Война без победителя

Глава 3

«Фрязево, – не столько расслышал в хрипе испорченных динамиков, сколько догадался Дмитрий. – Следующая остановка…»

А без разницы уже, какая следующая. Дмитрий и Метис вышли на платформу. Потом выскочили Кош и Лещ. По переходному мосту быстрым шагом вышли на привокзальную площадь. Здесь Метис остановил спутников.

– Лещ, – предводитель Вольных Охотников указал взглядом на припаркованный неподалеку «ленд крузер» с наглухо затонированными стеклами и блатными номерами.

Лещ понимающе кивнул и направился к джипу.

– Куда он? – удивился Дмитрий.

– Нужны колеса, – ответил Метис. – Дракой в электричке могут заинтересоваться мертвяки, так что ехать дальше по железке – опасно. А нам надо попасть в Москву.

– Вы что, хотите угнать машину?!

– В экстренной ситуации – можно, – пожал плечами Метис.

– Вот так запросто, на виду у всех? – растерянно огляделся Дмитрий.

– Не на виду. Используем «маску».

– Ты говорил, что нельзя!

– Нельзя было в поезде.

– А сейчас?

– Я же сказал: сейчас экстренная ситуация. К тому же это не столица: здесь вряд ли будут орденские Пастухи. Даже если кто-то из мертвяков учует магию, мы к тому времени будем уже далеко.

– А кто-то хвалил общественный транспорт как самый безопасный, – напомнил Дмитрий.

– Ну-у, – Метис вроде немного смутился. – Так и есть. Обычно. Но бывают исключения из правил. В нашем деле нужно быть гибким. Когда надо действовать осторожно – надо действовать осторожно. Когда надо рисковать – надо рисковать.

– А нельзя было выбрать тачку поскромнее? – Дмитрий еще раз с сомнением глянул на джип.

– На этой – хорошая тонировка, – объяснил Метис. – То, что нужно.

– Вообще-то на лобовом стекле тонировки нет. Если кто-то разглядит бомжей в джипе…

– Не разглядит, не беспокойся. Салон заэкранируем. Так, чуть-чуть, слегонца. Одно слабенькое заклинание сымитирует блики на лобовом стекле, а мертвяк почувствует магию, только если сам впечатается в него мордой. И потом, такие машины мало кто решается останавливать для досмотра. Твои преследователи тоже вряд ли сообразят, что ты внаглую прешь в Москву на крутой тачке. От тебя сейчас скорее ждут, что ты заляжешь на дно где-нибудь в Подмосковье. Или отправишься в другой регион.

Дмитрий подумал, что в этом, пожалуй, есть свой резон.

– А теперь не мешай, Митек…

Сосредоточившись на Леще и машине, Метис начал читать заклинания. Рядом послышалось бормотание Коша. Кажется, у Леща, уже подошедшего к внедорожнику, тоже шевелились губы.

Что ж, знакомое дело. Сейчас и джип, и Леща накрывает купол магического морока, отводящий глаза случайным свидетелям-«жильцам». Дмитрий знал, как ставятся «маски». И будучи Фениксом, умел видеть сквозь них. И видеть, и слышать…

Как Лещ вскрыл тачку, Дмитрий, честно говоря, не понял. То ли какой-то хитрой отмычкой, то ли при помощи магии. Пронзительно заверещала было, но быстро умолкла сигнализация. Однако ни бомж, возившийся возле «ленд крузера», ни звук сработавшей сигнализации не заинтересовали окружающих. Во всяком случае – пока. Прохожие спокойно шли по своим делам. Некоторые с любопытством поглядывали на машину и взламывавшего ее бродягу, но видели явно не то, что происходило на самом деле.

Так, а это что? Дмитрий напрягся: у машины остановился полицейский и ошалело уставился на Леща. Глаза – выпучены, рот – открыт. Челюсть отвисла чуть ли не до ременной пряжки.

Неужели разглядел? Неужели все-таки увидел бомжа, вскрывающего джип?

И кто ж это, интересно, такой глазастый? Мертвяк из «серпов» – Ордена, контролирующего МВД? Нет, никакой мертвечины Дмитрий не чувствовал. Может, орденский Охотник? Но почему тогда полицейский все еще бездействует? Просто стоит и пялится с глупым видом.

