Врата Бальдура

Глава 2. Извилистый путь

Огни шахтёрского городка Нашкель показались впереди, когда ночь полностью вступила в свои права. Ступив на каменный мост, перекинутый через небольшую реку, путешественники услышали властный окрик.

– Именем Амна! Стойте, где стоите!

– С каких это пор солдаты Амна патрулируют местные города? – Возмутилась Равена.

Если бы полудроу обернулась в этот момент на Джахейру, то увидела бы, как та закусила нижнюю губу.

– С тех самых пор, как Врата Бальдура обвинили в Железном Кризисе Амн, – из темноты вышел небольшой отряд. – Кто вы, откуда и куда держите путь? – Заговорил один из них, видимо командир отряда.

– Мы – искатели приключений, пришли в Нашкель, чтобы откликнуться на просьбу о помощи, – спокойно ответила Равена.

Командир отряда осветил четвёрку факелом и остановился на говорящей.

– Сними капюшон, чтобы я мог видеть твоё лицо.

Равена скинула ткань с головы и с вызовом посмотрела на командира. Факел горел не очень ярко, и её кожа казалась темнее, чем на самом деле. Нечистокровность мог выдать её рост, да чёрные глаза. Но тем, кто видит эбеновую кожу и белые волосы, наплевать на мелочи. Воительница видела, как несколько солдат потирали руки. Мол, потеха намечается.

– Дроу пришла помочь Нашкелю? – Прищурившись, спросил командир.

– А разве Нашкелю не всё равно, кто ему поможет? – Парировала девушка и сложила руки на груди.

– Ну, ну если дроу… – Начал было командир.

– Полудроу, – поправила, наконец, его Равена. – И у меня есть имя.

Выдержав паузу, чтобы убедиться, что солдаты готовы её выслушать, полудроу продолжила, не меняя позы:

– Меня зовут Равена. Я, моя названая сестра Имоен и мои друзья Халид и Джахейра пришли в Нашкель, чтобы помочь с проблемами в шахтах, узнать отсюда ли начался Железный Кризис и, если «да», покончить с ним. Мы идём издалека и на пути встречали немало преград. Поэтому мы будем очень благодарны вам, если вы укажете нам путь к ближайшей таверне, а также где в этом городе мы сможем найти оружейную лавку и храм.

Имоен, Джахейра и Халид, стоя за спиной у подруги, изо всех сил пытались не засмеяться. С каждым новым словом лица солдат менялись. Видно они не ожидали такой уверенности в речах от той, которую могли арестовать только за цвет кожи. В конце этого небольшого монолога солдаты неуверенно смотрели на командира, а командир, который был не намного старше их, и сам-то не знал что делать.

– Прошу простить меня, – выговорил наконец он. – Таверна сразу за мостом, рядом с ней лавка, а неподалёку увидите храм Хельма. Беррун Гасткилл – мэр Нашкеля – обычно обитает где-то рядом с ним.

– Спасибо, – холодно поблагодарила Равена и опустила руки.

Таверну путешественники обнаружили, действительно, сразу по сходу с моста. Рядом с ней, почти стена о стену, стояло небольшое деревянное здание, на вывеске красовались шлем и меч. Внутри свет не горел, лавка была закрыта до утра. Над деревянными строениями возвышалось единственное каменное здание – храм Хельма. Огромный знак божества – латная печатка с глазом на ладони – помещался над дверями храма и освещался с двух сторон огромными пылающими жаровнями. Джахейра и Халид уже зашли в таверну. Равена отстала от них, засмотревшись на гигантскую перчатку.

– Красивое здание? – Оторвала Имоен сестру от созерцания.

– Да, красивое… Может мне сходить завтра туда, поговорить со священником, – задумчиво произнесла полудроу.

– Зачем?

– Миранда много рассказывала мне о Хельме. Он – покровитель воинов… – Пожала плечами Равена. – А, не обращай внимания.

Обнявшись, названые сёстры вошли в таверну. В нескольких ярдах впереди них приготовились к бою супруги-полуэльфы, а к ним лицом, читая заклинание, стояла женщина-священник. Равена и Имоен мигом схватились за оружие. Заклинание было пущено в Джахейру, но та успела увернуться, и священница получила удар посохом в челюсть. Имоен не могла прицелиться во врага – слишком близко были друзья. Благо, время было уже позднее, и из случайных свидетелей этой потасовки был лишь хозяин таверны, который трясся, как осиновый лист, спрятавшись за барной стойкой. Халид ударил священницу щитом, от чего с головы у неё слетел шлем. Затем последовал удар эфесом меча в висок, и женщина упала на пол.

– К-когда она очнётся, надо будет её д-допросить.

– Она больше не очнётся, – сказала в ответ Джахейра, пощупав пульс у их врага. – Дорогой, иногда я тебя начинаю бояться!

– Н-наверно, я не под-драсчитал силу уд-дара, – как всегда, волнуясь, Халид стал сильнее заикаться.

– Ну, и где вы бы… – Начала было возмущаться друид, повернувшись к вошедшими за ними девушкам, но тут же рассмеялась. Её примеру последовал и Халид. Имоен не понимала, что смешного увидели они, и посмотрела на Равену в поисках поддержки. В ту же минуту и она залилась громким смехом. Равена стояла, не шевелясь, её ноги были расставлены в боевой стойке, правая рука заведена за спину (она едва коснулась рукояти меча), брови нахмурены, и взгляд чёрных глаз не предвещал ничего хорошего.

– Ну, вот и снова моя сестра ощутила на себе заклинание удержания, – утирая слёзы, сказала Имоен. – Знаешь, Джахейра, а мне она такой даже больше нравится.

– Милая, это не окаменение, – заставив себя успокоиться, отметила друид. – Она всё слышит.

– Да? – Имоен тронула Равену за рукав. – Ну, не обижайся, я не со зла. Расколдуй её что ли, – обратилась она к Джахейре.

– Увы! В моём арсенале нет конрзаклинания. Придётся ждать, когда закончится действие этого заклинания.

– И когда оно может закончиться? – Недоверчиво спросила Имоен.

– Это зависит от силы священника: чем сильнее священник, тем длительность заклинания будет больше.

– У священ-ницы была записка, – Халид протянул свиток жене.

– Ну вот, наша статуя стоит уже шестьсот пятьдесят монет, – пробежав глазами написанное, сообщила та.

Имоен прыснула. В этот момент Равена со стоном опустила руку. Правое плечо слегка затекло, и она стала его разминать.

– Ничего смешного в этом нет. Между прочим, я не смеялась, когда ты стояла опутанная паутиной, – в шутку укоряла она сестру.

Равене не спалось. Она стояла перед раскрытым окном с видом на храм и слушала тихое посапывание Имоен. В голове носились мысли.

«Кому же я перешла дорогу? И главное: когда это случилось?» Она думала: был ли тот человек в доспехах наёмным убийцей? Нет, вряд ли. Он с ней расправился бы в два счёта в ту же ночь. Тогда он и есть тот, кто подсылает этих убийц? Зачем же тогда он сам вышел навстречу им? Чтобы убедиться в их смерти? Или он ожидал, что Шанк и Карбос не справятся с приёмной дочерью Горайона? Почему он не стал преследовать её? Не считал её серьёзным противником? Или смерть Горайона была первым шагом на пути к её уничтожению? Слишком много вопросов. Слишком много догадок. Может он и не связан с этими убийцами? Не важно. Нужно идти вперёд, искать зацепки и ответы. Она найдёт его. И отомстит за отца. Хозяин всех этих убийц сильно просчитался: с каждым новым боем она становится сильнее телом и духом. Нужно просто идти вперёд и верить. И верить…

Взгляд полудроу снова вернулся к огромной латной перчатке с глазом на ладони. Всевидящее Око Хельма. Он сможет помочь ей найти ответы. Он поведёт её путём справедливости. Нужно только верить… Но как? В Кэндлкипе её учили догматам мудрости. Она черпала мудрость из книг библиотеки. В последнее время она проводила в читальном зале столько же, сколько на тренировочной площадке. Но разве помогло ей это спасти Горайона?

Равена накинула плащ, не надев ни доспехи, ни ножны с мечами, и вышла из таверны. На сонных улицах Нашкеля не было никого. Лишь старый пёс, отлежав один бок, ворча, переворачивался на другой. Да местные коты делили территорию на крышах. Цикады громко исполняли симфонию ночи. Значит, жара ещё постоит.

Равена стояла перед огромными дубовыми воротами храма. Перчатка красовалась прямо над ними, а по бокам стояли исполинские каменные воины, опираясь на мечи. Полудроу набрала воздуха в грудь и потянула за массивное металлическое кольцо на двери.

Потрескивающие факелы тускло освещали коридор. Они чередовались с исполинскими воинами по обе стороны. Старый ковёр устилал пол и вёл прямо в зал, где проходили богослужения. Потёртый и истоптанный тысячами ног, он плохо скрывал звуки её шагов, и слабое эхо разнеслось по залу. Ковровая дорожка заканчивалась у постамента со знаком Хельма. Всевидящее Око смотрело на неё. Равена сняла капюшон, чтобы показать, что она не скрывает свою внешность. Через некоторое время её окликнули:

– Вы что-то хотели?

Девушка обернулась на голос. На неё с удивлением смотрел жрец Хельма. Его рука медленно потянулась к боевому молоту на поясе. Равена усмехнулась.

– Опустите руку. Я безоружна пред Вами и не владею магией. Я пришла сюда за знаниями и ответами на свои вопросы.

– Что же полукровка-дроу хочет узнать в храме Хельма? – Жрец убрал руку с пояса, но был готов к схватке в любой момент.

– Я ищу, во что мне верить… Меня воспитывали служители Огмы. Недавно я побывала в храме Латандера. Ни Мудрость, ни Утренняя Заря не прельстили меня. Я выбрала удел воина. Кто как ни Хельм сможет мне помочь?

– Я расскажу Вам всё, что знаю о Всевидящем. А Вы в обмен расскажите мне о себе. Не каждый день ко мне заходят потомки тёмных эльфов, желающие познать Хельма.

Равена улыбнулась и кивнула в ответ. Она рассказала свою жизнь, начиная с того момента, как пришла в Кэндлкип. Что было до этого её память не сохранила. Налин – главный жрец храма – внимательно слушал и порой кивал головой. Потом настала его очередь говорить. Он рассказал Равене то, что она уже знала про Хельма, и ещё много чего нового: как правильно верить в него, как служить ему, как просить его о помощи. Она слушала жреца и с каждым новым словом всё больше и больше понимала – это то, что ей надо. Когда их разговор подошёл к концу, Налин проводил воительницу до дверей храма.

– Значит вы пришли помочь шахтам Нашкеля?

– Сделаем всё, что в наших силах, – кивнула Равена.

– Двери храма всегда открыты для тебя, сестра моя.

– Благодарю. Не сомневаюсь, ваша помощь потребуется нам не раз.

– Могу ли я спросить: слышала ли ты о командоре Брэйге?

– Н-нет. Я не слышала о нём.

– Брэйг – командор местных солдат – сошёл с ума. Он убил жену и детей, а потом исчез. Это случилось несколько дней назад. Никто не может понять, что случилось: Брэйг был закалённым воином и опытным военачальником. За его голову назначена награда. В Нашкеле живым его видеть не хотят, но я прошу, если вы найдёте его, попытайтесь привести Брэйга в наш храм. Он долгое время был верным слугой Всевидящего. Он ещё может заслужить прощение.

– Я постараюсь. Прощайте.

На улице солнце уже наполовину показалось из-за горизонта. В таверне никто не заметил её отсутствия – все ещё спали. Подойдя к кровати, Равена вдруг поняла, как сильно она хочет спать. Она не стала бороться с соблазном и крепко заснула.

Поздним утром мэр Нашкеля Беррун Гасткилл принял путешественников. Точнее они наткнулись на него на улице. Беррун был одним из немногих чиновников, которые не любят нежиться в удобном кресле личного кабинета. Его чаще можно было встретить в казармах, на улице или в храме Хельма. Он всегда был занят, постоянно суетился, что-то делал. Однако всегда находил время выслушать всех, кто приходил к нему. Всех: от купца до фермера. Бывший искатель приключений, некогда осевший в этом городе, Беррун Гасткилл на своей шкуре испытал опасности Фаэруна и всеми силами пытался отгородить от них Нашкель. Но беда всё же пробралась сюда. Мэр Нашкеля рассказал друзьям, что железо в шахтах гниёт, шахтёры твердят о каких-то лающих демонах и многое другое.

– Рудник находится на юго-востоке от города, – вздохнул Беррун. – В таверне за мостом я видел Воло-путешественника. Он недавно спускался туда, может знает какие-нибудь новости. Удачи вам!

Искатели приключений поклонились на прощание и пошли по направлению ко второму мосту, где виднелась таверна гораздо меньше той, в которой они остановились. Каждый из них думал о своём, пока Джахейра не привлекла их внимание.

– Ребята, посмотрите какая забавная картина: огромный детина, пробирающийся сквозь толпу несчастных шахтёров.

Навстречу им шёл высокий и плечистый мужчина-человек. Он шёл против потока плетущихся на работу шахтёров, разгребая вокруг себя руками, будто был по пояс в воде. Остановившись напротив четвёрки, он наклонил голову к плечу и заговорил в полголоса.

– Что? Нет, Бу, они не подойдут, – покачал он головой. – Ну, хорошо, Бу, я спрошу, раз уж ты так просишь, – здоровяк сложил руки на груди и громко произнёс: – Эй, путники, есть ли среди вас хорошие воины. Минску нужны хорошие воины.

Немного опешившие лица друзей повернулись к Равене, желая узнать её реакцию как лидера команды. Однако она с таким же выражением смотрела на них. Собравшись с мыслями, она обратилась к говорившему:

– Сначала мы хотели бы узнать кто такой этот Минск, и зачем ему нужны хорошие воины.

Мужчина внимательно посмотрел на неё. Волос на голове у него не было, зато там красовалась странная татуировка, похожая на перевёрнутую задом наперёд запятую, перекрывающая правый глаз. Огромный, целиком состоящий из мышц, он выглядел впечатляюще даже без доспехов и свободно мог напугать любого одним своим видом, если бы… Если бы не его глаза, светящиеся добродушием.

– Минск – это я, – с обидой в голосе произнёс здоровяк. – Минск – великий воин, но сейчас ему нужна помощь. Ему нужны воины, чтобы освободить прекрасную Дайнахейр из плена.

– Ах, вот оно что, – хмыкнула Имоен. – Любовная история.

– Нет. Дайнахейр – моя подопечная. Я должен был сопровождать её и охранять на протяжении всей дежеммы, чтобы доказать, что достоин называться мужчиной и чтобы по возвращению меня приняли в ложу берсеркеров «Ледяной Дракон». Но по дороге на нас напали, и я потерял Дайнахейр.

– А что же Минск – великий воин не отбил свою подопечную? – С сарказмом спросила Джахейра.

– Да, Минск – великий воин, но их было много. Это были странные существа: они похожи на собак, но ходят на двух ногах. Они большие, они даже больше, чем Минск! – Обида снова проскользнула в его голосе.

– Гноллы, – уверенно сказала Равена.

– Да, гноллы, – подтвердил Минск. – Они так себя называли. Они ударили Минска по голове, и Минск потерял сознание, а когда очнулся, Дайнахейр уже не было рядом.

– Похоже, это не первый удар по голове, – почти неслышно проговорила Джахейра.

– Минск и Бу узнали, где держат Дайнахейр, но они не смогут одни пробиться туда. Нужны ещё воины.

– Постой, Минск. Кто такой этот Бу, которого ты упомянул уже в который раз? – Спросила Равена.

– Бу – это мой боевой хомяк! – Гордо ответил Минск.

– Хомяк? – В один голос переспросили все четверо.

И тут из-за пазухи Минска действительно вынырнула рыжая мордочка хомяка.

– О, Сильванус, за что мне это! – Джахейра закрыла ладонью глаза.

Хомячок поднял голову и пискнул.

– Что? Да, Бу, конечно, – кивнул Минск. – Бу говорит, что хорошо бы узнать ваши имена.

Не спуская глаз с хомяка, Равена представила всю команду.

– Так, где держат твою… эээ… простите – вашу подопечную?

– В Крепости Гноллов на побережье.

– Хорошо, мы пойдём с тобой, Минск.

– Равена! – Возмутилась Джахейра. – Ты сошла с ума! А как же спасение Нашкеля?

– Джахейра, мы ведь не единственные искатели приключений, которые пришли сода по зову Берруна Гасткилла. Не мы, так они спасут Нашкель. Если угодно, ты и Халид могут остаться. Но я никогда себя не прощу, если эта девушка погибнет, а я могла спасти её, но не спасла…

Джахейра с удивлением смотрела на новую подругу.

– Горайон воспитал тебя гораздо лучше, чем я ожидала, – полуэльфийка положила руку на плечо Равене. – И мы не ошиблись в выборе лидера.

– Что ж, Минск, мы готовы идти с тобой. Если у тебя здесь есть ещё какие-нибудь дела…

– У Минска больше нет никаких дел, – перебил Равену здоровяк. – Минску нужно только забрать доспехи из своей комнаты.

– Хорошо. Мы будем ждать тебя вон в той таверне.

Компания проводила взглядами своего нового знакомого.

– Интересно, – поглаживая подбородок, произнёс Халид. – У н-него и для хомяка есть д-доспехи?

Тихонько посмеиваясь, четвёрка подошла к мосту, на котором стоял маг в странных ярко-красных одеждах. Он потирал руки, оглядывался по сторонам и что-то бормотал.

– Эй, вы! – Громко начал он. – Вы мне отлично подойдёте, – и продолжил уже себе под нос: – Раз выбирать не из чего подойдут и эти.

– Осторожно, Равена, на нём мантия Красных магов Тэя, – шепнула Джахейра.

– Я заметила. Спасибо, я буду осторожна, – так же тихо ответила полудроу.

– Мне нужна команда, – тем временем продолжал маг приятным голосом. – Чтобы убить коварную ведьму.

– Вот как? И что же сделала эта ведьма?

– Это секретное задание. Вам не следует знать всего,– Снова начал маг. – И потом…

– А вот и наш великий воин возвращается, – усмехнулась Имоен. – Для его габаритов он весьма прыткий.

Команда не заметила, как маг переменился в лице и скрылся в телепортирующем поле.

– Эй, куда он делся? – Удивилась Равена.

– Оставь его, – махнула рукой Джахейра. – Связываться с Красными магами – навлекать на себя беду.

В доспехах Минск выглядел ещё внушительней. За спиной у него покоился огромный щит, под стать хозяину, а на поясе висела увесистая булава. Бу, похоже, знал все входы и выходы в доспехе и постоянно выглядывал то из-за пазухи, то из-за шиворота.

