Восход Андромеды

ГЛАВА 1

Москва. Двадцать первое марта 1940 года

Из приземлившейся на центральном московском аэродроме летающей лодки «Ра-35» по поданному трапу спустились два человека. Первый, очень высокого роста, закутанный в длинный плащ, быстро сошёл на землю и прошёл до ожидавшего прибывших пассажиров автомобиля. Второй — не очень высокий, усатый человек — остановился на верхней площадке короткого трапа и долго, с видимым удовольствием, раскуривал вынутую из кармана трубку. Постояв так минут пять, мужчина спустился по ступенькам трапа на бетон лётного поля и направился к тому же ждущему его автомобилю.

— Иосиф Виссарионович, что так долго? Целых пять минут курили. Курить — крайне вредно для здоровья, — заметил маг, когда усевшийся в машину Сталин закрыл дверцу.

— Много чего вредно в жизни, а делать приходится, — буркнул в ответ Сталин. — Я больше полугода не мог найти нормального табака в вашем мире. И сейчас ты мне ещё про вред курения для здоровья расскажи.

— Что делать, мы не курим, не причиняем вред своему здоровью, и традиции табакокурения у нас нет, — развёл руками маг.

— Вы только другим вред причиняете, когда бодрствуете, — вставил шпильку Сталин.

— А вот это ты зря. Чьё здоровье мы радикально поправили? Чью страну сейчас модернизируют? Твою, Иосиф, — притворно обиделся маг.

— Я ещё посмотрю, что вы здесь натворили, — усмехнулся Сталин, — слишком много фантастичных результатов на бумаге. Посмотрим, что в действительности происходит.

Несмотря на показной гнев и недовольство, Иосиф Виссарионович лучился силой и здоровьем. После проведённого в неимоверной дали от дома полугода Сталин радовался родному московскому воздуху, грязному снегу аэродрома, нормальному табаку. Особенно его воодушевляло заключение, данное магами-целителями после изучения Древа Предков советского вождя. Каким образом маги-целители договорились с Предками, что предложили взамен, осталось для Сталина тайной. А вот результат — гарантия на сто пятьдесят лет бесперебойной работы физического тела, начиная от времени рождения — приятно грел душу. Маги-целители восстановили функциональность всех частей и органов тела. К сожалению, гарантии от маразма и физического воздействия со стороны никто не давал. Маги чётко разъяснили Иосифу Виссарионовичу, что проблемы каждого человека на Земле рождаются в его голове, в том числе проблемы маразма и слабоумия.

Впрочем, Сталин никогда не стал бы самим собой, если бы постоянно не самосовершенствовался и не учился на своих и чужих примерах. И на этот раз Иосиф Виссарионович посмотрел правде в глаза и переступил через разом устаревшие догмы и взгляды. Шутка ли, побывать в другой галактике, получить доступ ко многим тайнам мироздания, вернуться назад с гарантией поддержки со стороны могущественной цивилизации. Этот сидящий рядом гигант заменял его, Сталина, и, судя по отзывам, заменял неплохо.

Переместившись сегодня рано утром, Сталин, естественно, не успел войти в курс всех дел, но за время перелёта полистал подшивку газет и послушал радио. Новости впечатляли. Запад брызгал слюной и ядом, постоянно находя в Советском Союзе новые проблемы и недостатки. Советская пресса открыто писала о путях решения стоящих перед страной проблем, нисколько не отрицая существование трудностей и препятствий. Поначалу, читая многие статьи, Сталин не верил своим глазам. Потом задумался и со многим согласился. Пришельцы обладали силой и властью. А главное, они могли смело формировать нужное им общественное мнение, так как обладали непререкаемым авторитетом в стране. Они же из будущего, а значит — имеют опыт и знания прошлого. Доказать, что пришельцы не из будущего — невозможно. Сталин невольно испытал чувство восхищения и досады. Как жаль, что он не присутствовал при осеннем разгроме Антанты. Хотя маг пообещал, что Иосиф Виссарионович через годик-другой ещё насладится триумфом и победой.

До Кремля ехали молча. Уже в своём кабинете, прохаживаясь вдоль стены и наблюдая за монтажом всяких технических устройств в выбранных по своему желанию местах, Сталин начал мысленно прокручивать различные комбинации. За что и был «наказан» магом. После того как техники-пришельцы из батальона спецназа удалились, маг укоризненно посмотрел на Сталина.

— Вот не надо так думать, Иосиф Виссарионович. Мы можем тебя неправильно понять и натворить много бед. И от этого пострадают невинные люди, которые даже не подозревают о нашем существовании.

— Что же вы можете сделать без своих солдат и кораблей? — Сталин решил дёрнуть тигра за усы. Посмотреть, насколько этот «тигр» опасен.

— Пустяки, товарищ Сталин, — потемнели глаза мага. — Вы совершили переход в кабине воздушной ударной платформы и прекрасно видели её экипаж. Сейчас в этом мире восемь таких платформ и в каждой по два пилота МОЕЙ расы. Вместе со мной нас — семнадцать. Круг Силы. Мы все постоянно связаны друг с другом единой информационной нитью. Если что случится с кем-либо из нас, остальные сразу об этом узнают. Ударные платформы при необходимости способны сжечь всю планету. Они для того и созданы. Не окажись ты одним из нас по духу и не будь твоя роль настолько важной для этого мира, мы бы просто ушли отсюда. Но мы решили остаться. Чтобы помочь тебе и твоему народу. Иначе вас постараются уничтожить. И тебя, и твой народ. Поэтому не надо про меня так нехорошо думать.

— Наверное, ты прав, маг. — Сталин спокойно достал трубку и закурил. — Теперь, когда я побывал у вас и многому научился, на некоторые вещи стал смотреть совершенно иначе. Как гласит наша древняя пословица: много знаний — много печалей. Товарищ Сталин прекрасно понимает, что от него здесь зависит слишком многое. И зачастую, лучше не знать все возможные варианты будущего. Это слишком страшно. С другой стороны — я не могу теперь руководить по-старому. Всё изменилось. Абсолютно всё.

— Давай закончим на сегодня эту философию, Иосиф. К тебе идут твои дети. Пообщайся с ними. Мне было достаточно тяжело придумывать для них полуправду и сказки. Все государственные дела отложим на завтра. Впрочем, ты можешь смотреть видеоотчёты за последние месяцы. С нашей техникой ты хорошо знаком.

Мурманск. Двадцать второе марта

Войдя в тактический зал авианосца, маг встретил пятёрку высших офицеров экспедиции, вставших по стойке «смирно». Улыбнувшись, маг скомандовал «вольно» и сел во главе стола.

— Ваше Отражение, мы восхищены вашими способностями, — высказал общее мнение Торм-Трувор, — мы даже не надеялись, что восстановление контакта с нашим миром произойдёт так быстро.

— Хватит меня хвалить, Арландий, — усмехнулся маг. — Академия, курс третий. Я даже не использовал все свои способности. Всего лишь воспользовался элементарными знаниями. Мы сможем без каких-либо проблем два раза в год открывать Коридор Зеркал. Сейчас у нас дома изучают всю отчётность экспедиции, и через полгода мы узнаем решение Совета. До этого момента будем считать, что мы здесь временные гости в статусе надёжных союзников.

— Похоже, всё идёт к тому, чтобы отозвать экспедицию, — вступил в разговор Нортон-Майоров. — Именно так можно оценивать возвращение трёх четвертей состава сухопутных войск. Взамен перешла только бригада спецназначения и воздушные ударные платформы.

— Да, Квинтий, принято решение ограничить контингент наиболее устойчивыми к местным условиям добровольцами. Причина этого всем вам хорошо известна. Теперь мы станем более широко привлекать к работе советских товарищей. В том числе и для работы в авиации и во флоте.

— Мы уже передали советским товарищам военную технику и снаряжение двадцати наших бригад, готовимся передать десять полков «Ураганов». Я уже не упоминаю о том, что наши добровольцы вспомнили свои гражданские навыки и здесь почти с нуля организовали целые отрасли промышленности. Скажу честно, до передачи кораблей нашего флота советским товарищам надо лет пять обучать их личный состав. И даже в этом случае нет никакой гарантии, что командование советского флота сможет распорядиться таким подарком. У большинства командиров флота просто нет необходимого боевого опыта, а их тактические навыки находятся на крайне низком уровне. Много времени уделяется изучению этого коммунизма и политической болтовне. То же самое и в армии.

— Всё верно. Надеюсь, Иосиф сумеет найти правильные рычаги воздействия на массы и развернёт в нужном направлении советскую религиозную доктрину. На мой взгляд, не имеет значения, как они будут называть своё мировоззрение: коммунизм, социализм. Главное, чтобы по сути это была построенная по соответствующим законам империя.

— Нет никакой гарантии, что этот Сталин станет проводником нашей политики, — вступил в разговор Вильмунд-Коваль. — Ваше Отражение должны были оставаться во главе этой страны до конца нашей экспедиции и не передавать власть Сталину. Мы можем горько пожалеть об этом в будущем.

— Не думаю… — сделал паузу маг. — Те ребята, которые реально властвуют в этом мире, постараются любой ценой уничтожить Сталина и его государство. Теперь он для них кровный враг, которого им надо любой ценой убрать. Судя по ухудшению наших отношений с Германией, Гитлеру уже заплатили за предстоящий разбой. Сталин прекрасно знает и понимает, что Гитлер станет таранным бревном для властителей этого мира. Поэтому Сталин постарается не создавать нам проблем.

— Эта Германия достаточно интересная страна. Жаль, что её народ приготовились во второй раз принести в жертву, — заметил Торм-Трувор.

— Да, Германия могла бы стать великой, встань во главе её более хитрый человек. Устремления Гитлера отчётливо видны, и его маниями попросту манипулируют. Похоже, в окружении Гитлера есть кукловоды, которые и направляют его. Вероятно, это вообще неизвестные обществу люди.

— Когда нам ждать начала войны с Германией? — поинтересовался молчавший до сих пор Лисов-Кантин. — Без сухопутных сил мы не сможем разгромить Германию. Красная Армия на данный момент абсолютно не готова к предстоящей войне. Личный состав, особенно призывники, оставляют желать лучшего. Поставки новой техники только начались, модернизация старой идёт полным ходом, но на всё требуется время.

— Да, проблем масса, — вздохнул маг, — и для их решения надо много времени. Думаю, у нас есть целый год мирной жизни. До этого времени Гитлер что-то сделает с Францией. Отношения двух стран напряжены до предела. Война может начаться в любой момент. Франция сейчас в изоляции, и воевать в одиночку с Гитлером не в состоянии. Продержится она недолго. Англия зализывает раны и строит новый флот. Весь вопрос в том, кто станет жертвой Гитлера после Франции. Скорее всего, мелкие государства Европы. Греция, к примеру.

— Может, Гитлер войдёт в прибалтийские страны и придвинет свои границы к нам вплотную? В этом случае у него будет прекрасный плацдарм для удара по северо-западному региону страны.

— Влезать сейчас в эти страны Гитлер не станет. Из-за своих внутренних проблем все три страны на грани гражданской войны. Особенно, когда Лаврентий «помог» этим странам с кадрами, откомандировав в них всех чекистов соответствующих национальностей. Те, сводя свои личные счёты, устроили там такое, что в этих странах начались народные волнения. Некоторые регионы переходят под юрисдикцию России. Этнические немцы бегут в Рейх, обещая вернуться на танках. Островками спокойствия и порядка остаются только наши военные базы и районы вокруг них. Вероятно, скоро из этих стран в Россию хлынет поток беженцев.

— А что станет с Румынией? Её правители так громко поддерживали англичан, что даже в Индийском океане было слышно, — засмеялся Нортон-Майоров.

— Пусть Иосиф теперь сам думает, что и как делать с этой Румынией. На мой взгляд, проще всего было бы вынести границу страны западнее, предложив румынам поделиться территорией. Таким образом, старые оборонительные линии будут прикрыты солидной полосой предполья.

— Надеюсь, Сталин не станет делать из Лаврентия врага народа? — Торм-Трувор, как всегда, видел суть вопроса. — И Кузнецов хороший моряк, мы с ним за это время отлично сработались. Василевский, Жуков, Тимошенко хотя и не в курсе, но работают хорошо. В меру своих возможностей, конечно. С Рычаговым сложнее: слишком молод и временами заносчив с окружающими. Но пилот хороший. Как он на «ишаке» против «Ураганов» и «Циклонов» крутился!

— Ага, а потом решил с «Триумфом» поспорить в воздухе, как его Матео-Ронсон с «Лиддара» сделала! Какой конфуз у него потом был, — засмеялся маг. — Если серьёзно, надеюсь на благоразумие Иосифа. Ему нет смысла начинать репрессии против своих помощников. Все они теперь в одной лодке с нами.

Москва. Кремль. Двадцать второе марта

— А ведь ты предал меня, Лаврентий, — пыхнув облаком табачного дыма из своей трубки, произнёс Сталин. — Неужели не мог начать сопротивление пришельцам?

— А что мне оставалось делать, — взволнованный и разом вспотевший Берия снял пенсне и незаметно перешёл на грузинский. — Когда я пришёл в себя, рядом сидел этот маг и читал мои мысли. А потом провёл в зал, где были все вы в этих камерах под стеклом. Я чуть с ума не сошёл, когда всё это увидел.

— Продолжай, продолжай, очень интересно, — сверкнул глазами Сталин.

— В Москве бардак, наши генералы сначала Кремль штурмовать попёрли, потом собрались стрелять по нему из пушек. Пришельцы взяли Кольский полуостров, Архангельск и Кандалакшу. Армия отступала, партийные в подполье залезли. Некоторые с пришельцами стали сотрудничать. Пришельцы почему-то сразу невзлюбили финнов, войну с ними начали.

— Не «почему-то», а по причине стратегической необходимости обезопасить место высадки и базирования, — уточнил Сталин. — Это хорошо, что в результате финской войны граница передвинута на запад. Пришельцы сделали для государства больше, чем многие наши товарищи за многие годы. Вопрос в том, готовы ли некоторые товарищи работать не на пришельцев, а на свою страну?

— Я всегда работал только для своей страны и партии! — Лаврентий Павлович решил, что терять ему больше нечего. — И даже когда остался один на один с этим магом. Интересы государства для меня стоят на первом месте.

— А я знаю, — улыбнулся Сталин, — иначе и не было бы этого разговора. Проблема в том, что у нас кроме государства, существует партия. Со временем интересы и нужды государства могут не совпасть с интересами и нуждами партии. И тогда, Лаврентий, наше общее дело могут предать люди, о которых мы даже пока не знаем.

— Этого не может быть, — смахнул пот со лба Берия, — кто из партийцев может предать народ и государство?

— Ты забыл про Троцкого, Зиновьева, Каменева? Про остальных? А вспомни про некомпетентность шайки Тухачевского. До сих пор стыдно сказать народу, за что реально расстреляли этих «гениев», — взгляд Сталина стал острым, как бритва. — А может, именно сейчас и пришло время сказать правду о деятельности Тухачевского и его подручных? Скоро начнётся поступление в армию новых орудий и танков, военные быстро сравнят старьё и новую технику.

— Массовых поставок новой техники нам ожидать ещё около года, — осторожно намекнул Берия, — и большинство частей перевооружат не так скоро.

— Ничего, за годик лучшие части получат и освоят новую технику, — отмахнулся Сталин. — Тем более, у нас теперь есть собственный флот, на который не надо тратить народные миллионы. Неплохо эти пришельцы придумали: строить базы руками заключённых. Почему бы нам не собрать всю шантрапу по тюрьмам и не направить на работу? Лаврентий, подумай над этим.

— Уже подумал, — вполне серьёзно ответил Берия. — Уголовники ни за что не станут работать, а бытовых на работу можно гнать хоть сейчас.

— Кто не работает, тот не ест, — произнёс вождь. — Нам нужно реформировать систему наказаний, чтобы иметь бесплатную и квалифицированную рабочую силу. А уголовников отдать этим ахрамцам. Пусть те их хоть на куски режут, нам до этого нет дела.

— Соответствующие инструкции наркомат создаст и внедрит в практику в ближайшее время, — пообещал Берия.

— Как идёт постройка нового танкового завода? — перевёл беседу в другое русло Сталин. — Всё ли организовано на месте? Проблемы есть?

— Этой стройкой занимается моё ведомство, — вздохнул Берия. Чем только оно теперь не занимается. — Поэтому нет никаких задержек и проблем. Их и быть не может.

— Это хорошо. А вот наши конструкторы авиатехники ещё не оценили преимущества опеки твоего ведомства, — заметил Сталин. — Иначе, почему они позволяют наркомам летать на «сырых» машинах? Решили угробить, как и Чкалова?

— Рычагов остался жив, только поцарапался. — Берия очень удивился этому вопросу Сталина. Получалось, вождь в курсе многих событий. — Вероятно, авария произошла по причине отсутствия самого Поликарпова. Он болен, и проходит курс лечения у пришельцев. У Поликарпова много завистников и врагов. Многие желают получить за свои самолёты славу и деньги.

— Почему тогда я и ты не желаем славы и денег? — Сталин как-то странно взглянул на Берию. — В преддверии большой войны они желают денег и славы. Лаврентий, разберись с этим. А с Рычаговым я сам завтра поговорю. Привыкли «фигурять» перед бабами — и забывают про свои должности. Пора им за ум браться или новые места под свой гонор подыскивать.

Возникла пауза, во время которой Сталин набивал трубку.

«А Сталин очень изменился, — пронзила мозг Берии внезапная мысль, — стал более молодым, что ли».

Сам Иосиф Виссарионович в этот момент вспомнил встречу с детьми и внезапно ощутил вспыхнувшее желание снова побывать в роли отца. А почему бы и нет? По заверениям магов, Иосиф Виссарионович имел все шансы увеличить количество собственных детей. Сам Сталин тоже ощущал в себе желание ещё раз повозиться с любимыми маленькими существами. А там, глядишь, и внуки пойдут.

— Что там, в Европе слышно? Когда Гитлер начнёт воевать с Францией? — прервал паузу Сталин и взглянул на замершего в задумчивости Берию. — Рано нам о себе думать, Лаврентий, надо о государственных делах думать.

Москва. Кремль. Двадцать третье марта

Вызванный на двенадцать часов дня к Сталину нарком ВВС вот уже более часа ожидал в приёмной. Секретарь Сталина передал распоряжение: ждать в приёмной. И вот главком Рычагов вынужден терпеливо ждать своего вызова к вождю. С большой долей вероятности Сталин занят решением международных вопросов. Причина этого видна на поверхности. Сегодня Германия объявила войну Франции.

Наконец двери сталинского кабинета распахнулись, и оттуда вышли Берия и Кузнецов. Проходя мимо, Лаврентий Павлович зыркнул на Рычагова, сверкнув стеклом пенсне. Идущий следом с озабоченным выражением лица Кузнецов кивнул Павлу в знак приветствия. И сразу же секретарь разрешил лётчику-главкому зайти к вождю.

Первая неожиданность: в кабинете Сталин оказался не один. За столом сидел Сухарь, он же Погосян-Нортроп. Судя по разложенным на столе чертежам и работающему монитору компа, Сталин вникал в детали конструкции каких-то летательных аппаратов.

— Проходите, товарищ Рычагов, не стесняйтесь. — Приглашающий жест Сталина. — Присаживайтесь вот сюда, у нас с вами будет долгий разговор. Скажите, товарищ Рычагов, кто вам разрешил летать на непроверенной машине? Вы решили таким способом уйти из жизни? — Елейный голос Сталина не предвещал ничего хорошего. — Может, вы больше не желаете занимать должность главкома ВВС?

— Товарищ Сталин, признаю свою неправоту и безответственность. — Рычагов встал по стойке «смирно». — Готов понести наказание и готов служить там, куда меня пошлёт партия и правительство.

— Видали, какой он честный и правильный? — кивнул на главкома Сталин. — А то, что репутация товарища Поликарпова и других товарищей может пострадать из-за вашего мальчишества, вы об этом подумали?

— Виноват, не подумал, — покраснел Рычагов. — Очень хотел первым новый истребитель попробовать.

— Вот оно — мальчишество, — поставил диагноз Сталин. — Он не думает о том, что страна может потерять хорошего лётчика. Уже успели полетать на всех машинах наших потомков или на каких-то ещё не попробовали?

— На истребителях «Ураган» и «Циклон» всех серий. На бомбардировщиках «Тайфун», «Шторм», «Торнадо», — начал перечислять Рычагов. — На летающих лодках «Ра» двух модификаций. На одном из «Триумфов» с инструктором.

— Наш пострел везде поспел, — продекламировал Сталин. — Каковы впечатления об этих машинах? Вы же не просто так летали, а проводили сравнение с нашими старыми самолётами.

— Так точно, товарищ Сталин, даже проводили учебные воздушные бои с участием их и наших машин, — не стал отпираться нарком. — И с новой машиной товарища Поликарпова воздушный бой репетировали. Потому её и разбили. Я разбил.

— Вот какие подробности вылезают, — усмехнулся Сталин. — Выкладывайте всю правду, товарищ Рычагов, про испытания истребителей.

— Наш «ишачок» всех модификаций немного превосходит «Ураган-1» только в горизонтальной маневренности. В остальном — уступает. По всем параметрам. «Ураган-2» и «Циклон» также превосходят И-16 по всем параметрам. Все И-15 значительно уступают машинам потомков. В качестве истребителей И-15 окончательно устарели. Новый И-185 ни чем не уступает «Урагану-1». Сто восемьдесят пятый выступал опытным образцом, даже не предсерийным. Серийный будет ещё мощнее и лучше. Думаю, И-185 будет на уровне «Урагана-2» и «Циклона». Самолёты Яковлева, Микояна с Гуревичем, группы Лавочкина ещё не проходили испытаний. Палубные «Триумфы» в испытаниях не участвовали.

— И-185 превзойдёт германский Me-109? — вдруг спросил Сталин.

— Да, новый истребитель Николая Николаевича ничем не хуже немцев, — заверил Рычагов. — Если И-185 получит более совершенный двигатель, то германский Me-109 ему уступит по всем параметрам.

— Будем надеяться, что это так. — Сталин взял со стола трубку. — Продолжайте.

— В машинах наших потомков, — Рычагов покосился на внимательно слушающего разговор Сухаря, — я заметил одну особенность — оборудование кабины почти идентично на всех машинах, включая лёгкие бомбардировщики и палубники. Это очень удобно при пересадке на другой тип самолётов. Вот бы нам так сделать на новых машинах.

— Хм, возможно ли такое, товарищ Погосян-Нортроп? — поинтересовался Сталин.

— Вполне возможно, товарищ Сталин, — быстро произнёс седовласый пришелец. — Имея вычислительную технику, необходимо всего лишь дать конструкторам задание и виртуальный макет кабины пилота. Кабину пилота желательно сразу унифицировать с нашими машинами.

— Товарищ Рычагов, потомки передают нашим ВВС некоторое количество самолётов. Вам необходимо пересадить на эти машины наиболее боеспособные и обученные части. Кроме того, лёгкие бомбардировщики «Шторм-1» можно использовать как учебные самолёты. Товарищ Погосян-Нортроп заверил меня, что место стрелка на них быстро трансформируется в место инструктора. Вам необходимо немедленно по всей стране начать отбор наиболее подготовленных лётчиков и в учебных частях с помощью «Штормов» начать подготовку личного состава. По соображениям секретности следует создать новые учебные полки где-нибудь в центральных районах страны. Организовать эти новые школы надо до начала лета. Вам всё понятно?

— Так точно, товарищ Сталин, — вытянулся по стойке «смирно» главком. — Я немедленно начну подбор кадров для новых лётных школ.

— Вот и хорошо, — подвёл итог Сталин, — идите и работайте. И не вздумайте больше летать вместо лётчика-испытателя. Это приказ.

Глубокой ночью на экранах двух компов Сталин просматривал видеоотчеты об испытаниях новой советской военной техники. Возвратясь в Кремль после полугодового отсутствия, вождь очень быстро вникал в состояние дел в стране. Ещё несколько дней, и он будет держать руку на пульсе великой державы. Технологии пришельцев позволяли решать проблемы коммуникации и быстрой обработки любой информации. Сталину импонировало, что пришельцы отказались просто так дарить идеи и технологии, но подсказали советским учёным пути достижения желаемых результатов. На взгляд человека, самостоятельно достигшего в огромной державе вершин власти и разгромившего многочисленных внутренних врагов, это являлось рациональной и уважительной позицией. Тем самым иномиряне признавали самостоятельность и умственные способности советских учёных.

Разработчики военной и гражданской техники быстро усвоили правила игры, и вот уже на столе Сталина лежат несколько писем с различными предложениями. В основном все предложения касаются вопросов модернизации вооружений Красной Армии. Есть и новые проекты, в которых просматриваются концепции иномирян. Вот, товарищ Астров с завода № 37 представляет проект менее сложной и дорогостоящей в производстве самоходной противотанковой пушки, чем СУ-57 пришельцев. Броневые плиты корпуса этой машины имеют очень значительные углы наклона. Силовое отделение расположено впереди, как и у прототипа. Вместо достаточно сложного в производстве компактного дизеля Астров предлагает поставить пару автомобильных горьковского производства. На базе противотанковой САУ предлагаются эскизные проекты штурмового орудия с трёхдюймовой «полковушкой» и зенитной самоходки с парой 20-25-миллиметровок во вращающейся башне. Похоже, Астров прекрасно осознаёт, что самоходки на базе Т-26 являются экономически вынужденной мерой, и готовит полноценную замену советскому «виккерсу».

Похожее по концепции письмо с ГАЗа. Товарищи предлагают не копировать лёгкий БТР иномирян с его рационально наклонными бронелистами корпуса, а создать по его образцу свою машину. Советский проект технологически проще и дешевле при массовом производстве. В письме приводится график, от разработки документации до создания технологической цепочки и выпуска первой партии машин. Чуть больше года. Товарищ Сталин уже успел услышать нелестные отзывы военных о переделанных из семейства БА бронетранспортёрах. Товарищи сравнивали комфорт и удобство БТР пришельцев и нашей машины. Ничего, дорогие, потерпите до поступления в войска новинки. А пока занимайтесь боевой учёбой на старье, которое потом списать не жалко.

Уже под утро Верховный закончил просмотр фильма-отчёта об испытаниях новых танков в зимних условиях. Новые Т-34, СУ-122, КВ, СУ-152 бросались в глаза своими непривычными формами. Всматриваясь в идущие по снежной целине машины, Сталин подметил схожесть форм и силуэтов новых танков. С расстояния в километр враг имел все шансы ошибиться в их опознании.

«А если разработать и нанести хитрый летний камуфляж, то для воздушного наблюдателя танки растворятся на фоне земли, — мелькнула мысль. — При перевозке этих новых машин железнодорожным транспортом и на маршах надо устанавливать для конспирации и маскировки дополнительные фанерные листы. Не надо раньше времени радовать фашистскую разведку. Пусть Гитлеру сюрприз будет. И не один».

Усмехнувшись, Сталин выключил монитор и, взглянув на часы, пошёл отдыхать. Хорошо, что в технических вопросах самолётостроения у него есть советник — пенсионер-авантюрист, в прошлом конструктор летательных аппаратов и экранопланов. Этот Сухарь заставил себя уважать буквально через день с момента знакомства. Теперь, общаясь с конструкторами, Сталин заранее знал массу тонкостей и нюансов по представляемым новым проектам. История с двухмоторным «воздушным крейсером» больше не повторится.

Балашиха. Двадцать четвёртое марта

— Ещё раз. Вист — не думай. Положись на свои инстинкты. Ты выдаёшь свои намерения, когда начинаешь думать. Сержант успевает среагировать, — ровный голос без намёка на эмоции заставил курсанта Витьку Степанова мгновенно вскочить на ноги и заново приготовиться отбивать атаку в учебном бою с сержантом-пограничником.

«Похоже, сегодня инструктор Зорг решил удивить подопечных. Обычно он изъясняется отрывисто и односложно», — успела мелькнуть и пропасть мысль. Пограничник атаковал резко и неожиданно, чёрт бы побрал этих китайцев.

Во время обеда Витька вдруг вспомнил события последнего полугода и вздохнул, покосившись на Тихого. Этот единственный более или менее близкий Витьке бывший уголовник теперь носил погоняло, тьфу ты, имел позывной — Ван. Глядя на безмятежно уплетавшего гречневую кашу голубоглазого громилу, Витька поймал себя на мысли, что тот абсолютно не похож ни на китайца, ни на корейца. Назвали его родители Иваном, даже не предполагая, что вырастет из их чада. Вырос умный и чертовски хитрый налётчик и мокрушник.

Их забрали десять человек из отряда. Десяток самых отмороженных и жестких уголовников. Среди них — он, Виктор Степанов, по кличке Штык, сидевший за двойное убийство. Это был второй его срок, и среди блатных и урок он ходил в авторитете. Только смотрящий на зоне, очень уважаемый вор в законе, мог ему что-то приказывать. Очень вежливо приказывать, в виде просьбы, от которой невозможно отказаться.

Всё закончилось с приездом в лагерь этих милых ахрамцев. Смотрящий и его ближайшие подручные отправились к предкам. Просто так, ни за что. Смотрящий косо взглянул на одного из командиров пришельцев, и тот просто полоснул очередью из «крупняка» с бронетранспортёра по четвёрке стоящих рядом авторитетных воров. Затем этот командир долго рассматривал обалдевших от такого беспредела и не рискнувших выступать уголовников. А потом ахрамец выбрал десять человек, и жизнь Штыка полностью изменилась. Только до сих пор не понятно, в какую сторону.

В их команду собрали пятьдесят человек, и после путешествия на бронетранспортёрах, на поезде и на полуторках привезли в какой-то закрытый военный лагерь в подмосковной Балашихе. Здесь дислоцировался батальон ахрамцев. А уголовники стали курсантами. Их желания и мнения никто не спрашивал. В первую же ночь в отлично оборудованной казарме самые авторитетные и сильные решили установить свои обычные порядки. Построить новую иерархию. Построили. Пришельцы оказались настоящими: они вели скрытое визуальное и звуковое наблюдение за контингентом и в средствах не стеснялись. После начала небольшой потасовки из спрятанных под потолком форсунок стал распыляться какой-то мерзкий газ. Входные двери оказались заблокированы. Все пятьдесят человек три дня не вылезали из туалетов, а в первый день всех ещё и выворачивало желчью. Когда через три дня на плацу выстроились пятьдесят рыл с зелёными физиономиями и грустным видом, проходившие мимо командиры Красной Армии удивлённо косились на их команду. Никаких проблем с иерархией внутри команды больше не возникало.

