражением раздавил бычок, после чего сказал в воздух:

— Похоже нам опять придется вызвать ведьму для консультации, — он не любил обращаться в Шабаш за помощью, опять придется заполнить кучу бумаг…

Ведьмы не очень любили, когда их отвлекают всякими «глупостями», так что придумали множество регламентов, чтобы полицейским было проще обратиться к чистильщикам. Хорошо хоть, что приехавшая к ним в город представительница Шабаша оказалась на удивление адекватной. Другая ведьма вполне могла бы послать Дюка с его просьбой о помощи.

Вернувшись в особняк, я задумался, что делать дальше. По уму нужно дождаться возвращения Джессики, вот только я буквально кожей ощущал, что если я сейчас промедлю, то случится нечто плохое. Что же делать? Закусив губу, я стал лихорадочно прикидывать, как лучше поступить. Одному лезть непонятно куда, явно не вариант…

Хлопнув себя по лбу, я назвал себя последним идиотом. Что должен сделать обычный ребенок, когда на его глазах похищают человека? Сообщить взрослым! Так какого хрена я еще не позвонил копам?! Ответ был лишь один, я так привык не привлекать к себе внимания, что выработал некий страх перед властями. С одной стороны, вполне разумная предосторожность, но с другой… не в моем случае! Я уже официально зарегистрирован в Шабаше, правильно тогда Луи сказал, что свою магию скрывать и уж тем более стесняться — глупо!

Позвоню копам, предупрежу их, а они уже сами сообщат Джессике. Мне только и останется, что потянуть время, если Луи действительно похитили и удерживают на Уолл-стрит. В конце концов, я могу просто пойти и посмотреть одним глазком, что там происходит, возможно, это просто какой-то розыгрыш…

— Вот только неприятностями буквально смердит, — с усмешкой произношу.

Вытащив телефонный шнур из модема и подсоединив его обратно к телефону, я набрал номер службы экстренной помощи. В трубке раздался женский голос, который хотел узнать, по какому поводу я звоню.

— Мне сообщили, что моего знакомого Волшебника удерживают в старом питомнике на Уолл-стрит. Я Джон Баркер, передайте шерифу, чтобы поспешил и позвал Джессику… — не слушая слов оператора, кладу трубку.

Повесив шпагу на пояс, погладив Багиру и оставив записку на случай, если Джессика вернется домой раньше, чем с ней свяжется полиция, я стремительно взлетел, мой велик остался у торгового центра, так что скрываться свою способность к полету уже становится бессмысленно.

Кларис была немного озадачена поведением Джона. Мальчик просто ушел, сославшись на занятость дома, вот только сделал он это так поспешно, причем воспользовался для этого проклятой вещью, что ни у кого из ведьм не осталось сомнений, что он куда-то в очередной раз влип. Переговорив, они решили вернуться в особняк в поисках Джона.

Шельма так и вовсе предложила прописать ему профилактического ремня, чтобы не смел больше так поступать. Кларис была отчасти согласна с ней, он ДОЛЖЕН был их предупредить, конечно, если он действительно считает их друзьями. С друзьями так не поступают. Если Джон вляпался куда, то они бы ему помогли. Хоть никто ничего об этом не говорил, но их всех задело такое недоверия от «младшего брата».

— Отшлепать его действительно стоит, — согласно кивнула Кларис.

Они довольно быстро добрались до особняка. На звонок в дверь никто не открыл, а потому они обошли дом и зашли со стороны бассейна.

— Джон, ты здесь? — позвала Кларис мальчика, вот только ей никто не ответил.

— Идите сюда! — раздался голос Хельги со стороны гостиной.

Пройдя в гостиную, она увидела подругу, которая с хмурым видом читала записку.

— Джон действительно куда-то опять встрял! — оторвавшись от чтения, вздохнула Хельга, показывая подругам содержимое записки.

Полет, когда ты хоть немного освоился, оказался довольно приятным занятием. Можно не опасаться, что в тебя врежутся или обрызгают грязью из ближайшей лужи. Взлетаешь повыше и мчишься над крышами. Уолл-стрит стремительно приближалась, а я до сих пор не представлял, что буду делать, когда прибуду на место.

Легко сказать, разведать местность и задержать похитителей до приезда копов и Джессики. На деле же в голове роилась куча вопросов. Начиная с того, кто вообще смог похитить Волшебника и зачем, заканчивая банальным — это вполне может оказаться ловушкой на меня. А что? Пустят на ритуал какой, а потом ищи их.

— В любом случае, ничего хорошего ждать мне не стоит, — тихо вздыхаю, поправив очки, которые я в этот раз надел.

Нужно быть осторожным, возможно, не лезть туда самому. Идея послать на разведку Ньярлатхотеп мне довольно сильно понравилась. Кто вообще в наши дни обращает внимание на бродячих животных? Ну, залезла кошка в заброшенный дом, это не повод для паники и глупых действий, тем более что мой фамильяр не воспринимается, как магическое существо. Луи и Джессика это подтвердили, когда с порога заметили разницу.

В общем, когда я приземлился на крышу какого-то многоэтажного дома, неподалеку с приютом для животных, от меня отделилась небольшая темная лужица, которая приняла форму черной кошки. Укрывшись за вентиляционными коробами, чтобы хоть как-то скрыть себя, отправляю своего фамильяра на разведку.

Повинуясь моему приказу, кошка подошла к краю крыши, после чего вновь превратилась в темную слизь и в таком виде «потекла» по отвесной стене. Передвигался фамильяр в такой форме довольно стремительно, так что буквально через десяток секунд он уже вновь превратился в кошку. Задрав хвост, Ньярлатхотеп повинуясь моим приказам, посмотрела влево и право, лишь убедившись, что дорога свободна, позволяю фамильяру перейти на другую сторону.

Приют для животных оказался четырехэтажным домом с выцветшей от солнца вывеской в виде щенка Хаски. Собачка довольно мило склонила голову в бок…

В целом здание не выглядело заброшенным, хотя главный вход и был закрыт на толстую цепь. Если похитители действительно здесь, то они используют не парадный вход. Немного обдумав свои действия, приказываю фамильяру разбить одно из окон с помощью осколка кирпича, который валялся неподалеку от входа.

Наблюдать, как кошка встает на задние лапки и подбирает кирпич, чтобы спустя секунду кинуть им в окно… было довольно причудливо. Треск стекла и вот мы уже внутри. Помещение оказалось заставлено пустыми клетками для животных, видимо здесь раньше содержали бездомных собак. Луи нигде не было видно, так что приказываю фамильяру двинуться дальше.

Пройдя коридор Ньярлатхотеп вышла в приемную, здесь было довольно много пыли, так что едва ли это место недавно использовали. Лишь спустя пару минут я впервые натолкнулся на следы присутствия здесь человека. На пыльном полу я увидел следы от обуви. Похоже здесь действительно кто-то есть.

Пройдя по следам в мед кабинет, я увидел сидевшего на тумбочке Луи! Он не был связан или ранен. Уже хорошо, вот только какого черта он здесь сидит? Я переживаю о нем, а он занят какой-фигней!

Через нашу связь с фамильяром, произношу:

— Луи! Какого черта ты здесь делаешь? Мне позвонили и сказали, что тебе похитили! — получилось довольно эмоционально.

Волшебник перевел взгляд на кошку, после чего с улыбкой произнес:

— Я знал, что ты придешь, — вот только его улыбка быстро увяла. — Слушай меня внимательно Джон, — серьезно посмотрев на кошку. — Меня пленил колдун, он с помощью капли моей крови, хочет запереть мою душу в специальный сосуд, а мое тело использовать в качестве послушной марионетки. Я сам никак не смогу это исправить, а потому тебе придется найти ампулу с моей кровью и уничтожить ее.

— Где мне ее найти? — хмуро спрашиваю у него.

— Тебе придется сразиться с колдуном и забрать ампулу у него, — все так же серьезно продолжил он. — У меня в левой руке зажат черный бриллиант, вытащи его, это довольно могущественный артефакт. С его помощью ты сможешь победить, главное не бери слишком много силы — это может тебя убить… — посреди его фразы в коридоре послышались приближающиеся шаги. — Быстрее Джон, он скоро будет здесь!

Джессике хотелось громко материться. Исследуя печать в которой лежал убитый шаман, она сразу поняла, что это никакое не жертвоприношение. Мага банально прирезали, будто свинью. Она подозревала, что это мог сделать Луи, вот только где тогда он сам? Нет, здесь произошло нечто КРАЙНЕ странное. Шаман и Волшебник дрались, после чего шаман умер, а Луи куда-то пропал.

Будь на месте Джессики кто-то другой, он мог бы подумать, что француз подался в бега, вот только ведьма так не думала. Свою дипломную работу по современной магии она писала на тему культа Вуду. Она прекрасно знала на что способны колдуны, которые поклоняются духам Лоа. Был у них один излюбленный метод — создание зомби, когда душа потерпевшего похищалось, а его тело становилось марионеткой колдуна.

Если адепт Вуду каким-либо способом достал кровь Луи, то он вполне мог взять того под контроль, когда француз, к примеру, отвлекся на убийство шамана. Если ее догадка верна, то Волшебнику сейчас самому требуется помощь. Если его тело довезут до общины культа Вуду, то получить его назад будет практически безнадежным делом. Спрячут так, что его можно будет искать до второго пришествия.

Как ведьма и думала, стандартные чары поиска ей ничего не дали.

— Черт, Джон расстроится, нужно будет ему сообщить это как-то помягче, возможно, сказать, что у него возникли проблемы со здоровьем и Луи вернулся домой? — задумчиво бормотала Джессика, уже мысленно смирившись, что француза уже не найти.