Таверна, в которой друзья должны были найти Воло, была изнутри грязнее, чем снаружи. Бармен указал им на столик, где толпа зевак слушала мужчину в чёрном берете.

– …а потом… БАХ!!! И меня вынесло из пещеры взрывной волной. Меня и ещё одного человека. И только это нас спасло. Все остальные погибли под рухнувшими сводами.

– Эх, Воло, когда-нибудь ты погибнешь, собирая свои интересные истории… – Покачал головой один из слушателей.

– Что ж, друг мой, значит такова моя доля. Но как же я смогу написать интересную историю, не испытав на себе всю её прелесть?

Раздались аплодисменты и выкрики: «Спасибо, Воло!» Толпа начала расходиться. Воло заметил гостей.

– Ещё одни слушатели? Вы не возражаете, если я немного отдохну – в горле пересохло.

– Мы пришли сюда не за историями, Воло. Нас прислал Беррун Гасткилл за информацией, – объяснила Равена, занимая место за столиком.

– Понятно. Что ж, свои истории я рассказываю бесплатно, а вот за информацию придётся платить.

– Вот как?

– Не волнуйтесь, это вам обойдётся весьма дёшево: одна информация – одна кружка эля.

Равена кивнула бармену, и на столе появился разбавленный эль в мутных, плохо протёртых кружках.

– Итак, вас интересуют новости о шахтах. Я прав? – Воло отхлебнул из кружки и слегка поморщился. – Чтобы зря не рассказывать вам о том, что вы уже знаете, расскажите вы мне, что вам известно.

– В общем-то, то же, что и всем: железо в шахтах гниёт, там обнаружили каких-то лающих демонов, – пожала плечами Равена.

– Да, это основная информация, которая доступна. Руда в шахтах страдает от разлагающей напасти. Из-за этого сократилось производство железа. Про демонов я тоже слышал, возможно, они замешаны в исчезновении нескольких рудокопов.

– Рудокопы исчезли? – Равена нахмурилась. – Как ты думаешь, что это за «демоны»?

– Скорее всего, кобольды.

– Кобольды?

– Да. Маленькие звероподобные существа. Их кожа покрыта чешуёй, а на голове растут рожки. Они действительно лают, как собаки. Их часто можно увидеть в заброшенных шахтах.

– Кобольды! – Всплеснула руками Джахейра. – Как же я сама не догадалась про них!

– Вот, собственно, и всё, что я смог узнать. Эмерсон – начальник шахт – впускает внутрь посторонних всего лишь на один день. Что можно разузнать за один день у насмерть перепуганных шахтёров?

– Да, мало что, – согласилась Равена. – У меня есть ещё вопрос.

– Ваше желание… – Воло поднял кружку, намекая на обновление её содержимого.

Когда пустая кружка в руке Воло сменилась полной, Равена продолжила.

– Командор Брэйг… Что ты знаешь о нём?

– Да-а-а, – грустно протянул рассказчик. – Это печальная история. Великолепный воин, отличный командир и верный слуга Хельма, Брэйг пользовался уважением и у подчинённых, и у начальников. Не так давно он вернулся домой и вырезал всю свою семью: жену и детей, а потом скрылся. Свидетели его побега отмечали безумие в глазах командора. Это знают все, но я слышал от стражников, что перед тем злополучным боем, из которого он вернулся, у Брэйга появился новый меч, с которым он и пошёл в бой.

– Но причём тут это? – Удивилась Имоен.

– Может и не при чём, но не все знают про этот меч. Кто видел его, отмечают высокое качество клинка.

– Что ж, спасибо тебе за всё!

– Не за что. Если с вами приключится какая-нибудь интересная история, придите и расскажите её мне. А я напишу замечательную книгу!

Искатели приключений были рады снова оказаться на свежем воздухе. Как Равена и обещала Минску, они пошли спасать его подопечную Дайнахейр. Вещи они оставили в своих комнатах, захватив с собой лишь необходимое, что могло понадобиться в путешествии. Сумку, которую собрал Горайон, Равена с Имоен разобрали ещё в «Дружеской Руке». По скомканным, наскоро набросанным в неё вещам, было понятно, что мудрец очень спешил. Вещи приёмного отца Равена, скрепя сердце, продала в тот же вечер. Среди её рубашек волею случая оказались и подарок самого Горайона, и подарок Имоен. Она хотела оставить их обе, но каждый раз натыкаясь на белый шёлк, она с трудом проглатывала вставший в горле ком. В итоге рубашка осталась в лавке Нашкеля. И хотя ручную вышивку серебром здесь оценили как должно, вряд ли кто-нибудь приобретёт её.

Ещё до обеда команда вышла из городка. В голове у Равены роились мысли, догадки мешали разложить всё по полочкам. После разговора с Воло вопросов стало ещё больше. Она шла позади всех и пыталась связать всё воедино. В конце концов, у неё разболелась голова, и Равена решила сосредоточиться на окружающей природе. До Крепости Гноллов было около трёх дней пути, но путь пролегал у подножия Облачного Хребта, а там, где горы, всегда надо быть готовым к любым неожиданностям. Оставалось только надеяться, что гноллы не убьют девушку до их появления.

Минск шёл вперёд, будто его путь был начертан на земле. Лишь несколько раз он останавливался, чтобы вспомнить, куда надо повернуть. Казалось, он не знал устали. Целый день друзья шли за своим провожатым, и ближе к вечеру они наткнулись на стену из камней и грязи, что перекрывала дорогу.

– Хм. Здесь должна быть тропа, – почесал лысину Минск.

– Неужели? – Усмехнулась Джахейра.

– Минск, ты ничего не перепутал? – Осматривая обвал, спросила Равена. – Мы не могли сбиться с пути?

– Минск не может сбиться с пути. Минск – следопыт.

– Ты же говорил, что ты – воин, – вскинула брови Джахейра.

– Да, – кивнул здоровяк.

– И следопыт…

– Да.

Минск, как ни в чём не бывало, начал осматривать обвал, оставив без внимания вздох Джахейры.

– Камни и грязь ещё н-не слежались, – заметил Халид. – Обвал совсем н-недавний.

– Надо искать обходной путь, – Равена посмотрела на Минска, и тот кивнул в знак согласия.

Джахейра измеряла быстрыми шагами маленький лагерь, разбитый на склоне Облачного Хребта. Имоен перебирала стрелы. Равена подтачивала один из мечей. Названые сёстры, переглядываясь, наблюдали за друидом и тихонько хихикали.

– Джахейра успокойся! – Не выдержала полудроу. – Ты зря так волнуешься.

– Успокойся? Ты считаешь, что моё волнение беспочвенно? Давай тогда я объясню причину своего поведения, и может ты меня поддержишь. Мы идём в такую даль (всё дальше и дальше отдаляясь от нашей главной цели) спасать какую-то подопечную человека, который является воином-берсерком. Знаешь, я всю свою сознательную жизнь стараюсь держаться подальше от берсерков. Потом мы узнаём, что за пазухой у этого берсерка живёт хомяк, с которым тот ещё и разговаривает. А теперь выясняется, что этот хомячий любитель ещё и следопыт. Ты вообще можешь представить себе, куда это воин-берсерк-следопыт может нас завести? И вот с этим чудом природы ушёл на разведку мой любимый муж. И прошу заметить: не только любимый, но и единственный!

– Да ладно тебе, Джахейра, Минск не так опасен, как ты его описываешь, – отозвалась Имоен. – К тому же с ними Бу.

– Это меня должно успокоить? Ох, я очень сильно надеюсь, что эта Дайнахейр, или как её там, вообще существует.

– Тихо, – шикнула на них Равена. – Слышите?

Имоен не слышала ровным счётом ничего. Зато у Джахейры, благодаря эльфийской крови, слух был острее.

– Шуршание какое-то, – пожала плечами друид.

– Угу, – не отпуская меч, кивнула полудроу. – Это шуршание я услышала где-то посередине твоего монолога. И кто это может быть?

– Это можно узнать, – Джахейра привлекла внимание сестёр к сосновой ветке недалеко от костра.

Три подруги подошли к костру. По знаку Равены Имоен пнула в огонь ветку. Пламя моментально объяло хвою и осветило на некоторое время лагерь и десятка два ярко-голубых лиц вокруг него.

– Ксварты… – Еле выдохнула Имоен. – Их… очень… много.

Втроём они стояли готовые к бою против двадцати и в глубине души надеялись, что боя не будет. Но надежды не оправдались. В руках ксвартов блеснули кинжалы и короткие мечи, и путешественницы услышали знакомое: «Йе-е-е! В атаку!»

Равена едва успевала отбрасывать врагов назад. Одновременно с этим ей приходилось думать, что она будет делать, если меч сейчас рассыплется; ведь второй двуручник находился на другой стороне лагеря. Увы, как оказалось, бояться надо было не этого. Отдав весь запас энергии, который она хранила в себе, ветка сосны потухла, а с ней почему-то и весь костёр. Ксварты одарены инфразрением, им хватило нескольких мгновений, чтобы перестроиться, и в темноте слабо засветились красные точки. Джахейра и Равена также перешли на ночное зрение, но Имоен оказалась в невыгодном положении.

– Равена, что мне делать? Я вижу только их злобные глазки!

– Целься между глазок – вдруг попадёшь.

Из толпы ксвартов раздался визгливый голос:

– Вы приходите и убиваете нас…

– Постойте, но это вы на нас напали! – Возмущённо перебила его Равена.

– Вы пришли в наш дом!

– Да не нужен нам ваш дом! И вас мы не хотим убивать! Нам нужно только обойти завал.

– Вы всегда хотите нас убить! Но Урса вас накажет, – визжал ксварт. – Урса! Призываю тебя! Урса, помоги нам!

– Урса! Урса! Урса! – Раздалось со всех сторон.

Глаза Имоен немного привыкли к темноте, но всё равно отказывались чётко разглядеть призываемого, однако уши уловили гулкий медвежий рёв.

Урса был огромен. Чёрная шерсть на загривке встала дыбом и блестела в тусклом лунном свете. В пасти белели огромные клыки, а острые когти при ходьбе стучали о голые камни.

– Мы даже втроём не справимся с такой махиной, – покачала головой Джахейра.

– Ты же не предлагаешь просто сесть и позволить сожрать себя, – хмыкнула Равена.

– О, ни в коем случае! Я напоследок подпорчу им всем жизнь!

Путешественницы приготовились к своему последнему в жизни бою. С ксвартами теперь казалось легко биться, хоть они и нападали нескончаемым потоком. Легко по сравнению с тем, что надвигалось на них. Вдруг из темноты послышался призывный свист. Урса смешно растопырил прижатые уши и вертел головой, чтобы уловить, откуда прилетел звук. Свист повторился, и медведю удалось уловить местоположение источника. Он фыркнул и, как ручной медвежонок, побежал в темноту на свист. С противоположной стороны показался силуэт.

– Урса ос-ставил вас, так как в-вы убиваете н-невинных, – сказал силуэт голосом Халида.

– Урса предал нас! – Завизжал тот голос, который призвал медведя. – Но мы можем постоять за себя сами. В атаку!

– Милый, это не тот случай, когда можно решить всё миром, – с облегчением улыбнулась Джахейра.

– А жаль! – И против ярко-голубых бестий прибавился ещё один клинок.

Казалось, ксварты никогда не закончатся. Уже забрезжил рассвет, когда Равена пригвоздила последнего к земле.

– А где же Минск? – Спохватилась Имоен.

– Н-наверное успокаивает Урсу. Мы увидели вспышки м-молний и поняли, что на лагерь н-напали. Но Минск отказался убивать м-медведя, сказал, что может с ним п-поговорить.

– Точно! Он же следопыт! – Хлопнула себя по лбу Имоен.

Джахейра взглянула на Равену. Та стояла посреди раскиданных ярко-голубых тел, опираясь на окровавленный меч, её латы были забрызганы кровью, серебристые волосы испачканы в крови, кровь была размазана по светло-эбеновому лицу. Поистине полудроу являла собой впечатляющее зрелище. Она осматривала поле боя из-под сдвинутых бровей.

– Равена, как ты себя чувствуешь? Ты ранена? – Осторожно спросила друид.

– Нет, со мной всё в порядке, – сказала Равена пересохшим голосом. – Просто я чувствую себя… убийцей.

– Их было как минимум в десять раз больше нас! – Возмутилась Имоен.

– Знаю. Но они такие маленькие…

– Следуя твоей аналогии, нам стоит сражаться только с гигантами, – махнула рукой девушка.

– Боюсь, тогда мы почувствуем себя на месте ксвартов, – лицо полудроу немного повеселело.

Равена настояла на том, чтобы сжечь тела человечков. Когда трупы были сброшены в огромную кучу, из пещеры рядом вышел Урса и Минск.

– Вот он – наш ночной спаситель! – Кутаясь в шерстяной плащ от утренней прохлады, приветствовала следопыта Имоен.

Минск улыбнулся и посмотрел на плечо, где гордо восседал Бу с сухариком в передних лапах.

– Урса сказал Минску, что знает, как обойти обвал. Урса покажет нам путь к дороге, которая выведет нас по другую сторону обвала, – Минск почесал медведя за ухом.

Друзьям ничего не оставалось, как принять эту странную помощь. Равене не терпелось покинуть место этой бойни. Воительница понимала, что они всего лишь защищались. Другого исхода быть не могло. Путешественники оставили за спиной полыхающую кучу трупов, которая когда-то была поселением ксвартов. Осознавая это, Равена всё больше хмурила брови и уходила в себя. Она не замечала, как пристально за ней наблюдали серо-зелёные глаза Джахейры.

Урса провёл команду искателей приключений своими медвежьими путями до узкой тропы, давно позабытой всеми и почти заросшей травой. На прощание он ткнулся тёплым носом в ладонь Минску, получив при этом большой ржаной сухарь, что совсем не понравилось Бу, и хомяк сердито заскрипел зубами. Медведь ещё раз обнюхал всех участников похода и поковылял в свою пещеру.

Вскоре редкий кустарник по склонам Облачного Хребта сменился такими же редкими деревьями. Им явно не хватало питательной почвы, их стволы приобрели причудливые формы, ветки были тонкими и сухими, их покрывали редкие вялые пыльные листья. Это была грустная картина, которая заставила закончить все разговоры и погрузиться в свои мысли.

Звуки звенящей кольчуги, лёгкое громыхание лат, скрип кожаных ремней, постукивание оружия о доспехи, шуршание листьев под сапогами стали для Равены уже настолько привычны, что она не замечала их. Она отчётливо слышала фырканье Бу на плече у Минска (он всё ещё обижался на следопыта за сухарь, отданный Урсе). Минск, как всегда шёл впереди, и хомяк постоянно оглядывался назад. Мол, «поторапливайтесь, поспешайте».

Дул сильный горячий ветер, и полудроу пришлось накинуть капюшон, чтобы порывы не растрепали ей волосы. Она прислушивалась к шагам спутников, пытаясь успокоиться. Бой с ксвартами ещё тревожил ей душу. Говорят, что звук шагов может рассказать много о своём хозяине. Вот шаги Халида и Джахейры: лёгкие и уверенные, они всегда шли в ногу. Так было и в жизни. Жизненный опыт помогал им легко найти верное решение, один всегда советовался с другим, никто из них не настаивал на своём мнении, всегда они находили компромисс. Вот Имоен. Она быстро переступала, будто спешила куда-то. Она всегда хотела больше посмотреть на что-то, проверить это на себе, чем просто послушать рассказ или прочитать книгу чьих-то приключений. Детский задор немного поутих в её синих глазах, но весёлые искры то и дело вспыхивали в них, когда речь шла о приключении. Минск шёл размеренно, его шаги были широкими, как и его душа. Он чётко шёл к цели, не сворачивая и не сомневаясь ни минуты, что цель эта верная. Равене стало интересно, что же расскажут её шаги, но вместо них услышала другие: кто-то бежал. Бежал быстро по направлению к ним.

Бегущий приближался всё быстрее. Вскоре стало понятно, что это девушка. Издалека казалось, будто она почти нагая. Её загорелое тело было лишь незначительно прикрыто куском ткани, а в волосах запутались цветы и листья.

– Стойте! Прошу вас! Помогите мне! – Голос девушки дрожал от волнения.

Когда она остановилась рядом с ними, стало очевидно, что цветы и листья в волосах, браслеты из гибких веток были не украшением, а дополнением её самой. Перед путешественниками стояла дриада. Её кожа была цвета молодой дубовой коры, на хрупкие плечи спадали зелёные локоны, роль «куска ткани», скрывающего прелести дриады от посторонних глаз, выполнял серебристо-голубой лишайник.

– Помогите мне! Умоляю! – Восстанавливая дыхание, начала она. – Там… два человека… мужчины. Они хотят уничтожить Древний Дуб!

– Что-то мне это напоминает, – ширнула Имоен локтём в бок Равену.

Дриада снова побежала, и команда последовала за ней, не сговариваясь.

Странно было видеть столь могучее дерево здесь. Чтобы обхватить его ствол, мало было и пятерых человек. Мощная крона роняла на землю плотную тень. То тут, то там виднелись толстые корни. Рядом с одним таким корнем суетились два человека с топорами.

– Эй, Крамм, глянь-кось, эта стерва подмогу привела, – толкнул тот, у кого на лице была заметна деградация, своего товарища.

– Интересно, что она вам предложила, – сплюнул Крамм. – Слушай, подруга, – сказал он подошедшей к нему Равене. – В этом дубе спрятано сокровище. Я отдам тебе треть, если ты избавишь меня от этой надоедливой дуры.

– Это не правда! Нет никакого сокровища! Сам дуб и есть драгоценность! – Вскричала дриада.

– Эт чё, у него древесина дорогая что ли? – Почесал затылок деградант.

– Ценность этого дерева тебе не понять, человек, – тихо произнесла Джахейра. Благоговение и восхищение светилось в её глазах.

Равена чувствовала что-то, но её чувства были далеки от ощущений друида. Она чувствовала мощь, аура непревзойдённой силы окутывала Дуб. Наверное, что-то похожее чувствовал Зарк в той эльфийской роще. Эти искатели лёгкой наживы никогда не ощутят этого.

– Убирайтесь прочь, – негромко сказала Равена из-под капюшона.

– Скажи мне хоть одну причину, по которой я должен послушать тебя, девка, – поигрывая топором, ответил Крамм.

– У меня две причины. Первая – нас в три раза больше, на нас доспехи и хорошее оружие.

– И вы нападёте на бедных лесорубов, которых в три раз меньше, на них нет доспехов и из оружия у них лишь плохо наточенные топоры? – Издевательски улыбаясь, спросил Крамм.

– Тебя это не убедило? Хорошо. Вторая причина… – Равена сняла капюшон. – Я просто убью тебя, если ты поднимешь свой поганый топор на это дерево!

