Возвращение

Можно подумать, я дурак, чтобы спорить с профессионалом. Не дождавшись ответа, Владимир Леонидович поднял с асфальта пустую обойму и пошел к тому месту, где упала в воду «тойота».

- Ну как, Сельвинович, выплыл кто?

- Не-а, - мужчина в спортивном костюме ухватился рукой за столбик ограды и наклонился ниже. - Все в машине остались.

Я отчаянно боролся с сумбуром в голове.

Несмотря на оптимистичные прогнозы майора Ворного, меня снова пытались убить.

Снова?…

Ну да, если принять за первое покушение в несуществующем ресторане «Острова Длинного Ганса».

Хотя, честно говоря, я опять начал сомневаться в том, что это был бред. Что хотите со мной делайте, не мог оказаться бред настолько реалистичным, что я до сих пор помнил, как играли отсветы огней на блестящем острие разделочного топорика, которым размахивал воинственный повар!

В любом случае, несколько минут назад меня точно пытались убить. Самым натуральным образом. На этот раз Ворный находился рядом со мной, так что если он и теперь начнет утверждать, будто мне все привиделось, я просто рассмеюсь ему в лицо.

Меня хотят убить.

Остается последний и самый интересный вопрос: кому я тут насолил?

Сам я за собой никакой вины не чувствовал.

А впрочем, какая разница. Пусть русские сами разбираются с тем, что тут у них происходит. А я - в гостиницу, собираю вещи, еду в аэропорт и первым же рейсом - домой. Теперь у меня есть вполне реальное и очень веское оправдание. А даже если бы и не было - жизнь мне пока еще дороже престижа…

- Простите, - кто-то негромко окликнул меня сзади.

Я обернулся. Но даже не успел увидеть лица человека, стоявшего у меня за спиной. Только темный, расплывчатый силуэт. В лицо мне ударила упругая струя едкого газа. Собираясь крикнуть, я сделал глубокий вдох, почувствовал удушье и потерял сознание.

Когда я очнулся, было темно. И тихо.

Как под землей. В гробу.

Я судорожно вздохнул.

Воздуха мне пока хватало. Хотя свежим его никак нельзя было назвать. Но и затхлым тоже. Скорее уж, застоявшимся. С запахом пыли и какой-то чуть сладковатой пряности.

Сидел я, по всей видимости, на стуле. Руки мои были заведены за спинку и связаны. Не очень туго. Наверное, постаравшись, я даже смог бы распутать узлы. Но пока у меня такого желания не возникало.

- Проснулись, Петр Леонидович?

Голос был искажен до неузнаваемости, будто пропущен через вокодер.

Только теперь я сообразил, что на голове у меня темный мешок. И запах пряности прятался в его швах.

- Снимите мешок!

Требование мое прозвучало, скорее, как униженная просьба. Но ее тут же выполнили. С головы моей стянули мешок, и я зажмурился от яркого света, ударившего по глазам.

Я находился в темном помещении. В трех шагах от меня стоял письменный стол. На столе - лампа с круглым абажуром, направленная мне в лицо. Справа от стола сидел человек. Я мог видеть только его ноги в лаковых узконосых ботинках, закинутые одна на другую.

- Если вы обещаете не вставать со стула, мы развяжем вам руки, - все тем же искаженным голосом произнес мужчина.

- Да, конечно, - с готовностью согласился я.

Кто-то подошел ко мне сзади и перерезал веревку на руках. Я машинально потер запястья. Не потому что затекли, а потому что так полагается делать после того, как тебя развязали.

- Приношу вам свои извинения, Петр Леонидович, за причиненные неудобства. Поверьте, мы не желаем вам зла. И как бы ни закончилась наша беседа, вы выйдете отсюда живым и невредимым. Давайте считать, что вы просто пришли к нам в гости.

- Странный способ приглашения, - буркнул я в ответ. - Да и на вечеринку не похоже.

А собственно, какие у меня были основания верить тому, что говорит этот тип за столом? Почему я должен ему доверять, если он прячет свое лицо и даже голос меняет?

- Боюсь, у нас не было другой возможности встретиться с вами. Вы ведь и сами знаете, что находитесь под постоянным наблюдением Госбезопасности.

- Кто вы такие?

Понятное дело, мой вопрос остался без ответа.

- Быть может, вы чего-нибудь хотите? - спросил незнакомец за столом. - Чаю? Кофе? Может быть, сэндвичей?

- Водки граммов сто пятьдесят.

- Вы это серьезно?

Даже сквозь скрип и скрежет искажающих голос помех я распознал недоумение.

- Если есть, давайте, - махнул я рукой.

- Ну, хорошо…

На секунду из темноты выскользнула рука незнакомца, сделавшая кому-то знак.

Сзади послышалась какая-то возня.

- Не оборачивайтесь, - предупредил таинственный хозяин. Я безразлично дернул плечом - мол, не очень-то и хотелось.

К моему стулу слева придвинули широкий табурет, выкрашенный белой масляной краской. На табурет поставили граненый стакан, на две трети наполненный прозрачной жидкостью. Рядом - блюдечко с золотой каемочкой. На блюдечке - нарезанный кружками соленый огурец, пять зубчиков маринованного чеснока и три кусочка селедки. На краю - маленькая двузубая вилочка для фруктов.

- Прошу вас, - вновь выскользнувшая из темноты рука сделала приглашающий жест.

Я взял в руку стакан.

- Компанию не составите?

- Простите, не могу, Петр Леонидович. Здоровье не позволяет.

- Ну, тогда за ваше здоровье!

Я сделал глоток. Ничего, вполне приличная водка. Сделал еще глоток. Поставил недопитый стакан на табурет. Наколол на вилку кусочек селедки и отправил его в рот.

