Воскресение Петрова

Утром, плотно позавтракав, Петров благополучно спустился по лестнице, сопровождаемый своей будущей супругой. Настроение у него было великолепное, и Людочка как нельзя более этому настроению соответствовала. Дождь кончился, а день только еще начинался, обещая быть также великолепным, по крайней мере, в отношении погоды. На лице Петрова играла легкая ироничная усмешка, и внутренне он был готов сражаться со всеми Кожемякиными в радиусе десяти километров. Такой Петров не мог быть побежден. Он мог умереть, пасть смертью храбрых в неравном бою, но отступить - никогда! То есть, это, несомненно, был совсем иной Петров, по сравнению с тем унылотоскливым, слабосильным Петровым, который еще несколько дней назад базировался в его телесной оболочке.

Петров двигался к остановке, ведя Людочку под руку. Заметив приближающийся автобус, он ускорился, врезался в группу соперников, и тут кто-то сбоку с придушенным криком: "Петров!" ухватил его за рукав плаща

Петров резко остановился, вырвал руку и обернулся. Перед ним стоядл Кожемякин, а в глазах этого Кожемякина стоял ужас.

- П-петров, - просипел он, судорожно вздохнул и добавил совершенно обреченно, - это ты, Петров...

Петров поджал губы. Сейчас он готов был к встрече с самим чертом, а не то, что с Кожемякиным. Но, если говорить отвровенно, в этот момент он все же предпочел бы черта.

- Да, товарищ Кожемякин, это я.

- Ка... Как же так? Ведь вас уже похоронили... Извините бога ради, но ведь я лично... И документы все...

- А я решил воскреснуть. Как Христос, - сказал Петров, криво улыбаясь. - Вы меня решили сжечь, а я восстал из пепла.

- Но я не решал! - в отчаянье завопил Кожемякин. Общественность решила. Профком...

- Профком? Понятно. Я, собственно, не в претензии за то, что меня предали огню, но почему вы решили, что это был я? Это точно был я?

- Точно, совершенно точно, - заверил Кожемякин, в глазах которого теперь появилась собачья преданность. - Только... Только вы были какойто странный, серо-зеленый какой-то...

"Белый, симпатичный..." - вспомнил Петров и кивнул, ожидая продолжения. Но тут Людочка дернула его за руку, он оглянулся и увидел, что толпа штурмует заднюю дверь автобуса. Шансов не было, даже если бы он был один. Петров глянул на часы и махнул рукой.

- Надеюсь, меня с работы еще не уволили? поинтересовался он у Кожемякина. - Пропуск лежит на проходной?

Тот сморщился, как от зубной боли, с тоской глянул вслед отъехавшему автобусу и пожал плечами.

- А кстати, что у вас с ведомостями на зарплату? Сделали?

Кожемякин помотал головой.

- Как? Нет?! - удивился Петров,внутренне торжествуя. - и зарплату не выдавали?

Кожемякин кивнул и горько-горько вздохнул. Петрову его даже стало жалко на мгновение.

"В конце концов, он же не виноват... А кто виноват? Кто?!"

Из дальнейшего разговора выяснилось, что на работе царит полный хаос, или "завал", как выразился Кожемякин. Пока беседовали, к остановке подкатил другой автобус. Петров собрался было его брать на абордаж, но тут произошло следующее. Из-за автобуса выскочил некий индивидуум весьма решительного вида - как можно было догадаться, шофер этого автобуса - и подбежав к Кожемякину, охватил его за грудки.

- Ах ты скотина! - зарычал он, сотрясая Кожемякина. - Ты почему вчера смылся? Удрал, а мне с гаишниками разбираться? А?! Я из-за тебя чуть человека не задавил, и за крыло пришлось платить! У-у, зараза... Так бы и придавил!

Петров глянул и обомлел, шофер как две капли воды был похож на Кожемякина.

"Двойник!" - мелькнуло в голове у Петрова, но дожидаться развязки он не стал, тем более, что народ прибывал, а к остановке подъехали еще два автобуса...

У проходной Петров сказал Людочке, чтобы она его не ждала, поскольку с пропуском могут быть проблемы, а время поджимает. И напомнил, что после работы намечен поход в ЗАГС.

Как это ни странно, но пропуск Петрова оказался на месте. Вероятно, слухи о его безвременной кончине еще не достигли пределов отдела режима, и пропуск не успели изъять. Петров подвергся пристальному изучению со стороны ВОХРовской бабуси, которая на вопрос о том, почему нынче такие строгости ворчливо ответила: "А потому!" И пояснила Петрову, который начал было уже нервничать, что вот, мол, ходят тут всякие, а некоторые проходимцы лезут на территорию предприятия по чужим пропускам. И что двоих уже взяли, а еще двое сбежали.

"Может шпионы?" - предположил Петров.

" Да нет, не похожи, - сказала бабуся отдавая пропуск. Были бы шпионы, разве бы они через проходную перли? Да и какие сейчас шпионы... Обыкновенные проходимцы!"

Сразу же за проходной Петров остановился и увидел на стенде для объявлений лист ватмана со своей фотографией в траурной рамке и с приколотой сбоуу красной гвоздикой восточного происхождения. Взгляд Петрова на фотографии был задумчив и отрешен, как будто он смог возвыситься над всей этой суетой и может быть даже постичь какую-то истину, недоступную живому Петрову. Надпись под портретам гласила, как обычно, что "от нас ушел наш товарища которого мы знали как чуткого и отзывчивого..." тл далее в том же духе, а в конце стандартное: "Память о нем..."

"Слух обо мне пройдет по всей Руси великой", - нескромно сказал Петров сам себе. И, подойдя к стенду, убрал гвоздику в нагрудной карман пиджака. Потом он снял ватман и аккуратно свернул в трубочку. Кто-то заинтересовался его действиями: "Что, уже похоронили?" "Да, - ответил Петров, - состоялась кремация, но потом выяснились кое-какие обстоятельства, и теперь компетентные органы требуют эксгумации трупа. Поэтому, вот, приходится снимать"

Эта туманная фраза целиком удовлетворила интересующегося, и он отстал. Петров же направился в свой корпус.

Его появление в служебном помещении вызвало у сотрудников самые неожиданные эмоции. Так например, женщина средних лет, мать двоих детей и профорг сектора, увидев Петрова в дверях, взвизгнула совершенно дико и неестественно, а потом упала на стул и забилась в истерике. Отчасти это помогло сообществу коллег выйти из состояния шока: одни побежали за водой, другие - за валерьянкой, третьи пытались вспомнить, как делается искусственное дыхание и непрямой массаж сердца у женщин. Петров же без лишних слов вынул из аптечки за дверью флакон с нашатырным спиртом, открыл его и сунул женщине под нос. Та на секунду пришла в себя. но увидев Петрова, вскрикнула и снова потеряла сознание. Однако, действия Петрова продемонстрировали всем, что он не какой-нибудь там фантом, или дух, а живой человек.

Неведомым образом слух о его воскресении облетел соседние комнаты, и оттуда повалил народ. Явился среди прочих и некто Славик из смежного отдела - приятель Петрова и бывший компаньон в торговых операциях с книгами не вполне законного, но в достаточной степени безобидного характера. Он продемонстрировал полную материальность Петрова тем, что крепко хлопнул его по плечу и заявил:

- Ну, ты молодец. Это же надо - так всех разыграть!

- Что значит, разыграть? - поддельно обиделся Петров. - Я действительно умер, но, к сожалению, не очень удачно. Ногу вот только подвернул. Пришлось четыре дня лежать дома, а меня тем временем похоронили. В общем, глупая история. Зато плакат и гвоздика...

Все эти тонкие шутки не могли, однако, успокоить общественное мнение. Когда непричастные убрались восвояси, нашлись лица, присутствовавшие на похоронах лично и видевшие Петрова в гробу. Обнаружив теперь этого же Петрова живым и невредимым, они, естественно, не могли спорить с реальностью, но жаждали объяснений, и притом немедленно. Петров их понимал, но делал вид, что ничем помочь не может. Ситуация усугублялась отсутствием Кожемякина, бывшего главной движущей силой кампании по организации похорон и знавшего детали.

Рассматривались и были отвергнуты различные варианты, вспоминались аналогичные случаи. Кто-то вспомнил, что недавно прочитал в журнале "Химия и жизнь" о какой-то морской рыбе, из которой в Японии готовят совершенно деликатесное блюдо, но если повар даст маху, недопарит или недожарит, человек впадает в коматозное состояние, все видит и слышит, но совершенно неотличим от покойника.

"Но ведь его же кремировали!" - сказала бойкая секретарша Кожемякина.

"Не было этого, - заявил Петров. - Я лежал дома в постели. Ко мне приходила Людмила из сто пятнадцатой комнаты, и мы с ней обсуждали вопрос заключения брачного договора, чего безусловно не могло быть, если бы мое тело было предано огню. Спросите Людмилу - она создает мне полное алиби."

Мнения разделились. Но постепенно разговоры начали возвращатьоя к теме, которую обсуждали уже второй день, и которая волновала умы передовой интеллигенции предприятия.

Зарплату по-прежнему не выдавали, хотя Кожемякин два дня перед этим носился с какими-то ведомостями. Откуда они взялись - никто не знал. Ходил упорный слух, что Петрова видели на улице Первого Мая и в пивбаре на набережной возле коммунального моста. Высказывались предположения, что Петров пал в неравной схватке с расхитителями соцсобственности, но теперь это не подтвердилось, хотя стало ясно, что ни в пивбаре, ни в универмаге он не был и быть не мог. И наконец, кто-то рассказал жуткую историю о том, что в кабинете директора предприятия уборщица обнаружила вечером целую лужу крови, а ночью его самого, якобы, видела на проходной и в коридоре директорского корпуса, где он крадучись пробирался к выходу. При этом директор был, по слухам, одет в телогрейку, заляпанную известкой, его лицо было разбито и нос опух. Одновременно директора видели в Москве, и не где-нибудь, а в самом министерстве.

Этот последний слух показался Петрову наиболее подозрительным.

Разумеется, верить подобному слуху было нельзя, но дыма без огня не бывает, и Петров хотел понять, какой процент огня в этом дыме. Именно после рассказа о директоре в его голове родилось некое подобие гипотезы, а точнее сказать, некая связная концепция происходящего Петров постарался перевести разговор со своей персоны на общие темы. Больших трудов это не стоило, достаточно было вскользь заметить, что цены в последнее время.., а очереди - так те просто взбесились! Упав на благодатную почву женского коллектива, слово "очередь" получило мощную поддержку и заиграло всеми красками. Немедленно была рассказана история о том. как вчера в Кондрашкином переулке выбросили женские сапоги зимние, теплые я без всяких талонов. Автор рассказа встала в конец этой кошмарной очереди, но ей точно не хватило бы, если бы не Нинель Петровна, которая стояла гораздо ближв и пустила к себе, но которой не повезло , потому что как раз ее-то размер и кончился первым.