Потом их поделили на десятки и стали изощрённо пытать. Другими словами такой способ обучения никак назвать нельзя. Только сейчас Витька понял, что таким образом три месяца их испытывали на прочность. Отсеялась половина из десяти. Трое ушли в побег. Их больше никто не видел. Только недавно вот этот сержант-пограничник обмолвился о зимней погоне за беглыми уголовниками. Сержант стоял в оцеплении, когда ахрамцы танком давили беглецов. Двое явно тронулись умом и попытались организовать бунт в лагере. Заперлись в казарме, где их и забросали гранатами инструкторы. Двое получили на тренировках серьёзные травмы и были отсеяны. Наверное, им даже повезло больше, чем оставшимся. Один из выбывших успел шепнуть Витьке, что они теперь станут работать в тюрьмах НКВД. Скорее всего, так и было. Нельзя выпускать из поля зрения органов причастных к государственной тайне. Умный человек прячет лист в лесу. Один недавно подорвался во время учебных занятий на неправильно установленной самодельной мине. Туповат оказался парень, только и умел кулаками и ножиком работать. А со взрывчаткой надо ласково и аккуратненько.

Чему их только за это время не учили! Пришлось освоить все виды советского стрелкового оружия: винтовки, карабины, пистолеты, револьверы, пулемёты. Кроме отечественного стрелкового оружия осваивали оружие потенциального противника. Вплоть до громоздкого американского автомата, которым, по слухам, воюют в Чикаго гангстеры. Среди всего разнообразия выделялись отечественные экспериментальные образцы и оружие ахрамцев.

Начиная с этой недели, во второй половине дня курсантов обучали вождению автомобилей. Глядя на прибывшие недавно танки и тягачи с пушками, Витька догадывался, что придётся ещё учить всякую там баллистику и прочие науки. Уже сейчас преподавалась теория по миномётному делу, и в коридоре казармы ждали своего часа 82-миллиметровые «самовары».

Каждый день учили умению работать с ножом, со штыком, с другими колюще-режущими предметами. Так же, как и убийству голыми руками себе подобных. Тот сержант-пограничник прибыл откуда-то с китайской границы и владел хитрыми азиатскими выкрутасами. Прекрасно умел пользоваться ножами. С ним Вист сегодня и проводил тренировку. А Зорг незаметно наблюдал за ними.

«К чему же нас готовят?» — в -дцатый раз пытался найти ответ Витька и никак не мог решить эту головоломку. — Ясно, что будет война. Ясно, с кем. Но в какие войска нас зачислят с такой подготовкой. Только лётной подготовки ещё не было и водолазной.

Взглянув на безмятежно допивающего свой чай Вана, Витька вдруг подумал, что эта гора мышц не влезет в водолазный костюм. И стать водолазами им не светит. И лётчиками тоже. А вот сбросить их на парашютах в тылы врага вполне можно. Особенно если эти тылы будут на территории с преобладающим русскоязычным населением. И если в этих тылах будут такие же блатные, как и они в недалёком прошлом. А это значит…

Витька так обалдел от своей догадки, что замер с кружкой в руке и устремлённым в никуда взглядом. Чем вызвал удивлённое переглядывание соседей по столу. Ни Вист, ни его однокурсники ещё не знали, что на второй год обучения им предстоит осваивать тренировочный самолёт, знакомиться с оборудованием кабин наиболее распространённых машин Люфтваффе. И даже в море они выйдут. На подводной лодке. За изучением тонкостей скрытой высадки на занятое противником побережье его сократившуюся до десятка человек команду и застанет вторжение Вермахта в Россию.

ГЛАВА 2

Москва. Кремль. Тридцатое марта

К двенадцати часам дня в кабинете Сталина собрался весь главный командный состав армии. Нарком обороны Тимошенко, начальник генштаба Василевский, маршалы Ворошилов и Будённый, генерал Жуков. Дополняли команду нарком Кузнецов и главком Рычагов. Последним пришёл Берия, после чего двери кабинета плотно закрылись. Сталин отошёл от окна, в которое он до этого задумчиво смотрел, и опустился в своё кресло. Тема сегодняшнего совещания оглашалась три дня назад, и все подготовились к разговору.

— Начинайте со стратегического анализа генштабом европейской войны, товарищ Тимошенко, — махнул трубкой Сталин. — Без вступлений и частностей, только выводы и перспективы дальнейшего развития ситуации. Не вставайте. Так говорите.

— По нашим оценкам, состояние вооружённых сил Франции и её стратегическое положение не позволят Парижу в одиночку одержать победу над Германией. Франция не может рассчитывать даже на почётную капитуляцию. Германия жаждет полной и безоговорочной победы над давним врагом, и Гитлер этого добьётся. Причиной того является не только слабость французской армии по сравнению с немцами. Франция находится в политической изоляции, за что должна поблагодарить своих союзников англичан. Именно они втянули французов в конфликт с Гитлером. Единственный возможный союзник — Америка — не полезет воевать с немцами ради дружбы с Парижем. Оружием поможет, небольшим числом добровольцев. Но не более.

— У меня лежит послание от Лебрена, и их посол умоляет о приёме. — Сталин взглянул на Берию. — Дураку ясно, что дружбы просить будет. Товарищ Сталин больше не имеет желания говорить с Лебреном о дружбе.

— Россия уже проливала за эту Францию кровь своих сынов, — вместо Берии вступил в разговор Будённый. — Эти буржуи опять хотят нас купить, как Николашку, и нашими руками воевать с Гитлером. Пусть сами воюют.

— Правильно говоришь, Семён, — кивнул вождь, — мы предлагали Франции союз перед польской войной Гитлера. Они отказались. Вот и пусть теперь попляшут. Как быстро Германия разобьёт французов?

— Затяжная война Германии не выгодна, — помедлив, ответил Тимошенко. — По нашим оценкам, в ближайший месяц-два немцы нанесут сокрушительный удар и поставят Францию на колени. Вся война завершится в течение лета этого года.

— На чём основано мнение генштаба? Немцы сумеют так быстро прорвать «линию Мажино»?

— Генштаб считает, что немцы не станут штурмовать линию Мажино. Генералы Вермахта сделают выводы из наших кампаний в Монголии, Финляндии и Ираке и постараются воплотить в будущих войнах наш опыт. В случае с Францией немцы применят большие танковые массы для прорыва и продвижения в глубь страны. Укрепления линии Мажино немцы попросту обойдут. С большой долей вероятности, по территории Бельгии. Возможно вторжение и в Голландию. Проще говоря, воплотят в жизнь новый «план Шлиффена».

— Выдвижение крупных танковых частей через малопроходимую местность. — Сталин посмотрел на экран своего компа. — Товарищ Жуков, под вашим руководством наши танки шли по горным дорогам Ирана. От чего зависит быстрота прохождения больших масс солдат и техники?

— Считаю, что во главе угла стоят организация движения колонн, подготовка водителей и технического персонала в танковых частях и состояние материальной части войск, — чётко отрапортовал Жуков.

— Это всё у немцев имеется, — усмехнулся Сталин, — организованность у них в крови. Думаю, наши танкисты изрядно намучились на иранских дорогах, так, товарищ Жуков?

— Так точно, товарищ Сталин. Поначалу имелись трудности: механики-водители танков и других машин вообще не имели необходимого опыта вождения по горным дорогам. Но мы быстро преодолели все трудности и справились с недостатками.

— Вот и немцы быстро протиснут свои танки через труднопроходимую местность. А вместе с Францией захватят Бельгию, Голландию, а за компанию и Данию. После чего начнётся подготовка третьего сезона охоты на европейские страны. Что там у нас остаётся? Югославия, Греция, Румыния, Болгария.

— Испания и Португалия, товарищ Сталин, — проявил знание географии Рычагов. — И Скандинавские страны.

— Всё правильно, товарищ Рычагов, только Гитлеру нет надобности оккупировать Иберийский полуостров. Там правят близкие ему по духу режимы. Оккупируют немцы Югославию и Грецию. А Румынию и Болгарию пригласят в союзники. В Скандинавию Гитлер не полезет. Не воюя с Англией, немцам нет смысла лезть на север.

— Турция ещё есть, — вздохнул Будённый. — Извечный враг России.

— Да, Турция может стать проблемой, — согласился Сталин. — Но проблемой решаемой. Товарищ Тимошенко, что думают в генштабе о положении французских, голландских, бельгийских колоний после захвата этих стран Гитлером?

— Товарищ Сталин, генштаб не считает, что Вермахт оккупирует территорию колоний побеждённых стран. У Германии нет таких морских сил, чтобы обеспечить занятие всех колониальных владений европейцев.

— А пример Исландии ничему не научил советских генштабистов? — засмеялся Сталин. — Американцы после окончания войны домой не ушли. Да и мы арендуем четыре территории за границей. Кроме Америки, есть ещё очень жадная до чужих богатств Япония и недобитая Англия. Англичане быстро перекроят Африку по своим лекалам. А немцы с помощью дуче высадятся где-нибудь в Тунисе и Алжире. Будет у немцев танковое сафари.

— Товарищ Сталин, как начальник генштаба, я готов взять ответственность за этот промах в своей работе, — встал из-за стола Василевский.

— Присаживайтесь, Александр Михайлович, — махнул рукой Сталин. — Нет никакого промаха. И отвечаете вы не за мировую политику, а за свою работу. Сейчас перейдём к нашим проблемам. Товарищ Жуков, отвечайте без прикрас, как есть, наши вооружённые силы готовы к войне с Германией? Не вставайте.

— Нет, товарищ Сталин, не готовы, — хриплым голосом проговорил Жуков. — Только в отдельных частях и подразделениях боевая готовность личного состава соответствует требуемым нормам и стандартам. В большинстве частей уровень подготовки личного состава не соответствует критериям новых Уставов. Новая техника и оружие ещё не поступали в войска. Промышленность только осваивает производство.

— Товарищ Жуков, за вопросы производства и оснащения армии отвечают другие наши товарищи. — Сталин выделил интонацией нужные слова. — А от вас, как от главного армейского инспектора, мы хотим узнать о недостатках в подготовке личного состава Красной Армии. Рассказывайте об истинных причинах, мешающих боевой учёбе.

— В первую очередь надо отметить недостаточный уровень знаний и подготовки среднего командного звена: от полка и выше, а в некоторых случаях и от батальона и выше. Многие командиры явно занимают не своё место. У командиров разных уровней остро стоит проблема с умением самостоятельно принимать решения. Зачастую командный состав боится любого проявлением инициативы: как собственной, так и со стороны подчинённых… — Жуков сделал паузу и продолжил: — Рядовой личный состав очень много времени тратит попусту. Солдат часто привлекают на хозяйственные работы, тем самым отрывая от боевой учёбы. Много времени тратится на строевую подготовку. В преддверии войны учить шагать в ногу можно в школе, в ремесленном училище, в институте. Слишком много времени у солдат уходит на политзанятия, политинформации и прочие массовые мероприятия.

— Да как вы смеете, генерал, говорить такое! — вспылил Ворошилов. — Политруки и комиссары были и будут главной опорой нашей армии. Они следуют курсом партии Ленина-Сталина и несут марксизм-ленинизм в массы. А товарищ Жуков желает отменить в войсках политзанятия с личным составом. Народ нас не поймёт!

— Товарищ Жуков уверен в своих словах? — сверля прищуренным взглядом генерала, спросил Сталин.

— Я уверен в том, что говорю, товарищ Сталин, — Жуков расстегнул ворот гимнастёрки, выдержав взгляд Сталина, — и могу аргументировать свои выводы.

— Подожди, Клим, — жестом остановил Ворошилова Сталин. — Сначала скажет товарищ Жуков. Вероятно, на его выводы повлияли наши потомки со своим пренебрежением к идеологии и политике. Так, товарищ Жуков?

— Так точно, товарищ Сталин. Нельзя отрицать того влияния наших потомков, которое они уже оказали и ещё окажут на страну. Свои выводы я сделал на основании изучения методики работы с личным составом в двух десятках новых учебных бригад. Соотношение личного состава в них составляет примерно тридцать на семьдесят в пользу наших современников. Наши потомки там сейчас занимают только должности инструкторов и преподавателей. За пять месяцев работы с нашим личным составом уровень боеготовности этих бригад был полностью восстановлен до изначального. Красноармейцы прекрасно освоили и новые военные специальности, и новую тактику. Я ознакомился в этих частях с программой подготовки личного состава и не обнаружил в ней политической подготовки. Заметьте, политруков у наших потомков нет вообще. Обязанности работы с личным составом возложены на сержантов. Примерно каждый четвёртый в частях потомков имеет звание сержанта и готов исполнять обязанности младшего командира, от лейтенанта и выше. Уровень подготовки сержантов позволяет тем занимать должности ротного и комбата. Ключ к победам у наших потомков лежит в организации боевой учёбы личного состава на очень высоком уровне. Их войска состоят из готовых и подготовленных воевать в любых условиях и с любым противником профессионалов. Я не могу говорить о флоте, так как не инспектировал морские силы потомков, пусть товарищ Кузнецов поделится своими выводами об их флоте.

— Товарищ Жуков, вы предлагаете на наших сержантов возложить исполнение обязанностей политруков? — спросил Ворошилов. — Или поставить наших сержантов командовать ротами и батальонами?

— Нет, товарищ Ворошилов, — ответил Жуков. — Я предлагаю создать войска постоянной комплектации на профессиональной основе. Части, в которых каждый генерал или солдат служат на добровольной основе, где будет постоянный профессиональный личный состав. Эти части должны стать становым хребтом Красной Армии, а военнослужащие из таких частей станут младшими и средними командирами в территориальных дивизиях. В случае войны профессионалы громят врага на его территории и становятся боевым ядром новых дивизий при мобилизации резервистов.

— Клим, ты понял? — улыбнулся Сталин. — Кадры решают всё. Товарищ Жуков, а что вы будете делать с политической подготовкой бойцов? Вы думали, как решить этот вопрос?

— Да, товарищ Сталин. Я предлагаю просто скопировать методы наших потомков. У них военнослужащие просто не имеют свободного времени для того, чтобы думать о чём-либо, кроме службы. Двенадцать часов в день, без выходных, каждый солдат и командир заняты исключительно боевой учёбой. Стрельбы, марши, бои без оружия, изучение материальной части. Есть только два дня подряд, раз в двадцать пять дней, когда военнослужащие получают индивидуальные выходные. Я так и не понял, с чем это связано, но это правило соблюдается неукоснительно.

— Ничего, это я знаю, — Сталин выделил интонацией нужное слово, — говорите дальше.

— Для политинформаций вполне достаточно одного часа в день в условиях службы в мирное время. Во время боевых действий зачастую нет возможности даже спать, не говоря уже обо всём остальном.

— Такое бывает, сам видел наших бойцов из кавдивизий, — вновь вступил в разговор Будённый. — Когда началось наше наступление в Ираке, кавалеристы по пять дней не вылезали из сёдел. Спали, ели на спинах у лошадей. И без продыху гнали англичан. Показали буржуям, где раки зимуют.

— Товарищ Жуков, я вижу, вы в восторге от порядков наших потомков… — Сталин взял в руку трубку и ткнул ею в сторону Жукова. — Инициатива наказуема, поэтому вы и будете командовать нашими новыми частями. После французской кампании Вермахта мы проведём большие учения, по итогам которых найдём вам новое место службы. А пока продолжайте исполнять свои обязанности. Товарищ Кузнецов, можете что-то добавить от имени флота?

— Товарищ Сталин, на кораблях флота пришельцев профессионализм моряков ещё выше, чем в армейских частях. Каждый матрос обладает несколькими флотскими специальностями. На их кораблях очень много электронных приборов большой сложности, поэтому уровень знаний и подготовки личного состава очень высок. Большинство из рядового состава вполне способны командовать катером, или даже сторожевиком и тральщиком.

— Всё правильно, дуракам нельзя доверять технику, тем более такую сложную, — хмыкнул Сталин. — А среди пришельцев дураков нет. В нашей стране их тоже следует извести на нет. Товарищ Василевский, какую там стратегию разработал генштаб в случае нападения на нас всей Европы с Гитлером во главе?

— Генеральным штабом рассматривались два основных сценария войны с Германией, — начал Василевский. — Первый сценарий — наступательный. Контрудар в ответ на вторжение германских войск и дальнейшее наступление Красной Армии по вражеской территории. Второй сценарий — оборонительный. Разгром и уничтожение сил вторжения в ряде оборонительных сражений на нашей территории. После тщательного анализа боевых возможностей нашей армии на данный момент генштаб принял в разработку второй сценарий войны с немцами.

— Товарищ Василевский, может, вы забыли, что Красная Армия должна бить врага на его территории? — ехидно влез Ворошилов. — И в Монголии, и в Финляндии, и в Ираке мы вели наступательную победоносную войну. Почему наш генштаб собрался отдавать врагу часть советской земли?

— Отвечу по порядку, — после одобрительного кивка Сталина произнёс Василевский, — на все поставленные вопросы. Первое: мы должны быть честными перед собой и признать, что Финляндию победили войска наших потомков, а не действия Красной Армии. В Ираке мы смогли одержать победу в результате скоординированных действий флота и действующей армии. К тому же, это тоже необходимо признать, авиация наших потомков нанесла упреждающий удар по союзникам и тем самым обеспечила нам господство в воздухе. В Монголии наши войска также действовали от обороны, измотав противника, и, перейдя в наступление, освободили временно захваченную территорию. Второе: генштаб не намерен допускать противника на советскую землю. Все оборонительные операции Красная Армия будет проводить между старой и новой западными границами нашей страны. Укреплённые районы на нашей старой западной границе сыграют роль главной полосы обороны, дальше которой германские войска не пройдут. На разработку такого плана боевых действий повлияло одно важное обстоятельство. На вновь присоединённых к стране землях отношение к советской власти и новым порядкам не всегда положительное, поэтому у нас нет гарантии поддержки со стороны местного населения. Особенно это касается западных областей Украины и Прибалтики. После консультаций по этому вопросу с ведомством товарища Берии, генштаб разработал вот такой план действий. Оборонительный план позволит нам не только остановить германское наступление на восток, но и дать возможность недовольным советским режимом сравнить его с нацистскими порядками. По информации, которой располагает генштаб, на территории бывшего польского государства части СС проводят политику террора и уничтожают мирное население. Особенно страдают лица еврейской национальности.

— Узнаю руку товарища Золотого, — рассмеялся Сталин. — Лаврентий, это была его идея?

— В основном, Иосиф Виссарионович. — Берия обвёл взглядом сидящих за столом. — Товарищ Золотой подвёл меня и Александра Михайловича к возникновению такой идеи после изучения материалов инспекционной поездки его сотрудников по новым областям страны. Меня также ознакомили с большей частью этого отчёта. После чего и был принят пятилетний план поэтапной интеграции вновь присоединённых территорий.

— Хорошо, — улыбнулся Сталин, — надеюсь, здесь сидящие товарищи смогли научиться у пришельцев ещё каким-либо политическим хитростям. Кроме иезуитской хитрости, у генштаба были и какие-то другие основания для этого плана, так, товарищ Василевский?

— Да, товарищ Сталин, — утвердительно кивнул Василевский. — К сожалению, я вынужден подтвердить выводы товарища Жукова. Сейчас Красная Армия к войне не готова. У нас элементарно не хватает времени на реорганизацию и перевооружение. По подсчётам генштаба, нам для завершения реформы армии необходимо иметь два мирных года. Считаю, что Гитлер не даст нам этого времени. Максимум — год после завершения французской кампании.

— Два года, — после паузы задумчиво протянул Сталин. — За один год успеем только наполовину. Успеем привести в порядок укрепления на старой границе и построить новые?

— Да, товарищ Сталин, все предварительные расчёты, аэрофотосъёмка местности уже готовы. Работы будут вестись в течение всего тёплого сезона в этом году, и сколько успеем — в следующем. Товарищ Берия обещал помочь со строителями. Строительство промежуточных линий обороны начнём в следующем году.

— Хм, с воздуха отлично видно строительство сухого дока в Молотовске. Неужели уже построили этот объект? — удивился Сталин. — Почему не доложили?

— Первый сухой док, способный проводить текущий ремонт и обслуживание кораблей водоизмещением сто тысяч тонн будет закончен в начале мая, — доложил Берия. — Моряки очень ждут этот док, поэтому мы на его сооружение бросили лучшие кадры, а пришельцы — всю технику и технологии. После завершения постройки первого дока там же начнём и строительство второго. Третий и четвёртый планируем построить под Владивостоком, в Большом Камне. Но на данный момент там даже не начались предварительные работы. В планах потомков построить такие доки в Мурманске и Петропавловске. Думаю, на этих стройках наши строители получат необходимый опыт и смогут в дальнейшем самостоятельно создавать подобные сооружения.

— Лаврентий, только не забудь потом освободить наших строителей, — усмехнулся Сталин. — Ладно, пора заканчивать. Принимайтесь за работу, товарищи. Товарищ Кузнецов, завтра жду вас с подробным докладом о состоянии дел на флоте. Лаврентий Павлович, Семён Михайлович, задержитесь. Остальные могут быть свободны.

Москва. Кремль. Тридцать первое марта

Невысокого роста человек мягкими шагами неторопливо мерил ковровое покрытие пола в своём рабочем кабинете. В правой руке он держал ещё не зажжённую трубку. Раз, другой, Сталин молча прошёлся мимо стоящего у стола наркома флота.

— Почему вы отдали приказ прекратить строительство линкоров «двадцать третьего» проекта? — Сталин внезапно остановился перед Кузнецовым и внимательно взглянул ему в глаза. Кузнецов этот взгляд спокойно выдержал.

— Товарищ Сталин, данное решение я принял после детального знакомства с линейными кораблями иномирян и анализа реальных технических возможностей нашей промышленности. — Видя, что Сталин внимательно слушает, нарком продолжил: — В окончательном проектном виде наши новые линкоры имели значительное отставание по боевой мощи от кораблей пришельцев. Как в плане вооружения, так и в плане защищённости. В частности, корабли типа «Император» несут шестнадцать орудий калибром шестнадцать дюймов, которые по своей мощности превосходят наши установки Б-37. По составу своего вспомогательного калибра «Императоры» на данный момент являются безусловными лидерами в нашем мире. Двадцать четыре спаренные универсальные пятидюймовки с радарным наведением и со снарядами с радиолокационными взрывателями — такого нет ни у кого. Ближний круг ПВО вокруг корабля создают спаренные и счетверённые сорокамиллиметровые автоматы с тем же радарным наведением. Броневая защита «Императоров» более продумана и рациональна. Противоторпедная защита также более эффективна. И наконец, энергоустановка с ядерными реакторами, которую мы в ближайшее время попросту не сможем создать. Я даже не представляю, можно ли её скопировать.

— Ерунда, обычный реактор, основанный на энергии распада ядер урана-235, — махнул рукой Сталин, — серийно выпускаемый и прекрасно себя зарекомендовавший в эксплуатации. Лет за десять наши учёные и сами такой сделают. А если нам срочно надо будет, мы просто закупим несколько у иномирян. Присаживайтесь, товарищ Кузнецов, и продолжайте дальше. Тяжёлые крейсера «шестьдесят девятого» проекта тоже с чем-то там сравнили и отменили строительство?

— Да, товарищ Сталин, — не стал скрывать нарком, — после знакомства с большими крейсерами «Альдейга» и «Аскольд». По своим совокупным характеристикам они ничем не хуже иностранных линкоров «Шарнхорст» и «Дюнкерк». А по составу вооружения превосходят и немцев, и французов. Наш проект тяжёлого крейсера абсолютно бесперспективен на фоне больших крейсеров иномирян. В первую очередь, крейсера иномирян имеют значительное превосходство в вооружении: пятнадцать и двенадцать трёхсотпятимиллиметровых орудий плюс шестнадцать пятидюймовых универсалок. Броневая и подводная защита этих кораблей также существенно превосходит спроектированные нами. На этом основании я принял решение отменить строительство морально устаревшего корабля и начать разработку новых проектов.

— Любопытно… — Сталин повертел трубку и отложил её в сторону. — Начинать проект с нуля — это смелое решение.

— Не совсем так, мною было принято решение скопировать проект «Альдейги» и немного его изменить, учитывая возможности нашей промышленности и культуру производства в целом. Сейчас идёт детальная проработка нового проекта.

— Почему же точно так не поступили с проектом линейного корабля? — удивился Сталин.

— По причине отсутствия ядерной энергоустановки и неспособности нашей промышленности в ближайшее время производить достаточное количество установок главного калибра точно в установленные сроки, товарищ Сталин. Мы не можем начать строительство корабля и потратить миллионы народных денег на заведомо более слабый корабль. После знакомства с новой энергетической установкой иномирян я распорядился вести предэскизную работу, и не более того. По той же причине мы не можем построить такие большие ударные авианосцы, как «Сибирь» и «Вторжение». На данный момент наша судостроительная промышленность, используя накопленный при постройке лёгких крейсеров опыт, может освоить только постройку лёгких авианосцев.

— Кстати о лёгких крейсерах, — заинтересовался Сталин. — Вы там также все проекты отменили или хоть что-то оставили?

— Все созданные проекты были переработаны после знакомства с малыми крейсерами пришельцев типов «Ландшафты» и «Плохая погода». Я не решился в преддверии новой войны ставить на капитальную модернизацию строящиеся и уже находящиеся в строю крейсера «двадцать шестого» проекта. Принято решение существенно усилить зенитное вооружение и установить современное радиолокационное оборудование, в том числе — радиолокационные системы управления артогнём. Для вооружения крейсеров проекта «шестьдесят восемь» начато проектирование новых шестидюймовых универсальных артсистем. Честно говоря, мы просто скопировали трёхорудийные башенные установки иномирян, внеся в них для облегчения производства некоторые изменения.

— С этими трёхорудийными установками возникли затруднения? — спросил Сталин. — Может, с другими артсистемами? Вы же не только шестидюймовки скопировали?

— Так точно, — не стал отрицать нарком, — мы постарались скопировать все артсистемы пришельцев. К сожалению, некоторые орудия нам попросту некуда устанавливать. Нами не проектировались такие корабли, как большие крейсера типов «А» и «Б». Поэтому не имеет смысла производить замечательные восьмидюймовые артустановки иномирян. В данный момент для замены главного калибра на наших «семёрках» и лидерах разворачивается производство пятидюймовых универсальных орудий. Для перевооружения «новиков» и в качестве вспомогательного калибра для наших крейсеров скопировали стомиллиметровые универсалки. К сожалению, пока не начаты поставки зенитных автоматов. Товарищ Грабин был вынужден обращаться за помощью к пришельцам и к товарищу Берии. Новые директоры заводов обещают дать первую продукцию в мае-июне.

— Что флот намерен делать со снимаемыми с эсминцев и крейсеров орудиями? — последовал очередной вопрос внимательно слушающего вождя.

— Принято решение формировать железнодорожные батареи с использованием снимаемой с кораблей артиллерии. Кировский завод проектирует самоходку с дальнобойным морским стотридцатимиллиметровым орудием. Кировцы уже установили «сотку» на один из танков. Харьковчане также запросили у флота одно такое орудие.

— Ладно, а как обстоят дела с минно-торпедным вооружением? Тоже копируем пришельцев? — Сталин всё-таки закурил трубку.

— Почти. Сейчас ведётся создание аналога торпеды иномирян нашего, пятьсоттридцатитрехмиллиметрового калибра. Конечно, наша торпеда будет уступать шестьсотдесятимиллиметровым торпедам пришельцев, но мы приняли решение таким образом сэкономить время и деньги. В результате не будет необходимости менять торпедные аппараты на большинстве наших кораблей. Также планируем разработать четырехсотпятидесятимиллиметровую торпеду для старых кораблей. К сожалению, пришельцы не имеют в составе своего флота подводных лодок и не очень уважают минное оружие. Поэтому в плане модернизации наших подводных сил мы не можем скопировать какие-то технологии. Иномиряне нам только помогают в модернизации наших подлодок.

— Пришельцы строят свои подводные лодки в основном с ядерной энергетической установкой, — внёс ясность в ситуацию Сталин. — Такие лодки способны достигать под водой скорости сорок узлов. Электродвигатели устанавливают на научных и шпионских подлодках. Они не желают рисковать попаданием совершенных технологий в руки землян. Поэтому в составе их сил вообще нет подлодок. Думаю, они прекрасно обходятся без подводных лодок. Так, Николай Герасимович?

— Да, товарищ Сталин, — Кузнецов с большим интересом выслушал Верховного. — Противолодочное оружие пришельцев почти совершенно. С помощью наскоро установленных гидроакустических комплексов наши сторожевики очистили от английских подлодок всю акваторию вокруг Фарерских островов. Во время совместных маневров на севере силы ПЛО иномирян всегда обнаруживали наши лодки. В ситуации военного времени это закончилось бы гарантированной гибелью наших подлодок.

— Хорошо, товарищ Кузнецов, — подвёл промежуточный итог Сталин. — Перейдём к проблемам личного состава флота. Вы ведь тоже разделяете мнение генерала Жукова о создании профессиональных частей? Думаю, для флота и ВВС эта идея более актуальна, чем для армии. Нам в преддверии войны необходимы очень хорошо подготовленные и образованные технические специалисты.

Средняя полоса России. Пятнадцатое апреля

Тепло и уютно в деревенской хате. Несмотря на шагающую по полям и лесам весну, ночами бывали заморозки и утром иней окутывал все скудное хозяйство во дворе дома. Поэтому Иван велел жене каждый вечер протапливать печь. Ещё маленькие дети Ивана и Насти спали в тепле на большой русской печи. Ночь только началась, и не все обитатели дома спали крепким сном.

— Ай… Иван, перестань, щекотно же… — Тихий женский голос, хихиканье, звуки поцелуев. — Малюток разбудишь, подожди, пусть уснут покрепче.

— Они уже спят, их из гаубицы не разбудишь. — Мужской шёпот плавно перетёк в звуки новых поцелуев.

