Вперед в СССР!

Глава 24

На этот раз поездка была более продолжительной. По той простой причине, что следующий погост находился от академии дальше предыдущего. Зато он был больше раза в полтора.

Я собрал негативную энергию, наблюдая за тем, как расширяются в астральном теле узлы и каналы, как увеличивается их число: словно на дереве появлялись новые почки, из которых тут же вытягивались молодые побеги. Теперь моя система напоминала богато намотанную на праздничную ёлку гирлянду. И всё же, ей было ещё далеко до той, которой я обладал в прошлом мире. Тогда во мне было столько силы, что я нынешний не выстоял бы и минуты, случись мне сражаться с самим собой.

Но ничего, всё впереди. Я в начале пути, и это хорошо. Этот мир предоставил мне шанс совместить молодое, сильное тело с опытом и уникальными для здешней реальности способностями. Разумеется, я его не упущу.

Вернувшись с кладбища, я растянулся на кровати. Тело требовало отдыха. И позитивной энергии, которой теперь не хватало. А следить за балансом необходимо, иначе легко скатиться в одну сторону. Я пару раз наблюдал такое. Маг перебрал с тёмной энергией и едва не превратился в безумного убийцу, не различающего своих и чужих. Нет, мне такого не надо.

— Эй, — раздался справа знакомый голос. — Чего развалился? Мы на кладбище не просто пожрать ездили. Или тебе моя помощь уже не требуется?

Повернув голову, я смерил фамильяра усталым взглядом.

— Дай дух-то перевести…

— Успеешь, — строго обронил хомяк. — Сначала дело.

— Ладно, убедил. Ты помнишь, что там по списку?

— Да-да! — нетерпеливо отмахнулся Чупа. — Как всегда. Не первый день знакомы. Но, помимо стандартного комплекта, ты хотел боевую технику. Демоническую руку, — фамильяр плотоядно облизнулся.

Я вздохнул. Такие вот плюшки не задарма даются. То-то у хомяка глаза светятся больше обычного.

— Думаю, она мне может в скором времени пригодиться. Лучше быть готовым заранее.

— Это точно! — легко согласился Чупакабра. — Ну, давай же! Не будем тянуть хомяка за яйца. Тебе — рука, а мне… краски.

— Какие ещё краски? — не понял я.

Прежде фамильяр ничего такого взамен своей помощи не просил.

— Цвета, — пояснил он. — Хочу поглядеть на этот мир во всём его разнообразии.

— Да он такой же, как… Погоди, ты что, цветов не различаешь⁈ — вдруг сообразил я.

— Различаю, не различаю… Не твоего ума дело! Будешь меняться?

— Позволь уточнить. Я ведь зрения при этом не лишусь?

— Нет, — буркнул хомяк. — На кой мне твоё зрение опять? Мне нужны только цвета, которые ты видишь.

— То есть, мне останется монохром?

— Называй, как хочешь. Меняемся или нет?

— Да, согласен.

— Четыре дня! — быстро выпалил Чупакабра. — И Рука твоя вплоть до первого использования. Обычные условия, в общем.

— Не-не, — нахмурился я. — Какие четыре дня⁈ С ума сошёл? Два!

Фамильяр презрительно хмыкнул. Даже усы встопорщились от возмущения.

— Два⁈ Не пойдёт!

— Четыре — тоже не разговор.

— Но…

— Ты хочешь увидеть мир в красках или нет⁈

Хомяк набычился.

— Три! — выпалил он после паузы. — Или справляйся сам!

— Ладно, убедил, — сдался я.

Уверен, он нарочно назвал четыре дня, чтобы затем сторговаться. Довольно часто так делал, хоть и не всегда.

Хомяк перепрыгнул на прикроватную тумбочку, смачно плюнул себе на лапу и протянул её мне.

— По рукам!

Я пожал мохнатую конечность, почувствовав крошечные коготки. Между нашими руками пробежали фиолетовые искры, означая, что договор скреплён.

— Отлично! — довольно воскликнул Чупакабра. Даже лапки потёр. — Угодно проверить, работает ли Рука, прежде, чем расстанешься с красками?

— Это не будет засчитано за первое использование, — сказал я.

Фамильяр закатил глаза.

— Да за кого ты меня принимаешь⁈ — изобразив обиду, воскликнул он. — За жулика?

— Ты давай не юли, — сказал я строго. — Согласись с тем, что этот раз не считается.

— Ладно-ладно! Не считается. Вне зачёта. Доволен?