Дмитрий покосился на Метиса. Тот продолжал читать заклинание. Быстрее и немного громче. На лбу Метиса выступил пот, но внешне Охотник оставался спокойным. Да и Лещ тоже не дергался. Словно не замечая полицая, он уже возился под приборной доской.

Между тем правая рука стража порядка вдруг шевельнулась и потянулась…

Куда? К кобуре?

Нет, куда-то выше.

К висящей на плече рации?

Еще выше…

Ого! Дмитрий в изумлении увидел, как полицейский коснулся пальцами козырька, да так и застыл по стойке смирно, отдавая честь бомжу-угонщику.

Лещ, не обращая внимания на блюстителя закона, сел за руль и призывно махнул. Метис, не переставая читать магические формулы, тоже сделал знак рукой и направился к машине. Дмитрий и Кош последовали за ним.

На глазах у полицейского они влезли в джип.

Дмитрий увидел раскуроченную приборную панель. Видимо, здесь Лещ обошелся без магии и завел двигатель напрямую – от вытянутых из-под рулевого колеса проводков. А ведь этим он тоже занимался на глазах у стража порядка!

Машина тронулась с места и объехала остолбеневшего полицейского.

– Что вы ему показали? – спросил Дмитрий, глянув в подобострастно выпученные глаза под козырьком фуражки.

– Не что, а кого, – усмехнулся Метис.

– И кого же?

– Тебе лучше не знать, – ответил Метис.

Лещ и Кош многозначительно хмыкнули.

– Почему?

– А нос задирать станешь, если скажу, кто у нас с тобой сейчас шоферит.

Дмитрий оглянулся. Полицейский все еще стоял навытяжку, смотрел вслед удаляющемуся джипу и не смел оторвать руку от козырька.

– Машины хватятся, – пробормотал Дмитрий.

– Не сразу, – успокоил Метис. – Тот полицай – наша лучшая страховка. Он видел, КОМУ принадлежит тачка, и если кто-то другой вдруг станет предъявлять на нее права… В общем, я бедолаге не завидую. Несколько часов КПЗ – это минимум, что светит хозяину джипа. А пока разберутся, что к чему, мы уже будем в Москве.

Неподвижная фигура полицейского скрылась из виду. Кого он видел за рулем машины, для Дмитрия так и осталось загадкой.

* * *

– Кстати, глянь-ка, что тут у нас есть, Метис, – Лещ вынул из бардачка пухлую кожаную барсетку. – Нашел, пока с машиной возился.

– Ого! – поднял брови Метис. – И много там?

– До хрена! Берем?

– Спрашиваешь!

Лещ передал барсетку Метису. Тот рассовал деньги по карманам и вернул барсетку на место.

Добыча на этот раз оказалась не в пример больше той, которой Метис разжился в тамбуре электрички. Все банкноты были крупными. Среди рублевых купюр затесалось несколько евриков и стодолларовых бумажек. Хозяин джипа явно не бедствовал. Впрочем, это ясно было и так – по машине.

– Опять экспроприация? – хмуро спросил Дмитрий.

– Ага, – весело отозвался Метис. – Ты не кривись, Митек, привыкай. Без «эксов» нам никак нельзя. Это вас «скорпы» содержали на всем готовеньком. А у Вольных – полное самообеспечение. Богатеньких спонсоров у нас нет, а обобрать какого-нибудь агрессивного дурака или жирного толстосума не зазорно. У первого, может, хоть ума немного появится, а от второго не убудет.

– Робингудствуете, типа? – фыркнул Дмитрий.

– Можно сказать и так.

– Только бедным денег не раздаете.

– И так тоже можно сказать, – кивнул Метис. – Нам самим денежки нужны. Жизнь в подполье, она, знаешь ли, мало того, что опасная, так еще и затратная. И комплексовать здесь нечего. Мы ж для «жильцов» в конце концов стараемся.

– И за счет «жильцов»?

– Ну, если с мертвяков ничего содрать не удается – то да, не без этого, конечно, – не стал спорить Метис.

Дальше ехали молча. Дмитрий пытался осмыслить принципы существования Вольных и прислушивался к своему внутреннему голосу. Внутренний голос пока молчал. Не возмущался, но и не одобрял. Придерживался нейтралитета.

Они пронеслись, что называется, с ветерком по Носовихинскому шоссе. Никто их не останавливал, и ничто не задерживало в пути. То ли просто повезло, то ли Охотники все же слегка пользовались магией, раздвигающей транспортный поток.

