Возвращение. Майнкрафт. Книга 2 (СИ)

Глава 2. Дикие шахты

Рядом с лестницей на второй этаж он пробил пол и начал рыть прямо вниз. Сначала дело пошло споро, слой земли он проскочил как метеор, но ниже пошёл скальник, и процесс заметно замедлился.

Когда глубина колодца достигла десятка метров, мелькнула мысль, что занятие это рискованное, так ведь можно неожиданно свалиться в какую-нибудь подземную пещеру… Или в лаву угодить…

А и то правда. И надо бы это дело облагородить…

Он начал подниматься обратно, устанавливая на стену перед собой лестницу. На самом верху колодца закрепил крышку люка. Получилось очень даже симпатично.

Снова спустившись на дно ямы и прикинув стороны света, он начал вырубать ступенчатую штольню вниз, на север. Так было гораздо безопаснее, чем долбить камень прямо под ногами.

Почти сразу он наткнулся на приличную жилу угля, собрал, конечно, всё до крошки и сразу наделал с полстака факелов: со светом под землёй однозначно веселей.

Работа была однообразной и довольно нудной: попался небольшой слой гранита, потом диорит и снова бесконечное серое подобие диабаза, блок за блоком; только кирка мелькала перед глазами, вгрызаясь в камень.

Внезапно накатило странное ощущение ирреальности происходящего.

Пусть он не помнит кто он такой, откуда взялся и как сюда попал. Хорошо. Но должен же быть смысл в его действиях? За какой чёртовой матерью он ковыряет эту скалу? Железо, доспехи… Нафига? Нет, понятно: скелеты, зомби… Нужно защититься. Но… А в принципе? Какова его, tmp-сколько-то-там-семьдесят-второго конечная цель? Допустим, добыл железа, вооружился… И?

А может, никакой специальной цели и нет? А вдруг, он вообще спит, и всё это — нереально? Или бредит… Но кто-то же писал ему книжки и записки? Опять же дом… Он ведь не был сразу понятен и очевиден. Значит кто-то другой его построил. Однако если бы это был только сон — можно было бы не париться с объяснениями. А так — снова вставал вопрос о смысле. Откуда-то всплыло: «только поняв, что жизнь не имеет смысла, ты можешь стать свободным…»

Камю? Ну и что?.. И вообще, что это ещё за крендель… Туз что ли козырный? Тоже мне. Не, не, не! Был какой-то смысл… Он был! Нужно только вспомнить… И вообще, кто сказал, что стать свободным — высшая цель? Высшая цель — это…

Проклятье! О чём можно рассуждать, если я даже не знаю, кто я? Но, по крайней мере, я же, всё-таки, человек? Хм… Как будто — да. Ну, ничего… Подолбим ещё денёк… месяцок. Слава богу, пока всё нормально, понемножку что-то проясняется, значит надежда есть. Вспомним всё. А вот там и порассуждаем. А пока мне просто нужно добыть чёртово же…

В этот момент кирка пробила каменную стену и в проём хлынул яркий свет. Внизу и чуть слева пролегал какой-то большой освещённый ход.

Временный аккуратно вырубил ещё пару ступенек в сторону и вниз, расширил проём в стене и выглянул в тоннель. Да. Это она и была — дикая шахта. Легка на помине.

Нельзя сказать, что в шахте было так уж светло, скорее наоборот. Редкие факелы позволяли сориентироваться, но хорошо освещали тоннель лишь местами. И если влево ещё что-то можно было рассмотреть, то вправо уже через десяток метров штрек скрывался в кромешной тьме, из которой буквально веяло смертельной опасностью.

Сработал какой-то инстинкт, а может, память подкинула полезный навык: он быстро достал из инвентаря булыжник, коего было уже нарублено порядком, и наглухо замуровал тёмный коридор. Спина должна быть прикрыта! Теперь можно было оглядеться.

