За огромную историю компании многие пытались прыгнуть сразу через ступеньку, но далеко немногим попытка взлететь выше положенного, не штурмуя, как принято, каждую следующую ступень обходилась дешево. Сколько их поразбивало себе головы на таких попытках? Сгинуло в низовых отделах? Позволить ему перескочить через несколько ступеней? А как, если после этого он повторит успех и уже потеснит... Нет - подумал начальник, - не так скоро.
- На сегодня я закончил, - поставил жирную точку аналитик, сел и тут же опять прижал к виску сниматель информации.
Нахал, - подумал начальник с легкой улыбкой в душе. Смелый нахал - как играет. И невозмутим, и сосредоточен... Пожалуй, можно поддержать.
Проголосовали за создание 'временного' отдела, зная, что нет ничего более постоянного, чем временные отделы. Если выдаст на гора еще что-нибудь в этом духе, то заголовок 'временный' самым естественным образом исчезнет. Пока же ясно, что отдел будет держаться на таланте бывшего второго помощника, и удар по нему можно будет нанести не раньше, чем он полностью истощит себя в идеях. Это же не бухгалтерия или отдел кадров, которые вечны, как само время, и даже не секретный отдел - настолько секретный, что даже никто толком не знает, чем он там на самом деле занимается: охраняет, то ли ворует?
Хороший день сегодня. Интересно, что за погода там наверху? Снимателем информации по такому пустяшному поводу пользоваться не хотелось. Начальник над начальниками приподнялся на подлокотниках, потянулся в кресле вытягивая позвоночник.
Пора распускать всех и послушать, что этот... скажет наедине. Следовало бы с самого начала наедине. Молодой еще. Бестолковый. Ничего, следующий раз не ошибется, надо только намекнуть. Жаль, что такие заседания автоматически записываются.
Начальник над начальниками позволил под это дело выбить этому служащему собственный отдел. Малюсенький такой отдельчик - на три персоны. Только с названием не определились. 'Свободный аналитический'? 'Второй аналитический отдел свободного поиска?' Тогда, на кой нужен первый? Или в этом вся суть, в это метит? Договор контрактного типа, что компания обладает правом расформировать отдел, если он не будет выдавать идеи подобного уровня два раза в год. При этом подумал про себя - раз в два года выдавай подобное, и буду молиться на тебя. Раз в два года, кроме текучки, которой я тебя завалю, вернее не тебя самого, а твоих помощников, часть из которых тут же завербую...
Преимущество этого бункера в том, что сверху еще два бункера. И пока Начальник над начальниками не решит, что все могут быть свободны, никто дальше последнего уровня защиты не выйдет.
- Ну и что еще? Что еще за третье?
Интересно, стоило ли это того чтобы остаться с глазу на глаз? Ведь половина ушедших решила, что собираешься настучать на кого-то из них. Давай не тяни. Смелее. Если бы ты знал кто, да на кого здесь стучал и сколько их было, ты бы так барабанил... А какие досье здесь собраны - на всех, в том числе и на тебя. Кстати, есть прекрасный повод взглянуть, никогда не интересовался твоим... Да и кому, кроме непосредственного начальника, может быть интересен второй его помощник - вас и на совещания пускают только по личной просьбе завотделами, далеко не всегда - и тут, кстати, дополнительный вопрос: каким образом ты заставил своего начальника взять тебя именно на это совещание, где будет обсуждаться разборка... ведь тебе было необходимо именно это? Обязательно поинтересуюсь! Ну и досье, конечно...
- Ну, так что? - не выдержав, спросил начальник.
- Первая степень защиты - пятнадцать минут! - громко объявил служащий.
Упал звуковой экран, одновременно обесточивая все приборы связанные с внешней средой
У начальника в грудине похолодело. Теперь не сделаешь ничего раньше, чем через 15 минут: ни блокираторы дверные не отключишь, ни с охраной не свяжешься. И внутренняя запись сейчас не производится - высшая степень защиты! Не маньяк ли? В порядке ли у него с чипом? Бывали случаи... Вваливается охрана через 15 минут 40 секунд, а тут... Внешняя среда подключится самостоятельно много позже не даст отбой своим голосом за 40 секунд с кодовым словом, которое после каждого раза меняется. Кстати, что за слово - надо вскрыть, распечатать заранее, а то потом времени не будет. На маньяка не похож...
Вот ведь как все просто! - думал меж тем бывший второй помощник начальника аналитического отдела западного сектора операций продвижения продукта корпорации 'ВО ВСЕ ВРЕМЕНА'. - Правильный ход в точное время, предварительное планирование, расчетная 'этажность' ударов - все это возможно и с чипом 4-би.
- Хочу рассказать анекдот! - сказал служащий, и у начальника вытянулось лицо.
И в бункере совещаний (начальник любил называть его древним словом 'бункер') выслушал анекдот - неожиданно очень-очень смешной: про чип у молодки еще первый послешкольный - ну тот, который еще спонсирует государство на условиях пятьдесят на пятьдесят, а после определенного времени, ну так тормозит, так тормозит, в буквальном смысле подмораживает, что она... Ха-ха-ха! Она это дело почувствовала, когда домой пришла. Только дома ее подхватило, вознесло. Как положено, стражей морали вызвали - те пообещали найти всех. А она им - всех мол не надо! Только второго, четвертого и восьмого ищите! С рваным цикличным ритмом и наполненностью не менее 85 процентов - Ха-ха!!
Начальник вытирал слезы с лица.
Второй тоже смеялся, делал вид, что вытирает слезы, но смеялся собственному. Потом посерьезнел и дал знак, что переходит к сути.
А почему по вашему, мы запрещаем поставлять отсталым провинциям и даже собственным союзникам казалось бы банальные чипы категории 'администратор'? А также все чипы с возможным подключением ускорителей реакции типа 'пилот', 'хранитель', ... и другие?
Школьные не утилизируются, да будет известно, а ящиками, россыпью отправляются на теплый континент, где огромным успехом пользуются среди местных аборигенов. Но даже там они расходятся лишь среди той части населения что имеет определенный достаток. И не все из наших Провинций допущены, только которые признаны нами достаточно цивилизованными, получили определенную категорию. И, разумеется, только не новые чипы, даже не устаревшие складские, а б/у - бывшие в употреблении. То то, больше для исследований наших мозготравчих, которые, будем говорить прямо, сами немножко того, после экспериментов, проведенных на самих себе. Чистых чипов, без фона, с возможностью подгружать новейшие программки, Провинциям, даже лучшей преданной нам элите, не видать, как своих... Тут служащий сказал - чего, и начальник опять хохотнул. - Мы же не хотим, чтобы кто-то думал быстрее нас, быстрее просчитывал максимально верное решение? То, что на каждом остался фон его прежнего хозяина - это даже хорошо - пора приобщать этих дикарей к ценностям цивилизации. Ну, и что, что фонят? Они там привыкли прислушиваться к духам, что те им говорят, так что шизоидны изначально. Им не грозит ...
Служащий говорил в общем-то общеизвестное и начальнику было любопытно - куда он клонит.
- Единовременно мы можем нанести удар по черному рынку. Даже не мы сами, а их постоянные клиенты расправятся со своими поставщиками.
- Как так? - изумился Начальник над начальниками.
- Демоверсия. Скрытая демоверсия, заложенная внутри программки. Та, что через некоторое время поглотит оболочку. Вживляем направленный фон, воздействующий на чип, прилепляющийся к нему. Знаю, что запрещено, но это, ведь, не наши версии? - усмехнулся служащий. - Это версии 'черного рынка' - украденные и переписанные. Клиентам придется платить дважды, причем, теперь уже только обращаясь к нам - второй раз за лицензионную. Можно сделать так, чтобы она, подобно демоверсии, распалась через некоторое время после закачки (достаточное, чтобы клиент увлекся и недостаточное, чтобы успел пресытиться новизной), но, поскольку мы уже, как бы к этому отношения не имеем, оставляется черное пятно - след-тень - рекламка, которую можно забить только номерной лицензионной версией.
Зачем же так зло, - подумал Начальник над начальниками. - И за много меньшее убивают.
- Правда, и за меньшее убивают, - неожиданно сказал служащий, и начальник вздрогнул. - Но можно произвести операцию прикрытия. Некто похищает крупную партию чистых еще не номерных лицензионных программок, сдает их мелким оптовикам черного рынка.
- Этому некто потом самому придется уйти в тень! - сказал начальник над начальниками.
- С содержанием оклада? - живо спросил служащий.
- Да, - сказал начальник, зная, что иного и быть не может, да и где под это дело найдешь такого пройдоху. И тут его голову посетила неожиданная мысль. Подумалось - вот человек, который, как нельзя лучше, подошел бы на машину его кузена - на Сафари. Но предварительно надо навести кое-какие справки. Слишком уж нахальничает, что-то его стимулировало...
Расстались довольные собой. Начальник сел к пульту, приставил коробочку снимателя информации к виску. Посмотрим...
Ого! Да он еще между делом и личные дела обделывал! - от удивления Начальник над начальниками даже ввернул в своей мысленной фразе три слово-производные от 'дела', чего никогда, хватаясь своей богатой и правильной речью, сходной, а вернее тщательно подражаемой изъяснениям финансовых воротил эпохи стабилизации не позволял.
Ну и выдержка, ну и нахал! Так, смотрим... Дядя умер. Распоряжение на похороны. Наследство. Тут же перевод со счета на счет. Прятал? Посмотрим внимательнее... Что у нас? Перешла также и недвижимость. Личный дом? Личного даже у начальника аналитического отдела нет - откупил себе этаж. Повезло - из серых в светлые, и все в один день. Понятно, почему взбудораженный. Район, правда не очень - старый промышленный район, вряд ли в ближайшее время в моду войдет. Хотя, можно напрячь аналитический отдел, не новый, конечно, отдел, а старый, да еще намекнуть, что под кого копаю. Пусть и это спрогнозируют. Этому знать не обязательно, сколько его дом в ближайшее время будет стоить. Еще один дом-имение в провинции. Провинция... Свалка? Смешно, но не интересно... Тоже, как и первый, без прав продажи - только с передачей наследникам. Как это называлось - мейр, майр? Надо поставить обновление, более полный словарик, собственная память не держит, - озаботился Начальник. - Так... Деньги, акции - это само собой. По остаточным следам можно судить, что вел переговоры на покупку чипа - это правильно, это компанией только приветствуется. Какой модели хоть чип? Неизвестно, как и неизвестна сумма перечисления. Почему? А ну да, понятно. Сразу же с дядиного счета, в процентах, а тут, чтобы налогом за наследственную передачу не ударили исхитрился - что ж, многие так делают, чтобы наследников не напрягать..
Договор на покупку по факту наличности - 'столько товару - на сколько денег хватит' ... ловко передразнил знакомый говор бизнесменов века прошлого, еще сохранившихся, возможно, где-нибудь в Южных провинциях, в головах местных аборигенов только за счет фона своих чипов.
Так-так, а теперь начнем работать по косвенным. Давненько я этим не занимался. Похороны состоялись сегодня - буквально только что, по категории 2-си модифицированные. Небогатая категория. Значит, не слишком много наличности оставил он своему племяннику. Старики обыкновенно требуют к себе уважения, причем максимального уважения, которое могут себе позволить за свои деньги. Тот максимум, который позволяется потратить на собственные похороны, согласно действующему законодательству от... ну это неважно, составляет 1% от суммы наследства. Итак, расходы по категории 2-си-М умножаем на 100 - это я смогу без подключения калькулятора, - хохотнул начальник. - Нет, не много он тебе оставил. Хорошо, если хватит на новую модель с расширением. Хотя, дядин-то ты не продал пока. Почему? Неужели решил попользоваться, как расширителем? А все это прикрытие? Отключаем 'параноика', думаем без него. Все равно, странно. Не похож ты на извращенца, подглядывающего в скважины чужих дверей - существовали раньше такие скважины - но ты не знаешь. Вероятнее всего, задумал толкануть на черном рынке. У дяди модель завидная - такая же, как у меня. Еще раз просматриваем. Бегло... Единственное подозрительное - суммы не указываются. Многие в своих завещаниях не указывали суммы, только проценты со счета - чтобы не привлекать как черный рэкет, так и государственную налоговую службу. Это было вполне законно, хотя ходили устойчивые слухи, что и эту лавочку вскоре прикроют...
Служащий меж тем...
...почувствовал, что его ухватили и треплют, что он снова Стрелок - Восьмой Стрелок Южных Ворот, а теперь неизвестно кто при группе уродов.
Мастер был такой разгневанный, что Восьмой подумал, что тот его убьет, рука сама собой стала машинку нащупывать - ту самую, которой не было. Машинки, когда в Усадьбу входили, сразу же сдавали в литой металлический ящик - Слухачу на хранение. Этот порядок давно устоялся, хотя Восьмой, нет-нет, но и пытался возмущаться.
Мастеру машинка не нужна, захочет - рукой проткнет...
Вот тогда-то Восьмой, чтобы Мастера задобрить, про машины Сафари ему и сказал - все выложил, что придерживал для себя, что видел след одной, когда сюда топали, и не так далеко - на расстоянии двух переходов...
ПЕРЕХОД
Лекарь с Мастером склеивали трухлю в дорожку. Чтобы была мягкая, толстая, глухая. Восьмой подозревал, что и Высушенного в нее закатают - не пропадать же добру, и думает, что обязательно будет заметно то место - Лекарь, урод с юмором, запросто такое может специально отчудить...