Стоит ли говорить, что при виде «дроу» лесорубы побросали топоры и ринулись прочь.

– Спасибо большое! Я уже и не надеялась, что кто-нибудь сможет мне помочь, – дриада пристально смотрела на Равену. – Ты особенная, полудроу. Впереди тебя ждут испытания. Пройди их с честью. Ещё раз спасибо. Возьми этот настой. Он сделан из сока этого Дуба и вылечит любую болезнь или яд.

Отойдя уже далеко от дерева, Равену потянуло обернуться назад. Издалека было видно лёгкое сияние, которое исходило от чудесного дерева.

– Джахейра, если я не ошибаюсь, дриады охраняют своё собственное дерево и умирают вместе с ним, – услышала полудроу голос Имоен.

– Да, это так. Похоже, эта дриада так же стара, как и этот Дуб, – взор друида также был обращён к дереву.

Полуэльфийки переглянулись, и команда снова отправилась в путь, надеясь, что больше не наткнётся ни на какую преграду.

Под вечер на склоны опустился туман. Он затруднял продвижение вперёд. Туман становился всё плотнее, вскоре дорогу не возможно было различить даже на вытянутую руку. Путешественникам пришлось встать на ночлег раньше намеченного срока. Туман принёс прохладу и неприятную сырость. Единственным спасением было тепло костра. Рядом была выкопана яма, где тлели угли. На них пеклась рыба, выловленная в горной реке недалеко отсюда. Минск оказался хорошим рыбаком. На костре в казане кипела уха. Коренья, которые, между прочим, отлично находил Бу, делали запах дурманящим. Искатели приключений то и дело сглатывали слюну. Когда приятно обжигающее тепло бульона наполнило желудки, сидящих у костра потянуло на разговоры. Всем было интересно: откуда Минск и Дайнахейр пришли на Побережье Мечей, что такое «дежемма» и каким образом это путешествие повлияет на принятие воина-берсерка-следопыта в ложу «Ледяного Дракона». Оказалось, что ложа «Ледяного Дракона» – орден берсерков в далёком Рашемане. «Дежемма» – это ритуальное путешествие длинною в год для посвящения в воины. В этом путешествии он должен снискать славы в бою. Минску оказали великую честь, сделав его телохранителем для юной Дайнахейр. Именно она привела его сюда. Зачем, он и сам не знает. Его дело – защищать свою подопечную везде, куда ступит её нога, а не спрашивать, зачем она туда ступает. Переход по гористой местности утомил путешественников, и на сей раз они решили закончить с рассказами. Имоен взяла с Минска обещание, что тот обязательно расскажет больше о Рашемане.

Минск и Равена дежурили до полуночи. Туман и не думал уходить. Караульные готовы были сдать пост, как вдруг услышали детский плач: «Помогите мне! Кто-нибудь!» Здесь не может быть никаких детей! Им просто послышалось… Двоим сразу? Плач повторился. Быть может это морок, жестокая шутка какого-нибудь злобного духа. Плач раздался совсем близко, и к костру вышел мальчик лет пяти. Минск первый подошёл к нему.

– Что случилось, дитя? Чем Минск может тебе помочь? – Но мальчик лишь хлюпал носом и тёр красные от слёз глаза.

– Что ты здесь делаешь, малыш? Ты совсем один? – Спросила Равена, оглядываясь по сторонам.

– Я ищу своего пёсика.

– Ночью в горах? – Подошла разбуженная плачем Имоен. – Но ведь это очень опасно!

– Я знаю, но Руфи потерялся, мне нужно его найти.

– Помощь ребёнку – превыше всех остальных задач, – кивнул Минск. – Мы должны помочь мальчику.

– Ага. И где же нам искать этого пёсика… – Неуверенно спросила Равена.

– Он сам вас найдёт. Я дам вам его любимую игрушку, и он прибежит за ней. Просто, когда он видит меня, он убегает, – окончательно вытерев слёзы, сказал малыш.

– Что ж, давай сюда его игрушку.

Мальчик покопался в маленькой сумке, будто она была бездонная, и вытащил оттуда бедренную кость какого-то большого зверя, на ней ещё кое-где виднелись ошмётки окровавленного мяса. Равена с удивлением посмотрела сначала на кость, потом на ребёнка; но малыш лишь хлопал невинными глазами и легонько пожал плечами.

– Я положу это на свет, быть может твой пёсик почует запах и придёт к нам, – погладила Равена мальчика по голове. – А ты пока приляг, поспи. Я разбужу тебя, когда Руфи придёт.

– Спрячься за Минска, дитя, – предложил следопыт. – Минск большой, он куда больше тебя, твой пёс не увидит за Минском своего хозяина.

– Ну да, «куда больше», – как-то странно усмехнулся мальчик.

Несчастного ребёнка уложили на постель следопыта, а сам Минск сел перед ним, прикрывая собой мальчика. Равена время от времени смотрела на игрушку пёсика Руфи, и ей было не по себе. Когда время перевалило за полночь, дежурные разбудили Джахейру. Имоен так больше и не уснула, поэтому встала в караул вместо Халида. Равена готова была погрузиться в сладкий сон, когда названая сестра задёргала её за рукав. «Смотри», – указала она куда-то. В тумане показался собачий силуэт, но это был не «пёсик» это был огромный ворг. Команда замерла, ожидая дальнейших действий непредсказуемого животного. Ворг спокойно подошёл и обнюхал кость, которую Равена бросила на землю, но не схватил её, а начал играть лапой.

– Руфи? – И без того большие глаза Имоен расширились и стали просто огромными.

В этот момент мальчик выскочил из-за Минска и схватил ворга за ошейник. Животное рванулось в сторону, и казалось, сейчас оно утащит хозяина за собой, но не смогло и шагу ступить. Ворг вырывался, дёргался, однако мальчик даже не пошевелился. Дежурные попятились назад.

– Руфи! – Мальчик вроде бы был рад, что нельзя было сказать о бедном ворге. В глазах зверя читался страх.

– Руфи! Ха-ха-ха! – Голос и облик мальчика начали изменяться. – Руфус, нам пора домой!

Теперь перед командой стоял монстр, который держал Руфуса подмышкой. Позади него открылся портал. Судя по мечущемуся пламени, это был проход как минимум в девятый круг Абисса.

– Значит, Минск, ты куда больше меня? Ха-ха-ха!

– Ты обманул нас, монстр! – Нахмурила брови Равена.

– Отнюдь. Обманом был лишь мой облик. Всё остальное – истинная правда, – и монстр с воргом скрылись в портале. Как только они исчезли, туман растворился, будто и не было его.

– Даже не хочу знать, куда они ушли, – тряхнула головой Равена. – И буду очень счастлива, если никогда не узнаю.

В конце третьего дня ветер подул с Моря Мечей и принёс солёный свежий запах. Их цель была уже близко.

– Минск, это т-та самая крепость? – Указал куда-то Халид.

– Да, там держат Дайнахейр.

– Она огромная, – заметила Равена. – Где же нам искать твою подопечную?

– Мы обязательно всё разведаем, – поддержала Минска Имоен.

Спускаться с Облачного Хребта оказалось труднее, чем подниматься на него. У подножия они вышли на узкую грунтовую дорогу, что вела прямо к крепости. Полуденное солнце нещадно палило лучами. Впереди путники рассмотрели небольшую группу деревьев и решили там спрятаться от зноя.

Под раскидистой берёзой сидела женщина, рядом на земле лежал деревянный резной посох, а у ног стояла дорожная котомка. Она услышала приближение искателей приключений и села поудобней.

– Добрый день, странники! – Раздался немолодой женский голос.

– Не удивлюсь, если дальше последует: «Помогите мне!» – Вздохнула Джахейра.

– Помочь? Мне? – Женщина с проседью загадочно улыбнулась. – Это я могу помочь вам. Я – Аркушуль. Ясновидящая, гадалка, прорицательница. Это моё призвание и моя работа.

– Ха! Теперь понимаю: подайте мне золотой, и я скажу вам, что будет завтра, – усмехнулась друид. – А завтра будет рассвет, день, закат и ночь.

– Да ладно тебе, Джахейра, – отмахнулась Равена. – Перед тем, как идти в эту крепость, не лишним будет иметь хоть какую-то уверенность.

Равена присела рядом с гадалкой на землю, протянула ей монету и сняла перчатку. Аркушуль лишь вздёрнула брови, увидев цвет ладони, и ничего не сказала на этот счёт.

– Ты не так давно на пути. Ведь так? Столько ещё предстоит пройти! Ты – сирота. Недавно потеряла того, кого считала отцом. Но у тебя есть братья и сёстры. Много братьев и сестёр.

– А родители? – С надеждой спросила полудроу.

– Нет. Они уже мертвы.

– Я смогу найти своих братьев и сестёр?

– Дай-ка я посмотрю вперёд, возможно, я найду там ответ на твой вопрос.

Сердце Равены бешено забилось. Гадалка начала всматриваться в ладонь, но вдруг тихонько вскрикнула и отшатнулась от воительницы.

– Что? Что ты там увидела?

– Отойди!

– Что там такое? – Нахмурила брови Равена.

– Ничего! Ты будешь жить долго и счастливо, – Аркушуль уже стояла на ногах и пятилась назад.

– Скажи мне! Сейчас же! – Вконец рассердилась полудроу и вскочила с земли.

– Не подходи! – Магия заискрилась в руках гадалки.

Какое заклинание она читала, осталось неузнанно, так как женщина стала очередной жертвой посоха Джахейры.

– Сколько раз твой посох будет спасать меня? – Грустно спросила Равена.

– Столько, сколько потребуется, подруга! – Джахейра внимательно смотрела на приёмную дочь Горайона. – Ты расстроена? Это же просто шарлатанка.

– Нет, Джахейра, она видела Горайона, – Равена посмотрела на свою ладонь, будто могла увидеть там лицо своего приёмного отца. – Что такого ужасного у меня впереди? Её страх был не поддельным.

– Если будешь думать о беде, она придёт к тебе быстрее, чем надо. Пойдём! Гадалка скоро оклемается.

До Крепости Гноллов оставалось несколько часов пути. Но вместо уверенности слова Аркушуль вселили в сердце Равены страх за себя и за тех, кто идёт с ней рядом. Кто она такая? Почему на неё начали охотиться? Почему её отлучили от родителей, братьев и сестёр? Быть может она внебрачный ребёнок? Быть может из-за крови тёмных эльфов её родные и не желали знаться с ней? Да, её предки – вот корень зла, который мешает ей спокойно жить. Ну, ничего: у неё есть люди, которые ценят её такой, какая она есть. Равена посмотрела в спины своим спутникам и улыбнулась. Как хорошо иметь друзей! Быть может их станет больше? Воительница почему-то хотела, чтобы Минск и его подопечная остались с ними. Она будет скучать по этому добряку и его хомяку, который уже почти без боязни перебирался с плеча Минска ей на руку за сухарём. Да, как же хорошо иметь друзей!

Равена и Халид наблюдали за Крепостью Гноллов из-за густой поросли шиповника. Имоен с Минском ушли на разведку и с минуты на минуту должны были вернуться. Позади себя воины слышали нервные шаги Джахейры.

– Часто она так волнуется? – Не отводя глаз от крепости, спросила Равена.

– Т-только когда беспокоится о д-дорогом человеке, – оглянулся на жену полуэльф.

Джахейра заметила взгляд мужа, и это заставило её присесть.

– С Имоен всё будет хорошо, подруга. У неё был прекрасный наставник, и она может становиться практически невидимой.

– Я не переживаю конкретно за неё. Я боюсь из-за…

– … Минска, – раздался неизвестно откуда голос Имоен так внезапно, что друид вздрогнула. – Ты зря так волнуешься: удивительно, но Минск может быть совершенно неслышным даже в доспехах.

– Ладно, что там с крепостью, Имоен? – Подсела к ним Равена.

– Ох, наши дела куда хуже, чем мы предполагали. Бедняга Минск! Он совсем поник.

– Объясни.

Имоен присела на корточки и веточкой начала чертить на земле.

– Это наша стоянка, – поставила она крестик. – Нас от крепости отделяет река, через которую перекинут мост. На другом берегу мост охраняют два полуогра. С гноллами они или нет, но пройти мимо них незамеченными у нас всех не получится. Что касается самой крепости, она срослась со скалой, по которой петляют десятки ложных тропинок. Эти тропинки ведут в основном в пещеры, населённые ксвартами. Настоящая тропа в крепость лишь одна. Короче туда невозможно пробраться обманом, придётся пробивать себе дорогу через гноллов.

Супруги-полуэльфы покачали головой. Равена внимательно всматривалась в чертёж, сделанный Имоен.

– Одна тропа говоришь? И насколько она широкая?

– Ну… может трое человек и встанут плечом к плечу, но не больше.

– Отлично!

– Я не вижу в этом ничего «отличного», – тряхнула головой Джахейра. – Это откровенное самоубийство.

– У меня есть идея, – странно улыбнулась полудроу. – Пойдёмте к Минску.

Следопыт сидел на берегу, скрытый от гноллов зарослями камыша. Бу тёрся о его щёку, пытаясь подбодрить друга. Равена положила руку на плечо Минску и заглянула в глаза. Мужчина был подавлен.

– Минск – плохой воин. Он потерял Дайнахейр, а теперь не может спасти её.

– После того, как ты уговорил медведя показать нам дорогу, я в тебе нисколько не сомневаюсь, – поддерживающе улыбнулась воительница. – Ну-ка, поднимайся! Халид, становись по одно плечо Минска, а я встану с другой стороны. Имоен, мы уместимся на той тропе?

– Хм. Вполне.

– Тогда против вас смогут встать только два в ряд гнолла… – задумчиво произнесла Джахейра. Она, кажется, начала понимать идею Равены.

– Не забывайте, что местные гноллы орудуют в основном алебардами, – заметила Имоен.

– В любом с-случае, нам стоит поменяться м-местами. Равена пусть встан-нет посередине. Т-тогда мы с Минском сможем защитить её с двух с-сторон щитами.

– А ты, Равена, будешь помогать нам своим большим мечом, – кивнул Минск, и Бу одобряюще пискнул.

Равена не сдержала улыбку.

– А что же делать нам с Джахейрой?

– Если на звук боя прибегут ксварты – истреблять их, чтобы они не путались у нас под ногами. Если их не будет – постарайтесь проредить толпу гноллов, напирающих на нас, – пожала плечами полудроу.

Джахейра слушала всё это, подперев кулаком подбородок и прищурив глаза. Она пыталась представить себе план захвата крепости и не могла не согласиться, что таким образом шансы выжить весьма повышались. Но крепость была наполнена гноллами, огромными собакообразными существами, которые силой и численностью превышали их во много раз. Нужно было привлечь на свою сторону ещё что-нибудь. Этот бой нельзя выиграть только тактикой, надо схитрить.

– Напасть стоит на рассвете, – уверенно сказала друид.

Первый на её голос обернулся Бу, а за ним и все остальные. В глазах читался вопрос: «Почему?»

– Ночной дозор по окрестностям ещё не вернётся к тому времени, ночной караул будет уставшим и сонным. Это раз. От реки поднимется туман, и какое-то время он будет нашим помощником. Это два. Ну и не забывайте, что среди нас есть представители расы, не имеющей инфразрения. Ночью наступать нет смысла.

– Значит на рассвете, – кивнули ей четыре головы.

Они поужинали той самой рыбой, испечённой на углях. Её специально приготовили заранее, чтобы сейчас не привлекать своих врагов дымом от костра. Ели молча, дабы не подавиться костью. После тщательного осмотра оружия и доспехов искатели приключений завернулись в тёплые шерстяные плащи и попытались уснуть. Надо было отдохнуть, ведь предстоял тяжёлый день.

Рассвет едва забрезжил, а вся команда уже была готова к бою. Равена со вздохом спрятала один из мечей в ножны. По нему пошли трещины, и неизвестно, сколько он продержится. У Имоен было с собой два колчана стрел, но хватит ли этого хотя бы на половину жителей крепости? Способности друида тоже не бесконечны. В голове полудроу пронеслось: «Самоубийство!» И снова серебристые брови устремились друг к другу. Равена теперь так часто хмурилась, что на лбу пролегла пока что еле заметная морщинка. Воительница вздохнула ещё раз, мысленно попросила помощи у Хельма и направилась к мосту. Надо было без шума нейтрализовать полуогров, охраняющих его. Вчера вечером они разработали план, в котором не последнюю роль играла внешность Равены.

Туман стелился по реке плотным слоем, он окутывал мост и прибрежный камыш. Это действительно было на руку путешественникам. Фигура в капюшоне, приближающаяся в тумане к охранникам, выглядела очень эффектно. Один из полуогров поёжился и оглянулся на напарника. Особым умом они оба не отличались, но всё же толика здравого смысла была подарена природой одному из них.

– Стоять! Твоя дальше не идти! Наша охранять мост, – вышел вперёд более умный полуогр. – Если твоя идти через мост, наша получать монеты. Двести монет за группу.

Равена была не из робкого десятка, но стоя рядом с двумя огромными полуограми, которые могли свернуть ей шею одной рукой, она невольно чувствовала внутри дрожь. Остальные скрывались за туманом и камышами. Если всё пойдёт не так, как они планировали, друзья ни за что не подоспеют ей на помощь.

– Но я здесь одна, – стараясь сдержать властную нотку в голосе, сказала Равена.

– Тогда двести монет с твоя здесь одна. Гы-гы! – Оскалил жёлтые неровные зубы глупый полуогр.

– Я уверена, что вы не хотите навлечь на себя мой гнев, – спокойно продолжила воительница и сняла капюшон.

– Эт-то тёмный… дроу… – Отступил шаг назад глупый.

– Идиот, – зарычал на него подельник. – Наша больше! Наша сильнее!

Полуогр вернулся на место, но уверенность исчезла из его глаз.

– Я обрушу на вас свою магию, если вы не пропустите меня! – Равена повысила голос, чтобы её друзья могли услышать эту фразу.

– Ма-ма-магия… магия плохо… магия поджарить батю… – Снова начал пятиться глупый. – Батя быть больше и сильнее наша…

– Аррр! Если наша проломить башка этой эльфа, она не поджарить наша, – ещё раз зарычал «умный» и двинулся на полудроу.