Штрек метра три на три, прямой как стрела, был пробит точно с севера на юг. Свод поддерживала мощная дубовая крепь, стойки которой бесконечной вереницей терялись вдали. Вдоль тоннеля когда-то были проложены рельсы узкоколейки, но сейчас от неё остались лишь отдельные полуразрушенные фрагменты. На всём лежала печать заброшенности и запустения.

Он осторожно двинулся вперёд, попутно расставляя на верхняках крепи недостающие факелы. Интуиция говорила: освещённая шахта — безопасна. А тьма рождает чудовищ.

Метров через сто он наткнулся на подарок: на рельсах стояла металлическая вагонетка, в которую был загружен сундук.

В сундуке лежала масса всякой всячины: куча рельсов, некоторые из них какие-то «электрические»; семена свёклы, красивые синие камушки — лазурит, и непонятная штучка под названием «бирка». Перегрузив всё в инвентарь, Временный собрался было дальше, но, секунду подумав, прихватил с собой и саму вагонетку с сундуком.

Вот это, кстати, было странно. После нескольких ударов здоровенная железная ванна на колёсиках дропнулась и чудесным образом оказалась у него в «рюкзачке», никак не стесняя движений. Инвентарь — вообще занятная штука. Судя по количеству набитых туда вещей, Временный должен был сейчас весить тонн эдак семьсот, однако вовсе не был расплющен о землю-матушку, а напротив — был здрав, весел и лёгок.

Вспомнился обрывок какого-то спора в Озёрной таверне:

— Инвентарь — это пространственный карман! Так же как сундуки и прочие контейнеры… — горячо доказывал Рунг. — Только эта версия придаёт хоть какое-то правдоподобие всей этой хреновине…

Временный аж остановился.

Рунг? Озёрная?! Так-так-так. Чудненько… Значит другие люди всё-таки точно здесь есть, мало того, существуют даже поселения — Озёрная та же. Интересно, что это за… Деревня, что ль, какая?

Своевольная память, однако, дозировала информацию словно лекарство через капельницу. Бороться с ней было сложно, да, пожалуй, и не нужно.

Штрек поворачивал налево. Временный осторожно заглянул за угол: ничего нового. Такой же длинный, освещённый лишь местами коридор… Хотя…

— Ура! Железо!

Точнее — жила железной руды. Он проскочил чуть вперёд, освещая тоннель, закупорил проход между стойками крепи, вернулся и вгрызся в стену.

К сожалению, жила оказалась небольшой — всего шесть блоков. Но — уже что-то.

Он отметил, что действия его последовательны, логичны и отработаны. Очевидно раньше — до этого странного забытья — он много раз занимался чем-то подобным, всё делалось почти на автомате.

Расширив штрек, он установил верстак, мгновенно скрафтил печку, поставил рядом с верстаком, закинул в переплавку руду. Пока «выпекалось» железо, он соорудил ещё сундук и выложил в него всякое поднакопившееся барахло: булыжник, гравий, гранит-диорит, рельсы. Бирку, энерго-рельсы, лазурит и уголь оставил в инвентаре: ценности. «Счинил» в одну обе свои кирки, уже порядком изломанные, заодно обзавёлся парой запасных. Из выплавленных слитков железа он, поразмыслив, сделал хороший стальной меч и надёжные крепкие сапоги. На большее материала пока не хватало.

Шахта оказалась настоящим лабиринтом: повороты, перекрёстки, развилки… Чтобы не заблудиться, Временный каждый раз сворачивал налево, а «лишние» проходы и ответвления наглухо заделывал землёй: «потом разберусь».

Несколько раз он снова натыкался на руду и уголь, а один раз, в каком-то глубоком тупичке — даже нашёл золото. С добычей золотой руды сначала вышла заминка, но проблема быстро решилась изготовлением специальной стальной кирочки.

Прошли сутки, не меньше: времени было потеряно порядком, но зато теперь он был «упакован» во всё железное и даже было что отложить про запас. Пару раз пришлось столкнуться с зомби, но теперь одинокие жутики не казались столь уж опасными. Сталь животворящая творит чудеса… Но — пора было возвращаться, на первый раз — хватит.