Нет, она подаст Луи в розыск и даже укажет возможного виновника, вот только… тут как карта ляжет. Она постарается поднять шумиху, чтобы община решила добровольно вернуть похищенного, но это займет какое-то время. Бесценное время, которое Джона некому будет учить. Как же не вовремя все это произошло! Покачала головой женщина.

Джессика уже собиралась заканчивать в этом месте, мысленно прикидывая, что по пути нужно будет купить мороженного. Ее мать частенько ей сообщала плохие новости, предварительно вкусно накормив. Как в помещение зашел Шериф. Откашлявшись в кулак, он сообщил не самую приятную новость:

— Мне только что сообщили, что в участок минут десять назад позвонил некто, кто представился как Джон Баркер, он сообщил, что отправляется кого-то спасать в старый питомник на Уолл-стрит, — помедлив. — Это же может быть розыгрышем? — с надеждой посмотрев на ведьму.

Вот только лицо Джессики окаменело, и заготовленная шутка про современных подростков, так и не была озвучена шерифом.

— Джон, твою мать! — прорычала ведьма, срываясь с места. — Выпорю!

Посмотрев вслед буквально улетевшей ведьме, Дюк со вздохом озвучил:

— Этот чертов день все никак не закончится… — рванув вслед за Джессикой к машине.

Глава 9 Погоня

Услышав звуки шагов мой фамильяр поспешно забрал из перебинтованной руки черный кристалл, после чего, расплывшись темной слизью, забрался под стол. Я же в этот момент задержал дыхание, словно это чем-то может помочь. Закусив губу, я наблюдал, как в помещение вошел темнокожий мужчина. Обычная на вид внешность: спортивная фигура, коротко подстриженные волосы, в целом не урод. Вот только на его поясе я увидел кобуру с УЗИ и ножны с мечом.

Мужик был явно чем-то сильно раздражен.

— Вставай! — приказал он Луи. — Не знаю, как ты сообщил полицейским, где мы находимся, но тебе это не поможет. К тому моменту, когда они будут здесь, нас уже не будет в городе!

Луи, словно марионетка, послушно поднялся, после чего двинулся вслед за своим похитителем. Мне же в этот момент захотелось ругаться матом. Вот почему все всегда идет через одно место? Отвечать мне никто не спешил, так что отдав фамильяру приказ вернуться назад, я открыл глаза на крыше. Лезть к магу, который пленил Луи, довольно опасная затея, но и так просто отпустить его я не готов. Нужно что-то придумать, освободить Волшебника, а дальше он уже и сам справится.

— Вот только как это сделать? — задумчиво произношу.

Выбравшись из своего укрытия, я двинулся к краю крыши, осторожно посмотрев вниз. Нужно выяснить в каком направлении направится похититель Луи. Будто отвечая на мои мысли с заднего двора выехал фургон, который поспешно двинулся к выезду из города. Ну, хотя бы не с помощью телепортации ушли, с облегчением выдыхаю.

Проводив взглядом, удаляющийся фургон:

— Вот же! — с досадой хлопаю рукой по крыше.

Получается, своим звонком копам я все лишь испортил! Похоже течет у местных стражей порядка, впрочем, я не исключаю какой-нибудь магической прослушки. Как же все неудачно получилось! Хотел, как лучше, а получилось, как всегда.

Уже не скрываясь, спрыгиваю с крыши, лишь в последний момент оттолкнувшись от земли с помощью перчатки, тем самым смягчив свое падение. Уроки Луи не прошли даром. Будет совсем не смешно, если наш первый урок окажется и последним!

Приземлившись на тротуар, подбегаю к заброшенному питомнику, желая забрать фамильяра. Буквально у меня на глазах из разбитого окна вытекает черная жижа с черным бриллиантом, зажатым белесыми усиками. Вытянув руку в сторону Ньярлатхотеп, приказываю ей слиться со мной.

Черная жидкость выстреливает отростками, которые оплетают мою руку. Со стороны должно быть выглядело все это жутко, но я уже как-то успел привыкнуть ко всему этому. Секунда и черная жидкость сливается с моей кожей, а драгоценный камень оказывается у меня в руке.

— Ха! — пораженно выдыхаю, ощутив исходящий поток силы от камня!

Что это вообще за штука такая? С изумлением пару секунд рассматриваю артефакт. На вид черный полупрозрачный камень с выгравированными символами на нем. Вот только ощущался он… будто прореха в пространстве, через которую в наш мир проникала довольно зловещая сила.

Откуда у Луи такая вещь и почему с ее помощью он не сумел победить чернокожего мага? Впрочем, ответ на самом деле довольно очевиден. В магической схватке далеко не всегда побеждает сила. Вспомнить хотя бы мою битву с демоном-хостом над школой. Объективно Я был сильней с подпиткой от ведьм, но все же, даже имея всю эту силу, я не мог пробить его защиту, лишь хитростью победив.

Вспомнив, что конкретно сказал мне Луи, про склянку с его кровью, становится понятным, что чернокожий маг каким-то образом через кровь сумел подчинить француза. Довольно жуткая магия, если так подумать. Нужно будет узнать о ней побольше, чтобы самому не попасться…

Сделав глубокий вздох, разогнав мельтешащие мысли, пробую потянуть силу из камня, и на удивление, у меня это получается сделать с первого раза. Поток темно-фиолетовой энергии с охотой потек по руке к моему лотосу, вот только… эта сила буквально убивала все, с чем соприкасалась! Она не была злой, нет, просто она будто представляла из себя концепцию разрушения.

Будь на моем месте обычный человек, я уверен, ему бы знатно поплохело, я же, лишь ощутил, как во мне понемногу начинает пробуждаться ГОЛОД. Эти ощущения нельзя назвать приятными, но и особо плохими их также не назовешь. Это лишь значило, что у меня в запасе не так много времени.

С помощью левитационных ботинок поднявшись в воздух, решаю догнать фургон, а заодно показать чернокожему магу, что он забрел не в тот район. Небольшое усилие и я взмываю в воздух. Сила камня бурлила в моих венах, усиляя меня. Рывок и погоня за фургоном началась.

Шельма крутила педали, размышляя о том, что она сделает с Джоном, когда они его найдут. Ведьма не могла понять, почему он не попросил у них помощи. Они бы ему не отказали. Тогда в чем же проблема? Какого-то внятного ответа она так и не смогла придумать.

— Парни порой ведут себя как полные придурки, — тихо вздохнула Шельма.

И хоть у нее не было друзей среди парней, но Джона можно было назвать «эталоном». С появлением его в их жизни, произошло столько всего, сколько не происходило за всю прошлую жизнь! Воскрешение Джона, очистка дома от проклятия, проклятый геймбой и, как вишенка на торте, демоническое вторжение в школе!

А вот сейчас они едут спасать Джона, поскольку тот ломанулся спасать своего учителя… Ведьма уже даже не удивилась. Это же Джон! Находясь рядом с ним не соскучишься… Шельма с изумлением поняла, что действительно так думает. Рядом с Джоном действительно происходило куча вещей, которые просто не дадут заскучать.

Ведьма даже уважительно кивнула, в свои одиннадцать лет она и вполовину не доставляла столько проблем своей матери.

— Может их познакомить? — фыркнула про себя Шельма. — Нет, мир к такому еще не готов.

Ведьмы уже были на полпути к питомнику, когда по дороге промчался грузовик, чуть не сбив Хельгу.

— Куда гонишь идиот! — показав в сторону машины неприличный жест, закричала вдогонку Шельма.

Впрочем, развить тему она не успела, над их головами довольно быстро пролетел Джон! Ведьмы удивленно переглянулись и погнали вслед за парнем. Он от них так просто не уйдет! Шельма была не прочь немного размяться, после двух недель тренировок с сестрой ей уже давно хотелось разбить кому-нибудь лицо!

Мне удалось довольно быстро догнать фургон, благо летел я напрямик, прямо над крышами домов. Вот только я в очередной раз столкнулся с тем, что еще даже не умею толком колдовать! Черный кристалл щедро делился со мной энергией, да только в этот раз я не мог использовать заемную силу даже в виде телекинеза. Как же не вовремя похитили Луи! Хотя бы на неделю позже и я уверен, в моем распоряжении появилось бы хоть одно боевое заклинание.

— Черт! — недовольно произношу, буквально кожей ощутив, что я столько времени потратил на не пойми что.

На самом деле это не совсем так, я учился, пускай и программированию, а не магии. Мой проект по созданию программы дозвона, когда я смогу открывать проход по ту сторону телефона, понемногу движется. Не так быстро, как мне бы того хотелось, но подвижки есть. Так что не все так плохо. Кто мог знать, что моего учителя магии буквально украдут из-под моего носа?

— Вонючие проклятие, — сквозь зубы цежу. — Выждало нужный момент…

На одном из перекрестков, когда я уже практически догнал фургон, я заметил юных ведьм, которые ехали в направлении питомника. Похоже мою записку нашли, вот только была это не Джессика. Пролетев над ведьмами, спустя пару секунд понимаю, что они поехали вслед за мной. Кто бы сомневался…

Немного отстав от фургона, я поравнялся с девчонками.

— Джон! — первой решила выразить свое недовольство Шельма: — Ты ничего не хочешь нам объяснить?! — послав в мою сторону лучи «любви».

— Ну, я не хотел вас в это впутывать, — со вздохом признаю свое поражение в этом плане. — Я долго думал над происходящим вокруг и понял, что не должен вас подвергать опасности…

— Какой же ты идиот! — довольно эмоционально произнесла Кларис. — Ты думал, что мы просто будем стоять в стороне и не вмешиваться?!

Остальные ведьмы лишь согласно кивнули.

— Простите? — состроив «щенячьи» прошу у них прощенья.

— Ты так просто не отделаешься, — многозначительно произнесла Шельма, похоже мои милый взгляд дал осечку. — Что там за история произошла с твоим учителем? И зачем ты гонишься за фургоном?

