Возвращение Безумного Бога 4

Глава 21 Тяготы плена…

Менгелев очнулся и обнаружил себя в мрачном сыром подвале, прикованным к массивному деревянному стулу. Единственным источником света была тусклая лампочка, свисающая с потолка на длинном шнуре.

Я стоял напротив пленника, скрестив руки на груди и насмешливо взирая на него сверху вниз. Вокруг меня полукругом расположились мое верное трио: Настя, Эмми и Айсштиль.

Мирмеций я звать не стал — они еще маленькие, чтобы смотреть на пытк… на допрос. Хотя Перчинка очень просилась. Даже, кажется, помочь хотела…

Менгелев затравленно озирался по сторонам, дрожа всем телом. Несколько раз он порывался что-то сказать, но каждый раз захлебывался собственным шепотом.

— Ну здравствуй, Док! — со вздохом произнес я, наклоняясь к самому его лицу, — Вот мы и встретились вновь! Как оно, а? В роли подопытной крысы-то?

— К-костя, родненький, — заикаясь, выдавил Менгелев, — Я н-ни в чем не виноват! Меня з-заставили!

— Ой, да бросьте, голубчик! — ухмыльнулась Настя, — Не прибедняйтесь. Мы-то знаем, как вы любите всякие гнусные экзекуции. Небось, руки так и чесались княжича препарировать!

Менгелев нервно сглотнул и забегал глазами. На висках выступила испарина.

— Т-ты ничего не докажешь!!! — вдруг взвизгнул он, — Требую адвоката! Это все происки этого проклятого Кроля! Это он меня подбил! А я так… Я вообще против был изначально!

Мы дружно расхохотались. Эка как запел, соловей!

— Вот те раз! — всплеснула руками Эмми, — Как все запущено-то! Вы только посмотрите на это жалкое зрелище!

— Он уже и от своего дружка-подельничка открещивается, — презрительно фыркнула Настя, — Что, съел, гнида очкастая? То-то же! Костя, можно я его стукну? У меня ощущение, что я за прошлую встречу ему не довломила. Это когда он шприц в меня воткнуть хотел.

— Трус несчастный, — коротко бросила Айсштиль, — Бесит.

Я примирительно вскинул руки:

— Тихо-тихо, девочки! Не горячитесь. Со стуканьем успеется. Пока нам нужны ответы. Ну-с, Менгелев, рассказывай. Только чур, не юли. Я не уверен, что смогу долго удерживать своих милых, но злых фурий…

В подтверждение своих слов я красноречиво похрустел костяшками пальцев. Менгелев заскулил и затрепыхался в путах.

— Хорошо-хорошо! Я все скажу, только не бейте!!! — взмолился он, — Что вы хотите знать? Да, я и правда работал на Кривотолкова! Он спас меня от тюрьмы и взял на службу, заставил проводить всякие жуткие эксперименты! Я был против, но меня заставили… А потом… Потом ко мне подослали агентов от Организации!

Перепуганный Менгелев кололся так быстро, что я даже не успевал задавать вопросы.

— Так-так-так, — оживился я, — Это уже любопытнее. И что же тебе предложили эти агенты?

Менгелев судорожно облизнул пересохшие губы.

— Они… Они хотели, чтобы я… Это… В общем, чтобы я шпионил для них! Докладывал о делах Кривотолкова, саботировал его проекты и все такое… делился своими разработками в области создания монстров… А еще…

Он умоляюще посмотрел на меня. Я молча кивнул, мол, продолжай, не томи.

— А еще они просили меня разузнать про вас, Константин! — выпалил Док, — Типа, вы их очень-очень интересуете, самое главное руководство. И вас надо либо завербовать… либо убрать.

— Вот оно как! — присвистнул я, — Стравить меня с Кривотолковыми тоже входило в их планы? Оч-чень интересно. И на кой же я им так сдался?