Штрек в конце концов закончился тупиком. Дальше дороги не было, но зато была дыра в нижние горизонты. Четыре мощные деревянные колонны уходили вниз, метров на восемь-девять, и там, на дне, призывно синели яркие вкрапления лазурита.

Вообще-то совершенно незачем было лезть туда! Оставалась ещё масса неразведанных замурованных ответвлений наверху, да и никто ведь не гнал, можно было вернуться сюда ещё миллион раз… Но: изумительно синие и полупрозрачные словно чистое июльское небо, такие манящие камушки!..

Временный не стал возиться с лестницей. Он прилепил блок земли между колонн чуть ниже уровня штрека, затем — ещё ниже, ещё и так, спускаясь с блока на блок, оказался почти внизу. Оставалось совсем чуть-чуть — метра три. Собственно, можно было просто спрыгнуть. Но это не понадобилось: звонкая стрела сбросила его вниз.

Он мгновенно собрался, вынимая меч, обернулся…

— Ох, твою ж маковку!!!

Буквально в паре метров от него замер целый отряд спецназа: скелет, крипер и — проклятье! — пещерный паук.

Всё произошло столь быстро, что даже не отложилось потом в памяти как нечто целостное и последовательное.

Зеленоватая мелкая тварь стремительно прыгнула, он взмахнул мечом, одновременно пытаясь отскочить; паук отлетел, но всё-таки успел цапнуть его за руку. В эту же секунду в плечо вонзилась вторая стрела, а мгновение спустя взорвался крипер.

Взрыв уничтожил скелета вместе с пауком, но разворотил огромную дыру в полу штрека; ниже оказались ещё какие-то тёмные проходы, и Временный, не удержавшись на краю провала, полетел вниз. Метров шесть… Можно было хорошо брякнуться, но спасла паутина, в которую он вляпался со всего размаху.

Спасла, но…

Быстро осмотревшись, он похолодел: несколькими метрами ниже, посреди тёмного заплетённого паутиной коридора вспыхивал мрачными таинственными огоньками спаунер пещерных пауков.

Та ещё засада! Хуже было, разве только упасть сразу в лаву.

Пещерные пауки — пронырливые твари, умеющие ползать по стенам, быстрые и крайне ядовитые. Кусаются они не так уж сильно, но если их много… А когда ты ещё застрял в паутине и с трудом можешь двигаться!

Всё это ураганом проносилось в голове Временного, пока он с остервенением рубил мечом тягучие мерзкие нити, с ужасом оглядываясь на приближающихся шелестящих членистоногих.

Наконец последняя нитка порвана! Бежать! Он почувствовал два удара в спину, но, не останавливаясь, добрался до ближайшего сужения, где можно было попытаться отбиться.

Отбросив мечом настигавших его тварей, он успел воткнуть между собой и ними блок подвернувшегося под руку булыжника, потом снова без устали рубил, уворачиваясь от отравленных челюстей…

Наконец выдалась лишняя секунда, и он окончательно перегородил проход.

Расслабляться, однако, было некогда: что сзади? Факел на стену, чтобы хоть немного осмотреться: «Ох ты, чёрт!» С другой стороны тоже зияла дыра, из глубины которой таращилась знакомая зеленоватая морда с бездонными провалами глаз. И каким только чудом он не свалился туда в запарке боя?!

Внизу тоже всё было в паутине, это снова сыграло на руку: крипер медленно продирался сквозь липкую пакость и никак не мог приблизиться на заветное расстояние. Смертельные обнимашки немного откладывались…

Временный как угорелый стал куда попало громоздить блоки булыжника, пока не оказался запертым в тесной каменной пещерке. Потом в изнеможении уселся на пол и откинулся на стену.

Что там по поводу состояния? Полный трындец… Полсердечка и страшный голод. Плюс отравление паучьим ядом.