Мой рассказ не занял много времени, но фургон уже успел уехать довольно далеко. Придется поднажать, чтобы его догнать.

— Это адепт Вуду, — выслушав мои объяснения, заключает Хельга. — Они известны тем, что умеют похищать души и делать из людей послушных зомби.

— И как нам с ним справиться, есть идеи? — напряженно спрашиваю у нее.

— Нам не нужно его побеждать, — напоминает нам всем Хельга, — нам нужно разбить бутылек с кровью, а дальше пусть разбирается твой учитель.

— У тебя есть план? — подобралась Шельма, почувствовав охотничий азарт.

— Возможно… — скромно кивнула Хельга.

Отчего-то, слушая разговор ведьм, мое настроение стало улучшаться. Не завидую я этому адепту Вуду! Трио мастерски умеет создавать людям неприятности…

Дэвид Грейсон потратил всю свою жизнь, чтобы защитить чернокожее население от белой швали. Он с раннего детства знал, что в его семье хватает практикующих адептов Вуду, так что шанс, что и у него проснется дар, был довольно высок. Пока его знакомые из колледжа уже во всю крутили романы, сам он участвовал во всевозможных акциях протеста, а иногда и принимал непосредственное участие в «наказании» провинившихся. Поджоги машин, выбитые окна, записки с угрозами. В дело шло все.

Его неоднократно задерживали, но он был достаточно осторожен, чтобы отделаться небольшими штрафами и исправительными работами. Вот только чем дальше он заходил в своих действиях, тем больше понимал, что этого недостаточно. Богатые белые просто откупались от судов. Хорошие адвокаты, связи в высоких кругах, а порой они не стеснялись запугивать и даже устранять свидетелей.

Когда у Грейсона пробудился дар, мужчина понял, что он особенный, что бог ему дал силу, чтобы он навел порядок. Вступив в одну из общин культа Вуду, он довольно быстро выбился в Стражи, специальный отряд, который делал все, чтобы защитить чернокожее население. Именно там он впервые убил белого ублюдка, который изнасиловал чернокожую девочку. Он никогда не сожалел о том поступке, до сих пор считая, что поступил правильно.

Дальше последовала целая череда «тайных» операций, на которые посылала его община. Он уничтожал аномалии, помогал колумбийцам провозить наркотики в страну, уничтожал неугодных и даже участвовал в благотворительности. Многие его братья погибли у него на руках, убитые пулями и злой магией. Он помнил имя каждого из них.

Когда духи Лоа ему сообщили, что прибывший шаман украдет тотем их покровителя, он сразу сообщил об этом старейшине общины. Вот только старейшина видел на шаг дальше, чем сам Грейсон. Старик увидел, как шаман краснокожих убьет с их помощью монстра, который ожил благодаря магии. Такой итог его не устроил, а потому он приказал отказать шаману, а сам в тайне подсказал духам предков шамана, чтобы они выкрали тотем. Именно это и увидел Грейсон, цепочка замкнулась.

В очередной раз поразившись мудрости старейшины, Грейсон не задумываясь принял его план. Отсидеть пару лет в тюрьме взамен на бессмертного защитника их общины? Мужчина даже не раздумывал. Он бы с радостью умер, если бы это хоть как-то облегчило жизнь его чернокожих братьев и сестер.

Поначалу его план шел буквально идеально. Он поднял кладбище, обманув полицейских, что это было ошибкой из-за недавнего прорыва. Спрятав в одном из склепов часть мертвецов, он сам сдался представителем порядка, которые его отпустили буквально на следующий день. Дальше было еще проще, шаман даже не думал прятаться, дожидаясь Грейсона в одном из баров. Они выпили поговорили, мужчине даже пришлось разыграть представление, как он недоволен всем происходящим. Для виду он даже с «горя» напился.

Глупый Вако поверил почти сразу, трудней пришлось с духами предков, но их помогли обмануть Лоа. Якобы, чтобы ослабить монстра, ему требовалась его плоть, шаман поверил и напал на Вендиго. Убить он его не смог, а вот кровь раздобыл. Дальше уже было делом техники. Подготовить сосуд, где он запечатает душу, монстра, а потом отбить его нападение. Пожертвовав своими мертвыми пешками, Вако задержал монстра достаточно, чтобы магия Вуду сработала.

Его миссия закончилась полным успехом, как и сказал ему старейшина, отчего он немного расслабился, решив немного отдохнуть после проведенного ритуала. Это было ошибкой. Кто-то позвонил в полицию и рассказал, где скрывается Грейсон. Вот только один из «спящих» агентов культа успел его предупредить.

Мужчина успел уехать из заброшенного приюта для животных до приезда полицейских. Казалось бы, на этом его проблемы должны были закончиться, но нет, в зеркале заднего вида он уже два квартала видел ехавших за ним молодых ведьм. Опасности для него они не представляли, вот только… их не должно было вообще здесь быть! Духи Лоа не видели этого, а, значит, что происходило нечто непонятное. Грейсон не любил непонятное, как правило это было смертельно опасно…

Ведьмы сначала немного отстали, мужчина было подумал, что пронесло, но спустя еще один квартал они стали его догонять.

— Чертовы ведьмы, гореть вам всем в аду, — с ненавистью произнес Грейсон, вжимая педаль газа в пол.

Машина рванула вперед, привлекая внимание, но мужчине уже было плевать. Он не имел права облажаться, бессмертный защитник должен быть доставлен в общину! Там его уже никому не достать…

Ведьмы уже почти догнали грузовик, чтобы начать выполнять план Хельги, а именно закинуть в кабину дымовую шашку, которую они прихватили с собой из особняка, когда машина рванула вперед, будто почувствовав надвигающиеся неприятности.

— Уходит! — азартно закричала Шельма.

Я в этот момент летел высоко над домами, стараясь не привлекать к себе внимания, так что ничем помочь физически не мог. Машина рванула вперед довольно резво, и хоть ведьмы старались выжать из своих великов все на что они были способны, но этого было мало. Первой стала заметно отставать Хельга, а спустя еще полквартала стала выдыхаться и Кларис. Одна лишь Шельма продолжала давить педали, желая все же закинуть дымовую шашку в кабину.

— Не догонит, — через какое-то время понимаю. — Что же делать?

Закусив губу, я стал лихорадочно думать, что я могу вообще сделать. Прикрыв глаза на секунду, концентрирую внимание на своем источнике. Он пульсировал от избытка силы от черного кристалла, причем эта энергия все еще пыталась убить меня, вот только у нее плохо получалось. Ха! Похоже я живучее любого таракана! Я уже собирался вновь открыть глаза, как замечаю сверкающие звезды, которые летали над лотосом.

«Светлячки» пульсировали, с жадностью поглощая разлитую вокруг силу, я было испугался, что они так отожрутся и меня самого схарчат, но я заметил, что в обмен эти штуки возвращают «чистую» силу. Светлячки были настолько жадными, что испускали часть своих сил, чтобы поглотить инородную энергию. Получалась своеобразная очищающая станция. Любопытно, вот только едва ли хоть как-то мне поможет.

Невольно задержав свой взгляд на источнике, помимо «звезд», я так же заметил прозрачную «нить», которая вела куда-то дальше в пространство. Мысленно к ней потянувшись, я сначала ощутил Джессику, которая на кого-то сильно была зла, а затем через нее ощутил и связь с другими ведьмами. Похожа наша связь, которую мы образовали, чтобы убить демона в школе, никуда не исчезла!

Облизнув губы:

— А ведь этим можно воспользоваться, — приходит в голову мне идея.

Уже знакомым мне импульсом, которым я подаю силу в левитационные ботинки, толкаю часть «обожравшихся» звезд прямо в эту связь. В обычной ситуации они бы довольно резво вернулись обратно к источнику, я уже это пробовал делать, но сейчас их снесло к этой связи, после чего спустя секунду они исчезли из моего поля обзора.

Вновь прислушавшись к связи с Джессикой, понимаю, что светлячки стали кружиться уже возле нее, все еще испуская энергию.

[Толкни их дальше.] — Мысленно прошу, правда, не надеясь, что она меня услышит.

[Где Вы?!] — Раздается в голове чужая мысль.

Сконцентрировавшись, словно при общении с фамильяром, передаю картинку дороги и преследовавших грузовик ведьм.

[Ничего не делайте, я скоро буду!] — Доносится мысль.

Несмотря на отчетливое желание дать мне ремня, Джессика все же проталкивает звезды дальше к юным ведьмам…

— Хааа! — Кларис из последних сил крутила педали, уже понимая, что не догонит фургон.

С каждой минутой она отставала все больше. Кларис не любила проигрывать, всегда выкладываясь на все сто. Ей было обидно осознавать, что они ничем не сможет помочь Джону. Было совсем не круто проиграть, когда на тебя надеются. Тем более они сами предложили эту помощь.

— Двигайтесь быстрее педали! — стиснув зубы, она из последних сил крутила педали, не желая признавать свое поражение, вот только фургон с Шельмой все больше вырывались вперед.

Уже откровенно задыхаясь, со слезами на глазах, она уже собиралась отступить, когда в груди ощутила необычный жар. Ее источник запульсировал, поглощая откуда-то взявшуюся силу! Спустя секунду доходит до ведьмы. Физических сил ей это не прибавило, а вот магических… Сконцентрировавшись, она толкнула себе вперед. Не рассчитывая на хоть сколько-то заметное ускорение, Кларис внезапно поняла, что велик рванул стремительно вперед!

Кларис продолжила себя толкать с помощью непонятно откуда взявшейся силы, пока не поняла, что ей легче толкнуть себя, чем велик под собой. Небольшое усилие и вот она уже летит! Ощущения были такими, будто на мгновенье она вернулась в то проклятое измерение!

