Война эльфов

Глава 18

После того, что начальство называло «инцидентом», а по факту являлось встречей с эльфом-вампиром, прошло почти две недели. Истории про похожие столкновения ходили по отрядам, и, несмотря на строжайший запрет начальства, такие новости обсуждали все кому не лень. Отряд Томаса перестали отправлять в разведку, и все две недели он усиленно тренировался. Его учили ходить, сидеть, лежать. Он узнал как быстро и бесшумно забираться на дерево, и как маскировать ночное убежище. В то время как все отдыхали и радовались непредвиденному периоду бездействия, Томас впитывал огромное количество информации.

Так продолжалось достаточно долго, чтобы его умения оценили. Теперь он не «топал по лесу как беременная кобыла». Конечно до бесшумной походки было далеко, но успех, пусть и маленький, его радовал. Он сумел привыкнуть к своему месту жительства и окружение. Его уже не сильно пугала перспектива немного задержаться в разведке. Но вернуться в столицу все также оставалось главным приоритетом для Томаса. Обычная спокойная жизнь в столице, женитьба и дальнейшая спокойная жизнь — разве это невозможно?

В армии оказалось не так плохо, как он сперва посчитал. Были и неприятные моменты, но на его положении сказывалось сразу несколько факторов. Во-первых, он все-таки дворянин, а во-вторых, он не рядовой солдат, а разведчик, которые не занимаются штурмом стен, ежедневной муштрой и работой по валке леса…

— Хорошо идем, — оценил Медведь скорость работы по расчистке леса с высоты своего наблюдательного пункту. Куда ни кинь взгляд, сотни солдат, словно муравьи работали не покладая рук. Томас не задумывался, насколько их армия большая, но теперь, глядя на масштаб лесоповалочных работ, он видел десятки тысяч людей. Само собой, что это были не все солдаты армии, но масштабы поражали.

Командование получило приказ двигаться вперед. Армия двигается медленно, а в условиях войны с эльфами еще и осторожно. В результате было принято решение валить весь лес перед собой, и только после полнейшей зачистки двигаться вперед. Солдаты рубили лес, а чтобы даром древесина не пропадала, отправляли в империю. Война стоит дорого, а это позволяло немного сэкономить. А кое-кто мог и состояние на древесине сделать.

Разведчиков тоже попытались припахать к этому невероятно полезному делу, но, как выразился Медведь, «к нашему командиру на кривой козе не подъедешь». Томас понятия не имел, что именно это значит, но на всякий случай с разведчиком согласился. В результате все назначений и передвижений их паре выдали задачу сидеть и охранять лесорубов от внезапных нападений. Если другими словами, то Медведь с Томасом заняли ближайшую скалу, где с удобством расположились, время от времени бросая взгляд по сторонам.

— Так мы до эльфов будем годами добираться, — не согласился Томас. На его взгляд лесорубы из военных были слабенькие, а деревья сопротивлялись изо всех сил.

— Это начало, — усмехнулся Медведь. — Со временем приноровятся и быстрее пойдут. А ты в бой торопишься?

— Нет уж, — передернуло от недавних воспоминаний Томаса. — Не тороплюсь.

— Вот и я так подумал, — Медведь прилег и закрыл глаза. — Я подремлю немного, ты разбуди, если случится что…

— А если эльфы? — удивился Томас.

— Да какие эльфы, — не открывая глаз махнул рукой разведчик. — Мы тут для вида сидим, никто не нападет на нас незаметно после недавних событий. За каждым деревом по отряду сидит, нас охраняют.

— Тогда что мы тут делаем? — удивился Томас, который считал, что выполняет серьезное задание.

— Сие мне неведомо, — невнятно пробурчал Медведь, проваливаясь в сон. — Как и высокому начальству…

Томас с армией еще не освоился, но уже видел как минимум несколько направлений, в которых его ум мог помочь. На его взгляд многие вещи можно было делать куда эффективней, чем имперские офицеры делали сейчас. Он никуда с предложениями не шел, но уже успел поделиться своими мыслями с отрядом. Единственной реакцией были сдержанные улыбки, но он не собирался сдаваться не попробовав.