Где-то у МКАДа приткнулись в относительно тихом закутке. Осмотрелись.

Поблизости вроде никого не наблюдалось.

– Вылезаем, Митек! – жизнерадостно сообщил Метис. – Приехали. Хорошего понемногу.

Он выскочил из машины первым.

– Куда теперь? – спросил Дмитрий, выбираясь из джипа. – На общественный транспорт? В метро?

– В метро, – хмыкнул Метис. – В наше. – Охотник указал взглядом на люк ливневой канализации. – Добро пожаловать в метрополитен Вольных Охотников.

О господи! Неужели опять?!

Этим, мать его, «метрополитеном» Дмитрий был уже сыт по горло. Каналкой ведь пользовались не только Вольные Охотники. Дмитрию тоже довелось побегать по подземным коммуникациям во время охоты на Феникса «плющей». И, честно сказать, тех диггерских приключений под Новым Арбатом ему хватило на всю оставшуюся жизнь.

– Это действительно так необходимо? – поморщился Дмитрий.

– Совершенно необходимо, – с улыбкой садиста подтвердил Метис. – Давай-давай, не ссы, Митек. Идти недолго и недалеко.

– Куда идти-то? Что там у вас? Явка? База?

– Лежка.

Значит, у Вольных так это называется? Дежа вю какое-то! Все повторялось, но повторение было каким-то скверным. «Скорпионьи» Охотники – те хотя бы для начала провели его на свою базу через обычную квартиру, а не через канализационный коллектор. По каналке Дмитрий с Кристиной и остальными уже потом бегал.

Укрывшись за угнанным джипом, Дмитрий, Метис и Кош спустились под землю. Лещ закрыл за ними люк снаружи.

– А он чего? – Дмитрий поглядел на опускающуюся рельефную поверхность чугунной крышки. – Наверху остается, что ли?

Счастливчик…

– Кому-то надо отогнать машину, – пояснил Метис. – Рано или поздно ее начнут искать. Не хотелось бы, чтобы мертвяки появились возле нашего люка.

«Ах, вашего, значит…» – подумал Дмитрий.

В темноте вспыхнули диодные фонарики.

Света было маловато, но Охотникам, похоже, хватало. Дмитрию показалось, что они здесь прекрасно ориентировались бы и в полном мраке. Сам он даже не пытался запомнить путь, которым его вели под землей. Дохлый номер. Ученые уже…

Все-таки Метис его надул: на самом деле идти пришлось далеко и долго. Хотя, конечно, понятия эти относительны и субъективны. Для Вольных, привыкших накручивать километры по канализационным ходам, может быть, это и не очень большой отрезок пути. Дмитрий же успел мысленно обматерить все и вся, и притом не по одному разу.

– Стоп! – В свете фонаря Метис вдруг поднял руку. Знак предназначался Дмитрию: Кош остановился и так.

Дмитрий встал рядом и принялся с интересом наблюдать за Метисом.

Тот осветил фонариком небольшой участок боковой стенки тоннеля. Грязный и осклизлый, ничем не выделяющийся. Стоп-стоп-стоп, так ли уж и ничем? А вот это что?

Тонкую, похожую на паутинку проволочку, тянувшуюся вдоль кирпичной кладки, заметить можно было, только если знать, где она находится и куда нужно светить, чтобы ее увидеть. Метис аккуратно снял проволочку с торчавшего между кирпичей конца ржавой арматурины.

«Похоже на растяжку, – подумал Дмитрий. – Заминировано у них здесь, что ли?» Но какой смысл минировать стенку, а не проход? Да и вообще…

Дмитрий присмотрелся внимательнее.

Ни мин, ни гранат видно не было. Проволочка уходила куда-то в кладку. Совсем странное дело…

* * *

– Вот так, – с явным облегчением выдохнул Метис. – Теперь можно входить.

Он приложил руки к стене и прошептал заклинание. От пальцев Охотника по кирпичам прошла волнистая рябь. Раз, другой. Вниз, вверх, в стороны.

А потом стены не стало. Сплошная кладка превратилась в узкую арку с высоким (надо полагать, чтобы никакая дрянь из подземного коллектора не затекала) порогом. Что ж, наверное, этого следовало ожидать. У Охотников – что у Вольных, что у подневольных – должны быть схожие методы маскировки тайных убежищ.