— Не знаю! — всхлипнул Менгелев, — Они мне не докладывали! Я так, по мелочи… Ну там, про вашу алхимическую фабрику узнавал, про Одаренность в роду Безумовых справки наводил… ничего особенного…

— Ах ты подлюка! — зашипела Настя, шагнув вперед, — Да я тебя сейчас!..

Но я предостерегающе вскинул руку:

— Нет-нет-нет, погоди. Сдается мне, наш драгоценный Маньяк Вивисекторович недоговаривает. Ведь правда, Док?

Я быстрым движением вытащил из-за пазухи знакомую черную иглу с витиеватой гравировкой и сунул ее под нос Менгелеву.

— Узнаешь, а? Твоя работа?

Менгелев отшатнулся, как от змеи:

— Н-нет! Что вы! Я ни при чем!

— Да ну? — издевательски протянул я, — А чья ж это тогда аура на игле? Что, Дед Мороз пошалил?

Игла в моей руке была лишь иллюзией, созданной Настей на основе моих воспоминаний. Оригинальную иглу я кинул под ноги Вадиму еще на базе. Только вот Док об этом знать не мог, так как находился тогда в отключке.

Менгелев побледнел. Он начал судорожно озираться по сторонам, словно ища поддержки. Но мои верные девчата лишь скалились, явно готовые в любой момент разорвать предателя на клочки.

— Ну… Ладно, ладно! Признаю! — провыл Док, — Это я подсадил иглу князю Кривотолкову! По приказу Организации! Они сказали — либо я их слушаюсь, либо сам в расход пойду! Но я думал, это просто на время! Я не знал, что игла такой вред нанесет! Она не должна была убить князя! Честно, честно, не зна-а-ал!..

— Что ты мелешь? — удивленно приподнял бровь я, — Ты серьезно поверил, что игла князя не убьет?

Менгелев замялся, кусая губы. Потом обреченно вздохнул и выдал:

— В общем, дело вот в чем… Эта игла — не просто убивающий артефакт… вернее, совсем не убивающий, либо замаскирована под него. Она искажает духовные потоки носителя… Князь после такого уже не будет прежним, даже если очнется! Он сам того не заметит, как начнет выполнять приказы Организации — ему будет казаться, что это его собственная воля! Организация давно искала способ воздействовать на сильных Одаренных вроде главы рода Кривотолковых. И эти иглы — их секретная разработка. Мне дали задание испытать образец на Его Светлости…

Я озадаченно потер подбородок. Вот так номер! Значит, Организация уже в открытую бьет по власть имущим? На ком еще они успели испытать эти иглы? Похоже, грядет большой передел сфер влияния.

Интересно, игла успела перепрошить волю князя? Или я успел достать ее до того, как процесс подошел к концу?

— И вот еще что, — торопливо добавил Менгелев, — Помните тех монстров-мутантов, которых выпустили на базе? Так вот, это тоже их рук дело! Точнее, моих… Организация снабдила меня особой сывороткой, превращающей людей в Аномалии. Вот я и создал этих тварей… на основе сыворотки и образца 01X…

— Что за образец 01X? — уточнил я. Кажется, при мне это уже упоминали.

— Ну, когда неизвестные напали на склад номер тринадцать, один из них выпил Голубую кровь ящеров… — начал рассказывать Док, — И у него из руки отросло Нечто…

Когда Док закончил свой рассказ о событиях на складе, я со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. То-то я думал, с чего это образцы оказались такими резвыми и умными! Это же моя кровь!

Хуже другое — потенциально из образцов той ткани можно воссоздать Титанов. Вряд ли, конечно, у Кривотолковых это выйдет, но чем черт не шутит…

— Да вы, никак, совсем границы попутали, голубчик? — прищурился я, — И как, довольны результатом? Небось, радуетесь?