Велик упал на дорогу, но Кларис не обратила на это внимание. Она летела!

— Яху! — радостно закричала она.

Вот только момент испортила Хельга. Точнее то, что она обогнала ее! Колеса велика Хельги горели, они оставляли за собой горящий след. Рама приобрела ржаво-черный вид, словно истлев в пожаре. А сама ведьма… будто приобрела пару черных крыльев из дыма, которые толкали ее вперед.

Закусив губу, Кларис на секунду подумала, что ее подруга смотрится чертовски круто! Не желая отставать, Кларис толкнула себя вперед, создав у себя под ногами силовой щит в форме доски для серфинга. На удивление доска приобрела реальные черты, став похожей на серебряное крыло.

Поравнявшись с Хельгой:

— Не так быстро подруга! — усмехнулась Кларис.

— Не отставай, если не хочешь глотать мою пыль, — раздалось в ответ, в этот момент глаза Хельги засветились красным и ее черные крылья загорелись, толкая ее вперед.

Кларис снова отстала, вот только в какой-то момент ее глаза засветились серебром, и она поняла, что с помощью телекинетического щита может еще больше ускориться. Доска под ее ногами засветилась, и она стала догонять подругу.

Буквально спустя пару секунд трио вновь сравнялось в линию. Если Хельга походила на огненную комету, а Кларис на серфера, который буквально оседлал воздушную волну, то Шельма… почти никак на вид не изменилась. Если не считать, что она телепортировалась вперед, оставляя за собой фантомный след. Могло даже сложиться впечатление, что беловолосая ведьма была в нескольких местах одновременно.

Когда Грейсон вновь увидел ведьм в окне заднего вида:

— Твою мать! — он сразу понял, что так просто сбежать уже не получится. Повернувшись к сидевшему позади Луи, он закричал: — Стряхни их!

Волшебник не хотел этого делать, но его тело само встало и резко открыло боковую дверь в фургоне. Одно из колец на его руке засветилось, он был готов ударить по догоняющим их ведьмам своей магией..

Глава 10 Файт начинается

Было довольно завораживающе наблюдать за движением «светлячков». Видимо отдав часть энергии, они возвращались ко мне, после чего вновь с жадностью поглощали силу черного кристалла. Небольшой всплеск и я скидываю обожравшихся светлячков обратно по связи с Джессикой. Разумом эти создания явно не обладали, но при этом как-то координировались между собой. Если учесть, что раньше это были духи пчел, многое становилось на свои места.

— Это можно использовать, — задумчиво произношу, — если я научись ими управлять…

Впрочем, времени за всем этим наблюдать у меня откровенно говоря не было. Фургон удалялся, как и преследовавшие его ведьмы. Подав энергию в перчатку, я стремительно рванул вперед.

Спустя пару минут, видимо получив достаточно силы, с ведьмами стали происходить метаморфозы. Первой «вспыхнула» Хельга, колеса ее велика буквально загорелись! Затем в воздух взлетела Кларис, а спустя с десяток секунд у нее под нагими материализовалась серебряная доска для серфинга! Шельма почти никак не изменилась, если не считать, что она стала «прыгать» по дороге, порой находясь в нескольких местах одновременно.

От подобной картины я даже приоткрыл рот от удивления. Ну ни хрена ж себе! Причем удивлен подобной картине был не я один. Прохожие и машины останавливались, чтобы получше рассмотреть происходящее. Ох, уже предчувствую, какие слухи пойдут после сегодняшнего дня. Слишком много любопытных глаз вокруг, скрыть случившееся едва ли получится. Хорошо хоть я лечу слишком высоко, чтобы на меня обратили внимание. Да сам я никак не изменился, разве что кожа побледнела, видимо последствия того, что сила кристалла продолжает пытаться меня убить.

Ведьмы догнали фургон первыми, я слишком отвлекся на светлячков, так что упустил момент. А потому они наблюдали из первых рядов, как боковая дверь фургона отошла в сторону и оттуда высунулся Луи. Вот только сделал он это не для того, чтобы впустить ведьм внутрь! Вытянув руку, с его пальца ударил синий луч. Волшебник целился в Хельгу, но перед ней в ту же секунду появилась Кларис, заслонив подругу своей доской, будто щитом.

Тем временем Луи забрался на крышу фургона. Воспользовавшись тем, что Хельга с Кларис немного отстали, он вытянул руку в сторону Шельмы! Синий луч вновь ударил из его руки, вот только ведьмы уже там не было, она переместилась вперед, прямо перед фургоном. Достав газовую шашку, она явно нацелилась метнуть ее прямо в лобовуху, вот только водитель, видимо не сильно обрадовался подобному подарку.

— Тра-та-та! — раздались звуки выстрелов, чернокожий колдун высунул руку в окно и не особо целясь зажал гашетку.

Ведьме пришлось поспешно уйти, так и не бросив свой «подарок». Водитель в этот же момент перестал стрелять, но его очередь попала в несколько припаркованных у обочины авто, к счастью, никто из прохожих, вроде, не пострадал.

— Что он творит! — со злобой в голосе произношу.

Мало того, что буквально похитил человека, так еще и устроил перестрелку в городе! Нужно с этим поскорей заканчивать пока кто-нибудь не пострадал…

Джессика была на полпути к заброшенному приюту для животных, когда с ней связался Джон. Несносный мальчишка протолкнул через их связь низших духов, которые чуть ли не лопались от переполняющих их силы. Они щедро испускали в пространство энергию, не в силах ее усвоить. У ведьмы возник вполне закономерный вопрос с чего они так отожрались? Ответа она не знала, но услышав просьбу мальчика перекинуть низших духов ее подопечным, она поняла, что вся банда в сборе и они опять занялись не своим делом.

Сил ругаться у Джессики уже не оставалось, уж точно не сейчас, она исполнила пожелание юного Волшебника, при этом понадеявшись, что она не пожалеет об этом. В очередной раз проведя ритуал поиска, она поняла, что эти ходячие неприятности движутся от нее в противоположную сторону! Ох устроит она им! Но прежде нужно их еще найти и защитить…

— За талантливыми ведьмами всегда сложно уследить, — тяжело вздохнула женщина. — А уж когда к ним присоединяется Волшебник… — закатила она обречено глаза.

Вслед за Ведьмой ехало три полицейские машины с включенными мигалками. Переполох они производили знатный. Город только стал отходить от прорыва грани, так что люди внимательно следили за аномальными происшествиями вокруг. После прорыва порой случаются всякие странности, причем не всегда плохие. Так, например, количество «проснувшихся» одаренных в таких местах заметно увеличивается. Джессика не удивится, если лет через десять-пятнадцать количество пробудившихся ведьм в этом городе будет зашкаливать. Не одна-две, а целый десяток, а то и более.

— Если не помрут, то они еще устроят знатный переполох в Шабаше, — на лице Джессики появилась мстительная улыбка, она уже представила, как засуетятся старые грымзы, когда всплывет правда.

Вот только мальчик и талантливые ведьмы УЖЕ нашли себе учителя, а заодно и будущего покровителя. Если ее мать займет должность главы ковена, то это фактически должность мэра в городе миллионнике. Со своим потенциалом и такой поддержкой, они просто обречены взлететь высоко, главное, чтобы они не разбились в процессе, но с этим собиралась помочь им уже сама Джессика.

— Похоже придется начать их учить всерьез, — в очередной раз вздохнула она, — тянуть с этим становится опасно.

Луи не позволял ведьмам приблизиться или как-то навредить фургону. Попытка Хельги сжечь колеса натолкнулась на щит, который поставил Волшебник. Ни одна из атак ведьм так ни разу и не смогла пробить его защиту, когда как сам Луи своей магией уже распахал целую улицу. Лишь каким-то чудом еще никто не пострадал, вот только долго так продолжаться не может!

На моих глазах вновь повторялась ситуация, когда более опытный маг прекрасно противостоял более сильному сопернику. У меня был в запасе один действенный способ борьбы с более умелым врагом, вот только был он опасен и в этот раз я не хотел убивать Луи. Нужно как-то уничтожить склянку с кровью Волшебника, вот только пока он сам защищает ее, у нас не получится это сделать.

— Значит, нужно убрать Луи из уравнения, — тяжело вздыхаю, уже предвидя, что в моем теле вновь могут образоваться не предусмотренные природой отверстия.

Приняв решение, я уже не сдерживаясь толкнул себя вперед. На миг у меня помутнело в глазах, а кости затрещали от перегрузки, но я заметно сократил расстояние до ведьм и фургона. Еще раз! Рывок, рывок и еще раз рывок. Ощущая себя отбивной, я все же сумел догнать Хельгу, которая с двух рук поливала щит Луи огнем. Кларис ее прикрывала щитом, а Шельма металась по дороге, отвлекая внимание Волшебника.

— Девчонки! — привлекаю их внимание. — Я возьму на себя Луи, а вы разбейте эту чертову склянку с кровью! Договорились?

Вот только отреагировали ведьмы как-то странно:

— Джооон? — неуверенно спросила Кларис, глаза которой будто были наполнены жидким серебром. — С тобой все в порядке?

— Более чем, — немного удивлено произношу. — Почему ты спрашиваешь?

В ответ она лишь кивнула на серебряную поверхность своей доски, в которой отражалась она сама и бледный подросток, на лице которого было две пары светящихся красным глаз. Мои и фамильяра. Вокруг правой руки, где был зажат черный кристалл, клубилось облако тьмы, а моя кожа побелела, словно у покойника. В целом, даже по-своему красиво…

— Со мной все в порядке, — отмахиваюсь от вопроса. — Не забудьте разбить бутылек с кровью! — на прощанье говорю, рванув в очередной раз вперед.