— Ага. Давай, показывай. Погляжу хоть, стоило оно того или нет.

— Ты точно решил меня довести! — насупился фамильяр. — И это после всего, что я для тебя сделал!

— Меньше трёпа, жадный грызун.

Фыркнув и показывая всем видом, что оскорблён до глубины души — ну, или что там вместо неё у демонов — Чупакабра свернулся в мохнатый шар, засветился красным, вспыхнул и переместился на мою правую руку. Шерсть исчезла, как и симпатичная мордочка домашнего питомца. Фамильяр превратился в существо наподобие алого спрута, чьи щупальца быстро оплели предплечье, образовав своеобразную толстую перчатку, покрытую присосками и наростами.

Я медленно расправил пальцы. Они стали больше и заканчивались длинными чёрными когтями. От руки исходило пульсирующее красное свечение, внутри которого переливались крошечные искры. Я мысленно отдал приказ, и кисть вытянулась, превратившись в сверкающее изогнутое лезвие. Вдоль него мерцала вязь причудливых символов иномирного языка. Ещё один приказ — и клинок сменился топором. Затем — молотом и циркулярной пилой. Так, с холодняком понятно. Работает. Я представил кнут, и фамильяр вытянулся в длинный извивающийся хлыст, покрытый острыми шипами. Отлично! Теперь пройдёмся по огнестрелу…

Я отдал приказ, но ничего не произошло.

— В чём дело? — спросил я мысленно.

В голове всплыл ответ:

— Слишком низкий уровень. Нужно развитие.

Чёрт! А я уже губу раскатал.

— Ну, всё? — проворчал в моей голове фамильяр. — Хватит демонстрации?

— Да, — ответил я вслух.

Чупакабра тут же соскользнул с руки и приземлился на пол, приобретя свой обычный мохнатый вид. А через секунду мир вокруг меня утратил разнообразие, превратившись в чёрно-белое кино.

Фамильяр же повёл головой из стороны в сторону, глаза его вспыхнули ярче прежнего, и на мордочке расплылась жутковатая улыбка.

— Красота! — восхищённо выдохнул он. — Просто класс! И ты всё время так видишь⁈

— Не сейчас, — ответил я.

— Ничего, это всего на три дня. К сожалению…

В этот момент раздался стук в дверь.

— Брысь! — шикнул я на фамильяра, и он тотчас растворился в воздухе, словно тьма на рассвете.

— Кто там⁈ — крикнул я.

— Рома. Есть минутка?

Поднявшись с кровати, я подошёл к двери и нажал кнопку. Она отъехала в сторону. Булкин стоял, переминаясь с ноги на ногу и прижимая к груди стопку бумажных тетрадей.

— Не занят? — спросил он с надеждой.

— Нет, валяюсь. Заходи.

— Спасибо.

Булкин переступил порог и остановился в нерешительности. Он выглядел смущённо.

— В чём дело? — нахмурился я. — Что это у тебя? Какое-то задание? Нужна помощь?

— Нет, — мотнул головой Рома. — Это… мои наброски. Я подумал, может, ты взглянешь? Меня интересует твоё мнение.

— Наброски чего? — не понял я.

— Комикса. Я рисую свою историю. На досуге.

— А… Слушай, это здорово. И я, в принципе, не против, но ты же знаешь, какой из меня ценитель. Комиксы не совсем моё.

— Но ты же читал в детстве? — проговорил Булкин таким тоном, который не подразумевал отрицательный ответ.

Думаю, он свято верил, что каждый пацан зачитывался по малолетству историями в картинках.

— Кхм… Ну да, — соврал я, не желая его совсем уж обескураживать. — Правда, ничего не помню.

Это на случай, если Булкину вздумается допытываться, какие супергерои мне нравились.

— Ничего страшного, — качнул он головой. — Так посмотришь? Тут их всё равно некому показывать.

— А дома? — уцепился я за последнюю соломинку.

— Кому? — резонно ответил Рома. — Маме с папой?

— Такой себе вариант. А…

— А друзей у меня… не особо, если честно.

— Ладно, сдаюсь. Показывай, что у тебя там.

— Вот, гляди, — обрадовался Булкин и тут же сунул мне в руки стопку.

— Давай хоть сядем, — проговорил я, стараясь, чтобы прозвучало не слишком обречённо. — У тебя тут, я гляжу, немало.

— Да, я не один месяц рисовал. Это пока наброски, так что не суди строго. Но стиль я постарался выдержать.

