В пекле за время отсутствия хозяина ничего не изменилось. Все также причитали и стенали грешники, рыдали грешницы.
— А у нас все по-старому, — вздохнул Воланд.
— Мессир, хотите, я натру мазью от ревматизма Ваше больное колено, — предложила услужливая Гелла.
Он посмотрел на нее в недоумении:
— Вы не поверите, друзья мои, боль совершенно прошла. Видимо, наши добрые дела принесли плоды. И, правда. Земля круглая. Ведь недаром говорится:
— Делай добро и бросай его в воду. Оно не пропадет — добром к тебе вернется.
Азазелло продолжил его мысль:
…Холодной думай головой,
Ведь в жизни все закономерно:
Зло, излученное тобой,
К тебе вернется непременно.
— Благодарю всех за работу. До новых встреч, маскарад окончен, — попрощался со свитой Князь тьмы.
Абадонна принял свой истинный облик демона — убийцы, блеснули сталью его доспехи, и он исчез.
Мрачный, темно-фиолетовый рыцарь, стоящий на месте гаера и шутника Фагота, склонил голову перед повелителем и слился со стеной позади него.
Юный демон — паж, он же кот Бегемот, снял шляпу с пером, отвесил низкий, изящный поклон, улыбнулся и растаял в воздухе.
Служанка Гелла поправила копну слегка растрепавшихся огненно-рыжих волос и сверкнула зеленью глаз:
— Понадоблюсь — вызывайте. Счастливо оставаться.
Она ловко оседлала метлу и с разбойничьим посвистом вылетела в трубу камина через очаг.
— Хороша, чертовка! — черный маг прилег на необъятный низкий диван, и сам не заметил, как заснул.
Ему приснилось, что он сидит на троне в горах в неизвестной местности, возле ног его щурит глаза гибкая, как лоза, черная пантера, ее не пугают частые камнепады. В свете огромной, полной Луны появляется тень человека, он подходит все ближе и ближе, улыбается, берет его за руку и ведет за собой туда, к свету, по мерцающей огоньками лунной дорожке. Между ними скользит красавица пантера.
— Зачем нужна была эта жуткая казнь, зачем предал тебя ученик?
— Я сам попросил его об этом. Иначе люди не смогли бы поверить в вечную жизнь души, в силу добра.
— Тяжела моя ноша, Господи. Я устал искушать тех, кто слаб духом.
— Не видя тени, не понять, что есть свет. Не испытав горя, не почувствуешь что есть радость. В борьбе со злом рождается сила добра. У медали не бывает одной стороны. Тебе ли этого не знать. Жди и надейся, повелитель теней. А теперь послушай слова Марии Магдалины:
Чуть ночь, мой демон тут как тут,
За прошлое моя расплата.
Придут и сердце мне сосут
Воспоминания разврата,
Когда, раба мужских причуд,
Была я дурой бесноватой
И улицей был мой приют.
Осталось несколько минут,
И тишь наступит гробовая.
Но, раньше, чем они пройдут,
Я жизнь свою, дойдя до края,
Как алавастровый сосуд.
Перед тобою разбиваю.
О, где бы я теперь была,
Учитель мой и мой Спаситель,
Когда б ночами у стола
Меня бы вечность не ждала,
Как новый, в сети ремесла
Мной завлеченный посетитель.
Но объясни, что значит грех,
И смерть, и ад, и пламень серный.
Когда я на глазах у всех
С тобой, как с деревом побег,
Срослась в своей тоске безмерной.
Когда твои стопы, Исус,
Оперши о свои колешь
Я, может, обнимать учусь
Креста четырехгранный брус
И, чувств лишаясь, к телу рвусь,
Тебя готовя к погребенью.
У людей пред праздником уборка.
В стороне от этой толчеи
Обмываю миром из ведерка
Я стопы пречистые твои.
Шарю и не нахожу сандалий.
Ничего не вижу из-за слез.
На глаза мне пеленой упали
Пряди распустившихся волос.
Ноги я твои в подол уперла,
Их слезами облила, Исус,
Ниткой бус их обмотала с горла,
В волосы зарыла, как в бурнус.
Будущее вижу так подробно,
Словно ты его остановил.
Я сейчас предсказывать способна
Вещим ясновиденьем сивилл.
Завтра упадет завеса в храме,
Мы в кружок собьемся в стороне,
И земля качнется под ногами.
Может быть, из жалости ко мне.
Перестроятся ряды конвоя,
И начнется всадников разъезд.
Словно в бурю смерч, над головою
Будет к небу рваться этот крест.
Брошусь на землю у ног распятья,
Обомру и закушу уста.
Слишком многим руки для объятья
Ты раскинешь по концам креста.
Для кого на свете столько шири,
Столько муки и такая мощь?
Есть ли столько душ и жизней в мире?
Столько поселений, рек и рощ?
Но пройдут такие трое суток
И столкнут в такую пустоту,
Что за этот страшный промежуток
Я до воскресенья дорасту.