Выпив, я почувствовал себя чуть бодрее. Ничего хорошего от этой встречи я, понятное дело, не ждал. Хотя, с другой стороны, если бы меня хотели убить, тогда зачем водкой поить? Или же это такой особо изощренный способ глумления?…

А, черт с ними!

Поскольку хозяин не проявлял никаких признаков жизни, я хлопнул в ладоши.

- Ну так о чем мы?

Носок левой ноги таинственного незнакомца едва заметно качнулся.

- Видите ли, Петр Леонидович, вопрос, который мы хотим с вами обсудить, настолько деликатный… что я даже не знаю, с чего начать.

- Может быть, для начала представитесь? - предложил я.

- Называйте меня Ахавом.

- Ахав, значит, - насмешливо кивнул я. Тоже мне, знатоки классики! - Я прежде знал человека, который просил называть его Исма-илом. Он плохо кончил.

- Я постараюсь не повторять его ошибок, - ответил Ахав.

- Хорошо, поверю вам на слово, - не стал спорить я. И дабы сменить тему, спросил: - Вы экотеррорист?

- Нет.

- В ресторане «Острова Длинного Ганса» на меня напали ваши люди?

- Нет.

- А сегодня? Пурпурная «тойота»?

- Да, это были мы.

- Вашей целью был я или полковник Ворный?

- Мы хотели встретиться с вами наедине.

- Я имел в виду, в кого вы стреляли?

- Вы полагаете, стреляя с трех метров из автомата по неподвижно стоящим людям, можно промахнуться?

- Я не знаток оружия.

- Тогда посмотрите сюда.

Рука, появившаяся из темноты, указала влево.

Там, куда она указывала, возникло яркое пятно, в считанные секунды растянувшееся в стороны и превратившееся в квадратный экран, размером примерно метр на метр. Но это был не телевизионный дисплей и не экран для демонстрации фильма с кинопроектора. Казалось, изображение висит в воздухе. К тому же, подчиняясь едва заметным движениям пальцев Ахава, оно легко меняло ракурс, и не скачком, как если бы происходило переключение на другую камеру, а плавно, будто камера летала в воздухе, выписывая самые невероятные пируэты.

Сначала я увидел набережную с черной чугунной изгородью, тянущейся вдоль берега реки. Серый асфальт, аккуратно подстриженные кусты. А вот и мы с майором Ворным стоим и разговариваем. Звука не было, но я знал, что в этот самый момент Владимир Леонидович убеждал меня в том, что беспокоиться мне совершенно не о чем. Убедил!

Камера скользнула в сторону и развернулась вокруг вертикальной оси. Я увидел, как опускается тонированное стекло задней дверцы пурпурной «тойоты». В темном проеме появляется ствол автомата, и на конце его начинают лопаться огненные вспышки.

В этот момент изображение остановилось, и камера вновь развернулась на нас с Ворным. Смешно втянув голову в плечи, майор пытался повалить меня на землю.

- Смотрите внимательно, Петр Леонидович. Изображение начало неспешно двигаться.

Я медленно, выставив перед собой руки, падал на землю. Майор Ворный чуть быстрее тянул из кобуры пистолет.

- Видите?

- Что?

- Следы от пуль. Я присмотрелся.

- Нет.

- Потому что пуль не было.

Картинка снова переключилась в режим реального времени.

Камера поймала в объектив уносящуюся прочь «тойоту».

Выкативший на полной скорости из переулка черный «додж» бьет «тойоту» в бок. «Тойота» перелетает через тротуар, проламывает ограждение и падает в реку.

Ахав щелкнул пальцами, и изображение исчезло.

- Это был отвлекающий маневр.

- В машине сидели камикадзе?

- Нет. В тот момент, когда машина упала в воду, в ней уже никого не было.

- Уже?… Что значит «уже»?…

- Видите ли, Петр Леонидович, в будущем люди научатся перемещаться во времени.

- В будущем?

- Да.

- Но не сейчас?

- Конечно, нет.

- Что ж, это все объясняет!

Я взял стакан, залпом допил остававшуюся в нем водку и закусил зубчиком чеснока.

- Не ерничайте, Петр Леонидович. Я говорю серьезно.

- Простите, не понял.

- За несколько секунд до того, как «додж» протаранил «тойоту», находившиеся в ней люди переместились на двенадцать часов назад. И спокойно покинули место будущего происшествия.

- То есть вы заранее знали, что именно так все и произойдет?

- Это была уже не первая попытка.

- Серьезно? Почему же я ничего не помню?

- Потому что с вами это случилось впервые… Полагаю, вам трудно в это поверить, Петр Леонидович, но мы прибыли из будущего.

- Для того чтобы нацепить мне на голову мешок, затащить в какой-то темный ангар и там угостить водкой?

- Кстати, - я снова увидел открытую ладонь Ахава, обращенную ко мне. - Хотите еще водки?

- Нет.

- Чудесно.

- Что хорошего в том, что я не хочу водки?

- Это просто такой оборот речи. Хотя количество алкоголя, которое вы уже употребили сегодня, значительно превышает…

- Давайте не будем об этом, - я недовольно поморщился. - Вы не моя мама и не моя жена. Вы вообще из будущего! Какое вам дело, когда и сколько я пью?

- Дело в том, Петр Леонидович…

- Из какого вы года?

- Нас с вами разделяют столетия.

- Да ну?… А инопланетяне прилетели?

- Мы и есть те самые инопланетяне…

- Вы захватили Землю?

- Петр Леонидович, вы не позволяете мне закончить!

Я сложил ладони вместе, а затем медленно развел их в стороны, давая понять, что теперь буду молчать и слушать.