Открывшийся проход был очень тесным: в такой можно протискиваться только по одному. В глубине хода справа фонарь высветил большую нишу, а в нише – взведенный многозарядный арбалет на подставке, нацеленный прямо на арку. К арбалету тянулись две проволочки. Одна – та, конец которой выходил наружу и цеплялся за арматурину. Другая – от этой самой арматурины, пронизывавшей всю стену насквозь и являвшейся, судя по всему, удаленным спусковым крючком самострела. Ну да, так и есть. Это снаружи арматурный штырь казался всего лишь штырем. Здесь же видно было, что это – несложный, но безотказный механизм. Сюрпризец, в общем. Из тех, которые приятными не назовешь.

Короткие тяжелые стрелы станкового арбалета жирно поблескивали на свету: все они были чем-то густо обмазаны. Причем целиком: от ржавых наконечников до оперения. «Тлен»? Ну а что еще это могло быть? Если бы проход попытался открыть мертвяк, не знающий о растяжке, его нашпиговало бы этой субстанцией, как только исчезла бы кирпичная кладка и сработал спуск. Впрочем, и не мертвяку тоже мало бы не показалось. Самострел выглядел очень грозно. Дмитрий невольно матюкнулся и отступил.

Метис истолковал его замешательство по-своему:

– Не боись, Митек, тут все экранировано. Открывать и закрывать стену магией можно смело – наверху не заметят.

Метис помигал фонариком в темноту. Какой-то световой код, что ли?

Темнота ответила ему тем же. Серия вспышек… В стороне от самострела, в глубине хода. Наверное, позволение войти.

Вход в тайное лежбище Вольных бомжей-Охотников оберегала не только нехитрая автоматика взведенного самострела. Был здесь и часовой.

Метис пропустил спутников вперед. Затем переступил через высокий порожек сам и, придерживая механизм арматурного спуска, снова нацепил проволочку на наружный конец штыря. Шепоток заклинания – и стена, отделявшая убежище Вольных от городской канализации, возникла вновь, закрыв путь назад. Темный проход впереди оказался гораздо чище коллектора, из которого они вышли.

Дмитрий обратил внимание на очень старую, если не сказать старинную кирпичную кладку.

– Эт-то что? – озадаченно пробормотал он.

– Под Москвой так много рыли, что москвичи уже не помнят, где и что у них накопано, – хмыкнул Метис.

– А вы?

– А мы знаем о таких уголках, о которых не известно даже самым отмороженным диггерам.

– Может, вы и библиотеку Ивана Грозного уже нашли? – съязвил Дмитрий.

– Там нет ничего интересного, поверь, – отмахнулся Метис. – Все давно истлело.

И не понять, то ли всерьез сказал, то ли в шутку.

Уточнить Дмитрий не успел. Метис вернул разговор в прежнее русло:

– Старые ходы и коммуникации – самое то для лежек. Почистили, где нужно, – укрепили магией. Живем потихоньку…

* * *

Они прошли мимо самострела. Углубились в подземелье с какими-то нишами и боковыми ответвлениями.

– Метис, ты, что ли?

Дмитрий аж вздрогнул от неожиданности. Пока он вглядывался вперед, чья-то тень отделилась от стены сзади.

Получается, он прошел мимо и даже не заметил притаившегося охранника?! Хорошая у этих Вольных стража, ничего не скажешь.

– Я это, я. – Метис спокойно – видимо, для него появление человека из темноты неожиданностью не было – повернулся и скользнул по говорившему лучом света. Дмитрий успел разглядеть только двуствольный обрез без приклада, направленный в их сторону. Стражник бдительности не терял ни на секунду. Наверное, это он и сигналил им на входе.

– А с тобой кто? – потребовал объяснений часовой Вольных.

– Кош и новенький, – ответил Метис.

– Какой новенький?

– Митьком зовут.

– Откуда?

– Из Охотников. «Скорпионий».

– Ему можно доверять?

– Слушай, кто его привел – я или не я?

– Ну, ты.

– А если бы ему нельзя было доверять, стал бы я его сюда тащить?

Часовой почесал где-то в районе затылка, словно решая непосильную задачу. И лишь потом выдал:

– Нет.

– Вот и не задавай глупых вопросов.

