Воздушный поцелуй, или Любовь по указке. Экзамен на выживание

Глава 2

Перемещение прошло отлично. Жива, руки-ноги на месте, и я все еще в том же теле.

– Ну что, искра, говорить можешь? – этот нахальный адепт-портальщик уже порядком стал подбешивать.

Ничего святого! Человек, понимаешь, то есть искра, впервые в такой ситуации, а он еще шутит…

– Спасибо, и до свидания.

Да, вот так именно, я отошла от парня, высунула язык и натянула глаз… нет, конечно, не на пятую точку, просто указательным пальцем оттянула вниз веко и поиграла глазной мышцей.

Надеюсь, я ему только разве что в кошмарах теперь буду видеться.

– Мило, – хмыкнул парень и, развернувшись, оставил меня одну, исчезнув в неизвестном направлении.

Я лишь пожала плечами.

По правде, никакой искрой я себя не ощущала, а вот изможденной и голодной даже очень. Но никто не спешил кормить меня ни с рук, никак вообще. И поэтому, когда мой желудок издал пронзительное урчание, оно эхом распространилось по всему залу, в котором я осталась одна.

– Ау, люди? – единственное, что пришло мне на ум спросить, а вернее, позвать хотя бы кого-нибудь, кто ни был бы ехидным портальщиком.

Люди спасать не торопились, если они, конечно, тут вообще обитали.

– Ну и?..

Раздалось старческим голосом из темноты. Света тут, кстати, тоже не имелось.

– Что и?

– Делать что-нибудь собираешься или так и простоишь тут, пока не умрешь?

Умирать я не собиралась и поэтому задала следующий вопрос:

– А куда идти?

В этот момент яркая вспышка ударила по глазам, и я очутилась в центре большого зала, по кругу которого располагалось определенное количество дверей. Я не поленилась и все их пересчитала.

Их было ровно шестнадцать.

– А подсказки будут? – в надежде решила уточнить, а то вдруг тут как в шоу – и помощь зала приветствуется.

– Совсем очумевшие искры пошли. Ничего делать не хотят! Все им расскажи и за руку проведи. Сама давай выбирай, куда тебе надо.

– Мне поесть для начала бы неплохо было, а уж потом…

– Тут тебе не поляна для пикника. Прилетела из своего мира, будь любезна, представься и перестань валять дурака.

– Лидэрия Унфри, а дальше ничего не помню, наверное, головой ударилась сильно, пока летела.

– Надо увольняться или потребовать прибавки, – гаркнул недовольно старческий голос. – Это же никаких нервов не хватит. Мало того, что искры поступают с каждым днем все вреднее и вреднее, так они еще и бракованные, без памяти.

– Сами вы бракованные. На простые вопросы отвечаете загадками. А у меня, может, одна извилина, и то прямая! Как мне, бедной искре, найти ту самую дверь. А вдруг там опасности?

– Опасностей и тут хватает, ты стой дольше, вот сейчас как выпустят зверье на прогулку, тогда и сама рада не будешь.

– А оно у вас травоядное, надеюсь?

И как-то я уже прониклась предупреждением неизвестного ворчуна. А вдруг не обманывает и промедление мне обойдется по цене собственной жизни?

Ну уж нет, я столько вынесла за сегодня, чтобы меня в академии кто-то слопал?!

– Разное. Ну так что решила?

– Хоть бы указатели развесили, куда идти, может, мне не нужны все эти двери, а так теперь перебирай все подряд.

– А ты не стой, домыслить всегда успеешь. Действуй, искра!

И я решила проверенным дедовским способом действовать. Сняла с левой ноги туфлю, повернулась и бросила ее через левое плечо. Куда носок укажет, туда и пойду.

Ворчун хихикнул.

– А ты с фантазией. Ну давай, иди.

И я пошла.

Двери все были совершенно одинаковыми, но носок туфли показывал на третью дверь справа. Оставалось лишь проверить, что из этого получится. Я натянула туфлю на ногу и похромала навстречу своей судьбе. По крайней мере, если что-то пойдет не так, винить будет некого – сама выбрала.

Уверовав в судьбу, я решительно надавила на дверную ручку и прошла внутрь.

***

Если бы можно было кричать, я бы кричала как потерпевшая. Но внезапно на меня напала немота, и только удары сердца ухали в висках, заставляя чувствовать столь ненавистный мне страх – липкий, холодный и ползущий вдоль позвоночника.

Обстановка также не способствовала быстрому восстановлению душевных сил и моментальному успокоению.

