Возвращение к началу

Глава 11 Столкновение

Кливирин уже начал беспокоиться. Когда Бариэль вышел к башне, жрец нервно ходил и смотрел мрачно. Бариэль, как вкопанный, остановился у входа, а потом и вовсе отошел от прохода к перилам галереи и свесился вниз, оглядывая город. Кливирин принял его поведение, как сомнения.

- Где Мартин?

- Мартин не придет… Я надеюсь, - с облегчением сказал он.- Сама судьба его удержала.

Жрец требовательно посмотрел на него.

- Если мы не ждем короля, почему ты медлишь? - с возмущением спросил жрец.

Странник смотрел на город и молчал.

Было холодно. Кливирин заметил, как снег мелкими крупинками сыплется с неба. Странник смотрел на него, вытянул руку в перчатке.

- Когда я уходил отсюда, тоже шел снег, - заговорил он. - Нейда провожала меня. Мы чувствовали, что совершаем ошибку. И она. И я. Мне нужно было увести ее отсюда.

- Почему не увел?

- У меня не было никакой уверенности, что я имею на это право.

- А теперь?

- А теперь есть.

- Ты заберешь у нас владычицу? - Кливирин перешел на суеверный шепот.

- У меня нет выхода. Она исполнила, то зачем пришла. Если он убьет то, что создавали Мартин и Нейда, я не оставлю этому миру ни единого шанса.

- Не убьет, - заверил Кливирин. - Наследник нужен ему больше жизни. Он уговорит ее изменить Мартину. Она не выдержит его напора.

- Нейда выдержит, она сильнее, чем это может показаться на первый взгляд.

- Почему ты медлишь?

- Одно неверное действие, и я все испорчу. Я не тот Бариэль, которому ты верил.

- Ты боишься? - удивился Кливирин.

В ответ странник вздохнул тяжело.

- В какое место дворца мы попадем через эту дверь?

- Я не могу этого сказать, - признался Кливирин.

- Он там не один?

- Там только преданные ему? Это сильная охрана.

- Сколько?

- Достаточно, чтобы нас удержать. Мне бы хлыст добыть, я смогу сражаться.

- Я достану его. Я не хочу лишних жертв. Постарайся сориентироваться раньше, чем мне придется достать меч. Полагаю наша цель такая же комната, как в покоях Мартина?

- Да. - Кливирин ждал, но странник не спешил подниматься на башню. - Ты уведешь Нейду в любом случае?

- Как она пожелает, но вероятность огромна.

- А как же Мартин? Он считает тебя другом, - укоризненно заметил жрец.

- Он мне обещал, что не будет ей лгать. Что защитит от отца. Что не будет спешить. Он все нарушил. Малая ложь порождает большую. На этот раз его судьбу решит Нейда. Но будь я женщиной, я бы его простил. Мартин - заложник в этой ситуации, он не виноват.

Кливирин кивнул не то в знак согласия, не то, уяснив себе что-то.

- Медлишь. Медлишь, - торопил он.

Странник неохотно оторвался от перил.

- Идем, - потом с тяжелым вздохом добавил. - Не хочу убивать…

Для Кливирина воспитанного особым образом покой этого дворца был священным. Жрец был отважным существом, а возраст и сложная жизнь позволяли ему не бояться даже смерти. И все же при звуках драк в галереях все существо Кливирина содрогалось, им овладевал ужас. Он лишь представил, как резонирует мир при звуках этой битвы.

Поэтому он не сразу вступил в борьбу. Бариэль отдал ему хлыст первого поверженного, но жрец пустил его в ход не сразу. Решимость сражаться за наследника его покинула. Он узнавал лица тех, кто вставал на пути странника. Они были его народом, его братьями, его учениками.

Странник вступил в битву и уже не останавливался. Кливирина не смутило, что против странника выходит не один соперник. В моменты особенно напряженных схваток галерея казалось меньше.

Впервые он осознал, как странник может быть жесток только на озере, а теперь видел со всей отчетливостью. Бариэль не оставлял раненых.

Они добрались до нужного яруса, странник был изрядно изранен, потерял часть доспеха. Кливирин пускал в ход хлыст, только защищая себя, он боялся приблизиться к своему разъяренному союзнику. На пути к заветной двери у них осталось мало соперников. И вот. Наконец, они побежали.

Бариэль их не преследовал. Он ворвался в комнаты и пошел туда, где могло происходить все действо. Он не убрал меч, что было вопиющим осквернением этого места.

Нейда с криком бросилась защищать овальный сосуд, в котором в едва видимым сиянием переливалась энергия.

