Время Икс

ЧАСТЬ 3 "Приказано — стоять насмерть!"

1

Андрею снилось, будто он, непонятно каким образом, оказался один посреди-не огромной котловины, заполненной клубящимся зеленоватым туманом или, точ-нее, напоминавшей туман прозрачной желеобразной массой. В его (или ее — кто там разберет) рваных пушистых клочьях, не далее чем в пятидесяти метрах впереди, смутно виднелись какие-то странные предметы, — не то пирамидальные деревья, уткнувшиеся острой вершиной в землю, не то — своеобразные кристаллические на-громождения. Что творилось дальше, понять было абсолютно невозможно: все бы-ло затянуто зеленоватой мглой, расплывалось и теряло свои очертания. Но там что-то находилось… Огромное, сверкающее, словно хорошо ошлифованный бриллиант, оно уходило ввысь на неимоверную высоту, то — неожиданно проявляясь, то — снова исчезая в колдовском зеленом тумане.

Среди непонятных конусов по двое, по трое, сновали странные полупрозрач-ные существа, временами вспыхивающие чарующим, лилово-фиолетовым цветом. И был странный звук… Звук, напоминавший шелест осенних листьев, колышущихся под напором легкого ветерка.

В удушливо-тяжелом — липком, словно кисель — воздухе дышалось с трудом. Пахло озоном и еще чем-то — совершенно не понятным…

Вот несколько существ направились в его сторону. Шелест усилился, и Анд-рей почувствовал, как по спине пробежали противные мурашки, а рубашка — словно наэлектризованная, прилипла к телу.

Туман слегка рассеялся, и из-за близлежащего конуса вышел человек, порази-тельно похожий на Донцова, в полосатой тенниске, ярко-красных шортах до колен и странных сандалиях, а вернее непонятных серебристых пластинках, непонятно каким образом держащихся на его ступнях.

— А ну, кыш!.. — сказал он, махнув руками в сторону странных существ. — По-шли… пошли вон!..

Существа зашелестели, засветились темно-синим светом, и, бочком-бочком, поползли обратно.

— Не пугайся, — сказал человек. — Они просто пришли подкормиться в энергети-ческом поле Насоса. Здесь тысячи гигаватт, миллионы Ниагар, а утечки порой бы-вают… Ты не давай им подходить близко, гони их, не то процесс затянется надол-го…

Он помахал рукой и скрылся в этом странном тумане. На мгновение стало со-всем темно, затем мгла рассеялась, и Андрей увидел майора Бердышева, сидящего метрах в трех от него на большом розовом камне, напоминавшем панцирь гигант-ской черепахи.

Бердышев снял с носа очки, аккуратно протер их извлеченным из кармана ку-сочком замши, а затем, подняв кверху указательный палец, сказал точно таким мен-торским тоном, как любил поучать своих учеников Аркадий Петрович — преподава-тель истории в классе Андрея:

— Вы обязательно должны сделать для себя соответствующие выводы, молодой человек! Если против глупости порой не в силах бороться боги, то это не значит, что вы не должны попытаться этого сделать. Вам можно и нужно бороться, а клас-сики — они тоже люди, и тоже имеют свойство иногда ошибаться…

Голос его становился все тише, а изображение тускнело и тускнело, а затем, засветилось серебристыми искорками, и опало, словно лежащие на ветках снежин-ки в зимнем лесу.

Потом раздался звенящий и вибрирующий гул, и из тумана выкатился огром-ный, до небес, вертящийся столб малахитового цвета, поглотивший под собой все и вся…

Андрей испуганно подхватился с постели. Фу-у! Это только сон! Да еще ка-кой-то странный. Просто сущий бред! И это не удивительно: после всего пережито-го им за последние три недели, ночных кошмаров нужно было ожидать.

Юноша прислушался. Где-то в вышине слышался рокот двигателя.

"Господи, это всего-навсего обычный самолет!.." — подумал Полуянов и, отки-нув одеяло из грубой шерсти, опустил босые ноги на плотно утрамбованный земля-ной пол. На соседней койке заворочался Гольдберг, что-то промычал во сне, а по-том перевернулся лицом к стенке и затих.

Андрей улыбнулся. С тех пор, как Донцов запретил листратовским сотрудни-кам повсюду его сопровождать, Полуянова поселили вместе с Гольдбергом. Как "сосед по номеру" инженер был просто чудо! Весельчак, балагур в свободное от работы время… А сколько знал анекдотов, так это сам Никулин мог бы ему позави-довать! Чего-чего, а вот этого добра Андрей за последнюю неделю от него набрал-ся. Причем таких, каких в его родном двухтысячном году и не услышишь…

От мысли о доме защемило сердце. Мать, отец, бабушка с дедом… Увидит ли он их снова, а если увидит, то когда? И стоит ли вообще бороться? А может просто смириться и поплыть по течению в этом новом мире?..

На лбу выступила холодная испарина. Сон… Был сон… Только что… Странный пейзаж, человек в шортах и чудной обуви; Бердышев, читающий Андрею нотацию голосом Аркадия Петровича… Что он сказал? Опять что-то про глупость… Насос… Ерунда какая-то!..

Юноша крепко обхватил голову руками. Все это такое знакомое, уже где-то слышанное… И тут наступило озарение! Неотвратимое, словно удар молнии!..

Это же Айзек Азимов… Популярный американский фантаст… "Сами боги" — так называлась одна из его книг. И фразу эту, действительно принадлежащую Шиллеру, он использует там неоднократно… И Электронный Насос там был — качал энергию звезд из одной галактики в другую… Или из одной Вселенной в другую, — параллельную Вселенную… Точно сейчас Андрей не помнил.

Но тогда что получается? Откуда Донцов может знать Азимова? Неужели он тоже из будущего?.. Ведь смогли же они с Ириной Васильевной менее чем за пол-дня сделать так, что странная машина ожила и вновь запарила в воздухе… А что, если Донцов, к примеру, своей этой фразой хочет намекнуть ему, что он свой — та-кой же путешественник во времени, прибывший за Андреем? Что ж, возможно и такое!..

А какие аргументы против? Во-первых, Донцов может совсем не знать ника-кого Азимова, а цитировать просто популярного немецкого классика — Шиллера. Во-вторых, смог же он — Андрей, запустить аппарат и перенестись сюда. Почему бы взрослым людям, специалистам из какого-то там секретного отдела НКВД, не найти случайно какую-нибудь кнопку, приводящую в действие неведомые силы, по-зволяющие этой черной штуке посмеяться над земным притяжением?..

Вопросы, вопросы — одни вопросы! А вот конкретных ответов на них — увы! — так и не поступило до сих пор…

Полуянов натянул джинсы, сунул ноги в кроссовки, и осторожно, стараясь не разбудить Гольдберга, выбрался наружу.

Светало. Воздух действительно был тяжеловат и обильно насыщен водяными парами. По сравнению с предыдущими днями заметно похолодало. На поле — там, где располагались позиции окопавшегося батальона, клубился довольно густой туман. Здесь, в лесу, туман тоже был, но сравнительно небольшой, даже редкий. Его унылые серые клочья напоминали висящие на деревьях куски ваты.

Андрей взглянул на часы. Десять минут шестого. Гул самолета усилился: по-хоже, он ходил над лесом по кругу, но где именно — понять было трудно из-за высо-ких деревьев.

Полуянов несколько минут глядел на небо, тщетно пытаясь визуально обна-ружить немецкий разведчик, но потом, бросив это бесполезное занятие, осмотрелся по сторонам.

Лагерь постепенно просыпался. Мимо прошагали несколько красноармейцев с винтовками — шли, скорее всего, менять караул у аппарата; на окраине поляны, у замаскированной в кустарнике счетверенной зенитной установки копошился рас-чет, опробуя механизм наводки; медленно проехала повозка с большой деревянной бочкой, в которой возили воду для кухни.

Спать не хотелось. "Пройтись немного что ли?" — подумал Андрей и нетороп-ливо направился в сторону узкой лесополосы, отделяющей луг, где находился зага-дочный аппарат, от большого ржаного поля, на окраине которого сейчас заняли оборону бойцы Дашевского.

— Подождите минуточку, молодой человек! — раздалось сзади.

Полуянов обернулся и увидел торопливо идущего в его направлении того са-мого длинноносого типа, который охранял его по указанию Листратова здесь, в первые дни. Потом, когда охрану сняли по приказу Донцова, Андрей видел его все-го несколько раз, да и то издали, но каждый раз чувствовал на себе внимательный и пристальный взгляд.

— Что вам нужно на этот раз? — спросил Андрей, не скрывая своей неприязни. — Или вновь будете ходить за мной вслед, как раньше?

— Простите, ради бога, — ответил чекист своим скрипучим голосом, словно не замечая тона, которым говорил с ним Полуянов. — Я только выполняю приказ старшего по званию.

— Неужели?.. И чей, позвольте спросить?

— Товарища Бердышева. Он просил срочно привести вас к машине связи. В на-стоящий момент он находится именно там.

Это было довольно странно. За все время Андрей не был в машине связи ни разу, да и необходимости в этом никогда не возникало. Бердышев, правда, наведы-вался туда довольно часто, да и остальные, включая Донцова и Корецкую — тоже. Но насчет их — понятно! Им это надо по работе — докладывать, прослушивать, давать разнос и самим его получать, узнавать состояние обстановки на фронте…

А что, если Бердышев решил вернуться к их вчерашнему вечернему разговору о Лене? Тогда, после ужина, он ничего существенного на вопрос о том: где может находиться девушка, так и не ответил.

"Одно могу сказать точно, — сказал он юноше, — что Лена, как и ее отец, нико-гда не оставляет дело не доведенным до логического конца…"

А потом Бердышева пригласили к себе московские специалисты, и их разговор остался не завершенным. Может сейчас майор занят работой, но решил выкроить свободную минутку и сообщить Андрею свои мысли?..

— Пойдемте, время не ждет, — вежливо, но настойчиво проговорил длинноно-сый, и, словно заправский метрдотель, указал юноше — куда нужно следовать. — Дмитрий Сергеевич очень просил прийти. Даже, если это будет нужным, поднять вас с постели. Дело не терпит отлагательства.

Андрей недоуменно пожал плечами. Ну что ж! Надо — так надо…

— Хорошо, идемте, — сказал он и направился вслед за своим провожатым. Он даже фамилию его вспомнил — Круг; помнится, — именно так он представлялся Дон-цову и Бердышеву.

Путь к радиостанции, стоящей особняком на опушке, проходил мимо нахо-дившихся под маскировочными сетями автомашин. Возле стоящего крайним грузо-вика ЗИС, с кузовом покрытым брезентом, копошилось несколько красноармейцев. Командовал ими незнакомый Андрею светловолосый старший лейтенант. Рядом неторопливо прохаживался охранявший стоянку часовой в накинутой на плечи плащ-палатке. При их виде глаза Круга испуганно забегали из стороны в сторону, но, к его счастью, Полуянов этого не заметил.

Не успели Андрей и идущий с ним рядом чекист миновать крайнюю машину, как вдруг часовой неожиданно преградил им путь.

— Куда следуете? — грозно произнес он. — Стоять на месте!..

Андрей хотел было только открыть рот, чтобы объяснить, что следуют они на радиостанцию по указанию майора госбезопасности Бердышева, как вдруг, позади, взревел мотор, чьи-то сильные руки схватили его сзади за шею и со всей силы прижали к лицу тряпку, пропитанную тошнотворно пахнущей жидкостью. Полу-янов попытался вырваться из захвата, но, захрипев от боли в шее, вдохнул одурма-нивающие пары. Перед глазами поплыли круги.

"Хлороформ…" — последнее, что успел подумать он, теряя сознание.

Все случилось буквально в течение пяти-семи секунд. Два "красноармейца" быстро закинули бесчувственного Полуянова в кузов грузовика, а затем вместе с Кругом также быстро нырнули под брезент. "Старший лейтенант" уселся рядом с водителем, и грузовик с ревом рванул с места, направляясь к выезду на поле.

Вылетевшая из кузова граната разорвалась прямо возле штабной палатки, дру-гая осыпала осколками расчет зенитной установки.

— Стой! Куда?! — выскочил из палатки полуодетый Смирнов, но из кузова вне-запно раздалась короткая автоматная очередь, и инженер покатился по земле, за-жав рукой окровавленное плечо.

Из кабины высунулась рука с ракетницей, прозвучал выстрел, и над лесом распустился ярко-красный цветок сигнальной ракеты. И тут началось…

Под днищем машины с радиостанцией раздался глухой взрыв, и вверх взмет-нулись языки пламени. В глубине леса ударили автоматные и пулеметные очереди, а на западе загремела артиллерийская канонада, и на передовые позиции советских войск посыпались сотни снарядов. Операция "Шварцвальд" вступила в решающую фазу.

2

Лана проснулась от оглушительного взрыва, прогремевшего совсем неподале-ку. Она молнией выскочила из кресла, и первое что увидела — это Роберта, напря-женно смотрящего на экран. На опушке, — там, где раньше находилась подвижная радиостанция, стоял яркий столб пламени, а возле штабной палатки метались воо-руженные люди.

— Началось! — быстро бросил Роберт, перехватив ее взгляд. — Гости пожалова-ли! Радиостанция взорвана, в лесу стрельба, а позиции стрелкового полка, что за-няли оборону перед нашими чекистами, долбит немецкая артиллерия. Но это еще не все! Диверсанты, взорвавшие радиостанцию, похоже, воспользовались одной из наших машин и сейчас прорываются на запад, навстречу своим…

— Смотри, Бердышев! — сказала Лана, показывая рукой на экран. Бердышев в надетой кое-как гимнастерке, без фуражки, спотыкаясь, бежал к хронолету, зажав в руке пистолет.

— Лана, я на выход! — быстро сказал Роберт, хватая фуражку с пульта. — Похоже — дела серьезные. На нем просто лица нет! Веди наблюдение и дай команду зонду осмотреть все, что творится в округе…

— Катастрофа, Павел Степанович! — прохрипел Бердышев. — Андрей пропал!.. Смирнов ранен, а в лесу немецкий десант!..

— Как пропал? Он же был у себя в палатке! И откуда здесь десант?

— Не знаю, но это так! — майор вытер лоб рукой. — Ночью, скорее всего, высади-ли у нас в тылу. Их в районе болота наши огневые точки пока сдерживают, но сплошной линии обороны там нет, как вы знаете. А просочилось всего, может че-ловек пять. Они-то каким-то образом и взяли Полуянова и увезли на машине…

Роберта словно током ударило. Надо же такому случиться! И именно в тот момент, когда он для перенастройки системы был вынужден буквально на каких-то двадцать минут задействовать все энергоресурсы хронолета, временно оставив его слепым и глухим. Но может Бердышев ошибается? Может Андрей просто ненадол-го отлучился и сейчас находится где-то рядом?

Решение — как быстро обнаружить местонахождение Полуянова, не заставило себя долго ждать. "Детектор… Нужно воспользоваться детектором!" — мелькнула у Роберта мысль, и он бегом кинулся к стоящему в стороне "Спутнику".

— Павел Степанович, куда вы? — воскликнул Бердышев, и бросился вслед за ним.

Роберт залез в кабину и привел компьютер в действие. Раздался тихий писк, и на экране появилась мигающая зеленая точка, довольно быстро удаляющаяся на север. Расстояние до нее уже было около восьмисот метров. Теперь все стало ясно: непонятно как, но немецкие разведчики действительно захватили Андрея и теперь увозят его на том самом злополучном ЗИСе.

Спасатель включил переговорное устройство.

— "Лиса", на связь!

— Слушаю тебя, "Мангуст"!

— К сожалению, у нас проблема. Фашисты взяли Полуянова. Я иду за ними. Веди наблюдение за местностью и давай ориентиры через зонд.

Роберт включил двигатель и, уже было, тронулся с места, как вдруг дверь от-ворилась, и на соседнее сидение уселся Бердышев.

— Покиньте машину! Немедленно! — стараясь говорить как можно строже начал Штейн.

Майор в ответ на это только махнул рукой.

— Оставьте, Павел Степанович! Я никуда не выйду! И давайте быстрее трогать-ся; ведь каждая секунда играет на пользу им и против нас…

— Но вам нужно быть здесь, руководить обороной…

— Ерунда, Дашевский справится и без нас! Сейчас главная задача — спасти Анд-рея! Ведь именно это и поручено вам, не так ли? А мне его судьба, между прочим, тоже не безразлична!

Роберт не ответил и посмотрел на показания приборов. Почти полтора кило-метра… Ну что ж! Придется рискнуть, тем более он, похоже, уже и так обо всем до-гадался…

— Шут с вами, майор, — буркнул он и резко рванул машину с места, выводя ее на лесную дорогу.

Мимо промелькнули изготовившиеся к бою расчеты противотанковых орудий на опушке, линия окопов по окраине поля, и дальше дорога резко свернула вправо, уходя вглубь леса. Где-то в стороне, там, где находился лагерь, гремел бой. Треща-ли пулеметы и автоматы, сухо щелкали винтовки, время от времени гулко ухали ручные гранаты.

— Третья рота с фашистским десантом бьется, — прислушавшись, заметил Бер-дышев. — Командир — старший лейтенант Карпов. Это они там позиции занимали. Как вот только немцы смогли через них просочиться — не пойму!..

— Вот так и просочились, — раздраженно бросил Роберт, резко крутанув руль влево, объезжая лежащую на дороге корягу. — Кто-то у вас там сразгильдяйничал, а они и рады стараться…

Бердышев виновато кашлянул. По-видимому, ему было очень неудобно за прокол своих товарищей, но возражать Роберту он не стал.

— В нашей работе всякое бывает, — сказал он, немного помолчав и, взглянув на сосредоточенного Штейна, добавил: — Как, наверное, и на вашей…

— Что вы имеете в виду? — процедил Роберт сквозь зубы, искоса взглянув на своего визави. Нет, пожалуй, не стоило его с собой брать, но время действительно работало против них. Не силой же, право, выбрасывать человека из салона…

— Да бросьте вы, Павел Степанович, эту комедию ломать! — неожиданно резко и зло сказал Бердышев. — Листратову вы очки втереть, конечно, смогли, ибо он ничего не видит дальше собственного "Я", а меня обмануть трудно, тем более, что мне довольно длительное время пришлось общаться с Полуяновым, который рассказал мне все — как оно было на самом деле, ну, а остальное додумать было нетрудно… Если, разумеется, отойти от некоторых принятых у нас тут шаблонов и стереоти-пов… Вы с Ириной Васильевной — именно те люди, которых с надеждой ждет Анд-рей, или, как он окрестил вас, — "хозяева" этой загадочной машины. И пришли вы сюда не просто так… Что касается меня, то тут можете не беспокоиться. Я играю по вашим правилам игры и, в данном случае, своих выдумывать не намерен. Вам же готов помочь всем, чем смогу…

— Сейчас не до выяснения отношений, Дмитрий Сергеевич, — сказал Штейн, бросая руль, ибо необходимость имитации управления, похоже, отпала. — Да, вы оказались правы в своих предположениях. Мы — именно те люди, которым поруче-но выдернуть Андрея Полуянова из вашего времени. Но больше я вам на этот счет пока ничего не скажу. И условие будет одно: четко следовать всем моим указаниям и никаких лишних вопросов!

Майор молча кивнул, с интересом наблюдая, как идущая на автопилоте маши-на аккуратно объезжала все рытвины и ухабы, следуя по извилистой лесной дороге.

— "Мангуст", я их вижу, — раздался в салоне голос Ланы. Бердышев удивленно завертел головой, стараясь обнаружить источник звука. — Они в семистах метрах впереди тебя, будь осторожен. Даю изображение на твой монитор…

Экран загорелся, и на нем появилась извилистая лесная дорога, и движущийся по ней со скоростью около сорока километров в час грузовик.

— Куда они могут следовать по этому маршруту? — озадаченно спросил Роберт. — По идее — должны спешить на запад, к своим, а они болтаются по лесу с риском нарваться на наши части. Дорога плохая, большую скорость они развить не могут, да и машину они выбрали не первой свежести. Хотя…

— Вот именно, — спокойно заметил Бердышев. — Там нет наших частей. Два де-сятка танков, расположившихся в роще севернее наших позиций — не в счет. Тем более что им, несомненно, сейчас не до нас. А что касается дороги то, если мне не изменяет память, она вскоре как раз должна повернуть на запад и вывести дивер-сантов… Ого, смотрите!.. — он показал на экран.

— Черт! — Роберт резко сбавил ход. Грузовик с немцами остановился перед про-секой, на которой стояли два танка с крестами на броне, шесть полугусеничных бронетранспортеров "Ганомаг", битком набитых мотопехотой и несколько мото-циклов с колясками. — Этого еще не хватало!

— Похоже — мы опоздали, Павел Степанович, — мрачно заметил Бердышев, но тут же, с надеждой посмотрев на Роберта, спросил: — А может у вас есть что-либо на этот случай? Я имею в виду какие-нибудь технические новшества из вашего времени…

Роберт не ответил, внимательно изучая все, что происходило в данный момент в полукилометре от них.

Выбравшийся из кабины грузовика одетый в советскую форму диверсант о чем-то минут пятнадцать переговаривался с немецкими офицерами, что-то им втолковывая; после чего один из немцев, подойдя к одному из танков, постучал по серой броне, а потом отдал какую-то команду в приоткрывшийся люк. Спустя еще минут десять из люка высунулся танкист с наушниками одетыми поверх черной пилотки, и что-то крикнул старшему из офицеров. Тот сделал рукой приглашающий жест, и диверсант в советской форме, взяв наушники с микрофоном у радиста, нацепил их себе на голову. После того, как он закончил разговор, длившийся мину-ты три, наушники взял командир немецкого отряда. Этот говорил совсем недолго, и, очевидно получив команду от вышестоящего начальства, приказал своим солда-там пропустить грузовик.

Старший диверсант вновь сел в кабину, и машина в сопровождении двух мотоциклов покатила дальше по дороге. Немецкий офицер махнул рукой, и колон-на медленно двинулась навстречу "Спутнику".

— Не мешало б нам где-то укрыться, — сказал Бердышев. — Минуты через три они будут тут.

Укрыться было положительно негде. Лес и слева, и справа, стоял сплошной стеной. Не было ни тропинки, ни полянки, куда бы на время можно было свернуть и пропустить вражескую колонну.

Выбирать не приходилось. Роберт нажал клавишу, и ложная панель сдвину-лась, обнажив все великолепие пульта управления чудесным аппаратом. Глаза Бер-дышева изумленно блеснули, но никаких вопросов он задавать не стал, хотя было видно, что он ужасно хочет это сделать.

"Видел бы ты Центр управления хронозапусками, Дмитрий Сергеевич, — непо-нятно с чего подумал Роберт. — Тут-то бы точно с места не сошел!"

Он нажал на клавишу, и "Спутник" абсолютно бесшумно поднялся в воздух, зависнув в пяти метрах над дорогой.

— Впечатляет, ничего не скажешь, — восхищенно сказал Бердышев. — А они нас могут увидеть?

— Исключено! — Роберт нажал еще пару клавиш, и воздух за окном помутнел, расплылся голубоватой дымкой, искажая окружавшую их реальность.

— Включен режим "призрак", — пояснил Штейн. — Проще говоря — режим неви-димости. Визуально обнаружить нас они теперь не смогут.

Он включил тяговый двигатель гравитатора, и аппарат медленно поплыл в воздухе. Окутанная сизыми выхлопами немецкая колонна проползла под ними, на-правляясь в сторону лагеря.

— Изумительно! — воскликнул Дмитрий Сергеевич. — А нельзя чтобы она двига-лась чуть быстрее?

— Затраты энергии очень большие, — ответил Роберт, снижая аппарат до полу-тора метров. — А она нам еще пригодится. И невидимость пока придется временно убрать…

— Жаль… Между прочим, вы не могли бы связаться с вашей коллегой и пере-дать ей, чтобы они приняли меры по задержанию в лесу немецкой мотопехоты. Это пока, скорее всего, какой-то их передовой отряд — около роты, не больше, но, тем не менее, неприятностей могут причинить много.

— "Лиса", на связь, — сказал Роберт. — Продолжаем преследование машины с гитлеровцами. Встретили вражескую колонну. Всего около сотни человек на шести бронетранспортерах. Имеются два легких танка и около десятка мотоциклов. Дви-жутся в вашем направлении. Организуйте им встречу… Как у вас дела?

— Поняла тебя, "Мангуст", — мигом отозвалась Лана. — Колонну на мониторах вижу, информацию сейчас передам Дашевскому. Нападение немецких парашюти-стов отбили. Десятка три уничтожили, пятерых взяли в плен, а остальных отбросили обратно вглубь леса. Их было всего около сотни. Но, боюсь, через некоторое время надо ожидать новой атаки. И вот один интересный момент… Один из пленных сразу так разговорился и показал, что сюда они были направлены для оказания помощи какой-то абвергруппе, действующей в этом районе. В чем суть их задания он, ра-зумеется, не знает, но пояснил, что должны были прикрывать какую-то их акцию. И вот тут я думаю: не за Андреем ли нашим охотился абвер?

— Что ж… Возможно. Правда тогда возникает вопрос: каким образом они во-обще о нем узнали.

— Также как и о вашем аппарате, — вмешался в разговор, молчавший до этого Бердышев. — Утечка информации, по-видимому. Вот только откуда? Кто допустил? Но, поверьте моему многолетнему опыту, — информация ушла к немцам очень и очень существенная.

— Да чего уж там после драки кулаками махать, — сказал Роберт. — Хотя, оче-видно, основная драка начинается именно сейчас. А как там на передовой?

— Артиллерийский удар был нанесен по стрелковому полку. Наши позиции они почему-то не тронули. По-моему, сейчас в дело пойдут танки и пехота немцев. Да-шевский связался с танкистами, что окопались неподалеку. Скорее всего, о них фашисты не знают, так что их может ожидать неприятный сюрприз.

— Ясно, держи меня в курсе того, что там у вас творится!

— Роб, подожди, — в голосе Ланы чувствовалось волнение. — Ты решил, каким образом будешь вытаскивать мальчишку?

— Пока нет, но что-нибудь придумаем… С Дмитрием Сергеевичем на пару…

— Подожди… он там… с тобой?

Роберт хмыкнул и, подмигнув Бердышеву, спросил:

— Дмитрий Сергеевич, вы как? Я имею в виду ощущения от наших чудес… Да вы просто ответьте и все. Тут обычная голосовая связь!

Бердышев прокашлялся.

— Ничего, Ирина Васильевна, спасибо! Мы тут с вашим коллегой, похоже, на-шли взаимопонимание. И я рад, что не ошибся в вас! Впрочем… Впрочем, я вам уже это говорил!

— Говорили! — засмеялась Лана. — Я помню!.. Ну, так что вы намерены делать?

Роберт посмотрел на показания приборов, а затем, словно в раздумье, ответил:

— Сейчас мы вновь переходим в режим "призрак" и сокращаем расстояние примерно метров до двухсот. Кругом лес, но дорога повернула на запад. Сейчас я не могу маневрировать. Примерно через полтора километра лес заканчивается, и там я попробую их сделать… Диверсантов четверо… может пятеро — не больше… Я думаю — мы справимся.

— Жаль — я с вами не поехала! — в голосе Ланы звучало огорчение. — Втроем бы мы их быстро раскатали б под орех!.. Будьте осторожны… оба!

— Все, хватит! — сказал Роберт. — Продолжай контролировать готовность хроно-лета к пуску. Сейчас — это твоя главная задача.

— Ясно… Всегда ты так, — протянула Лана, но тут же внезапно воскликнула: — У, черт! Опять полезли, гады! Пока отключаюсь…

— Хронолет… — задумчиво сказал Бердышев. — Это так, я понимаю, называется ваш аппарат для путешествия во времени?

— Дмитрий Сергеевич, — взмолился Роберт. — Ведь мы договаривались… В на-стоящий момент мне здесь нужен не ученый или инженер, а опытный контрразвед-чик…

— Простите… — Майор поудобнее пристроил на носу очки. — Итак: каков ваш план, разрешите поинтересоваться? Между прочим, смею заметить, что у них там еще два "Цундаппа" с пулеметами и на каждом по три фрица. Это в довесок к тем диверсантам, которые в грузовике…

— А вы на что иное рассчитывали, когда очертя голову кинулись вместе со мной? Или думаете — я какой-то супермен, сверхчеловек с возможностями Господа Бога? Мы с… Ириной Васильевной, кстати, такие же люди, как и вы… Ну, разве что может, немного побольше знающие да получше подготовленные… — Роберт внима-тельно посмотрел на Бердышева, проверяя его реакцию на сказанное, но тот спо-койно выдержал его взгляд и лишь философски заметил:

— Времена меняются — меняются и люди. Собственно говоря — так и должно быть. Ну, так что мы с вами предпримем?

— Есть идея… Правда — придется немного попотеть… Дело опасное, но вполне реальное. — Роберт покопался под сидением и извлек оттуда защитный комбинезон "хамелеон". — Вы хорошо стреляете?

Майор ухмыльнулся.

— Ну, что вам сказать… Этим, как говорится, Господь не обделил. Три года подряд был чемпионом "Динамо" по Москве… А на это, — он показал на свои очки, — на это вы не смотрите. Это — не главное!

— Очень хорошо! Тогда слушайте внимательно, Дмитрий Сергеевич, — сказал Роберт с чувством и с расстановкой. — Поскольку численный перевес, а это надо признать, — на их стороне, то брать этих гадов мы с вами будем хитростью, нагло-стью, а что самое главное — неожиданностью…

3

Разговаривая с Робертом, Лана не упомянула одной немаловажной детали, имевшей самое непосредственное отношение к произошедшим этим утром событи-ям. После того, как была отбита первая неожиданная атака немецких парашюти-стов, постепенно прояснилась картина — каким образом абверовские диверсанты проникли на достаточно хорошо укрепленный объект.

Еще в самом начале боя многие заметили, что два пулеметных расчета, распо-ложенных в непосредственной близости от оконечности проходящего в этой части леса овражка, с самых первых минут немецкого нападения подозрительно молчали. Мало того: когда на подмогу ведущим бой бойцам третьей роты подошли два ре-зервных взвода, отбросившие прорвавшихся почти к самой опушке парашютистов обратно в лес, — они были встречены пулеметным огнем именно с этих позиций.

Линия обороны тут, в тылу батальона, не была сплошной, а состояла из двух десятков огневых точек с гарнизонами по три-четыре человека, способных в случае необходимости прикрыть друг друга достаточно плотным огнем. Посему сразу ста-ло ясным, что фашистам каким-то образом, еще до начала атаки, удалось взять по-зиции на краю оврага под свой контроль, в результате чего в обороне образовалась брешь, через которую диверсанты, а затем и десантники, проникли в лагерь.

После пятнадцатиминутного боя немцы внезапно отступили. Походило на то, что атака эта, скорее всего, имела отвлекающий характер, ибо сотне человек захва-тить территорию лагеря и затем ее удержать, было явно не под силу.

При осмотре переднего края, в частности отбитых у фашистов позиций, ко-мандир третьей роты Карпов со своими подчиненными обнаружил в овраге лишь слегка прикрытые еловыми ветками трупы сержанта Петренко и четверых бойцов, несших в эту ночь службу на тех злополучных огневых точках. Все они были разде-ты до нижнего белья, и кто задушен, а кто убит ударами каких-то ножей или кин-жалов, обладающих, судя по форме раны, длинными и тонкими лезвиями. Их воен-ную форму, впоследствии, по-видимому, и использовали диверсанты при реализа-ции своих замыслов, но вот каким образом врагу удалось подобраться вплотную и захватить пулеметные гнезда, приблизиться к которым спокойно можно было толь-ко разве что сзади, оставалось пока загадкой.

Обо всем этом Лана узнала от Дашевского, который через своего посыльного вызвал ее на свой КП, где он в этот момент лично допрашивал согласившегося дать показания пленного парашютиста.

Выслушав сообщения, Салтыкова снова отправилась в хронолет, который ста-ралась не покидать более чем на десять минут, и почти тут же на связь вышел Ро-берт, который рассказал о происходящем с ними, а также о приближении передо-вого моторизованного отряда немцев. Потом с позиций третьей роты вновь разда-лась стрельба, уханье гранат и минометных мин.

К счастью, Дашевский находился неподалеку, и Лана намекнула ему о том, что неплохо бы было, на всякий случай, заблокировать дорогу, ведущую в лес, ибо оттуда можно ожидать всяких неприятностей, поскольку фашисты, скорее всего, наступая на Могилев, взяли их в полукольцо. Говорить — откуда поступила инфор-мация, она, разумеется, не стала, но комиссар был понятливым человеком, и, быст-ро прикинув по карте положение вещей, направил в лес три десятка бойцов с не-сколькими пулеметами и приличным запасом гранат; а еще через пару минут за деревьями раздался гул моторов, и на опушке появилось два танка БТ-7 с красными звездами на башнях, встреченные громкими криками "Ура!" Один из них был не-медленно отправлен в засаду на лесную дорогу, а другой укрылся среди густого кустарника, взяв под обстрел простирающееся на запад поле…

Стараясь держать обзорные экраны в поле зрения Лана начала проверять уро-вень подзарядки. Медленно, слишком медленно!.. Нехватка энергии составляла еще целых четыре процента. Это — учитывая то, что две трети имевшегося у них на "Спутнике" запаса уже были задействованы и этой ночью подключены к генерато-рам хронолета. Оставшийся запас должен был обеспечить подачу сигнала маяком ориентации для вызова сюда транспортного аппарата. Но теперь это невозможно, поскольку вариант с похищением Андрея не входил в планы спасателей. В настоя-щий момент Роберт и Бердышев сами оказываются в довольно неблагоприятной ситуации, ибо чтобы отбить у немцев Полуянова и успешно вернуться обратно в лагерь, им придется на полную катушку использовать оставшиеся крохи энергии для обеспечения режимов невидимости и защиты, а также работы гравитатора. Значит, процесс подзарядки затянется еще примерно часов на девять и закончится не к семи вечера, а только к утру завтрашнего дня, но это уже будет поздно… Что ж! Похоже, все же придется пожертвовать хронолетом — этой уникальной эксперимен-тальной машиной "Хронос-икс-3000", существующей на Земле пока лишь в единст-венном экземпляре. Поскольку на энергоресурс "Спутника" рассчитывать больше не приходится, остается только дождаться возвращения Роберта и Андрея, а затем дать наводку бортовым маяком; потом погрузиться на прибывшую спасательную машину, а эту уничтожить аннигилирующим зарядом. И тут уже ничего не подела-ешь, ибо их главная задача — не допустить возникновения Времени "Икс", а поэтому их главная цель — Андрей…

Лана окинула взглядом экраны. Великолепно! Движущаяся лесом фашистская колонна попала в ловушку, и посреди дороги, плотно закупорив проход, полыхали танк и один из бронетранспортеров. Впереди них валялись два перевернутых мото-цикла. Картину дополняло более двух десятков трупов в серо-зеленых мундирах, лежащих вокруг разбитой техники в самых разнообразных позах. Уцелевшие ма-шины, огрызаясь свинцом, медленно отползали назад.