Я очутилась в пещере, напоминающей заброшенный грот. Кости животных и каких-то умерших древних людей устилали весь вход. Чтобы продвинуться вперед, нужно было потоптаться по останкам в прошлом живых существ.

Кошечки-божечки, неужели занесло к некромантам и сейчас мне предстоит поднимать какие-нибудь трупы или выйти в неравном поединке с зомби?..

От таких неприглядных перспектив у меня скрутило желудок спазмом и чуть не стошнило.

Но я по-прежнему верила в силу туфли и дедовского метода. Сжав кулаки и зажмурившись, я шла вперед, представляя себе красивую набережную с идеальной брусчаткой.

Глубоко вдохнув, я была поражена до глубины души, потому что почувствовала настоящий морской воздух, свежий, наполненный кислородом, без каких-либо примесей смрадных нечистот.

Открыть глаза не решалась еще какое-то время, а когда смогла, увидела, что грот наполнен дневным светом, пробившимся в небольшое отверстие на самом верху. И когда я перевела дыхание, то остро ощутила чье-то присутствие.

– Выходи, я знаю, что ты здесь! – с вызовом проговорила, а сама подумала, что только идиотка могла заявить о себе, навлекая на себя беды.

Откуда-то сверху кто-то прыгнул на более нижний каменистый выступ грота, но все так же оставался в тени. Единственное, что мне удалось рассмотреть, изящный облик и белые, словно снег, волосы.

– Если ты снежный человек, не надо меня есть, я не съедобная! – я решила предупредить того, кто возвышался и зыркал на меня из темноты.

Я решила осмотреться и найти, чем можно было бы защищаться, но, кроме костей, так ничего и не обнаружила.

Я выдохнула, собралась с мыслями и подобрала остроконечную кость, напоминающую бивень. Она была одной из самых крупных.

– Эй, ты, не вздумай подходить! – устрашающим голосом проговорила и попыталась взвалить на себя кость-бивень, занеся руки над головой.

Ну что сказать, все беды от ума… Поэтому, когда в моей спине что-то протяжно хрустнуло, я застыла в одном положении, потому что сил разогнуться не было вовсе.

– Забавная, – снежный человек проговорил таком бархатным голосом, что меня от неожиданности повело и я завалилась с костью на бок.

Затем это странное существо достало из-за спины что-то, напоминающее блокфлейту?

– Он что, решил убить меня музыкой? – проговорила вслух и тем самым вызвала совершенно дикий восторг у существа.

Фьють. Фьють. Фьють.

Существо стояло неподвижно на отвесном выступе и дуло в блокфлейту, а я лежала неподвижно, надеясь на то, что, может, он сжалится надо мной и все-таки исчезнет. А я умру от одиночества, голода и холода, и мои кости также примкнут к тем древним останкам.

Лежать мне не позволили, после трех фьють со стороны неизвестного существа вырвались сильные воздушные потоки, они стремительно носились по гроту, создавая ураганные вихри. Кость из моих рук вырвало, а в самом центре пещеры появился бык, сотканный из воздуха. Глаза его светились красными огнями, а тело … Тело было воссоздано из тех самых ураганных воронок.

– Беги, дурочка, или ты решила принять свою смерть? – в темноте блеснула жемчужная улыбка, а из тени вышел мужчина. Красивый такой, как участник бой-бэнда, ему оставалось только еще оголить торс, и тогда бы очень подошел под современного идола девушек.

Бык бил копытом. Из его ноздрей валил пар.

Ужасающее зрелище. И может, я бы так и продолжала лежать, но ухмыляющийся парень не молчал.

– Н-да, – протянул язвительно. – Я думал, хоть повеселюсь, а так даже капли резерва жалко для такой амебы, как ты. Я сотворил идеальную воздушную иллюзию, а ты лежишь.

И вот задело меня это его «амеба». Позабыла о боли в пояснице, и меня как будто подбросило на месте.

Я перекинула прядь волос через плечо и расставила ноги на ширине плеч, утопая ногами в костяной крошке из обломков.

– А ты что же, сам боишься атаковать? Зверюшкой своей решил прикрыться?

Но ответа я не успела услышать, бык рванул по направлению ко мне, разъяренный и волшебный, дикий и опасный. А главное – мне совершенно не по силам…

***

– Стой! – я выбросила руки вперед себя в надежде, что это как-то остановит магическое существо.