- Нет!!! Прочь!!! Не отдам!!! - вопила она в отчаянии.

- Нейда… Это я…, - пошатываясь странник двинулся на нее.

Сосуд стоял на каменной высокой подставке. Женщина схватила его, защищая, и бросилась в угол, там она села на пол и вжалась в него.

- Стой на месте, - попросил странник жреца.

Кливирину приказ не требовался. Ситуация могла вогнать в ступор кого угодно. Если эта женщина стиснет сосуд крепче, она повредит его, убьет себя и то, что внутри. Пока она только собой и обширными рукавами одежды защищала будущего ребенка. Это не было еще живое существо, как верно предположил Кливирин, лишь потенциальный сгусток энергий, который потом соберет вокруг себя материальные структуры и станет будущим владыкой. Сама мысль, что все это в момент будет уничтожено, заставила жреца замереть. Чтобы не пугать женщину он сделал величественный поклон в ее сторону. Она мало сказать напугана, она возможно уже безумна от противостояния с владыкой.

- Нейда. Посмотри на меня, - попросил странник.

- Уходи. Уходи. Я не верю тебе. Прочь. Не отдам. Уходи или я убью их и себя! Прочь!

Странник опустился на колени и положил рядом свое оружие.

- Нейда…Нейда. Это я. Монту. Посмотри на меня.

- Ты лжешь. Это обман, - твердила Нейда. - Ты убийца.

Она была права, ее чуткое существо нельзя обмануть. Это были мгновения растерянности. Ни одной здравой мысли.

Она была измучена противостоянием, но готова биться на смерть. Пауза позволила Нейде немного придти в себя. Напротив было дикое существо с ног до головы перепачканное кровью, израненное и в истрепанной одежде. Оно старалось шумно отдышаться. Она уловила боль, волнение, но ни тени агрессии.

И тут Нейда поймала его взгляд. Его губы шевельнулись.

- Кто ты и откуда? - спросила она с опаской, не веря уже своим ощущениям.

- Я не пустил сюда Мартина, чтобы он не стал проклятым. Меня послал его дед. Послал защищать тебя. Он же тебя и позвал, поэтому в Мартине ты уловила похожий отклик. Я должен был охранять тебя. Но забвение закрыло мне понимание моего пути. Но я все еще могу защищать тебя, Нейда. Почему ты не позвала меня? Тебе нужно было довольно меня позвать.

Она чуть подалась вперед, все еще защищая сосуд, протянула руку, окутанную рукавом и провела по испачканному лицу, потом тронула спутанные пряди волос двух цветов. Странник ей улыбнулся. Угольки глаз и улыбка заставили Нейду вздрогнуть и потом еще больше податься вперед.

- Монту, - выдохнула она.

- Да. Нейда.

Нейда гладила лицо, старалась оттереть следы крови. Она заплакала.

- Что они сделали? Что они с тобой сделали? Ты на себя едва похож. Я потеряла тебя из виду. Я думала, ты навсегда ушел.

- Нет. Нет, Нейда. Я ушел, чтобы вспомнить. Я вернулся, чтобы спасти тебя, Мартина и вашего ребенка.

И Нейда опять резко отшатнулась.

- Ты опоздал, - в ее лице появилось яростное выражение. - Они умрут вместе со мной.

- Мартин жив. Я не дал ему умереть.

- Не произноси при мне его имени. Он лгал мне.

- Нейда. Нейда. Ты знала это давно.

Нейда смотрела перед собой.

- Я уже прокляла тот день, когда не ушла с тобой.

- Ты не виновата. Ты полюбила.

- Что ты знаешь о любви, Монту? - упрямилась Нейда.

- Больше, чем ты можешь себе вообразить. - Лицо с кровавой маской опять озарила улыбка. - Я же странник. Единственная сила, которая способна сдвинуть меня с места - это любовь. Сегодня я убивал, потому что хочу спасти тебя, этот мир… Потому что люблю его. Мы должны закончить то, что вы с Мартином начали, девочка моя. Отдай мне сосуд.

Кливирин не мог поверить своим глазам. Нейда ослабила хватку и безропотно передала сияющий кокон Бариэлю. Странник стал подниматься, не забыв прихватить меч. Тогда Бариэль посмотрел на Кливирина, взглядом подзывая его подойти. Жрец отрицательно замотал головой. Взгляд странника изобразил вопрос и недовольство.

- Их там двое, - с ужасом прошептал жрец. - Так не должно быть.

- А это ненормально? - попросил пояснений странник совершенно искренне.

- Нет.

Странник оглянулся на Нейду. Она была так измотана и подавлена, что едва выговорила:

- Он принудил мня. Он обещал, что не тронет Мартина и детей, что отпустит меня.