Остатки десанта вновь были отброшены и рассеяны по лесу. Стрелковый полк тоже удержался. Перед его позициями неподвижно застыло около десятка танков и бронемашин. Дымные столбы высоко вздымались в утреннее небо. Все пока шло не так уж и плохо…

"Да, Роберт был прав, когда говорил о грозе", — подумала Лана. Вот именно сейчас она бы очень пригодилась. Колоссальная энергия атмосферного электриче-ства почти в десять раз быстрее восстановила б энергоресурс. А теперь…

Она нажала клавишу, и в основании пульта открылась небольшая ниша, на-поминавшая ячейку сейфа. В ячейке лежала небольшая коробка или ящичек серого металла, размером около кубического дециметра. На одной из ее граней имелось черное табло, на другой — две дюжины разноцветных клавиш. Это был портативный аннигилирующий заряд регулируемой мощности, который, в зависимости от задан-ной программы, был способен уничтожить любой предмет в радиусе от одного до полутысячи метров в округе. Два таких устройства входили в снаряжение Ланы и Роберта. Этим зарядом, спустя некоторое время, по-видимому, придется уничто-жить хронолет. Другой заряд в настоящий момент находился на борту "Спутника", преследующего похитивших Андрея гитлеровцев.

Немного подержав в руках содержащее в себе колоссальную разруши-тельную силу устройство, женщина осторожно положила его на место, вновь внимательно осмотрела все экраны, а затем принялась вызывать по радио своего напарника.

4

Круг сидел на жесткой скамье в самом углу кузова и с тоской смотрел на уно-сящиеся назад деревья, стоящие на обочине. Скорость была маленькая — километ-ров сорок, — большей на такой дрянной извилистой дороге не разовьешь, но, тем не менее, машину здорово кидало на ухабах из стороны в сторону, да так, что время от времени приходилось намертво цепляться за сидение.

Двое одетых в советскую форму диверсантов, зажав в руках автоматы, сидели у заднего борта и настороженно вглядывались вдаль. Еще один — тоже с автоматом, не сводил глаз с мальчишки, валявшегося без сознания на брошенных на пол плащ-накидках. Руки Полуянова были стянуты за спиной тонким сыромятным ремнем.

Итак — свершилось! Он окончательно стал изменником и предателем, и теперь судьба его окончательно решена!.. Хотя, если глубже разобраться, — она была решена еще гораздо раньше, тогда, на полевой дороге, когда он под направленными на него стволами пистолетов поджигал полуторку с лежащим в кабине раненым парнишкой-водителем; тогда, когда он — Яков Круг, ради спасения своей шкуры, предложил услуги фашистской разведке. А стоит ли об этом жалеть? Пожалуй — не стоит! Что дала ему Советская власть? Ровным счетом ничего! И стоит ли в таком случае переживать об этом!..

Когда при встрече в лесу Райдер изложил ему свой план захвата Андрея, у Круга на лбу выступил холодный пот, а ноги словно приросли к земле. План этот был дерзок до безобразия. Это ж надо такое придумать: всего с четырьмя бойцами командир абвергруппы хотел пробраться в лагерь ранним утром, захватить парня, и рвануть прямо через советские позиции навстречу своим. Но это, конечно, его про-блемы — пусть зарабатывает себе ордена, но ведь основная роль в данной операции была отведена непосредственно ему — Кругу… Во-первых, отвлечь разговором наряд в одном из прикрывавших овраг пулеметных гнезд, а затем, после того, как находившиеся там двое красноармейцев будут убиты незаметно подобравшимися диверсантами, двигать вместе с немцами к блиндажу под видом внеочередной смены и принять участие в ликвидации находившихся в нем трех человек. А во-вторых… Во-вторых, требовалось провести нацепивших на себя чекистскую форму абверовцев к автостоянке и, пока те обезвредят часового и подготовят машину к бегству, обманом привести к ним в лапы Андрея…

Задача, что ни говори, была еще та!.. Тут один неверный ход, и покатилась го-ловушка с плеч! Он попытался тогда деликатно сказать об этом Райдеру, но тот его даже и слушать не стал.

"Это не ваша забота, господин Круг! — раздраженно ответил он на вполне бла-горазумные предложения Якова подождать более удобного момента. — Время и ме-сто назначаем мы, а вы, насколько я помню, дали подписку о сотрудничестве! Те-перь же — извольте выполнять свои обязательства!.."

Надо сказать, что вид у обер-лейтенанта был при этом очень даже озабочен-ный. Его самого чуть ли не била дрожь, а серо-стальные глаза прусского юнкера затравленно бегали по сторонам.

"Видно досталось тебе, дружок, на орехи, — мстительно подумал Круг. — Ты, похоже, сам попал в оборот от своего руководства, которое установило тебе жест-кие сроки…"

Но, как бы там не было, — пришлось соглашаться… К счастью, все обошлось как нельзя лучше. Пользуясь своим положением и зная пароль, Круг без труда про-ник на передовую. Погода благоприятствовала, стоял туман, и немецким разведчи-кам не составило особого труда перебить застигнутых врасплох красноармейцев, не ожидавших нападения с тыла. Затем диверсанты вместе с Кругом пробрались в лагерь, а остальная часть группы "Тойфель" под руководством лейтенанта Шульца, вместе с выброшенной ночью с самолетов немецкой парашютной ротой, залегли неподалеку от советских позиций, чтобы в нужный момент отвлечь на себя охрану. И, надо сказать, план Райдера удался! Захватив мальчишку и не потеряв ни одного человека, они благополучно бежали на захваченном грузовике. Их даже не пресле-довали.

"А ведь этот чертов обер-лейтенант, оказывается, — стреляный воробей! — ува-жительно подумал Круг о сидящем в кабине грузовика командире немецких раз-ведчиков. — Не поперся очертя голову сквозь советские позиции, хорошо изучил район — стервец!.."

На самом деле, Яков уже смирился с тем, что придется прорываться к новым хозяевам с боем, под ураганным обстрелом. А тут — вот те на! По красной ракете немецкая артиллерия принялась засыпать снарядами советские позиции, а сзади по чекистам нанесли удар парашютисты и диверсанты из разведгруппы.

По указке Райдера, водитель свернул в глубь леса, где навряд ли уже можно напороться на засаду. Да и кто их остановит в советской форме, да на машине при-надлежащей войскам НКВД. Правда, в дальнейшем, был довольно реальный риск встретиться в таком виде с немецкими частями, но тут, скорее всего, у диверсантов тоже должен был быть какой-то конкретный план действий, согласованный с их командованием.

И действительно — буквально через несколько километров дорогу машине пре-градила фашистская моторизованная колонна, движущаяся по лесной дороге в сто-рону лагеря. После примерно получасовых переговоров их отпустили, даже дав в сопровождение два мотоцикла с экипажами. Они и сейчас пылили по дороге: один — впереди, а другой — сзади грузовика…

"Господи! — подумал Круг, посмотрев в очередной раз на связанного Андрея. — Неужели все уже кончилось? Я жив, то, что мне поручали, — исполнено, и теперь можно ожидать обещанную награду…" Какую собственно награду — думать не хоте-лось. Достаточно того, что он свои обязательства перед новыми хозяевами выпол-нил, и они, надо думать, не забудут того, какой личный вклад он внес в дело борьбы с большевиками…

Дорога повернула влево, и лес сразу расступился, через несколько секунд ос-тавшись позади. По обоим краям дороги простирались луга, а впереди, километрах в двух, вновь синела лесная чаща. Левее и сзади раздавались выстрелы и глухие взрывы. Это начавшие наступление немецкие войска штурмовали советские пози-ции.

Круг осторожно вытянул перед собой затекшие от напряжения ноги. Сдается — действительно: все кончилось. Вот и немцы у заднего борта стали вести себя иначе: опустили автоматы, расслабились, начали о чем-то перешептываться на родном языке. Потом один из них — тот самый верзила с сержантскими петлицами, — громко заржал, показав другу лопнувшую на плече гимнастерку, которую он еле-еле натя-нул на себя там, у оврага. Тот оскалился и, показав вытянутый вверх большой па-лец правой руки, тоже захихикал. Третий, — тот который сидел рядом с Андреем, кажется, вообще задремал.

И тут произошло то, чего никто из сидевших в кузове не ожидал. Собственно говоря, — все, что случилось, видел лишь один Яков, поскольку двое диверсантов в этот момент были заняты друг другом, и на дорогу абсолютно не глядели.

Следовавший вслед за грузовиком в десятке метров "Цундапп", с сидевшими в нем тремя немцами, неожиданно словно налетел на какое-то невидимое глазу препятствие, дернулся, подпрыгнул и, переворачиваясь, покатился в придорожную траву. Раздался треск, сдавленные крики, и мотоцикл замер на обочине кверху днищем. Колесо коляски сделало по инерции пару оборотов и тоже остановилось.

Сзади мелькнула какая-то странная, расплывчатая прозрачная тень. Мелькну-ла, и будто скрылась, обогнав машину.

Круг вскрикнул и, привстав на сидении, показал рукой на происходящее сзади. Двое немцев, как по команде, повернулись назад, а дремавший вскочил с места, сразу схватившись от неожиданности за автомат.

В этот момент раздался вопль из кабины, машина рыскнула влево, а вслед за этим резко затормозила. Раздался глухой удар и лязг раздираемого металла. Все, кто находился в кузове, были со всей силы брошены на пол. Круг врезался головой в живот сидевшему напротив него немцу, который инстинктивно нажал на спуско-вой крючок, и короткая очередь полоснула по стенке кабины. Что касается здоро-вяка, то тот, не удержав равновесия, с грохотом ударился о борт и шлепнулся на дорогу.

— Доннерветтер! — раздалось из-под машины, а вслед за этим последовала целая тирада ругательств на немецком языке.

— Комм… комм цу мир, шнеллер! — донесся из кабины взволнованный голос Райдера, и двое оставшихся в кузове диверсантов, потирая бока, схватили автоматы и кинулись на призыв своего командира.

— Ну, а вы какого дьявола там сидите, Круг! — срываясь на фальцет, завопил обер-лейтенант, на сей раз по-русски. — Ко мне, быстро!

Чекист пулей сорвался с места и, перебравшись через борт, через несколько секунд уже стоял рядом с кабиной. То, что он увидел, было потрясающим.

Вдребезги разбитый мотоцикл валялся на обочине, а метрах в двух от него ле-жал его водитель с неестественно свернутой шеей. Металлический шлем, с лоп-нувшим от напряжения ремешком, откатился в сторону. Из кустов, с перепуганным и выпачканным идущей из носа кровью лицом, выбирался солдат, сидевший сзади водителя. Глаза его были выкачены от ужаса, рот приоткрыт, а голова постоянно дергалась, словно в нервном тике. Что касается третьего мотоциклиста, то он, по-видимому, с проломленной грудной клеткой, бессильно свесился из ставшей "на попа" оторванной коляски, упершейся в изуродованный до неузнаваемости капот грузовика.

Райдер с резаными ранами на лбу и левой щеке, полученными при столкнове-нии от кусков разбившегося стекла, мертвой хваткой зажав в руке пистолет, насто-роженно стоял и озирал окрестности. По бокам машины, с автоматами на изготов-ку, застыли двое немцев. Третий, став на колено, был готов открыть огонь со сто-роны задней части машины. Водителю уже было все равно. С наполовину снесен-ным произведенной в упор автоматной очередью черепом, он мертвой глыбой ут-кнулся в залитый кровью и мозгом руль. И вокруг ни души.

— Что случилось, герр обер-лейтенант? — шепотом спросил изумленный Круг. — Как получилось…

— Ти-хо! — быстро ответил немец и прислушался. — Молчите!

Его солдаты настороженно водили стволами автоматов из стороны в сторону.

— Гельмут, посмотри, что с экипажем второго мотоцикла, только быстро! — приказал Райдер одному из подчиненных. Сидевший напротив Круга диверсант, взяв на изготовку автомат, быстро кинулся назад по дороге.

Офицер сунул пистолет в кобуру и, достав из кармана платок, приложил его к ране на лбу. Взгляд его очумело бродил по сторонам.

— Невероятно! — наконец воскликнул он. — Вы не поверите, Круг, но я это видел собственными глазами… Впереди мелькнула какая-то странная, прозрачная тень, слегка поблескивающая, словно мыльный пузырь, а затем следующий впереди мо-тоцикл словно кто-то приподнял в воздух и бросил прямо нам под колеса… — Райдер замолчал и закашлялся. — Это этот идиот Гельмут выпалил? — вдруг спросил он, взглянув на мертвого водителя в кабине грузовика.

— Так точно, — рассеянно ответил Круг, почувствовав, что по его спине пробе-жали мурашки. — От удара ваш подчиненный случайно нажал на спуск… — Тут он еще раз посмотрел по сторонам и тихо прошептал: — Мы тоже видели нечто подоб-ное, герр обер-лейтенант. Второй мотоцикл также словно налетел на какое-то пре-пятствие…

— А-а-а!.. — сзади раздался истошный, полный ужаса вопль, и прогремела ко-роткая автоматная очередь, которая тут же захлебнулась. Хлопнул пистолетный выстрел и все смолкло. Райдер завертел головой по сторонам и схватил с сиденья грузовика автомат.

Нервы сидевшего у заднего колеса немца не выдержали, и он, без команды, открыл огонь по редкому придорожному кустарнику, возле которого лежал пере-вернутый мотоцикл. Неожиданно из пустоты, буквально ниоткуда, вылетел тяжелый метательный нож, который с поразительной точностью вонзился диверсанту прямо в переносицу. Тот выпустил из рук автомат и мешком рухнул на землю.

Перепуганный Круг, расстегнув дрожащими руками кобуру нагана, на четве-реньках полез под грузовик, а уцелевшие гитлеровцы метнулись в стороны, поли-вая все вокруг свинцовым дождем. Внезапно откуда-то сзади простучал автомат; мотоциклист, ухватившись за живот, упал замертво, а здоровяк, получив пулю в локтевой сустав правой руки, выронил оружие и волчком завертелся на дороге. Вторая очередь свалила его с ног, швырнула на землю, он несколько раз дернулся и затих.

Укрывшийся за валявшимся у дороги здоровенным валуном Райдер, опреде-ливший примерно по звуку местонахождение стрелявшего, пустил туда длинную очередь, но затвор лязгнул и застыл на месте. Пока обер-лейтенант извлекал стре-ляный магазин и вставлял на его место новый, над дорогой мелькнул легкий се-ребристый силуэт, напоминавший человеческую фигуру и, вслед за этим, какая-то сила вырвала из рук Райдера автомат, нанеся ему удар в челюсть, от которого он, отлетев метра на три, свалился в траву. Однако хорошо подготовленный и физиче-ски крепкий немецкий разведчик мгновенно изогнулся, затем распрямился, словно стальная пружина, и тут же вновь оказался на ногах, нанеся ответный удар куда-то в пустоту. Удар не достиг цели, и немец, потеряв равновесие, снова покатился по земле. И тут, словно кто-то навалился на него, выкручивая руки и заворачивая го-лову назад. Со стороны казалось, будто идет поединок двух борцов — один из кото-рых невидим.

Круг присмотрелся. Похоже, что обер-лейтенант действительно сражался с невидимым противником, поскольку совершаемые им телодвижения носили вполне естественный характер. Очевидно, что для него его таинственный враг был вполне осязаем.

Райдеру, наконец, удалось освободиться от захвата, и он тяжело дыша, с нали-тыми кровью глазами, откатился в сторону, одновременно пытаясь достать из-за голенища сапога нож, однако вновь мелькнуло что-то серебристое, и нож, тихо лязгнув, воткнулся в песок. И тут, (Круг видел это совершенно четко), сверху на немца навалилась какая-то прозрачная, радужная словно мыльный пузырь, тень, с вполне очевидными человеческими контурами.

Не долго думая, Круг поймал человеческий силуэт на мушку и дважды нажал на спуск. В том месте, куда он целился и очевидно попал, сверкнула голубая вспышка, и прозрачный силуэт будто ветром сдуло.

Райдер, держась руками за горло, вскочил на ноги и, выхватив из кобуры пис-толет, стал выпускать патрон за патроном в пространство перед собой. Неожиданно воткнутый в песок нож, словно кем-то выдернутый из земли, подпрыгнул в воздухе и, стальной молнией просвистев в воздухе, вонзился офицеру прямо в горло. Рай-дер захрипел и, захлебываясь хлынувшей изо рта кровью, кулем повалился на дорогу.

Этого нервы Круга не выдержали. Дико вскрикнув, он выскочил из-под грузо-вика и бросился бежать, куда глаза глядят с одной только мыслью: укрыться от не-видимых и неуязвимых вершителей правосудия, вынесших в отношении его и гит-леровцев, которым он помогал, свой суровый приговор.

Далеко, однако, убежать ему не дали. Простучала короткая автоматная оче-редь, и предатель покатился по земле с простреленной ногой. Когда он, сплевывая песок, поднял голову, то увидел неторопливо идущего к нему Бердышева, одетого в необычный переливчатый костюм, сквозь который, казалось, просвечивались доро-га, придорожные трава и кустарник. В руках майор держал какой-то незнакомый Кругу автомат с изогнутым рожком магазина.

— Так вот кто эта нечисть, которая выбалтывала гитлеровцам все наши секреты, — с ненавистью сказал он, держа Круга под прицелом. — Полюбуйтесь, Павел Степанович, на эту сволочь!.. Бросай оружие, Круг, если хочешь пожить еще не-много!..

Предатель испуганно втянул голову в плечи и затравленно поглядел по сторо-нам. Спасения не было. Все кончено! Он проиграл! Бердышев и Донцов… Донцов и Бердышев!.. Как им это удалось, как они вообще тут оказались? Да и вообще — люди они или призраки?..

Нижняя челюсть Якова начала ходить ходуном, выбивая настоящую морзянку. Глядя в безжалостные глаза Бердышева, в которых стояли ненависть и презрение, он понял сразу: пощады не будет.

— Проклятые!.. — взвыл он, словно подстреленный волчище. — Не-на-ви-жу-у!!!

Круг рванул вверх наган, в котором еще оставалось несколько патронов, но палец Бердышева уже нажал на спусковой крючок, и свинцовая струя прошила грудь предателя. Последнее, что тот увидел в своей жизни, было словно фотогра-фия медленно проявляющееся в воздухе суровое лицо Донцова.

5

Один за другим перед сидевшей у экрана Ланой проносились эпизоды ожесто-ченного сражения в окрестностях места посадки хронолета.

Находившиеся на переднем рубеже обороны пехотинцы мужественно сдержи-вали наступающих по полю немцев, к девяти часам утра отбив две их атаки. Во время второй, фашисты даже ворвались на советские позиции: их танки уже начали утюжить окопы, но тут нанесли неожиданный удар танкисты, укрывшиеся на правом фланге обороны.

Полтора десятка быстроходных и юрких машин обрушились на врагов, осы-пая их свинцовым дождем из пушек и пулеметов. Немецкие танки стали разворачи-ваться навстречу появившимся на поле боя советским БТ и Т-26, неосторожно под-ставляя при этом свои борта и кормовую часть засевшим в окопах бойцам, которые начали забрасывать их связками гранат и бутылками с зажигательной смесью. То там, то здесь вспыхивали огненные факелы, обозначая подбитые вражеские маши-ны, но благодаря значительному перевесу фашистам удалось избежать полного разгрома. Оставив на поле боя около двух десятков подбитых танков и бронетранспортеров, они отступили на исходные рубежи, предоставив действовать авиации и артиллерии.

Не лучше пока у противника обстояли дела и в лесу, где бойцы войск НКВД добивали попавшую в засаду механизированную колонну и остатки парашютного десанта.

Третья рота под личным руководством Дашевского окончательно выбила де-сантников с занимаемых позиций, рассеяв их разрозненные группы по лесу. Что касается лесной дороги, то она была настолько забита сожженной немецкой техни-кой, что продвижение по ней стало совершенно немыслимым. Несколько уцелев-ших бронетранспортеров отступили вглубь леса и грозно ревели там моторами, не рискуя предпринимать повторную атаку…

Лана подняла зонд повыше, чтобы охватить для обзора большую площадь. Кроме него у нее еще оставалось две "стрекозы", одна из которых вела наблюдение за творящемся в лесу, где шел бой с немецкими десантниками, а другая следовала за "Спутником", на котором Бердышев и Роберт вели преследование похитивших Андрея абверовцев.

Наблюдая за тем, как ее товарищ вместе с помогавшим ему чекистом расправ-лялись с диверсантами, Лана вовремя не заметила, как начался налет немецкой авиации.

Целая эскадрилья "юнкерсов", внезапно налетевших со стороны Могилева, принялись методично наносить удары по построенным на опушке укреплениям, которые занимали бойцы Дашевского. Застучали зенитные пулеметы и малокали-берные автоматические пушки, прикрывавшие поляну с хронолетом, и через не-сколько минут за одним из бомбардировщиков потянулся дымный шлейф. Теряю-щая высоту машина, нелепо вихляясь из стороны в сторону, скрылась за лесом, а через пару секунд оттуда раздался гулкий взрыв.

Внезапно на экране мелькнуло брюхо одного из пикировщиков, промчавшего-ся не более чем в нескольких метрах от зонда, который по-прежнему был скрыт за изображавшей ястреба голограммой. Пытаясь уклониться, зонд сделал резкий ви-раж, увернулся еще от одного самолета и… на полной скорости врезался прямо в бомболюк третьего. Сила удара была такова, что детонировали находящиеся на подвеске авиабомбы, и зонд вместе с бомбардировщиком скрылись в ослепитель-ной вспышке.

Трансляция прервалась, и Лана в сердцах стукнула кулачком по пульту. Надо же такому случиться! Нелепая гибель зонда фактически лишила спасательную экс-педицию зрения и слуха. Зонд выполнял кроме наблюдательных еще и функции ретранслятора, куда поступала информация от более мелких устройств. Теперь, без него, район наблюдения ограничился лишь тем, что могли дать приборы хронолета, а это было, в зависимости от рельефа местности, не более километра. Наблюдать за действиями Роберта и Бердышева по спасению Андрея стало невозможно. Что ка-сается боя в лесу, то его, отчасти, можно было видеть, используя единственную ос-тавшуюся в наличие "стрекозу", но ее пришлось поднять на максимально допусти-мую высоту и дать максимальное увеличение. И, тем не менее, качество было уже не то! Дело усугублялось еще тем, что на хронолете, выполнявшем испытательный полет, для облегчения веса отсутствовала часть исследовательской аппаратуры, в том числе и позволяющей вести наблюдение за исследователями, находящимися вне аппарата. Единственный же детектор находился у Роберта, на борту "Спутника". Для передачи информации оставалась теперь лишь обычная радиосвязь.

Бомбардировщики, сделав свое дело, унеслись на запад. Замолчала и немецкая артиллерия. Среди курящихся воронок, в траншеях и окопах, засуетились люди. Они старались исправить полученные повреждения, эвакуировали убитых и раненых, приводили в порядок оружие для того, чтобы вновь встретить приближающегося врага. А очередная атака должна была начаться с минуты на минуту.

В это время на связь вышел Роберт, который быстро сообщил Лане о том, что Андрей освобожден, и они возвращаются обратно к хронолету. Известие о выходе из строя зонда он воспринял совершенно спокойно ("Не волнуйся, солнышко! Где наша не пропадала! Прорвемся!.."), и быстро отключился, объяснив это приближе-нием немецкой колонны.

"Нужно пойти, посмотреть, как идут дела у Дашевского", — подумала Лана, за-стегивая на руке широкий браслет с вмонтированной в него массой необходимых и полезных приборов и натягивая на него манжету синего комбинезона. Потом она достала из лежащей в углу своей сумки маленький изящный "браунинг" и сунула его в боковой карман. Заодно необходимо было предупредить, чтобы чекисты бы-ли готовы, при необходимости, оказать помощь Роберту. Ведь не исключена и такая возможность. Энергии в "Спутнике", если честно, — оставалось кот наплакал, так как основной тэтта-аккумулятор Роберт снял еще вчера, установив его на хро-нолет…

Салтыкова покинула аппарат, не забыв при этом заблокировать вход, и почти бегом направилась в лес, на позиции за лагерем, где, судя по переданному "стреко-зой" изображению, около пяти минут назад находился Дашевский. Невдалеке, мет-рах в трехстах впереди, раздавались выстрелы. Миновав овраг она, наконец, увиде-ла рассыпавшихся цепью красноармейцев, которые залегли за деревьями на краю поляны и вели редкий огонь по зарослям на противоположной ее стороне.

Опасность она почувствовала мгновенно, — тут, несомненно, сказались годы тяжелых тренировок. Буквально за секунду до выстрела, каким-то седьмым чувст-вом ощутив, что она находится на мушке у невидимого стрелка, Лана резко изме-нила направление движения, бросилась влево, быстро откатившись в сторону и ук-рывшись за большим кряжистым пнем. Тем не менее, пуля просвистела буквально в нескольких сантиметрах от ее головы и, расщепив кору на оказавшемся по пути дереве, с противным визгом ушла в сторону. Стрелок, очевидно, оказался непло-хой — моментально уловил движение женщины и среагировал мгновенно, чуть бы-ло не зацепив Лану, которая бросилась влево не просто так. Она хорошо знала, что стрелку сместить линию прицеливания вправо не так удобно — как влево, и требует это большего времени; однако противник обладал отменной реакцией, и его пуля чуть было не нашла цель.

Лана немного переждала, а затем осторожно отползла немного назад, стараясь при этом быть укрытой деревьями и кустарником. Вернувшись к оврагу она, на сей раз благополучно, следуя по его дну, добралась до залегших чекистов, и практически сразу попала прямо в медвежьи объятия Дашевского.

— Ирина Васильевна, голубушка, ну, а вы что тут забыли? — удивленно спросил он, глядя на зажатый в ее руке "браунинг". — Чего под пули то лезете? Ваше дело — разобраться с аппаратом, а не бегать по лесу вот с этой дамской хлопушкой, рискуя быть подстреленной как куропатка! А с немцами мы тут как-нибудь сами…

Она покачала головой.

— Подождите, товарищ Дашевский. Выслушайте меня, прежде чем гнать! От-ветьте сначала на мой вопрос: насколько вероятен прорыв немцев на этом направ-лении?

— Ну, пока мы этих гадов держим… Правда, их немного… Однако через лес на помощь остаткам десанта просачиваются егеря — из тех, которых наши тормознули на дороге. Сейчас тут против сотни моих бойцов немцев всего человек семьдесят… может чуть больше. Мы бы их давно перещелкали, да вот только в эти заросли дальше идти опасно: слишком можно много людей потерять… Да еще этот чертов снайпер…

— Снайпер?

— Так точно… Засел, сволочь, непонятно где, и бьет на выбор. Позицию удоб-ную занял, что ни говори, никак его не обнаружим. Он уже пятерых застрелил, — в том числе командира роты Карпова, а нам солнце прямо в глаза.

— Он и в меня стрелял, — задумчиво сказала Лана, стараясь досконально при-помнить свой маршрут следования и эпизод со стрельбой до малейших деталей. — Вон там… — она показала рукой направление. — У вас есть винтовка с оптикой?

Комиссар изумленно посмотрел на нее.

— Вы что, хотите поиграть с ним в кошки-мышки? А знаете — чем это может за-кончиться? Наш лучший стрелок попытался и…

— Знаю… Так есть винтовка или нет?

— Есть… Но…

Лана не дала ему продолжать.

— Поймите, Иван Ильич, его необходимо как можно скорее убрать. И немцев надо отогнать как можно дальше. Ведь это пока так, прелюдия… Еще час, ну два, и они навалятся всей своей мощью, подтянув основные силы. Техника, конечно, с этой стороны не пройдет, но пехота… И еще: Донцов с Бердышевым освободили Андрея и сейчас следуют сюда, к нам. Дорога у них одна — через этот лес. Поэтому — сами понимаете…

Лицо Дашевского сразу стало озабоченным.

— Но далеко мы в любом случае продвинуться не сможем. Ну, еще метров три-ста… максимум пятьсот. И то, — это при условии, если возьмем два последних взво-да из резерва. Кстати, откуда вы знаете, что они возвращаются?

— Это неважно… Знаю! Давайте винтовку…

Дашевский дал команду, и спустя несколько минут принесли снайперскую винтовку. Лана быстро ее оглядела. Обычная мосинская "трехлинейка". Прицел линзовый, довольно примитивный, но — сойдет! Основная надежда у нее была со-всем на другое.

Судя по тому выстрелу: звуку, скорости и направлению полета пули, — стреля-ли откуда-то справа. Там довольно густые ели на краю каменистой россыпи, ос-тавшейся, по-видимому, еще со времен ледникового периода. Гладкие такие валу-ны, окатанные. И на возвышенности… Удобная, в принципе, позиция!..

Дайте мне пару человек для прикрытия, — сказала Дашевскому Лана. — Минут через десять проявите тут небольшую активность, чтобы отвлечь его на некоторое время. Разумеется, чтобы только люди не пострадали… — Тут она на секунду заду-малась, а затем, посмотрев на висящий на груди командира батальона полевой би-нокль, — Нет, не надо… Лучше сделайте вот что…

Через несколько минут она, в сопровождении троих бойцов, осторожно ползла к намеченной ею позиции, откуда хорошо просматривалось то место, где, по ее предположению, находился немецкий снайпер.

Приказав красноармейцам затаиться поодаль и указав им сектора обстрела, Лана проскользнула в выбранное ею убежище, которое она заметила еще тогда, когда сама укрывалась от огня немца. Под двумя густыми, могучими елями, ветви которых опускались почти до земли, образуя естественный шатер, проходила не-большая промоина, напоминавшая окопчик. Тут она и расположилась.

Теперь предстояло основное. Лана расстегнула нагрудный карман и извлекла оттуда небольшой плоский контейнер с комплектом специальных контактных линз. Открыв его, она, прикинув на глаз расстояние до предполагаемой цели, состав-ляющее по ее подсчетам чуть более двухсот пятидесяти метров, выбрала одну из линз и осторожно вставила ее в правый глаз. Затем, достав из той же коробки ме-ленький тюбик, сняла с него колпачок и вылила несколько капель бесцветной мас-лянистой жидкости на линзу прицела. В принципе, уже все было готово. Специаль-ное покрытие не позволит попавшим на оптику солнечным лучам пускать "зайчи-ки", выдавая этим ее местонахождение. Что касается контактной линзы, то она была особой и позволяла улавливать живые существа по выделяемому ими тепловому излучению. Та, которую применила Лана, обладала разрешающей способностью до трехсот метров.

Лана осторожно раздвинула ветки и, просунув ствол винтовки наружу, приль-нула к прицелу. Ага! Вот оно — красноватое пятно, напоминавшее человеческий си-луэт. Но вот только снайпер ли это?

Внезапно хлопнул приглушенный выстрел, и среди ветвей блеснул яркий ого-нек. Точно — снайпер! Купился-таки на старый трюк… Жалко, конечно, будет Да-шевскому своего бинокля, да что поделаешь! Именно так и посоветовала она при-влечь внимание немца. Ну кто устоит, увидев наблюдавшего из-за кустов в бинокль вражеского командира! Не знал, правда, вражина, что пальнул, в общем-то, в сво-его давно уже мертвого товарища, на которого напялили советскую командирскую фуражку, привязали к уже закостеневшим рукам бинокль, и, осторожненько толкая сзади, продвинули вперед…

Итак — приманка сработала. А хорошее гнездо свил себе фашист! Аккурат сре-ди густых ветвей, на высоте примерно метров пяти над землей. Оттуда он и держал под прицелом все окрестности. Ну что ж, похоже, на сей раз настал и твой черед… Лана аккуратно поместила голову врага в перекрестие и плавно нажала на спуск. Винтовка громыхнула, а через секунду в ветвях раздался сдавленный вскрик, и тя-желая масса, с треском обламывая сучья, рухнула к подножию елки…

В хронолет она вернулась лишь через час. Благодаря подошедшему резерву, а также снайперской стрельбе Ланы, подавившей несколько огневых точек, бойцам под командованием Дашевского удалось продвинуться вперед почти на четыреста метров, потеряв всего пятнадцать человек и уничтожив при этом десятка четыре врагов.

"Во, дает! — то и дело слышала она изумленный шепот восхищенных чекистов. — Без промаха бьет барышня, наверняка — как минимум — чемпион Союза, а то, гля-дишь, и международного класса…"

Было решено, что на этом рубеже бойцы Дашевского будут держаться до тех пор, пока это будет возможно, либо до прибытия Роберта с Андреем, а затем отой-дут обратно к лагерю — на старые позиции. Сам комиссар, оставив за себя одного из командиров взводов, заменившего погибшего Карпова, вернулся к аппарату вместе с Ланой…

Салтыкова посмотрела на показания приборов. По непонятной причине за-рядка происходила медленнее, чем это должно было быть, но энергетический ре-сурс составлял уже чуть меньше девяносто девяти процентов от необходимого. Киберштурман завершил расчет курса и, в общем-то, хронолет был готов к пере-мещению в обычную земную реальность. Еще несколько часов, и можно включать маяк, вызвав сюда еще один аппарат. Конечно — это можно сделать и сейчас, но стоит ли держать тут его столько времени, затрачивая колоссальную энергию на защитное маскировочное поле. А появиться без маскировки средь бела дня еще од-ной машине — причем гораздо больших размеров, да еще, считай, в центре боя, — это было слишком! Поэтому придется еще некоторое время выжидать. Во всяком слу-чае, хотя бы до прибытия Роберта с Андреем.