- Пришельцами оказались наши далекие потомки, вернувшиеся из будущего.

- Разве в будущем все так плохо?

- Будущее поливариантно.

- Кто же этого не знает! - развел я руками.

- И как ни странно, Петр Леонидович, именно от вас зависит, захочется ли нашим и вашим потомкам бежать из своего будущего в прошлое.

- От меня? - на всякий случай, чтобы не вышло ошибки или непонимания, я еще и пальцем ткнул себя в грудь.

- Именно от вас, - подтвердил Ахав.

Я поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее. Кашлянув в кулак, прочистил горло. Сложил руки на коленях.

- Будьте предельно внимательны.

- Я весь внимание.

- Будущее зависит от того, станет ли Россия частью единого информационного пространства. А это, в свою очередь, зависит именно от вас, от ваших действий сегодня и в ближайшие дни.

Я почесал ногтем кончик носа.

- Я как-то не думал…

Не закончив фразу - потому что не знал, что сказать, - я сделал эдакий весьма многозначительный и неопределенный жест. Жест сей ровным счетом ничего не означал, но Ахаву, наверное, будет интересно подумать над его смысловым наполнением.

- Петр Леонидович, разве вы сами не видите, какие интриги плетутся вокруг вас? Во время прежних ваших визитов в Москву с вами случалось нечто подобное?

- Вы имеете в виду перестрелку в ресторане?

- И это тоже.

- Так значит, она была на самом деле?

Рука Ахава, появившаяся из темноты, повторила мой недавний жест.

- И ради чего все это? - спросил я.

- Вас пытаются вынудить отказаться от поездки в Облонск.

- А я должен туда ехать?

- Непременно.

- Зачем?

- Именно среди реликтовых Облонских болот поднимутся первые в России информационные башни. Созданное ими информационное поле окажется достаточно сильным для того, чтобы они смогли защитить себя, когда их обнаружат. После этого прогресс уже невозможно будет остановить.

- Но при чем тут я?

- Вы разве сами еще не поняли? Прежде чем ответить, я задумался.

Определенно, у меня не было никаких мыслей по этому поводу. Видимо, Ахав и сам это понял.

- Вы сами, Петр Леонидович, создаете поле, необходимое спорам для того, чтобы пробудиться и начать рост. Такова уж особенность вашего организма.

- То есть я должен непременно поехать в Облонск, чтобы пробудить спящие там споры?

- Именно так, - подтвердил Ахав.

Я удивленно посмотрел на свои ладони. Говорят, некоторые особо одаренные люди могут видеть свое биополе. Я ничего не видел. Хотя, конечно, источник силы, о которой толковал Ахав, мог оказаться не в ладонях, а в какой-то другой части тела или органе. Например, в печени. Точно - в печени! Поэтому-то Ахава так беспокоит мое пристрастие к выпивке!

Меня охватило некое странное волнение. А может быть, беспокойство. Мне вдруг стало казаться, что я чувствую время. Не так, как ощущаем мы его обычно, мысленно отсчитывая секунды, часы и дни, а физически. Будто песок, утекающий между пальцев - избитое, но очень верное сравнение.

- И что я должен сделать в Облонске?

- Ничего.

- Как это - ничего? - мне показалось, что я ослышался. - Сначала вы говорите, что от меня зависит будущее, потом заявляете, что мне ничего не нужно делать!

- Все произойдет само собой, - заверил меня Ахав.

- Но мне необходимо убедиться, что все в порядке. Иначе я потом всю жизнь буду думать - получилось или нет?

- Не беспокойтесь, если что-то пойдет не так, мы вернемся и все повторим.

- Только я об этом не узнаю.

- Увы.

Мне вдруг пришла в голову другая мысль.

- Вокруг полно психов, желающих убить меня. Один даже обещал отравить меня грибами по дороге в Облонск. Скажите, Ахав, я вернусь домой?

- Непременно.

- Живым?

- Живым и здоровым, Петр Леонидович.

- Обещаете.

- Конечно.

- Ну да, - усмехнулся я. - «Если что-то пойдет не так, мы вернемся и все повторим».

- А вот тут, Петр Леонидович, вы ошибаетесь! - Ахав поднял указательный палец. - Мы можем повторять одно и то же действие бесконечное число раз. Но лишь до тех пор, пока все его участники живы. Если вы вдруг умрете, то это уже навсегда, - руки Ахава с раскрытыми ладонями разошлись в стороны. - Извините.

- Так значит, шанс умереть у меня все же имеется?

- У нас у всех есть такой шанс.

Что ж, следует отдать Ахаву должное, ответ он дал неоднозначный, требующий глубокого философского осмысления. При этом уклончивым его не назовешь - Ахав был предельно честен.

Странная, вообще-то, получилась беседа. Минимум информации, парочка ценных указаний и вместо «будьте здоровы» в конце далеко не оптимистичный прогноз на будущее. На мое личное будущее. Которое, честно говоря, интересовало меня не меньше, чем будущее всего мира. Уже хотя бы потому, что я не мог представить грядущее без себя любимого. А ежели так, выходит, нет меня - нет и будущего.

Впрочем, все это глупый солипсизм, который Ахав и ему подобные энтузиасты-альтруисты, ощущающие будущее, как свой собственный геморрой, скорее всего, в расчет не принимали. И может, были правы.

В голове у меня все здорово перепуталось - настоящее и будущее, реальность и бред, правда и ложь.

- Мы постараемся вернуть вас в ту самую временную точку, откуда забрали. Проблема в том, что чем меньше временной отрезок, с которым приходится иметь дело, тем ниже точность попадания в нужную точку. Разброс может составлять от нескольких минут до двух часов.

