Враг Сальдисской Империи (5)

Глава 4

Но экскурсия не продлилась долго. Уже на лестнице на второй этаж я почуял странный запах чужой магии. И это дух мне совсем не понравился.

— Стой. Я пойду, — поймав Электру за талию, отстранил её вбок, проскользнув вперёд. Деревянные ступени лишь жалобно скрипнули под моими ногами.

— Вальтер? Что такое?

— Там что-то не так...

Дальше я шёл уже словно охотничий пёс, ориентируясь на «запах» энергии. Сунул нос на второй этаж, убедился что тянет не оттуда, после чего вернулся к подъёму на третий.

— Всё было тихо. Эха от плетений не было. Никто никуда не выходил, — девушка словно бы начала оправдываться, убеждая скорее себя, а не меня, — Не понимаю, милый. Что могло пойти не так? Моя охранная сеть тоже цела.

— Тихо... Я ни в чём тебя не виню. У всех есть свой предел восприятия, — я до сих пор помнил как Леги следили за мной буквально под носом, а я ни ухом ни рылом об этом не знал. Мне ли судить других за просчёты? Тёмная Лега наверняка до сих пор крутится где-то рядом, присматривая за мной и моими похождениями, но как бы я ни старался, а заметить её был не в силах. Разные планы бытия банально не пересекаются!

А меж тем, миновав короткий коридор третьего этажа, мы буквально мордой влетели в ауру чужого колдовства. Почему именно колдовства? Потому что на стандартные чары это похоже не было ни разу! Остановились почти сразу как вступили на этаж, перед дверью, из под которой уже просочилась изрядная лужица человеческой крови.

Как я понял что кровь человеческая? Все просто. Птицы находились совсем в иной части здания на первом этажи, и пронести их мимо Электры было бы невозможно. А значит кровь принадлежала местным работникам.

Толкнув незапертую дверь, я узрел настоящую картину из фильма ужасов: комната с разломанной и разбросанной по углам мебелью, круг с вписанной четырёхконечной звездой на полу, стены исписанные кровавыми символами, обезглавленные трупы у входа и четыре головы, насаженные на кинжальные рукояти, стоявшие воткнутыми в вершинах звезды на полу в центре.

— Сколько говоришь было здесь работников?

— Пятеро... — глухо ответила за моей спиной Электра следка побледнев. Похоже она давно привыкла к подобным картинам и запахам, — Того жуткого старика нет среди трупов. Вальтер, прости я должна была заметить! Это моя вина, я...

— Тихо. Ты ни в чём не виновата. Никто не может уметь всё — это невозможно. Твой талант в масштабных сражениях, а не в отслеживании ритуалов неизвестной природы.

— Но ты же заметил!

— Я — это я. Я не совсем человек, если ты забыла. Не стоит сравнивать себя со мной, — подошёл ближе, наступив на растёкшуюся от трупов кровь. Принюхался.

— Странное колдовство. Пахнет рыбой... и водорослями. Меня глючит или что...? Солнышко, взгляни-ка на круг. Ты лучше меня разбираешься в проявлениях магии этого мира. Что это за ритуал был? И куда делся пятый? — я отошёл назад, стараясь ничего не касаться. Кровь на своей подошве и вовсе сжёг собственным пламенем, отчего та разлетелась серым пеплом. Чтобы не мазать новые следы на полу.

— Я бесполезная...

— М? Эй, ты чего? — когда я обернулся, девушка за моей спиной стояла краше в гроб кладут: плечи опущены, взгляд поникший, слёзы в глазах.

— Я бесполезная. Не заметила магию у себя под носом. Упустила тёмного мага! Даже не могу на твои вопросы ответить. Прости, Вальтер, я... Такое простое задания, а я не справилась.

Я молча подошёл к чародейке, аккуратно подняв её лицо к себе. Чем заставил взглянуть в свои глаза. Хоть и сильна была девка в плане энергетики, а всё ещё была молодой и неопытной. И от того ещё более очаровательной!