Нинель Петровна, сидевшая за столом в углу комнаты, выслушала этот расоказ до конца, а потом неожиданно заявила:

- Что это вам, милочка, пришло в голову выдумывать такую глупую историю? Как это мне не досталось? Очень даже досталось! Я купила себе отличные чешские сапоги на "манке", но только не в Коадрашкином. а на Пьяном базаре в "Промтоварах". И очередь была не очень большая, потому что никто не знал, что выбросят, а вас, дорогая, я там не видела, и в Кондрашкином меня вчера не было.

- Как это - не было?! - возмутилась рассказчица. А к кому же я, в таком случае, стала в очередь, и у кого заняла тридцать рублей?

- Вот уж не знаю...

Петров под шумок улизнул, сел за стол и попытался сосредоточиться. Почему-то начала болеть голова, но он не сдавался. Женщины еще немного поговорили на повышенных тонах, но очень скоро поссорились навеки и, paзбившись на группы по интересам, продолжали обсуждать жизненные проблемы вполголоса.

Петров думал. О чем же думал Петров? "И у них те же проблемы.., - думал он. - Интересное дело

- у всех одни и те же проблемы. Люди умудряются одновременно пребывать в разных местах. Сидять на работе, и в то же время стоят в очередях... Двойники, у всех двойники!.. Ну, положим, не у всех, а у некоторых, особо отличившихся. Хотелось бы понять, чем эти отличники отличаются от всех прочих? Может быть как раз тем, что в детстве были отличниками?.."

Голва болела все сильнее. Мысли набегали целыми косяками, а потом быстро улетучивались, или улетали на юг, или черт их знает. куда они девались, после того, как Петров их подумал!

"Боже мой! Голова просто лопается... О чем я думал? Или я только думал, что думаю, а на самом деле, ничего не думал? Просто какое-то раздвоение личности... A-a-a! Раздвоение вот оно! Говорят, что у людей иногда бывает такое... И может быть, последней стадией такого раздвоения является выделение каждой личности в индивидуальную оболочку... Да нет, я просто схожу о ума!"

Петров искоса глянул по сторонам - не следит ли кто-нибудь за ним? Нет, женщины теперь увлеклись новыми моделями трикотажных изделий из польского журнала мод:

- Петров, - услышал он вдруг, - вас тут к телефону просят.

- Сейчас, - Петров тряхнул головой. - Кто просит?

- Мужской голос: Не сознается! Петров подошел к телефону и взял трубку:

- Алло, я слушаю.

- Мне нужен Петров... Але! С кем я говорю? - послышалось на той стороне.

- Петров у телефона.

- Вадим Сергеевич?

- Вадим, Вадим! В чем дело?!

- Здравствуйте, Вадим Сергеевич. Вас беспокоит участковый.

- Слушаю вас.

- Нам необходимо встретиться и поговорить. Вы после работы свободны?

- Я после работы женюсь!

- А отложить нельзя?

- Нельзя. - зло сказал Петров в трубку. - Я уже откладывал довольно долго, так что медлить нельзя - можно проскочить мимо кассы.

- Хорошо, - участковый со своей стороны засопел в трубку.

- Тогда предлагаю встретиться... То есть, я вам официально предлагаю. Отпроситесь после обеда - сошлитесь на меня.

- У кого отпроситься?

- У своего начальника.

- Начальника нет, так что и отпрашиваться не у кого. Вы откуда звоните?

- С проходной вашею предприятия.

- Ну, тогда подождите, через двадцать минут перерыв. Пообедаем, а вы с меня заодно и допрос снимите.

- Не допрос, а просто беседа.

- Знаем мы эти беседы...

- Между прочим, встречи о милицией опасается только тот, у кого совесть нечиста или рыльце в пуху... Жду.

Петров подождал гудков и положил трубку.

----

Лейтенант топтался на месте возле проходной. Ему было неудобно оттого, видимо, что на него косились. Людской поток вытекал из дверей, кипел, бурлил и пенился. Он был целеустремлен, как горный водопад, а лейтенант напоминал замшелый камень на берегу...

Кстати, можно ли считать, что камень в подобном контексте, то есть у водопада, определим, как достигший дели? Спорно... То же самое относятся и к водопаду. Его цель - упасть полностью. Но она, увы, недостижима: Непрерывное же падение ни с какой целью не ассоциируется:

Хм, я, кажется отвлекся. Нижайше прошу меня простить. Возвратимся к Петрову:

Петров сразу отметил, что поставил своего визави в неудобное положение. И устыдился, ибо лейтенант был измочален взглядами только что не до дыр на шинели.

Увидев Петрова, лейтенант поднял руку. Тот кивнул и двинулся наперерез потоку сослуживцев. Последние с явным неудовольствием оглядывались, потону что теперь Петров плыл поперек течения, а это вызывало озабоченнвсть. Плыл бы он против течения - понятно. Вот человек, плывет против течения - верно, что-то забыл на рабочем месте, или просто борец за идеалы. А так - нет. Он не плывет по течению, не плывет против течения - куда же он плывет?! Странный тип... Уж не вздумал ли он плыть туда, куда ему нужно? И недаром им заинтересовалась милиция: А, впрочем, одним конкурентом в столовой будет меньше - пусть пока плавает...

Вот, примерно, какие мысли подозревал Петров в головах окружающих представителей рода человеческого, пока испытывал их терпение, упрямо пренебрегая своими обязанностями. Ибо святая обязанность каждого гражданина в обеденный перерыв восполнить запас трудовых сил.

- Здравствуй, лейтенант, - сказал он, протягивая руку. Куда вчера запропастился?

Интонация Петрова была несколько развязной - оттого, видимо, что он опасался неприятностей. Все же прописка дело серьезное.

- Здорово, Петров, - отозвался лейтенант ему в тон. - Как нога. Как жизнь?

- Пропарил - как новая! Спасибо за совет. А жизнь - что ей сделается.

- Ладно, - лейтенант посерьезнел. - Давай пройдемся. Кое-что расскажу. Или ты обедать собрался?

- Да нет, - Петров махнул рукой, - есть не хочется. Голова побаливает - лучше погуляем на свежем воздухе.

- Добро.

Некоторое время они молча, шли в потоке людей, потом свернули в переулок, лейтенант полез в нагрудный карман и достал паспорт.

- Я вчера провел расследование... Очень странное дело... В конечном итоге обнаруживаю вот этот паспорт. И что же я в нем вижу?..

- Мало ли, - сказал Петров и тоже достал паспорт. Открываю, я вчера вот этот паспорт и не верю своим глазам!..

Он открыл свой паспорт, лейтенант - свой. Фотографии на паспортах были разные, но в лицах изображенных людей обнаруживалось несомненное сходство.

- Интересное явление.., - пробормотал лейтенант. - И как вы это объясните, гражданин Петров Вадим Сергеевич? Два паспорта на одно имя! Все данные, кроме прописки совпадают. Подлинность проверена.

- Ничего не знаю, - сказал Петров, беря второй паспорт. Он повертел их в руках, потасовал, как колоду карт, а потом раскрыл один наугад. - Таак. Прописка - Лермонтовская семь. Это я. А этого гражданина, - он протянул второй паспорт лейтенанту, - я не знаю.

- Ну, так вот то-то же! - лейтенант взял протянутый паспорт и сунул его в карман. - Я вчера выяснил, что этот второй действительно умер. И в скорую помощь забежал... Ничего не понимаю! Как такое может быть? Вы что, близнецы, или родственники, или просто так, случайно похожи?

Петров ничего не ответил.

- Хорошо, а как вы паспортами обменялись? Ты его знал?

- Слушай, а тебя как зовут? - в свою очередь спросил Петров. - Не Виктором" случайно?

- Виктором... А ты откуда знаешь?!

- М-да... Я тебе сейчас поведаю одну историю. Только ты не собивай, а то у меня и так в голове кавардак...

И Петров в общих чертах изложил события последних дней.

Лейтенант выслушал всю историю до конца, ни разу не перебив. Единственное, чего не сказал Петров - это то, что лейтенант как две капли воды похож на упомянутого Виктора. Главный козырь он, на всякий случай, придержал. Вдруг, да лейтенанту придет в голову отобрать у Петрова его собственный паспорт с его собственой пропиской.

Но лейтенанту это в голову не пришло. Он только покачал ею. и поджал губы, когда Петров пересказал слух о директоре, и сморщился, когда речь зашла о ссоре двух женщин. А когда Петров изложил свою гипотезу о раздвоении личности, крякнул и буркнул что-то вроде "дожились!", или "достукались!"

- Что, антинаучная версия? - поинтересовался Петров.

- Да нет, почему... Нормальная... Только много в ней непонятного. Например, каким образом удваиваются паспорта, а?

- А они не удваиваются. Просто выдали, да и все. Мне, например, - выдали.

- Выдали... Просто так не выдадут. Нужны документы, на основании которых это можно сделать.

- А если документов нет?

- Будут устанавливать личность.

- Ну, а если не установят? Так и будет жить человек без паспорта?

- Да нет, - лейтенант неуверенно пожал плечами. - Вот со мной был случай. Приехал из деревни в институт поступать, ну, там, аттестат и все прочее взял, справки разные.., и, представляешь, на пляже сперли все подчистую. И штаны, и рубашку и документы в папке - все! Я - в милицию, прямо в плавках. Они меня приодели, запрос сделали... Пока то, да се, экзамены в политехнический уже кончились. Пришло подтверждение, копия аттестата, выдали временный паспорт и на работу пристроили. Пока тут вращался - присмотрелся, работа понравилась. Хочу теперь следователем стать. Поступлю на заочный в юридический... Так что, в принципе, паспорт можно получить даже без документов... А вообще-то у нас перепихнизм.

- Что-что у вас? - не понял Петров.

- Перепихнизм, говорю. Вот, скажем, прихватят какого-нибудь бомжа - ни паспорта у нею нет, ни чего другого, и сам пьяный в стельку - ни тяти, ни мамы не помнит. Сунут на пятнадцать суток, выпустят - справку дадут. В другом месте он ее предъявит - другую дадут. А там, глядишь, и до паспорта дело дойдет... Ну, в общем, - не знаю.., - завершил лейтенант свои рассуждения.