Только тут Лана вдруг поняла, что Роберт почему-то слишком долго не выхо-дит на связь. Она нажала кнопку переговорного устройства.

— "Мангуст", отзовись!

В ответ стояла тишина. Вот такого быть было не должно. Если даже учитывать, что станция в "Спутнике" по непонятной причине выведена из строя, то все равно оставался имеющийся у Роба в индивидуальном браслете портативный передатчик, способный действовать на расстояниях до ста километров. Что-то было явно не так.

В бесполезных попытках наладить связь прошел целый час. Роберт не отзы-вался.

Тем временем в полукилометре от хронолета остатки стрелкового полка по-степенно сдавали свои позиции под бешеным напором наступающих немцев. Бой приближался все ближе и ближе. Под гусеницами фашистских танков погибли стоящие до последнего расчеты противотанковых пушек. Из имеющихся советских танков уцелело лишь два, находившихся в настоящее время в распоряжении Да-шевского. Остальные мертвыми закопченными глыбами замерли на выжженном поле, среди разбитых вражеских машин. Позиции пехоты практически сравняла с землей авиация и артиллерия. Четвертая атака была отбита, но ужасной ценой. От-бивать пятую было уже некому. Оставшиеся в живых две сотни человек, восполь-зовавшись короткой передышкой, вынуждены были отступить и соединиться с бойцами батальона НКВД. Рубеж обороны теперь проходил практически по самой опушке леса.

Часы показывали полдень…

6

— Вас не зацепило, Павел Степанович? — озабоченно спросил стоящий над тру-пом Круга с автоматом в руках Бердышев у Роберта, который, морщась, стягивал с себя защитный костюм типа "призрак".

— Ерунда, — ответил тот, осторожно потрогав бок, — все в порядке… Эта штука пистолетную пулю да осколки запросто отражает. С винтовкой — тут дело похуже, да и то — при полном энергозаряде должен выдержать… теоретически. А на практике пока не пробовали, не было прецедента… Подержите, пожалуйста… — С этими словами спасатель сунул Бердышеву в руки костюм и быстро нырнул в кузов грузовика.

Бердышев с интересом посмотрел на напоминавший гибкое прозрачное стекло бесформенный балахон с капюшоном, которой передал ему Роберт. Странный ма-териал, что ни говори! На широком, сантиметров в пятнадцать поясе несколько закрепленных ящичков, напоминавших патронташи, да непонятная клавиатура с маленькими выпуклыми выступами. А весу в нем — ну от силы полкило…

Роберт осторожно вытащил из машины бесчувственное тело Андрея и акку-ратно положил его на траву. Потом отвернул рукав гимнастерки, и Бердышев уви-дел на его руке широкую многосекционную пластину, напоминавшую браслет зе-леноватого цвета, на которой весело перемигивались разноцветные огоньки. Спаса-тель приложил одну из секций к виску лежащего без сознания юноши, тот дернулся и через пару секунд открыл глаза.

— Где я? — спросил Андрей слабым голосом. — Это вы, Павел Степанович? Что со мной было?.. А где Круг?.. Они меня захватили… обманом… Сказали, что Дмит-рий Сергеевич звал…

— Все нормально, Андрей, — успокоил его Роберт. — Все уже кончилось. Сейчас мы тебя перенесем в машину и поедем в лагерь. А скоро ты будешь дома…

— В лагерь… домой… — Андрей помотал головой. — Голова словно в тумане. Я что-то плохо соображаю. Как — домой?

— Донцов и Корецкая — это те люди, которых мы ждали, Андрей, — сказал Бер-дышев, подойдя к ним и присаживаясь рядом на корточки. — Они — хозяева черной полусферы и пришли за тобой, из будущего.

— Дмитрий Сергеевич, вы… — Полуянов оглядел майора и улыбнулся. — Это вы на настоящего пришельца похожи в этом костюме… Сквозь вас все видно: кусты, дорога… А левого плеча и бока совсем нет… какой-то туман серебристый.

Бердышев искоса взглянул влево. Ну конечно! Он закинул отданный ему "при-зрак" на плечо, чтобы не мешал, вот и эффект такой получился. А свой "хамелеон" он так и не снял, и обладающий мимикрией костюм копирует окружающие предме-ты — именно так вкратце объяснил ему принцип действия Донцов.

— Все разговоры потом, — быстро сказал Роберт, еще раз приложив прибор к голове юноши. — Тебе лучше?

— Да, пожалуй…

— Встать и дойти до машины сможешь?

— Попробую…

Поддерживаемый с обеих сторон Бердышевым и Робертом, Андрей осторожно поднялся на ноги.

— Ого! Вот это да!.. — изумленно сказал он, оглядевшись вокруг. — И это вы тут вдвоем такое наворотили? Или тут был бой? Там — два немецких мотоцикла с эки-пажами, а тут — в нашей форме…

— Тут нет наших, — сказал Бердышев, — тут все — фашисты. А вместе с ними — один оборотень, продажная шкура! Тебя захватила какая-то немецкая развед-группа, а Круг — был их агентом.

Андрей с презрением посмотрел на валявшийся в пыли труп предателя с пере-кошенным предсмертной гримасой лицом.

— Собаке — собачья смерть! — бросил он. — Кого-кого, а этого долгоносика мне ничуть не жалко!

Роберт нажал клавишу на одной из секций своего браслета, воздух на обочине задрожал, потерял прозрачность; затем что-то блеснуло, и на обочине, в трех мет-рах от перевернутого немецкого мотоцикла, появилась черная "эмка". От этого зре-лища глаза Андрея широко округлились.

— Ничего себе… прямо как в кино! — непроизвольно воскликнул он. — Неужели — это все происходит на самом деле!?

Бердышев от удивления хмыкнул и поправил на носу очки. Ехать на экрани-рованной машине ему уже пришлось не далее чем полчаса назад, но видеть подоб-ные превращения со стороны — еще не довелось.

— Садитесь, быстрее, — сказал Роберт, — у нас мало времени! Дмитрий Сергее-вич, помогите Андрею!

Сам он, тем временем, копался возле немецкого мотоцикла. Сняв с мертвых немцев три автомата и подсумки с запасными магазинами, он вывалил это все на заднее сиденье "Спутника".

— Пригодится, — буркнул он, перехватив взгляд Бердышева. — А то у Дашевско-го всего полсотни автоматов на весь батальон.

Он сбегал ко второму мотоциклу и принес еще пару автоматов с подсумками, а также несколько штоковых гранат на длинных деревянных ручках.

— Ишь, придумали, черти полосатые! — сказал он в пространство. — Гранаты в голенища сапог запихивают… Кстати, можно еще и один из пулеметов снять…

Успешно все прошло, ничего не скажешь! И техника, и выучка не подвели! Хорошая мысль была идти на мотоциклы тараном в режиме "призрак", да еще с включенным силовым полем. Фашисты толком ничего и понять не успели. Что ка-сается Бердышева, то тот оказался неплохим напарником — умело прикрыл в нуж-ный момент…

Бердышев, уже некоторое время к чему-то прислушивавшийся, махнул Робер-ту рукой.

— Моторы, Павел Степанович! И они приближаются!

Сев за руль Роберт посмотрел на приборы и присвистнул.

— М-да! Вот теперь пойдет потеха! Не меньше полусотни танков и бронема-шин. Триста пятьдесят метров. Надо сматываться!

Он включил двигатель, машина плавно приподнялась на полметра над землей, развернулась на сто восемьдесят градусов, и поплыла над дорогой в сторону леса.

Сообщив Лане об успешном освобождении Полуянова, Роберт достал из ячейки под пультом пластиковую коробочку и сунул ее прямо в руки Бердышеву.

— Дайте Андрею две зеленые капсулы, Дмитрий Сергеевич. А себе возьмите одну розовую. Это стимулятор. Через пять минут будете как новенькие…

Майор открыл коробку, заполненную небольшими, раза в полтора меньше пистолетной пули, разноцветными капсулами.

— Да берите, берите, — усмехнулся Роберт. — Уверяю вас: никаких побочных эффектов. Это, если можно так выразиться, — наша бортовая аптечка… Дайте-ка и мне одну розовую…

Он взял капсулу и кинул ее в рот. Бердышев посмотрел на него, выбрал две прозрачные зеленые пилюли и передал их сидящему на заднем сидении Андрею. Себе он взял, как и говорил Роберт, розовую и осторожно положил ее на язык. Раз-далось легкое шипение, и капсула моментально растворилась, оставив во рту лег-кий вкус земляники. Мысли сразу приобрели ясность, а в теле почувствовалась лег-кость и сила.

— Здорово! — раздался сзади голос Полуянова. — По вкусу напоминает киви, но я сейчас готов хоть пять километров пробежать!

Он завозился на сидении, разглядывая один из лежащих там трофейных авто-матов.

— Осторожно, а то выстрелит, — посоветовал ему Бердышев и, повернувшись к наблюдавшему за приборами Роберту, спросил:

— Ну вот: Андрей с нами. Я так понимаю — на этом ваша миссия будет заверше-на, Павел Степанович?

— Не совсем… — Роберт покачал головой и показал на один из приборов. — Нам еще надо добраться до аппарата. А вот с этим, похоже, могут быть проблемы. Энер-гии осталось всего ничего. Вы видите, с какой скоростью мы движемся?

Скорость действительно была маленькая — километров двадцать, не больше. Рокот моторов сзади становился все громче, но, к счастью, машина уже въехала в лес и принялась петлять между деревьями.

— Вы считаете, что можем не дотянуть, я вас правильно понял? — спросил Бер-дышев, ничего ровным счетом не понявший в показаниях странных приборов. — Сколько нам надо проехать?

— Почти шесть километров. Это, в общем-то, ерунда, но дело в том, что при встрече с фашистами мы не сможем замаскироваться или включить защитное поле. Режим "призрак" машина выдержит не более минуты, а силовую защиту — от полу-тора до трех… В зависимости от того, чем в нас будут палить. После этого батареям каюк. Придется пока перейти на обычный режим.

Роберт нажал клавишу, и чудесный аппарат, опустившись на дорогу, покатил по ней словно обычный автомобиль. Скорость немного возросла.

Андрей внимательно прислушивался к их разговору старших товарищей.

— Скажите, Павел Степанович, — решился он, наконец, — а на каком принципе работает вот этот аппарат? Он что, может становиться невидимым? Это что-то вроде нашей технологии "Стеллс"?..

— Андрей, подожди, — бросил Роберт, не оборачиваясь. — Все вопросы потом, в более спокойной обстановке. Тут гитлеровцы по лесу бродят, поэтому сейчас не до разговоров.

— Извините, я больше не буду мешать, — виновато сказал Андрей.

Невероятно! Пришельцы из будущего! И они пришли за ним… Неужели через некоторое время он будет дома? Но нет! Еще ведь надо добраться до этого таинст-венного аппарата, а, если верить Донцову, то здесь в лесу немцы. Откуда они взя-лись? Неужели — началось наступление?

Полуянов постарался вспомнить историю. И действительно: тогда, в середине лета 1941 года, фашисты прорвали в нескольких местах Западный фронт, захватили Смоленск и Оршу, а Могилев взяли в кольцо… А ведь от места падения аппарата до города еще почти тридцать километров. Значит, получается, что они, скорее всего, уже в тылу врага… Шесть километров до аппарата — так сказал Донцов… Это, в об-щем-то, немного, но если учитывать, что на каждом шагу могут быть засады, то по-лучается, что, возможно, придется прорываться с боем. Чудо-машина, на которой они едут, — скорее всего, неисправна и на нее рассчитывать особо не стоит. Неужели у них нет какого-нибудь суперсовременного оружия… бластеров каких-нибудь что ли? Они же из будущего!.. Вряд ли!.. Донцов вон — даже автоматы немецкие с па-тронами забрал на всякий случай…

Андрей повернул голову назад, и сразу увидел сзади выезжавший из-за пово-рота, метрах в двухстах от них, немецкий "Ганомаг".

— Немцы сзади! — крикнул он, схватив неизвестно для чего сидящего перед ним Бердышева за плечо. — Бронетранспортер… полугусеничный!..

— Вижу, — хладнокровно ответил Роберт. — А впереди, на просеке, их штук пят-надцать. И танков пять или шесть…

— Что будем делать? — спросил майор, беря автомат наизготовку.

Роберт косо посмотрел на него и покачал головой.

— Это, Дмитрий Сергеевич, еще рано… Успеется…

Бердышев положил оружие на колени.

— Вы хотите попытаться прорваться?

— Попробую прибавить скорость. Они нас, конечно, не ждут. Пока среагируют, попытаются остановить… С включенной защитой они нам не страшны некоторое время. Потом сразу уйдем в невидимость… Далеко, правда, не скроемся, но следы запутаем. Иного выхода я не вижу.

— А может лучше сразу в невидимость? — робко спросил Андрей. — И, глядишь, проскочим…

— Не получится. Дорогу к лагерю контролируют они. Прямо — мы ехать не мо-жем. Остается только по просеке: влево или вправо. Если поедем вправо — выско-чим снова им в лапы. Там равнина и они оттуда как раз ведут наступление своими главными силами. Тут в лесу им с танками особо не развернуться, поэтому здесь и техники сравнительно немного. Солдат, опять же, возле машин немного будет. Они, скорее всего, двинули пешком, через лес… Значит — рванем влево!.. Внимание, приготовились!..

Движущийся со скоростью около сорока километров в час "Спутник" выско-чил на просеку прямо перед носом стоящих там с выключенными двигателями не-мецких "Ганомагов". Солдат возле них действительно было всего от силы человек пятьдесят.

Увидев внезапно выскочившую из леса русскую "эмку", немцы, в полном смысле слова, ошалели от такой наглости. Через несколько секунд они пришли в себя, но и эта фора оказалась как нельзя кстати: машина свернула влево и, слегка приподнявшись над землей, полетела вперед, маневрируя между торчащими среди травы пнями от сваленных деревьев.

— Ахтунг, фойер! — завопил немецкий офицер, показывая на удалявшийся "Спутник". Пулеметчик в кузове одного из бронетранспортеров развернул пулемет и послал вдогон машине длинную очередь. Но не тут то было! "Лже-эмку" окутала легкая голубоватая дымка, и пули, словно столкнувшись с каким-то невидимым препятствием, мгновенно срикошетили. Лишь яркие голубые вспышки указали места попаданий. Прогремела еще одна очередь, затем еще и еще… Немецкий танк взревел мотором и, медленно набирая скорость, с треском подминая под себя пни, бросился в погоню. Грохнул пушечный выстрел, и тридцатисемимиллиметровый снаряд полетел вслед удалявшемуся автомобилю, разорвавшись от него метрах в четырех.

— А если прямое попадание? — спросил Бердышев Роберта, глядя назад. — Это легкий танк с малокалиберной пушкой.

— Раз или два выдержит, — ответил колдовавший над пультом Штейн. — Больше-го не гарантирую.

Тут их и накрыло. За бортом полыхнула ослепительная вспышка, от которой все были вынуждены прищурить глаза. "Спутник" подпрыгнул и пошел как-то бо-ком.

— Включаю невидимость, — крикнул Роберт. — Пусть думают, что мы уничтоже-ны! Будьте готовы покинуть машину сразу после моего приказа. Хватайте по авто-мату, запасные рожки к ним и сразу в лес!..

Экипаж немецкого танка своими глазами видел, как пущенный ими снаряд попал прямо в багажник советской машины, что-то сверкнуло, потом на секунду мелькнул черный корпус и тут же растворился, растаял в воздухе. И ни пожара, ни разбросанных обломков — лишь легкий серебристый дымок, который метнулся в сторону и все!..

— Ты что-нибудь видел, Вилли? Куда они делись? — удивленно спросил ото-рвавшийся от прицела командир у сидящего рядом с ним в башне танкиста, приго-товившегося засунуть в казенник пушки очередной снаряд. — Но мы в них попали — это точно!..

— Похоже, их разорвало в клочья, господин фельдфебель, — отозвался снизу механик-водитель. — Вспышка — вон какая была! На небесах они уже, в своем коммунистическом раю!..

Танк еще немного прополз вперед, поворочался среди коряг и сломанных де-ревьев словно носорог, а затем развернулся и направился обратно.

— Ну, что там? — спросил, остановив машину, немецкий лейтенант, бежавший на подмогу танкистам с двумя десятками солдат.

— Прямое попадание, — крикнул ему высунувшийся по пояс из башенного люка командир танка. — Так полыхнуло, что и следов не осталось. Они заминированы были, наверное…

Офицер недоверчиво посмотрел на него.

— Прямо так и никаких следов? — Танкист пожал плечами. — Ничего, проверим. — Он махнул рукой и во главе своих солдат побежал прочесывать лес…

Энергия кончилась буквально через минуту после того, как Роберт включил режим невидимости. За это время "Спутник" смог кое-как проползти метров двести. К счастью, Роберт заметил за деревьями небольшую поляну и направил машину туда. Теперь с просеки немцам было их не видно.

— Быстро уходим! — скомандовал Штейн Бердышеву и Андрею. — Берите ору-жие — и в лес! Я вас догоню!

Майор и Полуянов не стали спорить, а, быстро забрав все необходимое, скры-лись среди деревьев.

Спасатель окинул взглядом машину. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь! Впрочем, и так доберемся! Осталось километра четыре, не больше. Уже хорошо слышны звуки боя, кипящего сейчас у хронолета. Что Дашевский еще продержится некоторое время, Роберт не сомневался. Если немцы действительно знают об аппа-рате и хотят его захватить, то они будут соблюдать осторожность, и не будут торо-питься. Это сейчас как раз и кстати…

Он повертел в руках лежащие на сидении защитные костюмы. К сожалению, с ними тоже придется расстаться. Аккумуляторы требовали подзарядки, а заряжать их было нечем. Впрочем — в хронолете есть еще пара таких костюмов…

Роберт сунул в карман аптечку и, достав из-под водительского сидения кубик аннигилирующего заряда, задал ему режим работы.

Неподалеку послышалась немецкая речь. Ну что ж, идите! Через минуту все живое в радиусе десяти метров будет уничтожено.

Спасатель усмехнулся, закинул за спину автомат, сунул за ремень пару немец-ких гранат и последовал за своими спутниками. На бегу он услышал восторженные крики обнаруживших машину гитлеровцев, а затем округу озарила яркая голубая вспышка.

Бердышева и Полуянова он нашел быстро. За это время они удалились вглубь леса всего метров на триста. Андрей, сморщившись от боли, сидел, привалившись к стволу сосны и вытянув вперед левую ногу с задранной штаниной, а Бердышев ос-торожно ощупывал его щиколотку. Услышав шорох, майор схватился за автомат.

— Ти-хо! Свои! — Роберт подошел к ним и, опустившись возле Андрея на коле-ни, спросил: — Что с ним?

— Нога… — Андрей вновь скривился от боли. — Ногу я подвернул… или сломал…

— Нет, на перелом не похоже, — уверенно сказал Бердышев. — Скорее — сильный вывих, но идти он не может.

— Сейчас разберемся, — Роберт достал из аптечки желтую горошину и протянул ее юноше. — Глотни пока вот это, полегчает… — Так… Так… Неплохо, — приговаривал он, ощупывая ногу Полуянова. И вдруг довольно умело дернул. Андрей вздрогнул от неожиданности, но тут же расцвел счастливой улыбкой.

— Все, почти не болит… Спасибо, Павел Степанович!

Он попытался встать, но Роберт надавил ему рукой на плечо, заставив сидеть на месте.

— Подожди, не торопись!

Спасатель достал из аптечки белый тюбик и, выдавив на щиколотку немного прозрачного геля начал втирать его в ногу Андрея.

— Я, в общем-то, не специалист, — говорил он, — но тоже кое-что могу. А Лана тебя вообще голыми руками вылечила бы без всяких лекарств. Она больное место как рентгеном видит, а биополе у нее просто уникальное!

— Лана — это ваша спутница? — спросил, наблюдая за работой Роберта Берды-шев. — Она же — Ирина Васильевна Корецкая?

— Да, — это ее настоящее имя.

— Лана… — задумчиво сказал капитан. — Красиво!.. Что-то такое легкое, загадоч-ное… Даже сказочное — я бы сказал… — Ну, а вас как в таком случае зовут?

— Роберт… — ответил Штейн, поднимаясь с земли. — Можешь встать, Андрей, все в порядке. А сейчас нам необходимо как можно быстрее покинуть это место, ибо через несколько минут тут, похоже, будут нежеланные гости.

Бердышев прислушался. Действительно — издалека доносились крики на не-мецком языке. Егеря, видимо, решили прочесать лес.

— Следуем друг за другом, интервал десять шагов, — скомандовал Роберт. — Первым иду я, затем Андрей, вы, Дмитрий Сергеевич — замыкающим. Оружие дер-жите наготове, впереди могут быть немцы…

Так они прошли около километра. Звуки боя приближались. Вдруг Роберт рез-ко махнул рукой и упал на землю, откатившись за ближайшее дерево. Андрей и Бердышев последовали его примеру.

Спустя минуту, на проходящей метрах в двадцати от деревьев тропе, показа-лась группа немецких автоматчиков, идущих в колонну по двое. Егерей было около взвода. Их вел офицер, сверявший направление движения с картой, которую он держал в руке. Четверо солдат тащили на загривках небольшие минометы и ящики с боеприпасами к ним.

— А наших постепенно обкладывают, — прошептал Бердышев, когда колонна скрылась за поворотом тропы. — И, надо думать, таких вот групп тут по лесу уже тьма…

Роберт кивнул.

— Похоже на то… Со стороны болота, в лоб, они наступать не могут, а техника сюда не пройдет. Вот им и приходится пешочком топать… Ну ничего, там их встре-тят, не сомневаюсь!.. — Спасатель недобро усмехнулся, а затем скомандовал: — Все, прошли! Сейчас осторожно перебегаем на противоположную сторону и продолжа-ем движение.

Они прошли еще метров двести и почти лоб в лоб наткнулись на другую груп-пу фашистских солдат.

— Ложись! — крикнул Штейн, рванув из-за пояса гранату и швыряя ее под ноги находящихся не далее чем в десятке метров от них немцам.

Андрей упал на живот, больно ударившись при этом об свой автомат, а Бер-дышев, не долго думая, нажал на спуск и полоснул по врагу длинной очередью, укрывшись за толстым сосновым стволом. Грохнул взрыв, немцев раскидало в стороны, и в это время застучал автомат Роберта, добивая оставшихся в живых.

Через несколько секунд все было кончено. Не ожидавшие нападения гитле-ровцы оставили на поле боя семерых человек, еще трое, что было силы, бросились в кусты.

Майор бил им вслед до тех пор, пока в магазине не кончились патроны. Судя по вскрикам, ему удалось еще кого-то зацепить.

— Бежим! — Роберт помог Андрею подняться, и бросился в противоположную сторону от той, куда убежали уцелевшие немцы. Бердышев отбросил в сторону пустую обойму, всунул в автомат свежую, и кинулся вслед за товарищами. И вовремя! Сзади раздались крики, застучал ручной пулемет, и над головой, срезая ветки на деревьях, засвистели пули.

Сердце в груди Андрея стучало, как паровой молот. Перепрыгивая через кочки и рассохшиеся пни, оббегая кусты и деревья, он, что есть силы, мчался вперед, стараясь не отстать от бежавшего впереди спасателя. Сзади хрустели ветви под сапогами Бердышева. Сколько же еще будет продолжаться эта гонка?

— Держись! — бросил ему на ходу Роберт. — По моим подсчетам осталось немного! Как нога?

— Нормаль… Нормально! — задыхаясь, прохрипел Полуянов.

Спасатель резко остановился.

— Слушай, а где майор?

Стрельба сзади затихла. Немцы, по-видимому, потеряли их из виду, но пре-следовать пока не решались.

Андрей обернулся и увидел, что Бердышева действительно не видно. Он по-вертел головой по сторонам.

— Он вслед за мной бежал… Я слышал… А может…

Слева раздался треск сломанной ветки. Роберт мгновенно направил туда авто-мат, но тут же с облегчением его опустил. Из кустов, тяжело дыша, выбрался Бер-дышев с полуоторванным рукавом и расцарапанной в кровь щекой, но с немецким автоматом в руках.

— Слава богу! Дмитрий Сергеевич, вы живы! — радостно сказал Андрей.

— Вам-то хорошо, в ваши-то годы! — буркнул тот. — А когда тебе далеко за со-рок, тут особо не набегаешься, особенно после кабинетной работы… Ну что, кажет-ся, оторвались?

Ему не успели ответить. Недалеко раздались крики, затем захлопали выстре-лы, которые заглушила короткая автоматная очередь. Прозвучал еще выстрел и все смолкло.

— А там воюют… — Роберт передернул затвор. — Метров двести — не больше! Возможно — это наши…

Из-за деревьев донеслись голоса, затем опять хлопнул пистолетный выстрел и по ушам ударил отчаянный крик. И один за другим громыхнуло еще три выстрела.

— Похоже — крик женский, — заметил Бердышев, настороженно прислушиваясь. — А стреляли из нагана!

— Мне тоже показалось, что кричала женщина, — поддержал майора Андрей. — Даже девчонка… — Он внезапно осекся. Откуда тут женщина? Напарница Роберта? Вряд ли! Она, скорее всего возле аппарата. Да и не должна она так кричать. Она — разведчик во времени, несомненно — проверенный и тренированный боец. А крича-ла просто до ужаса испуганная девчонка… Господи, неужели — это Лена!?

— Дмитрий Сергеевич, — подергал он майора за рваный рукав. — А если… А если это Лена?

Бердышев с изумлением посмотрел на него.

— Лена? Откуда?.. Хотя все может быть!

Оба посмотрели на Роберта, но тот уже принял решение.

— Идемте, — коротко сказал он и, взяв на изготовку автомат, направился в ту сторону, откуда доносился крик.

7

Весь вечер и половину ночи Листратов, словно тигр в клетке, метался по тес-ному блиндажу, куда его поместили по указанию Роберта, даже приставив для ох-раны часового.

Виктор Николаевич был в состоянии близком к шоковому. И не случайно! Ведь он ехал к черной полусфере с полной уверенностью в том, что по его первому требованию, а тем более при предъявлении письма Аксенова и ордера на арест Бердышева, последнего немедленно отдадут в его руки. Но все получилось иначе. И вот теперь он — старший лейтенант госбезопасности Листратов, заместитель на-чальника управления НКВД, словно какой-то преступник сидит здесь, в этой норе, а изменник Бердышев разгуливает на свободе, продолжая творить свое черное де-ло!..

Мысли перепутались в голове, словно нитяной клубок. Но если приезжие по-такают Бердышеву, прикрывают его и Полуянова, изолируют приехавшего аресто-вать предателя сотрудника, то, что ж тогда вообще получается?.. А получается то, что сами наркоматовские работнички каким-то образом завязаны в этой истории!.. Стоп! А кто вообще сказал, что именно они прибыли из Москвы? Документы?.. До-кументы еще ни о чем не говорят! Таких документов в Берлине наштампуют сколь-ко угодно… И что тогда остается — звонок Сталина? Он, кстати, называл даже фами-лии прибывших. Есть еще мандат, подписанный Берией — тоже на конкретных лиц, — но возможности немецкой разведки колоссальны. Не исключено, что они каким-то образом узнали фамилии сотрудников, которые должны были выехать в коман-дировку. Хотя, с другой стороны — сроки! Подготовить для этой акции людей и ли-повые документы за каких-то максимум пару дней, да перебросить их через линию фронта, да ликвидировать по дороге настоящих чекистов… Нет, не реально! Хотя теоретически возможно…

Тогда получается, что эта парочка либо давно работает на немецкую разведку, либо приняла решение переметнуться к фашистам совсем недавно. Ска-жем — под влиянием Бердышева… Но как бы то ни было, но изменой тут попахивает всерьез; не зря они сразу посадили его — Листратова, под замок, чтобы он не нарушил их планы!..

Лишь под утро Листратов немного успокоился и, растянувшись на сделанном из жердей топчане, провалился в прерывистый и тревожный сон. Снились ему усы-панные инеем ели; мрачные промерзшие бараки, окруженные высоким забором с колючей проволокой по верху; ослепительно бьющие со сторожевых вышек голу-бые лучи прожекторов… И он сам — в рваном ватнике, заросший многодневной ще-тиной, еле передвигая замерзшими на тридцатиградусном морозе ногами под ок-рики конвоиров и злобный лай рвущихся с поводков овчарок, входил в широко раскрытые ворота лагеря… "Заключенный Листратов! К стене! За твою халатность и недостаточную бдительность, приведшую к утрате сверхсекретного летательного аппарата, мало пятнадцати лет лагерей! Лишь смертью ты смоешь свой позор!.." Оглушительный залп, удар в грудь, и пустота…

Виктор Николаевич, схватившись за ворот гимнастерки, вскочил с топчана. Блиндаж ходил ходуном. Вдали раздавались взрывы, а снаружи доносились топот сапог и людские выкрики.

Чекист прислушался. Похоже — началось! Скорее всего, ему не придется ожи-дать трибунала и пули от своих. Все будет гораздо проще: спустя некоторое время немцы займут лагерь, предатели передадут им в лапы таинственный аппарат, а за-одно и его — Виктора Листратова, как опасного, пытавшегося расстроить их планы человека, преданного делу Ленина — Сталина. И помешать этому он не в состоянии. Оружие и то отобрали!..

Но прошел час, другой, третий, а за ним никто не приходил. Взрывы и стрель-ба то затихали, то вспыхивали с новой силой. Очевидно, атакующие встретили упорное сопротивление и пока не смогли прорвать советскую оборону. Часа через четыре, наконец, стало ясно, что бой медленно, но неуклонно приближается к лаге-рю.

"Надо отсюда выбираться, — подумал Листратов. — Вот только как?.." Единст-венная амбразура в блиндаже была узка, и грузному чекисту пролезть сквозь нее было никак невозможно. Эту мысль он отмел еще ночью. Оставалась дверь, но там стоит вооруженный часовой… А может — уже не стоит? Может, ввиду чрезвычайных обстоятельств, его отозвали?.. Виктор Николаевич, что есть силы, заколотил кулаками в дощатую дверь.

— Арестованный, сидите спокойно, — донесся из-за двери спустя несколько се-кунд молодой голос. — Шуметь вам никак не положено.

Нет, часового не сняли. Видно не слишком немцы пока причесали здешний гарнизон!

— Послушай, боец, — начал Листратов, стараясь говорить как можно спокойнее. — Ты вообще знаешь: кого ты охраняешь?

— Так точно, знаю. Вы — заместитель начальника управления НКВД Листратов, арестованный по указанию представителей Народного комиссариата внутренних дел Союза ССР, — донеслось в ответ. — И прекратите разговоры!

— Подожди… А ты знаешь: почему я арестован?

— Это меня не касается! — ответил часовой. — Я получил приказ от своего ко-мандира охранять вас, и я его выполню. А он получил приказ от товарища Донцо-ва…

— Да они все предатели! — голос Листратова сорвался на визг. — Выпусти меня отсюда немедленно, или будешь привлечен к ответственности вместе с этими бан-дитами и изменниками!..

— А ну, отойдите от двери, — скомандовал красноармеец и залязгал затвором, но тут снаружи послышалось еще несколько голосов.

— А вот и этот блиндаж, — раздался молодой женский голос. — Удобное место, не правда ли?

— Неплохо, неплохо… А это что такое? И почему здесь часовой? — второй голос принадлежал, скорее всего, мужчине лет пятидесяти.

— Здесь содержится арестованный, товарищ военврач третьего ранга, — доло-жил часовой и тут же пояснил: — Согласно приказу командира батальона.

— Чушь какая-то! Какие еще арестованные! — взорвался голос вновь прибывше-го. — Нам раненых некуда класть, а вы о каких-то арестованных мне толкуете! Все штабные блиндажи и палатки товарищ Дашевский только что велел мне использо-вать под лазарет. Здесь, к примеру, будет операционная… Лидия Михайловна, голу-бушка, — обратился он к женщине, — найдите Ивана Ильича, немедленно! Надо разо-браться — что происходит…

Буквально через десять минут за дверью раздалась возня, лязгнул замок, и в блиндаж хлынул солнечный свет. На пороге появился молодой парнишка с винтов-кой в руках.

— Арестованный, выходите!

Листратов пулей вылетел наружу, и тут же столкнулся с только что подошед-шим Дашевским, вслед за которым торопились Спешнин и молоденькая рыжая девчушка со знаками различия младшего военфельдшера и с санитарной сумкой на боку.

— Ну, Виктор Николаевич, не так быстро! — поморщился комиссар. — Девушку вот с ног собьете…

Листратов с ненавистью посмотрел на него.

— Я протестую, товарищ Дашевский, — сквозь зубы сказал он. — Я требую, что-бы меня немедленно отпустили, иначе…

— Иначе что? — поинтересовался тот. — Жалобу подадите или как? Мне теперь на нее знаете как до чего!.. — Дашевский сплюнул и, прищурившись, сказал: — В общем, так! Решено вас выпустить, Листратов! Раненых вот некуда девать, а то б ты у меня еще посидел… Ну да ладно! Короче — забирай свой ТТ, и шагом марш в лес, принимай взвод в третьей роте. Это чтобы ты тут без дела не мотался! И если ты мне сюда хоть одного фрица пропустишь — не обижайся, лично пристрелю!

Он достал из кармана и сунул Виктору Николаевичу в руки его пистолет, а за-тем направился к лежащим под деревьями раненым, возле которых хлопотал пожи-лой военврач.

Листратов огляделся. Н-да, похоже, каша заварилась не шуточная! Не-подалеку стоял обгорелый остов машины связи, на опушке виднелись воронки от разорвавшихся бомб, а среди деревьев мелькали красноармейцы, тащившие на себе ящики с боеприпасами, станки от пулеметов и другое необходимое снаряжение. Все спешно занимали места в нарытых на опушке окопах, готовились к бою.

Он перевел свой взгляд на раненых. Их было много — десятка четыре, а их все подносили и подносили. И врач, и девушка-фельдшер, да и сам Дашевский выгля-дели далеко не самым наилучшим образом. Их форма была помята и измазана гря-зью; на лбу у комиссара багровела здоровенная ссадина; одно из стекол на очках врача было треснуто, а юбка на девчонке разорвана почти до бедра.

Листратов со злостью пихнул пистолет в кобуру.