Как в дистиллят смотрелся, впечатал-таки Лекарь Высушенного в дорожку. Урод! Восьмой хоть на Высохшего (бывшего Прилизанного) зуб имел, но не такой, чтобы после смерти ногами его топтать. Живого - пожалуйста! А вот мертвого... Потому-то, когда собрались, когда потопали, решил и держался края - чтобы не топтать.
Мастер, конечно, здорово все придумал. Каждый валик в рост Мастера, а он самый длинный. Каждый валик, что сзади, что спереди, располовинен надвое по середине, и половинки относительно друг друга могут вращаться, по ним уже идут две толстые ленты встык. Получается, правой идешь - дырчатый барабан-валик руками кверху подталкиваешь - конструкция влево отворачивает, потому как тогда левая лента притормаживает потихоньку. Сверху скребок, чтобы руки под ленту не затянуло, снизу скребок, чтобы дурака-Желудка за пятки не прихватило, если он хавальник разинет. Хотя теперь он, вроде, не такой дурак, глаза умные - смотрит во все стороны, будто заново все видит. Восьмой думает, что это от блестючки. Или, если не от блестючки, то от того, что в мозгу Желудка ковырялись, затронули там что-то, или ненароком вычистили, вот механизм взял и заработал. Но Восьмой, даже если бы знал, что это на пользу, в своем ковыряться не дал бы. Ему пока собственного разгона хватает...
Мастер хорошо все продумал. Чтобы валики не сползались, распер их тремя жесткими клееными брусами, два с краев, а один, самый тонкий, посередине. Из-за него между дорожками получается щель - руку можно просунуть, страшновато, когда под брус приходится подлезать, потому чаще через верх него пытаются, хотя это и неудобно, при этом все вниз смотрят внимательно. Восьмому тоже не нравится это место. Какое-то оно незащищенное. Хотя, случись что, какая тут от самой дорожки защита? Это если снизу, а вот с боков ниже крайних брусьев панцири понавешали, и между собой скрепили. Это от тех панцырников, которые всем давно надоели, тех, которых со всей округи поели. Не зря их Восьмой собирал и складывал. Какая никакая, а защита ниже пояса. Если плюнет кто, или шип с испугу выбросит, удержит.
Все хорошо, только транспорт очень уж медленный. Много быстрее пешком. Еще, пешком - куда хочешь, взял и повернул, а здесь только пока повернешь... это столько пройти придется? Иногда, если круто надо взять, приходится как бы в раскачку, туда и сюда елозить, сначала по одной ленте в одну сторону, потом по другой - в другую, а общего поступательного движения вперед почти не получается. От этого очень устаешь, но больше от того, что при этом ругаться нельзя. С руганью было бы легче. Тут даже разговаривать нельзя и шептаться - все знаками объясняются, которые пришлось вызубрить. Но все равно восьмой доволен. Столько вещей с собой бы не унесли. Мастер всякого железа поднабрал, материала всякого, да и другой всячины, попробуй - пойми для чего! Но он и сам, наверняка, не понимает, хотя Восьмого о тех машинах расспрашивал много. Но что Восьмой в том возрасте в них понимал! Впрочем, и сейчас не понимает. Одно понимает, лучше лишнего взять, чем потом за этим, оказавшимся нелишним, назад возвращаться. Все это разложено в четырех сетках, что на балках растянуты. И жратва тоже. Любому понятно, там будет не до поиска жратвы, там ты сам скорее жратва...
Восьмой часть пути впереди прошел, будто ничего не менялось. Опять в своем фартучке на шесть машинок - очень по ним соскучался - только теперь впереди идет в новых войлочных накладках. А остальное все такое же. Та же корзина за плечами, только вроде бы чуточку потяжелела. Лидер точно не подросла, но пару толстенных книг туда впихнуть умудрилась - новое ее увлечение, Лунатик привадил.. восьмой сделал вид, что не заметил, хотя немножко грусно стало - то ли дело его машинки! Но Лидер по жизни как личинка - прогрызается через собственные слои.
Восьмой, нет-нет, да и глянет на огрызок штуцерного ружья, как не берег, а постепенно вырабатывался к нулю. Про себя подумал, что тоже, точно так, когда-нибудь выработается до полного нуля. Потому, решил, надо поберечься. Хотя бы какое-то время о женщинах не думать - это тоже... но странно, чем больше о них не думаешь, тем оно больше... Про ту соседку по корпусу невольно вспомнил, что на переработке трудится в ночную, а днем... Громогласная, но на все согласная. Удобно! Ночью можно выспаться, а днем, если что, сказать - на Свалку экстренный вызов, и смыться. Погулять по городу (в тех местах, где можно гулять) в библиотеку зайти, картинки посмотреть, нажимая на клавишу. Хорошая жизнь была! Сейчас не соврешь и погулять не выйдешь. Врать - себе дороже, проверено. Умолчать можно - это ненаказуемо. А погулять? Откуда сюда гулять? Действительно - только на Свалку...
Первый участок от Усадьбы тащили за собой - запряглись и еще двое с краев пихали передний цилиндр - там удобно: Мастер внутрь хвощевую трубу просунул, чтобы выступала с каждого конца на метр. А уже теми местами, где тихо надо, забрались вовнутрь и шли тихо, шуршали огромным червем. Во всяком случае, Восьмой очень надеялся, что именно им шуршали, а не каким-нибудь ... в период случки.
Иксиков запустили двумя стаями с боков, а особо сообразительных чуть даже дальше - пусть собой прощупывают. Жаль только, что нельзя их глазами местность обозревать, но когда-нибудь (Восьмой в этом уверен) Мастер с Лекарем этакое выдумают, наладят.
Восьмой теперь за Желудка буквально трясся, следил, чтобы ему было удобно. Оберегать его надо, если станет плохо Желудку - на кого иксы подумают? А случись с ним что-нибудь серьезное? Страшно представить! Хотя к иксам глаз Восьмого уже попривык, не круглился в страхе, но озноб все еще прошибал, и старался в их сторону лишний раз не смотреть - будто нет их. Убеждал себя, что это морок, сволочные мраки от Лунатика. Не может такого быть, чтобы иксы с ними бок о бок шли по какому-то общему делу.
Когда к машине стали подходить - самые плохие места - Желудок скомандовал иксикам на верхнюю ленту взобраться. Попрыгали с удовольствием, словно ждали этого. Лента прогнулась до самых голов, дальше двигаться пришлось согнувшись, и Восьмой очень переживал, что не выдержит, тогда ко всем разом Черный Свалочный придет. И подумал - а к иксикам в таком случае кто приходит? Есть у них какой-нибудь свой Черный Икс? Надо будет, при случае, Желудка спросить, - подумал Восьмой и забыл.
ЦЕНТРАЛЬНАЯ СВАЛКА, МАШИНА
Осторожно перешли, перекатились через древний машинный след, потом еще один и еще. По следу понятно, что машина крутилась на одном месте, постепенно сужая круги, только непонятно - почему? Поубивались они там, что ли, и машина сама по себе осталась? Длинного Ника бы сюда, он бы рассказал о машине больше, он на такой же, очень похожей ходил. Но он тогда с этого Сафари дал деру вместе с Восьмым. Потому как, оба были здешними уроженцами и хорошо знали - что такое Свалка. Это вам не по Болотным провинциям сафарить!
Стали почти вплотную как раз у трапа - все выходы с нижних отсеков закрыты, задраены изнутри. Стали карабкаться - руки сразу же зарыжели.
На второй палубе Восьмой решился на разговоры - уже далеко от поверхности - можно.
- Это Пятая! - сказал Восьмой.
- Что? - переспросил Мастер.
- Определенно, Пятая машина. Машина Прилизанного! Я не на такой сафарил - здесь другая модель. Они, вообще-то все разные были, но эта на ту похожа, что раньше увязла. На машину Ника. Только это очень далеко отсюда. Жаль, Большой Ник с нами идти отказался, он бы больше рассказал, он, когда Длинным был, технарил на такой. Выслужился на смотрителя колеса. Вот только не помню - какого?
Разбрелись... Потом снова собрались. Внутри, как и ожидал, ни одного высохшего не оказалось. Понятно, что Свалка всех забрала и переработала. Может, даже и не один раз. Может, даже и через панцырников прошли... От этой мысли Восьмой поморщился.
Мастер недолго копался. Сказал, что ему понятно - почему машина по кругу ходила. Только три движка по левому борту работали, а все шесть по правому - по одному на каждое колесо - накрылись, и теперь он не знает, удастся ли восстановить.
Восьмой сразу же свое предложение - а нельзя ли один с левого борта на правый перекинуть?
Мастер сказал, что нельзя, и еще подозрительно поинтересовался, а видел ли он, Восьмой, хоть эти движки? Представляет, к, даже если частями переносить? И тут даже не в этом дело, у этих двигателей вращение в одну сторону, только собственную, и если даже переставишь, то машина не по кругу поедет, а на одном месте будет крутиться, пока полностью в Свалку не зароется.
- И что делать?
- Думать!
Восьмой знает, что Мастер долго не думает.
Опять разбрелись по палубам... Восьмой в своих новых войлочных поршнях - мягкие, но жаркие - наверх выбрался. Далеко видать - красиво. Там уже и Слухач во все стороны головой вертит - либо слушает, либо закат надеется увидеть. Нет лучше заката на Свалке, только редко его ухватишь, если только зимой. Но зато уже никогда не забудешь. В Болотных провинциях закаты чаще, хотя там тоже испарения, но проглядывает, если температурного перепада нет. Но те закаты не такие красивые - желтые, ржавые, как те самые провинции, и вода там одного мутного цвета. То ли дело на Свалке - здесь воду можно увидеть всех цветов, что только есть на свете. Нет ничего красивее Свалки!
- Твой дальний "слухач" больше не говорит?
Поморщилась как с зубной боли.
- Говорит! Лопочет, словно ребенок. Возможно, ребенок и есть. Точек опоры для разговора нет, не зацепиться за понимание. Словно пытается понять, что за пределами бочки и не может.
Восьмой тоже не понял, что ему втолковывает Слухач, что еще за бочка?
- Представь, что ты родился в бочке, а что за нею, что за стенками, понятия не имеешь, хотя тебе об этом и рассказывают.
- Почему?
- Потому что, рассказывают из-за стенок бочки, а во внутрь заглянуть не могут или не смеют. Многое ты из этого поймешь?
Восьмой понял, что сложно с уродами, но верно, есть где-то уроды много уродистее. Надо же такое придумать - ребенка в бочке держать и все потому, что по какой-то причине его бояться следует?! Чего такого страшного может быть в ребенке? Невольно на Лидера носом ткнулся (опять свесилась с плеча) и тут же поправил это свое измышление - конечно, до того возраста, когда машинку в руках удержать сможет...
Мастер тоже наверх поднялся. Весь в черной мазуте.
- Оживает Свалка, - сказал Мастер.
- Надо валики вокруг машины покатать, - подсказал Восьмой. - Получится, будто червь дежурит. На какое время поможет.
- Вот и занялся бы! - сказала Слухач.
- Лучше Желудок с иксиками, он, вроде бы похудеть хочет.
- Желудка нельзя одного отпускать, кто его знает - куда ему заехать вздумается, - сказал Мастер
- Без группы? - сделала удивленное лицо Слухач.
- Без группы, - подтвердил Мастер. - Группа больше не держит. Да ты и сама знаешь! Ведь, знаешь же?
Слухач осторожно кивнула.
- Странное это место, Усадьба. Словно взяла и размагнитила. Не за этим ли сюда стремятся?
Мастер в глазах Восьмого тоже выглядел... Размагниченным, что ли? Раньше думал, что это после ранения он так размяк, стал разговорчивым, словно Лекарь какой-нибудь. Значит, в Усадьбе все дело. Интересно!
За это время так много всякого интересного случилось, что не знаешь, что и думать. Сначала Лунатик заявил, что книги не те - неправильные. Фальшивка!
Восьмой в эти книги заглядывал - вроде ничего. В самый раз. Иные даже с картинками.
Потом Лекарь сказал, что Усадьба вовсе не та - тоже фальшивка.
Здесь уже Восьмой возмутился. Хороша фальшивка! Это сколько труда надо затратить, чтобы ее возвести! И где теперь настоящую искать!
А Хамелеон сказала, что не надо искать то, что перед носом. И Восьмого с Лекарем отвела и показала. Никогда бы не подумали, что Хамелеон такая умная может быть!
- На чем усадьба стоит?
- Как на чем? На мусоре!
- Почему стоит, а не тонет?
И верно... На мусоре же она стоит, хотя и в котловане! Сколько тут еще до дна должно быть? Почему не утонула?
- И верно! - заудивлялся Восьмой. - Как она, усадьба, не проваливается? На Западных воротах недавно транспорт провалился, даже не нащупали. А здесь ведь до дна Свалки тоже должно быть порядочно, а она, Усадьба, тяжелая, из камня сложена, кроме некоторых внутренних стен. Должна утонуть, но не тонет, значит, на чем-то стоит.
Нашли то место. Та единственная лестница, которая вниз, широкая и с каменными ступенями, что сплошь завалена, теперь видно, что специально, потому как ниже всего этого барахла раствором прошлись, залили. Очень крепкий раствор, Лекарь уже всякого на него капал и ковырялся, не получается - размягчается в час по ложке, а дальше опять твердое. Восьмой на это опять нехорошее подумал. Раз завалили, да заделали так серьезно, да, по всему видно, поспешно, так, что даже кусочки мебели из этого безобразия торчат, то, по любому разумению, ковыряться там не стоит, довериться надо тем, кто так сделал...