— А что дальше будет? — Томас был настроен поговорить. Медведь тоже понял, что поспать ему не дадут, и открыл глаза.

— Что именно «дальше»? — уточнил он. — Рубим лес и двигаемся вперед. Ходят слухи, что так доберемся до ближайшего города и возьмем его в осаду. У мелкого друг в штабе, так тот шепнул, что вроде по всем фронтам эльфов начинаем теснить, и нам тоже придется передвинуть линию фронта. Дальше? Если выживу после всех боев и осад, то не знаю. Даже не думал, тут бы до конца войны дожить.

— Доживем, — Томас расслабился и в полглаза наблюдал, как солдаты валят лес. — А куда потом деревья девать? У меня есть свое торговое предприятие, я бы скупил…

— У командующего тоже есть свое предприятие, — усмехнулся разведчик. — Как и у чинов над ним.

— Понял.

— На стены нас не пошлют, — спустя минуту молчания произнес Медведь. — Мы разведка, и нашу работу мало кто сделает хорошо. Мы перед армией пойдем, надо вокруг города будет все разнюхать. Пути отхода, тайные ходы, если есть. И потом смотреть на штурм. Остаться вне боя не выйдет, но не на стенах.

— Это к чему сейчас было? — не понял Томас. — Я боя не боюсь.

— Да знаю я, что не боишься, — махнул рукой Медведь. — Сам поймешь, не хочу описывать. Просто держи себя в руках.

— Эм… Ну… хорошо, — неуверенно пообещал Томас, который был без понятия, на что ему намекает разведчик.

— А теперь я все-таки подремлю немного, — раздался сонный голос рядом с магом. — Буди в крайнем случае. Крайний случай это нападение эльфов.

Разведчик удобно устроился и заснул. Первое время Томас всматривался в лес, но очень быстро ему это надоело. Толку смотреть на лес со скалы, если ничего не видно? Тем более, в этом самом лесу прямо сейчас их отряды есть.

— Очень странное задание, — решил Томас. Выполнять он его не перестанет, и спать не ляжет, но и быть постоянно настороже тоже глупо.

В определенный момент солнце начало припекать, и наблюдательный пункт в виде вершины скалы уже не казался таким замечательным. Медведь, не просыпаясь, накинул на лицо куртку, а вот Томасу пришлось страдать. Он не переставал удивляться разведчикам — если был хотя бы небольшой перерыв, то они тут же ложились спать. А чтобы заснуть им требовалось не больше минуты. Сколько раз он ворочался перед сном, пытаясь избавиться от кучи мыслей, в то время как весь отряд уже видел десятый сон…

— Надеюсь, что и я так научусь, — покосился Томас на спящего разведчика. С другой стороны, в первую очередь он надеялся, что в армии он не задержится дольше необходимого. Новости о переходе войск в атаку были восприняты им с воодушевлением. Эльфы отступают, а значит и конец войны близок. Воодушевление длилось долю секунды, потому что он осознал, что среди всех этих наступающих войск будет и он сам. Очередное письмо в столицу ушло, но ждать ответных действий оттуда предстояло еще долго.

Следующий день был близнецом этого. Они с Медведем забрались на свой наблюдательный пункт, разведчик тут же завалился спать, а Томас весь день сидел на солнцепеке. Такая служба в армии ему с одной стороны нравилась — все-таки никакого риска для жизни нет, а время до его спасения идет, а с другой стороны ужасно раздражала — привыкший к действию и работе, молодой аристократ не мог заставить себя целый день сидеть и смотреть по сторонам. Выход, как это ни удивительно, посоветовал сам Медведь:

— Возьми книгу, у многих есть. И ночью читай. А днем будем спать по очереди, все равно от рассвета до заката почти сидим, оба успеем отдохнуть.