Равена отбросила сплеча серебристую прядь (это был сигнал для Джахейры) и старалась смотреть полуогру прямо в глаза. Её сердце колотилось, как у пойманной птицы. Вдруг Джахейра не заметила знак. Вдруг она не успеет. Хотелось выдернуть меч из ножен и порубить на части это чудовище. Полуогр уже занёс свой кулачище над её головой, но тут в тумане сверкнула молния, и немного обгоревший громила упал на колени перед Равеной. Он был действительно силён – молния не смогла его убить. Руку воительницы отяжелил один из мечей. Резкий взмах внизу вверх, и полуогр повалился с хрипом на спину. На его теле от живота до подбородка багровела глубокая смертельная рана. Напарник, увидев всю эту сцену, взвизгнул чуть ли не по-женски и бросился наутёк. И снова утренний сумрак прорезала молния, она опрокинула беглеца на землю. Тому показалось, что он уже далеко убежал от убийцы. Он оглянулся, не преследуют ли его. О, нет! Морду полуогра исказил ужас. Дроу, эта жуткая «тёмный эльфа» стояла прямо перед ним. Она улыбнулась. Эту улыбку видел пока что только Шанк. Визг застрял в горле чудовища. Ещё какую-то долю мгновения сознание улавливало образы: небо, земля, небо… а потом мрак. Отрубленная голова скатилась по крутому берегу и шлёпнулась в реку. Гримаса страха и не выплеснутого крика застыла навеки на морде полуогра. Равена стряхнула кровь с меча и подняла руку в знак того, что опасности больше нет.

Имоен старалась не смотреть на трупы, ей легче было убить врага на расстоянии. Она и представить не могла, что будет с ней, если она почувствует на своих руках ещё горячую кровь врага. Минск, осмотрев тела, одобряюще покивал головой. Халид и Джахейра взглянули на Равену, которая стояла к ним спиной, и переглянулись.

– Что ж, неплохо было бы поторопиться, – обернулась воительница. – Туман не так долго будет оставаться нашим прикрытием.

Имоен указала на арку из брёвен, которую украшали кости, шкуры, тотемы и перья. Она обозначала главную дорогу.

Гноллы – выносливые существа. Они хорошо видят во тьме и не боятся света. Они разумны настолько, чтобы догадаться о дозорах, охране входа, смене караула, разделение на отряды с командирами и создании особых отрядов, которых не пускали в ход по пустякам.

Караульные у бревенчатой арки зевали во всю пасть и дремали, повиснув на алебардах. Тех, кто засыпал, толкали в бок те, кто просыпался в этот момент. Прошла ночь, скоро их должны были сменить. Солнце, медленно выползающее из-за горизонта, заставляло так же медленно отступать туман, который охватывал почти половину крепости снизу вверх. Вокруг стояла аура дремоты, и караульные завидовали своим братьям, которые сейчас спали на меховых подстилках. Один из гноллов – командир отряда – смотрел на туманную реку, прислонившись к арке, и ворчал по-собачьи. Две молнии прорезали туман.

– Грроза будет, – прорычал он.

Караульные недовольно заворчали, кто-то злобно тявкнул. Командир повернулся к ним, чтобы гавкнуть: «Молчать!» Но за спиной услышал немного осипший женский голос: «Тук-тук! Есть кто дома?» Гноллы лишь увидели, как сверкнуло снизу вверх лезвие большого меча, и командир повалился замертво. Караул схватился за оружие. Из тумана выступили три фигуры. Посередине стояла девушка со светло-эбеновой кожей, с двуручного меча стекала кровь их собрата. С одной стороны от неё стоял невысокий худой мужчина с длинным мечом. С другой – лысый громила вертел булавой под стать себе, а из-за пазухи у него злобно верещал какой-то грызун.

Равена рванулась вперёд на опешивших гноллов. Трое ближайших приняли круговой удар на себя. Два из них повалились с рассечёнными грудными клетками, последнего спасла вовремя выставленная вперёд алебарда. Древко треснуло пополам, но смягчило удар. Гнолла отбросило назад. Он прикрыл рану лапой и ринулся на воительницу в надежде повалить её на землю. Полностью полагаясь на свою силу и видя перед собой только цель, он не заметил опасности с боку, и меч Халида впился ему в рёбра. Напавший следом за ним гнолл сперва получил удар щитом. Он немного отступил, но на ногах удержался и снова бросился на полуэльфа. Равена сделала низкий выпад и ранила нападающего в голень, отчего тот припал на одно колено. Поразить потерявшего равновесие врага проще простого: один точный удар, и сердце гнолла перестало биться. Равена в этот момент неслась на помощь Минску, которому достался, пожалуй, самый разумный караульный. Гнолл парировал удар полудроу и сильно ударил её остриём алебарды в грудь. Доспех сдержал удар, но Равена отлетела назад к арке. Щит и булава Минска долго держали дуэль с алебардой гнолла. Противники хотели смять друг друга силой, но силы были равны. Кто знает, как закончился бы этот спор двух гигантов, если бы не Бу. Хомяк вынырнул из-за ворота доспеха, перебрался Минску на плечо и, пробежав по его руке до лапы гнолла, пребольно укусил того за палец. Гнолл взвыл, но Бу уже мчался в укрытие под доспехом. Зверюга забыла о бое и пыталась поймать мелкого вредителя. «Крак!» – Раздалось из-под булавы Минска. Гнолл осел, как полупустой мешок муки, в его голове зияла дыра. С караулом было покончено.

Солнце показало из-за горизонта первый луч. Туман стал подниматься быстрее. От арки теперь можно было рассмотреть ступени, ведущие на вершину крепости-скалы. На них показались два гнолла-разведчика, привлечённые шумом боя.

– Налётчики! – Зарычал один. – Берррегите пленницу! К оррружию! К оррружию!

Он побежал по ступеням вверх, но молния ударила с неба, и обуглившееся тело гнолла свалилось в какую-то яму. Второй посмотрел на посягателей и увидел, что к ним присоединилась женщина с посохом. Над её головой клубилась грозовая туча.

– Не грроза! – Заскулил гнолл (видно многие из них приняли молнии Джахейры у моста за начало грозы). – Магия!

Спотыкаясь, он рванул вперёд. Дренькнула тетива, и стрела застряла в черепе собакообразного гуманоида. Команда была в сборе. Проверка на слаженность действий прошла успешно.

Сражаясь, Равена чувствовала, как трещины на лезвии увеличиваются. Их треск отдавался уже в рукоять. Надо быть начеку, чтобы вовремя достать другой.

Пятёрка поднялась по ступеням и тут же столкнулась со второй группой гноллов. Их было всего лишь на одного больше, но под ногами у них сновали ксварты. Это немного усложняло дело. Налётчики вздохнули и приняли боевую позицию.

Крепость ожила. Со всех сторон были слышны лай и рычание. Гноллы брались за оружие. Благодаря разработанному плану, Равена с друзьями медленно продвигалась вперёд, точнее вверх. Гноллы действительно не могли встать больше двух плечом к плечу, но как только падал один, на его место тут же вставал другой. Да ещё эти ксварты! Они кололи и резали ноги своими короткими мечами и кинжалами. Имоен принялась за отстреливание человечков. Джахейра решила оставить молнии на потом и помогала команде поддерживающими заклинаниями и посохом. Ксвартам доставалось не только от друида и лучницы. Их жестоко пинали трое воинов, на них падали тяжёлые туши гноллов, а парочку сумел-таки укусить Бу, когда те повисли на руке у следопыта.

Равена была самой слабой и неопытной из троих, и её время от времени заботливо прикрывал то щит Халида, то щит Минска. И хотя на счету у её меча убитых гноллов было ничуть не меньше, чем у опытных мужчин, она всё же боялась оторваться от них. Когда они почти уже закончили восхождение по лестнице, случилось именно то, из-за чего она старалась оставаться в досягаемости от щитов друзей. Равена вдруг почувствовала знакомую лёгкую вибрацию в рукояти меча, и лезвие ссыпалось мелкими осколками к ногам воительницы. Если бы гнолл умел улыбаться, то непременно сделал бы это. Всё же он удовлетворённо оскалился: враг остался без оружия – лёгкая добыча. Перед ним сомкнулись сразу оба щита, и алебарда звякнула по одному из них. Гнолл всё равно радовался: оружия у одного из нападающих больше нет! В это мгновение щиты исчезли, и огромная собака успела увидеть лишь сверкнувший снизу вверх клинок.

Искатели приключений поднялись на вполне просторную площадку. Солнце показалось уже наполовину. У Равены болели мышцы, ведь так долго ей ещё не приходилось сражаться. У Имоен от постоянного натягивания и спуска тетивы начали кровоточить пальцы. Джахейра отругала девушку за то, что она не послушалась её и не надела перчатки. Оставшиеся в живых гноллы отступили. Похоже, дальше бежать им было некуда, последний рубеж начинался за небольшой лестницей с полуразвалившимися ступенями. Пока гноллы перегруппировывались, у друзей появилась короткая пауза, чтобы отдышаться и восстановить силы. Джахейра достала баночку с лечебной мазью и нанесла её содержимое тонким слоем на пальцы Имоен. Мазь была зеленоватого цвета и пахла мать-и-мачехой. После наложения повязки, друид заставила лучницу надеть её перчатки. Как единственный лекарь в группе, полуэльфийка осмотрела раны остальных. В основном были поранены ноги, но ранки от оружия ксвартов были небольшими и особой опасности не представляли. Халид единственный не отказывался носить шлем, поэтому он пострадал меньше всех. Равене оцарапал нос остриём алебарды какой-то ловкий гнолл, а у Минска на лбу красовался след от когтей. Джахейра приложила к ранам руки, и тёплая целительная магия природы залатала повреждённые места.

Пока Джахейра занималась Имоен, Равена оглянулась на ступени, по которым они только что шли, спотыкаясь о трупы врагов. Ступени были устланы ковром из мёртвых тел: мохнатые тела гноллов, переплетаясь с ярко-голубыми телами ксвартов, создавали жуткий узор смерти. У Равены защемило в груди. Непонятное чувство: то ли удовлетворение собой; то ли страх, от того, что это сделали они; то ли просто отвращение к тем, кто не смог её победить. Чтобы не думать об этом, она отошла в другую сторону площадки. Там были обустроены глубокие ямы для содержания пленников. Равена читала про них. Их стены ровные и гладкие, невозможно зацепиться за какой-нибудь камень и вылезти наверх. Иногда про пленников и вовсе забывали, оставляя их умирать от голода. Так и в этих ямах было множество трупов, сюда упал и гнолл, сражённый молнией Джахейры.

Пошла по кругу бутыль с заживляющим эликсиром. «Готовы?» – Спросила Равена и убрала бутыль в сумку. В ответ кивнули четыре головы. Все двинулись к «последнему рубежу». Имоен прикрывала рукой колчан на бедре всё время передышки. Теперь, шагая позади всех, она скосила глаза на него. Спинной колчан опустел почти посередине боя, а во втором осталось всего две трети стрел. Если их не хватит… Имоен боялась представить, что будет тогда. В голове у девушки зазвучал голос Джахейры: «Самоубийство!»

Перед путешественниками лежала огромная площадка, вымощенная камнем. В полу виднелись ямы для пленников. Они отделяли друзей от огромной стаи гноллов, среди которых выделялись гноллы-рубаки с красными повязками на запястьях и такой же лентой через плечо. Командовали всеми флинды – особый отряд гноллов, отличающийся серой шерстью и золотистой гривой. Они носили доспехи и сражались двуручными мечами вместо алебард.

Скользнув по площадке взглядом, Равена заметила, что гноллы не смогут обойти ямы справа – мешала крепостная стена. Слева оставалась тонкая дорожка, где гноллам приходилось прятаться друг у друга за спиной на целое плечо, чтобы хоть как-то уместиться между стеной и краями ям. Халид, ухмыляясь, поправил шлем. Он обменялся с Равеной хитрыми улыбками, и оба воина ринулись в бой.

– Минск, охраняй девчонок! Лови тех, кто прорвётся! – Крикнула на бегу полудроу.

Сперва сдерживать толпу разъярённых гноллов было относительно легко. Кроме того стрелы Имоен заставляли собакообразных останавливаться, оступаться в ямы или вовсе падать замертво. В дальние ряды пару раз ударила молния Джахейры. Но усталость всё же напомнила о себе. Удары полуэльфов стали медленными и неточными. Сзади послышался голос Имоен:

– Джахейра, на нас напали!

Равену обдало потом. Какими же наивными надо было быть, чтобы угодить в подобную ловушку! Наверняка крепость испещрена тайными ходами, и толпа, которую они с Халидом сейчас с трудом сдерживают, всего лишь отвлекающий манёвр.

Имоен, Джахейра и Минск переключились на нападающих. Гноллы-приманка усилили натиск. Где-то за спиной ещё раз сверкнула вызванная молния, дренькала тетива, рычал в приступе берсеркерской ярости Минск, ему вторил Бу. Рядом тяжело дышал Халид, рявкали гноллы, оружие звякало об оружие и щиты. К этому нестройному оркестру звуков битвы присоединялся бешеный стук сердца самой Равены. Вдруг Имоен взвизгнула, а через некоторое время раздался приглушённый крик Джахейры. Минск взревел: «За глазами, Бу! Иди за глазами!» Халид и Равена не могли обернуться назад, чтобы посмотреть, что случилось с их дорогими людьми. Они должны были сдержать эту толпу на узком перешейке, иначе их просто сомнут с двух сторон. Снова визг, стали слышны тупые удары посоха. Хвала Хельму! Они живы. Но если Джахейра перешла на посох, значит её силы друида иссякли. Имоен завизжала с удвоенной силой, и сердцем Равены завладела та самая ярость, которую она чувствовала у погребального костра Горайона. То ли крик, то ли рёв вырвался из её груди, и она врезалась в толпу врагов. Она не обращала внимания на крики Халида. Она рубила, кромсала гавкающих тварей. Чем дальше Равена пробивалась вглубь толпы, тем сильнее смыкалось кольцо гноллов вокруг неё. Какой-то самонадеянный гнолл решил напасть на неё сзади. Не разворачиваясь, Равена проткнула его тело, а развернувшись, снесла ему голову. За этим неудачником стоял самый уродливый гнолл, какого она сегодня видела. Он был весь в шрамах. Один глаз из-за старой раны был слепым. «Ветеран, – подумала полудроу. – Один из самых сильных, живучих и искусных бойцов среди гноллов». Гнолл мгновенно кинулся на воительницу, чтобы нанести один – первый и последний – удар. Но он недооценил свою жертву. Равена сделала небольшой шаг в бок и встретила монстра мощным ударом эфеса, от чего тот оказался лежащим на спине. Острие меча тут же доделало работу. Гноллы не верили своим глазам.

– Ррразорррвём! – Взревели рубаки.

Рычание, лай и нецензурная брань разнеслись по трём рядам кольца врагов вокруг полудроу. Оно не долго оставалось таким плотным. Меч сверкал с удивительной быстротой. Восходящее солнце отражалось на лезвии, слепило собакообразных, будто помогая девушке. Удар сверху! Удар снизу! И ещё два гнолла с багровыми полосами от плеча до таза присоединились к своим мёртвым братьям на каменном полу. Круговой удар! Последний рубака лишился половины головы. Отскок. Присела. Выпад! Меч испил крови прямо из сердца флинда. Равена не думала, что меч может в любой момент рассыпаться на части. Ей нужно было сдержать эту толпу, чтобы выиграть время для друзей, чтобы эти твари не добрались до её сестры. Для этого нужно убить всего лишь пару десятков гноллов. Просто убить… Убить. Убить!

Имоен заметила, что Равена стала тяжелее работать мечом. Она старалась стрелять в тех гноллов, которые нацелились именно на неё. Минску не досталось битвы, и он нервно ходил от стены до лестницы и обратно. Когда следопыт уже в десятый раз повернулся спиной к спуску, из-за шиворота вынырнул Бу и пронзительно заверещал. Имоен оглянулась и увидела, что Минск пятится спиной к ней, и булава его была наготове. По ступенькам поднималось около тридцати гноллов, пять из которых были флиндами. У девушки само собой вырвалось:

– Джахейра, на нас напали!

Друид, которая читала какое-то поддерживающее заклинание, обернулась на крик, и заклинание растаяло в воздухе. Минск уже справился с парочкой незадачливых нападающих, но их было намного больше, и следопыт прибегнул к тому, чем пользовался в особенных случаях. Он вызвал в себе берсерка.

– Аррр! – Рыкнул Минск, и Бу на его плече ощетинился.

От такого зрелища гноллы слегка попятились. Этой небольшой заминки хватило Джахейре, чтобы вызвать последнюю молнию. Имоен уложила одного чётким выстрелом, на второго потратила две стрелы, кого-то ранила, в кого-то промахнулась, но она явно мешала гноллам. Один из флиндов указал на лучницу, его молчаливому приказу последовал огромный рубака. Он понёсся на Имоен, сбивая с ног своих же собратьев. Девушка хотела пристрелить его прежде, чем он доберётся до неё. Когда Имоен опустила руку к колчану на бедре, она затряслась всем телом. Стрел больше не было! Гнолл наскочил, и она, взвизгнув, повалилась на камни под тяжестью зверя. Чудом лук попал в пасть гноллу, и теперь он пытался освободиться от препятствия, чтобы достать до Имоен. Вдруг на лицо девушке хлынула кровь. Джахейра оттолкнула тушу с лучницы и сунула в руку короткий окровавленный меч ксварта. Друида и Имоен прижали к стене. Полуэльфийка закрыла собой подругу и искусно работала посохом, не давая врагам подойти близко. Несмотря на всё своё мастерство Джахейра пропустила удар, и алебарда полоснула по бедру. Женщина вскрикнула, сжав зубы. Минск видел, как трудно было тем, кто пришёл помочь ему. Он тоже был виноват в происходившем, ведь это он привёл их сюда.

– Аррр! – Снова взревел он, кидаясь на помощь к новым друзьям. – За глазами, Бу! Иди за глазами!

Имоен и Джахейра стояли спиной к спине. Друид припадала на левую ногу. Имоен пыталась отмахиваться мечом. Когда она попала по какому-то врагу, от неожиданности у неё вырвался визг. Джахейра не обращала внимания на ранение и отбивалась так же уверенно. Вдруг над головой у Имоен пронёсся меч, и девушка завизжала что было мочи. Казалось, что всё кончено, но тут на другой стороне площадки Равена издала истошный вопль. Кровавое побоище, развернувшееся там, припугнуло хозяев крепости.

– Отступаем! – Гаркнул флинд.

Оставшаяся в живых дюжина собакообразных поспешила ретироваться.

Кто-то сильный схватил Равену за руку.

– Успокойся! Вс-сё закончилось! – Почти не заикаясь, сказал Халид.

Руки полудроу тряслись от усталости. Вспышка ярости отобрала последние силы. Халид опекающе подтолкнул её, и она побрела назад к группе, опираясь на меч. Джахейра пыталась остановить кровь, текущую из раны на бедре, полуэльф бросился к жене. Минск помогал плачущей Имоен встать. Равена хотела уже последовать примеру Халида, но в одной из ям раздался тихий кашель. На дне цилиндрообразной тюрьмы среди мёртвых тел сидела, сжавшись в комок, женщина. Её шоколадную кожу прекрасно оттеняло хлопковое платье нежно-розового цвета. Один рукав был оторван, также была порвана в нескольких местах длинная юбка. Мех, которым были оторочены рукава и воротник, слипся и выглядел, как хвост мокрой кошки. Да и сама пленница выглядела ужасно. Повсюду на теле были видны следы борьбы. Синяки, ссадины и царапины буквально усыпали тёмную кожу женщины. От недостатка сна, еды и воды лицо осунулось, под глазами образовались тёмные круги.