Однако, получается, что запросто так может быть, что под Усадьбой вторая Усадьба. Что это дает? А ничего, пока не раскопаешь! Может она вся этим раствором залита! А может там снизу третья есть - такая же залитая, и еще одна!
Лекарь попросил никому пока не говорить, и даже Мастеру, и Хамелеон с Восьмым непонятно почему согласились - прямо наваждение какое-то напало.
Сейчас Восьмой подумал, что Мастер про это так и не прознал, и Слухач не знает и, должно быть, Желудок тоже, хотя вид у него стал очень умный. И еще подумал - может, не в блестючке дело? Может, он независимо от этого поумнел, и тут же к себе стал прислушиваться - соображать поумнел ли сам. Но тут же сам себя обрезал - он же не урод! Это только уродов касается!
- В город надо, - сказал Мастер. - Кто первый - тот и...
- Лидер? - спросил Восьмой. - Мэр?
И взволнованно подумал - откуда у него это умное вырвалось? Ведь, вроде бы - не урод?
- И это тоже, - нехотя подтвердил Мастер.
- Куда вам надо? Это библиотека? - спросил Восьмой. - Муниципальная?
- Не в библиотеке дело! - отмахнулся Мастер. - Все, что нам нужно - в городе. Где-то в городе, - повторил он. - А группе конец! Сейчас все это знают, и словно сами с собой сговариваются. Неужели не слышите?
- А ты? Как ты можешь слышать, если ты не Слухач?
- Не поняла... - задумчиво произнес Мастер. - Не поняла все-таки самого главного. Нет больше группы! И каждый теперь сам по себе - слухач, и мастер, и лекарь, и даже желудок!
Слухач побледнела.
- Каждый в любую сторону расти может, развивать ее!
- И во все разом тоже? - спросил Восьмой.
- И во все!
- Тогда, пока не наиграетесь, во все расти и будете, - сказал Восьмой. - Пока не опасно!
Мастер задумался, словно прислушался к себе, потом нехотя подтвердил:
- Тоже верно.
Восьмой облегченно выдохнул.
- Хочу как Хамелеон! - заявила Слухач.
Тьфу!..
- Пойдем, я тебе снаряжонку покажу, - сказал Восьмой Мастеру. - Может, там что-нибудь подберешь... Тебе какой длины ось нужна, чтобы на противоположный движок ходовую перебросить?
Я этого не говорил, - удивился Мастер.
Удивленный Мастер - это уже нечто.
Да? - рассеянно сказал Восьмой. - Значит, показалось.
Пришлось вскрывать - прикипело.
- Вот здесь! - сказал и увидел ножной крюк - только уже не самосбрасывающийся, как у него когда-то был, а 'мертвый'. Значит, на этой машине успели скопировать ту его первую задумку. Разведка Прилизанного сработала или администрант запродал. Только не полностью скопировали, не потратились на ту часть, что с ноги устройство сбрасывает. Возможно, решили, что не стоит их живцы того, чтобы на это тратиться...
- 'Все следующее должно удваиваться, иначе оно теряет смысл. Наказание ли, награда ли...' - пробормотал Восьмой.
- О чем ты? - спросил Мастер.
Да, так... Вспомнил... закон Метрополии. Здесь коморки живцов, - сказал Восьмой. - Видишь, просматриваются насквозь?
- Зачем живцы?
- Образцы отлавливать - иксов... впрочем, иксов тогда не было. ... Всякие другие были. Видишь этот-вот крюк? Живца пускают на привязи и всего такими обвешивают - это если рассчитывают на крупное... я же тебе говорю - на живца ловят!
- Вот, уроды! - сурово сказал Мастер...
Восьмой коснулся крюка рукой.
- Дохлик! - сказал он.
- Что? - не понял Мастер.
- Дохликом меня тогда звали!
ДОХЛИК
Все до определенного возраста голыши, до самого первого своего статуса. Имен своих не имеют - голыш, он и есть - голыш. А то, что как-то между собой называются, никому до этого дела нет. Восьмой, когда в голышах ходил, прозвище имел - Дохлик.
Дохлик - неважное прозвище даже для голыша. А когда со временем доказал что не хиляк, менять на другое уже было невозможно - все привыкли. Правда, из уважения, иногда довесок делали - это тот Дохлик, который больше не дохляк...
Когда-то, по эту сторону Забора, сплошь бараки были для рабочих, но потом Свалка стала наползать, и большую часть из них поглотила. Тогда, говорят, большие дожди были, со всех концов Свалка оплыла. Даже завод по переработке завалила - не откопать. Много что теперь под мусором. И старый город тоже. Но это к лучшему. Говорят, законы в том городе были вовсе непутевые. То ли дело сейчас - все ясно, все пронумеровано. В первую очередь жители.
Забор вдоль Свалки (в пределах городской черты) мэрия возводила, возводила, но забросила. Даже до середины не довела. Должно быть, средства на это кончились. Но Забор получился красивый - местами все еще белый. Дохлик, когда на своем законном месте расположился, увидел, что по Ту Сторону какой-то (явно из чистых) рисует что-то красным мелом - сверху не разобрать. Интересный такой, у виска блестючка, а на втором не разберешь - есть или нет - волосы на ту сторону аккуратно зачесаны и будто прилизаны, даже уха под ними не видать. В городе длинные волосы только высокостатусники носят. Это не привилегия, а знак, что мыться могут чуть ли не каждый день. Остальным лучше бы не только голову лысить, но и на других местах волосы выдергивать. Только не все это делают. Дохлик знает, что все болезни от волосатости, потому прямо сияет, даже бровей нет. Перегнулся подальше - интересно ведь. Тут этот чистый, головы не поднимая, возьми и спроси:
- Что, голыш, нужна тебе работа?
Работа голышам, по отсутствию у них какого-либо статуса, не полагается, даже запрещена. В этом весь смысл - выживи так, за счет собственного, не сдохни, докажи, что можешь в люди выбиться. Если работу предлагают, то нелегальную, а из них: либо крайне неприличную, либо такую, за которую ни один статусник не возьмется, не рискнет. Но этот с блестючкой Дохлику попался, когда самый край! Голышка одна заболела, которую недавно опекать взялся. Так водится среди голышей - каждый должен кого-нибудь опекать. Самого Дохлика, когда совсем дохляком был, тоже одна голышка опекала старше его, хотя он слышал, как несколько раз говорили, чтобы бросила - безнадежное дело, этот голыш не выкарабкается. Выкарабкался. А та голышка - нет. Не дотянула до статуса. Долги положено отдавать, иначе жизни не будет, это любой голыш знает. Потому Дохляк взялся опекать и выхаживать такую же по виду безнадежную, как он сам был, и тоже говорили, что ничего не получится, как когда-то про него, и от этого щемило сердце. Получалось, если голышка выживет, то он сам уже нет - круг такой пошел, затягивает Черный Свалочный, либо сам не вытянет до статуса, либо что-нибудь этакое, да случится, как и тогда...
Трепались, что Дохлик выжил из-за того, что голышка ему 'универсал' вколола, за который сама себя продала. Сейчас смотрел на этого прилизаного, что работу предлагает со своей верхотуры забора и, совсем уж было, хотел спрыгнуть на свою сторону, но возьми, да и спроси 'на удачу' о невозможном:
- 'Универсал' дашь?
- Это что? - спросил без удивления и даже как-то равнодушно Прилизанный.
- Доза.
- Лекарство?
- Ну да, лекарство, - удивился Дохлик его непонятливости. - Универсалка!
- Должно быть, Два-эм-дэ-Икс, - пробормотал Прилизанный. - У меня с собой.
- С собой?! - удивился Дохлик.
Было с чего удивляться - с таким богатством у Забора и еще живой... Не упустил случая поиздеваться.
- Не смеши мои заплатки!
- Почему - не смеши?
- Отваливаться начнут!
- Ты отсюда?
- Откуда?
- С той стороны?
- Да! - с гордостью сказал Дохлик.
- И как там?
- Жить можно.
- М-да? А мне говорили, что - нет, - удивился Прилизанный, не отрываясь от своего рисунка, быстро-быстро что-то в нем штрихуя.
Дохлику мучительно хотелось рассмотреть, что именно карябает, перегнулся так, что шея затекла, и руки стали неметь - не поймешь что, не разобрать...
- Дам лекарство, - сказал Прилизанный.
Тут у Дохлика дыхание зашлось. Шутит?
- На то пойдешь, что скажу? Даже самое плохое?
- Пойду! - ни секунды не задумываясь сказал Дохлик. - Бросай дозу сюда!
- Как я могу убедиться, что ты не обманываешь?
- А как я могу убедиться, что ты не соврал?
- Значит, каждому придется полагаться на слово? Интересный расклад...
Сказано было таким тоном, будто слово Прилизанного значит много-много больше, а слово Дохлика ничего не значит. Вот же урод! Дохлик на Прилизанного рассердился, поскольку сам-то он цену словам хорошо знал. У них, по Эту Сторону Забора, слово шкуры стоит.
Прилизанный достал футлярчик из-за пазухи. Открыл - в нем три серебряных пенала на два голышенских пальца. Сразу понятно, в таком дорогом пенале только 'Универсал-Доза' может быть.
Голышам прививки не положены, но это вовсе не значит, что они про них не знают. Знают даже побольше других.
- Себе хочешь вколоть? Впрок?
Дохлик возмутился, было бы про другое дело - камень бы сверху на голову сбросил! Как можно себе, если он здоров! Это какой блядью надо быть, чтобы этим воспользоваться, когда есть такие, кому это важнее, кому без этого край под ногой!
Прилизанный заметил и, похоже, немножко удивился.
- Под какую массу?
Дохлик моментально сообразил - о чем он. Ясно, что дозы у Прилизанного свои - на взрослого.
- Вполовину меня!
- Ребенку? - спросил Прилизанный с отвращением. - Зачем? У вас, я знаю, и так конкуренция. Зачем друг дружку вытягиваете? Лимита вам не прибавят. Проще же слабых сразу...
Дохлик же на дозы смотрел, знал, что если захлопнет Прилизанный свой футлярчик, откажет, то сразу прыгнет ему на голову и будь что будет. Шансов почти нет, но прыгнет. Потому подобрался весь не по-доброму и молчал, на бред Прилизанного не реагируя. Прилизанный посмотрел, вдруг, с интересом.
- Если дам дозу, пойдешь в живцы - на Сафари? Мне на машину живец нужен.
Дохлик не знал, что такое Сафари, но знал, что такое живец. Их, бывало, и по эту сторону Забора использовали. Содрогнулся от отвращения. Ответил не сразу, не мог оторвать глаз от доз.
- Пойду, - сказал глухо.
- Хорошо. Скажу потом на какую машину. Если дам дозу, сделаешь так, чтобы та машина далеко не ушла?
- Две дозы! - сказал Дохлик. - За две дозы сделаю. Всех зарежу!
Сказал убежденно, однако, не веря, что Прилизанный согласится на две. Одной за такое и то много.
- Принято! - сказал Прилизанный. - Мое слово против твоего слова.
И тут Дохлик очень удивился, что Прилизанный их ритуальную слово знает - слово Свалки. Ловил, что ли, его? Специально здесь ловил?
- Принято! - сказал Дохлик. - Мое слово против твоего слова. Но если доза левая, слово тоже левое.
- Вколешь четверть - там разметка есть. Давно болеет?
Дохлик опять очень удивился - не знает что ли, что на Свалке долго не болеют?
- Давно! - сказал Дохлик и едва не добавил - с рождения!
'Мы все с рождения болеем, - подумал он. - Только по-разному...'
- Если с четверти не умрет, вколешь еще четверть, но не сразу, пусть отпотеет.
- Ампула?
- Тупой?
Дохлик за тупого не обиделся, но всегда лучше переспросить. Значит, придется тряпки готовить - пот снимать.
- Вообще-то, тут четверти за глаза хватит, но если захочешь усилить, чтобы страховка образовалась впрок... Тогда еще. Только не усердствуй - монстра вырастишь. Завтра жду здесь в это же время. И без ваших штучек. Слово?
- Слово! - сказал Дохлик.
Поймал, серебряный пенал. Даже страшно стало - какое богатство держит. Зажал пенал в зубах. Поймал вторую дозу. Прилизанный хотел еще что-то сказать или спросить, но не успел, Дохлик исчез...
У Дохлика теперь дел много. Первое - с комитетом уладить, чтобы взяли его голышку под крыло, под особый пригляд. Такое редко, но бывает - за особые заслуги перед нулевыми доводят до статуса со всяческим бережением. За полдозы 'Универсала' такое можно выбить. А у Дохлика - полторы в остатке! Это даже много больше значит, если бы он в одиночку склад мэрии гробанул, да всех месяц кормил самым настоящим пайком статусника. Такого никогда не бывало, чтобы тот склад раскупорили. И чтобы полторы дозы в общий котел кто-нибудь сдал. Доза-универсал - это значит не только вылечится, но и болеть не будет лет десять. А может даже и больше. В Дохлике самом, вроде бы, такая доза сидит, но об этом распространяться нельзя. Только в комитете знают, да слухи бродят. Узнают же в мэрии, будет ему не статус, а неприятности вплоть до личной ликвидации. 'Универсал-Доза' только высокостатусникам разрешена, да и то, если у них самих на это дело жетонов хватит. И тут Дохлик подумал нехорошее, такое нехорошее, что даже себе по носу дал двумя пальцами - так сильно, что слезы выступили. Про комитет подумал - не перегрызутся ли они за эти полторы дозы? Не в том смысле - чтобы себе, а в том - кому? На что?