Наивная и глупая. На что, собственно, можно рассчитывать в такой обстановке? Никто спасать не придет. Даже этот ехидно лыбится и ждет фатальной развязки. Вставить бы ему его блокфлейту…

Бык только ускорился. Я попыталась потрясти руками, повращать ими в стороны, но ничего не происходило. Ни тебе искр, ни каких-то других сил. Что же это получается, во мне нет никакой силы? Да нет, бред. Если академия призвала, значит, что-то же во мне должно быть уникальное?! Или нет…

– И что ты собираешься делать, пугать иллюзора руками? – продолжал ехидничать снежный человек, широко улыбаясь.

Один добрый человек когда-то в моем мире говорил так: «Никогда не геройствуй, руки в ноги и беги». Это так явно прозвучало в моей голове, что я развернулась на пятках и рванула в противоположную сторону.

Чутье подсказывало, что я могу обогнуть круг, причем на довольно приличной скорости.

Невероятное рядом…

Бык мчится за мной, а я в один прыжок оторвалась от земли и, одуревая от своей внезапной ловкости, продолжила бег вдоль рельефных стен грота.

Почему-то уверовав в то, что нападение и сопротивление мне не принесет пользы, я почувствовала, как мое тело наполняется потоками воздуха. Они подгоняли меня в спину и помогали удерживать равновесие при наклоне. Нереальные ощущения.

– Ах ты ж! – прикрикнул мой мучитель и спрыгнул в центр, снова задув в свою блокфлейту, из отверстий которой вырвался настоящий ураган.

– А как ты справишься с этим? – прикрикнул мой мучитель.

Я не справлялась наверняка. По пятам бежал разъяренный бык, впереди – разбушевавшийся ураган.

Я была вынуждена прервать эту беготню. Мелькнула мысль о том, что бороться с последствиями – совершенно бесполезное занятие. Мне было необходимо нейтрализовать причину всех этих беспорядков.

Сомкнув ладони в куполообразную форму над головой, я создала рассекающий вихрь и направила его прямиком на снежного человека.

– Что?! Не может быть, – нервно дернулся в сторону незнакомец, едва увернувшись от моей незапланированной атаки.

Я просто собиралась выбить флейту из его рук, а получилось то, что получилось…

Сильно испугалась, когда поняла, что произошло.

– Чего? – растерянно проговорила и посмотрела на свои руки.

И ведь правда, ничего подобного раньше со мной не случалось.

– Защищайся! – бросил мне предупреждение, закрутившись на месте, снежный человек.

С каждым витком его вращения внутри все сжималось, воздуха катастрофически не хватало, и я стала задыхаться.

– Ну уж нет… – все внутри запротестовало, и я что было силы втянула остатки воздуха, а затем выдохнула мощным потоком в сторону этого волчка-переростка.

И, как оказалось, зря я это затеяла. Ой зря!

Стены грота содрогнулись, и начался обвал.

Маленькая тряска разбила созданный незнакомцем ураган и завалила со всех сторон быка, не давая ему возможности выбраться. И только я собиралась покинуть эту весьма недружелюбную компанию, как заметила небольшой валун, точно летящий мужчине в голову.

– Берегись! – прокричала и бросилась на спасение флейтиста.

В этот момент мне показалось, что время замерло. Наступила полная и всепоглощающая тишина. Камни зависли в воздухе, в том числе и тот самый валун, что должен был вот-вот придавить красавчика.

Рядом с нами полоснула голубая вспышка. Я же постаралась воспользоваться своей природной гибкостью и пролезть сквозь весь этот беспощадный беспорядок, чтобы вытащить своего мучителя из-под возможного обвала.

Мужчина дернулся, а затем в его карих глазах я прочитала благодарность. Какой он же все-таки странный. Вылитый эльф при детальном рассмотрении, только уши человеческие и взгляд теплый, не высокомерный. И, кажется, он немного был ранен – его рука как-то подозрительно обвисла плетью. Когда же он успел?

– Вроде стройный, а такой тяжелый! – возмущалась я, пока его вытаскивала.

– Как ты смогла активировать левитацию предметов?

– Чего активировать? – проговорила, пыхтя и выбиваясь из сил.

– Забудь, – тут же сориентировался мужчина, а потом перевел встревоженный взгляд на завалы вокруг иллюзора.

– Не-е-ет, – я протянула, – даже не думай, я не буду его спасать…

– Меня зовут Фортэс де Ревьер. Я прошу тебя освободить иллюзора.

Когда я отползла с ним на безопасное расстояние, то с сомнением посмотрела на быка. Надо быть не в себе, чтобы его освободить.

Но тут проснулась моя совесть, которая жалела активно все живое. Даже такую иллюзию, которая соткана из воздушной магии.