– О, боги! – Вскрикнула Равена. – Как же мне вас оттуда вытащить?

– Там должен быть камень-кнопка, активизирующий лестницу, – слабым голосом объяснила пленница и с трудом встала на ноги.

Равена прошла вокруг ямы, нажимая на каждый камень в полу. Один действительно поддался, и в яме из стены выдвинулись узкие ступеньки. Воительница помогла женщине вылезти наверх.

– Я не знаю, кто вы и какими ветрами вас занесло сюда… – Начала спасённая.

– Дайнахейр! Ты жива! – Прогремел голос Минска за её спиной.

– А! Теперь понимаю, как вы здесь оказались, – усмехнулась она и повернулась лицом к своему телохранителю. – Минск, друг мой, я думала, эти существа тебя убили.

– Минск – плохой охранник. Он потерял Дайнахейр, – опустил голову воин-берсерк-следопыт.

– Нет, Минск, ты молодец, ведь ты спас меня! Спасибо!

Бу вылез на плечо хозяина и принюхался, уловив знакомый запах, радостно пискнул.

– Ах, этот хомяк… Бу… Он не бросит тебя никогда. Верно?

Цель их была частично достигнута. Оставалось выбраться из крепости живыми. Нужно было уходить немедленно, ибо враги могли вернуться в любой момент. Путешественники двинулись вниз, но было уже поздно. Выход перегородила группа гноллов. Скорее всего они должны были задержать беглецов до прибытия основных сил. Изнемогая от усталости, Равена присоединилась к Минску и Халиду в битве. Они были уже почти у выхода с бревенчатой аркой, когда пал последний враг. С вершины крепости-скалы раздалось тявканье, гноллы приближались к ним потайными ходами.

– Скорее! – С Равены мигом слетела усталость. – Минск, бери Дайнахейр. Халид – Джахейру. Имоен, беги за ними. Я прикрою ваши спины. Бегите быстрее!

– Но… – Имоен колебалась, хотя в голосе названой сестры промелькнули приказные нотки, которые не посмели ослушаться остальные.

– Беги, Имоен! И не оборачивайся! Я – следом за вами.

Те, кому было приказано убегать, помчались прочь к мосту через реку. На лестнице показались двое гноллов-разведчиков. Равена повернулась к ним лицом. Она обманула Имоен, она не сможет присоединиться к ним. Трещины разбегались по лезвию, будто оно было из тонкого хрусталя. Каждый новый удар делал оружие более хрупким. Сил больше не было. Ноги саднили от уколов ксвартовых мечей. С доспехов стекала кровь, но это была не только кровь её врагов. Множество ран под пробитыми латами кровоточили, и вместе с кровью убегали и жизненные силы. Равена была уверена, что это её последний бой. Она задержит врагов, сколько сможет, выиграет для друзей время, чтобы они успели убраться подальше от крепости. «Прости, отец, что не смогу отомстить за тебя! Прости, Имоен, что ты остаёшься одна! Хельм, помоги мне умереть с честью!»

– Аррр! – Зарычали гноллы.

– Аррр! – Передразнила их полудроу и подняла меч.

Минск и Дайнахейр были уже на другом берегу реки, их скрыли от крепости камыши. Халид и Джахейра двигались гораздо медленнее, так как друид настояла идти сама. Она сильно хромала, но, стиснув зубы, бежала вперёд. Имоен следовала за ними, не отставая, но на мосту вынуждена была остановиться – она не слышала позади шагов своей сестры. В сердце закралось подозрение. Она нарушила обещание и обернулась.

– Стойте! Равены нет! Она осталась там! – Не дожидаясь ответа остальных, девушка побежала на помощь сестре.

– Имоен, нет! Имоен, стой! – Джахейра рванулась за ней, но раненая нога подкосилась. – Халид, Минск, ступайте за ней. Им нужна…

– В-вы обе с-слишком с-слабы, – тихо ответил Халид. – Мы н-не можем б-бросить вас.

Дайнахейр была в полузабытьи, Минск растерянно смотрел то на неё, то на крепость.

– С нами всё будет хорошо, – с трудом поднялась Джахейра. – Я не могу идти, но сражаться способна. Помогите им! Прошу!

– Джахейра, д-дорогая… – Ещё тише сказал полуэльф.

– Халид, прошу! – Голос друида задрожал. – Мы не должны потерять их!

Минск молча положил руку на плечо воина, и тот так же молча кивнул. Из крепости донёсся крик Равены, потом визг Имоен, а потом… Потом всё стихло... Джахейра бессильно упала на колени, по щекам её текли слёзы.

– Я не смогла… Я потеряла их… Я подвела Горайона… Он так надеялся на меня…

– Н-нужно уходить, – опустив голову, сказал Халид. – Гноллы н-начнут погоню.

– Да, надо уходить, – еле слышно согласилась полуэльфийка.

Минск взял Дайнахейр на руки. Джахейра почти повисла на шее мужа. Вчетвером они миновали мост и направились прочь от места, где погибли названые сёстры. Хотелось присесть отдохнуть, но, похоже, отдых настанет не скоро – кто-то в доспехах бежал по мосту. И снова путешественники приготовились к бою. Дайнахейр немного пришла в себя и стояла поодаль, держась за ствол дерева. Три силуэта приближались к беглецам, но двое из них были не гноллы.

Равена неслась по мосту, таща за собой заплаканную Имоен. Она не убрала меч в ножны, чтобы иметь возможность ответить врагу в любой момент. Слева на шее зияла рваная рана, кровь сочилась из неё широким тёмным ручьём. Чудовищная лапа гнолла оставила глубокий след от когтей, разорвав нежную кожу и зацепив челюсть и немного щёку. Льняная рубашка под доспехом пропиталась кровью, ноги плохо слушались, перед глазами всё плыло, но Равена бежала вперёд. Она держала за руку Имоен, та не видела дороги из-за слёз. Кожаный доспех был пробит в нескольких местах, а руки испачканы в крови. Их преследовал огромный гнолл-ветеран со слепым глазом. Он был разъярён.

Девушки вбежали на бугорок противоположного берега и очутились перед изумлёнными друзьями. Равена с силой провела сестру вперёд, и та не удержалась на ногах, упала. Полудроу уже стояла лицом к мосту, ожидая врага. Гнолл выскочил на бугор огромным прыжком, и время для всей команды будто пошло в десятки раз медленней, давая возможность путешественникам рассмотреть их погибель до мельчайших подробностей. Зверь завис в воздухе над Равеной, и воительница замахнулась мечом, чтобы разрубить врага поперёк. Этот момент остался в её памяти навсегда. До этих пор её сердце никогда так не замирало. Меч начал свой путь к плоти монстра, гноллу оставалось жить какие-то считанные мгновения, но в этот момент Равена почувствовала ту самую вибрацию в рукояти. «Нет!» – Прохрипела полудроу, но руки по инерции продолжали путь. Имоен с ужасом в глазах смотрела, как рассыпается на мелкие частицы лезвие меча. Сверкающим звездопадом ссыпалось оно на землю, оставив невредимым врага. Сейчас он достанет до её драгоценной сестры, доделает то, что начал в крепости. Её Равены, её дорогой Равены не станет. Имоен закрыла глаза руками. Позади команды сверкнул розоватый свет, и гнолла поразили магические снаряды. Зверь всей массой повалился на воительницу. Джахейра обернулась: Дайнахейр сползала по дереву, теряя сознание.

– Минск, ты не говорил, что твоя подопечная – магесса! – Воскликнула друид.

– Дайнахейр – ведьма, очень сильная ведьма, – пожал плечами следопыт.

Халид столкнул с Равены ветерана, тот ещё пытался подняться, но полуэльф одним махом срубил его уродливую голову. Имоен подползла к названой сестре. Равена была без сознания. Из раны на шее больше не текла кровь, а кожа приобрела мертвенно-серый оттенок. Джахейра пощупала пульс подруги.

– Она жива, Имоен. Пока что, – попыталась успокоить девушку полуэльфийка. – Удивительно, но мы все живы. И если мы хотим остаться таковыми, нужно срочно убираться отсюда.

Наскоро соорудив носилки из веток и дорожных плащей, оставшиеся в силах уложили на них Дайнахейр и Равену. Идти было трудно. За себя говорили усталость и раны. Друзья должны были дойти до лагеря и принять дальнейшие решения.

Откуда-то донеслись до неё голоса. Они ворвались в окутавшее её забвение, преодолев липкие сети бреда. Голоса – женский и мужской – говорили почти шёпотом, чтобы не потревожить чей-то покой.

– Как ты думаешь: кто из них? – Грубоватый, но приятный женский голос дрожал от волнения.

– Я н-не хочу думать об этом сейчас.

– Но мы должны об этом подумать, ведь… – Стон боли прервал фразу.

– Н-не делай резких д-движений, – усталость и нежность соединились в голосе мужчины. – Тебе н-надо отдохнуть.

– Скажи мне свои подозрения, мне станет легче, – настаивала она.

Лёгкий вздох прервал мучительную паузу.

– Я тоже так думаю, – видно мужчина молча указал на того, кого они в чём-то подозревали. – Это очевидно.

– Очевидное н-не всегда верное. Время п-покажет, правы мы или нет. И когда эт-то случится…

Голоса всё удалялись, оставив её падать в пустоту, и чёрная дымка забытья снова окутала её.

Равена открыла глаза. Над ней нависал каменный неровный потолок. Она не чувствовала своего тела. Язык прилип к нёбу, в горле пересохло. Она облизала сухие губы и попыталась проглотить слюну.

– Я уж думала, нам придётся тащить тебя до Нашкеля!

Равена медленно повернула голову в сторону голоса. Рядом с ней сидела Джахейра и подготавливала повязки для перевязи.

– Как чувствуешь себя? – Поинтересовалась друид.

– Я не чувствую себя вовсе, – в охрипшем голосе полудроу не сразу узнала свой собственный. – Пить хочется.

Джахейра поднесла к губам подруги бурдюк с водой и помогла напиться. Воительница приподнялась на локтях и обвела глазами вокруг. Они были в просторной пещере. Где-то шумел прибой. Равена боялась пошевелиться, она заметила, что её спутница сильно припадает на ногу, а бедро её было перетянуто тугой повязкой. Девушка вспомнила бой, и голова закружилась. Она зажмурила глаза и снова опустилась на своё ложе. Она видела трупы гноллов и свои руки, испачканные в крови. Она чувствовала когтистую лапу гнолла-ветерана на своей шее. Она слышала его хрип и плач Имоен. Имоен! Равена вскочила. Боль прострелила тело, в глазах потемнело, и пол ушёл из-под ног.

– Тихо, тихо! – Поймала её Джахейра. – Куда ты собралась так резко?

– Имоен… – Девушка пыталась совладать с собой. – Где она? Она жива?

– С ней всё хорошо. Успокойся!

– А Халид? – Темнота, наконец, спала с глаз полудроу.

– Он отделался несколькими не очень серьёзными ранами.

– А Минск?

– Равена, мы все живы! Хотя Дайнахейр очнулась не многим раньше тебя.

– Мы спасли её? У нас всё получилось?

– Не верится? – Усмехнулась полуэльфийка. – Мне тоже долго не верилось. Однако, что случилось там с вами: с тобой и Имоен. Мы уж потеряли было надежду спасти вас.

– Неужели Имоен смогла удержаться и не рассказать вам ничего?

– Она сообщила, что пока ты не очнёшься, будет молчать. Расскажет всё только с тобой на пару.

– И настаиваю на своём решении. Ведь я и сама знаю только часть произошедшего, – голос названой сестры зазвенел с другой стороны.

Равена резко обернулась к ней. Новая волна боли накрыла её, пронзив левое плечо, шею и челюсть. Девушка машинально схватилась рукой за больное место. Её обдало потом. Что это? Грубые рубцы тянулись от ключицы к щеке. Она провела чуткими кончиками пальцев по ним. Раз… Два… Три… Четыре жутких шрама – след от когтей – остались, как напоминание о битве в Крепости Гноллов. Равена взглянула на друида, и та опустила глаза.

– Прости, моих сил оказалось не достаточно, пришлось шить. Надо было подождать немного, собрать силы, но… – Джахейра принялась вдруг оправдываться. – Но я боялась, что будет поздно.

– Перестань! – Резче, чем надо было оборвала её полудроу. – Ты была истощена после битвы. Я жива (и в этом твоя заслуга, не сомневаюсь), и это главное.

Полуэльфийка благодарно улыбнулась.

– И когда они заживут? – Поинтересовалась воительница.

– Через неделю-другую, если лечить обычными средствами. Я ускоряю процесс заживления, но надо было сразу использовать заклинания, чтобы шрамов не осталось.

– Лучше бы себя залечила до конца, – снова укорила друида Равена. – Значит, шрамы останутся?

– Может, священники смогут чего-нибудь сделать? – Встряла в разговор Имоен. Она хотела кинуться названой сестре на шею, обнять её, но боялась сделать ей больно, поэтому просто гладила её по здоровому плечу. – Ты что-нибудь хочешь, сестрёнка?

– Поесть бы. Я голодна, как ворг! – Равена сморщилась от боли – растревоженные раны дёргало.

– Ещё бы! Ты же не ела три дня! – Усмехнулась Имоен.

Полудроу перевела вопросительный взгляд на Джахейру в поисках объяснения.

– Ты в отключке уже третьи сутки. За это время мы прошли по Побережью Мечей немного на север, скрываясь от погони. Мы нанесли сильный ущерб гноллам, они не скоро восстановятся полностью, – всё ещё виновато улыбаясь, проинформировала её та.

– Здорово! Я-то думаю: с чего это у меня желудок так подвело. Но сперва надо помыться. Мне кажется, что от меня воняет псиной.

– Тебе не кажется, – сморщила носик Имоен.

Даже смеяться было больно, но Равена не отказала себе в удовольствии хихикнуть пару раз.

С помощью Имоен и Джахейры воительница вскоре вышла из пещеры. Уже был вечер, и на костре недалеко от входа готовился ужин. Над казаном хлопотала женщина с шоколадной кожей. «Дайнахейр», – вспомнила её полудроу. Минск возился с Бу. Халид подтачивал меч.

– Равена! – Минск удивительно быстро подскочил к ней и, обняв, поднял над землёй. Сжав зубы, девушка не издала не единого звука. Бу перебрался к ней на плечо и остался там сидеть, даже когда следопыт поставил её на место. Тыканье усатой мордочки в щеку рассмешило её.

– Я тоже рада вас всех видеть живыми и невредимыми. Ну, почти невредимыми, – поправилась она. – Я скоро к вам присоединюсь.

Бу снова перекочевал на своё законное место на Минсковом плече. Джахейра осталась с остальными, а Имоен вызвалась показать сестре лучшее место для купания.

Равена сидела на ещё тёплой гальке и смотрела, как прибой перекатывает мелкие круглые камешки. Лёгкий бриз играл её распущенными волосами. Полудроу чувствовала себя гораздо легче, будто усталость и тревоги остались в солёной воде Моря Мечей. Рука снова потянулась к шраму на шее.

– Болит? – Имоен бродила по кромке воды в закатанных по колено штанах.

– Не сильно, – покачала головой её названая сестра. – Просто кожу стягивает неприятно.

Имоен посмотрела на Равену. Они обе изменились за время путешествия от Кэндлкипа до Крепости Гноллов, но полудроу не просто стала другой – она превратилась в птицу с поломанными крыльями. В глазах стало ещё больше грусти, походка потяжелела, на ладонях начали появляться сухие мозоли, лицо обветрело. Все их мечты о весёлых приключениях оказались иллюзией, которая развеялась, стоило подойти к ней поближе. Знания, полученные из книг Кэндлкипа, безусловно помогали ей в каждом бою, однако каждая новая смерть от её меча делала Равену всё более хмурой.

– Равена…

– Что?

– Помнишь, ты обещала, что не оставишь меня? Что я тебя не потеряю?

– Да. К чему ты клонишь?

– К тому, что я чуть не потеряла тебя. Ты что же, решила, что надо закончить с выполнением обещаний? – В глазах Имоен стояли слёзы. – Джахейра говорила, что не надо вспоминать о том, что случилось в крепости. А ругать тебя тем более нельзя, потому что ты могла совершить героический поступок. Но знаешь, что я тебе скажу? – Девушка решительно вытерла слёзы и шмыгнула носом. – Я не против того, чтобы ты стала героем. Я буду рада, если ты достигнешь этого. Но я не хочу, чтобы этот титул ты получила посмертно! Все эти самодовольные снобы, которым ты уже помогла, которым ты ещё не раз поможешь, они морщатся и кривятся, только лишь увидят твоё лицо. Я хочу посмотреть в их лица, когда тебя провозгласят героем! Хочу насладиться зрелищем, когда они будут ходить перед тобой на задних лапках, как дрессированные дворняги! Наши мечты, наши истории, Равена, они всегда заканчивались хорошо. Спасённые жители деревни провожали двух своих героинь криками благодарности. Двух, Равена, не одну! Наша история с тобой началась не так, как мы хотели. Так пусть она закончится, следуя нашему желанию, – Имоен обхватила ладонями лицо сестры, стараясь не прикасаться к шрамам. – Ты хотела что-то доказать этому миру, но ты ничего не докажешь, если умрёшь неизвестным героем.

Имоен почти никогда не повышала голос, но как в детстве, так и сейчас Равене стало совестно после её «гневной» тирады.

– Прости, родная. Я бы никогда не бросила тебя, честное слово! Просто в тот момент это было единственное, что пришло мне в голову. Ведь в том, что случилось в Крепости, я виновата в большей степени, чем все остальные.

– О, боги! Когда же ты перестанешь винить себя во всех смертных грехах человечества! Ну, почему сейчас ты сделала себя виноватой? – Имоен плюхнулась рядом с сестрой на гальку.

– А потому что вы считаете меня своими лидером, и я, подыгрывая вам, начала чувствовать ответственность за всю команду, – Равена резко встала, и перед глазами забегали белые мушки, но она не подала вида. – Крепость Гноллов – твердыня на скале, наполненная прирождёнными воинами. И пять искателей приключений решили её штурмовать. Ты не считаешь это безумием? Как мы вообще могли надеяться на положительный исход! Нас было пятеро! Двое из нас, – Равена ткнула пальцем в себя и сестру. – Неопытные девчонки. Бу, и тот знает больше о сражениях!

