Время палача

Глава 1

Стажер так и не понял, откуда взялся этот туман. И не туман даже, а некая дымка, облаком втиснувшаяся в узенькую улочку. Из этой самой дымки и вынырнул, шурша и перекатываясь, скомканный полиэтиленовый пакет. Словно живое существо, пакет задержался перед машиной, подпрыгнув в воздух, скользнул по капоту, легко перелетел на крышу. Стажер скосил глаза на зеркальце заднего обзора, но вместо пакета внезапно рассмотрел человеческую фигуру. Словно по дну ущелья, она двигалась по сжимаемой серыми громадами домов улочке. В темном драповом пальто, широкополой шляпе, пешеход будто плыл, влекомый чертовым туманом. И почудилось вдруг — чем ближе подходит незнакомец, тем больше расплываются его черты. Во всяком случае, шляпа мужчины была видна совершенно отчетливо, а вот все, что под ней представлялось блеклым неясным пятном. Ни глаз, ни носа, ни бровей.

Милиционер зябко повел плечами. То первое неведомое чувство, родившееся, когда он увидел скользящий по тротуару пакет, неожиданно усилилось. Холодок страха огладил спину, а по затылку кто-то с пугающей явственностью провел шероховатой ладонью. По крайней мере, все реденькие волосенки стажера моментально встали дыбом. Несмотря на фуражку, несмотря на добрую порцию утреннего геля. Сами собой дрогнули колени, и зябкая волна прошлась по всему телу. Вжавшись в сиденье, стажер с ужасом понял, что сейчас его вырвет. Возможно, даже на собственные колени.

Судорожно вздохнув, он закрыл глаза, заставил себя медленно сосчитать до трех. Все равно как парашютист, отсчитывающий секунды до раскрытия купола. Если верить психологам, даже такое простое действо способно иной раз приводить людей в чувство. И действительно помогло. Ужас схлынул, тошнота отступила, и, ощутив некоторое облегчение, стажер вновь посмотрел в зеркальце. Странно, но темной, обряженной в пальтецо фигуры больше не было. То есть человек не обошел машину ни справа, ни слева — попросту не успел бы! — он просто ВЫПАЛ из поля зрения.

Неумело помассировав горло, милиционер нерешительно распахнул дверцу, медлительно выбрался наружу. В голове самовольно всплыло предположение, что незнакомец в драповом пальто не проходил мимо машины вовсе. Не мог он и повернуть в сторону или назад, — значит, следовало посмотреть за машиной. Если этот чудак присел, к примеру, на корточки, тогда все разом объяснится, хотя… Вряд ли взрослый человек станет играть в столь нелепые игры. Век на дворе, конечно, безумный, но тут-то ситуация глупейшая!

Проверяя непрошенную догадку, стажер на замороженных ногах обошел машину кругом. Опустив руку на кобуру, осторожно вытянул шею. Разумеется, никого за машиной он не обнаружил. Улица была девственно пуста, и даже туман как будто немного рассеялся. Неуверенным движением милиционер снял с пояса рацию, но тут же одумался. Внешний пост — на то и внешний, чтобы членораздельно предупреждать о возможной опасности. А какая уж тут членораздельность! Что он им скажет? Доложит о призраке-прохожем? Или посетует на свои детские страхи?…

Тем не менее, палец передвинул рычажок вызова, и… Ничего не произошло. Рация промолчала, словно из нее вытряхнули все аккумуляторы. Он повторно щелкнул рычажком, и снова ощутил накативший страх — на этот раз отнюдь не мистического свойства. Хорошенькое дело! — оказаться без связи в самом начале операции. Тут уже разбираться не будут, — дадут по шапке, а после еще и добавят. Могут и из органов попросить, не дожидаясь окончания стажа.

Дрожащими пальцами милиционер раскрыл пластмассовый корпус, вытряхнул на ладонь цинковые цилиндрики. На первый взгляд все было в порядке. И заряжал-то он их буквально накануне вместе с другими постовыми. Хотя причем тут это?… Майор же полчаса назад трижды опрашивал всех в эфире. И его вызывал среди прочих…

Мысленно чертыхаясь, стажер вновь вставил аккумуляторы в гнезда, лихорадочно перещелкнул тумблером. Рация продолжала безмолвствовать.

— Ладно… Сделаем вид, что ничего не заметили. — Стажер нервно сплюнул себе под ноги, спрятав рацию, снова полез в машину. Поймав в зеркальце собственный затравленный взгляд, фыркнул.

— В конце концов, ты не седобровый волк, — пробормотал он. — А первый блин — он, как известно, всегда комом…

Стажер говорил правду. Это была первая серьезная операция в его жизни. Первая и, возможно, последняя.

— Ну и что? — с вызовом проговорил он. — Да, испугался! Все пугаются, и я не рыжий… И потом — какого черта я должен отвечать за какую-то рацию? Не я ее делал, правильно?

Как ни странно, простенькие эти фразы принесли некоторое облегчение. Внутреннее напряжение спало, а на смену пришли досада и недоумение. Так, вероятно, бывает, когда на ночь глядя объешься каких-нибудь подозрительных консервов. Между прочим, вчера с тестем они под бутылочку и впрямь чуток переели. Тесть это дело уважал, а зятек попросту опасался показать слабину, — вот и перебрали. Впрочем, теперь уже не разберешь, что послужило причиной его неуютному состоянию — вчерашняя ли бутылочка, несвежая ли закуска или сегодняшний странный туман…

Парни у входа играли в нарды. С «Узи» на плече Чума незаметно приблизился к игрокам, врезал ближайшему по затылку. Верзила задиристо вскинулся, но, разглядев подошедшего, тут же и сник.

— Ты чего, в натуре? Не спим же!

— Вы за входом следить должны, догоняешь?

— Так мы это… Следим.

— Вижу, как вы следите. Короче, так: нарды — на полку, глаза — в кучку! Засеку еще раз, что играете, доску заставлю сожрать! Все ясно? — Чума продолжал тяжело взирать на подчиненных. Давил на психику по полной программе. По опыту знал, что взгляда его узких по-тигриному желтых глаз вполне достаточно, чтобы вызвать панику. Вот и Рома с Мослатым — уж на что борзые, а притихли. Доску с фишками скоренько убрали, сели пай-мальчиками справа и слева от входа. Расположились грамотно, как учил. В случае чего первый удар принимал на себя Рома, у Мослатого оставалось время на то, чтобы прикрыть товарища огнем, а заодно предупредить босса. Они, конечно знать не знали, что в соседней комнате лежат три заветных чемоданчика, за которые не жаль было отправить на тот свет и дюжину таких, как эти мослатые юнцы. Сам Чума принадлежал к числу посвященных, и по его сведениям, в чемоданах покоился товар на сумму даже не семизначную, а восьмизначную. Пакетики с прессованным героином и несколько килограммоыв свеженького празитона — наркотика третьего поколения, по эффекту воздействия оставляющего далеко позади и перевентин, и метадон, и маковую соломку. Воистину Маршал подгадал счастливый момент. После очередных волнений на Ближнем Востоке полюбившийся российскому плебсу азиатский героин резко упал в качестве, став попросту опасным. Интерпол крепко поприжал прибалтийцев с амфитаминами и ЛСД, а к колумбийскому кокаину русский народ попросту еще не привык. Таким образом, образовалась ниша, которую можно было без труда занять. Тем более, что качество предлагаемой новинки надежно гарантировали люди, что трудились в настоящую минуту в подвальном помещении здания.

Устроенная внизу лаборатория работала всего второй месяц, однако успела уже с лихвой окупить все первичные затраты. Более того — деньги поплыли столь крутые, что Чума всерьез недоумевал, какого дьявола они баловались мелочевкой вроде грабежей и рэкета, где риск порой совершенно не оправдывал выручаемых сумм. Скажем, продажа только одной сегодняшней партии должна была вывести бригаду Маршала на качественно новый уровень, поскольку с новым капиталом босс мог замахиваться уже не только на заводы с предприятиями, но и на власть. Именно поэтому в ожидании московских денежных бонз они собрали сегодня всех своих людей. По сведениям Чумы, доллары должны были доставить люди Аксана, человека высокого полета и крутой масти. Надлежащая договоренность была достигнута, аванс москвичи исправно выплатили, а заодно поручились и за Аксана — своего главного купца. Тем не менее, по собственному опыту Чума знал: в жизни бывает всякое, и самые твердые гарантии обращаются в пыль, когда на горизонте появляются настоящие деньги.

Наркоторговлей группировка промышляла давно, но, пожалуй, впервые наркоту сбывали оптом, найдя действительно денежных покупателей в лице москвичей. И подобно Маршалу Чума отлично понимал: если выгорит сейчас, обязательно получится и через месяц, и через два. Ну, а сбыт столь крупных партий обещал не просто красивую жизнь, а жизнь в высшем смысле шикарную — с яхтами, пальмами, роскошными машинами и что более важно — абсолютной безнаказанностью. Уж ему-то было прекрасно известно, кого менты предпочитают ловить и сажать за решетку. Лохи да мелкая рыбешка — вот и все, чем приходилось довольствоваться внутренним органам. К тем, кто отстегивал генералам да министрам кругленькие суммы милиция не приближалась на пушечный выстрел. Не опасались они и конкурентов. Тот головастый малек, что вывел формулу празитона, давно лежал на дне Исети. К секретам же лаборатории Маршал подпустил лишь своих братьев, которые и руководили производством наркотической новинки. Таким образом, впервые бригада приблизилась к той черте, за которой начиналось бытие, обещавшее при минимуме рабочего пота максимум жизненных благ, а за это Чума готов был воевать свирепо и всерьез.

Неспешным шагом бригадир прошелся по ковровой дорожке, свернул по коридору направо. Здесь кивнул еще одному громиле. Этот, по счастью, не спал — манекеном торчал у дверей в кабинет. Маршал с братками, похоже, не скучал. Из-за дверей доносились протяжные охи и ахи. Как пить дать крутили порнокассету. Должно быть, расслаблялись перед серьезным разговором.

Приблизившись к зарешеченному окну, Чума бдительным взором прошелся по улице, хмуро покосился на часы. Аксан заставлял себя ждать, и это несколько нервировало. Час был оговорен достаточно точно, а на такие встречи не принято опаздывать.

Чума продолжал глазеть в окно. Вечерняя хмарь потихоньку заволакивала улицу, не было видно ни машин, ни людей. Темные окна домов, ни одного горящего фонаря и уродливые обрубки тополей. Черт его знает, почему администрация Екатеринбурга так любит эти деревья. Березы, ольху с акацией режут, а эту мусорную дрянь сажают где ни попадя.

Сердце неприятно ворохнулось под ребрами, заставив Чуму поежиться. Он начал было поворачивать голову, и в эту самую секунду улицу странно перекосило. Словно на качелях город скакнул куда-то вбок, ударил по глазам щербатыми стенами. И почти сразу же зазвенело под темечком. Все равно как после точного удара в челюсть. В прошлом проведший на ринге не один год, Чума прекрасно знал что именно знаменует собой состояние «гроги» и чем тот же нокдаун отличается от нокаута. Ощутив неуютное трепетание в груди, он растерянно сморгнул, покрепче стиснул челюсти. Никогда прежде с ним не случалось ничего подобного. Чтобы вот так просто — без всякой на то причины…

За спиной скрипнула дверь, и, сделав над собой усилие, Чума обернулся. Из кабинета показался босс — Жорик для ближайшего круга и Маршал для подчиненных. Человек, топтавший зону, когда его, Чумы еще и в мыслях родители не держали. Словом, авторитет из высокопробных — безо всякого наигрыша.

— Все в порядке, Жора, — выдавил из себя Чума. — Аксан вот, правда, задерживается.

— Верно, задерживается… — Маршал медлительно кивнул. Жутковатые, чуть навыкате глаза его смотрели в неведомое. Он словно и не видел Чуму.

— Не меньжанулся бы он, а, Жор? Может, нашептали ему что про нас?

— Кто нашептал?

Произнесено это было таким тоном, что Чуме сделалось совсем нехорошо. В висках застучали незримые молоточки, а воздух в помещении сгустился до такой степени, что стало трудно дышать.

— Ну… Ты же знаешь нашу публику. Хватает швали.

— Это правда, хватает… — бешеные глаза Маршала глянули в упор, заставив Чуму поджаться. Бригадир уже пожалел, что ляпнул не то.

— Ну, да Аксан — калач тертый. — Неуверенно произнес он. — Лабуду слушать не будет.

— А чего тогда дергаешься?

— Не знаю, Жор… Чувство какое-то поганое. Словно перед грозой…

Чума говорил не слишком вразумительно, но иное в голову сейчас просто не лезло. Вдобавок ко всему желудок стиснуло неприятным спазмом, а позыв на рвоту заставил бригадира поморщиться.

Что-то с ним происходило, но что именно, он никак не мог понять. А чуть позже по напрягшемуся лицу Маршала, Чума неожиданно понял, что и босс ощущает нечто похожее.

— Действительно душно. Как перед грозой… — дрожащими пальцами Маршал ослабил петлю галстука, расстегнул ворот рубахи.

— Может, кондиционеры сдохли?

— Причем тут кондиционеры. — Маршал тяжело качнул головой. — Тут другое…

Одновременно вздрогнув, они повернули головы. Из коридора со стороны входа до них долетел задушенный полувскрик.

— Секунду, босс! — держа коротышку-автомат перед собой, бригадир метнулся вперед. В голове царила сумятица, желудок продолжала тискать и мять неведомая ладонь. Тем не менее, необходимости действовать Чума только обрадовался. Очень уж тошно было стоять и ждать…

До поворота он не добежал всего пару шагов. Нечто нереальное, горбатое и безглазое, достающее шишковатой головой до потолка, бесшумно выплыло навстречу, костистой лапой взмахнуло перед самым лицом. Отпрянув, Чума только и успел рассмотреть, что существо с ног до головы покрыто серой клочковатой шерстью, а вместо глаз у него зияют черные провалы. В нос шибануло кисловатым запахом, а в памяти непрошенными картинками всплыли иллюстрации из давних журналов, изображавшие фигурки таинственных «йети». Когда-то, будучи еще десятилетним пацаном, Чума любил читать побасенки про снежных людей. Он и по улицам ночным бродил, сжимая в кармане кастет, — уверен был, что рано или поздно повстречает человекоподобное чудище. Вот и повстречал…

Бригадир хотел вскрикнуть, но не сумел. Не получилось у него и выстрелить, — указательный палец словно примерз к спуску. Чудовище же спокойно шагнуло ближе, а в следующую секунду прошло сквозь него, взорвав мир сотнями разноцветных огней. Мозг, вскипев, хлынул из ушей и глазниц, но этого Чума, конечно, уже не видел, как не видел и того, что творится за его спиной. Мог бы, наверное, услышать, но сиплые крики умирающего Маршала и его подельников заглушила сладострастная какофония видеомагнитофона.

Глава 2

Очередной детективчик карманного формата Серега Миронов, мужчина внушительных габаритов, с кулаками, напоминающими перерезрелые грейпфруты, читал совершенно по-детски, чуть насупив брови, явственно шевеля губами. Сюжет завораживал, несмотря на грамматические ошибки и дичайшую неправдоподобность, а иные перлы вызывали прямо-таки неприкрытое восхищение.

«Кровь прыгнула в голову главному из гангстеров. Сквозь тесно сжатые зубы он выкрикнул задорное ругательство, и с воплями атакующие принялись выламывать дверь рукоятками пистолетов…»

Оторвавшись на минуту от книжки, Сергей взглянул на сидящих в фургоне коллег.

— Потапыч, — позвал он. — Ты вот мужик сильный, скажи: мог бы ты рукояткой пистолета выломать дверь?

— Смотря — какого пистолета. — Глубокомысленно изрек капитан.

— И смотря — как! — юрко вмешался Андрюхин, самый молодый из оперативников. — Если, скажем, навернуть той же рукояткой по кумполу бугая, а тот, падая, шарахнет в дверь, то может и получиться.

Миронов поскреб макушку.

— Вообще-то логично. Только про бугая тут ничего не сказано. Даже между строк.

— Может, автор забыл?

— Судя по всему, этот мудрила много чего забыл… — Миронов хотел сказать еще пару ласковых о творце детективного шедевра, но в эту секунду оператор подпрыгнул на месте, издав странный горловой звук. Нечто среднее между смешком и фырканием.

— Чего там, Митек?

Оператор шевельнул плечом.

— Только что Виктор отсигналил. Сейчас он в общей комнате. Вместе с прочей кодлой. Похоже, груз уже упакован. — Митек плотнее прижал к голове наушники, на мгновение даже зажмурился. — Хотя нет. Раз ругаются, значит, ждут еще гостей.

— Аксана, кого же еще. — Молчавший до сих пор Крепышев, майор из управления, скучающе глянул на часы. Рыхлое, покрытое редкими оспинами лицо его оставалось невозмутимым. Оно и понятно. Крепышев являлся всего лишь наблюдателем, — за результат операции отвечал целиком и полностью капитан Шматов.

— Точно, задерживается наш финансист. — Сергей отложил детективный роман, ободряюще подмигнул Шматову. — Не журись, Потапыч, прибудет наш Аксанчик, никуда не денется.

Шматов Потап Ильич сумрачно кивнул.

— Надеюсь. Во всяком случае, парни из аэропорта сообщили, что вся Аксановская свита уже приземлилась.

— Тогда следует подождать. Разумнее брать всех скопом. — Майор хмуро посмотрел на Миронова и Шматова. — Кстати, предупредите своих экстремалов насчет рукоприкладства. Пусть не слишком усердствует.

— Неужто жалко?

— Дело не в жалости. Просто не вижу смысла. Материалов более, чем достаточно, так что никто не вывернется, посадим надолго. А суд будет открытым. Возможно, гости из-за рубежа приедут. Незачем нашим клиентам светить синяками.

Сергей мутно усмехнулся, Шматов понятливо кивнул. В словах майора был свой резон. Частенько людей из наркомафии отпускали на волю задолго до суда. Так уж в России отчего-то повелось. А после пропадали свидетели, исчезали улики, конфискованные наркотики каким-то необъяснимым чудом превращались в безобидный мел или сахар, а следователи неожиданно проникались к клиентам сочувствием и охотно шли на уступки адвокатам. Зная о всех этих фокусах, ребятки из групп захвата серьезно комплексовали, спеша отвести душеньку при аресте. Но в этот раз ватагу Маршала засветили капитально. Хватало и фото и видеозаписей. Да и за Аксаном числилось грешков более чем достаточно. Взяв с поличным, купца гарантированно подводили под срок — не слишком большой, но вполне достаточный для того, чтобы общество вздохнуло чуточку свободнее. Более того — дело было взято на контроль областным правительством, а потому в неотвратимости наказания можно было не сомневаться.

— А если Аксан не заявится?

Майор сумрачно пожевал губами, нехотя шевельнул крупным плечом. Серые глаза его не отразили ни досады, ни злости.

— Значит, повяжем тех, кто есть. Синица в руках — тоже чего-то стоит, а они, судя по докладам вашего агента, наварили этого празитона чуть ли не полтора пуда.

— Это много? — хмуро поинтересовался капитан.

— Более чем. То есть, если с умом да расчетливо — треть города можно разок на иглу посадить.

— Ну да? — не поверил Сергей.

— Вот тебе и «ну да». Мы, к твоему сведению, тонну наркоты за месяц съедаем. А празитон — штука вовсе паскудная. Глюки — мощнейшие, привыкание — моментальное. С врачами я уже консультировался. Говорят, уже после двух недель приема — избавить от зависмости практически невозможно. Самый крепкий организм усыхает за год-полтора, а нынешних сопливых тинэйджеров эта отрава в полгода валит.

Шматов хрустнул кулаками, покосился на оператора.

— Да уж, чудится мне, говорить мы с этими ребятами будем серьезно… О чем они хоть там трындят?

— Да ни о чем. Анекдоты травят. И вроде видак там работает. Порнуху какую-то крутят.

— А может, это у них наяву?

— Да нет. — Сергей Миронов покачал головой. — Сходка вроде серьезная, стратегию обсуждать будут, товар распределять. Затем Аксан и прилетел на Урал. Это вам не дешевый курьер из деревни Пупкино, — матерый купчина. Его и ребятки из Интерпола знают.

— Все-таки не понимаю я этой политики! — Андрей, опер с двухлетним стажем работы, покрутил стриженой головой. — Все обо всем знают, и никто ни хрена не делает. Сидим тут, слушаем, а на фига? Сколько уже наблюдали за этим Маршалом! Каких нам улик еще надо? Взять да передавить всю его шатию в зародыше!

— Ишь, ты стратег выискался! Ну передавишь, а дальше что? Свято место пусто не бывает. Через месяц другие объявятся, только об этих других ты уже понятия иметь не будешь. — Мясистое лицо Шматова, начальника засевшей в спецавтобусе оперативной группы, досадливо сморщилось. Все равно как у старого бульдога. — С этой дрянью, Андрюх, страны побогаче нашей совладать не могут.

— Да потому что цацкаются сверх меры! В законы играются, перед адвокатами стелются!

— Не говори того, чего не знаешь. Наркозверь не адвокатами придуман, и водку нас пить тоже не директора винзаводов заставляют. Сами пьем, Андрюхин, и сами колемся. Так что ничего мы с тобой не изменим. Только и будем, что коготки у этой твари подрезать, да клыки слегка подтачивать.

— Тогда какого фига мы здесь вообще торчим? Пусть штампуют свою отраву, чего нам дергаться?

— Они не просто отраву штампуют, они празитон варят. — Напомнил Шматов. — А как пойдет гулять эта химия по России, так и запоем соловушками.

— Обидно, что формулу празитона наши лабораторные кудесники сумели вычислить, — вмешался майор из управления, — а вот как наш разлюбезный Маршал умудряется изготавливать это дерьмо в кустарных условиях — абсолютно непонятно. Потому и ждали, когда они отладят лабораторию. — Майор строго посмотрел на Сергея. — Когда пойдешь туда, уж, пожалуйста, притормози своих богатырей. Постарайтесь обойтись без пальбы и ни в коем случае ничего не бить. Мензурки, реторты, аппаратура — все должно остаться в целости.

— Жаль. Уж я бы там постарался! — мечтательно протянул Андрей.

— Попридержи слюни, удалец! Вот когда наши спецы разберутся со всей этой кухней, тогда и начнем жучить их гранатами да напалмом.

Наверное, майор пытался по-своему шутить, но капитан Шматов сосредоточенно кивнул.

— Честно говоря, я бы именно так и делал. Для меня наркодиллеры хуже террористов. У последних хоть какие-то идейки в головенках, а эти инфузории чистым геноцидом занимаются. Самым натуральным — без дураков. Нынче, я слышал, на семерых российских женщин один нормальный мужик приходится. А остальные либо в тюрьмах, либо на игле, либо на полпути в дурдом. Считай, извели нацию. Все равно как клопов каких-нибудь.

— Только давайте без шовинизма, хорошо? — майор поморщился.

— Причем тут шовинизм? Мне обидно. И за славян, и за всех прочих.

— А у меня такое ощущение, что пора нам чайку заварить. — Сергей энергично потер огромные ладони. — Ты, Андрюха, хвастал, что конфискацию у барыг проводил?

— Есть такое дело! — стриженый опер достал из сумки пачку чая. — Спиртное паленкой оказалось, зато чая набрали года на два. Настоящий «Императорский»!

— Императорский, говоришь? — Миронов перехватил коробку, колупнув ногтем упаковку, сунул внутрь нос. Широченное лицо его скривилось. — Ага, пакетики? Знаю я эту дрянь!

— Почему дрянь-то! — Андрей обиделся. — Сейчас сам убедишься. Вполне нормальный чай.

— Что ж, убедимся, — Сергей сунул в кружку сразу пару пакетиков, залил кипятком из термоса. Наблюдая, как стремительно темнеет кипяток, вполголоса принялся напевать: — Суженый, мой, суженый, в талии зауженный, весь насквозь простуженный, как бы холостой…

Движением подсекающего рыбу выдернул из кружки пакетики, кивнул Андрею.

— Видал, какое варево? Если воду вылить, на стенках накипь останется. Чистая химия, браток!

— Какая еще химия?

— А такая. Краска это, кумекаешь? Обычная краска плюс ароматизатор. Ты вот возьми эту посудину и попробуй потом отмыть. А как отмоешь, подумай, стоит ли такой дрянью красить желудок.

— Как же так-то? — Андрей озабоченно поскреб в затылке.

— А вот так! Заруби себе на носу: листовой или гранулированный чай — еще ничего. Во всяком случае, проверить можно, пожевать там или понюхать, а в пакетиках вообще ничего не бери. Процентов на девяносто — подделка.

— Вот, твари! — с чувством произнес Андрей. — И цену-то какую загибают! Аж под самую завязку.

— Способ проверенный. Чем выше цена, тем больше доверие. — Победно улыбнувшись, Сергей продемонстрировал банку кофе. — Учись, студент! Что бы вы делали без меня. Жевали бы всухомятку да хлебом давились. Ты чего, Шматов, кривишься?

— Не знаю. Состояние странное. — Капитан пожал плечами. — Точно гложет что-то. Вроде со всех концов обложили, а все равно муторно.

— Брось! — Миронов энергично тряхнул банкой, высыпая в кружки растворимый кофе. — Бери пример с меня. Настроение бодрое. Чувствую, что могу чего-нибудь свернуть. Либо горы, либо шею.

— Вот-вот! Про шею это ты точно заметил. — Капитан взял кружку, обжигаясь, хлебнул. — Черт! Даже кофеек не пьется.

— Да в чем, собственно, дело, кэп? Мы же их насквозь просканировали. И на видео, и на фото. Леха на чердаке сидит, на мушке их держит. Так что возьмем кодлу без шуму и пыли. Улик — вагон, не отопрутся. Эй, майор, присоединяйся! Навернем по бутербродику, глядишь, и жить легче станет.

Увы, жить легче не стало. Стянув с головы наушники, оператор растерянно оглянулся.

— Связи нет, мужики.

— Что значит — нет?

— Совсем нет. Полное радиомолчание…

Усваивали известие недолго.

— Что еще за шутки!? — Шматов рывком придвинулся к рации. — Как нет? Вот же, индикаторы горят, все работает!

— Так-то оно так, а приема нет. — Оператор включил внешние динамики. — Вот, пожалуйста, послушайте. И так по всему диапазону.

Сергей сорвал с пояса мобильную рацию, щелкнул тумблером.

— Третий! Как там у вас? Третий, слышишь меня?

Рация вторила своей электронной «товарке», отвечая полным безмолвием. Глаза Миронова нехорошо сузились.

— Так… Интересное кино! Нас, часом, не могут глушить?

— Если бы глушили, шум стоял бы. А тут полная тишина.

— Слышь, майор. Мне это не нравится. Керосином попахивает, а? — Сергей повернулся к Шматову. — Может, хрен с ним — с Аксаном? Там же Виктор сейчас.

Шматов нервно помассировал загривок. В голове его явственно шумело. Кажется, не весть от чего вновь подскочило давление.

— Считаешь, пора начинать?

Сергей сосредоточенно кивнул, перевел взгляд на майора. Откинувшись в кресле, тот шумно и часто дышал. Миронов поежился. Что, черт подери, происходит?… В это самое мгновение воздух в салоне явственно содрогнулся, в глазах у оперативника зарябило.

— Хрень какая-то творится, а, мужики? — Сергей внимательно прислушался, но кроме размеренного урчания двигателя ничего не услышал. А вот в животе посасывало — и посасывало очень нехорошо. Совсем как в детстве в предчувствии порки. Неожиданно появилось ощущение, что его взяли и поставили на голову. Предательски задергалось правое веко, во рту стало омерзительно кисло.

— Может, нас газом каким травят? — он рывком распахнул дверцу фургона, впустил освежающий ветерок. Но стало еще хуже. Словно дохнул в лицо некий перепивший великан. Сама собой закружилась голова, горло перекрыл тошнотный комок.

— Ешкин кот! Это еще откуда?

— Что там?

— Туманом все затянуло. Только что ничего не было, и на тебе!

— Может, в самом деле газ? — сделав над собой усилие, Шматов приблизился к напарнику.

— Вообще-то во дворах сейчас мусор жгут, листву всякую. — Неуверенно пробормотал Андрей.

— Какая, к черту листва! Это в четыре часа утра?!.. — Сергей поперхнулся. Он и сам не мог в точности сказать, что вызвало у него столь острый приступ страха. Глянув на посеревшие лица напарников, оперативник понял, что они ощущают то же самое. И почти тут же ноги его подломились, офицер без сил опустился на застеленный резиновым ковриком пол. За спиной громко принялся икать закативший глаза Андрей.

— Потапыч! — просипел Сергей. — Что происходит?

Судорожно сглотнув, Шматов только неопределенно передернул плечом. Он тоже ничего не понимал. Почти воочию капитан услышал, как оглушительно тикают его ручные часы. Кадждая секунда свинцовой каплей падала в мозг, вызывая оглушительное эхо. Собственное сердце вдруг зашлось кроличьей дробью.

Незримая карусель крутила их и несла, улица и все внутреннее убранство автофургона серебрилась неприятной дымкой.

…Сколько прошло времени, они не могли бы сказать даже приблизительно. Может быть, пара секунд, а возможно, и час. Очнуться их заставил пробудившийся телефон. Заторможенным движением оператор протянул руку и нажал клавишу снятия трубки. Незнакомый голос, усиленный выкрученными до прела верньерами, сипло поинтересовался:

— Але, вы меня слышите? Виктор Бредин действительно ваш агент?

На этот раз быстрее всех опомнился Шматов. Преодолевая себя, он метнулся к телефону. Скрюченными непослушными пальцами ухватился за трубку.

— Слушай, Маршал! Если с ним что-нибудь случится, я вас всех лично приговорю. Ты хорошо меня понял? Учти, я не шучу. Вы все у нас на мушке.

И снова динамик откликнулась незнакомым голосом:

— Не беспокойтесь. Мне он не нужен. Я ухожу…

Миронова прошибо потом. Дурное оцепенение, пару мгновений назад цепко пеленавшее тело, разом спало. Похватив спецназовский «Клин» он рванул за плечо приходящего в себя Андрея, кивнул на выход.

— Это мы еще поглядим, кто и куда у нас уйдет! — зло процедил он. — Майор, мы начинаем.

Ему никто не возразил, и Сергей выскочил наружу. Почти сразу наткнулся в темноте на оторопело покачивающегося сержанта Голикова.

— Все живые?

— Живые-то живые, только тут у нас морок какой-то приключился. Сашок в обморок упал, Федяй блеванул…

— Знаю, все знаю, — Сергей поднес к губам мобильную рацию. — Внимание! Говорит Первый. Все к зданию! Действуем по оговоренному плану.

Дымка стремительно редела. Во всяком случае, они снова могли видеть улицу. В далеком киоске на углу таился еще один наблюдатель, а справа, можно было различить притулившийся возле чугунной оградки «Жигуль». Мир на глазах прояснялся, и как всякое наваждение, происшедшее не казалось уже чем-то серьезным.

Увлекая за собой Голикова и Андрея, Сергей бросился к затемненному зданию. От киоска к ним спешили еще четверо оперативников. Уже через пару минут участники операции сгрудились возле подъезда. В руках у людей поблескивали пистолеты и фонари, у троих висели на ремнях короткоствольные «Калаши».

— Работаем по первому варианту. — Подоспевший Шматов повел стволом табельного «Макарова». — Сергей, возьмешь под наблюдение окна. Гриша, ты и твои ребята пойдут со мной. Козлики здесь еще те, так что в случае чего разрешаю бить на поражение.

Миронов отметил про себя, что Шматов пренебрег недавним наставлением майора, однако вслух ничего не сказал.

Глава 3

С последними надеждами они расстались тотчас после спуска в подвал. Именно здесь люди Маршала обустроили что-то вроде химического минизавода. Импортные перегонные системы, разномастные склянки и реторты, довольно компактный вакуумный упаковщик, кипы неиспользованных пакетиков — все это самым недвусмысленным образом подсказывало о былом предназначении данного места. Правда, изучить надлежащим образом здешний ученый быт представлялось уже невозможным, поскольку все аксессуары подвальных алхимиков были самым беспощадным образом уничтожены. Что-то недавние погромщики сожгли, что-то разбили, все прочее было в беспорядке рассыпано по полу. В воздухе до сих пор стоял удушливый запах гари, кое-что в подвале тлело и сейчас. Таким образом, секреты создания празитона, увы, обещали остаться секретами навсегда, что, впрочем, не слишком расстраивало оперативников. Куда больше их впечатлили обнаруженные трупы. Сведения агента оказались точными. На заводике действительно трудилось всего двое доверенных. Их оперативники обнаружили в закутке между перевернутым шкафом и сдвинутым с места столом. Именно там красовался люк запасного выхода, которым, видимо, и надеялись воспользоваться господа химики. Надеялись да не успели. Один из подпольных махинаторов, скрючившись эмбрионом, лежал возле самого люка. Второй сидел, привалившись спиной к стене, нелепо разбросав в стороны руки и ноги. Создавалось впечатление, что к этой самой стене его отбросило чудовищной силы ударом. Впрочем, одним ударом дело не ограничилось. Лицо у покойника было обуглено до костей, и оттого страшный оскал вызывал в памяти кадры из фильмов ужаса. Разглядывать умершего подробнее — ни Шматов, ни Сергей особого желания не ощущали, однако долг есть долг, и, сделав над собой усилие, Миронов шагнул ближе.

— Как минимум ожог третьей степени.

— Вот именно, что минимум. Все равно как из огнемета саданули. — Шматов опустился рядом на корточки, коленом задел шкаф. — Только и на огнемет это не очень похоже. Иначе здесь было бы подобие брызг. Черт! А это еще что за фокусы!..

Миронов оглянулся на приятеля. С самым ошарашенным видом тот глядел на шкаф.

— Ползет? Или мне кажется?

Сергею и самому почудилось, что громада шкафа слегка движется. Точнее двигалась.

— Я его только коснулся, а он пополз. Совсем как живой.

— Что за чушь? — Миронов пятерней коснулся деревянной поверхности, чуть надавил.

— Видел?! — Шматов вскинул палец. — Ты видел?! Точно, ползет!

Но Миронов и видел, и чувствовал. Подчинившись его толчку, огромный шкаф действительно поплыл над полом.

— Та-ак… Дальше в лес, больше дров. — Прикусив губу, Миронов повторил эксперимент, но на этот раз потянул шкаф на себя. На мгновение ощутил инерционное сопротивление, а после деревянная конструкция послушно двинулась на них.

— Японский городовой! Да что же это такое!

— Кажется, я догадываюсь, — Шматов встал на колени, пригнул голову к самому полу. — Смотри!

Вырвав из блокнота листок, он просунул его между шкафом и линолеумом, свободно поводил из стороны в сторону.

— Теперь все ясно? Он завис, понимаешь? Миллиметра два или три над полом. Может там шарики какие-нибудь.

— Шарики?

Миронов еще раз вгляделся в пространство между шкафом и полом, неуверенно пожал плечами.

— Вообще-то не вижу ничего. Пусто. — Обескуражено он взглянул на капитана.

— Если об этом доложить начальству, нас сошлют в дурдом.

— Так, может, привести их сюда? Пусть сами полюбуются на это чудо.

— А смысл? Ты представляешь, какой здесь бедлам поднимется? И все равно ничего не распутают. — Воровато оглянувшись, капитан вздохнул. — Нет, Сергунь. Для нашего же блага предлагаю помолчать. Во всяком случае — пока.

— Так все равно кто-нибудь да обнаружит.

— А это уже не наша проблема. Трупы отсюда, понятно, уберут, а вот трогать мебелишку пока остерегутся.

— Но ведь рано или поздно…

— Сережа, такие дела лучше пускать на самотек, уж поверь старому битому волку. Подождем, лады? А там либо ишак сдохнет, либо эмир. Короче, время само расставит все по своим местам.

Кое-что они все же проверили, шаг за шагом обойдя лабораторию, опробовав на устойчивость всю наличную мебель. Однако феноменальными свойствами шкафа, похоже, все и ограничилось.

Из подвала выбрались не без облегчения. Уже в коридоре, шумно вздохнув, Миронов тщательно протер платком лицо и ладони. И непонятно было — что именно стирал — возможную лабораторную заразу или собственный пот.

— Ну? Что там? — небритый оператор, перешагнул лужу крови, поправил на груди фотоаппарат.

— Форменный погром. Но тебе будет полезно посмотреть. — Шматов мутно кивнул за спину. — Того, что обгорел, — запечатлей с особой тщательностью. Фото получится редкостным.

— Редкостным — это точно… — Миронов поднял голову. — Так… А это еще что за явление?

Из тускло освещенного туалета, пошатываясь вышел бледный Андрей. Бедолага явно успел прочистить желудок.

— Молодой еще, не налюбовался, — оператор снисходительно фыркнул, неловко полез в подвал.

— Сходи, помоги ему. — Шматов кивнул Андрею в сторону люка. — И аккуратнее там, не наследи.

Вяло кивнув, милиционер подчинился.

Когда он скрылся в люке, Миронов осуждающе покачал головой.

— Зачем ты его так? Парень не отдышался еще.

— Ничего. Ему это только на пользу. Пусть уж насмотрится сразу и на всю жизнь. — Шматов сурово нахмурился. — А то и дальше будет блевать после каждого жмурика.

Синеватые блики продолжали отплясывать на стенах. Это вращались мигалки на стоящих за окнами милицейских машинах. Какое-то время оба офицера бессмысленно созерцали эту световую пляску.

— Ну-с? Похоже, вляпались основательно, а? — Миронов взглянул на капитана.

— Тебя это тревожит?

— Не то, чтобы тревожит, только не люблю я, понимаешь, когда в затылок дышат, за рукав дергают, да на ковер по малейшему поводу таскают. А ведь так и будет, помяни мое слово!

— Ничего, переживем. — Шматов прошелся по коридору, задержался у распростертого тела. — Взгляни-ка, это ведь и есть Маршал.

— Точнее сказать, был. — Сергей опустился на корточки, осторожно тронул синеватую от наколок кисть. — Вот ведь штука — жизнь. Казалось бы — авторитет, гроза района, а лежит бездыханный — и не холодно никому, не жарко.

— Да уж… А Аксан, между прочим, так и не приехал.

— Ты это к чему? Думаешь, он к этому мочилову руку приложил?

— Хотел бы так думать, да не могу. Сам рассуди, какая ему выгода? О цене они, судя по всему, договорились, терок особых не разводили. Самая заурядная комбинация: Аксан платит, они продают. Но главное… — капитан озабоченно поскреб подбородок. — Не сумел бы Аксан расправиться с ними таким образом. И шкаф в воздухе не подвесил бы. Даже если бы очень того пожелал.

— Кстати, видел в комнате те чемоданчики? Виктор докладывал, что вся наркота была упакована в аналогичные баулы.

— Теперь это уже специалистам судить. Я лично наблюдал один пепел.

— То-то и оно! Аксан жечь товар бы не стал.

Капитан пожал плечами.

— Ну, положим, мы еще не знаем, что именно там сожгли — героин с празитоном или кучу опилок. Да и с этими орлами надо подождать вскрытия.

— Ты считаешь, их нужно еще вскрывать? — Сергей скривил рот. — Нет, капитан, тот, кто здесь побывал, не просто спалил лабораторию, но еще и грохнул восьмерых вооруженных гавриков за две с небольшим минуты. Теперь я даже рад, что рации у нас отказали.

— Это еще почему?

— Не хотел бы я слышать, как они тут блажили. Ты присмотрись, у пятерых головы расколоты, как орехи. У Маршала глаза вытекли, а тот, что у окна, похоже, не успел даже обернуться. Это не считая химика с обожженным черепом.

— К чему ты клонишь?

— А черт его знает. Только не похоже это на обычную бузу. Ни ножевых, ни огнестрела — и очень уж все быстро. Шустрик, который это проделал, — большого уровня мастер!

— Ну… Во-первых, этот шустрик мог быть и не один, а во-вторых, если предположить, что сюда заявились супермены…

— Ага, супермены с кувалдами вместо рук! Никто из охранников даже выстрелить не успел. А ведь у них тут пушек было на пару отделений! Да и мы не слепые. Неужели пропустили бы мимо целую команду мстителей?

Грохоча коваными ботинками, с улицы зашел сержант Голиков.

— Виктор по-прежнему в коме, — доложил он. — Но медики его уже осмотрели. Говорят, опасности для жизни нет.

— А что есть?

Голиков пожал плечами.

— Да вроде вообще ничего нет. Сначала думали на сотрясение, но на голове никаких шишек. Ни ссадин, ни ушибов, ничего. Такое впечатление, что ему вкололи слоновью дозу транквилизатора, только вот место инъекции тоже пока не нашли. Ни на шее, ни на руках, ни на теле.

Миронов со Шматовым переглянулись.

— Как полагаешь, что-нибудь ценное мы от Виктора услышим? То есть, когда он, значит, очнется?

Сергей покачал головой.

— Скорее всего, нет.

— Почему?

— А ты не догадываешься?

Капитан Шматов сглотнул, зыркнув глазами в сторону, с придыханием проговорил:

— Значит… Снова Палач?

— Он самый. Никто другой такую операцию провернуть бы не сумел. Сам посуди, кругом сплошная аномальщина. Это раз. Кроме того, он не тронул Виктора. И даже не поленился связаться с нами — поинтересоваться насчет агента.

— В том-то все и дело! Действует практически открыто!

— Как всегда.

— Да, но как он умудрился уйти? Мы же их двойным кольцом обложили!

— Мы, братец ты мой, не обложили, а облажались. Лучше скажи, как он вошел в дом?

— То есть?

— Дело, капитан, в том, что как он вошел, так он и вышел.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать только то, что сказал…

— Капитан! — позвал Шматова шагнувший из комнатки сержант. — Вы обратили внимание на пятна возле чемоданов? Очень характерные следы. Я в свое время видел такие после работы боевых огнеметов.

— Спустись в подвал и увидишь там то же самое. — Шматов покосился на Сергея. — Наш загадочный друг начинает повторяться, а? Такое однажды уже было, припоминаешь?

Миронов сумрачно кивнул. Не помнить этого он не мог.

Делом педофила-растлителя, которое так и не сумели раскрутить до победного, им приходилось заниматься около года назад. Собственно, преступника взяли только по косвенным уликам, благодаря помощи местного экстрасенса. Взять-то взяли, но мерзавец оказался подкованным в юридических тонкостях — и все обвинения отмел мастерски. Опять же и дядюшка влиятельный обнаружился, замолвил за пельмяша словечко. Родители, спасая психику своих детей, заявлений так и не написали, а подшить к делу галлюцинации экстрасенса, увы, не получилось. Как известно, в России педофилию к тяжким преступлениям не причисляют, — так что помурыжили красавчика в изоляторе и отпустили на все четыре стороны. Хорошо хоть ненадолго. Некто взял и поставил в неприятном деле точку, приговорив маньяка к высшей мере наказания. То есть сработано все было под самоубийство, и так, собственно, случившееся и оформили, однако сомнения остались. Не вписывалось это в психологический портрет растлителя. Никак не вписывалось! Уважал любвеобильный педофил охоту с рыбалкой, часто ездил загорать на взморья. Кроме того, в планы маньяка входила скорая женитьба, — он и кольца обручальные уже приобрел, зал под свадебку арендовал. Что особенно удивительно, невеста была в курсе предъявленных жениху обвинений, однако решения своего не изменила. Декабристка, блин, хренова! Словом, депрессиями преступник не страдал, тоской не маялся, а вот в петлю, поди ж ты, сунулся. И был там один странный следочек — о-очень напоминающий пятна на подвальных стенах. То ли грязь, то ли копоть, то ли еще что. Внимание на пятно, конечно, обратили, но значения особого не придали.

— Насчет пятнышек это ты молодец, что вспомнил! — хмуро похвалил Шматов сержанта. — А коли оказался зорким соколом, бери это под свой контроль. Объяснишь ребяткам, где лучше сделать соскобы и в каком количестве. Пусть подумают кулибины на досуге, что это может быть… Да, и вот еще что! С телефонами поаккуратнее, — с одного из них, думается, нам и звонил сегодняшний гость.

— Может, у него сотовый был?

— На дело с сотовыми не ходят.

— Но это же Палач!

— Тем более. Чудится мне, что ему эти фитюльки вовсе без надобности. Кроме того, он мог воспользоваться радиопередатчиком Виктора.

Позади послышалось недоуменное фырканье.

— Капитан! Я тут хреновину какую-то обнаружил. Никак не возьму в толк, что это…

Оба враз обернулись. Пришедший в себя и даже чуточку порозовевший, Андрюха выбирался из люка. В руке он держал нечто, и на лице его было написано неподдельное изумление.

— Вот, глядите! Пока Макс на пленку подвал отщелкивал, я библиотечкой решил поинтересоваться. В смысле, значит, что эти козлики читали. Вот там, у шкафа, и наткнулся…

— Где?!

— Возле шкафа. Я его задел нечаянно, а он, возьми, и тресни.

Миронов переглянулся со Шматовым.

— Как это?

— Ну, не знаю. Но звук такой был, словно шкаф опрокинулся. А мне в ногу, значит, эта хрень ударила. Меня со страха чуть снова не вырвало.

Сергей первым приблизился к коллеге, склонил голову к находке.

— Интересно девки пляшут! Взгляни-ка, Потап! Уверен, тебе это понравится.

На ладони Андрея покоилось нечто прозрачно-слюдяное едва различимое. Даже угадать форму находки представлялось довольно затруднительным. Прежде всего по той простой причине, что сколько-нибудь устойчивой формой предмет не обладал. Нечто вытянутое, сотканное из туманного неведомого материала.

— Красивая хреновинка… — от мучительно напряжения у Миронова даже заломило глаза.

— Никак стекло?

— Да нет, это что-то иное. — Сергей осторожно взял странную находку на ладонь. Наощупь она была столь же неопределенной, как и с виду. Не мокрая и не сухая, не мягкая и не твердая, — скорее, эластичная. Пальцы увязали в ней, как в тугом тесте, не ощущая ни тепла, ни холода.

— Единственное, что можно назвать определенно, это вес. — Проговорил он. — Достаточно легкая, граммов триста, не больше.

— Может, какое оружие?

— Ага, инопланетного изготовления. — Сергей продолжал осторожно изучать предмет. — Надо бы проверить его на изотопы. А то схватим сейчас дозу, и кончится на этом наше расследование.

Приблизившийся Шматов коротко и с чувством выругался. Миронов поглядел на него с усмешкой.

— Не переживай, капитан. Это уже кое-что. Без малого улика.

— Вот именно — без малого. Интересно, что мы будем с ней делать?

— Представь себе, хотел спросить тебя о том же самом.

— Об этом, мы, по-моему, уже договорились. — Шматов решительно взял находку, не рассматривая, сунул себе в карман. — Лишние заморочки нам ведь не нужны, правильно? А значит, молчим в тряпочку. Ничего и никому, все ясно? И ты, Андрюхин, если что, — тоже не в курсе. Есть вопросы?

Андрюха нерешительно кивнул.

— Нам за это ничего не будет?

— Будет, — обрезал капитан. — Правительственная награда и букеровская премия в придачу. А говоря проще, сначала подымут на смех, а потом вздрючат за шибко бдительные головенки. Я, слава Богу, на этой земле пожил и знаю, как такие вещи воспринимает начальство. У нас и без того не уголовное дело, а сплошная аномальщина выходит. Куча сожженных трупов, шкафы левитирующие да еще эта хреновина. По-моему, многовато для одного дня, вам не кажется?

— Действительно, многовато.

— Вот и нечего зря молоть языками. Иначе засекретят все к чертовой матери и замучат потом допросами в спецкабинетах. Плюс подписки о невыезде, о неразглашении и прочей чепухе.

— Значит, спускаем все на тормозах?

— Почему же? Мне лично было бы интересно докопаться до этого терминатора. Хотя… Чую я, ребятки, самим нам с такой задачей не сладить.

— То есть?

Шматов сумрачно поглядел на Сергея.

— Раз уж нас макнули физией в мистику, боюсь, снова придется идти на полклон к твоему экстрасенсу.

— Ты про Дымова?

— Про кого же еще.

— Вот тебе на! Тебе же он не нравился!

Шматов недовольно поморщился.

— Ну… Мало-ли что было.

— А как насчет былого атеизма? Помню я, как ты с ним спорил. Чуть ли не за грудки хватал.

— Был атеизм, да весь вышел, Сергунь. — Шматов сердито засопел. — Хочешь, не хочешь, а на Палаче уже второй десяток дел провисает, так что пора к его поиску подключаться всерьез. В общем свяжись с Дымовым, растолкуй ему что да как.

— А сам не хочешь связаться? Заодно и прощения попросить?

— Это еще за что?

— Как за что? В последний раз, помнится, ему много чего пришлось от тебя выслушать.

Потап смущенно потупился.

— Ну… Я же не на полном серьезе. В общем придумай что-нибудь. Скажи, что на этот раз я прикушу язык.

Миронов фыркнул.

— Что ж, попробую забить стрелочку. Вадик — парень отходчивый, авось простит.

— Ну вот. На том и порешили…

За окнами взвизгнули тормоза, басовито тявкнула овчарка. Шагнув к окнам, Сергей пальцами раздвинул жалюзи, причмокнул губами.

— Ну вот и накаркали. Прикатили голубчики золотопогонные. Наверняка, прокуратура и опера из главка. Как пить дать, майор вызвал. Устроят нам сейчас нахлобучку.

— За что нахлобучку-то? — возроптал Андрей.

— Да уж найдут за что… — Миронов столкнулся со Шматовым взглядом. Капитан глядел на него глазами побитой собаки. Сергей ободряюще подмигнул.

— Не журись, кэп. Как-нибудь пробьемся.

Глава 4

Дверь прикрывать за собой не понадобилось. Управляемая фотоэлементом, она проделала эту несложную процедуру самостоятельно.

— День добрый, Раиса Дмитриевна. Алла передала, что вы хотели со мной переговорить?

— Сказать по правде, хотела.

— Какие-то нарекания по работе?

— Особых нареканий, разумеется, нет…

— Но?…

— Меня волнуют отказы, Вадим Алексеевич.

— То есть?

— Ну как же, по собственному почину вы отказываете некоторым из наших клиентов. Особо замечу — клентам весьма и весьма обеспеченным, способным платить по высшему тарифу.

— Вот как? — Дымов неспешно обошел кабинет, потрогал гигантскую раковину, стоящую на полке. Здесь же красовались морские звезды, высушенные в формалине трепанги, ракушки поменьше и поизящнее. Отдельной шеренгой выстроились поделки из уральских камней: миниатюрная елочка из хрусталя, малахитовая шкатулка, пепельница из лазурита и прочая мелочевка, каковую на Урале вытачивают в преогромном количестве уже не первое столетие. Что и говорить, красот в кабинете несравненной Раисы Дмитриевны заметно добавилось за последний месяц. Да и на шее царственной администраторши вместо прежнего симпатичного кулона барственно сияло жемчужное ожерелье. Жемчуг, само собой, был настоящим, довольно крупных размеров.