— Хи-хи, опять ты про свои гаубицы и пушки. Лучше расскажи, зачем тебя в военкомат председатель отсылал? Война же кончилась, мы победили, ты вернулся домой. Что им ещё от тебя надо?

— Кончилась война с одними буржуями, начнётся с другими. На свете ещё много недобитых буржуев осталось.

— А ты тут при чём? Своё ты отслужил, две войны прошёл, из танка горящего товарищей вытащил, медали две заслужил, — раздался быстрый страстный женский шёпот.

— Не всё так просто, Настенька… — Глубокий вздох в темноте. — Мне военком такое предложение сделал, что теперь вот думу думаю, что делать?

— И что они тебе предложили? Посевная скоро, ты один из лучших трактористов в колхозе, без тебя никак нельзя.

— Понимаешь, Настюха, есть такая профессия — родину защищать. И не важно, кто ты — тракторист или слесарь, мужская это профессия. И никуда нам от этого не деться.

— Ты что, опять в армию собрался? А я? А дети? Неужто без тебя армия не обойдётся?

— Ты знаешь, я старшиной был, командиром танка. Хорошим командиром, сам Будённый мне медаль вручал. В Ираке том самом, где я негров живьём видел.

— Да ну их, мартышек черномазых, не к ночи будут помянуты, ты про военкомат рассказывай! Что там тебе военком наобещал? Манны небесной?

— Да брось ты, не было никакой манны. Предложил мне не военком, а майор из самой Москвы! И ты знаешь, я там наших потомков видел. Вот как тебя сейчас.

— Да ну! И какие они? Огромные, как товарищ Золотой? А бабы среди них были?

— Ну какие бабы в армии, Настя? Нет в армии баб. Только жёны командирские и докторши в госпиталях. И ты можешь стать женой командира. Если я дам своё согласие служить в профессиональной армии.

— А это как, Иван? Ты же сам говорил, что у тебя образования не хватает, чтоб служить командиром. Неужто закон новый какой вышел, и тебе разрешили?

— Да нет, не вышел никакой новый закон. Вышел приказ товарища Сталина: создать корпус профессионалов, куда набрать добровольцами самых лучших из отслуживших и демобилизованных. Вот и мне предложили, я же одним из лучших в батальоне был. А служить я буду старшиной, командиром танка, кем и был раньше. А вот денежный оклад мне за службу станут платить командирский. Как лейтенанту. И будет у меня возможность среднюю закончить и стать настоящим командиром. Для того согласие моё требуется. А мне твоё согласие требуется, куда ж я без тебя и детей?

— А куда служить-то тебя пошлют, знаешь? Опять в Ирак или Монголию?

— Нет. Служить, а точнее работать, мы будем в России или в Белоруссии. Пока не знаю. Семье обещали квартиру выделить в доме для таких, как я, военных специалистов. За детьми сама сможешь присматривать, к школе готовить. Думаю, и тебе, и другим жёнам командиры найдут занятие. Без дела сидеть не будете.

— А когда ехать надобно? Моим мамке с батькой сказать надо, твоим родителям, деду Фролу, бабушкам, братьям, сёстрам…

— Ага, и всем соседним деревням. Это не военная тайна, конечно, но майор московский велел планы обсуждать только с близкими родственниками. Поэтому молчи, пока не говори никому. Вот посевную проведём, тогда и станем собираться.

— Хорошо, будь по-твоему. А расскажи про потомков? Какие они?

— Да обычные мужики. Ходят в пятнистой форме с бронепанцирем на теле, оружие почти как у нас. Вот бабы ихние…

— Ага, а говорил — нет баб! Не видел, да? Вот я тебе… Хи-хи-хи… — Женский смех сменился вознёй и шуршанием.

— Колька! Матвеев! Николай! — услышал сквозь грохот работы станка голос бригадира токарь Николай Матвеев. — Выключай станок и иди к начальнику! Разговор имеется!

— Ну, чего надо, Андрей Михалыч? — с порога спросил Николай, закрывая за собой дверь кабинета начальника. Толстая дверь надёжно отсекла производственный шум и лязг. — Я же вчера сказал, после обеда заказ будет готов. Чего зря от дела отрывать?

— Заказ свой передашь Борьке Арсеньеву, — буркнул начальник цеха, он же Михалыч, лучший друг отца Николая. — Заказ он без тебя выполнит. А ты давай, дуй в военкомат, на тебя бумага пришла. Вызывают срочно, даже по телефону звонили.

— Что им от меня надо? — искренне удивился Николай. — Я же уже год, как на гражданке.

— Вот в военкомате и узнаешь, что им от тебя надо, — пообещал Михалыч. — На, держи пропуск, Матвеев. Если раньше отпустят, загляни ко мне, планы твои обсудим. Иди.

— Ну вот, полдня рабочих потеряно, — обернулся в дверях Николай. — Не надо потом про горящий план постоянно твердить, так мы его никогда не научимся досрочно выполнять.

Дорога в военкомат через полгорода туда и обратно занимала ровно три часа. Сколько-то времени займут разговоры в военкомате. Так и есть, полдня коту под хвост.

— Товарищ капитан, старший сержант запаса Матвеев по вашему приказанию прибыл. — К удивлению Николая, его сразу же с порога направили к военкому. Без задержек. У Николая блеснул лучик надежды на быстрое завершение визита в эти стены. Наверняка в каких-то бумажках закорючку писарь не так поставил. При проверке обнаружили — и спохватились исправлять. Только от работы людей отрывают.

— Проходи, присаживайся, — кивнул лысоватый в очках капитан. — С тобой товарищ из Москвы поговорить желает. Кстати, он тоже капитан. А я пока пройдусь, подчинённых своих проверю.

— Спасибо, товарищ Мельников, — с небольшим акцентом произнёс белокурый с раскосыми глазами москвич, — если ещё товарищи подойдут, пусть подождут в коридоре. — Товарищ Матвеев, — начал он после того, как за военкомом закрылась дверь, — у меня мало времени, и я сразу перейду к делу. По решению советского правительства в Красной Армии создаётся корпус профессиональных военнослужащих. На добровольной основе в нём будут служить лучшие из красноармейцев. По сути это даже не служба, а работа. Тяжёлый ежедневный труд, который хорошо оплачивается государством. Вы, товарищ Матвеев, во время службы зарекомендовали себя очень хорошим наводчиком орудия. Поэтому вам предлагается работа в профессиональных вооружённых силах на той же должности. В перспективе вы становитесь командиром орудия. Затем, по желанию, учитесь на командира. Что скажете, товарищ Матвеев?

— Я вас сначала за особиста принял, товарищ капитан, — признался Николай, — и нехорошее про вас подумал. Теперь вижу, ошибся. Ваше предложение мне по душе. На сверхсрочную я не остался, потому как мой батя желает, чтобы я на инженера-строителя учился. Собирался я в институт поступать, а до того — токарем на заводе поработать, опыта работы с коллективом набрать. Только не лежит у меня душа к цементу и кирпичам всяким. Люблю я больше с механизмами и железяками работать. Потому я буду только рад снова из Ф-22 пострелять. Когда призывать будете?

— Отлично, товарищ Матвеев, — улыбнулся капитан. — Вам недельки хватит для решения всех личных и семейных вопросов?

Молодой сержант легко взбежал на крыльцо районного отдела милиции и в дверях столкнулся с сослуживцем, тоже сержантом милиции.

— Марат, привет, — хлопнул тот приятеля по плечу, — ты ещё не уехал? Куда так разбежался?

— Привет, Максим! — Марат быстро пожал рыжеволосому конопатому сержанту руку. — Подполковник срочно вызвал. К нему наверх тороплюсь.

— Товарищ подполковник! Сержант Нигматуллин по вашему приказу прибыл! — вытянулся перед начальником райотдела Марат.

— И правильно сделал, — поднялся из-за стола подполковник Хасанов. — Ты почему не хочешь родину защищать, Нигматуллин? Тебя, как лучшего из лучших, майор из Москвы приглашает кадровым военным стать. А ты? Позоришь отделение, Нигматуллин.

— Товарищ майор, — набычился Марат, — с чего вы взяли, что я не хочу родину защищать? И вообще, откуда вы знаете, что я отказался?

— Ты забыл, Нигматуллин, где работаешь? Что твой начальник до этого кресла был одним из лучших оперативников? Собрал я информацию, подумал и сложил два плюс два, — усмехнулся усатый седовласый подполковник. — Так почему отказались, сержант?

— Товарищ подполковник, — поднял голову Марат, — я же кавалерист, а меня в пехоту послать хотели. Не хочу я в пехоту. Там нет лошадей, шашки пехотинцам не положены.

— А также папахи, сёдла и кубанки, — топорща усы, продолжил Хасанов. — Тебя не в пехоту, а в мотопехоту сватали. Согласен, лошадей там нет. Вместо них мотоциклы и бронетранспортёры. А про то, что не каждого столичные майоры лично уговаривают, ты думал? Ты ведь очень хороший стрелок, Марат, самый меткий в нашем райотделе. Именно поэтому тебе необходимо работать в армии, учить новобранцев убивать врагов.

— Товарищ подполковник, я преступников ловить хочу, — не сдавался Марат, — как же я брошу свой райотдел?

— Для наших воришек и шпаны — преступники — слишком громкое определение, — махнул рукой начальник, — матёрых уголовников в районе и области по пальцам пересчитать можно. А ловить ты можешь и в армии, Нигматуллин. Только не бандитов, а языков и перебежчиков врага. С твоими данными надо в разведку, либо в контрразведку. Вот что, я сейчас позвоню военкому, поговорю с ним, а ты завтра снова побеседуешь с майором. Нужную характеристику я тебе дам. Всё, иди, сержант, подумай ещё раз, что завтра говорить будешь.

ГЛАВА 3

Кольский полуостров. Двадцать пятое июня

— Ну-с, дорогие мои, прошу высказывать по этому поводу своё мнение, — отведя взгляд от монитора, произнёс маг. Три адмирала задумчиво рассматривали столовые приборы, чашки с чаем и блюдца с вареньями. — Давайте, давайте, не стесняйтесь.

— Разгром Франции нами прогнозировался, — первым нарушил молчание Нортон-Майоров. — Сталин пару месяцев назад даже не принял французского посла. Поручил Лаврентию соблюсти приличия и поохать-посюсюкать с французом за чашкой кофе. Англия бывшим союзникам ничем не помогла. Разрешение на заход в свои порты французским кораблям — это меркантильное желание за чужой счёт увеличить свой собственный флот. Из боевых кораблей — в Англию ушли только какие-то катера. Весь остальной флот Франции удрал в африканские базы.

— Всё так, — согласился маг, — но вы не обращаете внимания на раскол среди французских военных и моряков. После того как Вильмунд-Коваль не позволил Маршаллу у побережья Марокко атаковать эскадру адмирала Дарлана, немцы заявили Союзу официальный протест и сильно обиделись. А Дарлан, прибыв в Дакар, заявил о создании Заморской Франции. И обратился к Сталину за помощью. Теперь нам с Германией мирно никак не разойтись.

— Кто же виноват, что итальянцы не остановили Дарлана ещё в Средиземном море? — изумился Лисов-Кантин. — Вот отчёт адмирала Владимирского. Он лично наблюдал с крейсера «Красный Крым» за отходом итальянского флота. И фотографий корабельный самолёт наснимал. Итальянцы без боя пропустили эскадру Дарлана, а мы теперь виноваты?

— Хм, если эти итальянцы испугались сражения два на два, то что же они будут делать в случае превосходства противника? — подключился к разговору Торм-Трувор. — По информации Владимирского, итальянцы имели двойное превосходство в крейсерах. И эсминцев было намного больше, чем у французов. Похоже, Италия является слабым звеном в антисоветском союзе. И открытым для ударов с моря.

— Не стоит обольщаться, Арландий. — Маг снова посмотрел на фотоснимки отходящего итальянского флота. — Мы ещё не знаем, что за воины эти итальянцы. Может, они договорились с Дарланом и пропустили его эскадру?

— Знаем, вот расшифровки переговоров, — вынул Торм-Трувор свой козырь, — из которых прекрасно видно, что адмирал Кампиони не рискнул начать бой. Не думаю, что он испугался наших авианосцев по другую сторону пролива. Кампиони просто струсил, за что его следует отстранить от командования флотом.

— Может быть, и так, — откинулся на спинку кресла маг. — Только теперь Гитлер начнёт подготовку к нападению на нас. Иосиф ничего не обещал, но и не отказал Дарлану. Там ещё де Голль какой-то объявился, собирается воевать с немцами.

— Чем Сталин может помочь французам? — удивился Лисов-Кантин. — Мы же не станем освобождать Францию от немцев по просьбе несогласного с Петэном адмирала?

— Нет, конечно, до такого не дойдёт, — улыбнулся маг. А вот помочь французам оружием Иосиф будет только рад. Но взамен потребует пару колоний в качестве оплаты.

— Да, на складах ещё достаточно старья, — оживился Нортон-Майоров. — Боеприпасы с прошлой войны, те же французские пушки и гаубицы. В лом их жалко, в новые стандарты они не вписываются. Китайцы от них нос воротят… Сталин может попросту спихнуть всю эту рухлядь Дарлану или де Голлю. И им хорошо, и нам.

— Квинтий, тебе торговцем надо работать, — рассмеялся маг. — Большие деньги будешь зарабатывать на распродажах старья.

— А я и торговал в детстве, — нисколько не обиделся Нортон-Майоров. — У прадедушки, в каникулы, торговал свежим урожаем с дачной виллы. За лето прибыль от урожая была больше, чем годовой пенсион прадеда. Потом в науку пришлось идти, на другой континент улетел учиться, — грустно вздохнул адмирал.

— Да, сколько лет прошло, — поддержал тему Торм-Трувор. — Я тоже с тобой часто заказы развозил. Как весело мы проводили время. Сколько шалостей натворили.

— А сейчас вы оба шалите в другом мире, в другой галактике, — маг вернул приятелей в реальность. — Поэтому давайте говорить о подготовке наших сил к новым боевым действиям. Чует моё сердце, мы ещё покидаем снаряды и в немцев, и в итальянцев.

Москва. Кремль. Тридцатое июня

Назавтра в западных округах страны намечались масштабные командно-штабные учения. А сегодня товарищ Сталин решил лично осмотреть все созданные в стране за последнее время новинки сухопутных вооружений. Акция эта была по большому счёту пропагандистская, чтобы показать готовность Советского Союза к войне с любым врагом. После быстрого захвата Гитлером Бельгии, Голландии, Дании и оккупации двух третей Франции ведомство Лаврентия Павловича отметило рост разговоров на тему победы немцев. Победа Советского Союза в осенней войне как-то отошла на второй план. Поэтому сегодня корреспондентов и фотографов из центральных газет страны пригласили в Кремль. Кроме них пригласили и корреспондентов из провинции. Пусть напишут о том, что увидят собственными глазами. Под тёплым июньским солнцем на улице должна состояться показательная оружейная экскурсия.

После полудня небольшая группа генералов во главе с товарищами Сталиным и Ворошиловым минут пять попозировала фотокорам и направилась к стендам со стрелковым оружием и экипировкой. Демонстрацию техники разделили на две части: открытую, с возможностью фотографировать, и закрытую — без корреспондентов.

— Вот, товарищ Сталин, образец отечественного бронежилета с интегрированным в него разгрузочным жилетом, — зачастил взволнованный от столь близкого общения с вождём советский инженер-разработчик. — Бронежилет скопирован с образца наших потомков, с небольшими изменениями в конструкции в целях облегчения производства.

— Спасибо, товарищ… Мирский, — припомнил имя разработчика Сталин. — Если вы не против, мы сейчас немного погуляем в этих бронежилетах. Ознакомимся с продуктом лично. Товарищ Жуков, надевайте защиту. Ты, Клим — тоже. Товарищ Мирский, помогите товарищам. Мне тоже помогут. — Словно прочитав мысли Сталина, рядом, с бронежилетом в руках, возник ахрамец из личной охраны.

Сталин углядел пластиковые щитки на локти и на колени. Заинтересовался. Надел. Взял в руки новый шлем. Сам надевать шлем не стал, велев это сделать Ворошилову и Жукову. Теперь этих двоих было трудно отличить от ахрамцев из оцепления.

— В руках тяжеловат, двадцать кило всё-таки, но на теле вес как-то не ощущается, — делился с корреспондентами своими впечатлениями Ворошилов. — Карманов много, все удобно расположены, в них можно напихать много патронов. Щитки — чтобы не рвать коленками да локтями обмундирование. Каска потяжелее старой будет, но не намного. Подшлемник мягкий.

Сталин в это время вёл деловую беседу с Мирским о разворачивании в крупных масштабах столь нужного армии серийного производства бронежилетов и других вещей. Один из ахрамцев фиксировал разговор на видео: оперативная съёмка — самый лучший документ для дела.

— Клим! Заканчивай военные тайны раскрывать. Надо обувь примерить, — с улыбкой оборвал болтовню Ворошилова Сталин. — Товарищ Жуков уже надел новые ботинки. А я с утра в таких же хожу. Примеряюсь.

Группа подошла к стенду со стрелковым оружием. Здесь один из пары пришельцев вышел вперёд и остановился у стола с винтовками.

— Мы изучили состояние дел со стрелковым оружием пехоты в стране. И рекомендуем вам выбрать имеющуюся отечественную конструкцию, — с этими словами чёрноволосый эксперт взял в руки две СВТ-40. — Вот обычная винтовка товарища Токарева, а вот — доработанная с нашими замечаниями. Небольшие изменения. Дальше товарищ Токарев расскажет сам.

Сталин внимательно выслушал доклад Токарева. Повертел в руках СВТ, прицелился в ворону. Задал пару вопросов, поинтересовался планом производства.

— Думаю, в ближайшее время СВТ станет нашей основной самозарядной винтовкой, — вынес окончательный вердикт вождь. — Нет смысла копировать такое, слишком дорогое удовольствие выйдет, — кивок в сторону стоящих в оцеплении пришельцев.

— Ручной пулемёт Кантина, — прокомментировал следующий агрегат эксперт пришельцев. — Разработан под русский винтовочный патрон. Можно вести огонь со станка и с сошек. Мы называем его — единый пулемёт. Легче ДП, ленточное боепитание, сто патронов в ленте. Сравнивать со станковым пулемётом «максим» бессмысленно — не та весовая категория. Вот рядом ДП и «максим» стоят.

— По-нашему будет РПК, — рассматривая пулемёт, произнёс Сталин. Взял оружие в руки, подержал на весу, поставил, потянулся к «дегтярю». — Хороший пулемёт создал товарищ Дегтярёв, отлично он послужил трудовому народу. Пришло время его заменить в войсках.

— Пистолеты-пулемёты мы называем автоматами, так проще, — взял в руки очередную «игрушку» пришелец. — Этот образец называется АЦ — автомат Цандера. Разработан под патрон калибра 7,62. Так же, как и пистолет-пулемёт товарища Дегтярёва. Магазин на тридцать пять патронов, приклад откидной. В новых бригадах состоит на вооружении лёгких взводов в мотопехотных частях, в качестве дополнительного оружия используется в бронепехоте. Практически везде применяется как оружие самообороны личного состава. Наиболее массовый тип стрелкового оружия, который можно встретить у каждого, — кивнул в сторону ближайшего охранника оружейник.

— Как я понимаю, ППД конкурировать с ним не может? — отсоединяя магазин автомата, задал вопрос Сталин. — Да, удобно сделано. Легко и быстро заменяется. Насколько он сложен в производстве?

— Мы уже разработали быструю и дешёвую технологию производства этого автомата, — вступил в разговор молчавший до сих пор Грабин. — Более того, товарищ Судаев предложил собственную конструкцию, с учётом технологичности и массовости производства.

— Да, автомат товарища Судаева проще в производстве, — соглашаясь, кивнул эксперт, — и вполне пригоден для ближнего боя на передовой. Для специальных операций и некоторых войсковых частей следует налаживать производство АЦ.

— Товарищ Грабин, возможно запустить в серию оба автомата? Чтобы и пехота, и ОСНАЗ были довольны? — поинтересовался Сталин.

— Вполне возможно, товарищ Сталин, — без раздумий ответил Грабин. — Основные детали взаимозаменяемы, и я не вижу никаких технологических проблем.

— Вот и прекрасно, — подвёл итог Сталин. — Назначьте товарища Судаева начальником производства и того, и другого автоматов. Этих машинок нам надо очень много. Пойдёмте дальше к тем пулемётам.

Осмотрели крупнокалиберный ДШК и его инопланетный аналог. Никаким реальным превосходством над отечественной конструкцией пулемёт пришельцев не обладал.

Впрочем, под его влиянием дуэт советских конструкторов создал модернизированный вариант: ДШКМ.

Возле нескольких пистолетов и револьверов группа генералов не задержалась. ТТ на данный момент полностью устраивал командиров РККА, а желающие метко стрелять пользовались «наганом».

Наконец добрались до модернизированной боевой техники. Ворошилов с удовольствием позировал фотографам на фоне бронетранспортёра на базе БА, самоходной полковой пушки на базе Т-26. Рядом стояли противотанковая САУ и самоходный миномёт на базе того же танка. А вот и сам новый экранированный Т-26: усилено бронирование, заменёны прицел орудия и смотровые приборы наблюдения.

Ворошилова фотографируют на фоне танка. Подошли к бэтэшкам. Та же картина. Внешне не так много отличий от машин старой сборки. Немногие в стране знали, что пришельцы заполнили пространство между внешним и внутренним стальными броневыми листами борта танка какой-то созданной ими пеной. Все баки из этого пространства перенесли в корму, в разработанные для этого съёмные кессоны. Колёсный привод у бэтэшек демонтировали. Войска получили указание: собственными силами проводить демонтаж колёсного привода. Усилили лобовое бронирование корпуса и защиту башни. В войска поступали готовые к установке комплекты бронеплит для монтажа на местах. Также произвели замену прицела орудия и смотровых приборов. Новый танк в результате модернизации не получился, но повысилась защищённость и выживаемость машины в бою. По оценке советских танкистов, имелись все шансы для победы в бою над немецким T-III. А если экипаж будет хорошо подготовлен, то и в бою с T-IV.

После осмотра короткого ряда орудий и гаубиц, на фоне которых с десяток раз сфотографировали Ворошилова, корреспондентов и фотографов поблагодарили за работу. Сейчас их всех тщательно просветят хитрой аппаратурой пришельцев, изучат снимки на фотоплёнке, посмотрят записи в блокнотах и только после этого выпустят с территории Кремля. Ну зачем советскому народу смотреть, как товарищ Ворошилов шнурки на ботинках завязывает? Или читать, как, взопрев на жаре, в кителе под бронежилетом, товарищ Жуков ругается матом? А группа генералов и товарищ Сталин пошли за угол, за которым была спрятана более современная военная техника Красной Армии.

Первым делом Сталин взял в руки непривычного вида автомат. Приложил приклад к плечу, целясь в воображаемого противника. Взглянул на эксперта.

— Автомат Кантина, под промежуточный патрон, — пояснил пришелец. — Данный патрон в стране пока не принят на вооружение и не выпускается. Поэтому таких автоматов нет на вооружении даже у нашего спецназа. А вот сами патроны, калибр 7,62, с меньшим зарядом пороха, с меньшей дальностью полёта пули. Тем не менее, смею утверждать, что в ближайшем будущем возникнет необходимость в таких боеприпасах. Поэтому для показа вам данный образец оружия и был доставлен с борта авианосца «Молот».

— Да, оригинальная конструкция, — заметил Сталин, глядя, как эксперт разбирает автомат. — Доставьте после показа это оружие мне в кабинет. И патроны к нему.

— Это — автоматический сорокамиллиметровый гранатомёт, — пояснил эксперт возле стоящей на треноге конструкции. — Ведёт огонь вот такими, уложенными в коробку-магазин на пятнадцать выстрелов гранатами. Мы рекомендовали товарищу Грабину принять на вооружение и начать производство этого оружия.

— Выпуск начнётся буквально завтра, — заверил Василий Гаврилович в ответ на вопросительный взгляд Сталина. — Этот гранатомёт достаточно сложен в серийном производстве, и возникла задержка с созданием технологической цепочки. Мы не хотели давать в войска бракованные гранатомёты, поэтому потратили какое-то время на доработку заводского оборудования.

— Хорошо, товарищ Грабин, я вам верю. Армии очень нужны эти гранатомёты, — произнёс Сталин и взял в руки лежащую рядом металлическую трубу. — А это что? Тоже гранатомёт? Это снаряды к нему?

— Да, товарищ Сталин, одноразовый противотанковый гранатомёт, — пояснил эксперт. — Позволяет пехоте бороться с любой бронетехникой на дистанции до ста метров. Дальше тоже можно, но прицельная планка не гарантирует попаданий. Возможны промахи. Это образец, его запуск в производство мы ещё не обсуждали. Вы сегодня его видите впервые.

— Ты смотри, Клим, со ста метров в танк попадаем! — Сталин прицелился в стоящие зенитные установки на шасси Т-26 и БТ. — P-раз, и нету танка. Тысячи народных рублей на ветер. И экипаж танка погибнет?

— Скорее всего, товарищ Сталин, — подтвердил пришелец. — Кумулятивная струя прожигает броню и уничтожает экипаж боевой машины. При открытых люках у экипажа есть шанс спастись. Против пехоты можно применять вот такую осколочно-фугасную гранату. Дальность прицельной стрельбы та же самая.

— Отлично. Товарищ Грабин, немедленно создавайте линию производства для этой штуки, нам понадобится такой гранатомёт всяких там гудерианов бить, — распорядился Сталин. — Это тоже был сюрприз с «Молота»?

— Да. Ими вооружена наша штурмовая бригада, — не стал скрывать очевидное эксперт. — Техническую документацию адмирал распорядился вручить лично вам. Вот она.

— Не доверяете, товарищи потомки, — рассмеялся Сталин. — Впрочем, правильно. Если это попадёт в руки врага, то мало нам не покажется. Смотрел я вчера видео со стрельбой из этой штуки. Впечатляет. Держи, Клим, тубус. Не потеряй. Идём дальше.

— Этот крупнокалиберный пулемёт создал товарищ Владимиров, — показал офицер на стоящий на колёсах агрегат. — Мы ему только помогли сделать расчёты. Спаренная зенитно-пулемётная установка калибра четырнадцать с половиной миллиметров. Совместная разработка с товарищем Владимировым. Эти зенитные установки легко монтируются на базе Т-26, БТ, БА. Вот они, самоходные варианты. Возможна установка на других шасси, в кузовах грузовиков.

— Товарищи Волков и Ярцев под двадцатитрехмиллиметровый снаряд создали ещё одну новую пушку. Напоминает наши зенитные автоматы. ЗУ-23-2. Отличное скорострельное орудие. Товарищ Грабин уже развернул массовое производство. Рекомендуем устанавливать на шасси Т-34 в бригадах с новой матчастью. Вполне возможен монтаж в кузовах грузовых машин.

— Думаю, нам теперь не страшны стервятники Геринга, — усмехнулся Сталин. — Есть чем встретить. А то своими «юнкерсами» да «мессерами» разбомбили и запугали всю Европу.

— Сорокамиллиметровый спаренный автомат пока только в буксируемом варианте, — подошёл к четырёхколёсному прицепу эксперт. — Такие стоят на всех наших кораблях. Возможна установка на шасси от КВ и Т-34.

— Переделка Т-28 в боевую машину пехоты. Установлен дизель, пулемёт ДШК в башенке. Приварены кронштейны для установки сверху на башне автоматического гранатомёта. Навесили дополнительно бортовые бронеэкраны. Дальше эталонные образцы новых танков и самоходных установок.

— Красавцы. Внешне очень похожи, — Сталин залюбовался новыми танками, обходя их по кругу. — Проблемы с производством дизелей решили? Когда в войска пойдут?

— Никаких проблем больше нет, все технологии отработаны. — Грабин полез вслед за Сталиным в кормовой люк КВ. — Войска будут получать сразу полные батальоны новых машин. Чтобы не возникало проблем с материальной частью. Первыми перевооружим учебные и профессиональные части, потом все остальные.

Сталин не поленился и лично осмотрел изнутри Т-34, КВ, СУ-122 и СУ-152. Задал множество вопросов технического характера. Затем пожелал прокатиться на КВ, заняв место командира танка. Похоже, остался доволен поездкой. Подошёл к ряду новых орудий. Здесь было личное царство Грабина, который обстоятельно и подробно рассказывал о новой противотанковой 57-миллиметровой пушке ЗИС-2, на лафете которой он разработал проект 76-миллиметровой пушки ЗИС-З. С гордостью говорил о превзошедшей универсальностью аналогичную систему пришельцев батальонной пушке Ф-23. Рассказал Грабин и о работе над новыми артсистемами. В частности, о готовности запустить в производство дуплекс из гаубицы Ф-25 и дивизионной пушки Ф-28. По рекомендации пришельцев конструктор увеличил калибр «дивизионки» до ста миллиметров. Гаубицу М-30 Петрова теперь ставили на самоходки СУ-122. Кое-что из новых образцов ещё существовало только на бумаге, но Грабин обещал уже через полгода представить опытные батареи для войсковых испытаний. Сталин внимательно слушал, не перебивая.

— Снимайте бронежилеты и шлемы, товарищи, — приказал Сталин, когда группа оказалась в тени «тридцатьчетвёрки», — идёмте обедать, а заодно своими впечатлениями поделитесь. Вы, товарищ Грабин, и вы, Кассий — тоже с нами идёте обедать. Не отказывайтесь, а то обижусь.

Москва. Кремль. Второе июля

…Ещё две советские стрелковые дивизии попали в танковые клещи и были окружены в ходе наступления Гудериана на Смоленск. Перед рвущейся на восток танковой группой немцев больше не оставалось советских войск…

Товарищ Сталин глотнул из недавно принесённого стакана уже успевший остыть чай. Недовольно поморщился. Нажал кнопку и приказал принести горячего чая себе и Берии. Лаврентий Павлович в это время протёр пенсне и со вздохом водрузил на место.

— Лаврентий, будешь что-нибудь покрепче? Я второй день уже не могу на это смотреть, — кивнул на экраны Сталин. — Хорошо, что это учения, а не настоящая война.

— Вина сухого можно немного, жара сегодня, — ответил Берия. — Да, неожиданные результаты мы получили, я сам такого не ожидал.