– Ну, а что ты предлагаешь? Осада бы точно не удалась, – усмехнувшись, пожала плечами Имоен, и у Равены отлегло от сердца.

– Откуда ты знаешь? – Вернула улыбку полудроу. – В штурм тоже не все верили, а получилось ведь. Но я больше никогда не поведу команду в атаку на тех, кто будет превосходить нас количеством в десятки раз, да ещё и будут чувствовать себя, как дома. В общем больше никаких штурмов крепостей, если позади нас не бежит армия, – закончила воительница и подняла правую руку. – Клянусь!

– Хи-хи! Это хорошо! Ты высохла? Ничего – досохнешь у костра. Тебе ещё нельзя долго ходить.

Имоен взяла сестру под руку, и они побрели к лагерю. Девушка успокоилась, ведь рядом с ней шла практически прежняя Равена. Она смотрела на неё тем самым взглядом из детства, пусть немого и погрустневшим. Три дня назад она видела другой взгляд полудроу, и то, что она видела, её беспокоило.

За ужином названых сестёр заставили рассказать, каким образом им удалось избежать смерти. Равена предупредила сразу, что смутно помнит случившееся. Когда она разобралась гноллами-разведчиками, появились ещё четверо… или пятеро… Не важно! В общем, когда меч пронзил последнего, позади себя она услышала собачье ворчание. Не успела она развернуться до конца, как получила удар когтями по шее. Крик вырвался сам собой, заглушая дикую боль. Равена выронила меч и пыталась остановить кровь одной рукой, а второй нащупать своё оружие. Тут могучая рука, точнее лапа, подняла её за шею с земли и с силой ударила о стену спиной. Полудроу поняла, что не достаёт ногами ступеней лестницы. Она посмотрела на своего противника, и очередной крик беззвучно задрожал в сжатом горле. На неё смотрел, оскалив клыки, тот самый одноглазый гнолл-ветеран. С правой стороны в груди его всё ещё кровоточила рана, сделанная Равеной. Гнолл издавал звуки, больше похожие на злорадный смех, и медленно сдавливал горло своей жертвы. Сначала воительница пыталась освободиться или хотя бы ослабить хватку чудовищной лапы, затем стала хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, а потом глаза её закатились, и она лишь слышала, как довольно урчит гнолл, наблюдая её медленную смерть.

А потом… Потом вмешалась Имоен. Девушка вбежала на лестницу в тот момент, когда Равена уже почти не сопротивлялась. Гнолл был поглощён зрелищем гибели назойливой девчонки. Имоен ничего не оставалось, как броситься на него с обнажённым ксвартовым мечом. Когда кровь из шейной артерии горячим потоком хлынула на её руки, Имоен завопила. Равена звучно грохнулась на каменные ступеньки, отбив себе при этом колени. Она жадно хватала воздух, сердце заработало с двойной скоростью. Окровавленными руками Имоен обхватила сестру за шею. Она уткнулась носом в растрёпанные серебристые волосы, и плечи её вздрагивали от рыданий. Равена пыталась успокоить и сестру, и себя саму. Всё закончилось, они живы.

Краем глаза воительница заметила какое-то шевеление сбоку. Гнолл-ветеран пытался подняться на ноги. Не оборачиваясь в сторону угрозы, Равена схватила свой меч, чудом оказавшийся прямо перед ней. Она стремглав уносилась прочь из крепости, увлекая за собой заплаканную названую сестру. Позади себя они услышали, как звякнуло о каменные ступени лезвие короткого меча.

– Ну, а дальше вы всё знаете, – махнула рукой Имоен, подытоживая историю.

– Не всё, – тряхнула головой Равена. – Я помню только, как меч мой рассыпался, а дальше-то что было?

– Дайнахейр поджарила эту зверюгу магией, а Халид снёс ему башку, – сопроводив слова жестами-пантомимой, сообщила названая сестра.

– Здорово! Спасибо вам обоим!

Равена аккуратно отщипывала маленькие кусочки кролика и тщательно их пережёвывала. Имоен принялась за другую историю. Она рассказывала, что случилось с командой, пока полудроу металась в агонии.

– Представляешь, мы всё-таки наткнулись на сирен! – Взмахнула руками рассказчица.

– Ух ты! Я много пропустила!

– Да. Ты пропустила моё удивлённое лицо, когда Халид бросился на нас с мечом наперевес.

Равена удивлённо посмотрела на полуэльфа.

– Хорошо, что Минск б-был рядом, – указал тот на фиолетовый синяк на челюсти.

– Ха-ха! Да, а потом мы наблюдали, как Джахейра избивала несчастную сирену, – Имоен палочкой выкатывала из углей картофелины для себя и сестры.

– И поделом ей! – Уверенно кивнула друид. – Моим мужем могу владеть только я.

Разговор с друзьями и весёлый смех действовал на полудроу лучше всякого лечения. Мало по малу боль уходила, голова перестала быть тяжёлой, и все конечности стали более гибкими.

– Кстати, Халид, у тебя новый шлем? – Рассмотрела она, наконец, что стояло у ног воина.

– Ага. Б-боевой трофей. Как т-ты там его н-назвала? – Обратился он к Дайнахейр.

– «Подарок Мира», – голос у женщины был певучий, очевидно натренированный многими прочитанными заклинаниями. Теперь её платье совсем лишилось рукавов, зато было тщательно отстирано и заштопано.

– Хороший шлем, – кивнула Равена. – Правда я представляла его себе иначе.

– Откуда ты знаешь про него? – Поинтересовалась подопечная Минска.

– Ха! Дайнахейр, перед тобой ходячая энциклопедия легендарного оружия и доспехов, – церемонно представила Имоен свою названую сестру.

Женщина одобряюще улыбнулась.

– И у кого же вы отобрали этот трофей?

– У огра-мага, – спокойно сказала Джахейра.

– Неужели они водятся на Побережье Мечей? Как он выглядел?

– Ну, он такой огромный – побольше семи футов будет, зубищи изо рта торчат, одна рука, как мои две ноги, – немного подумав, описала недруга Имоен. – Мы недалеко отсюда встретили нереиду. Она попросила в чём-то помочь ей, а когда Дайнахейр согласилась, нереида просто чмокнула её в щёку, и она… э… умерла.

Равена вспыхнула краской гнева, но подумала, что рядом есть человек, которому это могло не понравиться вдвойне.

– Минска, хвала Сильванусу, с нами не было, – проследив взгляд полудроу, успокоила её Джахейра. – А то вряд ли мы смогли бы остановить его.

Следопыт принял это за комплимент и благодарно улыбнулся.

– Хотя она, как видишь, оживила её в обмен на свою свободу. Она принадлежала этому огру-магу и обязана была выполнять его желания. Короче, все вместе (увы, что без тебя) мы угробили этого громилу. Нереида забрала что-то похожее на жемчужину размером с мой кулак и указала на логово огра. Там мы нашли драгоценные камни, золото, собственно этот шлем, а ещё там валялась куча зачарованного оружия и всяких артефактов.

– Кстати об оружии: как мне быть? Оба меча сломаны.

– Жаль, но в пещере той двуручника не то что магического, а вообще никакого не было. Зато мы с Халидом ходили на разведку в Крепость Гноллов и прихватили с собой пару флиндовых мечей.

– Уже что-то. И как там в Крепости?

– Хаос, н-неразбериха и массовые п-похороны, – хмыкнул Халид.

– Что ж, – встала Джахейра. – Раз все истории закончились, пора ложиться спать. Гноллы могут пронюхать про нашу стоянку. Надо уходить.

Это была первая ночь Равены, когда ей ничего не снилось. Удивительно, но она спала крепким, здоровым сном.

Имоен, потягиваясь, вышла из пещеры. Утреннее солнце играло в её ресницах, и девушка щурилась, приветствуя светило.

– Доброе утро, Джахейра! А где Равена? В пещере её нет.

– Твоя неугомонная сестра с раннего утра привыкает к гнолловым мечам. Если кто-нибудь её не остановит, она переутомится, и лечение пойдёт насмарку.

Друид мешала в небольшом котелке что-то похожее на светло-зелёный кисель. Имоен понадеялась про себя, что это не входит в сегодняшнее меню.

Дайнахейр наблюдала за тренировкой своей странной спасительницы. Она слышала о тёмных эльфах, но никогда не видела. Также она знала, что полукровки-дроу перенимают характерные признаки. И всё же не могла не удивиться экзотичной внешности Равены. Ещё больше она удивлялась её искусству боя. Девушка, казалось, схватывает всё на лету. Она с лёгкостью победила сначала Халида, потом Минска, а затем их обоих. Конечно же, они поддавались ей, ведь она была ещё слаба, но предугадывание действий соперника и мгновенная реакция на его любое движение были практически на высоте.

Воин и следопыт решили сразиться друг с другом, а Равена, положив на плечо меч, направилась в сторону лагеря.

– Равена, – перехватила её по дороге Дайнахейр. – Разреши я задам тебе один вопрос.

– Конечно.

– Я знаю, вы пришли в Нашкель с определённой целью, но решили оставить её, чтобы помочь незнакомцу спасти его подопечную из Крепости Гноллов, которая была совсем в другой стороне от вашей цели. Почему?

– Не знаю. Быть может, это было своеобразным искуплением за то, что я не смогла спасти другого, дорогого мне человека. Или я просто хотела доказать себе, что всё-таки могу спасти человека.

– Понятно. Какими бы мотивами ты не руководилась, спасибо ещё раз, что спасла меня, – рашеманка поклонилась, и Равена последовала её примеру. – Нам с Минском нечем заплатить тебе, поэтому предлагаю тебе убить сразу двух зайцев. Я предлагаю, чтобы я и Минск и дальше путешествовали с вами. Вы получите сильного воина и магессу, а мы – возможность с честью закончить дежемму.

– По рукам! – Кивнула Равена. – Добро пожаловать в группу.

Они обменялись улыбками. Их дальнейший разговор прервала Имоен, в её волосах благоухал цветок шиповника. Полудроу извинилась, но попросила сестру убрать цветок. От резкого запаха начало тошнить и закружилась голова.

– Ну и как мечи? – Спросила Имоен уже позже, когда они собрались сниматься с лагеря.

– Ужасно!

– Не поняла…

– Они плохо заточены, и заточке вовсе не подлежат, абсолютно не сбалансированы и предназначены для огромной когтистой лапы… Кажется это всё…

– Прости, больше ничего не было!

– Ничего, переживу как-нибудь. Главное, чтобы враги не пережили.

Огромные мечи не помещались в ножнах до конца, рукоять оказалась выше обычного, что причиняло воительнице некоторые неудобства.

На вершине Облачного Хребта разыгралась гроза. Друзья шли у подножья гор, и им было хорошо видно, как свирепствовала молния в черных тучах. До Нашкеля оставалось идти день-другой, когда их властно окрикнули:

– Стоять всем! Ваша бросать железо на землю! Моя забирать его!

Из-за огромного валуна вышел полуогр с двуручным мечом, который явно был ему маловат. Имоен заметила ещё двоих полуорков за большими камнями.

– Моя повторять последний раз! Железо на землю!

Равена двинулась вперёд без каких-либо эмоций на лице. На ходу она вытащила один меч и, поравнявшись с полуогром, бросила оружие к его ногам.

– Ты хочешь забрать наше железо? – Обнажая второй меч, тихо сказала она. – Так забирай его без остатка!

Разбойник не успел даже поставить защиту, а кончик гноллова меча торчал из его спины. Полуорки выскочили из укрытия (то ли убежать хотели, то ли наступать). В одном проделала дыру магическая молния Дайнахейр, другому в горло влетела стрела Имоен.

Равена подняла меч полуогра. Рукоять идеально ложилась в ладонь, прекрасная балансировка и отточенное блестящее лезвие говорили, что перед ней меч не последнего качества. На лезвии была выбита дата, наверное день, когда меч сошёл с наковальни.

– Джахейра, а когда начался Железный Кризис?

– Несколько месяцев назад. А что?

– А то, что этот меч сделан в прошлом году и, похоже, не здесь. Гравировка на рукояти больше подходит северным районам Фаэруна.

– И что это значит? – Имоен упёрлась сапогом в грудь полуорка и выдернула назад свою стрелу.

– Это значит, – Равена с улыбкой отстегнула одни ножны. – Это значит, что мне теперь легче будет идти.

Трофейный меч идеально вписался в ножны, подаренные Винтропом и Имоен. Дайнахейр подтвердила, что на него наложена магия. Однако главным было то, что воительница больше не боялась остаться без оружия.

На горизонте показался Нашкель. Дым от печных труб поднимался вверх. Сейчас там из духовки вытаскивают горшочки с тушёной картошкой и противни с пирожками, а через несколько часов будут укладывать детей спать. Равена невольно подумала о горячем супе, тёплой ванне и чистой постели. Вздохнув, она принялась снова набирать хворост для костра. Они остановились в густом подлеске. Громкий смех путешественников спугивал птиц с ближайших деревьев. За историями и шутками они не смогли расслышать шагов. Прямо в круг света от костра вбежала женщина. Она остановилась, будто только что заметила единственный костёр на всю округу. Мгновение молчания показалось и ей, и авантюристам очень долгим.

– Кто вы? – Не выдержала она, наконец. – Вы… Вы пришли за ним? Прошу вас, не надо его убивать! Он… Он не сам это делает! Его разум затуманен… Он… – Затараторила женщина.

– Постойте, постойте! – Остановила её Равена. – О ком вы говорите? И кто вы вообще такая?

– Так… Так вы не за ним? Прошу прощения! Я – Лариса, кузина командора Брэйга из Нашкеля. Его разыскивают за ужасное преступление…

– Я знаю.

– Значит, вы всё-таки пришли за ним… – Опустила голову Лариса.

– Нет. Мы просто возвращаемся в Нашкель, но про командора Брэйга я многое слышала и готова помочь.

– Вы поможете? Пусть благословят Вас боги, госпожа. Я знаю, где сейчас Брэйг. Я отведу вас к нему.

Она развернулась в сторону, откуда только что прибежала, и замерла на месте. Сквозь её тело прошёл клинок двуручного меча, а прямо перед ней искатели приключений едва рассмотрели тёмный силуэт мужчины. Тело кузины опустилось на траву. Брэйг вплотную подошёл к Равене. Он был взлохмачен, небрит, глаза покраснели от редкого сна, а одежда забрызгана кровью.

– Тьма покрыла мои глаза, – зазвучал, будто не человеческий, голос с каким-то металлическим отзвуком. – Отгадайте загадку и осветите мой путь.

– И почему многие злодеи так любят загадки? – Прошептала Имоен.

– А если мы откажемся? – Спросила Равена.

– Вы будете наказаны.

– А если мы не отгадаем?

– Вы будете наказаны.

– Широкий выбор вариантов, – съязвила Джахейра.

– Ох, ну, загадывай свою загадку, Брэйг.

Брэйг нараспев начал цитировать текст загадки, не сводя глаз с полудроу. Девушке казалось, что время от времени в глубине тёмных глаз мужчины вспыхивает пламя.

– Нет у этого ни рта, ни зубов,

Но постоянно ест оно.

Нет ни деревни, ни домов,

и ног нет, рук нет для оков,

Но бродит по миру оно.

Нет и страны, богатств, и на столе нет места планам,

Но меч у этого всегда готов к ударам.

Об этом стонут и кричат все днём,

и ночь когда грядёт.

Не дышит… Но ко всем оно придёт.

Что это?

Равена терялась в догадках. Казалось ответ лежит на поверхности, его нужно просто разглядеть, но снова и снова нужное слово ускользало.

– Вы не знаете ответа, – прервал её размышления голос командора. – В наказание я заберу ваши жизни.

– Стой! – Неожиданно даже для себя заорала полудроу. – Смерть! Смерть – отгадка!

Пламя ещё раз вспыхнуло в глазах человека и погасло навсегда.

– Свет… Я вижу свет. Тьма ушла. Что я наделал… Моя жена… мои дети… Лариса…

Равена вдруг поняла, что Брэйг видел и вполне осознавал всё, что делал, но по какой-то причине не мог остановиться. Командор бросил меч на землю.

– Я сдаюсь. Отведите меня в Нашкель, чтобы я мог принять заслуженное наказание.

– Нет, Брэйг, – покачала головой воительница. – Я отведу тебя в храм Хельма к главному жрецу. Всевидящий готов подарить тебе искупление. А пока что отдохни и подкрепись. Нам, наверное, стоит войти в город после захода солнца, – обратилась она уже к команде. – Дабы не привлекать излишнего внимания.

Все понятливо кивнули.

Равена подняла брошенный меч. Она сразу узнала его по рукояти. Украшенная золотом и драгоценными камнями, она была под стать лезвию. Оно никогда не тупилось и било без промаха. Каждый, кто брал в руки этот меч, удивлялся мастерству кузнеца, изготовившего его. Но этот меч был не так прост. Полудроу завернула оружие в свою уже подготовленную для сна постель.

– Я дежурю сегодня ночью, – сообщила она.

Когда на Нашкель опустилась следующая ночь, в храм Хельма вошли шестеро искателей приключений, которых вела полудроу, а среди них плёлся высокий человек в плаще с глубоким капюшоном. Налин встретил их с распростёртыми объятьями.

– Равена! Приветствую тебя, сестра моя!

Воительница почувствовала на себе взгляд названой сестры и супругов-полуэльфов и усмехнулась. Но ещё сильнее буравили её взглядами стоящие вокруг священники.

– Я рада, что судьба позволила нам снова встретиться, – поклонилась она, как ни в чём не бывало. – Я выполнила твою просьбу.

Человек в капюшоне вышел вперёд и снял плащ.

– Брэйг, – пронёсся по залу шёпот.

– Налин… – Начал было командор.

– Молчи, друг мой! Ничего не говори!

– Ты не должен был просить этого у Всевидящего!

– Я и не просил, а лишь с радостью согласился с его предложением, – грустно улыбнулся главный жрец. – Мы поговорим с тобой чуть позже. Проводите командора Брэйга в комнату и проследите, чтобы никто не заходил к нему, – обратился он к двум молодым клирикам.

– Спасибо вам за всё, – протянул бывший командор одолженный плащ хозяйке. – Искупляя свою вину, я буду вспоминать всех вас.

Налин смотрел вслед своему старому другу. Он знал его другим: отличным воякой с отличной выправкой. Теперь же он согнулся под тяжестью вины и никак не мог распрямить плечи.

– Как всё это могло случиться? Как он мог сделать такое? – Будто сам себя вопрошал жрец.

– Он не виноват. Им овладело проклятье.

Голос новой прихожанки заставил обернуться на его обладательницу не только Налина. Равена распаковала меч Брэйга.

– Меч Берсерка. Это идеальное оружие проклято. Стоит им убить кого-либо, убивший не может остановиться. Разум окутывает тьма, все чувства, переживания, страхи – всё засыпает. Остаётся лишь потребность убивать.