- И ты ему поверила…

Движение силы в комнате оповестило, что появился владыка.

- Ты проиграл, странник, - с достоинством сказал он.

Нейда тут же встала между сосудом и владыкой.

- Я все изменю. Я не дам им появиться здесь, - прошипела Нейда.

- Ты решила убить себя, дитя звезд? А как же судьба этого мира? - спросил владыка, пожирая глазами девушку.

Кливирину захотелось стать невидимым. Разъяренная девушка и странник были на одной стороне, а они с владыкой на другой. К счастью или нет, он стоял в отдалении, за плечом владыки. Когда величайший разделается в Нейдой и странником, он примется за него.

Странник тем временем вернул сосуд на стойку и занял оборонительную позицию. Туман в сосуде сгустился, присутствие Нейды и владыки запустило процесс опять. Облако стало ярче, и он стал видеть в зеркалах образы. Они стали проплывать, меняя очертания. Там были все и Мартин, и Нейда, и владыка. Одно лицо отразило того юношу, которого странник видел в зеркале, во дворце Мартина. Это было лицо, которое Монту казалось таким знакомым, которое он любым способом старался не вспоминать, потому что это было опасно для его памяти. Но Бариэль видел его, отражением Мартина по другую сторону темного зеркала.

"Еще не кончено", - шепнул ему внутренний голос. Вместо желания биться возникло иное понимание ситуации. Странник выпрямился и наградил владыку усмешкой.

- Ты разумен владыка. Ты даже мудр. Одного ты не учел, определенно.

В это мгновение странник подошел в плотную к Нейде и, обняв ее, притянул к себе. Нейда не сопротивлялась до того мгновения, пока горячее лезвие не прижалось к шее. Хватка Монту стала такой крепкой, что она не могла издать ни звука протеста. Зато увидела в глазах владыки испуг. Ужас сковал и Кливирина. Такого поворота он не ожидал.

- Ты не посмеешь, - прошипел владыка скорее от страха, чем от злобы.

- М-м-м, - протянул странник. - Тебе знакома эта сцена. Ты пришел меня убивать в прошлый раз, но увидел то, что пугает тебя до сих пор. Не так ли? Я убил твоего отца. Убью и ее.

- Ты ее не тронешь. Ты сам, как она.

- Может ты и разумен, даже мудр, владыка. Но одного не учел в своей сети интриг. Меня и мое безумие. Поверь мне. Не отступишься, я ее убью. Мне безразличен ты, твой сын, твой мир и твои наследники. Я это сделаю ради нее. И больше никто из нашего народа не откликнется на зов этого мира. Никогда. Я не дам ей разбить сосуд, она умрет раньше. Не будет ее, не будет и наследника.

Владыка дрогнул. Наступила пауза и как результат тишина.

- Остановись, - сказал владыка, отступая на шаг.

- Вон отсюда, - презрительным тоном произнес Бариэль. Владыка двинулся к выходу, даже не исчез, он ушел.

Кливирин хотел уйти тоже.

- Кливирин, стой на месте. Делай, как договорились, - меняя тон, сказал Бариэль.

- Что ты делаешь, Бариэль? - произнес Кливирин. - Только не это.

- То, что должен.

- Она не виновна.

- Так ли это теперь? - спросил Бариэль бесстрастно и глянул на сосуд, он тихо зашептал Нейде. - Ты сделаешь то, ради чего пришла, на что решилась, а потом уходи.

Странник с трудом развернул окаменевшую от ужаса Нейду лицом к сосуду, продолжая ее держать.

- А теперь. Погрузи в него руки, Нейда. Ты знаешь, что делать.

Нейда не подумала возражать. Сосуд вспыхнул от прикосновения ее ладоней.

Странник сделал неожиданное движение и перехватил рукой лезвие. Меч мгновенно порезал его ладонь. Удерживая лезвие раненой рукой, он схватился за него второй кистью. С криком он сделал последнее движение от себя, обе его раненные руки и часть лезвия оказались в коконе.

Последнее, что видел Кливирин это боль на лице Бариэля, словно его пытали. Потом вспыхнул ослепительный свет, невыносимый для глаз и Кливирин зажмурился и закрыл руками лицо.

Он еще слышал стон странника и звук похожий на то, как лопается металл. И фразы.

- Монту…

- Все будет хорошо, девочка моя. Как должно быть…

Кливирину не требовалось видеть. Свет заставил его чувствовать без зрения. В комнату опять ворвался владыка с единственным намерением. Сияние сдерживало его, но что будет, когда оно погаснет?…