— Что тут происходит, Спешнин? — спросил он оставшегося стоять рядом с ним оперативника.

Тот в сердцах махнул рукой.

— Плохо дело, товарищ Листратов, — быстро заговорил он. — Скорее всего, мы уже в окружении! Пехота частью погибла, частью отошла к нам, сюда… Им там под напором немецких танков, без артиллерии, невмоготу держаться стало… Вот, ране-ных принесли. А это — их врач да медсестра…

Листратов схватил его за грудки и с силой притянул к себе.

— Да это я и без тебя понял, — прошипел он прямо в лицо подчиненному. — Ты мне лучше скажи: где Бердышев, где Донцов со своей стервой, где мальчишка, на-конец?..

— От-от-п-пусти-те, тов-ва-рищ Листратов, — забормотал Спешнин. — Я в-вам все сейчас расскажу.

Листратов отшвырнул его как котенка.

— Черт с тобой, пошли, — сказал он, посмотрев на искоса поглядывавшего в их сторону Дашевского, который о чем-то беседовал с врачом. — А то этот паразит на нас уже пялится. По дороге все расскажешь, а сейчас нужно побыстрее отсюда уб-раться…

Они отошли немного в лес, и там Спешнин торопливо рассказал начальнику о событиях последних часов. Листратова аж мороз по коже продрал. Значит — он был абсолютно прав в своих домыслах! Мальчишку похитили, а Бердышев с Донцовым под видом преследования диверсантов "сделали ноги". А теперь, скорее всего, — дело за немцами. Еще один их удар, и загадочный аппарат попадет им в руки. Ну и оставшаяся тут девица в этом посодействует…

— Значит так, Спешнин, — тихо сказал Листратов, поглядев по сторонам. — Нам с тобой нужно как можно быстрее пробиваться в Могилев, в управление, и там до-ложить руководству об сложившейся обстановке, а не ползать тут на пузе в стрел-ковой цепи.

— Так тут ведь бой, товарищ Листратов, — удивился оперуполномоченный. — На-до немцев отбивать, они ж уже почти до самой этой штуки дошли…

— Ты, Спешнин, совсем дурак, или только притворяешься? — взвился Листра-тов. — Да ты понимаешь, что тут заговор!? Эту черную хреновину хотят сдать нем-цам, а мы не должны им этого позволить. Поэтому и необходимо пробиваться в го-род, бить во все колокола… При необходимости даже свяжемся с Москвой, запро-сим указаний. Если эта штука не достанется нам, то пусть не достанется никому! В этом случае необходимо поднять в воздух пару эскадрилий бомбардировщиков, и любой ценой разнести тут все в клочья: и своих, и чужих, и эту бандуру — все!.. Да ты понял, наконец?!

Спешнин испуганно посмотрел на окончательно вышедшего из себя Листра-това и рассеянно кивнул. По его виду можно было подумать, что он окончательно сбит с толку. "Ну, да черт с ним! Главное сейчас — чтобы он пошел со мной, — поду-мал Виктор Николаевич, увлекая за собой оперуполномоченного. — Вдвоем оно как-то безопаснее!.."

Вот впереди и неглубокий окопчик с залегшими в нем четырьмя красноармей-цами. Затихли, прислушиваются в звукам идущей где-то чуть левее в зарослях пе-рестрелки. Ручной пулемет на бруствере недобро уставился раструбом пламегаси-теля в сторону возможного появления противника.

— Ну, как там наши, прогнали немцев? — бодро поинтересовался Листратов у чернявого, похожего на грузина, старшего сержанта, бывшего, по всей видимости, тут за старшего.

— Да отогнали немного, товарищ майор, — ответил тот, увидев блестящие ру-биновой эмалью "шпалы" в петлицах чекиста, и тут же торопливо представился: — Заместитель командира взвода старший сержант Гогенидзе…

— Вольно, — махнул рукой Листратов. — А где ваш командир роты?

— Убит он, — ответил старший сержант. — Снайпер фашистский его снял. За него сейчас лейтенант Романенко командует…

— Ясно… Значит, тогда мы к ним! Спешнин, за мной!..

Листратов, а вслед за ним Спешнин, выбрались из окопа и направились туда, откуда доносились выстрелы.

— Вы там поаккуратней, товарищ майор! — крикнул им вслед Гогенидзе. — Нем-цев в лесу еще хватает!..

Чекисты прошли еще метров пятьдесят и наткнулись на двоих красноармей-цев, медленно бредущих навстречу. Один — с перевязанной окровавленным бинтом головой, осторожно вел другого, раненого в ногу и использующего винтовку как костыль.

— Откуда, ребята? — спросил их Листратов. — Немцы далеко?

— А вон там, за овражком, — равнодушно ответил раненый в голову боец, по-правляя левой рукой болтавшуюся у него за спиной и, по-видимому, здорово ме-шавшую автоматическую винтовку АВC-36. — Там их автоматчики засели и лупят из своих трещоток — спасу нет! Не подступишься!..

— Дай-ка сюда, — Листратов показал ему на винтовку и, заметив сомнение в гла-зах раненого, тут же добавил: — Давай, не бойся! Ты свое уже на сегодня отвоевал. Теперь вот мы с товарищем повоюем. Обоймы запасные тоже давай сюда… А вы вон туда идите! Там наша застава, и вас сразу отправят в лазарет…

Забрав винтовку и несколько запасных обойм, он сразу сунул их Спешнину.

— На, держи, а то с нашими хлопушками тридцать километров идти не особо приятно. А эта — автоматическая, скорострельная. Отобьемся, если что!

Листратов прислушался. Стрельба сместилась еще левее. Вот и хорошо! До окраины леса, похоже, чуть больше километра, а там дальше придется ползти по полю, среди травы и кустарника, еще метров пятьсот. А там — еще лесок и снова поле… Интересно, насколько далеко немцы могли продвинуться к Могилеву? Впрочем — главное вырваться отсюда, а дальше будет видно!..

Спешнин, закидывая АВС за плечо, спросил:

— Куда мы теперь?

— Возьмем правее, — сказал Листратов. — Идем друг за другом. Ты с винтовкой, поэтому ты — первый. И держи ее наготове.

Они прошли ее немного, и оказались перед небольшой, — метров двадцать в диаметре, поляной.

— Напрямую, или как? — прошептал Спешнин.

— Подожди, — остановил его Листратов. Судя по характерному треску веток, в зарослях орешника на противоположной стороне кто-то был. — Слышишь, идут? Подождем здесь. Приготовься, если что…

Оперуполномоченный поднял винтовку и пристроил ее на сломанном суке. Листратов достал ТТ из кобуры и стал наблюдать за кустарником, откуда действи-тельно доносился явный шум.

Спустя минуту густые ветви раздвинулись, и на поляну осторожно выбрались девчонка в спортивном костюме и прихрамывающий паренек маленького роста, опиравшийся на палку. Левая брючина у него была разорвана, и под ней белела по-лоска бинта.

Брови Виктора Николаевича удивленно приподнялись. Какая приятная не-ожиданность! Неужели сама судьба толкнула ему в руки эту парочку?..

— Узнаешь, Спешнин? — прошептал он. — Вот они, голубчики, сами прямо к нам в руки притопали! Сиди тихо и держи паршивцев на прицеле, а я пойду, немного с ними побеседую!..

8

Расстояние в тридцать километров Лена и Виктор преодолевали почти восем-надцать часов. Шли медленно, осторожно, стараясь не нарваться на заставы. Прав-да, похоже, никому до них не было дела. Один лишь раз, уже почти на самых пере-довых позициях окапывавшихся вокруг города частей, их остановил армейский патруль.

— Кто такие, куда? — грозно спросил их капитан-артиллерист, вынырнувший словно из-под земли вместе с двумя вооруженными карабинами красноармейцами. — А ну, документы!.. — Тут он увидел, что перед ним всего лишь испуганные паренек и девчонка лет по шестнадцать, и уже более миролюбиво пробурчал: — Ну, что вы тут ходите? Тут уже считай передний край, примут вот вас за немецких разведчиков и подстрелят ненароком. Шли бы вы к мамке с папкой, ребятки…

Лена похолодела. Не дай бог обыщут, обнаружат наган… Может и прав был тогда Витька: нужно было его бросить подальше от греха? Но все обошлось. Мас-ленников выскочил вперед и быстро-быстро затараторил:

— Товарищ капитан, да местные мы, с улицы Свердлова, корову вот ищем! Вы не видели ее случайно? Рыжая такая, с белыми пятнами, "Зорькой" зовут? Она у нас пугливая, самолета испугалась, когда немцы город бомбили, и убежала… Люди сказали, что вроде как в эту сторону побежала. Вы разрешите, мы чуть-чуть дальше пройдем, а то мамка нам уши оборвет! Пожалуйста, товарищ капитан!

Артиллерист улыбнулся. А чего тут, собственно, страшного! Немцы еще дале-ко, пусть поищут корову пацаны, а то и вправду им нагорит от родителей!

— Давайте, проходите, — махнул он рукой. — Только поаккуратней и не долго. Далеко не ходите, метров семьсот, не больше. А корова ваша, вроде, вон — в ту ро-щицу пошла…

— Ну, Витька, ты артист, — восхищенно сказала однокласснику Лена после того, как они миновали заставу. — Здорово ты с коровой придумал! А я уж подумала — все, попались!

Масленников почесал затылок.

— Надо ж, — удивленно протянул он. — Оказывается тут действительно какая-то корова бродит. Вот — совпадение!..

Ребята не рискнули идти по шоссе, а двинулись вдоль него, укрываясь за при-дорожными деревьями и кустарником. Военных они больше не встречали; скорее всего, уже почти все советские части, используя пассивность гитлеровцев, успели отойти к Могилеву.

Стемнело. Над горизонтом поднялась Луна, а на небе зажглись россыпи звезд. Примерно к полуночи Лена и Виктор вышли к развилке, откуда проселочная дорога сворачивала к Боговичскому лесу.

— Все, почти пришли, — тяжело дыша, сказала Лена, усаживаясь на обочине. — Еще часа полтора — и мы будем на месте. Вот только… — тут она замешкалась, — …только сможем ли мы туда пробраться? Там ведь чекистов — не меньше батальона, да еще и армейские части, скорее всего!

Масленников опустился рядом.

— Так ты что, не знаешь, как туда проникнуть?

Лена в ответ только грустно покачала головой.

— Не знаю, Витюша! Но я туда пройду… обязательно пройду…

— Так… — Виктор потер лоб. — Осталось примерно около пяти километров, не так ли? — Лена молча кивнула. — Значит километра три, а то и три с половиной, можно еще идти смело. И пройти их надо сейчас, ночью. Местность здесь открытая, поэтому лучше нам на глаза никому не попадаться. А вот уже дальше будет за-претная зона… патрули, заставы, и все такое прочее…

— Тогда идем! — Лена резко встала и с решительным видом пошла по проселку. Масленников подхватился с места и бросился вслед за ней.

— Подожди, мы же не решили, что делать дальше!..

— А там посмотрим, Витюша! На месте оно как-то сразу будет виднее!.. Тем более что мы пока вообще не знаем: что там сейчас творится. Может — и аппарата этого нет уже…

Они прошли еще километра полтора, и тут Лена устало опустилась на траву.

— Все! Больше не могу!.. — она тихонько всхлипнула. — Какая ж я все-таки тю-ха!..

— Лен, ну успокойся, пожалуйста, — Виктор опустился рядом с ней на колени и осторожно погладил рукой по голове девушки. — Да я, если хочешь знать, сам еле на ногах стою. Неловко было только тебе в этом признаться…

Лена смахнула слезинку и, робко улыбнувшись, посмотрела на товарища.

— Эх ты, маленький лгунишка!..

Виктор развел руками и тоже широко улыбнулся.

— Ну что ж! Раз такое дело — надо искать ночлег. Отдыхаем до утра, а там, с но-выми силами, идем дальше.

В стороне от дороги виднелась небольшая роща, куда и направились ребята. Там они забрались в самую гущу деревьев и, буквально свалившись от усталости на ковер изо мха и опавшей хвои, моментально уснули…

Лена проснулась от холода. Уже рассвело, но солнце еще не встало. Было, примерно, часов пять утра. В роще стоял редкий туман, который с каждой минутой быстро рассеивался. Лес постепенно пробуждался ото сна. Неподалеку на сосновой ветке щебетала какая-то лесная пичуга, проскакала по своим делам шустрая белка. У подножия большой сосны, на огромной муравьиной куче, ее деловые обитатели приступили к очередному трудовому дню.

Девушка потянулась и посмотрела на своего спутника, который еще сладко спал, прикрывшись старенькой потертой курткой, и чему-то улыбался во сне. Было очень жаль его будить, но — ничего не поделаешь — нужно продолжать свой путь. Лена осторожно дотронулась до плеча товарища.

— Витя, пора, нам надо идти…

Масленников вздрогнул и открыл глаза.

— Ой, Лена, это ты!.. — он привстал и посмотрел по сторонам. — Значит — это все правда… Мы в лесу… А мне снилось, что Андрей с нами…

— В лесу, Масленников, в лесу! А насчет Андрея, к сожалению, тебе действи-тельно приснилось…

Витя поднялся, стряхивая с куртки и брюк приставшие сосновые иголки.

— Знаешь, сон такой отличный! — с увлечением сказал он. — Как будто мы нашли Андрея и вдруг переместились к нему, в его время… Чудеса! Дома огромные — в сто этажей не меньше, машин на улицах — тьма-тьмущая, а потом мы оказались на аэро-дроме и…

— Витя, надо идти, потом все расскажешь, — тихо, но настойчиво сказала Лена. — Впереди — самое трудное, и нам надо сосредоточится, а не пересказывать свои сны… пока…

— Прости, — смутился Масленников, — конечно ты права…

Они вышли на опушку. Впереди расстилалось поросшее довольно высокой травой поле, а вдали, сквозь клочья тумана, виднелась стена леса.

— С полкилометра будет, — прикинул Виктор. — Трава, правда, приличная, если что, то можно и ползком, чтобы не заметили. Туман, между прочим, минут через двадцать рассеется… Кстати — это тот самый лес?

Лена кивнула и внимательно всмотрелась в даль. Вроде — никого!

— Ну что, пробуем? — спросила она. — Давай быстренько, пока туман…

Пригибаясь как можно ниже, парень и девушка быстро побежали к заветной лесной чаще. Они миновали уже больше половины пути, как вдруг Масленников резко схватил Лену за рукав и рывком повалил на землю.

— Ты что? — изумленно посмотрела она на своего одноклассника.

Витя приложил палец к губам и показал на опушку.

— Там люди… Трое или четверо, в каких-то пятнистых балахонах, с оружием, — тихо прошептал он Лене на ухо.

— Далеко?

— Метров триста вправо… Хорошо — они были к нам спиной, это я четко видел…

Оставаться на поле было опасно. Необходимо либо возвращаться назад — в рощу, где они ночевали, либо продвигаться вперед — к лесной опушке. После недол-гих колебаний ребята выбрали второе, и медленно, передвигаясь по пластунски, двинулись дальше. К счастью, их никто не заметил, и спустя полчаса оба — потные и перепачканные, благополучно достигли леса, затаившись в зарослях на его окраине.

Туман окончательно рассеялся, и Лена внимательно осмотрелась. Из их убе-жища просматривалась вся опушка, метров на семьсот вдаль, но никаких людей она не заметила.

— Может тебе привиделось? — спросила она Масленникова. Тот замотал голо-вой.

— Да что ты! Точно видел! Вот как тебя…

Вдруг вдалеке раздались постепенно приближающиеся голоса и хруст веток. Сюда, в их сторону, точно шли люди. Лена похолодела. Уже четко было слышно, что разговор шел на немецком языке. Немцы… Откуда они тут только взялись? Ведь за все время не было слышно ни стрельбы, ни звука моторов…

Голоса раздавались совсем близко. Ребята забились в самую чащу, и в этот момент увидели врагов. Человек двадцать, выглядевших точно так, как их описал Масленников, держа на изготовку угловатые автоматы и озираясь по сторонам, не-торопливо прошли мимо них по самому краю леса, а затем, о чем-то посовещав-шись с минуту, свернули вправо и скрылись в зарослях.

— Немцы… — прошептал Витя. — Это немцы, Лена…

Девушка достала из-под куртки наган и деловито его осмотрела. Мас-ленников с восхищением глядел на ее уверенные действия.

— Жаль. Всего четыре патрона осталось, — сказала Лена, прокрутив барабан ре-вольвера. — Ну да ладно… — она задумчиво посмотрела вслед гитлеровцам. — Это де-сант, Витя… Это — немецкий десант! Видно ночью сбросили с самолета. А направ-ляются они, несомненно, прямиком в тыл чекистам, которые охраняют аппарат, на котором прибыл Андрей…

В этот момент, вдалеке, на противоположном краю леса, загремели оглуши-тельные раскаты взрывов. И, хотя расстояние было довольно приличное, — от этой канонады временами было даже трудно разговаривать. Минут через пятнадцать, когда она несколько поутихла, в промежутках между взрывами стала слышна и стрельба из стрелкового оружия.

— Фашисты начали наступление, — прошептала Лена. — А в тылу у наших — па-рашютисты… Надо их предупредить, ведь…

Виктор зажал ей рот рукой и снова прижал к земле. Метрах в пяти от кустар-ника, в котором прятались ребята, прошествовали еще примерно с дюжину десант-ников в маскировочных костюмах.

— Поздно, — прошептал он, когда немцы скрылись. — Ну, что теперь будем де-лать?

— Знаешь что… — Лена ласково погладила товарища по торчащим во все сторо-ны растрепанным волосам. — Ты — возвращайся… Возвращайся в город… Не надо тебе со мной идти.

Масленников оторопел.

— Ты меня прогоняешь? Зачем?

— Тебе не надо рисковать. А у меня… У меня даже оружие есть, и я умею стре-лять…

— Тоже мне — снайпер нашелся! — скривился Виктор. — С четырьмя патронами против немецкого десанта. Да у них автомат у каждого… Нет уж! Сказал — с тобой пойду, значит — пойду! Лес довольно густой, если осторожно идти, то добраться можно…

Никакие уговоры на него не действовали, и Лене пришлось согласиться. Убе-дившись, что немцев в округе пока нет, ребята снова тронулись в путь. Юркий, подвижный Масленников уверенно пробирался среди деревьев, постоянно вертя головой по сторонам. В пяти шагах за ним осторожно шла Лена, держа наготове револьвер.

Кипящая впереди схватка то затихала, то разгоралась с новой силой. Гулко ухали взрывы, трещали очереди автоматического оружия, гремели винтовочные залпы. Временами ветер даже доносил вопли на чужом языке, перебиваемые рус-ским "ура!". Ребятам то и дело приходилось укрываться в зарослях, чтобы пере-дохнуть от неимоверного напряжения и оглядеться по сторонам, не рискуя нарвать-ся на засаду. Однако пока им везло: продвигаясь осторожно и медленно, они за два часа не встретили ни одного немца.

Неожиданно, совсем рядом, может метрах в ста, за густыми елями, гулко за-стучал пулемет, а вслед за этим раздались дикие вопли на немецком языке. Затем еловые ветви раздвинулись, и прямо навстречу Виктору и Лене выскочили двое не-мецких автоматчиков, волочащих за собой третьего, бессильно свесившего голову на грудь. По-видимому, фашисты попали в засаду, и теперь уносили ноги, забрав с собой своего раненого товарища.

Встреча была настолько неожиданной, что и немцы, и Виктор с Леной, изум-ленно остановились, не зная — что предпринять. Затем фашисты схватились за ав-томаты, а Лена, забыв про свой наган, кинулась вглубь леса, не разбирая дороги и увлекая за собой своего спутника. Вдогонку им затрещали выстрелы.

Одна из очередей прошлась так близко, что Лена даже услышала, как пули с чмоканьем впились в ствол дерева, буквально в метре от ее головы. И тут раздался вскрик, а затем что-то тяжело упало на землю.

Девушка обернулась и увидела Масленникова, который лежал на траве, зажи-вая рукой левую ногу в районе икры. Между пальцами просачивалась кровь.

— Витюша, что с тобой? — кинулась к нему Лена. — Убери руку, я посмотрю!..

— Беги… Немцы догонят… — простонал он в ответ, что есть силы зажимая рану.

— Молчи! — прикрикнула на него девушка, и, схватив его под руки, потащила в лесную чащу, подальше от врагов.

К счастью, гитлеровцы не рискнули их преследовать, ограничившись лишь обстрелом зарослей, за которыми скрылись ребята, и Лена, убедив в этом одно-классника, наконец, осмотрела раненую ногу.

Пуля прошла по касательной, слегка повредив мышцу. Хотя кровь текла обильно, но умевшей оказывать первую помощь Лене не составило особого труда остановить кровотечение. Спустя пятнадцать минут Виктор, с перевязанной лоску-тами от его рубашки ногой, уже лежал в укромном месте под огромной елкой, ветви которой свисали до самой земли, а подходы к ней были покрыты зарослями папоротника.

— Сильно болит? — с сочувствием спросила девушка, осторожно поправляя им-провизированные бинты.

— Да нет, чуть-чуть, — натянуто улыбнулся Витя. Нога, разумеется, болела, но он не хотел огорчать спутницу. — Видишь, как получилось… — он тяжело вздохнул. — Жаль… глупо все как-то… Шальная пуля, даже рикошет, скорее всего…

— Ничего, — успокоила его Лена. — Кость не задета, а это главное… Ну, а мясо нарастет!

— Вот-вот! Нарастет… — оживился он. — Подумаешь — клок вырвало!.. Сейчас от-лежусь… немного… полчасика… и двинем дальше.

Лена изумленно посмотрела на него.

— Да ты что! Какие полчасика? Тебе лежать нужно… Ты крови много потерял и вообще…

Она замолчала, абсолютно не зная — что сказать дальше. "По-хорошему Витьке нужно в госпиталь, — лихорадочно соображала девушка. — Ну, пусть не в госпиталь, но чтобы его хотя бы посмотрел медработник и оказал квалифицированную помощь. Рану-то надо обработать, не то… А не то — может приключиться заражение, вплоть до гангрены!.. Ситуация, что ни говори! И ведь совсем недалеко от советских позиций!.."

От мысли о том, что совсем неподалеку могут находиться свои, она встрепе-нулась. Конечно! Немцы ведь налетели на засаду, значит до оборонявших место посадки загадочного аппарата чекистов рукой подать! Можно пойти, поискать, по-звать на помощь… Правда, на время, придется оставить Масленникова одного…

Она посмотрела на Витю, который лежал с закрытыми глазами и тяжело ды-шал. На виске паренька часто пульсировала голубенькая жилка, а по грязной щеке ползла струйка пота. Нет, нельзя его сейчас оставлять! Может чуть позже, а пока — пусть отлежится…

Незаметно пролетело несколько часов. Солнце уже перевалило за зенит, за ле-сом по-прежнему грохотал жестокий бой, а Лена все сидела возле дремавшего дру-га с наганом в руке, оберегая его сон. Несколько раз она проверяла повязку, но там пока вроде все было благополучно: кровь больше не шла. Неподалеку временами вспыхивала перестрелка, но быстро затихала. Ни свои, ни чужие в окрестностях не появлялись.

"Господи, — подумала девушка, — скорее б это все кончилось! Как они там: Ан-дрей, Дмитрий Сергеевич?.. А, может, их уже нет в живых, может они погибли, или попали в плен?.. Нет, не должны! Там стреляют, значит охранявший черную полу-сферу батальон войск НКВД, о котором при последней встрече говорил Бердышев, еще держится… Значит — не все еще потеряно и, возможно, она вскоре увидит лю-бимых людей…"

Лена осторожно пошевелила затекшим коленом, на котором лежала голова Масленникова. От этого движения он сразу открыл глаза и привстал с земли, опершись на руку…

— Тише, тише, отдыхай… — шепнула девушка, но Витя отрицательно помотал головой.

— Сколько можно, — ответил он, — я и так спутал все твои планы. И вообще: я чувствую себя вполне нормально, поэтому не обращайся со мной, словно с грудным младенцем…

— Тебе надо в госпиталь! Сейчас я ненадолго тебя оставлю. Наши должны быть где-то совсем рядом. Я их найду, и мы вернемся за тобой.

— Нет! — решительно сказал Масленников. — Я не согласен! Сейчас я встану, и мы пойдем… — он попытался встать, но сразу это ему не удалось. — Ну, помоги мне!.. Все равно же пойдем вместе… Тем более если ты говоришь, что тут недалеко. Я дойду, не сомневайся!..

— Ну что ж, герой, — вздохнула Лена, поняв, что уговоры, похоже, бесполезны. — Давай руку… Так… осторожненько…

Наступать на простреленную ногу Вите было болезненно, но он бодро улыб-нулся.

— Да не особо и больно! Бегать, конечно, не могу, но идти — вполне. Если б еще найти что-нибудь подходящее для палки… или костыля… — Он показал Лене на ле-жащий неподалеку обломанный сук. — Вот этот подойдет! Дай мне его, пожалуй-ста…

Вскоре опиравшийся на палку Масленников и бережно поддерживающая его под руку Лена двинулись в путь. Они и раньше шли медленно, опасаясь засады, а теперь их скорость стала просто черепашьей. За час они прошли, от силы, метров пятьсот. "А если засада? — с ужасом думала Лена. — Что будет с нами тогда? Оста-нется только одно — сражаться!.. Хороши вояки — наган с четырьмя патронами!.. А нарваться можно запросто — слишком много шума мы издаем…"

Спустя еще минут двадцать пути, среди листвы показалась небольшая поляна.

— Витюша, иди осторожно, за мной, — прошептала Лена. — Сам сможешь?

Масленников кивнул, и девушка, опасливо раздвинув ветви, вышла из зарос-лей. Как будто никого. Она махнула рукой, и Витя, сильно хромая и опираясь на свою палку, проследовал вслед за ней.

Они прошли ровно половину поляны, как вдруг на противоположном ее конце колыхнулась листва, и навстречу неторопливо вышел человек в советской военной форме с пистолетом в руке.

"Дошли…" — мелькнула у Лены счастливая мысль, но, присмотревшись, она вдруг с ужасом узнала в вышедшем им навстречу человеке Листратова.

— Здравствуй, девочка, — масленым голосом сказал тот, держа Лену на прицеле. — Вот мы с тобой и встретились! Не ожидала, голубушка? И одноклассничек твой, я гляжу, тоже здесь! Ножку где-то поранил… Не от "органов" ли, часом, бегая, а?

"Что же делать? — лихорадочно соображала Лена. — Зачем я спрятала под курт-ку револьвер, зачем?.. Какая ж я все-таки дура!.." Встреча действительно была не-ожиданной. Кого-кого, а Листратова она ожидала в настоящий момент увидеть здесь меньше всего. Судя по внешнему виду — в бою он совсем не был; даже хромо-вые сапоги, хоть и слегка запылившиеся, ярко блестели на солнце.

Листратов, поигрывая пистолетом, медленно приближался. Лена посмотрела в сторону, прикидывая расстояние до спасительных кустов.

Нет, слишком далеко! Если бы не Витя, то еще можно б было попытаться, а так!..

Чекист, перехвативший этот взгляд, погрозил ей пальцем.

— Не шали, деточка, не советую! Иначе получишь порцию свинца, что называ-ется, при попытке к бегству. Предупреждаю: я здесь не один. Ты у нас теперь — по-литическая преступница, как и твой покойный папочка, так что давай не будем ос-ложнять ситуацию…

Девушка посмотрела на чуть колыхнувшиеся кусты за его спиной. Точно — он не один! Среди веток явно просматривалась чекистская фуражка, с синим верхом и краповым околышем, а правее… Лена похолодела. Правее засевшего в кустах чеки-ста, буквально метрах в десяти, осторожно крались двое здоровенных немцев с ав-томатами в руках.

Хотя Листратов и порядочная сволочь, но все же он свой, советский… Лена не раздумывала ни секунды.

— Немцы, сзади! — отчаянно закричала она, показывая рукой на вздрогнувших от неожиданности гитлеровских солдат.

Листратов дернулся, но явно ей не поверил, подумав, что таким образом де-вушка пытается ввести его в заблуждение, чтобы он обернулся, а она в это время попыталась скрыться.

Второй чекист оказался сообразительнее. Он резко развернулся влево, и по фашистам полоснула очередь из автоматической винтовки. Один из егерей упал, получив пулю в живот, а другой метнулся в сторону, пытаясь укрыться за сосной.

Спешнин еще раз нажал на спуск, но винтовка молчала. АВС вообще была сложна и капризна в эксплуатации, часто отказывая из-за чувствительности автома-тики к загрязнению, и теперь этот фактор оказался роковым. Застучал автомат, и схватившийся за грудь чекист, выпустив из рук винтовку, грузно рухнул на ковер из сосновых иголок.

Все произошло буквально в какие-то две-три секунды. При звуках выстрелов Листратов резко отскочил в сторону, развернулся и, увидев метнувшегося за дерево немца, мгновенно поймал его на мушку. Отрывисто грохнул ТТ, и автоматчик медленно сполз по стволу, уткнувшись в землю простреленной головой, успев, однако перед этим поразить беднягу-Спешнина.

Лена даже не успела сделать попытку достать оружие, как все уже закончи-лось. Она, конечно, за это короткое время может и могла бы попробовать скрыться, но бросить Витю… Нет, на такое она была не способна! Да и ноги абсолютно не слушались!..

Убедившись, что оба немца не подают признаков жизни, и угрозы не пред-ставляют, Листратов повернулся к совсем растерявшейся девушке, поддерживаю-щей еле стоящего на ногах товарища.

— Ну что, убедилась, как я стреляю? — хрипло спросил чекист. — Большая прак-тика… Смотрите, детишки, как бы такое с вами не вышло… Руки!.. Руки поднять, быстро!

Лена с Витей никак не прореагировали на его приказ.

— Ах, так! — взбеленился Листратов, наступая на них с пистолетом в руке. — Ну, тогда сейчас протянете ноги… Но перед этим расскажете мне обо всем, что я от вас потребую.

— Ничего мы вам рассказывать не будем, — тихо сказала Лена. — Нечего нам рас-сказывать, тем более такой мрази…

— Что?.. Что ты сказала, сука? — прошипел Листратов. — Расскажешь, еще как расскажешь… До твоего папаши, конечно, тебе далеко; это он был крепкий мужик… — Тут он осекся, решив, что сболтнул лишнего, но потом, оттолкнув подвернувше-гося ему под руку беспомощного Масленникова и подойдя к Лене вплотную, про-шептал: — Знаешь, даже жалко его было расстреливать… Слишком легкая смерть. Ведь так ни в чем не признался, скотина!..

— Сволочь!.. Сволочь! — отчаянно закричал Витя, и из последних сил рванулся к Листратову, со всей мочи ударив его своей палкой. Он целил в голову, но немного промахнулся, и удар пришелся в плечо.

Чекист зашипел от боли, и, перехватив левой рукой занесенную для следую-щего удара дубину, легко вырвал ее из слабых рук Масленникова.

— Сдохни, щенок! — рявкнул он, разряжая пистолет в грудь Вити, который не-много постоял, глядя на Листратова широко раскрытыми глазами, в которых стояли ненависть, удивление и боль, а потом мягко осел на траву лесной лужайки.

— Палач! — отчаянно закричала девушка при виде этой сцены. — Будь ты про-клят!

Убийца повернулся в сторону Лены и остолбенел. Прямо на него грозно гля-дело вороненое дуло нагана.

— Ты… Ты это… того… не балуй… — только и успел прошептать Листратов, но это было последнее, что он сказал в своей жизни.

Промахнуться с дистанции в четыре метра было невозможно. Первая пуля по-пала чекисту в плечо, и он, выронив пистолет, отшатнулся назад. Вторая — ударила в грудь, бросив его на землю. Третью пулю Лена послала в упор, подойдя к еще живому Листратову вплотную. Тот дернулся, сведенные судорогой пальцы рук за-гребли землю, глаза закатились и он затих навеки.

Перешагнув через труп, Лена с каменным лицом подошла к лежащему на тра-ве Вите и опустилась рядом с ним на колени. Положив револьвер рядом с собой, она осторожно приподняла голову товарища, и, пристроив ее у себя на коленях, начала ласково гладить растрепанные русые волосы. Неожиданно веки Масленни-кова затрепетали, и он с трудом приоткрыл глаза.

— Лена… Это… ты? — прошептали бескровные губы раненого.

— Витенька… Витюша!.. Живой!.. — из глаз девушки градом хлынули слезы, и она прижалась щекой к его голове.

— Не надо… Не надо… плакать… — это был уже даже не шепот. Это был легкий шелест сухих листьев, колыхающихся на деревьях под воздействием слабенького осеннего ветерка. — Ты дойди… И передай… привет… А я… не смог… Жаль… А ведь так хотелось посмотреть… что будет… через… двадцать лет… хотя бы… — Он замол-чал на несколько секунд, а затем попросил: — Ты побудь со мной… немножко… И… поцелуй меня… на прощание…

Лена нежно поцеловала его в холодеющие губы. Витя улыбнулся.

— Ну, вот и все… Прощай, Лена… Я тебя…

Силы его оставили. Из уголка рта скатилась алая струйка крови, глаза закры-лись, и через несколько секунд все было кончено.

Неподалеку, словно траурный салют, разорвал воздух резкий орудийный залп, затем второй, третий; однако Лена не обращала вниманию на какофонию идущего сражения. Словно статуя, она неподвижно застыла сидя на земле, обняв безжиз-ненное тело своего преданного друга.

В таком положении ее и обнаружили Бердышев, Андрей и Роберт, выбежав-шие буквально спустя минуту на поляну с автоматами в руках.