Вадим приблизился к столу директора, неспешно присел в кресло.

— Все хорошеете, Раиса Дмитриевна.

— Вашими заботами, дорогой Вадик. Отвечать на мой вопрос вы, надо понимать, не рветесь?

— Увы, не рвусь. Но мы ведь сразу оговорили все основные условия моей работы. Наш центр — частное заведение, а потому мы в праве выбирать — кого лечить, а кого нет.

— Перед Богом все равны, разве не так?

— Но судит он всех по разному. Кого в рай отправляет, а кого и в чистилище. Кроме того, согласитесь, бедные и честные к нам обращаются не столь уж часто.

— Отчего же. Помнится, вы сами настояли на дифференцированной шкале расценок. Есть там и довольно скромные суммы.

— Для нас с вами — да, но не для обычных людей.

— Но мы расширяемся, так что это дело будущего.

— Очень боюсь я нашего будущего, Раиса Дмитриевна. — Вадим вздохнул. — С некоторых пор мне больше нравится время настоящее, понимаете?

— Честно говоря, не совсем.

— Видите ли, беспокоясь о будущем, мы почти всегда обделяем свое настоящее. Так что это своего рода самообман. Сегодня я помочь не могу, но вот завтра обстоятельства изменятся и вот тогда… Нет, Раиса Дмитриевна, мы сами вольны влиять на свои обстоятельства. Я знаю, что могу помогать уже сегодня и не вижу причин, чтобы откладывать этот процесс на далекое будущее.

— Да, но клиенты, которым вы указываете за дверь, могли бы в полной мере оплатить лечение менее состоятельных.

— Раиса Дмитриевна, — мягко произнес Вадим, — я все прекрасно понимаю. Не столь уж это сложная экономика. Берем одного барыгу — лечим десяток неимущих. Кроме того, обеспеченный человек — это еще и крыша, красивые подарки, солидная репутация…

— Хамите, Вадим Алексеевич? — Раиса Дмитриевна добродушно улыбнулась. Зубы у нее были белые, ровные, а ухоженной коже могли бы позавидовать и двадцатилетние студентки. Прав был Саша Изотов, директор была лицом их фирмы — и лицом вполне достойным. Лучшего «лица» они не сумели бы найти, даже если очень бы постарались. Тем более, что и фигурой их начальница не подкачала. Возможно, в свои тридцать с хвостиком она уже не тянула на сравнение с изящной скрипкой, но, прибавив в женственных обводах, она несомненно только выиграла, став еще более соблазнительной и привлекательной.

— Что вы, Раиса Дмитриевна! Вы же знаете, как я вас уважаю и люблю. Такие женщины, как вы, — редкость. В прежние времена, уверен, вы без труда могли бы заменить Екатерину Вторую или играть первую скрипку в салоне мадам де Сталь. И подношения к вашим прелестным ножкам я воспринимаю совершенно спокойно. Кому и дарить, как не вам. Но в любом деле следует искать золотую середину. Разумеется, без богатых клиентов центр просто придется прикрыть, но вспомните, о чем мы мечтали в самом начале. Если не о равенстве, то хотя бы о его подобии, о помощи самым незащищенным, о возможности вмешиваться в городские неурядицы.

— И у нас действительно появились такие возможности.

— Да, но как мы их используем? Увы, Раиса Дмитриевна, мы так и остались мечтателями. На практике с равенством и благодеянием у нас не слишком получается, а процент неимущих отчего-то никак не может перейти грань пяти-шести процентов.

Директор покачала головой.

— Вы все тот же, Вадим Алексеевич. И материальные блага вас не прельщают, и к женскому полу вы равнодушны.

— Только не последнее!

— Бросьте, симулянт вы несчастный. Вот Сашенька Изотов мне понятен. Он и денег не чурается, и за мной мог бы приударить, если бы получил на то разрешение. А вот вы, Вадим Алексеевич, так и остались тайной за семью печатями.

— Тайна перестанет быть тайной, если ее раскрыть. Что же касается клиентуры, то каюсь, провожу свой индивидуальный отбор. И поверьте, отшиваю я только тех, кому действительно нет места среди здоровых.

— Вы уверены в этом?

— На все сто. — Вадим преспокойно кивнул.

— И на этом основании беретесь судить людей? Решать, кому можно жить, а кому пора на погост?

— Что вы, ни Боже мой! Настоящий суд всегда свершается свыше, и именно в этих случаях я устраняюсь, позволяя судьбе править по собственному усмотрению. — Дымов выложил локти на стол, подался вперед. — Если злодей подхватывает саркому легкого, это не просто так, Раиса Дмитриевна. И, простите меня, иной раз мне действительно начинает казаться, что мы смешиваем карты Всевышнего. Он наказывает, мы амнистируем. Он бьет по носу, а мы подтираем юшку. Этак ведь можно и прогневить его.

— Вы действительно верите в то, что говорите?

— Представьте себе, верю. Но вы материалист, а потому специально для вас я припас иной аргумент. Вы же знаете, я не врач, я — лекарь. Это не одно и то же, и настоящий лекарь подобен художнику. Под заказ, Раиса Дмитриевна, плохо работается. Если натурщик некрасив и неухожен, живописец не возьмется его рисовать.

— И если клиент мерзок, отвратителен, злобен, — подхватила директор, — у вас пропадает вдохновение?

— Именно так! — Вадим картинно развел руками. — Я вынужден работать с энергиями столь зыбкими, что просто обязан хоть чуточку любить клиента.

— Лучше бы вы любили меня.

— Раиса Дмитриевна, — с чувством произнес Дымов, — если вы когда-нибудь попроситесь ко мне на прием, можете быть уверены, уж вам-то я помогу от чистого сердца.

— Что ж, это отчасти утешает.

— Кроме того, клиентов, которых я отфутболиваю, милостиво принимает Саша Изотов. Разве не так?

Хозяйка кабинета поморщилась.

— Принимать-то он принимает, но его возможности, к сожалению, ограничены.

— Мои тоже.

— И опять вы врете. — Раиса Дмитриевна вдохнула, растерянно покрутила в красивых пальцах золотое перо. — Ладно, Вадим, идите. Вижу, записочки мои на вас не действуют, слова тоже. В итоге получим то, что получим. Многие на нас станут попросту обижаться.

— Что поделать, всем не угодишь.

— Это не все, Вадим. Это очень и и очень сильные люди.

— Сомневаюсь. Сильные люди справляются со своими проблемами сами. Они же приходят к нам.

— Вот именно — приходят! И не встречают здесь никакого сочувствия.

— Все решается просто, найдите мне замену.

— Ищу, Вадик! Постоянно ищу. Да только пока не находится достойных. Боюсь, и не найдется.

— Вот видите. Это тоже провидение свыше. Кому попало подобное умение не дается. Значит, в чем-то я все-таки прав.

Раиса Дмитриевна внимательно посмотрела на своего врача. Она и впрямь была неглупой женщиной, понимала толк в жизни и в людях, но Дымов ее обескураживал. С ним легко было беседовать и шутить, порой, ей даже начинало казаться, что они прекрасно друг друга понимают, но вдруг случалось нечто, и она чувствовала, что замирает перед огромной каменной стеной, которую не пробить ни силой, ни хитростью, ни посулами. Возможно, причиной всему действительно были тонкие материи, о которых Дымов любил упоминать, но, увы, означенные материи оставались ей неподвластны.

С Изотовым Вадим столкнулся в коридоре. Приятель успел выпроводить очередного клиента и сейчас возвращался к себе в кабинет.

— Живой? — Александр расплылся в улыбке. — Ну как оно на ковре у начальства? Мягко или не очень?

— Пошляк ты, Саня!

— На том стоим. Я, Вадик, честен перед собой. Какой там, на хрен, гомо-сапиенс! Животное с зачатками абстрактного разума. Вот и все определение моего скотского бытия.

— Не боишься, что пациенты услышат?

— А они что, не люди? Поймут как-нибудь. Все мы озабочены одним и тем же — жратва да секс. О чем еще больше думать-то? — Изотов подмигнул Вадиму. — Знаю, знаю, с чем она к тебе подкатывала. Предложили бы мне такое, уж я бы не растерялся.

— Ошибаешься. Романы с подчиненными она принципиально не поощряет.

— Так уж и не поощряет? — Саша, хохотнув, хлопнул Дымова про плечу. — Ладно, ладно, умолкаю. Хотя, сказать по правде, не по-российски ты, Вадик, живешь. Водку не любишь, с девушками не дружишь.

— Ты водку тоже вроде не очень.

— Зато за девушками ухаживаю. Поверишь ли, в прошлом году от меня залетели сразу три дамочки. То есть, объективно рассуждая, это не они, а я залетел! Самым немудрящим образом. Не на грех же их было толкать. Вот и родили. Что характерно, все трое — пацанов.

— Ого! Да ты у нас отец-героин!

— Ага, еще скажи — кокаин.

— Надеюсь, ты, как честный гражданин, предложил всем троим руку и сердце?

— Нет, конечно. Целое на части не делится. А вот деньги теперь приходится половинить.

— А почему не предохранялся?

— Как это? Обязательно предохранялся! Но я же патриот, ты меня знаешь, а потому пользовался исключительно отечественными средствами. Потом уже провел тотальную экспертизу, — каждое пятое средство оказалось дырявым. Вот и верь потом нашим производителям!

Вадим хмыкнул.

— Не кручинься. Их тоже понять можно. Поголовье славян с каждым годом падает, вот государство и радеет по-своему.

— Не знаю, как там государство, а мне точно порадеть придется.

— Так это правду сказал насчет троих?

— Ну, не трое, положим, а один, но тоже не шутка.

— А чего раньше молчал?

— Стеснялся. — Курносая физиономия Изотова лучилась все той же бесовской улыбочкой.

— Ишь, ты стеснительный!

— Зато теперь ты все знаешь, так что готовься к крестинам. Станешь крестным отцом моего сына. Само собой, и расходы придется делить пополам. Согласись, два папаши — это чуть легче для кошелька.

— Вот спасибочки!

— Ладно, не бойся. Это я шуткую. Кстати, тебя там конкурент ждет.

— Какой еще конкурент?

— По-моему, онколог из центральной клиники. Судя по внешнему виду, страшный зануда.

— Что ему надо?

— Насколько я понял, имеет какие-то претензии.

— К тебе или ко мне?

— Ясное дело, к тебе. Ты ведь у нас мастер, а я так — подмастерье… — Александр изобразил руками в воздухе нечто замысловатое, шутливо раскланившись, скрылся за дверью.

Глава 5

Изотов не обманул. Посетитель оказался из разряда зануд и пришел в центр с претензиями. Последние он вдумчиво и неторопливо излагал уже битых полчаса.

— Вы должны понять меня правильно, мы живем клиентурой, и если коллега переманивает наиболее прибыльных пациентов, это выглядит не слишком корректно…

Гость явно следил за речью, подбирая осторожные окатистые фразы, однако заявился он сюда далеко не с миром. То ли хотел пригрозить, то ли выпрашивал откупное.

— Когда вы забрали Липатова, это еще можно было понять, но за Липатовым вы переманили Тычинского и Ваганова. Если так пойдет дальше, я вынужден буду обратиться…

Вадим Дымов со вздохом выложил на стол руки — ладонями вверх. Жест столь же обескураживающий, сколь и обезоруживающий. Для него, впрочем, это значило кое-что другое. Люди неискушенные мало что знают о человеческих ладонях. Между тем, последними можно не только крепко бить, но и править суставы, гасить боль, проводить великолепные массажи. Ладони — естественный излучатель энергии, а уж какую энергию способны были излучать ладони Вадима — он и сам в точности не мог бы сказать. Тем не менее, должного эффекта он достиг. Его вальяжный посетитель смолк на полуфразе.

— Так вот, уважаемый коллега, ни Липатова, ни Ваганова, ни Тычинского я не переманивал, — тихо заговорил Дымов. — Они пришли в наш центр сами. И сами подписали с нами договор. Кроме того, тот же Липатов был приговорен. Особо отмечу — приговорен вами. Ну, а мне удалось поставить его на ноги.

— Вполне возможно, то же самое с ним случилось бы у нас! — сварливо произнес гость.

— Возможно, не спорю, — Вадим миролюбиво кивнул. — Но, так или иначе, человек жив-здоров, и я не слишком понимаю, о чем идет речь? Пожалуй, случись с ним худшее, я бы принял ваши упреки, но его жизнь вне опасности.

— Еще неизвестно!

— Вам — да, а нам очень даже известно. Признайтесь, коллега, все объясняется значительно проще: вы жалеете об упущенной выгоде — только и всего.

— Вы забываетесь!

— Бросьте! Все, что вы могли предоставить бедолаге Липатову — и предоставить, кстати сказать, за очень солидные деньги, вряд ли могло бы его спасти. Возможно, подарили бы ему пару лишних месяцев, вот и все. А мы в отличие от вас дали ему твердые гарантии — и вылечили. Хотите взглянуть на договор? Там, кстати, оговаривается возврат денежных сумм в случае смертельного исхода. Уверен, ничего подобного в документации вашего заведения не содержится.

Посетитель нервно заерзал на стуле.

— Но согласитесь, все, что мы предпринимали в отношении данного больного, укладывалось в предписанные наукой каноны. Усиленный курс химиотерапии, сеансы облучения, резекция операбельных тканей. Последнее мы так и не успели сделать из-за поспешного бегства больного. Вполне допускаю, что после операции он бы почувствовал улучшение и у нас.

— Какая там операция! О чем вы? — Дымов вздохнул. — Операции Липатов попросту бы не выдержал. С его-то сердцем. И вы его, кстати, честно об этом предупредили.

— Да, предупредил, потому что не считаю сокрытие подобных вещей правомерным…

Не слушая гостя, Дымов поднялся. Покопавшись на полках, достал толстую синюю папку. Папку смертников, как величала ее порой неделикатная Аллочка. Спелая налитая девочка еще знать не знала, каково это болеть и шаг за шагом приближаться к бездонной пропасти, за которой поджидает пустота и вечный холод. На больных эта юная секретарша смотрела, как на инопланетян. Ну, да не о ней речь… Вынув наугад пару рентгеновских снимков, Дымов зашел со стороны окна и продемонстрировал их гостю.

— Взгляните!

Снимки были отчетливыми и снимки были ужасными. Как на первом, так и на втором отчетливо прорисовывался опухолевый очаг. Маленький спрут, распластавший щупальца по телу человека, капля за каплей высасывающий из организма жизненные соки.

— Безнадежно, не правда ли?

— Да, но… Насколько я помню, у Липатова было совсем другое.

— Верно, это не Липатов. У него случай был еще более запущенный. А теперь, положа руку на сердце, скажите честно, возьметесь вы сейчас за лечение обладателей этих снимков?

— Разумеется, мы можем попытаться их лечить, хотя при такой картине…

Дымов оперся о стол руками, рывком подался к гостю.

— Да скажите хоть раз самому себе правду! Какое, к черту, лечение? Резать вы их станете, а не лечить! И получится вместо месяца агонии — шесть или семь. При определенном везении — возможно, год или полтора. Со всеми сопутствующими удовольствиями.

— Вы можете похвастать большими успехами?

— Мы не хвастаемся, мы доказываем наши успехи делом. Я показал вам старые снимки. Им более трех лет.

— И вы… — голос у посетителя дрогнул. — Вы хотите сказать, что этих людей вы поставили на ноги?

— Могу даже познакомить с ними, если желаете. Сейчас они как раз на занятии в спортивном зале. Поинтересуйтесь у них самочувствием, проверьте в своем диагностическом центре. Это если они, конечно, изъявят желание прийти к вам.

— Но если вы их давно вылечили, что они делают в ваших залах?

— Так уж выходит, что мы не бросаем свох подопечных на полдороге. Всем пациентам обычно прописывается еженедельная профилактика в нашем центре. Осмотр, собеседование, трудотерапия.

— Трудотерапия?

— Она самая. Кстати, мероприятие — весьма полезное и пользуется у наших пациентов большой популярностью. — Дымов продолжал смотреть в упор на коллегу. — Чего вы хотите, дружище? Чтобы клиенты к вам вернулись? Так я их не держу. Тем паче, я не онколог и не эндокринолог. Всего-навсего скромный психотерапевт.

— У вас лицензия знахаря!

— А у вас диплом врача, и что с того? Идут-то все равно ко мне. Поэтому давайте не будем размахивать бумажками. Вас учили одному, меня — другому, но как бы то ни было дело мы делаем одно.

Посетитель на мгновение опустил голову. Видно было, как ходят на его щеках желваки. Дымов терпеливо ждал. Этот делегат по счету было уже десятка из третьего. Официальная медицина всерьез обижалась на Дымова. И при этом абсолютно не в состоянии была ему навредить. Мелкие пакости, сплетни — это да, но не более того.

Гость наконец-то поднял голову. Глаза у него сумрачно поблескивали.

— Но как?!.. Как вы, черт подери, добиваетесь таких результатов?

Дымов обошел стол кругом, сел в кресло.

— По большому счету этого добиваются сами больные. Не волнуйтесь, плясок под бубен мы не устраиваем и секретными технологиями также не располагаем. Все, что я знаю, помещается в одной-единственной фразе.

— Что? В одной фразе?

— Именно! — Вадим вздохнул. — Так вот, если человек действительно хочет жить, он обязательно выживет.

— Чушь! Неужели есть такие, кто не хочет жить?

— Увы, есть. Скажу даже, что таких обычно большинство — процентов шестьдесят, а то и семьдесят.

Дымов кисло улыбнулся. Из года в год он в сущности повторял одно и то же. Но понимал, что обязан повторять и дальше. Люди в белых халатах вовсе не были ему врагами. Более того — среди них нередко встречались действительно стоящие профессионалы. Вся беда нынешних лекарей заключалась единственно в том, что их не так и не тому учили.

— Хотеть жить и не хотеть умереть — разные вещи. — Вдумчиво проговорил он. — Смерти боятся все или, скажем так, почти все, но и жизнь, увы, привлекает немногих. Персонал нашего центра пытается их переубедить, вот и весь секрет.

— Но я слышал, у вас есть специальные терапевтические залы…

— В этих залах, — перебил Дымов, — наши больные в массе своей сколачивают обычную мебель. Частенько по собственным проектам и, кстати сказать, не такую уж плохую. Да, да! Не удивляйтесь, зачастую даже такой банальной работы оказывается достаточно, чтобы вернуть интерес к жизни, а попутно и ликвидировать самое тяжелое заболевание.

— Я вам не верю.

— Что ж… Ничем не могу помочь. Разве что тоже окажетесь в сложном положении, тогда приходите. Поможем. Тем более, что у вас в самом деле может появиться весомая причина.

— Что вы имеете в виду?

Дымов чуть замешкался и все же щадить гостя не стал.

— Видите ли, дорогой коллега, у вас аденома. Аденома крайне запущенная. То есть, возможно, рецидив наступит еще не скоро — может быть, через год, а может, и через пяток, однако настоятельно советую обратить внимание на свою предстательную железу.

Побелев, посетитель вскочил с места. Нервно схватился за очки, принялся протирать их платком.

— Хотите что-нибудь сказать? — Дымов покачал головой. — Не надо. После сами будете жалеть. Давайте уж просто попрощаемся.

Гость дико взглянул на Вадима, губы его дрогнули, но он сдержался. Судорожно кивнув, неуверенной походкой покинул кабинет.

А минутой позже ожил селектор. Ехидная секретарша не замедлила поделиться наблюдениями.

— Что вы сделали с этим франтом? Вышел как в воду опущенный. Даже «до свиданья» не сказал.

— Тебя всерьез это беспокоит?

— Ну… Все-таки любопытно. Обычно мужчины прощаются со мной вежливо.

— Эх, Аллочка, мне бы твои заботы! — Вадим вздохнул. — Ладно, что у нас с клиентурой?

— Сейчас небольшая пауза — минут так на сорок, а после записано сразу пятеро человек. Да! Еще звонил Сережа Миронов из милиции, умолял о встрече.

— Со мной или с тобой?

— К сожалению, с вами. Уж такому большому мужчине я бы не отказала.

— И что ты ответила этому большому мужчине?

— Ответила, что на сегодня время у вас уже расписано, а завтра, если ненадолго, можно будет подойти с утра. Что-то не так?

— Все так, золотце. — Вадим озабоченно потер переносицу. — Значит, говоришь, сейчас у нас пауза? Тогда, может, организуешь мне чайку с каким-нибудь коржиком?

— Коржиком? И вам не стыдно, Вадим Алексеевич? Питайтесь, словно бомж из подворотни. Других лечите, себя калечите.

— Давай, давай, детка, не спорь. — Вадим хмыкнул. — Ты ведь знаешь, я разносолов не люблю.

— Как скажете, Вадим Алексеевич. — Голосок Аллочки мгновенно утерял ехидство, став ангельски-медовым. Вот так с ней всегда. И милая девушка, и улыбчивая, а в шелковой плеточке тоже время от времени нуждается.

Прикрыв глаза, Дымов прислушался к себе. Команда была достаточно вялой, и все-таки внутренние шестереночки послушно завертелись. Горячий ветерок наполнил голову, подобием водопада устремился вниз. Расслоение происходило беззвучно и безболезненно. Не дожидаясь завершения бессмысленной процедуры, Вадим рывком поднялся, отойдя в сторону, оглянулся. В кресле сидела его копия, его виртуальный голографический мираж. Темные волосы с отчетливой сединой на висках, застывший взгляд зеленоватых глаз, тонкий овал лица, отчасти подпорченный парой небольших шрамиков — над правой бровью и на подбородке. К слову сказать, шрамы несложно было свести, однако они напоминали о прошлом, а лишать себя памяти Вадим не желал. Что примечательно, ног у «миража» не было. Ниже колен материя расплывалась, обращаясь в ничто. Да и туловище, если честно, материализовалось не полностью, местами откровенно просвечивая, позволяя созерцать обивку кресла. Слой получился поверхностным, нестойким, зато и энергии забрал немного.

Передернув плечами, Дымов приблизился к окну. Сунув руки в карманы, качнулся с пяток на носки. Мир за стеклом был куда примечательнее расплывающегося за спиной миража. Абсолютно реальные пичуги скакали по веткам боярышника, склевывая желтоватые ягоды. Сквозь плывущие по небу чахлые тучки нет-нет, да и выглядывало осеннеее солнышко. Оборачиваться не хотелось. Он без того знал, что энергетическую копию уже торопливо «поедают» слетевшиеся со всех сторон глоны. Существа, сотканные из мглы, кишащие в земной атмосфере, как рыба в доброй реке. О своих ближайших соседях люди не имели ни малейшего понятия. Наверное, и хорошо, что не имели…

Чуть подавшись вперед, Вадим разглядел пробегающего мимо парковой ограды лохматого трехногого песика. Четвертая лапа у беспородного дворянина была загнута под столь неестественным углом, что искалеченное создание просто не в состоянии было на нее опираться. Этого приметного пса Дымов наблюдал уже неоднократно, но только сейчас в голову пришла столь простая и правильная мысль.

Быстрыми шагами выйдя из кабинета, он прикрыл за собой дверь на ключ и уже в прихожей почти столкнулся с Аллочкой, несущей на подносе чай с печеньем.

— Очень кстати! — схватив пару печений, Вадим ринулся к выходу.

— Куда вы, Вадим Алексеевич? Как же я буду тут одна?

На страстный призыв секретарши он даже не обернулся.

Пес, конечно, уже убежал. Четвероногое племя не любит стоять на одном месте. Кто-то и где-то даже подсчитал, что дворовые собачки успевают за день пробегать по двадцать, а то и по тридцать километров. В отличие от ленивого человека, который и свои положенные пять-семь проходит далеко не всегда. Поэтому, оглядевшись возле литой парковой оградки, Вадим мысленно посвистел. Обычно такой свист животные способны были слышать даже на удаленном расстоянии. Услышали его и теперь. Спустя каких-нибудь полминуты к ногам подбежали сразу две дворняги. Виляя хвостами, присели рядом, преданно уставились в глаза. Прихрамывающий трехногий инвалид к «финишу» подошел только третьим. Дымов бросил печенье на асфальт, и овсяные сладковатые кругляши в мгновение ока исчезли в розовых пастях. Бедолага трехножка опоздал и здесь. Более того, одна из дворняг, отпугивая конкурента, то и дело покусывала его за плечо. Все у них было как у людей. Не лучше и не хуже…

Поморщившись, Вадим склонился над псом-калеком, стремительно подхватил его на руки.

— Вот так, уродец. Сейчас получишь свое печенье, а заодно подлечим тебя немного.

Сил побаловаться еще хватало, и Вадим без особого напряжения попытался угадать имя беспородного пса. Отчасти это походило на подбор ключевых слов на допуск к электронным сетям. К числу умелых хакеров Вадим никогда себя не причислял, но такие вот ребусы порой доставляли ему удовольствие. Сначала пес «отозвался» на нужную букву, потом на слог, а уж к полученному «Би» прибавить недостающую «м» было и вовсе несложно.

— Стало быть, Бим? Или Бима? — он потрепал пса между ушей. Потерянное создание ответно заскворчало и заурчало. Совсем как пригревшйися кот.

Пронеся дворнягу мимо изумленной секретарши, он вновь прошел в кабинет. Призрак, оставленный в кресле, успел к этому времени полностью рассеяться. И слава Богу! Не хватало еще, чтобы Аллочка наткнулось на это чудо в его отсутствие.

— Где купили зверя? С рук или на птичьем рынке? — крикнула вслед язва-Аллочка. Не оборачиваясь, Вадим ногой прикрыл дверь. Пес по-прежнему не сопротивлялся, целиком доверившись незнакомцу.

Опустив его на стол, Вадим прикрыл лохматые уши руками, послал в ладони привычный импульс. Кожа немедленно потеплела, подушечки пальцев расправили незримые лепестки, которые легко и просто обволокли голову пса. Глаза животного закатились, оно повалилось набок.

— Вот и молодец, Бима. Боль будет недолгой, обещаю… — Вадим мягко огладил изуродованную лапу, в голове сами собой поплыли непрошенные картинки. Бампер огромного автомобиля, визг тормозов, обжигающая боль и подталкивающий в спину страх. Вопль какой-то сердобольной старушонки и грязный вонючий подвал на протяжении долгого-долгого времени… Не увлекаясь калейдоскопом горестных дней, Дымов сосредоточился на пальпации «объекта». Суставы, по счастью, были целы. Кость, сломанная и вывернутая чуть ли не под прямым углом, так и срослась. Вероятно, в том самом вонючем подвале. В месте уродливого сращивания Вадим нащупал огромнейшую кисту и лишний раз посочувствовал песику. Должно быть, болевые ощущения рядовых человечков этому четвероногому созданию показались бы сущей забавой. Сам песик определенно пережил более сильные ощущения, однако выжил, не погиб, вновь обретя свое крохотное местечко под солнцем.

Дымов огладил пальцами покалеченную конечность, сдавив словно в тисках, напряг мышцы. Лапа переломилась с отчетливым хрустом, и одновременно Вадим услышал, как с обморочным стоном за его спиной рухнула на пол Аллочка. Любопытствующая секретарша, видимо, решила поинтересоваться судьбой подобранного на улице четвероногого — за что и поплатилась.

Фыркнув, Дымов оставил пса на столе и торопливо склонился над Аллочкой. Первое, что он сделал, это ощупал голову девушки, зажмурившись, просканировал затылочную часть. По счастью, ничего серьезного не произошло. Обычно в подобных случаях у людей подгибаются колени, а посему падение получается относительно мягким. Наверное, имело смысл перенести Аллочку на кушетку, и Вадим уже собрался было приподнять ее, но, чуть поразмыслив, передумал. Вместо этого, наклонившись, убрал золотую прядь с лица девушки и осторожно поцеловал. Кожа у Аллочки была нежной и бархатистой — точь-в-точь как у ребенка. Собственно, она и оставалась в каком-то смысле еще ребенком. Вадим поймал себя на мысли, что до сих пор еще не видел ее метатела. Просто не решался посмотреть. Потому что не считал ее пациентом, и, возможно, с самого первого дня знакомства испытывал к симпатичной девушке далеко не начальнические чувства. Впрочем, об этом можно было порассуждать как-нибудь позже. Тем более, что и Бим мог прийти в себя в любую минуту, а это отнюдь не сладкая штука — очухаться со сломанной костью, без наркоза и анальгетиков…

Вернувшись к животному, Вадим выправил сломанную лапу, ищущими движениями пальцев слепил раздробленные кости в единое целое. Теперь оставалось только срастить ткани и ликвидировать внутреннее кровоизлияние, что он и сделал, запрокинув голову и сконцентрировав внимание на руках, сжимающих конечность пса. Мелкие сосудики он попросту запаял, крупные срастил частыми шовчиками. Чуть позже поддалась его воздействию и изуродованная кость. Словно сунутый в печь пластилин, она послушно оплавлялась, принимая положенную форму. Деление клеток ускорилось в сотни и тысячи раз, принося свои результаты. Уже через полминуты, Дымов понял, что не видит более никаких трещин. Легкими разглаживающими движениями он окончательно разровнял давнюю кисту и, с шумом выдохнув из себя воздух, заставил пса очнуться.

— Все, вставай, лежебока! Хватит, належался. Хромать ты еще некоторое время будешь, но это уже твои проблемы. — Вадим оглянулся. — Ну-с, а теперь давай разбудим нашу спящую красавицу.

Помотав башкой, Бим неуклюже соскочил со стола на пол, привычно припадая, подбежал к лежащей Аллочке.

— Лизни ее в щечку, — подсказал ему Вадим и даже показал, как это следует исполнить. Разумеется, пес не понял его, но повторил команду, рефлекторно скопировав действие человека. Теплый язык скользнул по виску Аллочки, и она послушно распахнула глаза. Недоумение, возникшее на ее лице, сменилось испугом, а в следующее мгновение, оправив на себе коротенькую юбочку, девушка торопливо поднялась на ноги.

Изображая деликатность, Вадим притворно прикрыл рукой глаза.

— Я что, упала в обморок?

— Увы.

— И долго я так лежала?

— Всего-то одну минутку. Признаться, я просто растерялся. Скажи спасибо Биму, — это он привел тебя в чувство. Так что надо бы выделить ему паек из твоих секретарских запасов.

Аллочка непонимающе переводила взгляд с виляющего хвостом пса на Дымова и обратно.

— Но вы… Вы сломали ему лапу. — На красивом лице ее читалось смятение. — Я видела все своими глазами!

— Вот что делает с людьми разгулявшееся воображение. — Вадим подмигнул Биму. — Какая лапа, о чем ты, милая? С песиком все в порядке, сама видишь. А вот тебе, похоже, следует глотнуть успокоительного.

В огромных глазах девушки блеснула предательская влага, полные губы чуть дрогнули.

— Вы издеваетесь надо мной?

— Ни в коем случае, прости. — Дымов шагнул к секретарше, ласково приобнял. — У Бима был вывих. Самый банальный. Я вправил ему лапу — только и всего. А вот ты, голубушка, признаться, меня удивила. Кажется, не первый год здесь работаешь — и на тебе! Бухаешься в обморок, словно девочка первоклашка.

Аллочка продолжала дрожать телом, и Дымов добавил в голос стальных нот.

— Ну все, поговорили, успокоились. Дай этому красавцу чего-нибудь пожевать и выпроводи во двор. А я сполосну руки и приготовлюсь к приему пациентов.

— Каких еще пациентов?

— А ты уже забыла? Сама сказало, что у меня записано пять человек.

— Да, да, извините. — Шмыгнув носом, секретарша отстранилась от Вадима. Привычным движением поправила прическу, неровным шагом покинула кабинет.

— Ну? А ты чего встал, дружище? Все твои конечности отныне функционируют, так что здесь тебе делать больше нечего.

Теснимый незримыми толчками Дымова, Бим нехотя вышел из комнаты и затрусил следом за девушкой.

Глава 6

— А если не свернут с маршрута?

— Свернут. Обязательно свернут! Сам представь, тебе на сотовый звонит жена и сообщает…

— У меня нет жены.

— Дубина, ты просто представь. Подумаешь, нет! А у него есть, и главное он по ней реально сохнет. Ну вот, она звонит ему и трагическим голосом говорит, что ей теперь все известно, а посему она срочно собирает чемоданы и свинчивает из дома.

— Думаешь, мент поверит твоей фуфловой записи?

— Поверит, Боча, никуда он не денется. Все сработано по высшему классу, так что мальчик обязательно клюнет. Они ведь всего пару месяцев, как расписались, а тут такой облом. Ясное дело, помчится домой, как ошпаренный.

— Он же не один!

— Про напарника мы тоже все знаем. Давний кореш, чуть ли не со школы — так что, верняк, пойдет навстречу. Тем более, что здесь и крюк-то — всего ничего.

— А если они своим сначала решат отзвониться? Типа, значит предупредить насчет супруги?

Кудесник удобнее откинулся на сидении иномарки, подергав себя за оттопыренное ухо, насмешливо покосился на Бочу.

— Ты, Боча, вроде здоровый, как буйвол, а фантазии в тебе ни на грош.

— Чего ты гонишь, волосатик?

— А того. Не умеешь ты ставить себя на чужое место.

— Зато я тебя могу поставить. Одним движением. Веришь, мне?

— Уже даже и не знаю, верю или нет…

— Как это, в натуре? Или думаешь, уже крутым стал? К Папе сердцем приклеился?

— Приклеился, Боча, приклеился… — Кудесник криво улыбнулся. — Ты вот сам рассуди: признаешься ты Шакалу или Варламу, что дешевая шмара тебя внагляк кинула? Да ни в жизнь! Десять раз почешешь в затылке, а все равно не решишься. И правильно сделаешь, между прочим. Потому что братва тебя на смех поднимет. Так и наш клиент. Он хоть и мент, но не враг самому себе… — взглянув на часы, Кудесник нахмурил белесые бровки, конопатый нос его явственно шевельнулся. — Так… С момента звонка прошло семь минут. Они должны быть где-то уже совсем рядом.

— И чего?

— Как чего? Готовь ребят, Боча. Представление начинается… Давай, давай, шевели копытами! И чтобы все строго по плану. Никаких импровизаций! Вспышка, газ, паяльные лампы и ничего больше, ясно?

— Ишь ты! Генерал, блин, еханый… — ворча и сопя, Боча, огромный увалень в кожаном пальто и нелепо сидящей на макушке фартовой кепчоночке, полез из машины.

Кудесник нервно потер худые руки, заерзал на сидении. Отныне он становился зрителем, а театр разыгрывал свою очередную суровую постановку прямо по ту сторону лобового стекла.

План ограбления инкассаторской машины разработал он лично, продумав все от первой минуты и до последней. По меркам Папы, дельце сулило не бог весть какие деньги, но для Кудесника это было принципиально, потому что первончально Папе предлагали совсем иной вариант — с автоматной пальбой и парочкой гарантированных трупарей. Кудесник назвал план билибердой и предложил иной расклад. Примечательно, что его не только выслушали, но и выбрали рулевым в операции. Под недовольный скрежет зубов, под взглядами разобиженных коллег. Оценить в полной мере случившееся мог только он. Его, долговязого паренька с дряблыми мышцами, кроличьими зубами и реденькими, но длинными волосенками порядком помариновали на далеких задворках. Пожалуй, в каком-то смысле это было закономерно. Очень уж долго любого рода прическам криминальная Россия предпочитал коротенький ежик волос, а мозгам и интуиции — кулаки и крепкие челюсти. А посему тот факт, что нелепого вида паренек имеет на плечах довольно неглупую голову, умея в деталях разрабатывать хитроумные операции, выяснилось не скоро и совершенно случайно.

Сначала Кудеснику с блеском удалось провернуть банковскую махинацию, обыграв разницу во времени между посылкой финансовых средств и их реальным получением на месте. В полтора часа бумаги, помеченные банковскими печатями, успевали поработать на нужных людишек, после чего возвращались обратно. Отданные деньги, само собой, вновь изымались, и братва таким образом платила по счетам, не тратя в реалиях ни копейки. Механизм «бескровной дойки» работал чуть ли не целую неделю. Подставные фигуры с липовыми документами планомерно и беспрепятственно совершали обход городских банков. Суммы были не маленькие, но и не слишком высокие — ровно такие, чтобы не вызывать излишних тревог. После дойки восьмого по счету банка Кудесник посоветовал прерваться. Уж он-то прекрасно помнил поговорку про фраера, которого сгубила жадность. К фраерам Кудесник себя не причислял, и чутье его не подвело. Они остановились тогда очень вовремя. Уже на следующий день в банковских службах забили тревогу, и прямо в кассовых залах на «шибко хитрых клиентов», по слухам, начали устраивать облавы. Однако в ловушку никто не угодил, дело было сделано, и только на этой простенькой комбинации северо-западная группировка срубила около десяти миллионов рублей.

Еще чуть позже Кудесник стал одним из первых взявшим на вооружение компьютерные программы, в короткое время научившись штамповать по желанию бригадиров самые различные телефонные голоса. Записывая на «прослушке» именитых людей, он ювелирно стыковал отдельные слова и фразы, выравнивая тембр и интонации, получая в итоге то, за что «терпилам» опять же приходилось расплачиваться зелененькими.

Очень скоро успехи костлявого комбинатора по достоинству оценил сам Папа. Именно тогда рядовой член группировки получил свою новую кличку — Кудесник. О старой — недоброй и оскорбительной — он теперь даже не вспоминал. Перестали ехидничать и братки по поводу его выпирающих зубов и куцей косички на затылке. Шантаж, мнимые похищения, выброс на рынок многочисленных бытовых подделок, игра с акциями — все это входило отныне в ведение Кудесника, а боевой счет его шел уже на десятки успешных дел. Поэтому никто особенно не удивился, когда, в очередной раз посетив офис Папы, главы северо-западной группировки, Кудесник поломал утвержденное ограбление, впервые поведав братве о существовании в городе Палача и о том, сколь выгодно можно использовать данный образ в качестве прикрытия. Папа не только поверил Кудеснику, но и пригласил в гости на загородную дачу. Там, в окружении депутатов, бизнесменов и ослепительных девушек, Кудесник впервые почувствовал себя большим человеком. Чувство оказалось настолько сладким и завораживающим, что отныне можно было не сомневаться — Папа мог на него полагаться во всем и везде. Маленький человечек возмечтал стать большим и ради этого готов был свернуть горы…

Кудесник напряженно замер. С того места, где притаилась «Ауди» братвы, было прекрасно видно, как во двор на приличной скорости въезжает бронированный автомобиль. Полтора миллиона долларов — именно такую сумму загрузили в этот день в недра броневика. Вместо троих положенных по штату охранников банк пользовался услугами всего двух вооруженных инкассаторов. Даже в такой малости банковское руководство жадничало и экономило. Любимой фразы Кудесника о «загубленном фраере» оно очевидно не знало. А потому план, по мнению Папы, был и впрямь более чем реален.

Тормознув возле подъезда, броневик замер. Распахнулась дверь, наружу выпрыгнул рослый инкассатор. Как и ожидалось, встревоженный звонком, молодожен спешил к женушке, забыв о деньгах, забыв о служебном долге. Оно и понятно, жена — это жена, и никакие государственные интересы не перевесят интересов внутрисемейных. Оттого и складывались в свое время первые мафии по семейным признакам, ставя профессионализм, ум и иные благородные качества на второе место. Как бы то ни было, но звонок сработал и инкассаторы приехали. Теперь все зависело от того, насколько стремительно и грамотно сработают ребятки Бочи. Впрочем, и тут Кудесник максимально постарался исключить вероятность какой-либо оплошности. Нельзя требовать от людей больше того, на что они способны, а потому действия браткам были предписаны самые простейшие.

Кудесник прикрыл глаза рукой и сделал это вовремя. Двор залила слепящая вспышка, а мгновением позже щелкнул приглушенный выстрел. Пораженный в ногу, незадачливый муженек осел на асфальте, и в тот же миг грузная «дама», катившая мимо коляску, выхватила из последней весомый баллон и, подскочив к броневику, ударила мощной газовой струей внутрь кабины. По уверениям Папы, именно этот газ израильский Моссад пускал в ход, атакуя штабы повстанцев. Что особенно примечательно — газ моментально валил с ног и столь же моментально распадался на составные части, переставая быть опасным. Именно это обстоятельство позволяло использовать его без каких-либо респираторов и противогазов. Таким образом, водитель был ослеплен и обездвижен в считанные секунды, а на раненного инкассатора навалилось сразу двое крепышей в масках. Выдернуть из кобуры пистолет ему так и не позволили. А чуть позже к лежащему приблизился Боча и, ткнув стволом в шею поверженного молодожена, зловещим голосом просипел:

— Твоя женушка у нас. Хочешь получить ее в целости и сохранности, назови код.

Инкассатор рванулся, пытаясь приподнять голову, но ему немедленно треснули по затылку.

— Не рыпайся, красавчик. Никто ни о чем не узнает. Ты нас не видел, к тому же ранен, — так что перед начальством останешься чист. Отдашь нам денежки, сядешь обратно в машину и перегоняй ее куда хочешь.

— Что с Лизой?

— Я уже сказал: она у нас. После того как ты свалишь отсюда, ее выпустят, и уже через полчаса твоя баба будет дома.

Инкассатор шумно дышал.

— Где гарантии, что вы ее отпустите?

— Даю тебе свое слово, — внушительно сказал Боча. — Поверь, братан, нам лишние трупы тоже не нужны.

Подобные вещи он умел говорить складно. Даже тогда, когда в открытую лгал. Сейчас же он говорил чистую правду, поскольку никто никакой Лизы не похищал вовсе.

— Короче, гони бабки — и тихо-мирно разбегаемся.

— А мой товарищ?

— Он в отключке. Оклемается часа через два. К тому времени, надо полагать, ты уже придумаешь, что рассказать начальству.

— А что я расскажу?

— Парень ты головастый, сообразишь. А теперь — код, малыш! Если не хочешь получить свою бабу по частям.

Охранник сломался. Это было видно по его обмякшей фигуре, по нервно сжимающимся и разжимающимся пальцам.

— Я слушаю тебя. Код!

Тихо и внятно инкассатор назвал серию цифр.

— Вот и славно. Ты сделал правильный выбор, малыш. На будущее запомни, код мы определили сами. Безо всякой вашей помощи. Это тоже в твоих интересах. — Боча выдернул из кармана охранника связку ключей и обошел бронированный автомобиль кругом. Скрежетнула тяжелая дверца, и толстый палец Бочи неспешно принялся нажимать названные клавиши. Перед последней цифрой он чуть замешкался, собираясь с духом. В жизни всякое бывает. «Малыш» мог проявить и патриотизм — колонуть неверной комбинацией. А уж что случается в таких случаях, Боча краем уха слышал. Серена, взрыв метящей краски, радиосигналы, взывающие о помощи… Однако охранник не соврал. После нажатия последней клавиши глухо клацнул упрятанный в броне замок, и массивный сейф гостеприимно открылся. Заглянув внутрь, Боча удовлетворенно кивнул. Поймав его взгляд, один из парней сильным ударом оглушил инкассатора. Все те же двое крепышей затащили обездвиженное тело в кабину.

Выгрузка денег много времени не заняла, а вскоре на свет вынырнула паяльная лампа. Щелкнула зажигалка, хищно зашипело пламя горелки. Теперь операцией командовал уже Кудесник. Уступив ему бразды правления, Боча с усмешкой наблюдал за манипуляциями костлявого выдумщика. Работу велено было сделать «под Палача». О последнем Боча слышал неоднократно, но, полагая себя человеком трезвым и неглупым, считал все эти слухи откровенной выдумкой. Скорее всего, уловка Кудесника тоже мало чего стоило, однако… Коли Папа сказал «надо», значит, следовало делать и не вякать. По этой самой причине действиям Кудесника никто не препятствовал.

Все было исполнено быстро, как и задумывали, а, спустя несколько минут, лимузины братвы уже выезжали со двора. Можно было наконец-то перевети дух, и, добравшись до проспекта, они невинно влились в общий поток городских машин.

Глава 7

— Ну-с, соколики, давайте попробуем обсудить ситуацию вдумчиво и объективно. — Полковник милиции, Стогов Семен Сергеевич (в простонародье — Сема Эсес), трепетно коснулся лежащей перед ним красной папки — едва не погладил. — Свои выводы руководство главка уже сделало, теперь хотелось бы услышать ваши соображения. Итак, что все-таки стряслось в той лаборатории Маршала, и с чем мы, черт побери, столкнулись?

Полковник говорил ровным голосом, но по каменному лицу его несложно было догадаться, что он основательно заведен. На щеках высокого начальства размеренно перекатывались крупные желваки, взор с садистской неторопливостью обегал лица присутствующих. Краем уха Шматов с Мироновым слышали, что Сему Эсес уже вызывали в главк, где и устроили первостатейную головомойку за проваленную операцию. Как это часто бывает, ржавый и неповоротливый маховик вдруг стал набирать обороты. Производство празитона, которое до сей поры мало кого интересовало, вдруг вызвало жгучий интерес руководства. Ни с того, ни с сего — погибшую группировку Маршала решено было величать крупнейшей криминальной командой в области, и главку теперь срочно требовались виноватые. Разумеется, ни о каких загадках никто не хотел слышать. Чудес не бывает, потому что их не бывает в принципе! Именно от этого краеугольного камня собирался сейчас плясать начальник.

— Ну что? Дадим слово нашему ведущему сыщику Шматову?

Полковник даже не подумал улыбнуться, и оттого фраза прозвучала особенно зловеще.

Покорно вздохнув, капитан поднялся с места. Он руководил операцией, ему и приходилось держать ответ в первую очередь. Майор из управления был не в счет, — он только наблюдал, а с наблюдающих взятки гладки.

Глядя на товарища, Сергей Миронов сочувственно качнул головой. Чем-то нынешнее совещание напоминало прежние партийные собрания. Может быть, тем, что сегодня начальство решило расположиться за отдельным, развернутым на девяносто градусов столом, образовав нечто вроде президиума. Таким образом, подчиненным наперед предлагалась роль обвиняемых, поочередно предстающих перед грозным оком третейских судей.

— Ну-с, Потап Ильич, мы вас внимательно слушаем.

— Собственно, вы и так всего курсе случившегося. — Глухо начал Шматов. — Операция была не столь уж сложной, и должный результат не был получен вовсе не по нашей вине.

— Ну, это, положим, решать не вам, — пробурчал полковник. — Продолжайте, Шматов, продолжайте.

— Гмм… Около недели назад нам стало известно, что в офисе Маршала, расположенном на улице Замятина, была забита стрелка с Аксаном. В смысле, значит, встреча. — Капитан неловко прикашлянул. — Подробно знакомить с означенными персонами, видимо, нет нужды. Маршал — признанный авторитет среди братвы, держал мазу в Гаражном районе, Аксан, настоящее имя которого Зелимхан Докаев, — фигура более темная, поскольку в Екатеринбург наведывается нечасто и главным образом проживает в Москве. Тем не менее, по оперативным данным именно этого человека избрали делегатом для встречи с Маршалом. Темой переговоров была продажа довольно крупной партии празитона.

— То есть, это вы так предполагаете, — перебил Сема Эсес.

— Об этом говорят показания внедрившегося в банду агента. — Упрямо возразил Шматов. — В подвале наблюдаемого здания была устроена целая лаборатория по производству празитона, и насколько нам стало известно — именно Аксану должны были продать первую партию синтетического наркотика.

— Если можно, ближе к делу!

— Вот я и говорю, — капитан спрятал руки за спину, нервно переплел пальцы. — Маршал предложил москвичам сделку, те согласились. Аксан прибыл в город, но до места так и не добрался. Случилось непредвиденное. Водителю машины, на которой ехал Аксан, внезапно стало дурно, и автомобиль врезался в дерево. Обошлось без серьезных травм, но задержка все-таки произошла. Возможно, именно это опоздание спасло спутникам Аксана жизнь, поскольку именно в эти минуты людей Маршала планомерно перебили, а лабораторию уничтожили.

— Заметьте, уничтожили практически на ваших глазах!

— К сожалению, это так… — Шматов понурился. — Снайпер, следивший за окнами, не видел ничего подозрительного. В здание никто не заходил, в коридорах маячили только фигуры охранников. Что творилось в иных помещениях, он не мог видеть по причине плотных штор и жалюзи. То есть гибель одного из помощников Маршала он все-таки рассмотрел, но информация достаточно скупая. Человек пошатнулся, из носа и ушей у него хлынула кровь, после чего последовало падение трупа.

— Тела, — строго поправил полковник и тем же прокурорским тоном осведомился: — Где в это время находились вы?

— Мы находились в тридцати шагах от здания. Добавлю, что наши оперативники располагались по всему периметру наблюдаемого объекта. Никто не сумел бы пройти незамеченным…

— Однако прошли!

— В этом и кроется главный фокус. Не только прошли, но и отправили на тот свет восьмерых бандитов. Времени для того, чтобы уничтожить лабораторию с наркотиками, а экспертиза установила, что в сожженных чемоданах действительно наличествовал празитон, было потрачено чуть более двух минут. Именно в эти минуты мы наблюдали странный туман, окутавший здание. Одновременно вышли из строя все наличные рации. Мы полностью лишились связи и, увы, контролировать ситуацию попросту не могли. Честно скажу, реального объяснения случившемуся мы не в состоянии дать до сих пор, так что ситуация почти мистическая…

Ладонь Стогова с силой припечаталась к столу.

— Отставить мистику! — глаза его яростно обежали собравшихся. — Чертовщиной пусть занимается церковь, а мы с вами должны быть ближе к земле. Ближе, ясно?

— Ясно-то ясно, только как трактовать внезапную аварию Аксана? У водителя успели взять объяснение, — по его словам, он почувствовал дурноту сразу после того, как автомобиль вошел в полосу тумана. Кроме того, в скверном самочувствии признались практически все участники операции. Уверен, майор Крепышев подтвердит мои слова.

— Самочувствие — не улика! — стальным голосом заключил полковник. — Не мне выяснять причины вашего самочувствия! Возможно, кто-то перепил накануне, кто-то элементарно праздновал труса. К сожалению, в наших рядах есть еще личности, которые ммм… Словом, могла быть магнитная буря, падение давления — да мало ли что!

— Тогда как вы объясняете заключение экспертов?

— Что конкретно вы имеете в виду?

— Я говорю о трупах. Доподлинно установлено, что все бандиты погибли от обширного внутреннего кровоизлияния. Гематомы в мозгу, закупорка артерий, повреждение сердечных клапанов. Никто к ним пальцем не прикоснулся. Я беседовал с патолого-анатомом. Он в растерянности. У двоих из погибших в момент нападения неизвестных внутричерепное давление подскочило столь высоко, что кровь разорвала глазные яблоки, хлынула через горло, уши и нос. И еще один нюанс… В паре кварталов от подпольной лаборатории на улице Таганской «Скорая» подобрала троих несовершеннолетних. Все трое живы, однако повреждения отчасти напоминают те, что мы наблюдали в офисе.

— Что они показали?