Много есть применений. Только Свалка своих не сдает. Подвальные это знают, потому пользуются. Поймают неосторожного, потом выкуп требуют. Не внесешь, сдадут голыша под поганые дела...
Слухи носятся быстрее ног. Разнеслось - Дохлик продал себя. Не поверили сначала. Потом дозу показал - поверили. За такую дозу десять голышей бы сдали. Правда, самых мелких, которые 'слова' еще не знают. Остальных - нет. Остальных спрашивать надо. Тем, кто со 'словом' ознакомлен, самим за себя решать.
- Зачем ты? Тебе до статуса осталось всего ничего.
На такое сказать нечего. Такое должны сами понять. Может, со временем, и поймут.
- Ты живцом продался на одну ловлю? На две?
- На пожизненно.
- Ох! Ведь они же...
- Сам знаю!
Целым с ловли редко уходят, а о тех, кто десять пережил, легенды рассказывают. А пожизненный - это значит, после десятой будет и одиннадцатая, и следующая, до тех пор, пока не кончится живец.
- Смоюсь! - сказал Дохлик. - Дело сделаю - слово выдохнется, так и смоюсь!
- Не смоешься. За живцами пригляд строже, чем на каторге, на Древней Свалке.
- Смоюсь когда-нибудь и с Древней Свалки! - самоуверенно заявил Дохлик...
...Прилизанный накинул висюку.
- Не давит? - спросил заботливо.
Дохлик понимал - почему. Потому как, одновременно опасливо косился в сторону Забора, над которым рисовалось множество полированных голов, смотрящих с неодобрением.
- Живи, Дохлик! - выкрикнул кто-то.
- Живи, Дохлик! - кричали вслед.
До тех пор кричали, пока не исчезли.
Обернулся и так навсегда и врезалось в память, во всю его жизнь, белая стена, головы над ней, а на стене красный дом, красивый, как мечта.
САФАРИ
...В который раз обомлел и застыл, как вкопанный. Прилизанный недовольно поддернул висюку.
- Ты что? Столовки на колесах никогда не видел?
Дохлик и машин таких не видел - всегда думал ничего крупнее мусорных фур быть не может. А тут такие дома на колесах. Да и сами колеса... Жуть, а не колеса!
- Запомни сразу - вам жрать внизу - первая нетехническая палуба, вход с обратной стороны. На второй специалисты кушают. Про третью тебе знать не надо - мал еще. Надейся только, что тебя не коснется. На четвертой - 'клуб небожителей', нам туда. Покажу - постарайся понравиться. Помнишь, что я тебе говорил?
- А пятый?
- Ты и считать умеешь? Пятая палуба - судейские по Сафари. Жди здесь, я как раз туда быстренько загляну - зарегистрирую тебя как 'подвох'. Потом на четвертый, к небожителям, к администрантам машин. А оттуда, если все пройдет нормально, уйдешь на 'девятку' - девятую машину - в свою собственную удобную отдельную клетку...
А как же! Прилизанный про Девятую машину Дохлику все уши прожужжал! Теперь с закрытыми глазами сможет ее испортить, но это если, конечно, пустят его в те места, где ее испортить можно, если карьеру себе сделать успеет или по иному облапошить.
Смотрит на колесную 'столовку', соображает - наверное она на том же принципе работает, что и 'девятка', а это значит, что и ее можно сломать - станет, как вкопанная. Но вот это уже самый большой грех, какой только на свете может быть! Все, что к жратве отношение имеет - священно. Угнать бы эту передвижную жральну к себе - вот здорово бы было!
Прилизанный вниз съехал по трубе, подбежал - весь озабоченный - ни слова не говоря, отцепил висюку от замка, потащил Дохлика за собой...
Дохлик в месте, где одни 'чистые', впервые. Для него вообще все впервые, смотрит с любопытством, головой извертелся на все стороны. Первое для всех помещений - ориентиры определить - куда сматываться, если заваруха начнется, второе - чем защищаться, если первое не получится. Третье - где осесть, чтобы дороже получилось. И хотя второе и третье порой получается весьма дорого для собственной шкуры, но тут главное, чтобы чужим дать задуматься о собственных.
Осмотрелся... Никогда в таких помещениях не был. Круглый зал и полки по кругу лепятся, на полках 'чистые' полулежат - должно быть, администранты. Кругом изобилие. Какие-то тумбы и жратва на них в чашах, что смотреть страшно, притронутся, так и вовсе - а ну как, повредишь? Здесь - сразу понятно - всякая вещь дороже десятка таких, как он голышей, а то и на два десятка потянет, хотя Дохлик ценил себя недешево.
Запомнил накрепко, чтобы, если что, и с завязанными глазами выбраться, выскользнуть ничего не задев. Это первое дело - чему голыши выучиваются.
- Продезинфицированный?
- В трех водах! - сказал Прилизанный.
- Сурово ты с ним!
- У него кожа луженая. Дикарь!
- Живец?
- Живец!
- И когда ты их только успеваешь собирать?
- Главное - где? - хохотнул из угла. - Опять шлялся среди злачников?
- Расход большой! - проворчал Прилизанный. - Надо крутиться. Я оптовые места знаю - почему не пользоваться? Кстати, ты сколько живцов на прошлом этапе потерял?
- Я? Двух!
- А я весь комплект израсходовал, не пожалел, потому как штрафных на том этапе за это не было - читать не забывай то, что мелким шрифтом написано. Результаты смотрел? На сколько баллов я тебя за счет этого обошел?
- Все равно - машина твоя дрянь, и до финиша не дойдет - рассыплется, утешайся тогда своими баллами. На дистанции, на всякой прямой. Я тебе обходил, и буду - тебе, 'трехколесному', столько не выжать! На болотах ты, можно сказать, чудом выбрался - в отсев не ушел!
Дохлику много ума не надо, чтобы понять, что споры здесь застарелые и особо не отличаются от подвальных, чердачных или свалочных, пусть они хоть трижды 'небожители'. И чуточку этому удивился. Внове это. Других дел у них нет, что ли?
- Зачем живца притащил? Опять к стене ставить и рашпондерами вокруг него - кто ближе?
- Я когда-нибудь повторялся? - обиделся Прилизанный.
- А то нет?
- Кому умный живец на следующем этапе нужен? - отмахнулся Прилизанный. - У меня по живцам перекомплект! Недорого отдам! Можно сказать - даром!
- С подковыркой живец?
- А как же! У судейских зарегистрирована - все честно. Но за нее дополнительные баллы. Полновесные!
- Много баллов?
- Будешь знать - сколько баллов, догадаешься в чем и подколвырка!
Прилизанный среди таких же как и он держался по-иному, и Дохлик понял, что он играет, притворяется. И что все здесь, возможно, притворяются - играют какие-то игры друг перед другом.
- Ну, ладно - живец, ну ладно - подковырка... и, должно быть, не слабенькая, а в чем тот плюс чтобы я на нее клюнул?
- Живец со Свалки! - сказал Прилизанный.
- Ха! - воскликнул один. - Умыл всех! И когда только успел? Заранее маршрут выкупил?
- Сам живцами запасся под завязку, а торгуешь самого дохлого?
- Ну, раз так, то уже не торгую, - Прилизанный сделал вид что оскорбился. - Уже дарю!
Посмотрели с подозрением. Если 'дарят', то втройне опасно.
- И кому это?
- Той машине, на которую костяшка выпадет.
Тут же вынул многогранник, побросал о пол, примеряясь. Потом позволил подпрыгнуть до потолка, удариться о него - поймал на открытую ладонь, стал подбрасывать.
- Играем?
Никто не ответил, но смотрели с интересом.
С силой метнул в угол, костяшка взвизгнула - поймал рикошет в бокал, перевернул и хлопнул о стол.
- Открывать? Все играют?
- Валяй! Я подписываюсь!
- И я!
- Отказчики есть? Живец, действительно, с подковыркой! - еще раз подтвердил Прилизанный.
- Открывай!
Поднял.
- Сколько?
- Девять! Девятой машине подарочек!
Дохлик все размышлял, на какой из полок лежит тот администрант, что с Девятой машины? Думал, что один из разговорчивых окажется, а получилось - тот, что молчал. Не самый тучный, но порядочно бока наел, хотя на полку взобрался из самых высоких. Дохлик подумал, что сейчас неуклюже слезать будет, а тот со своей полки спрыгнул легко, вовсе не по собственному весу. Подошел, вгляделся...
- Он безкодовый!
- Ну и что?
- Значит, штриховать нельзя! Можно только доштриховывать зачем бесстатусника привел? Он прав на слово не имеет, значит, не может себя и запродать. Только после первого статуса - не раньше.
- Он со Свалки! - сказал Прилизанный, должно быть, этим выкладывая своего главного козыря. - На слово долга зацепился. Слова не имеет, но слово сдержал - сам пришел.
- Хм... мне слово держать будешь? - спросил администрант.
- Нет! - сказал Дохлик. - С чего?
Прилизанный засмеялся.
- Я его слово оплатил, значит, и тебе придется.
А Дохлик подумал, что Прилизанный завирается. Обмен шел - слово на слово. Так менялись, и каждый свое слово погасил. Своего слова Дохлик теперь не имеет, потому как, согласился вещью быть - живцом. А вот когда станет сам по себе, тогда и слово во владении появится. Но для этого ему надо будет этого нового хозяина, которому сватают, убить. Или, по крайней мере, так сделать, чтобы его самоходная телега не двигалась больше. Прилизанный, много раз объяснял - что для этого надо сделать и еще насчет хозяина сказал - что не все так, как кажется...
- Сейчас приведу к машине, там сдам технику, который за живцов отвечает - ему не дерзи.
- Почему? - удивился Дохлик.
- Сможешь прожить дольше. Тогда тебя в первую очередь не поставят. Правду говорят, ты Свалку знаешь? Знаешь?
Дохлик кивнул. Хотя получилось, что соврал. Нет таких на свете, кто бы Свалку знал. Ее чем больше узнаешь, тем больше пугаешься. Закрайки знал - те, что у Города. Туда что-то слишком уж серьезное забредать опасается. Разгрузка! Шумно и стрелки дежурят - шоферов оберегают и учетчиков. Но про это не сказал и про другое тоже. Зато слышал много историй про свалку, чтобы умный вид держать. Но, вот, если хотя бы половина из рассказываемого правда, то... Ой!
- Вопросы есть?
Какие могут быть вопросы к админстранту? Дохлик понятия не имеет, что такое администрант, но про это решил не спрашивать.
- Только один.
- Ну, валяй!
- Зачем Сафари?
- А ты как думаешь?
- С жиру беситесь!
Администрант задумался, усмехнулся, зачем-то пощупал свой живот, а потом вдруг тонко заразительно засмеялся. Дохлик от этого несоответствия засмеялся вслед и прекратил, только когда увидел, что тот смотрит чрезвычайно серьезно.
- Чтобы выявить самого большого подлеца.
- Зачем? Чтобы убить?
Теперь Администрант смеялся до слез, даже взялся отмахиваться рукой, когда Дохлик рот открыл - мол, ничего больше не говори.
- ?..
- Подожди - дай отдышаться.
Дохлик терпеливо ждал
- Зачем главный подлец, спрашиваешь? Чтобы ввести его в правление Метрополией. Эта гонка за должностью...
СТАРШИЙ
- Вот, принимай - новенький живец, - сказал администрант угловатому человеку в синей робе. И, передавая весюку из рук в руки, второй ухватил Дохлика за ворот, притянул к себе и буркнул: - Это твой старший теперь. Понял?
Не дожидаясь ответа отвернулся. Дохлику показалось, что администрант развернулся на пятках как-то напряженно, будто спина внезапно захолодела, так и пошел прочь, похожий на человека, которому вот-вот выстрелят в спину. Должно быть, мысли какие-то пришли посторонние, к делу Дохлика касательства не имеющие, и решил срочно уйти, обдумать их, не иначе как, долеживая бока на своей полке.
- А зовут как? - бросил в спину Дохлик.
Администрант даже и не обернулся.
- Для тебя я - Старший! - мрачно сказал Старший. - Для меня ты - живец. И ничего больше. Понял?
Дохлик кивнул.
- Я на четвертом этаже слышал, что ваша машина двух потеряла, - сказал Дохлик, больше стараясь прихвастнуть тем, что на четвертом этаже побывал, догадывался, что тут на 'четвертый' даже не каждого чистого пускают. На самом деле соврал - ро это и многое другое о Девятой машине, слышал от Прилизанного.
- Наша машина! - поправил Старший. - Теперь наша! Твоя! Ты к ней приписан!
Дохлик понял, что Старший в машину влюблен.
- Один живец кончился, когда под колесо попал, по своей неосторожности, зато второй сработал правильно, на все сто. Когда на нашего небожителя было покушение.
- Защищал?
- Нет. Играл. Самим небожителем был - накладки на лицо, одежда. Мы за счет этого много баллов выиграли. Жаль только, не удалось выяснить, с чьей машины был подарочек, можно было бы удвоить счет, а все собственные штрафные последних двух туров перевесить. 'Подарок' не выжил. Жаль, правда?