- Ладно, - отчего-то мне вдруг сделалось невыносимо скучно, даже зевнуть захотелось. - Что я сейчас должен сделать?

- Сложите руки на коленях.

- Есть.

- И поплотнее закройте глаза.

- Зачем?

- Чтобы они не выпали из орбит.

- Такое случается?

- Никто не проверял, но лучше не рисковать.

- Хорошо.

Я закрыл глаза.

- Вас ждут облонские реликтовые болота.

- Что?

- Не открывайте глаза!…

Мы неспешно шли по набережной. Справа - кусты, а за ними - проезжая часть. Слева - невысокое ограждение, тянущееся вдоль реки.

- Делай свое дело и ни о чем не беспокойся, - твердил свое майор Ворный. - Главное, таблетки принимать не забывай. Если что не так - сразу таблетку под язык. В Облонск твоя группа завтра отправляется? Ну так и лети вместе со всеми! Не волнуйся, мы за тобой присмотрим.

Чуть обогнав Владимира Леонидовича, я встал так, что и ему пришлось остановиться.

- Я знаю, - сказал я.

- Что ты знаешь? - недоумевающе поднял бровь Владимир Леонидович.

- Знаю, почему там, где я побывал, начинают расти информационные башни.

- Ну-ну, любопытно.

- Я могу генерировать поле, необходимое для активации спор.

- На тебя снизошло озарение? - лицо у майора Ворного будто из камня, так что и не поймешь, всерьез он это или насмехается.

- Я знаю это, - ответил я.

- А ты не думал о том, что те, кто регулярно посылает тебя в Россию, знают об этой твоей особенности и вовсю ею пользуются?

В ответ я только улыбнулся. Если я расскажу Владимиру Леонидовичу про Ахава, он ведь все равно не поверит.

- Ты только особенно не зацикливайся на идее собственной исключительности.

- Что? - удивленно посмотрел я на Ворного.

- Ну, это я насчет твоей силы, которая якобы споры пробуждать может. Глупость все это, Петр Леонидович. Не знаю, кто вбил тебе в голову эту мысль, но поверь мне - глупость.

- Давай проверим?

- Давай, - безразлично пожал плечами Владимир Леонидович.

- Прямо здесь?

- Нет, лучше в гостиницу вернемся.

Майор Ворный подошел к краю тротуара и махнул рукой. Из переулка выехал черный «додж» - тот самый, который в иной реальности столкнул в реку «тойоту» гостей из будущего, - игнорируя правила уличного движения, пересек встречную полосу, развернулся и остановился возле нас.

Владимир Леонидович распахнул передо мной заднюю дверцу, а сам сел впереди.

Всю дорогу мы молчали. Да и о чем говорить? К тому же за время прогулки мы не успели далеко отойти от гостиницы.

Войдя в номер, я снял пиджак, подвернул рукава рубашки, как готовящийся к выступлению престидижитатор, сходил в ванную комнату и вымыл руки.

Владимир Леонидович ждал меня в гостиной, удобно устроившись в низком кресле с широкими подлокотниками.

- С чего начнем? - натянуто улыбнулся я.

Не то чтобы я начал сомневаться в своих возможностях, которые обрисовал мне Ахав, однако демонстрация их на людях начала казаться мне довольно глупым и никчемным делом. Кому и что я хотел доказать? Да и зачем? Завтра - Облонск. Через три дня я вернусь домой. И больше никогда и ни за что сюда не приеду. В конце концов, почему я один? Должны быть и другие герои, способные спасти мир.

- Для начала прими таблетку, - посоветовал Владимир Леонидович. - А то ведь потом сам не поверишь, что это было на самом деле. И будет тебе, дружище, мучительно больно.

Я молча налил в стакан минералки, выдавил на ладонь одну из таблеток и демонстративно проглотил ее.

Владимир Леонидович улыбнулся и приглашающим жестом указал на журнальный столик, который он уже предусмотрительно освободил от всего лишнего.

Я вдруг сообразил: у нас же нет самого главного, что требуется для проведения эксперимента!

- А где взять споры? - растерянно посмотрел я на Ворного.

- Да не проблема, - Владимир Леонидович достал из внутреннего кармана пиджака небольшой пластиковый флакон-дозатор. - Тебе сколько?

- Одной, я полагаю, хватит.

- Пусть будет пять, - Владимир Леонидович взял с обеденного стола блюдце и пять раз надавил над ним на поршень дозатора. - А то вдруг какие-то уже всхожесть потеряли, - и на журнальный столик поставил.

Я смотрел на кажущееся пустым блюдце и не знал, что делать. Ахав говорил, что все должно произойти само собой. Но сколько времени нужно ждать, чтобы споры начали прорастать? В ресторане «Острова Длинного Ганса» это, помнится, произошло очень быстро, у всех на глазах.

- Ну как? - очень серьезно поинтересовался Владимир Леонидович.

Я жестом попросил его проявить терпение.

- Может быть, тебе нужно произвести какие-то пассы? - предположил майор Ворный. - Люди, утверждающие, что обладают особой энергетикой, обычно именно так поступают.

Я вглядывался в белизну блюдца, и мне казалось, я различаю крошечные споры, внутри которых находятся сотни спящих уинов. Мысленно я умолял их проснуться. Мне почему-то вдруг пришло в голову… Нет, я почти поверил в то, что, если мне сейчас, на глазах у майора Ворного, удастся оживить споры, он непременно изменит свою точку зрения в отношении информационных нанотехнологий. В самом деле, если люди, пусть даже не все, а только некоторые, обладают способностью пробуждать к жизни споры информационных башен, значит, наша природа едина. Значит, глупо и дальше пугать себя угрозой вторжения некоего чуждого разума, решившего уничтожить жизнь на Земле. Значит, бороться с процессом распространения единого информационного пространства на территорию России бессмысленно. Рано или поздно это все равно произойдет. Потому что людей, наделенных моими способностями, будет становиться все больше…

- Может, тебе выпить стоит? - выдвинул новое предположение

Владимир Леонидович. - Шаманы некоторых северных народов, чтобы войти в транс, жуют мухоморы.