Петров покивал, мол, все понятно, но что-то здесь не то. Лейтенант, видимо, и сам понимал, что все его объяснения выглядят не слишком убедительно, поэтому раздраженно бросил:

- В конце концов, какая разница, откуда берутся паспорта? Тут люди двоятся, а ему паспорта подавай!

- Ты первый ко мне с этими паспортами привязался, между прочим.

- Да? - удивился лейтенант. - Ну, извини, я не хотел. Сам понимаешь - работа такая. Чуть что - паспорт! Как будто паспорт заменяет человека... Знаешь, где у меня эти паспорта? Вот здесь! - и он постучал ребром ладони по загривку.

- Знаешь что, иди ты со своими паспортами в то самое место! - разозлился Петров. - Кому что, а шелудивому - баня!

- Но-но, ты не очень-то.., - сказал лейтенант. - Это ты с работы удрал, а я, между прочим, при исполнении: Куда мы разогнались, кстати?

- Куда? - Петров остановился, повертел головой, а потом вдруг сказал. - Черт его знает! Не хотел тебе говорить, но что-то дергает... У тебя тоже есть двойник - я его знаю.

Лейтенант вздрогнул, и на несколько мгновений оцепенел, упершись рукой в стену дома. Потом снял фуражку, и рукавом шинели оттер выступивший пот.

- Ф-фу. - наконец произнес он, - Вот врезал... Прямо по темечку...

Его лицо начало медленно наливаться краской, и вдруг носом хлынула кровь. Петров всполошился, забегал туда сюда, не зная, что предпринять. В глазах встречных вместо сострадания и сочувствия читалось недоверие и какое-то тайное злорадство, мол, ага-а!, и тебя прижало!

А лейтенант стоял полусогнувшись, закрыв лицо носовым платком, и отмахивался свободной рукой, словно бы хотел сказать, мол, подожди, не дергайся, сейчас все пройдет.

Наконец, кровь перестала течь, он скомкал платок, вытер еще раз лицо и, сунув в карман, пояснил:

- Это у меня от полнокровия. Здоровья шибко много...

- Ты извини, я не хотел. Черт за язык потянул...

- Ладно, - лейтенант шмыгнул носом, - сейчас бы покурить, так курить бросил... Ты серьезно - про двойника?

- Шучу, - буркнул Петров и сплюнул. - В моем положении только шутки шутить...

- А я тоже смотрю -- ты как-будто мня узнал... И кто он такой? Тоже. небось, забулдыга?

- Да нет, нормальный парень. Тот самый, который у бабки живет - студент-заочник. Его тоже Виктором зовут. Так что тебе, считай, повезло.

- Да? И здорово он на меня похож?

- Похож... Давай сейчас к этой бабке рванем. Встретимся с ним и все установим, - неожиданно предложил Петров.

Лейтенант помолчал, сделал неуверенный жест рукой, словно бы хотел что-то сказать, да передумал. Потом как-то криво улыбнулся и выдавал:

- Боязно... Не пойму, почему я?! Неужели я такое дерьмо?.. И что я такого сделал?

- Во! А я, по-твоему, кто? Да почему ты решил, что нужно быть дерьмом, чтобы раздвоиться?

- Сам же рассказал...

- Ну, спасибо! Аттестовал по первому разряду... Уж ты меня извини, но если кто-нибудь возмет на себя смелость клеймить, так это еще надо посмотреть, кто он сам!.. Ты глянь, что вокруг делается! Посмотри во-он на того дядю. Во-он, который прет сумку. Видишь? Чем мы с тобой хуже его?! Это только Господь сидит наверху чистенький и судит всех подряд. Ему хорошо - он дух святой. А мы грешные, живем на этой земле - нам как быть?..

- Тихо, тихо, тихо! - лейтенант сделав успокаивающий жест. - Чего ты раздухарился? Тоже мне. парламентарий... Видимо, у нас такая жизнь - способствует раздвоению. На собрании - одно, на кухне - другое... То-то, я гляжу, и с продовольствием в стране проблемы, и с промтоварами. Мы-то удвоились, а они - нет!

-Все черт-те как, - пробурчал Петров. - Нет, чтобы количество товаров удвоить - сами удваиваемся. Не-ет, так дальше жить нельзя:

- Надо утроить усилия, - поддержал лейтенант. - А бдительность - учетверить! я, кстати, уже начал... Но лучше всего упятерить производительность. Нам же говорено было нет, каждый в свою дуду дудит. И вообще, я уже давно стал замечать, что люди устроены очень интересно. Живут, себе, живут, все проживут и только потом обнаруживают, что так, как они жили, жить было совершенно невозможно. Любой другой способ жить бери наугад - заведомо лучше.

Петров посмотрел на лейтенанта подозрительно - не издевается ли часом? Но тот сохранял на лице полную серьезность.

- Ну да, ну да... Жизнь - штука сложная. Век живи - век лечись. Жизнь пройти - не прорубь переплыть, - заключил Петров философские обобщения спутника.

Лейтенант ухмыльнулся - они друг друга поняли.

- Так что? Идем на смотрины, или как? - поинтересовался Петров.

- Нет... Черт его знает! - лейтенант помолчал, размышляя.

- Знаешь, мне кажется, что с этим двойником лучше не встречаться. Почему-то это - нельзя. Должен быть какой-то запрет. Мы ведь ВАРИАНТЫ одного и того же человека, понимаешь?

Петров кивнул.

- Да нет, ты не думай, - лейтенант начал горячиться, - я не сдрейфил... Хотя, может быть, как раз, и сдрейфил. По-моему, если мы встретимся, то один из нас должен... Ну, понимаешь?

- Концы отдать?

- Нет, не то, чтобы отдать, а... в общем, исчезнуть. Это - как во времени... Не могу же я встретиться с собой вчерашним.

- Эк, метнул! - вырвалось у Петрова.

- А что? Я читал про машину времени: ее нельзя построить, потому что тогда можно улететь в прошлое и все там испортить. И после этого тебя уже не должно быть по проекту, а ты уже есть!

- Понял, - сказал Петров и наморщил лоб. - Что-то в этом есть. Ты хочешь сказать, что двойники - взаимоисключающие варианты? Скажем, так: разложение личности по базису ортогональных психофизиологических функций. Свежо!

Лейтенант посмотрел на Петрова с уважением и даже языком поцокал.

- Да, брат, - сказал он, - тут мне слабо. Вот что значит интеллигенция: только намекни - он тебе моментально из твоих же глупостей теорию сотворит.

Теперь они оба развеселились и быстрым шагом двигались по переулку. Хотя куда они идут, ни тот, ни другой не имели ни малейшего понятия. Кончилось тем, что оба купили в подвернувшемся киоске по две порции мороженого, зашли в небольшой сквер между двумя старинными домами, выбрали скамеечку, уселись рядом и закинули ногу на ногу. А вот дальнейшие их действия были различны.

Петров свое мороженое слизывал, причем обслуживал обе порции по очереди, поскольку они таяли одновременно и обе нуждались в облизывании.

Что касается лейтенанта, то он кусал одну порцию и пытался уворачиваться от капель мороженного, стекавших с другой. Это ему удавалось, но не вполне. Зато он первым покончил со своими стаканчиками, очистил кровавым носовым платком полы шинели, после чего начал вертеть головой, изучая окрестности.

Сквер окружал со всех сторон небольшую площадку, художественно оформленную газоном с жухлой травкой и какими-то бывшими лютиками. На площадке - ровно посередине располагался небольшой, но с виду очень солидный постамент, а на постаменте возвышалась бронзовая фигура человека, стоящего в полный рост и смотрящего куда-то вдаль. К сожалению, никакой дали там, куда он смотрел, не было, а была стена дома, обшарпанная и унщшя. По отношению к скамейке, где сидели Петров с лейтенантом, памятник стоял несколько боком и частично даже спиной, посему трудно было судить, кто увековечен в этом сквере, хотя, ориентируясь на сюртук, шляпу и трость, можно было сделать вывод о том, что этот человек жил в прошлом веке.

- Слушай, Вадим, ты знаешь, кто это там стоит? поинтересовался лейтенант.

- Нет, - сказал Петров и лизнул мороженое. - Я тут вообще первый раз.

- На Пушкина не похож, да и на Лермонтова не тянет... Какой-нибудь декабрист-разночинец.

- Что это ты сказанул? - Петров усмехнулся и опять лизнул мороженое.

- А что? - лейтенант сделал жест, долженствующий означать, что если он не прав, то пусть его поправят.

- Как-то уж очень смело ты, Витя, соединил декабристов и разночинцев. Просто даже завидно!

- Что-то в голове от школы осталось, - пробормотал лейтенант, как бы извиняясь. - Не знаю. то ли у меня работа такая, то ли я сам деградировал, но, если честно говорить, за последние два года, наверное, только пару книжек и прочитал. Из школы помню какие-то стишки, а больше ничего не помню. То с пацанами воюю, то алкашей гоняю, а то вообще непрерывные семейные скандалы. По-моему мы раньше лучше жили, - добавил он неуверенно.

- В каком смысле?

- А не знаю... Веселей как-то. И дружней. Цель была, что ли?

- Да уж... Жилии - не тужили, - поддакнул Петров. Особенно весело жили, когда этот верный ленинец последние годы доживал. Я учился тогда - веселились до упаду! А потом, когда хоронить начали, сразу все посерьезнели.

- Зато теперь живем и радуемся! Демократия, гласность, плюрализм... и этот, как его... А! Популизм!.. Все рыскают по магазинам, ищут, где талоны отоварить. И вот, обрати внимание, никто работать не хочет, а наоборот, хочет нагреть своего ближнего.

- Ерунда. Работать хотят - коммунизм строить надоело.

- Ну, как же! Этот ему апельсины или, там, розы на базаре втридорога торгует, а тот, обратно, за сотни копеечную деталь от "Жигулей" втюхивает. И оба рады до полусмерти! Неужели непонятно, что никакая коммерция не поможет, если работать не будем? Сколько наработаем, столько и потребим - никто нас задарма, как поляков, кормить не будет. У нас Бжезинского в Штатах нету!

- Что это тебя понесло? Бжезинского приплел...

- Да так, - зло сказал лейтенант, - надоело! Сам не знаю, что плету... Пойдем, глянем, кто это?

- Кто - кто? - не понял Петров.

- Ну, памятник этот.

- Дался он тебе...

- Пойду, - произнес лейтенант, поднимаясь, - повышу свой культурный уровень.