— Ты не бесполезная! Ты забыла? Под твоим началом формируется целый силовой блок — ЧК! Электра, солнышко, никогда не сомневайся в себе. Ты не бесполезная. Ты нужна мне! — с каждым моим словом её глаза «светлели», оживая, — Каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего. В твоём случае это не тонкие интриги шпионажа, и не расследование магических преступлений. Ты — открытый боец. Чародей, что стоит целой армии, а то и двух! И нет ничего страшного в том, что ты чего-то не можешь! Я ведь тоже не всесилен... К примеру не знал, что здесь прячется кто-то вроде тёмного мага. Иначе одну я бы тебя сюда не пустил — проклятья и ритуалы коварны.

— Правда? — было впечатление что из девушки выходит давно зревшая неуверенность в собственных силах, о чём она скорей всего банально боялась со мной говорить. Боялась что окажется права и я её отвергну. Однако теперь, услышав от меня прямые ответы на поднятые вопросы, её сердце наконец успокаивалось. Стресс нашёл выход.

— Я никогда не вру, — с улыбкой поцеловал красавицу в губы, после чего отпустил. — Соберись! Тебе ещё карать зло и защищать простых людей. Придётся часто быть примером для подражания, а слёзы в этом деле только вредят! Идём, здесь делать нечего.

Мы покинули третий этаж, спустившись вниз. Я сразу связался с Милдред через переговорное устройство в шлеме, приказав выслать кого-то из стражи для оцепления, а ей прибыть лично. После чего немного поболтал с Электрой в ожидании, окончательно приведя её в чувство. Право на минуту слабости имеет каждый человек, тем более женщины. От этого никто не застрахован! Важно чтобы такие моменты не мешали общему делу, и только.

— Как дела с формированием штата? Уже отобрала подходящие кандидатуры?

— Более-менее. Двенадцать женщин не ниже архимага уже согласились, осталось набрать ещё минимум столько же. Ты уверен что выносить приговор и исполнять его прямо на месте это хорошая идея?

— Более чем. Я создам артефакты, способные отличать истину от лжи — души людей не умеют врать. Вы всегда будете знать говорят ли вам люди правду. Вкупе с другими доказательствами найти виновных не составит труда! А с учётом того что ЧК будет работать только по чиновникам и крупному бизнесу, связанному с государственными заказами, кара там будет только одна — смерть. Плюс конфискация всего имущества и земель. Я позже пропишу полномочия твоего ведомства в законе о Чрезвычайном Комитете. Так что не придётся ломать голову что где и как делать...

Входная дверь наконец-то открылась и внутрь ворвалась Милдред в сопровождении трёх стражей закона. Поставив двоих воинов в панцирях, с мушкетами и пистолями наперевес на первом этаже, всей остальной группой поднялись обратно. Здесь свой пост занял уже и третий стражник, контролируя на всякий случай третий этаж — мало ли кто мог полюбопытствовать происходящим. Милдред же сразу без предисловий занялась экспертизой места преступления.

Минут десять она едва не обнюхивала каждый сантиметр стен и пола, изучая атрибутику ритуала. После чего наконец-то выдала свой вердикт.

— Поганая ситуация! — скривилась женщина, вытирая испачканные в крови руки о чистый белый платок. Она и оторванные головы потрогать не побрезговала! — Культ «Тёмных Глубин» собственной персоной. Не переживай, дочка, ты не могла заметить их ритуал — у них очень скрытная маги, — словно прочитав мысли приёмной дочери, приободрила она Электру.

— Что за культ? — мне же пришлось нахмуриться. Ещё один чирей на мою жопу!

— Еретики Истока. Поклоняются подводным богам великих океанов. Отвергают официальную версию происхождения Святого Источника, называя её ложной.

— Ну, они не далеки от истины, — усмехнулся я такой постановке вопроса.