- Ты мне мешаешь.

- Извини.

Владимир Леонидович сложил руки на груди и повалился в кресло. Я встал со своего места, подошел к бару, выпил стакан минеральной воды.

- Притомился? - спросил, не скрывая иронии, Ворный.

- Я только начал.

- А сколько сейчас времени?

Я подошел к стулу, на спинке которого висел пиджак, и сунул руку в специальный маленький кармашек для часов. Кармашек оказался пуст. На всякий случай я осмотрел другие карманы, даже в брючные забрался, но все было напрасно - подарок жены исчез.

- У меня пропали часы, - растерянно произнес я.

- Не эти, часом?

Ухватив двумя пальцами кончик брелока с зажимом, Владимир Леонидович вытянул из своего кармана большие круглые часы с откидной крышкой, на внутренней стороне которой, вне всякого сомнения, имелась полустершаяся гравировка «Петръ Леонидович Максинъ».

Я протянул руку за часами, но майор Ворный дернул брелок, подкинул часы вверх и, поймав, зажал их в кулаке.

- Где ты их взял? - спросил я, испытывая самые нехорошие подозрения.

- Не взял, а изъял, - уточнил Владимир Леонидович. - У одного из активистов «Зеленого мира», известного под прозвищем Исмаил. Тебе это имя ни о чем не говорит?

- Я видел, как Исмаила убили твои ребята.

- Ну, значит, это был не тот Исмаил. Тот, которого мы взяли, утверждал, что ты подарил ему часы.

- Он солгал.

- Я так и подумал. Но знаешь, Петр Леонидович… - майор Вор-ный вытянул шею, будто хотел заглянуть мне за спину. - Как там твои споры?

Я оглянулся. Блюдце оставалось пустым. Ни малейшего намека на рост.

- А хочешь, я тебе фокус покажу? - Владимир Леонидович резво поднялся на ноги и подошел к столу. - Следи внимательно, - хитро посмотрел он на меня.

После чего поднес к блюдцу часы и нажал кнопку. Коротко и мелодично пропела пружинка, и крышка отскочила в сторону. Майор Ворный взглянул на циферблат:

- Восемнадцать двадцать пять. И захлопнул крышку.

Я непонимающе смотрел на Владимира Леонидовича и ждал продолжения.

- Не на меня смотри, - Ворный указал пальцем на блюдце.

На белом фарфоре будто из ничего возникли три крошечные серебристые капельки, похожие на ртуть.

- Три из пяти, - прокомментировал Ворный. - Неплохо.

Они на глазах увеличивались в размерах, расползались в стороны и тянулись вверх. Коснувшись друг друга краями, они слились в единое целое, площадь основания которого уже занимала половину чайного блюдца. То в одном месте этого странного серебристого тела, то в другом вздувались и тут же опадали похожие на пузыри округлые выросты. А вершина маленькой информационной башни упрямо тянулась вверх.

- Ну как, впечатляет? - краем глаза посмотрел на меня Владимир Леонидович.

Я не знал, что ответить.

- Все, хватит.

Майор Ворный достал из кармана небольшой баллончик с распылителем, снял крышку и надавил большим пальцем на головку. Испаряющаяся на лету струя жидкого азота обдала только что появившуюся на свет информационную башенку. И она застыла, схваченная смертельным холодом. Она уже не казалась живой. Она походила на кучку слипшегося пепла.

Владимир Леонидович щелкнул ногтем по трупику информационной башни, и она рассыпалась в прах.

- Что все это значит? - спросил я.

- То, что споры информационных башен действительно активируются и начинают прорастать в твоем присутствии. Вот только реагируют они не на тебя, дружище, а на миниатюрный импульсный источник информационного поля, встроенный в твои замечательные часы, - майор Ворный положил часы рядом с блюдцем, - и срабатывающий всякий раз, как ты открываешь их, чтобы посмотреть время. Так что тот, кто подкинул тебе идею о твоей исключительности, в чем-то был прав.

Я медленно протянул руку, взял часы со стола и нажал кнопку. Скрытая пружинка откинула крышку с надписью «Петръ Леонидович Максинъ» на внутренней стороне.

- Теперь мы знаем, что искать у гостей, за которыми так же, как за тобой, тянется шлейф проросших спор, - закончил свою мысль Владимир Леонидович. - И, как ни смешно, благодарить за это следует Исмаила, который зачем-то стащил у тебя часы… Кстати, наши специалисты полагают, что именно с присутствием источника информационного поля связаны и твои кошмары.

Я почти не слушал Ворного. Я думал о своем. И чем больше думал, тем меньше мне нравились выводы, к которым подводили меня раздумья.

- Это очень старые часы.

- На вид, да. Но на самом деле этой подделке не более семи лет. Хотя, надо заметить, выполнена она искусно. Вряд ли такую вещицу смог сделать кто-то у вас в закордонье. Будем искать местных мастеров.

- Часы подарила мне Настя. Моя жена… Вернее, сейчас она моя жена, а тогда мы только начали встречаться… Она купила их в антикварном магазине, потому что ее удивила гравировка с моим именем.

- Сколько лет этому подарку?

- Скоро будет пять. Настя подарила их мне на тридцатипятилетие.