— Один ничего не показал, поскольку по сию пору находится в реанимации, двое уже в состоянии говорить. Правда, рассказ у них получился сумбурный, но кое-какие выводы можно сделать. Пьяные были в дупелину, возвращались от друга. Куража полные штаны — вот и прицепились к какому-то прохожему. Может, даже хотели поставить на гоп-стоп…

— Без жаргона, пожалуйста!

— В смысле, значит, ограбить. А прохожий взял и огрел их.

— Как это — огрел?

— Ну… Это они так выразились. Суть в том, что вырубил он эту шпану. Всех троих. При этом ни синяков, ни ссадин врачи не обнаружили. Все тот же гидравлический удар.

— Что, значит, гидравлический?

— Я процитировал определение нашего эксперта. Знаете, когда по донышку бутыли шлепаешь ладонью, пена бьет вверх и вышибает пробку. То же самое и тут.

— Чушь какая-то! Он что, бил этих пустозвонов ладонью?

— В том-то и дело, что никто никого не бил. Тем не менее, кровоизлияние произошло. Запросто могли копыта откинуть, но повезло. — Шматов снова прикашлянул. — В общем считайте сами: две минуты — это раз, необъяснимый способ воздействия — это два, и наконец третье — уничтоженный огнем товар. Не зажигалкой же его поджигали, правильно? Значит, был еще какой-то фокус. И не забывайте: ни один пост ничего не заметил. Не буду повторять про самочувствие, но та троица до сих пребывает в шоке. То есть, это не обычный мандраж, а какая-то, пардон, хреновина.

— Наш сержантик, кстати, о том же докладывал. — Подал голос Сергей. — Он мужика какого-то видел. Пока вылезал из машины, тот пропал. Страх, говорит, накатил. Никогда такого не чувствовал.

— А вам-то, Миронов, кто слово давал? — нудным голосом протянул сидящий по правую руку от полковника майор Закучаев.

— Так ведь я вроде по теме…

— Вот и выскажетесь по теме, когда спросят. А сейчас мы заслушиваем доклад капитана Шматова.

— Собственно, я уже закончил. Мы надеялись узнать что-либо полезное от Виктора, но, увы, пока ничего не получилось.

— То есть?

— Он ничего не помнит. Тот, кто устроил расправу над Маршалом, каким-то образом, вычислил нашего агента…

— Или знал о нем заранее. — Тем же нудным голосом поправил майор Закучаев.

— Возможно, хотя… Если бы знал, не стал бы связываться с нами по телефону. А он позвонил и уточнил, что само по себе свидетельствует о его полном пренебрежении опасностью. И ведь номер каким-то образом разузнал. — Шматов угрюмо глянул в сторону начальства. — В общем факт остается фактом — Виктора этот некто не тронул. Ограничился тем, что лишил сознания и памяти.

— Как это, интересно?

Капитан пожал плечами.

— Внятных объяснений от врачей до сих пор не получено. Доктора морщат лбы и разводят руками. Нечто похожее на амнезию без каких-либо серьезных последствий. Словом, о случившемся Виктор ничего не помнит. Кто громил лабораторию и валил наркобарыг — не знает.

— К каким же выводам вы пытаетесь нас подвести?

— К выводам?… — Шматов шумно перевел дыхание. — Вывод здесь один-единственный: если суммировать все обстоятельства дела, прибавив ко всему прочему темные пятна на стенах и тех троих шаромыжников, становится совершенно ясно, что это не компетенция убойщиков и не компетенция ОБНОНА.

— Вот как? Кто же тогда, по-вашему, должен заниматься этим делом?

— Мое мнение таково, что мы снова столкнулись с Палачом, — твердо произнес Шматов, — тем самым, что по собственному разумению вершит суд и выносит приговоры. А посему надо обращаться либо к особистам, либо к экстрасенсам.

— Та-а-ак, договорились… — протянул полковник. Продолжая исподлобья глядеть на собравшихся, Стогов сердито стиснул в пальцах карандаш. — Значит, без чертовщины у нас снова никак не обходится. Я правильно вас понял?

— Выходит, что так.

Сема Эсес сурово покачал головой.

— Не пройдет, мальчики. Ни под каким соусом! Или хотите массовой отправки на Агафуровские дачи?

— Не отправят. — Неуверенно промычал Шматов. — Не те нынче времена.

— Верно, не те. — Брови Стогова сошлись на переносице. — И все же об экстрасенсах придется забыть.

— Но вы же сами видите, какое тут дело, — подал голос Сергей.

— Не вижу! — рявкнул полковник. — Пока не вижу. Зато отлично помню дело о так называемом «барабашке». Или забыли, как тогда лопухнулись?

— Так это же не мы! — Шматов растерянно поскреб челюсть. — Там смежники оплошали…

Разумеется, дело о «барабашке» они помнили отлично. Еще и журналисты постарались — раструбили, считай, на всю страну, ученых из Питера зазвали. Для установления контакта, так их перетак! А как начали стучать в стену да задавать вопросы, так и дождались. Всклокоченный и разъяренный, снизу прибежал старик со шваброй и чуть было не поубивал всех. «Полгода житья нет! — блажил он. — И в потолок им стучишь и по батареям, — никакого понимания!..»

В деле тогда разобрались скоренько. Стучал, как оказалось, действительно дед. Очень уж допекали его шумливые соседи. То скандалят, то магнитолу гоняют. Вот и начал пугать по ночам. Они музыку врубают, он — по батареям лупит, они — кричать, он — по стенам. Поначалу, говорит, действовало, а потом обнаглели — отвечать стали. В общем — смех и грех…

— Короче, мужики, давайте кумекать. — Семе Эсес перешел на более миролюбивый тон. Видно, поговорку о «кнуте и прянике» он помнил прекрасно. — Уверен, что в этом деле можно обойтись без мифотворчества. Вот майор Закучаев, к примеру, полагает, что операцию провернули конкуренты Маршала. Сами судите, празитон — наркотик из новых и, что особенно важно, на порядок дешевле афганского сырья. Вот героинщики и взбесились. Мало ли в городе серьезных группировок, кому под силу провернуть такую мокруху. Тот же Рубай, например, или Папа со своими отморозками. Считай, все кормятся с маковых плантаций, а тут вдруг Маршал вынырнул со своим празитоном! Ясное дело, осерчали. А пятна там на стенах или пожар — это не так уж сложно инсценировать.

— А как быть со внутренними кровоизлияниями?

— Ну и что? Подумаешь мозг вскипел! После иного взрыва еще не такое бывает. Людей, говорят, из одежды вытряхивает.

— Так не было же взрыва!

— Короче! — голос Семы Эсес вновь налился медью, широченные ноздри предупреждающе дрогнули. — Даю три дня на разработку удобоваримой версии. Еще раз повторяю — удобоваримой! Напрягайте агентуру, людишек на рынках поспрошайте, бомжей, но только чтобы никакой мистики! Понятно изложил?

— Куда уж понятнее. — Шматов опустился на место и тут же получил тычок от Миронова.

— Интересно, что бы он сказал, сунь мы ему под нос ту фиговину? — шепнул Сергей. — Или тот шкафчик бы показали?

— А ничего бы не сказал. Сема — мужик верткий. Его такими феноменами не проймешь.

Совещание катилось по накатанной колее. Назначали ответственных, распределяли обязанности. Сменяя друг дружку Закучаев со Стоговым «строили» подчиненных, ставили на вид, распекали и воспитывали. Как известно, только в ежовых рукавицах человеческий материал становится шелковым. Именно поэтому воспитуемые стоически изображали внимание, зевать старались украдкой, по мере сил скрывая свое далеко не шелковое нутро.

После совещения, когда вышли в коридор, Шматов помял в пальцах сигарету, рассеянно сунул в зубы.

— Ну, Сергунь, что будем делать?

— Как что? Займемся сочинительством.

— Чего сочинять-то?

— Удобоваримую версию. Нам же ясно было сказано, — иного им не надоть.

— Словом, идите туда, не знамо куда.

— Оно самое…

Они уже выбрались на лестницу, когда снизу на них налетел Андрюха.

— Слыхали новость? Инкассаторов щипанули. На полтора лимона зеленых.

— У нас?

— В том-то и штука, что у нас. А главное — всего один огнестрел. Охрана видела только вспышку, после чего все выпали в осадок. Когда очухались, денежки уже тю-тю. — Андрюха шагнул ближе, лихорадочно зашептал: — И еще кое-что!

— Ну?

— Мужики говорят, там по всему броневику черные пятна натыканы. Как у нас, смекаете?

— Ты не путаешь?

— Чего тут путать! Вполне реальные пятна. И снова никаких синяков. Разве что у одного из охранял шишка на затылке. — Андрюха спохватился. — Ну все, мужики, бегу докладывать. Информация-то срочная…

Взглядом проводив убегающего коллегу, Шматов переглянулся с Мироновым.

— Интересное кино, а, Сергунь? Значит, прав я насчет нашего экстрасенса? Никак нам теперь без него. Ты с ним связывался?

— С Вадиком-то? Само собой. У него, правда, ни минуты свободной, но о встрече договорились. Заодно рассказал в общих чертах что да как.

— А он что?

— Честно говоря, энтузиазма особого не проявил, но обещал помочь.

— Ничего, — капитан сурово пожевал губами, — сводим его в подвальчик, продемонстрируем пятна, фотографии с покойными, авось прорежется энтузиазм.

— Заодно покажем ему ту фиговину.

— И фиговину покажем. Обязательно… — Шматов сумрачно кивнул вслед убежавшему Андрею. — Только этого попрыгунчика предупреди, чтобы не болтал попусту. А то мальчонка молодой — проговорится — и пропишут нам ижицу за игры с аномальщиной.

— Напомню, — Миронов кротко кивнул. — Андрюха — парень сметливый, не проболтается.

Глава 8

Коротко тенькнул селектор, и медоточивый голосок Аллочки доложил:

— Вадим Андреевич, только что подошел Мохов.

— Вот как? Разве он записан на сегодня?

— Нет, но мы ведь всех уже отпустили. А он настоятельно просит принять.

— Ах, настоятельно? Уже хорошо.

— Так что сказать? Пригласить?

Не выходя из сети, щелчком клавиши Вадим «прикрыл» экран абстрактной заставкой, лениво откинулся в кресле.

— Запускай!

Сам над собой и усмехнулся, — скомандовал, словно дрессировщик львов.

Впрочем, Мохов Павел Федорович львом не был. Потому что был человеком и оттого бед натворить мог неизмеримо более масштабных, благо и статус богатого заводовладельца этому вполне потворствовал. Деньги — великая вещь, в равной степени способные творить и зло, и добро — в зависимости от того, в чьи руки они попадают. Но чаще получается так, что руки их притягивают не самые чистые, а посему и благородных поступков от владельцев огромных состояний ждать обычно не приходится.

Величавый посетитель даже не вошел, а влился в кабинет — огромным колеблющимся спрутом, желеобразный кокон которого клубился змеевидными щупальцами, толкался в стены и потолок, дымчатым валиком прокатывался по сияющему паркету. Новоявленный пациент явно принадлежал к клану «хищников» и окружающее пространство не изучал, а скорее — захватывал. Жаль не видел он себя со стороны, как видел это сейчас Дымов. Так или иначе, но гостенек был еще тем зверем, и, наблюдая, как вибирирующие дымчатые протуберанцы ощупывают кабинет, тянутся к столу, Вадим привычно выставил «экран». К подобному гость оказался явно не готов. Как бы то ни было, на него подобная мера подействовала, как отрезвляющий душ. Подобно электрическому разряду «экран» хлестнул по «щупальцам», и, испытав внезапный удар извне, энергетические сгустки торопливо втянулись в дымчатое метатело, а рыхлое облако пациента моментально сгустилось в нечто упругое, мускулистое, готовое к немедленной обороне. Все равно как трепанг, подхваченный пятерней аквалангиста.

С господином Моховым, обладателем столь чудной ауры, Дымов уже трижды беседовал по телефону, однако воочию наблюдал впервые. Подобные хищники не являлись для него диковинкой, а потому лишний раз Вадим с грустью убедился в правоте своего первоначального диагноза. Мужчинка был не только крутым бизнесменом, но и суровым семьянином. Темное трепетное облако, зависшее в трех шагах от стола, не оставляло в том никаких сомнений. Увы, понятие домостроя не изжило себя в России по сию пору. Да что Россия! — те же просвещенные европейцы вкупе с демократичными американцами маялись тем же недугом. Вне семьи общество говорило конструктивно и улыбчиво, вещало о вечных истинах и пеклось о счастливом детстве, однако в родных пенатах немедленно сбрасывало личину добродушия, снова превращаясь в деспотов и дикарей. Во всяком случае, по мнению Дымова, именно родителей-тиранов следовало в первую очередь винить в том, что одергиваемые на каждом шагу дочери только и ждали случая, чтобы вырваться на свободу и выскочить за муж за первого встречного (зачастую — такого же тирана, ибо мощнейшие детские стереотипы одолеть непросто), а лишенные самостоятельности сыновья легко и просто привыкали к табаку, алкоголю или того хуже — к наркотикам.

В данном случае имело место последнее обстоятельство. Первого моховского сыночка привезли в оздоровительный центр на прошлой неделе, а день назад заводовладелец лично позвонил Вадиму, пообещав двойной гонорар за лечение второго своего отпрыска. Он не просил и не советовался, он попросту ставил в известность и назначал цену. При этом говорил барственным тенорком и возражений от абонента явно не ждал. Именно поэтому Дымов поступил просто и незадумчиво: вежливо и твердо отказал, после чего положил трубку.

Увы, это тоже превратилось в составную часть его работы. Отказывать приходилось часто — и не потому что он чурался работы, — сугубо ради профилактики. Он врачевал людей изнутри, стало быть, вынужден был общаться с душами. Поэтому одних пациентов следовало ласково уговаривать, других попросту терпеть, а третьих ставить на место с первых фраз и первой встречи. В данном случае отказ был всего лишь средством воспитания, этакой жесткой оплеухой, приводящей в чувство. К слову сказать, для многих зарвавшихся князьков означенная мера представлялась столь же своевременной, сколь и полезной.

— Прошу вас, присаживайтесь. — Вадим мысленно расслабился, возвращая зрение в привычный диапозон. Дымчатое облако послушно преобразовалось в довольно плотного мужчину — в превосходном костюме, с едва заметным брюшком и легкой залысиной. Кроме того гостя отличали цепляющий недобрый взгляд, коротенькая ухоженная бородка и украшенные золотыми печатками пальцы. Последние, очутившись на столе, тотчас по-хозяйски принялись барабанить нечто неслышимое.

— Вадим Алексеевич, — начал вошедший без предисловий, — я сделал вам предложение, вы отказались. Хотелось бы знать — почему?

Он спрашивал и нападал одновременно. Надо отдать должное гостю, в отличие от своих многочисленных собратьев Мохов Павел Федорович действительно обладал бойцовским характером. Это чувствовалось и по голосу, и по взгляду. А уж метатело заводовладельца яснее ясного указывало на истинный типаж хозяина. «Хищника» ни за что не спутаешь с «жертвой», и следовало тешить себя тем, что абсолютное большинство людей не в состоянии было видеть своих истинных обличий. Сам Дымов не сомневался, что очень многие из его пациентов наотрез отказались бы от знакомства с ведущим специалистом оздоровительного центра «Галактион», сумей они рассмотреть в объеме и цвете метатело своего лечащего доктора. Во всяком случае, бурливая и агрессивная аура Павла Федоровича смотрелась рядом с докторской оболочкой, как крохотная черноморская камбала возле полуторатонной океанической манты. Собственно, метатело гостя УЖЕ было «поглощено», оказавшись во власти чужеродного кокона, и не чувствовал этого заводовладелец лишь по причине того, что энергетическую структуру кокона Вадим контролировал, как контролирует собственную силу мать, беря на руки грудного ребенка. Впрочем, кое-что гость несомненно успел ощутить. Например, некоторый дискомфорт, возможно, даже безотчетную тревогу. Уж Вадиму-то было отлично известно, каково это оказаться в объятиях потусторонних энергий. Однако что бы ни чувствовал сейчас Павел Федорович, на лице его ровным счетом ничего не отражалось. Либо он был достаточно толстокожим субъектом, либо являлся прекрасным актером.

— Да, я отказал вам. — Вадим спокойно кивнул. — Почему? Да потому что надеялся на ваш приход.

— Вы надеялись, что я приду к вам? — господин Мохов хмыкнул. — Иными словами — вам доставляет удовольствие гонять в свой кабинет занятых людей? Или причина проще — и касается банального вознаграждения? Но я без того обещал заплатить вам вдвое. Или этого мало?

— Мало.

— Вот как?

— Да, Павел Федорович, мало. Правда, не для меня, а для ваших сыновей.

— Хмм… Не совсем вас понимаю.

— Попытаюсь объяснить, хотя с первого раза это усваивается далеко не всегда. — Вадим добродушно вздохнул. — Так вот, дорогой Павел Федорович, еще Сенекка заметил, что самая главная человеческая ценность — это время. Собственно, оно и есть мерило всего. Временем измеряется степень человеческой обеспеченности, степень свободы и степень власти. Иными словами, время — синоним нашего благополучия. Вы действительно богаты, вы вхожи в дома влиятельнейших людей, но во временном отношении — вы абсолютный банкрот. Вы именуете себя занятым и на основании этого не можете позволить себе ни полноценного отдыха, ни разговоров с друзьями, ни элементарного семейного счастья. Даже собственных сыновей, а это, простите, было вашим первейшим долгом, вы бездарно проморгали…

— Вы намереваетесь читать мне мораль? — краска бросилась в лицо Мохову. Разгуливающие по поверхности стола пальцы сами собой сжались в кулаки. Вадим не ошибся в своей оценке. Тот еще был фрукт! Такому только попадись на зубок — перекусит и не заметит. Вполне возможно, что смысла в душеспасительной беседе не было вовсе, но, честное слово, жаль было парнишек. Тем более, что с одним из сыновей господина Мохова Вадим успел познакомиться довольно близко, воочию убедившись, что парень вмеру симпатичен и вмеру нормален. Конечно, аморфен, как большинство его сверстников, немного лоботряс и безусловно рохля, но все в пределах допустимого. Наверное, при таком папаше иного ждать и не следовало. Зато, как выяснилось, подросток неплохо учился, уважал астрономию, в детские годы собственными руками мастерил планеры, клеил модели танков и пушек. Словом, наркотики вовсе не значились в его жизненной программе. Скорее всего, тинейджер неосознанно протестовал против отцовского диктата, выбрав формой протеста уход в наркотическое никуда. Ну, а то, что по его стопам пошел и младший брат, только лишний раз доказывало суровую незадумчивость заводовладельца.

Все это неторопливо и вдумчиво Вадим попытался изложить величавому гостю. Вряд ли его выслушали бы до конца, но предварительно Дымов самым безаппеляционным образом «запечатал» рот Мохову, да и конечности нервного посетителя не забывал держать под контролем. Дважды в течение своего монолога он вновь использовал внутреннее зрение и не без тайного злорадства созерцал, как клубится и бунтует угодившее в силовой кокон метатело Павла Федоровича. Не подлежало сомнению, что бизнесмен испытывает нешуточный стресс. Сердечная мышца его трепетно вздрагивала, а давление явно приблизилось к критическим величинам. На всякий случай Вадим даже омыл освежающим «ветерком» полушария гостя, приводя спазмированные сосуды в порядок. Еще не хватало, чтобы в его собственном кабинете кого-то хватил гипертонический криз.

— Таким образом, ваша главная вина и забота — это родные сыновья. Не хватает времени, расплюйтесь со своим предприятием. Поверьте, завод без вас не пропадет, а вот сыновья почти наверняка. И последите за своими амбициями. Их у вас явный переизбыток. Вы ведь, кажется, еще и в депутаты рветесь?

Хватку Дымов ослабил ровно настолько, чтобы позволить своему собеседнику неуверенно кивнуть.

— Вот и подумайте, а нужен ли вам этот крест? Вы ведь неглупый человек, Павел Федорович, вот и определитесь с приоритетами. В самом деле, какого рожна вам еще надо? Денег? Так их у вас предостаточно. Да и зачем такие деньги, если они отнимают последнее свободное время?… Что касается власти, так это категория вовсе иллюзорная. Хотите владеть душами и умами, идите в искусство, пишите картины, сочиняйте музыку. Все прочее — блеф. Генералы, финансовые магнаты всегда командовали исключительно виртуалиями. Да, да, Павел Федорович! Позвольте солдатикам высказать своему генералу все, что они о нем думают, и уж он наслушается, поверьте мне. Да и вы интересны своим рабочим лишь как человек, платящий деньги. Отними у вас деньги, и на следующий же день вам не подаст руки ни один из бывших подчиненных. Впрочем, о какой власти мы толкуем, если вы не властны даже над собственными детьми! Вы не понимаете их, им плевать на вас. Контакта нет, значит, нет и отцовства, как такового. — Тиская пальцами гуттаперчивый кругляш ластика, Вадим перевел дух. — Вот, собственно и все, что я собирался вам высказать. Что же касается ваших сыновей, обещаю, что поставлю того и другого на ноги. Но!.. Теперь это уже станет моим овеществленным трудом, и мне будет далеко не все равно, как в дальнейшем сложится их судьба. Выражусь проще: угробить парнишек снова я вам не позволю. И именно по этой причине мне придется уделить энное время и вашей персоне.

Развернувшись в кресле, Вадим взял с полки пару бланков, протянул гостю.

— Вот образец, заполните и подпишите.

Губы заводовладельца мучительно скривились. Он явно боролся с судорогой, столь долго сводившей его челюсти.

— Что это?

— Ваше согласие на лечение в центре. СВОЕ лечение.

— Но я не болен!

— Увы, не могу с вами согласиться. Да вы и сами очень скоро поймете, что были не самым здоровым членом общества. — Дымов покачал головой. — Поправите нервишки, печень подлечите. Скажу по секрету, там у вас изрядное количество камушков. Заодно пересмотрите взгляды на жизнь, познакомитесь с нашей библиотекой, научитесь получать удовольствие от простого физического труда. Плата вполне умеренная — особенно для вас, а по окончанию лечебного курса вам дается право самостоятельно оценить полученные результаты. Если вы решите, что провели время в центре напрасно, мы не только вернем вам деньги, но и выплатим солидную компенсацию. Кстати, размеры ее можете проставить в бланке прямо сейчас. Вот, пожалуй, и все. Так как, мы договорились?

В затылке, начинающем слегка гудеть, чувствительно кольнуло, и не без облегчения Дымов позволил себе расслабиться. Границы силового кокона тут же раздались, выпуская господина Мохова «на волю». Заводовладелец немедленно это ощутил. Потрясенно он откинулся в кресле, шумно вздохнул. На лице его отразилась растерянность.

— Черт! — он рассеянно потер грудную клетку. — Черт меня подери! Как вы это делаете?

— Что именно? — Дымов невинно улыбнулся.

— Но я же чувствовал!.. — видно было, что Мохов пытается найти верные слова. — То есть я слышал о вашей клинике разное, но, честно говоря, не слишком верил. Слова «экстрасенс» и «шарлатан» — для меня были синонимами.

— Браво! — Вадим шутливо поаплодировал.

— Вы смеетесь надо мной?

— Да нет, радуюсь, что вы не набросились на меня с кулаками. Значит, можно надеяться, что лечение пойдет быстро и успешно. Что-то до вас все-таки дошло.

Отодвинув кресло от стола, Павел Федорович порывисто поднялся. Руки его вновь начали чуть подрагивать.

— Не знаю, как вы добиваетесь таких штучек, но мне это серьезно не нравится.

— Но ведь вы желаете добра своим сыновьям?

— Да, разумеется, но причем здесь я…

— При том, что ради детей тоже порой надо соглашаться на некоторые жертвы. А вы, простите меня, отцом до сих пор были весьма посредственным.

— Вы забываетесь! — лицо заводовладельца вновь налилось кровью, но Вадим не дал ему завестись, легко огладив затылок «выползшим» из стены огненным протуберанцем. Покачнувшись, Мохов невольно оперся на стол.

— Спокойно, Павел Федорович! Никто не желает причинять вам вред. Скорее — наоборот. Дверь позади вас и не забудьте захватить с собой бланки. Когда заполните, отдадите в регистратуру, аванс уплатите в кассу. А теперь можете идти.

Продолжая опираться о стол, бизнесмен ошарашенно глядел на Дымова. В глазах его попеременно вспыхивали то ярость, то страх.

— Идите же, я вас не задерживаю. — Более жестко произнес Дымов.

Оторвавшись от стола и вяло кивнув, Павел Федорович на негнущихся ногах покинул кабинет.

Помассировав виски, Вадим устало взглянул на компьютер. Возвращаться в сеть решительно не хотелось. Потянувшись к клавишам селектора, он осведомился:

— Как там, Аллочка? Гости ушли?

— Только что. Все четверо.

— Какие еще четверо?

— Как какие? Мохов со своими громилами.

— Хмм… Надеюсь, больше никого нет?

— Пусто, Вадим Алексеевич. Как в Сахаре.

— Вот и славно. Тогда, пожалуйста, приготовь мне коктейль. По нашему старому рецепту.

— Хорошо, Вадим Алексеевич. Что нибудь еще?

Дымов покосился в смуглеющее окно и брякнул:

— Еще вопрос…

— Я вас слушаю.

— Ты свободна сегодня вечером?

— Вечером или ночью?

Аллочка не терзалась комплексами, говорила в лоб и по существу. Новое поколение жило по своим собственным законам, напрочь отвергнув декорации прошлого. Сказывались плоды перестроечной акселерации. Дымов, хоть и дожил до сорока, а так не умел. Не хватало чего-то важного. То ли наглости, то ли цинизма. Он умел обламывать крутых мужиков, легко и просто сбивать спесь с самых оголтелых бандитов, но, общаясь с юными созданиями вроде Аллочки, он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке. А потому, вмиг растеряв весь свой начальственный гонор, он по-школьному промямлил:

— Пожалуй, что и ночью.

— Тогда обязательно свободна.

В голосе Аллочки прозвучало неприкрытое торжество, и это отчасти его утешило.

Глава 9

Селимхан Докаев, в определенных кругах именуемый Аксаном, сидел в отдельной кабинке кафе и рассеянно тыкал вилкой в салатный стожок на тарелке. Вкуса еды он практически не замечал и выпил куда больше, чем съел. Зато сидящий рядом Кол наворачивал за троих, давно перейдя от салата к наваристому гуляшу, а от него к плову.

— Хорошее мясцо! — с набитым ртом промычал он. — Помнят, раззявы, кого обслуживают.

Аксан пропустил реплику мимо ушей. Сумрачно глядя на бородавчатый, щедро насыпанный в капусту изюм, он вновь и вновь возвращался памятью к недавним событиям. Не для того, чтобы пережить их заново, а для того, чтобы по прошествию времени попытаться понять, что же с ними со всеми стряслось и отчего Ширяя — водилу способного, не моргнув глазам, пойти на таран с ментовским «луноходом», скрутило, как дохлого школяра, пропустившего удар в интимное место. Да и Кол, на что уж толстокожий, — и тот разом взопрел. Впрочем, самочувствие посторонних Аксана интересовало мало, а вот то неприятное обстоятельство, что и сам он оказался не столь уж состоятелен против каких-то детских страхов, его действительно потрясло.

Собственно, тот чертов туман был сам по себе совсем не страшен. Едва «Вольво» окутало сизой дымкой, Ширяй тотчас включил фары и сбавил скорость. Но уже в следующую минуту что-то приключилось с мотором, и, напряженно всмотревшись в заоконную муть, Аксан ощутил вдруг, как сердце, желудок и прочие его органы сжимаются и холодеют. Глаза сами собой расширились, и представилось вдруг, что где-то там, в туманной каше, ворочается нечто огромное и страшное. Этакое панцирное существо из палеозоя, ящер, сошедший с голливудского экрана. Все было чудовищно глупо, но, едва углядев проявляющуюся из дымки неясную тень, Аксан непроизвольно зажмурился. До обморочных колик он вдруг уверовал, что впереди действительно находится чудовище, вынырнувшее прямиком из детских снов. Поэтому прохожего он так и не разглядел (да, может, и не было никакого прохожего?), а уже в следующее мгновение отчаянно чихнул двигатель, машину повело вправо и они ударились о кряжистый тополь…

— Слушай, Кол, — Аксан взглянул на сидящего перед ним телохранителя, — ты ведь должен был видеть человека. Того, из-за которого мы врезались в дерево.

— Человека? — Кол с трудом выговорил длинное непривычное слово. «Лох», «чмо» были для него куда понятнее. А уж с набитым ртом задача осложнялась вдвойне. Громила торопливо зашевелил челюстями, спеша проглотить пищу. — Это, типа, в тумане который маячил?

— Типа, типа. — Раздраженно подтвердил Аксан.

— Так ты это… Вроде уже спрашивал.

— И еще сто раз спрошу, если понадобится! Ну, так что насчет человечка? Видел ты его или не видел?

— Вроде да… Это и Ширяй может подтвердить. — Кол обиженно засопел. — Кто-то там и впрямь нарисовался. Только у нас караулки не фарфоровые. Мало ли людишек по дорогам шастает. А тут и Ширяй, дурила, руль крутанул под это дело…

— Как он был одет?

— Кто? Ширяй-то?

— Человек!

— Так это… обыкновенно. В одежду… То есть — плащик серенький, на скворешне шляпа. Большая такая, с полями. Типа — ковбойской.

Аксан облегченно выдохнул. Насчет широкополой шляпы он тоже что-то такое запомнил. Как запомнил и тот странный туман, нагнавший на него столько страхов. Страхов, как выяснилось, впоследствии, небезосновательных.

Впрочем, иллюзий Аксан не строил, — настоящие страхи поджидали их еще впереди. О том, что начнется после того, как в столице узнают о потере трехмиллионого аванса и сорванном заказе, можно было только догадываться. Разумеется, найдут и крайних, столь легко кинувших московских воротил. Конечно, три миллиона — сумма по нынешним временам небольшая. Проще простого Аксан мог бы выложить их из собственного кармана. Да только не в деньгах было дело. Племя людей жило по волчьим законам, и всякий приличный волк обязан был помнить: обиды в этом мире не прощаются. Спустишь молодому шакаленку, а назавтра уже бурундуки с зайцами на шею сядут. А уж если кто осмеливается выступить против целой стаи, то тут уж о деньгах речь и вовсе не заходит. Из-за потери в занюханную тысчонку общество легко пойдет на миллионные затраты! И все только для того, чтобы вернуть утерянную репутацию, чтобы на чужом примере подтвердить свое привелигированное право на место под солнцем. Иначе сожрут. Другие стаи и иного племени волки. Словом, Аксану было яснее ясного — не найдут кого наказать, накажут курьера. Несмотря на обширные связи, хороший послужной список и весомый авторитет.

Аксан в очередной раз подцепил на вилку порцию салата, не выдержав, поморщился. Вспомнилось то унижение, которое они пережили при встрече с блюстителями правопорядка. Получилось, как в скверном анекдоте. Во всяком случае, из отключки их вывели те же менты. Еще и нашатырь под нос совали. А после, отогнав, «Вольво» на штрафную стоянку, заставляли Ширяя дышать в стеклянную трубочку, а у Аксана бесцеремонно взяли показания…

Приоткрылась дверь, хозяин кафе — прилизанный типчик с вечнопунцовыми щечками — просунул внутрь голову.

— К вам гость, — подобострастно сообщил он. — Тот самый, о котором вы предупреждали.

Аксан хмуро кивнул.

— Зови.

Даже устроившись за столиком, майор Закучаев продолжал пугливо озираться, то и дело утирал лицо и шею большим крапчатым платком. При этом попахивало от майора явной кислицой — не то пивом, не то мочой — все равно как от уличного бомжа. И всякий раз, когда мент что-то говорил, обращаясь в сторону курьера, Аксан брезгливо кривил рот. Помойкой несло от гостя. Застоявшейся, насквозь непристойной.

— Не вибрируй, майор. И не части. Кафе здесь проверенное, прослушки нет.

— Точно нет?

— Я отвечаю. — Аксан в упор взглянул на Закучаева. — Ты догадываешься, зачем я тебя вызвал?

— Ну так… Наверное, из-за Маршала.

— Нет, дорогой. Меня интересует не Маршал, а тот кто его убрал. Потому что этот «кто-то» забрал и деньги, и товар. Особо замечу — МОИ деньги и МОЙ товар.

— Но ведь я уже говорил. Там кругом одни головешки. И наверху, и в лаборатории. Судя по всему, празитон сгорел.

— А деньги?

— Деньги тоже.

Фыркнув, Аксан обернулся к телохранителю.

— Кол, ты веришь, что кто-то на халяву мог спалить три миллиона рублей?

— Че тут базарить, сами менты и скрысятничали.

— Вот так, дорогой. Не верит тебе народ.

— Не было там денег, чем хочешь клянусь!

— Хорошо, деньги — отдельная тема, меня интересует сейчас другое. — Аксан отодвинул в сторону тарелку с салатом, выложил на стол ухоженные руки. — Мне нужен товар — тот самый, что был приготовлен для моих друзей.

— Но я ведь уже сказал, Аксан, там одни головешки. Мало, что людей замочили, так еще и лабораторию всю на хрен покромсали. Наши опера время засекали, — меньше трех минут прошло! — голова майора мелко затряслась. — Никто в отделе ничего не понимает. Кое-кто даже предполагает, что Маршал сам таким образом обставился. В смысле, значит, перед вами.

— Из-за трех-то лимонов? Не гони, майор! Он больше мог взять. На порядок больше. И уж в любом случае не стал бы накладывать на себя руки.

— Так, может, кто из его ближних?

— Кто?

Вопрос повис в воздухе, и Закучаев неуютно заерзал на стуле.

— Короче! — чеканно проговорил Аксан. — Вариантов немного: либо твои коллеги намеренно разыграли весь этот спектакль…

— Да нет же, нет! Чем угодно клянусь! — майор молитвенно сложил на груди руки. — Там и проверяющий из управы был. Специально для надзора присылали. Даже, если кто захотел бы словчить, все равно бы ничего не вышло.

— Что ж, значит поработал кто-то со стороны. — Холодно заключил Аксан. — И тебе, майор, придется найти этого ловкача. В ближайшие пару дней.

— Но что я могу сделать? Я же не следователь…

Кулак Аксана с грохотом опустился на стол — так, что подпрыгнула тарелка с недоеденным салатом.

— Ты найдешь мне эту тварь!

— Тише, тише! — майор испуганно оглянулся на дверь. В лицо бандиту он старался не смотреть. Прищуренные глаза Аксана излучали стальной холод, рот был перекошен и острый, сломанный в юности нос более, чем когда-либо, напоминал клюв хищной птицы.

— Конечно, я буду контролировать ход расследования, кого надо подстегну, но я ведь не у дел. Формально этим занимается оперативная группа капитана Шматова.

— Шматов или Хватов — мне это без разницы. Главное я тебе сказал: это мочилово нужно реально раскрутить. В самые ближайшие дни!

— Само собой, я буду стараться. Возможно, нам повезет, — запинаясь, заговорил майор, — но если вскроются непредвиденные факты…

— Какие еще факты?!

Закучаев порывисто вздохнул, чуть подался вперед и отчего-то перешел на шепот:

— Есть версия, что это работа Палача.

Левая бровь Аксана поползла вверх.

— Какого еще палача?

— Это только слухи. О нем мало что знают. То есть практически ничего. Но если собрать все косвенные данные и объединить в единое целое… Так сказать, условно расписать все, как деяние одного человека…

— Ты можешь короче?!

— Я только хотел сказать, что за последние годы в городе участились преступления с душком аномальщины.

— Что еще за преступления?

— Некто довольно дерзко вмешивается в следственные дела и совершает убийства. Что особенно характерно, среди жертв очень много людей, которых по тем или иным причинам органы не в состоянии были прижать. — Майор заволновался. — То есть, конечно, не все дела укладываются в один ряд. Кто-то играет под небесных посланников, кто-то — под секту и прочую хренотень. Но есть случаи действительно не поддающиеся никакому вразумительному объяснению. Более того — именно в этих случаях неизвестные стараются представить все, как банальную бытовуху или самоубийство. — Закучаев, увлекшись, отщипнул от лежащего на столе хлеба кусочек, рассеянно принялся мять в пальцах. — Скажем команда Шохина согласно официальной версии погибла в пьяной драке. Все пятеро человек! При этом трое из пятерых имели стволы, но раны на трупах были исключительно резанные и колотые. На первый взгляд все ясно, но опера в один голос говорят, что так не бывает. В смерть педофила Замасько тоже мало кто верит, как не верят и в случайную гибель замначальника ОБНОНА Семена Лазаря…

— Лазарь? — Аксан насторожился. Погибшего недавно мента он знал лично. Собственно, и ментом его нельзя было величать. Еще десятилетие назад с согласия братвы молодой и подающий надежды юноша был направлен в юридическую академию. В дальнейшем оказанное доверие паренек постарался с честью оправдать. На протяжении ряда лет этот «свой среди чужих» успешно отмазывал от суда нужных людишек, курировал наркоточки, выметал из отдела особо ретивых коллег. Если бы не увлекался водочкой, мог бы работать на общак и дальше.

— Ну да. Лазарь Семен Поликарпович. Наши за ним давно посматривали, а вот прищучить не могли. Даже после нашумевшего дела с изнасилованием обкуренной девчонки его всего-навсего выпустили под залог. За недоказанностью могли и вовсе оправдать. Но оправдать не успели, потому что Лазаря нашли в ванной…

— Это я знаю! Но причем здесь твой Палач? Ваши эксперты объяснили, что он был пьян и захлебнулся.

— Он не был пьян и не захлебнулся. — Голос Закучаева дрогнул. — У него оказалось разорванным сердце.

— Что, что?

Даже Кол, услышав про сердце, перестал жевать и приоткрыл рот.

— Я и сам не знаю, как это могло произойти, но обычным инфарктом там и не пахло. Врачи сказали, что сердце Лазаря буквально лопнуло. Так и вынимали из грудины — отдельными фрагментами. — Майор возбужденно утер лоб. — Говорят, что по воздействию это напоминает гидравлический удар. Лопаются внутренние органы, кровь прорывает стенки сосудов, заливается в пазухи.

— Почему же вы вешали на уши лапшу?

— А что мы могли сказать? В таких случаях начальство тоже не спешит выставлять себя на посмешище. Значительно проще, когда большие люди умирают от передоза, под колесами автомобилей или тонут в ванных. У нас ведь тоже своя отчетность, а за такие непонятки могут спросить и в прокуратуре и где повыше. — Майор издал сокрушенный вздох. Подобно своим собратьям он также искренне полагал, что ментовская работа крайне тяжела.

— Официально о Палаче даже не поминают, — продолжил он. — Что называется — тема из запретных. Однако уже достоверно известно, что излюбленная его методика — это использование огня и эти чертовы гидравлические удары. При этом никому невдомек — КАК он проделывает такие штуки. И еще… — Закучаев вновь подался вперед, судорожно сглотнул. — Он способен вызывать страх.

— Страх? — скользнувший по спине холодок заставил Аксана напрячься.

— Не знаю, но так мне рассказывали. В трех или четырех случаях свидетели чувствовали одуряющую слабость и животный страх. В этой операции наши оперы тоже поминали о чем-то подобном.

— Какой-то бред!

— Верно, звучит, как бред, но когда нет рационального объяснения, приходится верить чему угодно. Потому и пускаются на уловки, закрывая дела под самыми разными предлогами. Как говорится, мистику к делу не подошьешь… — Майор чуть поколебался, но в итоге все же решился. — Видишь ли, Аксан, дело в том, что среди людей Маршала был наш агент.

— Агент?

— Ну да. Зная о лаборатории, наши специально разрабатывали операцию внедрения. Так вот, этого парня Палач не тронул. Единственного из всех находящихся в здании. Более того, наш капитан даже успел переговорить с ним по рации.

— О чем?

— Палач поинтересовался, действительно ли это наш агент. Шматов дал подтверждение, после чего Палач отключился.

— Прямо индийское кино! — Аксан покачал головой. — А погоняло ему кто дал такое?

— Палач-то? Честно говоря, не знаю. Как-то само собой приклеилось. В городе ведь тоже разные слухи бродили, вот и придумалось у кого-то.

— Придумалось… — бандит продолжал буравить Закучаева колючими глазками. Услышанному он верил и не верил. Пожалуй, если бы не тот страх, послал бы он майора куда подальше. Но страх действительно был, и обманывать себя было глупо.

— Что же вы собираетесь делать?

— Собственно говоря, все крутится как обычно, хотя… — майор чуть помешкал. — Наши мудрилы намереваются подключить к делу Дымова.

— Кто такой Дымов?

— Насколько я в курсе — экстрасенс и психотерапевт. Работает в частном оздоровительном центре «Галактион». Лечит всяких шизиков, избавляет от наркотической и алкогольной зависимости. Центр считается престижным, но иногда к этому Дымову обращаются и по особым заморочкам. Скажем, найти по фотографии потерявшегося человека, отыскать украденное…

— Украденное?

— Ну да. Официально это, понятно, не афишируется, но несколько раз вищички, людей и машины он действительно находил.

— Интересно, каким это образом?

— Ну… Обычно давали какую-нибудь наводочку или след. Приводили, к примеру, в гараж, из которого машину увели, давали осмотреться, а через некоторое время он называл место, где находится похищенное.

— Что, так просто?

Закучаев пожал плечами.

— Это мне трудно судить. Сам ведь знаешь, люди любят приврать. Но если верить слухам, срывов у этого Дымова действительно не было. Да и в «Галактионе» шарлатана не стали бы держать. Они о своем престиже пекутся.

— Да уж, выгодный знакомый!

— Выгодный-то выгодный, только за такие дела он больше не берется. Мы ведь не с обычными тачками к нему подъезжали, — все больше именитых людей. А он, зараза, расчухал это каким-то образом и взбрыкнул. В случае с последней машиной попросту отказался. При этом назвал, подлец такой, имя потерпевшего, место работы и оклад.

— Даже так?

— Ну да! А нам посоветовал отказать потерпевшему в иске. Дескать, такому несложно купить новое авто. — Закучаев перевел дух. — Короче, с капризами мужичок. К такому подходец нужно иметь.

— Забавно… — Аксан откинулся на стуле, на минуту задумался. По губам бандита скользнула недобрая улыбочка. — Значит, говоришь, экстрасенс?

Майор кивнул.

— Что ж, продолжай присматривать за следствием, пинкертон. Если что, держи меня в курсе. Мы тоже будем за вами присматривать.

— Мне что же, можно идти? — Закучаев робко приподнялся.

— Двигай, майор. Свободен.

Милиционер как-то бочком вышел из кабинетика, дверь притворил с предельной осторожностью. А еще через минуту Аксан уже беседовал по телефону с одним из своих людей.

— Горбун? Это Аксан. Да, прилетел вот… Короче, дело для тебя есть. Лоха одного надо пощупать. Аккуратненько, без перегибов. Это лепила из «Галактиона». Некий Дымов. И не просто лепила, а экстрасенс… Короче, испытай его на вшивость. Если обычный лох, то и времени терять с ним не будем. Сделаешь дело, сразу сбрасывай мне на трубку…

Глава 10

К вечернему турне Аллочка приготовилась надлежащим образом. Во всяком случае, мини-юбку успели сменить сверкающие кожаные штаны, поверх блузки секретарша надела глянцевую курточку, шею украсила симпатичным кулоном. Видно было, что куплено все недавно и наверняка в магазинах не первой категории, но оттого Аллочка казалась только ближе и роднее. И разумеется, первое, чем она поинтересовалась, это его мнением по поводу кожаной обмундировки.

— Курточка — блеск, а штаны просто чудо! — оценил Дымов.

— Правда? — глаза Аллочки благодарно распахнулись, губы растянулись в детской улыбке. Плечики девушки сами собой кокетливо приподнялись и опустились, нижняя часть туловища едва заметно вильнула из стороны в сторону. Сразу вспомнился Бим с его приветливым маятником-хвостом. Впрочем, на Аллочку смотреть было неизмеримо приятнее, и выглядела она в эту минуту настолько умилительно, что Дымов не выдержал и рассмеялся.

— Что-то не так?

— Наоборот. Очень даже так. Разрешите… — Вадим деликатно взял девушку под руку, и они неспешно спустились по лестнице. Попрощавшись с обряженным в камуфляж охранником «Галактиона», вышли на улицу.

Уже порядком стемнело. Фонарей экономное правительство города не зажигало, а потому приходилось довольствоваться светом, льющимся из окон. Откуда ни возьмись, из полумглы выбежал излеченный пес, уверенно затрусил впереди. Вадим заметил, что за прошедешие часы пес окончательно освоился со своей обновленной конечностью и уже почти не прихрамывал.

— Может, нашему Биму конуру соорудить? — Вадим кивнул на четвероногого. — Будет жить здесь, центр охранять.

— Почему вы решили, что его зовут Бим?

— Не знаю, отчего-то само пришло на ум. Надо же его как-то величать.

— Ой, не верю! — Аллочка шутливо погрозила пальцем. — Опять что-то скрываете.

— Такой уж я человек — скучный да скрытный.

— Да уж, скучный… — секретарша непонятно вздохнула. — Между прочим, Саша Изотов мне опять цветы подарил. На прошлой неделе три гвоздики принес, а сегодня — целых пять.

— Если подобная прогрессия сохранится, через неделю будет семь. А там, глядишь, и на розы перейдет.

— Наверное. А вот вы кроме конфет ничего никогда не дарите.

— Действительно, цветы не научился дарить. Жалко.

— Цветы или девушек?

Вместо ответа Вадим откашлялся и вполголоса прочел:

— Вы действительно в это верите?

— Во что?

— Ну… В души, которые безмолвно отходят.

— Ты забываешь, Аллочка, я все-таки какой-никакой, а экстрасенс. Я не верю, я знаю. Цветы, деревья, сорная трава — все живет своей жизнью, способно чувствовать и даже думать.

— Вы что, читаете их мысли?!

— Не читаю, а слышу. И не всегда, конечно. Дело в том, Аллочка, что растения беседуют преимущественно шепотом и настолько о своем, что понять их практически невозможно. Но когда они радуются или напротив — кричат от боли, услышать их совсем несложно.

— А они действительно кричат?

— И кричат, и стонут, и сердятся. Например, тот же Саша Изотов любит стряхивать пепел в горшочки с кактусами. А иногда ворошит карандашом их иголки. Кактусам это не нравится, и стоит ему войти в комнату, они тут же начинают ежиться.

— Ежиться?

Вадим пожал плечами.

— Не знаю, как объяснить более точно, но они действительно напрягаются. Все равно как человек, вжимающий голову в плечи. А когда приходишь ты, они расправляются и даже начинают вытягивать головы. Потому что знают: ты их поливаешь и любишь.

— Это приятно.

— Конечно, приятно.

— А как они реагируют на вас?

— Спокойно, — Вадим нахмурился. Времени прошло предостаточно, и прежняя жизнь вспоминалась без особой боли. Тем не менее, некоторые моменты иной раз вырывали его из реалий, оживляли картинки прошлого.

Увы, но в том прежнем мире Дымова цветов практически не было. А вот кактусы попадались довольно часто — стелющиеся по земле, округлые и граненые, совсем крохотные и достающие массивными стеблями до крыш трехэтажных зданий. И почти всегда они были с острыми ядовитыми шипами, умея не только отпугивать, но и завлекать. Точь-в-точь как росянка незадачливых мух. С цветами же наблюдалась иная история. Если встречались где редкие бутоны, то ни рвать, ни калечить их как-то даже не приходило в голову. Лучшим подаркам была обыкновенная еда — консервы, сухари с сублиматами, фруктовые пасты. Их собирали на развалах, откопывали среди руин. А еще в тех же руинах иногда находили детей — чаще мертвых, но иногда удивительным образом выживших, волею судьбы приобретших паранормальные качества, превратившихся за долгие месяцы отшельничества в мутогомов. Безобидные существа, обреченные на вечную неподвижность, способные черпать информацию из неведомого, питающиеся светом, теплом и даже радиацией. Природу мутагомов так и не сумели разгадать. Впрочем, и некому было ее разгадывать. Той Земле было не того, она билась за элементарное выживание. Экстремальное стало для людей нормой, а не развлечением, и с загадками они боролись наравне с бедствиями. Ничего удивительного, что про цветы они тогда даже не вспоминали…

— И снова вы где-то не здесь.

— Да нет, я здесь. — Вадим тряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания.

— Может, нам следовало взять машину?

— Зачем? Целый день сидеть сиднем в кабинете — верное самоубийство. Даже в наш насквозь механизированный век человеку полезно время от времени разгуливать на своих двоих. Тем более, что мы идем в «Прагу», а это не так уж далеко.

— Ничего себе недалеко! Километров десять!

— Не десять, а всего полтора-два от силы. Кроме того, пройдемся через парк, подышим свежим воздухом.

— Там же темно.

— Ничего, — Вадим улыбнулся. — Уверен, мы не заблудимся.

Вадим не ошибся. Заблудиться они действительно не успели. Там где дорога сужалась, переходя в утоптанную тропку, из кустов вышли двое, решительно загородили путь. Еще один зашел с тыла, исключив таким образом возможность отхода. Самое обидное, что смутную тревогу Дымов ощутил еще перед входом в парк, да только не придал тому особого значения. Город есть город, и подобные чувства его посещали десятки раз на дню. Успокоение приходило лишь на работе, в окружении стен со специальной древесной обшивкой, где можно было вкушать Тишину в ее первозданном незамутненном виде.

— Стой, где стоишь, фраерок! И ты, козочка, не дергайся. — Темные фигуры качнулись ближе, и Вадим почти физически ощутил, как наваливаются их грузные метатела, как ищущими щупальцами скользят их отростки, выискивая незащищенные места в его коконе.

Дымов покосился на Аллочку. Девушка напряженно застыла, что есть сил вцепившись в его руку. Подобные ситуации ей были, видимо, знакомы, и почти наверняка она уже была готова к самому скверному. Беда большинства людей — настраиваться на худший исход событий. Чаще всего ожидания их сбываются, потому как хорошо известно — чего ждешь, то и приходит.

Вадим мягко высвободил руку, шагнул навстречу фигурам. Иллюзий он не строил, им нужна была схватка, нужно было постороннее унижение. Тоже своего рода допинг для уличных отморозков.

— В чем дело, молодые люди? Нужны деньги?

— А что, у тебя их много?

— Могу поделиться. — Вадим сделал еще шажок, и тот, что стоял к нему ближе, купился. Не вскинул рук для защиты и не отшатнулся. Дымов, не миндальничая, ударил его ногой в пах, прыгнул вперед. Руки уже зудели. Только сейчас он ясно осознал, как же он давно не дрался. Да и немудрено. Психотерапевт должен уметь разрешать подобные ситуации мирно. Но миром здесь и не пахло, уж он-то желания ребят прокачал моментально — и по поводу возможной угрозы для Аллочки, и на свой собственный счет.