Он прикрыл глаза и приготовился ждать наступления последнего мгновенья.

Секунда, другая… В голову закралась странная мысль: а почему он должен умирать голодным? При том, что в инвентаре пропадает чуть не стак жареной говядины? Он достал кусок мяса и с удовольствием его умял. Второй, третий… Смерть не наступала.

— Очень интересно… — он ещё раз внимательно изучил показания индикаторов.

Уровень здоровья пытался понемногу восстанавливаться, но действие яда мощно сбрасывало его до минимума в один «хэпэ». Однако эту последнюю черту яд преодолеть никак не мог.

Ха! От отравления, значит, умереть нельзя! Конечно, состояние сейчас настолько хреновое, что можно отбросить коньки, даже просто спрыгнув с трёхметровой высоты, но если поберечься, то…

И вдруг его снова накрыло могучей волной воспоминаний…

Открытое море, он, задыхаясь, изо всех сил гребёт вёслами, чтобы успеть домой до того как яд десятка отравленных стрел сведёт его в могилу…

Долгожданный берег, он выскакивает из лодки и бежит, бежит…

И — невообразимо предательский случайный выстрел какого-то приблудного скелета!..

Он хрипло рассмеялся.

Вот, проклятье! Вместо того, чтобы без башки мчаться тогда домой, ему нужно было просто тихонько посидеть в лодке подальше от берега, пока не кончится действие яда! Потом покушать, восстановить здоровье и спокойно топать на родину! Да и рассвет к тому времени уже наверное наступил бы…

Организм перестало скручивать в трубочку: очевидно действие яда прекратилось.

Точно! Так, а что со здоровьем? Не растёт… А, снова голод!

Ещё несколько ростбифов сделали своё дело. Через пять минут он вновь был готов к борьбе.

Но постой… Ну-ка, ну-ка, есть смысл уточнить детали…

Он вдруг понял, что ему стал доступен какой-то огромный пласт его прошлой жизни. Он ведь даже не удивился, впервые увидев крипера (название-то какое!), как будто заранее знал, чем опасен пещерный паук, мгновенно понял, что такое спаунер!

А вот ещё, кстати: индикаторы… Это вообще — нормально? Хотя… Ну, существуют же разнообразные импланты: для связи, для медконтроля, да мало ли…

Он снова проверил своё состояние и с немалым удивлением обнаружил, что рядом с индикаторами здоровья и голода есть ещё и показатель бронезащиты, который фиксировал текущий уровень около восьмидесяти процентов.

В голове снова, как в первый день, начинал подниматься какой-то сумбурный вихрь непонятных слов, образов, странных звуков… Его охватил неподдельный ужас: больше всего на свете он боялся потерять способность связно мыслить — это было бы хуже всех криперов, пещерных пауков и скелетов вместе взятых, пожалуй даже — хуже смерти.

— Тише, тише, тише! Ну нет, так нет, спокойно, спокойно… — он попытался освободить разум от всяких имплантов, пространственных карманов, андроидов, киборгов, каких-то департаментов и прочей неясной мути. — Не напрягаемся, потихонечку, полегонечку… И всё наладится. Так, попробуем… Например, отравленные стрелы.

Стрелы были чем-то вполне реальным, ассоциации, связанные с ними, возникали сами собой и лишних вопросов не вызывали, мысль потекла ровно, от пункта к пункту.

Да, во мне тогда их сидело не меньше десятка! И они точно были отравлены. Могли ли быть такие стрелы у скелетов? Да ещё сразу у нескольких? Н-ну нет. Сомнительно. Значит схватка была с людьми. Точно, была погоня, за мной гнались на трёх лодках! Вот оно как! То есть: да, другие люди — это не обязательно хорошо… Прискорбно. Далее. Лодка. Это клёво. Нужно будет посоображать как её изготовить… А куда я так рвался? Домой! Я плыл домой! И непохоже, что — сюда…

В памяти вдруг всплыла картина: берёзовая роща, гора, притулившийся к её подножью домик. Ручей… Где-то на задворках сознания, словно далеко-далеко снова зазвучала музыка. Старинная, пронзительная Mother, I'm Here… Ещё немного, и на глаза навернулись бы слёзы от отчаяния и потерянности.