– Что же с ним делать? – Почесал щёку Налин.

– Продавать его я не стану: не хочу, чтобы очередной его хозяин разнёс Нашкель по камешкам. Оставить у себя я тоже не в силах: слишком идеально это оружие. Я боюсь, что не устою перед соблазном воспользоваться им. Я подумала, может вы сможете взять его на хранение.

– Мудрое решение, – кивнул главный жрец Хельма и передал меч служителям.

Равена проводила оружие взглядом не без сожаления.

– Как же мне отблагодарить вас?

– Думаю, лечения и несколько эликсиров будет вполне достаточно.

– Я вижу, вас потрепало немного, – намекнул он на шрам Равены. – Позвольте, я осмотрю.

Налин подтвердил опасения Джахейры, что шрамы эти останутся навсегда. Однако возможно сделать их менее заметными, если за лечение возьмётся сильный священник.

Равена сидела на перилах открытой веранды. За её спиной шумела таверна. Их не было в Нашкеле больше недели, а проблемы с шахтами так и не разрешились. Как раз таки наоборот – ситуация ухудшилась, потому что искатели приключений отказывались даже за деньги лезть в кишащие «лающими демонами» штольни. Многие, ушедшие под землю, не вернулись, некоторые вернулись, но не полным составом. И всё же её команда решила подёргать удачу за подол. Завтра вечером они пойдут в шахты. Или послезавтра с утра? Да, лучше послезавтра с утра. Они все шестеро проспали почти сутки. Физическая усталость и моральное напряжение дали о себе знать. Сейчас Равена пыталась просто расслабиться и поблаженствовать, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом после дождя.

Имоен подошла к сестре как можно тише, хотя знала, что воительница вычислила её уже у двери. Девушка заглянула через плечо Равене, на коленях у неё лежала раскрытая книга.

– Что читаешь?

– Книгу, которую дал мне Файэбид, – не открывая глаз, ответила полудроу.

– Ага. Это хорошая книга.

– Ну да… Кстати, – вдруг оживилась Равена. – Ты знаешь, что Бейн, Баал и Миркул были когда-то простыми смертными?

– Знаю. Я эту книгу раза два или три прочитала.

– А Баал-то самый хитрый оказался, – усмехнулась полудроу. – Обвёл вокруг пальца подельничков своих. Хе-хе!

– Да, уж хитрости ему не занимать. Он и в Смутное Время отличился.

– Ты о чём?

– Ну, как же: «…и охватят землю потоки крови, и…»

– Всё, всё! Хватит! Я поняла! Пророчество Алаундо об отпрысках Баала. Ты веришь, что такие люди ходят среди нас? Действительно веришь?

– И не только люди. Верю, конечно же! Глупо не верить в слова самого Алаундо Мудрого. А ты что же? Не веришь?

– Как сказать… Они же полубоги. Они наверняка должны чем-то выделяться. Ну, не знаю… – Равена спрыгнула с перил на землю. – Огромного роста, вот с такими плечищами, глаза горят…

– …волосы шевелятся, – передразнила её названая сестра и, спустившись к ней поближе, присела на ступеньках. – Тебе не кажется, что так они были бы слишком заметны.

Равена хотела ещё что-то возразить, но их с Имоен окутали какие-то разноцветные брызги, и они обе повалились на землю. Имея некоторую сопротивляемость к магии, Равена не впала в магическое забвение. Она пыталась встать, но лишь упала на больное плечо, разбередив уже почти зажившую рану. Перед глазами всё плыло, но она смогла рассмотреть Имоен, из-за потери сознания скатившуюся со ступенек, и кого-то в красной мантии, приближавшегося к ней. Красный маг присел на корточки и повернул лицо Равены к себе. Образ мага был размытым, но она могла сказать наверняка, что он был не стар и весьма привлекателен. Во взгляде она не увидела ни страха, ни ненависти, скорее он смотрел на неё с любопытством.

– Полудроу. Это будет интересно, – сказал он приятным голосом, будто самому себе, а потом уже снизошёл к жертве: – Мало того, что вы не согласились выполнить моё задание, так ещё вы ухитрились спасти эту ведьму. За это вы умрёте, а за вами и она.

Красный маг! Тот самый Красный маг, который исчез при появлении Минска тогда на мосту. Значит, он хотел нанять их для убийства Дайнахейр. Невероятно!

Маг бормотал заклинание и, соединив большие пальцы рук, уже хотел выпустить магию на свободу, как получил хороший удар в челюсть, от которого отлетел на несколько шагов.

– Да откуда же ты постоянно берёшься! – Крикнул он и вытер разбитую губу, испачкав при этом аккуратную каштановую бороду в кровь. Он быстро пробормотал что-то, искрящийся шар слетел с руки мага Тэя и безошибочно достиг цели. Минск застыл на месте с выражением неприкрытой ненависти.

– Эдвин! – Услышала Равена голос Дайнахейр. – Я здесь!

Магесса стояла на ступенях, окутанная голубой сферой защиты. Эдвин, как назвала мага рашеманка, тотчас наложил на себя заклинание каменной кожи. «И началось светопреставление», – как потом говорили в Нашкеле. Жители прильнули к окнам, самые смелые вышли на улицу. Пучки магических снарядов сорвались с пальцев магов почти одновременно, но они оба остались невредимыми. Цветной шар Эдвина. Огненная стрела Дайнахейр. Молния Красного мага. Конус льда ведьмы из Рашемана. И снова ни одной царапины. Они оба знали, что их защита не вечна. Но ни тот, ни другой не желали просто ждать, когда противник станет уязвим. У Эдвина было преимущество: он готовился к этому бою. В распоряжении Дайнахейр было несколько заклинаний, которыми она часто пользовалась.

Защита слетела с неё совсем неожиданно. Красный маг усмехнулся и принялся за очередное заклинание. Дайнахейр расслышала, что Эдвин вызывает огненный шар. Надо было сбить его, не дать сказать последнее слово. Но как? Каменная кожа всё ещё окутывала его надёжной защитой. Ведьма из Рашемана оглянулась вокруг себя, и улыбка тронула полные губы. У своих ног она увидела увесистый булыжник. Было ещё кое-что, что она делала также хорошо, как и колдовала. Булыжник влетел магу прямо в лоб, он попятился, и собранные было воедино слова заклинания разлетелись в разные стороны. Дайнахейр отряхнула руки, и тут же уверенно и чётко зазвучали части её заклинания. Эдвин заметил, что полудроу окончательно оклемалась, да и с телохранителя рашеманки сошло удержание. В тот момент, когда в грудь ему ударила мощная струя огня, несколько слов слетело с губ Красного мага. Равене сперва показалось, что это было ругательство, но когда буйство стихии закончилось, мага не оказалось на месте, лишь межуровневый портал сужал свои границы.

– Отличный удар, – потирая плечо, похвалила воительница.

– Выстрел Арганаззара – одно из моих любимых заклинаний.

– Я про камень…

– Ах, это! – Дайнахейр засмеялась, прикрыв рот ладонью. – Не всегда успеваешь прочитать заклинание, даже самое короткое. Иногда и камень приходится швырнуть, а швыряю я их, к слову, очень метко.

– Он погиб? – Равена смотрела туда, где только что стоял мужчина.

– Не знаю. Эдвин – сильный маг. Прыгнул он в портал до или после того, как огонь достиг его? Исчезла его защита или нет? Я не знаю. Возможно по ту сторону портала лежит его дымящийся труп, возможно сейчас он готовит новое нападение. Во всяком случае, мы не увидим его какое-то время.

«Что же они не поделили?» – Подумала воительница, но расспрашивать не стала. Она давно усвоила, что негоже встревать в спор двух магов.

Дайнахейр теперь была одета в новое платье из калимшанского нежно-сиреневого шёлка. Оно было сшито на южный манер и оставляло открытой тонкую талию, а глубокое декольте подчёркивало шикарную грудь, однако юбка, полностью скрывая ноги, касалась земли. В её комнате на спинке стула висела мантия архимага, выменянная у Талантира на некоторые интересующие его сокровища из пещеры огра-мага – поработителя нереиды. Маг встретил их всё тем же лицом без каких-либо эмоций и вопросом: «Что? Опять?» Потом он очень долго беседовал с Дайнахейр на темы, понятные лишь магам, а на прощание всё же пожелал «удачи».

Они привели в чувство Имоен, и Равена повела её в комнату отдыхать. К ним подбежали Джахейра и Халид, которые так и не смогли пробиться сквозь толпу зевак у двери таверны.

– Н-но мы были с вами д-духом! – Пошутил виновато Халид.

– Мы знаем, – держась за больную голову, кисло улыбнулась Имоен.

Выход в шахты был утверждён на утро послезавтрашнего дня.

– Где здесь начальник шахт? – Спросила Равена из-под капюшона у одного шахтёра.

Тот с трудом разогнул спину.

– Видите вон того орущего мужика в красном камзоле? Это и есть Эмерсон – начальник шахт.

Камзол Эмерсона был добротно сшит и богато украшен золотой нитью. Предполагалось, что он придаст ему деловой вид. Но местами красный бархат был испачкан в рудной пыли (начальник отнюдь не чурался покопаться в только что прибывших вагонетках), поэтому одежда смотрелась скорее комично.

Стоящий рядом с ним охранник шепнул ему что-то на ухо.

– Что?! Какая команда?! – Гаркнул Эмерсон прямо в лицо парню. – Я же сказал: никаких искателей приключений! Чтобы близко не подходили к шахтам!

– Кхе-кхе! – Равена чувствовала себя очень глупо, но отступать было не куда – их окружили любопытные чумазые шахтёры. – Нас прислал Беррун Гасткилл – мэр Нашкеля…

– Кто такой Беррун Гасткилл, я знаю и без тебя, девочка. А вот кто ты такая? И почему ты думаешь, что сможешь изменить что-то там, где не справилась целая уйма таких же бездельников, как ты, – Эмерсон сказал это удивительно спокойным голосом.

– Попытка – не пытка! – Пожала плечами полудроу. – А зовут меня Равена. Для знакомства этого, думаю, достаточно.

– Ишь, какая разговорчивая! Посмотрим, как ты заговоришь там, внизу. Ладно, проходи. Мне даже интересно стало. Даю один день – не больше. Ступай, скажи вон тем громилам, что я тебя пропустил.

У входа в шахты оживлённо переговаривались трое солдат Амна. Они мигом заняли свои места, лишь заметили приближавшихся авантюристов.

– Проход в шахты закрыт для посторонних, – важно произнёс один из них. – Чтобы войти, возьмите разрешение у Эмерсона.

– У нас оно уже есть, – вышла вперёд Джахейра.

– О, знакомый акцент! Как там дела в Амне? Давненько мы не были дома, – расплылся в улыбке стражник.

– Эээ… Да там всё в порядке… было по крайней мере, когда мы уходили, – немного покраснев ответила друид.

– Ладно, проходите, и пусть Всевидящий Хельм присмотрит за вами.

Равена и Имоен переглянулись и последовали за супругами, а за ними ступили под каменные своды и рашеманцы.

Полудроу следила за Джахейрой и Халидом хмурым взглядом. Чета разговаривала с шахтёрами, один из них указал рукой вглубь тёмного коридора. Джахейра махнула рукой остальной команде, но, поймав взгляд Равены, закусила губу.

Шестеро искателей приключений пошли вдоль рельс, проложенных по всей длине коридора. Он привёл их ко входу на второй уровень шахт. Пройти через него без препятствий не получилось – дорогу перегородили странные существа. Остромордые ушастые головы были увенчаны маленькими рожками, кожа покрыта чешуёй. Они были где-то по пояс авантюристам и тявкали, словно карманные собачки напудренных аристократов. Передвигались кобольды прыжками, отталкиваясь от земли мощными задними конечностями и помогая себе рулить длинным извивающимся хвостом.

«Т’рес!» – Разнеслось эхом заклинание.

Равена давно заметила, что Дайнахейр, как и Минск, проговаривает слова с сильным нажимом на «р». И вот теперь этот звук прокатился по полупустым коридорам, рикошетом отражаясь от голых стен.

Один из кобольдов принял на себя все магические снаряды и скончался, не успев вскинуть маленький лук. С остальными тоже не пришлось долго возиться, и через несколько секунд команда прошла под массивной сосновой балкой входа.

На этом уровне было душновато и жутко воняло мертвечиной. Неудивительно, ведь как только они повернули за угол, наткнулись на утыканные стрелами тела шахтёров.

– О, Сильванус! – Воскликнула Джахейра. – Они просто их растерзали! Надо идти вперёд и покончить с этим безумием, – полуэльфийка решительно зашагала вдоль рельс.

– Джахейра! – Окликнула её Равена.

Девушка сидела на корточках рядом с трупами и внимательно их рассматривала. Казалось, она и не собирается идти за подругой. Джахейра снова поймала на себе взгляд чёрных глаз, и ей стало не по себе. Такого тяжёлого взгляда она не ожидала увидеть на этом юном лице.

– Я шагу дальше не ступлю, пока ты всё мне не объяснишь, – снова в её голосе прозвучали нотки приказа, как тогда у арки в Крепости Гноллов, и друид поняла, сейчас не стоит спорить с воспитанницей Горайона.

– Хорошо, – выдохнула она. – Мы с Халидом действительно прибыли из Амна, но это совсем не то, что ты могла подумать.

– А что я могла подумать? – Равена распрямилась и сложила руки на груди.

– Ты могла подумать, что мы – амнийские шпионы и рвёмся в эти чёртовы шахты, чтобы ещё больше усугубить ситуацию на Побережье Мечей. Ведь Врата Бальдура официально обвинили в Амн в создании Железного Кризиса. Но это не так. Нас послали сюда, чтобы мы расследовали причины возникновения дефицита железа и нашли доказательства, что Амн непричастен к этому.

– Послали? Кто? Правительство Амна? – Взгляд Равены смягчился и стал любопытным.

– Э... Не совсем. Видишь ли, мы с Халидом – арфисты.

– Хм, теперь я понимаю, как вы познакомились с моим приёмным отцом.

Супруги синхронно покивали головами, Горайон был давним другом арфистов.

– А если ты не найдёшь доказательства? – Полудроу смотрела теперь как обычно, но рук так и не опустила.

– А если ты найдёшь доказательства, что Амн всё же виноват, – подняла брови Имоен.

Джахейра стояла с открытым ртом, не зная, на какой вопрос ответить сначала.

– Нет, Имоен, я уверена, что Амн здесь ни при чём, – выбрала, наконец, она. – Что же касается отсутствия доказательств… Если их нет в нашкельских шахтах, они должны быть где-то ещё. Будем искать дальше.

– Понятно. Почему вы сразу не сказали нам всё это?

– Мы не много знали о тебе, а про Имоен не знали вовсе! Мы понятия не имели, как ты отреагируешь на просьбу помочь нам с расследованием.

– Ты подумала, что я – простой наёмник и куплюсь только на обещание награды за проделанную работу.

– Повторяю: мы не знали тебя. То, что говорил про тебя твой приёмный отец, и какая ты на самом деле – это два абсолютно разных человека. По словам Горайона, ты должна быть паинькой-девочкой, а у тебя на второй день скитаний было три трупа за спиной.

Равена не верила своим ушам. Горайон описывал её как паиньку. Какая она, во имя пламени Абисса, паинька! От её проделок плакал весь Кэндлкип! Зачем надо было искажать действительность? Что плохого в том, какая она на самом деле?

– Я очень быстро учусь… – Задумчиво проговорила воительница. – Что ж, пойдём, спасём Амн от ложных обвинений. Но когда выйдем отсюда, ты уж постарайся припомнить всё, что ещё не рассказала.

Спуск на следующий уровень пришлось поискать. Мало того, что кобольды появлялись, будто из-под земли, так ещё друзьям приходилось петлять по лабиринтам коридоров. Наконец они заметили, что в некоторых местах тявкающих тварей практически не было, а в других их осыпали нескончаемым потоком стрел. Может «лающие демоны» охраняют вход? Следуя этому предположению, и оставляя за спиной всё больше и больше маленьких лучников, команда вскоре прошла под очередной сосновой балкой.

Три стрелы просвистели в воздухе и застряли в деревянной опоре всего в дюйме от лица Равены. Одна из них оказалась огненной, и пламя побежало по дереву вверх к каменному своду. Это заставило воительницу перебежать в укрытие за перевёрнутую вагонетку. К ней подсела Джахейра.

– Кобольды-коммандос, – сморщив нос, проговорила полудроу. – Я ожидала их: на трупах шахтёров были обгорелые стрелы. У каждого из них не так много стрел с огнём… – Она попыталась выглянуть из-за вагонетки, но несколько стрел заставили её одуматься.

– Угу, зато их там уйма целая! – Проворчала Джахейра.

– Почему они не подходят? – Поинтересовалась Дайнахейр, сидя за соседней тележкой.

– Они знают, что в ближнем бою слабы. Эти гадёныши просто не дадут нам высунуться, – продолжала злиться друид.

– Думаю, я смогу кое-что сделать, – кивнула рашеманка.

Она наложила на себя каменную кожу и встала.

– Тебя прикрыть? – Спросила сидящая рядом с ней Имоен.

– Не стоит.

Дайнахейр читала заклинание. Вначале звуки были едва различимы, но чем ближе был финал заклятья, тем громче становился голос магессы. Огненный шар ударил прямо в самую гущу толпы кобольдов. Пылающие кольца расходились от него, как круги по воде от брошенного камня. Через несколько мгновений всё было кончено. Команда шла между дымящимися трупами.

– Равена! Джахейра! Ребята! Посмотрите, что здесь! – Имоен показывала на что-то в вагонетке.

– Это руда. Нет. Это ХОРОШАЯ руда! – Джахейра держала в руках кусок твёрдой породы и даже постучала им о край тележки для пущей уверенности.

– А в соседней с ней руда испорчена, – отряхнула перчатки Равена.

– Ничего не понимаю. Выходит, что руда испорчена не в самой шахте, а портится чем-то или кем-то при доставке наверх, – Джахейра случайно взглянула поверх плеча воительницы. – У тебя за спиной кобольд, – решила предупредить она подругу, но Имоен уже спустила тетиву.

– Нету больше кобольда, – подбросила вверх лук девушка. – Ты что же мне не веришь? Сама решила проверить? – Увидев, что сестра идёт к только что убитому кобольду, надулась она.

– Нет, что ты! Просто он упал с каким-то странным звуком, – Равена начала шарить по мешочкам, которые были прикреплены к поясу ушастого существа. – А это что? – В руках у полудроу оказалась бутыль из зеленоватого стекла, которая наполовину была наполнена какой-то жидкостью.

– Странный цвет у этой штуки, – наклонилась к ней Имоен. – Будто жидкое бесцветное железо.

– Это вещество можно увидеть в шлаках горных пород, – разглядывая жидкость, рассуждала вслух Джахейра.