- И ты как раз впервые собирался в Россию.

Это был уже не вопрос, поэтому и отвечать на него я не стал.

- Хочешь, повторим эксперимент? - предложил Владимир Леонидович.

Я отрицательно качнул головой.

Глядя на циферблат с большими римскими цифрами, я пальцем медленно очертил их. Я не знал, не мог понять, что мне делать? То ли взять стоявшую рядом тяжелую пепельницу из небьющегося стекла и расколотить ею часы? То ли врезать по морде майору Ворному? А может быть, тихо и спокойно сунуть часы Владимиру Леонидовичу в нагрудный карман и уйти?

Владимир Леонидович будто прочитал мои мысли.

Он поставил на стол два высоких стакана и в каждый налил водки примерно на четыре пальца.

- Накатим, Петр Леонидович, - поднял он свой стакан. - За взаимопонимание.

Не глядя на Ворного, я взял свой стакан. Мы чокнулись и выпили.

Владимир Леонидович подошел ко мне сзади и положил руку на плечо.

- И это еще не самая пакостная новость, которую я должен тебе сообщить, дружище.

- Надо же, - криво усмехнулся я. - Что же еще?

Люди, которым я верил, использовали меня цинично и подло, как козла-провокатора, ведущего ничего не подозревающий скот на бойню. Что может быть хуже этого?

И что самое обидное, если бы в свое время мне объяснили суть моей тайной миссии, я бы и отказываться не стал. Я был истым сторонником идеи и верил в то, что, ежели русские по глупости своей не желают присоединяться к единому информационному пространству, их нужно тащить туда за шиворот, потом сами спасибо скажут. Теперь же я вдруг понял, нет, не понял даже, а всем своим нутром почувствовал, насколько это мерзко, когда за тебя принимают решения, ставят тебя перед свершившимся фактом, да еще и ждут при этом благодарности.

Руки чесались. Мне просто необходимо было что-нибудь сломать или разбить… Я схватил со стола стакан, залпом допил остававшуюся водку и запустил в стену.

Звон сыплющихся на пол осколков на миг вернул мне самообладание и способность думать. Но мысль, которая в этот миг пришла мне в голову, была отвратительна.

Я догадался, что хотел сказать мне Ворный.

Часы подарила мне Настя.

Выходит, во всей этой истории у нее была своя роль. Она была хозяйкой козла-провокатора.

- Закуси, - Владимир Леонидович протянул мне розетку с солеными орешками.

Я зацепил щепоть орешков и кинул в рот.

Орехи показались мне до отвращения безвкусными. Настолько, что захотелось запить их водкой. Но Владимир Леонидович больше мне не наливал. Потому что я расколотил свой стакан?

- Мы через свою службу проверили твою жену, Петр Леонидович.

- Настю? - уточнил я.

Как будто у меня еще и другая была.

- Настю, - подтвердил Ворный. - Так вот, мы не нашли на нее никаких данных. Понимаешь? Вообще никаких.

- Не понимаю, - покачал головой я.

- Такого человека не существует. Я саркастически усмехнулся.

- Мы живем вместе не один год. Я вижу ее каждый день… За исключением тех, что провожу в командировках.

- И что ты знаешь о ней?

- Все.

- Ее полное имя?

- Анастасия Викторовна Лунина.

- Сколько ей лет?

- Тридцать четыре. Она на пять лет моложе меня.

- Кто ее родители?

- Отец - врач-педиатр, мать преподает литературу в младших классах.

- Ты встречался с ними?

- Нет.

- Почему?

- Они живут где-то на Аляске.

- Это не причина для того, чтобы не встречаться с родителями.

- Это не мои родители.

- А Настя не говорила, почему она не хочет видеться с папой и мамой? Может быть, они в ссоре?

- Нет… Не знаю.

- Ладно, - Владимир Леонидович обошел стол и сел в кресло. - Ты никогда не предлагал Насте съездить вместе в Россию?

- Предлагал.

- И что?

- Она отказалась.

- У нее много дел?

- Нет, она просто не хочет сюда ехать.

- А чем она вообще занимается?

- Она дизайнер. Разрабатывает новые модели оформления жилых помещений.

- Она работает дома?

- Да.

- А ее коллеги к вам заходят?

- Нет.

- Какая у нее любимая еда?

Казалось бы, простой вопрос майора Ворного поставил меня в тупик.

- Не знаю… Обычно она меня спрашивает, что бы я хотел на обед или на ужин.

- Где вы познакомились?

- На концерте.

- Джаз?

- Классика. Скрипичный концерт.

- Кто выступал?

- Нанореплика Иегуди Менухина, - мне надоело отвечать на казавшиеся совершенно бессмысленными вопросы Ворного. Я чувствовал нарастающее раздражение и злость. - К чему вообще этот допрос?

Владимир Леонидович пригубил водку.

- Имени Анастасии Викторовны Луниной нет ни в одной из проверенных нами баз данных. Не зарегистрировано ее рождение. У нее нет родственников даже на Аляске. Она никогда не ходила в школу. Не получала какого-либо специального образования. Никогда не обращалась за помощью к врачу. Не делала крупных покупок. Даже билет на тот концерт, где вы встретились, она не покупала. Женщины по имени Анастасия Викторовна Лунина не существует.

Ворный снова глотнул водки.

- Похоже, ты живешь с нанорепликой. Такой же, как Иегуди Менухин, на концерте которого вы познакомились.

- Ты просто не понимаешь, о чем говоришь, - я наклонился и прижал пальцы к вискам.

- Почему же. Вы там у себя в закордонье давно уже начали воскрешать мертвецов, создавая их нанореплики. В Диккенсленде я сам видел нанореплику Чарлза Диккенса. Выглядит, как живой.