– Ладно, не буду. Дуйте на дезинфекцию, – обрезанные ружейные стволы качнулись куда-то влево.

«На что дуйте? – Дмитрий подумал, что ослышался. – То есть куда?»

– А то несет от вас, как из бомжатника, – добавил часовой, вновь сливаясь со стеной.

Удивительное дело! Нет, конечно, Метис и Кош пахли вполне соответствующе своему облику. Да и сам Дмитрий после путешествия по каналке источал запах отнюдь не роз. Но разве они не в бомжатник сейчас пришли?

– Идем, Митек, – позвал Метис. – Мы хоть сами бичи и с бродягами общаемся, но совсем уж опускаться не стоит. Лежку нужно содержать в чистоте. Не бойся. Дезинфекция – это не страшно.

Метис и Кош направились в ту сторону, куда указал часовой. Дмитрий пошел за ними.

В наступившей тишине послышался отдаленный гул, идущий будто бы из-под земли.

– Метро, – пояснил Метис. – Здесь рядом – Калининская ветка.

– Спать не мешает? – поинтересовался Дмитрий.

– Не-а, шумит не громко. Зато очень удобно, кстати. Тут неподалеку можно выйти в технические ходы метрополитена. И вентиляция у нас на метрошную тоже замкнута. Иначе давно бы задохнулись на фиг.

Из бокового хода на фонарный свет вышел человек то ли в прорезиненном плаще с капюшоном, то ли в плащ-палатке. Лица его разглядеть было невозможно. В руках незнакомец тоже держал фонарик, а еще… М-м-м, опрыскиватель, что ли? Точно, для цветов который. Сейчас он был примерно наполовину заполнен какой-то мутной, не вызывающей доверия жидкостью.

– Ко мне? – спросил незнакомец.

– К тебе, Дихлофос, – обреченно отозвался Метис.

– Глаза закройте, – буркнул обладатель странного прозвища.

Дмитрий закрыл, но не плотно. Брызгалка несколько раз пшикнула над их головами. Он почувствовал, как на голову и плечи оседает рассеянное облако влаги, и услышал негромкий шепот заклинаний.

– Все, проходите. Чистые. Вонять не будете, – дезинфектор освободил дорогу.

Дмитрий принюхался. Ну, не сказать, чтобы его спутники теперь благоухали: поливали их явно не одеколоном, но характерной вони грязного тела и нестиранной одежды в воздухе действительно больше не чувствовалось.

– Метис, что в пшикалке? – Дмитрий не смог сдержать любопытства.

– Долго объяснять, – отмахнулся тот. – Сложный состав: много простых, но в смешении с небольшим количеством магии очень действенных ингредиентов. Стопроцентный эффект полного обеззараживания и уничтожения неприятных запахов.

– Ты прямо как в рекламе шпаришь, – хмыкнул Дмитрий.

– Это средство не рекламируют. Оно только для своих. Чтобы заразу в лежку не заносили.

* * *

Поворот, еще один и еще…

И снова свет. Но на этот раз уже не от фонарика – от обычных электрических лампочек. Свет падал из расположенных друг за другом арочных проемов, за которыми, по-видимому, и находилась так называемая лежка. Уютненький такой домашний свет среди древних стен забытого подземелья.

Вышли на освещенное пространство.

Вот то-то и оно, что освещенное… По низкому своду тянулся толстый черный кабель. На голых кирпичных стенах виднелись выключатели. На проводах висели лампочки в патронах. Голые, без абажуров. Зато энергосберегающие, не хухры-мухры.

Видать, продвинутый народ прятался в бомжацкой лежке.

«Бомжи! Будем сознательными! Не потратим зря ни ватта!» – тут же возник в голове у Дмитрия диковатый лозунг.

– И откуда такая лафа? – он кивнул на лампочки.

– Подключились, – Метис понял его правильно. – Здесь кабели рядом проложены.

Ну да, конечно. Там, где есть метро, должно быть и электричество.

– Берем помалу, никто не замечает, – продолжал Метис. – Дальше по коридору есть вода и канализация. Тоже наши умельцы подсоединились тихой сапой к городским коммуникациям.

– Да у вас тут прямо бомжатник со всеми удобствами!

– Не жалуемся. Нам иногда неделями отсиживаться приходится, так что удобства не помешают.