Ну нет! Не сейчас. Так. Вставай-ка, дружок. Нужно действовать. А до дому я доберусь… Кровь из носу! И до ответов на все вопросы… Вот, кстати: тот скелет меня тогда… убил? А почему же я жив? Или я всё же где-нибудь в раю? Да уж, рай… Ладно, разберёмся.

За завалом из булыжника поджидал крипер, с другой стороны шуршали и цвиркали ядовитые пещерники: их даже можно было рассмотреть в щель между стеной и стойкой крепи.

Крипера пока можно было не брать в расчёт, они опасны, только когда их вовремя не замечаешь, больше смущало то, что там, внизу, столько паутины. В шахтах паутина — обычное дело, но когда её так много в одном месте — это неспроста. Скорее всего внизу находился ещё один спаунер…

Пещерные пауки — это проблема посерьёзней. Слишком мелкие, они могли просочиться чуть ли не в любую щёлку, поэтому достаточно было одного неудачно сломанного блока, чтобы свести на нет относительную безопасность его укрытия.

Сверху тоже раздавались лёгкие отрывистые звуки перебегающих тварей.

Допустим, проделываю дыру. Они кидаются внутрь. Рубаю… И что потом? Кругом паутина, быстро проскочить нереально. Да и неясно — куда ломиться. А пауки тут же подтянутся свеженькие, спаунер непрерывно призывает всё новых и новых… Нет, не вариант. Если б хорошую зачаренную броню да зелья, можно было бы рискнуть… Чего-чего? Заколдованная броня? Зелья!? А ведь точно — на чердаке стояла варочная стойка… Зельеварка же! Ага, главное — вовремя вспомнить… добраться бы теперь до той зельеварки!

Постепенно оформился некий план.

Пауки небольшие, но в ширину-то вряд ли меньше полублока! Если ставить стойки по диагонали от блоков, меж ними образуется достаточный проём, чтобы ударить мечом, но паучара туда не втиснется… Так можно будет их относительно безопасно приговорить. Но сначала нужно добраться до спаунера и сломать. А уже потом — перебить понемногу всю эту свору…

Прикинув, что непосредственно под стеной штрека вряд ли окажется пустота, он решил рубить ход к спаунеру именно там. Конечно, могло оказаться, что стена толщиной всего в блок, а за ней — другой коридор, набитый пауками, но — нужно было рискнуть. Только сначала нужно было немного подготовиться…

Он соорудил верстак, смастерил несколько деревянных столбов для забора, пополнил запас факелов, положил под руку землю, чтобы, если что — быстро заделывать отверстия. Внимательно послушал, с какой стороны больше шума. По правой стене было вроде поспокойней.

Первый куб вырубать было просто страшно. Но вышло как надо. Блок за блоком, он продвигался к цели. Твари метались буквально у самого уха: видимо чуяли, что разделяют их какие-то сантиметры.

Через некоторое время он вернулся в свою каморку и попытался поточнее определить расположение спаунера. Как следует рассмотреть коридор было невозможно: ужасно мешали висящие лохмотья паутины. Потом он снова нырнул в свой подкоп.

Так. Семь, восемь, девять. Вроде бы здесь… На метр ниже, два метра влево.

Он остановился. По прикидкам выходило, что он точно под спаунером. Если он ошибся, то проделает дыру прямо в паутину и на голову посыплется вся эта шатия…

Снова вернулся назад, ещё раз всё перепроверил. Вроде, всё было правильно.

Ну, с богом!

Удар, второй третий — и из пробитого отверстия на него метнулись сразу два гада.

Проклятье! Всё-таки промазал!

Одного он прикончил прямо киркой — перевооружаться времени просто не было; потом понял, что сражаться бессмысленно, пока не заделана дыра… Или — пока цел спаунер.