Я принялся читать. Ну, то есть, как читать? Разглядывать картинки, пытаясь понять, как они соотносятся с надписями. Пришлось привыкать к такой подаче материала. Как ни странно, примерно к пятой странице я втянулся, и дело пошло на лад.

Булкин сидел, не шелохнувшись и не сводя с меня глаз. Это малость напрягало, но я постарался не обращать на него внимания.

К своему удивлению, вскоре я понял, что читаю историю о том, как советский парень-ментор попал в другой мир, где нет магии, и стал там агентом КГБ. Похоже, Роман представлял себя на месте своего героя. Это было и по рисунку заметно, хотя он добавил персонажу стройности и мускулистости.

— Я так понимаю, ты исходишь из предположения, что любой чародей в мире без магии стал бы супергероем? — спросил я, глянув на Булкина.

Тот пожал плечами.

— Ну, или злодеем.

— Злодей тоже есть?

— Да, он дальше появляется.

Через несколько страниц главгад, действительно, нарисовался.

— А чего у него с глазами? — спросил я. — Почему такие большие?

— Я где-то слышал, что это символ того, что злодей видит мир искажённым, — ответил Булкин. — Такой художественный приём. А что, плохо выглядит?

— Да нет, отлично, — я вернул парню рисунки. — Ты прости, целиком уж читать не стану, ладно? Тебе ж моё неискушённое мнение нужно, так?

Булкин кивнул.

— По-моему, всё нормально. Динамично, и нарисовано прилично. Свой стиль у тебя есть.

Я говорил наугад, но моему собеседнику явно нравилось то, что он слышал.

— С рисовкой я ещё поработаю, — сказал он. — Я вдохновлялся античными скульптурами и творчеством экспрессионистов.

— Это заметно, — не моргнув, ляпнул я.

Булкин расплылся счастливой улыбкой.

— Немного гротескно, конечно, — сказал он.

— Это даже лучше.

— Вот и мне так кажется. А как тебе цветовая гамма? Не слишком смело?

Чтоб я знал! Для меня весь комикс был чёрно-белым.

— Когда это смелость вредила художнику? — ответил я уклончиво.

— Да-да, вот и я так считаю! — закивал с воодушевлением Рома. — Феерия должна быть полной! И плевать на остальное!

— Именно, — максимально серьёзно проговорил я. — Когда доработаешь, с удовольствием посмотрю результат.

— Ага! Хорошо, спасибо. Я тебе очень благодарен. Только ты это… не бойся меня обидеть. Если тебе что-нибудь не понравится, ты мне скажи, ладно?

— Замётано.

Выпроводив довольного Булкина, я плюхнулся в кресло. Ладно, комиксы. А если мне на днях попадётся испытание, в котором нужно будет различать цвета? И ведь такое вполне возможно.

На столе материализовался фамильяр.

— Ну, ты и лицемер! — насмешливо проговорил он, зачем-то лизнув лапу. — Из-за тебя парень поверит, что это можно показывать людям.

— Всё так плохо? — спросил я.

— Не знаю, конечно, может, это у меня с непривычки, но, когда я глядел на его картинки, у меня аж в глазах зарябило. Вряд ли это нормально. Хотя кто я такой, чтобы судить о ваших людских вкусах?

— Это верно, — сказал я.

Правда, больше из вредности. Надо будет глянуть на творение Булкина через три дня, когда способность различать цвета вернётся. Может, парень, и правда, перестарался. Хотя какая разница? Как говорится, чем бы дитя ни тешилось…

Кстати, о комиксах. Увлечение Булкина заставило меня вспомнить о детстве. Было оно очень давно, однако кое-какие воспоминания сохранились. Конечно, таких комиксов, как сейчас, тогда не делали. В смысле — в СССР. Но нельзя сказать, что данный вид искусства совсем уж отсутствовал. Во-первых, были комиксы сатирические. Печатались в журналах и газетах. В них высмеивались западные капиталистические ценности и советская бюрократия. Надо сказать, со временем я понял, что это было довольно смело. Кроме этого, существовали детские истории. Правда, без супергероев. Родители даже выписывали мне журнал «Весёлые картинки», который начал издаваться в пятидесятых годах двадцатого века, так что я их очень даже застал. Помню серию про необыкновенные приключения знаменитого путешественника Пети Рыжикова и его друзей Мика и Мука, которые, если не изменяет память, были собаками. Про Буратино и художника Карандаша с карандашом вместо носа. Были также комиксы по мотивам русских народных сказок. И всё это мне очень нравилось. Конечно, они совсем не походили на приключения супергероев, которые популярны на Западе и у современных детей. Так что оценить творение Булкина мне было непросто. Особенно учитывая, что его манера рисовки совершенно не походила на ту, к которой я привык. С другой стороны, у парня явно имелся талант. Это бросалось в глаза, даже с учётом того, что я не мог ничего сказать о выбранной им цветовой гамме.