Он не спеша двинулся по аллейке к памятнику, обогнул его слева и остановился в небрежной позе. Однако через несколько секунд поза лейтенанта изменилась - он задрал голову так, что фуражка упала назад, потом подпрыгнул, быстро подхватил эту фуражку и рысью побежал назад.

Петров вскочил со скамейки и быстро пошел навстречу лейтенанту, лицо которого выражало самую крайнюю степень удивления, какую только можно выразить на лице. Лейтенант два раза споткнулся, причем оба раза вынужден был ловить фуражку, никак не желавшую оставаться на голове, а когда приблизился, закричал, слегка заикаясь:

- С-слушай, там... Н-ну, дурдом!.. Там Петров!

- Какой Петров? - удивился Петров.

Лейтенант, не отвечая, схватил его за рукав и потащил к памятнику. Петров упирался, но не очень активно.

К постаменту с той стороны, куда был обращен лицом памятник, прикреплялась мраморная доска с отбитым низом, на которой выпуклыми рельефными буквами было написано: "Петров Вадим Сергеевич". И ниже: "Участник... Родился в...". Низ доски был отбит столь удачно, что ни дату события, участником которого был означенный Петов, ни дату его рождения, а тем более дату смерти, установить не представлялось возможным.

Однако то, что прочитал Петров на этой табличке, по силе воздействия не могло идти ни в какое сравнение о тем, что он увидел, подняв глаза выше.

Никакого памятника на постаменте не было, а вместо него стоял некий индивидуум в сюртуке, с тростью в одной руке и шляпой - в другой. К чести его, он стоял довольно неподвижно, а поскольку вся одежда, лицо и руки были покрыты бронзовой краской, то издалека он вполне мог сойти за бронзовую фигуру.

Петров довольно долго стоял, задрав голову, словно соображая какое междометие наиболее адекватно отразит его внутреннее состояние. А "памятник" тоже стоял неподвижно двигались только глаза, и все больше кривился рот.

Наконец он не выдержал и прошипел:

- Ну, что уставился как придурок? Иди отсюда!

Лейтенант, стоявший рядом с Петровым, пришел в себя первым.

- Эй, ты - ты что там делаешь? - поинтересовался он.

- Не видишь, что ли? - буркнул "памятник". - Стою... Стукни-ка своего друга по башке - может из него тоже что-нибудь вылетит, - посоветовал он.

Теперь дар речи вернулся и к Петрову.

- Послушайте.., - сказал он и сглотнул слюну, - Зачем это?.. Вы же не,.. Я не понимаю...

- Вырастешь - поймешь, - "памятник" воровато оглянулся по сторонам и изменил позу, - Мужики, я вам серьезно говори: валите отсюда. Сидели же на скамейке - идите, еще посидите.

- А мы уже насиделись, - заявил лейтенант. - Сдается мне, что ты грубишь и нарушаешь общественный порядок, имей ввиду - я при исполнении.

- Чего-о? Да мне на тебя начхать! Тоже мне... Я, если хочешь знать, сам тут при исполнении.

- Ну?! Ай-яй-яй... И что же ты исполняешь? - лейтенант глянул на Петрова и, подмигнув, строго добавил. Хулиганству у нас бой - понял?

- Ты меня на "понял" не бери, понял! - "памятник" еще раз огляделся по сторонам, потоптался, словно бы разминая затекшие ноги, и присел на корточки.

Его бронзовое лицо показалось Петрову знакомым. Где-то он его видел...

- Слушайте, мужики, дайте закурить, - сказал "памятник". Пятый день стою - уши пухнут.

- Да кто же тебя тут держит?! - лейтенант повысил голос. - Краской намазался, шляпа, тросточка: Что ты из себя идиота корчишь! Ты что - неформал?

- Слушай, заткнись, пока я тебя вот этой штукой по балде не огрел, - "памятник" погрозил тростью, потом демонстративно сплюнул, и плевок пролетал в опасной близости от головы Петрова.

- Ну-ка, слазь! - приказал лейтенант. - Слазь, говорю! Ишь ты, распоясался. Я тебе поплююсь! Слазь немедленно!

- А вот не слезу - что тогда?

- Вызову наряд милиции - они тебя живо снимут и поставят в другом месте.

- Плевал я и на тебя, и на них. Я памятник - понял? Выполняю общественные функции.

- А-а-а.., - протянул лейтенант, - ну, тогда - понятно. Тогда стой. Но только чтобы никаких антиобщественных проявлений - ясно?

- Заметано, начальник! А закурить дадите?

- Нет, мы не курим, и тебе не советуем... Памятникам в СССР курить запрещено. А детям - тем более.

Петров все никак не мог прийти в себя. С одной стороны, происходящее казалось ему смешным, а с другой, походило - на какой-то сюрреалистический фильм. С третьей же стороны, в этом памятнике было нечто зловещее. Какой-то намек на что противоестественное, окаменелое и нелепое. И бессмысленное.

Лейтенант же, казалось, ничего этого не чувствовал, а, наоборот, ему было интересно и весело играть роль недалекого стража порядка.

- Кстати, а чей ты памятник? - поинтересовался он.

"Памятник" ткнул своей тростью в мраморную доску:

- Читать умеешь? Читай.

- Тут написано - Петров.

- Раз написано, значит так оно и есть.

- А кто он, этот Петров?

- А твое какое деяо?

- Просто интересно, - продолжал лейтенант обхаживать "памятника", - Петровых вон сколько, а памятник не каждому ставят.

"Памятник" хмыкнул, уселся на постамент и свесил ноги. Потом снял шляпу, надел на трость и начал вертеть. Вид у него был довольно легкомысленный и бесшабашный.

- Интересуешься, значит? - сказал он. - Ладно, так и быть, скажу. Петров - это я.

- Ты?! Не понял!.. Вот этот Петров B.C., участник... это ты?

- Да, участник. А что, нельзя?

- Почему - нельзя... Можно. В чем же ты участвовал?

- В чем-нибудь, да уж непременно участвовал. А на вывеске и не значится ничего. Сказано - участник, вот я - он самый и есть.

- Ты что же, сначала поучаствовал, а потом сам и встал?

"Памятник" выразительно посмотрел на лейтенанта, потом покрутил пальцем у виска и сказал:

- Ну, ты, брат, совсем... Ни в чем я не участвовал. Подумай своей тупой башкой, как я мог быть участником, если я - памятник?

- Зачем же ты тут стоишь?

- Зачем памятники ставят. Чтобы помнили.

- А может быть ты просто так... Скульптурная группа.

- Сам ты - группа! - разозлился "памятник". - Сказано ведь - памятник. И написано - кому.

- Поня-атно, - протянул лейтенант, и было заметно, что он мучительно подбирает новый вопрос, но все вопросы, ввиду полной абсурдности ответов, куда-то улетучились.

Теперь пришла очередь вмешаться Петрову. Но он не мог. Его мозг словно бы одеревенел. Наконец Петров пересилил себя и произнес:

- Простите, но раз уж мы, так сказать.., то не могли бы вы пояснить, что именно сделал этот Петров, зa что именно ему полагается памятник?

- Да черт его знает! Я уже и не помню толком.

- То есть как это, ты не помнишь? - вмешался лейтенант, Ты памятник, или не памятник?

- Ну, памятник.

- И не помнишь?

- Так это когда было-то... В начале века.

- Как в начале? - теперь лейтенант начал выходить из себя всерьез. - Ты говори-говори, да не заговаривайся!.. В начале века... Как же ты дожил до сегодняшнего дня?

- А с чего ты взял, что я дожил?

- Ты что - покойник?

- Сколько можно долдонить, я - памятник. Был бы я живой, кто бы меня памятником поставил! И хорош бы я был...

Лейтенант растерянно глянул на Петрова и пожал плечами.

- Я сейчас чокнусь, - сказал он. - Бред какой-то... Да он, верно, сам сумасшедший... Слушай, ты, как там тебя, ты, случайно, не из психушки?

- Дурак, - флегматично ответил "памятник" и укоризненно покачал головой. - И как только таким форму советского милиционера доверяют?.. Ладно, будь по-твоему: я сумасшедший. А здесь кто должен стоять?

- Кто.., - лейтенант опять посмотрел на Петрова и еще более растерявшись, добавил. - Откуда я знаю. кто... Этот, наверное, настоящий Петров. То есть, как его.., памятник.

- А я кто, по-твоему?

- Ты - живой мужик.

- Почему ты так решил? Что во мне такого живого?

- Так ведь руками-ногами шевелишь...

- Х-ха! Вон экскаватор тоже кое-чем шевелит. Что, он тоже живой?

- Вот черт! - в сердцах воскликнул лейтенант и пихнул Петрова в бок. - Скажи ты ему что-нибудь. Чем там живое от неживого отличается?

Петров пожал плечами. С ним происходило что-то непонятное. Время от времени перед его глазами словно бы возникала какая-то занавеска, или кусок полиэтиленовой пленки, мир сразу делался нерезким и мутнобелесым. Потом занавеска шла волнами и исчезала. Но не успевал он сосредоточить свое внимание на чем-нибудь определенном, как мир снова расплывался.

- Ну, чего ты? - сказал лейтенант, заглядывая Петрову в лицо. - Плохо?

- Нормально.., - выдавал Петров и сделал такой жест, словно бы хотел сдвинуть занавеску.

Самое интересное, что занавеска действительно сдвинулась, и он увидел перед собой ухмыляющуюся физиономию "памятника". Теперь Петрову стало легче, он вспомнил, о чем шла речь и сказал:

- Вы ведь нас слушаете, возражаете нам, то есть думаете. Совершенно непонятно, почему вы считаете себя неживым?

- Честно говоря, я и сам толком не могу объяснить, почему это так, но то, что это так - ручаюсь.

- Он ручается! - воскликнул лейтенант. - Раз неживой, значит покойник. А покойники ни за что не ручаются.

- Слушай, а на тебя не зря погоны надели, - ехидно сказал "памятник". - Вон дом стоит неживой - он что, покойник?

Петров попытался воздействовать на "памятника" еще несколькими аргументами в пользу того, что тот все же живой, но "памятник" всякий раз изыскивал контрдоводы, и под конец Петров вынужден был отдать себе отчет в том, что отличить живое от неживого нет никакой возможности. По крайней мере, он сделать это убедительным образом не может.