Западные фильмы противник, должно быть, смотрел невнимательно и картинно свалиться от первого же удара не пожелал. Вадим успел достать его кулаками еще дважды — в грудь и в челюсть. Если бы не вмешательство напарника грабителя, наверняка бы свалил наземь, но, увы, «блиц криг» сорвался. Удар сбоку Дымов пропустил, лишь в самое последнее мгновение успев приподнять плечо. Новый противник оказался более опытным и вслед за кулаком сумел крепко подковать Дымова ступней. Нога его сработала словно шатун, дыхание вмиг перехватило. Спасибо, выручил крохотулька Бим, отважно кинувшийся на защиту врача. С рычанием он впился в чужую ногу, заставив громилу отвлечься. В уши ударил истошный визг, а следом за этим последовал звук глухого удара. Визг обрвался. Тем не менее, драгоценных секунд хватило на то, чтобы Вадим успел сгруппироваться, и очередной летящий в лицо удар цели своей не достиг. Поймав в захват чужую щиколотку, Дымов напряг силы и, крутанув ногу, опрокинул противника. Теперь оба они лежали на земле, но Вадим оказался в более удобной позиции, чем и незамедлил воспользоваться. Навалившись сверху на врага и беспощадно разбивая в кровь костяшки пальцев, несколько раз молотнул по чужому лицу. При этом хруст зубов ничуть его не смутил и не разжалобил.

Силы изначально были неравными, а потому без зазрения совести Вадим «включил» общее зрение. Теперь он видел их и спиной. Упредив прыгающую сзади фигуру, стремительно перекатился в сторону. Промахнувшись, мужчина подскользнулся и упал. На ноги они, впрочем, вскочили одновременно и столь же одновременно ударили. Но Вадим бил кулаком, а в руке грабителя блеснул выкидной нож. Ударив на опережение, Дымов не успел лишь самую малость. За мгновение до того, как кулак мазнул по небритой физиономии, холодная сталь вошла в его тело чуть пониже правого подвздошья. Громко вскрикнула Аллочка, а Вадим, охнув, схватился за бок.

— Сам, падла, виноват! Сам!.. — чуть пошатываясь, нападающий попятился от него. С лезвия сжимаемого в кулаке ножа капала кровь.

Зажмурившись, Дымов с силой прижал ладонь к ране. Боль полыхнула, на секунду-другую затмив сознание. Его повело в сторону, голову закружило, но каким-то чудом он устоял. Неведомо откуда пришло давнее и непрошенное: «Сумею ли зажить? — шепнул боец и просквозившей грудью прижал к планете маленькую рану…» То ли из классиков кто-то изрек, то ли поэт из своих доморощенных. Впрочем, может, и не поэт это сочинил, а он сам — в те жаркие дни, когда они потеряли Панчу. Друга даже не похоронили, утопив в болотистом озерце, привязав к телу снарядные кассеты. Тонущее тело он потом сотни раз видел во снах. И сотни раз просыпался от собственного стона…

Задержав дыхание и сцепив зубы, Вадим сумел обуздать бушующее внутри пламя, огненным потоком направил его в ладонь. Эффект «самозамыкания» не заставил себя долго ждать. Целительным бальзамом жар вошел в рану, останавливая кровотечение, проводя беспощадный дренаж, сращивая ткани добротной сваркой. Все было просто и естественно. Природа ничего не придумывала просто так, и именно боль следовало именовать целителем номер один, что не раз и не два Дымов повторял своим пациентам. Кто искореняет боль, помогает недугу. Боль это фронт, на котором врукопашную сходятся человеческое естество и болезнь.

Продолжая прижимать к телу ладонь, Вадим открыл глаза. Бок еще продолжал гореть, но это было уже не страшно. Сознания он не потерял, а первый шок схлынул. К нему вновь возвращалась способность мыслить и действовать.

Двое из ночных хулиганов все еще ворочались на земле, третий, сграбастав Аллочку, держал возле ее лица все тот же окровавленный нож. Круглыми глазами он глядел сейчас, как, медленно выпрямившись, Дымов укоризненно качает головой.

— Не подходи! В натуре говорю, не подходи!

Дымов шагнул вперед, оторвав от раны ладонь, поднял ее перед собой, словно ствол гранатомета. Наверное, в каком-то смысле это и было подобием гранатомета. В том же древнем Китае прекрасно знали о жутковатых свойствах человеческой руки. Именно удар основанием ладони в бессчетном количестве поединков завершал исход схватки. Дело было даже не в силе, а в том невидимом всплеске, который, стягивая энергию со всего тела, аккумулировался в убийственном, пробивающем ладонь пучке.

— Еще шаг, и я перережу ей глотку!

— Ты не сделаешь этого. — Вадим говорил твердо и спокойно, наперед зная, что дело тут не в словах и не в голосе. Разомкнув «схему», он намеренно пустил в ход остатки боли. Зрение привычно распахнулось во весь диапазон, и Вадим ясно рассмотрел, как колеблющийся зыбкий след протянулся от ладони, пронзив метатело грабителя, серебристой сетью опутал его мозг. Теперь с этим человеком можно было творить что угодно.

— Брось нож и отпусти девушку.

Пальцы громилы бессильно разжались, сталь лязгнула о камни.

— Молодец, а теперь подойди ближе… Еще немного. И не дрожи. Все внимание на мою руку!

Голос обволакивал, текучим клейстером проникал в сознание ночного забияки. Сама того не ведая, Аллочка тоже шагнула к Дымову. Что-то творилось с ней, она не повелевала своими членами, не могла вымолвить ни слова. Выставленная вперед ладонь Дымова казалась ей сверкающим маяком.

— Алла, отойди в сторону и зажмурься.

Эту команду она также исполнила беспрекословно, хотя и ощутила внутреннее сопротивление. Неведомым магнитом ладонь Дымова продолжала притягивать к себе. Это было каким-то наваждением. Даже сквозь веки девушка чувствовала странное сияние, исходящее от руки Вадима, и неудивительно, что грабитель, здоровенный детина с плечами борца и ногами штангиста, замороженно приближался к Дымову.

— Вот так, теперь стой и не двигайся! — продолжая держать перед собой руку, Дымов поискал глазами и почти сразу разглядел распростертое невдалеке тельце несчастного песика. Подойдя к нему, он присел на корточки, коснулся Бима рукой. Осторожно огладил шерстку от хвоста и до вывернутой под жутковатым углом головы. Все оказалось хуже, чем он думал. Сломанные шейные позвонки плюс осколок треснувшего ребра, прорвавший ткань легких. Как первое, так и второе в равной степени сулили летальный исход. Собственно, этот исход уже произошел. Клиническую смерть сумел бы подтвердить любой ветеринар. Почти наполовину легкие собаки уже наполнились кровью, крохотное сердечко не билось. Дымов мысленно чертыхнулся. Вот ведь как совпало! И надо же приключиться такому именно сегодня, когда пес наконец-то обрел возможность бегать на всех четырех лапах!

Это было в высшей степени несправедливо — и по отношению к Биму, и по отношению к Дымову. Стараясь не спешить и тщательно соразмеряя поток энергии, он прижал ладонь к туловищу пса и спустя пару секунд оживил застывшее сердечко. Лапы Бима судорожно задергались, а чуть погодя, бедолажка с трудом поднялся. Неустойчиво покачиваясь, вяло и как-то по-неживому махнул хвостом. Голова его при этом продолжала свешиваться набок. Вадим сумрачно вздохнул. В остекляневшие глаза Бима жизнь так и не вернулась. Увы, искорка собачьей души успела взлететь ввысь, растворившись в заоблачной дали. На земле осталась одна лишь холодеющая плоть.

Поморщившись, Вадим поднялся. Лишенный внешней подкачки, трупик Бима сделал несколько слепых шагов и вновь завалился. Маленькое сердце по инерции встрепенулась еще раз-другой и остановилось — теперь уже навсегда. Глаза Дымова вновь вернулись к неподвижной фигуре грабителя.

— Ты убил его, понимаешь?

Голова мужчина неловко дернулась. Он то ли кивал, то ли наоборот пытался отрицать свою вину.

— Ты его убил, ты его и похоронишь. Возьми пса на руки и неси.

— Куда?

— Не знаю. Выберешь место сам. Можешь похоронить его в этом парке. Землю будешь рыть руками, ты меня понял? Если понял, подойди.

Голос Вадима звучал отрешенно и страшно. Не размыкая век, Аллочка могла слышать только шорох шагов грабителя.

— Вот так. Забирай пса и уходи. Это последняя твоя жертва. Больше ты никого в жизни не ударишь и не обидишь. Никого и никогда. И еще… Всю жизнь отныне ты будешь помнить этого убитого пса.

Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем Вадим снова заговорил:

— Алла, ты слышишь меня? Все в порядке, мы можем идти.

Распахнув глаза, девушка лихорадочно осмотрелась. Никаких грабителей, никаких следов недавней схватки.

— Где они?

— Ушли. Один туда, а двое туда. — Дымов неопределенно махнул рукой.

— Это был гипноз?

— Самый обыкновенный. Я ведь психотерапевт, ты не забыла?

— Не забыла… — Аллочка снова покрутила головой. В мозгу запоздало плеснула мысль о ноже. — Но ведь они ранили тебя! Тебе срочно нужна помощь!

— Ничего не нужно. Легкая царапина, не более того.

Она подбежала к нему, порывисто обняла.

— Ты говоришь правду?

— Истинную. И спасибо, что наконец-то стала называть меня на «ты».

— Да? Я и не заметила. — Аллочка затрясла головой, из глаз ее хлынули слезы. — Я так перепугалась. Никогда не думала, что я такая трусиха.

— Не выдумывай, ты смелая и отважная. — Дымов тронул девушку за подбородок, заставил поднять лицо вверх. — Только знаешь, может, в ресторан мы сегодня не пойдем?

— Не пойдем, — она кротко кивнула.

— Пойдем-ка мы лучше ко мне домой.

И снова она безропотно кивнула.

Глава 11

В отличие от большинства бережливых россиян свой сотовый телефон Аксан не выключал никогда. Он мог себе это позволить, тем более, что с чепухой к нему обычно не обращались, а номер знали лишь те, кому положено было знать. В криминальной иерархии Екатеринбурга Горбун имел не самый большой вес, однако он был человеком Аксана и в качестве исполнителя заслуживал самых высоких похвал. Он умел держать язык за зубами, не афишировал своей дружбы со столичными группировками, а самое главное — не чурался грязной работы. Во всяком случае, если возникали скользкие проблемы, Аксан всегда знал, к кому можно обратиться. Так или иначе, но осечек у Горбуна до сих пор не случалось, все команды исполнялись точно и вовремя. Однако на этот раз уже по взволнованному голосу помощника столичный авторитет понял, что произошла накладка.

— Что-то случилось?

— Я туда троих послал. Тему вроде просекли, что делать — знали. Короче, непоняток никто не ожидал…

— Что, черт подери, стряслось?

— Драка там вышла. То есть пацаны хотели только потолковать, как ты и велел, а он буром на них попер.

— Кто? Лепила?

— Ну да. Борзый оказался, да еще с бабой какой-то гулял. Вот и вышел компот с кровушкой. Короче, есть опаска, что клиент кони двинет.

— Что?!

— Так ведь я тоже им говорил. Все, как ты велел. А Поводырь, идиот такой, пером его ткнул. Вроде бы в живот угодил.

От ярости у Аксана помутилось перед глазами.

— Они что, с ножами были? Я же объяснял — работать всухую!

— Про перья базара не было.

— А ты сам разве не понял?

— Так ведь это… Пацаны только понтовались — типа, попугать, то-се… Кто знал, что этот козел на них кинется? Ну, и получилась петрушка.

— Кретины! Ослы!..

— Ты погоди ругаться. Я ведь не дорассказал.

— Что ты еще можешь рассказать!

— Так ведь дело тем не кончилось. Перо-то ему засадили, только завалить все равно не сумели. Все как раз наоборот вышло.

— Что?!

— Ну да. Джеба с Колянчиком он сразу урыл, а вот с Поводырем непонятка приключилась. То есть, лепила его вроде как сглазил…

— Не понял?

— Вот и я реально не вкуриваю. Только там псина была, Поводырь ей шею свернул, — так лепила натурально заставил ее похоронить. И прикинь, Поводырь — как пьяный после этого стал. Наши, говорят, и по морде его били, и за руки хватали, а он, знай себе, башкой трясет и могилу роет. Для пса, значит. Я так думаю, лепила его чисто закодировал.

— Закодировал, говоришь? — Аксан прикрыл глаза ладонью, с ожесточением потер лоб.

— Ну да. Он и сейчас смурной. Все больше молчит да на нас косится.

— А с другими что?

— Да вроде ничего. Колян, правда, до сих пор нараскоряку ходит, а у Джеба трех передних зубов не хватает. Но главное — мозги в порядке.

— Ну, про порядок с мозгами мы отдельно потолкуем. А сейчас меня интересует состояние клиента. — Аксан нервно забарабанил по подлокотнику кресла. — Слушай сюда, Горбун. Если лепила действительно умрет, придурка Поводыря ты спишешь лично!

Собеседник некоторое время безмолвствовал.

— Может, не надо так круто? Пацан-то правильный, много чего для нас делал.

— Ну, а если его прищучат?

— Да нет, я его у корешей пристрою. Поживет годик в Ревде или Перми, а там все и забудется.

— Забудется… — Аксан фыркнул. — Ладно, оставляю под твою ответственность. И молись, чтобы клиент прочухался.

— Так ведь если прочухается, опять же он — свидетель. Может указать на Поводыря.

— Я уже сказал: Поводырь — твоя проблема, а мне нужен лепила. Живой и невредимый! В общем разузнай — что там и как. В больничку, если надо наведайся. Но осторожно, без нужды не светись. Будет что-то определенное, сразу сообщай.

— Понял, Аксан. Сделаю все в лучшем виде.

— Ты уже сделал в лучшем виде…

— Не надо, Аксан, не наезжай. Я же все объяснил. Кто знал, что он такой бешеный!..

Авторитет поморщился, словно в рот ему сунули дольку лимона. Отстранив от уха трубку, отключился, не прощаясь.

Конференц-зал был расписан японской вязью, а вместо обоев стены покрыла шелковые гобелены. Справа и слева гости могли вволю любоваться индонезийскими масками и глиняными статуэтками, но главной достопримечательностью помещения был, конечно, огромный, стоящий на мраморном подиуме аквариум. В аквариуме помимо десятка рыбок обитала довольно крупных размеров морская черепаха и еще не подросший крокодил. Последний, будучи в одной весовой категории с черепахой, справиться с ней еще не мог, однако на вкус уже пытался попробовать. Во всяком случае, ласты у черепахи были уже изрядно пообкусаны, и дни водоплавающей Тортиллы были, по мнению Папы, уже сочтены.

Подобные эксперименты были вполне в его вкусе, и тот же Боча успел рассказать Кудеснику, что на садовом участке лидера северо-западной группировки обитает самая настоящая анаконда, которую время от времени подкармливают молодыми бультерьерами. Правда это или нет, Кудесник не знал, но желания прогуляться по саду, чтобы удостовериться в наличии южноамериканского удава, отчего-то не испытывал.

Гости сидели на роскошных итальянских стульях и лениво цедили кто — пиво, кто — вино. Собственно, демаркационная линия так и пролегала, — если бокалы с пивом обнимали татуированные, усаженные золотыми печатками пальцы, то рюмки и фужеры держали люди в цивильных костюмах, в лаковых туфлях и даже с платочками, выглядывающими из нагрудных карманов. Таков был командный состав группировки, и именно к этим людям Кудесник был вызван для подробного отчета о проведенной операции.

— …Словом, никто из охраны нас не видел, а газ в совокупности с пятнами, надо думать, направит расследование по ложному пути. Да и сами вохровцы, уверен, постараются выставить все в нужном свете. В любом случае определенный выигрыш во времени мы уже получили. Ну, а держать следствие под контролем не составит особого труда. Я наводил справки и узнал, что после того хипиша с ребятами Маршала следователи плотненько переключились на Палача. Нам это только на руку. Пусть и дальше работают в этом направлении. Мы же убьем разом двух зацев: останемся в стороне, а попутно получим информацию об этом призраке. Как бы то ни было, никто из наших ничего о нем не знает. Да и соседи кормятся одними слухами. Так что если органы запрягут на это дело серьезных следаков, глядишь, и нам перепадет какая-нибудь информашка…

Папа сдержанно фыркнул, и, волнуясь, Кудесник поднял глаза.

— Если подытожить все сказанное, то суть моих предложений крайне проста — надо использовать метод айкидо. Подставлять, не вмешиваясь, ронять, не прилагая усилий. Все знают, что работать вовсе без следов сложно, но мы и не будем к этому стремиться. Оставлять следы даже полезно — в особенности, если эти следы будут чужими. Таким образом, никакой войны с конкурентами не понадобится. Мы попросту станем сшибать их лбами. С милицией и между собой.

Доклад был закончен. Переведя дух, Кудесник движением головы откинул со лба жидкие волосы. Посмотрев на хозяина дачи, увидел, как Папа демонстративно поднимает ладони и начинает хлопать. Сидящие в зале гости с энтузиазмом присоединились к его аплодисментам. Криво улыбнувшись, глава северо-западной группировки вальяжно указал пальцем на Кудесника.

— Что ж, братец, дело сделано — и сделано красиво, а посему половина куша — твоя.

Кудесник не поверил ушам. Полтора миллиона пополам — это семьсот пятьдесят тысяч. И не рублей, а самых настоящих долларов. Сумма, о которой год назад он не мог даже мечтать. Брови его сами собой поползли вверх.

— Да, да, ты заработал эти денежки. Надо думать, премиальных ты давненько не получал, — вот и считай, что я выделил тебе премию. За ударный труд и стахановскую смекалку.

Гости дробно засмеялись, Папа же милостиво качнул седым ежиком, рукой небрежно обвел присутствующих.

— Благодари и помни, кто тебя приподнял. А на будущее знай: за каждую такую операцию будешь получать свою твердую долю. Что и сколько определят мои финансисты. Государство ведь тоже собирает налоги, верно? Вот и мы в праве облагать твою прибыль справедливой данью.

И снова присутсвующе смешливо зафыркали. Папа любил шутить, а еще больше любил, когда шутки его оценивались по достоинству. То есть, что это за штука такая — достоинство, братва понимала явно превратно, однако хорошо понимала: не смеяться в присутствии улыбающегося Папы было опасно.

— Итак, кому ты теперь обязан? — Папа по обыкновению принялся экзаменовать испытуемого.

— Конечно, вам!

Шишковатая, коротко стриженная голова Папы закачалась.

— Ответ неверный. Не мне, а обществу! Твоим браткам и коллегам. Один в поле не воин, Кудесник, запомни это. Сила всегда — в союзе.

— Я запомню. — Кудесник ревностно кивнул. — Более того, эту премию я воспринимаю как аванс доверия, который обязуюсь отработать в самое ближайшее время.

— Молодец! — в голосе авторитета прозвучало некоторое удивление. — Тебя в комсомол, часом, не принимали?

— Не успели.

— А говоришь чисто по-комсомольски. — Папа крякнул. — Видно, это у нас в генах сидит. Не скоро выветрится… Что ж, давай развлекайся, сокол. Здесь у нас все свои, так что можешь не стесняться.

Кудесник скромно улыбнулся.

— Но прежде я хотел бы познакомить вас с новым проектом.

— Слова-то какие пошли! Проект, операция… — сосед Папы, рыхлый мужчина в дорогих очечках, налил себе в бокал шампанского, с удовольствием пригубил. — Вот что значит молодая поросль!

— А я, Захарушка, давно тебе толковал: не на быков с трицепсами надо ставить, а на мозги! Такое уж на дворе время, — все основные университеты теперь полезнее проходить на воле. Стволы с перьями — тоже, конечно, подспорье немалое, но эти припасы лучше держать подальше. Сегодня фундамент любой команды формируют языкастые адвокаты, проворные бухгалтеры и такие вот как этот волосатик.

— Так ведь я не спорю. Сам говоришь, на нарах многому не научишься, а я, считай, полжизни зону топтал.

— Значит, не теряй время, учись. — Взор Папы вновь вернулся к Кудеснику. — Так о чем ты хотел нам поведать?

— О деле, на котором мы могли бы заработать втрое больше сегодняшнего куша.

— Прыткий мальчик! — буркнул кто-то из гостей.

— Так, так, любопытно! — Папа поудобнее откинулся на стуле, неспешно вставил в рот тонкую сигару. Кто-то тут же поднес ему зажигалку. Пыхнув сизым дымком, авторитет прищурился. — Ну-ну, говори. Хочешь снова сработать под Палача?

Кудесник покачал головой.

— Зачем же повторяться? Палач — хорошее прикрытие, но разумнее выждать какое-то время. На этот раз мы сработаем под террористов. Это сейчас актуально. Кроме того, людская паника тоже поработает на нас.

— Что конкретно ты предлагаешь?

— Для начала проведем небольшую демонстрацию. Взорвем какую-нибудь контору и постараемся, чтобы об этом разузнал весь город.

— Хорошо, взорвали мы контору, что дальше?

— А дальше по телефону предупредим о заложенной кое-где бомбе и в нужный момент посетим интересующий нас объект. После первой акции, думаю, все будет воспринято всерьез. Начнется эвакуация, повалят перепуганные люди. Вот тут-то мы и подсуетимся.

— Секунду! — Папа вскинул руку. — О каком объекте ты толкуешь?

— Торговый дом «Магнетик», — твердо произнес Кудесник. — Тот, что на улице Ленина.

В наступившей тишине кто-то громко присвистнул.

— Могу изложить основные доводы в пользу данного объекта. Во-первых, это не банк и толковой охранной системы там нет. При этом деньги там вертятся огромные, кассы почти всегда располагают валютной наличкой.

— Но там же одних секьюрити около полусотни!

— В том и кроется главный просчет хозяев «Магнетика». Эти секьюрити действительно способны встретить во всеоружии даже роту спецназа, но в случае эвакуации они также покинут здание. Кроме того, центр построен всего в пятидесяти шагах от отдела внутренней безопасности. Это, согласитесь, может расслабить кого угодно. Иными словами — к чрезвычайным ситуациям эти ребята вряд ли готовы. Мы же проникнем в здание заранее, а в нужную минуту пустим «черемуху». Пусть думают, что это какой-нибудь зарин, быстрее рванут на улицу. Как только охрана покинет торговый центр, можно без всякой опаски вскрыть все помещения и сейфы, загрузиться под завязку и без помех с последними из служащих выскользнуть наружу. В крайнем случае можно использовать форму МЧС, но главным нашим помощником будет всеобщая паника…

— Погоди, погоди! Ты говоришь — вскроем сейфы. Но ведь это не пуп царапнуть. Иной сейф мастера часами ломают!

— Никакие мастера не понадобятся. Мы используем обычную взрывчатку.

— То есть?

— Взрывы вполне впишутся в общую программу. Мы ведь пообещаем торгашам теракт, вот он и произойдет. Взрывы даже помогут нам, поскольку отгонят самых ретивых охранял. Ну, а напоследок можно и впрямь устроить хорошенький пожар. Если не ошибаюсь, — теперь Кудесник заговорил осторожнее, — торговым центром заведуют питерские, а мы с ними не в самых хороших отношениях…

Папа прервал его взмахом руки.

— Пожалуй, ты сказал достаточно!

— То есть, вы считаете…

— Я считаю, что тебе нужно помолчать. — Папа зловеще улыбнулся. Дымок сигары окутал его голову, сделав взгляд серых прищуренных глаз особенно пронизывающим. — Мда… Ты действительно головастый парень! И про питерских даже не поленился разузнать.

— Значит, мне…

— Тебе, милый мой, следует сейчас поразвлечься. Это во-первых, а во-вторых, завтра на свежую голову обмозгуй детали — тогда и явишься ко мне. Поговорим обо всем в более деловой обстановке. Идет?

— Я понял, извините. — Кудесник обескураженно кивнул. Мысль о том, что кому-то из своих помощников Папа тоже может доверять не в полной мере, пришла к нему только сейчас.

— Словом, иди и веселись. Там внизу Боча тебе все покажет. И сауну, и бильярд, и весь местный зоопарк с симпатичными обезьянками. Работа — работой, а об отдыхе, Кудесник, тоже нельзя забывать…

Как выяснилось, внизу обладателя кроличьих зубов и впрямь поджидал Боча. Сходу облапив удачливого комбинатора, он дохнул ему в лицо запахом алкоголя, сунул в руку бутылочку австрийского пива.

— Ну как все прошло? Стричься не заставили?

— Теперь и не заставят.

— Да ну? Ну, ты молоток!

От медвежьих объятий у Кудесника немедленно заныли ребра.

— Легче, Боча, легче!

Громила взглянул на него с интересом. В тронутых хмельной поволокой глазках мелькнуло уважение.

— Пожалуй, и правильно, что не стрижешься. Обрей тебя, как обычного братка, будешь походить на клоуна. А так — ништяк. Тебе даже идет.

От подобных слов Кудесник еще больше расхрабрился.

— Папа сказал, будто ты теперь будешь меня развлекать.

— Так и сказал?

— Ну да.

— Тогда пошли. — Покрутив головой, Боча вновь приобнял Кудесника за плечи, вывел в просторный хол, где гремела музыка и тусовалось десятка полтора бритоголовых гавриков. — Раз Папа сказал, буду развлекать. Точнее — найду тех, кто тебя развлечет.

Он кивнул в сторону лениво пританцовывающих на сцене девиц. Фигуристые, улыбчивые, покладистые дамочки, собственно, и были сюда приглашенны для исполнения специфических услуг.

— Как? Нравятся цыпочки?

— Ничего.

— Все твои будут, только кивни. — Боча придвинулся ближе, горячо задышал в самое ухо. — Послушай, я так понимаю, босс тебя приближает, верно?

— Вроде того.

— Так ты это… Не забывай старых корешей. И помни, я насчет твоего причесона никогда особо не вякал и против ничего не имел. В общем имей в виду.

— Буду иметь. — Кудесник нагловато тряхнул своей самурайской косичкой. Как известно, крысы бегут с тонущего корабля. И бегут на корабль, который уверенно держится наплаву. Вот и к нему начинали липнуть людишки. Двое из сидящих за столами приветственно подняли бокалы, гориллоподобный и начисто лишенный шеи Варлам радушно подмигнул Кудеснику. Новоявленный фаворит Папы не удержался от широкой улыбки, ответно поднял свою бутылочку.

Глава 12

Лифт, как выяснилось, не работал, и на родной девятый этаж пришлось подниматься пешком. Все бы ничего, но большинство лестничных площадок тонуло в темноте, и двигаться приходилось вслепую, осторожно ступая по хрусткой смеси стекла и ореховой скорлупы, шурша разбросанными газетами и целофаном. В конце концов, Аллочка чуть не упала, наступив на банку из-под пива.

Ощутив приступ стыда, Вадим остановился. Ему в самом деле стало неловко за свой подъезд. Пусть он здесь и не мусорил, однако особо и не приглядывался, за чистоту не радел. Разве что менял периодически перегоравшую на лестничной клетке лампу и на том полагал свой гражданский долг исчерпанным. Теперь же, взглянув на свое обиталище глазами секретарши, Дымов понял, что в полной мере ответственен за весь этот бардак. Тем более, что он действительно мог многое изменить. Мог, но не изменил, и винить теперь следовало не бабу Дашу уборщицу, не лодыря управдома, а прежде всего себя.

— Извини. Даже не подозревал, что у нас так захламлено.

— Причем тут ты? Это жизнь такая. — Она погладила его по плечу. — Я где-то читала, что нужно минимум четыре поколения, чтобы появилась настоящая благородная интеллигенция. А пока мы все интеллигенты в первом поколении.

— Про четыре поколения это, конечно, красиво, но по сути чушь.

— Чушь? Почему?

— Видишь ли, — Вадим вздохнул, — интеллигентный человек, если он действительно интеллигентный, — всегда интеллигент в первом поколении. Все остальное — миф и сказка. Выдумка барчуков для крепостных.

Обернувшись к Аллочке и не давая ей времени на возможные возражения, он бережно подхватил девушку на руки.

Ойкнув, она естественным образом обхватила его за шею.

— Зачем? Тебе же тяжело!

— Ну, во-первых, не так уж тяжело, а во-вторых, в этом свинарнике ты запросто можешь подвернуть каблук. Или таких сапожек у тебя дома не один десяток?

Продолжая отвлекать ее посторонними речами, он размеренным шагом одолел последние пролеты. Задним числом отметил, что физическую форму окончательно еще не утратил. Во всяком случае, Аллочку он доставил до места в целости и сохранности. Шумно дыша, поставил девушку перед дверью.

— Вот мы и на месте, сеньора.

Здесь было по крайней мере светло, и потому на секунду ему пришлось заслонить от Аллочки дверь. Незачем девочке знать, каким именно образом он открывает замки. Хватит и сегодняшнего чуда с лапой несчастной дворняги.

Подобные вещи он давно уже проделывал чисто механически, не прибегая к глубинному зрению. Владеющему метателом не нужны ключи. Все было просто и привычно. Подчиняясь мысленному импульсу, засов вышел из паза, щелкнул наконечником об ограничитель. Вадим пропустил секретаршу вперед, торопливо зажег свет.

— Я называю это своей берлогой. Осваивайся.

— Всего однокомнатная? — она выглядела изумленной.

— Ты ожидала, что я живу во дворце?

— Честно говоря, да. С вашими-то способностями давно уже можно было бы жить в какой-нибудь Швейцарии.

— Опять «выкаешь»?

Она смущенно пожала плечиками.

— Мне нужно привыкнуть.

— Привыкай.

— Но ведь я права. Ты действительно мог бы купаться в золоте и жить за границей.

— Предпочитаю купаться в обычной воде, а жить в России. В общем, красавица, мой свои прелестные ручки и проходи на кухню.

— На кухню?

— Да, тут сразу за поворотом, не заблудишься…

Когда, спустя пару минут, Аллочка села за стол и движением послушной ученицы продемонстрировала ему чистые ладони, он отечески погладил ее по голове.

— Умница! Чай или кофе?

— Лучше чай.

— Тоже хорошо.

— Почему?

— Как тебе сказать… Кофе — напиток вредный, а кроме того — откровенно грубоватый. Ценитель кофе — в некотором смысле ценитель самогона. Ароматно, терпко и никаких нюансов. Вот чай оценить по достоинству значительно сложнее. Зато и пользы от него не в пример больше. Чего улыбаешься? Это я тебе, как врач, говорю.

— Да какой ты врач! Ты маг и экстрасенс. Это куда значительнее.

— Тем более. Значит, должна поверить на слово, что чай лучше и полезнее. Хотя кофе у вас почему-то популярнее.

— У вас?

Вадим уставился на нее честными глазами.

— Я сказал «у вас»?

— Именно так ты и выразился.

— Видимо, оговорился.

— А мне кажется, что нет.

В воздухе повисло молчание. Слышно было, как нечто живое и сердитое толкается в чайнике, ударами изнутри подбрасывая крышку. Может быть, пар, а может, и нечто иное. Дымов, не вставая, развернулся на табурете, дотянулся до плиты и выключил газ. Тем и хороши российские кухоньки, что уютны и крохотны. Не сходя с места можно ужинать, рыться в холодильнике, мыть посуду и даже шлепать тапком настенных тараканов.

— Знаешь, Вадим, я ведь давно тебя вычислила.

— Да неужто?

С самым серьезным видом Аллочка кивнула

— Я не шучу. Ты не такой, как все. Самую малость, но не такой. И рекламу не смотришь, и фильмов наших не знаешь. То есть, ты, конечно, эрудированный человек, постоянно цитируешь какого-то Экклезиаста, Бергсона, Кирхгофа…

— Наверное, Киркегора? Кирхгоф — не философ, а немецкий физик. Работал в Петербургской Академии Наук.

— Вот видишь, а я и этого толком не знаю. И никто из моих сверстников не знает. У нас другое образование, понимаешь?

— Вот и помоги мне. — Разливая чай, Вадим кротко улыбнулся. — Подскажи, где и какие ляпы я совершаю. Обещаю, что буду к твоим советам прислушиваться.

Помешав ложечкой в кружке, Алла подняла голову. Глаза ее распахнулись во всю ширь, став похожими на пару женских зеркалец. В каждом из них Дымов с удивлением разглядел себя — сидящего на табурете, с кружкой парящего чая в руке.

— Скажи честно, ты шпион?

Он усмехнулся.

— Знакомая фраза. Не помню, откуда.

— Вот видишь. А люди твоего поколения смотрели этот фильм десятки раз.

— Какой фильм?

— «Адъютант его превосходительства».

— Кажется, я тоже его видел. — Осторожно сказал Дымов. — Одну или две серии.

— А ты целиком посмотри. Очень неплохой фильм. — Аллочка продолжала испытующе глядеть на него. — Если хочешь, можешь спросить у меня то же самое. В смысле, кто я такая. Но я-то не шпионка, и никто меня к тебе не подсылал. Честное слово!

— Я знаю.

Было видно, как она вспыхнула. Даже чуточку разозлилась.

— Между прочим, некоторые товарищи действительно подкатывали с разными вопросами. Пару раз даже деньги предлагали.

— Ну да?

— А ты как думал! Спрашивали о твоих методиках, интересовались пациентами. И знаешь, что я им отвечала?

— Знаю.

Она сердито бросила ложечку на стол.

— Послушай! Если ты умеешь читать чужие мысли, это не дает тебе право…

Вадим мягко накрыл руку Аллочки ладонью.

— Брэк, малыш! Я все понял. И в голову твою я не лезу, поверь мне. Просто о некоторых вещах несложно догадаться без всякой телепатии.

Тревога в ее глазах мгновенно сменилась детским любопытством.

— А ты, правда, умеешь угадывать чужие мысли?

Вадим ласково погладил ее руку, ответил не сразу.

— Видишь ли, Аллочка, чужих мыслей нет. Мысли — достояние целиком и полностью общественное. Кто-то и впрямь может их слышать. Извне, понимаешь? А кто-то нет. Так они и попадают в наши головы. Вот угадывать чужие намерения у меня действительно иногда получается. Но мысль и намерение — разные вещи.

— Как это?

— А вот так. Волк намеревается утащить теленка, но это не мысль, это зов голодного желудка. Шестнадцатилетний оболтус поедает взглядом красивую дамочку. Его желания также неверно отождествлять с мыслями, поскольку настоящие мысли — это нечто совершенно иное. Я бы сказал — качественно иное.

— Кто вы? — вырвалось у девушки.

— Я? — Вадим покосился за окно, рассеянно потер мочку уха. — Человек, Аллочка. Ко всему прочему еще и мужчина, если ты заметила.

— Ты знаешь, о чем я спрашиваю… — она порывисто вздохнула. — Я ведь давно стала подмечать все эти странности. Даже тетрадку завела с записями.

— Дневник, что ли?

— Ну да, дневник наблюдения. Совсем как в школе. Только я следила не за погодой, а за тобой.

— И к каким выводам ты пришла?

— Я поняла, что ты умеешь то, чего не умеют другие. Мало того, что ты излечиваешь самые жуткие болезни, успокаиваешь психопатов, так ты и говоришь немного не так, и одеваешься странно. А еще я помню того колченогого пса. Ты даже не воспользовался гипсом. Как такое возможно?

— Ну… Иногда бывает возможно.

Она упрямо мотнула головой.

— Ты не тот, за кого себя выдаешь.

— Верно, не тот. Мы все себя за кого-нибудь выдаем. Разве за это можно винить?

— А я не виню, я спрашиваю. — Аллочка прикусила губу.

— Ну, раз спрашиваешь, придется ответить. — Вадим грустно улыбнулся. — Ты права, Аллочка, я действительно беглец. Смертельно больной человек, покинувший свой мир и угодивший по нечаянности к вам.

— К нам?

— Ну да. Если честно, то ТАМ я долго бы не прожил. Месяц-полтора от силы. Так что терять мне, в сущности, было нечего, вот и рванул. От друзей, соратников, подчиненных.

— Но для чего?

— Может, для того, чтобы не превращаться в обузу, а может, по иным причинам. Самое странное, что здесь все неожиданно прошло. Более того — я не только поправился, но приобрел нечто иное.

— Иное?

— Ну да. Например, способности, которые, как выяснилось, могут приносить людям пользу. Таким образом, я и превратился в лекаря. Без сертификатов, лицензий и вузовских дипломов.

Ротик у Аллочки чуть приоткрылся, но она и не думала язвить. По лицу Вадима было не понять — шутит он или говорит всерьез, но как бы то ни было — сейчас девушка верила всему, что он говорил. Она не изображала сочувствие, она действительно его жалела, и, глядя на собеседницу, Дымов неожиданно ощутил, как нечто горячее начинает разгораться в груди, омывая сердце, жаркими огненными всполохами доставая ледяной сгусток мозга. Возможно, это следовало называть признательностью за то, что его готовы были выслушать, а может, он попросту изнемог от затянувшегося притворства. Даже Саше Изотову, коллеге и другу, он не говорил всей правды. Наперед знал, что в отношения вторгнется холодок недоверия. Чудесам, какие бы они ни были, верят только своим собственным, чужим же принято криво улыбаться… То есть так Вадим рассуждал еще совсем недавно, а сейчас до него вдруг дошло, что правду или, во всяком случае, часть таковой легко и просто может воспринять эта сидящая перед ним девочка. Каким-то образом его язык не стал для нее чужим, возможно, не станут чужими и мысли.

— Вадим, а там, в твоем мире… Там было хорошо?

Он покачал головой.

— Там было плохо. Очень и очень плохо. Там было страшно и голодно, а люди умирали на улицах сотнями и тысячами. От пуль, эпидемий, от природных катаклизмов.

— Скажи честно, это наше будущее? — вопрос дался Аллочке с явным трудом. Она даже затаила дыхание, ожидая ответа.

— Я не знаю. Правда, не знаю.

— Но вы… Ты не жалеешь, что пришел сюда?

— Как я могу жалеть? У меня не было выбора. Здесь я живу уже седьмой год, а там я бы давно умер.

Аллочка отреагировала чисто по-женски: схватив его ладонь, прижалась к ней щекой. Дымов потрясенно замер. К таким вещам он не был готов, и волна чужой нежности заставила его содрогнуться. Это было все равно что распахнуть настежь душу. Наверное, не следовало подставлять ей ладонь. В одну секунду он разглядел ее всю — от первой секунды рождения и до сегодняшнего вечера. Ее чувства вошли в него, как нож в масло, и на глаза сами собой навернулись непрошенные слезы.

Она подняла голову.

— Ты плачешь?!

— Кажется, да. — Он попытался отвернуться.

— Но почему?

— Сам не пойму. Даже там это случалось всего раз или два.

— Значит, ты наш. — Аллочка снова прижалась к его руке. На этот раз губами. — Я точно знаю: чужие плакать не умеют. Выходит, ты не чужой…

Они лежали, легко уместившись на кровати-полуторке, цепко обвив друг друга руками и ногами. Аллочка целовала его грудь, шептала на ухо смешную чепуху. Вадим отвечал, не думая. Мозг в эти минуты ему был без надобности.

— Когда ты дрался, ты был похож на Ричарда Гира.

— Это еще кто такой?

— Мой люимый американский артист.

— Значит, теперь и я угодил в любимые?

— Угодил, — она игриво лизнула его в губы. — А еще ты уникальный мужчина. Честно, честно!

— В каком смысле — уникальный?

— Видишь ли, в народе давно замечено: женщины принимают сначала ванну, потом мужчину. У последнего в лучшем случае — все наоборот, в худшем — ванна вовсе отсутствует. Знаковое отличие, правда? Мы хотим стать чистыми ДЛЯ вас, а вы спешите к чистоте ПОСЛЕ нас.

— Но ведь я первым отправился в душ.

— Потому я и назвала тебя уникальным. Ты не гонишься за деньгами, спишь на скрипучей кровати, питаешься кашей с сухарями и даже лечишь совершенно по-своему.

— Честно говоря, не по-своему. Многое из моих методик заимствовано у Бори Воздвиженова.

— Какого еще Бори?

— Был такой замечательный врач.

— Почему был? Он что, умер?

— Хмм… Можно сказать и так. Но он и в самом деле был замечательным человеком. Чуть ли не в одиночку пытался спасти мир — воевал с таймерными болезнями, выводил грибные споры, пытался замедлить ураганное старение. — Вадим улыбнулся своим мыслям. — Кто знает, может, часть его души переселилась теперь в меня.

Аллочка прижалась к нему крепче.

— Я слышала, такое бывает. Индусы называют это реинкарнацией.

Дымов кивнул.

— Помню. Кажется, Толстой тоже ощущал в себе умершего Паскаля. А Цветаева — умершую за семь лет до ее рождения Марину Башкирцеву.

— А ты? Кого ощущаешь в себе ты?

— Сейчас я ощущаю в себе маленькую смышленую девочку, которая почему-то решила подружиться со стариком.

— И вовсе не стариком! — Аллочка погладила его по лицу. — А если и стариком, то довольно бодрым для своих лет.

— Что ж, и на том спасибо.

— Лучше расскажи, где ты жил. Что это была за планета?

— Ты не поверишь, но это была все та же Земля. И даже город был, по-моему, такой же. Разве что назывался не Екатеринбургом, а Воскресенском.

— И континенты были такие же?

— И континенты. Африка, Америка, Европа. Что-то уже скрылось под водой, часть территорий обезлюдела после ядерных катастроф.

— Но вы ведь как-то жили?

— Мы не жили, мы боролись. Каждый год и каждый день. Кто-то верил в лучшие времена, а кто-то просто спускал тормоза и торопился отгулять оставшееся по полной программе.

Губы Аллочки скользнули по его лицу, приблизились к уху.

— Пообещай, что не вернешься обратно. Что останешься здесь навсегда.

— Обещаю, — Вадим закрыл глаза, сонно подумал, что, пожалуй, впервые за последние семь лет он засыпает абсолютно счастливым. Хотелось надеяться, что сны с этого момента у него изменятся, и вместо боевиков Пульхена, пылающих улиц Воскресенска, исхудавших детей придут иные картины — более красочные и менее страшные…

Погрузившись в темную вязкую дрему, Вадим не видел, да и не мог видеть, как, осторожно поднявшись, Аллочка приблизилась к вороху сваленной в кресло одежды, порывшись, нашла рубаху Дымова. Включив маленький ночничок, девушка склонила голову, пальцами ищуще провела по ткани. Наткнувшись на разрез в районе живота, приглушенно ахнула. Края дыры были окаймлены багровой корочкой, ручеек подсохшей крови сползал вниз, заканчиваясь замысловатым вензелем. Все было понятно без слов. Руки у девушки задрожали, рубаха упала на пол.

— Ну и пусть, — шепнула Аллочка. — Не все ли равно?

Трепетно обняв себя за плечи, она медленно обернулась. Вадим спал, откинув голову на подушку, но не храпел, как это нередко случается в такой позе. Лицо его было спокойно, и только бицепс правой руки едва заметно подрагивал. На мгновение девушке почудилось, что над Дымовым мутно пульсирует некая дымчатая тень — словно облачко, зависшее над грудью великана. И даже не облачко, а купол медузы аурелии, которую и в самой прозрачной воде пловцы скорее угадывают, нежели видят. Слыша, как гулко бьется ее сердце, Аллочка торопливо шагнула к кровати и взмахнула рукой. Прямо сквозь дымчатое облако — словно отпугивала привязчивую муху.

И, конечно же, ничего не почувствовала. Да и что, черт возьми, она должна была почувствовать? Надо было просто принять димедрол и не забивать голову нелепицами. После сегодняшних приключений людям, бывает, и не такое мерещится.

Осторожно Алла забралась под одеяло, вытянувшись, прижалась к Вадиму. Не просыпаясь, он рефлекторно обнял ее. Выждав немного, девушка скользнула ладонью по мужскому телу и очень скоро обнаружила то, что искала. Короста свежего рубца — как раз напротив печени. Врачом она не была, однако санитарные курсы успела закочить. А потому знала, как именовать собственное открытие. Ранение из разряда проникающих, затронувшее жизненно важный орган. Тем не менее, вопреки всему Вадим остался жив, как оставались живыми все те, кто попадали к нему на прием. Правда, их не пытались убивать и не били ножом в печень, однако Аллочка и не собиралась ничего себе объяснять. Там в парке он, кажется, прижимал к животу руку — совсем недолго, но, видимо, этого хватило. Во всяком случае, на что способны его волшебные руки, она уже немного знала. А потому восприняла факт удивительной неуязвимости с положенным спокойствием.

Опустив голову на грудь бессмертного Дымова, Аллочка судорожно вздохнула и вновь упрямо прошептала:

— Ну и пусть! А я все равно буду здесь и с ним…

Глава 13

— Вадим просил перед вами извиниться. К сожалению, он пока занят, но мне велено развлекать вас, а я человек исполнительный. — Саша Изотов церемонно раскланялся с оперативниками. — С Сергеем мы уже знакомы, а вот с капитаном…

— Это Шматов, — представил Миронов напарника. — Зовут Потап, но легко откликается на Потапыча. Так что можно без фамильярностей. Ну, а это мсье Изотов. В простонародье говоря — Саша. По профессии — экстрасенс и психиатр, по призванию — бабник и балагур.

— Зачем же так сразу, Серж?

— Ничего, Потапыч человек свой, ему лучше знать правду.

— Да разве это правда? По-моему, у меня есть другие замечательные качества.

— Например?

— Например, я люблю родину.

— Нашел чем хвастать! Мы все ее, распроклятую, любим.

— Еще я неплохой фотограф. Моя «Обнаженная под кустом бузины» заняла в прошлом году второе место на городском смотре.

— Вот видишь, только второе.

— Ничего себе! Ты знаешь, сколько фотографий присылают на конкурсы? Десятки и сотни тысяч!

— Но ведь снова на обнаженке выехал.

— Что ж тут зазорного? Обнаженная женщина — это не голый мужик.

— То-то и оно! Голую красотку любой дурак сфотографирует, а ты попробуй потного грязного мужика снять — да так, чтобы потом смотреть было не противно.

— А чем сейчас занят Дымов? — прервал разгорающуюся пикировку Шматов. — Мы ведь с ним вроде договаривались на сегодня.

— Увы, Вадик у нас на расхват. Так что своим временем распоряжаться в сущности не может. Таков удел всех талантливых людей.

— Себя к талантам, ты, видно, не причисляешь?

— Если говорить о медицине, то, увы. Бездарен, аки, пес. Зато не завидую и не ревную. Уж в этом Вадим может на меня полагаться.

— Разве завидуют только талантливые?

— Еще бы. Они более, чем кто-либо, осознают насколько сильнее и интереснее та или иная личность. Талантливый Прокофьев терпеть не мог Рахманинова. Ученик подрос и стал отвечать учителю тем же. Склоняемый в веках Сальери тоже был отнюдь не бездарен, и именно поэтому, по мнению нынешних историков, ему крепко завидовал Моцарт.

— Может, наоборот?

— Как раз нет. Успех больше способствовал Сальери, вот Моцарт и дулся. Кстати, и финал говорит сам за себя. Свинью-то в итоге подложили Сальери, а не Моцарту. Считай, ославили и оскандалили на весь свет. Так что вся история с отравлением появилась на свет, во многом благодаря стараниям автора знаменитого «Реквиема». А уж Пушкин поставил окончательную точку, заставив всех нас поверить в то, чего не было.

— Однако! — фыркнул Шматов. — Интересные факты можно узнать у психиатра. Слушай, Сергунь, может, нам взять Александра с собой? Сам говоришь: он тоже экстрасенс. Да еще вон какой эрудированный. По крайней мере будет не скучно.

— Скучно, может, и не будет, — скромно возразил Изотов, — но, увы, я Вадиму не ровня.

— Что, значит, не ровня?

— Мы с ним в разных весовых категориях. Мое дело трепаться и выслушивать, а он сразу подноготную видит. И, честно говоря, лечить мог бы без всего этого антуража. — Изотов обвел рукой помещение. — Да чего там туман напускать! Без Дымова мы были бы заурядной клиникой, а теперь к нам просятся со всей страны. Последние два года и иностранцы начинают заявки присылать. Если бы не жесткие лимиты, давно бы перешли на западного клиента. Но мы патриоты и предпочтение отдаем соотечественникам.

— Бедные, бедные иностранцы!

— Да не особенно бедные. Во всяком случае, с них мы ломим тройные тарифы…

Продолжая болтать, Изотов провел офицеров по выложенному белыми панелями коридорчику, задержавшись перед лестницей, указал направо:

— Здесь у нас стационар на двести коек, а за той дверью музей. Небольшой, конечно, но довольно любопытный. Кстати, есть там и мои бессмертные фото.

— Опять какое-нибудь «ню»?

— Ну почему же. Снимал наших пациентов. До и после курса лечения.

— А там что? — Миронов кивнул налево.

— Там у нас столовая. А чуть дальше идут физиокабинеты, бассейн с душевыми кабинками, мастерские…

— Мастерские? Что еще за мастерские? — удивился Потап.

— Самые обыкновенные — со станками, кульманами и слесарными столами. Кто желает, может и поплотничать. Весь необходимый инструмент тоже имеется.

— Так это для вас или для больных?

— Разумеется, для больных. Такова одна из методик Дымова. Пациенты не должны валяться по палатам и слоняться без дела. Так что наши больные трудятся в поте лица.

— Неужто добровольно?

— Само собой! Еще и очередь устанавливать приходится. Тут ведь у нас и озон, и ионы, и с кислородом никаких проблем.

— Хмм… Интересно было бы взглянуть на ваши мастерские.

— Нет проблем, прошу. — Изотов приглашающе кивнул: — Одно из правил центра — никаких секретов от общественности. Во-первых, один черт, искомая общественность все пронюхает, а во-вторых, глупо возражать против тиражирования доброй практики.

— Что ж, разумно.

— Еще бы!..

Они одолели пару лестничных пролетов и, миновав душевые секции, очутились в миниатюрном дендрарии.

— Это наш мини-парк, оазис для страждущих. А вот там за стеклом залы с мастерскими.

Они приблизились к просторным окнам, выходящим в соседнее помещение, и, глянув вниз, Миронов удивленно присвистнул. Вероятно, дендрарий намеренно расположили чуть выше мастерских. Отсюда, как с балкона, можно было созерцать всех работающих в зале. Размерами мастерские напоминали стандартную волейбольную площадку, только вместо игроков ее заполняли копошащиеся внизу люди.

— Еще одна новация Дымова. — Изотов постучал костяшками пальцев по стеклу. — Как известно, глядеть на работающих людей куда полезнее, чем пялиться в экран телевизора. Чужой азарт заражает. Очень часто посетители дендрария, поглазев часок-другой на трудяг за стеклом, спускаются в зал и просят принять их в бригаду.

— Хмм… Забавно. А это ничего, что мы тут торчим?

Изотов пожал плечами.

— По-моему, ничего запретного наши больные не делают. Кроме того, это полупрозрачное зеркало. Мы их видим, они нас нет. То есть, конечно, догадываются, что на них смотрят, но по большому счету им это до лампочки. Они увлечены, понимаете?

— Но мы ведь все равно подглядываем. Как-то неудобно.