– Что же получается? Это «экстракт шлаков горных пород» что ли? И как его можно выделить? – Наморщила лоб Имоен.

– С помощью магии, естественно, – отозвалась Дайнахейр.

– Значит за всем этим стоит маг. У шаманов кобольдов нет таких способностей, – Джахейра раскладывала всё по полочкам в голове, чтобы потом быстренько собрать обратно.

Она откупорила бутыль и полила её содержимым кусок крепкой руды, потом сжала руду в кулаке, и на пол посыпалась пыль.

– А ты оказывается сильная, – почесал затылок Минск.

Все были согласны, что кобольды не могли сами додуматься до этого, надо было найти их хозяина. И, похоже, они напали на его след. В буквальном смысле. Один коридор был густо утоптан грязными лапами кобольдов. Доверившись интуиции, друзья свернули в него и вскоре наткнулись на глубокую расщелину, внизу которой клокотала лава. Через огненный поток Природой Матерью был перекинут каменный мост. Аккуратно ступали путешественники по природному творению, стараясь не смотреть вниз. Когда их ноги почувствовали твёрдую почву другого берега, они смогли вздохнуть спокойно. Имоен слилась с тенью и неслышно ушла вперёд на разведку. Вдруг раздался её визг, и она бегом вернулась назад.

– Пауки! Там три огромных паука!

Только девушка договорила последнее слово, как в узком проходе показались чёрные мохнатые ноги гигантского паука, его чуть опережал ядовитый с тёмно-зелёными узорами на теле, третьего пока что видно не было. Минск и Халид набросились на ядовитую тварь, ибо она была в данный момент самая опасная. Дайнахейр и Джахейра запели дуэтом странную песню, в которой сплелись мотивы их заклинаний. За своими восьминогими собратьями появился, наконец, светло-зелёный с чёрными прожилками паук.

– О, нет, – прошептала Равена.

За спиной паука открылся портал, и тварь исчезла.

– Что… что он сделал? Куда он делся? – Имоен озиралась по сторонам.

– Это фазовый паук. Он может появиться сейчас где угодно.

Равена не была уверена, что делать сейчас: прибить чёрного гиганта, который направился прямо на мужчин, или попробовать проследить за фазовым.

Портал открылся прямо перед рашеманкой. Каменная кожа сдержала удар, но заклинание было потеряно. Дайнахейр скороговоркой выпалила другое, и с рук, соединённых конусом, сорвалось пламя. Паук издал звук, похожий на приглушённый визг, и снова скрылся в портале. Тут же магессу и друида накрыло белой липкой сетью. Голоса женщин опять запели плавные мелодии. Имоен и Равена бежали на подмогу к следопыту и воину. Лучница вырвалась вперёд, а перед Равеной вдруг открылся бесконечный коридор портала. Полудроу замерла. Паук не нападал на неё. Воительница заметила следы ожога вокруг его глаз. Так Дайнахейр ослепила его! Равена со всей силы всадила меч прямо между жвал чудовища и с хрустом провернула. С руки Дайнахейр сорвался выстрел Арганаззара. Гигантский паук заметался, объятый пламенем, и соскользнул прямо в бурлящий поток лавы. Джахейра сделала на какое-то время паутину не липкой, и команда по её совету убралась подальше от белых нитей.

Равена шла позади всех и пыталась очистить меч от слизи паука.

– Ненавижу пауков, – процедила она сквозь зубы.

– Смотри, мисс «вечное недовольство», – подтрунила над ней Имоен. – Кажется, мы что-то нашли.

Арочный вход, от которого их отделяла небольшая трещина до краёв наполненная лавой, точно был сделан совсем недавно. Грязные следы вели именно туда. Через трещину кобольды перекинули себе мостик. По нему было идти ещё страшнее, ведь лопающиеся пузыри жидкого огня оставляли на камне дымящиеся следы. Равена направилась прямиком ко входу. Раздался щелчок, и в плечо ей впечаталась магическая огненная стрела.

– Ловушки! Равена, не шевелись! – Имоен прошла чуточку вперёд и стала внимательно оглядываться вокруг. – Есть! Ещё одна. Две, – аккуратно работая кинжалом, девушка разрядила ловушки. – Прошу вас! – Повела она рукой в пригласительном жесте.

Даже сёстрам пришлось идти здесь, пригнувшись, что же говорить о великане-следопыте.

– Минск, здесь низкие своды. Будь осторожен! – Громко шепнула Равена.

– Уй! – Раздалось позади.

– Он уже заметил, – хмыкнула Джахейра.

Узкий и длинный туннель вывел их к подземной реке, перейдя через которую, они обнаружили вход в пещеру.

Крадясь вдоль стены, друзья старались не дышать. От входа хорошо была видна часть пещеры, усеянная сталактитами и сталагмитами, дальний тёмный угол, правда, не просматривался. Равена заглянула за поворот.

– Неплохо тут он устроился, кто бы он ни был, – громко сказала она, давая понять, что рядом никого нет.

Перед взорами путешественников предстала обустроенная комната: на полу были постелены богатые ковры, на стенах пылились гобелены, у дальней стены стояло кресло баснословной цены, а рядом с ним сундук, обитый золотом.

– Ищите всё, что может нам пригодиться, – зашуршала бумагами на столе Джахейра.

Равена подошла к другому столу, где обнаружила знакомый знак Принца Лжи – Цирика. Неужели опять?

– Хм. Извилистый путь у нас получился, – услышала она за спиной голос друида.

Джахейра стояла у карты Побережья Мечей.

– Смотри: мы были в Нашкеле, затем пошли по Облачному Хребту в Крепость Гноллов, далее взяли чуть-чуть на север и вот этим путём вернулись снова в Нашкель, – палец женщины дорисовал петлю.

– М-да, извилистый…

– На сундуке ловушек нет, и он не заперт, – раздался разволнованный ощущениями голос Имоен.

Тяжёлая золотая крышка уже была поднята, когда у входа прогремел другой голос:

– Кто вы? Что вы здесь де-ла-е-те?

Там стоял полуорк. В одной руке он держал богато украшенный моргенштерн, в другой – щит с символом Цирика.

– Тазок прислал вас?

– Тазок… Д-да… – Равена подумала, что сможет обмануть полуорка и выведать у него полезную информацию.

– Му-ла-хей, – ударил он себя в грудь. – Из кожи вон лезет! Каждый фунт руды под-ни-ма-ет-ся на по-верх-ность испор-чен-ный, а меня всё ещё не могут оста-вить в покое! Всё ещё хотят убить!

Полуорк старался говорить правильно и проговаривал трудные длинные слова по слогам.

– А ты расскажи нам всё, что знаешь, а мы передадим Тазоку, что ты не виноват, – не моргнув, соврала Равена.

На лице полуорка отобразилось сомнение.

– Зачем гово-рить? Вон в том сундуке все доку-менты, – тут его лицо снова изменилось, и воительница поняла – Мулахей распознал обман.

– Но вы не возьмёте, ничего! Я не сдамся без боя! Лю-бим-цы мои! Убейте этих нес-част-ных! Вы не смогли об-ма-нуть Му-ла-хея, шпионы!

– Ну, почти ведь получилось, – пожала плечами Равена.

Откуда ни возьмись появилась целая туча кобольдов. Мулахей принялся читать заклинание, чем немало удивил всех шестерых. Из земли показались костлявые руки, жрец Цирика вызывал нежить.

– Ненавижу мертвяков! – Взвизгнула Имоен.

Равена срубила голову скелету, который тянулся к сестре, и развернулась лицом к полуорку. Тут же она получила мощный удар щитом и отлетела на несколько ярдов, приземлившись на стол. Она сползла на пол с треснувшей столешницы, но встать на ноги получилось не сразу. На помощь подруге пришёл Минск. Полуорк увеличил свою силу заклинанием, поэтому вслед за полудроу в полёт отправился и следопыт. Мулахей снова взывал к своему тёмному богу.

– Не зови его! – Крикнула Равена. – Он тебя не услышит!

Удивлённый полуорк обернулся на неё. Он понял, что снова попался на удочку, когда перед его лицом сверкнул клинок двуручного меча. Девушка помогла Минску встать из-под обломков второго стола, и они оба снова ринулись в бой.

Скелеты, как и в случае с Басилусом, рассыпались без поддержки жреца. Оставшаяся горстка кобольдов жалась к выходу. Минск и Равена переглянулись и хихикнули.

– Аррр! – Гаркнули они вместе так, что даже их спутники вздрогнули, что уж говорить о бедных кобольдах.

Мелкие вредители ломились к выходу, сбивая друг друга с ног и тявкая по лисьи. Напарники разразились хохотом. Ещё сильнее Равена засмеялась, когда увидела, как Имоен пинает кости и черепа, ворча: «Ненавижу нежить!»

– Знаете, в такие вот случаи мне очень жаль, что среди нас нет какого-нибудь напыщенного рыцаря, – присела полудроу на сбитый сталагмит с черепом в руках.

Имоен перестала ругаться и вопросительно посмотрела на сестру.

– Ну, вот сейчас он вышел бы вперёд с криком: «За честь, за славу!» и изгнал бы всю эту нежить назад.

– Ага, а после неудачных сражений ты бы вымещала на нём зло, – поддакнула ей лучница.

– У тебя какие-то проблемы с рыцарями? – Поинтересовалась Джахейра.

– Про моё противостояние с рыцарями я расскажу тебе потом. Ладно? – Равена бросила череп за спину. – Давайте посмотрим, что в этом золотом сундучке.

– А я посмотрю, что тут есть ещё интересного, – Имоен ушла в тень.

Не успели друзья развернуть первый свиток, как из того самого тёмного угла пещеры со сталактитами донёсся крик Имоен:

– Джахейра, иди быстрей сюда! Потерпи немного, дружочек. Сейчас. Джахейра, ну где же ты?!

– Не кричи! Я здесь. Что тут… О, Сильванус! Равена, принеси эликсир! Срочно!

На земляном полу лежал жутко избитый эльф в робе мага. Имоен пыталась освободить его от крепко связанных верёвок.

– Я залечу ему самые опасные раны, но, чтобы появились силы подняться наверх, нужен будет эликсир, – объяснила друид, хлопоча над эльфом.

Он был очень слаб, но всё же сделал глоток и открыл глаза. Туманный взор скользнул по троим склонившимся лицам и замер на лице Равены. Глаза немедленно распахнулись то ли от удивления, то ли от страха. Полудроу опустила голову: она так часто видела этот взгляд.

– Я вернусь назад, а то вдруг его удар хватит, я ж виновата буду.

– Что т-там? – Подошёл Халид.

– Пленник… заложник… или не съеденный ужин, – при этих словах воительница услышала стон эльфа.

– П-пойдём, тебе надо п-посмотреть на это, – махнул полуэльф рукой.

Дайнахейр протянула ей два манускрипта.

– Эти достойны внимания. Остальные – приказы и отчёты.

– П-посмотри лучше в сундук.

В сундуке среди корреспонденции и всякого хлама лежал длинный меч просто ювелирной работы. Равена присмотрелась к узору на клинке.

– Не думала, что когда-нибудь увижу это, – воительница смотрела на оружие с благоговением, но в руки взять не смела.

– На нём очень сильная магия, – Дайнахейр тёрла зудящие пальцы рук.

– Конечно! Это же Мунблейд! Уникальный меч! Он сам выбирает себе хозяина, и никто кроме него не сможет воспользоваться этим клинком.

– Неужели этот прекрасный меч принадлежит этому злому полуорку! – Возмутился Минск.

– Нет. Он принадлежит мне.

В проходе стоял спасённый эльф, поддерживаемый Джахейрой и Имоен. Тёмно-сиреневая мантия с серебристо-серым высоким воротником была испачкана в грязи и рудной пыли. Кровоподтёки и синяки сильно выделялись на бледной коже. Тёмные длинные волосы грязными прядями свисали на лицо. Эльф с трудом подошёл к сундуку и взялся за рукоять удивительного меча. Лезвие вспыхнуло мягким голубым огнём, приветствуя хозяина.

– Почему он выбрал тебя? Ты же… – Равена окинула взглядом спасённого.

– Маг? Да. Почему он выбрал меня? Я не знаю. Боюсь, что никто не знает.

– Кто ты такой?

– Меня зовут Ксан. Я – Серый Плащ из Эверески. Был послан сюда расследовать причины возникновения Железного Кризиса.

– Понятно, – кивнула Равена без малейшего интереса и протянула манускрипты Джахейре. – Вот. Этого может быть достаточно для доказательства, что Амн не причастен к порче руды в этих шахтах.

Друид пробежала глазами написанное.

– Да. Вполне. Но выходит, что Железный Кризис начался не здесь. Наша работа ещё не окончена.

Равена многозначительно посмотрела на Ксана. Мол, ты тут не один такой.

– Этот Му-ла-хей, – повторила выговор полуорка Имоен. – Говорил про какого-то Тазока. Этим именем подписаны и документы.

– Но и он не главный, – повернулась к ней названая сестра. – Над ним есть ещё кто-то. Вот здесь ясно сказано: «…высшее руководство наняло «Чёрные когти» и «Стужу»».

– В Б-берегосте обитает связной Т-тазока – некто по имени Т-транзиг, – вспомнил Халид какую-то приписку из послания Мулахею.

– С него-то, я думаю, и стоит начать наши дальнейшие поиски, – предложила Джахейра.

– Только вот вопрос: каким образом попали сюда эти проныры-кобольды и их главарь не замеченными никем? – Имоен задумчиво склонила на бок голову.

– Хотите, покажу «как»? – Ксан еле заметно пожал плечами.

Около подземной реки, недалеко от входа в пещеру Мулахея чернел ещё один лаз, в который незамедлительно нырнули названые сёстры, несмотря на протесты Джахейры. Вопреки всем ожиданиям, девушки вскоре вернулись без единой царапины, и не найдя себе и другим проблем.

Эмерсон встретил вышедших из темноты шахты искателей приключений молчаливым приветствием. Судя по тому, что они вели какого-то тщедушного эльфа, точнее почти несли его, они прошли дальше, чем многие. На площадке воцарилась тишина. Хотя возможно это было из-за того, что Равена забыла накинуть капюшон.

– Э… и… – Развёл руками Эмерсон.

– Карта шахты есть? – Без предисловий напрямик спросила она.

– Угу.

– Третий уровень, – уточнила девушка.

Начальник шахт спешно разворачивал затёртую карту на грубо сколоченном столе.

– Вот здесь, – ткнула Равена в карту. – Здесь есть проход ещё ниже. В логово того, кто портил вашу руду. Она испорчена не в самих шахтах, а поливалась вот этим минеральным ядом после добычи его слугами-кобольдами. Там есть два входа: один, собственно, в его пещеру, а другой ведёт на поверхность. Выходит он гораздо восточнее шахты. Там какие-то заброшенные могильники что ли. Короче наш вам совет: собирайте людей и спускайтесь на этот уровень. Пока что кобольды поджали хвосты без главаря, но они могут вернуться с новым, если не засыпать эти входы.

Эмерсон загоготал.

– Эх, девочка, расцеловал бы тебя! Да больно ты чумазая! – Без тени неприязни сказал он.

– Это мой естественный цвет лица, – утёрла себе нос тыльной стороной руки полудроу.

Мужчина рассмеялся ещё громче.

Поднимаясь по деревянным шатким лестницам из котлована, Равена слышала его приказы.

– Командир! Собирай ребят! Спускаемся в шахты! Захвати побольше взрывчатки! Засыплем гадов! – Всё это сопровождалось отборной бранью через слово в адрес этих самых гадов и их хозяина.

Взгляд воительницы привлекла скала недалеко от шахты. Лицо прекрасной женщины было выбито почти на всю высоту камня.

– Красиво? – Послышался голос Ксана.

– Да. Красиво.

– Эту историю передают из уст в уста в Нашкеле уже несколько недель подряд. Местный скульптор Призм, – начал он, не дожидаясь, когда Равена его об этом попросит. – Как-то в далёкой молодости встретил прекрасную девушку и влюбился в неё с первого взгляда, но не нашёл в себе смелости подойти к ней. Все эти годы хранил он в сердце её облик и её имя. Недавно Призм был объявлен в розыск за кражу двух огромных изумрудов у какого-то аристократа. По окончанию работы он вставил их в портрет любимой вместо глаз. Говорят, что после этого он упал бездыханным, но успел выкрикнуть её имя.

Во взгляде девушки Ксан прочитал беззвучный вопрос: «Какое имя?»

– Эллесим, – ответил на этот вопрос эльф. – Когда хозяин изумрудов пришёл за своим сокровищем, у него не поднялась рука на шедевр. Хотя я ничуть не сомневаюсь, что в скором времени найдутся мародёры, которым будет наплевать на чувства Призма и красоту его творения. Для них её глаза будут всего лишь огромными изумрудами, которые можно продать по огромной цене.

– Грустная история, – опустила голову Равена.

– В мире много грустных историй.

– Хорошо, что наша счастливая – мы ведь всё ещё живы!

– Сколь надолго…

Нашкель, затаив дыхание, наблюдал за устало идущими через него искателями приключений. Вела их полукровка-дроу, которая (подумать только!) даже не соизволила надеть капюшон, словно бросая вызов встречным людям. На каждый ненавидящий взгляд она отвечала насмешливой улыбкой.

Как только документация из золотого сундука Мулахея оказалась в руках Берруна Гасткилла, тот облегчённо вздохнул. Он хотел кричать, смеяться и плакать от радости, но беды последних месяцев сильно измотали его. Всё, что он смог выдавить из себя – тихое «спасибо». Хмурое лицо Равены осветила улыбка. Она видела, что мэр Нашкеля был искренне благодарен им.

Весело и шумно переговариваясь, шесть друзей и спасённый ими эльф шли к таверне под пристальными взглядами жителей городка. Имоен пытала Ксана вопросами, но вскоре вздохнула и переключилась на Джахейру.

– И всё-таки, как ты думаешь, почему столько искателей приключений ушли ни с чем из шахт, а мы справились меньше, чем за сутки?

– Вероятно потому, что они не штурмовали несколько дней назад Крепость Гноллов, – обернулась друид на Равену. – Впятером.

Протестующий писк Бу заставил её исправиться:

– Вшестером.

Воительница уже хотела было что-то возразить, но случайно поймала удивлённо-ошарашенный взгляд Ксана. Вместо возражений полудроу разразилась хохотом. За ней залилась звонким смехом Имоен, к ней присоединился улыбчивый Халид, сдержанно засмеялись Джахейра и Дайнахейр, загремел Минск. Даже на лице подавленного эльфа промелькнуло некое подобие улыбки.

Не прекращая смеяться, команда ввалилась в таверну. Сегодня можно было радоваться и праздновать. Ведь они всё ещё живы!

Сколь надолго…