9

Стоя в кузове штабного бронетранспортера, бригадефюрер Грюнберг с мрач-ным видом наблюдал за ходом сражения. Скоро настанет вечер, а цель до сих пор не была достигнута! И это несмотря на то, что против каких-то тысячи, ну — макси-мум полутора тысяч оборонявших место посадки загадочного аппарата красноар-мейцев и бойцов войск НКВД, были брошены два отборных полка при поддержке танков и авиации. А эти хваленые парашютисты, а эта чертова абвергруппа "Той-фель"!.. Мало того, что они не смогли доставить сюда этого мальчишку, так еще, плюс ко всему, чекисты гоняли их по лесу, словно шелудивых собак, и лишь при-бытие специального егерского батальона, предназначенного для действий в лесной местности, спасло этих болванов от поголовного уничтожения. Да и егеря, собст-венно говоря, поначалу здорово дали маху, сунувшись в лес без достаточной раз-ведки…

Когда ему сообщили о том, что абверовцы с помощью своего агента захватили парня, то он моментально отправил навстречу группе Райдера верного Штюрмера, дав ему для конвоя целую роту на бронетранспортерах. И что из этого вышло? Оберштурмбанфюреру удалось обнаружить только разбитые машины и трупы, а мальчишка бесследно исчез. Единственный уцелевший мотоциклист, во время боя валявшийся под перевернутым мотоциклом с перебитыми ногами, вообще нес ка-кую-то ерунду о вылетающих из пустоты ножах, поединке покойного Райдера с ка-кой-то прозрачной тенью, о людях в странных костюмах и возникшем из ниоткуда черном легковом автомобиле… Впрочем, об этой русской машине упоминали и на-ходившиеся на лесной просеке егеря. Якобы она внезапно выскочила из леса и бы-ла уничтожена экипажем погнавшегося за ней танка, затем вновь неожиданно поя-вилась на поляне неподалеку от места своей "гибели", а потом рассыпалась в прах в ослепительной вспышке поистине адского пламени вместе с обследовавшими ее солдатами, оставив после себя лишь выжженный круг земли диаметров около де-сяти метров…

Грюнберг поежился. Похоже на то, что вокруг дьявольской машины, которую с таким отчаянием обороняют русские, действительно творится самая настоящая чертовщина! В другой ситуации он, конечно, во все это не поверил бы, но то, что, по полученным сведениям, черная полусфера могла свободно висеть в воздухе безо всякой опоры, и ее, при этом, не могли сдвинуть с места тягачи, заставляло заду-маться над показаниями свидетелей.

Из раздумий его вывел прибывший с докладом Штюрмер.

— Русские отбили очередную атаку, бригадефюрер. Наши потери огромны, а большевики сражаются как львы! Их орудия и минометы, укрытые в лесу, расстре-ливают наших солдат и технику прямой наводкой. Советские танки наносят нам внезапный удар, а затем отступают, скрываясь в заранее подготовленных укрытиях. Армейское командование настаивает на проведении массированной артподготовки по переднему краю обороны противника.

— Передайте им, что артподготовки не будет! — раздраженно заявил Грюнберг. — Эти болваны и при помощи артиллерии полдня выбивали русских с их передовых позиций. Пусть теперь думают головой… — Бригадефюрер склонился над разложен-ной на откидном металлическом столике картой и постучал по ней карандашом. — Русские позиции теперь слишком близки к аппарату. Я не могу рисковать… Один случайный перелет снаряда, и все пойдет прахом!.. Как дела в лесу?

— Не намного лучше! Егерям после подхода подкреплений удалось оттеснить русских на их исходные позиции, но дальше продвижение было остановлено хоро-шо оборудованными огневыми точками. Подступиться к ним довольно трудно, ме-стность пристреляна. Противник неплохо подготовился к нашей встрече. С одной стороны — болото, а с другой — русские пулеметы. Каждый метр дается ценой ог-ромных потерь…

Грюнберг отшвырнул карандаш в угол и, взяв в руки бинокль, стал рассматри-вать через цейсовскую оптику опушку леса, перед которой железными грудами за-стыли подбитые танки и бронемашины, некоторые из которых еще дымились. И трупы, множество трупов в серо-зеленых мундирах "фельдграу". Где-то там, совсем недалеко, находится то, ради чего сегодня уже сложили голову несколько сотен верных солдат фюрера. И скольким еще это предстоит… Бригадефюрер задумался.

А что, если попробовать применить авиацию? По время одной из первых атак летчики потеряли ориентиры, и по ошибке свалили бомбы на позиции батальона НКВД, вместо того, чтобы нанести удар по первой линии обороны. Эта ошибка стоила им потери двух машин, сбитых русскими зенитчиками, прикрывавшими подступы к объекту. Грюнберг тогда устроил грандиозный разнос летному коман-дованию, потребовав даже сгоряча привлечь к ответственности командира эскадри-льи…

— Свяжись с летчиками, Генрих, — сказал принявший, наконец, решение брига-дефюрер. — Пусть немедленно пришлют сюда самую лучшую эскадрилью пики-рующих бомбардировщиков. Я повторяю: самую лучшую!.. Необходимо нанести удар с минимальной высоты по опушке, где укрыты основные огневые средства противника и мешающие нашему продвижению доты. Что там у них есть? Макси-мум полдюжины противотанковых орудий, минометы, да один или два легких тан-ка, постоянно меняющих свои позиции. Пусть летчики там все основательно пере-пашут, но дальше опушки — ни-ни! Это мой приказ!

— Слушаюсь, бригадефюрер! — щелкнул каблуками Штюрмер.

— Подожди, это еще не все… Сразу после налета, ты лично поведешь мотопе-хоту в атаку. Продвигайтесь медленно, осторожно, выявляя русские огневые точки. Если не сможете подавить их сами — вызывайте авиацию. Запомни: только точечные удары! Аппарат не должен быть поврежден. Но срок тебе — до вечера, только до ве-чера!

Оберштурмбанфюрер отправился выполнять приказ, а Грюнберг, облокотив-шись на поручни, ограждавшие бронированную рубку вездехода, вновь стал рас-сматривать русские позиции.

Выбранная тактика, несомненно, должна дать положительный результат. Если уничтожить тяжелое вооружение русских, то уж с их пехотой за оставшиеся шесть часов светового дня можно будет покончить. Оставалась, правда, вероятность уничтожения аппарата либо шальным снарядом или бомбой, либо — самими рус-скими, но тут ничего не поделаешь: война — есть война!

Что аппарат до сих пор не эвакуирован — Грюнберг не сомневался. Во всяком случае, еще утром он был на своем месте, под маскировочными сетями на краю по-ляны. Скорее всего — взлететь он не в состоянии… Вообще, или пока?.. А вот это известно одному Господу Богу… и, пожалуй, тому, кто с ним имел дело! Но тут, к сожалению, ничего не вышло.

Итак — если таинственная машина неисправна, то русским остается ее либо уничтожить, либо попытаться увезти. Второе — не реально. Район полностью окру-жен, и ни о какой эвакуации и речи быть не может. Взорвать аппарат русские, не-сомненно, могут, но до сих пор этого не сделали. Значит — на что-то надеются! Впрочем, если даже он и сможет взлететь, то на этот случай в воздухе над лесом постоянно барражирует звено истребителей…

Раздался гул моторов, и в небе появилась эскадрилья "юнкерсов", направляю-щаяся в сторону леса. Грюнберг машинально посмотрел на часы. От момента отда-чи им приказа о вызове бомбардировщиков прошло не более получаса. Бригадефю-рер закурил сигару и стал наблюдать за действиями летчиков…

Приближавшиеся самолеты были встречены огнем двух уцелевших зенитных установок, которым удалось поразить одну машину, однако остальные прорвались и начали осыпать бомбами опушку леса. Одно за другим исчезли в пламени разры-вов три противотанковых орудия; фугасная бомба разметала в стороны ящики с бо-еприпасами на минометной батарее. По фашистским пикировщикам стреляли даже из винтовок, но они кружили и кружили над позициями оборонявшихся, сея разру-шения и смерть.

Внезапно метко пущенная пулеметная очередь прошила кабину одного из бомбардировщиков, насмерть уложив пилота, и неуправляемая машина, свалив-шись на крыло, начала камнем падать прямо на поляну, где стоял хронолет.

Сидевшая в кресле Лана увидела, как из-за деревьев внезапно появился резко снижающийся немецкий "юнкерс", который максимум через три секунды должен был столкнуться с аппаратом. Времени на раздумье не было. Лана быстро нажала на клавишу, активизируя защитное поле, дав его сразу на полную мощность.

Вокруг хронолета в течение доли секунды распустился радужный шар; обрыв-ки маскировочных сетей и обломки березовых стоек взметнулись в воздух; отбро-шенный и смятый страшным гравитационным ударом бомбардировщик взорвался в воздухе и, разваливаясь на куски, рухнул неподалеку, разбрызгивая во все стороны воспламенившееся горючее. Раздался легкий хлопок, и радужное сияние мгновен-но исчезло; лишь в воздухе, словно после грозы, остался стоять легкий запах озона.

Лана дрожащей рукой вытерла пот со лба. Надо же такому случиться! И это именно в тот момент, когда вся энергия была брошена на подзарядку!.. Трудно ска-зать, что случилось бы с аппаратом, столкнись с ним мчащееся со скоростью не менее чем в триста километров в час тело. Теоретически — хронолет должен бы был это выдержать, но это только теоретически!.. А что бы произошло с точной аппа-ратурой, не до конца еще отрегулированной? Как минимум — пошли бы сбои, на устранение которых пришлось бы потратить еще массу времени, ведь для прыжка сквозь пространство и время аппарат должен работать как часы. Да и этот импульс, данный внезапно и сразу с максимальной мощностью, может создать определен-ные проблемы, хоть не намного, но уменьшив запас с таким трудом запасаемой энергии…

Она посмотрела на показания диагностического экрана, показывавшего со-стояние бортовых систем, и остолбенела. Ярко-красным цветом светился лишь только один узел, но этот узел был навигационным маяком, с помощью которого из Института должен был вызываться еще один аппарат…

10

— …Это я виновата в его смерти, я, и только я! — с отчаянием говорила плачущая Лена, уткнув голову в плечо пытавшегося успокоить ее Бердышева. — Ну почему… почему я разрешила Вите идти вместе со мной?! Если б не я, то он остался бы жив!.. Дядя Дима, ну может еще что-то можно сделать?..

— Леночка, милая, пожалуйста, успокойся, — сказал Дмитрий Сергеевич, ласко-во гладя ее по волосам, в которых застряли еловые иглы. Сказал, и с надеждой по-смотрел на склонившегося над Масленниковым Роберта. Спасатель немного по-медлил, а потом отрицательно покачал головой.

— Увы, слишком поздно, — тихо сказал он, поднимаясь на ноги. — Тут мы, к со-жалению, бессильны.

Слезы из глаз Лены хлынули с новой силой. Через несколько минут она, со-вершенно обессиленная, наконец, затихла и еще сильнее прижалась к Бердышеву. Лишь ее плечи время от времени продолжали нервно вздрагивать под тканью спор-тивной курточки.

Потрясенный гибелью Масленникова Андрей молча стоял рядом с успокаи-вающим девушку майором и не мог вымолвить ни слова. Подумать только! А ведь он поначалу считал этого паренька предателем, выдавшим их с Леной сотрудникам НКВД…

Роберт между тем осмотрел поляну.

— Там двое убитых немецких егерей, — сказал он, бросая на землю пару подсумков с запасными обоймами. — И Спешнин… тоже мертвый… две пули прямо в грудь… — Штейн поднял валявшийся на траве наган и провернул барабан. — Послед-ний патрон…

— Что-что? — переспросил его встрепенувшийся Бердышев.

— Один патрон, я говорю, остался, — объяснил спасатель и, показав на лежащего посреди поляны Листратова, спросил у Лены: — Это ты его прикончила?

Девушка подняла голову и кивнула в ответ.

— Он… Он Витю застрелил… — она вновь всхлипнула, но тут же взяла себя в ру-ки и добавила: — И моего папу тоже… Он сам мне в этом признался сгоряча… И я его убила… вот из этого револьвера…

— Сволочь! — сквозь зубы прошептал Андрей, с ненавистью глядя на труп, ко-торый лежал, широко раскинув ноги в лакированных сапогах, уставившись в небо остекленевшими глазами. Рот Листратова был приоткрыт в предсмертном крике и солнечный луч играл на золотой зубной коронке.

Роберт достал из кармана гимнастерки аптечку и протянул Бердышеву две зе-леные капсулы. Немного подумал, и добавил к ним третью.

— Дайте их девочке, Дмитрий Сергеевич. Ей это поможет. Нам нужно уходить…

— Как уходить? — изумленно спросила Лена, показывая на мертвого Витю. — А как же он?

— Ему уже ничем не помочь, Лена, — грустно сказал Бердышев. — Роберт прав: нам надо как можно скорее идти к аппарату. У Роберта осталось слишком мало времени для того, чтобы вместе с Андреем вернуться домой.

Лена с изумлением посмотрела на вставляющего в автомат новый магазин спасателя.

— Какой Роберт? Как — домой?

— Роберт — спецназовец из будущего и прибыл за мной. Он из тех, кого мы с тобой называли "хозяевами" черной полусферы, — объяснил Андрей. — Меня сегодня утром захватили фашистские разведчики, а он с Дмитрием Сергеевичем меня осво-бодил. Теперь нам нужно пробиться к хронолету… ну той черной штуке, на которой я сюда прибыл. Там нас ждет напарник… вернее — напарница Роберта.

— Так вы… так вы действительно прибыли за Андреем? — радостно спросила девушка. — И вы вернете его домой?

— Во всяком случае — постараюсь! — улыбнулся Роберт. — Но сейчас нам дейст-вительно надо идти.

— Но как же Витя? — робко спросила Лена. По ее виду чувствовалось, что она вот-вот снова разрыдается. — Но я не могу его бросить просто так… здесь… Давайте его хотя бы похороним…

Бердышев и Роберт переглянулись. Спасатель молча кивнул, и, не говоря ни слова, отправился к тому месту, где лежали мертвые егеря. Вернулся он через ми-нуту, бросив в руки Андрея одну из коротких саперных лопаток, снятых им с пояс-ных ремней покойников.

— Давай, Андрей, немного поработаем!..

Мягкая земля копалась легко, и через полчаса под старой сосной общими уси-лиями была вырыта неглубокая могила, в которую бережно уложили погибшего. Лена поцеловала Витю в лоб, и молча отошла в сторону. Андрей с Робертом быстро засыпали могилу землей, а Бердышев выцарапал ножом на сосновом стволе пяти-конечную звезду.

— Салют, — попросила Лена и тут же пояснила: — Он погиб как солдат, в бою…

Роберту очень не хотелось привлекать внимания лишними выстрелами, но, посмотрев на решительное лицо девушки, он не стал спорить, и передернул затвор. Мальчик действительно заслужил того, чтобы ему отдали последние почести. Вслед за Робертом передернули затворы автоматов и Андрей с Бердышевым. В небо ударили три короткие очереди.

— А теперь уходим, — сказал спасатель, опуская автомат. — Оружие держите на-готове. Я иду впереди, за мной Андрей с Леной…

— А я, как и раньше — замыкающим, — закончил за него Бердышев, сунув Лене в руки наган. — Пойдемте, ребята!..

Перестрелка неподалеку вспыхнула с новой силой.

— Уже близко! — крикнул, не оборачиваясь, Роберт, перепрыгивая через полу-сгнивший древесный ствол, и тут же по деревьям, откуда-то сбоку, ударила пуле-метная очередь.

Разведчик ощутил сильный удар в кисть левой руки и, сделав вид, что он убит, рухнул на землю, при этом моментально перекатившись на несколько метров в сто-рону и укрывшись за толстым стволом.

— Ложись! — заорал Бердышев, стреляя наугад, и падая за трухлявый пень.

Снова застучал пулемет, и совсем рядом с майором взметнулись фонтанчики от пуль. По звуку Бердышев узнал немецкий MG. "Вляпались!" — подумал он, осто-рожно отползая в сторону.

В просветах между деревьями замелькали серо-зеленые фигуры в низко над-винутых на лоб касках. Сбоку застучал автомат Роберта, и два немца упали. Бер-дышев поудобнее устроил свой ППС и, поймав в прицел перебегавшего от дерева к дереву гитлеровца, нажал на спуск.

Прижатая огнем к земле вражеская цепь залегла, но их пулемет в зарослях бил не переставая, не давая поднять головы.

Роберт свалил очередного немца, неосторожно высунувшегося из-за дерева и, прикинув направление в котором нужно было следовать к хронолету, крикнул Анд-рею:

— Забирай Лену, и отползайте назад, примерно на "семь часов". Тут должно быть недалеко, метров семьсот! Мы вас прикроем! Давай, не мешкай!

Испуганно вжавшаяся в землю Лена запротестовала, но Роберта поддержал Бердышев.

— Делай, что тебе говорят! Уходите, оба!..

Лена с Андреем не посмели ослушаться, и торопливо поползли в указанном им направлении. К счастью, немцы их не заметили. Наступать в открытую они пока не спешили, дав оборонявшимся небольшую передышку.

Убедившись, что ребята благополучно выбрались из-под обстрела, Роберт, на-конец, посмотрел на свою руку. Ну конечно! Шальная пуля попала прямо в спец-браслет, да не куда-нибудь, а прямо в секцию, в которой располагалось переговор-ное устройство. Он попытался вызвать Лану, но передатчик молчал, хотя на по-верхности браслета, изготовленного из специальных сплавов, не было заметно ни-каких видимых повреждений, лишь маленький красный индикатор указывал на имевшуюся неисправность. В чем эта неисправность заключается — разбираться времени не было.

— Дмитрий Сергеевич, вы целы? — окликнул спасатель перезаряжавшего ору-жие майора.

— Пока — да! — хладнокровно заметил тот, передергивая затвор. — Проблема только в том, что это мой последний магазин.

— Переставьте на одиночный огонь, — посоветовал Роберт, — и теоретически вы сможете уложить еще тридцать пять человек.

— Да, я уже давно разобрался с этим, — последовал ответ. — Система явно наша, но какая-то мне не знакомая. Прекрасное оружие! Это какой-то экспериментальный образец?

— Можно сказать, что экспериментальный… — Роберт усмехнулся. Майор поло-жительно ему нравился! Головастый мужик, ничего не скажешь!

Дело было в том, что этому пистолету-пулемету суждено было появиться на свет еще, как минимум, через год, или даже чуть больше. В земной реальности удобное и безотказное в работе судаевское творение увидело свет лишь в сорок третьем году, став излюбленным оружием советских разведчиков, танкистов, сапе-ров. Может вскоре оно появится и здесь, а может, и нет… Подбирая оборудование для экспедиции, Роберт, отказавшись от других образцов, буквально контрабандой протащил на корабль оружие, которого пока не было в той действительности, где им с Ланой предстояло действовать. Если честно, то из всего существующего в двадцатом веке арсенала, он предпочел бы "Калашников", но в данную эпоху он действительно не вписывался…

Что касается него, то он пока вполне обходился неудобным немецким MP-40, но к тому тоже оставалось лишь две с половиной обоймы. Роберт достал из-за рем-ня последнюю немецкую гранату. Похоже — долго не продержаться! Но ребята ус-пели уйти. Возможно — они уже достигли позиций Дашевского.

— Дмитрий Сергеевич, уходите и вы, — предложил он майору.

— Черта с два! — мгновенно ответил тот, стреляя в мелькнувшего за деревьями немца. — Вы там нужнее, и у вас свое задание, которое нужно выполнить. Поэтому оставьте мне автомат, и уходите сами.

— Ну уж нет! — Роберт с уважением взглянул на укрывшегося за корягой чеки-ста. — Кстати, — крикнул он, — Дмитрий Сергеевич, если вас не затруднит, конечно… каким образом вы догадались, что мы — это мы?

— О, вы были безукоризненны, — мигом отозвался контрразведчик. — Все дела-лось настолько правдоподобно, что подкопаться практически не к чему… Тут боль-ше интуиция подсказала, ведь я ожидал нечто подобное… Я имею в виду ваше по-явление. Не московских чекистов, разумеется, а спасательную экспедицию. Мы с Андреем по этому поводу неоднократно думали… Как… когда?.. Кстати, маскировка под сотрудников Наркомата в данной ситуации для вас была оптимальной. Сначала я, естественно, сомневался… Даже когда вы за сутки смогли проникнуть внутрь, у меня еще не было стопроцентной уверенности в том, что вы разведчики из будуще-го. Но вот после того, как вы оставили меня на свободе, а арестовали Листратова, все встало на свои места…

— Доброта меня сгубила! — пошутил Роберт, не переставая, при этом, напря-женно вглядываться в чащу.

Дмитрий Сергеевич хотел что-то ответить, но в этот момент снова загремели выстрелы, и сквозь заросли к ним метнулись десятка полтора немецких егерей. Бердышев торопливо начал опорожнять магазин автомата, а затем, когда гитлеров-цы подошли достаточно близко, перешел на автоматический огонь.

Автомат в руках Роберта дернулся и смолк, израсходовав все патроны. Спаса-тель схватил гранату и метнул ее прямо под ноги наступавшим. Грохнул взрыв и человек пять егерей рухнули на землю. От меткого выстрела Бердышева упал раз-махивавший пистолетом офицер в пятнистой куртке. Но остановить немцев не уда-лось.

Перед Робертом, словно из-под земли, выросло сразу четверо. Перезаряжать оружие уже не было времени, и спасателю пришлось вспомнить все, чему его учили долгие годы, в том числе — и как убивать голыми руками. Отступать было некуда. Ставкой в этой игре была жизнь.

Со стороны казалось, что Роберт раздвоился. Движения его стали настолько быстрыми, что изумленные фашисты даже не могли понять — где находится их со-перник. Двое из них замертво рухнули на землю, пораженные меткими ударами в находящиеся на человеческом теле болевые точки; двое других в испуге принялись палить во все стороны из автоматов, но и это их не спасло. Странный русский, словно растворился в воздухе, а затем внезапно появился у них за спиной. Уткнулся в землю с перерубленной ребром ладони переносицей один из автоматчиков; другой, потеряв равновесие, споткнулся о сук и, получив удар в шею прикладом вырванного из его рук автомата, повалился на землю рядом со своим товарищем.

Роберт огляделся. Бердышев, стоя на левом колене, опорожнял магазин своего ТТ вслед убегавшим в кусты трем или четырем немцам. У его ног валялось двое врагов. Бок майора был в крови, но он не обращал на это внимания.

Роберт подхватил с земли автомат и бросил его чекисту.

— Держите, и бежим, пока они не очухались! Вас сильно ранило?

— Нет, ерунда, — ответил тот. — По ребрам царапнуло слегка. Вот если б санти-метра на три левее, тогда бы было гораздо хуже…

Они метнулись в заросли, но тут сзади простучала запоздалая автоматная оче-редь, и Роберт почувствовал, что что-то ударило его в левое плечо.

"Добегался!.." — мелькнула у него запоздалая мысль, и тут же резкая боль словно обожгла спину каленым железом…

11

Оказавшись в недосягаемости от огня засевших за деревьями немцев, Лена и Андрей вскочили на ноги и бросились бежать туда, куда указал им Роберт. Мча-лись, не разбирая дороги, спотыкаясь на выступающих из земли корнях и перепры-гивая через встречавшиеся по пути трухлявые стволы. Колючие ветки хлестали по лицу, за шиворот сыпались сухие листья и хвоя.

— Все, больше не могу! — простонала Лена, когда они пробежали метров пять-сот. — У меня сейчас легкие лопнут!.. Надо передохнуть… немного!..

Девушка остановилась и, обхватив рукой ствол сосны, тяжело дыша, медленно опустилась на землю. Пробежавший по инерции еще несколько метров Андрей вернулся и присел рядом с ней.

— Уф!.. Ну и пробежка!.. — он вытер пот со лба и положил автомат рядом с со-бой. — Интересно, мы не сбились с пути?

Лена прислушалась. Сзади приглушенно стучали автоматы, затем стрельба стихла, но буквально спустя полминуты вспыхнула с новой силой.

— Не надо было их оставлять, — задумчиво сказала она. — У нас ведь тоже ору-жие…

— Нам приказали… Я не мог ослушаться… Тем более что мы с тобой им сейчас только помеха. Они — профессионалы, особенно Роберт… Вдвоем, освобождая меня, запросто положили десяток фрицев там, на дороге. А ведь те, кто меня взял в плен, тоже были ребята не промах — какая-то специальная разведгруппа, заброшенная в наш тыл. Дмитрий Сергеевич и Роберт нас догонят, я в этом не сомневаюсь…

— Роберт… Не русское какое-то имя… А форма наша, госбезопасности.

— Он практически ничего о себе не рассказал. Только то, что вместе с напарни-цей прибыл за мной из будущего… Хотя, собственно говоря, я их знаю уже не пер-вый день. Приехали под видом представителей Наркомата внутренних дел, вози-лись с аппаратом… А что, неплохая маскировка если разобраться! Теперь я пони-маю, что это они, а не я открыли вход в эту машину… — Тут Андрей хлопнул себя по колену и радостно воскликнул: — Ну конечно! Именно так все и было!.. Они помог-ли мне открыть эту штуку, а затем под видом всякой там секретности ограничили, а точнее — запретили туда доступ посторонних. Прав у них для этого достаточно. За-тем начали устранять неисправности, которые, по-видимому, были в этой штукови-не. Посторонние бы им просто мешали, так как сразу б стало ясно, что Корецкая и Донцов — уже знакомы с устройством полусферы…

Лена изумленно приподняла брови.

— Донцов… Корецкая… Кого ты имеешь в виду?

— Господи, — махнул рукой Андрей, — да это их псевдонимы… Ну, документы у них на эти фамилии сделаны. Они же разведчики… только во времени… А на самом деле он — Роберт, а женщина — Лана…

Андрей огляделся по сторонам и подтянул к себе автомат.

— Передохнула? Нужно идти дальше, а то мы тут с тобой расселись, словно в парке на скамейке, а кругом бой идет…

Лена не стала возражать, и сразу поднялась с земли.

— Стрельба стихла, — грустно сказала она. — А вдруг они…

— Не говори глупостей! Никаких "вдруг" не будет! — решительно остановил ее Андрей. — С ними все будет в порядке, не сомневайся! Это не те люди, чтобы так просто уступить фашистам… А сейчас следуй за мной в пяти шагах.

— Андрюша, — спросила Лена, когда они осторожно тронулись дальше. — А Дмитрий Сергеевич… Он, когда узнал о том, что это люди из будущего?

— Бердышев, похоже, тоже знает не намного больше меня. Да, собственно го-воря, у нас то и времени не было спокойно поговорить, когда уходили от погони… А потом услышали твой крик и выстрелы…

— Да уж… — вздохнула девушка. — Подумать только… Минут бы на десять вы пораньше, и Витя, возможно, был бы жив…

— Наверное… Хотя могло получиться и так, что мы бы прошли мимо. У нас на-правление было несколько другое… Но Листратов… ну — гад!.. Хуже фашиста! Те хоть на чужую землю пришли, а этот ведь свой, русский!

Андрей поежился. Листратов, конечно, порядочная сволочь, но вот застрелить его бы он вот так просто не смог. Рука бы не поднялась. А ведь Лена — девчонка, смогла!.. Хотя… Хотя у нее с этим человеком были свои счеты. Он на ее глазах убил Витю, и… и, получается, это он расстрелял Лениного отца — комбрига Берестова!.. Конечно так!.. Ведь Лена сама упомянула о том, что Листратов сам ей перед этим об этом рассказал…

Честно говоря, насчет себя Андрей сильно сомневался. Сможет ли он при не-обходимости выстрелить в человека, пусть даже во врага? Тяжелый автомат уже порядком набил плечо, а ведь он из него еще ни разу и не выстрелил. Ну, разве что только когда прощались с Масленниковым… Что это — испуг, растерянность?.. А может — просто трусость? Но такого быть не должно. Ведь сейчас, когда рядом с ними нет уверенных в себе и прекрасно владеющих оружием Бердышева и Роберта, нужно суметь, в случае необходимости, постоять не только за себя, но и за эту ми-лую девчонку, которая так много для него сделала. А этот случай может произойти в любой момент, ведь они на войне!..

Впереди раздались крики на немецком языке, и сразу вслед за этим загремели винтовочные выстрелы; гулко застучал пулемет, кажется — это был советский "мак-сим". В ответ залаяли немецкие автоматы, пару раз громыхнули ручные гранаты. Среди листвы замелькали серо-зеленые мундиры. Укрывшись за деревьями, гитле-ровцы вели огонь по оборонявшимся где-то впереди красноармейцам.

Сразу же при первых выстрелах Лена и Андрей упали на землю и стали отпол-зать подальше от неожиданно вспыхнувшего боя. Находящиеся впереди них фаши-сты, по-видимому, пытались осторожно подобраться к советским позициям, но бы-ли вовремя замечены и встречены плотным огнем.

Андрей обернулся. С той стороны, откуда шли они с Леной, перебегая между деревьями, двигались вражеские солдаты, торопящиеся на помощь своим.

Лающие голоса на чужом языке раздавались совсем рядом. Вот, не далее чем в десяти метрах, за кустами мелькнули двое в камуфлированных куртках, с засуну-тыми под натянутую на каски сетку пучками зеленых веток.

Выбирать не приходилось.

— Лена, беги в сторону наших, — шепнул Андрей, торопливо достав из кармана джинсов платок и сунув его в руку девушке. — Старайся привлечь их внимание вот этим…

— А как же ты? — запротестовала Лена.

— Я их отвлеку на время… Беги!

Он приподнял ствол автомата и нажал на спуск. Очередь полоснула по деревь-ям, сбивая ветки над головами гитлеровцев.

"Слишком длинно, — подумал Андрей, вспоминая фильмы про войну. — Его сильно задирает. Надо брать пониже и стрелять короткими очередями…"

Полуянов поймал на прицел мелькнувшего среди кустарника фашиста и снова нажал на спуск. Автомат заплясал в руках, но немец, как ни странно, словно нале-тев на препятствие, рухнул на траву.

Юноша дал по мелькавшим среди деревьям врагам еще несколько очередей, но на этот раз не попал. По нему, похоже, тоже стреляли. Шальная пуля с чмокань-ем ударила в ствол находящейся рядом сосны. Еще несколько просвистели не далее чем в полутора метрах.

Андрей быстро перекатился за стоящий рядом куст. По тому месту, где он на-ходился несколько секунд назад, веером прошлась пулеметная очередь.

"Кажется, нащупали… Теперь труба…" — не успел подумать он, как воздух поч-ти над самым ухом разорвал отчаянный визг. Андрей резко развернулся и увидел лежащую на земле Лену, а над ней огромного немца с засученными рукавами курт-ки, пытавшегося освободиться от намертво вцепившейся руками в его сапог де-вушки. Фашист поднял автомат, намереваясь раскроить ей череп прикладом, но, получив в упор автоматную очередь, захрипел и, нелепо взмахнув руками, рухнул на землю.

Лена очумело вертела головой, глядя то на Андрея, торопливо менявшего за-кончившийся магазин, то на поверженного врага.

— Почему ты не ушла? — прохрипел Полуянов. — Теперь обоим крышка!.. Это последняя обойма!

— Я… Я испугалась… Там постоянно стреляют… Я кричала, звала наших… А потом увидела, как к тебе сзади подбирается вот этот…

Он не ответил, а начал стрелять по бегущим в их сторону немецким автомат-чикам. Стрелял до тех пор, пока автомат не выпустил последний патрон. Залегшие метрах в тридцати от ребят гитлеровцы осторожно стали приподнимать головы. Убедившись, что огня по ним никто не открывает, они, наконец, вскочили на ноги и кинулись в атаку. Вот они уже в двадцати… в десяти метрах… Лена в ужасе при-жалась к Андрею, как вдруг откуда-то сзади забил пулемет, прижимая егерей к зем-ле.

— Ползите сюда, быстрее! — раздался из зарослей хриплый голос. — Да скорее, скорее!

Лена и Андрей что есть силы поползли на голос, а к советскому пулемету при-соединились еще как минимум три или четыре автомата, не давая фашистам под-нять головы.

Метров через двадцать ребята оказались перед неглубокой канавой, откуда и раздавались выстрелы. Отфыркиваясь и тяжело дыша, они скатились на дно.

— Живы, хлопцы? — быстро спросил их усатый старшина с перевязанной окро-вавленной тряпкой головой. — А мы слышим, вроде девчонка кричит… — он внима-тельно оглядел Андрея. — А ты, часом, не тот парень, что с майором Бердышевым приехал? Тебя ж повсюду разыскивают… Думали, что тебя фрицы уволокли…

Андрей осмотрелся. Несколько красноармейцев, скорчившись в этом природ-ном окопчике, вели огонь из автоматов и винтовок по наступающим немцам. Со-всем рядом, над ухом, грохотал ручной пулемет.

— Нам надо туда… к полусфере, — пробормотал он. — Нас послали Бердышев и этот, чекист из Москвы…

— А где они? — удивленно спросил старшина.

— Там, — махнула рукой Лена. — Они нас прикрывать остались… Им помочь на-до…

Лицо старшины посуровело.

— Да не с кем помогать, ребятки… Вас вот и то, можно сказать, чисто случайно выдернули! Нас тут и десятка не наберется, а фрицев с полсотни будет, если не больше… Сейчас будем отходить к нашим окопам… — Он слегка подтолкнул Андрея и, показав направление, добавил: — Вот туда… осторожненько, на животиках… впе-ред ползите…

Ребята проползли еще с полсотни метров и оказались на сей раз уже перед ли-нией окопов, в которых мелькали советские фуражки, пилотки и каски. Вслед за Леной и Андреем в окоп скатились спасшие их бойцы.

— Доставили, товарищ политрук! — доложил старшина подошедшему офицеру войск НКВД, на рукавах гимнастерки которого были нашиты комиссарские звезды. — Их там немцы в лесу зажали как кутят. Еще минута, и пропали б хлопцы!

— Молодец, Демченко, хорошо сработал! — Политрук задумчиво посмотрел на Лену с Андреем, и, почесав рукой небритый подбородок, сказал: — Надо б вас к этой черной штуке переправить, да вот людей у меня кот наплакал, а немцы с минуты на минуту опять полезут… Но для сопровождения дам кого-нибудь.

— Да мы сами доберемся! — воскликнул Андрей. — Что мы, маленькие что ли? Тут осталось метров триста всего, да по нашей территории…

— Товарищ политрук, немцы! — закричал старшина. — Словно туча прут!..

Политрук передернул затвор автомата.

— Огонь по гадам! — заорал он. — Приготовить гранаты! — и, обращаясь уже к старшине, приказал: — Доведешь ребят до опушки, Демченко, и сразу назад…

Поднялась оглушительная пальба, от которой сразу заложило уши. Лена испу-ганно присела на дно окопа.