Хоть натура Томаса и была против такого несения службы, но он понимал, что от их действий пользы нет никакой. Они по факту никого не охраняют. Разведчики это объяснили ему фразой «солдат всегда должен быть занят. Если солдат не занят, то он может начать думать, а это ни к чему хорошему не приводит!». Молодой аристократ принял это странное объяснение, но чем дольше он следил за обычными солдатами, тем сильнее он понимал простоту и правдивость этой истины. В соседнем отряде неделю несколько человек ничего не делали, а товарищи их прикрывали. Результат — драка и лазарет. Драка со своими же, что у Томаса в голове не укладывалось. Те же, что рубят лес от рассвета и пока не скажут прекратить, еле доползают до своих коек, и на всякие глупости у них времени не остается.

Первые звоночки начались через несколько дней, когда привычная неторопливая рутина сменилась небывалым в последние недели оживлением в районе штаба. Информации не было, но у Томаса появилось плохое предчувствие. Если судить по хмурому лицу лейтенанта и других разведчиков, то можно смело делать вывод, что плохие предчувствия одолевали не только аристократа.

Еще через день пришел приказ не выходить на свои посты.

— О дневном сне можно забыть, — прокомментировал эту новость Медведь.

— И что сейчас? — уточнил Томас, для которого многие вещи были в новинку.

— Еще несколько дней будем сидеть и ждать новостей, а нас отправят на задание. Если нашего отряда будет недостаточно, то объединят с Котом и его шайкой. Может даже название идиотское отряду и операции дадут, они это любят…

Несколько дней спустя

Знакомые лица собрались на знаковой для Томаса полянке. Кот, лейтенант Саймон, Пол, Сантос, Тима. Многие лица были знакомы, хоть он и не знал их имен. Люди сидели, и ждали подробностей операции — не просто же так их собрали всех вместе.

— Все уже знают, что армия начинает наступление, — начал лейтенант Саймон, и красноречиво посмотрел в сторону, где через километры поваленных деревьев виднелся лес, который старательно уничтожала армия людей. — Есть сроки, по которым наша армия подойдет к городу эльфов. Мы же должны выдвинуться раньше, и разведать местность к северу от города. По нашим данным там могут быть удобные пути для армий. Как для отступления, так и для прорыва к городу. Ничего из этого допускать нельзя, а значит наша операция под названием…

Лейтенант закашлялся, и внимательно всмотрелся в бумагу в руках.

— Под названием… — и вновь кашель.

— Заболел? — уточнил из-за спины лейтенанта Кот. — Лучше я.

Кот забрал приказ из рук лейтенанта и вчитался в него, внимательно шевеля губами.

— Так… вот… нашел. Нас объединяют в один отряд под моим командованием… ну кто бы сомневался… под названием… да они издеваются. Вот, нам предстоит разведать местность и ждать прихода основных сил… это понятно… операция называется… кхм.

Кот, как и лейтенант Саймон до этого, тоже закашлялся.

— Так как называется-то? — не выдержал Томас.

Кот поднял на него тяжелый взгляд.

— Кто таков?

— Томас, сэр.

— Иди сюда, Томас. Читать обучен, если глаза меня не обманывают. Озвучь отряду.

Томасу в руки всунули приказ, указали пальцем в нужное место, и подтолкнули в спину. Против своей воли он сделал шаг вперед, и оказался перед внимательными глазами разведчиков. Все они ждали от него подробностей.

— Кхм… — у аристократа внезапно запершило в горле. Он всмотрелся в бумагу. — Тут сказано, что нас объединяют в один отряд… кхм…

Томас пробежал глазами название отряда и операции.

— Вы же понимаете, что я не придумывал это сам, я просто читаю приказ начальства? — обратился он к разведчикам. — Медведь, Пол, мой отряд, давайте договоримся: что бы я сейчас ни сказал, мы останемся с вами в приятельских отношениях.

Разведчики переглянулись, подозревая что-то нехорошее.

— Давай уже, — поторопил Кот.

— Наш отряд «зеленые еноты» приступает к выполнению операции… кхм… «крадущийся барсук» через два дня.

Хохот и возмущенные крики раздались одновременно. Томаса названия не волновали, его больше беспокоила операция. Разведывательная операция рядом с городом эльфов виделась ему весьма опасной. Томас вернул приказ обратно, и принялся искать знакомых.