Пан — или пропал! Не обращая внимания на пауков, Временный разрушил ещё один блок в потолке. «Да зараз-з-за!» Ещё блок… «Вот он!!!!». В несколько ударов клетка спаунера была уничтожена; кирку — на пояс, землю в руку, блок, второй, третий: потолок восстановлен. Меч!

Короткая сумбурная схватка закончилась знакомо: вражины были уничтожены, но уровень здоровья стремительно уменьшался… В голове мутилось, перед глазами летали какие-то кракозяблы. Отрава действовала странными импульсами, словно каждый раз собиралась с силами, прежде чем вспыхнуть внутри вспышкой боли.

«Н-да. Справедливо будет отметить, что сейчас в моём яде много крови…» — попытался пошутить про себя Временный. На какое-то мгновенье стало вновь страшно, что эта невидимая атака не остановится на последнем рубеже… Но — нет. Заветная единичка здоровья стояла насмерть.

Оклемавшись, и восстановив силы, он подвёл итоги.

Добыто шесть паучьих глаз (кто бы ещё знал, куда приспособить эту гадость!) и приличная кучка паутинной нити; съедена половина еды; доспехи — вдребезги; меч — разве что в топку… Плюс ужасные нравственные страдания в ожидании неминучей гибели. Называется «сходил за синими камушками»… Но зато — я оказался крут. И — минус спаунер. И — плюс опыт и воспоминания. Терпимо…

По-хорошему — нужно было выбираться. Но с одной стороны было совсем неочевидно, куда двигаться, с другой — остались недобитые твари. Какой-то незавершённый подвиг получался…

Вернувшись в свой булыжный закуток, он глянул в щель: пауки были ещё тут, штук пять. Но, вполне возможно, что их было больше.

Меч был совсем на грани, пришлось скрафтить новый.

Так, что там за идея была про стоечки…

Он долго примерялся, ждал пока пауки отползут хотя бы на пару метров, потом сломал загораживающий проход блок булыжника и попытался быстро поставить посреди коридора деревянный столб. Сразу не получилась, потому что откуда-то с потолка на присмотренное местечко неудачно свалился ещё один паучара. Пришлось двинуть его дрыном; того немного отбросило, после чего столбик прочно утвердился там, где полагалось.

Выполнив ещё несколько подготовительных действий, Временный добился того чего хотел: получилась отличная щель между столбом и блоком земли, достаточно широкая, чтобы просунуть меч. Безмозглые членистоногие бросались на прорыв, но протиснуться не могли.

— Ну вот. Камон, бэйби…

Пауков оказалось аж семь штук. Пятерых он одного за другим уложил, не сходя с места, остальные цвиркали где-то неподалёку, но в зоне видимости не появлялись. Порубав всё через ту же щель паутину, до которой мог дотянуться, он поставил в паучий штрек пару факелов, подождал некоторой время. Никто не появлялся.

— Вперёд!

Он сломал блок под стойкой, потом саму стойку. И вторую. Выскочив из своего убежища, он замер в напряжении.

— Ага! Вот они где, голубчики…

Пауки висели в засаде под потолком, прячась за массивной деревянной балкой верхняка. Торчащие во все стороны лапы выдавали их влёт.

Разобраться с ними не составило труда.

Потом, осторожно расчистив тоннель от паутины и хорошенько осветив окрестности, он удовлетворённо осмотрелся: «Вот теперь — красота». Неподалёку оказалась ещё одна вагонетка с сундуком. Приятный бонус. Помимо нескольких костей в сундуке лежало нечто удивительное: седло и алмазная конская броня.

Ого! Набор кавалериста. А, то есть, значит, ещё и лошадку где-то можно раздобыть? Ну, не для коровы же седло!

Дело было закончено, теперь точно пора было домой.

