Впереди бездна, позади волки

Глава 4

Полная желто-масляная луна в окружении ярких звёзд вылила свою дорожку на морскую гладь.

На песчаном берегу, у старой ивы, сидело чудище – огромное, мохнатое, чёрное; в темноте – широко расставленные ярко-красные огни его глаз, и ещё один огонек поменьше, который периодически перемещался туда-сюда.

К чудищу приближался, оглядываясь, кто-то ещё.

– Ты бы бросал курить, а?

– Захочу – брошу.

Маленький огонек замер на какое-то время, чудище вдохнуло и выпустило сизый дым через свои большие уши.

Подошедший присел рядом с чудищем на темное корявое бревно:

– Что случилось?

– Батя твой ругается, – ответило чудище. Оно говорило медленно, как бы устало, но с чувством собственного достоинства.

– Он тебя прислал меня вернуть?

– Ты уже не ребенок, чтобы я тебя возвращал. Когда-то ты помещался на моей ладони… А сейчас… Сейчас я просто хочу, чтобы ты меня услышал. Ты свалил…

– Я не свалил, я отправился.

– Ты отправился очень опасным путем и чуть не погиб.

– Всё обошлось. Почти… Я спешил.

– Спешил! Урих до сих пор всем рассказывает, как он чуть не сожрал наследного принца!

– Ой… Эти драконы и не такое расскажут.

– Ваше высочество, ты оставил семью в сложное время. Вот-вот будет война с Гаттерсваррой, они уже мутят что-то у Западных Гор. Видели их лагерь на берегу.

– Я не люблю насилие. Ты же знаешь.

– Когда-то тебе придется принимать непростые для тебя решения. В том числе о жизни и смерти.

– Когда-то… Но не сейчас. Я не хочу слушать это всё. Ещё сто лет назад можно было прийти к миру и не принимать непростых для себя решений!

– Мир… Ты слишком молод для таких суждений.

– Да, я молод. И я пока не в маразме, если ты об этом…

Чудище захрипело, растирая в лапах окурок:

– Давай пройдемся.

Они поднялись по крутому склону к спящему уже городу и пошли к центру, стараясь избегать освещенных улиц. Чудище бесшумно ступало всеми четырьмя широкими лапами, вдыхая сирень и слушая шелест ещё свежей, не погребенной под летней пылью, листвы. Где-то пели соловьи… Неудачливые собаки, выбегающие им на встречу, поджав хвост, шарахались в сторону.

– Я понимаю, почему ты сбегаешь сюда… Здесь ты чувствуешь себя свободным.

Принц молчал.

– Она красивая, – вдруг сказало чудище. – Я видел ее в Зеркале. Но какая-то чужая. Потерявшаяся во времени… Я очень давно не видел таких лиц… Очень давно. Будь осторожен, мой мальчик. Если ты разобьешь ей сердце, она будет всю жизнь разбирать эти осколки, так ничего и не собрав.

– Я не собираюсь разбивать ей сердце, – сердито ответил принц.

– Знаешь, ваше высочество, давным-давно мне очень хотелось дать тебе хорошего пенделя за все твои капризы. Ты вырос и можешь даже дать мне сдачи, но эта мечта не покидает меня…