Вот так история, или Драконьи порядки

Глава 2. Переполох в императорском дворце

Астор эр Хогон устал. Дракон-прародитель, все побери! Переговоры, на которые прибыл в человеческую империю, протекали напряженно. Он ожидал другого, потому что знал все правящее семейство много лет, а с наследником престола учился когда-то в одной военной академии. Думал пробыть здесь недолго, а задержался. Но оно, в принципе, было понятно! Когда речь заходит о спорных территориях всегда непросто добиться договоренности. И именно поэтому сюда прислали его. Не дипломата, а военного. Хотя Дракон и дипломатию в свое время изучал и даже имел диплом. Повелитель Драконьих островов решил, что ему, Астору, будет проще найти общий язык с переговорщиками. Да и любому стало бы понятно: прибыл во главе делегации военный, значит, драконы настроены решительно. Астора наделили полномочиями, поставили задачу и отправили сюда. И все уже было сказано, предъявлено, доказано, вот только люди не спешили подписывать соглашение. И друг его, Марк Эвиланд, старший сын императора, и на которого возлагал надежды, почему-то начинал действовать на нервы.

А спор между государствами возник из-за прибрежной зоны Вулканического залива. На пограничной полосе по древнему уже договору между людьми и драконами, хозяевами многочисленных островов Лазурного моря, был прописан запрет на освоение тех земель. Ни люди, ни драконы не могли там селиться. Так было на протяжении многих веков. Потому что в той местности совершали посадку перед перелетом с континента на острова и обратно драконы, а люди лишь иногда, совсем редко, бывали там. В основном рыбаки. Например, если их застигала буря, то бросали якорь у тех берегов. Но ситуация изменилась, когда кто-то из людей, занимающийся рыбным промыслом, построил первую лачугу на тех землях. Один начал, другие подхватили, и выросли целые селения. Те помешали перелетам, и начались конфликты. Вот чтобы их разрешить мирным путем, Астор и прибыл в императорский дворец.

– Марк, ты же понимаешь, что мы в своем праве, – так протекала беседа между друзьями, когда они уже поздним вечером отдыхали на открытой террасе дворца, и неспешно попивали выдержанный коньяк. – Договор есть договор, – дракон делал глоток, грел в ладони бокал и смотрел на далекие звезды. – Мы просто не желаем открытых и масштабных столкновений. А смести с земли те поселки нам ничего не стоит. Одним махом. И никто не скажет, что не имели на это права.

– Сделать можете. Легко и быстро, – наследник выглядел еще более расслабленным, чем его друг, и он тоже смаковал коньяк. – Но это война, жертвы… Кому такое надо? Ясно, что люди освободят те земли и без силового воздействия…

– Когда, Марк? Уже семь лет ведем переговоры, а лачуг на побережье становится только больше.

– Но все же не так просто, друг мой. Мы согласны с вашими требованиями, только семьи не выгонишь просто так из домов. И ответственные лица занимаются этим, уверяю тебя. Уже подыскали для тех переселенцев подходящие земли. Провели разъяснительную работу. Убедили людей в переселении. Но это большие материальные затраты, Астор. Землю под новую застройку выкупи, ссуду на строительство дай, перевозку скарба обеспечь. А еще нашлись недовольные. Воду мутят, переезжать не хотят. Но с ними тоже работают…

– Надо было до этого не допускать. Скажешь, не знали, что происходило на том берегу? А теперь, правильно, про масштабы бедствия говорим.

– И действительно! – хмыкнул тут Марк Эвиланд. – Встретились два старых друга, а беседуют сплошь о проблемах. Не дело! И ты посмотри, какая опустилась ночь! В такую только мечтать, ну, еще можно о любимой женщине грезить.

– Смеешься? – прищурился на него Астор. – Тему меняешь?

– Есть немного, – заулыбался наследник престола. – Просто отец подобрал мне невесту. Скажешь, не в курсе? Не поверю! Ты же племянник Повелителя драконов, а ваша разведка всегда была на высоте…

– Я редко бываю при дворе, Марк. Ты знаешь. Я же военный, а не…

– Да, да! Не любишь толкотни около трона. Так вот, отец говорит, она замечательная девушка, из хорошей семьи…

– И какие тогда разговоры о любимых женщинах? Так понимаю, назревает договорный брак.

– А вдруг я ее полюблю? Бывает же такое…

– Бывает. Например, брак нашего Повелителя. Ему жену навязали, а они оказались счастливы в обществе друг друга.

– И родили пятерых детей! – вот теперь уже Марк и засмеялся.