"Памятник" сидел на постаменте и разглагольствовал теперь на самые отвлеченные темы, опровергая свой собственный тезис о том, что он неживой. При этом "памятник" жестикулировал, почесывал себе то нос, то щеку, отчего бронзовая краска на лице местами пообтерлась, и он стад походить на трубочиста, каким тот описан у Ганса Христиана Андерсена. Что касается лейтенанта, то последний выбрал какую-то странную тактику: вопросов больше не задавал, сочувственно поддакивал, кивал, и попеременно сдвигал фуражку то на затылок, то на лоб.

- ...У нас, у памятников, жизнь вообще сволочная. Ни тебе профсоюзов, ни льгот, - вещал "памятник", - а на законы плюют. На постаментах расписываются, кому не лень, и рисуют всякую похабщину. А что здесь творится вечерами - это, ты меня извини! Тут вот, прямо на газончиках и располагаются... С одной стороны на троих разливают, а с другой - плащик подстелят и... Неформалы гуртуются, другой раз послушаешь уши вянут, днем бабки о внуками гуляют - эти все про пенсии, очереди и цены. Представляю, о чем в этих очередях толкуют!.. Между прочим, фарца здесь каждый день крутится. Торгуют всем подряд: тряпками, книжками, кассетами, даже и марафетик циркулирует, а милиция ушами хлопает... Короче, разболтался народ.

- Да, - подтвердил лейтенант, сдвигая фуражку на нос. народ выходит за рамки...

- Точно! И погода - дрянь. То дождь, то снег, а стой, хоть тресни. Вон. в углу, видишь? Помойка, кругом мусор, а сверху еще и кислота льется... Но самое главное, не могу понять, зачем им нужно постамент расписывать. Если ты писатель - заведи себе личный постамент и пиши, сколько влезет!.. Птицы гадят, и люди туда же... Во, погода вроде разгулялась, а тучки ходят. Опять закапало.

- К грозе дело идет, - сказал лейтенант и сдвинул фуражку на затылок. - И Петров мой что-то скис...

- Какой Петров?

- Да вот этот, - лейтенант кивнул в сторону Петрова. Тоже, между прочим, Петров Вадим Сергеевич.

- Кто?.. - "памятник" подпрыгнул на месте. - Не понял!.. Вот этот? Он - Петров?

- Петров. А в чем дело?

- И что, Петров Вадим Сергеевич?

- В чистом виде.

- Врешь! Петров умер! Иначе чего бы я ему стоял... Пять дней назад умер - я сразу же и встал...

- Как это - встал?

- А так и встал. Он же умер - все, можно стоять.

- Это не он - однофамилец умер.

- Откуда ты знаешь, что умер не он?

- Да вот знаю. Собственно, это был один и тот же Петров, но в двух лицах. Одно лицо скончалось, но второе-то живо. Вот оно сидит, так что ты, выходит, зря стоял.

- В двух лицах?.. - недоверчиво переспросил "памятник". Такого у нас еще не было... Черт! Надо же.., - он сплюнул. Только ведь стал нормально, и на тебе. А тоже чувствую - не стоится. Должен одеревенеть, или, там, окаменеть, так нет, дергаюсь... Вот ведь черт!

- Да, видать, дал ты маху, - философски заметил лейтенант.

- Маху? Это не я дал маху. Это вы тут с ума все посходили! Нет, чтобы жить нормально и нормально умирать, устроили балаган. Невозможно работать!

Петров теперь чувствовал, что утрачивает свойства личности. Он помнил, что должен сегодня еще куда-то успеть, но начисто забыл, куда именно. Более того, он совершенно потерял ориентацию и теперь не знал, куда нужно двигаться, чтобы попасть в знакомые места. Петрова посещали какие-то совершенно отвлеченные мысли, казавшиеся о виду очень важными, почти гениальными, но при первой же попытке их осмыслить, распадавшиеся на отдельные понятия, сами по себе лишенные ощутимого смысла. Например, вдруг, среди ясного неба, в голове Петрова объявился следующий тезис: "распаду личности предшествует крушение надежд и утрата связей с реальной действительностью" Но стоило ему тряхнуть головой, и эта мысль, как целое, бесследно исчезла, остались только слова, слоги и звуки. Более того, Петрову показалось, что кто-то другой в его голове, или какая-то ее отдельная часть, самостоятельно продуцирует мысли, нагло игнорируя тот факт, что голова принадлежит собственно, Петрову, и прежде всего сам Петров обладает преимущественным правом на ее использование в целом.

Вообще, все последующие события воспринимались Петровым фрагментарно, отдельными эпизодами, связанными очень ненадежными причинно-следственными цепочками, не столько фактическими, сколько умозрительными. О каком-либо цельном восприятии действительности не могло быть и речи. Петров еле успевал привыкнуть к очередному эпизоду, с горем пополам ощутить свое место в нем, как тот сменялся другим, и приходилось все начинать сначала. Петров чувствовал, что совершенно запутывается.

В момент очередного "просветления" он обнаружил себя сидящим на скамейке рядом с постаментом. Тут же сидел лейтенант, закинув ногу на ногу, и с интересом слушал очередную тираду "памятника", который теперь слез с постамента и стоял рядом, небрежно опершись на трость. Последняя, впрочем, скорее походила на ободранный зонтик, нежели на предмет аристократической амуниции. Кроме "памятника" рядом стоял старичок в нейлоновой куртке японского производства, на которой от молний не было живого места. Этот старичок вел себя живо и непосредственно, атакуя "памятник" с различных позиции и в прямом, и в переносном смысле. Судя но всему, наступательная позиция сформировалась у него в очень раннем возрасте и со временем заполнила все его существо.

Петров вернулся в действительность именно в тот момент, когда активная жизненная позиция старичка вышла за его пределы и, коснувшись "памятника" , образовала взрывоопасную смесь.

- И вам не стыдно?! - с жаром сказал старичок.

- Ничуть, - ответствовал "памятник" с достоинством. - Как выяснилось, произошло недоразумение. Лицо, памятником которому я являюсь, благополучно здравствует. Но в этом случае я полагаю свои прерогативы утраченными, ибо одно дело, если упомянутое лицо уже не существует в общепринятом смысле, и совсем другое, когда оно имеет быть, и может само постоять за себя.

После этих слов "памятник" самодовольно захихикал, вероятно обнаружив двойной смысл последней фразы. Хихиканье и внешний облик "памятника" несколько диссонировали с изяществом стиля его выражений, и Петров отметил, что "памятник", вероятно, когда-то вращался в интеллигентных кругах, но более поздние обстоятельства существенно обогатили его словарь.

- А постамент? - осведомился старичок. - Вы отдаете себе отчет что пустой постамент может вызвать нездоровую реакцию общественности?

- Плевать, - грубо ответил "памятник", снова возвращаясь к прежнему босяческому лексикону. - Я что, должен торчать на этом постаменте только потому, что у кого-то возникнет реакция? Если человек жив, он не имеет права иметь памятник - это и ежу ясно. А вся ваша болтовня - чушь!

- Почему же это не имеет? На законном основании бронзовые бюсты героев устанавливают на родине...

- Х-ха! Тогда почему бы не ставить памятники будущим героям еще до их рождения, - заявил "памятник". - Если вы считаете, что не может пустовать - займите его сами, только уж потом стойте, как положено.

- Что-о? - завопил старичок. - Не слишком ли много вы себе позволяете? Вам плевать на наши идеалы!..

- Именно, - нахально парировал "памятник", - именно плевать на ваши идеалы.

Петров полностью очнулся и, хотя чувствовал некоторую слабость в теле, с интересом стал следить за всеми перипетиями беседы.

- Вы совершенно растленный тип - вот вы кто, - заявил старичок. Наслушались разных голосов, никакого понятия о морали и нравственности. В наше время мы и помыслить не могли о таком.

- В ваше время... - презрительно оказал "памятник". Лучше вспомните, сколько тех самых героев вы, в свое время, спровадили на Соловки и Колыму. Про негероев я вообще молчу... А теперь о памятниках заботитесь.

- Это ложь! Все эти, так называемые, "факты" высосаны из пальца нашими идеологическими противниками за рубежом.

- А как насчет Лаврентия Палыча? Не оправдал доверия?

- Берия был затаившимся классовым врагом. Его происки были разоблачены и осуждены. И народ, между прочим...

- Да бросьте вы, бросьте!.. Народ тут непричем. "Все, как один, стройными рядами..." - чушь собачья! Нет никакого народа, и никогда не было! Были просто люди, и они хотели жить по-человечески, а вы им не давали.

- Ложь и клевета! Жалкие потуги!..

Петров зажмурился и на некоторое время опять погрузился во тьму. Когда он очнулся, страсти несколько улеглись. Старичок тыкал пальцем в бронзовую грудь "памятника", последний же стоял подбоченясь и указывал тростью на Петрова,

- А вот оно, это лицо, так сказать, лично.

- Этот?

- Этот. Старичок пристально изучил Петрова.

- Допустим, - сказал он. - Предположим, что вы являетесь памятником - первое. И второе - памятником именно этому гражданину.

- Ну-ну...

- Отлично. Вы - памятник. Но в таком случае кто-то вас поставил? Кто именно, если не секрет?

- Не секрет, - оказал "памятник", - я сам встал.

Наглость этого типа, вероятно, не имела предела.

- Ваша наглость не имеет предела! - возопил старичок. Памятник - не надгробное изваяние, для его установки необходимо, как минимум, решение городского совета. Это как минимум!

- А вот Александр Сергеевич Пушкин имел на сей счет другое мнение. Он сам воздвиг себе памятник, без всяких советов.

- Вы это бросьте!

- Точно, - подтвердил лейтенант, до сих пор молчавший. Он рассеянно улыбался, щурясь на солнце. - "Я памятник воздвиг себе нерукотворный"

- А вам, товарищ лейтенант, должно быть стыдно. Вы обязаны стоять на страже нарушений порядка и пресекать их.

- Я так и делаю. Но пока не усматриваю ухудшения криминогенной обстановки. Хулиганства нет, все тихо и мирно.

- Да, - подтвердил "памятник", - я вас не трогаю, вы меня - тоже

- А то, что он самозванно установился на постаменте?

- Это не факт.

- То есть как это не факт?! Он там стоял - я сам видел!

- Вполне возможно. Но относительно законности его стояния мы не можем пока сделать однозначных выводов.

- Так вы его защищаете?!

- Отнюдь. Я констатирую факт.

- Что значит факт! На постаменте имеется доска с надписью: "Петров Вадим Сергеевич". Тот Петров жил в прошлом веке и погиб за дело революции... Кажется, в двадцать первом году...

- Ничего подобного, - вмешался "памятник". - Тот Петров не погиб в двадцати первом году. а был расстрелян в тридцать третьем. И не надо врать - только вот врать не надо!.. Все ваше вранье уже надоело сто раз!