— Всё-таки хитры эти иномиряне, правильно ты не стал с ними воевать, — приказав принести вина и фруктов, вернулся к разговору Сталин. — Вот бы такую шпионскую видеотрансляцию в кабинет Гитлера поставить или ещё кого. Знаю, не получится. Электрики мага целую неделю под видом новой связи по генштабу провода тянули. И новую связь также по этим сетям пустили.

Перед началом командно-штабных учений Берия деликатно попросил мага: не мог бы тот почитать мысли наших генералов во время учений. Маг хохотал так, что чуть не упал с кресла. Потом вызвал Сухаря и попросил того помочь товарищу Берии с помощью обыкновенных технических средств. Погосян-Нортроп немного подумал и после консультации со Сталиным отдал приказ: начать монтаж в генеральном штабе современной аппаратуры связи. Все работы велись с соблюдением секретности, при организаторской помощи товарища Василевского. Проще говоря, доступ в некоторые помещения абсолютно всем временно закрывался. Новую аппаратуру действительно смонтировали и подготовили к эксплуатации. А заодно и воплотили в жизнь возможность незаметного аудио- и видеоконтроля. Никто из генштабистов про это не знал, даже Тимошенко и Василевский. Круг посвящённых ограничился товарищами Сталиным и Берией. Техническая бригада спецназа иномирян уже смонтировала такую же систему связи в Кремле, на своей базе, на базе ударных платформ и была вне подозрений.

Сухарь обучил Сталина и Берию управлению всей системой и отбыл в свой кабинет. С началом командноштабных игр Сталин засел за просмотр нового кино. По легенде «синие» совершали нападение с западных рубежей и вели наступление в глубь страны. «Красные» оборонялись. Нападающей стороной командовал генерал Жуков и несколько полковников генштаба. В помощь ему Сухарь выделил мощный вычислительный центр с парой операторов. Со стороны «красных» в игре принимали участие реальные командиры дивизий западных округов. К назначенной дате они прибыли в Москву.

Оборонявшимися должен был командовать Василевский, но сразу после начала игры ему вручили пакет из Кремля. На единственном листе бумаги было написано: вы выбыли из строя в результате нападения диверсантов. И подпись: Сталин. Командование «красными» взял на себя Тимошенко. И началось. К концу первого дня «синие» подошли к Минску, взяли половину Прибалтики и разгромили в приграничных сражениях мощнейший Южный фронт. Бесстрастные посредники, среди которых не было ни одного пришельца, раз за разом снимали с карт всё новые и новые флажки. Эти флажки означали участвующие в игре части и соединения.

Нарком Тимошенко, хотя и не был готов к такому повороту событий, приказы отдавал в целом верные. Но переиграть тандем Жуков-машина явно был не в состоянии. Командиры корпусов и дивизий путались, ругались, психовали. Налицо проявление кризиса командного состава. Нельзя сказать, что товарищи действовали неправильно и безграмотно. Но их действия были очень шаблонны и предсказуемы. Чем и пользовался воюющий на чужом поле Жуков. С помощью вычислительного центра генерал имел информационное превосходство над «красными». Большинство из комдивов и комбригов западных округов не участвовали в войне в Монголии, в Финляндии, в Ираке, чем и объяснялась их растерянность.

К концу второго дня игры «синие» окружили Минск и попёрли дальше на восток. В Прибалтике «красные» медленно отступали, не позволяя себя окружить. На южном фланге «красные» наносили контрудары. Кто-то из генштаба уже пару раз позвонил Берии. Не трудно догадаться зачем. Сталин усмехнулся, глядя на экране на ожесточённо спорящего с посредником красного как рак генерала Павлова. Посредниками командовал Будённый, и спорить с его подчинёнными было бесполезно. Они подчинялись только лично маршалу.

Москва. Кремль. Четвёртое июля

На третий день маневров Сталин остановил игру по причине взаимных протестов с обеих сторон. «Красные» возражали против «взятия» Смоленска, доказывая, что без отставших пехоты и тылов противник не может двигаться дальше на восток. «Синие» были недовольны контрударом со стороны припятских болот, справедливо полагая, что через них невозможно продвижение крупных войсковых соединений. Парировать удар одним махом перескочившего через Припять танкового корпуса Жуков не смог и также обратился к посредникам с протестом. После совещания сторон Будённый обратился к Сталину с просьбой разрешить остановить игру. Игра зашла в тупик, для выхода из которого каждая из сторон должна была пожертвовать очень многим. «Красные» теряли огромные территории, с большим трудом выводя из окружения часть своих войск. «Синие» были вынуждены развернуть ударные части в обратном направлении, оставить Смоленск и бросить все силы второго эшелона на ликвидацию угрозы с юга.

Сегодня стороны потратили целый день на поиск и анализ допущенных ошибок. Завтра генералы и командармы засядут писать отчёты по своим действиям во время проведённых учений. Через какое-то время эти бумаги попадут на стол к Сталину. Только Иосиф Виссарионович не станет их читать. Всё, что нужно, он уже увидел своими глазами и услышал собственными ушами. Поэтому сейчас с товарищем Берией происходит решение кадрового вопроса.

— Товарищ Жуков хорошо научился наступать, пусть теперь поучится хорошо обороняться, — задумчиво произнёс, глядя в окно, Сталин. — Заодно решим вопрос с кандидатурой на должность командующего Западного направления. Генерал Павлов не тот, кто нам нужен на границе с немцами. Пусть командует кавалерийскими частями в Иране. Там он будет на своём месте и не повстречается с немцами.

— Кого поставим командовать Белорусским округом? — осторожно поинтересовался Берия.

— Пусть Ковалёв командует, — после паузы решил Сталин. — Всё равно реально за всё будем спрашивать с Жукова. Проблема с Прибалтийским округом: там нужен незаурядный талант, чтобы правильно построить оборону. Я не уверен, что товарищ Локтионов справится с этой задачей.

— Но ведь буквально накануне назначенный командующим Киевского округа Кирпонос справился, — возразил Берия. — Локтионов показал себя неплохо и в обороне не допускал больших ошибок.

— Угу, «синие» не успели за три дня дойти до Пскова, зато взяли Ригу и вторглись в Эстонию, — усмехнулся Сталин. — Нет, здесь нужен другой командующий, более способный и дальновидный. Ладно, вопрос остаётся открытым.

— Пусть Кирпонос остаётся командовать в Киеве, — после паузы продолжил Сталин. — Командующего Юго-Западным направлением мы подберём позднее. Хотя можно и Тимошенко назначить. Пусть войсками покомандует.

— На должность наркома Ворошилова вернём? — спросил Берия.

— Нет. Тимошенко будет совмещать обе должности. Временно, — решил Сталин. — Мало у нас проверенных маршалов и генералов, некого ставить командовать.

— Есть ещё Будённый и Кулик, — напомнил Берия. — Может, кого из них назначить?

— Семён мне друг, но истина дороже, — перефразировал старое изречение Сталин. — Если он, либо Ворошилов оскандалятся, то это уронит престиж Красной Армии. Они оба давно стали символами старых побед, пусть уж ими и остаются. Тем более, Клим неплохо умеет позировать перед фотокамерой в каске и бронежилете, — улыбнулся Сталин.

— И когда надевает и шнурует ботинки, — поддержал шутку Берия.

— А Кулик останется работать с Грабиным, — продолжил Сталин. — Звание Кулика отбивает охоту у некоторых товарищей спорить не по делу и саботировать производство оружия. Он сейчас на своём месте, пусть работает… Лаврентий, а почему бы не назначить в Прибалтику Апанасенко? — после паузы поинтересовался мнением Берия Сталин. — Следующим летом Торм-Трувор собирался часть своего флота перевести на Дальний Восток. Думаю, после этого японцы сто раз подумают, прежде чем устраивать провокации на границе. А такой командарм, как Апанасенко, нам пригодится в другом месте.

— Нам нужно срочно подыскивать новые кадры из пока малоизвестных генералов дивизионного уровня, — предложил Берия. — Без этого в будущем мы никак не обойдёмся.

— Согласен. В ближайшее время начнутся корпусные и дивизионные манёвры, во время которых мы будем иметь возможность оценить способности командиров этого уровня, — ответил Сталин. — К весне следующего года установим определённую шкалу для всех наших командиров корпусов и дивизий, после чего сможем выдвигать наиболее перспективных.

— Для командования частями, вооружёнными техникой нового образца, в данный момент не хватает перспективных командиров полкового уровня, — осторожно начал Берия. — Бригадами командуют прошедшие Монголию и Ирак майоры, а батальонами — капитаны. Но для командования более крупными соединениями с новой техникой нужны очень хорошо подготовленные комкоры или генералы.

— К сожалению, в ближайшее время эту проблему решить нельзя, — вздохнул Сталин. — От очередного приказа генштаба или резолюции товарища Сталина боевого опыта у командиров дивизионного уровня не прибавится. Поэтому в частях с новой техникой в ближайшее время наиболее крупной организационной структурой будет бригада. Точно так же, как и в частях пришельцев. Как ты считаешь, Лаврентий, не бросят нас иномиряне одних, если что-то там у них пойдёт не так?

Смоленщина. Первое августа

— Равняйсь! Смирно! — гаркнул во всю мощь своих лёгких молодой лопоухий лейтенант. — Товарищ майор! Рота в полном составе построена. Больных и в наряде не имеется. Докладывает командир первого взвода, лейтенант Смирнов!

— Вольно, лейтенант, и вы, товарищи, тоже. — Майор Заславцев повернулся к шеренге красноармейцев. — Командуйте, Смирнов.

— Рота, вольно! — От голоса только что выпущенного из училища офицера испуганно вспорхнула стайка воробьёв.

— Товарищи командиры и красноармейцы, представляю вашего нового командира, старшего лейтенанта Петрова, с сегодняшнего дня назначенного командовать ротой, — комбат кивнул на новое лицо на плацу, старшего лейтенанта с орденом Красного Знамени на гимнастёрке. — Всё, Петров, дальше сам командуй. Я побежал, работы невпроворот, потом доложишь. — Майор быстрым шагом направился в сторону штаба.

— Товарищи командиры и красноармейцы, с завтрашнего дня мы начинаем боевую учёбу и освоение новой боевой техники, которую создала наша советская Родина. — Негромкий уверенный голос резко контрастировал с басом Смирнова. — Учиться мы будем по новым Уставам, поэтому во внеслужебное время ко мне можно обращаться Евгений Николаевич. Сейчас все могут быть свободны, устраивайтесь и обживайтесь на новом месте. Лейтенант.

— Рота, разойдись! — рявкнул Смирнов. — Товарищ старший…

— Отставить, Смирнов, — перебил подчинённого вновь назначенный командир роты, — я же сказал, во внеслужебное время по имени-отчеству. Вот вас как зовут, товарищ Смирнов?

— Юрий, Смирнов Юрий Афанасьевич, — произнёс лейтенант и густо покраснел. — Нас в училище предупреждали о таком неформальном подходе к службе в новых частях, но мы до конца не верили.

— Ничего, в нашей бригаде ещё много чего неформального, от красноармейцев до вооружения и техники, — пожимая руку лейтенанта, улыбнулся Петров. — Представляйтесь, товарищи, нечего время тянуть. На войне враг не даст времени политесы разводить.

Через пять минут Петров познакомился с пятью своими лейтенантами, командирами взводов на своём новом месте службы — в бронепехотном батальоне. Завтра должен был прибыть вновь назначенный заместитель командира роты и особист, кстати, также участники иракской кампании. Под началом этой тройки ветеранов оказались пять получивших назначение в батальон выпускников пехотного училища. И разбавленные двумя десятками сверхсрочников, не нюхавшие пороха, восемьдесят процентов рядового и сержантского состава роты. На сверхсрочников Петров мог положиться, как на себя самого, — с ними он прошёл сквозь пустыню и огонь.

— Товарищ старшина, а откуда вы нового ротного знаете? — полюбопытствовал в столовой служивший ранее где-то под Киевом широкоскулый младший сержант.

— Скажи ему, Сидорчук, откуда, — со своим неповторимым акцентом подначил старшину сержант Рахимов. — Чтобы знал и не спрашивал.

— Старая шутка, Гурбон, и совсем не смешная, — не поддержал весёлого настроя ветеранов старшина. — Не расслабляй мне, Рахимов, личный состав. Ну-ка, шевели веселее ложками, бойцы! Выходной никто не объявлял, если нет занятий, в новой казарме всегда найдётся работа. Уж я-то это знаю. А ты, младший сержант, знай — мы с товарищем старшим лейтенантом дошли до Эль-Кута, где и схлестнулись с индусами. Товарищ старший лейтенант за Эль-Кут орден и осколок получил. Командир он справедливый и правильный. Вот так вот.

— Ты лучше про себя расскажи и про негров, — произнёс всегда невозмутимый и молчаливый сержант Мирзоев. — Они теперь в Красной Армии служат, эти негры.

— Не негры, а африканские товарищи, кенийцы, товарищ сержант, — старшина грозно шевельнул бровями. — Отставить разговоры за столом. Пищу принимать молча. А то сами вокруг казармы будете бегать с брёвнами на плечах. Не расслабляйте мне молодёжь, товарищи ветераны. Ешьте быстрее и покажите пример, как надо наводить уют и обустраивать пункт постоянной дислокации.

Под удивлёнными взглядами новых сослуживцев улыбающиеся ветераны налегли на гречневую кашу. К вечеру вся рота знала историю предварительно испытанных кроссом с хворостом и поставленных в строй кенийцев. А через полгода по армии пошла гулять байка о первой в Красной Армии бронепехотной бригаде, в которой в физическую подготовку личного состава входит бег с бревном на плече.

Лондон. Даунинг-стрит, 10. Десятое августа

Раскурив новую сигару, Черчилль выпустил в сторону собеседника целое облако дыма. Откинулся в кресле, секунд десять посмаковал свою сигару и вновь вернулся к разговору.

— Сэр Паунд, я должен вам признаться, что сейчас я больше боюсь этого азиата Сталина, чем берлинского ефрейтора. Русские могли нас полностью раскатать в тонкий блин, уничтожив ударами с воздуха остатки Королевского флота. Они этого не сделали. Почему? Потому что считают себя сильными. Но они совершили ошибку. Англия никогда не забудет о гибели тысяч своих граждан, моряков военного флота, и об унижении, которое она испытала. В дальнейшем противодействие Советам мы станем вести чужими руками. Ещё раз напомните, сколько новых кораблей основных классов будет у нас через год в строю?

— Господин премьер-министр, к августу следующего года в строю Королевского флота будет три новых линейных корабля, четыре новых бронепалубных авианосца, десять лёгких крейсеров. Ещё через год мы будем иметь два линкора и не менее десяти лёгких крейсеров, — точно и кратко доложил Черчиллю о графике пополнения Королевского флота первый лорд Адмиралтейства.

— Сэр Паунд, когда начнётся модернизация старых линкоров? Наши «старики» должны иметь возможность отомстить русским за норвежский позор и гибель «Бархэма». — По кабинету расползлось новое облако дыма.

— Модернизацию старых кораблей планируется проводить в два этапа, — чуть помедлив, ответил Паунд. — Сейчас идут круглосуточные работы на «Куин Элизабет». За нею на верфи встанут два корабля типа «R», после чего начнутся работы на «Малайе», «Уорспайте» и «Вэлианте». Все работы по модернизации будут вестись круглосуточно. К концу сорок второго года все старые линейные корабли возвратятся в состав флота.

— Почему в Адмиралтействе решили поставить первыми на верфи «Ривенджи», а не тройку типа «Вэлиэнт»? — Черчилль уже задавал этот вопрос ранее, но, похоже, успел об этом забыть.

— Господин премьер-министр, в Адмиралтействе опасаются германского вторжения на остров, поэтому наиболее боеспособные корабли вошли в состав флота Канала, — объяснил свою позицию Паунд.

— Германского вторжения в Англию не будет, — зазвучал металл в голосе премьера, — если Гитлер станет нашим союзником и партнёром. Мы заключим с немцами военный союз, либо присоединимся к оси Рим-Берлин-Токио. Это наш шанс отомстить Советам чужими руками, подтолкнув Гитлера к войне.

— Господин премьер-министр, я восхищён вашей логикой, — подумав, произнёс Паунд. — Но что будет, если Гитлер не захочет нападать на Россию?

— Желания самого Гитлера больше ничего не значат, — менторским тоном произнёс Черчилль. — Уничтожение большевистской России стало основной задачей для всего демократического мира. Люди, вложившие в экономику Германии огромные деньги, не желают больше видеть на карте мира красное пятно коммунизма. И Гитлер станет тем инструментом, с помощью которого Россия будет уничтожена.

— Господин премьер-министр, а если Германия проиграет войну с Россией? — задал болезненный вопрос Паунд.

— Не исключена и такая вероятность событий, — признался Черчилль. — Но за немцами будут стоять Соединённые Штаты и мы, Великобритания. Гитлер получит нашу скрытую поддержку и помощь. Мы пропустим его войска через территорию Палестины и разрешим германским военным кораблям пользоваться Суэцким каналом. И это ещё не всё, сэр Паунд. Мы будем готовы вступить в войну с Советами, чтобы помочь Гитлеру в его политике уничтожения неполноценных народов. Вернёмся к делам флота. Какие самолёты для флота заказало в Америке Адмиралтейство и когда они начнут к нам поступать?

— К сожалению, в данный момент американцы готовы поставлять только «Мартлеты» в небольшом количестве, — со вздохом произнёс первый лорд. — Нам нужен новый ударный самолёт для замены «Суордфишей» и «Альбакоров». Может, гонять арабов эти бипланы ещё годятся, но они абсолютно бесполезны для войны с русским флотом. Скажу откровенно, авиации флота, как таковой, у нас сейчас нет вообще.

— Ничего, через год наши авиационные фирмы помогут флоту, — опять пыхнул облаком дыма Черчилль. — Сэр Паунд, как идёт проектирование способных реально противостоять русским монстрам новых линейных кораблей и крейсеров?

ГЛАВА 4

Белоруссия. Пятнадцатое августа

— Товарищ капитан, разрешите обратиться! Вас комбат вызывает, сказал срочно, — затараторил посыльный, молоденький курносый рядовой из последнего призыва.

— Хорошо. Идите, боец. Передайте комбату, я сейчас приду, — отвлёкшись от чертежей, произнёс капитан Максим Леонов. Вот, опять нет времени лично вникнуть в проект установки пулемёта ДШК на башне танка БТ-7МР. Не хватает времени даже в чертежах самостоятельно разобраться.

По новому штату танковой роты в её составе должен быть зенитный взвод, вооружённый крупнокалиберными пулемётами на шасси БТ — пять машин. Но советская промышленность только начинала выпуск новых пулемётов, и поэтому данный взвод на танковых шасси пока существовал только на бумаге. На последних дивизионных маневрах роль зенитного зонтика роты играли пять полуторок с пулемётами ДШК в кузовах. Во время марша по заболоченным участкам местности танкисты были вынуждены брать на буксир эти импровизированные средства ПВО. А если учесть, что маршрут движения батальона проложили по труднопроходимой даже для танков местности, можно себе представить мучения танкистов с этими полуторками.

После окончания маневров по инициативе командира первой роты начались работы по установке в качестве зенитных средств обыкновенных пехотных пулемётов. Пулемёт Дегтярёва относительно быстро «воткнули» на крышу башни одного из танков. А вот с ДШК было сложнее. Тем не менее взводные предложили несколько вариантов крепления этого пулемёта на башне танка. Эти чертежи сейчас лежали на столе капитана.

— Товарищ майор! Капитан Леонов по вашему приказанию прибыл, — чётко отрапортовал Максим в штабе, про себя удивляясь отсутствию особиста и начштаба батальона.

— Проходи, Максим, присаживайся, — кивнул майор Болотников. — Давай без «так точно», неофициально. Тут дело такое… Приказ пришёл: тебя в другой полк хотят перевести, на танки нового типа. Я знаю, что ты после Ирака отказался от подобного предложения. Да и мне не хотелось бы терять такого командира. Что скажешь?

— Товарищ майор, Евгений Петрович, а как же мой экипаж? Их тоже переводят? — у Леонова зародилось нехорошее подозрение.

— Нет, Максим, — в умных усталых глазах майора мелькнула грусть, — только тебя одного переводят. Вот, читай приказ.

— Это же глупо, разбивать слаженный экипаж, — быстро пробежав взглядом лист приказа, произнёс Леонов. — Я со своими уже два года служу, повоевать успел. Мы же как одна семья, как единая команда, с полуслова понимаем один другого.

— Знаю, Максим, и хорошо тебя понимаю, — вздохнул седовласый майор, — поэтому и вызвал сразу, как только приказ пришёл. Мне тоже не хочется терять такого командира. Поэтому сделаем так: бери мотоцикл и дуй прямо в штаб округа, в Минск. За час доедешь. Я созвонился с приятелем, и тот мне вот что посоветовал. В штабе округа сейчас сидят люди, потомки эти самые, исправляют наши глупости на местах. Мой однокашник тебя к ним быстренько проведёт. Надеюсь, что здравый смысл возобладает, — закончил комбат, написав на листочке бумаги номер кабинета и имя своего приятеля.

— Слушаюсь, товарищ майор, спасибо, — схватив бумажку, Леонов козырнул, попрощался и выскочил из штаба.

— Пока не за что, — глядя в окно на политрука, отчитывающего молодого бойца за мелкое нарушение дисциплины, пробормотал майор. — И когда у нас головой начнут думать?

— Товарищ главный майор, вы не могли бы поговорить с капитаном? — из приоткрытой двери донёсся до Леонова голос штабного подполковника. — Нет, он по срочному делу, без записи. Он очень просит. Хорошо.

— Заходи. Сейчас сюда придёт пришелец, с ним и поговоришь, — заведя Леонова в какой-то кабинет, произнёс подполковник. — После разговора заверни ко мне, я Петровичу гостинец с тобою передам. Всё, жди.

Пришелец появился минут через пять:

— Товарищ капитан, зачем такие сложности? Какие дела вас заставили идти через чёрный ход в штабе округа? Вас как зовут?

Максим представился. Немного сбивчиво изложил суть проблемы.

— Из-за такой мелочи не стоило мотоцикл гонять, — внимательно выслушав капитана, произнёс главный майор Васильев-Шилов. — Все кадровые перестановки в данный момент мы берём под свой контроль, чтобы советские товарищи не совершали вот таких глупостей. Сейчас посмотрим… — Васильев-Шилов извлёк из разгрузки небольшой прибор и защёлкал попискивающей клавиатурой.

— Приказ о вашем переводе был отменён через пару часов после своего появления, — убирая прибор, произнёс пришелец. — Скорее всего, его просто ещё не напечатали и не прислали в ваш батальон. Вообще, полная глупость разбивать слаженный экипаж и толкового командира с боевым опытом отсылать из пограничного округа. Мы здесь, на месте разберёмся с тупыми кадровиками. Расскажите, товарищ Леонов, и о других армейских проблемах. Только честно, без тайн мадридского двора…

— Значит, решили ДШК на крышу башни установить, — выслушав повествование Леонова, хмыкнул главный майор. — Думаю, уже осенью в ваш батальон поставят зенитные БТ. Модернизированная техника в первую очередь идёт в западные округа страны. Кстати, принято решение в ротах, подобных вашей, включить в состав линейного танкового взвода один БТ-7АМР. Во взводе станет четыре обычных танка и танк поддержки. Вам ведь не хватает мощи огня «сорокопятки»?

— Да, товарищ Васильев-Шилов, мощность залпа мы заменяем скорострельностью, — улыбнулся Максим. — В Ираке я часто мечтал иметь на своём танке пушку более крупного калибра. Но после замены прицела и установки новых приборов наблюдения считаю, что «семёрка» нам ещё послужит.

— Но вы учтите, товарищ Леонов, что выпуск БТ прекращён, поэтому через какое-то время батальон также получит новую материальную часть, — подвёл итог беседы главный майор. — Всё-таки я был не прав, вы правильно мотоцикл гоняли, товарищ капитан. Майор Болотников — толковый командир, если не желает терять опытного ротного. Хотя и действует хитро и закулисно. Посмотрим, чем он немцев удивит в случае их нападения. Идите, товарищ Леонов, новый приказ в батальон поступит завтра.

Фарерские острова. Шестнадцатое августа

Пологая волна раскачивала корабль, стоящий на рейде маневренной базы Торсхавена. Вчера патрулировавших «Грозу» и «Смерча», согласно графику, сменила другая пара сторожевиков, и флагман с систершипом прибыли на рейд Торсхавена. Предстояла заправка топливом и профилактический ремонт механизмов и оборудования. Обычная рутина военно-морской службы.

— Товарищ капитан третьего ранга, разрешите обратиться! — незаметно подошедший старшина-радист оторвал командира соединения от беседы с командиром корабля, старшим лейтенантом Калмыковым. — Вам радиограмма, из штаба, срочная. Вот, — с этими словами старшина-радист протянул командиру бланк самой радиограммы.

— Спасибо, товарищ старшина. Вы свободны, можете идти.

Отпустив радиста, капитан третьего ранга прочитал текст радиограммы. Так, приказ явиться в штаб военно-морской базы. Сегодня, сейчас, срочно.

— Товарищ старший лейтенант, распорядитесь спустить шлюпку. Я еду в штаб, похоже, что-то срочное. Разговор закончим после моего возвращения, — приказал капитан третьего ранга и пошёл к себе экипироваться для встречи с командующим.

Небольшое путешествие по рейду на шлюпке. В штабе капитана третьего ранга уже ждали, без задержек проводив к контр-адмиралу.

— Товарищ вице-адмирал! Капитан третьего ранга Древницкий по вашему приказанию явился, — чётко представился командующий флотилией охраны водного района Фарерской военно-морской базы.

— Вольно, товарищ капитан второго ранга, присаживайтесь, — вице-адмирал Ралль указал на ряд кресел. Видя лёгкое недоумение Древницкого, вице-адмирал пояснил: — Я не оговорился, вы теперь капитан второго ранга, приказ о присвоении поступил сегодня. За один год — второе повышение в звании. Неплохо, капитан второго ранга, очень неплохо. Скоро догоните в звании своего бывшего командира, то есть меня.

— Спасибо, товарищ вице-адмирал, — немного смутившись, поблагодарил Древницкий. — А почему «бывшего»? Вас переводят на другую должность?

— Нет, не меня переводят. Вас, капитан, на Балтику, вместе со всей флотилией, — внёс ясность в разговор Ралль. — Сегодня из наркомата пришёл приказ о переводе флотилии.

— А как же Торсхавен? Кто нашу базу охранять будет? — быстро среагировал на новость новоиспечённый капитан второго ранга.

— Не беспокойтесь, товарищ капитан, база без охраны не останется, — улыбнулся командующий. — Чтобы вы не волновались, по секрету скажу: десятая флотилия эсминцев. Это корабли потомков, их с Северного флота перебрасывают. Завтра прибывают.

— Когда прикажете выходить? — уточнил дату начала перехода Древницкий.

— Вот копия приказа наркома для вас, ознакомьтесь, — командующий передал через стол пакет. — После прибытия десятой флотилии, как только её командир доложит о своей готовности, отзывайте свои корабли. Подготавливайтесь к переходу. Уходите вместе со своими плавбазой и танкером. Командование приняло решение: отозвать из Норвежского моря корабли вашей флотилии. Видимо, изучили отчёт о зимних штормах. Отчёт вы писали?

— Так точно, товарищ вице-адмирал, писал! — признался Древницкий. — Считал и считаю, что сторожевики «второго» проекта имеют недостаточную для Атлантики мореходность. Об этом я честно написал в отчёте. Про все наши зимние мучения написал.

— Ну и хорошо, товарищ капитан, что всю правду написали, — вздохнул Ралль. — Я вот недавно из Ленинграда прибыл, там много кораблей обратно к стенке завода загнали. Думаю, вы и сами знаете, что мореходность, остойчивость и перегруз — бич нашего флота ещё со старых времён. Вам ещё повезло, что зимой ни один из ваших сторожевиков не погиб в шторм.

— Да, товарищ вице-адмирал, повезло, — согласился Древницкий. — Я получил приказ: людьми и материальной частью не рисковать. Поэтому и пережидали шторма в базе.

— Правильный приказ. Хорошо. Товарищ капитан второго ранга, ещё раз примите поздравления с повышением в звании, — закончил полуофициальный разговор командующий. — Идите, выполняйте приказ наркома.

Через несколько дней флотилия ушла на Балтику. Восемь сторожевиков отсалютовали новым сторожам Фарер — эсминцам «Дассан» и «Клевер» — и взяли курс на датские проливы. К удивлению советских моряков, в составе экипажей эсминцев десятой флотилии иномирян оказалось достаточно много соотечественников. Как потом узнал Древницкий, по пятьдесят моряков-добровольцев проходили службу на каждом из восьми эсминцев. Начиная с сентября такое же количество добровольцев начало служить и на кораблях постоянно включённой в состав авианосной группы девятой флотилии.

Переход на Балтику запомнился недружелюбными действиями немецкого крейсера у побережья Германии. «Кёнигсберг» нагло прорезал строй флотилии, вынудив «Тучу» и «Бурю» ломать строй для уклонения от столкновения с ним. Вполне возможно, будь скорость отряда больше, столкновение произошло бы. Скорость перехода определяли тихоходные плавбаза и танкер. Поэтому опасный маневр немцев только прибавил многим советским морякам седых волос и сопровождался крепкими морскими ругательствами с мостиков сторожевиков. Ещё до этой провокации акустики постоянно докладывали об обнаружении подводных лодок, которые однозначно вели преследование советского отряда. Теперь не оставалось сомнений, что это были германские подлодки.

— Товарищ капитан второго ранга, а ведь немцы начинают искать повод к началу войны, — через час после инцидента поделился своими опасениями старший лейтенант Калмыков. — Вы помните, как они на французов напали? Тоже корабль подставили.

— Да, товарищ старший лейтенант, Гитлер ищет повод к нападению на нас, — был вынужден согласиться Древницкий, рассматривая в бинокль уже далёкий от них крейсер. — И если он решит напасть, повод к войне немцы изобретут очень быстро и нас же обвинят в нападении. А англичане им в этом с удовольствием помогут.

Бертесгаден. Девятнадцатое августа

Прекрасен вид на альпийские вершины. Завораживающее зрелище. И очень жаль, когда государственные дела отвлекают от созерцания красот природы.