— Мы не подглядываем, а наблюдаем. Это входит, между прочим, в обязанности врачей. Кроме того, во всех без исключения больницах практикуется обмен опытом. Все равно как на открытых уроках в школе. Вот и сюда приходят коллеги из других больниц, бывает, с ординатуры кого-нибудь присылают. Тем более, что посмотреть у нас действительно есть на что. Мы ведь в каком-то смысле новаторы, поскольку традиционной электротерапии, иглоукалыванию и хирургическим вмешательствам предпочитаем более продуктивные методики.

— Например, трудотерапию. — Ухмыльнулся Шматов.

— Совершенно верно. Зачастую этого бывает более чем достаточно, чтобы поставить клиента на ноги.

— Почему же другие лечат иначе?

— Увы, современная медицина остается все такой же консервативной. Чтобы изменить менталитет общества, нужны даже не десятилетия, а века. Скажем, ту же флюрографию, безусловно вредную и малоэффективную, во всем мире уже отменили. Крохотный мазок из мокроты — и все дела. А мы продолжаем рентгеном народ портить, от чего имеем, кстати, определенный процент онкозаболеваний. — Изотов поморщился. — Но ладно — мы, взрослые! На рентген ведь и младенцев посылают, а это опаснее вдвойне.

— Ну, это ты явно загнул! Кто их на рентген-то пошлет?

Саша Изотов снисходительно улыбнулся.

— Милые мои, где вы живете, позвольте поинтересоваться? Знаете ли вы, к примеру, что такое детская дисплазия?

— Чего, чего?

— Проще говоря — послеродовой вывих тазобедренного сустава. Штука весьма неприятная, а посему требующая срочного выявления. Вот и кладут вашего младенца под рентгеновский аппарат. При этом ничем не прикрывают и самым безжалостным образом облучают то, что облучать крайне не рекомендуется. А потом доктора чешут в затылках и дивятся ранней импотенции и повальному бесплодию.

— Вот тебе на! Зачем же тогда это продолжается?

— Здрасьте! А куда девать аппаратуру, что делать со специалистами и десятками тысяч новообращенных кандидатов наук? Это их хлеб, и ничего другого делать они не умеют. Так что поверьте мне, изменить что-либо в медицине так же трудно, как реформировать армию.

— Этак ты и по милиции пройдешься?

— А что? Или скажешь, не заслуживаете?

— Лучше объясни, что они там сколачивают? — Миронов ткнул пальцем в стекло. — Все гляжу и никак не могу понять.

Изотов посмотрел в указанном направлении.

— А-а, это… Кажется, пирамиду.

— Что, что?

— Пирамиду, — терпеливо повторил Изотов. — Разумеется, в уменьшенном масштабе.

— Зачем?

— Как это зачем? По-моему, о свойствах египетских пирамид наслышаны уже все. Чудо — оно и есть чудо. Без объяснений и комментариев. Я не о том, как их возводили, а о том, что претерпевают помещенные в пирамиды тела.

— Помнится, тела туда помещали, предварительно убедившись в их полной безжизненности.

— Так-то оно так, но если даже мертвая плоть под куполом пирамид избегает тления, почему не поэкспериментировать с живыми? Вот ученые и экспериментируют.

— И каковы результаты?

— Смею вас уверить, кое-что интересное порой получают. Собственно, уже выяснено, что пирамиды — это не только мумификация плоти, но еще и нормализация всех полевых структур, антибактериальный допинг, активизация метаболизма живых клеток. Почему и отчего это происходит — никто толком объяснить не может, — все на уровне первичных гипотез. Однако согласитесь, глупо не использовать полезные качества, только потому, что мы не знаем их первоприроды. Этак следовало бы отказаться от большинства мировых открытий… — Изотов ухмыльнулся. — Что же касается деревянных пирамид, то мы не первые до этого додумались. На западе подобная практика прижилась уже давно. Кстати говоря, несколько палат в нашем центре также имеют пирамидальный свод.

— Даже так?

— Я же говорил: в каком-то смысле мы новаторы. Честно говороя, пару раз я и сам успел там переночевать. Любопытно было попробовать.

— Попробовать — оно всегда любопытно. — Миронов шутливо подмигнул психиатру. — Ночевал-то один или с пациенткой?

— Ну, один или не один — не в этом дело. Суть в том, что пару ночей я там провел. Чисто ради эксперимента.

— И каков итог?

— Честно скажу, ничего особенного не ощутил, хотя это не показатель. Статистика по больным, проводящим в пирамидах по месяцу и более, свидетельствует, что сдвиги и улучшения наступают практически у всех. Нормализуется давление, очищается кровь, восстанавливается иммунная система и так далее, и тому подобное. Даже энцефалограммы существенно меняются.

— Поэтому, надо полагать, ваши больные и проявляют столь бурную инициативу? — Шматов кивнул за стекло.

— Точно. Палат-то с пирамидальным сводом немного, а в фараоны хочется всем. Поэтому проводим индивидуальное тестирование, определяем сорт родного дерева, после чего даем добро на строительство. Кстати, у нас и под окнами много чего растет. Вадим — так тот на полном серьезе уверяет, что люди, оголяющие окна, впускают в дом беду. Что-нибудь обязательно должно стоять на страже вашего жилья — ветви яблони или рябины, какое-нибудь растение в горшочке. Женщины это интуитивно чувствуют — потому и садят кругом что ни попадя. А уж если угадывают родное дерево или растение…

— Секунду! Про родное дерево с растением я что-то не очень понял. Это что — миф или нечто, подтвержденное наукой?

— Насчет науки это вы лучше к Дымову, не ко мне. Собственно, официальная наука этим у нас еще не занимается. Как говорится, не доросла-с. Ну, а тестирование по поводу родственности проводит преимущественно Вадим. Каким именно образом — могу только догадываться. Мы ведь не с любым деревом уживаемся. Кого-то заряжает сосна, кого-то орешник с березой или лиственница. Тот же тополь с калиной наоборот могут снимать нервное напряжение, сбивать боль и давление, высасывать нездоровую энергию. Дымов эту стыковку определяет сходу. Ну, а после этого заказываем нужную древесину, и пациенты сами начинают работать. Пилят, шкурят, лакируют, а после в разобранном виде перевозят пирамиды к себе на дачные участки. В принципе есть и посторонние заказчики, так что лишние пирамиды у нас не залеживаются.

— Да уж, — наблюдая за работающими пациентами, Миронов покачал головой. — Пашут они, будь здоров. Уверен, ваше начальство хорошие проценты с этого имеет.

— Вот тут ты ошибаешься. Пирамиды, мебель и прочие поделки существенных прибылей не приносят. Главная цель подобного творчества — осмысленная трудотерапия. Если бы они сколачивали обычные табуреты, эффект был бы тот же самый. Но, если делаешь нечто особенное, азарт, разумеется, более острый. — Изотов присмотрелся к работающим за стеклом. — Жаль, нет сегодня господина Гвоздева. Это художник из местных. Угодил к нам вконец прокуренный — практически едва дышал. Вот он у нас трудится по специальным проектам. Делает персональные бюсты, недавно вытесывал из дерева «Статую Свободы».

— Эта та, что в Америке?

— Ну да. Правда, вместо факела вручает ей то оливковую ветвь, то букет ромашек, то хрестоматийное весло. За полтора года этот титан успел сотворить одиннадцать копий. Теперь вот перевез их к себе в мастерскую, готовится к персональной выставке. Тема целиком и полностью посвящена наследию архитектора Бартольди. Говорит, что уже есть заявки из-за рубежа.

— Легкие-то свои он вылечил?

— А как же! Трудотерапия — вещь страшная. Мертвого на ноги поднимет.

— Хмм… По-моему, ты говорил, что твой Вадим мог бы лечить и без всех этих хитромудрых наворотов.

— В общем, наверное, да.

— Тогда зачем устраивать этот цирк? Пирамиды какие-то, табуреты со статуями…

— Это не цирк, а воспитание сознания.

— Помню, — Миронов фыркнул. — Труд сделал из обезьяны человека — и так далее.

— Не просто труд, — Саша Изотов глубокомысленно постучал себя пальцем по виску, — а труд осознанный и творческий. Не сомневайся, если бы в ваших зонах это понимали, давно бы на раз преступность пресекли.

— И выходили бы из тюрем не рецидивисты, а чистые ангелы. — Пробурчал Миронов.

— Зря, между прочим, смеешься. Так оно и есть. Человек без идеи мало чем отличается от животного. Так что мудрость любой политики в том и состоит, чтобы означенными идеями заразить большую часть населения.

— А как быть с меньшей?

— Меньшая сама до своих идей дойдет. Не все же, слава Богу, тупые да плоские.

— Значит, по-твоему, хищников можно перевоспитывать?

— Да проще простого! Чем, скажем, занимаются ваши подопечные до зоны? Грабят, пьют, убивают, женщин портят. Ну, берете вы их, сажаете, а дальше что? На зоне они в авторитете, работать — опять не работает, актив в упор не видят и, разумеется, снова пьют, в карты режутся, кого-нибудь калечат, а за отсутствием дам занимается мужеложеством. Есть тут элемент перевоспитания? Да ни на грош!

— Ишь ты, аналитик! — Шматов фыркнул. — Ну, а в вашем центре они что будут делать? Библию с кодексом штудировать?

— У нас они будут делать то, на что вы никакими статьями их не сподвигнете. Да я и выдумывать ничего не буду, — приведу свеженький пример… — Изотов воодушевился. — Так вот, навестил нас как-то один питекантроп. Приехал на джипе с кавалькадой охранял. Цепь до пупа, рот полон золота, татуировки по всему тулову и все такое. Пришел — пальцы веером, морда лопатой, язык такой, что только с третьего раза сообразили, что ему нужно.

— Чего же правильный пацан хотел от тугих медиков?

— Правильный пацан хотел избавиться от туберкулеза и печень поправить. У него, как он выразился, уже, типа, реальный цирроз нарисовался и водка стала плохо перевариваться. Вот и решил мужик отправиться к лепилам на лечение. К нам, то есть.

— Ну и как, договорились?

— А как же! Сначала этот красавец деньгами перед нами тряс, потом пообещал зачморить, если не поставим на ноги. В итоге пришлось отправлять его к Дымову. Я с такими кабанами разговаривать не умею, а вот Вадик его враз обломал.

— В каком смысле?

— Ну, это я не в курсе. На то он и экстрасенс, чтобы слово заветное знать. Так или иначе, но в тот же вечер этот красавец уже пахал в нашем зале. Рубанком полировал гроб.

— Чего, чего? — Серега Миронов даже рот приоткрыл от удивления. — Какой еще гроб?

— Самый натуральный, из сосновых досок. Сначала снял с себя мерки, потом чертежик набросал, а после давай пилить да строгать.

— И как? Получилось?

— Не сразу, конечно. Первый гробик кривой вышел. И по размерам основательно подкачал. Только третий по счету и получился. Но видели бы вы, как он тут пыхтел да старался. В азарт вошел мужик! Работал, считай, в одних трусах. Цепь скинул, кольца-печатки поснимал. Вкалывал по двенадцать часов. Тут же у нас и в баню ходил, и душ Шарко принимал, и прочие процедуры. Теперь, сами видите, пирамиду вместе с другими сколачивает.

— Погоди, погоди! — Сергей пригляделся. — Этот тот кривоногий, что ли? Весь синий от татуировок? Так это же Ломоть!

— Он самый. Ломтев Павел Игоревич. Он у них теперь вроде бригадира.

— А почему все-таки гроб? — не выдержал Шматов.

— Это лучше у Вадима поинтересуйтесь. У него свои подходы к подобной клиентуре. Но я так понимаю: гроб — это символ. Что-то вроде вызова смерти. Дескать, я спокоен и готов. Даже ложе смертное сработал своими руками. То есть, это, значит, на первом этапе, а на втором эту же самую смертыньку пациентам предлагается оставить с носом. По крайней мере на ближайшие лет двадцать или тридцать. Гроб — это для доходчивости. Мы же все гордецы, не знаем куда от амбиций деваться. Вот Дымов и ломает гордыню. С самых первых шагов. По его мнению, официальную медицину давным-давно уже надо ставить на попа. Все там через пень колоду. По сути не лечим, а прихорашиваем. Гниль, болячки — все остается внутри. А очки, контактные линзы, антибиотики, дорогие операции — все это по большей части стало уже бизнесом. Во главе угла — кошелек клиента и его финансовые возможности.

— Значит, не нравится официальная медицина?

— А что в ней хорошего? Дорого и ненадежно. Мы же лечим практически все — и что более важно — с помощью иммунных сил самого пациента.

— Занятно… — Миронов покачал головой. — И как у Ломтева с печенью?

— Полный порядок, — Саша Изотов произнес это с мальчишеской гордостью. — Половина камней уже вышла, вторая, думаю, к весне выйдет. И никаких скальпелей, никакого ультразвукового дробления. Хватило одного молотка и рубанка.

— Прямо чудеса какие-то!

— Отнюдь. Все просто до оскомины. Если мужик работает в тепле да с настроением, может за сутки два-три литра пота слить. Это значит, что из тела выйдет как минимум полкило шлаков и солей. Вот вам и пресловутые камни, и нездоровая кровь, и дурной запах изо рта. Полгода такой работенки, и про цирроз можно смело забывать. — Изотов с гордостью кивнул через плечо. — Сами видите, каким шустряком он теперь стал. Сейчас и не скажешь, что пару месяцев назад на ладан дышал.

— А если сорвется с резьбы и снова начнет пить горькую?

— Честно говоря, сомневаюсь. На то у нас и поставлен Вадим, чтобы задавать долгосрочные программы.

— Что-то вроде кодирования?

— Еще чего! Я же вам нарочно про идею толковал. Кодирование с установками — это по сути своей блоки и запреты. Мы же работаем не с запретами, а с идеей. Есть идея, начнется и творчество, а с творчеством появится жизненный смысл. Даже самый протухший мужик любит делать что-то своими руками. Надо только чтобы он разок это прочувствовал, а уж там и сам втянется. Вдохновение — лекарство серьезное. И болячки способно вылечивать, и тягу к наркотикам гасит.

— Вы и с наркотиками боретесь?

— А вы еще не поняли? Я ведь уже сказал: мы лечим практически все. В этом смысле от нас отстают даже столичные больницы. А процент эффективности в нашем центре даже выше, чем в знаменитой клинике Назаралиева.

— В таком случае объясни, почему часть ваших работяг разгуливает в валенках? Или в вашем хваленым центре нет средств на обычные больничные тапочки?

— Валенки, Сережа, — это шерсть, а шерсть — это здоровье, — Изотов поворошил свою шевелюру. — Обрей нас всех налысо, выгони на мороз, и ни один не выживет. Так что недостаток шерсти полезно время от времени восполнять.

Капитан со вздохом посмотрел на часы.

— Все это крайне интересно, но может, нам пора навестить Дымова?

— Ну, если он освободился… — Изотов приглашающе махнул рукой и, пройдя пальмовой аллей, вывел милиционеров из дендрария. — Здесь, пожалуйста, потише и говорить лучше шепотом.

— Тут тоже больные?

— Тут наш директор — Раиса Дмитриевна. Дама без всяких «но». Всемогущая и ядовито-мудрая, которую, боятся все, кроме Дымова.

Они прошли мимо мраморной статуи какого-то греческого бога, по ковровой дорожке добрались до секретарской. Оторвавшись от экрана компьютера, Аллочка обратила к ним лицо, глазами изобразила вопрос.

— Привет, зайчик! — игривым шагом Изотов приблизился к секретарше. — А я гостей к Вадиму привел.

— Помню, это, кажется, из милиции, да? Только он еще, наверное, занят.

— Что ж, сейчас мы ему напомним о себе. — Александр с загадочным видом достал из кармана ключ.

— Саша, ты же знаешь, он этого не любит! — Аллочка столь по-детски насупилась, что Миронов поневоле залюбовался девушкой.

— Ну, во-первых, мы тихонечко, а во-вторых, нельзя заставлять людей ждать. Мне что, до вечера их по центру водить? Погляди на них, рыбонька, они уже с ног валятся от усталости. Где твоя женская сознательность? — Изотов украдкой успел погладить кисть секретарши. Отдернуть руку Аллочка не успела.

— Ух, какие мы красивые, когда сердимся! Ну почему мне не положена по штату секретарша? Аллочка, признайся, пошла бы ко мне в секретари?

— Ни за какие коврижки!

— Вот такие у нас высокие отношения, — взглянув на Сергея со Шматовым, Изотов с деланной грустью развел руками. — Такая уж, видно, у меня судьба — быть презираемым женщинами… Ну что, господа офицеры, пройдемте в секретный кабинетик? Уверен, очень скоро туда заглянет и Дымов.

Перед ними было окно — на этот раз совсем небольшое, и там за окном в кабинете находилось двое — Дымов и его пациент — человек солидной наружности, с глазами обиженного ребенка.

— Судя по всему, большая шишка, — шепнул Изотов. — Обычно подобную клиентуру подбирает Раиса Дмитриевна. Шушеру отсылает к нам, богатеньких буратин — к Вадиму.

— Разве это справедливо?

— Наверное, да. Вадим ведь не столько их лечит, сколько перенастраивает.

— Что, что?

— Я же вам рассказывал про Ломтя. Был бандит — да весь вышел. Теперь рубанок ему милее пистолета. С остальным контингентом Дымов проделывает примерно ту же работу. Грубо говоря, из шакалья превращает в нормальных людей.

Шагнув к стене, Изотов щелкнул неприметным тумблером, и в комнатке послышались голоса беседующих за стеклом.

— Если хотите, можно даже послушать.

— А это удобно?

— Почему нет? Я же говорил, у нас тут особые правила и полная открытость. Не заглядываем разве что в спальни с уборными. Кроме того, Вадим уже знает, что мы здесь.

— Как это?

— Он экстрасенс, не забывайте, и это стекло для него не препятствие. Так что рассаживайтесь и наблюдайте. Возможно, специально для вас он даже что-нибудь продемонстрирует.

— Что именно?

— Этого я и сам не знаю. Знаю только, что на сюрпризы он горазд. Ну, а я с вашего разрешения отправлюсь к своим больным. Я хоть и не Вадим, но тоже вроде как на работе. Словом, еще увидимся… — кивнув Сергею с Потапом, Изотов бесшумно выскользнул за дверь.

Глава 14

И снова это был разобиженный отец — некий господин Соболев, мужчина сорока пяти лет, абсолютно уверенный в том, что мир, собственно, и замысливался для таких, как он. Без массивной цепи на шее и печаток на пальцах, зато с представительным брюшком, солидной залысиной и статусом удачливого бизнесмена. Сначала Соболев возмутился тем, что его золоченая визитка с голографическим логотипом не произвела на секретаршу должного впечатления, а после — приемом, который устроил ему Дымов. Во всяком случае, хозяин кабинета не предложил ему ни сесть, ни закурить, вместо этого сходу перешел в словесную атаку.

Впрочем, если говорить объективно, начало положил сам посетитель. Вадим уважал сильные рукопожатия, но как выяснилось, Соболев пожимал руки не просто сильно, а очень сильно — до похрустывания косточек, стискивая чужую кисть, как спортивный эспандер. При этом от Дымова не укрылось, что глазки бизнесмена глядят внимательно, словно изучают реакцию испытуемого. Потому и вспылил, сделав гостю откровенно больно, заставив побелеть, а, спустя мгновение, и торопливо отшатнуться. Вероятно, новоиспеченный клиент даже толком не осознал, что с ним случилось. Рука его сейчас горела огнем, и он едва удержался от того, чтобы не потрясти ею, как трясут обычно после неудачного удара молотком по пальцу.

— Вы и с дочерью играете в такие игры? — Вадим строго посмотрел в глаза Соболеву.

— Откуда вы это взяли?

— Просто так из окна не выбрасываются.

— Но я… Я был вынужден поговорить с ней. — Гость явно был сбит с толку, однако успел уже прийти в себя. — Она моя дочь — и она начала колоться. А потом эти постоянные телефонные звонки, какие-то подозрительные знакомые… Вы полагаете, я должен был все это терпеть?

Вадим неспешно обошел стол и уселся в кресло. Гость продолжал стоять перед ним нашкодившим учеником — большой и важный человек, доведший родную дочь до ручки, а точнее — до суицида.

— Признайтесь, вы ведь наказывали ее? Ремнем или чем-нибудь еще? Может, даже хлестали по щекам?

Дымов говорил намеренно резко. С подобными типами шокотерапия приносила самые быстрые плоды.

— Послушайте, вы! Какого черта…

Вперив глаза в лицо гостю, Вадим склонил голову набок. Так и не довершив фразы, Соболев замолк.

— Давайте я сам расскажу вам о том, с чем вы ко мне пожаловали, хорошо? — Вадим по-хозяйски скрестил на груди руки. — Итак, ваша дочь уже пару лет балуется травкой, попивает алкоголь. Наверняка, пропадает ночами на дискотеках, сходит с ума от «Эмми-Блюз» и «Би-2». Вы не раз запирали ее дома, отбирали ключи, запрещали выходить из дома. Как водится, большинство подобных бесед завершались истерикой. Видя слезы, вы полагали, что это и есть педагогика. А когда умер лидер «Пасынков», ваша дочь попыталась покончить с собой в первый раз. Спряталась в ванной и полоснула кухонным ножом по венам. Увидев кровь, испугалась и закричала. Первое, что вы сделали, ворвавшись в ванную, это схватили ее за волосы и влепили оплеуху.

— Я повез ее в больницу… — пролепетал Соболев.

— Потом — да. А сначала наговорили ей кучу гадостей. Кстати, ваши разговоры — отдельная тема, потому как разговорами это можно называть с большой натяжкой. Обычно вы изрекаете, а она молчит. Либо вполголоса огрызается. А когда вы выходите за дверь, наверняка бросает вам в спину приглушенный матерок.

Лицо бизнесмена пошло пунцовыми пятнами.

— Кто знал, что эта тварь будет похожа на свою шлюху родительницу!

— А мне сдается, что она больше похожа именно на вас. Тот же скрипучий характер, то же желание быть сильной, повелевать окружающими и собой.

— Да какая, к чертям, сила, если она хочет подохнуть!

— Сильные рвутся к свободе, — внушительно произнес Вадим, — а самоубийство в какой-то степени тоже является актом свободы. Люди убивали себя, протестуя против режима, делали харакири, избегая позора, стрелялись, дабы избежать плена. Так что, дорогой мой папаша, зарубите себе на носу: в девяноста случаях из ста, пускаясь в пагубные предприятия, дети попросту протестуют и стараются доказать свое право на самостоятельные решения. Это касается и алкоголя, и наркотиков, и раннего знакомства с противоположным полом. Вы говорите «нельзя», и они автоматически посылают вас куда подальше. Нет понимания, не будет и послушания. Кстати сказать, категорию послушания давным давно пора подвергнуть обструкции. Родители должны дружить с детьми, а не общаться с ними при помощи команд. Педагогика это отнюдь не дрессура. — Вадим подумал, что начинает цитировать самого себя слово в слово. Грустно, но из недели в неделю он повторял одно и то же, менялись только слушатели. Разумеется, можно было измыслить что-нибудь новенькое, но к чему? Они и старенького по-прежнему не понимали…

— Таким образом, милейший, если родительское «нельзя» трудно преодолеть иным способом, дети обращаются к последней возможности обрести свободу. Не в силах сбежать из дома, они сбегают из жизни. Вот вам и вся правда. А теперь скажите, в чем именно я допустил неточность?

Вяло шагнув вперед, Соболев без сил опустился на стул.

— Откуда, черт побери, вы знаете про ванную и про нож? Вы не могли этого знать… — он выглядел раздавленным, нижняя губа его чуть заметно дрожала.

— А мне и знать не нужно. Все это обычная статистика. Что у нас, что в Америке — всюду одно и то же. К сожалению, истории внутрисемейных отношений похожи как близнецы братья. Расхождения встречаются в мелочах, но не в главном. Ну, а если отсутствует один из родителей, — я говорю уже о вашем случае, — проблема еще более обостряется. Неприязнь перерастает в ненависть, внутренний протест принимает истероидные формы.

— Но я люблю ее, — пролепетал Соболев. — Люблю мою Верочку! Кроме нее у меня никого нет.

— Хорошие слова! — Дымов кивнул. — Раз уж вы заговорили по-человечески, можно, наконец, приступить к обсуждению курса лечения.

В глазах Соболева зажегся слабый огонек.

— Это действительно поддается лечению?

— Само собой. Другое дело, что результат лечения следует закреплять, а с этим уже труднее. Если все вернется на круги своя, история с прыжком из окна повторится… Кстати, где сейчас ваша дочь? Вы оставили ее внизу?

Соболев кивнул.

— Дело в том, что у нее гипс, поэтому я решил сначала переговорить сам…

— Правильно решили. — Вадим взглянул на часы. — Пожалуй, мы сделаем следующим образом. Вы ведь уже знакомы с условиями оплаты?

— Да, меня ознакомили в регистратуре.

— Вот и славно. Сейчас я на полчаса отлучусь, а вы не теряйте время, спускайтесь вниз и ведите сюда вашу Веру. Секретарь покажет вам процедурный кабинет. Там и проведем первый сеанс. И для вас, и для нее. Всего же, думаю, шести-семи посещений хватит.

— Секундочку, я что, тоже должен присутствовать на сеансе?

— А разве вам не нужен результат?

— Да, но я не совсем понял…

— Что же тут непонятного, любезный отче? Если живущие вместе люди подхватывают инфекцию, бессмысленно лечить кого-то одного. В данном случае — основная причина заболевания вашей дочери — вы. Поэтому сеансы в равной степени нужны и вам, и ей. — Вадим улыбнулся. — Не беспокойтесь, это не жесткое кодирование, — всего-навсего мягкий гипноз. То есть, для девочки это будет внушением, для вас же — скорее информацией, которая поможет выстраивать дальнейшие отношения.

Дымов вздохнул.

— На этом все. Встречаемся через полчаса в процедурном кабинете.

Ошеломленный скоростью завершившейся беседы, гость неуверенно поднялся.

— Скажите, а в состоянии гипноза действительно можно задавать любые вопросы?

— Не тревожьтесь, ваши коммерческие тайны меня абсолютно не интересуют. Поверьте, мне хватает своих собственных.

— Да, да. Я понимаю… — уже совершенно по-иному Соболев взглянул на сидящего перед ним человека. И как это бывало уже десятки раз с иными клиентами, Вадим разглядел в его глазах некую смесь уважения и страха.

— Круто ты его! — Сергей Миронов уважительно качал головой. — Прямо Макаренко!

— Понравилось подглядывать?

— А что? Саня разрешил, хотя и взял сначала подписку о невыезде…

— Мели, Емеля!

— Кстати, твой Изотов обещал нам сюрприз.

— Он много чего обещает. Или вы думали: я усыплю посетителя, а после заставлю летать по всему кабинету?

— Ну, не летать, так что-нибудь другое.

— Ребятки, я же не развлекаюсь. У меня серьезная работа. Смею надеяться — крайне важная для людей.

— Так ведь и мы к тебе по делу пришли. Тоже крайне важному.

— Хотели чем-нибудь порадовать?

— Как тебе сказать… Помнишь того педофила? Который еще якобы повесился?

Дымов кивнул.

— Разумеется, помню. Такого уродца трудно забыть.

— Так вот, судя по всему, самоубийство лишь инсценировали. А еще было несколько других мокрух, и везде наблюдались схожие следы.

— Ты говоришь о Палаче?

— Ну да. А ты-то о нем откуда знаешь?

— Земля слухами полнится. — Вадим пожал плечами. — Опять же господа журналисты статейки пописывают. В общем, кое-что слышал.

Миронов переглянулся со Шматовым.

— Что ж, может, оно и к лучшему. Скорее поймешь… Так вот, Вадим, на этой неделе группировку Маршала положили. Внаглую, чуть ли не наших глазах. Исчезла крупная партия наркотиков. То есть, может, ее сожгли, а, может, и нет. Итог — восемь трупов и паника в криминальном мире.

— Хорошо, а я здесь причем?

— Он грохнул их всего за пару минут. — Внушительно произнес Шматов. — Без единого выстрела, голыми руками.

— Ну, может, и не голыми, но это нам и предстоит выяснить. — Поправил приятеля Сергей.

— Это еще не все… — пробурчал Шматов.

— Вот-вот! Буквально на следующий день некто обчистил инкассаторский броневик. Охранники видели вспышку, и все. Оба отключились. Что характерно, в кабине обнаружено несколько темных пятен. Если помнишь, такие же были в квартире того педофила. Более десятка аналогичных следов мы нашли в лаборатории Маршала. И в других делах попадались подобные отметины.

— Короче говоря, это снова Палач, — выдохнул Потап. — Похоже, он заигрался.

— Или вошел во вкус.

— Так вы хотите нас столкнуть лбами?

— Почему — столкнуть? Ты бы мог найти его.

— А если это не он?

— Но ты же сам видишь, тут замешана явная аномальщина. Эти чертовы пятна, трупы с внутренними разрывами, шкаф, который никак не желает соприкасаться с полом…

— Какой еще шкаф?

— Да был там один такой. Опрокинулся, да не упал. Так и завис в паре миллиметров над полом. Хорошо, мы догадались промолчать, а то даже не знаю, что бы случилось с нашими начальничками.

— Может, еще случится. — Шматов фыркнул. — Прозекторы до сих пор головы ломают над трупами, болтают о каком-то плазменном оружии, которого мы в глаза-то никогда не видели.

— Плазма там или не плазма, но на психику он влияет вполне реально. Сами на собственной шкуре испытали. Хотя, честно скажу, более всего меня потрясла его быстрота. — Миронов нервно пристукнул кулаком по ладони. — У нормальных людей просто не те скорости. А этот — прямо бэтмен какой-то! Действует, словно таран.

— Похоже, вам жаль людей Маршала?

— Да черт с ними! Но броневик — это уже не игрушки. Опять же начальство взбеленилось. Их ведь тоже надо чем-то кормить. А что им объяснишь, если на руках у нас одна-единственная реальная улика, и ту толком не рассмотришь.

— Покажи ему, — пробормотал Шматов.

Сергей сунул руку за пазуху и вытащил завернутую в пергамент непонятную находку.

— Вот, полюбуйся. Только осторожно разворачивай, — скользкая зараза. Нашли в доме покойного Маршала. Счетчик Гейгера не откликается, взвешивали на весах, — получалось что-то около ста семидесяти граммов. И тянется, и плющится, и сквозь ткань просачивается. Сначала была холодной, потом теплой, а сегодня уже откровенно греет. Можешь что-нибудь сказать по этому поводу?

Вадим взвесил на ладони дымчатый предмет, недоуменно дрогнул бровями.

— Действительно греет. А где именно отыскалось это чудо?

— В разгромленной лаборатории Маршала. Причем эта штука точно лягушка прыгнула на одного из наших ребят. Он только потому ее и заметил.

— Забавно.

— И только-то?

— Если не возражаете, пусть этот артефакт останется пока у меня. На досуге поколдую, может, что отгадаю.

— Да ради Бога. Мы все равно в опись эту хреновину не вносили.

— И еще, — снова вмешался Потап. — У Маршала работал наш парень. Виктор. Внедрился в группировку больше месяца назад. От него в общем-то и узнали о появлении нового наркотика. Так вот, после той разборки память у него отказала. Какая-то локальная амнезия. Надо бы ему помочь.

— Ему или вам?

— Скажем так, и ему, и нам. Думаю, это как раз по твоей части.

— Возможно. — Дымов был предельно серьезен. — Что еще от меня требуется?

— А ты разве не понял? Требуется вычислить этого Палача — и чем быстрее, тем лучше.

— Он истребитель, я целитель. — Вадим покачал головой. — Не с тем вы меня, ребята, стравливаете.

— Да нам хоть какую-то зацепочку! Чего тебе стоит! Съездим в тот подвальчик, воздух понюхаем, осмотримся. Потом на броневик глянешь, с Виктором потолкуешь.

— А если ничего не выйдет?

— Ну, на нет и суда нет. Не выйдет, так не выйдет. Но хотя бы попробуем.

— Хорошо, — Вадим вновь задумчиво взглянул на дымчатый предмет у себя на ладони. — Попытаемся познакомиться с вашим Палачом поближе. Только учтите, если он действительно обладает такими суперспособностями, то вычислить меня ему будет несложно.

— Вот и давай вычислим его первыми.

— Что ж, давайте вычислять… Одна беда — со временем у меня туго. — Дымов озабоченно потер лоб. — Днем, сами понимаете, я занят, да и по вечерам частые визиты. Хотя сегодняшний вечерок, пожалуй, смогу посвятить родной милиции.

— Часиков, скажем, в шесть, лады?

— Лучше в шесть двенадцать.

— Почему — лучше?

— Не люблю круглые числа. А двенадцать минут — это крохотная, но фора. Опять же интригует.

Шматов переглянулся с Мироновым.

— Да уж… Странный вы народ — психиатры.

— С кем поведешься, от того наберешься, а с кем нам приходится общаться, сами знаете.

Уже в спину уходящим офицерам Вадим негромко бросил:

— А насчет вашего летучего шкафа, пожалуй, берусь объяснить все прямо сейчас.

— Что? — вздрогнув, Потап взглянул на Дымова с изумлением. Сегодня от экстрасенса он готов был уже ждать чего угодно.

— Это не левитация, ребята. Всего-навсего подобие воздушной подушки. — Вадим вытянул ладонь с дымчатым предметом. — Ваш шкаф попросту лежал на этой самой штуковине. Само собой, раскатал ее в блин, потому и казался довольно устойчивым.

— Тогда почему эта хреновина прыгнула?

— А почему выпрыгивает иногда мыло из кулака? Здесь тот же эффект. Возможно кто-то пошевелил шкаф, вот она и сиганула из-под него.

— Она?

— Ты назвал это хреновиной, а хреновина — существительное женского рода. — Вадим пожал плечами. — Или я не прав?

Потап так и не нашел, что ему возразить. Экстрасенса покинули в полном молчании.

Глава 15

Кажется, это начиналось снова…

Упруго отпрыгнув в угол, Иван Трофимович выдернул из кобуры израильский девятимиллиметровый «Ерихон», большим пальцем сбросил предохранитель, проворно взвел затвор. Глаза бывшего финансиста лихорадочно обшаривали комнату, ствол пистолета метался, перескакивая с одной цели на другую. Между тем, реальных целей в комнате не наблюдалось. Просто бутылка не допитого накануне шампанского, вдруг взяла да опрокинулась сама собой — как раз в тот момент, когда Иван Трофимович проник в свое логово. Любой человек на его месте заподозрил бы нечистое, — тяжелая бутыль да еще из-под шампанского — не та вещь, что падает от легкого дуновения. А потому означать это могло только то, что его снова отыскали. Даже здесь — в квартире, которую он снял через подставных лиц всего неделю назад.

С некоторым запозданием Иван Трофимович вспомнил о попугае, и в груди у него тотчас похолодело. Обычно крикливая пичуга начинала блажить тотчас при появлении хозяина. Сегодня она промолчала, и, отыскав глазами подвешенную над столом клетку, бывший банкир убедился в своих наихудших подозрениях. Белорозовый попугайчик всегда крайне чутко реагировал на появление ЧУЖИХ, — сейчас же он напоминал маленькое, застывшее на деревянной жердочке изваяние. Крохотные глазки прикрыты сонной пленкой, хвост, крылья и лапки абсолютно неподвижны. Такое впечатление, что птицу заморозили заживо.

Иван Трофимович крепче стиснул рукоять пистолета. Коматозное состояние попугая, беспричинное падение бутыли — все это было неспроста. С минуты на минуту ОНИ могли нагрянуть к нему в гости. И как он ни крепился, страх успел сделать свое дело, распространившись по всему телу, вызвав слабость в коленях, заставив дрожать ствол израильского пистолета.

Увы, в опасениях своих финансист не ошибся. Колыхнулась плотная бархатная штора, и, обезумев от ужаса, Иван Трофимович пронаблюдал, как прямо сквозь ткань проступает абрис незнакомого мужчины. Впрочем, не такого уж не знакомого. Этого человека, как, впрочем, и ту парочку, что посетила его на прошлой квартире, банкир помнил прекрасно. Конечно, он не убивал их сам, однако знал, что они будут убиты. По его желанию и его приказу…

Банк «Возвышение» был не хуже и не лучше других. Возник на пустом месте, как и положено, начал активно привлекать капиталы. Тридцать процентов годовых — это заворожит кого угодно, и очень скоро, благодаря бурной рекламной деятельности, финансовое учреждение взлетело до звездных высот, а, собрав критическую денежную массу, распалось в прах, как и предсказывали иные прозорливые скептики. Кстати сказать, не столь уж много они и взяли. Если сравнивать с той же «Чарой» или «Белой Кубанью» — сущие копейки. И то сказать — почему одним можно, а другим нельзя? Почему «Белая Кубань», приласкавшая беспроцентными кредитами не один десяток кремлевских чиновников, совершенно безнаказанно объявила о своем банкротстве, а люди Ивана Трофимовича, работавшие на периферии с обычными гражданами, вдруг оказались вне закона?

Не успели поделиться с сильными мира сего? Да, не успели. А вернее сказать, не особенно и рвались делиться. Поскольку, заполучив первые миллионы, сами почувствовали себя сильными и могучими. Поскольку выяснилось, что деньги — это не только квартиры, дачи и шикарные иномарки, это еще и возможность влиять на государственных служащих, это наличие собственных адвокатов и своей мини-армии. При этом каждый пятый из наемников за дополнительную премию мог пойти на правонарушение. Например, где-нибудь на ночной улочке покалечить не в меру дотошного журналиста или спровоцировать бузу среди протестующих вкладчиков, превратив легальную демонстрацию в дешевый фарс. Если же премию выплачивали в валюте, доводя суммы до пятизначных чисел, то по воле плательщика легко и быстро исчезали люди. Разумеется, только те, кто мешал, — языкастые ревнители человеческих прав, неустанные борзописцы из газет, дотошные въедливые ветераны. Эта когорта горлопанов готова была биться с самим чертом за свои жалкие копейки, потому и получала от него сполна.

Так или иначе, но это не было иллюзией, — Иван Трофимович действительно ощущал себя богом, способным распоряжаться чужими судьбами и чужими жизнями. Он и распоряжался — как хотел и как умел. Перестроечный российский хмель оказался опасным зельем, вскружившим головы очень и очень многим. Тем не менее, до поры до времени у него все получалось. Капиталы множились, число улыбчивых помощников месяц от месяца увеличивалось, росли и собственные аппетиты. Банк на то и банк, чтобы пускать средства в оборот, — вот они и пускали, успев хорошенько погреть руки на акциях Газпрома и Лукойла, по дешевке отхватив немало приватизированных предприятий, запродав иностранцам не один эшелон с медью, чугуном и аллюминием. В это тогда не играл только ленивый. По слухам, европейские склады ломились уже от российских металлов, а к ним продолжали везти и везти.

Словом, жил в те годы Иван Трофимович сытно и сладко, обрастая жирком, как панцирем, не вспоминая о прошлом, не думая о будущем. И даже когда на горизонте замаячил первый экономический кирдык, он не спешил нервничать, продолжая оставаться в своем директорском кресле, безбоязненно разъезжая по городу на полюбившемся «Лексусе». Разумеется, гладко получалось далеко не всегда, но конфликты с общественностью только впрыскивали в кровь адреналиновые дозы. Беспокоиться в самом деле не было причин, поскольку дырявый закон защищал именно таких, как он, и та же милиция вынуждена была охранять все подходы к банку «Возвышение», пресекая любые попытки пикетчиков разбить стекла или написать на стене что-нибудь непотребное. Однажды из толпы в автомобиль банкира швырнули чернильницей, но и это Ивана Трофимовича не слишком расстроило. Пуленепробиваемое стекло стойко приняло удар, чернила скоренько отмыли, а хулигана без проблем разыскали, осудив на пару лет общего режима. Жизнь Ивана Трофимовича все более уподоблялась теннисному турниру, где ему приходилось играть не с равноценным партнером, а с большой безмолвной стеной. Все удары легко просчитывались, а силу и угол очередной атаки он волен был менять, согласуясь с собственным настроением.

Конечно, когда по стране прокатилась волна судебных разбирательств и даже самые наивные старушонки наконец сообразили, что вложенных рублишек им больше никогда не видать, залихорадило и его банк. Одна за другой хлынули проверяющие комиссии, осмелевшая пресса в голос стала требовать общенародного суда. Но было уже поздно. Большая часть активов «Возвышения» благополучно переправилась за рубеж, а того, что осталось, с лихвой хватило на отмазку и цивилизованное отступление. Куда? Да все туда же — на теплые зарубежные взморья, где в те далекие годы от новоиспеченных российских купцов и татуированной братии было не протолкнуться. Три года жизни в Италии, на Кипре и Канарах пролетели, как один день, а далее нужным людям были сделаны красивые подарки, после чего последовало спокойное возвращение на родину. И снова все было просчитано верно. Родина приняла его без объятий, но вполне радушно. Прошлое оказалось безвозвратно забыто. То есть так ему чудилось еще совсем недавно. А потом…

Потом его навестили первые призраки. Призраки его врагов и всех тех, кого по его приказу калечили и убирали. Увы, таких оказалось немало. Обиженные вкладчики и бомжеватые хозяева приглянувшихся квартир, строители и фермеры, наказанные за долги, кокуренты, в разное время пытавшиеся переманить клиентуру и опрометчиво насылавшие на «Возвышение» столичных аудиторов — все эти люди, давно уже почившие в бозе, лишенные физических тел, неожиданно вспомнили об Иване Трофимовиче, явившись из загробного мира в виде теней и жутковатых масок…

— Я ведь говорил тебе, что прятаться от меня бессмысленно.

Голос прозвучал откуда-то из-за спины, чужое дыхание чуть шевельнуло волосы на затылке. Дернувшись всем телом, Иван Трофимович выскочил из угла, испуганно обернулся. Там, где он только что находился, теперь стоял ОН. Тот самый человек, что в первый же визит назвал себя Палачом. Не подлежало сомнению, что всех этих призраков приводил к банкиру именно он, и именно этого человека Иван Трофимович боялся по-настоящему. Призраки были бесплотны и беззвучны. Они могли пугать и лишать сна, но ничем серьезным Ивану Трофимовичу они не угрожали. Другое дело — этот человек, хотя… Человеком его можно было именовать с большой натяжкой. Ни глаз, ни даже лица его банкир никогда не видел. Некая расплывчатая пустота под широкополой шляпой и пакостное ощущение собственной незащищенности. Даже не имея глаз, Палач видел его насквозь, но самое страшное таилось в той обморочной жути, что пульсирующими волнами исходила от этого человека. Вот и сейчас банкир ощутил спазм пищевода, а подломившиеся ноги сами собой опустили его на пол.

— Надеюсь, ты вспомнил о деньгах?

— Каких деньгах? — голос едва слушался Ивана Трофимовича.

— Тех, которые ты присвоил, сбежав из страны.

— Но я их заработал! Честно заработал!

— Не лукавь, ты их украл. Самым подлым образом.

— Но я… Я ничего тебе не сделал!

— Ты и не можешь мне ничего сделать. Я — Палач и всего лишь выполняю чужую волю. На этот раз — волю обманутых людей. — Серая фигура чуть пошевелилась. — Еще раз подумай о деньгах. Крепко подумай. И не строй иллюзий. Больше тратить на тебя время я не намерен.

— Я могу поделиться! — взвизгнул банкир. — Сколько ты хочешь?

— Все. Все, что ты украл.

— Но это невозможно! Я просто не могу…

И тотчас его ударило. Безжалостно и точно. Словно две молнии вылетели из пустоты, скрывающейся под широкополой шляпой. Банкиру опалило веки и брови, а видимый мир раскрасился в болезненно розовые тона. На секунду Иван Трофимович позабыл обо всем — о Палаче, об уснувшем попугае, о проявившемся из небытия абрисе убитого вкладчика.

Его крутило и вертело, засасывая в чудовищную океаническую воронку. Руки вслепую шарили, пытаясь отыскать несуществующую опору и, разумеется, ничего не находили. Глубина затянула его, из одной стихии переправив в другую — более страшную и безжизненную. Теперь Ивана Трофимовича окружала уже не вода, а языки пламени. Тело шло пузырями, от немыслимого жара на голове скручивались и вспыхивали волосы, было совершенно нечем дышать. Тем не менее, даже эта внешняя боль не шла ни в какое сравнение с тем ужасом, которое испытывало сознание бывшего финансиста.

Что может быть страшнее страшного? Кто и когда считал разновидности шоковых состояний? Хорошо, если можно попросту отключиться — точь-в-точь как роботу. Повернул рубильник, щелкнул тумблером — и нырнул в спасительную тьму. А если нет ни тумблеров, ни темноты?…

По то сторону бушующего огня вновь выросли стены комнаты, и плотными рядами сквозь крапчатые обои проступили маски людей — молодых и пожилых, убитых и запуганных, изувеченных и выпотрошенных до нитки. Все они глядели сейчас на его нелепые трепыхания, безучастно вслушивались в крики банкира.

Он пребывал в самом настоящем Аду, а они заглядывали в гигантскую топку извне, то ли наслаждаясь его муками, то ли лишний раз напоминая о себе и о том, что случилось с ними в недавнем прошлом…

Внезапный грохот вырвал его из кипящего кошмара. Он даже не понял, что стреляет из «Ерихона». Девятимиллиметровые пули вгрызались в стены, плющили зыбкие лица призраков.

— Я отдам! Все отдам! — кричал Иван Трофимович. — Только убирайтесь! Оставьте меня в покое!..

Словно по мановению волшебной палочки пламя исчезло. Банкир рухнул на пол, продолжая сжимать дымящийся пистолет. Он уже не смотрел вокруг, но удаляющийся голос все же расслышал совершенно отчетливо.

— Ты сказал, я запомнил. Следующая наша встреча будет последней…

И снова что-то загрохотало. На этот раз кто-то ломился в дверь с той стороны. Живые, понятные звуки… Иван Трофимович поднял голову и увидел врывающихся в квартиру омоновцев. Двое крепышей в черных масках подняли его с пола, отобрав оружие, заломили за спину руки.

— Я сам… — лепетал Иван Трофимович. — Отдам все сам.

— А то как же! — один из омоновцев с усмешкой подтолкнул его в спину. — На выход, родной!

— Сначала заберите деньги. Там под столешницей резерв.

— Большой резерв?

— Тут немного. Около ста тысяч. Зато на зарубежных счетах более семидесяти миллионов.

— Еще скажи — не рублей!

— Да, да, конечно, долларов.

— Ого!..

— Я все расскажу. — Продолжал лепетать Иван Трофимович. — И все деньги вам… Добровольно…

Звонок мобильника застал Аксана в домашней сауне. Лежа на деревянной полочке, он кряхтел и ежился от ласковых прикосновений пальчиков массажистки. Время от времени пальчики сменял пихтовый веничек, а температуру волнообразно поднимали и опускали, подбирая условия, при которых можно было безболезненно вкушать все банные радости.

Морщась, криминальный авторитет протянул руку и взял телефонную трубку. Это оказался Горбун.

— Две новости, Аксан…

— Знаю, знаю! Одна — хорошая, другая — плохая.

— Да нет, обе непонятные.

— Что, значит, непонятные?

— Ну, это тебе судить. Короче, сегодня Трофима повязали. Помнишь пахана из «Возвышения»? Еще с акциями игрался?

— Ну да, помню. Только он ведь за бугор свалил. А перед рывком братве долю заслал. Так что он перед нами чист.

— Чист-то он чист, но ментам этот козел все тайники свои выложил. Счета, бумаги ценные и прочую лабуду. Общей суммой — миллионов на семьдесят.

— Баксов?

— Ясное дело. Но это бы хрен с ним. Поехала у парня крыша — и ладно. Но он, гад, заказы свои стал сдавать, прикидываешь? Менты рехнулись от радости, терпил, кто еще жив, заново собираются трясти.

— Ну и что?

— Как что? Мы ведь ему тоже кое в чем помогли.

— Значит, надо заткнуть банкиру рот. Чем быстрее, тем лучше.

— Сделаем… — Горбун чуточку замялся. — Вторая новость скорее приятная, хотя я лично не все тут понял.

— Говори, не телись!

— Это, значит, насчет лепилы из «Галактиона».

— Он что, умер?

— В том-то и дело, что жив. С утра заявился на работу как ни в чем не бывало. Даже не хромает.

— Может, тогда Поводырь напортачил? Или кого другого по ошибке замочил?

— Да нет, пацаны тоже перо видели. И как бил — хорошо рассмотрели. По всем статьям, клиент должен сейчас лежать неподвижно. Либо в гробу, либо в реанимации.

Оттолкнув массажистку, Аксан рывком приподнялся.

— А твои пацаны порожнячок, часом, не гонят?

— Я с ними круто поговорил. Все честно. Так что за базар отвечаю. Тем более, и секретарша из центра там была. Никакой ошибки. Нож, кстати, нашли. На нем кровь.

— Интересно девки пляшут! — Аксан возбужденно взъерошил на макушке волосы. — Значит, троих уделал и не сдох. Красиво!..

— Что делать с ним будем?

— А ничего, — Аксан улыбнулся. — Такой человечек нам и впрямь может сгодится. А пока определи его круг общения — родня, знакомые, телки. К секретарше этой присмотрись. Если что, будем работать через нее.

— Я понял, Аксан.

— И вот еще что. С ним не вяжись, попробую сам прощупать почву.

— Помощники не нужны?

— Обойдусь. Я его не линчевать еду, — всего-навсего переговорить.

Глава 16

«Жигуленок» тряхнуло на колдобине, и, треснувшись головой о потолок, Миронов глухо чертыхнулся.

— Как развалы книжные закрывать — это они умеют, а вот дороги по сию пору ни к черту. Ты бы, Колянчик, не пирог жевал, а за руль держался.

Водитель милицейской машины лениво повел плечом.

— Дороги у нас нормальные, российские. А пирог жую, потому что без обеденного перерыва оставили.

— Ах, ты бедненький! Не покушал он вовремя, блин! Сейчас приедем на место, и будешь торчать там битый час. Успеешь и пирог сжевать и чайком три раза запить.

— Может, успею, а может, и нет. Чего время зря терять? Мне жена пирогов прорву напекла. И вы могли бы перекусить.

— Нет уж, спасибо. — Хмыкнув, Потап повернулся к сидящему рядом Дымову. — Ладно, о маньяках мы поговорили, — тут все более или менее ясно, ты мне другое скажи: нормальные люди — они вообще на свете существуют? Только честно, без дураков!

— А что это тебя так заинтересовало?

— Да вот, появились, понимаешь, сомнения после посещения твоего центра. Посмотришь на себя, на других — и поневоле голова закипать начинает. А тут еще по телеку эстрадных звезд наглядишься — совсем тошно делается. Иных ведь стыдно уже слушать. Такое «му-му» городят, что пузырики из ушей лезут. Смотришь на них и думаешь: то ли крыша у бедолаг съехала, то ли выставляются таким образом? — Потап фыпкнул. — Но они — ладно! Мне за зрителей обидно. Ведь сидят, лыбятся, в ладоши хлопают. Ни текста, ни мелодии — ничего не слышат! Только мишуру и замечают. Вот я и спрашиваю, может, нормальных людей вовсе не существует?