Прошли под арками. М-да, не база Охотников «скорпионьего» Ордена, конечно, но все-таки…

К проходу, в котором они оказались, с двух сторон примыкали какие-то небольшие извилистые коридорчики.

– Кош, как рука? – Метис остановился возле одного из них, помеченного красным крестом.

– Нормально. Заживет потихоньку.

– Ты все-таки зайди в больничку – еще нормальнее будет, – посоветовал Метис. – И заживет быстрее.

– Да ладно, – запротестовал Кош.

– Давай-давай! – стоял на своем Метис. – Нам калечные бойцы не нужны.

Кош что-то недовольно буркнул, но все же свернул под красный крест.

– У вас там что, госпиталь? – Дмитрий сунулся было вслед за Кошем.

– И госпиталь тоже. – Метис шагнул в другую сторону: – Нам сюда.

Они прошли в просторное помещение, похожее на вытянутый прямоугольный зал со множеством закутков.

Тайное убежище Вольных напоминало скорее лагерь спелеологов, расположившихся в сухой и чистой пещере, чем лежбище бичей. Вместо грязных матрасов, размокших картонных подстилок и груд вшивого и заплесневелого тряпья – добротные нары, туристские коврики-«пенки», спальники и аккуратно сложенная и развешанная одежда «на выход». Вещи хоть и не чистые, но заметно было, что измазаны они больше для вида, причем только снаружи. А вот на внутренних относительно чистых подкладках нашито множество кармашков, ремешков и мешочков. В общем, очень практичная и многофункциональная одежда.

Помимо непрезентабельного бомжеского прикида имелась здесь и вполне цивильная одежда. Под потолком на вешалках, в целлофане висело даже несколько приличных деловых костюмов и пара женских вечерних платьев. Это могло свидетельствовать о том, что Вольные выходят «в люди» не только в облике бомжей. Честно сказать, данное обстоятельство Дмитрия сильно порадовало.

Отдельной кучей громоздились старые потрепанные сумки и какие-то баулы, в которых можно было переносить что угодно, куда угодно и в каких угодно количествах.

В глубоких нишах лежали консервы, упаковки с крупами и макаронами, бытовые фильтры для очистки воды, а по полочкам, закрепленным на стенах, были разложены аптечки, портативные тепловизоры и несколько фонариков.

Возле входа в лежку имелся «оружейный уголок», где хранились ножи, шипастые кастеты, сюрикены, небольшой самострел, пара двуствольных обрезов, вроде того, с которым дежурил часовой, пистолет Макарова и несколько коробок с ружейными и пистолетными патронами. На отдельной широкой полке с высокими бортиками стояли закупоренные бутылки с «тленом» и пластиковые чехлы с лампочками-«бомбочками», также наполненными прозрачным веществом, губительным для мертвой плоти.

Не очень богатый арсенал, конечно, но и не совсем уж никчемный. Особенно в ловких руках. А в ловкости Вольных Охотников Дмитрий уже имел возможность убедиться.

На нарах за занавесками отдыхали пять или шесть человек. В дальнем углу возле электроплиты с булькающей кастрюлькой возилась женщина неопределенного возраста и незапоминающейся внешности. Увидев Метиса, она приветливо кивнула ему.

– Старшой у себя? – тихо, стараясь не разбудить спящих, спросил Метис.

Женщина молча кивнула еще раз и вновь склонилась над кастрюлей.

«Борщ варит», – по запаху догадался Дмитрий.

* * *

Они прошли дальше – в небольшой отделенный от общего пространства закуток. Здесь Дмитрия окончательно добил ноутбук на маленьком грубо сбитом дощатом столике. Ай-ти центр, блин, в миниатюре! Лэптоп был подключен к змеящемуся по полу удлинителю, который, в свою очередь, тянулся к толстому кабелю на стене.

Еще одно свидетельство, что не так уж и плохо живут бомжи-Охотники. А впрочем… Дмитрий вспомнил добычу Метиса. С чего бы им жить плохо после подобных экспроприаций?

Перед компьютером на деревянном ящике спиной к вошедшим сидел какой-то патлатый парень. Местный Диспетчер, что ли? Судя по всему, это и был старшой лежки.

Дмитрий бросил взгляд через плечо человека за компом. Похоже, лазит по Интернету. Значит, у этих ребят еще и выход в сеть имеется. Ну а что еще нужно для счастья?