— Пригласите господина Гесса сюда, — наконец произнёс Гитлер, отпуская замершего в ожидании распоряжения эсэсовца охраны. Тот щёлкнул каблуками и пошёл приглашать гостя. Визит Рудольфа Гесса в Бертесгаден ранее не планировался и стал для Гитлера неожиданностью.

— Мой фюрер, прошу извинить меня за столь внезапное вторжение, но для блага Рейха я должен поставить вас в известность, — после приветствия произнёс чем-то взволнованный и озабоченный Гесс.

— Случилось что-то срочное и неординарное, Гесс? Иначе вы не помчались бы из Берлина на машине в такую даль, — предположил Гитлер.

— Да, мой фюрер, случилось, — вздохнул Гесс. — Посмотрите на эти фото. Только что получил по своим каналам. Это из России.

— Что это такое?! Что это значит, Гесс?! — после беглого просмотра пачки фотоснимков воскликнул фюрер. — Кто изображён на этих фотографиях?

— Мой фюрер, постарайтесь воспринять это спокойно, — начал объяснения Рудольф Гесс. — Мы считаем, что на снимках изображены выходцы из параллельных миров. И именно их призвал себе на помощь русский фюрер Сталин. Нет никаких потомков из будущего, есть проникновение в наш мир неполноценных рас, которые ставят своей задачей уничтожение нашего арийского наследия и достояния.

— Гесс, вы хорошо себя чувствуете? — Эмоциональный всплеск Гитлера мгновенно угас, уступив место логике. — Какие параллельные миры? Как Сталин получил к ним доступ?

— Вы помните про теории этого Наркевича-Йотки, копии работ которого наши парни откопали в венских архивах? Тот, чьи идеи украл Эйнштейн? — спросил Гесс.

— Нет конечно. Фюрер не может помнить обо всех мелочах, — раздражённо произнёс Гитлер. — Кто этот Наркевич-Йотка? То, что Эйнштейн украл чужие идеи, меня не удивляет. Неполноценная раса не может создать ничего своего, поэтому способна только красть чужие изобретения.

— Наркевич-Йотка — славянин. Но это в данном случае не столь важно, — продолжил Гесс. — Теория Эйнштейна основана на лживых предпосылках и в корне ошибочна, потому что он не сам её придумал, а заимствовал чужие мысли. А вот этот славянин пошёл дальше и разработал теорию параллельных миров, после чего сам ужаснулся своим открытиям, свихнулся и спился.

— Гесс, я не понимаю, как вы связали чокнутого славянина, Эйнштейна и Сталина с параллельными мирами? — Гитлер пристально взглянул на своего соратника. — Даже если параллельные миры существуют, каким образом русские нашли возможность проникновения в них? Либо почему эти существа из тех миров вышли только на русских?

— Вот, мой фюрер, в этом и кроется разгадка этих фото и всех событий в мире за последнее время, — сверкнул глазами Гесс. — Мы подозреваем, что русские уже давно наладили контакты с этими существами. Вполне возможно, что ещё до прошлой войны. Исходя из этого, становится понятно, почему Германию кайзера втянули в войну: надо было уничтожить дух нашей немецкой расы, чтобы организовать вторжение этих существ. Но что-то у них пошло не так, и Германия устояла. Побеждённая, но не сломленная, она выжила. Развалилась и была уничтожена Россия.

— Гесс, я всегда считал, что эту войну развязали еврейские финансовые воротилы с Уолл-стрит, — прервал соратника фюрер. — В их действиях прослеживались исключительно собственные меркантильные интересы, но никак не параллельные миры. Россия просто оказалась заложником своего бестолкового царя, в результате чего и пострадала. При чём здесь Сталин и сегодняшняя Россия?

— Вот к этому я и веду разговор, — продолжил Гесс. — Уже несколько лет, как режим Сталина засекретил огромное число своих учёных и разработчиков. Очень многие люди просто исчезли в застенках ГПУ и НКВД. Это официальная версия. А вот посмотрите на это донесение нашего агента. В нём утверждается, что арестованный и якобы расстрелянный конструктор Королёв продолжает работу в закрытом учреждении. И таких донесений у нас собралось уже достаточно много. Получив эти фото, я тоже сначала счёл их фальшивкой. Но потом, сопоставив некоторые факты, понял, что это не русские ведут свою игру. Русскими играют пришельцы из параллельных миров. Нет и не было никакого товарища Золотого. Это была очередная азиатская хитрость Сталина, чтобы в случае неудачного исхода войны отвести лично от себя гнев Англии и Франции. Только с помощью пришельцев из другого мира русские смогли одержать столь громкую и быструю победу на море и в воздухе. Тем же объясняется внезапное появление у русских морских сил и столь необычных летательных аппаратов. Мой фюрер, русские вместе с этими демонами готовят вторжение в Европу, и первой их целью станет Третий Рейх.

— Гесс, мы тоже можем готовить вторжение в Россию, но мы же не привлекаем помощь из параллельного мира, — возразил Гитлер. — У нас есть военная мощь Вермахта, силы Люфтваффе и Кригсмарине. Францию мы сокрушили именно этими, своими силами.

— Согласен, но мы же привлекаем к работе тибетских лам и кое-кого ещё, — намекнул Гесс.

— Рудольф, запомните, и у деревьев есть уши, — произнёс Гитлер. — Секреты Рейха обсуждаются в других местах. Я обдумаю вашу информацию. Можете оставить мне эти фотографии? Это не может быть монтаж?

— Нет, монтаж исключён, — заверил Гесс. — Существуют только негативы и вот эти отпечатанные фотографии. Негативы сейчас лежат в моём личном сейфе, фотографии у вас в руках.

— Хорошо, пойдёмте пить чай, — предложил Гитлер, направляясь по дорожке к дому. — За столом вы мне подробно расскажете, откуда взялись эти снимки. И обо всём остальном тоже, включая теории сумасшедшего славянина о параллельных мирах.

На прекрасно сработанных фотоснимках, переданных Рудольфом Гессом главе Третьего Рейха, были изображены полутораметровые человечки с огромными головами, большими кошачьими глазами, лысые и внешне очень отвратительные. В окружении солдат Красной Армии эти гоблины, для определения назовём их так, шествовали по какой-то большой строительной площадке. Учитывая, что стройплощадок в Советском Союзе было очень много, опознать конкретное место не представлялось возможным. Тем не менее, эта стройка позиционировалась, как сооружение основной базы на территории России для пришельцев из параллельного мира.

Люди, по распоряжению которых создавались эти фотографии, даже не подозревали, насколько их фальшивая легенда о пришельцах из параллельных миров близка к истине. Создавая столь блистательную фальшивку, эти люди руководствовались огромным, многотысячелетним опытом по созданию образа врага. Особенно великолепно эта разработка действовала в последние пару тысячелетий, когда целые океаны крови проливались во имя веры, религиозных идей и постулатов. Спусковым механизмом для начала большой резни обычно служили спущенные в массы народа отцами церкви, муллами, правителями стран и империй красивые лозунги. При этом истинные разжигатели многих войн и конфликтов благополучно переживали тяжёлые времена в нейтральных странах или даже на других континентах.

Подмосковье. Третье сентября

Второе отделение первого взвода отстрелялось, и к стрельбе приготовилось третье. Однако команды открыть огонь по мишеням некоторое время не поступало. Причина этой задержки стояла рядом в звании капитана. Этот, имеющий неброскую внешность, капитан из штаба округа периодически присутствовал на полигоне учебного полка. Сейчас высокий гость разговаривал с ротным и с командиром первого взвода — лейтенантом Ивановым. Вот ротный кивнул, и Иванов быстрым шагом направился к своему взводу.

— Кто стрелял в левую крайнюю мишень? — подойдя к замершим в строю красноармейцам второго отделения, спросил взводный.

— Я стрелял, — отозвался Марат. — Сержант Нигматуллин.

— Товарищ сержант, выйти из строя, — скомандовал лейтенант. — За мной, шагом марш!

— Иванов, пошли со мной, стрельбой займёмся, — скомандовал ротный, едва лейтенант, подойдя с сержантом к командирам, открыл рот для доклада. — С вами, товарищ сержант, товарищ капитан побеседовать желает. Товарищ капитан…

— Да, спасибо, Евгений Иванович, я дальше сам с сержантом поговорю.

— Товарищ Нигматуллин, вы хорошо стреляете из винтовки, — глянув вслед удаляющимся ротному и Иванову, начал незнакомый капитан. — А из пистолета хорошо стреляете?

— Неплохо, товарищ капитан. Когда в милиции работал, был самым метким стрелком в райотделе, — не стал скрывать Марат.

— Почему вы ушли из милиции, товарищ Нигматуллин? — последовал коварный вопрос капитана.

— Меня вызвал начальник райотдела и дал нагоняй за мой первый отказ в военкомате, — честно признался Марат. — Сказал, что я глупый, если не хочу служить родине в профессиональной армии. А я бандитов хотел ловить, воров и жуликов. Потому и в милицию пошёл работать. На следующий день я снова пошёл в военкомат и получил предписание в эту часть.

— Занятно, — думая о чём-то своём, произнёс капитан. — Товарищ сержант, вы сейчас из пистолета постреляете. Это приказ. Старшина! Обеспечь мишени, — приказал капитан водителю своей машины.

— Вот ТТ, а вот «наган», — капитан извлёк оружие из вещмешка, принесённого старшиной. — Первая мишень в двадцати метрах, последняя в пятидесяти. Патроны. Стреляйте по готовности, сержант.

— Неплохо, даже хорошо, — констатировал капитан, подойдя к последней мишени после того, как Марат расстрелял несколько пачек патронов. — На этом расстоянии сложно даже попасть из пистолета в саму мишень. Товарищ сержант, а вы не желаете поменять место службы? — убирая оружие в вещмешок, поинтересовался капитан. — На более интересное и опасное.

— Товарищ капитан, вы же не зря меня пострелять пригласили, — сложил два плюс два Марат. — И с ротным обо мне говорили. Значит, мои желания сейчас на втором месте.

— Логично, всё на поверхности, — улыбнулся капитан. — Действительно, приказ на вас уже подписан. Но мне бы хотелось получить от вас прямой ответ. Где и как вам придётся служить, пока сказать не могу, но то, что будете ловить опасных бандитов, обещаю.

— Я готов служить у вас, — прямо сказал Марат. — В мотопехоте служить достаточно интересно, но душа у меня не лежит к бронемашинам. А лошадей здесь почти нет.

— Лошадей и у нас нет, — уточнил капитан. — Есть тяжёлый ежедневный кропотливый труд. И шансов уцелеть у нас столько же, сколько и на передовой в мотопехоте. Мы воюем даже в мирное время, когда враг ещё только помышляет о нападении.

Кольский полуостров. Двадцать четвёртое сентября

Стремительным шагом маг вошёл в зал и занял своё кресло. Жестом остановил приветствия и поздравления по поводу успешного открытия Коридора Зеркал. Включил большой тактический экран.

— Сразу к делу. Извините, что в корне пресёк хвалебные оды в свой адрес. Рад, что все присутствуют лично. — Обвёл взглядом пятёрку адмиралов Триумвирата.

— Первое. Наш статус в этом мире изменён. Теперь мы являемся отдельным корпусом Легиона добровольцев. Задача корпуса: закрепление в этом мире наших позиций и помощь местным союзникам в борьбе с бредовыми националистическими теориями и расовым геноцидом. Изменение статуса связано с открытием в этой галактике нового мира, который, по прогнозам, в ближайшее время подвернется нападению извне. Вот его координаты, здесь же его параметры, — нажал кнопку пульта маг.

— Где-то я уже видел подобное, — вглядываясь в колонки цифр, произнёс Нортон-Майоров. — Только такие данные были по какой-то планете в нашей галактике.

— Браво! Не зря вы начальник штаба, — обернулся маг. — Вот эта та наша планета. Заповедная Земля. Или, как её ещё называют, Нетронутая Земля. Планета-заповедник, на которой нет никакого человечества. Помнится, по этому поводу ломали головы целые поколения наших магов. Везде есть разумные существа, а на этой планете нет. Так и оставили вопрос открытым. Теперь, похоже, приблизились к решению этой загадки. Посмотрите.

— Почти как у нас, три расы на планете, — первым высказал свои мысли Торм-Трувор. — Все планеты этой системы на своих местах, их спутники не разбежались, даже астероидов не вижу. В чём подвох?

— Нет никакого подвоха, — прояснил маг. — Всё слишком подозрительно хорошо для этой галактики. Поэтому маги открыли Коридоры в соседних звёздных системах. Вот что мы нашли. Странники, потерявшие свои миры.

— Я думал, это притча, выдуманная мудрецами, — удивился Лисов-Кантин. — И что же решил Совет? Свернуть здесь нашу деятельность? Бросить все силы в новый мир?

— Нет. Для вмешательства в тот мир сил хватает, — констатировал маг. — Совет признал бесперспективным этот мир. Не надо возражений! Только факты. Мы не можем вплестись в Древо Предков этого мира: от связей наших мужчин со здешними женщинами и наоборот — зачатий не возникало. Хотя с точки зрения молекулярной генетики у нас генная идентичность с аборигенами. Да, даже с этой позиции рассматривали проблемы этого мира. Мы не в состоянии восстановить изначальную целостность этой системы, вернуть три спутника этой планете, заново собрать из осколков пятую планету, спутник седьмой, и так далее. Поэтому обитатели этого мира и далее будут раз за разом, решая свои родовые проблемы, воплощаться в проявленном мире. Мы не можем кардинальным образом повлиять на их проблему продолжительности жизни. Ну, и в заключение, проблемы с Коридором Зеркал. Как в такой ситуации должен был поступать Совет?

— Совет сделал ставку на советскую власть? — усмехнулся Маркус-Принцепс. Адмиралы заулыбались. — Но ведь эта политическая система обречена. Уже через несколько поколений воплотятся другие люди, для которых лозунги коммунизма станут замшелыми догмами. Этот коммунизм не учитывает, что люди не равны от рождения.

— Система обречена потому, что не учитывает жизненные реалии, — кивнув, согласился маг. — Но эту систему можно трансформировать в нечто иное. Если создать соответствующие условия, иметь подготовленные кадры и хорошего властителя.

— А в данном случае внешнее воздействие способно подорвать саму возможность трансформации системы, — мгновенно сообразил Нортон-Майоров. — Для качественного переворота просто не хватит людских сил. Эта страна уже потеряла часть воплощённого генофонда во время предыдущей войны и в последовавшей за этим смуте. Новая война уничтожит ещё больше, если её не остановить. А остановить её невозможно, потому что очень талантливо всё спланировано.

— Совершенно верно, — кивнул маг. — Два паука не уживутся в одной банке. Это местная поговорка. Второе. Совет сделал ставку на Сталина и на местные кадры. Другого решения просто нет. В этом мире главенствует религиозное сознание: все верят в Бога, но при этом заливают мир кровью и слезами. Иррациональность сознания. Иосифу предстоит создать новую религию и воплотить её в жизнь в отдельно взятой стране. Мы ему в этом поможем. Так же, как и его военачальникам в предстоящей войне.

— «Император создаёт будущее», — процитировал известную поговорку Вильмунд-Коваль. — По сути, Иосиф Сталин — император. Хотя его должность называется по-другому. Если он смог самостоятельно взойти на вершину власти, существует вероятность, что он создаст новую имперскую идеологию. И заложит основы нового мироустройства. Я согласен, что коммунизм, как и некоторые религии этого мира, нежизнеспособен. Какими силами мы располагаем и на что можем рассчитывать?

— Вот. Подошли к самому главному, — произнёс маг. — Совет принял решение отозвать большую часть добровольцев для высадки в новый мир. Они там нужнее. По решению Совета в нашем распоряжении пять штурмовых бригад, пять бригад спецназа, весь наш флот и воздушные силы. Четыре штурмовые бригады прибыли только сегодня. Сколько наших советников и технических экспертов консультируют советских товарищей?

— Около пятнадцати тысяч, если считать с техническим персоналом, — прикинул Нортон-Майоров. — Но это не точное число. Точно скажу завтра, когда уляжется суматоха с размещением вновь прибывших добровольцев.

— Понятно. Совет постановил — максимально возможно использовать местные ресурсы. Поэтому нам необходимо привлечь ещё большее количество советских товарищей на службу в морские силы. На эскортные корабли, эсминцы, крейсера. Арландий, поговори с Кузнецовым, пусть выделяет кадры. На все поршневые сухопутные самолёты также нужны местные пилоты. Начинайте сборку реактивных машин. Следует поторопиться, потому что весной домой уйдут тысячи добровольцев. Послезавтра я поговорю со Сталиным. Переходим к тактическим вопросам.

Москва. Кремль. Двадцать шестое сентября

Точно в указанное время массивная дверь кабинета неслышно отворилась, пропуская высокого человека с большим чемоданом в руке.

— Здравствуй, Иосиф, — входя, произнёс маг. — Я рад тебя видеть.

— Здравствуй. Хм… Твоё Отражение, тебя из дома выгнали и ты приехал со всеми своими вещами? — усмехнулся Сталин. — Как беженцу, могу выделить отдельный кабинет.

— Спасибо. Я рад, что не ошибся в тебе, — таким же тоном ответил маг. — В контейнере — созданный для тебя по заказу мощнейший комп с персональным набором программ. Позавчера получили. И древние тексты. Мои люди нашли в одном из лагерей некого человека, который оказался очень интересным. После разговора со мной он отдал то, что хранил сам и его предки на протяжении долгих лет. Я посмотрел эти тексты и передаю их тебе. Для них нужен хороший переводчик, которого у меня сейчас нет.

— Ты считаешь, что товарищу Сталину больше нечего делать, кроме как читать старые папирусы? — повеселел Сталин. — Теперь ещё надо разбираться, почему товарищи из органов сразу не изъяли эти тексты у твоего интересного человека.

— Наверное, потому, что в них не было написано ничего антисоветского, либо товарищи из органов не владеют древними языками, — предположил маг.

— Ладно. Пойдём, поговорим за чаем, — встал из-за стола Сталин. — Не думаю, что ты припёрся в Москву ради вручения мне вычислительной машины и древних свитков. Что-то изменилось в ваших раскладах?

— Нет, Иосиф, все наши соглашения в силе, — заверил маг. — Всё лето я был очень занят в экспедициях на природе, поэтому все вопросы решал Арландий. Позавчера состоялся сеанс связи с нашим миром. Вот по этой причине я здесь сегодня.

— Знаю про твою археологию. Лаврентий докладывал, — улыбнулся Сталин, наливая себе в кружку чай. — Для меня непонятны твои раскопки, но это твои заботы. Что ты хочешь найти в своих экспедициях? Древние ценности, артефакты?

— Нашей экспедиции присвоили статус исследовательской. — Маг пригубил кружку с чаем. — Мне поручено провести расследование причин гибели моей расы и других катаклизмов в этом мире. Совет магов отзывает большую часть добровольцев. Для них появилась другая работа.

— Скорее всего, работа в другом мире, — догадался Сталин. — Теперь понятно, почему последние три дня мне сообщают об отъезде многих товарищей-пришельцев. Весной вы все уйдёте из нашего мира?

— Нет. Мы производим ротацию кадров. Экспедиция останется здесь надолго, — заверил маг. — Сейчас уменьшаем количество войск и технических советников. В твоей стране достаточно умных людей, нужно их только подтолкнуть в нужном направлении, немного помочь. Дальше вы сами всё сделаете. Кстати, нам нужны дополнительные кадры в морские силы.

— Не боитесь остаться без защиты своих войск? — прищурился Сталин. — Вы остались практически без сухопутных сил. Рассчитываете на флот и авиацию?

— Не боимся. У нас пять штурмовых бригад из вооруженных по иным меркам отставников космического десанта, — усмехнулся маг. — Любая бригада возьмёт Москву и не заметит сопротивления.

— А нам такое оружие не дали, — ухватил суть Сталин. — Пожадничали.

— Не обижайся. Пока такое оружие не для твоих солдат, — честно ответил маг. — Разве мы мало вооружения и технологий передали Союзу? К тому же вам надо самим научиться производить все виды оружия. У вас столько талантов в этой области.

— Королёва вы уже заманили своими сказками? — улыбнулся Сталин. — Теперь работает не покладая рук, не щадя здоровья. Лаврентий ему лично приказал брать выходные.

— Королёв хочет первым запустить советский искусственный спутник, — спокойно ответил маг. — Честолюбие плюс талант. У него всё ещё впереди.

— Хорошо. Когда прикроете Дальний Восток? Насколько я понимаю, для защиты восточных рубежей страны вы рассчитываете только на морские силы. Почему? — Сталин перевёл разговор в деловое русло.

— Проблема расстояний и необжитая местность, — с наслаждением отпивая глоток чая, ответил маг. — К тому же там наибольшая протяжённость морской границы и присутствие старого врага России. Всё-таки непонятно, почему эти японцы не напали большими силами на Советский Союз? Мы бы на их месте обязательно постарались бы отобрать всю Сибирь.

— К счастью, вы на другом месте, — заметил Сталин. — В Сибири много природных богатств, но советские люди готовы защищать свою землю любой ценой. Поэтому японцы и не напали. Им проще грабить Китай и нацеливаться на бывшие голландские владения.

— Согласен. Климат у вас зимой отвратительный, — передёрнул плечами маг. — У нас такой только в приполярных зонах. Иосиф, Дальний Восток мы прикроем только через год. Отправим две авианосные группировки — во Владивосток и в Петропавловск. Первую осенью отправим через Атлантику и Тихий океан. Она пойдёт медленно, по возможности избегая судоходных маршрутов. Конечно, её засекут где-нибудь в Атлантике. Поэтому можно не скрывать, что группа идёт на базу Минделу. Вторая группа пойдёт следующим летом северным морским путём. Должна дойти за одну навигацию. О ней никто не должен знать. В этом случае любое нападение на дальневосточные рубежи Японии или ещё на кого не останется безнаказанным. Такой план перехода.

— Что ж, неплохо. В игре с японцами мы будем иметь козырь в рукаве, — прищурился Сталин. — А если эти силы срочно понадобятся в Атлантике? Что будем делать?

— В Минделу хватит одной группы на всю Атлантику. Англия в ближайшее время с нами не станет воевать, — заверил маг. — Германский флот также не полезет в океан. Для защиты севера вполне хватит одной авианосной группы. В войне с Германией всё решится на суше. Вот после этой войны станем думать о постройке нового флота.

— Ты так уверен в победе над Германией, словно мы уже победили, — заметил Сталин. — Я даже не уверен до конца, будет ли вообще война с Гитлером. Доклады моей разведки крайне противоречивы. Главное — неизвестны сроки начала войны. Я думаю, раньше сорок второго Гитлер не решится начать новую войну.

— Я уверен в победе. Потому что это будет первая победа в целой цепочке войн. Неужели ты думаешь, что реальные правители этого мира позволят твоей стране мирно строить будущее? Тем более, после того, как вмешались мы? — Взгляд мага стал пронзительно острым. — В истории вашего мира были так называемые «крестовые походы», когда под красивыми лозунгами кое-кто сказочно обогатился и получил огромную власть. Такой же сценарий разыграют и сейчас. В роли безбожников выступит Советский Союз, а весь остальной мир выступит под лозунгом «убьём нелюдей-большевиков».

— Я знаю об этом, — проворчал Сталин. — Даже если мы станем мягкими, пушистыми и беззубыми, больше любить нас от этого никто не станет. Такова участь России. Так было всегда и во все времена.

— Вот поэтому надо нанести удар первыми, — наклонился к столу маг. — Следует перейти от оборонительной стратегии — к наступательной. Тогда мы сможем выбирать место и время следующего удара.

— Ты предлагаешь нам напасть на Германию? — удивился Сталин.

— Нет. Эта игра пойдёт по старым правилам, — отрицательно качнул головой маг. — Я говорю о стратегии планирования следующих конфликтов. Мы должны перенести угли пожара войны на территории противника.

— Ты троцкист. Снова мировую революцию устраивать будем? — усмехнулся Сталин. — В роли тарана, которого не жалко — иномиряне?

— Я изучил твои работы и твою борьбу с этим Троцким, — кивнул маг. — Я не троцкист. Я — хуже. Потому что знаю больше, чем кто-либо в этом мире, и обладаю магической силой. Но разговор не обо мне. Я хочу поговорить с тобой на тему идеологии коммунизма, мировоззрения, жизненных ценностей этого мира. Мы тщательно изучили все доступные материалы на эти темы, я даже общался с вашим патриархом. Кстати, мне надо будет побывать в Египте, в Индии, в Риме. С нашими войсками, разумеется.

— Так вот зачем вы нам помогаете. Желаете под охраной Красной Армии путешествовать по историческим местам этого мира? — рассмеялся Сталин.

— Очень хорошая идея, — также засмеялся маг. — Обязательно воплотим её в жизнь. На самом деле нам необходимо создать новую идеологию и внедрить её на подконтрольной территории. Уже существующие доктрины для этого не подходят. Надо создавать новые.

ГЛАВА 5

Ленинград. Тринадцатое ноября

Приехав в город на Неве, нарком посетил все выполняющие заказы флота верфи и производства. Побывал на прибывшем с Чёрного моря крейсере «Красный Кавказ». На корабле уже сняли старые башни со 180-миллиметровыми орудиями, и сейчас шла подготовка к установке новых башен с универсальными шестидюймовками. После модернизации главным калибром корабля станут четыре двухорудийные башенные установки. Летом крейсер совершит обратный переход на Чёрное море. Оставшиеся на черноморском театре «Красный Крым» и «Червонная Украина» перевооружат в Николаеве. Для модернизации этих кораблей выделены одноорудийные пятидюймовые установки, которые созданы для перевооружения всех эсминцев типа «семёрка». Черноморские крейсера получат по двенадцать новых универсальных пятидюймовок.

Мысли Кузнецова сами собой вернулись к событиям последней недели. Главной международной новостью стал окончательный раскол среди французов. В военно-морской базе Дакар сконцентрировались основные силы флота Заморской Франции. Так теперь называли не подчиняющиеся правительству Виши колонии. Во главе колониальной администрации встал адмирал Дарлан. Немцы скрежетали зубами, но были вынуждены терпеть наличие готовых к продолжению боевых действий французских сил. Германия не желала рисковать своими немногочисленными кораблями. Более того, вчера в Дакар прибыла эскадра американского флота. По всей вероятности, Дарлан смог договориться с Рузвельтом об американской поддержке. На севере Африки начались столкновения между французами и итальянцами. Расквартированные в Сирии французские войска открыто выражали поддержку деятельности генерала де Голля. Назревал большой конфликт между Заморской Францией и фашистской Италией. Не оставалось сомнения, что в него вмешаются немцы.

Во внутренней жизни страны неприятным событием стала гибель в авиакатастрофе главкома ВВС Павла Рычагова. Главком разбился, не справившись с управлением реактивного истребителя иномирян. Согласно строго секретным данным, этот самолёт был способен преодолевать скорость звука. Рычагов захотел попробовать этот самолёт. Сталин был очень зол и имел разговор с Тормом-Трувором и магом.

— Я лично запретил Рычагову летать на всех новых машинах. И ваших, и наших. Рычагов, как теперь выяснилось, мой запрет постоянно нарушал. А вы оба его ни разу не одёрнули и не донесли на него. Теперь он погиб, и погиб зря. К тому же нарушен режим особой секретности для этой техники. Что теперь? Шпионы западных государств могут дырки вертеть для ордена? — спросил Сталин.

Первый раз на памяти Кузнецова маг и Торм-Трувор не нашли, что сказать в ответ. Лишь после заверения Берии, что никакой утечки информации не произошло, Сталин немного поостыл. Николай Герасимович немного подумал и отправился от греха подальше с инспекционной поездкой в Ленинград.

Другим вопросом, который в данный момент решал нарком, стала проблема кадров. Когда Торм-Трувор озвучил число необходимых пришельцам моряков, Кузнецов схватился за голову. Двадцать тысяч матросов. В распоряжении наркома не было такого количества подготовленных моряков. Пришлось объявить частичную мобилизацию, призывая ранее служивших на флоте людей. Часть требуемого технического персонала просто перевели служить с кораблей советского флота на корабли пришельцев. В основном, на небольшие корабли эскорта и на трофейные британские линкоры.

Цоссен. Пятнадцатое ноября

— Проходите, проходите, Паулюс, — Гальдер пригласил застывшего у дверей кабинета генерала. — Присаживайтесь. Вот сюда, к столу. Рассказывайте, как жена? Как дети? Все ли здоровы? — усевшись в рядом стоящее кресло, мило улыбнулся Гальдер.

— Благодарю, герр генерал. Все, к счастью, здоровы, — кивнул Паулюс. — Супруга передаёт вам привет и наилучшие пожелания. Дети также в порядке. Все живы и здоровы.

— Отлично. Я рад за вас и вашу семью, — закрыл тему Гальдер. — Перейдём к делу, ради которого я вас вызвал. Вот, посмотрите.

— Что это? План военной кампании? — раскрывая поданную ему папку, спросил Паулюс.

— Да. Это план войны с Советским Союзом. Очень сырой, не до конца проработанный, — открыл карты Гальдер. — Вам предстоит его переработать и отполировать. Фюрер определил следующую цель для Вермахта и всей Германии в целом. Это — Россия.

— Но как мы станем воевать с потомками русских? — удивился Паулюс. — Они же очень сильны и непобедимы.

— Нет никаких потомков, Паулюс, — ответил Гальдер. — И никогда их не было. Это всё — придуманная Сталиным и его подручными гениальная мистификация. Вот здесь все доказательства этого обмана.

— А как же тогда капитуляция Англии и Франции? — перелистывая страницы второй папки, задал очередной вопрос Паулюс. — Они же признали себя побеждёнными.

— Англия и Франция проиграли войну на море, — уточнил Гальдер. — Мы же нападём на русских на суше, потому что имеем с ними общую границу. И никакой русский флот нам не помеха. А на суше большевиков ждёт быстрый разгром нашими танками и авиацией.

— Какой конечный пункт продвижения Вермахта на территории России? — взгляд Паулюса остановился на лежащей на столе карте Европы.

— Выход Вермахта на линию Архангельск-Астрахань, — повернулся к карте Гальдер. — Это вот здесь, на севере и на юге России. Кампания должна быть закончена до наступления холодов. Воевать в условиях русской зимы мы не сможем. Не хотелось бы повторять в России судьбу армии Наполеона.