– А ты отзови его своей дудкой, – решила я дать дельный совет недоэльфу, намеренно исказив название музыкального инструмента.

Фортэс болезненно поморщился, но не стал плеваться ядом насчет моей необразованности. Я оценила.

– Я не могу, рука не работает, а звук нейтрализации магии образуется в определенной позе и при особом дыхании.

– Ну да, – кивнула я, – как пугать неопытных кандидатов и девчонок, силы всегда находятся, а как ворочать камни, так сразу руки не работают.

– Ну если он обернется смертоносной коброй, я точно не смогу потом ничем помочь.

– Ладно, ладно. Я поняла.

Но как же не хотелось испытывать судьбу. Неизвестно, сколько продлится эта непонятная активация непонятно чего, и бык… Вряд ли он проникся ко мне любовью за столь небольшой временной промежуток.

– Если меня придавит камнями, прошу на моей надгробной плите написать одно: она была самой умной и красивой. И чтобы со всеми почестями. У вас драконы имеются?

– У нас много кто имеется, но почему красивой и умной?

– Потому что только отчаянная дура могла на это согласиться, а когда меня размозжит камнями, красивой явно не назовешь.

– Все-таки забавная, – улыбнулся искренне недоэльф, а я поползла в сторону быка…

***

И если каким-то образом другие камни подвисли в воздухе, то те, что заковали быка в ловушку, лежали мертвой кладкой и не поддавались никаким моим жалким попыткам к его освобождению.

– Эй, как там тебя… – позвала я Фортэса. – Есть идеи, как ему помочь?

– Нет.

– То есть как нет? Кто из нас двоих здесь крутой убивашка?

Недоэльф подтянул действующую руку вверх, как будто сдавался, а затем проговорил:

– Ты это устроила, тебе и расхлебывать.

Вот и выкручивайся как знаешь, называется. Мне это совершенно не нравилось, я заглянула в маленький просвет в камнях и встретилась взглядом с быком: все те же красные глаза и то же неровное пыхтение, как в момент погони.

Что-то изнутри мне подсказывало, что в этих наших гляделках было нечто такое особенное, как будто в этом скрывалась подсказка и ключ к помощи.

– Успокойся, – проговорила я ласково в щель. – Я не враг. Ты и я – одной магии…

В этом я, конечно, не была уверена. Так как сомневалась относительно своих сил, но внутренний голос поддерживал в том, что я задумала.

– Я немного подышу, – тихо проговорила, – не причиню тебе вреда.

И мне показалось, бык понял, о чем я, потому что он моргнул, а сам глаз… в нем стал пробиваться зрачок с радужкой.

И я, набрав воздуха в грудь, дунула так, что щель расширилась, а на камнях вокруг пошли небольшие трещины.

– Ты решила облизать камни? – прилетело ехидное в спину, но я даже не дернулась, так как контролировала воздушные потоки с большим трудом.

И так по чуть-чуть я продвинулась в своем начинании. Бык же в нетерпении стал помогать изнутри, лягая задними копытами тот участок камней, где пошли трещины.

Удар. Дыхание. Удар.

Ловушка обрушилась, а бык как-то недружелюбно взревел.

– Беги, милая, – проговорил Фортэс, – этот иллюзор не умеет быть доброй зверушкой.

– Неправда, – воспротивилась я, решив рискнуть, – в каждом есть частица света.

Я больше не убегала, а уверенно приблизилась к магическому существу, приложив свой лоб ко лбу быка.

– В нас одна магия!

Я это почувствовала: бушующее торнадо внутри быка и шелестящий ветер в своем теле.

В этот момент мир больше не был прежним, нас двоих оторвало от земли. Бык взревел, а я мысленно обратилась к нему.

Яркий свет окутал нас. Бык топнул копытом, и воздушные потоки, наполняющие его тело, развеялись. В моих руках остался лишь ошейник быка с большим голубым камнем, утопающим в серебряной оправе. Используя потоки, я аккуратно спланировала вниз.

Иллюзор вернулся туда, откуда он был призван.

И когда я только обрадовалась, что все закончилось хорошо, активация лимитации исчерпала себя, и на наши головы вновь посыпались камни.

Пройдя такой непростой путь, я почувствовала, что сил моих больше не осталось. Пригнулась, кое-как доползла до недоэльфа, успела лишь проговорить:

– Я сделала все, что смогла. Не забудь о надписи на ритуальной плите.

Фортэс что-то ответил мне, но я уже не слышала, потому что потеряла сознание.