— Не бойся, дочка, — сказал старшина, взяв ее под локоть. — Успеете выбраться! Давайте вот по ходу сообщения, а дальше вон к тем березкам! Только быстро, не то тут скоро жарко станет!..

Спустя несколько минут все трое оказались на опушке, и перед глазами Анд-рея предстала знакомая поляна. Хотя узнать ее было довольно трудно!

Полоска деревьев и кустарника, прикрывавшая поляну со стороны поля, была словно срезана гигантскими ножницами, да и на самой опушке леса деревья были повалены и разбиты, а между ними еще курились дымком свежие воронки от разо-рвавшихся бомб и снарядов. Окопы и траншеи были буквально стерты с лица зем-ли; трудно было даже представить то, что в них еще мог остаться кто-то живой. Но, тем не менее, среди этого ада еще мелькали люди в красноармейской форме. На поле, перед траншеями, то там, то здесь, чадили не менее двух десятков подбитых танков и бронетранспортеров, между которых виднелись десятки трупов вражеских солдат.

Черная полусфера хронолета теперь уже стояла открыто, без всякой маскировки, а неподалеку от нее догорали обломки фашистского самолета. До аппарата было примерно метров двести пятьдесят.

— Ну, вот и добрались, — сказал старшина. — Немцы тут пока себя тихо ведут, но вы лучше все равно по открытой местности не суйтесь. Сейчас по краю поляны, а там прямо к штуке этой чудной и выйдете.

Сзади, откуда они пришли, раздались взрывы гранат и дикие крики. Скорее всего — дело дошло до рукопашной.

— Ну все, я побежал, — Демченко озабоченно посмотрел назад. — Нашим там сейчас ох как нелегко! Удачи вам!

— Спасибо! — хором ответили ребята, и старшина, махнув им на прощание ру-кой, быстро скрылся за деревьями.

Андрей прикинул на глаз расстояние.

— Четверть километра… Если бегом, то, примерно, — около минуты…

— Не дури! — Лена взяла его за рукав. — Не надо рисковать понапрасну… Тем бо-лее что нам сегодня и так уже досталось.

Неожиданно раздался свист, и метрах в тридцати от ребят взметнулся столб разрыва. Оба привычно упали на землю и закрыли головы руками. Рядом прогре-мело еще несколько взрывов.

— Под минометный обстрел угодили! — крикнул Андрей. — Надо отсюда смы-ваться, пока не накрыли!

— Куда? — приподняв голову, спросила девушка.

Полуянов огляделся. Можно, конечно, уходить так, как указал старшина Дем-ченко, а можно…

Сзади плюхнулась мина, волна горячего воздуха ударила в спину, а почти пе-ред самым носом в песок уткнулся небольшой зазубренный осколок.

— Вон туда, за кустарник! — крикнул Андрей. — Там хоть от осколков можно ук-рыться!..

Они со всей мочи рванулись вперед, и спустя несколько секунд оказались в густых зарослях. Впереди гремели взрывы и выстрелы.

— Слушай, а мы ведь совсем в противоположную сторону побежали, — заметила Лена. — Похоже на то, что там вообще передовая…

— Сейчас поглядим, — ответил Полуянов. — Пошли…

Ребята продрались через кустарник и сразу оказались на самой опушке леса. Впереди виднелись окутанные пылью и дымом траншеи, а по полю на них медлен-но накатывалась волна атакующей немецкой мотопехоты.

— Андрей, смотри! — воскликнула Лена, показывая куда-то вправо.

Юноша повернулся и увидел стоявший среди сосен советский танк с поверну-той набок башней и открытым верхним люком. Ходовая часть спереди была разво-рочена прямым попаданием снаряда. Разорванная гусеница лежала на земле, а ото-рванное переднее колесо оказалось, по меньшей мере, метрах в пяти от корпуса. Напротив, метрах в пятидесяти, почти у самых окопов, замерли фашистский T-III и пара бронетранспортеров.

Мина шлепнулась в кустарник словно жаба, и с грохотом разорвалась. Оскол-ки зашуршали среди ветвей.

— Быстро, к танку! — скомандовал девушке Полуянов. — Укроемся за ним…

В несколько прыжков они достигли цели, и упали на землю за кормой подби-той машины. Тут было относительно спокойно. Сильно пахло горелой краской.

— "БэТэшка", — сказала Лена, погладив рукой теплый корпус. — Как в папиной бригаде…

Андрей кивнул. Он знал эту марку быстроходных легких танков, прославив-шихся в Испании и на Халхин-Голе. Сорокапятимиллиметровая пушка, пулемет… Может передвигаться как на гусеницах, так и на колесах… Экипаж — три человека. Модель БТ-5, подаренная отцом и собранная Андреем еще в восьмом классе, и сейчас стояла у него на полке, там — дома… в далеком двухтысячном году. А здесь была настоящая машина, целый день отважно сражавшаяся с гитлеровцами и под-битая в неравном бою…

— Слушай, а где экипаж? — спросил он.

Лена пожала плечами.

— Не знаю… может в машине?.. Хотя, если верхний люк открыт — значит вы-брались…

Минометный обстрел прекратился. Андрей высунулся из-за гусеницы и по-смотрел на поле. Два немецких танка подошли почти к самой линии окопов, а сле-довавшие вместе с ними бронетранспортеры высаживали на землю десант.

— Похоже, у наших артиллерии не осталось! — Андрей в сердцах стукнул кула-ком по броне. — Фашисты раскатывают как на параде, но гранатами их не доста-нешь!.. — Он посмотрел на танк. — Эх, если бы!..

Внезапно Лена сорвалась с места и быстро вскарабкалась вверх по клепаному корпусу. Полуянов не успел и слова сказать, как она скрылась в башенном люке.

— Забирайся ко мне! — донесся сверху ее приглушенный голос. — В башне нико-го нет! Да скорей же!..

Вот шальная девчонка! Полуянов покачал головой, но выбирать не приходи-лось, и он последовал вслед за ней. Карабкаясь по крыше моторного отсека, он ус-пел заметить рваную пробоину в металле и следы пожара.

— Зачем тебе это все надо? — спросил юноша, забравшись в танк и оглядываясь по сторонам. — Обстрел стих, и можно благополучно добраться до полусферы.

— Подожди, успеем… — Лена осматривала горизонт в оптику прицела. — Сейчас, только дадим фашистам прикурить немного…

Глаза Андрея полезли на лоб.

— Ты что, знаешь, как со всем этим обращаться?

— Угу… — девушка пожевала верхнюю губу. — Тут немцам не повезло… Отец ме-ня брал с собой и на танкодром, и на полигон неоднократно. Я этот танк даже с места б сдвинула, да вот только у него вся ходовая часть разбита, и плюс ко всему прямое попадание в двигатель… Мина, наверное… из миномета… — Она что-то по-крутила, и башня плавно пошла по кругу. — А из танка я стреляла первый раз, когда мне было еще всего тринадцать лет… По словам свидетелей — получалось неплохо. Думаю, что за два года разучиться была не должна… Так… отлично… Там сзади тебя снаряды в укладке… давай по одному…

Андрей повернулся и увидел с десяток снарядов, аккуратно уложенных на стеллажики в специальной нише. Он схватил первый попавшийся и сунул Лене в руки.

— Бронебойный… — сказала девушка, засовывая снаряд в казенник. — То, что на-до! Ну, держитесь, сволочи!

Пушка оглушительно выстрелила, звякнула выброшенная гильза. Запахло по-рохом.

Оглушенный Андрей закрутил головой.

— Снаряд! — крикнула Лена. — Недолет метров пять! — она обернулась к нему и посоветовала: — Ты рот при выстреле раскрывай, не то оглохнешь!

Прогремел еще один выстрел, и Лена захлопала в ладоши.

— В яблочко!.. Снаряд!..

Полуянов сунул ей в руки очередной снаряд и посмотрел в окуляр. Один из немецких танков стоял, накренившись на бок, и из его двигателя валил густой чер-ный дым.

— Лена! — сказал он вращающей механизм наводки девушке. — Второй нас, ка-жется, засек…

Из пушки второго немецкого танка сверкнул выстрел, и БТ вздрогнул от близ-кого разрыва. По броне забарабанили осколки. Лена торопливо разворачивала баш-ню в сторону врага.

— Не успеть!.. — она поспешно выстрелила, но промахнулась. Внезапно непри-ятельская машина подпрыгнула и остановилась объятая пламенем. Кто ее подбил — так и осталось неясным.

— Принимайся за "бэтээры"! — заорал Андрей благим матом, хватая из укладки новый снаряд. — Крой их, шакалов!

Лена произвела еще несколько выстрелов и зажгла немецкий "Ганомаг". По-падание пришлось прямо в кабину, и бронетранспортер вскрыло взрывом, словно консервную банку. Полуянов схватил рукоятку спаренного с пушкой пулемета и, развернув его до упора, прошелся длинной очередью по разбегавшимся во все сто-роны солдатам.

— Остался последний снаряд, — предупредил он Лену.

Танк снова тряхнуло от близкого взрыва.

— Кажется на подходе еще несколько фашистов, — сказала Лена, заметив в пе-рископ показавшиеся в клубах дыма три или четыре немецких танка. — Заряжай по-следний и открывай нижний люк…

Полуянов спустился на дно машины и тут наткнулся на свисающего с води-тельского кресла окровавленного механика. В стороне от него виднелась рваная пробоина, через которую был даже виден лесной кустарник.

— Тут… тут танкист… — нерешительно пробормотал он.

— Знаю! — раздался сверху голос Лены, затем бабахнул выстрел из пушки, а вслед за ним оглушительно загрохотал башенный пулемет, расстреливая остатки ленты.

Полуянов нащупал замок и, открыв его, поднял тяжелую крышку.

— Готово, спускайся! — крикнул он и ужом скользнул в узкое отверстие, сразу отползая назад между гусениц, чтобы освободить место отважной дочке комбрига Берестова, не побоявшейся вступить в поединок с фашистскими танкистами.

Лена появилась из люка растрепанная, в разорванной куртке, но ужасно до-вольная.

— Еще одному броневику врезала, прямо в двигатель! — гордо сказала она. — И кто-то еще двум танкам поддал! Пехота, наверное, а может — у наших еще где про-тивотанковые пушки замаскированы. Короче, отступают фашисты ни с чем! Эх, жалко снарядов больше не осталось!..

— Ну ты, мать, развоевалась! — заметил Андрей, любуясь ее решительным ли-цом. — Здорово, ничего не скажешь! Знаешь, твой отец мог бы тобой гордиться!

— Да ладно, — смутилась Лена, но по ее виду было ясно, что похвала пришлась ей по вкусу. — Скажешь тоже!.. Ты — тоже молодец! Как ты там тогда, в лесу, когда фашист на меня накинулся… Спас и меня, и себя тоже!..

Они выбрались из-под машины и сразу наткнулись на тела двух танкистов, лежащих рядом с обращенным в сторону леса бортом танка. Рядом с ними валялись помятый огнетушитель и обгорелый кусок брезента. В паре метров от погибших находилась неглубокая воронка.

— Теперь все ясно, — тихо сказала Лена. — Во время поединка с немецкими тан-ками снаряд попал в переднюю часть, погиб водитель, но оставшиеся в живых про-должали бой, стоя на месте… Мина попала им в двигатель, начался пожар. Эти ре-бята выскочили наружу, потушили огонь, но рядом разорвалась еще одна…

Андрей склонился над ближайшим к нему танкистом. Совсем молодой парень, может на год, ну от силы на два старше него. Верхняя пуговица комбинезона рас-стегнута, и на воротнике серо-стальной гимнастерки виднеются петлицы с танко-вым силуэтом и буквами "БТУ".

— Курсанты… — раздался сзади голос Лены. — Это курсанты Борисовского тан-кового училища, Андрей. Были на стажировке, наверное…

— Чуть старше нас… Представляешь, они прошли с боями почти от самой гра-ницы. Эта бригада одна из первых на себя удар приняла, мне об этом Бердышев говорил…

— Что поделаешь, война, — вздохнула девушка. — Пойдем, а то ты же говорил, что этот человек из будущего ссылался на дефицит времени, чтобы отправить тебя домой…

Бой постепенно затих, и ребята, двигаясь по указанному старшиной Демченко маршруту, благополучно добрались до стоящего на опушке хронолета. Буквально в сотне метров от него они встретили группу спешащих навстречу им чекистов во главе со стройной золотоволосой женщиной, одетой в синий комбинезон. Андрей сразу узнал в ней напарницу Роберта — Лану, но его радость была еще больше отто-го, что идущая рядом Лена вдруг восторженно вскрикнула; он обернулся, и увидел выходящих из леса Роберта и Бердышева.

12

В самом центре огромного зала, купол которого был усеян десятками переми-гивающихся созвездий, медленно вращался земной шар, вокруг которого, в свою очередь, двигался ярко желтый шарик Луны. Разумеется, это была только велико-лепно исполненная голограмма, почти трехметрового диаметра, изображавшая Землю и ее естественный спутник, но этот потрясающий эффект был дополнен к тому же странными переливчатыми трехмерными геометрическими фигурами, па-рящими рядом. С точки зрения геометрии, было даже трудно дать этим фигурам какое-либо конкретное название, ибо они постоянно меняли свою форму, напоми-ная то сильно приплюснутые призмы, то комбинацию фантастических конусов, то-ров и спиралей.

Если присмотреться, то в кажущемся, на первый взгляд, геометрическом хао-се, была определенная система. Во-первых, этих прозрачных фигур (или полей) было четыре, и окрашены они были каждая (или каждое) в соответствующий цвет: небесно-голубой, малахитовый, лимонный, розово-алый. Цвета эти постоянно из-менялись, становясь, то — бледными и прозрачными, то — сочными и густыми, с пер-ламутровым отливом. Во-вторых, эти фигуры (во всяком случае, в данный момент три из четырех) частично соприкасались с земной поверхностью. В зонах сопри-косновения виднелось золотистое сияние, окаймленное радужным ореолом.

Что касается самого зала, то он весь был заставлен десятками пультов с мно-жеством экранов. Несколько больших, площадью не менее десяти квадратных мет-ров каждый, стереоэкранов, располагались и в центральной части зала, — напротив главного пульта, полукольцом огибавшим голограмму.

За пультами сидело множество людей в светло-голубых халатах, напоминав-ших древние туники, с напряжением всматривавшихся в показания приборов. За главным пультом расположился Наблюдатель с двумя ассистентами, а рядом с его креслом, заложив руки за спину, прохаживался командор Джарвис.

— "Терра-один"… Хроноконтакт через пятнадцать локальных секунд… — загре-мел где-то в вышине мужской баритон.

При этих словах Джарвис слегка приподнял голову, а затем опустил ее вновь, мрачно рассматривая носки своих ботинок и продолжая мерить почти метровыми шагами расстояние между стенами зала. Наблюдатель искоса посмотрел на него, но ничего не сказал, лишь слегка кивнув внимательно следившему за ним одному из ассистентов.

— Активируйте зону контакта, — повернувшись к экрану, сказал тот. — Станции "Дельта-один" и "Дельта-пять" задействовать на полную мощность…

В районе контакта поверхности голограммы, изображавшей Землю, с зеленой зоной, блеснула яркая вспышка, а затем ожил один из больших экранов, демонст-рируя залитую лунным светом саванну, местами, покрытую водой. Вдали, почти у самого горизонта, возвышался внушительный горный хребет, на двух вершинах которого виднелись ярко-красные огненные вспышки вулканических извержений.

Вот изображение заслонила какая-то темная тень; мелькнула длинная вытяну-тая пасть, усеянная мелкими и острыми зубами, напоминавшими полотно пилы; блеснул злобный, святящийся словно уголек, маленький глаз; и здоровенное чуди-ще — помесь птицы и летучей мыши, мерно размахивая пятиметровыми перепонча-тыми крыльями, начало медленно удаляться. Вдали, над бескрайней равниной, па-рили еще несколько его омерзительных сородичей.

Демонстрационная камера переключилась на другой объект, и вот уже в кадре совсем иной пейзаж. Среди причудливых растений, при пристальном рассмотрении которых становилось ясно, что это всего лишь гигантские папоротники и хвощи, неторопливо передвигалось стадо огромных, длинношеих животных, длина которых составляла, по меньшей мере, около двадцати метров. Животные грациозно вытягивали шеи, обгладывая сочные зеленые побеги; их лоснящиеся круглые бока матово поблескивали в лунном сиянии…

— Изумительно!.. — восторженно воскликнул Наблюдатель. — Сегодня как нико-гда четкая картинка!.. Не желаете полюбопытствовать, командор?

Джарвис мельком посмотрел на стереоэкран и угрюмо махнул рукой. Наблю-датель пожал плечами и дал команду своим ассистентам переключиться на другие станции.

Ожил еще один из экранов, на котором показалось изображение античного го-рода. Высокие, словно парящие в воздухе мраморные здания и храмы, окруженные великолепными скульптурами; толпы спешащих по своим делам людей в легких красочных одеждах на площадях и улицах. Камера немного сместилась, прошлась по широкой, сбегающей вниз мраморной лестнице, и в кадре сверкнула зеленоватая водная гладь, над которой кружили белоснежные чайки. У высоких причалов стоя-ли древние парусные суда, с которых сотни полуголых рабов сгружали тюки вели-колепных тканей, амфоры с вином, корзины с фруктами, мешки с шерстью и пря-ностями. Надсмотрщики в коротких синих хитонах внимательно следили за их ра-ботой, время от времени, награждая чуть замешкавшихся ударами плетей. Вдали, на рейде, виднелось несколько внушительного вида боевых галер, на палубах кото-рых ярко блестели доспехи воинов в высоких гребенчатых шлемах, увенчанных султанами из разноцветных перьев…

— "Терра-два"… Древняя Греция… примерно пятый век до нашей эры, если сравнивать с прошлым реальной ветви… — Наблюдатель вновь посмотрел на мрач-ного командора. — Джарвис, я вас не узнаю! Отвлекитесь вы хоть на минуту от сво-их мыслей!..

Командор остановился.

— Господи, да перестаньте хоть вы делать вид, что ничего не случилось… — раз-драженно ответил он. — Как будто вас не волнует то, что сейчас происходит на "Терре-четыре"…

Сидящий в кресле Наблюдатель сразу сник и тоскливо посмотрел на гологра-фическую карту в центре зала.

— Визуальный контакт в настоящее время невозможен, — тихо сказал он. — Мы уже трое локальных суток пытаемся ввести в это субпространство наблюдательный зонд, но все безуспешно. Прямого контакта, как вы знаете, нет, и он будет возмо-жен не раньше чем через восемнадцать часов. Сделать что-то еще я, к сожалению, пока бессилен…

— Все, что у нас осталось, это меньше четырех часов локального времени. Что будет потом, известно разве что только одному Господу Богу! — Джарвис уселся в кресло поодаль и вытянул вперед свои длинные ноги. — А что касается вас… точнее всех нас… — он устало потер глаза рукой, — … то тут, похоже, действительно дейст-вует старинный "закон бутерброда"…

— Это, когда он всегда падает маслом вниз? Кажется, так шутили в двадцатом веке?

— Вот именно!.. Весь Институт пятые сутки работает, словно на иголках, в ди-ком напряжении. Катастрофа надвигается все ближе и ближе, туда-сюда, и придет-ся объявлять Планетарную тревогу второй степени, а мы абсолютно не владеем ин-формацией: что же на самом деле происходит…

— "Закон бутерброда"… Меткое сравнение, — задумчиво сказал Наблюдатель. — Действительно, неудачи преследуют нас с того самого часа, как Кук попал в эту переделку. Внешние возмущения на всех трассах и во всех хроноветвях находятся в таком дисбалансе впервые за, как минимум, шестьдесят лет, и вот — пожалуйста! Надо ж было всему этому случиться в самый неподходящий момент. И ведь даже учитывая тот факт, что новейший аппарат потерпел аварию, все равно он попал в нашу реальность, отстоящую от нашего времени на каких-то менее чем триста лет… Если б не тот нелепый старт, данный этим мальчиком, и не та роль, которую он еще должен будет сыграть там, в своем времени… Не было б и предпосылок для наступ-ления Времени "Икс". Ведь останься хронолет на месте, то ваши спасатели, Джар-вис, вернули б его на место не позднее чем через пару часов…

— Час сорок восемь… — буркнул командор. — Кука мы выдернули через один час и сорок восемь минут локального времени, но было уже поздно…

— Бесполезно обсуждать в сотый раз одну и ту же проблему, друзья мои! — раз-дался рядом голос Координатора. Командор и Наблюдатель быстро встали, но Ко-ординатор жестом приказал им занять свои места, и сам опустился в пододвинутое одним из сотрудников кресло. — Итак, — начал он, — ситуация, похоже, достигла кри-тического уровня. В настоящее время мы не только не можем направить на помощь Салтыковой и Штейну спасательную группу, но и даже внедрить туда зонд-разведчик, не так ли?

Командор и Наблюдатель молча кивнули.

— Что ж, — хладнокровно констатировал Координатор, — придется принять это все как свершившийся факт! Я проанализировал различные варианты, предложен-ные Большим Мозгом, и пришел к выводу, что нами были предприняты все воз-можные меры…

— А невозможные меры, их вы анализировали? — осторожно спросил Наблюда-тель.

— Разумеется! Как руководитель Института я обязан был сделать и это… Вы, командор, себя ни в чем не вините! Даже если бы вы предложили мне, а вы это пы-тались вчера сделать, направить на "Терру-четыре" аппарат с ребятами из отряда "Пума", я бы ответил "нет"… Совет, разумеется, также не дал бы своего согласия. Вероятность их успешного выхода в требуемую хроноветвь без навигационного маяка составляла всего полпроцента, даже и того меньше!.. Кроме того, совершен-но невозможно бы было точно определить место предполагаемой посадки. Хорошо еще то, что мы успели туда отправить группу "Эпсилон", на которую, я хочу при-знать, остается вся последняя надежда. Еще есть время… немного правда, но и этого будет достаточно для того, чтобы, получив их сигнал, успел стартовать наш транспортник.

— А если, предположим, сигнал маяка не поступит? — спросил Наблюдатель.

— Тогда, скорее всего, у наших ребят возникли очень серьезные проблемы… Я не хочу говорить о том, что что-то могло случиться именно с ними… Остановимся чисто на технической стороне вопроса. Что могло произойти в этом случае?

— Неустранимая неисправность оборудования хронолета, — предположил Джарвис. — Но тогда б они уже связались бы с нами путем подачи пеленга. Основная задача Ланы и Роберта — спасение мальчика, а хронолетом в таком случае можно и пожертвовать, хотя это и экспериментальная модель. Не зря ж в бортовое оборудование экспедиции входят целых два аннигилирующих заряда…

— Отчасти верно, — согласился Координатор. — А если, к примеру, вышел из строя один из узлов… не очень важный для самостоятельного передвижения аппа-рата, но в настоящий момент жизненно необходимый?

— Вы хотите сказать, что маяк неисправен? Да с их ремонтной базой отремон-тировать его проще простого. Комплект захваченного оборудования позволяет произвести ремонт абсолютно всех агрегатов. Кроме того, — у них ведь есть еще один маяк с автономным питанием…

— Тем не менее, Мозг выдвинул это как одну из версий. Внезапный выход из строя навигационного маяка… Какие причины к этому могут привести — неважно в данный момент, но…

— Значит, они не смогут подать сигнал, — вздохнул Наблюдатель. — И что же те-перь делать?

— Если они не будут укладываться по времени, но "Хронос-икс-3000" готов к старту и располагает необходимым энергетическим ресурсом, то они могут попы-таться пробиться сюда самостоятельно, используя уникальные качества этой маши-ны. Будь на ее месте любой другой из наших хронолетов, я бы уже первым подал в Мировой Совет рапорт об объявлении Планетарной тревоги но, зная возможности "трехтысячного", считаю это делать пока преждевременным… Во всяком случае, у нас есть еще несколько часов.

— Опасно, но вполне реально! — воскликнул Джарвис, словно утопающий, цеп-ляясь за эту — хоть и слабую, но надежду. — Но, зная Роберта и Лану, можно предпо-ложить, что они используют все имеющиеся шансы на успех. Эх, если бы у нас был готов еще один аппарат, равный "трехтысячному" по его возможностям!..

— Они будут, командор, и уже совсем скоро, — сказал Координатор, поднимаясь с кресла. — Скоро у вас будет еще два таких аппарат, и вот тогда уже ничто нас не остановит!

— Если, конечно, мы устраним эффект Времени "Икс"… — прошептал Наблюда-тель. — А то ведь может случиться и такое, что они уже и не понадобятся…

Командор сердито засопел, но ничего не ответил. Что касается Координатора, то он пропустил (или сделал вид, что пропустил) реплику мимо ушей.

— Дождемся, не сомневайтесь! — усмехнулся он, направляясь к выходу. — Сейчас все внимание на зону "Терры-четыре". Всю мощность, что только есть! Сканируйте пространство, может поймаете хоть что-нибудь. А через два часа прошу всех прибыть в зал Совета.

Командор и Наблюдатель проводили взглядами скрывшегося за дверью руко-водителя Института, а затем посмотрели друг на друга.

— Теперь остается только ждать! — первым нарушил молчание Наблюдатель.

— Ну что ж, подождем! Тем более что ждать осталось не долго!

13

— …Господи, Роб, да лежи ты спокойно и не дергайся! Ну, как ребенок, право! И как тебя только угораздило? Вот — что значит нарушать инструкцию по персо-нальной безопасности… Не мог пододеть защитный костюм…

— Ладно, ты лучше на себя погляди, — буркнул в ответ Роберт. — Думаешь, мне не рассказали о том, как ты тут шастала по лесу со снайперской винтовкой?.. Тоже мне — Жанна д' Арк!..

Лана глубоко вздохнула и только развела руками. Спорить было бесполезно. Присутствующие при этой сцене Лена, Андрей и Бердышев, с трудом удержали улыбки.

Сравнительно небольшая рубка хронолета не была приспособлена для одно-временного присутствия в ней стольких человек, но место нашлось всем.

Одно из кресел Лана превратила в импровизированный операционный стол, разложив его спинку до упора; и сейчас на нем лицом вниз лежал Роберт, под ле-вой лопаткой которого виднелось входное пулевое отверстие.

В соседнем кресле, в полулежачем положении расположился Бердышев, также обнаженный до пояса. Его правый бок был залит специальным прозрачным заживляющим раствором, входящим в медкомплект бортовой аптечки хронолета. И, хотя, по словам оказывавшей ему медпомощь Ланы, одно из ребер было слегка треснуто, ранение было поверхностным, и не представляло собой серьезной опас-ности.

— Сейчас, закончу с Робертом, Дмитрий Сергеевич, и ускорю вам процесс ле-чения, — пообещала Бердышеву Лана, закончив обработку раны.

В настоящий момент она колдовала над спиной своего товарища. Автоматная пуля пробила кожу и мышцы на спине, застряв под левой лопаткой.

"Ничего себе мускулатурочка, — с завистью подумал Андрей, сидящий вместе с Леной на непонятно откуда взявшемся диванчике, который в полном смысле слова "отпочковался" от стены рубки прямо на их глазах. — Прямо как у культуристов. Такую, пожалуй, разве что снарядом пробьешь…"

— Да дай же ты мне сосредоточиться, в конце концов, мучитель ты этакий! — взмолилась Лана, совершающая в нескольких сантиметрах над спиной Роберта ка-кие-то непонятные движения ладонями обеих рук.

— Да перестань, — ответил тот. — Тебе силы еще пригодятся. Тут сущая ерунда. Подумаешь, сантиметра три, ну от силы — четыре, глубина. Я ее сейчас, голубушку, сам извлеку, так оно быстрее будет…

Мышцы на спине спасателя задвигались, забегали, словно морские волны. Они двигались то быстрее, то медленнее. Глаза Роберта были закрыты, на лбу вы-ступила испарина. По всему было видно, что проводимая процедура стоит ему зна-чительной затраты жизненной энергии.

— Так… вроде пошла, — сказал он, наконец, себе под нос. — Точно, пошла…

Лана быстро положила ему ладонь на рану.

— Да, ты прав… Сейчас, Робби, не спеши! Я помогу…

Она закрыла глаза, рука ее задрожала в напряжении, а затем медленно стала приподниматься над обнаженной спиной товарища. Спустя несколько секунд края раны дрогнули, и слегка деформированная пуля сама вышла из-под лопатки, ска-тившись на пол. Ошарашенная от такого зрелища Лена замотала головой и начала протирать глаза.

— Все! — шумно вздохнула Лана, а на лице Роберта появилось ощущение незем-ного блаженства. — Сейчас я тебе введу бионетик, а дальше ты уж сам. А я лучше займусь ребром Дмитрия Сергеевича…

— Валяй! — потянулся Штейн. — А я полежу полчасика, заживлю эту гадость… Тем более что с выходом из строя маяка, торопиться нам уже некуда…

Известие, что подать пеленг будет можно не раньше чем через пять часов, его нисколько не удивило, будто он давно ожидал чего-либо подобного. "Подумаешь, — усмехнулся Роберт, — со своей техникой мы как-нибудь уж разберемся, а вот видела бы ты, как нас с Дмитрием Сергеевичем немецкие егеря по лесу гоняли!.. Вот это было действительно весело!.. Один раз, честно говоря, думал — все, труба!.."

— Простите, Роберт, а что вы теперь вообще собираетесь делать? — подал голос из соседнего кресла Бердышев. — У вас, я так понимаю, возникли проблемы техни-ческого плана?

— Если честно, то да! Намечается что-то подобное… — ответил тот. — Лана, через сколько будет набран полный заряд?

— Через час сорок… Ты что, хочешь попытаться?..

Роберт рывком приподнялся на своем ложе; секунда, и он уже сидит на краю кресла, натягивая гимнастерку.

"Ранение в спину… девятимиллиметровая пуля из немецкого пистолета-пулемета, метров со ста пятидесяти… — подумал, глядя на него Бердышев, — а ему хоть бы хны!.. Если б не кровавое пятно на спине, я б тогда, в лесу, ничего и не за-метил. Да и крови там было всего ничего… Неужели они и впрямь могут за корот-кое время залечивать раны?.. Кровь, по его словам, он сам остановил, а сейчас они вместе с этой женщиной извлекли и пулю…"

Впрочем, достижения медицины будущего он в настоящее время испытывал на себе. Боль постепенно оставляла. Майор осторожно потрогал бок. Похоже, прав был пришелец, когда мельком упомянул о чудесном свойстве своей подруги зажив-лять раны, да и медикаменты у них поистине чудесные!.. Собственно говоря, к тво-рящимся чудесам Бердышев за последние дни уже привык. Взять, к примеру, тот факт, что они сегодня выжили в лесу, буквально нашпигованном немецкими солда-тами, и выжили лишь благодаря феноменальной реакции Роберта. Даже раненый он творил такое, что никаким писателям и не снилось…

Пальцы спасателя замелькали над клавишами.

— Ты хочешь провести машину домой, не ожидая прибытия второго аппарата? — повторила вопрос Лана.

— Больше нам ничего не остается, — ответил Штейн. — Ждать пять часов мы не в состоянии. Бойцы Дашевского выдержат еще час, ну два… В живых уже почти ни-кого не осталось. Энергии у нас — минимум. Мы даже не сможем активировать за-щитный экран на полную мощность.

— Стартовать втроем на двухместном аппарате?.. — воскликнула Лана. — Во-первых, лишний вес потребует лишней энергии, во-вторых, один останется без кресла… А перегрузки?

— Скафандр… Есть аварийный скафандр. Это конечно не спецкресло с сегмент-захватами, но такой тренированный человек как я — выдержит. Возможности хроно-лета позволяют нам без особых проблем переместиться в наше время. Программа у тебя уже введена в компьютер, остается внести маленькие поправки…

— А Андрей? Тогда, получается, что придется забирать его с собой?

— Разумеется… А что здесь такого? Андрея в его родной двухтысячный год пе-реместим после…

— Но Время "Икс"?

— Если стартуем через два часа, то по прибытии у нас еще останется время. За-правка из имеющихся энергетических запасов — дело быстрое… Должны успеть. Тем более что это наш единственный шанс.

— Вы решили рискнуть, друзья? — спросил внимательно прислушивавшийся к их разговору Бердышев.

— Выбирать не из чего, Дмитрий Сергеевич, — ответила Лана. — Если мы не вы-полним порученного задания, то человечеству может угрожать огромная опас-ность… лишиться своего прошлого, а возможно — и будущего!

— Это плохо, — Бердышев, кряхтя, поднялся. — Это очень плохо… И в связи с этим мне очень хотелось бы получить ответ на несколько интересующих меня во-просов… Но нет! Это позднее… если будет время! — Он взял свою порванную гим-настерку, качая головой, повертел ее в руках, а затем одел на себя. — Ладно, до конца жизни мне, пожалуй, хватит… Скажите, чем можем помочь мы в данный мо-мент?

Роберт молча посмотрел на обзорный экран, демонстрировавший картину идущего вокруг боя. Только что была отбита очередная атака, но немецкая пехота подошла к советским траншеям уже практически на дистанцию броска гранаты.

— Нужно поговорить с Дашевским, — лаконично ответил он.

Дашевский прибыл ровно через десять минут. Его когда-то щегольской мун-дир был изорван и покрыт грязью, из-под полуоторванного рукава виднелись пере-тягивающие левое плечо грязные бинты.

— Однако… — только и смог сказать комиссар, восторженно осматривая внут-ренность аппарата, в котором он был один лишь только раз несколько дней назад, но тогда все внутри было, на первый взгляд, мертво и безжизненно.

— Проходите, Иван Ильич, присаживайтесь, — гостеприимно сказала Лана, на-жимая кнопку на пульте. Из стены "отпочковался" мягкий кожаный табурет. Изум-ленный Дашевский прислонил к стене трофейный автомат и, осторожно ощупав сидение, наконец, уселся.

— Послушайте, товарищи, — сказал он, оглядев присутствующих. — Кто-нибудь когда-нибудь объяснит мне, наконец, что это за штука, обороняя которую уже по-легло две трети моих ребят?..

— Может — это сделаете вы, Дмитрий Сергеевич, — попросила Лана майора. — Услышать подобные вещи из уст своего современника товарищу Дашевскому будет как-то, на мой взгляд, полегче…

— Постойте, постойте!.. — остановил ее комиссар. — Какие современники, Ирина Васильевна?.. — Тут он еще раз огляделся по сторонам, а затем взялся рукой за свою пышную, чуть седую шевелюру и, посмотрев на Бердышева, тихо спросил: — Дмит-рий… Ты тогда, у тебя в палатке, именно это имел в виду?..