— А ты определи мне, что такое норма, тогда я смогу тебе ответить. Трудно абсолютизировать условность, Потап. Для кого-то норма — это ислам, для кого-то православие, а кто-то полагает нормой исключительно любовь к деньгам.

— Другими словами — сколько людей, столько и норм?

— Фактически так.

— Но ведь это хаос. Так можно вконец запутаться!

— Вот и путаемся. Жизнь, Потап, — одна большая путаница. А жить — значит, терпеливо распутывать общественные и личные заморочки.

— Хватит вам философствовать. Лучше послушайте, что я тут вычитал кусочек. — Сергей Миронов зашуршал разворачиваемой газетой, с выражением прочел: — «…И тогда юноша встал на защиту участкового милиционера! В решительной схватке он отбил правозащитника у дерзких подростков и призвал последних к порядку. Органы выражают самую сердечную признательность молодому человеку, надеясь, что в дальнейшем подобные случаи будут происходить в нашем обществе чаще и чаще.»

— В смысле, значит, нападения дерзких подростков на беззащитных участковых? — Шматов громко фыркнул. — Интересно, кто пишет такую лабуду?

— Тут без фамилии…

— Может, сами органы и написали?

— Ну, если те органы, про которые мы с тобой думаем, то вполне возможно. Я вон даже левой рукой пишу — и то неважно получается, а если писать органами… — Миронов небрежно свернул газету, швырнул на сиденье автомобиля.

— Ладно, тогда я другое хотел спросить… — Шматов озабоченно потер переносицу. — Нам Изотов еще про деревья что-то такое говорил. Так вот — правда или нет? В смысле, значит, стыковки и нестыковки с человеческим организмом?

Вместо ответа Вадим достал из кармана ожерелье с темными точеными цилиндриками, протянул капитану.

— Это что, четки?

— Не совсем. Фрагменты различных деревьев. Пихты, дуба, сосны, ясеня и так далее.

— А что с ними делают?

— Ничего особенного. Перебирай пальцами, а я буду смотреть. Как только дойдешь до своего родного дерева, я подскажу.

— Ну да?

Дымов спокойно кивнул.

— Вполне доказанный факт. То есть каких-то стройных теорий не существует, однако воздействие древесины на человека бесспорно.

— Что-то не верится. — Шматов покачал головой.

— Твое право, только еще японцы заметили: даже мертвая древесина обладает ярко выраженной бактерицидной активностью. Та же сальмонелла на деревянном подносе умирает довольно быстро, а на подносе из пластика может жить месяцами. И то же происходит с иными микроорганизмами. Есть деревья, которые неплохо снимают стресс, лечат мигрени, кожные высыпания, кишечные расстройства. Если бы это было не так, давно бы деревянные сауны сменили на что-нибудь более практичное. Так что религия друидов возникла не на пустом месте. Деревья действительно можно и нужно любить. Они все видят и слышат, но молчат. Разумные они или нет, мы не знаем, но как бы то ни было, уже известно, что боль и гнев им знакомы. Чувствуют они и злых людей, и добрых. Для одних стараются раскрываться, от других защищаются как могут. Потому и растут у одних хозяев и огурцы, и помидоры, и арбузы с ананасами, а другие простого гороха вырастить не могут. — Дымов пожал плечами. — Собственно, ничего удивительного в этом нет. Древесное племя много старше людей, значит, и с опытом у них побогаче. Даже если брать биологический возраст отдельных деревьев, то и здесь хватает феноменальных долгожителей.

— Долгожителей? Это сколько же, к примеру? — Миронов развернулся на переднем сидении. — Наверняка лет триста, не больше!

— А десять тысяч не хочешь?

— Не может быть!

— Полистай словари и сам убедишься. Найдешь долгожителей и в австралийской, и в африканской, и в американской фауне. Если бы столь не частые пожары, у нас в Сибири тоже нашлись бы свои ветераны. Хотя деревьев с возрастом под тысячу лет и у нас найдется немало.

Сергей, не удержавшись, присвистнул.

— Да уж, это не наши семьдесят! Столько бы я не выдержал.

— Вот именно. А они выдерживают. Стало быть, есть в них качества, которых не достает нам.

— Хмм… Ну, а как ты определяешь, какое дерево и кому подходит?

— Так же, как и все остальное. Я ведь экстрасенс. — Вадим кисло улыбнулся. — А объяснять — как да каким именно образом, думаю, нет смысла. Слепому трудно понять зрячих, так и здесь. Просто я вижу то, чего не видите вы.

— То есть?

— Например, вижу цвет твоего метатела и цвет древесных фрагментов. Если цвета близки по спектру, вы, условно говоря, — создания одной крови. Значит, и в доме из подобных брусьев ты будешь ощущать радость и покой. Иными словами — древесина станет своеобразным продолжением твоей собственной ауры и будет надежно экранировать от внешнего мира, а это уже немало. Если же дерево начинает окрашивать твое метатело, значит, оно сильнее и агресивнее тебя.

— Это плохо?

— Тоже не всегда, поскольку агрессивное может восполнять недостачу энергии, и иногда это бывает крайне полезно. Особенно для людей вялых и аморфных, кому просто необходима внешняя подпитка. И наоборот — иным вспыльчивым шизоидам порой необходимо делиться энергией с деревом-вампиром.

— О! Это про меня! — Миронов с усмешкой взглянул на Потапа. — Иногда действительно такая ярость берет, что только боксерским мешком и спасаюсь.

— А я штангой, — пробурчал Потап.

— Смотри, как все просто! — Миронов в возбуждении пристукнул по спинке кресла. — Угадал цветовые сочетания, и дело в шляпе! А главное — ничего не проверишь.

— Почему же? Проверка достигается опытным путем. Будет результат, будет и доверие. А у нас результаты, по счастью, имеются. — Дымов со вздохом забрал у Потапа древесное ожерелье. — Похоже, тебе нужно дружить с липой. А вот от берез держись подальше.

— Черт! — Потап снова яростно потер переносицу. — А ведь угадал! Никогда не любил березовые веники. Умом понимаю, что надо и полезно, а тело брезгует. С липовыми все нормально, с еловыми — хорошо, а вот березовые брал только когда ничего другого под рукой не было.

— Теперь будешь знать — что и от чего. А еще лучше — заведи себе липовые ложки. Результат почувствуешь уже через месяц.

— А еще говорят, — оживился Миронов, — будто болезни можно определять по глазам. Неужели тоже правда?

— Это называется иридодиагностика. — Вадим вздохнул. — Хочешь проконсультироваться?

— Упаси Боже! — Сергей отмахнулся. — Знать ничего не желаю про свои болячки. Или считаешь, это неправильно?

— Почему же, в незнании тоже есть свой резон. Любое знание в какой-то степени обязывает — выходит, если знаешь, нужно работать над собой, за волосы вытягивать из себя недуг. В противном случае знание попросту бессмысленно. Иной раз даже опасно.

— А я бы не отказался знать о своих болячках. — Предположил Шматов. — Лучше уж наперед почесаться, чем валяться потом на столе у хирурга.

Вадим искоса поглядел на него.

— Тогда кое-что могу подсказать. Даже без иридодиагностики.

— Ну-ну? — Шматов поневоле напрягся. — Наверное, что-нибудь с легкими? Я ведь курю.

— Да нет, легкие, печень, почки — это как у всех. Само собой, имеется копоть, трахеи чуточку воспалены, в почках и печени — с десяток мелких камушков, но все в пределах допустимого. А вот искривление твоей носовой перегородки мне серьезно не нравится. Носовое дыхание, Потап, — очень важная вещь. Так что не хочешь головных болей и прогрессирующего гайморита, сходи к ухогорлоносу.

— А что он сделает?

— Да ничего особенного. Скорректирует носовую перегородку и все. Операция эта несложная, — месяцок помаешься, зато потом начнешь дышать по-человечески.

— А еще что? — Потап и сам удивился тому, насколько он быстро оробел. Теперь перед ним сидел не просто знакомый эксперт, а врач, от слов которого зависела его жизнь и судьба.

— Еще у тебя киста на передней челюсти. Последствие незажившего пульпита. Может, кто и лечил да плохо. Очень похоже на то, что просто прикрыли протезом и плюнули. Это тоже лучше исправить побыстрее. Воспалится надкостница, будет поздно.

— Вот твари! А еще говорили — металло-керамика, импортные материалы!.. Главное — такие деньги содрали, а кисты не заметили.

— Чтобы заметить кисту, нужно делать рентген. И не локальный, а всей челюсти. — Дымов пальцами обвел нижнюю часть своего лица. — Лишнее время и лишняя морока.

— Ну, падлы! Навещу я их как-нибудь!

— Кисту они тебе все равно не вылечат. Если не боишься, записывайся ко мне на прием. Я, конечно, не стоматолог, но кое-чем помогу.

Миронов, переводящий взгляд с коллеги на Вадима и обратно, изумленно покачал головой.

— Ему ведь действительно нос ломали. Это я хорошо помню. И зуб тогда же выбили.

— Наверное, кастетом?

— Точно… — Шматов хмуро кивнул. — Козла одного с товаром задерживали, а он трепыхаться начал. Я вразумлять начал — вот и получил по физиономии.

Миронов уважительно покачал головой.

— А ты молоток, Вадик! Действительно можешь… Послушай, а что ты с Верочкой будешь делать? Дочерью того барыги? Если не секрет, конечно? — Сергей смутился. — Я почему спрашиваю, у нас ведь тоже подобные дела проходят. Детишки-то нынче чумовые пошли. Кто наркотой травится, кто клей глотает, а кто и вовсе — полиэтилен на башку — и в космос. Что с ними делать, не знаем, но статистика по стране такая, что волосы дыбом становятся. Наверное, на Кавказе вдесятеро меньше погибает, чем в наших мирных селениях.

— Такова уж специфика наших мирных селений. — Дымов пожал плечами. — А с этими вещами в самом деле бороться непросто. Причина, как правило, кроется в обществе и родителях. Но если на последних еще как-то можно влиять, то общество воспитанию не поддается. Увы, доказано тысячелетней историей.

— А как с этим на западе?

— Все то же самое. Не лучше и не хуже. — Вадим вздохнул. — Но если говорить по сути, то детишек спасать можно. Тут как раз ничего сложного. Обычный гипноз и картинки по Броудхайму.

— В смысле?

— Это значит, что для начала я нарисую Веронике ряд симпатичных картинок и внушу ей, что жизнь значительно интереснее смерти. Пусть полюбуется египетскими пирамидами, полетает над горами Тянь-Шаня, поплавает в океане. А для наглядности — это уже в последних сеансах — попробую нарисовать девочке и смерть.

— То есть?

— Проще говоря, напугаю до коликов и заставлю понять, что смерть — штука мерзкая и страшная. — Вадим невесело улыбнулся. — Иными словами, вволю попутешествовав по горам и морям, она у меня очутится по ту сторону, возможно, мученически умрет, получив прекрасную возможность взглянуть на жизнь с той стороны.

Сергея невольно передернуло.

— А ты сам-то знаешь, как она выглядит жизнь по ту сторону?

Ответ Вадима прозвучал бесстрастно:

— Представь себе, знаю…

— Эй, любители танатологии, кончай дискуссию! — Шматов заозирался по сторонам. — Кажись, приехали на место. Коляныч, тормозни-ка возле того знака.

На осмотр инкассаторского броневика Дымов затратил не более получаса. Особое внимание уделил темным пятнам на потолке и дверцах. Даже потер их пальцем. Вызванный из банка сопровождающий, чуть прихрамывая, следовал за ним, скучно и заученно (наверное, уже в двадцатый раз!) рассказывал об ограблении. Как ехали с напарником по маршруту, как начали сворачивать на перекрестке, как неожиданно сверкнула по глазам вспышка…

— Точечная? — переспросил Вадим.

— Что?

— Я спрашиваю, вспышка была точечная? Что вы видели сразу после ослепления? Дугу или спираль?

— Так ведь как я мог видеть… — охранник споткнулся. — Ах, вон вы о чем.

— О том самом. Когда по глазам бьет фотовспышка, сетчатка еще секунд пять-десять сохраняет изображение источника света. Вот я и интересуюсь, что вы видели?

— Хмм… На нас ведь тогда сразу накинулись, хотя… Пожалуй, и впрямь что-то вроде спирали я разглядел. Только не кривой, а вытянутой. Что-то вроде палочки.

— Понятно, — Вадим забрался в кабину, огладил пальцами баранку руля. Все равно как пианист — клавиатуру. — Машиной управлял ваш товарищ, а вы сидели справа от него, верно?

— Ну да, это мое обычное место.

Поерзав, Вадим выбрал какое-то особое положение, на некоторое время замер.

— Если вы думаете…

— Тихо!

Голос Дымова ожег подобием плети, и охраник испуганно смолк. Экстрасенс сидел в салоне, зажмурившись, и трое людей напряженно следили за его лицом.

— Так, забавно… А теперь дайте мне вашу руку.

— Зачем?

— Не бойтесь, не откушу.

Охранник замороженно приблизился к машине, поднял правую руку. Не раскрывая глаз, Вадим безошибочно поймал его кисть, как-то по-особенному стиснул.

— Вспоминайте, дорогой, вспоминайте!..

От внимания Миронова не укрылось, как дрогнули колени инкассатора. Лицо охранника покрыла смертельная бледность.

— Да не бойтесь вы так. — Дымов открыл глаза, устало взглянул на своего подопечного. — Вас вполне можно было понять.

— О чем вы?

— Все о том же. Не хотите объяснить, почему вы хромаете?

— Так это… Зашиб колено.

— Могли бы сразу показать. Я ведь врач, в суставах кое-что понимаю.

Резким движением инкассатор вырвал руку у Дымова.

— Не надо. У меня все уже прошло.

— Быстро однако! — Вадим выбрался из салона, спрыгнул на асфальт. — И все же я вам помогу.

— Еще чего! — охранник отшатнулся от него, но экстрасенс поднял правую ладонь, и мужчина остановился.

— Вот так. Не волнуйтесь и не сердитесь. Думаю, это в ваших же интересах. — Дымов сделал шаг вперед, медленно опустился на корточки. Рука его, скользнув по бедру инкассатора, остановилась на уровне колена.

— Расслабьтесь. Я действительно не кусаюсь…

Ладонь его начала выписывать замысловатые фигуры. Движением ваятеля, работающего с глиной, Вадим переместил руку чуть выше и вновь вернулся вниз.

— Ну вот. Теперь ваша легенда будет выглядеть более убедительно. И предупредите своего напарника. Похоже, он настоящий друг. За таких следует держаться двумя руками.

Инкассатор ошеломленно кивнул.

— Пожалуй, нам пора, — Вадим, не оглядываясь, направился к милицейским жигуленку.

— Эй! Я что-то не понял! — Миронов нагнал его уже возле машины. — Ты можешь нам что-нибудь объяснить?

— Могу. Только для начала давайте заберемся в кабину.

Недовольно сопя, офицеры забрались в тесный салон. Водитель Николай, опять по обыкновению что-то жующий, привычно завел движок.

— Ну?

— Так вот, уважаемые мои пинкертоны, туфта этот ваш броневик.

— Как это туфта?

— А так. Кто-то сработал под Палача, и надо признать — довольно неплохо. Из этого следует, что в вашем отделе имеется утечка. Некие ренегаты сдают вас вашим же противникам.

— Да где их нет-то! Ренегатов этих!

— Я только хотел сказать, что никакой мистикой здесь не пахнет. Сначала охранников ослепили мощной галогенкой, потом отравили сонным газом, наставили пятен из копоти и сажи, а после забрали деньги.

— Да как забрали-то? Как?! Тут ведь замки, коды!

Вадим сумрачно вздохнул.

— Не все ли вам равно?

— Конечно, не все равно! Что ты такое городишь!

— Ну, хорошо, объясню более популярно. Этих ребяток заманили в ловушку и вынудили подыграть бандитам. Устраивает такой ответ?

— Нет. Нам нужны подробности!

— Главная подробность заключается в том, что этот охранник сам выскочил из машины.

— Сам?

— Да, сам. Бедолага ринулся выручать похищенную супругу. А вместо этого схлопотал в бедро пулю. И коды ваши ему пришлось выложить. Иначе расстреляли бы и жену, и напарника. — Дымов повернул голову, взглянул в глаза Шматову. — Знаешь, капитан, формально он виновен, а чисто по-человечески — вроде как и нет. И хотели бы вам все рассказать, да боятся. Вы же разбираться не станете — посадите к чертовой матери — и все дела. А начальник охраны у них — тот еще зверь. Поставит на счетчик и спишет похищенное, как долг. Квартиры заберет, имущество опишет. А они тоже люди. И жить им как-то нужно, и семью кормить.

— Погоди, погоди! — Миронов потрясенно взлохматил шевелюру. — И ты все это узнал, посидев немного в машине?

— Я узнал это, взяв его за руку. Когда человек чего-то боится, все его страхи сами рвутся наружу. Так что при непосредственном контакте подобная телепатия не столь уж сложна. Ну, а этот парень боялся — да еще как! Его ведь до сих пор держат на мушке. Во всяком случае, так ему сказали те подонки. Дескать, если проболтается, потеряет жену. Вот и судите его по своим милицейским законам.

— А с ногой его ты что сделал?

— Так, пустяки. Небольшая терапия. Сами видите, как он прихрамывал. И то удивительно, что с таким огнестрелом заявился на работу. А я его чуточку подлечил. Как ни крути, пулевое отверстие — улика. А зачем парню лишние неприятности?

— Выходит, ты его пожалел?

— Верно, пожалел.

— Ну, а как тогда быть с законностью, с похищенными деньгами, с заявлениями терпил?

— А никак. — Вадим усмехнулся. — Видишь ли, капитан, тут мы опять упираемся в вилку, и приходится выбирать. Либо мы губим парней, либо не губим. При этом истинных виновников мы в состоянии наказать при любом раскладе.

— Ты уверен, что при любом?

— Абсолютно. Все, что мог вам поведать инкассатор, теперь расскажу я. И даже значительно больше.

— Как это?

— Да так… Ум видит одно, глаза — другое, тело — третье. Я попытался разговорить его тело, и кое-что, кажется, узнал.

— Бред какой-то! — Шматов фыркнул.

— Бред там или не бред — это время покажет. А топить ребят все-таки не стоит. Играть в героя со стволом у виска, да еще когда тебе угрожают смертью близких, сможет далеко не каждый. Собственно говоря, это даже не предмет героизма. Тут иные материи работают.

— Какие еще, к черту, материи!

— Более тонкие. — Вадим улыбнулся. — Например, любовь к людям, которых ты спасаешь.

— По-твоему, это все оправдывает?

— По-моему, да.

— Ну, еханый бабай! Вляпались — так вляпались! — Шматов сердито засопел. — Воспользовались, называется, услугами экстрасенса!

Миронов задумчиво посмотрел на напарника.

— Ладно, Потап, не кипятись. Возможно, он и прав.

— Да какое, блин, прав! Это, Сережа, уже не бирюльки, а чистой воды укрывательство!

— Может, и так, только знаешь, я вдруг представил, что вот также и нас с тобой однажды в оборотку возьмут. И что делать? То есть, значит, пистолет к твоей башке, а мне — ультиматум. Либо, значит, баксы из служебной кассы, либо прощайся со своим корешем.

— И что?

— Да ничего. Возможно, отдал бы я эти чертовы баксы. Хоть и дурацкая у тебя башка, а ведь другой такой все равно нет. И друга такого у меня тоже никогда уже не будет.

— Придурок!

— Может, и придурок, а сказал все, как на духу. — Сергей отвернулся от Потапа, напряженно уставился на дорогу.

— Вы вместо того, чтобы цапаться, — добродушно вмешался водитель, — лучше пирогов пожевали бы. Я ведь сразу предлагал! Настюха у меня их здорово печет. Особенно капустные. Мистика там или не мистика, а вся злоба людская — от голодного желудка. Это я вам точно говорю. Бери, Серега! И вы хватайте, пока есть что хватать.

— Пожалуй, что и кстати. — Дымов взял пару пирожков у Николая, протянул насупленному Потапу.

— Пожуй, капитан. Действительно с капусткой и действительно вкусные.

Шматов что-то проворчал сквозь зубы, но пирог взял.

Глава 17

Наклонив голову, Изотов неловко прикрыл глаза очками. Зрение у него было вполне нормальным, однако от иных пациентов он действительно предпочитал прятаться. Тому имелись веские причины.

В жизнь земных женщин Саша Изотов входил, как в морские порты — чаще всего играючи, с шутливой пальбой из палубных орудий, но иногда через слезы и умение выслушивать, через собственное непоказное сочувствие. Как бы то ни было, он занимал свое, а не чужое место. Вадим был гением, но он решал проблемы радикально, прибегая к своим необычным способностям. Однако не все беды излечивались подобным образом, — масса людей нуждалось просто в участливом собеседнике, в общении с человеком, советы которого принимались бы легко, без насилия над собой. Именно эта роль удавалась Саше Изотову более всего. В несколько посещений он неожиданно становился составным элементом чьей-то судьбы, громоотводом, способным разряжать чужое несчастье. Выплакивая Изотову свои беды, женщины чувствовали непритворное облегчение и однажды, поднимая взор, вдруг видели перед собой симпатичного молодого человека, в глазах которого угадывалось доброе понимание. И нередко неизбежное случалось. Изотов просто не мог отказать слабому полу, поскольку отказ граничил с предательством, вновь сбрасывая человека в пропасть его прежних несчастий. И потому даже мысленно он не называл это романами, прибегая к излюбленным терминам психотерапии. Вероятно, об этой стороне негласной практики коллеги догадывалась и Раиса Дмитриевна. Иначе не посылала бы к нему одних только женщин. В конечном счете директора волновали результаты, а результаты (если можно вообще как-то оценивать работу психиатра!) у Александра были действительно знаменательные. И то сказать — на фоне усталых и раздраженных врачей из психиатрических и наркологических клиник он выглядел очень даже неплохо.

В сущности все объяснялось просто: женщины приходили к нему на прием, и он вникал в то, во что вникать порой совершенно не хотелось. Но так уж устроено природой: прилипнуть к смоле куда легче, чем отлипнуть, и, спустя какое-то время, Изотов начинал понимать, что он уже не чужой в жизни того или иного человека, а значит, и беды пациенток становились в какой-то мере его собственными. Потому и не получалось шутить и улыбаться в иные минуты. Именно в такие минуты он надевал очки с зеркальным напылением. Попросту не хотел, чтобы в глазах его посетительницы вдруг видели столь не свойственную ему ярость.

— …Я ведь уже рассказыввала, что работаю продавцом, — всхлипывая продолжала свое повествование Маргарита Павловна. — В магазин отправляюсь рано, домой возвращаюсь после девяти. Отдел у меня овощной, — так что весь день перебираю то лук, то морковь, то картошку. На руки потом глядеть страшно. Опять же на ногах все время. Еще удивляются потом, почему у женщин сплошь и рядом варикоз. Я, конечно, понимаю, в наши дни это не самое страшное. Вон какие страсти по телевизору показывают! Тут — воюют, там — взрывы с оползнями. А все одно — работка не сахарная. За день, бывает, до трехсот покупателей обслужишь. А знаете, сколько из этих трехсот говорят мне «спасибо»?

Изотов покачал головой.

— Могу только догадываться.

— Вот-вот! Едва ли десятая часть. Зато каждый третий норовит гадость сказать. Я ведь — кто для них? Дешевая торговка. Коли на развес торгую, стало быть, обязательно приворовываю. Да еще норовлю что почернее да погнилее всучить. Само собой, возвращают, требуют перевесить, могут и в лицо той же картофелиной запустить. Иной раз видишь какую-нибудь стервозную бабулю и наперед начинаешь скалиться, выбирать ей покрупнее да получше. Чтобы, значит, без ругани обошлось. Только все равно нарываешься…

— Вы хотели рассказать о Даше, Маргарита Павловна. — Мягко напомнил Изотов.

— Что Даша, — женщина снова всхлипнула, — разве я такую судьбу ей готовила? Забирала из детдома все равно как родную дочку. Да вы бы сами на нее взглянули — не подумали бы ничего такого. Хрупкая, тоненькая, глазки как васильки. А как начала мне рассказывать, что у них в детдоме творится, так мне мой магазин раем показался. До чего дошло — с восьми лет начинают пользовать мальцов! И девчушек и пацанчиков. Это же какими зверьми надо быть, чтобы заниматься таким изгальством! Даже порадовалась — хорошо, мол, что забрала от греха подальше. Думала, пристрою девочку за прилавком, — поработает пару месяцев, оживет, приоденется, осмелеет, да куда там! Эти твари и тут ее нашли. Дождались конца смены, подкараулили на улице и запихнули в машину. Только на утро и объявилась…

— Вы успокойтесь, Маргарита Павловна. — Изотов налил из сифона газированной воды, протянул женщине стакан. — Мы обязательно вам поможем.

— Да как вы поможете! — она шумно отхлебнула, неловко раскашлялась. — Туда сам племянник нашего мэра наведывается. Там ведь давно уже настоящий бордель для городской элиты. Чиновников ублажают, работников прокуратуры, даже кого-то из депутатов. Находились, конечно, добрые люди, пытались посылать проверяющие комиссии, да что толку. Разве сами детишки в чем признаются? Для них это ведь стыд голимый. А потом их же еще и наказывали, доискивались — кто и что налево сболтнул. Слышала, даже, что людишек из той комиссии на ковер вызывали. К начальству, значит, повыше.

— А кто именно вызывал, не знаете?

— Откуда же мне знать. Я человек маленький. Знаю только, что сидят те сволочи на своих местах крепко. А этот директор их, в смысле, значит, детдомовский, еще на Берию страшно похож. И такой же, видать, охочий до сраму. Помощник у него — длинный такой, кучерявый, Геной зовут, — тоже скотина хорошая. Он при нем вроде слуги. Дергает детей по заказу, кому, значит, какую. По возрасту и по росту… Может, и среди ночи поднять, если кому из гостей приспичило. Конечно, и сам под шумок балуется. Я пыталась с ним однажды поговорить, когда он за Дарьей приезжал, так пересказывать стыдно, чего от него наслушалась. Ножиком грозил, ругался. А про Дарью сказал, мол, мы своих примадонн просто так из детдома не отпускаем…

Наклонив голову, Изотов наблюдал за пациенткой. За мимикой, манерой речи, интонациями. И поневоле сжималось сердце. Даже в свои сорок с хвостиком Маргарита Павловна была очень недурна собой. Погрузневшая фигура сохранила женственные формы, и даже в простоватом лице угадывалось что-то интересное, этакий полустертый возрастом шарм. Теперь можно было только догадываться о том, какой симпатичной она была лет десять-пятнадцать назад. Изотов поневоле вздохнул. Была, а вот ведь фокус какой! — все равно не вышло и не сложилось. Сказалось наследие детства, отсутствие родительской ласки, вечное ожидание боли и беды. Так ведь обычно и получается. Чего ждешь, то и происходит. Долго ни с кем не знакомилась, боялась поверить, держала на дистанции. А когда встретила — уже немолодого да верного, вмешалась злодейка-судьба. Вместе с коллегами любимый отправился в жаркие страны исполнять интернациональный долг. Не стрелять, не окопы рыть, а что-то там строить. Однако война — дама неразборчивая, и в числе прочих на Урал прилетело и его тело. В цинковом, грубо запаянном по швам гробу. И жизнь Маргариты Павловны, тогда еще молоденькой девушки, на этом закончилась. Подранки проще простого ставят на себе крест. Ломаются. Вот и она отошла в сторону. Решила, что, видно, не судьба. На танцы больше не ходила, глазок прохожим не строила. Может, надеялась, что со временем как-то само собой все разрешится. Но не разрешилось. А время скользнуло змейкой и утекло. Только после сорока, наверное, и стали забредать в голову тяжелые недобрые мысли. Про себя дуру-недотрогу, про мужиков сволочей, про детей, без которых вообще все на свете теряет смысл. Потому и взяла из детдома девочку-подростка. Отлично понимала, что на малютку уже не хватит ни времени, ни здоровья. Решила — пусть хоть так. Какое-то, а продолжение жизни. Лучик, устремленный в будущее…

Женщина утерла платком глаза.

— Вот вы, Сашенька, добрый человек, сразу видно. И жалеете меня по-настоящему, и лекарства хорошие даете. А только что вы можете? Таблеточки ваши я, конечно, выпью. Наверное, и посплю спокойно пару ночей, а что потом? Приедут опять на машинах и увезут мою Дашеньку. А ведь каждый раз для нее это хуже смерти. На следующий день я даже подойти к ней боюсь. Глаза черные, как дыры, сама — волчонок волчонком. Забьется с ногами в кресло и сидит, молчит. Не поверите, даже плакать не может. Все равно как робот. Я уже и в милицию бегала, и участковому рассказывала. Там тоже поначалу с сочувствием отнеслись, а все одно не помогли. Сунулись раз в детдом и получили затрещину от больших людей. Только и смогли, что посоветовать. Мол, спрячь куда-нибудь в деревню, раз такие дела. А какая у меня деревня? Я же насквозь городская. И тоже детдомовская. Ни сестер, ни братьев, ни родителей. Разве что квартиру могу поменять. Так ведь снова найдут. Это дело несложное. — Рассказчица шумно высморкалась в платок. — Может, мне в другом городе обмен поискать? Вы вот умный человек, Сашенька, посоветуйте как быть?

Изотов поднялся из-за стола, сцепил руки за спиной. Подойдя к окну, некоторое время невидяще глядел на улицу. Наверное, и правильно сделал. Тут и очки бы не помогли. Добрый, отзывчивый «Сашенька» смотрел сейчас на мир суженными ненавидящими зрачками.

— Вижу, загрузила я вас. Надоела. И то правда — какая радость слушать чужое нытье.

— Это не нытье, — замороженно произнес Изотов. — Это рассказ. Трудный, но чрезвычайно нужный.

— Да если бы толк был. Вы же мне помогаете, не ей. А Дашу я раз пыталась сюда привести, — какое там! Наотрез отказалась. Ей ведь это все равно что выворачиваться наизнанку.

— Мы поможем ей, обещаю. — Сделав над собой усилие, Изотов обернулся. — Могу я вас попросить об одном одолжении?

— Да что угодно, Сашенька!

— Возьмите, пожалуйста листок и подробно распишите всех виновников ваших несчастий. Имена, фамилии, внешние приметы, где и кем работают. Словом, все, что знаете.

— Так вы снова в милицию побежите?

— Не побегу, Маргарита Павловна. Есть у нас в центре другие рычаги воздействия.

— Так ведь за ними такие люди стоят!

— За нами тоже стоят немаленькие люди. — Изотов выжал из себя улыбку. — К нам ведь едут лечиться со всего мира. Директора, бизнесмены, шейхи, даже президенты. Вот и поищем, к кому обратиться.

— Ох, да ведь им, наверное, платить нужно! — испугалась пациентка. И много платить, раз такие важные.

— Не беспокойтесь. В этих стенах платят только нам. Мы оказываем услуги, и многие в ответ готовы вполне искренне нам услужить. Так что никаких денег не понадобится.

Маргарита Павловна взволнованно прижала руки к груди.

— Сашенька! Боюсь даже и надеяться…

— А вы надейтесь! Обязательно надейтесь.

— Да если что получится, век буду за вас молиться. И продуктами, если надо, и чем другим…

— Маргарита Павловна! — Изотов шагнул к пациентке, крепко стиснул ее за плечи. Женщина вздрогнула и умолкла. Глядя в ее запрокинутое лицо, психиатр мысленно чертыхнулся. Все-таки жуткая это вещь — доживать и финишировать в одиночку. Не засыпать, слыша дыхание любимого человека, не обнимать его за плечи и за талию. Даже для мужиков это драма, для женщин же — самая настоящая трагедия.

— Маргарита Павловна, — более спокойно произнес он, — вы говорите сейчас вздор. Какие продукты? О чем вы?… Вспомните, что вы рассказывали о своих трехстах покупателях. Все-таки находились те тридцать человек, что говорили вам спасибо. Ведь находились, верно? Вот и вы, если все получится, просто поблагодарите меня и пригласите однажды в гости. Скажем, на чашечку чая.

— Чая?

— Ну да, угостите вареньем, с Дашей познакомите. Думаю, для нее это тоже окажется полезным. Кто знает, возможно, предложу ей работу в нашем центре. Научится работать с компьютерами, книжки почитает, о будущем призадумается. А там и об институте для нее подумаем.

— Сашенька, да как же мне вас…

— Все, Маргарита Павловна! На сегодня все. — Изотов протянул руку и придвинул к женщине листок с ручкой. — А теперь пишите. То, о чем я вас просил. И не волнуйтесь. Обещаю вам, все обязательно устроится…

Короленко как-то обмолвился: «Человек создан для счастья, как птица для полета.» Фраза сорвалась с языка и не затерялась. Нашлись, кому подхватить, а, подхватив, превратили в лозунг. Все правильно. Надо брать у природы силой, что не дается добровольно! А уж слова про счастье каждому придутся по душе. Потому что легко и красиво. Хоть и неправда. Уже только потому, что полет для птицы — дело обычное, можно сказать, заурядное, в то время как человеческое счастье всегда сиюминутно и всегда по сути своей редкость. Если уж прибегать к птичьим аналогиям, то правильнее поминать петуха или курицу. Вот у них полет и впрямь случается не каждый день. Однако поставь вместо птицы курицу — и звучание пропадет, смысл поблекнет…

Включив внешний монитор, Изотов убедился, что больше посетителей нет и, чуть довернув экран компьютера, пальцами быстро застучал по клавиатуре. Списки пациентов сменились блок-схемами методик, а их в свою очередь сменила стандартная заставка «Windows». Процедуру поиска нужного рубрикатора Изотов давно оптимизировал, сведя в кратчайший программный «путь». Картинка, иллюстрирующая золоченую калиточку, пропускала его разом в один из файлов виртуальной библиотеки, а образ появляющейся в окне изящной черной кошечки тут же отсылал пользователя к списку незавершенных «сказок». Еще пару недель назад он входил таким образом в раздел «Контрабасы», а месяц назад в раздел «Денежные единицы мира». Увы, получатель заказов толк в конспирации понимал. Потому и не засиживался подолгу на одном месте. Меняя вывески, адреса рубрик, тематику колонок, он легко и быстро разгуливал по интернету, и только бурливый след указывал то место, где он еще совсем недавно присутствовал.

Двигая мышкой, Саша Изотов совершил несколько быстрых нажатий и очень скоро оказался в нужном месте. В колонке предлагаемых для публичного чтения произведений он выбрал строку с названием: «Малыш и Палач». Задействовав право редактора, воспроизвел на экран последнюю сказку, загнав курсор в самый низ, взглянул на листок с записями Маргариты Павловны. Пальцы вновь запорхали по клавишам. Пристраиваясь к предыдущему абзацу, по экрану буквенной лентой поползла новая строка…

«А еще плачущий малыш пожаловался Палачу на злых лесорубов, что правили в замке, утесняли матушку и насиловали его сестричек и братиков. И никто во всем царстве не мог найти управы на злодеев, поскольку лесорубов защищали великие черные силы. Даже высокие королевские посланцы вернулись из замка ни с чем. Конечно, малыш многого не знал, но некотрые имена мог назвать с абсолютной уверенностью…»

Пальцы Изотова продолжали терзать клавиатуру, по экрану компьютера черными змеями ползли недобрые строки…

Глава 18

— Черт! Действительно лежит и не шолохнется. — Миронов с удовлетворением похлопал шкаф по полированному боку.

— Значит, мое предположение оказалось верным. Он вовсе не висел в воздухе, а попросту размазал в падении ту субстанцию.

— Откуда она вообще здесь взялась?

— По всей видимости, это следует спросить у Палача.

— Что ж, придет время — спросим. — Миронов вздохнул. — Но хоть одним чудом стало меньше — и то хорошо.

— Рад был угодить, — Вадим улыбнулся.

— А по мне так и оставшихся заморочек хватает за глаза. — Шматов кивнул на пятна, украшавшие стены. — Или скажешь, это снова копоть?

После неожиданного диагноза Дымова и его последующей игры с инкассатором Потап успел проникнутся к врачу двойственным чувством. С одной стороны — тщательно скрываемым восхищением, с другой — опаской, каковую питают обычно к непредсказуемым компаньонам. Как бы ни доверял экстрасенсу Сергей, капитан всегда опасался того, чего не принимал разумом. В мутной воде всегда что-нибудь да водится. И того же хромоногого охранника можно было, по идее, брать за жабры и волочь в отдел. Но не взяли, дали слабину, и что в итоге вышло? Да ничего. Дела не раскрыли, человечка упустили. Хотя… По трезвому рассуждению, Шматов не слишком осуждал Сергея с Вадимом. По-своему они были правы. Но сторонней правде всегда недостает убедительности, а потому внешне Потап продолжал оставаться встопорщенным.

— Так что? Копоть или, может, какая-нибудь краска?

— Не копоть и не краска. — Спокойно отозвался Дымов. — Могу ручаться, что в броневике поработали примитивной горелкой, а здесь… Здесь — пока даже не знаю.

— Что и говорить, ответ исчерпывающий. — Капитан мазнул пальцем по стене, брезгливо понюхал. С Сергеем Мироновым они стояли чуть в стороне, наблюдая, как бродит по нарколаборатории Дымов. Экстрасенс просил их не мешать, и они покорно согласились на роль безмолвных свидетелей.

Пройдясь до очередного темного пятна, Вадим внимательно оглядел оклеенный узорчатым пластиком потолок, руками совершил несколько странных пасов, словно ощупывал нечто невидимое. Прямо под его ногами красовался меловой абрис человеческого тела. Именно здесь нашли одного из убитых химиков, а чуть дальше его помощника.

— Он был здесь, — тихо произнес врач.

— Кто он?

— Тот, о ком вы говорите.

— Палач?

— Совершенно верно.

— Как ты это определил?

— Опять требуются объяснения? — Дымов усмешливо качнул головой.

— А как же! Конечно, требуются, — строптиво пробурчал Потап.

— Что ж, объясню. Вашего Палача я учуял. Все равно как собака. Вы ведь тоже чувствуете, что у вас на кухне готовят — рыбу, к примеру, или грибы? Вот и я чувствую. Могу определить, где побывал человек, а где животное.

— Он что, животное?

— Нет, но и не совсем человек.

— Ага, значит, инопланетянин! — Шматов хмыкнул.

Вадим снова покачал головой, совершенно серьезно ответил:

— В некотором смысле он такой же, как я, только на порядок сильнее.

— Ну да, Дымов лечит, а Палач калечит.

— Он не калечит, а убивает, — возразил Вадим, — безжалостно и мгновенно. Что характерно убивает только тех, кто, по его мнению, виновен.

— Виновен в чем?

— Очевидно, в каких-либо смертных грехах.

— Это ты тоже учуял?

— Да нет, вы сами успели порассказать. Или я что-то понял неверно?

Шматов пробурчал себе под нос невразумительное.

— Ну вот, что и требовалось доказать. Ни одного невинно убиенного. И вашего Виктора он тоже отчего-то не тронул. Значит, сходу определил, что это человек иного сорта.

— Хорошо, а что означают эти следы? — Миронов кивнул на стену.

Вадим неторопливо огляделся, остановил взгляд на ближайшем пятне.

— Догадываюсь, что это его оружие. Какой-нибудь высокотемпературный излучатель. Тут вам лучше поспрашивать узких специалистов. Я в подобных вещах не силен.

— А тот броневик…

— Тот броневик — обманка. Я уже сказал: кто-то из вашей конторы слил информацию налево. Про Палача, про пятна, про необъяснимые явления. Вот и нашлись хитромудрые субчики. Решили обставиться под чужого. Плюс сами инкассаторы подыграли. Невольно, но подыграли. Спешно перевязали ноженьку, а потом перегнали броневик в другое место и подняли тревогу.

— Ты в этом уверен?

— На все сто, хотя теперь это уже, понятно, не доказать.

— А ты, небось, и доволен?

— Нет, не доволен. Но ребят все равно было жалко. Посадить их, может, и не посадили бы, но нервишки потрепали бы изрядно. Здесь же совсем другое. Тот, кто побывал в этом здании, действовал по заранее намеченному плану. Наверняка знал расположение комнат, количество вооруженных людей. Осведомлен был и о наркотиках, и о лаборатории. А убивал либо из какого-то неизвестного оружия, либо…

— Что — либо?

Дымов пожал плечами.

— Либо это одно из его физических свойств.

— Разве такое возможно?

— В нашей жизни многое возможно. Еще Шекспир это подметил устами Гамлета.

— Хорошо, не слышат тебя наши начальники.

— Но я так понимаю, мы стараемся не для них?

— Точно, для себя. — Шматов фыркнул. — Нам ведь всегда больше других нужно.

— Не юродствуй, Потап. — Миронов поморщился. — Да, в каком-то смысле мы энтузиасты, а что в этом плохого?

— Все плохо. У энтузиастов, Сергунь, и дома вечный бардак, и денег всегда нехватка, и с карьерой облом.

— Ну, насчет карьеры — это как сказать. Думаю, лет этак в шестьдесят ты майора точно получишь. А то и подполковника.

— Вот спасибочки!

— Тихо! — Вадим вскинул руку, словно к чему-то прислушиваясь.

— Что такое? — шепнул Миронов.

— Шаги, — тем же шепотом отозвался Вадим.

Все трое замерли, напряженно внимая тишине. То есть, абсолютной тишины, разумеется, не было. Где-то далеко гудели машины, играла музыка, за окнами шумели ребячьи голоса.

— Здесь, совсем рядом… — рука Дымова описала медленный полукруг, указав сначала на стену, а потом вниз. — Он там.

— Кто?

— Он сейчас там, — шепнул Вадим.

— Да кто, черт подери! — Сергей невольно поглядел себе под ноги, и вдруг ощутил неприятный холодок. По встревоженному взгляду Потапа понял, что и тот почувствовал нечто похожее. Холодок был странный — поднимался от стоп к коленям, вязкой волной переходил в туловище, обволакивал внутренности, заставляя против воли дрожать.

— Он здесь, — глухо повторил Вадим, и Миронову стало по-настоящему страшно. Настолько страшно, что не будь рядом Дымова, он без стеснения предложил бы Потапу ретироваться.

— Что ему нужно тут? — в два присеста выдохнул Шматов.

Дымов неуверенно пожал плечами.

— Сейчас, пожалуй, и выясним.

— А стоит ли? — подал голос Миронов. — У меня лично и оружия с собой нет.

— Это даже лучше. Без оружия он не тронет.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую.

Шматов с Мироновым затравленно переглянулись. Они тоже чувствовали, но в отличие от Дымова совсем другое. Это было нечто похожее на то, что они испытали в ту чертову ночь. Внутренний беспричинный спазм и наплыв обморочного ужаса.

Дымов коснулся стены, сурово оглянулся на приятелей.

— Учтите, это шанс. Вы же сами хотели с ним встретиться. По крайней мере увидим наконец, что он из себя представляет.

— Что ж, увидим… — пересилив себя, Шматов шагнул к экстрасенсу.

— Единственное условие! — предупредил Вадим. — Никаких резких движений и никаких криков. Если что, говорить с ним буду я.

Как показалось, Миронову голос экстрасенса прозвучал необычно. Это был даже не приказ, а властная установка. Должно быть, именно так Дымов разговаривал со своими пациентами. Сегодня на роль таковых угодили они.

— Лучше, если вы будете держаться ко мне поближе.

И снова капитан шагнул к Дымову первым. Каждый свой шаг он сопровождал мысленным восклицанием, на чем свет стоит проклиная Вадима, себя и Серегу Миронова, столь опрометчиво втянувшего их в эту дремучую авантюру. С ним происходило что-то необычное. В детстве такие ощущения заставляют нырять под одеяло, вжимая голову в подушку, крепко-накрепко зажмуриваться. Увы, сейчас не было поблизости ни одеял, ни подушек. То есть, самое чудовищное в том и заключалось, что они по-идиотски продолжали глядеть в лицо надвигающегося ужаса, в равной степени понимая собственную обреченность и неизбежность надвигающегося. Холодная змея продолжала ворочаться в груди капитана. Пространство пьяно покачивалось перед глазами, нечто необъяснимое происходило со звуками. Собственное дыхание било в уши, сердце билось оглушительным барабаном. Хотелось присесть на корточки, стиснуть голову руками, по-собачьи тоненько заскулить.

Минуты пробегали в каком-то полузабытьи, пара тусклых ламп продолжала заливать подвал желтоватым могильным светом. Где-то на периферии сознания у Шматова робко шевельнулось недоуменная тень. Капитан мог бы побиться об заклад, что еще вчера подпольная лаборатория освещалась самым превосходным образом. Теперь что-то изменилось — и с ними, и со временем, и с пространством. Воздух стал вязким, царапая горло и легкие, сдавливая словно океаническая глубина. В напряженной позе Вадим стоял чуть впереди, внимательно вглядываясь в просвет между двумя длинными столами. Там возле поваленного шкафа тьма сгущалось еще больше, что нарушало все законы физики. Лампы, пусть и убогие, должны были высветить это место, но закуток оставался абсолютно черным. Крошево стекла убегало сверкающей дорожкой к могильной тьме и, перерезаемое ровной границей, враз исчезало.

— Душно, — Миронов помассировал грудь, мутными глазами оглядел подвал. — Вадим, он ведь уже воздействует на нас.

— Спокойно! — Дымов на мгновение повернулся, поднятой ладонью обвел спутников. — Нас всего лишь берут на испуг. На самом деле он добрый…

На милиционеров впрочем произвели впечатление не слова экстрасенса, а магическое действие его ладони. Все равно как в жаркой пустыне на лица повеяло освежающей прохладой, ужас отступил, дышать стало легче.

— Ты не хочешь с нами поговорить? — Вадим обращался все к той же пасмурной пустоте между столов. — Мы безоружны и не собираемся на тебя нападать.

Словно вздох пронесся по разрушенной лаборатории, и непонятно было что именно этим вздохом Палач намеревался им сообщить. Возможно, он отказывал, а, возможно, и угрожал.

— Если ты пришел сюда, тому есть причина, я прав? — Вадим говорил все тем же ровным голосом. — Может, ты что-нибудь потерял здесь?

И снова темнота вздохнула — на этот раз более раскатисто. Капитану показалось, что лампы под потолком мигнули.

— Неужели ты нас боишься? — Вадим осторожно передвинул ногу, оказавшись чуть ближе к закутку. — Ты уничтожаешь выродков — значит, помогаешь нам. Но если мы наладим контакт, союз может стать взаимовыгодным.

Он сделал еще шажок, и в эту секунду что-то произошло. Тьма сверкнула слепящей вспышкой, и от столов прямо к Вадиму выкатилось нечто огромное шарообразное, рассыпающее голубоватые искры. Хрустнуло стекло, и в тот же миг Вадим вскинул обе ладони перед собой, словно выстраивая невидимый щит. Черный косматый ком замедлил бег, и сноп искр обрушился на экстрасенса. Это напоминало бессловесную дуэль — напор хищника и сдерживающая сила рук Дымова.

— Не двигаться!

Команда была лишней. Оба офицера без того стояли, не шелохнувшись, во все глаза смотря на развернувшееся противостояние. Шматов смотрел на черный шарообразный ком, Миронов же с ужасом взирал на ноги Вадима. Они медленно, но верно соскальзывали назад. Очевидно, что ладони Дымова сдерживали атаку чудовищного шара, но напирающая нечисть не собиралась сдаваться, уверенно выжимая человека со своего пути.

— Ну? — шумно дыша, Вадим прыгнул назад. — Что дальше?

И в третий раз они услышали напоминающий приглушенное рычание вздох. Дернувшись, косматое чудо придвинулось ближе, но в последний миг остановилось. Искры, алые, малиновые и какие-то бирюзовые, посыпали гуще. Лампы под потолком снова мигнули и погасли. И все-таки они продолжали его видеть и слышать. С шелестом огненный ком покатился куда-то влево, по дороге опрокинул стол, затрещал сокрушаемым деревом. Еще несколько секунд, и он достиг стены, однако ожидаемого столкновения не последовало. Шматов с Мироновым вновь увидели сноп искр, и на этом все закончилось — в один присест, разом вернув возможность свободно дышать и трезво мыслить.

Двигаясь наугад, Вадим нащупал на стене выключатель. Под потолком вспыхнули галогеновые лампы, подвал наполнился ярким светом.

— Ну что, живы? — по вискам экстрасенса струился пот. Платком он неспешно утер раскрасневшееся лицо.

— Честно говоря, чуть не сдох, — Миронов потряс головой. — Даже в детстве так не боялся.

— А я сегодня напьюсь. — Признался Шматов. Дрожащей рукой он потянулся в карман за куревом. Сунув в зубы сигарету, часто защелкнал зажигалкой. Окутавшись дымом, помахал перед собой ладонью. — Ну, может, и не напьюсь, но три-четыре стопочки обязательно дерябну.

Вадим опустился на ближайший стул, тяжело вздохнул. По всему было видно, что недавняя борьба изрядно его утомила.

— Есть желание продолжать следствие?

— Не знаю, — честно признался Миронов. — Если этот Палач не человек, то какого фига нам вообще тут делать?

— Самого Палача вы не видели, — сказал Дымов. — Это была одна из его овеществленных фикций. Так сказать, фигура устрашения.

— Ты думаешь, он действительно хотел нас напугать?

— А что же еще?

— Тем не менее, он нас не грохнул.

— Значит, уже хлеб. — Шматов улыбнулся посеревшими губами. — Кстати, что все-таки ему было тут нужно? Может, он искал ту хреновину?

— Вполне возможно, — Вадим шлепнул себя по колену, неспешно поднялся. — Если она в самом деле ему нужна, значит, рано или поздно он наведается ко мне.

— Откуда ему знать, где она?

— А он уже знает. — Вадим невесело улыбнулся. — Мы ведь с ним как-никак определенное время контактировали.

— Через эту черную фиговину?

— Ну да.

— Интересное кино! — капитан покосился на Миронова. — Ну, Сергунь? Что делать-то, будем?

— А-а… — Миронов обреченно махнул рукой. Желания говорить он явно не испытывал. — Начальство ясно сказало: это дело рук конкурирующей группировки. И хрен на них всех с их тупыми гипотезами. Пусть думают что хотят, а мы лучше вернемся к своим краденным сумочкам и кошелькам. Там по крайней мере все ясно и понятно.

— А инкассаторский броневик?

— Это лучше у Вадима спроси.

Капитан взглянул на экстрасенса, вопросительно поднял правую бровь.

— Не тушуйся, Потап. — Дымов печально вздохнул. — Дело с броневиком я вам распутаю. Глядишь, Палач мне за это только спасибо скажет.

Шматов затянулся очередной порцией дыма, неловко прикашлянул.

— Ну… После того, что я увидел, готов поверить в любое чудо.

— Вот это чудо я вам и преподнесу. Если, конечно, меня не опередят.

— О чем ты? — Миронов недоуменно взглянул на Вадима.