— Понятно. Разрешите идти работать? — спросил Паулюс, вставая из-за стола. — Нет никакой гарантии, что русские не приготовят нам каких-то сюрпризов. Абвер не может дать достоверных данных по производству новых танков и самолётов. Мы влезаем в авантюру с непредсказуемыми последствиями.

— Не волнуйтесь, Паулюс, — улыбнулся Гальдер. — Достоверными сведениями о состоянии советской военной промышленности с нами поделятся наши друзья из-за океана. Они же помогут Германии и многим другим. Фюрер наладил хороший контакт с дядей Сэмом. К тому же через годик у нас будут новые танки, новые истребители и множество других интересных новинок.

Москва. Кремль. Восемнадцатое декабря

Гибель главкома Рычагова послужила катализатором личного вмешательства Сталина в дела воздушных сил страны. Прошли тотальные проверки режима секретности в обеспечивающих переподготовку советских лётчиков на технику иномирян учебных полках. Места дислокации этих полков и авиачастей пришельцев усилили охраной из ведомства Берии. Новым главкомом ВВС Сталин назначил Якова Смушкевича.

Заодно Сталин решил вопрос с разработанными прототипами новой советской авиатехники. В серийное производство запустили истребитель Яковлева. Впрочем, Сталин не позволил Яковлеву зазнаваться, напомнив о неудачном самолёте ББ-22. Новые «Яки» должны были стать дополнением к ставшим основным истребителем ВВС машинам Поликарпова. Истребитель группы Лавочкина признали неудачным, но конструкторам дали шанс в виде установки на самолёт двигателя воздушного охлаждения. Истребитель Микояна и Гуревича также признали неудачным и отправили на доработку. По правде говоря, в качестве высотного перехватчика Сталин остановил свой выбор на Пе-3. А Микояна просто не захотел зря обижать, помня о его брате. В роли среднего бомбардировщика победил пока что существующий только на бумаге проект Туполева. После некоторого раздумья Сталин дал добро на производство пикирующих бомбардировщиков Су-2. В качестве прототипа дальнего бомбардировщика выбрал Пе-8. Долго смотрел видеокадры с испытаний двухмоторного монстра Ильюшина. То, что по заданию пришельцев создал конструктор, больше напоминало летающий танк, а не самолёт. Хмыкнув, Сталин одним росчерком пера дал зелёный свет и этому бронированному монстру.

— В мире сложилась интересная ситуация, — мерно шагая по кабинету, негромко рассуждал Сталин. — Французская нация раскололась на два непримиримых лагеря. И раскол между этими партиями мира и войны, для удобства назовём их так, продолжается. По моему мнению, у французов сейчас нет возможности возврата к централизованному правлению всей метрополией и колониальной империей. Мы, Лаврентий, должны сыграть на этом расколе. Тем более что эта игра идёт не на нашем поле. Тебе предстоит дипломатический визит к Дарлану в Дакар. Знаю, нет времени, дела, текучка. Но больше послать некого. Пришельцы, будь они неладны, возвратили наших товарищей — Молотова, Кагановича и других — с извинениями. Даже маги не смогли восстановить их психическое здоровье до изначального, нормального состояния. Теперь в одном из подмосковных санаториев мы прячем от мира обычных сумасшедших.

Берия внимательно слушал, пока не задавая вопросов. За последние полтора года Лаврентий Павлович научился быть выдержанным и спокойным в любой ситуации.

— Перед капитуляцией Франции её бывшие правители вывезли золотой запас страны в Соединённые Штаты. Мера предосторожности, вполне себя оправдавшая. Но события развернулись таким образом, что Гитлеру сдалась только сама метрополия. Этого американцы не ожидали. Сейчас Дарлан требует возврата части золота для финансирования продолжения войны с немцами. Рузвельт ничего отдавать не хочет. Даже прислал свою эскадру для давления на французов в Дакаре. Ситуация на границе Ливии и Алжира вот-вот перерастёт в войну. Муссолини, чувствуя поддержку Гитлера, готовит нападение на французские колонии. Думаю, Гитлер тоже вмешается в войну в Африке. Мы опередим Гитлера и проучим американцев. Завтра на базу Минделу придёт со своими авианосцами Маркус-Принцепс. После чего Райнаар Вильмунд-Коваль наведается с дружеским визитом в Дакар. Всей эскадрой. Ты, Лаврентий, прибудешь с ним и проведёшь прямые переговоры с правительством Дарлана. Мы не можем дать французам золото, но вполне можем хорошо вооружить их для борьбы с нацистами. Почти бесплатно. Нам нужны пункты базирования флота и авиации в Сирии и во Вьетнаме. Твоя миссия секретна. Никто не должен знать о самом факте переговоров и о достигнутых с французами соглашениях. Полетишь на реактивном самолёте. По заверению Торма-Трувора, эти машины способны садиться на палубу большого авианосца. Вылет с аэродрома в Крыму. Вот список вооружений и амуниции, которые мы готовы немедленно передать французам.

Бухта Минделу. Двадцать пятое декабря

Многочасовой ночной перелёт на истребителе «Молния» Лаврентий Павлович запомнил надолго. Во-первых, такой тщательной проверки перед взлётом с крымского аэродрома он никогда раньше не видел. Для обеспечения режима секретности пришельцы пригнали целый батальон спецназа и создали вокруг операции непроницаемый информационный купол. Во-вторых, такого истребителя Берия ещё не видел. Приземлившаяся ночью пара машин дозаправилась на аэродроме и, приняв на борт одного из самолётов Лаврентия Павловича, ушла в небо. На ударный авианосец «Возмездие» совершил посадку только истребитель с пассажиром. Где-то над Средиземным морем второй самолёт прямо в воздухе передал первому свой запас топлива и повернул назад. С такими технологиями Лаврентий Павлович ещё не сталкивался, хотя и повидал многое.

В Дакар Берия шёл на борту линкора «Конунг». Заодно лично познакомился с командором Вонг-Вьет Ван До. Как и ожидал Лаврентий Павлович, командор был небольшого роста и имел чисто азиатскую внешность. Со дня на день командор ожидал нового назначения, поэтому с интересом общался с Берией. Обе стороны остались довольны знакомством.

Адмирал Вильмунд-Коваль на переговорах не присутствовал, находясь на борту еле видимой на горизонте «Сибири». Так, вынужденная мера предосторожности. Переговоры с Дарланом прошли успешно. Французы явно не ожидали такого внимательного отношения Советского Союза к проблемам их Родины. Восприняв поначалу с крайним недоверием инициативу советского руководства, французские товарищи к концу переговоров расслабились и перестали в лице Берии видеть врага. Возможно, свою роль в этом сыграли личные послания Сталина адмиралу Дарлану и другим военачальникам. Косвенным подтверждением успеха советской дипломатии стал уход в католическое рождество из Дакара трёх американских линкоров. Двадцать девятого декабря истребитель с Берией на борту совершил посадку на аэродроме в Крыму.

Здание на Лубянке. Первое февраля 1941 года

«Когда это всё закончится? — подумал Лаврентий Павлович и скомкал бумажный лист, который до этого читал. — Правильно раньше было устроено: доносчику первый кнут. Вот бы сейчас такое ввести. Жаль, не получится, законы, конституция и прочие бумажки не дадут этого сделать».

С некоторых пор Берия лично занимался делами репрессированных конструкторов оружия, учёных, военных крупного ранга. В стране работали комиссии по реабилитации, рассматривая тысячи дел арестованных. Несмотря на это, многие дела Берия предпочёл рассматривать лично. И лично принимать решения. Заодно к Берии перенаправлялись новые доносы на людей государственной важности. К примеру, на генерала Жукова уже написали десятка два доносов. Лейтмотивом такой писательской активности были характер и драчливость Жукова. Годика три назад, если быть объективным, ехал бы генерал в теплушке на север. Сейчас отделался разговором со Сталиным.

Вот и про Таубина некий товарищ написал чёрт те что. И германский шпион, и японский. Берия не поленился, запросил данные по работам конструктора. Таубин создал автоматический гранатомёт, который в производстве мог быть более дешёвым, чем образец иномирян. Ещё этот гранатомёт можно было применять на колёсном станке, как пулемёт «максим». И вот на Таубина «настучали». Дальше техническими вопросами этого дела займётся Грабин, под начало которого переводят талантливого конструктора. Для всех остальных — Таубин арестован и брошен в тюрьму.

«У нас уже „сидят“ целыми КБ, скоро будут „сидеть“ целыми заводами», — пришёл на ум каламбур на эту тему. Справедливости ради, работающие в закрытых учреждениях НКВД никоим образом не походили на заключённых. С прошлой осени все они не только находились на полном обеспечении государства, но и получали заработную плату соответственно своим должностям.

«Так, очередное донесение? Нет, доклад агента из-за границы. Из Норвегии. Вот об этом необходимо срочно проинформировать Сталина».

Прочитав донесение заграничного агента, Берия потянулся к коммуникатору. Неожиданно, тот сам запиликал мелодией вызова. Нажатие кнопки. На экране появилось изображение Сталина. Несмотря на выходной день, тоже весь в работе.

— Здравствуй, Лаврентий. Приезжай, надо поговорить, — отрывисто приказал Сталин и сразу отключился. Если Сталин не доверяет сверхнадёжной связи пришельцев, значит, дело особой важности. Надо ехать.

— Читай, Лаврентий, — поздоровавшись, произнёс Сталин, подавая Берии папку с документом. — Это донесение агента из Белграда. Агент из бывших белогвардейцев, но заслуживает доверия. А я пока покурю.

— Опять Югославия. Пороховой погреб Европы, — прочитав донесение, задумчиво произнёс Берия. — Не совсем понимаю, зачем это нужно американцам? Югославия — крайне слабый игрок на европейской карте. Какой смысл иметь такого слабого союзника?

— Всё просто. Россия уже один раз ввязалась из-за сербов в чужую войну, — выпуская клубы дыма, произнёс Сталин. — Поэтому финансовые воротилы из-за океана рассчитывают на повторение старого сценария. Вот и бросают спичку в погреб с порохом. Этот Уильям Донован использует сербов втёмную. Вероятно, он пообещал им американскую помощь. Интересно, как он её доставит в Югославию?

— Здесь упоминается Душан Симович, который совсем недавно вёл с нами переговоры. Вероятно, он и является организатором планируемого переворота, — высказал предположение Берия.

— Возможно, — согласился Сталин. — Мне всё равно, кто будет сидеть в Белграде — регент Павел или принц Пётр. Я вижу всего лишь очередную буржуйскую провокацию, направленную на втягивание СССР в войну. Предлог для нападения немцев. С большой долей вероятности в результате переворота Югославию ждёт гражданская война. Гитлер в неё вмешается на стороне хорватов. Исключительно для того, чтобы обеспечить свой южный фланг. На очереди — Греция. Немцы постараются любой ценой выставить нас с Крита. Они даже не представляют, насколько мало на нём наших сил.

— С севера нам тоже грозит опасность, — произнёс Берия, подавая Сталину донесение своего агента. — Вполне вероятен переворот в Норвегии.

— Что же, вполне логичные действия Германии, — прочитав донесение агента, произнёс Сталин. — В ближайшее время нас ждут интересные перемены в соседних странах. Наш сухопутный контингент с Крита надо эвакуировать, а фарерский гарнизон подготовить к быстрой эвакуации в случае войны. Лаврентий, ты пообщайся с югославами, чтобы они ничего не заподозрили. Ничего им не обещай, просто поговори. Нет смысла лезть в чужие разборки и традиционно обещать сербам помощь. Пора думать об интересах своей собственной страны, а не о братьях по вере. Как тебе нравятся успехи французов?

— Молодцы, красиво разбили итальянцев, — произнёс Берия. — Боюсь только, что в этот спор на периферии вступят немцы, и тогда у Дарлана возникнут серьёзные неприятности.

В январе 1941 года войска Заморской Франции вдребезги разбили вторгшийся на территорию Алжира итальянский корпус. Боевые действия перекинулись на территорию Ливии. Тунис оказался полностью под французским контролем. Берия никак не мог предположить, что его слова окажутся пророческими. Буквально через неделю на африканское побережье высадились передовые части германской армии под командованием генерала Роммеля. Начался новый этап германо-французского противостояния.

Бухта Суда. Первое марта

Зима в Эгейском море резко отличается от зимней погоды в море Баренцевом. И весна наступает намного раньше, чем на Родине. И служить на Средиземном море намного приятнее и теплее, чем на далёком севере.

— Товарищ контр-адмирал! Разрешите обратиться! Получена радиограмма со «Способного», — щёлкнул каблуками лопоухий вестовой, отвлёкая адмирала Владимирского от созерцания весенней природы Крита. — Разрешите идти?

— Да. Спасибо. Можете быть свободны, — адмирал отпустил вестового и пробежал глазами текст радиограммы. Так! Похоже, маховик бурно набирающей обороты войны подбирается к советской средиземноморской эскадре. И к военной базе на острове Крит.

— Филипп Савельевич, соберите через час командный состав эскадры, — распорядился Владимирский. — Для всех нас есть срочные новости. Похоже, наша мирная жизнь заканчивается.

— Товарищи командиры, получена радиограмма со «Способного». Капитан третьего ранга Козлов сообщает: турки запретили проход эсминца через проливы, — с ходу огорошил всех новостью Владимирский. — Я послал радиограмму в наркомат. Будем ждать дальнейших инструкций из Москвы. Я думаю, все понимают, что это провокация. Поэтому возвращайтесь на свои корабли и готовьтесь к худшему. Не задавайте вопросов, я знаю о происходящем не больше вашего. Капитан первого ранга Марков, останьтесь.

В ближайшие сутки штаб средиземноморской эскадры ожидал дальнейших инструкций из наркомата. Утром второго марта поступил приказ из наркомата: готовиться к эвакуации эскадры и расквартированного на Крите девятого особого стрелкового корпуса. Вечером третьего марта поступил другой приказ. Из Кремля. За подписью: Сталин.

Согласно этому приказу, в случае начала боевых действий против Германии и Италии, Крит следовало оборонять до последнего. Как говорили после войны, столь противоречивые приказы поступили по причине личного отсутствия первого марта в Москве наркома Кузнецова. Поэтому Сталин вызвал адмирала Исакова и, после консультации с ним, велел готовить эвакуацию. На следующий день с Дальнего Востока прилетел Кузнецов и имел длительный и жёсткий разговор со Сталиным. Кузнецов настаивал, Сталин колебался. В конечном итоге Сталин уступил жёстким доводам наркома, отменил своё прежнее распоряжение и продиктовал новое. Адмирала Исакова отправили командовать Каспийской флотилией. Позицию Турции осудили заявлением НКИДа, в генштабе достали старые, ещё царских времён, планы окончательного решения вопроса о проливах.

Недружелюбный запрет турок на прохождение проливов боевыми кораблями и судами с вооружением был принят под влиянием Германии. В этом никто не сомневался.

На тот момент в состав средиземноморской эскадры входили: крейсер «Ворошилов», лидеры «Ташкент» и «Новик», эсминцы «Сообразительный» и «Смышлёный», три подлодки типа «С», десяток судов снабжения. Согласно плану развёртывания советского флота, на этом театре на постоянной основе должны были присутствовать один крейсер, лидер, пять эсминцев и пять подлодок. Сухопутные войска были представлены 106-й и 156-й стрелковыми бригадами, входившими вместе с частями обеспечения в состав девятого особого корпуса. Корпусом командовал генерал-лейтенант Батов. Обе бригады были укомплектованы опытными командирами и бойцами, ветеранами Халхин-Гола и Ирака. К сожалению, до сих пор не был решён вопрос базирования на Крите военно-воздушных сил. Продолжалось строительство полевых аэродромов, но советские авиачасти на остров ещё не прибыли.

В складывающейся ситуации у советских войск оставался единственный реальный путь эвакуации: через контролируемую французами Сирию. Морской путь эвакуации через всё Средиземное море являлся крайне опасным по причине активных боевых действий в Алжире между немцами, французами и итальянцами. За один месяц присутствия в Африке германских сухопутных сил генерал Роммель захватил практически весь Алжир. Сейчас немцы взяли в осаду Оран. Самолёты десятого германского авиакорпуса царили над полем боя. Французский флот был вынужден оставить западное Средиземноморье. И даже атлантическое побережье Марокко. Сухопутные силы Заморской Франции терпели одно поражение за другим. Тандем Роммеля и фон Рихтгофена был способен бросить к ногам Гитлера всю северную Африку. Подвели итальянцы.

В последний день февраля сорок первого года войска Заморской Франции атаковали итальянское Сомали. Морские десанты высадились в нескольких местах на побережье страны, в том числе в районе Могадишо. С территории Джибути в Эритрею и в Эфиопию вторглись французские сухопутные части. Первые же дни боёв показали слабость итальянских колониальных сил. Французы энергично громили итальянцев, горя желанием отомстить за поражение в Алжире. В этом им помогало наличие полного превосходства в морских силах. Десятки транспортов под охраной боевых кораблей доставили к театру боевых действий колониальные части из западной Африки и Индокитая. И это несмотря на откровенно враждебную позицию Англии.

В начале февраля в британский Фритаун пришла эскадра адмирала Соммервилла, в состав которой входили два новых линкора и два авианосца. Премьер-министр Великобритании откровенно заявил о необходимости раздела заморских территорий оккупированных Рейхом колониальных стран. Черчилля поддержал Рузвельт. По этой причине в Дакаре в постоянной боевой готовности стояла эскадра адмирала Жансуля, в состав которой вошли «Ришелье» и «Страсбург», единственные французские современные линкоры. Недостроенный «Жан Бар» играл роль плавучей батареи, так же как и «старики» «Париж» и «Курбэ». Так и не восстановленный «Дюнкерк» достался немцам.

Десятого марта началась операция по переброске на Крит советских военно-воздушных сил. Маршрут перелётов проложили через Иран, Ирак, Сирию. Французская администрация Сирии оказала содействие советской стороне в организации промежуточных аэродромов. В обмен на это, а также на разрешение создать военно-морскую базу на сирийском побережье, Советский Союз передал французам значительное количество сухопутного вооружения.

Для начала на Крит перебрасывались два истребительных авиаполка Черноморского флота. Каждую восьмёрку истребителей «Ураган-1» лидировал торпедоносец ДБ-3. Последний тысячекилометровый участок перелёта над открытым морем истребители преодолевали с дополнительными подвесными баками. По созданному авиамосту самолёты советской транспортной авиации перекидывали на Крит партии новеньких бронежилетов, шлемов и другой амуниции. Через Ирак и Сирию к побережью пошли автоколонны с боеприпасами и продовольствием. Там привезённое из Союза погрузят на приданные эскадре транспорты и доставят на остров. Сложнее обстояло дело со снабжением эскадры и самолётов топливом. Никто не мог дать гарантии, что турки пропустят танкеры через проливы.

В тот же день в гавань Дакара стремительно ворвался быстроходный советский конвой из четырёх кораблей: трёх десантных лайнеров и лёгкого авианосца сопровождения. Почти весь путь от Мурманска до Дакара эта четвёрка промчалась на тридцати узлах, тем самым полностью подтвердив правильность заложенных в корабли конструкторских решений. Конвоем командовал державший флаг на авианосце «Лебедь» Торм-Трувор-младший. Сюрпризом для моряков иномирян стало прибытие на том же авианосце Торма-Трувора-старшего. Адмирал прибыл инкогнито, не афишируя реальную цель своего визита. Вильмунд-Коваль только усмехнулся, когда командующий заявил о необходимости провести более близкое знакомство с основными боевыми единицами французского флота. Для такой «ответственной» миссии вполне хватило бы пары главных механиков с корветов охранения его собственной эскадры обеспечения.

В качестве военной помощи французы получили триста танков БТ-5М, десятки 45-миллиметровых противотанковых орудий, дивизионные пушки Ф-22УСВ, гаубицы М-30 и другое вооружение. Соответственно также были доставлены сотни тонн боеприпасов. Сам командующий экспедицией действительно побывал на нескольких французских кораблях, в том числе на недостроенном линкоре «Жан Бар». Встретился с адмиралом Жансулем, поговорил с французскими моряками и, по окончании разгрузки лайнеров, отбыл на остров Сан-Висенти.

На небольшом песчаном пляже состоялась встреча двух адмиралов. Неспешно шагая босиком по золотому песку, командующие мирно беседовали о последних мировых событиях и возможных вариантах их развития.

— Думаю, это мой последний мирный визит на твою базу, Райнаар, — наблюдая за полётом чайки, констатировал Торм-Трувор. — Дальше — либо я прибуду сюда в качестве победителя, либо — встречу тебя в Мурманске. Там холодно.

— Не дождёшься, Арландий, — улыбнулся собеседник. — За полтора года мои парни настолько полюбили эти острова, что многие согласны остаться здесь до конца жизни. Ребята Ливия, заходившего к нам недавно, смотрели на нас с плохо прикрытой завистью.

— Да, у вас здесь есть на что посмотреть, а точнее — на кого, — засмеялся командующий. — Я за полчаса с сотню красивых девок во всех ракурсах рассмотрел. Откуда они здесь в таком количестве? И как на них реагируют наши женщины?

— Наши дамы поначалу обалдели от такого наплыва прыгающих на шею аборигенок, а потом загорели, подтянулись и заткнули местных красавиц за пояс, — вздохнул Вильмунд-Коваль. — У меня сейчас в юбках щеголяют не более десяти процентов личного состава. Наши женщины всё равно лучше, ибо они — порода. А эти красотки сюда потянулись через португальскую территорию. Не знаю, как они добираются до Праи, но в море мы постоянно перехватываем лодки с контрабандными бабами. Поначалу мы всех депортировали, а потом стали отбирать самых привлекательных и молодых. Больше всех оказались довольны советские товарищи, хотя поначалу хватало инцидентов. Думаю, те парни, останься они здесь, все получили бы по местной красавице. Эх, знать бы, куда Тимошенко после своего визита к нам запихнул этих артиллеристов?

— На Камчатку, чтобы поостыли, всю артбригаду в полном составе, — без улыбки произнёс командующий. — Никого не наказал, но они все теперь в профессиональной армии. Сейчас эта бригада обороняет строящуюся новую базу флота на Камчатке. А окрестные бабы сюда плывут за местными деньгами, которые вы здесь начали печатать от безделья. Фальшивомонетчиками заделались. Скоро ваше безделье закончится.

— Вот как это называется. Мы же не виноваты, что в этом мире в ходу бумажные деньги, а наша техника столь совершенна, — притворно возмутился Вильмунд-Коваль. — Вот личный состав и придумал себе развлечение: обесценить фальшивые ценности этого мира. Ладно, что там с проливами? Я не настолько хорошо изучил словоблудие местных дипломатов, чтобы вникнуть во все тонкости. Почему Турция закрыла проливы?

— Существуют две версии происшедшего, — начал Торм-Трувор. — Либо турок подкупили, либо очень сильно запугали. Пока точно ничего неизвестно, их посол мямлит и жуёт свой галстук. Я склоняюсь ко второй версии: Турцию очень сильно напугали. До смерти.

— Это как? Чего такого боятся эти турки? И мы вроде полтора года назад с турками не воевали, — удивился адмирал. — Неужели есть кто-то страшнее нас?

— Думаю, это работа Гитлера, — произнёс командующий. — Сейчас в Болгарии сосредоточиваются германские войска, и вектор их удара может быть направлен как по грекам, так и по туркам. Мы считаем, что следующей жертвой Гитлера станут Югославия и Греция. В Норвегии готовится военный переворот. Не совсем ясно, откуда идёт финансирование заговорщиков, но деньги в них вкладываются огромные. После обеспечения северного и южного флангов Германия нападёт на Россию. Поэтому нам очень важно, чтобы французы удержали Алжир и Марокко. До начала активных боевых действий мой сын будет доставлять военную помощь в Дакар. После — в Касабланку, поближе к фронту. Впрочем, наша главная проблема — оборона и удержание Крита. Думаю, немцы предпримут воздушное наступление на остров и постараются быстро утопить наш флот. В этом им помогут итальянцы. Странно, почему у Орана итальянцы так пассивны на море?

— Думаю, они попросту берегут свои корабли, — задумчиво произнёс Вильмунд-Коваль. — Всю «чёрную» работу итальянцы перевалили на германскую авиацию. Сами они только присутствуют на театре военных действий и сопровождают морские конвои. Слушай, только не говори, что ты приехал на местных баб смотреть и в трюм французского линкора залезть. Я и мой штаб теряемся в догадках о причинах твоего визита. Ведь мог же просто прилететь, как Берия?

— Меня попросил Открывающий Коридор. Лично меня, — признался командующий. — Он хочет, чтобы я совершил аэрофотосъёмку некоторых территорий в Марокко и осмотрел какие-то древние развалины. На обратном пути «Лебедь» сделает крюк в сторону побережья, и я слетаю на берег. По большому счёту, можно было попросить это сделать тебя и твоих парней, но я решил самостоятельно выполнить эту просьбу Открывающего.

— Так я тебе и поверил, Арландий. Ты беспокоишься обо мне, обо всех нас, — грустно улыбнулся Вильмунд-Коваль. — После начала большой войны моё соединение будет отрезано от остальных сил, поэтому ты здесь. Не беспокойся, у нас на три года припасов хватит, на острове бригада спецназа, союзники-французы рядом, девчонки готовы в любой день и час.

— Ладно, уел. Действительно беспокоюсь. Германия тебе не страшна, — признался командующий. — Но там, за океаном, есть враг, который очень опасается нашего присутствия в этом мире и может отдать команду своему подвластному флоту. Мы подозреваем, что все последние события, в том числе и заявление президента США — это дело рук этих людей. Или не людей. Эти силы вполне могут объявить тотальную войну Советскому Союзу и организовать геноцид его населения.

— Пусть объявляют. Посмотрим, кто кого сотрёт в порошок, — сверкнул глазами Райнаар Вильмунд-Коваль, в прошлом командир имперского мегадестроера, а ныне военный пенсионер и командующий быстроходным авианосным соединением.

Двадцать первого марта несколько тысяч добровольцев Легиона возвратились к себе домой. В обратную сторону переместились несколько десятков человек и сотня контейнеров с роботизированными заводами и технической документацией по их сборке. Сталин получил официальное послание Совета магов, содержание которого обсуждал только с Открывающим Коридор. Послевоенные историки отмечали, что, начиная с конца марта, вплоть до начала боевых действий советское руководство не совершило ни одной тактической ошибки. И это невзирая на начавшуюся в оккупированной Европе антисоветскую пропаганду, откровенно враждебную позицию Турции, заявления премьера Японии и президента США.

Двадцать третьего марта премьер-министр Югославии Драгиша Цветкович в ходе визита в Германию достиг соглашения по принципам присоединения его страны к Тройственному союзу. Двадцать пятого марта Югославия присоединилась к Тройственному союзу и разрешила германским войскам транзитное передвижение через свою территорию.

Двадцать седьмого марта в Югославии была предпринята попытка военного переворота, во главе которого встал командующий ВВС Душан Симович. Некоторые части югославской армии открыто поддержали мятежников. Часть населения, в основном сербы, также выступили против регента Павла Карагеоргиевича. Германия, Италия, США осудили заговорщиков и выступили на стороне законной власти. Если Соединённые Штаты ограничились громким заявлением государственного департамента, то Гитлер и Муссолини помогли регенту Павлу своими вооружёнными силами. Югославское общество раскололось, в стране начались народные волнения. Тридцатого марта германские, венгерские, румынские, болгарские и итальянские войска вторглись на территорию Югославии. Как гласило коммюнике глав правительств этих стран: «с целью восстановления законной власти регента Павла и пресечения антидемократических перемен в этой европейской стране».

ГЛАВА 6

Москва. Кремль. Четвёртое апреля

Первого апреля в Багдаде произошёл переворот, в результате которого к власти пришло националистическое правительство Рашида аль-Гейлани. Аль-Гейлани провозгласил борьбу с присутствием в стране иностранных войск и обратился за помощью к Муссолини и Гитлеру. На тот момент иностранные войска на территории Ирака были представлены советским кавалерийским корпусом на севере страны и британской пехотной бригадой на юге — в Басре. Через север Ирака только начала функционировать сухопутная часть маршрута снабжения советских войск на Крите. В планах британцев уход из страны не значился.

Второго апреля в Греции произошёл военный мятеж, организаторами которого выступили несколько старших офицеров греческой армии. Политические требования мятежников не особо отличались от проводимой правительством политики, если бы не один пункт их декларации. Мятежники требовали вывода из страны оккупационных войск иностранного государства — Советского Союза. Проще говоря: русские, вон с Крита!

В правительстве Греции и в генштабе греческой армии возникло некоторое замешательство. Ныне покойный Иоаннис Метаксас подписал с русскими вполне взаимовыгодное соглашение об аренде бухты Суда. В качестве оплаты за аренду Греция получала вполне неплохие деньги в твёрдой валюте. Что делать? На всякий случай третьего апреля премьер-министр Греции Александрос Коризис провёл консультацию с послом СССР о возможности досрочного расторжения подписанного на пять лет соглашения. Советская сторона не согласилась с такой постановкой вопроса. В тот же день МИД Италии официально поддержал требования правительства Ирака и мятежных греческих генералов.

Сталин вызвал Берию для беседы с глазу на глаз. Встреча происходила на подмосковной даче вождя в Кунцево. Содержание этой беседы осталось для историков в глубокой тайне. Но на следующий день в генштабе началась разработка операции по смене власти в Багдаде. Командующий группой советских войск в Иране генерал армии Павлов получил приказ привести все свои части и соединения в состояние повышенной боевой готовности. Эскадра адмирала Владимирского получила приказ осуществлять конвоирование курсирующих между Критом и Сирией советских транспортных судов.

Пятого апреля посол Турции в Москве сам попросился на приём к Берии и долго-долго извинялся за предоставленные советской стороне неудобства. Якобы по техническим причинам турки были вынуждены закрыть проливы для прохождения кораблей всех без исключения стран. Берия не поверил в сказку про затонувший в Босфоре пароход, хотя советская разведка и подтвердила факт проведения спасательных работ. Вчера Сталин чётко и недвусмысленно высказался о решении этого вопроса:

— Нам не нужна турецкая территория, турецкая земля, турецкое население. Мы вообще не желаем воевать с Турцией. Но контроль над проливами обязательно перейдёт в наши руки.