— Успокойся, Иван… Не совсем то, но близко к тому, о чем ты подумал. Нет, они не с Венеры или с Марса, они — земляне… Только они — наши отдаленные по-томки. У них, там, в будущем, открыт принцип перемещения во времени. Помнишь, Уэллса с тобой читали… в молодые годы…

Дашевский рассеянно кивнул, задумчиво осматривая рубку хронолета.

— С подробностями все это долго рассказывать, и у нас для этого нет возмож-ности, — продолжал Бердышев, — но вот эта машина, в которой мы все находимся, потерпела аварию в двухтысячном году. И там, в лесу под Брянском, в нее случайно попал хорошо знакомый тебе Андрей. Потом эта штука переместилась в наше время… ну, а дальше ты, в общем-то, все сам знаешь! Показания, которые Андрей давал на допросе Листратову, были сущей правдой, только никто этому не верил…

— В такое поверишь… — покачав головой, заметил Дашевский. — В жизни б не поверил… если бы не ты, чертяка старый. Зная твои чудачества…

— Так вот, — продолжал Бердышев. — Пропажа Андрея из его времени может вы-звать крайне нежелательные последствия, поэтому для его спасения и эвакуации аппарата, который мы тут называли "Чернышом" или просто "черной полусферой", были направлены специально подготовленные люди, — он показал рукой на спасателей. — Роберт и Лана…

— Мы — сотрудники особого подразделения "Эпсилон", предназначенного для действий в экстремальных ситуациях. Работаем в Институте хронофизики, в два-дцать третьем веке, — пояснил Роберт. — Разумеется, в обычных условиях нам ни в коем случае было бы нельзя раскрывать свое инкогнито, но в сложившейся ситуа-ции иного выбора не было. Все дело в том, что фашистской разведке стало известно о нашем аппарате. Разумеется, они не знают о его истинном предназначении, считая, что это какое-то новое секретное советское оружие. Отсюда и попытки не-мецкой разведгруппы взять в плен Андрея, и это неторопливое, осторожное много-часовое продвижение вперед, с целью захвата хронолета, причем — любой ценой.

— Я обратил на это внимание, — кивнул комиссар. — Атаки противника действи-тельно крайне осторожны. Они сравняли с землей позиции прикрывавшей нас в первом эшелоне пехоты, но тут они действуют крайне нерешительно. Артиллерия практически не применяется, авиация работает исключительно по опушке леса, где расположены наши основные позиции. Моя минометная батарея бьет прямо с по-ляны — это в пятидесяти метрах от вашего аппарата, причиняя фрицам немалый урон, и она до сих пор цела.

— Боятся повредить хронолет, — сказала Лана. — В обычном бою они, со всей своей техникой, давно уже с вами покончили б. Но сейчас ситуация несколько иная… Действиями наступающих кто-то очень и очень жестко руководит, ставя перед ними определенные ограничительные рамки. После того, как на нас чуть бы-ло не рухнул подбитый "юнкерс", они даже авиацию больше выпускать не рискуют.

— Да, это так, — согласился Дашевский. — Только танки, которые ведут исключи-тельно прицельный огонь по нашим огневым точкам, и пехота. Медленно этак вы-бивают нас одного за другим. А с потерями они не считаются, это точно… Так я бы еще дня три держался, будь у меня роты две в резерве да побольше боеприпасов…

— Аппарат не должен, ни при каких обстоятельствах, попасть немцам в лапы, Иван, — сказал Бердышев. — И он к ним не попадет, ибо его уничтожат раньше, чем эти гады до него дотронутся, но…

— Я все понял, Дмитрий… От меня требуется одно: держаться до конца, чтобы дать нашим гостям из будущего возможность улететь отсюда.

Майор кивнул.

— Сколько вам нужно времени? — быстро спросил комиссар. — Да сумерек еще часа четыре… Успеете?

Роберт подошел к пульту и бегло считал показания приборов.

— Час двадцать… Максимум — полтора…

— Сделаем… — Дашевский поднялся и, подхватив автомат за ремень, кинул его себе на плечо. — Боеприпасов, правда, маловато, но до этого времени точно, дотя-нем… — Он, было, уже пошел к выходу, но передумал и, повернувшись к спасателям, неожиданно спросил: — Ведь мы победили, да?

— Конечно, — ответил Роберт. — Но борьба была очень тяжелой и долгой. Еще пока только начало, но светлый день еще придет… теплым майским днем, через че-тыре года…

— Четыре года… — Дашевский грустно улыбнулся. — Ну, нам до них точно не дожить… А так хотелось бы…

— Подождите… несколько минут!.. — Лана кинулась к пульту, задавая програм-му компьютеру. Роберт понял, что она задумала, одобрительно кивнув головой.

— Молодец, — сказал он. — Покажи нашим друзьям, что все то, что было, — у нас было не напрасно…

Вспыхнул экран, и на нем замелькали кадры старой земной хроники. Битва за Москву… Сталинград… Курская дуга; вот уже фашистские орды отступают на за-пад под сокрушительными ударами Красной Армии; вот тысячи орудий и миноме-тов бьют по центру Берлина, и, наконец, над поверженным Рейхстагом поднимается красное знамя. Чеканными шагами проходят по Красной площади колонны уча-стников Парада Победы, и сотни трофейных знамен, украшенных свастикой, падают у подножия Мавзолея…

— Спасибо, — тихо сказал комиссар. — За такое не жалко отдать свою жизнь… И я рад, что вы — наши потомки, сможете по праву гордиться нами — своими предками. Ну, а мы свой короткий остаток жизни постараемся прожить достойно… Когда вы стартуете, можно считать нашу задачу выполненной?

— Конечно… — ответила Лана. — Продолжать вести бой вам уже будет бессмыс-ленно. И позаботьтесь тогда о тех, кто к тому времени еще останется в живых. Мо-жет еще удастся прорваться в Могилев, к нашим войскам или уйти в леса…

— Плохой бы из меня был командир, если б я об этом уже не подумал, — усмех-нулся Дашевский, — а я теперь и командир, и комиссар — все в одном лице!.. — Уви-дев, что Бердышев встает, готовясь идти вслед за ним, он остановил старого това-рища. — Подожди, Дмитрий Сергеевич, не спеши! Обойдемся на этом этапе без тебя. Я сражался вместе со своими людьми и, если будет суждено, вместе с ними и погибну. А вот ты, после того, как все закончится, постарайся вывести уцелевших… Сейчас мы окружены со всех сторон, но через болото есть проход. Это единствен-ное место, где немцы не предпринимают никаких активных действий. Сунулись утром, получили по зубам, и отошли. Болото, оно на картах значится как непрохо-димое. У меня есть человек, из местных… Участковый милиционер Ветров. Ты его знаешь — он проходил по делу черной полусферы в качестве свидетеля. Нынче ут-ром он к нам прибился, когда немцы в наступление пошли… Раненых — тех, кото-рые сражаться не могут, я уже к болоту отправил. Два десятка отборных ребят это место от немцев стерегут. Пространство там узкое, простреливаемое, но с темно-той, как говорит Ветров, пройти можно. А дальше — леса глухие, авось кто и спасет-ся!

Комбат пожал всем руки, а с Бердышевым крепко обнялся.

— Прощай, Дмитрий! Не поминай лихом, если что не так! И не забудь о моей просьбе… если получится, конечно! А вы, потомки — как близкие, так и далекие, вспоминайте о нас! Готовьтесь к старту, мы вас прикроем! Что-что, а уж полтора часа я вам точно гарантирую!

Он махнул рукой, и выскочил наружу, а еще через минуту в полуразрушенных окопах загремел его голос:

— Чекисты, приказано — стоять насмерть! За нами Россия и будущее Отчизны! Во имя грядущей победы встаньте, живые!..

14

— Железный мужик, — покачал головой Роберт, проводив Дашевского задумчи-вым взглядом. — А ведь, надо признать, что у них нет практически никаких шансов… И выжить в этом аду вряд ли кому удастся!

Бердышев покачал головой и, нехотя, снова уселся в кресло.

— Если Иван Ильич сказал "продержимся", значит, так оно и будет, — угрюмо заметил он. — Уж кого-кого, а этого человека я знаю не первый год…

— Я не то имел в виду… — Роберт переключил увеличение экрана на более круп-ное. — То, что они продержатся, сколько нужно, я в этом не сомневаюсь… Хотя… Хотя — это им будет ох как нелегко! Смотрите, там уж и не осталось почти никого! А те, кто уцелел, почти все уже ранены…

Взглядам находившихся в хронолете предстала страшная картина. Укрепле-ния, техника, люди, — все было в буквальном смысле слова перемолото, стерто в порошок, смешано с землей. Все, что мог противопоставить сейчас немецкой арма-де Дашевский, — это, от силы, сотня измученных и израненных бойцов с полудю-жиной пулеметов, расположившихся в единственной более или менее уцелевшей траншее в двухстах метрах от хронолета, да пара минометов на лужайке. Была еще и единственная уцелевшая противотанковая "сорокапятка" на опушке, да вот толь-ко снарядов к ней осталось всего полтора десятка. Эти сто человек, да еще при-мерно столько же там, в лесу, где шел бой с немецкими егерями, — вот все, что ос-талось от почти восьмисот пехотинцев и пятисот бойцов войск НКВД, принявших утром неравный бой со стремящимися захватить хронолет фашистскими частями. Из членов исследовательской группы, не считая Борисенко, погибли и Гольдберг с Акуловым. Тяжело раненый еще утром Смирнов находился в госпитальной землян-ке под присмотром медиков, но положение его было очень серьезное.

К счастью, по непонятной причине, гитлеровцы не торопились с очередной атакой, и вот почти уже целых сорок минут над полем боя стояло затишье. Лишь в глубине леса, время от времени, раздавались одиночные выстрелы и редкие пуле-метные и автоматные очереди.

— Сколько еще нужно времени? — тихо спросил Андрей Лану.

— Пятьдесят минут… Это минимум… Но лучше будет, если иметь хоть мизер-ный, но резерв… Кстати, — обратилась она к Бердышеву, — вы, кажется, хотели у нас что-то спросить, Дмитрий Сергеевич… Спрашивайте, теперь можно. Все остальное автоматика сделает сама, без нашего участия.

Майор откашлялся. Было видно, что вопросов у него за день накопилась мас-са, и он даже и не знает, с чего начать. Внезапно его опередила Лена.

— Я, пожалуй, первая, с кем здесь познакомился Андрей. Он много рассказал мне о себе, о своем времени, о вашей истории… Я говорю "о вашей" потому, что выяснились очень непонятные нестыковки в отдельных событиях и датах… Почему, к примеру, Андрей утверждал, что нападение Германии на СССР должно было случиться еще в июне 1941 года?

— Действительно, — поддержал ее Полуянов. — Объясните вы мне, наконец, по-чему такое происходит. Я, между прочим, тут из-за этих дат чуть было с ума не со-шел. Думал, что это из-за меня… Все книжки про путешествия во времени фанта-стические, что когда-либо читал, вспомнил…

Лана и Роберт молча переглянулись, а затем посмотрели на Бердышева, кото-рый на этот немой вопрос только лишь пожал плечами.

— Ну, собственно говоря, я тоже немножко в курсе… В общем-то, это не выхо-дит за рамки того, что я хотел от вас узнать…

— Хорошо, — сказал Роберт. — Мы объясним вам, что на самом деле произошло. Лана сейчас расскажет общую суть вопроса.

Три пары глаз выжидающе посмотрели на женщину. Салтыкова в раздумье прошлась по рубке, решая, с чего начать.

— Общие принципы теории путешествия во времени, — сказала, наконец, она, — были сформулированы в начале двадцатых годов XXI века гениальным российским физиком Владимиром Булганиным, работавшим в Новосибирске… Собственно го-воря, — это получилось совершенно случайно, ибо молодой тридцатипятилетний доктор наук работал в то время совсем над другой проблемой, связанной с мгно-венным перемещением вещества через пространство…

— Нуль-транспортировка, или гиперпереход?! — непроизвольно воскликнул Ан-дрей, и тут же смутился за свое не совсем тактичное поведение. — Простите… не удержался… Подумать только, такие работы уже будут вестись совсем скоро…

— Да, будут, — кивнула Лана. — Но, хочу сразу сказать, проблема гиперперехода окончательно не решена до сих пор… Но, не в этом дело!.. Дело в том, что Булгани-ну невольно пришлось стать и самым первым путешественником во времени. Точ-нее — первым, побывавшим в иной хроноветви…

— Простите… — остановил ее Бердышев. — Иной… чего?

— Хроноветви… Но тогда об этом никто еще не догадывался, хотя теории не-однократно выдвигались. Кстати, Андрей, и у твоих любимых писателей-фантастов тоже… Дело в том, что во время пуска некой экспериментальной установки, соз-данной под руководством Булганина коллективом молодых ученых-энтузиастов, произошел незначительный, на первый взгляд, сбой системы, вызванный атмо-сферными помехами. Профессор лично вошел внутрь, и тут произошло короткое замыкание. Грозовой разряд… Каково было удивление присутствующих, когда они, включив буквально спустя минуту освещение, не обнаружили ни малейшего при-сутствия в транспортной камере своего шефа… Подняли тревогу, но внезапно, спус-тя почти пять часов после своего таинственного исчезновения, профессор вновь предстал перед изумленными коллегами. Правда, вид его шокировал! Одежда была грязна и разорвана; руки и лицо исцарапаны, словно он продирался сквозь дрему-чие заросли; на лице щетина, будто он не брился как минимум двое суток… То, что он затем поведал, привело слушателей в шок. Малейшей доли этого было доста-точно, чтобы иметь повод упечь любого человека в психиатрическую клинику, но… В кармане халата Булганина случайно оказался портативный любительский фото-аппарат. Буквально за несколько минут перед своим неожиданным исчезновением, профессор фотографировал коллег на фоне установки и совершенно случайно су-нул этот фотоаппарат в карман. Правда, в нем оставалось место всего для семи кадров, но и эти семь кадров произвели настоящий ажиотаж. Судя по ним, и по рассказу Владимира Алексеевича, он почти двое суток провел на древней Земле, в обществе очаровательных динозавров, улепетывая от которых он так попортил свой внешний вид… Проведенная экспертиза подтвердила нормальность профессора и подлинность снимков. Работы по изучению данного феномена сразу были отнесены к разряду совершенно секретных. Так была открыта "Терра-один", но даже сам Булганин лишь только спустя почти тридцать лет понял, где он в действительности побывал…

— Подождите… — остановил ее Андрей. — Если я вас правильно понял, то это фактически даже не путешествие во времени, а что-то типа параллельного мира?..

— У нас это называется несколько иначе, но, в принципе, ты угадал… Как я вам уже говорила, работы сразу засекретили, но тайное всегда становится явным. Даже самое редкое изобретение не может долгое время быть чьей-то монополией… По-добные работы велись и за рубежом и, спустя два года после экспериментов рос-сийских ученых, англичанином Бредли, также совершенно случайно, была открыта "Терра-два"…

— Простите, Лана, — взмолился, на сей раз, Бердышев, — я что-то вас совершенно не понимаю. Какие параллельные миры, какие "Терры"?..

— Видите ли, Дмитрий Сергеевич, — вступил в беседу до этого момента молча-ливо наблюдающий за обзорными экранами Роберт, — как правильно понял Андрей, открытие профессора Булганина сначала было отнесено к эффекту путешествия во времени, хотя фактически таковым не являлось… в определенном смысле… Но именно с того мартовского дня 2022 года, и начала отсчет новая наука — прикладная хронофизика. Была создана теория, разработан математический аппарат, написана куча работ, но истина была рядом… Повторить путешествие Булганина удалось лишь в 2035 году, и взору двоих исследователей вновь предстала Древняя Земля… Впрочем, англичане и их коллеги впоследствии вновь попали в эпоху, соответст-вующую примерно второму тысячелетию до нашей эры…

— Параллельные пространства! — радостно воскликнул Андрей. — Дмитрий Сер-геевич, Лена, — это параллельные пространства! А попадали и наши, и англичане, каждый в свою эпоху, наверное, из-за определенной регулировки их аппаратуры?

Лана подняла вверх указательный палец, останавливая восторженного Полу-янова.

— Подожди, Андрей! Отчасти ты прав, но причина была в другом. Все дело в том, что наша Вселенная имеет сложнейшую структуру. Я вам, честно говоря, даже и объяснить ничего с точки зрения нашей науки не могу, у вас и терминологии та-кой еще нет… — Женщина в задумчивости потерла переносицу. — Короче говоря, — Вселенная многогранна, словно гигантский ошлифованный алмаз, что ли… Только грани эти совершенно не видны простым глазом. То, что ты называешь параллель-ными мирами — мы их называем субпространством, — находятся, с одной стороны — совсем рядом с нами, а с другой — на огромном расстоянии… Кроме того, наши ми-ры находятся в довольно сложном движении, то сходясь, то расходясь. Понять это смогли лишь после того, как ученые разных стран объединили свои усилия в изуче-нии данной проблемы, и были открыты другие миры, которые мы называем "Тер-рами", присваивая им для различия порядковый номер. Каждая из них — это свой мир, своя реальность, живущая полнокровной жизнью, и проходящая свой путь развития. Нечто подобное во второй половине XX века предсказывал академик Марков… По "Терре-один" сейчас бродят гигантские ящеры, и будут бродить еще миллионы лет, до возникновения первых отдаленных предков человека. "Терра-два" развивается по законам рабовладельческого строя. Например, сейчас там гре-мят греко-персидские войны, и войско Афин совсем недавно разгромило персов в сражении при Марафоне… "Терра-три" переживает эпоху Возрождения; в настоя-щий момент там создаются величайшие шедевры мировой культуры и делаются выдающиеся географические открытия.

— Извините, — удивленно спросил Андрей. — Тогда получается, что в этих… хро-новетвях… наша история повторяет свой ход, или я неправильно вас понял?

Роберт утвердительно кивнул.

— В принципе — да! В отдельных деталях нет, но, в общем… Знаете, сейчас даже новая теория появилась… Ученые задумались, а не альтернативная ли эта реаль-ность… Ну, типа того, что могло бы при определенном стечении обстоятельств быть на Земле, но не произошло…

— Стоп! Подождите, Роберт! — Дмитрий Сергеевич нахмурился. — Если я пра-вильно понял вас, то выходит, что "Терра-четыре" — это мы?

— Вы все абсолютно правильно поняли. Причем обнаружили мы "Терру-четыре" сравнительно недавно, и даже не успели еще создать здесь свои наблюда-тельные станции. Да, вы на Земле, но совсем в иной для нас хроноветви. Наши ис-тории похожи как две капли воды, за исключением отдельных деталей. Отсюда и небольшое расхождение в датах. Это уникальное явление, но даже нам оно еще аб-солютно не понятно… Тем не менее — это все так!

— Так значит… Так значит — это совсем другой мир, — прошептал Андрей. — Те-перь мне все ясно… И в этом мире живут и действуют те же самые люди, что и у нас; происходят почти те же события…

— Да, это так! — сказала Лана. — Только время здесь движется в несколько раз быстрее, чем у нас. Например, за этот почти месяц, что ты пробыл здесь, у нас прошло лишь около пяти локальных суток. Кстати, этот эффект, в большей или меньшей степени, присущ и остальным "Террам"…

— Это как в той истории с этим профессором, да? — подала, наконец, голос Лена, которая все это время молча прислушивалась к разговору, удивленно хлопая от всего услышанного глазами.

— Верно, именно это и случилось с Булганиным… Вообще догадаться, что это субпространственные хроноветви смогли лишь в 2048 году. Принцип перемещения туда был назван принципом Булганина-Бредли, а спустя пятнадцать лет, когда го-сударства на Земле остались лишь чистой формальностью, в Гималаях был создан Международный Институт прикладной хронофизики.

— А почему так далеко? — поинтересовался Бердышев. — Зачем забираться в го-ры, если, по вашим словам, государств на Земле не стало? Или это тоже следование каким-либо требованиям, предъявляемым к проведению исследований?

— Подальше от густонаселенных территорий, — кивнув, ответил Роберт. — Про-водимые эксперименты оказались далеко не игрушкой. За тридцать лет самостоя-тельных исследований в этой области, произошло несколько довольно ощутимых катастроф, приведших к значительным человеческим жертвам. Слишком колос-сальная энергия понадобилась для процессов перемещения в субпространство. Кстати, обратный процесс идет гораздо с наименьшими, как минимум — на порядок, затратами энергии. Субпространство выталкивает наши аппараты в свою хроно-ветвь, словно пробку из воды… Итак, после того, как стало ясно, что проводимые эксперименты не являются путешествиями во времени, во всяком случае — в своей реальности, началось изучение обнаруженных субпространств. Материал, хочу сразу заметить, был получен потрясающий! Но тут, как вы, наверное, понимаете, исследователи были связаны определенными временными рамками. Если можно так сравнить, то это изучение напоминало и напоминает подглядывание в окно соседа…

— Очень похоже! — рассмеялся Бердышев. — То есть вы можете наблюдать лишь отдельные эпохи в развитии жизни на Земле, но в их динамике.

— Точно!.. Тут мы можем выступать и как наблюдатели, и как участники собы-тий, ибо все то, что происходит на "Террах" является их настоящим, и ход истории мы, в целом, изменить не можем… хотя это и реально. Но мы не предпринимаем активных действий, ограничиваясь наблюдением и изучением естественного про-цесса развития событий.

— Невероятные вы рассказываете вещи, просто не верится во все это… — задум-чиво сказал майор. — Где-то рядом существуют точно такие же аналоги нашей… или вашей… тут уже сам черт разберет, Земли… Да, но в данном случае, связанным с Андреем, вы же вмешались?!

— Да, вмешались, — согласилась Лана. — Но того требует уже наша история. Он обязательно должен быть возвращен в нашу реальность. Но это очень ог-раниченное вмешательство.

— Если вы имеете в виду то, что мы были вынуждены применить силу, — вме-шался Роберт, — то тут выбирать не приходилось. Но это нисколько не отразится на вашей реальности. Вот если б мы, к примеру, устранили кого-либо из выдающихся политических или военных деятелей, то тогда б, возможно, ход вашей истории и мог бы существенно измениться.

— Но тогда каким образом ваша машина смогла оказаться в двухтысячном го-ду? — удивленно спросил Полуянов. — Ведь вы же сами утверждали, что путешествие во времени как таковое невозможно, и что вы изучаете только па-раллельные миры. Неувязочка получается!

Спасатели нисколько не смутились.

— Правильный и закономерный вопрос! — кивнула Лана. — Я же еще не завер-шила свой рассказ… Как вы помните, теория путешествий во времени была заложе-на еще Булганиным. И она несколько не вязалась с получаемыми результатами. По-том, когда начались изучения субпространственных ветвей, академик со своими учениками создал новую теорию, и о старых работах на некоторое время забыли. И вот в 2153 году последователь школы Булганина — Артур Зальцберг, совершил грандиозный переворот в науке. Благодаря открытым им "принципам Зальцберга", стало возможным путешествовать во времени в своей хроноветви. Но тут важен, так называемый "принцип невмешательства"…

— Это чтобы не изменить свое прошлое, я правильно вас понял? — спросил Бер-дышев.

— Да! За прошедшие сто лет этот принцип никогда не нарушался. Осуществля-лось только наблюдение, и никаких контактов с нашими предками. Вообще-то к таким путешествиям у нас относятся крайне настороженно. Каждое из них — это целая, тщательнейшим образом подготовляемая экспедиция, разрабатываемая Ин-ститутом, и утверждаемая на Мировом Совете… Имели значение и некоторые тех-нические моменты. Точность попадания аппаратов в требуемое время варьирова-лось от нескольких десятилетий в первых моделях, до нескольких суток — в более поздних. И лишь вот этот хронолет модели "три тысячи" позволяет перемещаться с точностью до нескольких минут. Причем он позволяет исследовать, как и субпро-странственные хроноветви, так и наше прошлое. Но это — экспериментальная мо-дель, существующая пока в единственном экземпляре. Вот почему мы стараемся спасти не только Андрея, но и эту машину, ибо только она со стопроцентной веро-ятностью позволит вернуть его в двухтысячный год с необходимой точностью. А диапазон, в который мы должны попасть — слишком мал, и составляет менее двух часов. Именно столько наш юный друг может отсутствовать в своем времени. Есть еще правда одна экспериментальная установка в Институте, но там точность гораз-до хуже, хотя и вполне допускаемая, если бы стартовали б чуточку раньше. Но те-перь есть очень большая вероятность с ее помощью в требуемый диапазон не впи-саться…

— Ясно, — кивнул Бердышев. — А можно вас спросить — насколько далеко в про-шлое и будущее вы можете забраться?

— В прошлое — примерно на сто — сто двадцать миллионов лет… Но это в теории. На практике дальше восьмидесяти не летали… Слишком трудно и относительно долго. Перемещения ведь тоже для экипажа аппарата требуют какого-то времени, а тут счет идет уже на сутки по бортовым часам. Проникнуть в будущее вообще невозможно. Хронолеты возвращаются точно в свою эпоху, и разница между вре-менем старта и временем возвращения не может быть больше реального времени, прожитого экипажем. Я понятно объяснила?

— То есть это то время, которое прожили исследователи в аппарате во время переноса в прошлое и обратно, плюс время нахождения на месте, — сказал Андрей и выжидающе посмотрел на рассказчицу.

— Именно так!.. — согласилась с ним Лана. — Не допускается и возвращение ап-парата из экспедиции в момент времени, предшествующий старту. Вообще, по на-шим правилам, предельный год, в который допускается отправлять исследователей — это 1950-й, в особо исключительных случаях — 2000-й…

— А это, часом, не ваши аппаратики уже полвека шокируют все человечество? — прищурился Полуянов. — Ну, я имею в виду НЛО… Кстати, где-то даже писали, что это, якобы, никакие не инопланетяне, а гости из параллельных миров, стоящих на более высоком уровне развития, нежели мы. А может — это гости из другой "Терры", человечество которой прошло еще больший жизненный путь, чем вы со своим XXIII веком, и наблюдают они не только за нами, но и за вами?

— А что, возможно и такое, — согласилась с ним Лана.

— Время до старта, рекомендованное бортовым компьютером, через тридцать одну минуту, — сказал Роберт. — Лана, помоги мне еще раз проверить курс. Ошибки быть не должно, — пояснил он присутствующим. — Запас энергии минимален, и есть риск навсегда потеряться в "серой зоне" — промежуточными участками субпро-странства между нашими реальностями, откуда практически нет возврата.

Лана извинилась и, подойдя к пульту, занялась какими-то вычислениями. По-трясенный всем услышанным ранее Бердышев в очередной раз ощупал раненый бок и, что-то пробормотав себе под нос, закурил папиросу.

— Так значит, мы с тобой принадлежим не только разному времени, Андрюша, — грустно сказала Лена, положив голову на плечо Полуянова. — Я уже, честно говоря, совсем запуталась… Неужели мы еще и совсем из разных миров?.. Невероятно! Я могу, конечно, поверить всяким там путешествиям во времени, поскольку передо мной ты, эта чудесная машина и Роберт с Ланой, но в то, о чем рассказывают они, поверить очень трудно…

— Но это действительно так, — вздохнул Андрей. — Какой им смысл говорить не-правду? Помнишь то, о чем я рассказывал тогда, на озере, когда мы ходили на ры-балку?

— Это ты про свои теории?.. Помню, конечно…

— Они боятся, что с моим исчезновением из нашей реальности, изменится бу-дущее… А что касается параллельных миров, то читал я где-то об авторе этой тео-рии — академике Моисее Маркове. Это вроде как начало семидесятых годов… Тогда фантасты действительно много писали на эту тему. И с расхождением в датах мне теперь все ясно… Все это правда, Лена! Горькая, но — правда!

— Но теперь ты вернешься домой, к себе, в свое время и в свой мир. Ведь, если верить им, — она кивнула на колдующих над приборами спасателей, — тебе там пред-стоит какая-то особая миссия. Получается, что ты должен стать великим человеком, Андрюша!

Полуянов махнул рукой.

— Да брось ты! Ну, выучусь на юриста, поступлю на службу… Куда — сам еще не знаю! Коммерция меня не прельщает… Может в МВД, а может в органы юсти-ции или в прокуратуру. Буду бороться со всякими гадами, мешающими людям нор-мально жить… Какой из меня гений!

Лена подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Я верю, у тебя получится!.. А вот я… У нас война… И, если верить вам, то это надолго… На целых четыре года. Мне тогда будет двадцать один, а я даже школу еще не закончила. И теперь, похоже, не до этого!

Андрей, было, открыл рот, желая ей возразить, но тут девушка схватила его за руку.

— Андрей, но ведь если у нас совсем разные миры, то тогда получается, что фашисты могут одержать здесь победу? Ведь вы не знаете нашего будущего?

— Что ты, — взмахнул рукой он. — Не говори ерунды! Ты же слышала, что собы-тия и здесь, и там, у нас, отличаются крайне незначительно…

Лена потерла кулачком лоб.

— Незначительно, да не везде, — возразила она. — О русско-японской войне гово-рили, помнишь? Там ведь расхождения были приличные, и результаты тоже…

— Лена, прекрати! Да чтобы мы… то есть вы, имея таких людей как Дмитрий Сергеевич, комбат Дашевский, Витя Масленников, проиграли войну поганым гит-леровцам?! И это говоришь мне ты, ты — которая сегодня лично расстреливала из танковой пушки немецкую мотопехоту! Да я в жизни такому не поверю!..

Он говорил настолько страстно и убежденно, что слезинки, появившиеся было поначалу на глазах Лены, высохли сами собой. И в это время в воздухе тонко про-пел первый снаряд, а перед окопами оборонявшихся встал черный столб разрыва.

15

Затишье на передовой было не случайным. И обязаны им защитники хроноле-та были, как ни странно, не кому иному, как бригадефюреру Грюнбергу, который отдал приказ Штюрмеру на время прекратить бесплодные атаки, уже приведшие к катастрофическим потерям. На потери ему, собственно говоря, было глубоко на-плевать — игра стоила свеч, но офицерам с каждым разом все труднее и труднее ста-новилось поднимать немецких солдат в наступление. Дисциплина — дисциплиной, но идти на пулеметы без эффективной поддержки авиации и артиллерии, сметаю-щих все на пути наступающих, гитлеровцы очень не любили.

Что касается егерей в лесу, то они также, потеряв около половины личного состава, вынуждены были приостановить свои атаки и окопаться неподалеку от русских позиций, ведя время от времени редкий, беспокоящий огонь.

— Еще немного, и большевики дрогнут, — убеждал своего шефа Штюрмер. — Прикажите ввести в бой отдельный батальон войск СС, и результат будет налицо. Не далее чем через час, советская машина будет в наших руках.

Присутствовавший при разговоре командир эсэсовского батальона Лейдер щелкнул каблуками перед выжидающе посмотревшим на него Грюнбергом.

— Мы готовы, господин бригадефюрер! — убежденно заявил он. — Прошу только одного: предоставить нам для прикрытия не эти консервные банки, — он кивнул на догоравшие у советских окопов легкие танки и бронетранспортеры, — а средние танки! В этом случае я гарантирую полный успех!..

Штюрмер мысленно проклял себя в том, что в свое время не предусмотрел этот вариант, посчитав, что для взлома русской обороны будет достаточно одних легких машин. Действительно, полдюжины средних танков, имевших более тол-стую броню, сейчас не помешали бы. А вот теперь этот просчет будет записан в его актив, как лица, непосредственно занимавшегося подготовкой операции. Вон уже, Лейдер, стоит и буквально ест Грюнберга преданными глазами, а на него — Штюр-мера — поглядывает, этак, с ехидцей: получил, мол, генеральский любимчик!.. Но, что самое главное — шеф, несомненно, абсолютно не доволен ходом событий. Надо срочно спасать положение…

Но не успел Штюрмер открыть рот, как бригадефюрер уже принял решение.

— Срочно свяжитесь с армейским командованием, — приказал он, испепеляю-щим взглядом посмотрев на застывших перед ним офицеров, — и чтобы, максимум через сорок минут, у меня здесь была рота средних танков! — С этими словами Грюнберг взял бинокль, и вновь начал наблюдать за возвышавшимся на поляне черным полушарием, которое теперь уже было видно как на ладони.

Оберштурмбанфюрер со всех ног кинулся выполнять указание начальника, однако сразу найти требуемое было не так-то просто. Все имевшиеся в наличии на данном участке фронта машины были задействованы в боях с советскими танками на окраине Могилева. Перебросить их за столь короткое время в Боговичский лес, разумеется, было совершенно не реально, тем более что дело уже шло к вечеру.

К счастью для Штюрмера, в сторону фронта, по шоссе, проходил спешащий на подмогу штурмовавшим Могилев войскам танковый батальон, в котором имелся взвод средних танков. Правда, при решении вопроса эсэсовцу пришлось серьезно разругаться с армейским командованием, но данные ему Берлином особые полно-мочия и помощь вовремя вмешавшегося Грюнберга, в конце концов, взяли вверх. Через некоторое время четверка угловатых T-IV заняла свое место в колоннах штурмующих и, приняв на броню автоматчиков из батальона СС, медленно трону-лась к советским позициям.

Бой разгорелся снова, но слишком мало уже было сил у защищавших хронолет бойцов Дашевского. Замолчала единственная уцелевшая противо-танковая пушка, закончились мины у минометных расчетов. К ранее подбитым немецким машинам добавилось еще две, но остальные неумолимо приближались к последнему рубежу обороны.

— Гранатометчики, вперед! — скомандовал комбат, и несколько бойцов, воору-жившись связками гранат, выдвинулись навстречу наступающим, укрываясь среди воронок.

Ухнули глухие взрывы, и еще три вражеских машины, в том числе и один T-IV, окутались клубами дыма. Остальные приостановили свой ход, а затем стали медленно отползать назад.

— Ага, не понравилось! — крикнул Дашевский, но в это время находившийся не далее чем в сотне метров он него фашистский танк плюнул огнем, и семидесятипя-тимиллиметровый снаряд разорвался совсем рядом.