- Нанореплики великих людей всего лишь воспроизводят внешнее сходство с оригиналом и некоторые способности, которыми они обладали при жизни. Нанореплика Менухина может с точностью до ноты воспроизвести любое из произведений, исполненных великим скрипачом при жизни. Нанореплика Пикассо с точностью до штриха воспроизведет любую из существующих картин великого художника. Но это только копии оригиналов, не способные к самостоятельному творчеству. Нанореплика Диккенса не сможет написать ни единой строчки, которой нет в произведениях ее прототипа. Они не могут создать ничего принципиально нового, потому что действуют в строгом соответствии с заложенной в них программой. Можно сказать, что это роботы, созданные из плоти и крови.

- И почти ничем не отличающиеся от живых людей, - добавил Ворный. - Единственный их недостаток: они не могут существовать вне информационного поля, которое не только заставляет миллиарды уинов сохранять форму тел нанореплик, но и руководит всеми их действиями.

- Да, это так, - кивнул я.

- Ну? - пристально посмотрел на меня Владимир Леонидович.

- Нет, - скорее, не протестующе, а испуганно затряс головой я. - Нет! - Я не хотел, не мог согласиться с той мыслью, к которой подвел меня майор Ворный. - Настя - живой человек!

- Она жива ровно настолько, насколько ты готов в это поверить.

- Нанореплики не способны принимать самостоятельные решения. Они лишены индивидуальности.

- А что, если кто-то просто хочет убедить нас в этом? Чтобы усыпить нашу бдительность. Для того и выставляются напоказ нанореп-лики известных людей, похожие на заводные куклы. А тем временем безукоризненно выполненные нанотвари постепенно заменяют живых людей.

- Не называй мою жену тварью, - не очень убедительно и совсем не агрессивно попросил я.

- Так ты согласен с тем, что она не человек?

- Нет.

Майор Ворный внезапно расслабился и будто оплыл в кресле. Даже лицо его утратило обычно присущую ему резкость черт.

- А ведь еще немного и будет поздно, - тихо произнес он.

- Что?

Я только делал вид, что мне непонятно, о чем говорит майор Вор-ный. На самом деле, я все давно уже уяснил.

- Нас хотят выжить с этой планеты, Петр Леонидович.

- Кто?

- Да какая разница! Главное, что мы… То есть вы, закордонники, даже не хотите сопротивляться. Вам наплевать на все, кроме собственного комфорта и удовольствия. Ты ведь и сам занимаешься проблемами экологии только потому, что это греет твое эго. Фактически, вас купили с потрохами за вкусную еду, бытовые удобства и гарантированное здоровье. Точно так же когда-то белые поселенцы в Америке покупали у индейцев их земли за нитки стеклянных бус и карманные зеркальца.

- И загнали их в резервации, - сказал я.

- Боюсь, в новом мире для нас даже резервации не предусмотрены, - Владимир Леонидович взял в руку бутылку. - Ну что, где твой стакан? Давай еще накатим.

И мы накатили.

В Облонск я не полетел.

И в консульство звонить не стал.

На следующее утро я собрал вещи, поехал в аэропорт, купил билет на ближайший рейс и улетел домой.

В самолете я заснул и проспал до посадки.

Странно даже. Казалось бы, после всего, что произошло, я должен себе места не находить. А я спокойно спал. И видел сны. Не помню о чем, но очень приятные. Меня не тревожило мое будущее. Мне было все равно. Абсолютно. Я знал, что больше от меня ничего не зависит. И просто радовался окончанию всех кошмарных видений.

В аэропорте меня встретила Настя.

- Как ты узнала о моем возвращении? - удивился я.

- Получила сообщение информационной службы. Ну да, конечно, я же зарегистрировался на рейс.

Настя поднесла уин-перстень к указателю стоянки такси, и тотчас рядом с нами материализовался двухместный смарт-мобиль.

Мы сели в машину, Настя назвала адрес, и мы поехали.

Настя сидела слева от меня и молча смотрела вперед, на улицу, ровную, будто стрела, с нанесенной по центру прямой белой линией, с ухоженными газончиками и кустиками, тянущимися вдоль тротуаров. И огромными серебристыми информационными башнями, выглядывающими из-за домов. Странно, раньше я не обращал внимания на их количество.

Я посмотрел на профиль жены, красиво прорисовывающийся на фоне тонированного стекла.

- Как поживают твои родители? - спросил я.

- Хорошо.

Настя даже не скосила глаза в мою сторону. Хотя я не припомню, когда в последний раз мы говорили о ее родителях.

- Давай пригласим их в гости, - предложил я.

- Давай, - согласилась Настя.

- В эти выходные.

- Боюсь, в эти выходные не получится. И все. Никаких комментариев.

- Мы можем сами навестить их.

- Они не любят гостей.

- Я не знаком с твоими мамой и папой.

- Тебе мало меня одной?

Смарт-мобиль остановился возле нашего дома.

Кирпичное двухэтажное строение. Перед домом - ухоженная лужайка с цветником. Над двускатной крышей возвышается серебристый конус информационной башни, растущей на заднем дворе.

- Что ты хочешь на ужин? - спросила Настя, едва мы переступили порог.

- А что ты сама хочешь? - спросил я.

- Мне все равно. Я буду то же, что и ты. Тишина.

Как будто все умерли в доме.

Я тихо открыл двери и вошел в комнату жены.

Настя неподвижно стояла перед трюмо с большим овальным зеркалом и смотрела на свое отражение.

Я подошел к ней сзади и осторожно взял за плечи. Наклонился и поцеловал в шею. Она пахла, как моя жена. Как настоящая женщина.