— Не о чем, а о ком. — Дымов кивнул в сторону стены, поглотившей косматую нечисть. На стене красовалось огромное в рост человека пятно. Такое же темное, как и те, что красовались в коридорах. — Думаю, ему разобраться со своими конкурентами тоже будет крайне несложно. А значит, могут быть новые трупы…

Глава 19

— Бусы у вас любопытные. — Аксан зловеще улыбнулся, и Раиса Дмитриевна невольно поежилась. Даже попыталась прикрыть украшение рукой. Пожалуй, впервые в общении с посторонним человеком она чувствовал себя столь неуютно. А ведь в ее кабинет захаживали разные гости — от неимущих бедолаг до магнатов миллионных достатков, способных реально влиять на политику отдельных регионов и страны в целом. Нередко в «Галактион» заезжали и откровенные бандиты, но все они выступали в роли просителей, а потому не казались ей ни грозными, ни опасными. В этом же человеке угадывалось нечто иное. Весь его облик, цепляющий взгляд, манера держаться выдавали не просто хищника, а хищника крупной породы — этакого коршуна, не желающего играть по чужим правилам, принципиально презирающего всякую постороннюю жизнь. Не имея специального образования, Раиса Дмитриевна обладала неплохой интуицией и за время работы в психиатрическом центре научилась отгадывать многие не доступные человеческому взору вещи. Так и про этого человека она с отчетливой ясностью поняла, что он убивает. Регулярно и предельно бездушно. Дымка смерти окутывала гостя незримым коконом, и Раиса Дмитриевна лишний раз пожалела о том, что в охране центра задействовано всего четверо сотрудников частного охранного агентства, заключившего с клиникой долгосрочный договор. Конечно, мальчики там работали крепкие и дисциплинированные, однако в данной ситуации они просто не сумели бы ей помочь. Случись что, для этого человека они стали бы обычным пушечным мясом.

— А вы знаете, что вытворяют скандинавы? Собирают лосиный помет, как следуют высушивают, а после вытачивают из него шарики, какие-нибудь замысловатые фигурки и продают. Иногда в виде таких вот бус. — Глаза Аксана вновь оценили глубокое декольте женщины, оценивающе задержались на пышной груди. — Так что права народная пословица: не все то золото, что блестит. И бусы тоже надо выбирать с умом.

— Я не очень вас понимаю…

— Что же тут понимать. Все очень даже просто! — толкнувшись от стола, Аксан откатился вместе с гостевым креслом, вольно закинул ногу на ногу. Тонкие ноздри его крючковатого носа чуть дрогнули — словно принюхивались, и в этот момент он стал еще больше похож на птицу — большого нахохленного стервятника.

— Я ведь не прошу у вас ничего невозможного. Более того, эту информацию мне не составит труда узнать и без вас. Но если поделитесь вы, так будет все-таки удобнее. Нам ведь всем нужен определенный комфорт, верно? Зачем вам напряженные отношения, лишние нервы, неизвестность?… Вот и давайте потолкуем. Я хочу все знать о вашем Дымове. И не потому что я коллекционер чужих биографий. По большому счету, мне нет дела ни до вас, ни до вашего центра. Лечите людей — и пожалуйста! Но Дымов может оказать мне услугу, и я так чувствую, что если просьба о помощи будет исходить от вас, дело только выиграет. — Аксан вновь подкатил кресло к столу, подавшись вперед, выложил на полированную поверхность синеватые от наколок пальцы. — Сами посудите, что будет, если к нему заявлюсь я. Получится у нас разговор? Не уверен. Вдруг, я ему не понравлюсь, вдруг ваш мальчик рассердится и решит меня прогнать? Возможен такой вариант? Маловероятен, но возможен. Если же к нему подойдет такая красивая женщина, как вы, да еще являющаяся непосредственной начальницей…

— Вы хотите, чтобы я передала ему вашу просьбу, не так ли? — Раиса Дмитриевна постаралась, чтобы лицо ее сохранило невозмутимое выражение.

— Все верно. Но сначала я хочу, чтобы вы рассказали о нем — и по возможности поподробнее.

— Но ведь я уже вам объяснила. Он у нас всего три года, и я просто физически не могла узнать о нем все.

— Физически? — Аксан тонко улыбнулся, и Раиса Дмитриевна невольно покраснела.

— Да, не успела! — сердито сказала она. Сейчас на дворе другие времена, и нам вовсе не обязательно досконально изучать прошлое человека.

— Но у вас есть его дело, его диплом, трудовая книжка, наконец.

Директор опустила голову и прикусила губу. Сам того не зная, Аксан коснулся болезненной темы.

— Видите ли, диплома у него нет, и трудовая книжка тоже была заведена заново.

— Красиво! — ухмыльнулся авторитет. — Выходит, в качестве ведущего специалиста у вас работает недипломированный знахарь?

— Он не знахарь! — оскорбилась Раиса Дмитриевна. — Вадим — очень подкованный психоаналитик и сильный психотерапевт. Согласна, у него несколько своеобразный подход к лечению, а методики, которые он внедряет в жизнь, не всегда в должной мере опробированы, но на то мы и частное заведение. Наш основной профиль — оздоровительные программы и консультации…

— Ну да, а попутно — онкологические и сердечные заболевания, неврозы с артритами, сосудистые и легочные проблемы! — подхватил Аксан.

— Это естественно. — Раиса Дмитриевна с неудовольствием отметила, что все еще напряжена, а румянец по-прежнему не покидает ее щек. — Общеизвестно, что все заболевания вызываются всего-навсего тремя факторами — неправильным питанием, малоподвижным образом жизни и психосоматическими отклонениями. Все три фактора мы вполне можем корректировать, и немудрено, что у нас есть результаты.

— Интересно знать, когда именно они появились — эти ваши результаты? Не тогда ли, когда в «Галактион» заявился господин Дымов.

— Вас это настораживает?

— Ни в коей мере. — Аксан всплеснул руками. — Одно только голое любопытство. Я ведь тоже бизнесмен, Раиса Дмитриевна, вот мне и интересно, как это из заурядной клиники вы в три года превратились в процветающее заведение с охраной, с еврофасадом, с клиентурой чуть ли не со всего мира. Признаюсь, краем уха слышал, что к вам и кремлевские чинуши на прием записываются.

— Вы правильно слышали.

— Ну, так в чем же секрет такого оглушительного взлета? Неужто в одном-единственном человеке?

— Помимо Дымова у нас есть другие грамотные специалисты…

— Не надо, Раиса Дмитриевна! — Аксан досадливо поморщился. — Ну зачем сотрясать воздух? Я ведь узнавал, на весь ваш стационар и всех приходящих, а это чуть ли не полторы тысячи пациентов, у вас менее двадцати сотрудников. Ясное дело, санитаров, уборщиц и медсестер я в расчет не беру. Вот и получается фокус-покус. Крохотная деревенька вдруг в одночасье разрастается в мегалополис, а ростовщическая конторка неожиданно становится крупнейшим азиатским банком. — Украшенный золотым перстнем палец Аксана закачался в воздухе. — Нет, Раиса Дмитриевна, так не бывает. А если бывает, значит, есть тому скрытое объяснение.

— Мы ничего не скрываем!

— Скрываете, Раиса Дмитриевна, конечно, скрываете. Даже в ваших ведомостях Дымов значится на самых последних позициях. А должность у него — обычный штатный консультант. Тем не менее, денежки вы платите ему солидные, да и место отвели поблизости от своего кабинета, даже личную секретаршу выделили.

— Но вы же сами все прекрасно понимаете. Зачем же ерничать? Да, у него нет формального права занимать пост, которого он заслуживает. Для этого нужен и диплом, и кандидатская и публичные работы. Но он лечит, понимаете? Лечит, как никто другой. И я не вижу основания, почему я должна выслушивать от вас…

— Успокойтесь, Раиса Дмитриевна. Чего вы так разволновались. Я же не налоговый инспектор и не проверяющий из минздрава. Я хочу всего лишь понять, кто он такой.

— Зачем это вам?

— Объяснение я уже дал. Мне нужна помощь — и помощь квалифицированная. Абы кто с этим не справится. Требуется специалист с паранормальными способностями, а они, как я догадываюсь, у Дымова присутствуют. Вот я и пытаюсь узнать, что он может.

— Этим вам лучше поинтересоваться у него.

— Хорошо, но чем я могу привлечь его внимание? Угрозой, посулами, хорошенькой суммой денег? — Аксан нахмурился. — Хотя нет, сформулирую чуть иначе: чем я могу привлечь вас, чтобы вы склонили его на мою сторону?

— Давайте оставим этот разговор. — Раиса Дмитриевна нервно стиснула пальцы. — Я не очень понимаю, что вам нужно, и могу только сказать, что мы открыты для всех. Записывайтесь на прием к Дымову и рассказывайте о своих проблемах. Уверена, он удовлетворит ваше любопытство.

— И поможет?

— Думаю, да…

— Что ж, я рискну. — Аксан поднялся из кресла, сунув руку за пазуху, уставился на директора застывшим взором. Женщина ничуть бы не удивилась, вытащи он пистолет с глушителем. Но Аксан достал не пистолет а плоскую шкатулочку.

— А это вам на память, Раиса Дмитриевна. Не подарок и не подношение, а просто вещица на память. Чтобы вы не думали обо мне очень уж плохо. Что поделать, у тех, кто провел на зоне всю юность, не самые лучшие манеры. Однако и среди нас есть нормальные люди, умеющие быть благодарными. Это брошь из черного агата — камня, защищающего по поверью, от сглаза. Пустячок, согласитесь, красивый и полезный.

— Но я не могу…

— До свиданья, Раиса Дмитриевна, — Аксан картинно раскланялся. — Очень надеюсь, что переговоры с господином Дымовым пройдут в дружественной и творческой атмосфере.

Провожаемый удивленным взглядом директора, криминальный авторит неспешно покинул кабинет. Раиса Дмитриевна растерянно взглянула на шкатулку, не удержавшись, потянулась к ней руками. Подчиняясь нажатию крохотной клавиши, крышка беззвучно откинулась, и Раиса Дмитриевна ахнула. Это был действительно черный агат — огромный, таинственно мерцающий, обрамленный в черненное серебро. Взяв камень на ладонь, директор с грустью покачала головой. Конечно, следовало отказаться или хотя бы сейчас с решительностью отодвинуть шкатулку в сторону. Но это было выше ее сил. Раиса Дмитриевна не просто понимала толк в драгоценностях, — она любила их, как мужчины любят всякого рода механику. Пальцы начальницы сами собой сжались, и она с ужасом поняла, что вот и состоялась купля-продажа. Ей предложили, и она не нашла в себе сил отвергнуть предложение. Это крючконосый бандит прекрасно знал, что делает. Он не купил ее дружбы, однако надежно нейтрализовал как возможного противника. Во всяком случае, Раиса Дмитриевна уже понимала, что противодействовать его присутствию в центре не будет.

Играла по-восточному тягучая музыка, на огромном ковре в причудливых позах сидели и лежали люди. Льющийся из динамиков приглушенный голос нашептывал слушателям что-то успокаивающее. Аксан обратил внимание на то, что глаза у людей закрыты. Кое-кто из них раскачивался в такт мелодии корпусом, остальные оставались абсолютно неподвижными. Впрочем, наблюдать за ними было скучно, и, привычно сложив руки за спиной, криминальный авторитет отправился дальше. За ним тенью проследовал угрюмого вида темнолицый Муртаз. Обладатель третьего дана по карате тоже со вниманием созерцал окружающее, правда, в его внимании присутствовал совсем иной интерес. Муртаз должен был печься о безопасности своего хозяина, и ничто другое его не интересовало.

Дважды окольцевав здание, они решили задержаться в дендрарии. В отличие от тоскливой йоги и зала, где под энергичные ритмы в одной компании выплясывали толстозадые дамы и животастые мужики, дендрарий Аксану понравился значительно больше. Рассевшись по шезлонгам, здесь дремали и читали книги около полудюжины пациентов. Придвинув пустующий шезлонг к стеклянной стене, Аксан тоже присел. Там внизу суетились горе-строители. Одна бригада, судя по всему, варила из железных труб конструкцию, напоминающую спортивный тренажер, еще две группы людей занимались исключительно столярными делами, фуганя доски, сколачивая и свинчивая из них подобие чумов и пирамид. Аксан уже был наслышан о местных новациях. По крайней мере, знал, что подобное строительство составляет одну из основных лечебных методик «Галактиона». Воспринимать это сколько-нибудь серьезно было, конечно, смешно. Повторялась вечная, как мир, история. Людям парили мозги, втирали очки и наматывали погонными километрами лапшу на уши. Что особенно отрадно, никто не жаловался и не протестовал. Все были счастливы и довольны. Аксан даже подумал, что многое, вероятно, потерял, упустив из виду медицину. То есть он, конечно, знал, что иные его кореша делают хорошие бабки на торговле лекарствами, но то, что он сейчас видел, было куда занятнее. В сущности людишкам продавали голимый воздух, а они глотали этот воздух да еще и благодарили. Возможно, работал эффект плацебо, а может, и вовсе ничего не работало. Как известно, обман — уже вроде как и не обман, если преподносится вежливо и красиво. И надо признать — обманывали в «Галактионе» красиво. Из тех же досок сколачивали не примитивные кровати, а, поди ж ты, — нечто причудливое и абсолютно нерусское. О фараонах, понятно, слышали все, и пожить в пирамидах из натурального дерева тоже хотелось всем. Это вам не пыльный шкаф из ДВП, в котором прячешься от некстати вернувшегося мужа, — пирамида — она и есть пирамида. Хоть финансовая, хоть деревянная, при правильном подходе она способна была приносить хорошую прибыль…

Размышляя таким образом, Аксан откинулся в шезлонге и очень скоро задремал. Приглушенно стучали молотки, скрипели пилы, и само собой получилось так, что сон пришел из далекого прошлого, когда Аксан — еще молодой и звероватый — отбывал на лесоповалах свои первые срока. И были у них там такие же мастерские, были вонючие нары и вечерние чифирные порции. А главное — правил на зоне дух, который отчего-то терялся на свободе, дух, по которому Аксан откровенно тосковал. Дух волчьего братства, правящего по закону силы и по принципу страха, не перегружающего бритые головы гражданской чепухой и ненужными знаниями. Наверное, то убежавшее время можно было сравнить с глубоким и затхлым карьером, в котором рыбе жилось трудно и голодно, однако это была его стихия, и ни о каких вольных водах он тогда не мечтал. Даже когда Аксан вышел на волю, он очень быстро понял, что свобода — штука насквозь условная, и по-настоящему свободен он был, вероятно, только там — в зоновском глубоководном карьере.

Со временем Аксан ассимилировался, научился жить по новым более вертлявым законам воли. Пожалуй, и приподнялся на пару рангов. Однако мутные сны — с бараками, колючкой и лающими псами — к нему, нет-нет, да и приходили…

Муртаз разбудил его ровно через час. Такова была давняя установка. Что бы ни происходило и как бы хозяин не уставал, его следовало разбудить и вернуть в явь. Такова жизнь настоящих акул, — переставая двигаться, они попросту впадают в кому и тонут. А волка, как известно, кормят ноги. Не следовало привыкать ко сну и Аксану… Тряхнув головой, бандит рывком поднялся из кресла, мельком скосил глаза на ручные часы.

А еще через несколько минут он уже заходил в секретарскую Аллочки. Трубно кашлянув в кулак, авторитет игриво осведомился:

— Ну, что, детка, маэстро подошел?

— А вы разве у нас записаны? — Аллочка недоуменно подняла голову.

— А разве нет?

— По-моему, нет. Вы, наверное, не знаете, но у нас здесь строгая очередность.

— Да что ты говоришь? — Аксан погрозил девушке пальцем. Подойдя ближе, склонился над секретарским столом. — Видишь ли, деточка, мне все эти записи без надобности. Никогда и ни в каких очередях я обычно не стою. Со временем у меня, понимаешь ли, туго. Но если сомневаешшься, можешь позвонить Раисе Дмитриевне, она тебе подтвердит мои полномочия.

Аллочка неуверенно потянулась к телефону, но так и не решилась позвонить. Очень уж уверенно держался неприятный гость. Тип же, что семенил следом, понравился ей еще меньше. От этих двоих исходила явная угроза, и Аллочка почувствовала, как встревоженно забилось ее сердце.

— Как мне о вас доложить?

— А никак. Зачем нам лишние формальности? — Аксан фамильярно подмигнул девушке. Качнув головой, протянул с непонятной интонацией. — Так вот ты какая, Аля-Аллочка!

— Вы меня знаете?

— Теперь да. — Он кивнул ей и медлительным хозяйским шагом тронулся к двери.

Если бы Алла не следила за ним, возможно, она ничего бы не заметила. Но внезапная заминка Аксана перед самым порогом не укрылась от ее глаз. Ощущение было таким, что посетитель налетел на невидимое препятствие. Левая рука его нервно полезла в карман, достала платок.

— Что-то забыли, шеф? — шагнувший ближе Муртаз предупредительно приподнял дипломат.

— Отвали! — вялым движением Аксан отодвинул от себя чемоданчик, как-то неловко развернулся. — Пожалуй, вот что… Мы отложим этот визит. В самом деле, куда нам спешить?

Аллочке почудилось, что говорит он это специально для нее, а потому торопливо опустила глаза. Тем не менее, тревогу на лице этого человека она успела разглядеть совершенно отчетливо. Если бы кто-то внезапно ему позвонил, сообщив неприятную новость, она бы все поняла, но перемена казалась абсолютно беспричинной. В каких-нибудь пару секунд произошло то, что скомкало планы визитера, заставив принять иное решение.

— Пожалуй, ты права, детка. — Он обращался снова к ней, хотя голос его звучал уже несколько иначе. — Не стоит переть на рожон. Запишемся в очередь как все порядочные граждане.

— Пожалуйста, вот наши телефоны, — привычным движением Аллочка протянула визитку. При этом в лицо Аксану она старалась не смотреть.

— Спасибо, красавица…

Татуированные пальцы приняли у нее визитку, жутковатое парочка двинулась по направлению к выходу.

Глава 20

В это самое время Вадим сидел у себя в кабинете и разговаривал по телефону. Ни слышать, ни видеть этого Аксан, конечно же, не мог. Хотя, по большому счету, вряд ли это прибавило бы что-то еще в его понимании происходящего. Более того, разговор этот он мог без труда предвидеть. Дымову звонила Раиса Дмитриевна — и звонила как раз по поводу недавней встречи с Аксаном.

— …Вы зря смеетесь, Вадим. Меня очень встревожил этот человек. Он не просто интересовался вами, у него есть на вас определенные планы.

— Вполне возможно. Но если это была бы серьезный человек, он наверняка бы представился. По-моему, анонимных визитеров мы с вами уже вволю насмотрелись. Как правило, это либо мелкие сошки, либо безденежные неврастеники…

— Либо бандиты.

— Тоже не исключено, хотя последние чаще всего заходят с парадного, а не с черного входа. И называть себя, кстати, тоже не особенно стесняются.

— Этот человек не просто бандит, в нем чувствуется нечто животное. Я почти уверена, что за ним кто-то стоит — и наверняка не из местных.

— Честно говоря, если бы я слышал это не от вас, пропустил бы мимо ушей. Чем он так растревожил вас?

— Я уже сказала, у него на вас какие-то виды. Думаю, что речь идет не о лечении, а о чем-то ином.

— Но что конкретно ему нужно, он так и не пояснил.

— Нет, но уверена, что ничего приличного он вам не предложит.

— Не беспокойтесь, Раиса Дмитриевна. В неприличном я принимать участие не буду.

— Он может постараться оказать на вас давление.

— Ну, это не так просто, вы же знаете.

— В любом случае, Вадим, я серьезно обеспокоена. Прошу вас, держите меня в курсе. Если что, мы можем обратиться к нашим друзьям.

— Надеюсь, обойдется без этого.

— Да, но этот человек обязательно навестит вас. Мне сообщили, что он до сих пор где-то в центре.

— Он не где-то, он здесь, — Вадим улыбнулся, — прямо за дверью. Хочет войти, но никак не решается.

Раиса Дмитриевна на минуту умолкла. Переварить сказанное Дымовым было не так-то просто.

— Вы говорите, не решается?

— Ну да, наш грозный гостенек явно испытывает некоторое смущение. Но еще раз повторяю: не тревожьтесь. Пределов допустимой обороны я превышать не собираюсь, даю вам слово.

— Вадим Алксеевич, ну зачем вы так шутите!

— Все, Раиса Дмитриевна, не буду. Обещаю, если он зайдет, разговор будет предельно корректным. О результатах я вам немедленно сообщу.

Опустив трубку, Дымов взглянул на дверь, рассеянно забарабанил по столу пальцами. Наверное, можно было бы, и принять визитера, но для встреч, даже самых захудалых, требуется пусть малая, но готовность. Однако ни готовности, ни сколько-нибудь отчетливого желания он не ощущал. День без того прошел всухую, без плодотворных и конкретных дел. Утром — пациенты, потом длительные перепирательства по телефону и наконец бессмысленная езда по городу на милицейском авто. Впрочем, тот броневичок посмотреть действительно стоило. А вот подпольная лаборатория ничего нового ему по сути не дала.

Придвинув к себе клавиатуру, Вадим оживил монитор, затейливой командой подключился к охранному архиватору и перегнав изображение на экран, очень скоро отыскал требуемое. Мужчина с землистым лицом и колючим взором решительным шагом входил в вестибюль центра. За ним косолапо сновал плечистый субъект — чудо о пяти конечностях, где голова, ноги и руки — все в равной степени было массивно, угрожающе и коротко.

Дымов прищурился. Стало быть, этот тип и вывел Раису Дмитриевну из равновесия. Что ж, кое-какие меры придется предпринять. Во всяком случае, лишняя информация о визитере ему не повредит…

Связавшись по телефону с физзалом, он попросил позвать к себе Ломтева Павла Игоревича. Подключив монитор к нужному каналу слежения, пронаблюдал, как обряженный в синюю униформу охранник подходит к снующим возле очередной пирамиды пациентам, вежливо касается плеча одного из работающих. Сказанного Дымов слышать, конечно, не мог, но догадаться было не сложно. Ломтева приглашали на рандеву. Энергично кивнув, кривоногий пахан сдернул с вешалки махровый расписной халат, неспешно двинулся следом за охранником. Погасив экран, Вадим откинулся на спинку кресла, привычно рассредоточил собственное метатело, образовав от двери к столу некое подобие тоннеля. Ломтева он не собирался ни пугать, ни воспитывать. С этим пациентом, прозываемым в известных кругах Пашей Ломтем, у него сложились довольно дружеские отношения. И это несмотря на существенную разницу в идеалах, несмотря на полное расхождение мировоззрений. Как бы то ни было, но в клинику этот человек поступил очень вовремя. Собственно, одной ногой этот пропитой и видавший виды урка стоял уже в могиле. В государственной больнице, где за доллары была осуществлена попытка купить здоровье, Ломоть потерпел сокрушительное фиаско. Совестливые доктора нашли в себе мужество признать свое бессилие. Они действительно не могли ничего сделать. У Ломтя серьезно сбоило сердце, ныли суставы, сипели легкие. Селезенка зоновского старожила была практически разрушена, а хронический пиелонефрит превратил последние годы пахана в сплошную пытку. Он и коллег запугал именно своей отвязной свирепостью. Наперед знал, что долго на этом свете не задержится, — потому любые контры разводил с лихостью конченного отморозка, бросая в бой братков, точно смертников из штрафбата. При этом не прекращал пить, а от боли спасался наркотиками. Должно быть, месяцев через шесть-семь Ломоть и впрямь обрел бы вечный покой, но в этом году произошло непредвиденное. У Ломтя родилась дочка. Да такая славная, что сердце уркагана дрогнуло, и с поразительной ясностью зоновский авторитет понял, что, даже уходя насовсем, он способен переиграть смерть, оставив на этой земле частицу себя. Вадим мог только догадываться о том, какие коловращения испытала зачумленная душонка этого черствого нетопыря, однако факт оставался фактом — «нетопырь» вдруг яростно захотел жить и, вняв совету случайного знакомого, ринулся в «Галактион».

При первой же встрече, узнав об условиях, на которых его соглашались лечить, он чуть было не кинулся на Дымова с кулаками. Однако к подобным вещам Вадим уже притерпелся, а потому без особого труда утихомирил разбушевавшегося авторитета. Разговору суждено было продолжиться с глазу на глаз и в более доверительной форме. Собственно, Вадиму и не пришлось прибегать к сколько-нибудь действенным фокусам. Ломоть действительно, сам того не ведая, встал на путь исправления, и все, что требовалось от Дымова, это лишь в самой незначительной степени поддерживать пациента, день ото дня снижая болевой синдром, держа под контролем регенерацию разрушенного организма. Разумеется, он мог бы вылечить Ломтя в пару-тройку дней, но не делал этого, сознательно растянув процесс реабилитации на несколько месяцев. Он ломал Ломтева духовно, а точнее — ломал то старое, на чем базировались многочисленные болячки пахана. Чудо — это вовсе не то, что следует тотчас за взмахом волшебной палочки, чудо — это те перемены, которые человек провоцирует в себе сознательно и по доброй воле. Полюбив дочь, Ломоть захотел жить, а, захотев жить, начал бороться за себя, из Ломтя медленно, но верно превращаясь в Ломтева Павла Сергеевича.

Нет, он не стал за это время ангелом и не порвал со своим кругом, однако процент человеческого в нем существенно повысился. Себе же в плюс Дымов ставил именно свое минимальное участие в выздоровлении этого человека. Он лишь подсказывал и вдохновлял, а уж Ломоть сам проходил термальные курсы, в поте лица гоняя сружку с обрабатываемой древесины, засыпая нагишом на металлических иголкам, проводя целые недели на овощах и фруктах. Во всяком случае, никаким циррозом и никаким пиелонефритом уже не пахло. В сущности Ломтя смело можно было выписывать из клиники, однако клиент уже прирос к центру, практически жил здесь и даже иные деловые встречи втихую проводил у себя в палате. К Дымову же он теперь относился с трепетным почитанием, взирал на него, как на бога, и всякий раз вздрагивал, пожимая руку доктора, — видно, хорошо запомнил тот первый ошеломляющий удар, которым Дымов попотчевал распоясавшегося пациента.

— Вызывал, гражданин начальник? — в дверной проем нырнула стриженная головушка.

Дымов приветливо кивнул.

— Заходи, заходи, Павел Сергеевич!

Кривоногий пахан зашел в кабинет, стеснительно запахнув полы халата, устроился в кресле. Вадим с интересом рассматривал гостя. Как бы то ни было, но изменился Ломоть основательно! Все то же забубенное и иссеченное шрамами лицо, тот же сплющенный жестоким ударом нос и по-боксерски сдвинутые вперед плечи, однако в выражении глаз, в мимике угадывалось уже что-то совершенно иное. Он научился смотреть дружелюбно, избавился от нервных конвульсий. Даже голос Ломтя заметно потеплел, утеряв одесские блатные интонации.

— Ну что, как твоя Тонечка?

— Растет, толстуха такая! — Ломтев заулыбался. — Еще беззубая, а уже что-то там гулькает. Меня, блин, узнает, ручки тянет.

— Рад за тебя, — Вадим серьезно кивнул. — Честное слово, рад. И про ребенка не забывай. Если что, привози. Всегда посмотрю без очереди.

— Вадик! — Павел Сергеевич истово сжал татуированный кулак. — Я уже говорил, если что, последнее отдам. Только скажи!

— А что… Пожалуй, и скажу. — Вадим смущенно дернул себя за нос. Потянувшись рукой, коротко щелкнул по клавишам. Чуть слышно прогудел принтер, и на свет выполз лист с цветным изображением недавнего гостя Раисы Дмитриевны. — Вот, взгляни. Можешь дать подсказку, скажу спасибо. Возможно, ничего серьезного, но, сам понимаешь, это не совсем моя компетенция. По нечаянности могу и дров наломать.

— Я так понимаю, этот козел тебе дорогу перешел? — Ломтев цепко всмотрелся в распечатку.

— Еще не перешел, но боюсь, попробует это сделать.

— Что ж, пусть попробует!.. — пациент Дымова привычно подобрался, в лице его вновь проступили жесткие черточки.

Вадим сокрушенно вздохнул.

— В общем так, Павел Сергеевич, даю вводную… Этот тип сегодня заезжал в центр, оказывал давление на наших сотрудников. Судя по всему, субъект зубастый. Что ему нужно, я не очень себе представляю, но если есть возможность тихо и мирно урегулировать проблему…

— Сделаю, Вадик! — Ломоть глянул на Дымова бешеным взором. — Если он из наших, сегодня же буду знать о нем всю подноготную.

— Одна убедительная просьба: не рискуй понапрасну. Есть возможность договориться без эксцессов, договорись, а нет, лучше скажи честно. Я другие рычаги использую.

— Обижаешь, гражданин начальник! — прогудел Ломоть. — Но если просишь без этих… Как его? Без эксцессов, сделаем без них.

— Вот и славно. Какая там у тебя по счету уже пирамида?

— Не поверишь, Вадим, уже пятнадцатая. Зря я тогда десятую себе не забрал. Красивая была, изящная. Чисто конфетка! А сейчас что ни смастерим, все хуже кажется.

— У настоящих мастеров это бывает.

— Вот и я своим то же самое говорю.

— Дальше-то что, Павел Сергеевич? Так и будешь всю жизнь рубанить да пилить?

— А тебе никак завидно? — Ломоть подмигнул. — Слыхал, небось, куда последние изделия Раиса Дмитриевна ухитрилась впарить?

Дымов честно помотал головой.

— Одну Кремль приобрел, две в Бельгию уплыли, теперь вот из Штатов пришел заказ — сразу на полдюжины. Причем платят красиво — полсотни тонн за штуку. В баксах, само собой. Так что, начальник, я здесь не только здоровье, но и капитал приобрету. Сам прикинь, — думал ли когда Паша Ломтев, что сделанное его собственными руками будет покупаться за рубежом? Мы и эмблемку уже придумали, логитипчик заказали. А главное у нас не конвейер, — ручная работа, потому и конкурентов никогда толковых не будет.

— Да ты сметливый мужик, Павел Сергеевич!

— Ну так… На том стоим! — Ломтев аккуратно сложил распечатку, спрятал в карман. — А с этим красавцем не беспокойся. Сегодня же вызову ребяток, озадачу кого надо. Как что разузнаю, сразу доложу.

Они обменялись рукопожатием и распрощались.

С чем это можно было сравнить? Пожалуй, с точным ударом в челюсть — и не просто ударом, а перекрестным встречным, каковым и сам Аксан в давней молодости потчевал своих партнеров по рингу. Филигранную технику, танец ног и терпеливый набор очков он всегда презирал. Бой есть бой, и настоящая победа достается только тогда, когда враг повержен на пол и никакой счет уже не способен ему помочь. А посему тактика Аксана предполагал один-единственный ход. Пропуская десятки ударов, он юлил, подставлялся, изображал неумеху, когда было нужно, даже начинал картинно пошатываться — и все только ради одного такого удара — вперехлест и навстречу. Обычно дробящий в челюсть, когда скорость и масса собственного тела суммируется со скоростью рвущегося навстречу боксера, срабатывал безотказно. И плевать было на тренерское нытье, на упреки в некрасивом поединке. И тогда, и сейчас Аксан твердо знал: нюансы забываются, результат запоминают надолго. В итоге драться с ним опасались даже именитые разрядники. Несмотря на то, что в числе техничных бойцов Аксан никогда не числился.

Вот и теперь это напоминало тот встречный удар — оплеуху по глазам и сознанию. Наверное, и длилось-то это всего пару секунд, но Аксан отчетливо почувствовал, что эти секунды он летел и падал в бездонную расщелину. И уже в падении явилось отчетливое понимание того, что случится с ним, шагни он за порог этого проклятого кабинета. Еще неизвестно каким новым трюком его повстречает хозяин.

Впрочем, Аксана без того встретили. Даже, не позволив взяться за дверную ручку. Страшнее всего было то, что эту вспышку перед глазами, этот внутренний жутковатый спазм он тут же узнал. Потому и шагнул назад — к столику этой раскрашенной фифы. Ему не хотелось называть это бегством, — он попросту отступал. Временно, с твердым намерением рано или поздно вернуться. И уже не простым пациентом-очередником, а бойцом заготовившим ответный удар…

Уже на улице, он позволил Муртазу накинуть себе на плечи кожаную куртку, достав из кармана сотовый, вызвал Горбуна.

— Это Аксан. Можешь порадоваться, я его нашел.

— Кого?

— Того, кто уничтожил лабораторию и оставил нас с носом.

Горбун возбужденно задышал в трубку.

— Кто?! Скажи, Аксан! Сегодня же порежем эту тварь на куски!

— Один раз ты уже пробовал это сделать. По-моему, вышло неважно.

— Что-то я не совсем вкуриваю…

— Это твой недавний клиент. Из «Галактиона».

— Лепила?!

— Он самый, Горбун. И радуйся, что твои пацаны остались в тот вечер живы.

— Живы? Да кто он, елы-палы, такой?!

— Он — тот, — внушительно произнес Аксан, — кто сделал людей Маршала. Добавлю — сделал чисто и в одиночку. Так что прикуси язык и подумай, что мы можем против него предпринять. А пока бывай. Встретимся, поговорим подробнее.

Глава 21

Вадим продолжал свои эксперименты, наблюдая за влиянием деревянных конструкций на человеческие метатела. Собственно, сгущение энергетических полей под пирамидальными сводами он наблюдал уже не впервые, но в этот раз в физиопроцедуру решили включить музыкальный аспект. Спасибо Аллочке! Девочка оказалась сметливая — и именно она около месяца назад первая выразила недоумение по поводу царящей в залах тишины. То есть, кое-кто из пациентов реагировал на безмолвие достаточно ровно, но абсолютное большинство проявляло несвойственную им нервозность. И тогда же Вадим, шлепнув себя по лбу, благодарно поцеловавл Аллочку в щеку. Конечно, об этом следовало подумать раньше! Творческое врачевание — вещь замечательная, но ахилесова пята подобного лечения в том и состоит, что оно ориентировано на психастенические и авторитарные характеры. Сильный, умеющий «думать в себе» человек действительно способен откликаться на подобные методики, подхватывая эстафетную палочку от врачей, шаг за шагом выводя себя из недужного штопора. Однако, несравненная Аллочка ткнула пальцем в больное место, напомнив о том, что авторитарные и сензитивные типажи встречаются в этом подлунном мире не столь уж часто. Она была права. Как это ни грустно, но общество в массе своей состояло из истероидов, эпилептоидов, конформиков и гипертимиков. Как тысячу лет назад, так и теперь сензитивы с психастениками оставались в абсолютном меньшинстве. Рефлексиии и вдумчивому анализу было просто не выжить в этом бурливом мире, — и ничего удивительного, что первые роли сплошь и рядом доставались существам скорее рассудочным, нежели разумным — этаким насекомым, скользящим по водной поверхности, не способным ни взлететь ввысь, ни нырнуть в глубину. Что вижу, то и пою, кто обидел, того и бью, мир валится в тартарары — и хрен с ним, если я на дистанции!.. Увы, лечить подобных индивидов тишиной было и впрямь проблематично. Хотя бы потому, что они ее НЕ СЛЫШАЛИ! Тому же холерику сосредоточиться на себе просто не позволит подкорочный зуд. Он будет барабанить пальцами, насвистывать, притопывать ногами, вертеть головой, гримасничать — словом всякую секунду отпугивать заповедное состояние покоя. В сущности, это даже не природная функция гипертимика — вслушиваться в тишину, поскольку люди его круга обычно экстравертированы на окружающую мишуру — на разговоры и телевидение, на газеты, праздники и слухи. Но если гипертимики попросту вливаются в этот мир, не спрашивая, не горюя и не задумываясь, то конформикам напротив — все до лампочки, они согласны плыть по течению, слушаться, кивать и подчиняться. Внешнее небрежение в равной степени ранит и истероидов с эпилептоидами. Но если первые подыгрывают миру, потихоньку начиная ненавидеть собственную серость и неказистость, то вторые поступают проще, находя объекты ненависти вовне, пытаясь означенный мир переделать, перекроить, на худой конец развалить к чертовой бабушке. Лиши их этого, и они заскучают. Начнут по-настоящему тосковать, так и не услышав зова тишины, так и не познав прелести «блуждания в себе».

Таким образом, следуя Эмпедоклу, подобное следовало лечить подобным, и если для тех же эпилептоидов — людей с повышенной энергетикой — в «Галактионе» открывали мастерские, тренажерные залы, душевые и бассейны, то лечение циклоидов, истероидов и шизоидов по ряду показателей явно отставало. Чего-то им существенно не хватало, и это недостающее звено наконец-то было найдено. Количество стихий вовсе не исчерпывалось солнечным огнем, атмосферным давлением, водной средой и земной гравитацией. Вадим упустил из виду, что сначала все-таки «было слово». Смысл его, сила, интонационное звучание — все в равной степени могло разрушать, лечить и восстанавливать. И если те же шизоиды чаще всего воспринимали звук крайне дозированно, то эпилептоиды непрочь были вкушать его более солидными порциями, отдавая предпочтение агрессивным маршам и тяжелому року. Циклоиды реагировали еще более гибко и, как выяснилось, нередко были способны внимать самой разнокалиберной музыке на протяжении чуть ли не круглых суток. Что интересно, практически у всех наблюдаемых музыка существенно меняла метатела. Вадим это созерцал самолично, включая те или иные мелодии в спальнях больных. При этом воздействие было крайне различным. Одна и та же мелодия могла заставить полевые структуры людей расслабенно растечься по земле, собраться в мускулистый «шар», ощетиниться злыми иглами.

Как бы то ни было, результаты он наблюдал ежедневно. И все же дело создания единой теории существенно тормозилось. Дальше в лес — больше дров, и все чаще Дымов приходил к неутешительному выводу, что никаких сколько-нибудь серьезных разработок ему совершить не удастся. Разросшееся людское племя решительно не поддавалось стройной систематизации. Характерологические признаки самым непредсказуемым образом перекочевывали из одной группы в другую. Свирепые натуры неожиданно добрели, тупые, оказываясь в экстремальных обстоятельствах, проявляли недюжиную смекалку, истерики собирались с силами и приобщались к умудренному покою. Стоило кому-то родить ребенка, выйти замуж или совершить какой-либо ответственный шаг, и метатело индивида немедленно меняло структуру, цвет, объем и окраску. Худосочные и робкие ауры превращались в мощные формирования, аморфные и рыхлые поля неожиданно наливались густотой и начинали буйно реагировать на самые деликатные процедуры. С одной стороны это было здорово, лишний раз убеждая в том, что возможности человека действительно безграничны. С другой стороны обилие психотипов, их непрерывный синтез и многоплоскостное смешение нагоняли тоску, яснее ясного давая понять, что никогда человечество не сумеет превратить в серьезную науку ни педагогику, ни психиатрию. На это у них попросту не хватит ни сил, ни знаний, ни аномальных способностей…

Вадим придвинул к себе клавиатуру компьютера, привычно заглянул в «почтовый ящик». Посланий, разумеется, хватало. Парочка писем из Лондона, довольно обстоятельный доклад из Нью-Йорка, несколько коротких депеш из Мурманска, Харькова и Севастополя. Братья-хаккеры делились новостями, рассказывали о прошедшей в Хельсинки сессии, на которой под шумок провели и блиц-анализ всех последних взломов «извне»…

Кстати, еще один характеристический тип, плохо поддающийся личностной топологии. Хаккеры. Недаром этому сословию господа из ЦРУ выделили свою отдельную полочку. И правильно сделали. Потому что ничего общего ни с террористами, ни с наркоманами, ни с банальным криминалом у хаккерского течения не было и не будет. Энергия эпилептоида, помноженная на цинизм флегматика и неудовлетворенность холерика — вот что формирует основу любого хаккера. Именно из таких получаются новаторы-взломщики, виртуальные экстремалы и сетевые эдисоны. Электронных «бродилок» и «стрелялок» им становится мало уже лет в четырнадцать, — потому и начинают рваться вовне, затевая собственные микронеты с субгосударственным устройством и собственными физическими законами, организуя библиотеки парадоксальных авторов, устраивая виртуальные войны и пробуя на прочность защиту банковских и армейских сетей, вторгаясь в святая святых только по той простой причине, что делать это опасно и противозаконно. Нарушители общепринятых правил и ниспровергатели всего статичного.

В данном же случае они включились уже в его «дымовскую» игру, с усердием и азартом взявшись отслеживать «призраков». То есть, так они именовали «нарушителей конвенции» между собой. О том, что призраков именуют глонами, и что последние являют собой не обособленную кучку программистов-анархистов, а существ иного неведомого мира, хаккерская братия даже не подозревала. Впрочем, с их пытливым остерегающимся всяческой косности умом прогнозировать какое-либо незнание было достаточно сложно. Может, и стали уже о чем-то догадываться, но пока деликатно помалкивали. А может, просто не доверяли своих предположений сети.

Так или иначе, но хаккерская ассоциация «Филин» с высокой степенью вероятности выявила уже четыре нетривиальных пробоя. Некто взломал защиту ракетного дивизиона, расположенного в Сент-Джонсе, немножко поиграл с электронными картами запусков. Ни одна из ракет так и не поднялась в воздух, однако можно было не сомневаться, что военные были близки к инфаркту. Еще один пробой обнаружился в российском ЦУПе. Именно тогда была на сутки потеряна связь с грузовым кораблем, а стыковку со станцией бедным астронавтам пришлось производить вручную. А еще было вмешательство в систему полицейского слежения в Лос-Анджелесе, был не очень заметный, но все-таки совершенно необъяснимый скачок цен на Нью-Йоркской бирже. Во всех случаях команды и коды взломов оказались настолько атипичными, что официальные власти лишь по прошествии недель сообразили, что же в сущности произошло. Хаккеры же действовали более целенаправаленно, поскольку знали, что искать, но и они дружно констатировали абсолютную безадресность ключевых команд.

Вадим возбужденно потер лоб. Что и говорить, картинка складывалась более чем любопытная. Программы складывались из ничего, а точнее говоря из множества случайных помех и совпадений, происходивших одномоментно в сотнях и тысячах больших и малых компьютеров. Работники серверов даже не помышляли, что в какие-то роковые мгновения их машины сами собой объединяются в суперкластер, работающий эти самые мгновения уже не на них, а на кого-то постороннего. Последовательность подобных метаморфоз удавалось отследить далеко не всегда, но хаккеры — народ усидчивый и желаемых результатов добивались почти всегда. Во всяком случае, было уже ясно, что «призраки» работают, мобилизуя кластеры и пуская их в ход, как пускает в ход различные инструменты работающий за операционным столом хирург. В то время как первый кластер загружал намеченную жертву обилием задач, провоцируя ее максимальное ослабление, второй кластер, «самоорганизовавшийся» где-нибудь на другом конце планеты, производил массированный взлом. А чуть позже в дело вступал третий кластер, притаившийся где-нибудь совсем рядом и как правило не такой мощный, как два первых. Но именно он играл с обезоруженным партнером, тасуя банковские счета, инициируя пусковые коды, рисуя на авиакартах нечто совершенно несуразное. Самое же занятное заключалось в том, что головастые хаккеры в конце концов все-таки дотумкали, что пробоями эти атаки можно называть с определенной натяжкой. Те, кто способен был организовывать на пустом месте компьютерные кластеры, вовсе не нуждались в подобных взломах. Просто нет нужды вскрывать сейф, у которого нет задней стенки. Призраки на то и были призраками, чтобы не замечать электронную защиту вовсе. Иными словами — любой сбой самой охраняемой системы они могли организовать изнутри. Но это не входило в их планы, поскольку выдавало с головой. А потому взлом, перегрузку и постороннюю атаку они попросту имитировали. Играя под хакеров, они и на вооружение брали их характерные приемы. Что-то у них получалось виртуозно, но в чем-то эти ребята совершали и явные промахи. Как бы то ни было, но именно их попытка прикрыться чужой личиной всерьез обозлила истинных хаккеров. Потому и несложно было привлечь их на свою сторону…

Письмо из Нью-Йорка было менее оптимистичным. Вадиму писал Рэй Никсон, адвокат Мадонны — его старой доброй приятельницы. За бодрыми и многообещающими интонациями читалось совершенно обратное. Несмотря на протесты хельсинской ассоциации свободных хакеров, несмотря на все потуги защитников, власти города Нью-Йорка решили проявить жесткую принципиальность. Возможно, на то было особое указание из Овального кабинета, а может, дошли до белого каления военные, решив устроить что-то вроде показательного суда. Так или иначе, но Мадонне грозил срок в пятнадцать, а то и двадцать лет, и вряд ли следовало возлагать какие-либо надежды на милосердие суда. Конечно, можно было попытаться повлиять на Америку из России через дипломатические каналы, но было сомнительно, что нынешних политиков заинтересует такая мелочевка. Кем, в сущности, была для них Мадонна? Да никем. По документам бывшая российская гражданка, эмигрировавшая чуть ли не в восемьдесят седьмом году, ничего героического не совершила, в окружение президента не входила, плюс ко всему успела запятнать себя проникновением в банковскую сеть Манхэттена. Словом, история насквозь уголовная, а значит, и чистоплюям от политики тут делать нечего.

Нахмурившись, Вадим машинально дал подтвержение переписчикам и, побродив по сети, вышел в недавно открытый сайт планетарной переписки. Сюда писали все, кто желал быть услышанным, кто страдал комплексом серой мыши, кто попросту мечтал хоть раз увидеть собственное слово растиражированым на весь мир. Каждые сутки сайт обновлялся, и, тем не менее, один-единственный день набирал столько голосов, что голова шла кругом. Программный авторедактор отсеивал ненормативную лексику, сортировал сообщения по темам, разбрасывал в алфавитном порядке, и все равно перебирать текстовые массивы в поисках конкретной информации взялся бы разве что сумасшедшей. Впрочем, создавали сайт совершенно для иного. Банальное человеческое любопытство — вот, что влекло людей в эту разговорную среду. Устроители программы и сами открыто признавались, что первым и, возможно, единственным их желанием было приобщать людей к письму, к умению грамотно формулировать свои мысли и настроения. В чем-то они были, вероятно, правы. С грамотной и логически выстроенной речью большая часть населения отказывалась дружить и в третьем просвещенном тысячелетии. Запуская корабли в космос и работая с компьютерными программами, человек, как и прежде, путался в падежах и многосложных предложениях, нередко затруднялся в изложении самых заурядных вещей.

Щелкая мышкой, Вадим поочередно заглянул в свеженькие блок-файлы. Гуляя по рубрикаторам, рассеянно пробежался по слезным письмам интернетовских попрошаек, ознакомился с шифрованным посланием дамочки, ищущей килера для любезного муженька, одно за другим перечел предсказания доморощенного мессии из Твери. Все прогнозы были в равной степени пугающими, ни одно из них не сулило человечеству сколько-нибудь добрых изменений. Увы, мир продолжал сходить с ума, брызгал слюной и клацал зубами. Пожалуй, никакие — даже самые добрые сайты — не в состоянии были его спасти. Следовательно, не грозила службам психиатрии и скорая безработица.

Вадим нырнул в самый низ колонки и рассмотрел возникающие на глазах строчки.

«Машину моего дедушки, — писал разобиженный мальчуган, — разбирали внизу какие-то хулиганы. Отвинчивали колеса, пытались снять дворники. Тогда дедушка рассердился и сбросил на них с балкона бомбу. За это подлые хулиганы сломали ему дверцу и два ребра.»

Ребра, очевидно, были дедушкины, а дверца принадлежала многострадальному автомобилю. Словом, шел дождь и два студента!.. Увидев, что мальчугану кто-то начинает отвечать, Вадим поневоле улыбнулся.

«Малыш, — писал некто сердобольный, — бомба — это ведь тоже не игрушки! А если бы осколками кого-нибудь убило? Что было бы тогда с твоим дедом?»

«Так ведь бомба была бумажной! — немедленно отреагировал малыш. — С обычной водой. А такие бомбы не умеют еще убивать…»

Еще не умееют, это верно…

Выйдя из говорливого сайта, Вадим знакомой дорожкой перебежал в мир библиотек. Здесь у него также имелись свои знакомые полочки и любимые авторы. Именно с ними он и собирался малость пообщаться…

Только спустя минут двадцать или тридцать Дымов заставил себя оторваться от компьютера. В том прежнем мире подобной заразы у них не было. И даже — что такое интернет, они практически успели забыть. И слава Богу, наверное. Псевдопереписка и псевдообщение ровным счетом ничего не меняли в человеческой природе. Разве что более надежно приклеивали без того дряблые спины и ягодицы к стульям, табуретам и креслам…

С хрустом потянувшись, Дымов яростно растер лицо, пальцем ткнул в клавишу селектора.

— Аллочка, как насчет кинопохода?

— Какого похода?

— Предлагаю сходить на вечерний сеанс в кинотеатр. Чтобы, значит, не видео, не телевизор, а настоящий огромный экран. И обязательно со спецэффектами. Какой-нибудь «далби-сораунд».

— А что будем смотреть?

— Что покажут, то и посмотрим. Не все ли нам равно?

— Пожалуй, что да.

— Так ты согласна?

— Угу… Только сейчас переоденусь.

— Вот и славно. А я звоночек один сделаю и выйду к тебе. — Дымов бегло набрал номер телефона Миронова, прислушиваясь к тягучим гудкам, мысленно еще раз перебрал слова, которые следовало сказать оперативнику.

— Сергей?… Да, это я. Помнится, вы интересовались, каким образом заказы могут поступать Палачу? Так вот, все очень просто, загляните в рубрикатор, найдите сайт «Контрабасы»… Ну да, на жаргоне так называют воинов-контрактников. Там же имеется раздел с лучезарным названием «Заплечных дел мастера». Поройтесь там. Уверен, где-нибудь да разглядите след нашего общего друга. Да, и еще… Та улика, помните, что вы давали мне? Так вот, она пропала… Что?… Без комментариев. Вы же видели, с кем мы имеем дело. Так что подобный исход был вполне предсказуем. В общем — извините.

Отняв трубку от уха, он позволил впустую излиться мироновским упрекам и, только выждав энное время, снова заговорил:

— Сереж, я все прекрасно понимаю, но что случилось, то случилось. В любом случае информацию по броневику вы скоро от меня получите. Это я могу обещать твердо.

Глава 22

Трамвай неожиданно дернулся, пассажиры повалились друг на дружку. Взвизгнули размалеванные девочки, матом заблажила подвыпившая компания, какой-то дед с палочкой, не устояв на ногах, шлепнулся на колени контролеру.