Иван Ильич почувствовал удар в бок, а затем что-то словно подрубило его но-ги, и комбат ничком рухнул на дно полузасыпанного окопа.

Первое, что он увидел, когда очнулся, — это валявшийся на боку в трех метрах от него перевернутый "максим" с помятым стволом. Радиатор системы охлаждения был пробит осколком, и на землю лилась тонкая струйка горячей воды, моменталь-но впитывавшаяся в сухой песок. Мертвый наводчик уткнулся раздробленной голо-вой в колесо пулеметного станка. Второй номер расчета, так и не выпустив из рук ленту, лежал рядом, также не подавая признаков жизни.

Дашевский попытался встать, но нижняя часть тела была словно чужая. Он посмотрел на свои ноги и увидел вместо них кровавую мешанину из костей и мяса. Боли, как ни странно, почти не было, а голова оставалось на удивление ясной.

"Ну все, отвоевался! — с грустью подумал комиссар, но эту мысль тут же сме-нила другая: — Немцы, где же немцы?.. Их нельзя подпускать близко к этой черной штуковине!.."

Превозмогая боль, он приподнялся на руках, и сразу увидел надвигавшуюся на него из клубов пыли и дыма серую стальную коробку с черно-белым крестом на лобовой броне, вращающую по сторонам башней с тупорылой короткоствольной пушкой. До вражеской машины было не более двадцати метров, и шла она точно на то место, где лежал истекающий кровью Дашевский. По бокам танка бежали солда-ты в пятнистых комбинезонах, поливавшие все вокруг автоматным огнем.

Сомнений нет: жить оставалось лишь несколько секунд. Цель теперь была только одна: продать свою жизнь как можно дороже. Он инстинктивно пошарил вокруг себя. К его великой радости, рука сразу нащупала слегка присыпанную пес-ком увесистую противотанковую гранату. Дашевский откинулся на спину и, улыба-ясь, посмотрел на синеющее предзакатное небо. До назначенного ему Донцовым срока оставалось не более десяти минут. Умирать было совсем не страшно, ведь он видел будущее, знал о грядущей победе. В том, что его бойцы скорее умрут, но не отступят, комиссар нисколько не сомневался. Боялся он сейчас лишь одного: того, что сидящий за рычагами фашист ненароком свернет в сторону. Швырнуть тяже-лую полуторакилограммовую болванку далее чем на несколько метров у него уже не было сил.

Рев мотора был уже совсем рядом.

— Ну что ж, потомки, прощайте и не поминайте лихом! — тихо прошептал Да-шевский, сжимая в кулаке шершавую рукоятку. — Вам за нас не будет стыдно…

Гремящая махина накатила на него, заслонив небо. Под днищем танка сверк-нула вспышка, ухнул взрыв, и от сдетонировавшего боезапаса башня вражеской машины отлетела метров на десять, а сама она развороченной грудой металла за-мерла на месте, словно надгробие над безвестной могилой…

В самом начале немецкой атаки Роберт посмотрел на таймер.

— Пора прощаться! До старта двадцать минут, — Он подошел к стене, дотронул-ся до нее, и панель отъехала в сторону, обнажив неглубокую нишу, в которой висел серебристый костюм. — Запас энергии минимален, но, я думаю, этого достаточного. Больше ждать мы не можем.

Лана задумчиво смотрела на экран внешнего обзора.

— Я боюсь, что без включения защитного поля не обойтись. Немцы, похоже, ввели в дело средние танки, а на них пушки посолидней… Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь шальной снаряд попал в хронолет.

Влезавший в это время в серебристый защитный костюм Роберт мельком взглянул на экраны, затем на показания приборов, и кивнул напарнице.

— Скорее всего, так и придется сделать… Тем более что особой мощности поля тут не потребуется… Поставь пока на двадцать процентов. В случае непосредствен-ной угрозы компьютер среагирует самостоятельно… А ты, Андрей, прощайся с Ле-ной и Дмитрием Сергеевичем, и занимай свое место!

Майор крепко пожал руку юноши.

— Ну что, путешественник, вот ты и возвращаешься к себе домой. Времени у нас, я так понимаю, нет, но одну вещь я тебе скажу: ты хорошо держался, попав во всю эту историю… Только выслушав рассказ Роберта и Ланы, я до конца осознал всю трагичность и сложность сложившейся ситуации. За свою двадцатилетнюю работу в разведке и в контрразведке я, по долгу службы, встречал много разных людей, коллег, но вот с тобой… с тобой бы мы, наверное, сработались бы сразу… Если б, конечно, ты был нашим современником… Впрочем, твоя жизнь еще только начинается, и я не сомневаюсь, что ты еще достойно проявишь себя там, в своем времени!

Дмитрий Сергеевич взглянул на стоящую рядом Лену, которая не сводила с Полуянова глаз, в которых светилась одновременно и радость, и грусть, и… любовь.

— Прощайтесь, — тихо сказал майор, и отошел в сторону, чтобы не мешать.

Лена подошла к Андрею вплотную и уткнулась лицом ему в грудь. Полуянов нежно обнял ее и погладил рукой по русым волосам.

"Бедная девочка действительно влюбилась, — подумал Бердышев, наблюдая за этой картиной. — И это на нее похоже… Но этот смелый, умный и образованный па-рень действительно этого заслуживает. Для Лены он словно сказочный принц из детской сказки. Жаль только, что их разделяет не только пространство, но и вре-мя…" Внезапно к нему в голову пришла одна сумасшедшая мысль.

— Скажите, — обратился он к Роберту с Ланой, — а вы не могли бы забрать Лену с собой, туда, в ваш мир?

Спасатели недоуменно переглянулись.

— Оставаться здесь опасно, — пояснил Бердышев. — Лес полон немцев… То, что случится со мной и теми, кто ведет сейчас бой с фашистами, уже не играет особой роли. Мы — солдаты, и мы выполняем свой долг… А вот Лена… Она здесь может погибнуть…

— Вы хотите, чтобы Лена улетела вместе с нами? — спросила Лана.

— Конечно! Может вы отправите ее вместе с Андреем, туда, в его двухтысяч-ный год?

Лана вздохнула.

— Я вас прекрасно понимаю, дорогой Дмитрий Сергеевич, но, к сожалению, это невозможно. Во-первых, это значит — изменить нашу реальность. Во времени-то Андрея ее фактически не было. Во-вторых, еще совершенно неизвестно, как чело-век из иной субпространственной ветви будет чувствовать себя у нас.

— Хорошо, ну а если попытаться отправите ее к вам, в ваш Институт хронофи-зики, в XXIII век? Ведь, если я правильно понял все то, о чем вы рассказывали, — в этом случае она не нарушит своим присутствием ваше прошлое…

— Теоретически это возможно… Но только теоретически… Во всяком случае, таких прецедентов никогда раньше не было… — Лана замолчала, не зная, что сказать. Ей тоже было жаль эту милую девчонку, тем более что Андрей, похоже, тоже был к ней не равнодушен. Она поглядела на напарника, который, сердито сопя, опробовал защитный скафандр, подключив его к скрытым за стенными панелями системам жизнеобеспечения. — Ну что ты-то молчишь? Скажи хоть что-нибудь!

— А что я тебе могу сказать? Нарушение инструкции… Ты же не хуже меня зна-ешь: это противозаконно… — мрачно буркнул Роберт и отвел глаза в сторону. Будь его воля, он с удовольствием забрал бы с собой и Лену, и Бердышева. Но это было совершенно не реально, ибо такого не позволяли не только установленные Миро-вым Советом жесткие правила, но и возможности аппарата. И, надевая сейчас ком-пенсационный защитный костюм, он здорово рисковал, поскольку хронолет был рассчитан только на двоих, а выдержать возможные перегрузки, достигавшие ино-гда шести-восьми "же", без специального кресла было трудно, практически невоз-можно… Но, в данном случае, выбирать не приходилось, оставаясь уповать лишь на свою физическую выносливость и тренированность, да мастерство виртуозно управляющей хронолетами Ланы.

Ситуацию разрядила сама Лена.

— Не надо спорить… В любом случае я бы осталась, даже если бы можно было улететь вместе с вами… — Девушка приподняла голову и посмотрела в глаза Андрея. — Да, да! Я люблю тебя, Андрюша, и не стесняюсь этого сейчас сказать при всех! За что — ты знаешь!.. Но тут мой дом, и на него напали враги! И я хочу, чтобы у нас здесь все случилось как у вас когда-то, много лет назад… Я хочу за это бороться, и если будет нужно, за это погибну! С моим отцом поступили несправедливо, бесче-ловечно, но он все равно до конца был предан нашей Родине, и он бы меня понял! Поэтому — большое вам всем спасибо, — она посмотрела на Роберта и Лану, — и про-щайте! Может судьба когда-нибудь снова сведет нас, или наших потомков, кто зна-ет…

Девушка на секунду прижалась к Андрею, потом приподнялась на цыпочки, и он увидел ее голубые глаза, бездонные словно омут. Она не плакала, лишь две ма-ленькие капельки, словно роса, сверкнула на ее пушистых ресницах.

Бердышев в это время прощался со спасателями. Когда очередь дошла до Ла-ны, сорокашестилетний майор засмущался словно молоденький студент, абсолют-но не находя слов. Салтыкова улыбнулась.

— Не надо ничего говорить, Дмитрий Сергеевич! Вы уже все сказали, тогда, ночью в лесу… И я об этом помню! Удачи вам… и дожить до победы!

Она ласково поцеловала Бердышева в щеку и сделала шаг назад.

Контрразведчик изумленно посмотрел на нее, а потом улыбнулся и тихо ска-зал:

— Спасибо, Ирина Вас… Простите… Лана! Успеха и вам. Желаю выполнить ваше задание до конца! — Он осторожно взял руку женщины, и поцеловал ее. — Вот и все, надо идти…

Стоящий у пульта Роберт тихо выругался.

— Немцы прорвались! — крикнул он. — Прорвались, сволочи! Старт через три минуты! Лана, Андрей, по местам, быстро!

Бердышев мельком взглянул на экран. Фашистский танк, облепленный де-сантниками, прорвался через позиции чекистов и пер прямо на хронолет. Внезапно под ним громыхнул взрыв, и тяжелая машина взлетела на воздух. По-видимому, взорвались боеприпасы.

— Готов! — констатировал Роберт, но тут на опушке раздался треск, пара сосен рухнула на землю, и из зарослей выбрался еще один танк, который поворочался среди поваленных стволов, словно стальной мамонт, расчищая себе путь, а затем неторопливо двинулся к хронолету.

— Он может помешать, — раздраженно сказала Лана. — Если его не остановят…

До вражеской машины оставалось метров двести.

— Сейчас что-нибудь придумаем! — Бердышев подхватил с пульта автомат. — Эх, жалко ни одной гранаты нет!..

— Подождите! — крикнул Роберт. — Дмитрий Сергеевич, есть идея!

Спасатель кинулся к сейфу и достал оттуда кубик аннигилирующего заряда. Быстро набрав комбинацию клавиш на панели управления, он сунул прибор в руки майора.

— По инструкции я не имею права вам его давать, но какая тут уж к черту сей-час инструкция!.. Это взрывное устройство, Дмитрий Сергеевич. Мощность регу-лируемая. Радиус поражения я установил в десять метров. Кидайте заряд как обыч-ную гранату, предварительно нажав вот эту красную клавишу. Точность не имеет значения. Все, что попадет в круг радиусом в десять метров от эпицентра, будет уничтожено. В вашем распоряжении пять минут, затем устройство сработает само-стоятельно! Сразу после броска падайте лицом вниз в какое-нибудь укрытие… в воронку, за дерево… короче, что будет под рукой. И глаза обязательно закройте, вспышка будет яркой. Защитное поле я сейчас сниму. А вы сразу отбегите от аппа-рата минимум метров на пятнадцать! Удачи вам!

Лена обхватила Андрея за шею и крепко поцеловала.

— Прощай, любимый! Я никогда тебя не забуду, что бы со мной не случилось!

— Я тоже тебя буду помнить всегда… — прошептал юноша. — Береги себя, пожа-луйста!..

Бердышев, а за ним и Лена, выскочили из открывшегося в стене прохода, ко-торый мгновенно затянулся вслед за ними.

— Лена, сразу беги в лес, к болоту! Там еще держатся наши! — крикнул ей май-ор. — А я побеседую с этой мразью!

Он отбросил в сторону бесполезный автомат, и короткими перебежками бро-сился на перехват ползущего к хронолету немецкого танка.

Что касается Лены, то она не могла уйти, не убедившись в том, что загадочная машина, в которой находился ее любимый человек, успешно стартовала. Девушка укрылась за кустами и стала наблюдать за происходящим.

Внезапно черная полусфера окуталась голубоватым сиянием, приподнялась над землей еще метра на полтора, и начала медленно вращаться, постепенно наби-рая обороты, словно гигантская игрушечная юла, все быстрее… быстрее… Ее кон-туры постепенно стали терять свои очертания, смазываться, превращаться в темную тень.

Бердышев не видел всего этого, поскольку основная его задача сейчас была не допустить того, чтобы прорвавшийся немецкий T-IV помешал старту аппарата. Не-ожиданно в танке загремел пулемет нижнего стрелка, и у ног Дмитрия Сергеевича брызнули земляные фонтанчики. Фашисты его заметили.

Майор упал на бок, перекатился в сторону, и укрылся в неглубокой воронке. Рядом прошла еще одна пулеметная очередь.

Вдруг со стороны противника донеслись изумленные вопли. Бердышев осто-рожно выглянул из своего укрытия.

Вражеский танк остановился метрах в двадцати от воронки, в которой затаился чекист. Рядом с ним, забыв об осторожности, топтались на месте немецкие пехо-тинцы. Все с удивлением смотрели на огромный, сияющий голубым светом волчок, вращавшийся посреди всей этой картины разрушения и хаоса.

"Радиус десять метров… десять… — мелькали в голове у майора слова Роберта. — Нужно подобраться еще хотя бы метров на семь… так будет надежнее!.."

Пушка фашистского танка слегка провернулась, уставившись прямо на стар-тующий хронолет.

Бердышев со всей силы оттолкнулся от земли, и кинулся вперед. Засверкали огоньки выстрелов из пулеметной амбразуры, и майор почувствовал два удара: в плечо и в бок. Уже падая, он нажал на красную кнопку, и из последних сил метнул вперед увесистый кубик. Взрыва он уже не слышал…

Оберштурмбанфюрер Штюрмер с восторгом наблюдал за происходящим в мощную оптику. Здесь, в тесной танковой башне, было жарко и душно, но душа эсэсовца ликовала.

Вот она, черная полусфера, таинственное оружие русских! До нее осталось лишь каких-то полсотни метров, а сопротивление защитников сломлено. Последние чекисты только что полегли под гусеницами танков и в яростной рукопашной схватке. Еще пара минут и…

Внезапно странная штуковина приподнялась в воздухе, засветилась голубым светом, и вот она уже похожа на огромный вращающийся волчок. Из наушников шлемофона донесся взбешенный голос Грюнберга:

— Они стартуют, Генрих, они стартуют! Что вы стали, болваны! Не дайте им стартовать! Вперед, только вперед!..

— Механик, вперед! — заорал Штюрмер по внутренней связи, и тяжелая машина тронулась с места.

Контуры черной полусферы окончательно размазались. Похоже, русский ап-парат должен вот-вот улететь.

— Заряжай! — крикнул оберштурмбанфюрер. — Наводи по цели!..

Выбирать не приходилось. Лучше уж пусть все горит синим пламенем, но уле-теть этой штуке дать нельзя… Штюрмер набрал в рот воздуха, но крикнуть "Огонь!" ему не дали.

Внезапно из воронки прямо по курсу поднялся человек в советской офицер-ской форме, который кинулся прямо под гусеницы. Затрещал пулемет нижнего стрелка, человека отбросило в сторону, но он, падая, успел кинуть что-то навстречу набиравшей ход машине. Это было последнее, что увидели в своей жизни и Штюр-мер, и экипаж танка, и окружавшие машину эсэсовцы. Спустя секунду, мир навсегда растворился для них в ослепительной вспышке дьявольского пламени…

За всем этим, из рубки штабного бронетранспортера, наблюдал потрясенный Грюнберг. Он видел стремительно вращавшуюся в голубом сиянии загадочную русскую машину, приближавшийся к ней танк Штюрмера, а затем на его месте сверкнула ослепительная вспышка.

Бригадефюрер с адъютантом быстро пригнулись, укрывшись за бронирован-ным бортом, но тут по ушам ударил оглушительный вой, раздался хлопок, а затем наступила тишина.

Первым пришел в чувство адъютант, который осторожно взглянул в смотро-вую щель и, забыв о субординации, инстинктивно схватил начальника за рукав.

— Господин бригадефюрер, смотрите!..

Грюнберг остолбенел. Аппарата на месте не было. Поляна была пуста, лишь на том месте, где несколько секунд назад находился танк, дымился выжженный круг земли диаметром около двадцати метров. И ни малейших следов!..

— И все же они успели… — прошептал себе под нос Грюнберг. — Какое велико-лепное оружие… Несчастный Генрих!..

По броне защелкали пули. Одна из них, срикошетив, сорвала с головы брига-дефюрера генеральскую фуражку. С противоположного конца поляны еще продол-жали вести огонь два советских пулемета.

— Скомандуйте отход, Венцель, — угрюмо сказал Грюнберг, вытирая носовым платком потную лысину. — Уже темнеет. Остатки противника окружены и прижаты к болоту. Утром прочешем местность, и окончательно с ними покончим. Заодно осмотрим и то место, где находилась эта штука… — Бригадефюрер еще раз внима-тельно осмотрел в бинокль окрестности, а затем, прищурившись, посмотрел на Венцеля. — А русский аппарат, несомненно, был уничтожен покойным Штюрмером из танковой пушки в последний момент. Вы не находите?..

Адъютант молча кивнул…

Смеркалось. Лена осторожно выбралась из своего укрытия. По лицу ее текли слезы. Чудесная машина покинула "Терру-четыре", унося Андрея и его спутников домой, в будущее. В их будущее и в их мир… А Бердышев — ее горячо любимый с детства "дядя Дим"? Он, скорее всего, погиб; пожертвовал собой, взрывая фашист-ский танк.

Стрельба стихала. Немцы медленно отходили назад. Откуда-то сбоку, с опуш-ки, короткими очередями бил по ним уцелевший советский "максим".

Лена вытерла с личика слезы, и торопливо пошла туда, к тому месту, где погиб Бердышев. В руке она сжимала бесполезный наган с последним патроном.

Пройдя несколько десятков метров, девушка вдруг обо что-то споткнулась, и упала в воронку от снаряда, на что-то теплое и мягкое. Она осторожно пошарила вокруг, и сразу почувствовала под руками слегка присыпанное землей человеческое тело. Лена испуганно отшатнулась, но тут лежащий ничком человек тихо застонал, и что-то пробормотал. Голос показался ей знакомым.

Девушка осторожно перевернула раненого на спину, пригляделась, и вскрик-нула от радости. На единственной уцелевшей петлице окровавленной и обугленной гимнастерки тускло блеснул ромб майора госбезопасности, покрытый местами об-лупившейся рубиновой эмалью.

— Дядя Дим! Ты живой?..

Она обхватила голову Бердышева руками и прижалась к ней щекой. Дмитрий Сергеевич с трудом открыл глаза.

— Лена… Это… ты?.. Что ты тут делаешь?

Она не ответила и начала быстро расстегивать набрякшую кровью гимнастер-ку на груди майора.

— Молчи… Ты ранен… Сейчас, я перевяжу.

— Подожди, — прохрипел Дмитрий Сергеевич. Чувствовалось, что каждое слово давалось ему с большим трудом. — Я успел?.. Они… спаслись?

— Да, да! Ты этот кубик, что тебе Роберт дал, под танк кинул, все вспыхнуло, и он испарился, ничего вообще не осталось! Я думала, что ты тоже… вместе с ним, — Лена всхлипнула. — А они спаслись, я видела! Их машина крутилась, крутилась, а потом, раз!.. И исчезла!

— А немцы?

— Они отступают… Помолчи, дядя Дима, ты очень слаб…

Майор вздохнул. В груди у него заклекотало, а на губах появилась кровь.

— Неважно… Что со мной — это неважно… Главное они… Я успел… А ты… ухо-ди… Брось меня, и немедленно уходи… туда… в лес…

— Не уйду, — прошептала девушка. — Я не уйду…

— Уходи немедленно… я кому сказал! — повысил голос Бердышев. — Девчонка!.. — он попытался приподняться, но застонал и обессилено откинулся назад. — Леночка, прошу тебя, уйди… А мне оставь вот это… — она показал на торчащий у нее из-за пояса револьвер.

Лена снова всхлипнула и, вытерев слезы, прикрикнула на раненого:

— А ну, молчите! И не кричите на меня, все равно будет так, как сказала я… И глупости всякие тоже говорить не надо! — Она склонилась над лежащим и горячо зашептала ему на ухо: — Я вытащу тебя отсюда, обязательно вытащу! Мы еще по-воюем, дядя Дим, мы еще увидим нашу победу!

Она подхватила Бердышева под плечи, и, кряхтя, потащила его тяжелое непо-воротливое тело в лес, туда, откуда доносилась трескотня советского пулемета…

16

…Андрей очнулся от чьего-то прикосновения. Или ему это только показалось? Нет, похоже, это действительно было прикосновение. Кто-то нежно и осторожно коснулся его щеки, а затем на лоб упала холодная и мокрая капля. Что это: вода, слезы, пот?.. Неожиданный порыв легкого ветерка принес запах. Это был запах сы-рости, хвои и мха, прелых листьев… Это был обычный запах леса, леса после обильного летнего дождя.

Полуянов медленно приоткрыл глаза, и сразу увидел ветку, — самую обыкно-венную березовую ветку, усеянную крупными, немного увядшими листьями, колы-хавшуюся в нескольких сантиметрах от его носа. На самом кончике последнего листа, словно слеза, поблескивала прозрачная капелька воды. Еще чуть выше, сквозь переплетение аккуратно сложенных ветвей, виднелись кроны деревьев и клочок голубого неба.

Юноша приподнялся, отстранил ветку рукой, и огляделся по сторонам.

Он сидел на подстилке из мягкого мха и листьев в маленьком шалашике, изго-товленном из аккуратно уложенных веток, и расположенном в зарослях орешника на краю большой лесной поляны. Неподалеку, метрах в тридцати, виднелся огром-ный вековой дуб с тлеющей верхушкой. Свинцовая грозовая туча медленно скры-валась за кронами высоких елей.

Гроза… лесная поляна… попавшая в дуб молния… Все это уже было. Вот только где и когда?..

Морщась от боли, стиснувшей голову невидимыми обручами, Андрей выполз из своего убежища и встал в полный рост.

Поляна была явно знакомая. Слишком часто ему приходилось тут бывать за свою жизнь, чтобы спутать с какой-либо иной поляной. Трава, деревья, все было мокрым и блестело тысячами дождевых капель.

"Господи, — подумал Андрей, — да это же короткая дорога к поселку!.. Тут до трассы — рукой подать, всего метров шестьсот!.. А там и райцентр сразу, за мостом, километрах в двух… И мы сюда часто с дедом ходили по грибы…"

Он взялся за виски и осторожно помассировал их легкими круговыми движе-ниями. Боль, как ни странно, сразу стала затихать, и через пару минут совершенно прошла.

Ну конечно!.. Он ехал к родителям отца, автобус сломался, и он пошел через лес… Потом гроза, дождь, молния… Все так и было!

"Наверное, меня слегка шарахнуло током, — предположил юноша. — А что, вполне реальная версия! Электрический разряд прошел по земле, я попал в зону его действия… Немного конечно, иначе б меня уже не было в живых, но попал! Отсюда и потеря сознания, и дурнотное состояние…"

Он ощупал себя. Странно, вообще-то! И рубашка, и джинсы были практически сухими. А шалаш, откуда взялся шалаш? И как он вообще в этот шалаш попал?

Полуянов заглянул внутрь. Шалаш как шалаш! Туристы, скорее всего, сдела-ли, а может кто-то из местной ребятни играл в Робин Гуда… В углу лежала его, ан-дреева сумка "adidas". И как он только сюда добрался, когда его шарахнуло током, непонятно!

Вещи в сумке также были все на месте. Андрей покачал головой, закинул сум-ку на плечо, и неторопливо двинулся к центру поляны. Непонятно почему, но ухо-дить ему отсюда совершенно не хотелось. Какое-то смутное, непонятное воспоми-нание закралось в душу, и постоянно давало о себе знать, но вот что это было?

Поляна… Это связано именно с этой поляной… И на ней сейчас чего-то не хва-тает, чего-то до боли знакомого. Смутные, отрывочные воспоминания носились в мозгу.

Странное черное полушарие среди деревьев, человек в старой военной форме с ромбами в петлицах, словно сошедший с экранов кинофильмов про войну, милое девичье лицо с чуть вздернутым носиком и пушистыми ресницами огромных голу-бых глаз… Откуда ни возьмись, появился огромный танк с крестом на броне, кото-рый тут же исчез в пламени взрыва… Среди деревьев мелькают расплывчатые силу-эты в надвинутых на глаза глубоких касках; в руках непривычно подпрыгивает не-удобный автомат с длинным прямым магазином, и пули с противным щелканьем врезаются в кору вековых сосен…

Люди, события, образы закружились вокруг Андрея. Он снова как будто очу-тился в том сухом и жарком июле сорок первого… нет, не сорок первого, а почему-то сорок второго года, там, в белорусских лесах, у какого-то непонятного аппарата, имевшего форму полусферы. Бердышев, Дашевский, Лена Берестова… Эти фами-лии ни о чем ему не говорили, но по непонятной причине они, в тоже время, были почти близкими и родными…

И еще в этих отрывочных воспоминаниях были мужчина и женщина — Лана и Роберт, чем-то отдаленно походившие на Молдера и Скалли — героев любимого им сериала "Секретные материалы"… Именно с ними он внезапно очутился в каком-то непонятном помещении, покрытом гигантским куполом, выбравшись из этого странного черного аппарата. Десятки людей в причудливых и непривычных одеж-дах кинулись к ним со всех сторон, поздравляли, хлопали по плечам, жали руки… Лана стояла, слегка полуобняв Андрея за талию, и улыбалась. Улыбался и Роберт, одетый в чудовищно раздутый блестящий костюм, напоминавший космический скафандр… А потом толпа расступилась, и к ним вышел совершенно седой пожилой человек в белоснежном костюме и пронзительным взглядом ультрамариновых глаз. Рядом с ним шел могучего телосложения мужчина средних лет, затянутый с темно-синюю форму с золотыми эмблемами на воротнике.

— Ну, вот и все, Джарвис, — сказал седой. — Мы победили! И все это благодаря вашим ребятам, которые действительно показали себя настоящими профессиона-лами. И благодаря этому юноше, который уже сейчас доказал, что достоин своего великого будущего…

Потом Андрей неожиданно оказался в темной комнате, потолок которой был словно соткан из небесных созвездий. Он полулежал в странном кресле, а вокруг суетились десятки людей и перемигивались разноцветными индикаторами сотни непонятных приборов.

— Лежи спокойно, не напрягайся, — раздался над ухом мягкий и нежный голос. — Все будет хорошо…

— Где я, кто вы? — прошептал Андрей чуть слышно.

— Не надо задавать лишних вопросов, — прошелестел голос. — Ты устал и дол-жен уснуть… А когда проснешься, то все будет как прежде. Живи, учись, трудись во благо своего народа и всего человечества. У тебя для этого есть все необходимые качества. Настанет время, и ты вспомнишь то, что необходимо… Круг Времени должен замкнуться…

Голос затих, глаза Андрея закрылись, и он провалился во тьму…

Полуянов открыл глаза и замотал головой, стряхивая с себя это минутное оце-пенение. Воспоминания медленно отступали, скрывались в глубинах его мозга. Все эти люди, события, становились какими-то далекими и недосягаемыми.

Что же это такое было? Сон, явь?.. Андрей наморщил лоб, стараясь еще что-нибудь вспомнить. Безрезультатно! Мысли обрели ясность и четкость, но ничего произошедшего с ним юноша уже вспомнить не мог. Остался лишь один только образ, — образ светловолосой девушки с длинной косой, застывший на фоне звезд с поднятой в прощальном приветствии рукой.

Сколько же прошло времени? Автобус на лесной дороге он покинул около шести, а гроза началась в районе семи… Полуянов посмотрел на часы. Индикатор "Электроники" был девственно чист. Толи села батарейка, толи это последствия его попадания под напряжение. Батарейку Андрей последний раз менял около полугода назад, но это еще ни о чем не говорило. Китайское барахло порой могло проработать и всего месяца два. Что касается второго, то тут вопрос оставался открытым, но подобное теоретически было вполне возможно, ибо иначе как попаданием под воздействие грозового разряда свою потерю сознания Полуянов объяснить никак не мог.

А, впрочем, чего голову ломать! Главное, что он жив, и до дома осталось со-всем немного. Грозовой фронт ушел на восток, еще совсем светло, и можно смело продолжать свой путь. Максимум полчаса, и он будет у бабушки с дедом.

Андрей подхватил сумку и, следуя по знакомой тропинке, направился в лес. Спустя десять минут деревья раздвинулись, и впереди показалась узкая полоска шоссе. Еще немного, и каблуки застучали по местами потрескавшемуся асфальто-вому покрытию.

Он миновал мост через ручей и остановился. Дорога спускалась вниз, а вдале-ке уже виднелись высокие трубы и красные корпуса фабрики, расположенной на окраине поселка.

Сзади раздался гул мотора, и Андрей сошел на обочину, пропуская прибли-жавшуюся машину. Каково было его удивление, когда рядом остановился знако-мый ЛАЗ, с лязгом отворилась дверь, и повернувшийся к нему водитель, вынув изо рта папиросу, спросил:

— Ну что, студент, садиться будешь, или дальше пешком потопаешь?

Полуянов поднялся по ступенькам и оглядел салон. Лица пассажиров были те же, что и прежде. Девушка с собакой, молодые мамаши с малышами на руках, весе-лая компания с гитарой на задних сидениях… И зловредная бабка с лукошком в ру-ках сидела на своем месте. Из-под сползшей набок тряпки, прикрывавшей лукошко, высунулась любопытная мордочка белого кролика-альбиноса, потешно шевелящая носом.

Дверь захлопнулась, и автобус покатил дальше. Андрей не удержался на ногах и был вынужден судорожно ухватиться за поручень. На лице старухи появилась пренебрежительная ухмылка.

Он не стал садиться на свое место рядом с ней, а подсел к парню в синей бейсболке. Тот искоса поглядел на него, а потом ехидно спросил:

— Ну, и как прогулка, братан? Протрусился слегка, совершая марш-бросок по пересеченной местности? И сухой, как ни странно…

Андрей кивнул.

— Прогулялся… Нашел в лесу шалаш, там и пересидел непогоду. А вы, сколько времени провозились?

— Да часа полтора. Я, честно говоря, сначала даже пожалел, что за тобой не увязался…

Парень достал из кармана пачку "Дирола", и протянул ее Полуянову. Тот от-рицательно мотнул головой.

— Спасибо, не хочу.

— Как знаешь! — сосед кинул в рот сразу две штуки и начал сосредоточенно ра-ботать челюстями.

— Так, говоришь, полтора часа провозились? — осторожно поинтересовался Ан-дрей.

— Угу… — кивнул парень. — Водила с мужиками почти уже все сделали, а тут эта проклятая гроза! Считай полчаса без толку простояли, поскольку лило как из вед-ра!.. Ну, а потом минут за десять все закончили, да тронулись, наконец…

Полуянов посмотрел в окно. Автобус уже въезжал в поселок. Мимо промельк-нули проходная фабрики, продуктовый магазин и столовая. Высадив нескольких пассажиров, машина повернула в сторону центра. На следующей остановке ему выходить.

Значит, он покинул автобус примерно два с половиной часа назад. Это было где-то около шести…

— Слушай, друг, который сейчас час? — спросил Андрей у своего соседа, и тут же пояснил: — Батарея в часах села, понимаешь…

— Бывает… — Парень задрал рукав вельветовой рубашки и посмотрел на цифер-блат. — Десять минут девятого, однако!.. Черт возьми, — внезапно спохватился он, — а меня моя девчонка в восемь у универмага ждать должна!..

— Ничего, еще успеешь! — улыбнулся Полуянов, вставая с кресла. — Через пять минут будешь на месте…

Итак, он провалялся без сознания около получаса, пока была гроза. Время это полностью увязывалось со словами того парня в бейсболке. И все, что ему приви-делось, было обычным сном, или бредом… Вообще — кому как нравится! Хотя, если подумать, что там такого привиделось особого? Ерунда какая-то! Попал под элек-трический разряд, кое-как дополз до шалашика, а там вырубился… В принципе — все вполне объяснимо, и не стоит больше над этим больше голову ломать!

Андрей свернул в переулок. А вот и выкрашенный зеленой краской домик с большой раскидистой березой у входа и резными наличниками на окнах. Во дворе кудахтали куры, а из-за приоткрытой двери гаража доносился лязг железа. Скорее всего, у старенького "Москвича" опять забарахлил движок, и дед, в очередной раз, ковырялся в машине.

— Миша, — раздался из дома бабушкин голос, — что-то Андрюши долго нет, не случилось ли чего? Автобус-то давным-давно уж должен был прийти!

— Да чего ты всполошилась, Катерина, — прогудел из гаража дед. — Может зав-тра приедет! А проще всего, позвони им домой, все и узнаешь…

— Да ведь только вчера разговаривали! Должен был сегодня… А телефон у нас не работает. Видно во время грозы опять провода где-то порвало. Ты б сходил на автостанцию, спросил… Может автобус в пути поломался? А, заодно и Зорьку из стада пригонишь!

В гараже раздалось недовольное кряхтенье и звон брошенных на верстак гаеч-ных ключей.

"Надо идти, не то сейчас опять сцепятся!.." — улыбнулся юноша. Дед Миша жутко не любил, когда его заставляли идти за коровой тогда, когда он возился с техникой, и на этой почве у них с бабушкой частенько получались ссоры.

— Да ладно вам, не ругайтесь! Вон он я, приехал! Просто автобус по дороге у нас поломался, — сказал Андрей, открывая калитку и входя во двор. — Ну что, дед, пойдем завтра утром на рыбалку?..