И попытался посмотреть в глаза Дохлику.
Дохлик еще не настолько проникся горестями и радостями девятой машины, чтобы поддакивать, но на всякий случай, из уважения, кивнул. Накормили все-таки...
- А мне тоже за небожителя играть? - спросил Дохлик.
Старший мрачно рассмеялся.
- Такая шутка только один раз срабатывает. Больше на ней не заработаешь. Нет, тебе теперь, как и всем остальным живцам - участвовать в отлове образцов активной флоры и фауны.
Дохлику эти два слова на 'ф' ничего не говорили. Так об этом и сказал.
Старший доходчиво объяснил, смачно.
Дохлик понял - надо быстро дело делать и сматываться.
Город на Свалке на живцов ловит всякую мелкоту - коллекционерам на 'погремушки', и лишь особым приезжим - на особые сувениры, когда мэрия требует. Но это из штрафных направляют. Даже на погремушечных делах живцы калечатся очень быстро. А тут... Тут оказывается очки набирают, за счет того, чем страшнее, чем крупнее, чем зловреднее.
Странно это, - подумал Дохлик, - хотя и нет на свете ничего зловреднее человека, но он почему-то все время стремится доказать себе обратное...
Сначала отвел пожрать. Это недалеко оказалось. Всего лишь вокруг машины обойти.
Это потом Дохлик чуточку попривык, но первый раз поразило. Пайка у живцов - мэр так не жрет!
И всякий раз с нетерпением дожидался, когда отряженный сопровождала до передвижной столовки их поведет. Один на пять живцов. Сначала прицепит весилки на замок - специальную скобу передвижной столовой, пойдет смотреть какой из столов свободен - заказ сделает на группу. Все это время рядом другой отстоит, уже постоянный - с ружьем-липучкой. Глаз с живцов не сводя. Но с самым большим подозрением на Дохлика - так ему кажется. Дохлик смущается, что на него одного - словно мысли с лица читает. Дохлик, хоть и в побег сейчас не думает (нельзя ему, пока дела не сделал), но все как обычно просчитывает наперед - мозги так устроены...
Легко сказать - убегу! Тяжело решиться. Не потому, что тяжело бежать от такой жратвы. Попробуй сделать! Индивидуальные коморки внутри машины. Между собой не граничат - на все стороны проглядываются и даже снизу - надо же такое придумать! Заходя в машину в особом кубрике положено все с себя снимать и дальше идти голым - ничего не пронести, ничего и не вынести. Попробуй на таких условиях диверсию сделать! Хоть бы и на жратву выводят, так опять через кубрик - там тебе всякий раз новый комплект одежды - нагольный комбинезон, всякий раз меняют на другой, наверное, нарочно... ..предупредил, застанут не в том месте машины. Не на той палубе, да хоть бы и заблудился, когда до гальюна топал, накажут сурово. Так объяснили...
- Бить будут?
- Это тоже!
Про остальное, что к 'тоже' полагается, не объяснил. Старший сказал: коснется - узнаешь! Про битье Дохлик особо не переживал - поболит и перестанет, опасался на плохом счету до нужного времени оказаться. Сложно будет выполнить то, за что собственным словом поручился...
ГОЛЫШКА
Пять живцов положено на каждую машину на всякий этап. У 'Девятки' пока четыре - недокомплект. Наконец, привезли пятого, вернее - 'пятую'. Дохлик слышал - шептались - что с самой Метрополии доставили. Может быть и так. Вид вызывающий, а на огромных ресницах - никогда таких огромных не видел - не иначе наживленные! - нет-нет, и влага. Еще от жратвы первое время отказывалась - совсем непонятно дело. Хорошая же жратва! Можно кого угодно винить, но винить такую жратву?.. Или в Метрополии еще лучше? Дохлик попытался представить - как может быть лучше, и не смог. Фантазии не хватило. Расспросить?
Эта из Метрополии, когда от собственной клетки куда-нибудь выбирается - до того же гальюна, всегда пытается руками закрываться, а по глазам видно - жалеет, что у нее только две руки. Тут по ее смешному разумению обязательно еще надо. Одной грудь пытается закрыть - сразу две - ясно не очень-то получается, а второй... В общем, понятно что второй.
Дохлику всякий раз хотелось сказать, чтобы не очень старалась, что грудь у нее неказистая - то ли дело у некоторых голышек со Свалки! - приятно глазу! Но так и не сказал, робел отчего-то. Должно быть, потому, что голышка не простая, а метропольская. Хотя, если теперь по их положению смотреть, они ровня - одинаковые, а он, Дохлик, даже выше. Во-первых, потому, что раньше здесь оказался, уже обжился, а это преимущество. Во-вторых - мужского пола, а это всем примуществам - преимущество, это неистребимо. И пусть сколько угодно она одну руку по самый локоть на груди свои накладывает, а второю во всю ладонь растопыривает на том месте, откуда дети, пусть (по глазам видно) жалеет, что третьей и четвертой нет, чтобы ягодицы свои закрывать, Дохлику это... Чудная право, это дело у всех одинаковое, уж он-то знает!
Дохлик нарочно отпрашивается, когда и она, чтобы в проходе столкнуться, а раз, когда мимо проходила, не удержался-таки, приложил ей ладонью. Взвизгнула, зашипела, забыла, что надо руками прикрываться кинулась глаза выцарапывать. Завалила на пол, запнулся, упал - потянулась к лицу - еле успел кисти перехватить. А Дохлику смешно - к лицу тянется и одновременно отстраняется, чтобы телом не прикасаться. Зато сумел рассмотреть - ничего соски, и грудь тоже тугая - не хуже, чем у голышек. Размер вполне завлекательный - возможно, от того, что вниз сейчас сосками, налилось все. Треугольник тоже ничего - ровный, аккуратный, следила, наверное, чтобы не зарастал лишним.
Старший на визг пришел, растащил, стал разбираться - кто виноват.
- Не я! - взялся уверять Дохлик. - Ошибочка!
- Как не ты, если след? Вот пятерня отпечаталась!
У Старшего серьезный, строгий вид, а в глазах хитринки прыгают.
- Не моя пятерня!
- Как не твоя?
Старший искренне заудивлялся, а голышка метропольская возмутилась.
- Не мой размер - разве не видно?
Давай примерять...
Ну, и как такой момент упустить? С размаху по второй половине приложил - сверяйте теперь!
Визг, шум, гам... и драка, конечно. Очень смешная драка. Уж Дохлик расстарался, чтобы всем весело было. Технари снизу поднялись, остальные живцы со своих невеселых мыслей отвлеклись, ржали, как подорванные - они ведь с самого начала присутствовали.
Закончилось, правда, невесело.
Администрант спустился - сказал, что у штурманмастера голова болит, еще и небесного разбудили - велено разобраться и всыпать.
Что тут разбираться? Дохлик вину на себя взял. Здесь разборы недолгие, отцепили специальную доску, разложили, обездвижили. Сколько раз мимо ходил - гадал - зачем доска? Вроде бы не к месту. Даже спросить хотел - оказывается не надо спрашивать. Очень к месту оказалось.
У этих, на Девятой машине, должно быть, со скуки, целый ритуал выработан. Больше всех отчего-то Старший суетится, должно быть, выслужмвался. По такому случаю как на праздник, живцов приодели. Всех, кроме Дохлика, разумеется. И все по очереди велели, (кроме Дохлика разумеется) его, Дохлика сечь с условием, что если признают, что делали недостаточно усердно, местами поменяться. Дело нехитрое, но неприятное. Дохлик стерпел, но немножко обиделся, что метрополькая голышка так усердствовала, ее даже оттаскивать пришлось - со счету сбилась.
Голышинский комитет, конечно, с такого наказания только бы поухмылялся. Дохлик так до того самого момента думал, как банку мурав принесли... опрокинули, крышки сдернули, вот тогда наорался. Это, чтобы, как потом Старший объяснил, чтобы продезинфицировать и заодно разума прибавить. Тут Дохлик всерьез наорался - раньше только подыгрывал и под это горячее метропольке этой того же самого пожелал от души. Впрочем, не заржавело. Недели не прошло, как ей то же самое прописали. В побег ушла...
Как раз перед тем Старший зашел
Ей сегодня обедать на четвертой палубе, - сказал, стараясь не смотреть в глаза.
Когда вернулись, Дохлик сразу понял - 'раскупорили' ее, 'прочистили'. Возможно, что рановато для ее возраста, хотя кто его знает, с какого в Метрополии положено... Грудь не прикрывала, а двумя руками держалась за низ живота.
Дохлик посочувствовал, но одновременно и поздравил - у них всегда этому сочувствовали и поздравляли - так принято было. Тут голышка в рев и ушла, сквозь слезы обещая им (и Дохлику в том числе) то же самое проделать, только еще хуже. В общем, несуразицу понесла.
Побег без ума - не дело. Часа на воле не отбыла. Прописали полный пансион по тому же самому ритуалу.
Невразумилась. Тут же во второй свой побег ушла. Поймали, конечно. Удвоили.
'Все следующее должно удваиваться, иначе оно теряет смысл. Наказание ли, награда ли...' - объявил Старший закон Метрополии. Потом сказал, что за побег ей одну ловлю добавили. А за второй удвоили. Теперь у нее не одна ловля, а все четыре получается отработать живцом... А Дохлик на это безразмерно удивлялся - как такое получается, что в побег уходить из-за какой-то одной ловли? А Старший сказал, что повезло, что одна была. За побег все удваивается, за всякое нарушение все штрафные вдвое. Теперь, если опять удумает, то не четыре ловли будет, а уже восемь! А следующий, все, что свыше десяти получается - уже бессрочка. Пожизненный живец. Правила такие. Потому охаживать будет вдвое, и так всякий раз от предыдущего. Если выучиться не желает - вгонять ум через... в общем, понятно через что. Тут Дохлик призадумался, сурово у них. Только как такое получается, если он - живец бессрочный, то что ему потом две бессрочности пахать? А потом четыре бессрочности?
Но Старший не улыбнулся нисколько, спросил:
- У вас, когда человеку предел определили, как поступают?
- Гриль на площади у мэрии.
- У нас за шею вешают на рее у столовки - видел такой брус у входа? Будешь следующий раз под ним проходить, обрати внимание, как натерт. Недавно вашего сняли - техники пожаловались, попахивать стал, на аппетит влияет. А между прочим вход у техников с другой стороны. Понял, какая после бессрочности вторая бессрочность? Кстати, у всех живцов, если штрафными больше десяти ловлей на свой хребет набирают, автоматом бессрочность настает. Кстати, последний раз на том брусе как раз два живца висели - бессрочники, он и она. Так что, мотай на ус... Впрочем, раз усов нет, мотай на другое! - хохотнул Старший жизнерадостно.
Невразумилась. Тут же во второй свой побег ушла. Поймали, конечно. Удвоили.
И когда Дохлику пришел черед ее охаживать - прошелся нежалеючи, что выгибалась вся. Чтобы врубилась, дура! За остальными из-за нее присмотр ужесточили.
Не врубилась. В третий ушла, и в четвертый! А после четвертого раза - бессрочка. А после бессрочки - брус! Стало у Девятой машины к тому моменту, когда, наконец, к Свалке доползли, два живца бессрочника...
ДЛИННЫЙ
Дохлик, как мог, на Девятой машине свои дела устраивал. Рассказывал как правильно по Свалке ходить. А у Столовки один раз повезло - одного из своих встретил. Сейчас все, кто не чужие, ему своими казались. Какой-то несуразно длинный подошел к Старшему и попросил разрешения с ним, Дохликом, поболтать. Дохлик сразу же понял, что с ним - есть нечто неуловимое, что отличает всех людей Свалки.
- Какая машина? - спросил Старший.
- Пятая! Техник-смотритель шестого колеса по правому борту.
- Почему именно с ним?
- Он оттуда же, откуда и я, - сказал Длинный и уточнил: - Откуда я был когда-то.
- Своих учишь крестиками ходить? - внезапно спросил Старший.
- Ходить? - удивился Длинный и посмотрел на Дохлика.
Дохлик два раза моргнул глазами.
- Мне за это не платят! - заявил Длинный.
- Разговаривай, только недолго.
- Свалка? - спросил Длинный, показывая на характерные шрамы вокруг кистей и предплечий Дохлика. - Скатика словил? Повезло, что маленький? За спиральками охотился?
И тут же закатал собственный рукав.
- Вот - смотри. Синенькая была. А у тебя?
- Перламутр, - сказал Дохлик.
- Повезло тебе! Много дали?
- Ничего. У нас все общее.
- Голыш? То-то смотрю - на статусника не тянешь! Как с зоны выпустили? Тебе контракты подписывать до первого статуса неположено.
- Самовывоз! Сам я подписался, понял?!
- Зачем сердишься? - удивился Длинный. - Подписался и подписался - твоя шкура, не моя. Давно здесь?
- С этого этапа, - сказал за него Старший.
- А я с Желтых провинций - с болот хлебаю! - с гордостью заявил Длинный.
- А я с самого начала! - похвастал Старший. - С Метрополии!
- Ого! - тут же зауважал его Длинный. - Сильно!
Видно было, что уважение Старшему понравилось.
- Давно в этих местах не был - смотрю шрамики у малыша знакомые.
- Я не малыш! - заявил Дохлик, но никто не обратил на это внимания.
А кем здесь? - заинтересовался Старший.
- Волонтерил в Желтых провинциях.