Как я и думал, мне удалось пробить щит своим телом, похоже он больше предназначался против магических атак. Вытянув руки, я вцепился в Луи, сбивая его с крыши грузовика. В этот же момент я активировал геймбой, толкая нас в теневую школу.

— Кавабанга! — успеваю выкрикнуть, прежде чем мы с Луи исчезаем в портале.

Надеюсь ведьмы справятся! Мелькнула у меня напоследок мысль, прежде чем закрыть за собой проход.

Кларис не успела ничего толком ответить, как парень рванул вперед и буквально своим телом пробил щит! Протаранив мужчину на крыше фургона, Джон исчез с ним в воронке перехода. Лишившись защиты, фургон моментально вспыхнул, под огненным факелом Хельги.

— Что происходит, куда делся Джон? — тут же появилась рядом с ними Шельма, глаза которой светились золотом.

— Он отвлекает своего учителя, а мы должны разбить склянку с кровью! — довольно эмоционально произнесла Кларис, поскольку Хельга была немного занята, пытаясь поджарить колеса, которые уже вовсю горели.

Спустя секунду раздались хлопки, это не выдержали колеса и фургон повело в сторону. Воспользовавшись моментом, Шельма исчезла, чтобы оказаться сбоку машины, одним метким забросив в салон дымовую шашку. Видимо надышавшись газу, водитель не смог удержать управление и фургон на всей скорости протаранил припаркованную машину.

С диким грохотом и скрежетом металла, фургон еще проехал какое-то расстояние, разбив витрину какого-то ресторана.

Сжав кулаки, Кларис остановила машину, после чего ощущая, как пот с нее буквально капает, поскольку усилие для этого потребовалось невероятное, она подхватила своей силой осколки стекла, после чего приземлившись на землю, ей стало тяжело поддерживать доску, ведьма подбежала к кабине, откуда кашляя выбрался темнокожий мужчина.

— Только дайте мне повод вас нашинковать стеклом, и я это сделаю! — обратилась она к мужчине, и вправду готовая напасть.

В этот же момент за ее спиной остановилась Хельга на все еще горящем байке и буквально телепортировалась Шельма. Все они были готовы выбить дерьмо из адепта Вуду. Всего одно резкое движение и могло случиться нечто непоправимое.

— Кха-кха, — тем временем прохрипел водитель: — Я сдаюсь! — поднимая руку.

— Нам нужна склянка с кровью! — не стала медлить Кларис, не спеша опускать осколки стекла.

— Я не понимаю, о чем вы, — с «честным» взглядом посмотрел он на них.

Вот только вперед вышла Шельма:

— Где склянка с кровью Волшебника? — со странной интонацией спросила она.

Лицо мужчины перекосилось, он явно не хотел отвечать.

— Я спрятал ее в заброшенном питомнике, — в конце концов признается он.

— Где именно?..

Услышав ответ ведьмы переглянулись, они отъехали от питомника уже на приличное расстояние. Потребуется минут тридцать, чтобы просто вернуться назад.

Первой отреагировала Шельма:

— Свяжите его! — сказав это, она исчезла, чтобы спустя секунду вновь оказаться на дороге, яростно крутя педали.

Адепт Вуду проводил взглядом удаляющуюся ведьму, после чего с нервным смешком произнес:

— А вам никуда не надо? — посмотрев в основном на Кларис. — Утюг там выключить или уроки делать?

Именно в этот момент от витрины ресторана отвалился небольшое прожектор, который «чудесным» образом упал прямо на голову колдуну.

— Ауууч! Вообще-то больно было! — потирая набухшую шишку с обидой произнес он.

— За то, что ты сделал, можешь считать, что легко отделался, — довольно злобно прошипела Хельга в ответ.

— Понял, не дурак, — выставил мужчина перед собой руки, — может тогда хоть перекусим? — кивнув на разбитую витрину. — С утра ничего не ел! — произносит он, при этом прикидывая, как будет выпутываться из сложившейся ситуации.

— Ты молодец Джон, — улыбнулся мне Луи, поднимаясь на ноги. — Вот только я на тебя сейчас нападу при помощи света Малора, используй перчатку, чтобы оттолкнуть мою правую руку.

Теневая школа встретила нас тишиной, даже тени, бродившие здесь, нас не побеспокоили, вот только они не были моей главной проблемой. После своих слов, Луи стал поднимать свою руку, явно собираясь напасть! И то, что он рассказал, чем нападет и как это можно заблокировать, совсем не облегчало ситуацию.

Действуя согласно подсказке, толкаю руку Волшебника с помощью перчатки, отчего синий луч врезается в потолок! С потолка посыпалась штукатурка и бетонная крошка.

— Молодец, Джон, — облизнул губы Луи, — а теперь я выставлю щит и твои атаки больше не пройдут, тебе стоит бежать.

Меня не пришлось просить дважды, взлетев в воздух, я помчался по коридору, стараясь оторваться от Луи. На самом деле мне совсем не нужно побеждать моего будущего наставника, достаточно потянуть время, пока ведьмы не уничтожат склянку с кровью. Думаю, минут пять им хватит, максимум десять…

Петляя со всей возможностью скоростью по коридорам, я старался как можно сильнее нашуметь, чтобы привлечь внимание монстров. Пускай отвлекут внимание Волшебника, а я пока где-нибудь спрячусь! Драться с Луи мне вообще не хотелось. Явно же я не смогу пробиться через его щит, раз даже у ведьм это не получилось, а убивать его… мне даже думать об этом не хотелось.

Спрятавшись под партой в классе английского, я стал выжидать, прислушиваясь к происходящему снаружи. А там похоже происходил геноцид зомби-учеников. Даже как-то иронично, зомбированный адептом Вуду убивает зомби… На самом деле вообще не смешно, но в данной ситуации мне бы не помешали положительные эмоции.

Луи потребовалась пара минут, чтобы разобраться с тенями, после чего все стихло и в школе стало тихо, будто в могиле. Надеюсь, не моей.

Шаги Волшебника я услышал еще в проходе, он и не пытался скрываться:

— Джон, если тебя учили закрываться от поисковой магии, то самое время вспомнить эти уроки, — произнес он, заходя в кабинет. — Поскольку я прекрасно знаю, где ты сейчас находишься.

«Черт! Прошло уже минут пять, чего ведьмы там ждут? Они же не упустили грузовик?!»

Мысленно матерясь, я поднялся из-за парты.

— Меня этому не учили, — качаю головой. — Я всего пару недель пробудился и у меня по уму был лишь один нормальный урок.

— Очень жаль, что мы не успели толком познакомиться, — с сожалением произносит Луи. — Если у тебя будет шанс убить меня, тебе не стоит сомневаться. Я не отстану, пока филактерию не уничтожат или колдун не отменит свой приказ, — помедлив: — Я сейчас вновь ударю светом, тебе лучше вылететь в окно и попытаться найти ещё каких-нибудь местных монстров, возможно, они задержат меня.

Не став медлить, рывком вылетаю в окно. Слыша звон стекла и видя, как в осколках отражается синий свет от атаки Луи, я мог лишь надеяться, что ведьмы вот-вот уничтожат проклятую пробирку с кровью! Чего они ждут?!

Шельма со всей доступной скоростью крутила педали. Она понимала, что Джон долго не продержится против опытного Волшебника. Вот только они слишком далеко уехали от приюта для животных, а ее прыжок работает лишь на коротких дистанциях. На самом деле это способность ангела, которую она пользовала в измерении гробницы. Ведьма была удивлена, что способна использовать эту силу в реальном мире.

Где-то на полпути силы стали покидать ее, подпитка стала постепенно исчезать. Было ли это из-за того, что источник силы Джона выдохнулся или из-за того, что его убили… ведьма не знала, однако, она и не подумала сбавлять обороты. Лишившись прыжка, все, что она могла — это крутить педали в надежде успеть.

В какой-то момент Шельма поняла, что до крови закусила губу. Не осознавая того, она чертовски переживала за мальчишку. Как-то незаметно он стал… ее другом. Это было удивительно, но факт. Вот уж ведьма не думала, что сможет подружиться с мелкой занозой всерьез.

Кто бы ей сказал, когда мелкий паршивец подошел к ним после школы впервые, что их согласие ему помочь выльется во все вот это? Если бы она знала, то отказала бы она Джону? Мелькает у нее мысль. Немного подумав, она поняла, что не отказала бы. Несмотря на весь тот хаос, что он привнес в их жизнь, она искренне всем этим наслаждалась. Впервые за долгое время в их ничем не примечательном городке перестало быть скучно!

— Только не умирай Джон… опять, мне еще врезать тебе надо за то, что ты сразу нас не позвал! — проверять, смогут ли они его воскресить во второй раз, ведьме чертовски не хотелось.

Глава 11 Тяжело в учении

Порой сама жизнь ставит перед нами задачи, которые невозможно выполнить. Вылетев окно под звон стекла и вспышку света, которая полностью разворотило раму, я понял, что пережить сегодняшний день будет далеко незаурядной задачей. Как спрятаться от того, кто всегда может выяснить, где ты находишься? По уму никак, вот только такой вариант меня не устраивает! Нужно тянуть время, пока ведьмы не уничтожат склянку с кровью.

— Поторопитесь! — тихо произношу, рванув на крышу.

По уму мне бы стоило оставить Луи в теневой школе, а самому вернуться и помочь ведьмам, вот только…

— А ведь здравая мысль! — от удивления, что я об этом не подумал раньше, мне захотелось шлепнуть себя по лицу. Видимо переволновался.

Вытащив из кармана геймбой, я довольно резво открыл программу двери, желая вернуться обратно в реальность, вот только на экране вылезла надпись: «Ошибка соединения».

— Да что за фигня?! Работая давай! — за подобную подставу мне захотелось треснуть геймбой об стену, но я сдержался.