- Мальчишка, - взвизгнул старичок. - Сопляк! Да, были перегибы, классовая борьба, но лес рубят - щепки летят. Мы боролись за идеалы справедливости и мы построили новое общество! А товарищ Петров был реабилитирован.

- Очень может быть, - сказал памятник со злостью. Вполне допускаю, что тот Петров был порядочным человеком - иначе за что же его к стенке поставили. Но я памятник не тому Петрову, а вот этому.

И он ткнул пальцем в Петрова.

- Интересно... Очень интере-есно! Он что, тоже Петров Вадим Сергеевич?

- Именно. Я теперь его полностью опознал. Это он.

- А где доказательства?

- Чего доказательства?

- Того, что он Петров B.C.?

- А вы у него паспорт проверьте - пусть-ка предъявит. Гражданин, предъявите паспорт товарищу!

- Но-но, - вмешался лейтенант, - что еще за проверка! Вы, папаша, не имеете таких прав.

- Так проверьте вы.

- А я и так знаю, что рядом со мной сидит Петров B.C.

- Вы это официально заявляете?

- Вполне. То есть, будем считать, что данный вопрос мы решили в положительном смысле. Меня интересует другое. Скажите, вы точно знаете, что здесь раньше стоял памятник Петрову B.C. - герою революции?

- Еще бы мне не знать - я живу вот в этом доме, окна, между прочим, на сквер выходят.

- Очень хорошо! Давно живете?

- С сорок девятого года.

- Ага, - лейтенант помолчал, - то есть вы имели возможность хорошо познакомиться с обстановкой в данном сквере. В таком случае, может быть вы сообщите, когда установлен на этом постаменте памятник Петрову B.C. - герою революции?

- Что значит - когда?! - взвился старичок.

- Ну... Он ведь здесь стоял не вечно.

- Что значит - стоял?! Это теперь памятники начали бегать туда-сюда, а раньше они стояли, где положено.

- Вы меня не поняли, - перебил лейтенант и терпеливо продолжил, - согласитесь, ведь памятник ставят люди, и до того, как они это сделают, памятника не существует. Меня интересует, когда они это сделали в отношении памятника

В.С.Петрову? Уточняю, В.С.Петров, по сведениям вот этого товарища, был репрессирован и, вероятно, до пятьдесят третьего года не имел возможности... э-э-а... иметь памятник.

- А он его и не имел, - нахально вмешался "памятник". Он его заимел только в шестьдесят первом.

- Выбирайте выражения, любезный! - строго сказал старичок. - Ваш полублатной лексикон заставляет меня делать кое-какие выводы.

- Какие же, например?

- А такие, что вы только совсем недавно вернулись из мест заключения.

- Ах, ты, сморчок! - рассвирепел "памятник". - Попался бы ты мне один на этой аллейке раньше - я бы тебе устроил ликбез! Тоже небось, метишь на место хозяина?

Последнее слово было произнесено так, что Петров невольно вздрогнул. Ему показалось, что оно было произнесено с большой буквы.

- Гражданин! - лейтенант немедленно превратился в официального представителя закона, - если вы и дальше будете вести разговор в подобном тоне, то...

- А чего он, как этот...

- Я вам не "эт-тот"! - произнес старичок яростно. - Я и не таких...

- А вы, гражданин, прекратите намеки! - предупредил лейтенант. - Соблюдайте плюрализм мнений.

- И улыбнулся старичку. А "памятнику" подмигнул, чем и разрядил обстановку.

- Я вам вот что скажу, гражданин начальник. - решительно заявил "памятник". - Так бы не сказал - чего прошлое ворошить - а теперь скажу. Петрова тут поставили в шестьдесят первом, а до этого... Ну, что, сказать?

- обратился он к старичку.

Старичок демонстративно отвернулся.

- Тогда скажу, - заключил "памятник". - До него здесь никто не стоял, а еще раньше стоял... Этот.

Он показал глазами в сторону постамента, а потом куда-то вверх в безоблачную высь.

- Кто этот? - не понял лейтенант.

- Ну, этот... Хозяин!

- Какой еще хозяин?

- Какой, какой... Не знаешь, что ли?

- Что ты темнишь, говори толком!

- Иосиф - кто же еще!

- Сталин?! - догадался лейтенант.

- Не сам конечно, а его копия.

- Какая копия, черт бы тебя побрал!

- Памятник. Понял? Па-мят-ник. Потом его сняли с работы и куда-то задвинули. А постамент остался. Назначили Петрова. Он стоял нормально, но, видать, сделан был так себе - тогда все делали тяп-ляп, боялись в коммунизм опоздать - ну, и проржавел, то есть корродировал. А у нас с этим строго, сам понимаешь. Памятник - не фонарь, на него люди смотрят... Ну вот, бросили на реставрацию, да так и забыли. Постамент пустует, и у людей возникают вопросы. А тут как раз мой Петров окочурился, то есть тьфу! преставился - ну, я и встал. Теперь смотрю - он живой и здоровый, а я как дурак стою. Откуда я знал, что он двойной!

Лейтенант только крякнул и переместил фуражку со лба на затылок.

- Дожили.., - пробормотал старичок, - вместо вождя революция ставят черт-те кого.

- Да уж тебя не поставят, будь спокоен, - презрительно бросил "памятник". - Вспомни, где ты кантовался во время войны? Дорогу он строил из аула в саксаул...

- Вы... Ты.., - старичок неожиданно побагровел, - Я работал там, куда меня послала партия. А за клевету ответишь!

- Отвечу, отвечу.., - презрительно бросил "памятник". - Я за свое отвечу, а вот кто будет отвечать за Колыму, Беломорканал и голодающее Поволжье? Думаете, что все концы в воду упрятали? Не все! Ваши памятники до-олго еще вспоминать будут. Кости, дядя, в вечной мерзлоте не гниют, понял, и дырки в черепах не зарастают... Ответишь... Кишка у вас тонка памятника к ответу тянуть!

- Был бы жив товарищ Сталин.., - с дрожью в голосе начал старичок.

- Это точно! Он мог. Он не то, что памятник, он и прокатный стан мог притянуть к ответу. Но теперь его время вышло. Вышло, понял ты, старый!.. Переплавили Хозяина на золотники и пионерские горны. Теперь вы в них дудите и пар из народа спускаете, но уж больно дырки узкие сделали, а пару много накопилось. А горны-то, горны!.. Кнопки забыли все песни те же. Вы в них дудите, а никто не слушает.

- Придет срок - новые отольем! - взвизгнул отаричок. Державу развалили - кто ответит?.. Кровавыми слезами заплачете! Всех, всех вспомним. Поименно!

- Н-ну! - лейтенант встал и поправил портупею. - Прямо здесь начнем вспоминать, или продолжим в другом месте. - Он сощурился. - Не терпится из страны живодерню сделать?.. Вы. папаша, выбирайте выражения. А то ведь, знаете, неизвестно кого вперед начнут отливать. Выбор имеется. Вон, за бугром, есть охотники фюрера обратно на постамент водрузить, мы тут суетимся, а на юге аятолла уж очень боевой, хотя тоже покойник. И кормчий есть подходящий. Так что лозунгов нам хватает - ума бы подзанять!

- Вот и я говорю, товарищ лейтенант, - должен быть порядок, - очень быстро и покладисто согласился старичок.

Он, судя по всему, уважал любую власть, и чем тверже она казалась, тем сильнее. А лейтенант, надо отметить, в стоячем положении производил особенно твердое впечатление. Что касается "памятника", то он в очередной раз сплюнул и сказал:

- Небось, служба, с этими мы простились. Теперь другие памятники начнутся.

- Ну-ка, ну-ка, расскажи, что там в проекте? Излагай, раз уж ты такой памятник. А мы послушаем и примем к сведению.

И лейтенант снова уселся на скамейку, положив ногу на ногу.

- Все, баста, сказал "памятник" и стукнул тростью об асфальт, - политикам больше не стоим. Надоело! Не успеешь стать - снимают, краской мажут, а пацаны - те просто обнаглели... Мы там у себя посовещались и решили - шабаш. Нет исторической перспективы! Сегодня он великий, завтра просто выдающийся, а послезавтра вообще сомнительная личность, да еще и руки по локоть в крови. Правые, левые, либералы, демократы, коммунисты, социалисты - все на одно лицо. Как доберутся до власти - так все, идут стенка на стенку. А потом разбирайся, кто там был прав, и кто виноват!.. Лично я теперь считаю, что самая выдающаяся личность - вот он, Петров Вадик.

- Чем же он так выдвинулся? - поинтересовался лейтенант,

- А самый серый.

- Опять ты за свое?!

- Нет, ей богу, провалиться мне на этом месте! Серьезно, раньше ведь как - все больше ученым стояли, да поэтам. Ну. еще писателям - было дело. И нормально. У писателей книжки, у ученых, понятное дело, открытия. В любой момент можно проверить. Закон всемирного тяготения на чьей совести? Дураку понятно - Ньютона! А Парижская Коммуна?.. Тото и оно! Теперь же вообще черт знает что... Ученых то сажают, то выпускают. Ну, сейчас-то, конечно.., а лет тридцать назад... А сейчас их, по-моему, вообще нет, и куда девались неизвестно... Кому стоять?! Вот мы и решили - стоим за серых. Понимаешь, с этими серыми канители меньше. Стоит себе вот такой Петров, никому не мешает. Молиться за него, понятное дело, никто не будет. В пример ставить - тоже, дорожному движению он не препятствует, и светлых идей не оставит. Нормально! В стройные колонны ни противники, ни сторонники не построятся. Нет сторонников! Нет противников!.. Уж не знаю, как вы тут устроитесь, а нам, памятникам, в самый раз. Ведь как было: встал, ну, думаешь, навека, а тебя назавтра р-раз, и сняли. Или, того хуже, переплавят... Вот чего я не пойму, так это почему Христа не снимают? Две тысячи лет висит на кресте, и ничего ему сделать не могут.

- Верно, потому, что он сам вместо памятника повисел, задумчиво произнес лейтенант. - А когда его попытались снять...

----

Петров так и не узнал, что случилось с Христом после этой попытки. Мир опять помутнел, подернулся рябью и закрылся. Петров оказался наедине с самим собой, но на сей раз общение происходило в какой-то чрезвычайно мутной и вязкой жидкости, наподобие битума, в которой мысли не распространялись. Думать в этой жидкости было бесполезно. Петров сделал несколько попыток, полностью отупел и вынужден был пассивно ожидать продолжения. Его положение было просто отчаянным, потому что он даже не знал, имеется ли хотя бы небольшой шанс дождаться этого продолжения, и не имел никакого понятия о его характере.