Пока я об этом размышлял, в дверь снова постучали. Кто это мог быть?

— Не заперто! — крикнул я, сделав фамильяру знак исчезнуть.

Тот растворился в воздухе, а в комнату вошла Грекова.

— Привет, — кивнула она, мимолётно улыбнувшись. — Как дела?

— Нормально, — ответил я, слегка удивившись такому визиту. — Как сама?

— Скучаю. Жду следующего испытания. Присяду? — она указала на кресло справа от меня.

— Конечно. Хочешь чаю? Могу подогреть.

— Нет, не надо, — девушка поморщилась, словно я предложил ей лимон. — Как насчёт прогуляться? Перед сном, так сказать.

— Нет, спасибо. Мне нужно кое-что изучить. Куратор надавала кучу заданий.

Было ясно, что она не просто от скуки явилась. Похоже, у лицедейки имелись на меня планы личного характера, а мне это было совершенно не интересно. Она девушка, конечно, симпатичная, но я не люблю тех, кто бросается на мужиков. Особенно на безрыбье и от нечего делать.

— Уверен? — прищурилась Грекова.

— Увы, дела не терпят отлагательств. Точно не хочешь чаю?

— Нет, спасибо, — насупилась Люба, вставая с кресла. — Не ожидала, что ты такой… отшельник.

Я пожал плечами.

— Мы ведь здесь, чтобы учиться, верно?

— Угу. Учиться, учиться и ещё раз учиться. Ладно, не буду отвлекать. Раз у тебя есть занятия поинтересней.

Не прощаясь, она вышла, покачивая бёдрами.

Как только дверь закрылась, Чупакабра снова материализовался.

— Не понимаю тебя, — сказал он, мерцая красными зенками. — Клёвая же тёлка, если я научился судить по вашим меркам. Жопа, сиськи — всё при ней. И явно тебя хочет. Так чего тебе ещё надо?

— Слушай, отвали! — махнул я на него рукой. — И нафига ты вообще снова появился? Тебе что, заняться нечем у себя в астрале?

— Бабу тебе не надо, дружеская беседа не нравится… Ну, и сиди тут в одиночестве! — обиженно фыркнув, фамильяр исчез.

Наконец-то. Иногда Чупа бывает утомительным. Особенно когда косит под своего парня и пытается сойти за человека. Пусть и в пушистом обличье. Я-то знаю, какая пропасть разделяет нас с ним. Весь этот его трёп — только маскировка. На самом деле, фамильяра интересует только то, что он может от меня получить. Впрочем, как и меня в отношении него. Так что здесь полный паритет. Не считая того, что я не пытаюсь сойти за своего в доску демона.

Нет, я не хочу сказать, что нас с Чупой связывали исключительно меркантильные интересы. За столько лет мы здорово сблизились. Можно сказать, у нас установились отношения взаимного уважения. И всё же, не следовало забывать, что фамильяр только выглядит, как питомец. На самом деле, его истинная форма не имеет никакого отношения к хомяку. Он просто выбрал обличье мелкого зверька, немного изучив, кого люди заводят в качестве домашних компаньонов. Так, по крайней мере, мне кажется. Я вообще не уверен, что у Чупы есть определённая форма, если честно. По большому счёту, он способен принимать любой вид. Конечно, он не высший демон. Князья этой расы не становятся фамильярами. Во всяком случае, не у людей. По большому счёту, Чупа — мелкий бес, обитатель одного из многочисленных пластов подпространства, как мы это называем. Условно, само собой. Ведь пространство — вещь очень и очень относительная. Вероятно, для фамильяра миры, в которых живут люди, тоже что-то вроде подпространств. А может, и нет. Ведь он-то способен путешествовать сквозь них — в отличие от меня.

Визит Грековой вызвал воспоминания о Кристине — девушке, с которой я познакомился в парке, когда гулял по своему району с Олей. Надо бы ей позвонить. Правда, прошло немало времени с нашего знакомства. Наверное, она уже решила, что я пропал. С другой стороны, чем чёрт не шутит? Что я теряю?

Вытащив из кармана телефон, я нашёл её контакт и нажал зелёную кнопку.

Так, а что я ей скажу?

Ладно, сориентируюсь, когда ответит.