- А здесь почему? Дезертир?
- Нет. Сначала велели сопровождать по Желтым, потом хозяину 'пятерки' понравился - мой контракт у капрала выкупил - и дальше. Мне то все равно, даже лучше. Когда не в части, считаюсь как бы на боевых - всякий день за три считается. Удобно! Еще, как оказалось, родные места удастся посмотреть. Вот уж не ожидал!
Говорил и смотрел на Дохлика. Словно специально для него красовался!
- Никто не ожидал, - сказал Старший. - Сафари на Свалке впервые.
- Мне до следующего статуса, чтобы безналоговым стать у себя дома, осталась полная фигня! - продолжал с воодушевлением Длинный. - Дома барчик открою для транспортников с Метрополии. Поставлю у Южных ворот! Поставил там кто-нибудь барчик? - спросил озабоченно.
- Да! - чуточку злорадно ответил Дохлик.
- У склона?
- У склона!
- И как он?
Дохлик понял, что Длинный хочет выслушать плохое, и не стал скрывать.
- Жалуется - налоги душат!
- То-то же! - обрадовался Длинный. - Ты сначала статус отработай, потом бар открывай.
- Он под Теневым.
- Все бары под Теневым! - отмахнулся Длинный...
Старший, слушая их, откровенно скучал, не замечая, что левая рука Длинного выстукивает по коленке, замысловато рисует пальцами различные фигуры, а когда прерывается, пальцы Дохлика начинают нервно теребить, мять отворот собственного комбинезона, и Длинный внимательно смотрит на них. И опять, только перестают двигаться пальцы одного, начинают свою пляску пальцы другого...
- Так получается, что ты с зимы? - спросил, вдруг, Старший.
- Да, с четвертого этапа.
- Порядочно, - сказал Старший одобрительно. - И уже смотритель. Раньше, небось, рядовым стрелком был, охранником?
- Да, - подтвердил Длинный.
- А на лесном этапе?
- Уже смотрителем, - сказал Длинный.
- Что там у вас на лесном было? Кто-то колесо вам отстрелил... Не твое?
- Не мое! - сказал Длинный. - Тоже шестое, но не мое. По левому борту.
- Подстава?
- Не знаю. Смертник взорвал. Скатился с горки на каком-то устройстве в обнимку с такой здоровенной круглой штукой заостренной на конце - никогда таких не видел - и так же, не отпуская, в колесо. Наверное, кончиком надо было, чтобы сработало. Ухнуло так, что всех о стенки бросило, а колесо напрочь!
Старший от души рассмеялся.
- Смешно!
- Не очень.
- Да уж, не очень! Если бы таких смертничков дюжина оказалась - остались бы без колес - в двенадцать раз смешнее было!
- Все равно, черная подстава, - сказал Длинный. - Нам даже штрафных не засчитали, потому что судейские так и не разобрались - кому за счет нас плюсы ставить.
- Вы и без этого два этапа от всех отставали!
- Колесо восстанавливали.
- Надо было твое отстрелить и покатили бы нормально.
- Перегруз!
- Барахла надо меньше с собой возить! И в болотах чуть не утонули... Невезучая пятая машина, как есть, невезучая!
- Не хрявкай хрыльником! - сказал Длинный. - Она себя еще покажет!
- На спине вверх колесами! - урезал Старший. - Девятка всех сделает!..
Старший уставился на руку Длинного.
- Что с рукой? Контужен? Где служил?
- Подразделение волонтеров Бурло, - нехотя проворчал Длинный.
- Так ты из этих... Из карателей? - брезгливо сказал Старший.
- Мы всякие, - сказал Длинный - тоже неодобрительно. - Не стоит при малыше на меня навешивать.
- Я - не малыш! - заявил Дохлик.
- А кто ты?
- Я - Дохлик!
- Неважное имя для малыша, - покачал головой Длинный.
- Ладно, - сказал Старший. - Ты - техник. В чистые выбился - это обязывает. Отдельно для тебя водить не буду, а захочешь словцом перекинуться - приходи в столовку, садись за соседний. Передавать ничего нельзя - замечу, живцу будет шкурное простукивание, на тебя - бумага судейским. Ты - техник, тебе многое можно. Ему - нельзя!
И поддернул петлю...
ЛОВЛЯ
- Я думал живец впереди машины идет, - удивился Дохлик.
- Зачем?
- Чтобы с ней ничего не случилось.
Старший засмеялся.
А что с ней может случиться? Ты эти машины видел? На ходу видел?
Дохлик видел как ходят (правда издали), внушительно, но видел и Свалку, потому с сомнением пожал плечами.
Администрант спустился.
- Почему не выпускаешь? Где живцы?
Администрант спрашивал строго. Но не видно было, что в охотничьем азарте горели глаза. Вот у Дохлика у самого на любую охоту горят, даже, когда поутру на блошек охотится, но только не тогда, когда сам блошкой выступает, не сейчас.
- Этот почему не в своем кубрике? Почему на смотровую допустили? - спросил Админстрант, показывая на Дохлика.
- Пусть смотрит, - сказал Старший. - Он больше увидит, чем мы. И рано еще кого-то выпускать. Плохая охота - бестолковая. У соседей потери. У десятой машины - живец, у восьмой - два...
- Поймали что-нибудь? - живо заинтересовался администрант.
- Нет! - твердо сказал Старший. - И даже непонятно - что ловили.
- Так и простоим, не выпуская? Ей, живец, тебе что, на ловлю не хочется?
- Нет, - просто сказал Дохлик.
- За живцов я отвечаю! - отрезал Старший.
- Небесный проснется, будет недоволен.
- Прикажет - выпустим. Хоть всех разом.
- А что, штрафные в этом туре за утерю живцов не выписывают? - встрял Дохлик.
С оттенком спросил - почему бы бессрочному живцу чуточку не понаглеть? Тем более, что к Свалке подошли, сейчас впервые на нее заехали - не так далеко, даже отсюда край видать, расставили машины в красивый равный друг к другу разброс, время выделили сколько-то часов, устроили свою первую бестолковую ловлю. Потом опять вниз, к подножью - очки подсчитывать и потери. Толку не будет - сразу видно. Он здесь, на 'девятке', первый по Свалке специалист. А у 'четверки', еще и вчера (слышал про такое) первые потери среди 'чистых', самочинно сунулась, тоже недалеко, из любопытства исключительно - с верхотуры на лагерь посмотреть, заодно проверить - вскарабкается ли, техники вышли пройтись вокруг машин - внешний осмотр сделать. Ну, и спохватились, когда на одного техника меньше стало. Даже не поняли - когда и куда.
- Это тот наглый живец, что с подвохом? - спросил админстрант.
- Да.
- В чем подвох разобрался?
- Возможно, подвох в том, что нет подвоха, - сказал Старший. - Какой подвох может устроить живец, если ему никуда доступа нет?
- Что небесному сказать, когда проснется?
- Про соседей скажи, про то, что мы, ничего не делая, по баллам их уже опережаем. Если вернемся без потерь, то одни такие будем - выделимся.
- А если он сам пострелять захочет? Или какая-то машина возьмет образец?
- Думаю, не возьмет, - сказал Старший. - Сегодня не возьмет. Здесь та тактика, что на Болотах не годится... Надо другое думать.
- Надумаешь?
- Не обещаю, но попробую.
- Смотри, тебе отвечать! - сказал администрант отворачиваясь.
Постоял еще немного для укрепления авторитета и ушел. Старший умел договариваться...
Подозвал Дохлика поближе, взял пятерней за ухо, и стал нашептывать, стараясь смотреть в глаза:
- От первого раза тебя почти отмазал, а ты, пока не выгнали, отсюда смотри, что у соседей делается. Смотри и думай о том, что завтра пойдешь, как они... И если ты, сволочь этакая, до завтрашнего чего-нибудь умного не придумаешь, голым на ловлю пойдешь!
Нет, все-таки умеет Старший договариваться, - еще раз подумал Дохлик.
Дохлик уже видел, как у 'десятой' слизнуло живца. Только был на поверхности и - раз! - нет его. Жаль, далеко, не разглядеть на что это похоже? Червивая яма? Скат - переросток? Панцирь-перевертышь? Или похожий по способу охоты на него гнилушник, который тоже захватывает, потом переворачивается и ловит в себя, в тот момент, когда верхняя корочка лопается под ногами? Про такие большие не слышал, но рассказывали. Раньше даже не верил, что есть такие большие - думал, завирают, как много про Свалку.
- Можно и сейчас ходку сделать, - вслух подумал Дохлик, удивляясь самому себе.
- Всерьез? - обрадовался Старший.
- Только без оружия не пойду! - твердо сказал Дохлик.
- Зачем оружие живцу? - удивился Старший. - Он же - живец, а не охотник? Охотники в машине, живец на воле. Сейчас небесный проснется - скажу - будет из окошка охотиться.
- Стрелялка нужна, - повторил Дохлик. - Специально для этого случая.
- Ты, случаем, не в Небесного решишь пальнуть? - подозрительно спросил Старший. - Нас же, даже если не попадешь, всех развесят вдоль столовки! Сейчас администранта позову!
Сам сходил, сам с ним спустился.
Администрант выглядел мрачновато.
- Небесного не будите, без него приз возьмем, - сказал Дохлик.
- Очень наглый живец! - с чувством сказал Администрант, и посмотрел на Старшего неодобрительно. - Распустил! Давай на доску его?
- Хорошо бы, но не время, - ответил Старший. - А живец особый - местный, к тому же еще и бессрочник, - подтвердил Старший. - Но ему виднее.
- Дайте однозарядку, - распорядился Администрант и уже озабоченно добавил: - Не застрелится? Может, в этом подвох? Какие за это штрафные?
- Нет. Жизнь любит - по глазам видно.
- Смотри, на тебе ответственность. Застрелится - будут за то большие штрафные на машину - его место займешь.
- На одну ловлю? - деловито спросил Старший.
- На полторы! - сострил Администрант.
- Нет, не застрелится, - повторил Старший. - Жизнь любит. Даже такую. Я таких отличаю.
- Предупреди настрого, что образец живой нужен, - сказал Администрант Старшему, будто Дохлик и не стоял тут же рядом. - В крайнем случае, пусть подраненный, но чтобы вид товарный имел!
- Можно ваши ловушки посмотреть? Только такие, которые сам поднять смогу?
Старший хмыкнул.
- Пошли!
Никогда не видел такого разнообразия - походил потрогал. Некоторые и не догадаешься - что за устройства...
В углу свалено вроде бы знакомое старье, только размерчиком раз в десять побольше.
- Этого мало. Еще надо! - сказал Дохлик . перебирая железки.
- Что еще? - удивился Старший.
- Второй живец, - сказал Дохлик и, упреждая, добавил: - Только я сам выбираю.
- Выбирай! - сказал Старший.
Дохлик назвал.
Брови у Старшего взметнулись.
- Запри нас в одной коморке на время, - попросил Дохлик. - Чтобы ни она не могла выбраться, ни я...
- Такое вам не положено! - сурово сказал Старший. - Такое только на четвертой палубе столовки. Иногда с вами, но не для вас!
- Мне не это! - возмутился Дохлик. - Я этим делом не занимаюсь!
- Все занимаются!
- Мне о ловле пошептаться! Чтобы по Свалке ходила так, как скажу. Раз спарить решились, то от партнера теперь многое зависит - боюсь, подставит или сама подставится.
Старший задумался.
- Только недолго и без 'этого'! - предупредил строго.
- Без этого, без этого! - проворчал Дохлик.
Вот же недотепа этот Старший! Стал бы он на это время тратить, когда завтра, а может быть и сегодня, последний день жизни...
Драться не полезла, ни во что выступающее не вцепилась, хотя ждал именно этого и был готов.
- Жить хочешь?
- Нет! - сказала, как отрезала.
Дохлик этим не удивишь, видал всяких.
- А умереть хочешь мягко или жестко? Если меня послушаешь, то по кусочкам не уйдешь. И на перекладине, если слушать будешь, не замаринуют. И очень может статься, сама, кого захочешь, замаринуешь.
- Я тебя хочу по кусочкам!
- Меня нельзя, - серьезно сказал Дохлик. - Я твой пропуск со Свалки. На одной ноге стоять умеешь?
Взглянул презрительно.
- Ты - бесстатусник! - сказала, как обожгла.
- На тебе тоже статуса не нарисовано. Нет, значит - голышка! - сказал Дохлик и объяснил - кто они такие - голыши и голышки.
Возмутилась.
- Статус! Ха! Я сама статус! Вам такого за всю жизнь не выработать! Я с Метрополии!
Последнее в той тональности, как подвальные про себя говорят: 'я - подвальный', чердачные: 'я - чердачный', а сам Дохлик всякий раз с неподдельной гордостью заявлял: 'Я со Свалки!'
Тоже мне, нашла чем хвалиться на Свалке - природным прижизненный статус для уроженцев Метрополии! Это когда сама голая и такой же голой сейчас наружу пойдет! Будто в той Метрополии сложнее выжить, чем на Свалке. Есть чем гордиться?..
Одно дело - привязка на собственную местность, которую считаешь козырной. Но потом от всего этого, даже личный код получив, так просто не уйдешь, так и будешь жаться к 'подвальным' или 'чердачным', только уже другим. Тем, кто с кодом, только кажется, что собственные кланы составляют. Пусть уже не по подвалам и крышам, но навыки те же и отношения едва ли не те же (разве что чуточку поскуднее) - трудно отойти от кучкования. Редко бывает. Чтобы одному и сладко. Но бывает. Несладко? Почти всегда, иногда и совсем худо - смотря к какой группе прибился по собственному недомыслию. А вот уже менять группы не принято. Новые до конца не примут, старые не простят...