— И это хуже всего, Вальтер! Пряча плоды лжи в ветвях полуправды эти ублюдки постоянно набирают новых сторонников. Строят алтари, приносят жертвы подводным тварям, за счёт чего имеют немалое влияние на морские торговые перевозки и рыболовную отрасль. Моряки всего мира так или иначе чтут этих тварей, принося им жертвы перед выходом в море. Обычно это баран или какое другое небольшое животное, но в штиль посреди океана могут и человека зарезать.

— И как, помогает?

— Самое паршивое, что да. Помогает....

— Хм. Неожиданно. А здесь они, получается, контролировали чью-то переписку? Держали руку на пульсе государственных дел?

— Или сами использовали имперскую сеть для своих нужд. Посади в каждом городе своего человека, и считай дело в шляпе, — Электра уже опять была в хорошем расположении духа, включившись в работу.

— Но почему он пошёл на убийство? Что это был за ритуал?

— Ритуал перемещения. Возможно адепт испугался появления Электры, ожидал обыска и ушёл со всеми важными бумагами в одно из своих убежищ. Ценой четырёх человеческих жизней можно через всю страну переместиться! И такой способ телепортации доступен только им — чужаки навсегда исчезают, попытавшись воспользоваться кватрограммой. И вот ещё что. Во рту голов я нашла это, — Милдред вынула из маленького мешочка обсидиановые шарики размером с куриное яйцо, — Неочищенный обсидиан. Колдовской камень — неотъемлемый атрибут тёмного колдовства и жертвоприношений. Если его изъять из ритуала, обратный путь будет закрыт и уже никто не сможет воспользоваться налаженным каналом в любую сторону.

— Хорошо, — приняв шарики обсидиана я тотчас прогнал через них белое пламя, делая бесполезным для подобных тёмных искусств. Чёрное стекло, побелев, мгновенно влилось в мою броню, — Ты здесь с остальным разберёшься?

— Разумеется! Напишу рапорт на имя капитана стражи, распишу порядок утилизации трупов и других следов. Стража со всем остальным справится сама.

— Хорошо. И ещё, узнай кого убили: семейное положение, наличие детей, жён, престарелых родителей. Завтра к полудню хочу знать о них всё.

— Хорошо... а зачем? Это же обычные простолюдины, — несмотря на печать очищения Милдред всё ещё была продуктом своего времени и мыслила в местных категориях классового расслоения. Отчего такие вот моменты мне приходилось пока регулировать вручную — законы-то были ещё не написаны.

— Надо. Для дела.

— Надо так надо, — пожала она плечами, после чего мы с Электрой наконец-то покинули злосчастное место.

На небе уже вовсю светилось звёздное небо, а две луны кружили по небосводу с приличным разрывом у самого горизонта, делая город весьма контрастным — лишь изредка яркие лучи лунного света пробивались сквозь плотную застройку, выхватывая полосы с городских улиц. Многоэтажные дома, растущие словно грибы после дождя, превращали улицы в настоящий тёмный лабиринт, пронизанный множеством уродливых теней.

Да уж, завязли мы там надолго. Никак я не ожидал что в этом городе сидит ячейка тёмного культа еретиков. Сюрприз, мать его!

В итоге до городской ратуши добираться пришлось уже под светом маленького рукотворного солнца, что я подвесил над Гелиосом. Оно, словно свет на кухне для тараканов, действовало безотказно и на местный контингент ночных обитателей улиц. Грабители, пьяные компании и прочий сброд старательно обходили стороной источник яркого, явно магического, света, не раз и не два ныряя прямо у меня на глазах в тёмные подворотни. Разбегались, паразиты! Чуяли тапок справедливости!

Ничего, папка уже в городе, порядок на «кухне» наведёт...

Достигнув ратуши и порадовавшись грозному виду моих парней в чёрной броне, что всё ещё несли честную службу, поднялся в кабинет своего отца. Теперь уже отца! Остальные чиновники, оставленные нами в приказном порядке на службе, уже кое-как располагались на ночлег, оставаясь под присмотром самого Рико. Кто где: на стульях, на полу, рядом с печкой (отопление в здании было как и везде печное). Я на ближайшие пару дней строго настрого запретил кого-либо отпускать домой, опасаясь как утечек сведений, так и банального бегства секретарей. Мало ли что они знают и с кем ведут дела? Их тоже следовало всех проверить, задав нужные вопросы. Да и с бумагами кто-то должен работать всё это время! Одни мы банально не справимся.