Менгелев отчаянно замотал головой. Его речь стала еще более бессвязной. Он как будто начал путать логические связи:

— Нет-нет-нет, что вы! Это все Ефим Палыч, один из наших офицеров! Это он мутировал своих бойцов и организовал мятеж! А я так, слегка ему помог… ну, сыворотку подогнал, тварей приручил… Но я же как лучше хотел! Я… я…

Я презрительно сплюнул:

— Ага, конечно! Так я тебе и поверил, иуда! За всех ты старался, и за себя, и за князя, и за тех парней… Продался с потрохами, и ладно бы одному покупателю, так нет же! Каждой бродячей собаке служить готов, лишь бы шкуру свою спасти!

Я подошел вплотную и ухватил Менгелева за грудки, вздергивая его на ноги вместе со стулом, к которому тот был прикован. Дрожащее тельце доктора раскачивалось в дюйме от пола, стукаясь ножками стула.

— Короче, слушай сюда! — прорычал я в перекошенное страхом лицо Менгелева, — Теперь ты работаешь на род Безумовых, понял? Официально и всецело! Ясно?

— Д-да… Д-да, я вас п-понял… ваша Светлость… — проблеял Менгелев. От него отчетливо разило страхом.

— Вот и славненько! — осклабился я и грубо швырнул его обратно на стул, — И даже не пытайся плести интриги. Усек? Глаз с тебя не спущу!

— К-как скажете, Ваша Светлость! — зачастил Менгелев, отчаянно кивая, — Все для вас сделаю! Мамой клянусь! Век воли не видать!

Я брезгливо поморщился и махнул рукой:

— Уводите этого прохвоста. В особую комнату для незваных гостей его, пусть маринуется.

Настя и Эмми споро отвязали Менгелева от стула и поволокли прочь, выкручивая ему руки. Одаренные девицы легко несли тушку пленника практически на вытянутых руках. Доктор жалобно скулил и поскуливал, кидая на меня молящие взгляды. Но я был непреклонен. Предателей нужно держать в ежовых рукавицах! Даже если они теперь «свои» предатели.

Когда Дока увели, я устало привалился к стене и сполз на пол. Что-то я перенапрягся после бессонной ночи и сытного обеда… голова слегка кружилась. Но мягким нельзя было быть — такие люди, как Менгелев, понимают только силу и страх.

Айсштиль присела рядом со мной и ласково погладила по плечу. Дверь приоткрылась, из-за косяка показались любопытные моськи Сахаринки, Вафельки и Лилии. Да, ну кто бы поверил, что они не станут подслушивать…

Мирмеции и Лилия сгрудились вокруг меня, сочувственно поглядывая на своего измотанного папочку. Лилия даже лизнула меня в нос.

— Ну что, девочки, — вздохнул я, — кажется, мы вляпались в большую игру. В очень большую…

— Мы с тобой, папуля! — пылко воскликнула Вафелька, — Прорвемся!

— Любому надерем задницу! — с готовностью подхватила Сахаринка, слегка нарушив образ хорошей девочки.

— Девочки дело говорят. Рассчитывай на нас, Эстро, — улыбнулась Айсштиль. Я прямо чувствовал, как внутри нее пульсирует сила двух осколков. Богиня стала сильнее… намного сильнее.

Я благодарно улыбнулся моим верным девочкам. Потом покосился на Лилию — та зевала и чесала ногой за ухом, явно заскучав от долгого сидения без дела.

— Да уж, назревают большие разборки, — протянул я, — Но мы встретим их во всеоружии!

Я с кряхтением поднялся на ноги и обвел дочерей воодушевляющим взглядом:

— Мирмеции! Айсштлиь! Лилия! Отныне род Безумовых официально воспрял! Кривотолковы, Организация, Черные Хирурги и прочая шваль — берегитесь! Мы идем!

Мои верные девочки дружно вскинули хитиновые кулачки и издали громогласный боевой писк. Айсштиль гордо вздернула подбородок. Только Лилия флегматично повела ухом, но даже в ее желтых глазах загорелся хищный огонек.