- Я возвращаюсь в Москву, - тихо произнес я.

- Когда? - спросила Настя.

- Скоро… Может быть, завтра.

- Хорошо, я закажу тебе вещи.

В прежние времена жена сказала бы мужу: «Я соберу твои вещи». Я повернул Настю к себе лицом. Мои ладони скользнули по ее рукам. Пальцы сомкнулись на запястьях.

- Я хочу, чтобы ты полетела со мной.

- Нет.

- Почему?

- Не хочу.

- А если я тебя очень попрошу?

Настя улыбнулась и приложила свой пальчик к кончику моего носа.

- Нет!

- Почему? - настойчиво повторил я.

- Петенька, дорогой, ну что ты, как маленький, - Настя недовольно наморщила носик. - Ты ездишь в Россию по работе, а мне что там делать? Там же нет информационного поля. А значит, нет элементарных удобств, к которым я привыкла.

- Хорошо.

Я заранее, еще до самолета, продумал все свои действия, в том числе и на тот случай, если Настя откажется от предложения посетить Москву. Поэтому я не торопился, а делал все обстоятельно.

Я снял пиджак и по локоть закатал рукава рубашки. Подошел к столику-контроллеру - точно такие же, стеклянные, круглые, на высокой витой ножке, имелись в каждом доме - и приложил уин-перстень к встроенной в стеклянную поверхность ячейке дозатора. В глубине стекла загорелись бледно-голубые цифры, показывающие состояние моего уин-счета.

- Большой пожарный топор, - громко и отчетливо произнес я. А на всякий случай еще и представил то, что хотел получить.

По краю стеклянного круга пробежал зеленый огонек, означавший, что заказ принят и оплата произведена.

- Зачем тебе топор, Петя? - спросила Настя.

Я посмотрел на жену. На ее лице не было и тени тревоги. Она просто не понимала, зачем мне понадобилась эта вещь. Ну что ж…

- Хочу навести порядок на заднем дворе.

Рядом со столиком материализовался топор. Точно такой, как я хотел. С длинным красным топорищем, с широким сверкающим лезвием и тяжелым металлическим штырем на обухе. Топор неподвижно висел в воздухе, как будто закона гравитации для него не существовало.

Я ловко ухватил топор за рукоятку, улыбнулся довольно и, как бывалый лесоруб, положил на плечо.

- Ты не сказал, что заказать на ужин, - напомнила жена.

- Закажи что-нибудь на свой вкус, - ответил я и направился к двери, ведущей на задний двор.

- Милый, я буду есть то же, что и ты.

- Ну, значит, сегодня мы останемся голодными, - сказал я и распахнул дверь.

Солнце уже почти закатилось. Лужайку, бассейн и информационную башню на заднем дворе освещали летающие фонари. Парившие в разных концах двора, они собрались надо мной, едва я вышел из дома.

Трава на газоне казалась аккуратно подстриженной. Но на самом деле она просто не росла выше или ниже установленной нормы. Она вообще не росла. Потому что была ненастоящая.

Я подошел к основанию информационной башни, возносящейся метров на десять над землей. Верхушка ее вытягивалась в тонкую спицу, а внизу, чтобы обхватить ее, за руки должны были взяться пять человек. Я провел пальцами по ее теплой, чуть шероховатой поверхности, блестящей так, будто она была облита расплавленным свинцом.

Отступив на шаг назад, я перехватил топорище обеими руками, размахнулся как следует и наполовину вогнал острое лезвие в тело информационной башни.

- Петя! - вскрикнула вышедшая следом за мной на двор Настя. - Что ты делаешь!

Я выдернул лезвие топора.

Глубокий шрам на теле башни на глазах начал затягиваться. Не дожидаясь, когда он исчезнет, я снова размахнулся и ударил в то же место.

Еще раз! Еще!…

- Петя!

Подбежав сзади, Настя схватила меня за руку. Нет, дорогая, теперь меня уже не остановить! Дернув плечом, я освободил руку и нанес новый удар в основание башни.

Настя снова попыталась меня остановить, но я оттолкнул ее так, что она упала на траву.

- Ты совсем спятил в этой своей России! - закричала она, приподнявшись.

- Может быть, - быстро глянул на нее я. - Но ты знаешь, мне это нравится.

И еще раз махнул топором.

Башня пыталась сопротивляться, но рана на ее теле с каждым ударом становилась длиннее и глубже. На ее стороне были миллиарды работящих нанороботов, на моей - то, что материал, который я кромсал, был пластичным и мягким, а топор - тяжелым и острым. Я понимал, что работа мне предстоит нелегкая. Но я был готов потрудиться на совесть.

- Зачем ты это делаешь? - тихо произнесла у меня за спиной Настя.

- Хочу узнать, кто ты на самом деле, - ответил я, не оборачиваясь.

- Тогда просто оглянись.

- Нет. Здесь я не могу быть уверен в том, что это действительно ты. Здесь все ненастоящее. Здесь меня все время пытаются обмануть.

- Это глупо.

- Возможно… Но мне это нравится!

Чего я не мог понять, так это почему никто, кроме Насти, не пытается меня остановить? Почему не исчезнет топор в моих руках? Почему мириады уинов, заполонившие мой организм, не начнут пожирать меня изнутри? Может быть, тот, кто всем этим заправляет, пока еще не понял сути происходящего? Или же он просто не воспринимал меня всерьез? Кто я для него? Муравей, пытающийся укусить за ногу наступившего на него слона!

Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Я ненадолго прервался, чтобы смахнуть пот со лба, и снова принялся за работу.

Наконец-то я делал то, что хотел. Как же мне это нравилось!