– Откуда такое веселье? Дети – это важно. Вот сам женишься, тогда до тебя дойдет. К тому же, ты наследник, и тебе в любом случае понадобится продлить род.

– Нет, нет! Согласен. Наследник, род… все так. Но разве у драконов дети не рождаются только от истинной пары? А?!

– Хм! Если бы дело обстояло так, то драконы давно бы уже вымерли. И странно слышать такой бред именно от тебя, Марк. Не ожидал. Знаешь же, что прекрасно научились обходиться без парности.

– Все так. Как, кстати, поживает красивейшая из женщин, Айлин? Да-да, знаю про твою новую любовницу. Она же драконица?

– Разумеется! А что, разведка этого не доложила?

– Было. Я поэтому и спросил. Заметил, что не заводишь отношений с женщинами других рас. Со своими тебе проще, да? Если решишь жениться, то хоть на детей сможешь рассчитывать? А с нашими, например, никак? Не хмурься, друг. Понимаю, что лезу не в свое дело, но интересно же. И да, наши слишком своевольны. Было дело, выпустили мы их из кулака…

– Ты захмелел, что ли? Или к градусам коньяка добавился градус любовного напряжения? Рассказывай, давай, старому другу, что там творится у тебя на сердце и в голове.

– Все как всегда. Даже не сомневайся. Я всегда был влюбчив, ты знаешь. А девчонка, что мне сватают, говорят, прехорошенькая.

– Говорят? Ты ее ни разу не видел? Серьезно? Даже портрета?

– Пока нет. Только собираюсь. Меня недавно пригласили посетить то семейство. Поеду в канун Нового года. Если она меня впечатлит, то тогда же и обручимся. Пока тайно. Но ты же понимаешь!.. Надо все подготовить…

– О, да. Вы иначе не можете. Надеюсь, на годы это не растянется? Как с нашим договором…

– Брось! Это другое. Там уже все решено, потому что отец девушки двумя руками за свадьбу, а невеста, как узнает, кто ее в жены готов взять, так от счастья в обморок упадет. Нужно только мое желание. Понял, да?!..

– Так и в вопросе с теми землями вроде бы тоже…

– Тебя заклинило? Хватит о государственных делах вспоминать. Мне больше приятна сейчас тема о деторождении. Так что там у вас, на островах, с этим полный порядок? А ты не думаешь сам жениться?

– Нет, куда тебя несет? И к тому же, моему ли другу не знать, о наших обычаях? Мне еще гулять и гулять, в мои-то двести лет. Вот стукнет пятьсот…

– Да, я хорошо знаю тебя и твое семейство… даже бывал на Драконьих островах…

– Вот именно. Благодаря мне, заметь!

– Точно. Ты тому поспособствовал. Иначе к вам и не попасть. Даже правительственным делегациям. Все переговоры ведете на чужой территории. А вот отчего так? Почему из своей жизни, обычаев и уклада, делаете тайну? Чтобы мы потом верили вашим легендам? Мучились догадками, сомнениями…

– ПФ! Скажешь тоже! И от вас убережешься, как же!..

– Ах, да! Помню, помню!.. – принц шутливо погрозил дракону пальцем. – Когда я был в твоем государстве…

– Не глупи! Уже понял, что сейчас начнешь вспоминать. И я не желаю этого слышать. Тебе ясно?

– Еще бы тебе желать такого! Это же был прорыв. Бомба! Вызов тебе, как главному по обороне островов. Ха! Ты там весь из себя такой ответственный, серьезный и важный, а тебе, средь бела дня, в объятия падает…кем она, кстати, оказалась, выяснил? Лазутчица? Соблазнительница с дальним прицелом на развал всего магического барьера? Или ее задачей было просто вскружить тебе голову? А может, и сердце разбить?! О! Это было то еще зрелище!..

– Заткнулся бы ты!.. – от расслабленности дракона теперь уже мало, что осталось. Он в кресле выпрямился и коньяк, остававшийся в бокале, опрокинул в себя одним махом. – Какая-то дуреха и недоучка чуть себя не угробила, а ты потом хохотал как сумасшедший двое суток.

– Так смешно же было! Не мог успокоиться – все вспоминал твое лицо. Ты на себя не был похож. Вот почти так же сидели на открытой веранде ресторана в драконьей столице…мы опять же выпивали, но тогда это происходило чуть позже полудня…

– Умолкни! – наставил дракон на друга предупреждающе указательный палец.

– А то, что? Покусаешь?

– Да ты пьян!..