Тем не менее, после ожидания, длившегося примерно две с половиной вечности (причем Петров сосчитал эту длительность по секундам) в окружающей среде начали происходить некоторые перемены. Вязкость среды резко уменьшилась, однородный серый фон перед глазами сменился игрой света и теней, а мысли в голове Петрова обрели некоторую свободу передвижения. Он напрягся и...

Мешали гвозди. Они ограничивали свободу движения, связывали по рукам и ногам, и Петров, как ни извивался, не мог освободиться из их цепких объятий. Свобода казалась недостижимой, но мало того она казалась еще и опасной. Ибо гвозди стесняли, но, однако же, препятствовали падению в бездну.

- Ну, что же, - произнес некто, - право выбора за тобой. Решай.

- Где я?! - воскликнул Петров, и с ужасом понял, что кричит вовсе не он, а кто-то другой, сидящий внутри него.

- Нигде. Ты не существуешь.

Петров попытался сообразить, что это означает, и пока он это делал, внутренний Петров уже вступил в дело, перекрыв ему всякую возможность для вмешательства.

- Как это может быть!? - воскликнул внутренний Петров.

- Это бывает...

- Что же теперь мне делать? Я ведь не могу так. Я не хочу!

- Есть несколько вариантов. Ты должен выбрать. Итак, вариант первый: все остается как было. Но учти, этот Петров жить тебе не даст - ты ему не нужен. Он висит на своих идеологических гвоздях, и такое положение его вполне устраивает. Не забывай, он сейчас превращается в памятник , но это не конец. Не это - цель!

- Какова же цель? И кто ее поставил?

- Ее первым поставил тот, кто понял, что именно благие намерения следует использовать для строительства дороги в светлое будущее. И куда на самом деле ведет эта дорога, знал только он. Последователи приняли все за чистую монету. Собственно, под этим утлом зрения можно рассматривать всю историю человечества... Но мы перенесемся в тот ее период, когда на вооружение был принят лозунг социальной справедливости. Благость намерений здесь несомненна, ибо что может быть справедливее самоей справедливости, как таковой. Но очень скоро выяснилось, что для воплощения этой идеи существующий человеческий материал непригоден. Слишком велик спектр мнений относительно содержания понятия справедливости. И тогда возникла идея вырастить нового человека. Причем, не одного-двух, а целое поколение, грядущее на смену старому. Цель, как всегда, оправдывала средства. Так вот, твой Петров - результат воплощения этой идеи. Цели, разумеется, достичь не удалось - люди есть люди. Но Петров дальше всех продвинулся в новое качество. Он уже достиг уровня памятника эпохе, и через некоторое время начнет превращаться в обобщенный образ. Это и есть цель. Когда она будет достигнута, ты исчезнешь, ибо совесть образу не нужна.

"Ах, так вот кто он такой!" - догадался Петров, но тут же был подавлен изнутри.

- Хорошо, а какие еще варианты?

- Второй вариант - падение в бездну. Петров находится в подвешенном состоянии, и от падения его удерживают те самые гвозди. Это, собственно, все те же заповеди, но особым образом заточенные для нужд классовой борьбы, и отличающиеся идеологической направленностью. Ими Петров пришпилен к кресту, который и несет. крест, в свою очередь, несет Петрова, и они парят в пустоте. Петров станет образом, а крест символом.

- И третий вариант?

- Есть и третий - воскресение...

----

Петров не успел узнать, что от него требуется по третьему варианту, ибо мир снова проявил себя.

Вероятно, низкое весеннее солнце, вырвавшееся из цепких объятий облаков крыш и деревьев, как-то по особенному ударило в глаза Петрову и он вдруг начал воспринимать звуки. Ему показалось, что он слышит глазами, а уши при этом только мешают, потому что через них в мозг проникало какое-то монотонное бормотание, бессодержательное и назойливое. Может быть, он продолжал свой внутренний диалог - может быть... Но какой толк от внутреннего диалога, если он непонятен даже тому, в котором происходит. Петров напрягся, задвинул ушные заслонки и только после этого получил возможность слышать по-настоящему.

Казалось, вокруг собралась целая толпа, но внимательно прислушиваясь, Петров определил, что разговаривают трое, причем один голос принадлежал "памятнику", еще один старичку, и последний, хрипловато-безапелляционный, неизвестному лицу, к которому "памятник" обращался "товарищ милиция"

- Товарищ милиция, гражданин старичок ошибается, утверждая, что этот товарищ пьян. У него нет никаких оснований для подобных утверждений! - горячо настаивал "памятник".

- Как это нет! - сказал старичок. - Вы посмотрите!.. Посмотрите, какой у него вид!

- В чем дело? - вопросил "товарищ милиция". - Вы кем приходитесь этому гражданину?

- Я ему прихожусь памятником, - заявил "памятник" с достоинством.

- Так... А вы?

- Я? - казалось, что старичок сейчас выпрыгнет из самого себя от возмущения. - Я ему никем не прихожусь! Но это не значит, что я буду проходить мимо отдельных безобразий.

- Ясно. Кто нарушитель общественного порядка?

- Вот этот товарищ утверждает, что он - памятник. А я так думаю, что он, извините, врет. Они вдвоем вот с этим товарищем в нетрезвом состоянии утащили памятник...

- Что ты болтаешь, старик! - возопил "памятник" несколько правда, театрально, но с хорошо поставленной ноткой негодования в голосе. - Я этого гражданина вижу первый раз. Согласитесь, ведь памятник не может быть знаком со своим э-э-э... Памятник устанавливается уже после смерти, когда усопший, так сказать, лежит в земле сырой.

- Понятно. Стало быть вы - памятник. Вы это утверждаете? На каком основании? - осведомился "товарищ милиция".

- Вон на том, посреди газона.

- Ясно. Так-так-так... Понятно. Если вы памятник, то встаньте на свое место и не вмешивайтесь в действия представителей органов охраны общественного порядка. А если нет, то стойте и не мешайте, пока я не задам вам вопросы. Потом будете отвечать, только не на все сразу, а по порядку!

- А мне теперь на этом месте делать нечего. Памятник ведь для чего нужен? Чтобы люди помнили о том, кому он стоит. А зачем им помнить, если поминаемый - вот он, живой и здоровый. Можно даже потрогать...

- Товарищ милиционер! Я протестую! Он уже два часа морочит тут голову своими инсинуациями. Вы ведь знаете, что Вадим Петров - один из тех людей, которые стояли у колыбели... Он - один из тысяч жертв царского произвола, отдавший свою жизнь за то, чтобы мы с вами... Это кощунство! Я требую, чтобы положили, наконец, конец надругательству... Это вопрос, имеющий политическую окраску!

- Ясно, - произнес "товарищ милиция"! - Помолчите пять минут. А, кстати, где же сам памятник? Кто может подтвердить, что памятник на этом месте действительно стоял? Свидетели есть?

- Есть, - хором произнесли "памятник" и старичов.

- Прошу предъявить документы. Ваши документы, гражданин!

- Нет у меня документов, - буркнул "памятник". - С каких это пор у памятников требуют документы? Единственное, что я могу предъявить, так это вон ту доску с надписью. Вас это устроит?

- Я протестую! - вмешался старичок. - Кто сказал, что это ваша доска? Может быть вы - самозванец! Любой дурак может сказать, что это его доска. Я, например, скажу...

- А может быть вы сами самозванец? Где ваши документы?

- Мои? Вот они!

- Ну вот, видите... Значит, доска не ваша. Да и по вас не скажешь, что вы памятник. А у меня и окрас бронзовый, и документов нет. Так что уж, извините, это моя доска.

- А я вам не верю! Настоящий памятник стоит на своем месте, а не бегает вокруг фундамента. И молчит. Я в Москве был - там Пушкин стоит, как миленький, и Маяковский - тоже. А, между прочим, памятники великим поэтам - не чета вашему Петрову.

- Ты моего Петрова не трожь! - с дрожью в голосе сказал "памятник".- Он хоть и не Пушкин, но и не такой сморчок, как ты!

- Попрошу избавить меня от оскорблений! - завопил старичок.

Дело, вероятно, закончилось бы нападением "памятника" на старичка с нанесением "тяжких" и "менее тяжких" телесных повреждений, тем более, что рука у первого должна была быть весьма тяжелой. Но тут в окрестности скамейки произошло какое-то движение, и голос лейтенанта спросил:

- В сознание приходил?

- Приходил, - сказал "памятник", - бормотал что-то неразборчиво, - Давайте, забирайте его, а то как бы мне снова не пришлось становиться в позицию.

- В какую позицию?

- Ясно, в какую. Если он, не дай Бог, помрет, то мне деваться будет некуда. Сам ведь понимаешь, сейчас я незаконный, поскольку прототип жив. А если помрет. то... Пусть живет пока, и я тоже побегаю, погляжу, что и как. Мнее теперь лафа - наши-то ничего не знают, другому стоять не назначат!

- Опять ты начал чушь молоть! - сказал лейтенант. - А.вы, старшина, здесь по какому поводу?

- Да вот, - сказал "товарищ милиция", - меня этот пожилой гражданин вызвал. Дескать, мол, пьяницы, и все такое.

- Вы что же, пьяного от больного отличить не можете? Не видите что ли, у него приступ.

- Так точно, вижу. Надо "скорую" вызывать.

- Уже вызвал. Вон она, кстати, подъезжает. Сбегайте... Впрочем они нас заметили. Ладно... Стало быть, так: вот этот гражданин, потерявший сознание - Петров Вадим Сергеевич, я его знаю лично. А вот этот гражданин в краске - неизвестно кто. Утверждает, что он, якобы, памятник. Попрежнему утверждает?

- Так точно, утверждает.

- Жаль. Придется его задержать, отвести в отделение и разобраться, кто он на самом деле. Займитесь с ним. Я поеду на "скорой". возможно потребуется объяснить, при каких обстоятельствах: Стой! Сто-ой! Старшина, живо за ним!..

Петров только успел понять, что "памятник" дал деру. Больше он ничего не видел и не слышал. Сверху навалилось что-то тяжелое и начало душить...

----

Ровно через семь с половиной секунд сердце Петрова остановилось, и наступило состояние клинической смерти.