Нет, все-таки эта псевдобомжацкая лежка была той же Охотничьей базой, только в очень упрощенном варианте.

Человек за ноутом, услышав шум за спиной, повернулся.

– Здорово, Метис! – он поднялся с ящика-табурета и шагнул к ним, протягивая руку для рукопожатия.

Дмитрию стало не по себе.

– Привет, Костян, – выступил вперед и поздоровался с компьютерщиком Метис.

«Какой, на хрен, Костян?!» – мысленно взвопил Дмитрий, глядя в знакомое лицо – лицо человека, уводившего от них с Кристиной мертвяцкую погоню. Кристина тогда называла его Костиком. Кажется, в прошлом он был каскадером.

Дмитрий видел его лишь однажды, когда Охотница поменяла засвеченную «хонду» на подогнанную Костиком «БМВ», но хорошо запомнил этого типа. Правда, раньше вид у него был более презентабельный. Теперь же… Прежде собранные в хвост волосы топорщились нечесаными космами, а вместо аккуратных маленьких усиков на худощавом лице появилась неопрятная щетина. Зато шрам на виске никуда не делся.

Но если Дмитрий узнал Костика, значит, и он узнает его тоже. А это уже чревато! Кристина тогда охарактеризовала бывшего каскадера как простого бойца и внештатного сотрудника, которому мало что известно. Но все равно… Могут возникнуть вопросы. Да хотя бы о той же Кристине. И мало ли еще о чем.

«А если он все-таки знает, что я – Феникс?» Дмитрий мучительно соображал. Как к такой новости отнесутся Вольные Охотники? Вряд ли с пониманием. А если придется бежать, то куда? Заброшенных подземелий, где Вольные оборудовали себе лежку, он не знает. Да и выход уже заперт магией.

– У меня новенький, – говорил тем временем Метис. – Отбили у мертвяков возле «скорповского» объекта.

Костик-Костян уже внимательно рассматривал Дмитрия. В его взгляде было любопытство. А вот узнавания – не было.

И ведь…

От сердца вдруг отлегло. Да ведь и не могло быть узнавания-то!

Дмитрий чуть не рассмеялся, поняв необоснованность своих страхов. Костик видел его в прежнем обличье, еще до магическо-пластической операции в клинике Алексея Феодосьевича.

– Ну, здравствуй, новенький! – Старшой лежки протянул Дмитрию руку.

Дмитрий крепко пожал ее.

– Здравствуй, Костян. – Дмитрий решил все же называть его так, как называли Вольные.

– Это Митек, – представил Метис Дмитрия. – Из бывших «скорповских».

– Вот как? – усмехнулся Костян.

А чего бы ему не усмехаться? Он и сам ведь имел дело со «скорповскими».

– Беглый, – добавил Метис. – Я его проверил «правдорубом». Парень чист. С мертвяками больше не связан.

– Что ж, добро пожаловать к Вольным Охотникам, Митек, – кивнул Костян.

Квинт задумчиво вертел в руках четырехлучевую метательную звездочку. Магистр-распорядитель Ордена Якоря был в перчатках: без них прикасаться к сюрикену, покрытому «тленом», небезопасно.

– Охрана особняка и телохранители Танутамуна ликвидированы, но сам он ушел. Эвакуационный ход вскрыть не удалось. Слишком мощная магическая защита…

Старший Командор Цианан, стоявший навытяжку перед Магистром, держал тонкую папку с несколькими листами распечатки и докладывал о провале операции. Безрадостное лицо Цианана было еще более унылым, чем обычно. На левом предплечье и на шее Командора белели наложенные в несколько слоев бинты, но даже они не могли полностью скрыть глубоких выемок там, где «тлен» разъел плоть. Во время атаки на загородную дачу «скорпионов» Цианан был серьезно ранен. Нейтрализатор из командорской аптечки, сильные заклинания и вовремя вскрытый контейнер с магической энергией остановили реакцию разложения, но теперь Цианану предстояла долгая реабилитация. Впрочем, после всего случившегося он должен был сначала реабилитироваться в глазах Квинта.

Магистр «якорей» в общих чертах уже знал о том, что произошло. Однако ему нужны были подробности из первых уст.