– Я радуюсь жизни. И не такой сухарь, как ты. Как тебя терпит Айлин? А тогда?.. К тебе в руки упала такая молоденькая куколка…вся из себя обворожительная…

– Взъерошенная, с вытаращенными глазами, перепачканная какой-то болотной грязью…

– Вот уж нет! – покачал Марк головой в несогласии. – Она была очаровательна. Из всего, что ты сказал, могу согласиться лишь с тем, что очень юна. Н-да! Куда двухсотлетнему мужику оценить человеческую двадцатилетнюю красавицу! А вот твой дракон на нее среагировал, да-да. И не отнекивайся! Я сам видел, что у тебя по вискам побежала чешуя. Было-было! И вот что это значило? Говоришь, легенда об истинной парности драконов все выдумки? Ну, ну!

– Да она мне по колену ботинком заехала! Вот дракон и… посмотрел бы я на некоторых! Если бы на тебя свалилось шестьдесят килограмм с неба?! Ты бы нежно прижал ее к груди?

– Неправда, девчонка совсем худышка. От силы, килограмм сорок весила.

– Тебя бы этим грузом огреть!

– Но ты же ее обнял? С этим не станешь спорить?

– А что оставалось делать? Она готова была пуститься в панику. Мы же сидели в общественном месте. Посетители ресторана и так все напряглись.

– Но она не завизжала, не начала брыкаться, когда ты так бесцеремонно… в общем, приобнял ее под грудью и привлек к себе, скажем так. Редким самообладанием обладала красавица. И как быстро она испарилась из твоей хватки! Талантливая малышка! Так ты не смог выяснить, кто такая? Нет, говоришь? Это на тебя совсем не похоже. Ну да, ладно. Исчезла и исчезла…

– Вот зачем ты мне сейчас напомнил ту историю, Марк? Все настроение испортил.

– А ты хотел ее забыть? – хитро прищурился на него друг.

– Я не стал ее искать, потому что так решил. А не потому, что…

– Понял, понял. Ты сам не захотел поднимать шум. И был так великодушен, что не стал портить жизнь малышке. Нет, точно не стал?..

– Сколько еще повторять? Я принял меры по укреплению защитного контура и на этом успокоился.

– И не хотел бы встретить девчонку еще раз? Нисколько?

– Да что ты ко мне прицепился? Поговорить больше не о чем? Давай про договор вспомним, раз так.

– Ну, ты и вредный!

– Когда, Марк? Когда я смогу улететь к себе на острова? Честное слово, складывается впечатление, что процесс переговоров стопорится умышленно.

– Да зачем нам это?! Хотя… давай заключим личное соглашение, а? Ты выполнишь мое условие, а я пойду к отцу и внушительно так замолвлю слово за немедленное подписание договора. Идет?

– Все играешься? В академии ты тоже был горазд на шутки и розыгрыши. И иногда заигрывался. Помнишь, как получал от меня за шкоды? И снова, туда же? И что это за условие может быть?

– Все же заинтересовался. Я так и знал. А условие просто. Мой народ очень мало знает о твоем народе. Мне кажется, это можно немного, но подправить. Нет, серьезно, нашего конфликта на побережье Вулканического залива могло бы и не быть, если бы люди понимали, что те земли необходимы драконам в силу их некоторых особенностей. Вы же летуны. Но силы ваши не безграничны. Во время длинного перелета должны делать остановки. Вот и…

– Я что, буду летать и разъяснять такие вещи? Не глупи.

– Ты не так меня понял. Хотел просить тебя прочитать несколько лекций в наших академиях.

– Шутишь? Их десятки этих учебных заведений.

– Можешь выбрать несколько из всех. И как будешь этим заниматься, решай сам. Где-то можешь прочитать одну только лекцию, в другой академии – несколько. Как захочешь.

– А тема? Обычаи драконов? И ты немедленно идешь к отцу?

– Друг! Сейчас ночь! А утром…

– Согласен. Утром дашь список академий. Но больше, чем на десять лекций, не рассчитывай.

– Договорились!

– Тогда идем спать. До завтра.

– И тебе спать спокойно, друг.

Вот только пожелание Марка не сбылось. Ночь у дракона выдалась до странности шебутная. Он был рад немедленно лечь в постель. Но, как зашел в отведенные покои, так туда же проскользнула миленькая служаночка. Она принялась что-то там творить с постельным бельем. Нет, мужчина, его-то возраста и опыта, понял, что к чему. Но в связях был разборчив. А уж служанки!.. В общем, ими вообще никогда не интересовался. Поэтому выставил девицу вон быстро. И только лег, как в дверь заскреблись.