Что ж… враги определенно об нас еще услышат! А теперь спать. День выдался воистину безумный. Такой же, как и вся моя жизнь, собственно.

Настя и Эмми грубо втолкнули хнычущего Менгелева в небольшую тесную комнатушку в самом конце длинного подвального коридора. Судя по ржавым цепям на стенах и остаткам какой-то полусгнившей мебели, здесь когда-то держали заключенных.

У рода Безумовых, как и прочих аристократических кланов, тоже были свои темные стороны… а куда деваться? Таковы законы мира, в котором они все жили.

— Ну что, уважаемый доктор, вот твои новые апартаменты, — холодно произнесла Настя, швыряя пленника на трухлявый матрас в углу, — Прошу любить и жаловать.

— Отдыхайте пока, набирайтесь сил, — добавила Эмми, брезгливо косясь на беспорядок вокруг. Ей, кажется, очень хотелось навести здесь красоту, — А мы еще вернемся, имейте в виду. Очень уж любопытные вещички вы тут порассказывали.

— Д-да, конечно, все что угодно! — заикаясь, пролепетал Менгелев, сжимаясь в комок на своей жалкой подстилке, — Только без рукоприкладства, умоляю! Век буду служить верой-правдой князю Безумову, чтоб мне провалиться!

Его, правда, никто не собирался бить. Девушки просто стояли у входа и молча смотрели на него некоторое время.

— Это мы еще посмотрим, — процедила Эмми, скрещивая руки на груди, — Предатели — они такие, юлят, аки ужи на сковородке. Смотрите там, не вздумайте снова какую подлянку устроить!

— Мигом все кости пересчитаем — и не факт, что правильно сложим обратно, — с кровожадной улыбкой добавила Настя.

Менгелев сглотнул и часто-часто закивал, изображая пылкую преданность и смирение. Но в подслеповатых глазенках за стеклами очков уже зажегся нехороший, лихорадочный огонек. Мысли в голове доктора завертелись с бешеной скоростью.

— Короче, сиди тут и не рыпайся, — бросила Настя, — За тобой скоро вернутся. И чтоб без фокусов!

С этими словами девушки удалились, громыхнув тяжелой дверью. Эмми только подхватила со стола какую-то пузатую бутыль — возможно, хотела ее отмыть и приспособить в хозяйство. Замок щелкнул, отрезая узника от внешнего мира.

Менгелев остался один. Сначала он еще какое-то время валялся скрюченным на матрасе и жалобно постанывал, баюкая синяки на теле. Но постепенно боль начала утихать.

Доктор медленно сел, осторожно ощупывая ноющие ребра. Кажется, переломов нет, просто ушибы и ссадины. Ну, могло быть и хуже… Особенно учитывая, из какой заварушки он выбрался.

Менгелев окинул комнатушку мрачным взглядом. М-да… негусто. Голые стены, драная подстилка да хлипкий колченогий стол. Но жаловаться не приходится, сам виноват. Не стоило слушать этих проныр из Организации. Ох, дернул же черт так подставиться!

Но они предлагали за сотрудничества такую сумму денег, как тут отказаться…

Доктор нахмурился, лихорадочно размышляя. Надо выбираться отсюда. Срочно! Иначе рискует сгинуть ни за понюшку табака. И ладно бы только Безумовы — так ведь и Кривотолковы ему теперь спуску не дадут. А уж о планах Организации вообще страшно подумать…

Менгелев неловко поднялся на дрожащие ноги. Тяжело вздохнув, доктор начал бродить из угла в угол, нервно меряя шагами тесную каморку. Заложил руки за спину, сгорбился, пытаясь сосредоточиться. Мысли путались, скакали как блохи на горячей сковороде.

Надо успокоиться. Собраться. Просчитать ходы. Менгелев потер переносицу, сдвигая очки на лоб. Ну же, ну! Он ведь гений! Неужели какой-то мальчишка Безумов сумеет удержать его на привязи?