В то же самое мгновение "памятник", выскочивший на проезжую часть улицы, споткнулся и упал на мостовую, шофер ехавшего фургона "хлеб" успел среагировать, но тормозной путь оказался недостаточно коротким. Когда шофер бледный от испуга выскочил из кабины, он, к своему изумлению, обнаружил под колесами бронзовую статую человека с тростью в одной руке и шляпой - в другой. Тут же собралась толпа народу, и подоспевший старшина был вынужден форсировать эту толпу, используя не вполне демократические методы и не вполне парламентские выражения. Следуя его указаниям, добровольцы откатили фургон чуть назад, и попытались поднять статую, чтобы переместить в сторону и освободить проезжую часть. Понадобилось около десяти добровольцев, чтобы осуществить эту операцию.

В процессе кантования статуи совершенно неожиданно выяснилось, что она принадлежит не кому иному, как вождю революции и отцу всех народов товарищу Сталину. После того, как этот факт был установлен с очевидностью, среди очевидцев возникли разногласия, переросшие во всеобщее недоумение. Брожение умов вызвал не сам факт неожиданного появления статуи под колесами автофургона, и не то обстоятельство, что автофургон попрал священный образ. Даже политические аспекты события, вопреки ожиданиям, не попали в фокус внимания общественности. Заметим также, что никакого мистического ужаса и почтительного трепета статуя у присутствующих не вызвала.

Предметом дискуссий и ожесточенных споров явилось, как ни странно, то, что вождь, хотя и был изваян, как положено, в бронзе, но одновременно, в каком-то непотребном штатском сюртуке, при шляпе и с тросточкой, похожей на обглоданный зонтик. Нет! Все, что угодно, пусть лагеря, пусть репрессии и миллионы жертв, пусть даже кровавая диктатура, но чтобы Сталин с тросточкой - этого быть не могло!.. Да этого просто не могло быть!.. Вот ведь сволочи, до чего дошли!.. Это что же, во главе великого народа тридцать лет стоял какой-то козел с тросточкой?! Ну, гады!..

И только после решения основного вопроса был задан второстепенный: "интересно, а откуда она тут взялась?". Нашлись очевидцы, утверждавшие, что статуя, якобы, выскочила из живой изгороди сама по себе, без всякой посторонней помощи, после чего окаменела, то есть обронзовела. В это, естественно, никто не поверил, потому что кто же поверит в такую чушь! Высказывались и разумные предположения. Например, такое: из кузова проехавшего мимо грузовика вывалилась эта статуя, и прямо под колеса хлебовозки.

Всех рассмешил некий небритый гражданин, хотя и трезвый, но, видимо, ненадолго. Он заявил, что "эта бюста" тут лежала всегда, сколько он себя помнит, но почему-то этого никто не замечал, а он однажды шел вечером домой и через нее упал.

Наконец, основная толпа, вняв требованиям старшины, разошлась по своим делам, а сам он настолько выбился из сил, что присел на статую, снял шапку и начал вытирать лоб, плавно переходящий из собственно лба в затылок. При этом старшина методично повторял: "Прошу разойтись. Освободите проезжую часть!".

Группа особо стойких зевак, окруженная вездесущими пацанами, продолжала тесниться у обочины, обсуждая вопрос, откуда взялась статуя. Сама же статуя лежала, уткнувшись лицом в кучу грязных прошлогодних листьев, и такое ее положение не позволяло задать прямой вопрос. На косвенные же вопросы, как известно, вождь не отвечал никогда даже при жизни. Никому просто в голову не могло прийти задавать ему косвенные вопросы.

Только один гражданин преклонного возраста вспомнил, что в свое время эта, или ей подобная статуя стояла вон в том сквере, но на него никто не обратил внимания. Все отлично понимали, что в свое время в подобном виде отец народов стоять там не мог. Теперь же он там стоять не мог в любом виде, ибо его время кончилось, хотя и сравнительно недавно.

Когда старшина, наконец, вытер свой лоб до конца, он встал и решительно произнес:

- Свидетели происшествия есть?

Остатки любопытствующих словно бы ветром сдуло. Те, кто постарше помнили, а те, кто помоложе, знали по рассказам тех, кто постарше, что свидетелей вождь не любил. А из своей многовековой истории, и особенно ее последней части, наш народ успел сделать только вывод о том, что береженного Бог бережет. И старшина, отдадим ему должное, знал все заветные слова, ибо всякого повидал на своем веку.

- Нет свидетелей? - еще раз поинтересовался он. - Тогда попрошу разойтись!

Только один малолетний пацан, которому уроки истории еще не успели пойти впрок, задал каверзный вопрос:

- Дяденька, а кто этот дядька?

Но старшина и тут не оплошал:

- Этот-то? - переспросил он. - Этот дядька - товарищ Сталин Иосиф Виссарионович. Между прочим, если вы будете тут вертеться, он ка-ак вскочит, да ка-ак вас всех сцапает! Вот тогда ваши мамки взвоют, да поздно будет... Ну-ка, кыш отседова!

Бронзовая статуя благополучно пролежала до вечера, а на следующее утро те из граждан, которые жили поблизости и видели ее на обочине, убедились, что там ее больше нет.

Что с ней случилось? Была ли она увезена местными властями, или дело обстояло как-то иначе - на этот вопрос ответа не последовало. Нельзя сказать, что этот вопрос не существовал в принципе, просто никто так и не удосужился его задать. Да, собственно, никто особенно не жаждал его получить.

----

Увы, читатель, финал этой повести трагичен, ибо описанный в ней Петров умер. Могло ли быть иначе? Да. Но только в том случае, если бы автор вздумал погрешить против истины. А истина состоит в том, что Петров не мог не умереть, будучи распятым. Ибо будучи распятым, нельзя не умереть. Но только будучи мертвым, можно воскреснуть.

Многие полагают, что Господь наш всевышний принял смерть на кресте в образе Христа только для того, чтобы искупить грехи всего рода человеческого. Они заблуждаются. Господь искупал свой собственный грех, ибо это он создал человека из праха по своему образу и подобию, а каков человек, мы теперь знаем...

То, что каждый из нас есмь червь, История доказала в полной мере. Вождям за то низкий поклон. Но ведь есть и вторая часть постулата! Ведь каждый - бог! А где, извините, тому доказательства? И хватит ли на всех искупления и отпущения, полученного две тысячи лет назад?

Ой ли!.. Дай нам Бог и за семьдесят последних отчитаться...

Автор имел возможность сказать гораздо больше того, что сказал. Но такого желания у него не возникло. Почему? Принято считать, что авторы всегда желают сказать много больше, нежели позволяют им их возможности. Это заблуждение. Авторы, оставляющие свои желания про запас, очень скоро лишаются возможности быть авторами. Таким образом, нескромных желаний следует избегать всячески и повсеместно. И особенно осторожно следует подходить к обобщениям. В этом плане лучше недообобщить, нежели переборщить. Ибо, как говорили мыслители прошлого, не все возможное желательно. Смысл этой мудрой, но туманной фразы становится понятным, если принять во внимание житейский опыт: иное возможное лишь с трудом поддается желанию.

Теперь, когда необходимый уровень взаимопонимания достигнут, можно внести некоторую ясность, ввернув в повествование концепцию потенциальной осуществимости (критикам тоже следует бросить кость и лучше всего мозговую). Упомянутая концепция гласит примерно следующее: рассмотрению подлежит все, что только можно подвергнуть его действию, и если таковое оказывается возможным, то возможно и само рассматриваемое (последнее слово целиком и полностью принадлежит критикам - они могут делать с ним все, что им заблагорассудится). Возможности, доставляемые концепцией, позволяют автору легко отделаться от любого читателя и отвести любые подозрения в надувательстве.

Многим, например, покажется странным и нелогичным, что памятник В.С.Петрову превратился в бронзовое изваяние И.В.Сталина. Возможность такого явления доказывается, если признана справедливость концепции. Будучи описано единожды, например в данной повести, это явление не может более считаться невозможным.

Существует и более прозаическое объяснение. Ибо в каждом советском человеке, независимо от возраста, пола и вероисповедания, сидит усатый вождь с трубкой в зубах. Прививка сталинизма делается ОРГАНАМИ народного образования (не путать с внутренними органами и органами внутренних дел) в возрасте от трех до десяти лет каждому гражданину родины социализма. А после нее, будь ты хоть трижды демократ или республиканец, диссидент или коммунист, стоит только обстоятельствам сложиться в знаменитую комбинацию из трех пальцев, как И.В.Сталин решительно сублимируется, выпадает в осадок, твердеет - и все! Ибо сталинизм, как таковой - это не идея. Это - метод (не путать с методикой преподавания научного коммунизма). Дополнительные сведения по данному вопросу можно почерпнуть в "Кратком курсе".

Теперь о другом. Только самый дотошный читатель обнаружит, что описанная в повести неделя состоят из одних только рабочих дней. С первого взгляда кажется, что это не может соответствовать никакой действительности. Но не следует забывать, что в повествовании речь идет о событиях, предшествующих воскресению и заполненных страстями. В соответствии с канонами, такая неделя может быть с полным основанием названа страстной. В нашей стране какие-либо страсти вне основной производственной деятельности просто немыслимы, поэтому и страстная неделя не может содержать выходных дней.

Но всякая неделя, и страстная в том числе, не может закончиться иначе, как воскресением. А об этом в тексте ни слова!

Что ж...

Итак, описанный Петров умер. Обнажим голову... Но через двадцать две минуты вместо него на свет божий родился новый Петров. Хотя, с тем же успехом можно считать, что воскрес прежний Петров, но уже очищенный и обновленный. Материалистическую часть его воскресения обеспечили реанимационные процедуры, мастерски проведенные медперсоналом районной больницы, а вот кто отвечал за идеалистическую часть - не вполне ясно. Возможно, это была душа Петрова - она-то не могла умереть, ибо бессмертна по определению.

Самое интересное, что уже через полтора месяца избежавший тления Петров женился на своей Людочке, и теперь читатель может выяснить ее фамилию, ранее неизвестную, в отличие от фамилии Кожемякина. Более того, еще через полтора года...

М-мда... Еще через полтора года настало будущее, а автор, к сожалению, не является провидцем. Его умственному взору, увы, доступно только прошлое и настоящее.

И еще один абзац, но зато уж последний.

В повести напрочь отсутствуют какие бы то ни было лозунги. Это недостаток. Автор полон решимости восполнить его, и делает восполнение незамедлительно.

Граждане Петровы! Не ждите Страшного Суда - он хоть и запланирован, но не может состояться, пока все не соберутся на том свете. Воскресайте теперь, но, ради Бога, не тратьте понапрасну своих воскресений!

1988 - 1991