Сначала подумал, что ему только показался легкий перестук пальчиков по дверному полотну. Кокетливый такой перестук. Будто любовники договорились ранее встретиться, и вот оно. Но, почему скреблись в его дверь? Он ни одной барышне повода заглянуть к нему ночью не давал. И вот сон его, еще только зарождающийся, был потревожен. Астор улегся на спину, заложив руки за голову, и стал гадать. Кто осмелился? Графиня или маркиза? Обе строили глазки с момента его прибытия. Кто-то из них трогал его сегодня за ужином ножкой под столом. Кстати, результата в себе от такой примитивной ласки не подметил, хоть обе женщины считались при местном дворе теми еще сердцеедками. Но его инстинкты спали. И теперь задумался о красотках постольку и поскольку.

Дракон лежал и на стук не реагировал. Но зря надеялся, что его оставили бы в покое. Вот дверь приоткрылась, и в полутемную комнату проскользнуло полуобнаженное создание, прикрытое лишь почти прозрачным шелком. Это воздушное облако заскользило по гостиной, направляясь в спальню, прямиком к его ложу. Женщина еще и полпути не прошла, а Астор уже определил в ней графиню. Сначала по запаху. Очень-очень резкому для его чувствительного обоняния. И неприятному. Но если за столом и в общих гостиных с этим фактом приходилось мириться, то в свои апартаменты допускать неприятно пахнувшую особу не собирался. Еще не хватало, чтобы постель тем запахом пропиталась…

– Стоять! – сказать получилось спокойно и с этакой ленцой в голосе, но женщина все равно вздрогнула. – Я вас не звал, сударыня. А спокойной ночи мне уже, кто надо, пожелал. Покиньте комнаты, дорогая.

Графиня, было дело, не захотела прислушаться к голосу Дракона и своего разума. Она лишь передернула плечами и продолжила движение к намеченной ранее цели. Пришлось Астору обратиться к другому ее чувству, к страху. Он знал, как большинство человеческих женщин реагировало на явление его дракона. Вот и показал настырной даме частичную трансформацию. Совсем малую ее часть. Лишь когтистую мощную лапу, покрытую жесткой платиновой чешуей, протянул по направлению к ней. Далее графиня с визгом неслась к выходу.

– Вот и все, – удовлетворенно проговорил, взбил подушку и улегся.

Все же он очень устал за последнее время. Потому что вести переговоры, это было не совсем его дело. Вот и испытывал перенапряжение, только должен был это скрывать. Но ничего, скоро все должно было закончиться. Марк обещал…

– Эрл Астор! – вернул его из нахлынувшего сна мелодичный женский голосок.

Пожалуй, в маркизе ему нравились две вещи. Этот вот ее голос и пышная, очень пышная, грудь. Но запах! Как только ее личный аромат с примесью каких-то новомодных духов через ноздри достиг сознания, так начавшее зарождаться мужское желание вмиг угасло. А вот рык… драконий рык прогремел оглушительно. И он смел визитершу в одну секунду. Астор мог бы потом рассмеяться, представляя, как пышногрудая красотка неслась в выходу, сотрясая своими… прелестями, но не получалось. Раздражение взяло верх. Местные боги побрали бы этих человеческих женщин, так бесил дракона их запах.

– Какого дьявола! Люди действительно ничего про нашу природу не знают! – подушку на этот раз взбивал уже с ожесточением. – У нас же звериное чутье! А они… да еще и придумали духи!.. А этот дворец, точно проходной двор! Завтра все выскажу Марку, – наивный, он думал дальше все же заснуть и проспать до утра. Хотя…понятие утра относительное. Начало пятого это утро? Скорее всего, да.

Дракон спал. На этот раз крепко. И ему снилась девица, свалившаяся в руки из ниоткуда. Та самая, воспоминания о которой освежил Марк. Вот ее запах, редкий случай, его зверю понравился. И он до сих пор его помнил. Чарующий аромат. Что-то напоминающее заполненную солнцем и яркими красками морскую лагуну. Рождал ощущение свободы и огромных возможностей. И возбуждал. Сильно. Но не только. Как ни странно, еще пробуждал в мужчине нежность. Да, близость с этой партнершей очень желалась, но хотелось любить ее неспешно и с интимными ласками.