— Ночи доброй, отец. Как дела идут?

Вошли мы вместе. Электра, как и подобает порядочной наложнице, в незнакомом месте от своего любовника ни на шаг не отходила, дабы не провоцировать какие-либо слухи. Уселась в одно их мягких кресел, прикрыла глазки, и начала медленно расслабляться — устала.

— Херовы дела. На ка прочитай, — развернув бумагу, что только что держал в руках, усталого вида граф принялся ждать моей реакции. Я же поднял ворох листов, уселся на гостевом месте, и принялся читать.

— Ага, список преступлений, совершённых на посту... Сокрытие налоговых поступлений... Сколько?! — подняв глаза на отца, чьё выражение было всё таким же сосредоточенным, продолжил, — Ладно, поправимо. Договорной подряд по завышенным ставкам... Классика! Закупка строительных материалов городом... втрое дороже рынка? Что ж, ожидаемо. Списанные товары транзитных купцов по статье «уничтожены водой и крысами»... крушения кораблей... Пап, тут опечатка? Сто тысяч в прошлый год и сто тридцать в позапрошлый год?

— Нет. Не опечатка. Миллион серебром в прошлый, и миллион триста в позапрошлом году. При том этих денег сам бургомистр даже не увидел — ему платят преступные синдикаты за сокрытие грабежей. Выставляют всё как крушения, бл*ди тифозные. А этот сучий сын и рад стараться за мзду малую! Мразь, своими руками бы его придушил! — швырнув перьевую ручку об стол, Аристарх Кёнинг поднялся из-за стола, начав ходить кругами по кабинету. — Каков подлец! Боров свинорылый! Чтоб его черви заживо сожрали, ублюдка!

— Так, кроме цифр ещё и фамилии есть значит. Это хорошо... Рико! — гаркнул я в сторону коридора, где уже посапывал старый секретарь бургомистра. Его мы тоже домой не отпустили.

— Я здесь! — тотчас вырос на пороге сильно подросший подросток. Всего тринадцать лет, а уже метр шестьдесят пять вымахал — сказывалась постоянная подпитка моей силой, кормёжка и тренировки. Даже голос уже начал всерьёз ломаться. Взрослели все парни быстро.

— Пригласи сюда Роберта Эскелана, будь добр.

— Будить?

— Рико, что за тупые вопросы? На кой он мне спящий? — оторвался я от бумаг на мгновение.

— Виноват! Сейчас приглашу! — вытянувшись во фрунт, парень тотчас развернулся на месте, как я его учил, и бегом умчался вниз на этаж.

— Мы, отец, пока никого душить и тем более вешать не будем. А будем вдумчиво и скрупулёзно составлять поимённые дела, сводя все показания воедино: кто, что, когда, при каких обстоятельствах и с каким умыслом. На какие суммы.

— Да знаю я! Просто... я больше на себя злюсь — столько дерьма допустил на своих землях. Столько змей на груди пригрел! Мерзко...

Стоило отцу усесться обратно за стол, как в кабинет втолкнули щупловатое чудо в очках с деревянной оправой без боковых дужек. И как они на носу только держались? Чудеса!

— Ну что, Роберт. Закончилась пора безнаказанности.

Я лишь повёл бровью, наводя свою силу на душу смертного перед собой, и тотчас секретарь рухнул на пол, пребывая в дезориентированном состоянии. Всё повторялось точно также как с бургомистром и капитаном стражи. Минут пять-десять, и я начну составлять детальный каталог всех преступников, мздоимцев и кондиционеров бывшего графства! Секретарь-то оказался весьма и весьма сведущ, фигурируя во многих воспоминаниях бургомистра.

История Империума начнётся уже на новом, зачищенном от всякой мрази месте. И сил на это я не пожалею...