Мир слоист, - внезапно подумал Дохлик чужую мысль. - Все мы ходим одними и теми же путями по разным дорогам.
- Что делать надо?
- На одной ноге стоять и цепь шевелить. Справишься?
- Ха!
- Пошли?..
- Так в чем подвох? - опять спросил Администрант (должно быть, не давала эта мысль покоя).
- Пока не вижу подвоха, - сказал Старший. - Но на каждый подвох контрподвох найдется.
И показал на голышку.
- Решили спарить - на одну цепи посадить. Пусть поработают.
- Да! - хлопнул по плечу: - Молодец!
Старший посмотрел на Администранта странно. Дохлику показалось - брезгливо.
- Еще клетка нужна с мелкой ячейкой, - сказал Дохлик. - Но очень большая. Есть такая?
- У нас все есть, - сказал Старший. - А чего нет, то сделаем. Полная машина бездельников. Кого ловить будем?
- Поток ландикуров, спешащих на Большую Случку. Самой время. Сезон! Всех возьмем, всю стаю.
- А ружье зачем? - спросил Старший.
- Яйца вожаку отстрелить. Чтобы думать не мог и указывать - где вырваться можно. Крепкая клетка?..
ЧЕТВЕРТЫЙ ЭТАП
После первой ловли, сделали послабление - ленту на шею дали, да разрешили выходить из своего закутка, когда хочешь и свободно ходить по этой же палубе, где клетки живцов, с техниками и обслугой небесного разговаривать... если они захотят, конечно.
Между кубриками - клетками живцов ровного пространства на десять шагов. Дохлик выбил у Старшего разрешение живцов учить. Тот тоже иной раз приходил - смотреть. Дохлик показывал - так надо ходить, чтобы получался шелест червя и как, если надо на далекое расстояние и быстро, как ногами крест в крест перебирать - одна за одну переступая, получается, что как бы боком двигаешься. На коротких, что им сейчас нужно - переваливаться с пятки на носок, держа ступни глубокой миской, с края на край куляясь. И всякий раз пятку ставить к носку вплотную, а все движение чтобы было нераздельно, несостановочное. Всякие разрывы в движении подозрительны - единая вибрация должна быть от движения, один сплошной звук, не такой, как у ходящих.
Гонял до пота, до мышечных судорог заставлял ноги выламывать. Носок к пятке! Перекатом! Круче стопу выгибай! Давай! Хочешь ловлю пережить? Учись!
- А как тогда ловить? - спрашивал Старший. - Если на живца не идет, зачем тогда живец?
- Чтобы ловить, - надо специально подманивать, а не дурью, - объяснял Дохлик. - И уже туда - где ловушка приготовлена. Для этого живец - он как бы поводырь. Он ведет...
Однажды Старший вышел в коротком. На ляжке огромный рваный шрам, спустил штаны - показал куда поднимается...
- Был живцом! - заявил Старший. - Каждый из вас может в Старшие выбиться, пусть он даже и бессрочник!
И внимательно посмотрел на Дохлика. Дохлик понял, что представление это для него и предназначалось. Старался смотреть преданно, не мигая, не отводя глаз, только охал уважительно, шрам разглядывая.
Старший лоснился довольством.
- Этап Сафари прошел - считай, полсвободы себе заработал. А после этого этапа всем, даже бессрочникам, снимут до минимума, до одной ловли. Я лично с небесным поговорю! - расчувствовался Старший. - Заработали! Показывай, как по Свалке ходить надо...
На третьем этапе 'Двойка' не вышла. Пропала. Потом нашли машину номер Два - цела, в порядке, но людей нет. Никого нет! И следов нет. Крови тоже нет. Пусто! Гладко кругом, будто слизняком каким-то вылизано.
Вот подвох, так подвох! - косились на судей. Те делали вид, что так и должно быть. А Дохлик понимал, что ничего им неизвестно - это Свалка их Сафари на зубок попробовала. Теперь только ждать - понравилось ли ей...
Надо же, - думал Дохлик, - сколько подлецов Свалка слизнула за один раз! В этот раз, похоже, у них отбор будет жестокий - даже Прилизанный, уж на что ушлый, а и тот... Видел его издали - хмурый, озабоченный. Должностей захотели? Так пойдет, в следующий год Сафари не состоится, не найдут у себя столько новых уродов. В убытке Метрополия будет после Свалки...
Четвертый этап по нормативам - самый глубокий заход вглубь Свалки. 24-х часовой переход. Когда уже не должны вернуться на прежнее место, туда, откуда заходили - в базовый лагерь, а, углубившись на максимальное расстояние, пройти параллельно ее северной стороны, двигаясь едва ли не борт о борт друг с другом, но ни в коем случае, не пересекая чужого следа, полагаясь в этой ловле исключительно на собственную удачу... Можно быстро. Можно медленно, набирая очки исключительно на ловле. Отставая или обгоняя. Каждая машина оставляет неистребимый след...
Вот здесь и началось то, чего ждал и боялся.
Можно идти медленно и набирать очки не за счет пройденного расстояния, а за счет двух 'ф', отдавая предпочтение тем образцам, которых нет в каталогах метрополии
Девятая машина предпочла это вариант и шла последней. Уже поймали на 'жирный сапог' - недавнее изобретение Дохлика, образец номер Ф-14-С-9, который теперь бесновалась в выносной клетке, нанося себе повреждения, и никак не удавалось усыпить, хотя нашпиговали всяким, а озабоченно Старший натирал виски. Впрочем, метропольский гладколобый, назначенный на машину, только охал и восторгался - говорил, что в том, что не поддается, и заключается дополнительная уникальность образца, что это даст машине дополнительные очки - он обязательно проголосует. Дохлик переживал за крюки и сапог, что теперь никак не вынуть из глотки, и придется выдумывать нечто новое на ходу, когда Небесному снова взбредет на ум остановиться и поохотиться. Надоедлево постанывал тот живец, которому пришлось с тем сапогом выходить наружу, ногу ему тоже зажевало порядочно. Но тут Дохлик не виноват. Не его очередь была. А вот сейчас будет его.
Остановились. Словно сам себе взял и приманил неприятности!
Когда вызвали на смотровую площадку, увидел, что шестая машина, явно ввалившаяся в легкий мусор, утонула почти вся. На верхней открытой палубе вперемежку с голышами и техниками сидели самые 'чистые' и даже сам Небесный - капитан и владелец машины, никто не оказывал им почтения. Небесный сидел в своем форменном халате, по сторонам не смотрел, насупившийся и мрачный, должно быть, раздумывал: кто до него первый доберется - Свалка или его люди?
Те машины, которые шли впереди, не остановились даже, чтобы позлорадствовать. Сафари - игра жестокая.
Чужой след пересекать нельзя - за это такие штрафные, что никакие выловленные образцы не окупят. До шестой машины получается три корпуса и еще примерно столько же. Далековато... И все, что внизу Свалки взбудоражили, 'то самое', что машины не кинулось догонять, теперь не скоро успокоится и реагировать на любой шум будет очень нервно. Так Дохлик подумал. Смотрел на тех, кто на Шестерке и думал, что не многие сюда дойдут. Да и зачем? Уже знал - Старший рассказывал - что если машину на этапе потеряли, то до конца его, кто бы ты не был по статусу, теперь становишься полный ноль, до выкупа. А платить той машине, которая спасла и платить столько, сколько она скажет. Сердитые здесь друг на друга, слишком много подлянок друг другу делают, мало за это не попросят, а уж поиздеваться - ни за что не лишат себя такой возможности.
Весело поорали им, что всех, кто с Шестерки добежит, возьмут живцами. Сорвались спрыгнули побежали все. Только Небесный остался. Не шелохнулся. Добежали лишь четверо слышно было, как с верхней палубы ухахатываются и ставки делают.
Среди четверых - Длинный. Три добежали по слепой удаче, а он один знал, как по Свалке ходить надо - наступал на мусор бережно, не вгонял пятки. Правда, отсюда было видно, навыки уже не те, подрастерял. 'Скользил' неловко, уже и поторапливать стали, подбадривать, да под заклад биться - дойдет или нет, но дошел самым последним. Сверху орали, подбадривали, торопили - думали, что он такой вялый от трусости...
Снова тронулись, Дохлик, сколько мог, смотрел назад, на Небесного, все ждал - когда, так не дождался, скрылась Шестерка позади, мельком взглянул вперед. И сорвался с места, подскочил к говорильнику, отталкивая чистых. Все рычаги разом нажимая ладонями, одновременно вниз лицо опустил и заорал истошно:
- Стоп! - Тормози!
Тут же смахнули на пол. Даже не заметил, что ударился, что разгневанные все. Только думая, что такая колымага сразу не остановится, как не уговаривай.
У Дохлика сердечко тоскливо сжалось - сейчас вляпаются! Прищурился, за уши взялся двумя руками, привычка такая с детства - делал так, когда пугался сильно. Остановились.
Кто-то из техников выскочил, тоже сильно раздраженный.
- Все прикладки пожгли! Кто тут такой раскомандовался?!
Старший тоже взбешен. Глаза разгневанные. Не положено живцу машиной командовать.
Дохлик, как мог, принялся объяснять мусор по курсу не того цвета.
- Ну и что?!
- Неправильный мусор, вроде как перевернутый. Везде выгорел, слежался, а тут словно свежий. Неправильно это!
Старший высунулся - смотрел-смотрел, так ничего и не высмотрел.
- Вроде не отличается...
Дохлик на это даже рассердился - как такое не высмотреть? Тут же словно отштамповано - не та дата на мусоре стоит, и все тут! Словно разгрузили его на несколько лет позже, а такого быть не может - нельзя туда! Он Дохлик видит, а то, что другие не видят, так чтобы такой глаз иметь, надо родиться здесь
- А если потихоньку?
- То же самое будет, что и с шестой машиной! Или еще хуже!
- Как же теперь, если по правилам назад нельзя, чужого пересекать нельзя и вперед тоже нельзя?
- Придется враскорячку - колеса на ширину пятна выводить, - сказал Старший.
Техник запричитал:
- Очень долго получится! За сутки не управимся! Оси погнем!
- Сам знаю, - сказал Старший, и еще раз спросил Дохлика: - Точно пятно?
- Точно! - взялся уверять Дохлик. - Надо наметить края. Я схожу!
- Ты на месте останешься, а новые живцы поработают. С площадки наорешь - где вешки ставить.
У выхода Старший сам все раздал, пихал в руки новым живцам куски разноцветной материи - чтобы повязать на себя, и длинные металлические штыри - вешки.
Дохлика пустили на верхнюю смотровую - раньше здесь еще не был ни разу, мусор разглядывать и командовать - где втыкать. Сперва развел широко по углам, потом стал сводить до границ.
Внезапно Старший отстранил - сам стал командовать.
- Синий! Вешку на месте, а сам пять шагов к красному!
- Зачем?! - воскликнул Дохлик.
Старший оттолкнул и снова проорал:
- Синий, пять шагов к красному!
На третьем шаге 'синий' соскользнул, ушел вниз под корку, даже не всколыхнулось.
- Точно - яма! - согласился Старший, отошел от проема, пропуская Дохлика. - Командуй дальше.
- Глубину замерять будем? - спросил Дохлик мертвым голосом.
- Как?
- На слух. Прыгни вниз и поори, как опустишься - может, расслышим.
Дохлик говорил - издевался, Старший понял, но не взорвался - не тот случай. Постоял, посмотрел.
- Да, ладно, - сказал примирительно. - Он не с нашей машины! Что дальше?
- Если дно твердое, неглубоко, и все задраить, можно пройти, - сказал, вдруг, Дохлик.
- А как проверить? - заинтересовался Старший.
- Я знаю как, - сказал Дохлик. - Пошли в складские. Голышка! Поможешь! Можно ей в снаряженку? - спросил Старшего. - А задраивать лучше уже сейчас начинать.
Старший рассеянно кивнул.
Зашли в складские - порядок, не придерешься, все на своих местах.
- Вот это понадобится, - сказал Дохлик, подавая в руки Старшего моток веревки.
- Зачем? - удивился Старший.
Дохлик отвернулся, будто высматривая еще что-то, Старший глянул из-за плеча, в этот момент Дохлик и ударил за спину. Подсек его крюком. Тут же обернулся, перехватил крюк, стал тянуть вверх. Старший выдохнул ругательство, перехватил крюк сразу же ставшими скользкими руками, стал подниматься на носках, одновременно отталкивая крюк вниз и от себя... Дохлик почувствовал, что по его кистям течет тоже. Вниз глянуть боялся, в лицо Старшему тоже. Очень хотелось зажмуриться. Против Старшего он не боец, но не для того бил. Голышка, выбрав момент, накинула Старшему висюку живца. Свободный конец перебросила через балку и, ухватившись, повисла на нем. Закрутилась вокруг себя, стала мотуляться, задевая стену.
- Блок! Дура! - выкрикнул Дохлик.
Приотпустила, стала осматриваться...