От запаха у Астора, даже у спящего, начала приятно кружиться голова. А потом еще пригрезившаяся постельная сцена стала казаться настолько реальной!.. Даже звуки… нет, он отчетливо слышал сквозь сон, как ее длинные голые ножки, на этот раз, слава прародителю драконов, не обутые в ужасные походные ботинки, заскребли по шелку простыней. Чарующий звук. С таким женщина извивается под мужчиной. МММ! Почему бы не получить удовольствие хоть бы и во сне? А раз так, то эта малышка будет долго бить пяточками и по простыням и по…

Получилось, что Астор отвлекся от мысли о их совместных телодвижениях, так как отчетливо ощутил в своей ладони женскую грудь. Не такую увесистую, как у маркизы, но… да что он сравнивал? У этой малышки много лучше была грудка, и как раз нужный размер – по его ладони. Прощупал чуть ниже и удовлетворенно расслабился: на воображаемой девушке на этот раз не было перепачканной одежды, которую студенты-маги надевают на практические занятия. И вообще, сегодня был его день, вернее ночь, потому что рука ощущала лишь голое тело, прикрытое легкой шелковой простыней. Надо же, как реалистичен сон! Наверное, навеян был теми тремя навязчивыми женщинами, что так и ломились в его постель. Хоть какой-то от них получился прок!

Но вот зря он подумал про тех навязчивых дам. Из-за этого что-то не так пошло в сновидении. Его пахнущая солнцем, морем и свободой любовница отчего-то сильно напряглась. И…а это еще что?! Какое-то шевеление ощутил за спиной. Это как понимать? В кровати был еще кто-то? Астор на здоровье и мужской пыл никогда не жаловался, в нем не было недостатка, но предпочитал находиться в постели с одной партнершей. И полностью дарить ей себя, пусть хоть и на одну только ночь. Разумеется, и брал с нее тоже по полной, но чтобы устраивать групповые оргии… Вот от этого несоответствия действия, пусть и воображаемого, его привычкам и предпочтениям, дракон и открыл глаза.

– Мама!!! – оглушительный женский крик, да в самое ухо, как контузию сотворил с драконом, обладающим сверхчувствительным слухом. – Волда? Ты?! Бежим!

Он вскочил на ноги прямо в кровати. И по привычке встал в боевую стойку. Заметил рядом двух встрепанных голых девиц. Прыткие оказались, тоже в один миг вскочили и уставились на него ошалевшими глазами.

– Дьявол! – взревел Астор вместе со зверем внутри него и тряхнул головой от боли в ней.

От его голоса девчонки взвизгнули, взялись за руки и… растворились в радужном сиянии. Мужчина лишь протаранил воздух руками в попытке ухватить за плечи девушку, оглушительно пахнущую солнцем, морем и свободой. Напрасный труд! Она снова исчезла. Его наваждение, вызов ему, да что там…заноза в заднице! Ведь да, она часто снилась ему с той встречи, и хотел бы ее забыть, да не получалось.

– Как это могло произойти? Сейчас! Здесь! Была она! Снова. А я… упустил?! Не верю!.. Охрана!!!

Уже через минуту в покои ввалились стражники. И Астор начал сердиться еще больше. Глупо! Очень глупо теперь было искать девчонку во дворце. Ясно же, что пришла и ушла порталом. Об этом и его чутье сказало и магический кристалл, вынутый из кармана камзола. И тот еще поведал, что магичка исчерпала резерв.

– Она где-то здесь. В империи. Это в любом случае. А судя по возрасту и прочему!.. – ему припомнилась одежда попрыгуньи в первую их встречу, два года назад. – Она должна учиться. В магической академии. Надо вспомнить, что за эмблема была у нее на форменной блузе. Мрак! Там все так было перемазано тогда болотной жижей!.. Но мой зверь все равно учуял ее запах. Аромат! Ну, кузнечик, погоди! Я принимаю вызов. Разыщу, чего бы мне это не стоило. Неповадно будет играть со мной! Даю слово!

– Что за переполох? – в апартаменты вошел Марк. – Что за ночь? Только и слышу твой рев. Однако ты бурно проводишь время, друг мой. Или… ты одет, Астор? Скажешь, еще и не ложился? А что за звуки я постоянно слышал, раз моя спальня за стеной?

– Марк! Дай мне немедленно список магических академий вашей империи.

– Мы же договорились: утром!..

– Для меня оно уже наступило. И да, приложи к нему описание их местонахождения, имеющихся факультетов, расписание зачетной недели и экзаменов, а еще хочу иметь представление о форменной одежде адептов.

– О! Как серьезно ты настроен, друг. Договорились, все тебе будет. К обеду, ладно?

– Немедленно! Распорядись, пожалуйста, немедленно, друг мой.

Астор гасил в себе разбуженное пламя. Надеялся, со стороны выглядел спокойным. Ну да, проговорить просьбу получилось не совсем просительно: сквозь зубы и с шипением. Но это ничего. Наследник со сна не поймет ничего. Насколько уязвлена его гордость и разбужено вожделение. Дракон поклялся себе найти девчонку. И наказать. Как? Про это пока не думал. Вот остынет немного, тогда…