Лаврентий Павлович вежливо выслушал турецкого дипломата, принял извинения турецкой стороны и распрощался с послом. Турки, сами того не зная, отлично помогли Советскому Союзу в решении проблемы снабжения стратегически важного гарнизона.

Шестого апреля Вермахт вторгся на территорию Греции. Германия и её союзники осуществили вторжение с территории Албании, Болгарии и охваченной гражданской войной Югославии. Муссолини и Гитлер поддержали раскол королевства сербов и хорватов и образование на территории страны конфедеративного государства. В качестве жирного пирога новому государственному образованию пообещали греческий порт Салоники и прилегающую к нему область. Муссолини пытался протестовать, но происходившие в Эфиопии один разгром итальянских войск за другим заставили дуче снять свои требования. В качестве платы за будущие действия Супермарины против греков итальянцам предложили греческий остров Крит. Тот факт, что русские с острова по-хорошему не уйдут, как-то остался незамеченным итальянским правительством.

Седьмого апреля Африканский корпус Роммеля прорвал оборонительные позиции французов у Орана, и германо-итальянские войска завязали уличные бои в самом городе. Эта победа стала апофеозом побед Роммеля в Алжире. Днём ранее морем в Касабланку прибыла первая, вооружённая поставленным из Советского Союза оружием, французская воинская часть. Через день после выгрузки из трюмов кораблей танковая бригада генерала де Голля двинулась в многокилометровый путь к линии фронта.

Девятого апреля советское руководство отвергло все выдвинутые в адрес страны требования. На следующий день в бухту Суда вошли корабли греческого флота, покинувшие порты материковой Греции из-за угрозы гибели под ударами с воздуха. Палубы кораблей были заполнены отступившими, но не сдавшимися греческими солдатами, эвакуированными беженцами. Командующий греческим флотом вице-адмирал Александрос Сакеллариу, державший свой флаг на броненосном крейсере «Аверов», обратился к советской стороне за военной и гуманитарной помощью. В первую очередь грекам требовалось современное зенитное вооружение, чтобы отбивать атаки пикировщиков 10-го воздушного корпуса Люфтваффе. Данную просьбу греческого адмирала Владимирский, не мешкая, передал в Москву. Буквально на следующий день от Кузнецова пришли подробные инструкции по приёму перебрасываемых воздушным путём 23-миллиметровых зенитных автоматов. В условиях приближающейся войны руководство страны нашло возможность выделить греческим союзникам средства борьбы с воздушной угрозой. Начиная с двенадцатого апреля, в ночном небе острова появлялись четырёхмоторные «Торнадо». Взлетая с аэродрома в Крыму, тяжёлые самолёты сбрасывали на парашютах контейнеры с вооружением и боеприпасами над указанными командованием районами острова. Совместные греко-советские поисковые партии быстро находили снабжённые радиомаяками контейнеры. О данном способе доставки на остров оружия вскоре стало известно и германскому командованию. Агентура Абвера быстро раскрыла секрет канала поставки противовоздушных средств.

Шестнадцатого апреля страны Тройственного союза потребовали от советского правительства прекратить оказание военной помощи греческой стороне. В противном случае Берлин, Рим, Будапешт и к ним примкнувшие грозили разорвать дипломатические контакты с Советским Союзом. В тот же день советский 6-й казачий кавалерийский корпус двинулся на Багдад. Вслед за ним на иракскую территорию вошли 6-я, 32-я, 36-я кавалерийские дивизии. Действующий из бухты Суда греческий флот понёс первые боевые потери: пикировщики Ю-87 потопили небольшой крейсер «Елли» и серьёзно повредили, вынудив выбросится на берег, эсминец «Василиса Ольга». Следует отметить, что на «Елли» погибло более сотни гражданских беженцев, которых крейсер вывозил из разбомбленного Люфтваффе порта Пирей. Кроме этих военных кораблей, немцы потопили с десяток невооружённых гражданских пароходов.

Семнадцатого апреля окружённые немцами на севере страны греческие войска стали сдаваться в плен. Генерал Георгиос Цолагоглу подписал акт о капитуляции подчинённых ему войск. Премьер-министр Александрос Коризис объявил об эвакуации правительства страны и при загадочных обстоятельствах покончил с собой. По официальной версии — застрелился в собственном кабинете. В данной ситуации скорость продвижения германских войск дальше на юг ограничивалась только рельефом местности. Германские пикировщики занесли на свой счёт ещё три небольших греческих миноносца и четыре гражданских судна, а итальянский миноносец «Антарес» у побережья Албании таранным ударом потопил подлодку «Протеус».

Восемнадцатого апреля германский посол граф фон Шуленбург отбыл в Берлин для консультации со своим правительством. Греческий король Георг со своей семьёй был эвакуирован на Крит советской летающей лодкой «Ра-3». После длительных переговоров с греческими и советскими военными король провёл перестановки в правительстве и назначил генерала Папагоса новым премьер-министром страны. Главнокомандующим вооружёнными силами стал адмирал Сакеллариу. На следующий день греческий монарх улетел в Бейрут. Туда же, на крейсере «Аверов», отправились вновь назначенные члены правительства и другие бесполезные на острове персоны. Крейсер включили в состав формируемого каравана транспортных судов, отправлявшегося к берегам Ливана. На переходе в Бейрут греческий караван атаковала итальянская подводная лодка «Дельфино». Скорее всего, целью подводников Супермарины являлся флагман греческого флота. Вместо него подводники поразили эсминец «Леон». Итальянская торпеда оторвала кораблю корму, после чего греки затопили потерявший ход корабль. К счастью, новых атак итальянских подводников не последовало. Командиры итальянских подлодок опасались возможных атак со стороны часто пролетавших над данной частью Средиземного моря советских самолётов. Хотя официально страны и не находились в состоянии войны, никто не питал иллюзий о мирном разрешении конфликта.

Двадцатого апреля руководство Советского Союза сделало Гитлеру неприятный подарок: подписало договор о военном союзе с Грецией и официально ответило на требования стран Европы. Если опустить дипломатический флуд и обороты речи, товарищ Сталин попросту послал европейские страны пешком в увлекательное эротическое путешествие. Мир замер, ожидая ответной реакции Европы. Её не последовало. Пока не последовало.

Москва. Первое мая

Сегодня центральные газеты страны опубликовали новые указы правительства Союза ССР. В соответствии с ними, в армии, для рядового и командного состава, вновь вводились погоны по образцу погон иномирян. Вторая часть указа разрешала ношение полученных за службу Отечеству боевых орденов и медалей царских времён. Москвичей поначалу шокировал вид красноармейцев, шагающих по Красной площади в новой форме с погонами на плечах. Напечатанное на первой полосе «Правды» фото маршала Будённого в парадной форме с целым рядом крестов на груди шокировало провинциальных обывателей. За обсуждением этих событий как-то незаметно прошло сообщение о возвращении в Москву германского посла. Войска генерала Павлова подошли к пригородам Багдада, и правительство аль-Гейлани бежало из страны. Арабские националисты так и не получили обещанную Германией и Италией военную помощь. Немцы попросту не рискнули отправить свои «хейнкели» в полёт через контролируемую советской авиацией территорию.

Обе страны уже обменялись нотами протеста по поводу нарушения воздушных границ друг друга. Правда, советская сторона могла предъявить обломки сбитых за последний месяц самолётов. Два До-17Р из «группы Ровеля» встретились над небом Белоруссии и Украины с высотными перехватчиками «Ураган-3». К сожалению, рухнувший в Чёрное море До-215 в качестве доказательства не подходил. Так же, как и сбитый на Кольском полуострове Ю-86Р. Эта машина стала первым на Земле самолётом, сбитым ракетами реактивного перехватчика «Мираж-12». Самолёт, вылетевший с аэродрома в Хельсинки для разведки военных объектов на севере Союза, получил две самонаводящиеся ракеты, и его обломки рассеялись в воздухе над огромной территорией.

Силы ПВО Германии не могли сбить ни одного из периодически совершавших облёт германской территории четырёхмоторных «Торнадо» высотной модификации. В большинстве случаев полёты над своей территорией русского «летающего крыла» противовоздушная оборона Рейха даже не смогла точно зафиксировать.

На следующий день в районе Уджды сухопутные силы Заморской Франции нанесли контрудар по войскам генерала Роммеля. Из района Гардаи французы нанесли второй контрудар по итало-германской группировке.

В Норвегии, в результате странного и закулисного военного переворота, к власти пришло правительство Квислинга. В тот момент ещё никто не знал, что этот переворот щедро оплатили добрые дяди из Вашингтона, фактически купив Квислингу возможность руководить страной и дружить с Гитлером.

Западная Белоруссия. Семнадцатое мая

Маленький Миколка очень любил наблюдать за проезжающими по грунтовому шоссе автомобилями. Сидя на небольшом пне на опушке рощицы, мальчуган с любопытством рассматривал едущие мимо грузовики и легковушки. Иногда мимо ребёнка проезжали бронемашины военных, а пару раз мимо проследовали танковые колонны. С огромным детским восторгом Миколка смотрел на рычащие и грохочущие железные чудища. В своих мечтах Миколка представлял себя на месте вон того военного дядьки, сидящего на башне проезжающего мимо танка. Для себя шестилетний ребёнок твёрдо решил: стану шофёром, и обязательно военным. Жаль, что нельзя целый день вот так вот просидеть в пятидесяти метрах от дороги. Обычно мальчуган каждый день имел возможность на пару часов прикоснуться взглядом к миру бензина и моторов. В остальное время Миколка помогал по хозяйству отцу. Либо матери, когда та занималась с маленьким братиком.

Уже собираясь домой, ребёнок немного задержался, ожидая проезда по дороге ещё трёх машин. Обыкновенная полуторка с красноармейцами в кузове догоняла пару неспешно едущих трёхосных бронемашин. Примерно напротив мальчика полуторка начала обгон бронемашин. Внезапно впередиидущая бронемашина резко повернула влево, блокируя полуторке путь. Раздался визг тормозных колодок. У торчавшего над корпусом бронемашины пулемёта появился красноармеец. Секунда, и дуло ДШК смотрит в лобовое стекло полуторки. Обе бронемашины тормозят, а в корме ближайшей к Миколке широко раскрываются двустворчатые двери. Тишина разрывается залпом полудесятка автоматов. На мгновение раньше их опережает грохот ДШК.

У сидящих в полуторке красноармейцев нет ни единого шанса. По крайней мере так кажется со стороны. Тем не менее четверо из них спрыгивают на землю, где двое падают замертво, третьему очередь ДШК отрывает руку. Четвёртый вскидывает автомат и падает с простреленными ногой и плечом. Со стоном пытается дотянуться до выпавшего из рук оружия. Подбежавшие из первой бронемашины красноармейцы отбрасывают его автомат в сторону и, не замечая криков раненого, вяжут ему руки и ноги.

— Чисто! Товарищ лейтенант, трое раненых, один — безнадёжный! — кричит в сторону бронемашин один из красноармейцев. Остальные быстро очищают кузов от трупов, просто сбрасывая убитых на обочину. Из расстрелянной кабины по частям выбрасывают одно из тел. Застыл пулемётчик, медленно поводя по дороге стволом ДШК.

Из ближайшей бронемашины вылезает красноармеец с пистолетом в руке. Скорее всего, командир. Скользнув взглядом по застывшей фигурке ребёнка, шагает к расстрелянной полуторке. В это время его подчинённые быстро раздевают остывающие тела. Иногда слышатся отрывистые возгласы: Есть! Ага, пластин в жилете нету! Корочки посмотри!

В двадцати метрах от Миколки вдруг начинает шевелиться земля, и на ноги поднимается странное чучело с чёрным лицом. Минут пять назад Миколка страшно бы испугался этого лешего. Сейчас он безмолвно провожает взглядом одетого в пятнистый балахон человека, шагающего к дороге. Точно такое же второе лесное чудище поднимается на противоположной стороне дороги.

— Нашёл! Точно, они! — восклицает один из суетящихся у тел пятнистых красноармейцев. Он распотрошил несколько вещмешков убитых и поднял с земли какой-то небольшой предмет. — Товарищ лейтенант! Это точно они. Гарантия.

— Батальон Бранденбург, говоришь? — Пятнистый лейтенант берёт в руку предмет, рассматривает его. — Да, это они. Толян! Связь с группой! Айрин, помогите с ребёнком!

От бронемашины в сторону Миколки направляется невысокий красноармеец. Подходит, присаживается на пенёк. Улыбается, снимает шлем. Оказывается, это женщина.

— Привет. Я — Айрин. А как зовут тебя? — высоким голосом спросила незнакомка.

— А я Миколка, — ответил мальчик. — А зачем вы убили этих дядей? Они плохие?

— Да, Миколка, они плохие, — серьёзным тоном произнесла голубоглазая незнакомка. — Дяди пришли на нашу землю с плохими мыслями. Они хотели всем сделать очень больно. Ты живёшь недалеко, Миколка?

— Во-он там, за рощей. Отсюда видна только крыша нашего сарая, — показал рукой ребёнок.

— Миколка, тебя уже ищут родители, тебе надо идти домой, — тихо произнесла женщина. — Вот, держи, твоя первая награда, за храбрость.

— Спасибо, только я не очень храбрый, — признался мальчик, беря две плитки шоколада. — Папа говорит, что я ещё много чего не видел. Я пошёл, до свидания.

— Постой. Возьми вот это, — немного изменившимся голосом произнесла Айрин и, отстегнув от пояса, протянула Миколке ножны с большим чёрным кинжалом. — Он скоро тебе пригодится. Иди.

Дома Миколке всыпали по первое число. В смысле, окончательно простили к первому июня. Папа был очень зол и ругался очень нехорошими словами. Обещал выпороть. Мама тоже очень ругалась и обещала, что Миколку выпорет дедушка. Завтра, когда приедет к зятю и дочке. Дедушка не выпорол. И не приехал. Его убили немцы. В воскресенье они сплошным потоком поехали по грунтовому шоссе.

Чёрный кинжал пригодился отцу Миколки. Им Казимир убил двух литовских полицаев, после чего ушёл со своей семьей в лес. В партизаны. Необыкновенной крепости клинок скоро стал талисманом всего партизанского отряда и прошёл с Казимиром всю войну. После победы отец возвратил кинжал сыну. К тому времени Миколка уже не желал быть шофёром. Он захотел стать контрразведчиком и через какое-то время стал им. Много лет спустя в семье генерала контрразведки СМЕРШ хранился талисман — чёрный кинжал из сверхпрочного сплава.

…Девятого мая 1941 года товарищ Сталин подписал указ о создании военной контрразведки Смерть Шпионам…

Западная Белоруссия. Восемнадцатое мая

— Семёнов, отставить храп, — шёпотом прошипел старший сержант Павленко. — Ребята, толкните его. На весь лес расхрапелся. Вот так. Объявляю тебе наряд вне очереди. Днём пойдёшь на кухню повару помогать.

— Есть, наряд вне очереди, — под сдавленные смешки пограничников шёпотом отозвался конопатый и лопоухий рядовой Семенов.

С начала мая каждую ночь с субботы на воскресенье весь личный состав пограничной заставы проводил в ближайшем лесу. Благо лес начинался в сотне метров от казармы заставы. От построек к ближайшим деревьям провели замаскированный ход сообщения. На опушке леса вырыли окопы. Замаскировали. Теоретически никто не запрещал спать в соединённой с общей траншеей стрелковой ячейке. Но громкий храп в ночной тишине выдавал замаскированную позицию пулемётчика. Рядовой Семёнов взглянул на белеющие в темноте лица своих товарищей, поёжился от предутреннего холода и приник к своему пулемёту.

— Товарищ старший сержант, уже рассвело. Скоро… — начал было любящий поговорить рядовой Журавлёв и замолк, остановленный запрещающим жестом Павленко.

— Тсс… Ничего не слышите? Вроде воет что-то? — обернулся к пограничникам старший сержант. — Тихо. Соблюдать тишину.

— Словно мотор гудит, — предположил кто-то через минуту. — Даже не один, а несколько.

Застывшие в напряжении пограничники вслушивались во всё нарастающий надвигающийся с запада низкий гул. Взгляды людей невольно обратились к утреннему небу. Со стороны границы на большой высоте летели большие двухмоторные самолёты. В свете наступающего воскресного дня немного расплывчатые силуэты стройными рядами проплывали над заставой. Самолётов было много, не менее сотни.

— Да что же это такое? Как они смеют? — послышался взволнованный голос повара заставы, солидного и упитанного старшины Кузьмука. — Это же прямое нарушение границы, настоящий пограничный конфликт.

— Нет, старшина. Скорее всего — это война, — спокойно проговорил опытный и многое повидавший Павленко. Старший сержант воевал на Халхин-Голе и в Финляндии. — А ну, спрятались все живо! Не демаскируйте позицию своими тушками. Никому не высовываться. Ждём приказа командира.

Приказа не поступило. Минут через пять после пролёта над заставой воздушных нарушителей границы утреннюю тишину разорвал резкий нарастающий свист. Рядом с наблюдательной вышкой вырос красно-чёрный куст разрыва снаряда. Через пару секунд вся территория заставы покрылась разрывами снарядов. Один или два снаряда угодили в казарму, прямое попадание разнесло здание штаба. Вспыхнули хозпостройки, рухнула от близкого разрыва вышка. Под конец обстрела один из снарядов угодил в начинавшийся от построек ход сообщения, ещё один разорвался на поле, за казармой.

— Не менее шести дюймов, — констатировал Павленко, всё это время невозмутимо наблюдавший за разгромом заставы. — Скорее всего, стопятидесятимиллиметровая батарея пехотных орудий. Не зря командиры нас сюда запихнули. В том аду никто бы не выжил.

В наступившей вслед за обстрелом недолгой тишине отчётливо слышался треск горящих брёвен на месте расположения уже бывшей погранзаставы. Затем со стороны реки захлопали приглушённые винтовочные выстрелы. Затарахтела пулемётная очередь. Вслед за ними утренний воздух разорвали автоматные очереди, к которым присоединилась пара пулемётов. Точку в перестрелке поставили глухие звуки снарядных разрывов.

— Ближний дозор вступил в бой, — произнёс незаметно подошедший заместитель командира заставы лейтенант Иванов. — Эх! Хоть бы без потерь отошли. Павленко, пойдём, командир собирает всех командиров отделений.

— Товарищи пограничники, буду краток, — обратился к небольшой группе своих подчинённых командир заставы, старший лейтенант Богданов. — Это не провокация, а начало большой войны. К этому всё шло давно. На этот случай существуют определённые инструкции и распоряжения. Товарищ лейтенант, я вскрываю зелёный пакет.

Несколько минут невозмутимый и всегда спокойный старший лейтенант изучал текст приказа наркома и персональные инструкции штаба округа для подчинённой ему заставы.

— По прочтении, в присутствии свидетелей — уничтожить, — закончил чтение Богданов. — У кого спички близко? Дайте командиру. Неплохо горит, — удовлетворённо произнёс командир, наблюдая, как пламя быстро пожирает секретный пакет.

— Всё, отходим немедленно. Сначала идём к заброшенному домику в лощине. Там очень удобное место для засады, если нас станут преследовать и вышлют погоню. Там мы не более часа подождём наших товарищей, а дальше — действуем по инструкции. Надеюсь, дозоры сумеют оторваться. Вопросы? Выполнять приказ.

Оглядываясь на разгорающиеся хозпостройки, пограничники втягивались в лес. Поудобнее взвалив на плечо свой «дегтярь», рядовой Семёнов сквозь облако дыма разглядел фигурки каких-то людей, цепью приближавшихся от реки к разгромленной заставе.

Через час у заброшенного домика пограничники встретили своих товарищей из двух оторвавшихся от врага дозоров. Двое пограничников из состава дозорных групп имели ранения. Одного, раненого в ногу, в целях повышения скорости передвижения, дальше понесли на самодельных носилках. Четыре пограничника третьего дозора бесследно исчезли, открыв список пропавших без вести солдат этой войны.

Часам к одиннадцати застава старшего лейтенанта Богданова вышла в заданный квадрат. Во время перехода несколько раз над лесом проносились чьи-то самолёты, с севера и юга доносились отзвуки артиллерийской канонады. Пограничники быстро отыскали указанный на карте тайник и приступили к извлечению содержимого.

Богданова порадовало наличие пары новеньких радиостанций, и старший лейтенант немедленно вышел на связь со штабом округа. К радиостанциям прилагались запасные аккумуляторы и указание частот связи. Из тайника доставали комплекты камуфляжного обмундирования, интегрированные с бронежилетами разгрузки, пехотные шлемы нового образца. К удивлению пограничников, всё извлечённое из тайника стрелковое оружие оказалось германским. Три пулемёта МГ-34, десятков пять автоматов МП-38, немецкие гранаты с длинной ручкой, немецкие боеприпасы к оружию. Завершал содержимое тайника месячный запас продовольствия на сотню человек.

— Товарищи пограничники! Нам поставлена боевая задача: диверсионная деятельность в тылах противника, — оглядывая шеренгу переодевшихся бойцов, произнёс командир заставы. — Вы все добровольцы, знакомые с азами диверсий и партизанской войны, учить никого не надо. Всё старое обмундирование закопать, лишнее отечественное оружие почистить и приготовить к долговременному хранению. Все боеприпасы и продовольствие забираем с собой. Выступаем после обеда. Лейтенант Иванов, командиры отделений, подойдите ко мне.

С началом боевых действий на западной границе Советского Союза личный состав пограничных застав в большинстве своём словно испарился в воздухе, вызвав немалое удивление германского командования. Денька через два в тылах продвигающихся на восток частей Вермахта стали исчезать отдельные военнослужащие и небольшие воинские подразделения. Со временем, организовав масштабные поиски на захваченных территориях, немцы смогли выяснить судьбу какой-то части из числа пропавших солдат и офицеров. Через неделю после начала войны в тылах Вермахта начался настоящий кошмар.

Андрей вскинул голову. Нет, не показалось. Сквозь дрёму он услышал звон от ударов стальным прутом по рельсу, подвешенному у штабной палатки на берёзовом суку. Протёр глаза. У самолёта уже хлопотал его механик, также задремавший на брошенной у самолётного хвоста шинели. Вот уже несколько ночей с субботы на воскресенье личный состав 127-го истребительного авиаполка проводил в полной боевой готовности. Лётчики сидя дремали в кабинах своих «ишачков», аэродромные службы и зенитчики томились на своих постах. То же самое происходило в остальных полках их дивизии и в других авиачастях округа. Места дислокации всех авиаполков усиленно охранялись.

— Товарищ капитан, запуск, — сквозь рёв мотора истребителя командира полка прокричал Михалыч, механик самолёта Андрея.

Вслед за самолётом командира полка взревели моторы остальных истребителей. В полутьме рассвета включились прожектора, указывая направление разбега для взлёта. Медленно покатился по траве «ишачок» комполка, постепенно набирая скорость для отрыва от земли. За ним на старт выруливали остальные. Наконец, весь полк поднялся в воздух и получил с земли целеуказание.

Минут через пять полёта, впереди и немного левее, Андрей заметил в воздухе множество чёрточек, по мере сближения выраставших в идущие с запада самолёты. В наушниках прозвучала команда комполка, и, повинуясь ей, Андрей повёл свою эскадрилью вверх. Краем глаза отметил, что из-за ровного строя германских бомбардировщиков выскочили юркие силуэты и устремились ему навстречу.

— Я — «ноль-второй», берём на себя «сто девятые», — скомандовал подчинённым Андрей. — Всем держаться парами, никому не отставать. Действуем.

К концу дня капитан Андрей Данилов сбил четыре вражеских самолёта. Последний «мессер» он сбил, протаранив его своим истребителем. После чего, удачно покинув самолёт, приземлился с парашютом. За что получил благодарность от командования дивизии и выговор от командира полка.

— Нам нужны живые лётчики, а не мёртвые герои, — заявил подполковник Гордиенко, имея в виду количество совершённых в первый день войны таранов. — Я понимаю ваше состояние, товарищи офицеры, но научитесь сдерживать свои чувства. Это приказ. У врага ещё очень много сил, и, решив геройски погибнуть, вы только увеличите его силы. А надо наоборот — уменьшать силы немцев. Тараны запрещаю.

Полк имел двойной комплект материальной части, и утром Андрей взлетел снова. До обеда сбил ещё два самолёта врага. В этот день фашисты всерьёз взялись за их полк. Где-то в полдень немцы внезапно атаковали их аэродром, отвлекли зенитчиков и удачно отбомбились по самолётным стоянкам. В «ишачок» Андрея угодила метко сброшенная бомба, превратив истребитель в кучку обломков. Андрей находился рядом, но успел вместе с Михалычем нырнуть в отрытую рядом щель. Оба отделались лёгкой контузией. Через пару часов немцы снова, не обращая внимания на зенитный огонь, бомбили аэродром. Успевшие взлететь пилоты насмерть дрались с прикрывавшими пикирующие бомбардировщики «мессерами».

— Данилов, бери всех безлошадных, и езжайте в Минск, — приказал вечером Гордиенко. — Там получишь новые истребители, и перелетите вот на этот аэродром. Смотри.

— Мы здесь долго не продержимся с такими потерями в материальной части, — видя немой вопрос в глазах капитана, вздохнул командир. — Поэтому пришёл приказ: завтра отступать. Встретимся на новом аэродроме. Удачи.

— Товарищ подполковник, полк готов открыть огонь, — козырнув, доложил молодой капитан, начальник штаба артполка. — Координаты позиции фашистов определены с предельной точностью. Степан Фёдорович, прикажите открыть ответный огонь.

— Да, Сергей, не будем медлить, — всё ещё рассматривая буйство рвущихся на территории городка вражеских снарядов, произнёс Филиппов. — По десять снарядов на орудие, не больше. И сразу — отходим. Товарищ капитан, приказываю открыть огонь.

Через минуту рявкнули двадцать четыре шестидюймовые гаубицы, включаясь в грохочущую в утреннем воздухе канонаду. После первого залпа перешли на беглый огонь. Через три минуты гаубицы замолчали. Новые команды, согласованные действия расчётов, и тягачи «Коминтерн» по заранее прорубленным в кустарнике дорожкам потащили гаубицы на большую просеку. Ещё весной, в период очередного обострения международной обстановки, в полк поступил приказ оборудовать несколько огневых позиций вблизи военного городка. На случай войны. Подполковник Филиппов этот приказ выполнил, творчески подойдя к маскировке будущих позиций своих батарей.

После Первомая гаубичный артполк Филиппова, как и многие другие подобные ему полки, каждую неделю в выходные дни россыпью выезжал на стрельбы и маневры. Ещё с зимы жёны и семьи личного состава полка постепенно переезжали на «новое место службы своих мужей и отцов». Так в документах называлась скрытая эвакуация на восток семей военнослужащих. На деле — слёзы, сопли, расставания. Чтобы компенсировать подчинённым недостаток женской ласки, Филиппов никому не давал ни минуты свободного времени. Все вновь возводимые огневые позиции тщательно маскировались, продумывались, и обеспечивались пути отхода, варианты манёвра на местности. Из подручных материалов подполковник приказал соорудить макеты орудий и тягачей. Искусно сделанные из брезента, брёвен, реек макеты занимали в артиллерийском парке места оригиналов.

Задумка сработала. Разбуженный грохотом разрывов и воем идущих на восток самолётов, Филиппов с удовлетворением наблюдал, как немцы вдребезги разносят расположение артполка. Под удар вражеской артиллерии попал только комендантский взвод. Впрочем, оставалась надежда на то, что часовые догадаются спрятаться в отрытые для такого случая окопы и щели. Затем немцы переключились на военный городок. Разрывы снарядов методично разрушали жилые дома и другие постройки.

Это немцев и сгубило. Кадровый артиллерист, подполковник Филиппов подбирал в полк личный состав под стать самому себе. Пока немцы упражнялись в полигонной стрельбе, советские офицеры определили калибр орудий противника и вычислили их наиболее вероятное месторасположение. В пределах дальности огня советских гаубиц. Двести сорок шестидюймовых снарядов обрушились на позиции дивизиона 105-миллиметровых гаубиц. Расстрел почти полностью покинутого населением мирного городка прекратился.

Первые потери артполк понёс, когда после полудня на новую позицию артполка навалились пикировщики. В тот момент полк расстреливал поутру наведённую немцами понтонную переправу. А заодно и оказавшуюся в тот момент в районе переправы колонну мотопехоты. Немцы сильно обиделись на насильственные водные процедуры под разрывами артиллерийских снарядов и пожаловались вышестоящему командованию. Командование вызвало авиаподдержку: восемнадцать пикировщиков. Артполк потерял четыре орудия, пять тягачей и три самоходные зенитные установки на базе танка Т-26. Три десятка погибших, около пяти десятков раненых. И это несмотря на наличие у артиллеристов защитных бронежилетов. Зенитчики смогли сбить только один Ю-87.

Вечером пересекающая небольшое поле колонна артполка лоб в лоб столкнулась с немецкими танками и мотопехотой. Здесь надо сделать небольшое отступление и добавить, что в сорок первом году в состав гаубичных артполков корпусного подчинения входили взвод танков Т-26, взвод ЗПУ на базе Т-26 и два взвода мотопехоты. Пять «двадцать шестых» и взвод мотопехоты лицом к лицу столкнулись с немецкими «двойками» и «тройками». К концу боя уцелели один Т-26 и десяток пехотинцев, потерявших все три свои бронетранспортёра. Немцы в бою с авангардом потеряли три танка и один БТР. За несколько минут начавшейся танковой дуэли артиллеристы Филиппова развернули замыкающую батарею колонны и открыли огонь прямой наводкой. Тем самым выиграли ещё немного времени для своих товарищей. Развернулась и открыла огонь ещё одна батарея артполка. Две самоходные зенитные установки открыли огонь из 14,5-миллиметровых спарок. Дуэль с дюжиной гаубиц немцы проиграли, хотя и разбили половину из них. Потеряв от огня артиллеристов пять танков и три бэтээра, немцы откатились в лес.