Впрочем, причину моей неудачи пояснил Луи, который последовал вслед за мной на крышу.

— Я усилил защиту изнанки и в ближайшие десять минут в окрестностях школы будет трудно открыть прореху в реальности, — пояснил Волшебник, опускаясь на крышу. — Идея оставить меня тут неплохая, но мое тело уже позаботилось об этом. Придумай что-нибудь еще.

— Легко сказать придумай, — ворчу я в ответ.

С помощью перчатки выбив дверь на лестницу, я пока не стал спешить покидать крышу. Луи, вроде, пока перестал атаковать. В крайнем случае он предупредит.

— Я из всех своих сил пытаюсь сопротивляться магии чернокожего колдуна, но она медленно, но верно перемалывает мое желание бороться, — со вздохом признается Волшебник. — Когда моя душа будет окончательно порабощена, то боюсь Джон, ты умрешь.

— Лучше бы до этого не доводить, — устало говорю в ответ. — Ведьмы должны справиться!

— Было бы неплохо, — кивнул Луи. — Но на всякий случай, если они не успеют, я расскажу тебе способ, как ты сможешь меня убить.

Джессика продолжала поддерживать связь между Джоном и юными ведьмами. Младшие духи курсировали по этой связи, невольно делясь силой и с ней. По мере того, как сила накапливалась, на полет тратилось не так много энергии, ее дар предвидения, также усиливался. В какой-то момент она увидела, как адепт Вуду прячет склянку с кровью Луи в тайник в приюте для животных.

— Вот же говнюк, — процедила она, в очередной раз сменив направление своего полета.

Джона она все так же не видела, его как будто скрывала огромная тень, но ей и не нужно было. Основное она уже и так поняла, осталось лишь прилететь на место и разбить сосуд с кровью Луи. Проблема была в том, что она не успевала прибыть вовремя на место, как, впрочем, и Шельма. Нужно было что-то придумать, чтобы изменить неблагоприятный прогноз.

Ее дар стал просчитывать варианты, но их было не так много и все они не нравились Джессике. По всему выходило, что Джон, либо Луи, сегодня умрет. Ничего поделать она с этим не могла, как бы не старалась придумать решение. Женщина уже практически смирилась, когда по ее восприятию прошла невидимая обычному глазу волна. Будущее перестраивалось, словно невидимый дирижер решил его перезаписать.

Она увидела юную ведьму, которая и стала катализатором изменившегося будущего. Оракул. Не способность видеть связи между вещами и создавать новые связи, нет, полноценный предсказатель, который перезаписал реальность. Проблема была лишь в том, что после вмешательства предсказателей все обычно становится лишь хуже. Бывали, конечно, и исключения, но такое понятие, как проклятие Кассандры, появилось далеко не на пустом месте.

— Этих двоих ты спасла, — тихо прошептала Джессика. — Вот только последствие этого, не способна просчитать даже я, — вздохнула ведьма.

Весь город будто накрыла тень, пока в нем действует Оракул, предсказать хоть что-то дальше пары часов становится практически невозможно. Будущее исчезло, став до ужаса неопределенным.

Передышка длилась не долго, буквально спустя пару минут Луи вновь напал. Синий луч ярко засветился на фоне без звездного неба, пройдясь по крыше, оставив после себя рытвину. Я к тому моменту уже бежал по лестнице вниз. Угораздило же меня вляпаться! Отсидеться в кабинетах у меня едва ли получится, значит, нужно активно перемещаться. Я не хочу убивать Луи, но ведьмы по какой-то причине до сих пор не разбили склянку с кровью Волшебника.

— Вы там чем занимаетесь?! — уже в который раз произношу.

Откровенно говоря, я уже не понимал, что вообще происходит. Возможно, чернокожий адепт Вуду оказался намного сильней, чем я предполагал? Если это так… то мне не стоит больше надеяться на помощь ведьм. Вполне возможно, что они и сами пострадали, и мне стоит тут побыстрей закончить и прийти им на помощь. Цена вопроса — чужая жизнь.

Нужно что-то придумать, какой-то план, что позволит мне спастись и при этом никого не убив. Если сбежать в реальность не получится, то нужно попытаться как-то обездвижить Волшебника. В конце концов просто вырубить его, а затем вернуться в реальность и выяснить, что там вообще происходит. Цели понятны, осталось только решить, как к этому прийти…

Перебирая в голове все, что я могу использовать, прихожу к неутешительному выводу, что могу я сейчас не так и много. Полет, немного телекинеза, фамильяр и этот черный кристалл. Все. Даже Пиздючка призвать не получится, поскольку Луи каким-то образом укрепил грань, отчего связаться с другими измерениями стало сложней.

Потянувшись к связи с Джессикой, понимаю, что и она оказалась заблокирована. Светлячки больше не исчезали, они будто покачивались на волнах из света от источника.

— Похоже у меня остается не так много вариантов, — тяжело вздыхаю, посмотрев на черный кристалл в руке. — Придется использовать ту штуку, о которой рассказал мне на крыше Луи.

Шагая по коридорам заброшенного приюта для животных Джуди смотрела в будущее. События, которые теперь уже никогда не произойдут, прокручивались перед ее глазами. Ей без особых проблем удалось сбежать из больницы, ведь она была пациентом, а незаключенным, чтобы там не думал ее отец.

Злоключения девушки начались в возрасте десяти лет, когда она своими глазами увидела смерть своей матери. Она пыталась предупредить отца, но ей тогда не поверили. Когда домой позвонили из полиции, Джуди уже знала, что произошло. Какой-то мужчина попытался ограбить супермаркет, где ее мама работала кассиром, вот только та не стала поднимать руки, она попыталась поймать злоумышленника. С вполне понятным исходом. Ее застрелили. Джуди до сих пор иногда видит по ночам, как это происходит.

С тех пор жизнь девушки стала похожа на кошмар, она стала видеть видения, где люди умирают, а она никак не может им помочь. В возрасте тринадцати лет она увидела довольно крупную автомобильную аварию, которая должна была произойти рядом с их городом. Она рассказала отцу и у них возник план как не допустить этого. Папа тогда уже служил в полиции, так что его полномочий на это хватало.

Проблемы начались после. «Выжившие» люди стали умирать. Один за другим по каким-то дурацким причинам. Кто-то захлебнулся у себя в раковине, на кого-то упала вывеска, а кого-то сбила скорая помощь, которая ехала ему же помочь, поскольку бедняга порезался осколком стекла…

Именно тогда они с отцом впервые услышали о проклятии Кассандры, когда невозможно исправить свое предсказание, либо все станет лишь хуже. Это довольно сильно ударило по Джуди. Мало того, что она вынуждена видеть чужие смерти, так она и еще не в силах ничего с этим поделать! Воистину проклятый дар.

В результате Джуди закрылась от всего мира в специальной палате, где ее больше не беспокоили видения. Она стала принимать специальные препараты, которые позволяли больше не видеть сны. Но недавно, когда ее отец пришел к ней в очередной раз, она вновь увидела видение, хотя и не должна была. Она увидела адепта Вуду, который похищает из города Вендиго. Так должно было случиться, вот только… она также увидела тень, которая заслонила ее взор. Единственное, что она смогла из этой тени увидеть — это глаза, которые наблюдали за ней.

Уже от отца она узнает, кто скрылся от ее глаз. Джон. Парень, которого не должно было быть, парень, которого казалась не может убить даже сама смерть. Это было странно, опасно, но так захватывающе. Джуди поняла, что вот он ее шанс. Нельзя предсказать судьбу тому, кого ты даже не видишь, следовательно, и изменить его судьбу у тебя не получится!

После ухода отца она впервые за долгие годы не приняла лекарства. Но в эту ночь ей не снились кошмары, нет, ее накрыла успокаивающая тень, которая будто невидимый щит защитила ее от чужой судьбы. Проснувшись на следующий день, выспавшись и полная сил, Джуди впервые за долгое время вышла из палаты, чтобы увидеть видения будущего.

— Нельзя изменить будущее, если оно исчезнет, — с довольно безумной улыбкой произнесла она.

Джуди бросила свое и будущее целого города в тень. Это было невероятно, но сработало. Если в событии участвует Джон, то она может его изменить, не боясь проклятия Кассандры. Единственное, что она больше не видела к чему это все может привести. Но так даже лучше, она устала видеть будущее, которое в любом случае произойдет. Лучше тень, чем сходить с ума под препаратами, запертой в специально освященной палате.

Добровольное заключение Джуди подошло к концу. Она шагала по заброшенному питомнику с улыбкой на губах. Она собиралась изменить будущее и даже смерть не сможет ее больше остановить!

— Фобос! Я призываю тебя! — как мне и говорил Луи, стоило только позвать воплощение ужаса, как бурлящая во мне сила кристалла стала исчезать, концентрируясь в правой руке. Спустя пару секунд из моей руки буквально проросла черная коса, из которой извивались красные отростки. Зато моя кожа приобрела нормальный вид, и я перестал напоминать оживший труп.

Похоже на полноценный призыв у меня не хватило сил. Взлетев в воздух, я взмахнул проросшей в руке косой, стараясь понять, как ее можно использовать. Коса продолжала вытягивать из меня силы, так что долго ее использовать я не смогу.

— Нужно с этим всем заканчивать, — решительно произношу.

Ждать дальше, когда ведьмы сломают бутылек с кровью уже бессмысленно, у них было достаточно для этого времени. Я сам должен со всем этим разобраться. Мне не хотелось этого делать, но видимо придется. Луи придется немного помять, чтобы его вырубить и доставить в реальность.

— Осталось лишь пробиться через его защиту и при этом самому не сдохнуть, — с усмешкой произношу. Погладив свое лицо: — Ты готова Ньярлатхотеп немного повеселиться?