– Отследить, куда ведет ход, не представлялось возможным, – продолжал Цианан. – Не хватало людей и времени. Все имевшиеся в моем распоряжении силы я мобилизовал для погони и поимки Феникса.

Правильно… Именно Феникс, а не Танутамун, известный среди «жильцов» как олигарх Виктор Бронский, был приоритетной целью операции. Но Дикий Феникс тоже ускользнул. Он не пошел за «скорпом», что, безусловно, радует, но сумел скрыться и от «якорей», что, конечно, не может не огорчать.

«Надо было включить в состав штурмовой группы кинолога с собакой», – подумал Квинт. Хотя кто знал, что Феникс выпорхнет из загородной дачки Бронского и пробьется сквозь оцепление. К тому же, чтобы ищейка напала на след, нужен образец запаха беглеца. А Феникс своих вещей «якорям» не оставлял.

– Судя по всему, его перехватила одна из троек, перекрывших выход к железной дороге, – докладывал Командор. – Вся тройка погибла. К тому времени, как подошла подмога, Братья… – Цианан запнулся. – В общем, к тому времени от них уже мало что осталось. На месте стычки обнаружено это… – Взгляд Командора скользнул по метательной звездочке в руках Магистра.

Квинт размышлял. Успешно атаковать с сюрикенами автоматчиков, преследующих беглеца, можно, только имея преимущество внезапного нападения и обладая великолепной выучкой.

– «Скорпионы» использовали подобное оружие при обороне особняка? – спросил Квинт.

– Нет, господин Магистр.

– Феникс?

– Нет, господин Магистр.

– Значит, ему кто-то помог?

– Видимо, да.

Квинт нахмурился.

– Видимо или?.. – он терпеть не мог неопределенности в словах подчиненных. Особенно провинившихся подчиненных.

– Да, господин Магистр. Ему помогали.

– Кто?

– Пытаемся выяснить.

– Только пытаетесь? Цианан, я начинаю жалеть, что поставил тебя на место Гиксаманиша.

– Выясняем, господин Магистр. Я выясню это, обещаю. Наши Пастухи и Рыцари уже прочесывают железную дорогу.

– Поздно, – вздохнул Квинт.

* * *

Магистр снова рассматривал метательную звездочку. В умелых руках это – страшное оружие. «Тлен» позволит сюрикену глубоко войти в мертвое тело. А ведь такой кусок металла занесет на себе немало смертоносной субстанции. Больше, чем пуля. Даже капсульная, разрывная. Сюрикен утонет в мертвой плоти, как раскаленный нож в масле, и мгновенно запустит реакцию распада.

И еще можно сделать один вывод: вряд ли снаряд, обмазанный «тленом», метал Мертвый Брат. «Тлен» покрывал всю поверхность сюрикена, не оставляя места для безопасного захвата, и если бы кто-нибудь из Братьев хотя бы просто прикоснулся к такому оружию голыми руками, то лишился бы пальцев. А в перчатках точный бросок сделать трудно. Хотя можно, конечно, и в перчатках швырнуть пару-тройку звездочек и даже попасть в цель. Но, чтобы добиться максимального эффекта, сюрикены следует метать целыми обоймами. Быстро. Очень быстро. В перчатках это не получится. Кроме того, в спешке немудрено случайно порезать перчатку острыми лезвиями лучей. Так что звездочками все-таки швырялся «жилец». Видимо, Охотник.

– Отпечатки? – спросил Квинт, глядя не на Командора, а на сюрикен.

Цианан покачал головой:

– В наших базах совпадений не обнаружено.

Что ж, есть специалисты, умеющие менять узоры на пальцах, как те же перчатки. Квинт мрачнел все больше:

– Пока я слышу только плохие новости, Цианан. У тебя есть чем меня порадовать или мне пора искать нового кандидата на должность Старшего Командора?

– Мы собрали видеозаписи камер наружного наблюдения в особняке «скорпионов», господин Магистр.

Квинт откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Командора.

– У нас есть изображение Феникса. Очень четкое, в хорошем качестве.

А вот это уже интересно. Снайперы Братства, всадившие «маячок» в машину, на которой Феникса увезли в загородную резиденцию «скорпов», толком его не разглядели. Словесных описаний Феникса, которые могли бы дать участники недавнего штурма, тоже недостаточно для его поисков. Съемка в таких делах гораздо предпочтительнее. Особенно – четкая и качественная.