— Словно дрова везет! — проворчала кряжистая тетка. Ругала, такое впечатление, не столько трамвай, сколько шумливую компанию, каждую минуту разражавшуюся зычным гоготом. Впрочем, компания была как компания, — в гарлемах современной России подобного сорта молодых людей скопилось предостаточно. Уличные недоучки и любители паленой видеопродукции, завсегдатаи дискотек и первые потребители отечественного пива тоже имели право именоваться генофондом нации и наверняка являлись предметом гордости своих родителей. Прыщеватые переростки, умеющие качать бицепсы и права, те, для кого «скатать» уши в трубочку, глаза в кучку, а мозги в пучок было привычным делом, просто не умели вести себя иначе. Реальные пацаны жившие реальной жизнью, нереальщиной в виде непростого прошлого и непредсказуемого будущего абсолютно не интересовались…

Именно эту команду и увидел прямо перед собой вошедший в транспорт Палач. Мало кто обратил внимание на то, что трамвай остановился не на остановке и даже не на перекрестке. Да и дверца отворилась одна-единственная, та самая, через которую вошел неприметный пассажир. Появление его заметил в зеркальце заднего вида только водитель. Чертыхнувшись, он растерянно перевел взгляд на тумблеры, управляющие электроприводами дверей, — ни один из индикаторв не горел. По всему выходило, что, остановившись и подобрав одинокого пешехода, транспорт проявил недозволенную самостоятельность. Впрочем, случившееся можно было списать на рефлексы, на усталость, на ту отточенную машинальность, с которой большинство водителей тормозят, ускоряются, включают поворотники. Но долго о происшедшем водитель не думал, поскольку уже в следующую секунду бдительно уставился на дорогу, а некий «ластик» акуратно стер событие из его памяти.

Осталось незамеченным появление мужчины и для прочих пассажиров вагона. Пасмурное же молчание, в которое внезапно погрузилась веселящаяся компания, можно было связать с чем угодно, но только не с этим притулившимся у поручня мужчиной. Между тем, Палач не ограничился воздействием на водителя и говорливых молокососов. На трамваях он не ездил уже больше года, тем не менее, просканировав конструкцию транспорта, без труда обнаружил два простейших источника энергии — а именно искрящий пантограф и щетки работающего электродвигателя. И первое, и второе излучало явственное тепло, рассеивая в пространстве довольно мощные электромагнитные потоки. Грех было не воспользоваться случаем, и незримой гуттаперчей приподнявшись над крышей, Палач коконом окутал пантограф с частью контактного провода. Чуть позже аналогичную процедуру он проделал с трамвайным двигателем. Кровь заструилась по жилам быстрее, сердце застучало более гулко. Теперь энергия втекала в Палача сразу по двум руслам, раздувая невидимую метаоболочку, превращая без того упругое облако в подобие исполинского дирижабля. Щадя самочувствие пассажиров, Палач прибег к пассивной аккумуляции, не уполотняя энергетических структур, позволяя до поры до времени бурливому шлейфу волочиться за трамваем. Хотя слов нет, компактный концентратор был бы не в пример лучше — и места много не занимает, и в случае чрезвычайных обстоятельств мог бы сгодиться. Один раз такое чрезвычайное обстоятельство уже имело место в его жизни. Именно в тот роковой вечер Палач, увлекшись, не сумел вовремя остановиться и «расстрелял» всю свою энергию без остатка. Точь-в точь как автомобиль, сжегший горючее до капли. Ему надо было еще приводить себя в порядок, добираться до дома, а силы ушли. Более того — он едва передвигал ноги, на тело навалилась ломота — совсем как после гриппа. Еще ужаснее было то, что он ощущал жуткий прямо-таки нечеловеческий холод. Какие там тридцать шесть и шесть градусов! Можно было не сомневаться, что организм вплотную приблизился к стадии тотального обморожения. Словно пьяный Палач цеплялся за холодные уличные деревья, выцеживая из пространства малейшие энергетические всплески, и ничего удивительного, что на полпути к дому его подкараулила компания таких же вот горлопанов. Как пить дать, сшибали на дозу, и, конечно, не собирались отпускать этакого «шатуна» с миром. А под рукой опять же ничего не было — ни мало-мальского оружия, ни той же компактной энергетической батареи.

Смешно, но Палача спасла придорожная лужа. И даже не лужа, а мини-озерцо, предмет проклятий близлежащих домов. Что-то там как обычно вытекало из канализационного люка — может быть, и не кипяток, но что-то довольно горячее. И когда его уже обступили с двух сторон, прикидывая, с чего начать — с физиономии или кожаного плаща, Палач движением цепляющегося за соломинку дотянулся ослабленной мантильей до парящей лужи и в несколько мгновений превратил ее в лед. Это был даже не глоток воды для жаждущего в пустыне, а добрая кружка. Он тотчас пришел в себя и, не прибегая к каким-либо ухищрениям, все той же отяжелевшей мантильей хлестнул по компании, сшибая молодых грабителей словно кегли на тротуар. Оказавшись на земле, они даже не успели понять, что именно с ними приключилось. Палач же, связав их рукавами собственных курточек и джемперов, благополучно завершил путь. Конечно, окажись при нем тогда концентратор, не пришлось бы столько мучиться, а тех мерзавцев он упредил еще метров за сто, но, увы, в любого рода накопителях таились свои безусловные минусы. Попробуй-ка удержать в ладонях пригоршню керосина! Да не просто удержать, а пронести через весь город, не пролив при этом ни единой капли. Обращаться же с батареями было еще сложнее. Сами собой они «вытекали» из любых карманов, самовольно накапливая энергию, опасно разогревались, и несмотря на все предосторожности Палача постоянно терялись.

Помнится, первую свою утерянную батарею он нашел лишь спустя пару месяцев, благодаря газетным анонсам, восторженно уверявшим, что на одной из улиц восточного Екатеринбурга обнаружилась зона с ярко выраженными физическими аномалиями. В частности, один за другим в этом районе совершенно беспричинно вспыхивали заброшенные бараки, сам собой возгорался мусор, и по свидетельству обитавших на этой территории бомжей, несколько раз на их глазах незримый вихрь ставил на попа тяжеленные шпалы, со скрежетом перемещал жестяные самопальные гаражики, ворочал оставшиеся после строителей старые бетонные плиты. Кажется, вдохновленные уфологи даже успели пригласить в гости довольно представительную комиссию из Санкт-Петербурга. Хорошо, господа ученые не успели доехать. Палач опередил их, наведавшись в загадочный квартал и подобрав заметно «разбухшую» батарею.

Свой второй энергетический концентратор он «обронил» в той чертовой лаборатории. Очень уж поджимало время, и исчезновение батареи он заметил, лишь выбравшись на улицу. Не соберись возле здания такое количество милиции, он бы рискнул вернуться, но не хотелось лишний раз мозолить глаза блюстителям правопорядка. В конце концов оба накопителя вернулись к хозяину, однако и поволноваться заставили немало. Именно поэтому на сегодняшнюю операцию он отправился налегке, понадеявшись на попутную подзарядку. Разумеется, это сказывалось на всем окружающем. Примерно в радиусе двадцати шагов сама собой возникала зона полного радиомолчания, словно губка Палач впитывал в себя все виды излучений, трансформируя их в простейшие пластинчатые объемы. Все равно как у ската или угря. Пожалуй, появись у пассажиров возможность увидеть происходящее вокруг в истинном свете, они пришли бы в неподдельный ужас. Выглядывающие из трамвая щупальца-мантильи «просеивали» набегающую улочку, впитывая в себя любой энергетический «мусор». Люди и не подозревали, что уже в сущности проглочены гигантским метателом, хотя… Кое-кто, вероятно, все-таки подозревал. Палач запоздало заметил, что к нему приблизилось несколько пассажирок, встав совсем рядом. Работало обыденное женское чутье. Даже не видя его лица, они интуитивно тянулись к силе, к тому сказочному пресловутому плечу, на которое так хотелось опереться. Лианы, вслепую угадывающие наиболее здоровые стволы, цветы, подобием локаторов безошибочно отслеживающие движение небесного светила. Даже парочка пигалиц из крикливой компании, развернувшись попками к своим приятелям, теперь неотрывно смотрели ему в затылок. Верно, и сами не знали, чего ждут и чего хотят. Как и всех прочих их привлекала не внешность, а энергия — чистая, нерастраченная, исполинской силы.

Палач искоса оглядел салон. Забавная это все-таки штука — переполненный общественный транспорт. Люди даже не ведали, в какой ужасающей тесноте они обитают. Метатела были вмяты друг в дружку в самым немыслимых сочетаниях. Короны, мантильи, желеобразные надголовья — все скукожилось и перекрутилось немыслимым образом. Какой уж там комфорт! Можно ли спокойно спать, будучи насаженным на встопорщенные шипы соседа? Можно ли думать о великом, если собственная ментальная аура расплющена о бок попутчика? По логике вещей — нет, однако кое-кто и впрямь дремал, другие увлеченно перешептывались, сорили семечной шелухой, беззаботно глядели за окно. Три или четыре метатела были окрашены в сизо-коричневые цвета, и даже по хищному шевелению осминожьих мантилий можно было угадать вороватые натуры. Но подобная мелочь Палача давно уже не интересовала. Заказчик снова вышел с ним на связь, четко и недвусмысленно указав цель, и он двигался к ней неумолимой торпедой, еще не слыша нужного «запаха», однако зная направление и абрис намеченной жертвы. Заряда, накопленного по дороге, должно было хватить с лихвой, и в очередной раз бросив взор за окно, Палач заставил трамвай мягко «притормозить». Секундой позже «отворил» строптивые двери и вышел наружу.

На этот разговор следовало еще решиться, но Аксан никогда не причислял себя к числу трусов. Лишь после второго посредника трубку взял Мастер. Как обычно «фильтрация» работала с должным эффектом. Однако в круг «допущенных» Аксан, по счастью, входил. Пока еще входил…

— Мастер, это я.

— Я узнал тебя, говори.

— Нужен совет. — Зная нетерпеливый характер московского воротилы, Аксан старался быть предельно кратким. — Я все еще на Урале, дело движется, но с большим скрипом.

— Ты уже выяснил, кто именно там скрипит?

Голос звучал спокойно и ровно, однако обманываться на свой счет не стоило. В мире звезд — особенно тех, что были приближены к рубиновым, все менялось в считанные мгновения. Нищие становились королями, а вчерашние партай-геноссе попадали в Лефортово или «Кресты».

— Да, Мастер, узнал. И боюсь, своими силами мне не справится.

— Не понял?

Аксан судорожно перевел дыхание.

— Вы помните Носорога?

Трубка промолчала. Вопрос был из разряда некорректных. Тем не менее, Аксан продолжил:

— Так вот, этот тип той же породы.

— Ты шутишь?

— Мне не до смеха, Мастер. Не знай я Носорога, я бы вообще не понял, в чем тут дело. Но именно этот человек подставил нас с товаром. Боюсь, он даже в состоянии делать то, на что не способен наш Носорог.

— Ты не перегибаешь?

— У вас есть шанс это проверить.

— Что ты имеешь в виду?

— Если вы пришлете сюда Носорога, мы столкнем их лбами.

— А что дальше?

— Если Носорог его сделает, мы подчистим хвосты и взместим наши затраты.

— А если нет?

Аксан прикусил губу.

— Тогда мы попытаемся перекупить здешнее чудо.

— Ты полагаешь, его можно уговорить?

И снова Аксан чуть замешкался с ответом.

— Во всяком случае, мы попытаемся. Кроме того, оставлять этого типа живым…

— Хорошо, я тебя понял, — перебил его Мастер. — Носорог вылетит к тебе первым же авиарейсом. А там уж решайте на месте как быть. Если получиться заменить старичка на более молодое дарование, я возражать не буду.

— Спасибо, Мастер! — с придыханием проговорил Аксан.

— Чудачок! — голос в трубке рассмеялся. — Лучше думай о том, как будешь выкручиваться.

— Моей крови по-прежнему жаждут конкуренты?

— А как же ты думал! Пока они ждут, но, похоже, мысленно уже все разложили по полочкам. Место на эшафоте готово, Аксан.

— Но если я…

— Если ты заготовишь веские аргументы или явишь нам Носорога номер два, это смягчит приговор. Вполне возможно, мне даже удастся тебя оправдать. Но для этого надо постараться, Аксанчик. Очень и очень постараться.

— Да, конечно. Я сделаю все, что от меня… — Аксан хмуро уставился на гудящую трубку. По обыкновению Мастер отключился не прощаясь.

Глава 23

— Федор, не отставай от группы! Будете отдыхать, когда каждый подтянется в сумме двадцать раз. И не волынить мне! Узнаю, надаю затрещин! — Альберт Полуянович, мужчина атлетического телосложения, огладил болтающийся на груди секундомер, неторопливой походкой вышел из зала. Мимоходом взглянул в большое настенное зеркало. Пожалуй, и в свои сорок три выглядел он еще очень даже вполне. Спортивный костюм белой шерсти, кроссовки «Адидас», крепкая шея, голова с легкой залысиной на лбу. Если глядеть не слишком близко, то ни морщин, ни едва намечающегося брюшка пока и не видно. Хотя чертова молодость, надо признать, уходила. Убегала и испарялась, как он не цеплялся за нее, как ни старался поддерживать здоровый образ жизни. В отличие от хозяина детдома, Альберт Полуянович ни пил и не курил, по утрам совершал трехкилометровые пробежки, не перегружал предстательную железу, регулярно посещал сауны. Впрочем, в сауны нередко ходили все вместе, но и здесь Альберт Полуянович придерживался строгих принципов, внимательно подбирая клиентуру для утех, тщательно следя за тем, чтобы его малолетние любовники были чисты и здоровы…

За спиной раздался восторженный взрыв голосов. Кто-то кому-то, верно, закатал гол, — вот и блажили. Учитель физкультуры поморщился. Эти переростки с ломкими голосами, туповатым юморком и грубыми манерами вызывали в нем стойкое отвращение. А уж утомляли так, что в первые же минуты урока хотелось взять ремень и перепороть весь класс оптом. Может, потому и разрешал им в отличие от младшеньких, занимающихся в маечках и трусиках, наряжаться во что ни попадя — в трико, шаровары и даже в джинсы. Разглядывать костлявые тела не доставляло ему ровным счетом никакого удовольствия. Вот и сейчас Альберт Полуянович покинул их чуть раньше, чтобы навестить своих любимых салажат.

Мягко ступая по коридору, физкультурник свернул направо и почти тотчас столкнулся с Настеной — заведующей столовой детдома, женщиной полной и белокожей, с глазками, присыпанными стальным песочком, с улыбкой, поражающей обилием сияющего золота.

— Опана! Как говорится, на ловца и зверь…

— Интересно, кто это тут ловец? — хихикнув, Настена поправила прядку волос над ухом.

— А вот это мы и выясним… Ну? Придешь сегодня на вечеринку? — опытной рукой учитель огладил зад женщины. — Уже и торт есть, и шашлыки. Шампанское, само собой, будет. Потанцуем, поворкуем.

— Знаю я твое воркование,

— А что? По-моему, пока получается.

— Да разве я что говорю!

— То-то! Только ты уж и дочку с собой приводи.

— А меня тебе мало?

Альберт Полуянович самодовольно усмехнулся.

— Ты же знаешь, я мужчинка ненасытный. И тебе, и ей отломится. Никого не обижу.

— Ох, и козел ты, Альбертик!

— Брось! Ей это даже полезно. Все лучше, чем сопляк-сифилитик в грязном подъезде вставит. Похватит какую-нибудь болячку, и будешь с ней потом возиться. Кстати, на следующей неделе к нам Сам заезжает, слышала, небось?

— Неужели сам?!

— О чем и речь. Так что нужно все тщательно отрепетировать. Может, и дочура твоя не оплошает. Вдруг да понравится столичной жопе? А тогда, считай, все, — карьера, денежки — все в кармане. Только надо понравиться, понимаешь?

— А если не получится?

— Вот и приводи девочку. Проведу ликбез по полной программе. Заодно и ты посмотришь, поучишься.

— Смотреть я люблю.

— Тогда до вечера, котенок!

Виляя обширным задом, «котенок» проследовала по коридору дальше. Физкультурник же, поднявшись этажом выше, зашел в свой кабинет, тщательно притворил дверь. Приблизившись к столу, торопливо включил монитор. Камеры, спрятанные в душевых, послушно начали передавать изображение. На левом экране мылись девочки, на правом — мальчики.

Выпятив губы, Альберт Полуянович удобнее устроился в кресле, вытянул ноги. Подобные минуты он обожал. Выбор очередной кандидатуры, неспешная оценка минусов и плюсов, попытка представить себе, как это у них будет впервые…

Скажи кто учителю, что он давно превратился в садиста-растлителя, он бы искренне обиделся. Художник, способный оценить истинную красоту, — да, пожалуй! Режиссер-постановщик — тоже в цвет, но никак не растлитель! О каком растлении вообще идет речь, если детям прививаются навыки, без которых в этой жизни все равно никак не обойтись. Возможно, чуть раньше положеного, но и это вопрос тоже спорный. Во всяком случае, мастурбировать все начинают с малолетства. Зачем же безобразить «всухую», когда есть возможность приобщения к полноценному бытию? Ну, а проколы случаются со всеми. И тех двух мальчишек, что начали вдруг царапаться и кусаться, наказал бы всякий. Кстати говоря, в Турцию с Грецией к «приемным родителям» дети также уходили вполне добровольно. А уж куда их там пристраивали и в какие такие гаремы они попадали, это было уже не его заботой.

Оживившись, Альберт Полуянович подался к экрану. Взгляд его умаслился, губы сами собой вытянулись в трубочку. Пожалуй, эту рыженькую надо будет пригласить сегодня на медосмотр. Маленькая, а уже сочная, и чем-то неуловимо напоминающая похотливую Настену. Вот и пусть говорят, что детям ЭТО еще рано. Хрен там, рано! По его мнению, так в самый раз!

Увлеченный происходящим на экране, Альберт Полуянович не заметил, как замок в двери приглушенно щелкнул, дверь плавно распахнулась. А в следующую секунду экраны погасли. Словно некто сердитым рывком выдернул штепсель из розетки.

— Привет, лесоруб!

Вздрогнув, учитель физкультуры вскинул голову. У стены стоял человек в плаще. Руки в карманах, глаза прищурены, лицо самое обыкновенное.

— Как вы сюда попали?

— Как и ты, пакостник. Через дверь.

— Черт!.. Да кто ты такой? — толкнувшись руками от подлокотников, Альберт Полуянович поднялся, не без удовольствия отметив, что на полголовы выше нагловатого гостя. Да и по комплекции этот красавчик был ему не ровня.

— Я, милый мой, твоя судьба. Хватит, поизгалялся над детишками.

— А ну-ка вон отсюда! — физкультурник сердито шагнул вперед, и в тот же миг правая рука гостя вынырнула из кармана. Она была пуста, в этом любитель малолеток мог бы поклясться, однако нечто невидимое с ужасающей силой ударило его в грудь, отшвырнуло к подоконнику. Опрокинувшись, рядом прокатилась ваза. Упала на пол, но как ни странно не разбилась.

— Но я… Вы же не можете так просто…

— Могу. Я, дорогой мой, все могу, — мужчина брезгливо покривился и неспешно приблизился к столу. — Честно скажу, раздавил бы тебя сразу, но кое-что для начала ты сделаешь.

— Я не буду ничего делать!..

Темные глаза мужчины неожиданно и противоестественно надвинулись вплотную, стали пугающе большими.

— Ты сделаешь все, о чем я попрошу. Без возражений и самым аккуратным образом. Ты понял меня?

Голова Альберта Полуяновича мелко затряслась. Сказать «нет» он попросту уже не мог. Глаза незнакомца явственно жгли, парой шурупов сверлили мозг.

— Тогда слушай и запоминай. Сначала ты сотрешь эту гадость. — Гость кивнул в сторону мониторов. — Все кассеты, какие есть. А потом накажешь своих собратьев. САМ накажешь. Мужчина ты крепкий, так что, думаю, справишься. А сейчас ты сядешь и напишешь заявление в органы. Я тебе помогу. И получится у нас с тобой все тип-топ. Пока письмо дойдет, ты уже и с подельниками разрешишь все проблемы. Конечно, придется посидеть — и немало, но иначе мозги тебе не прочистить.

Склонив голову набок, Палач оглядел комнатку, задержался взором на узенькой кушетке возле стены, вновь вернулся к хозяину кабинета. Оглядев преподавателя физкультуры с ног до головы, оценивающе прищурился. Подтянутый, где-то даже симпатичный. Иметь такого в мужьях мечтала бы не одна сотня женщин. Выстави на российский аукцион, купили бы без разговоров. Еще и цену взвинтили бы до хорошенькой суммы. А вот метатело Альберта Полуяновича явно подкачало. Мощное и складчатое, оно было даже не коричневым, а черноватым. Словно тронутый гниением гриб шампиньон. Отходящие в стороны ласты-мантильи судорожно шевелились. Судя по их размерам человек этот действительно был не самым слабым. И обаять, и заставить, и придушить мог проще простого. Во всяком случае, с детьми это у него наверняка получалось. Приобнял одной «ластой», чуть приласкал другой, предупреждающе стиснул третьей.

Впрочем, сейчас у насильника вряд ли что могло бы получиться. Ужас помутил его сознание, заставил предательски дрожать колени. Это было стыдно и непривычно, но Альберт Полуянович ничего не мог с собой поделать. Пожалуй, никогда в жизни он так не боялся. От гостя исходили пугающие флюиды, сходу заставляющие верить в самую стервозную мистику. Этого не могло быть, но это было! И краешком сознания Альберт Полуянович понимал — прекратить ужас он мог только немедленными действиями…

Собравшись с силами, поклонник юных тел ухватился за тяжелый офисный стул. Всего-то несколько хорошеньких ударов! Сначала по черепу, а потом по хребту. И парочка свирепых пинков под ребра. И все! Весь этот бред разом завершится…

Подхваченный за спинку стул стремительно взмыл вверх, вывихивая пальцы, с той же стремительностью опустился. Не на спину страшного гостя, а на голову физкультурника. В глазах слепяще вспыхнуло, от боли Альберт Полуянович задушенно вскрикнул.

— Угомонись, касатик! В следующий раз сделаю еще больнее.

Неведомая сила небрежно сграбастала учителя физкультуры за горло, рывком подтянула к столу. При этом жутковатый гость даже не сдвинулся с места.

— Садись, лесоруб. — Палец незнакомца указал на кресло. — Бери бумагу, пиши. И не скули. С таким отношением к боли на зоне тебе придется, ой, как трудненько!

Обильно потея, Альберт Полуянович придвинул к себе чистый лист, корявым почерком вывел: «Заявление в органы внутренних дел…»

Все та же незримая сила продолжала стискивать его тело. Более того, она сумела каким-то образом пробраться и внутрь, ворочаясь гигантской змеей, небрежно тиская и перебирая его мокрые потроха. Альберт Полуянович был не просто напуган, он был сломлен и раздавлен. Вторгшийся в его кабинет незнакомец не собирался мериться с ним силой, бороться и что-то там доказывать. Все с той же брезгливой гримасой на лице и некоторой даже усталостью, он диктовал насильнику строки покаянного письма. Он не куражился и не ликовал, он просто делал свое дело — обыденно, привычно, без малейшего азарта. Стоял и ждал окончания неприятной процедуры.

— Написал? Наконец-то! Как же ты медленно пишешь, будто и в школе не учился… Ладно, бери конверт и запечатывай письмо. Надеюсь, конверты у тебя имеются?… Вот и хорошо. А как запечатаешь, поговорим о главном, потому что это главное тебе придется усвоить крепко-накрепко… — Палач скорбно вздохнул. — Сколько же вас развелось! Ты даже представить себе не можешь. Иногда я с ужасом думаю, что мне придется заниматься вами всю свою жизнь.

Альберт Полуянович сухо сглотнул. Ни возражать, ни просить о милосердии он уже даже не пытался…

Глава 24

Ожидая своей очереди, Миронов развлекался тем, что время от времени прихлебывал из бутылочки ядовито-зеленый «Тархун» и вслух зачитывал наиболее выразительные газетные перлы. Впрочем, выразительным было практически все, чему в немалой степени способствовал уровень нынешних журналистов. Как выразился один из эстрадников, современные акулы пера давно уже не писали, а жестикулировали.

— «Великолепное германское средство „Форшнапс“! — торжественно озвучивал чужую жестикуляцию Миронов. — Удобно в применении и дозировке, безболезненно и эффективно способствует работе кишечника. Только с применением „Форшнапса“ опорожнение вашего кишечника будет происходить однократно и сочно, с чувством глубокого удовлетворения.»

— Да уж, чувство глубокого удовлетворения — это привлекает. Там так и написано — «сочно»?

— Я что, выдумывать буду? Конечно, написано. А вот еще смешнее… «Сеть магазинов „Альфонс“! Препараты немецкой фирмы „Мяу-Бляу“ для настоящего сексуального опьянения. Надежно и безотказно в любом возрасте! Любовные капли и пролонгаторы, эротические кремы. В аптеках работают настоящие профессионалки!»

— Профессионалки — это как?

— Наверное, те, что надежны и безотказны в любом возрасте. То есть, если хочешь, конечно, настоящего сексуального опьянения.

— Заходил я раз в ихний «Альфонс» — пробурчал сержант Голиков. — Одни грымзы за прилавками. Стоят, улыбаются, салфеточками фалосы протирают. Они без того сияют, а им все мало.

Миронов гоготнул.

— Тут и про это есть, послушайте! «Вас мучит половая дисфункция? Нет проблем. Приходите к нам. Анонимно, быстро и кардинально мы разрешим все ваши затруднения.»

— Я помню, тоже возил кота на кастрацию. — Опять забубнил Голиков. — Он так у меня от этой дисфункции страдал, что тапки домашние насиловал. Вот я и решил ему помочь. Как говорится, быстро и кардинально. Так сеструхи меня потом чуть не убили. Радости, мол, животное лишил. Садюга, мол, ненормальный!

— Сеструхам-то — по сколько?

— Да старше меня будут. Что характерно, обе за мужем.

— Тогда понятно…

— Чего тебе понятно?

— А то, чего тебе, молодому, еще непонятно.

Скрипнула дверь, вошел отдувающийся Андрюхин, без слов плюхнулся на стул.

— Ну как?

— Полный атас. Народ в коридоре бузит. Опять паспорта заканчиваются. Дежурный через минуту к ним выбегает, успокаивает. Сема Эсес тоже рвет и мечет. В смысле, значит, рвет волосы, а мечет икру.

— Так он же лысый.

— Я в переносном смысле.

— А-а… Ну, а особисты что?

— Ясное дело, вопросы задают. И все про Палача. Будто и нет других тем. Почему, мол, не выделили в особое направление, почему раньше не начали бить тревогу, почему не обращали внимание на аномальные факты.

— А ты чего?

— Я, понятно, в отказе. Молчу, как партизан. Я, что ли, должен бить тревогу?

— Молодец! Ну, а они чего? За щипцы с иголками, небось, взялись?

— Да нет, они спрашивать продолжают! Гестаповцы, блин! Под кожу лезут и лезут. А Сема наш красный сидит, на табурете вертится, все подмигивать пытается.

— Ага, типа, отмазки от нас ждет. Напомнить бы ему, горлопану, как он нас склонял за аномальщину.

— Он тебе напомнит потом!

— Когда это?

— А вот уедет комиссия — и напомнит.

— Так это… Вы чего сидите-то? — Андрюхин, встрепенувшись, кивнул на дверь. — Теперь вас зовут.

— Кого именно?

— Обеих. То есть, в смысле, обои должны идти…

— Бардак, — промычал Потап, поднимаясь. — Как есть, бардак. Вместо работы паримся тут, ждем неизвестно чего.

— Считай, уже дождались, — утешил Миронов. Аккуратно свернув газетку, спрятал в карман. — Это я для тестя. Он у меня всегда «Крокодилы» с «Бурдой» любил.

— «Бурда» — вещь хорошая, только ты это… — Шматов хмыкнул. — Застегни сначала пуговки. Да не здесь, у ворота…

Неделикатный Голиков громко захохотал.

Собственно, бардак в отделе начался не сегодня, а значительно раньше, когда по стране только-только объявили о смене паспортов. В первые же недели люди потянулись в милицию, сначала робко и в одиночку, а потом бурливыми колоннами. Поскольку паспортный стол располагался на первом этаже, то очень скоро путь в родные кабинеты значительно осложнило людское коловращение. Даже чтобы забежать к товарищу за чистым бланком, теперь приходилось крепко потолкаться. А более всего раздражала сама первопричина. Ведь что такое паспорт? Архаизм, наследие тоталитаризма, ксива, которая подделывается проще, чем доллар. И мало кто сомневался, что в самом недалеком будущем паспортный режим станут вспоминать точно так же, как сейчас вспоминают талонную и карточную систему. А вот поди ж ты! — бумагу продолжали переводить, людей отрывали от работы, милицию — от дела.

Так или иначе, но убойщикам, следователям и даже техничкам — всем теперь приходилось мириться с многоголосым бедламом. От гула и очередей спасались до поры до времени на втором этаже, но сегодня беда заявила о себе и здесь. Заявила в лице особой комиссии, самолетом прибывшей из Москвы. Именно таким образом столица отреагировала на ликвидацию группировки Маршала. И, разумеется, в воздухе вновь замаячила грозная тень Палача. Теперь даже Сема Эсес не решался заговорить о нем скептически. Как бы то ни было, москвичи подошли к делу с должной ответственностью. Безжалостно шерстя бумаги, они без конца связывались по телефону с собственным начальством, а попутно дергали на «беседы» всех тех, кто так или иначе соприкасался с деяниями Палача.

Нервов добавилось и после того, как на утреннем совещании сотрудники отдела узнали о свихнувшемся хозяине банка «Возвышения». Дежурный наряд приехал по вызову соседей, сообщивших о стрельбе и криках. Дверь в квартиру взломали, спятившего банкира обнаружили спряташимся за холодильник. При этом владелец несметных состояний дрожал от страха, а в руках сжимал израильский «Ерихон» с опустошенной обоймой. Самое же удивительное заключалось в том, что стрелок встретил появление милиции с нескрываемым ликованием, и хотя кроме незаконного хранения оружия предъявить ему было нечего, в этот же день, по требованию нувориша, опешившими следователями была оформлена явка с повинной. Шепотком даже называли суммы, которые свихнувшийся финансист вполне добровольно передавал органам правопорядка. И ничего удивительного, что многие из следователей крутили при этом пальцем у виска. Возле отдела уже вился рой журналистов, пытающихся разузнать обстоятельства столь внезапного возвращения народных вкладов. Впрочем, кое-кого привела сюда совсем иная сенсация. В эти же дни в детдоме, что располагался на улице Репина, произошло тройное убийство. Еще один раскаявшийся грешник пошел на чрезвычайный шаг, прирезав ножом гордумовского депутата, а заодно и двух своих приятелей. Удивительно, что этот сбрендивший человечек также не пытался сопротивляться властям, сходу объявив, что написал заявление еще загодя и что все убитые виновны в насилии над малолетними сиротами.

Москвичи арифметику знали прекрасно и, плюсуя к случившемуся ограбленный броневик и уничтоженную лабораторию Маршала, получали картину более чем мрачную. Так или иначе, но сюрпризов для одного района действительно набиралось сверх всякой нормы. Об этом и пошла речь, едва Шматов с Мироновым ступили за порог кабинета Семы Эсес.

В отличие от Андрюхи этих двоих встретили более сурово. Во всяком случае, незнакомый человек в штатском не ограничился допросом, устроив Сергею с Потапом форменный разнос. Доставалось, впрочем, и майору Закучаеву с Семой Эсес. Причем Миронов смутно догадывался, что чин важно расхаживающего по кабинету человечка явно пониже, чем у присутствующего здесь начальства, но спецотдел — это спецотдел, и оттого голос визитера из столицы звучал абсолютно по-мефистофельски:

— Пинкертоны бабаевы, профессионалы, мать вашу! Да вы уже полтора года как должны были создать особую группу, занимающуюся фокусами Палача. И не закрывать глаза на очевидные вещи!

— Но мы полагали…

— Что вам кажется и мерещится? А креститься не пробовали? — нос Дениса Трофимовича, дырчатый и рыхлый, словно кусок пемзы, энергично задвигался. Короткопалая рука гостя с силой рубанула воздух. — Кто не хочет знать правды, тот ее знать и не будет! Зарылись, понимаешь, в бумажки, бюрократы хреновы! Отчетность красивую рисуете, палочки приписываете!..

— Да, но все, что от нас зависело… — снова попытался вмешаться Сема Эсес, но тут же получил еще одну словесную оплеуху.

— Ни черта от вас не зависело! Не зависит и зависеть не будет. Потому что даже в тех делах, которые вы завели, вы не обратили внимание на существенные детали. Вы, например, капитан Шматов! — короткий палец ткнулся в Потапа. — Знаете ли вы, что у вашего агента, работавшего в группировке Маршала, произошли физиологические изменения?… Нет? Правильно! Потому что это выяснилось только сегодня, когда я стал задавать ему наводящие вопросы.

Виктор, скромно притулившийся в уголке, виновато улыбнулся.

— Да я и сам обратил внимание на это только сегодня.

— Что у тебя, Виктор? — Шматов встревоженно повернул в его сторону голову.

— Бородавки у вашего коллеги сошли! Бородавки, ясно? — вновь загромыхал голосом Денис Трофимович. — Плюс — исчез давний рубец от ранения. И нечего тут хаханьки строить! Факт столь же забавный, сколь и серьезный. Во всяком случае, просто так да еще в считанные дни подобные вещи у людей не проходят. Далее… Вы до сих пор не догадались увязать все аномальные происшествия в единую цепь. Кроме броневика, лаборатории и сегодняшнего учителя педофила, у вас было еще как минимум восемь аналогичных дел — не столь громких, но тоже безусловно связанных с Палачом. Вы умудрились проигнорировать и их!

— Вы позволите сказать? — побагровевший Шматов решительно поднялся, оказавшись на добрую голову выше столичного визитера.

Денис Трофимович неспешно сложил руки за спину, пористый свой носик язвительно поднял вверх.

— А вам есть, что сказать?

— Думаю, есть.

— Что ж, я вас слушаю.

— Так вот, мы тоже не сидели сложа руки и успели выяснить, что тот же броневик не имеет к Палачу никакого отношения.

— То есть?

— Это подделка. Некто решил поработать под Палача, и в определенном смысле обман удался. Мы чуть было не пошли по ложному следу. Тем не менее, нашлись умные головы, подсказали что к чему, да и химическая экспертиза пятен дала абсолютно разные результаты. Если в случае инкассаторского броневика мы имеем дело с обыкновенной низкотемпературной копотью, то в случае с лабораторией наблюдается совсем иное…

— Один момент! — Денис Трофимович нетерпеливо вскинул руку, но Шматов не послушался.

— Кроме того, мы выяснили и канал, по которому Палач получает заказы. Судя по всему, перед нами мститель-бессеребренник, к которому люди обращаются с жалобами, а он в свою очередь…

— Стоп! — ладонь столичного чиновника вновь поднялась вверх, и на этот раз капитан замолчал. — Этот разговор мы обязательно продолжим, но без посторонних. Прошу понять меня правильно, но тема закрытая, и я имею все полномочия вести это дело так, как посчитаю нужным. — Денис Трофимович сурово оглядел помещение. — Если нетрудно, Семен Сергеевич, найдите нам уютную комнатку. Временно с этими господами мы переместимся туда.

— Конечно, конечно! — вскочивший с места Сема Эсес засуетился, как проштрафифшийся школьник. — Пожалуй, можно использовать кабинет следователя Еремина, он все равно на больничном.

— Или пройти к Миронову, — мстительно добавил майор Закучаев. Он явно был обижен, что его отнесли к разряду посторонних.

— Можно и ко мне. — Сергей пожал плечами, — Только я на первом этаже, а там сейчас дурдом.

— Какая еще дурдом? — брови Дениса Трофимовича тревожно вскинулись. — Ах, да, у вас же сейчас смена паспортов, будь они неладны. Что ж, толчея, конечно, не помеха, но будет лучше, если мы проедем в другое место.

— Куда?

— Тут недалече. — Денис Трофимович подмигнул искрящимся глазом. Стоило ему сменить гневливую гримасу на улыбку, и он враз переменился. Теперь перед ними стоял коротышка самого добродушного вида, способный шутить и смеяться. — Насколько я понимаю, вы и до этого работали вместе, верно? Вот и перейдете пока под мое ведение. Временно, разумеется.

— А Семен Сергеевич?…

— Семен Сергеевич возражать не будет. — Столичный гость даже не оглянулся на полковника. — Как, Семен Сергеевич? Не возражаете?

Сема Эсес растерянно кивнул. Запоздало сообразив, что стоящий к нему спиной чиновник движения головы наблюдать не может, торопливо отрапортовал:

— Никак нет, не возражаю.

— Вот и ладушки. — Денис Трофимович взял Шматова за локоток. — Давайте, ребятки, забирайте свои бумажки и отправляемся. Пора наконец заняться работкой. А то засиделись вы тут, как я погляжу, мохом болотным покрылись…

Глава 25

— Итак, налицо серия не поддающихся здравому объяснению событий. То есть, каждое по отдельности еще можно как-то объяснить, но в совокупности они стыкуются уже в статистику — и статистику, надо сказать, довольно зловещую. — Коротышка Денис Трофимович расхаживал по ковру губернаторской резиденции и в такт собственным шагам покачивал круглой головой. Тут же в роскошных ампировских креслах, стайкой окруживших огромный стол, расположилась столичная команда. Во всяком случае, кроме Сергея с Потапом здесь сидела троица крепкошеих ребят с безукоризненными проборами на головах и волевыми подбородками, тонкокостный верзила с крохотными очечками на интеллигентном лице и личность неопределенного возраста — не то старик, не то спившийся бомж — с куцей бороденкой, парой изюмчатых бородавок на носу и желтовато скисшими глазками. Насколько поняли милиционеры, все правое крыло резиденции на время визита загадочной комиссии было любезно отдано в распоряжение Дениса Трофимовича. Соответственно, пропадало и желание интересоваться чином коротышки. Если уж сам губернатор соизволил оказать такую услугу Денису Трофимовичу, стало быть, статус гостя того стоил.

— Итак, может ли такое быть, чтобы за одну неделю да еще в одном и том же районе свихнулись сразу несколько знаковых подлецов? Да не просто свихнулись, а сдались, выложив властям все карты? Скажу откровенно, не верю!

— Кстати, этот педофил у них уже второй по счету. — Вставил реплику обладатель добролюбовских очков.

— Ну, это как раз неудивительно. Педофилов, маньяков и прочих извращенцев нынче на один квадратный километр по паре десятков приходится. Жаль, вычисляем не всех. Тут другое интересно — сфера влияния преступника! — Денис Трофимович поднял палец. — Известно, что рецидивисты работают по-акульи. То бишь стараются не гадить в родном квартале и выезжают на преступления куда подальше. Но и они выдают свое логово, поскольку, стараясь не повторяться в географии, невольно описывают вокруг родной вотчины достаточно правильные круги. Таким образом, локализовать эпицентр обычно бывает несложно. Чем больше деяний фиксируют органы правопорядка, тем проще вычислить место обитания преступника. Увы, в нашем случае мы имеем совершенно иную картину.

— Хаос, — подсказал все тот же очкарик.

— Верно, хаос, но хаос лишь на первый взгляд. — Денис Трофимович выдержал значительную паузу. — Если смотреть на карту города, помечая точками места преступлений, получается и впрямь тарабарщина, но если мы знаем, что все преступления совершались по заказам, картина моментально проясняется. И вот тут я могу только похвалить Шматова с Мироновым за сметливость. Они первые догадались, что наличествует не маниакльный позыв спятившего психопата, а холодное и трезвое исполнение воли заказчика.

— Или заказчиков… — пробормотал очкарик.

— Верно, существенное замечание! — Денис Трофимович кивнул. — Если заказчиков много, то и искать какую-либо логику в географии преступлений действительно бессмысленно. — Он повернулся к офицерам. — Позволю себе вопрос — каким именно образом вы вышли на канал заказов?

Помявшись, капитан смущенно переглянулся с Мироновым.

— Честно говоря, это не наша догадка.

— Чья же?

— Видите ли, мы работаем в тесном контакте с Дымовым. Собственно, он и подсказал нам насчет интернета.

— Дымов? Кто это?

— Экстрасенс и, судя по всему, довольно сильный.

— Что значит «судя по всему»? Каким, интересно, образом вы способны оценивать его силу?

— Мы видели его в работе. — Твердо сказал Миронов. — Мы, конечно, не специалисты…

— Вот именно — не специалисты! Не мне вам объяснять, как просто попадаются даже самые просвещенные эрудиты на удочку заурядных мошенников.

— Дымов — не мошенник!

— Возможно, не спорю, однако шарлатан — тот же мошенник. И оба зачастую обладают недюжинным умом, актерским мастерством, чисто человеческим обаянием. Уж я этой публики навидался, поверьте мне.

— Тогда нам бесполезно что-либо тут доказывать. Вам просто стоит повидать его в деле.

— Что ж, может, и организуем встречу. Кстати, чем он живет — этот ваш Дымов? Наверное, угадывает болезни, правит карму, привораживает женихов?

— Дымов, — ни капли не смутившись, заговорил Сергей, — работает врачом в «Галактионе», а нам помогает на общественных началах. Не знаю, как насчет женихов, а болезни он и впрямь угадывает. Вероятно, даже и лечит. Иначе не держались бы за него в этой клинике двумя руками.

— Что ж, если держатся двумя руками — это хорошо. — Денис Трофимович покосился на бомжеватого старичка. — Значит, можно считать, в нашем ведьмачьем полку на одного прибыло.

— Он что, тоже из колдунов? — Миронов кивнул в сторону бомжеватой личности.

— Совершенно верно. Некто Захар Неклюдов, прошу любить и жаловать. Колдун высшей пробы, безо всякого шарлатанства. Умеет передвигать легкие предметы, видит в темноте, но главным образом — чувствует.

— Чувствует? Что именно?

— Да практически все. Правду и неправду, людей и животных, опасность и приближение таковой. Частенько Захарушка сам не может объяснить — что именно он чувствует, но оттого ценность данного человека отнюдь не снижается. Кроме того, он способен осязать метаполя.

— Что, что?

— Терминологию метаполей и метател предложил еще в прошлом десятилетии Макс Роулинг, английский нейрофизиолог. — Денис Трофимович наконец-то перестал расхаживать по ковру и опустился в кресло. — Самое забавное, что сам ученый означенных полей никогда в жизни не видел и руками не щупал, однако, будучи умным человеком, сумел воспользоваться плодами своих многочисленных исследований и в конце концов даже собрал команду людей, обладающих в той или иной мере экстрасенсорными способностями. Кстати, именно этот ученый первым ввел понятие так называемого «тела-плюс» и «тела-минус», существенно реконструировав индуистское представление о послойном расположении человеческих аур.

— Вы имеете в виду физическое, астральное и ментальное тела? — блеснул эрудицией Миронов.

— Не я, — индусы. Я как раз согласен с Роулингом и полагаю, что слоистая структура — еще одна красивая сказка вроде той, что правое полушарие человека отвечает за интеллектуальную деятельность, а левое — за эмоциональную. В жизни, ребятки мои, все намного сложнее и запутаннее. Ну, а тело-плюс и тело-минус — это нечто весьма конкретное и далеко не илюзорное. Тело-плюс действительно видят многие экстрасенсы — в виде этакого облака, окутывающего клиента. Его трудно уловить приборами, однако оно вполне материально, соткано из гравитационных и электромагнитных полей, даже имеет свой собственный метацвет.

— Что же тогда представляет собой тело-минус?

— Об этом, увы, можно только догадываться, поскольку именно это тело остается в вечной тени. Иными словами оно пребывает не в нашем, а в неком сопредельном пространстве. Все равно как цветок, бутон которого живет в воздушной среде, а корни в густом черноземе. Разумеется, оба тела в равной степени можно именовать метателами, но если одно из них неразрывно связано с нашей физической субстанцией, другое является зоной обитания нашего духа.

— Мда… Похоже, снова обсуждается вопрос первичности… — пробормотал Шматов.

— Отнюдь! — Денис Трофимович поморщился. — Вопрос первичности пусть обсуждают восмиклассники в школах, а нас подобная чепуха волновать не должна. Я ведь сказал: все в этом мире гораздо сложнее. Кроме того, в нашу задачу вовсе не входит детерминирование реалий. Если хотите знать мое мнение, то лично я больше тяготею к индетерминизму. Не люблю туповатой конкретики… Но оставим это. Сейчас нас интересует Палач, и вполне возможно, что идентифицировать его можно будет лишь по метателу. В жизни это, скорее всего, самый обычный человек.

— Тогда вопрос по существу: кто-нибудь из вашей команды способен видеть эти метатела?

Денис Трофимович оглянулся на своих коллег, скучно пожевал губами.

— Увы, пока богаты одним Захарушкой. Дома, конечно, есть еще уникумы, но всех тащить за собой не было резона, да и по силе Захар, пожалуй, один из первых.

— Может, тогда представите нам других сотрудников?

— Охотно! Простите, что не сделал этого сразу. — Глазки Дениса Трофимовича хитровато блеснули. — Согласитесь, незнакомые персоналии тоже по-своему интересны.

— Методика Гейлена? — Шматов криво улыбнулся.

— Неужели читали?… Впрочем, в вашей профессии это, бывает, тоже пригождается. Сыщик добрый — сыщик злой, сыщик открытый и сыщик закрытый. — Денис Трофимович энергично закивал головой. — Что ж, тем проще будет представить моих коллег. Гена — тот, что в очках, — наше справочное пособие и лучший столичный аналитик. Захар, как я уже сказал, паранормал. Толя, Миша и Василий — наш силовой щит. Добавлю, что помимо боевых навыков и мускулов эти ребятки имеют еще и довольно неплохие головы. Что касается их внешности, то это еще одна искусная мистификация. Читайте того же Гейлена.

— А мы? Зачем вам понадобились мы? — не выдержал Сергей.

— Что же тут непонятного? Во-первых, вы местные, во-вторых, успели принюхаться к следу Палача, кое-что знаете, о чем-то наверняка догадываетесь. Согласитесь, глупо было отказываться от таких сподвижников.

— Тогда другой вопрос. — Шматов стиснул сложенные в замок руки. — Ну, а вам-то он зачем понадобился? Я говорю о Палаче. В конце концов, это не ваша головная боль и не ваш регион. Тем не менее, вы примчались сюда, едва только заслышали о нем. Вот я и интересуюсь: почему?

— Специально для вас, капитан, согласен чуть приоткрыть полог над этой тайной.

— Только чуть?

— А всей тайны, поверьте, вам и не нужно знать. И сложно, и страшно, и неправдоподобно… — Денис Трофимович с показной грустью вздохнул. — Так вот, господа сыскари, мы там в столицах тоже не в бирюльки играли, и особый отдел, слитый из работников ГРУ и МЧС, создавался отнюдь не ради чиновных капризов. Дело в том, что Палачей в нашем мире несколько. Как минимум — их двое. И что особенно важно — один из них находится на территории нашей страны. Кстати, у вас он объявился относительно недавно. Еще пять лет назад обитал в Москве, а до этого — на Украине. Название Чернобыль вам, надеюсь знакомо?

— Он что, мутант?

— Если бы… — Денис Трофимович медленно покачал головой. — Он пришелец.

— Началось! — Шматов хмыкнул. — Тарелочки, вилочки, ложечки…

— Капитан, по-моему вы забываетесь! — голос Дениса Трофимовича прозвучал обманчиво ласково. — Очень хотелось бы, чтобы мы обошлись без поз и лишних амбиций. Тем более, что, обижая нас, вы обижаете себя.

Капитан хмуро потер челюсть.

— Хмм… Пожалуй, вы правы. Беру свои слова назад.

— Вот и славно. Скепсис — штука хорошая, но и его порой не мешает разумно дозировать. Так вот, я продолжаю. Наш Палач заявился именно оттуда. Из Чернобыля. Аварийный энергоблок атомной станции каким-то немыслимым образом оказался порталом в чужой мир. То есть, туда, насколько мне известно, еще не уходили, а вот оттуда вышло как минимум двое.

— Секундочку! Откуда это стало известно?

— Это не просто известно, это даже задокументировано. Дело в том, что бетонный колпак над аварийным энергоблоком находится под непрерывным наблюдением. Даже в смутные девяностые годы охрана не выключала следящих камер, а дежурные операторы продолжали следить за скачками температуры, за состоянием почвы и колеблющимся радиационным фоном. Так вот в девяносто восьмом году — как раз под финансовый обвал произошло ЧП. От перепада температур и внутренних напряжений саркофаг в очередной раз треснул — и треснул довольно серьезно. Пока поднимали тревогу, вызывали вертолеты и аварийные бригады, края трещины разошлись чуть ли не на метр. Конечно, не обошлось без выброса, но дело не в этом. Уже через сутки трещину залатали сорокатонной бетонной заплатой, людей, подхвативших дозу, выслали на курорты, а с охраны взяли подписку о неразглашении, но!.. — коротенький палец Дениса Трофимовича угрожающе взмыл вверх. — Все это время камеры продолжали работать — и именно они успели заснять появление незнакомцев.

— То есть? — Сергей Миронов, не выдержав, подался вперед.

— Из трещины вышли двое. — Невозмутимо проговорил Денис Трофимович. — Миновав аварийную зону, они приблизились к заграждениям из колючей проволоки и проплавили себе путь на свободу.

— Проплавили?

— Именно так. Раз уж вы видели те красочные пятна, что оставляет за собой Палач, можете, пожалуй, себе представить, что именно они проделали с проволокой.

— Но это невозможно! Выбраться из такого пекла…

— Придется вам принять это как факт. — Сухо сказал Денис Трофимович. — На Украине эти двое не задержались, а из рук госбезопасности легко ускользнули. Похоже, там же они и разошлись. Одного теперь ловит в Америке Интерпол, второй засел где-то у вас.

— Но если это посланник иного мира, зачем он прячется? И если прячется, чего ради берется выполнить столь экстремальные заказы? Где логика?

— А логики нет, — просто ответил Денис Трофимович. — Нигде и ни в чем. И когда католики мутузят протестантов — это столь же нелогично, как рождение малыша, который через семьдесят-восемьдесят лет все равно умрет. Добавлю — умрет, унеся с собой весь опыт прожитых лет, прочитанных книг, выстраданных истин. Спрашивается, для чего и зачем?

— И зачем же? — эхом повторил Шматов.

— А за тем, дорогой капитан, чтобы год за годом задавать себе дурацкие вопросы и находить на них не менее дурацкие ответы. Вот вам и весь секрет. Жизненный смысл заключается в вечном поиске, который позволяет нам взрослеть, передавать эстафету и достойно встречать старость. — Денис Трофимович торжественно качнул головой. — Наша с вами задача также подразумевает множество вопросов, на которые следует постараться ответить. А для этого нам нужен Палач. Особо замечу — живой и невредимый — и что не менее существенно — неразъяренный, способный толерантно воспринимать сотрудничество с официальной властью.

Сказано это было столь странно, что брови Шматова сошлись на переносице, а Сергей неуютно поежился. Во всяком случае, никто и никогда еще не формулировал им более сумасбродных задач. Но главное сумасбродство заключалось в том, что от выполнения искомой задачи офицерам милиции было уже не отвертеться…