По нашей связи я понял, что мой фамильяр уже давно готов. Вот и отлично.

— Тогда зажжем рок в этой дыре! — уже не скрываясь кричу, при этом делая вид, что играю на гитаре, хотя эта была черная коса с шевелящимися красными отростками.

Долго ждать Луи нам не пришлось. Волшебник сам меня нашел в просторном актовом зале. Посмотрев на мою руку, мужчина с грустной улыбкой произнес:

— Ты все же решился, — не выказывая и тени страха. — Хорошо, я уже стал думать, что ты дашь себя убить.

Подняв руку, он вновь атаковал меня синим лучом, навстречу которому я выставил косу. Секунда и поток света, столкнувшись с черной поверхностью, рассекается пополам, под изгибом ударив в разные стороны, но не в меня.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Луи. — А сможешь ли ты отбить огненный шар? — провокационно подмигнув.

В руке Волшебника сверкает огненная вспышка, после чего в мою сторону полетело с десяток огненных шаров. Вспомнив тренировки бейсбольной команды, я встал в стойку, планируя отбить косой подачу. Взмах косой и первый снаряд отлетает обратно. Вторым ударом мне удалось сразу два фаербола…

— Не стой на месте, двигайся! — раздается позади и я лишь в последний момент успеваю заблокировать летящий в меня синий луч. Вот только в спину мне летало еще парочка шаров, которые я не успел уже отбить, похоже Волшебник специально их послал не в одной куче, чтобы отвлечь мое внимание!

Времени улететь у меня не было, тогда я решил воспользоваться рывком, которому меня научил первый Даймон. Вздохнув, а затем направив свое оружие в нужную сторону, делаю еще один короткий вздох, после чего меня стремительно потащило вперед.

— Хааа! — выдыхаю, наблюдая, как огненные шары попадают в самого Луи, но он уже привычно защитился полупрозрачным синим щитом.

— Неплохо! Очень неплохо! — с улыбкой сообщает мне он. — Будь на моем месте кто-то другой, это могло бы даже сработать!

— Мне кажется или вы этим даже наслаждаетесь? — недовольно ворчу.

— Почему нет? — с улыбкой посмотрел он на меня. — Жизнь слишком коротка, чтобы относиться к ней слишком серьезно!

— Даже, если вы можете сегодня умереть? — с прищуром уточняю у него.

— Тем более! — взмахнул он рукой, словно отдавая честь шпагой. — Смерть нужно принимать с улыбкой! Этому учил меня отец…

После чего без перехода он вновь выстрелил в меня кучей огненных шаров.

— Попробуй их отбить в мою сторону с помощью перчатки, а от остальных защитись с помощью косы, и не стоит ей махать, словно битой для крикета, в этот момент ты открыт для ответного удара, — дает он мне дельный совет.

Вытянув руку с перчаткой, отталкиваю один из ближайших шаров. На удивление он послушно полетел назад, прямо в Луи. Наловчившись, мне удалось отбить четыре шара из десяти назад, а все остальные заблокировать с помощью косы.

— Неплохо, но ты снова стоишь на месте! — я так увлекся, что вновь упустил, как Волшебник подкрался ко мне вплотную. Если бы он не предупредил, то я вполне мог пропустить удар, а так я ушел из-под атаки синим лучом с помощью рывка.

— Защищаться ты уже научился, — тем временем невозмутимо продолжил Луи, будто ведет очередной урок, а мы не деремся на смерть. — Теперь самое время перейти к атаке. Мой щит не выдержит атаки косой, попытайся меня подловить…

Луи не боялся смерти, даже из источника вечной жизни он отпил лишь для того, чтобы насолить индейцам, которые пытались его убить. Он был слишком молод и безрассуден для страха. Впрочем, это совсем не значило, что он ничего не боялся, нет, но он не позволял управлять страху собой. Он не безмозглое животное, он человек!

Впрочем, это так же совсем не обозначало, что он хотел умереть. Луи искренне хотел жить, увидеть собственными глазами то будущее, в котором он оказался. Машины, электричество, короткие юбки… Он хотел все это увидеть, ощутить собственной кожей. Прочувствовать Новый Свет и новый для него век.

Глядя в глаза Джону, своему несостоявшемуся ученику, он давал ему искренние советы, как его можно убить. Единственное, о чем он в этот момент сожалел, что их знакомство было таким коротким. Он хотел дать намного больше будущему Волшебнику, который просто обязан вписать свое имя в историю. Иначе он бы не встретился с Луи.

— Атакуй, не думай ни о чем, у тебя осталось не так много времени, — серьезно произнес он, глядя в глаза Джону.

Он из всех своих сил противостоял магии, но он буквально ощущал, как от его Воли откусывают кусок за куском. Пройдет не так много времени, прежде чем он вообще не будет в состоянии испытывать хоть какие-то эмоции.

— Когда ты будешь записывать в дневник события сегодняшнего дня, я хочу, чтобы ты написал, что я был необычайно красив и храбр как лев! — продолжает он дурачиться, наслаждаясь последними минутами жизни.

— Дневники ведут только девчонки, — ошарашил его Джон.

— Что за глупость?! — не на шутку завелся Луи. — У каждого джентльмена должен быть личный дневник! Иначе как твои потомки узнают, каким ты был на самом деле? Ведь твои враги обязательно напишут про тебя какую-нибудь гадость!

В ответ Джон лишь пожал плечами, увернувшись от очередной серии фаерболов.

— Как все еще твой учитель я приказываю тебе завести дневник и записать в нем, что я был необычайно красив и храбр как лев!

Луи продолжал использовать одну и ту же магию, так что спустя пару минут я уже достаточно изучил паттерн его атак, чтобы рискнуть атаковать в ответ. В промежутке между фаерболами и «внезапной» атакой синим лучом, есть пара секунд, чтобы я мог напасть в ответ. Промежуток небольшой, но я должен успеть. Остался лишь вопрос, куда мне бить: по голове или рукам. Поскольку убивать Луи я не собирался, то выбор был довольно очевиден. Повредить руку, а затем попытаться пленить его с помощью фамильяра.

Выждав нужный момент, я напал. Рывок вперед, пробив своим телом выставленный щит, я попытался нанести удар по рукам Луи, вот только… он успел увернуться, после чего он взмахнул рукой, и уже моя рука с косой и черным кристаллом отлетела куда-то под стулья! Поток чужой силы моментально прекратился, оставив меня почти без сил.

— Нужно было отсечь мне голову, — совсем не весело произнес Луи, поднимая палец в мою сторону.

Прекрасно понимая, что меня сейчас будут убивать, отдаю приказ фамильяру атаковать. Моя кожа забурлила, после чего от меня ударили темные щупальца по направлению к Волшебнику. Отростки оплели Волшебника, не позволяя тому сдвинуться.

Луи пару раз дернулся, пытаясь освободиться, после чего с облегчением произнес:

— Я недооценил тебя, — облегченно выдохнул он. — В следующий раз не пугай меня так, бей наверняка.

— Тогда бы я не смог тебя поймать, — с усмешкой отвечаю.

— И вправду, — задумчиво кивнул Луи, посмотрев на мое плечо: — У тебя не течет кровь, ты вообще человек? Не то, чтобы меня это особо беспокоило…

— Вроде человек, — пожимаю плечами, — Джессика как-то сказала мне, что у меня дар плоти, отчего я могу ей управлять.

— Это многое объясняет, — задумчиво он кивает. — Не хочу тебя пугать, но тебе дорога твоя рука? А то ее прямо на моих глазах похищают.

Ошарашенно посмотрев туда же, куда смотрел Луи, вижу, как какая-то тень схватила мою руку и с ней в обнимку довольно шустро помчалась на выход.

— Хотя бы руку оставь! — кричу я монстру, но он даже не обернулся. — Вот же!

Так мы и смотрели тени вслед, не в силах даже двинуться. Надеюсь, тень не успеет натворить дел с черным кристаллом, да и руку вернуть надо… Вот только буквально спустя минуту я стал ощущать, что мой внутренний зверь поднимает голову. Он был ГОЛОДЕН, истратив за сегодня немало калорий. Похоже использование черного кристалла довольно сильно повредило организм и ему требовалась пища для восстановления.

Вот только в этот раз мне повезло, еще через пару минут Луи вновь получил над собой контроль, видимо ведьмы все же поймали адепта Вуду… Если бы не это, то я бы точно сожрал Луи…

Эпилог За чашкой чая

— Нас показывали в вечерних новостях! — с горящими от возбуждения глазами на кухню ворвалась Кларис. — Кто-то из прохожих снял нашу погоню и ее показали по телевизору!

За островом (кухонным столом) расположились я с Джессикой. По возвращению она крепко меня обняла, чему безмерно удивила, и попросила ТАК больше не делать. Я, разумеется, согласился. Мне и самому не особо понравилось все произошедшее сегодня.

Перед этим я заглянул в мясной отдел, где сожрал целую свиную тушу. Видели бы вы глаза продавца, когда я расплачивался с ним. Он вышел всего на пару минут, а когда вернулся от туши остались лишь кости. Зато у меня снова отросла рука, чему я был безмерно доволен.

Украденная конечность мной больше не ощущалась, думаю, ее либо сожрали, либо просто уничтожили. Не критично, но довольно неприятно.

Вслед за Кларис на кухню подтянулись и остальные ведьмы.

— Нас назвали суперведьмами, — тем временем закатила юная ведьма глаза от удовольствия. — Представляете?!!

В ответ Хельга лишь тяжело вздохнула:

— Мы это уже слышали, — тоном мученика. — Хотя согласна, на записи мы выглядели довольно круто.

— Ха! — надулась от важности Кларис, после чего с сожалением посмотрев на меня: — А вот тебя Джон на видео не было, я его просмотрела раз двадцать, похоже ты не попал в ракурс камеры…

Вот и хорошо, про себя вздыхаю, впрочем, говорить это вслух я не стал, пускай порадуется.