Нет, сейчас надо затаиться. Не рыпаться. Пусть князь думает, что доктор у него в кармане. А там, глядишь, и возможность сбежать подвернется. Менгелев исподтишка ухмыльнулся. Он еще покажет этим выскочкам, где раки зимуют!

Но одна мысль не давала доктору покоя. Что если Кривотолковы пронюхают про иглу? Тогда ему точно конец. Уж князь-то с ним церемониться не станет!

По спине пробежал холодок… Эти холодные глаза Князя, глаза холодного расчетливого робота-убийцы… они теперь будут его преследовать каждую ночь.

«Нет-нет-нет, Валентин, думай!» — истерично подгонял себя Менгелев, лихорадочно озираясь по сторонам, — «Должен же быть способ выпутаться!»

Доктор принялся остервенело грызть ногти, забыв о всяких приличиях. А что, если свалить вину на Безумова? Мол, это он все подстроил, оклеветал честного ученого! Да, точно! Менгелев едва не подпрыгнул от радости. Идеальный план!

— Скажу, что Безумов изначально действовал совместно с Организацией! — зашептал доктор, прикидывая детали своей грядущей лжи, — Дескать, это он во всем виноват, а я так, пешка в чужой игре! А игла — тоже его рук дело! Хотел подставить меня и захватить власть! Кривотолков должен поверить! Я убедительно сыграю!

Менгелев хихикнул и потер ладони, предвкушая триумф. Главное, сначала выбраться из этого проклятого подвала. А уж потом он развернется по полной!

«Хотя… есть же еще вариант», — вдруг подумалось доктору, — «Можно ведь и к Организации вернуться. Эти ребята всех примут с распростертыми объятиями, лишь бы работал на них! Информация и новые разработки для них — что мед для мух!»

Но тут же доктор помрачнел, вспомнив, с кем имеет дело. Организация будто сама Аномалия — ни войти, ни выйти. Кто знает, чем его там встретят за проваленное задание? Вряд ли конфетами-бараночками…

Менгелев совсем скис, сгорбился. Тяжело опустился обратно на матрас, подтянул колени к груди. Что же делать, что же делать? Может, вообще в бега податься, пока не поздно? В тундре скрыться? С белыми медведями закорефаниться? Смыться по-тихому да схорониться где-нибудь в глуши, отсидеться? В Арктике его-то точно не найдут. Хотя для его старых костей арктический климат не очень подходит…

Внезапно в стене что-то щелкнуло и заскрипело. Доктор в ужасе отшатнулся, едва не грохнувшись навзничь — прямо перед ним отъехала в сторону часть стены, открывая проход потайного хода!

В темном проеме показалась девичья фигурка, упакованная в изящные хитиновые доспехи.

— Юная леди? — ахнул Менгелев, во все глаза глядя на юную бунтарку-мирмецию, — Ты что тут…

— Цыц! — шикнула Перчинка, проскальзывая в камеру и прикрывая за собой проход, — Молчи, дурень! Не ори на весь подвал, никто не знает, что я тут!

— Но… но как… почему? — лепетал шокированный доктор, усиленно моргая — не мерещится ли ему часом?

Перчинка закатила глаза и фыркнула:

— Вот балда! Естественно, по своим делам пришла. Не просто же так сюда попёрлась, рискуя, чтоб меня застукали! У папки рука тяжелая, тётя Эмми не даст соврать… А теперь слушай сюда…

Менгелев непонимающе хлопал глазами, но внимательно внимал юной мирмеции.

— Я тут подумала, — вкрадчиво начала Перчинка, — Мой папка… ну, то есть князь Безумов… он же крутой, да? Дюже сильный! Прям невероятно!

Менгелев поспешно закивал, не смея и слова вымолвить.

— Вот то-то же! — самодовольно кивнула девчушка, — Но он не просто там Одаренный высшей категории, ты в курсе? Он еще и этой… как её… Энергией Бездны пользуется! Ну, или Энергией Аномалий, как вы там, ученые, ее называете.