Старший рванулся в сторону вместе с Дохликом, закручивая его вокруг себя, сбивая с полок и 'уток', разложенное и развешенное снаряжение, ловчьи крюки, мотки обвязки... Дохлик понял, что не удержит, что Старший сейчас сорвется и тогда несдобровать. Отпустил крюк и ухватился Старшего за шею, под ослабшую висюку. Тут, вдруг, сжало и потащило вместе со Старшим вверх, к самой балке. Голышка умудрилась-таки просунуть свободный конец через двойной блок, дальше набросила на утку и взялась подтягивать.
- Приспусти! - заорал Дохлик.
- Зачем? - удивилась голышка, закрепила конец и стала рядом, разглядывая висящих. Медленно сняла один из крюков, задумчиво тупым концом дотронулась, пихнула Дохлика
- Одна не выйдешь! Это - Свалка!
- Выйду. Сам учил ходить.
- Это я не тебя учил, я его учил! Неужели не поняла?
- Что?
- Соображай - зачем учил? Дура!
- Неправильное слово! - сказала голышка. - Еще раз назовешь... - угрожающе протянула она.
- Не назову, извини.
Висюка ослабла. Дохлик выпал и сразу же заорал:
- Подтягивай! Ду...
И осекся, сам бросился помогать - закрепил конец на утке.
- Жди здесь!
Высунулся - никого. На цыпочках подбежал к говорильнику - специальной расширяющейся на все лицо трубе, сунул туда свою физиономию и проорал:
- Длинного живца к Старшему! Самого длинного! Кубрик снаряжонки - второго уровня!
Вернулся быстрее, чем выпрыгивал, но что-то изменилось. Голышка приспустила Старшего, чтобы мог стоять на носках. Глаза у нее были... Дохлик ни за что бы не хотел, чтобы когда-нибудь на него так смотрели.
У Старшего же глаза были такие же, когда Дохлик вогнал ему в живот ловчий крюк. Такие же изумленные.
- Как?... - сипел Старший. - Почему?
- Только небесный спорит с небесным, - сказал Дохлик.
- Пусть на четвертой палубе, глаза завязывают, но пахнешь ты так же! - сказала голышка.
- И еще шрамы твои неправильные, от того, что на бедре, даже ходить с трудом, а уж хромать должен всю оставшуюся жизнь - ногу подволакивать. Он вот таким должен быть! - зло сказал Дохлик, одновременно распарывая ему бедро крюком. - Вот от этого ты должен был ногу подволакивать!
- А это от меня - за четвертый этаж!..
Так увлеклись, что не заметили, как Длинный вошел.
- Дурные! - сказал Длинный. - А если бы я с сопровождающим?
- Ты без сопровождающего?
- Теперь - да, - сказал Длинный. - Он во-он там лежит. Сразу понял - что началось уже.
Посмотрел на Старшего.
- Сурово вы с ним! Судья?
- Капитан! Сам небесный!
- Ух ты! - сказал Длинный. - Хм... Надо же? Кто бы сказал! Правильное прикрытие. На капитанов все охотятся. Если капитана выбили - машина снимается. Ты этого хотел?
- Теперь больше, - сказал Дохлик. - Крови на мне не видно?..
Выходя из коморки, споткнулся о тело, заваленное рухлядью. Прошел дальше до внутреннего трапа. Поднялся на цыпочках, высунул в проем голову, осмотрелся - кругом суетились, задраивали смотрильни... Выбрал момоент, когда мимо пробегал техника в комбезе, из младших, тот, кто в курсе был, что Дохлик здесь на привилегированном.
- Старший велел 'малый вперед' до особого - понял? Передай штурманмастеру! Бегом! Скажи, Старший очень злой, даже небесного кроет так, что лучше бы тому не высовываться!
Обратно вернулся бегом.
- Приказал машинному малый вперед!
Уже машиной командуешь?
- Именем Старшего приказал.
- Стоит ли, малыш? - сказал Длинный.
- Я сегодня сердитый. Не называй малышом! Если машина дойдет - искать нас будут. Здесь невиновных нет!
Сняли нижний люк - круглую крышку. Стали жадно смотреть вниз, отпихивая дергающиеся ноги Старшего. Старший умирать никак не желал, даже теперь, когда крышку сдвинули, на кончиках пальцев пытался удержаться на краях.
Длинный озабоченно присвистнул, глядя вниз, под ноги Старшего.
- И что теперь? Прыгать высоковато...
В этот момент машина вздрогнула и медленно поползла вперед.
- Опаньки! - сказал Длинный. - Уже? Совсем ошалели! Потонем же!
Дохлик моментально увязал петлю - накинул на ноги Старшего. Сунул веревку в руки голышки.
- Пошла!
- Выдержит? - спросил Длинный.
- Нас с ней выдержит, тебя - не знаю. Ты - последний!
- Одеться бы...
Дохлик ухватил с полки комбезы и бросил вниз. Перехватил веревку и скользнул вниз, руки обожгло - упал, откатился.
Услышал, как сзади рухнуло - понял, что упал Длинный. Колеса по бокам неслышно проминали Свалку.
- Не выдержала удавка? - спросил не оборачиваясь - первым делом надо осмотреться на местности. Сейчас еще можно шуметь, когда колеса по бокам, но потом...
- Это шея не выдержала! - сказал Длинный. - Не слышал, как позвонки хрустели? Старший теперь с нами внизу, но только без головы, голову оторвало - видишь?
Дохлик не обернулся.
- И где голова? - зачем-то спросила голышка
- Внутри, наверное, осталась - отпрыгнула. Догнать - спросить?
- Уже некого, - сказала голышка.
Дохлик обернулся - действительно - некого. Пропала машина, причем, тихо, незаметно. Заглотила ее Свалка без пошлого чпоканья.
- Одеться хочу! - сказала голышка.
- Некогда, сейчас все, что в округе, сползаться начнет. Хватай комплект!
Отбежали и застыли. Дохлик велел одеваться тихо, без топтания.
Длинный шепотом ругался. Комбезы оказались не под размер. У Длинного все длинно: и руки, и ноги, и... это тоже. Дохлик невольно сравнил со своим и смутился, стал быстро влезать в собственный... Не самые удачные выбросил - все одного размера, но им с голышкой рукава и штанины мешают - надо бы обрезать, а Длинному все коротко, и стянуло - двигаться будет тяжело.
- Оружие не взяли? - спросила голышка. - Хотя бы нож?
Длинный чертыхнулся.
- Клюв ската найдет - лишнее обрежем! - заявил Дохлик.
- Мне это не добавит, - сказал Длинный. - В город явимся - скажут - с Каторги бежал.
Посмотрел с упреком на Дохлика.
- Если капитана раздеть...
- Хм-м... - буркнул Длинный. - Там дырка на дырке! Некоторые, пока ты распоряжаться выходил, истыкали капитана в решето.
- Она постаралась? - спросил Дохлик
Голышка смутилась.
- Дырявое, не короткое! - отрезала. - Пусть одевает!
Длинный протяжно вздохнул.
- Пустой спор - капитана уже кушают!
Дохлик обернулся, действительно - кушают.
- Пора!
- Крестиками пойдем? - оживленно спросила голышка. - Побежим?
- И не вздумай! - воскликнул Дохлик.
- Не вздумай! - одновременно в голос повторил Длинный и удивленно уставился на обоих. - Что за хрень? Кто придумал?
- Это я ловушку для небесного готовил, для Старшего, на тот случай, если машина накроется, а он выбираться будет. Мне Блестюнчик объяснил как двигатели попортить, только не придумал, как туда добраться - допуск я так и не получил.
Обернулся к голышке.
- Крестики по-другому называются - 'вкусная походка'. Поняла?
- Как тогда пойдем?
- Носок к пятке - стопа мисочкой, до первых судорог. Потом ляжем тесно и дышать будем одинаково - не вразнобой. Понятно?
- Я меж вами не лягу!
- А это как хочешь, но в центре безопаснее. Всегда жрут крайних. С них первых начинают...
Объяснили ей, что главное к краю свалки выйти, а здесь недалеко, потом, по самому краю Свалки, до самого Города дойти можно. Там не так опасно, там живность линейные стрелки отстреливают. Главное самим под выстрел не попасть, а то попутают с уродами...
- Что за уроды? - спросила голышка.
Отмахнулись - с неприятностями надо бороться по мере их поступления. Уроды - уроды и есть, каждый ребенок про них знает. Повезет не встретятся...
Вышли только через четыре перехода с остановками. Последний самый тяжелый был - от непривычной ненормальной ходьбы ноги судорогами схватывало. Но вышли! Посмотрели с края вниз. Увидели курсируют незнакомые машины - каждая держит какой-то квадрат. Подъедут друг другу, состыкуются, постоят вместе и разъезжаются
- Метрополия! - удовлетворенно сказала голышка. - Домой отправят! Со мной или здесь останетесь.
- Нет уж, мы лучше здесь, - сказал Дохлик. - мы по краю до Города.
- Выйдешь - ври больше, - посоветовал Длинный.
- Не учи! - огрызнулась голышка - не иначе волю почувствовала. До этого не огрызалась, слушалась, в рот смотрела - потому и вышли в целости.
- Замри! Не шевелись! - выкрикнул Дохлик. - Сзади! Не двигайся!
- Где? - шепнула только губами, застыла столбом, не шелохнется - выучил-таки.
- Сейчас смахну...
Подошел, скомандовал:
- Тссс! Комбез вниз - медленно...
Тихонько освободила плечи и стала спускать - как и сказал - медленно, и ниже, к самым коленям, уже нагибаясь... Тут ей и приложил с размаху пятерней.
Взвизгнула, подпрыгнула, развернулась. Ждал - вцепится, как тогда... Не вцепилась. Лицо гневное - прекрасное. Залюбовался. Объяснил:
- Все забудешь, меня, его, а это - нет!
Прожгла Дохлика глазами насквозь.
- В Метрополию лучше не суйся!
- Нет уж, лучше вы к нам. На Свалку!
Хотела еще что-то сказать, но не нашла что. Только выпрямилась еще больше, повернулась с вздернутым подбородком и стала спускаться к дороге. Руки мотались вдоль тела, потом стала ими размахивать, должно быть, говорить сама с собой, и Дохлик подумал - это она ему что-то выговаривает, только непонятно что и даже пожалел, что не слышит а потом подумал, что это хорошо - к лучшему. И еще подумал, может ли так жизнь сложиться, что в Метрополию попасть. Хватит ли ему статуса наработать и не умереть под этим статусом. И еще - какая она, эта Метрополи? Лучше Свалки?
Длинный, отсмеявшись, сказал: - Ну, Малыш, ну, умыл! - И тут же озаботился: - Обиделась? Не сдаст нас? Не хочется по самой Свалке шлындать...
- Не должна.
И опять вниз посмотрел - теперь уже руками размахивала, словно и руки не ее - очень неэкономично. Должно быть, распалилась - того гляди, развернется и наверх карабкаться начнет - отношения выяснять...
- Куда ты потом?
- Первый статус получу и в волонтеры.
- Стоит ли? - спросил Длинный. - Может ко мне - посудомойкой?
- Нет.
- Не ходил бы в волонтеры, - посоветовал Длинный. - Не так там хорошо, как я расписывал. Один на десять выживает...
- Потом в стрелки на Свалку, - сказал Дохлик. - Потом...
И задумался. Действительно, а что потом? Открыл рот, уже хотел брякнуть несбыточное...
- Метрополию? - усмехнулся Длинный.
И Дохлик осекся, глянул сердито, потом покраснел.
ВОСЬМОЙ
- Иксы не справляются. Сдерживают, но не справляются. Надолго их не хватит. Уходить надо! С севера пожиже - там можно прорваться. Ни хрена Мастеру эту колымагу не завести. Тут до полста спецов работало, пока их не сожрали, на каждом колесе по смотрителю обученному - уровни колесные регулировать, а Мастер один.
- На что нам ровно? Мастер знает, что делает.
- Вросла машина, даже если сдернет с места - ось видела какая? Пойдет с такой вибрацией - растрясет до смерти.
- Привяжемся, чтобы не биться.
- Не в том дело - вся Свалка на шум соберется.
- Всех надо спрашивать.
Мастер сказал, что останется, а остальные пусть уходят.
И Желудок, вдруг, заявил, что останется, и Лунатик.
Лекарь посерьезнел, ругнулся и объявил, что ему здесь делать нечего, тех, кто остается, ему не вылечить, потому как мертвых он еще оживлять не умеет и даже самого себя.
А Хамелеон со Слухачом буквально в один голос сказали, что с Восьмым уйдут - куда он, туда и они.
Лидер ничего не сказала, должно быть, поленилась. Только слышно было, как в своей корзине страницу перевернула. Восьмой так к корзине привык, временами казалось - в плечи вросла.
Стояли, друг на друга смотрели. Восьмой взглядов этих не понял и осторожно руку на машинку положил...
- Ну, вот и решили! - сказал Мастер.
И тут словно отпустило всех, словно настоящий Лидер сказал - объявил решение, а Лунатик успокоил. Никто не смотрит больше подозрительно. Только Лунатик, словно у него его любимую работу отняли.
- Идите, мы нагоним.
- Ну-ну, - подумал Восьмой. - Как же!
Все само собой решилось. Все по-другому стало. Все друг друга отпустили. Слухач зябко повела плечами, словно ей стало холодно, неуютно. Сделал первый шаг... И... Вдруг, услышала...
Вдруг замерли все - застыли, будто услышали какой-то призыв. Будто все они - Слухачи. И Восьмой увидел одновременно всех, да и себя тоже... будто спят все - внезапно заснули.
/конец первой версии/
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