— Что думаете? — уточнил он у Медведя с Полом, которые нашлись неподалеку.

— Ничего хорошего, — хмуро ответил Медведь.

— Да ладно, смешные же названия, — поделился своим мнением Пол.

— Не в названии дело, — одернул разведчик юного разведчика. — У нас дальняя разведка. Рядом с городом эльфов. И самое главное — сроки неизвестны. Основные силы подойдут, когда лес вырубят. А сколько им его рубить не скажут даже они сами.

— Командование-то знает, — неуверенно предположил Пол.

— Командование… — Медведь оглянулся по сторонам, но сдержался, и не стал высказывать все, что думает. Махнул рукой, развернулся, и ушел.

— Дурно пахнет, — наконец сформировал свое отношение к операции Томас. — Все это очень дурно пахнет. Как бы проблем не было…

Не слушая вопросы Пола, он также развернулся, и направился к себе. Если у него есть несколько дней, то надо их использовать с пользой. Рейд будет долгим, поэтому придется напрячь своих немногочисленных знакомых. Аристократ решил, что без рюкзака зелий на все случаи жизни он из лагеря не выйдет. Армия выделит необходимую норму, но… прошлый рейд уже показал, насколько невероятными могут быть повороты событий, и как необходимы иногда бывают дополнительные баночки с зельем. Придется потратиться, конечно.

— Зачем мне экономить, если меня убьют, и с операции я не вернусь? — невесело ухмыльнулся Томас. — Оставить наследство кому-нибудь? Это еще для чего? Но сперва список!

Будь Томас в армии долго, у него наверняка завелись бы нужные знакомства и связи, сейчас же ему приходилось полагаться на людей из отряда. К медику, которого он встретил в лазарете аристократ сходил самостоятельно. Там же он узнал, где можно закупить некоторые из зелий. Купить официально, с отчислениями в казну. Не все, к сожалению. С остальными пунктами списка ему помогали все, кого он посвятил в свой план.

Разведчики понимали, что от покупки этих зелий может зависеть и их жизнь в том числе. Пол через своего знакомого в штабе получал оперативные новости об излишках поставок, а Медведь через своих знакомых договаривался о праве первоочередного выкупа.

Можно было обойти все правила, и заполучить зелья в обход и даже дешевле, но Томасу претила идея обворовывать свое государство. Лучше чуть дороже, но честно. Как-никак, он Дерби, и репутацию семьи, даже если солдаты о ней не в курсе, надо поддерживать.

— Как думаешь, эльфы знают про нас? — уточнил он вечером перед выходом у Медведя.

— Знают, — кивнул тот. — С чего бы им не знать? Лес рубят так, что в столице стук топоров слышен. Понятно, что будем наступать. А какое ж это наступление без разведки? Наш отряд в одну сторону, кто-то в другую.

— Карты же есть, что там разведывать? Пришли, окружили…

— Эльфы, — прервал его разведчик. — Эти карты можно каждую неделю переделывать, магия эльфов и природа. Без разведки никуда. Страшно?

— Ну так… — признаваться Томасу не хотелось. — Не по себе немного. В прошлый раз тоже порой было не по себе, но это другое.

— Это хорошо, — внезапно сказал Медведь. — Если страшно, то может и доживешь до конца войны. А вот бесстрашные мрут чаще.

— Страх это хорошо?

— Ему главное не поддаваться. Если ты от страха замираешь как кролик перед змеей, то это одно, это плохой страх. А если ты боишься, но делаешь, то это другое. Это страх, который не даст тебе погибнуть. Ты бойся, но справляйся с ним. Так и жить долго будешь.

— Ты тоже боишься? — уточнил Томас.

— Я-то? — хитро посмотрел на него Медведь. — Я не, я давно уже не боюсь смерти. К эльфам в плен попасть боюсь, тут скрывать нечего. Такого только дураки не боятся. А смерти… нет, не боюсь. Умирать не хочу, но если этот миг настанет, то и плакать не стану. Пойдем спать, нам завтра целый день в пути предстоит.