У доктора отвисла челюсть. Он ошарашенно таращился на Перчинку, силясь осмыслить услышанное. Быть того не может! Безумов — и вдруг повелевает Аномалиями? Да это же прорыв! Сенсация! Менгелев едва не задохнулся от нахлынувшего возбуждения.

Звучит дико, но это многое объясняет — почему княжич способен приручать монстров. Почему его силы внезапно работают в случаях, когда работать вроде бы не должны. И наконец, почему он, черт возьми, такой сильный, хотя уровень его духовных сил не так уж и высок.

Менгелев сам долгое время пытался взять энергию Аномалий под контроль… но это было невозможно. Кое-какой прогресс наметился лишь после получения образца 01X. Да и то… Крайне ограниченный.

— Скажи-ка, дяденька-профессор, — хитро прищурилась Перчинка, — А ты б смог эту энергию приручить и использовать? Ну, в своих исследованиях там всяких?

Менгелев замер, боясь поверить в собственное счастье. Уж не снится ли ему часом? Перед его мысленным взором замаячили радужные перспективы. Если удастся заполучить ключик к Аномалиям, получить понимание их внутренних процессов… Его разработки произведут фурор! Коллеги от зависти удавятся!

— Ну так что, берешься? — с нажимом повторила Перчинка, впиваясь взглядом в лицо доктора.

Менгелев часто-часто закивал, не в силах вымолвить ни слова. Перчинка удовлетворенно хмыкнула:

— Вот и ладненько! Глядишь, и сработаемся. Только ты это… не болтай пока. А то прибью ненароком. Мне лишние свидетели ни к чему.

Доктор вздрогнул от внезапной резкой смены тона юной мирмеции. И впервые заметил в ее глазах нечто зловещее, какой-то недобрый огонек. Похоже, малышка не такая уж простая и безобидная, какой хочет казаться…

— А зачем тебе это, позволь спросить? — осторожно полюбопытствовал Менгелев, пытаясь разобраться в мотивах Перчинки, — С чего вдруг такой интерес к силам Аномалий?

Мирмеция помолчала, а потом вдруг оскалилась, обнажив белые блестящие зубки:

— Да потому что папка у меня хоть и крутой, но слишком добренький! Снисходительный! Взял и пощадил этого урода Кривотолкова, представляешь? Нашего злейшего врага!

В голосе девушки прорезалась неприкрытая злость. Она сжала кулаки так, что хитиновые костяшки побелели:

— Дурак несусветный! Надо было пришибить гада, пока была возможность! У Кривотолковых бы сразу грызня за власть в роду началась бы! А он, видите ли, в благородство играет! Тьфу!

Менгелев удивленно поднял брови. Похоже, в клане Безумовых далеко не все гладко. Трещинка, понимаешь, наметилась. И весьма любопытная!

— Вот как? — вкрадчиво протянул доктор, почуяв, куда ветер дует, — И ты, стало быть, хочешь исправить эту досадную оплошность папеньки? Так сказать, довести дело до конца?

Перчинка резко обернулась к нему и окинула пронизывающим взглядом. В ее глазах полыхнула такая ярость, что Менгелев невольно отшатнулся.

— Не твоего ума дело! — огрызнулась юная мирмеция, — Ты лучше не болтай, а дело делай! Мне нужна сила и власть. Если вдруг папенька ошибется — я должна стать той, кто его поддержит в трудную минуту! Я хочу стать настолько могущественной, насколько это возможно. И ты мне в этом поможешь. Усек?

Доктор выдавил из себя нервную улыбку и покорно склонил голову:

— Как скажешь, Перчинка, как скажешь! Я к вашим услугам! Все, что пожелаете!

Мирмеция хищно осклабилась:

— То-то же. Гляди у меня там! Учти, если вздумаешь выкинуть какой фортель — лично глотку перегрызу. В мелкий винегрет покрошу!