— Мы встревали в дела и покруче, — фыркнула Шельма. — Нашли с чего устраивать шумиху.

— В дела покруче? — прищурилась на нее Джессика.

Шельма под этим взглядом стушевалась и пробормотала что-то невнятное. Впрочем, ей на помощь пришла Хельга:

— Дело в школе было куда опасней, — с натянутой улыбкой произнесла она, под столом пнув Шельму.

— Так и быть я сделаю вид, что вам поверила, — устало махнула рукой Джессика. — Но на будущее, первым, к кому вы обратитесь за помощью или поделитесь своими проблемами, должна быть я. Понятно?

Под взглядом наставницы ведьмы согласно закивали, даже Шельма промолчала, не став показывать свой нрав.

— Вот и отлично, — удовлетворенно кивнула Джессика. — Тогда у меня для вас приятная новость. Ввиду того, что у вас в заднице шило и вы просто физически не можете не вляпаться в очередное «приключение», с этого дня я возьмусь за вас всерьез. Вы должны уметь себя защитить.

Ведьмы отреагировали положительно, так что Джессика решила перейти к следующей новости:

— Так же у меня есть для вас всех новость, в нашем цирке пополнение, с понедельника в вашу школу переводится новенькая. Она на год старше вас, но, надеюсь, вы с ней подружитесь…

— Кто она?! — тут же засуетилась Кларис. — Из какого города она перевелась?!

— Потише, — улыбнулась Джессика. — Она местная, до недавнего времени Джуди проходила лечение… если упростить, то она была проклята. Но недавно ей стало легче, это именно она помогла вам в сегодняшней заварушке. Шельма ее уже видела.

На что беловолосая ведьма просто кивнула.

— Какая она? — насела уже на подругу Кларис.

Я же с любопытством посмотрел на Джессику. В голове закрутились шестеренки. Похоже в торговом центре мне позвонила именно эта самая Джуди. Вот только откуда она вообще узнала, что Луи похитили? Я не исключаю, что она стала невольным свидетелем, но, тогда как она узнала телефонный номер магазина, и что мы там будем?

Облизнув губы, я невольно подумал, что похоже умереть от старости у меня не получится…

Грейсона заковали в кандалы, обрили налысо и закрыли рот специальным кляпом. В таком вот виде его на специальной тележке везли на общение с адвокатом. Полиция иногда ловит ведьм и колдунов, так что у них был прописан регламент, как с ними необходимо обращаться. До вынесения предварительного решения по делу, их запирали в специальных герметичных камерах, где довольно трудно заниматься магией.

Грейсон уже пару раз попадал в подобные места, а потому с нетерпением дожидался, когда его дело передадут в суд. Там уже можно будет выбить нормальные условия содержания, а пока ему оставалось только терпеть. Ситуация у него вышла неважная, по какой-то причине духи Лоа, которым он поклонялся, ошиблись и его поймали. Так не должно было быть, но, однако, произошло. Адепт Вуду мог только гадать на каком этапе в план закралась ошибка.

Насчет своего будущего Грейсон не беспокоился. У него найдется занятие даже в тюрьме, там столько черных братьев, которым требуется помощь… Впрочем, он все же надеялся, что адвокаты общины скостят ему срок или даже добьются условного освобождения. Он ненавидел систему за подобные махинации, но порой в жернова попадают нормальные люди, которым требуется всевозможная помощь.

Его доставили в небольшую комнату для допросов, вот только на стуле сидела чернокожая женщина, которую он впервые видел.

— Развяжите его, — уверенным тоном приказала она охране.

— Но регламент… — было начал один из полицейских, но его довольно бесцеремонно заткнули:

— Вы хоть понимаете с кем сейчас разговариваете? — довольно колким взглядом уставилась она на полицейского, отчего он побледнел.

Когда с него стали снимать наручники, Грейсон про себя отметил, что к нему в клетку залетела довольно важная птичка. Оставалось только понять, что ей надо от скромного адепта культа Вуду.

Когда полицейские вышли из помещения, женщина довольно холодно посмотрела на Грейсона:

— У Шабаша для тебя есть работа, — протянув ему какую-то бумажку.

Грейсон потер следы от наручников на запястье, после чего довольно спокойно произнес:

— Срал я на ваш Шабаш с высокой колокольни, — не собираясь вмешиваться в мутные дела ведьм.

Вот только:

— Прежде чем отказаться, прочти письмо от старейшины, — довольно холодно раздалось в ответ.

Уже более внимательно посмотрев на бумажку на столе, Грейсон узнал почерк старейшины, который его сюда послал. Взяв письмо в руки, он принялся читать. И чем дольше он читал, тем более хмурым становилось его лицо.

— Это правда? — в конце концов спросил он.

— Да, — довольно без эмоционально кивнула женщина в ответ.

Дождавшись, когда трио уйдет, я поднялся на второй этаж к Джессике. Я хотел с ней переговорить с глазу на глаз об открытии собственного бизнеса. И пускай у меня пока ничего еще не готово, но прежде чем строить планы, неплохо бы для начала узнать мнение своего опекуна.

Постучавшись в дверь:

— Можно войти? — уточняю.

— Входи, раз пришел, — раздалось в ответ.

Пройдя внутрь, я краем глаза осмотрелся. Хозяйская комната, самая большая во всем доме, если не считать чердака, почти никак не изменилась с момента, как сюда заселилась Джессика. Просторная кровать, рабочий стол, собственная ванная и просторный шкаф для вещей. Разве что добавился сейф, а стол оказался завален различными бумагами. Похоже мой опекун была занята делом, когда я ее побеспокоил.

Одета она оказалась в шелковый халат, который оставлял довольно мало простора для фантазии. Окажись на моем месте обычный подросток, то он бы наверняка смутился.

Под ее внимательным взглядом, я откашлялся в кулак:

— Кх-кх, — прикидывая, с чего лучше начать: — В общем, я бы хотел открыть собственный бизнес… — начинаю я, вот только Джессика в ответ лишь махнула рукой:

— Отлично, я пришлю тебе список документов, которые придется отправить в Шабаш, — даже глазом не моргнув. — Что-то еще?

Я был немного обескуражен тем будничным тоном, каким она это сказала, будто к ней каждый день подходит одиннадцатилетний подопечный с подобной просьбой…

— И тебе даже не интересно, чем я хочу заняться? — с прищуром уточняю.

На что Джессика с каким-то умилением на меня посмотрела.

— Я порой забываю, что тебе всего одиннадцать, — с улыбкой покачав головой. — Шабаш является крупнейшим поставщиком магических услуг во всем мире. Рано или поздно одаренные задумываются, как могут монетизировать свои способности, и мы, Шабаш, всячески им с этим помогаем. До того, как перейти в отдел опеки, я долгое время занимался консультациями для ведьм, которые желают открыть свое дело. Если захочешь, то ты сможешь сделать это за сутки, достаточно твоего заявления и моей подписи. Не ты первый, кто хочет немного подзаработать на своей силе, — под конец хитро подмигнув: — Тебе придется научиться зарабатывать самому, моя мама приучила меня к тому, что не стоит детей баловать слишком большими карманными расходами…

— Подожди… — останавливаю речь Джессики, — но ты мне не даешь карманных денег вообще!

На что ведьма хитро изогнула бровь:

— А ты просил? — вкрадчиво уточнила она.

— Нет, но… — я даже немного опешил от такой наглости.

— Вот видишь, как все удачно сложилось! — положив руку мне на голову, она растрепала мне волосы, уже откровенно веселясь. — Если тебе потребуется карманные, то мы можем составить контракт, сколько ты хочешь получать в месяц и сколько ты будешь мне платить, когда я сама выйду на пенсию…

В конце концов мы с ней договорились, вот только выходил я из комнаты с мыслью, что Джессика сейчас гнусно хихикает, стоило двери за мной закрыться…

— Нужно было брать с нее арендную плату за комнату! — покачав головой, я с улыбкой на губах отправился по своим делам.

Луи уже два часа искал тень, которая украла руку его ученика и черный бриллиант. Эта гадость хорошо спряталась, и он никак не мог ее найти. В конце концов он решил заканчивать с поисками на сегодня, он все больше ощущал усталость и ГОЛОД. Вернувшись в реальный мир с помощью заклинания врат, Волшебник отправился к себе в клинику, желая немного подкрепиться, а заодно подзаработать.

Вот только стоило Волшебнику уйти, как теневая школа едва заметно завибрировала, а бродившие в классах тени стали меняться буквально на глазах, превращаясь в настоящих монстров. Когда вибрация достигла своего апогея, здание затряслось, будто ракета став расти вверх и трансформируясь. Под конец в небе засияла желтая луна, которая своим светом усиливала всех окрестных монстров.

Пока проклятие трансформировалось, одна из теней, перехватив на секунду контроль, внесла уточнение, что уже в бывшую школу могут пройти лишь ученики и тени. Тень еще помнила, как Джессика ее чуть не уничтожила, а потому она решила заблокировать школу от столь опасных взрослых. К сожалению, полностью заблокировать проход было невозможно.

Спавший в своей кровати Джон, услышал странный электрический писк от геймбоя. Протерев глаза, он достал из-под подушки проклятый артефакт. Чердак осветился светом от экрана геймбоя, а парень смог наконец прочесть, что произошло.

— Да вы издеваетесь! — простонал мальчик. — А я-то еще думал, чего проклятие Джона дало мне передышку! Джон, ты точно был проклят!

Джуди ехала на заднем сиденье полицейской машины своего отца. Она не видела больше будущего, но ее дар подсвечивал небеса красным, словно красный цвет на светофоре… или чья-то пролившаяся кровь…

Конец первой части.