Временный покачал головой. Над головой раскинулось несколько горизонтов шахт, каждый из которых — сам по себе лабиринт. О нужном направлении вообще можно было только догадываться. Искать оставленные где-то на верхнем уровне сундуки — просто нереально. И махать мечом уже как-то не хотелось.

Пожалуй, самый безопасный вариант — рубить лестницу в скале сразу на поверхность. И даже не факт, что это займёт больше времени…

Однако начинать прямо отсюда — тоже была не лучшая идея. Очень неудобно бы получилось, если бы сверху из какого-нибудь очередного тёмного тоннеля прямо в руки свалился жаждущий общения крипер.

Путь к солнцу оказался долгим. Сначала Временный всё-таки прошёл весь штрек до конца, уже по привычке запечатывая все ответвления. Добравшись до тупиковой стены, он прислушался: звуков сверху, как будто, не доносилось. Он надеялся, что здесь над ним не окажется других ходов. Потом он долго терпеливо рубил камень, ожидая за каждым очередным блоком увидеть какую-нибудь засаду. Ещё по дороге пришлось делать остановку, чтобы изготовить новую кирку и перекусить. Всё, однако, на этот раз окончилось благополучно. Не считая того, что вылез он прямиком на дно озера.

Когда он выломал очередной куб камня, сверху посыпался песок. Сложив два плюс два, он понял, что дальше можно ожидать какой-то каверзы, поэтому предпринял некоторые меры предосторожности: расширил площадку, укрепил факелы под потолком так, чтобы их, если что, не смыло. После этого — убрал верхний блок упавшего песка.

В отверстие хлынул мощный поток воды, который моментально заполнил почти всю пещерку и устремился дальше — в глубины, по только что вырубленной штольне. Временного прижало течением к стене, но воздух над головой оставался; можно было обдумать ситуацию.

Виделось два варианта: заделать дыру в потолке и выбираться куда-нибудь в сторону, или попытаться всплыть. Вряд ли здесь было очень глубоко: максимум метра три-четыре. Не мог же он упереть куда-нибудь под океан по этим шахтам… Ну и слой песка в три блока…

Но в тесной каморке вода вызывала необъяснимый ужас. Казалось, что мощное течение не удастся перебороть, и оно затащит куда-то в глубины шахт, зальёт с головой, и там будет не вздохнуть и не выбраться, а он будет барахтаться, обречённо считая последние мгновения…

— Не бойся. Здесь это не опасно.

Он остолбенел. Тихий женский голос, довольно высокий, с лёгкой едва заметной хрипотцой и какой-то уютной интонацией раздался прямо из воздуха, откуда-то справа.

— Я на самом деле это слышал?

В ответ колокольчиком прозвенел такой же мягкий негромкий смех.

— Да… Давай уже, выбирайся.

Временный в замешательстве будто бы случайно кашлянул, прочистил горло. Совершенно непонятно было, что происходит, и как реагировать. Потом он убрал оставшийся песок, приблизился к льющемуся сверху водопаду. Сквозь пятиметровую толщу воды виднелось весёлое синее небо. Здесь и в самом деле было совсем неглубоко.

Задержав дыхание он рванул вверх. Течение действительно тянуло обратно, но оказалось, что это не так уж страшно. Через пару секунд он вынырнул и с удивлением обнаружил, что находится на северной отмели того самого чудного озерка, буквально в двадцати метрах от своего мини-замка. Воды было всего по пояс.

Аккуратно заделав дыру булыжником и засыпав поверх песком — как было, — он преодолевая сопротивление воды, побрёл к дому.

Дверь, как обычно, отсутствовала. Он вспомнил, что сам вчера заделал проём.

Вчера? Да, пожалуй, неделя прошла, не меньше! Н-да. Нужно будет адекватную дверь вставить, а то хрень какая-то — каждый раз стены ломать…

Оказавшись дома, он на всякий случай подождал десяток-другой секунд — вдруг этот бестелесный дух соизволит зайти в гости — потом всё-таки восстановил стену.

Растерянно постоял.

— Эй… Ты тут?

— Меня зовут Кей.