Филиппов приказал оставшимся орудиям открыть заградительный огонь по лесной опушке, на которой скрылись немецкие танки, и по повороту лесной дороги. Все остальные артиллеристы эвакуировали с поля боя уцелевшую материальную часть. К тому времени, когда немцы открыли ответный огонь из 105-миллиметровых гаубиц, почти вся уцелевшая советская техника втянулась в хвойный лес. Немцы смогли накрыть огнём хвост отступающей колонны, уничтожив три тягача и две гаубицы.

В первый день начавшейся войны артполк Филиппова потерял половину личного состава и материальной части, но сохранил боеспособность и высокий боевой дух.

ГЛАВА 7

Территория Литвы. Поздний вечер восемнадцатого мая

Пискнув тормозами, машина командира 56-го моторизованного корпуса генерала Манштейна остановилась на обочине. Тяжело вздохнув, Манштейн открыл дверцу авто.

— Господин генерал, здесь крайне опасно, русские ведут постоянный артобстрел, — подбежал от группы немецких танкистов офицер и запоздало представился: — Лейтенант Отто Хайнеманн, командир танкового взвода.

Словно подтверждая сказанное лейтенантом, очередной русский снаряд рванул на небольшом пригорке метрах в трёхстах от дороги. У сгрудившихся на дороге танков хлопотали экипажи, сталкивая на обочину то, что совсем недавно было танком Pz 38(t). Спешившиеся с бронетранспортёров гренадёры залегли на ближайшем лугу, готовые к отражению атаки из близлежащей рощицы. Всё вокруг грохотало и гудело, трещало пулемётными очередями и оглушало рёвом авиационных моторов.

— На войне везде опасно. Что здесь у вас произошло, лейтенант? — обходя концевые танки небольшой колонны, отрывисто спросил Манштейн. — Почему не продвигаетесь вперёд? Это машины вашей роты, подбитые там, в полукилометре за поворотом?

— Так точно, господин генерал, это танки нашей роты, — шмыгнул носом танкист. — Мы попали в засаду противотанковой батареи, и русские подбили три танка из моего взвода. Стреляли и по моей машине, но в борт не попали.

— Стреляли из кустарника, со ста метров, и промахнулись? Везучий вы, лейтенант, — обернулся к танкисту Манштейн. — Надеюсь, вы полностью уничтожили русскую батарею?

— Не совсем, господин генерал, — замялся танкист. — Ответным огнём мы подбили одно орудие. Остальные русские сами бросили и сбежали с места засады. По моему танку они не промахнулись. Меня и мой экипаж спас Клаус Шнитке, опытный механик-водитель. Он каким-то нюхом почуял засаду и успел развернуть танк. Снаряд ушёл в рикошет.

— Дальше. Рассказывайте дальше, — чувствуя недоброе, потребовал Манштейн.

— Дальше мы из танковых пушек обстреляли кустарник, взвод гренадёров спешился и атаковал русских, — тяжело вдохнул Хайнеманн. — Русские сбежали после единственного залпа, заминировав свои орудия и нашпиговав позицию минами. Гренадёры подорвались на шести фугасах. Одиннадцать убитых, восемь раненых. Итог: русские разменяли четыре старые тридцатисемимиллиметровые пушки на три наших танка и взвод гренадёров, сами не понеся никаких потерь. Скорее всего, та же засада привела в действие и этот фугас.

Манштейн подошёл к уже наполнявшейся водой огромной, глубиной не менее трёх метров, воронке. На противоположном конце воронки лежал перевёрнутый танк. Ещё один только что столкнули на обочину дороги.

— Русские установили фугас в водосточной трубе под полотном дороги, — прищурившись на ярком солнце, рассказывал лейтенант. — Пропустили «двести пятьдесят первый» и мотоциклистов, и рванули фугас между первым и вторым танками. Слева и справа — заболоченная низина, за которой, на холмах, скорее всего, и прятался подрывник. После взрыва дальше по дороге русские расстреляли из пулемётов мотоциклистов и подожгли бэтээр.

Глядя на мутную грязную воду на дне воронки, Манштейн вспомнил все сегодняшние сюрпризы русских. Ещё утром Манштейн получил несколько докладов об отсутствии в разгромленных авиацией и артиллерией русских парках настоящей исправной техники. Несколько разобранных старых машин не в счёт. Всё остальное — фанерные макеты и деревянная имитация танков и автомашин. Днём продвижение батальонов постоянно стопорилось из-за тактически грамотных засад, таких вот минных сюрпризов и минных полей. В лобовые столкновения с немецкими танками русские старались не вступать.

Удар Люфтваффе по спящим русским аэродромам не удался. Нет, аэродромы спали, и их перепахали бомбами, расстреляли из пушек и пулемётов. Но русских самолётов на разбомбленных аэродромах не обнаружили. Только макеты и списанный хлам. Русская истребительная авиация уцелела, и всей своей массой навалилась на Люфтваффе. Бои в воздухе продолжались весь день, отвлекая Люфтваффе от поддержки наступления наземных сил.

В окрестностях Бреста

Ситуация сложилась патовая. Сзади и немного выше — немцы, впереди, в редколесье — наши. Обе стороны ведут перестрелку из стрелкового оружия, завязалась дуэль пулемётчиков. Между ними, в небольшой низине, и застряла прошитая пулемётной очередью полуторка. Застонал раненый водитель полуторки. Несколько пуль прошили кузов машины, брызнули деревянные щепки.

— Потерпи, потерпи, через часик стемнеет, и мы тебя вытащим, — почему-то шёпотом, словно его могли услышать немцы, успокоил водителя Николай. — Рана не опасная, тебя спас бронежилет.

К полудню батарея, в которой служил лейтенант Николай Ветров, расстреляла два боекомплекта. Часам к четырём сократившаяся наполовину батарея заняла новую позицию. Комбат, немногословный, седоусый, бритый налысо капитан, поставил Ветрову задачу, на словах объяснив местонахождение небольшого склада с боезапасом. Склад нашли, быстро загрузили снаряды и на обратном пути нарвались на немцев. За полуторкой погнался полугусеничный бронетранспортёр, и в этой чёртовой низинке немцы очередью прошили кабину машины. Одна из пуль чиркнула Николаю по руке, оставив глубокую кровоточащую царапину. Водителю повезло меньше. Впрочем, это с какой точки зрения смотреть. Одна пуля попала в плечо, вторая застряла в пластине бронежилета. Не будь оного, рядом с Николаем лежало бы остывающее тело, а не стонущий живой человек.

Немецкий пулемёт замолчал. Снайпер поставил точку в дуэли двух «дегтярей» и палящих из МГ с бэтээра немцев. Бронетранспортёр стал отползать задним ходом. Чёрт, второй «251-й». Прикрываясь его корпусом от снайпера, за широкой кормой суетятся немцы. Так и есть, миномёт. Выстрел, недолгий свист мины, и куст разрыва в редколесье. Второй выстрел, и новый взрыв. Проклятье. Сейчас немцы расстреляют позицию пулемётчиков и кинут пару мин сюда, в низинку. А потом пехотинцы пристрелят раненых, если таковые останутся. Вот, опять затрещал МГ.

— Иван, немного дальше! Вот так. Афанасий, мину! Никому не высовываться! — как всегда, в критической обстановке в голосе старшего сержанта Лернера слышался небольшой характерный акцент. — Афанасий, мину!

Самоходный миномёт наконец-то продрался сквозь кустарник, выполз на позицию и открыл огонь. Успели вовремя.

— Ага! Заметались! — удовлетворённо и даже с каким-то восторгом закричал старший сержант. Он только что положил мину в кузов бронетранспортёра, навсегда заткнув немецкий МГ. — Афанасий, мину!

Тугодумием немцы не страдали. Моментально сориентировались и открыли ответный огонь. Близкий разрыв, скрежет осколков по броне. Ещё один разрыв.

— Иван, дай назад! Ещё! Афанасий, мину! — Секунды ожидания, и близкий взрыв выкашивает немецкий расчёт. — Ага, побежали, гады! Афанасий, мину! Что он делает?!

— За мной! В атаку! Ура! — Только что выпущенный из училища молодой лейтенант-пехотинец вскочил на бруствер не до конца отрытого окопа и, не слыша запрещающего вопля сержанта, поднял в атаку засевший в редколесье взвод.

— Так твою растак! Ну какого чёрта его понесло в атаку? — глядя на лежащего на носилках лейтенанта, последними словами ругался старший сержант Голованов. — Не будь рядом тебя, Фима, мы бы сейчас кровью умылись. И где таких дураков готовят? Я же ему три раза сказал: не лезь вперёд, немцы и так под минами дёру дадут!

Сверкая чёрными умными глазами, подбежал возбуждённый Лернер:

— Василий, лейтенант хоть живой? Сколько у вас погибших? Давай, отправляй раненых в тыл.

— Слава богу, никто не погиб, — хотел было перекреститься Голованов. — Пятеро раненых, из которых трое вон там, на носилках. Лейтенант везунчик, совсем дурной только. Пуля в бинокль попала, и, похоже, под другим углом жилет пробила. Так и застряла где-то в рёбрах. Думаю, жить будет.

— А где гранатомёт-то ваш? — удивлённо оглянулся Лернер. — Почему из него по миномёту не стреляли? Немцы разбили?

— Если бы, — зло сплюнул Голованов. — Лейтенант его у бэтээров приказал оставить! Технику охранять, так твою растак! До неё сквозь этот кустарник только медведь и пролезет, а немцы дороги любят.

— Ну я же не медведь, а сквозь кусты пролез, — оживлённо жестикулируя, затараторил Лернер. — Ещё немного, и опоздал бы. Василий, тащи гранатомёт со станком, надо ему позицию выбрать. И немецкий миномёт с минами сюда тащите. Не гоже зря такому добру пропадать.

— Гранатомёт скоро притащат, — вытер со лба пот Голованов, — сразу после боя за ним послал. У бэтээров только водителей оставлю. Фима, из немецкой трубы некому стрелять, ты же не разорвёшься на два миномёта.

— А вон лейтенант с немецким карабином от полуторки идёт, вроде артиллерист, — рассмотрел петлицы у Ветрова миномётчик. — Предложим ему стрелять, найдём помощников. Его водителя уже на носилки уложили, а машину немцы качественно пулемётом проредили.

— Полуторка вроде со снарядами, — неуверенно произнёс Голованов, — и у лейтенанта, скорее всего, есть приказ: доставить боеприпасы. Сейчас он у нас будет просить транспорт для своих ящиков.

— Василий, какой у нас транспорт? Откуда? — искренне удивился Лернер. — Мы же первыми из всей бригады сюда подошли. Твои машины пройдут сквозь полкилометра заболоченного кустарника? Нет. Хм, может, немецкий бэтээр на ходу остался?

— Сейчас всё выясним, — вздохнул пехотинец. — Здравия желаю, товарищ лейтенант!

— Здравия желаю, товарищ лейтенант! — вытянулся миномётчик. — Старший сержант Ефим Лернер, первая рота…

Ни слова не говоря и не обращая внимания на приветствие, Николай стиснул в объятиях обоих старших сержантов.

— Товарищи! У меня сегодня второй день рождения, — взволнованно произнёс лейтенант, — не будь вас здесь, меня бы немцы или убили, или в плен взяли. Водителя точно бы добили, он без сознания лежал. Лейтенант Николай Ветров, и давайте без «выканья».

— Лейтенант, ты откуда здесь оказался? — Лернер развернул карту унесенного в тыл взводного. — Можешь показать на карте, куда ехал?

— Вот в этой деревеньке штаб бригады стоял, а здесь была наша последняя позиция, — ткнул в карту пальцем Николай. — Товарищи, у нас снаряды подошли к концу, меня комбат на склад за ними послал. У вас есть машина?

— Увы, товарищ лейтенант, нету у нас машины, — вдохнул Голованов. — Мы свои бэтээры за полосой кустарника на просеке оставили, эту позицию торопились занять. Приказ у нас: держаться до подхода всех сил бригады. Наш ротный…

— Воздух! — ныряя в щель, заорал кто-то из бойцов. Над перелеском пронеслись, стрекоча пулемётами, пять самолётов. Похоже, пилотов не интересовало происходящее на земле.

— Тройка «мессеров» с нашими «ишачками» сцепилась, — прокомментировал остроглазый миномётчик. — Не до нас сейчас немцам.

— Ага, а вот и мои вернулись. Товарищ лейтенант, Фима, я пойду позицию выбирать, — глядя на вынырнувший из кустов расчёт гранатомёта, произнёс Голованов и порысил к кустам. — Уткин, давай на пригорок, там сектор обстрела лучше!

— Что же делать? Там наша батарея без снарядов, а я здесь прохлаждаюсь, — Николай до боли в ладонях стиснул трофейный карабин. — Вон они, снаряды, а как доставить?

— Погоди, лейтенант, не отчаивайся. Пойдём к «немцу», есть у меня одна задумка, — обернулся к своему самоходному миномёту Лернер. — Иван! Давай сюда, «немца» посмотрим!

— На ходу. Ехать можно, — немногословный бывший тракторист из-под Чернигова осмотрел немецкий бронетранспортёр, завёл мотор. — Створку двери сзади сорвало, и кузов отмыть не помешало бы. Крови много.

— Ну, Иван, выручил ты лейтенанта, — заглянул в кузов миномётчик. — Хрен с нею, с кровью. Иван, давай, жми на этом к полуторке, перегружайте с бойцами ящики со снарядами. Потом закинь в бэтээр наш трос. Знаю, жалко, тоже с болью от сердца отрываю. Но надо, Иван, очень надо.

— Смотри сюда, лейтенант, — развернул карту Лернер. — Вряд ли ты обратно проедешь той же дорогой. Похоже, там немцы крепко насели. Слышишь, грохочет не переставая? И эти могли оттуда же прорваться. Здесь, судя по карте, поле подходит к речке. Твоя батарея на том берегу, ты здесь. Глубина этой речки — метра два, ширина — метров двенадцать, вот отметка. Бэтээр вряд ли пройдёт. Я тебе пятнадцатиметровый трос дам. Зацепите за дерево и за «немца», протяните над речкой. Дальше сам понял. Мы с Василием так в Ираке через узкие речки грузы переправляли. Будет возможность, трос сними. Он ещё пригодится.

Прямо у берега той самой речушки, к которой почти в сумерках подрулил Николай, из мутной речной воды торчал хвост самолёта со свастикой. Несмотря на вывешенную белую тряпку, свои всё же обстреляли трофейный БТР. Слава богу, огонь вёлся из СВТ, а не из чего-нибудь покрупнее. В ответ Николай загнул такую трёхэтажную фразу, что сам себе удивился. Бдительный часовой у склонившегося над речкой дерева вякнул было что-то про пароль. После чего получил чёткие и недвусмысленные инструкции по применению данного пароля. Конец препирательствам положило появление начальника часового, сержанта-артиллериста, хорошо знавшего Ветрова в лицо.

— Молодец, Николай! У нас осталось одно орудие и три снаряда к нему. — После доклада Ветрова комбат констатировал состояние дел на батарее. — Немцы рассекли бригаду на две части. К нашей позиции отошёл батальон майора Светлова. Точнее то, что от него осталось. Очень много раненых, практически на каждого невредимого двое раненых приходится. Вот и меня зацепило при авианалёте, похоже, ещё и контузило, — капитан Мокренко потрогал бинт на своей голове.

Выйдя из прибрежной рощицы, офицеры шли мимо разрушенных хуторских построек и разбитых полуторок. На окраине этого хуторка и занял позицию сводный отряд майора Светлова. Сразу за хутором зеленело поле, на котором дымились три уже хорошо знакомых Николаю бэтээра немцев и останки чего-то неопознанного.

— Зенитчики из крупняка два пикировщика завалили, — проследив за взглядом Николая, уточнил комбат. — Второй в речку свалился. Эти гады батарею без машин оставили, все оставшиеся на ходу разбомбили. И почти все бэтээры отходящих пехотинцев уничтожили. Бойцы Светлова две «полковушки» на руках выкатили, тоже без снарядов.

— Товарищ майор, вот, мой лейтенант со снарядами объявился, — подойдя по ходу сообщения к маленькой группке офицеров, произнёс Мокренко. — Давай, Николай, заново рассказывай всё, что мне говорил. А я присяду пока, голова кружится.

— Что же, бригады второго эшелона уже выходят на заранее определённые позиции, — выслушав рассказ Николая, сделал вывод майор. — У нас обе рации разбиты и нет связи с бригадой. Ни с кем нет связи. Немцы своими танками выпихнули батальон сюда, на излучину, и, скорее всего, утром нас попросту разбомбят с воздуха. Лейтенант, покажите на карте, где разворачивается второй эшелон. Угу, восемь-десять километров от нас.

— Товарищи офицеры, прикажите бойцам соорудить плоты из остатков хуторских построек. Речка маленькая, но без них придётся бросать исправную технику. Переправим раненых, четыре бронетранспортёра и все оставшиеся в строю пушки и миномёты. Да, пусть зенитчики демонтируют со своей неисправной машины КПВ. Капитан Мокренко, придётся ваше единственное орудие поставить в арьергарде. Сержант Маслов со своим взводом поступает в ваше распоряжение. Старший лейтенант Федотов, задание вам. На той стороне загрузите в бронетранспортёры раненых и всех их вывезите вот в этот район. Начинайте с тяжёлых. Вы, лейтенант Ветров, поедете в качестве проводника с Федотовым. В свой «подарок» также примите раненых. Всё, товарищи, немедленно приступайте к работе. Мне очень не нравится это затишье.

Западная Украина. Восемнадцатое мая

— Господин генерал-полковник! На связи командир одиннадцатой танковой дивизии, — подавая Клейсту наушники, произнёс обер-лейтенант.

— Господин генерал-майор, кто у вас командует танковым полком? Болван какой-нибудь? — холодный и отчуждённый голос Эвальда фон Клейста отчётливо слышался всем окружающим командующего связистам.

— Никак нет, господин генерал-полковник. Храбрый и грамотный офицер, — после небольшой паузы ответил Людвиг Крувелл.

— Тогда потрудитесь объяснить, каким образом этот грамотный офицер умудрился потерять в первый же день войны треть танков из состава полка? — в голосе Клейста послышались нотки презрения и негодования.

— Понимаете, господин генерал-полковник, эти русские абсолютно непредсказуемо воюют, — вздохнул Крувелл. — Едва перейдя границу, мы столкнулись с обширными минными полями, с тактикой одноразовых засад, с фланговыми контратаками русских.

— Можно подумать, во Франции противник не применял фланговые контратаки, — съязвил Клейст. — Для обеспечения прохода через минные поля существуют сапёры. Поясните, что это — одноразовые засады?

— Всё верно, господин генерал-полковник, сапёры немедленно приступили к разминированию, — в голосе Крувелла послышалась досада. — Только русские снайперы постарались сорвать их работу. Против снайперов пришлось применять огонь артиллерии и миномётов. Одноразовой засадой мы теперь называем хорошо замаскированные батареи противотанковых пушек калибром не более тридцати семи миллиметров. Русские тщательно минируют место расположения такой засады, делают почти в упор один-единственный залп и сбегают. Наши гренадёры, уничтожая эти засады, несколько раз подрывались на мощных фугасах. После чего я отдал приказ утюжить обнаруженные засады из танковых пушек и миномётов. К сожалению, обычно это происходит уже после залпа русских пушек.

— Герр Крувелл, что вы скажете о причине такой расточительности русских? — поинтересовался Клейст и уточнил: — Я имею в виду оставление почти без боя исправных противотанковых орудий.

— Вероятнее всего, господин генерал-полковник, русские уже имеют более мощные противотанковые орудия, а таким иезуитским способом просто избавляются от старого хлама, — с глубокой горечью произнёс Крувелл.

— Похоже, мы мыслим одинаково, господин генерал-майор, — хмыкнул Клейст. — Гудериан сообщает, что против него русские бросили какие-то новые почти неуязвимые танки. Вы не зафиксировали новой русской техники?

— Смотря что считать новой техникой, — в голосе Крувелла проскользнула ирония. — Танки БТ и Т-26 с усиленным бронированием? Самоходные орудия и миномёты на шасси Т-26? Самоходные зенитные пулемёты или бронетранспортёры на шасси БА?

— Нет. В данном случае речь идёт об абсолютно новой машине, — уточнил Клейст. — К сожалению, Гудериан пока не успел всем разослать фотоснимки этого нового танка. Хорошо, какими силами русские наносят контрудары? Ротой, батальоном, полком?

— Сложно сказать. Сплошная путаница с этими новыми штатами их бригад и дивизий, — раздосадованно констатировал Крувелл. — Да и нельзя назвать настоящими контрударами эти булавочные уколы русских. Почти во всех контратаках участвуют от пяти до двадцати танков при поддержке пехоты. Только один раз русские бросили в бой около трёх десятков танков — модернизированных БТ. К сожалению, в этой кампании Люфтваффе почти не помогает танкистам Вермахта.

— Да, парни Геринга вынуждены в прямом смысле драться за место под солнцем, — согласился Клейст. — Русские пилоты дерутся как звери, и сейчас Люфтваффе не до земных проблем танкистов Вермахта.

Нечто подобное лейтенант Пётр Никонов уже пережил. Там, в Ираке. Тогда его самого и его экипаж спасли самолёты с авианосца пришельцев. На этот раз на спасение надеялась вся эскадрилья.

После двух первых на этой войне вылетов командир собрал весь поредевший ближнебомбардировочный полк и поставил перед лётчиками новое задание. На первый взгляд — очень простое задание. Разбомбить силами полка врезанную в склон холма терассу дороги. Видя проступившее на лицах пилотов удивление, командир пояснил: дорога обходная, которую по какой-то причине сапёрам не удалось взорвать. В случае успешной бомбёжки немцы будут вынуждены долго и упорно продираться через удобную для засад холмистую местность. До цели и обратно «сушки» идут в сопровождении соседнего истребительного полка.

Поначалу всё шло как надо. Взлетели, построились, встретились с «ишачками» сопровождения. Затем, на подходе к цели, столкнулись с целой тучей «мессеров». Сопровождение вступило с немцами в бой. По приказу комполка Су-2 нырнули вниз, к самой земле, и благополучно ускользнули от немцев. Тем, похоже, было не до бомбардировщиков. Удачно вышли на цель и успешно отбомбились. Свою задачу полностью выполнили.

На обратном пути — нарвались на пару немцев. Огрызаясь огнём, эскадрилья прижалась к земле и сбилась в плотный строй. «Мессеры» кружили вокруг, пытаясь развалить строй и кого-нибудь сбить. Своего ведомого Пётр потерял в первом же вылете по причине отказа двигателя, поэтому сейчас самолёт Никонова замыкал строй. Лейтенант маневрирует, сбивая немцам прицел.

— Ну, давай, давай! Не тяни! Сейчас получишь, гад! — ворвался в уши крик стрелка, Коли Фетисова. — На тебе! На!

— Пётр! Держись плотнее! Не отставай! — это комэск, всё вокруг замечает. — Ребята, держать строй!

— Коля! Живой? Не молчи, отвечай! — крутит головой лейтенант, наблюдая за новым заходом немцев.

— Живой, тарищ лейтенант! Сейчас я им снова дам! — восторженно кричит стрелок. — На тебе! На! Ах!

— Твою так растак! — Самолёт дёрнулся, но вроде не горит и вполне управляем. — Коля! Что случилось? Не молчи! Отвечай!

— Пётр! Твой стрелок немца сбил! Второй уходит! — орёт комэск. — Пётр, отвечай! За тобой дымный шлейф тянется!

— Я живой, товарищ капитан! Самолёт управляем! Стрелок не отвечает!

— Держись! Чуть-чуть осталось! Садись первым! Если скапотируешь, мы у соседей сядем!

Посадка прошла удачно. Су-2 не скапотировал и не застрял на полосе. Открыв фонарь, Никонов выскочил на крыло, бросился к фонарю стрелка.

— Коля! Ты жив? О, чёрт, сколько крови! Санитара! Быстрее!

— Тарищ лейтенант… Где немцы? Мы долетели? — Тихий голос стрелка чуть слышен на фоне рёва садящихся самолётов.

— Всё в порядке, мы уже на земле. Ты «мессера» сбил, второй удрал. Сейчас носилки принесут, в госпиталь тебя отвезут. Врачи быстро на ноги поставят, — скороговоркой и почему-то шёпотом описал ситуацию Никонов.

— Отойдите-ка, товарищ лейтенант, — запрыгнул на крыло фельдшер. — Так, много крови потерял. Похоже, повреждён плечевой сустав. Давайте, будем его доставать, нельзя ни минуты медлить.

— Ничего, Коля, врачи из будущего тебе плечо вылечат. — Уже на земле Пётр укрыл одеялом лежащего на носилках стрелка. — Вон они сколько новых лекарств наизобретали. Чёрта с два нас немцы победят. За нас — товарищи из будущего.

Западная Белоруссия. Девятнадцатое мая

— Здравия желаю, товарищ лейтенант, — в траншею спрыгнул улыбающийся старший сержант Голованов. — Рад тебя видеть живым и здоровым.

— И я рад тебя видеть, — Ветров обалдело уставился на старшего сержанта. — Ты как здесь оказался? Один? Где Лернер?

— Фима, лейтенант здесь! — высунулся из траншеи Голованов. — Беги сюда!

— Здравия желаю, товарищ лейтенант! — появился в траншее Лернер. — Мы к тебе в качестве подкрепления. Вот приказ. Василий, пусть твои лучше замаскируют бэтээры. Неровён час немцы с воздуха засекут.

— Сейчас я им всыплю, — надевая каску, пообещал Голованов. — Фима, введи лейтенанта в курс событий.

— Вот, товарищ лейтенант, сцепились наши бригады с самим Гудерианом, — разворачивая карту, затараторил Лернер. — Твою бригаду возле моста немцы к речке прижали и на восточный берег прорвались. Это было вчера. А сегодня подошли наши танки и сбросили немцев в речку. Четыре батальона из твоей бригады отошли на восточный берег. Батальон майора Светлова ещё раньше с твоей батареей переправился. Майор и сообщил, что ты здесь с одним орудием и взводом сержанта Маслова. Да, комбата твоего, капитана Мокренко, в госпиталь увезли. Похоже, сёрьёзно его контузило. Теперь главное: немцы нас обошли севернее, вот здесь. Тот же Гудериан. Севернее тебя километров на десять наших нет. Нас к тебе прислали, усилить оборону этого фланга. Вряд ли немцы большими силами через речку и с фланга ударят, но кто их знает?

Глядя на карту, Николай прислушался к грохоту канонады. Южнее, в районе моста всё гудело и рвалось. Севернее слышался далёкий грохот разрывов. В небе постоянно поодиночке и стаями проносились десятки самолётов, и наших, и немцев. Впереди, на целый километр растянулся луг, за которым протекала та самая речушка. Вплотную к речке подступала рощица, за которой остался разбомбленный хутор. Скорее всего, сейчас там хозяйничали немцы.

Сразу после переправы майор Светлов приказал Николаю занять с единственным оставшимся орудием батареи эту фланговую позицию. Уж очень удобное место для переправы. Остальные роты батальона окапывались южнее, вдоль речной излучины. Одно орудие, три десятка солдат, пулемёт КПВ на трофейном немецком БТР. Вот и весь отряд.

— Хорошо, вашим бойцам надо успеть быстрее окопаться, — прочитал текст приказа Ветров. — Отсюда, из сосняка, поле и речка как на ладони. Пусть только немцы сунутся. Товарищ старший сержант, а я хочу трос возвратить. Здорово он нас всех выручил.

— Сохранил? Ай да молодец, лейтенант! — В глазах Лернера блеснули озорные искры. — Иван, иди, забирай наш трос! Лейтенант возвращает в целости и сохранности.

Через три часа немцы сунулись. Наблюдающий за рощицей красноармеец поднял тревогу. Серые, мышиного цвета фигурки спустили надувную лодку и направились к восточному берегу. Несколько гребков, и вот они уже здесь. Растянувшись цепью, немцы направились к сосновому лесу.

— Подожди, лейтенант, будем работать, как и договорились, — остудил пыл Николая старший сержант Лернер. — С теми, кто через речку полезет, мы из миномёта и трёх «дегтярей» справимся. А ты за флангом следи.

Немного южнее раздались пулемётные и автоматные очереди. Похоже, немцы прощупывали оборону на всём восточном берегу этой речушки.

— Игнат, подпусти этих на пятьдесят метров и стреляй, — шепчет в ухо застывшему у «дегтяря» вихрастому пулемётчику Голованов. — Всем! На стрельбу не отвлекаться, окапываться. Фима и пулемётчики сами справятся.

В грохочущую вокруг канонаду вплетается ещё плохо различимый гул моторов. На краю поля появляются немецкий броневик, бэтээры, грузовик с пушкой на буксире. Их появление служит сигналом к действию засевшим на западном берегу немцам. Таща на плечах надувные лодки, к берегу речушки спускаются десятки пехотинцев.

— Огонь! — негромко приказывает пулемётчикам Голованов. — Не давайте им уйти!

— Афанасий! Мину! — слышен радостный голос Лернера после хлопка выстрела.

— Огонь! — хриплым голосом отдаёт артиллеристам команду Николай. — Целиться в бэтээр!

Бодро шагающие к сосняку немцы падают, скошенные очередями трёх пулемётов. Дырявя осколками надувные лодки, в русле реки рвутся мины. Не успевшие переправиться с того берега немцы попадают под миномётно-пулемётный обстрел. Чадно дымят бэтээры, поражённые снарядами ЗИС-З, загораются прошитые очередями KIIB грузовики. Под разрывами 40-миллиметровых гранат мечутся пехотинцы. «Крупняк» и гранатомёт пресекают попытку немцев развернуть свои 37-миллиметровые пушки.

— Ложись! В укрытия! — срывая голос, орёт кто-то.

Вслед за этим слышен многоголосый свист снарядов, и позиции двух взводов накрывает шквал разрывов. Рушатся сосны, свистят осколки. Занявшая позицию за разбомбленным хутором немецкая 105-миллиметровая гаубичная батарея мстит за потери своей пехоты. Десять минут обстрела кажутся вечностью.

— Проклятье, — держась за голову, Николай смотрит на лежащее на боку орудие. — Санитара сюда! Скорее!

— Кх, кх, кх, тьфу ты! — выплёвывает изо рта песок Лернер. — Афанасий! От, чёрт! Живой? Иван, тащи носилки! Живо!

— Ну вот, и до нас докатилось, — ни к кому не обращаясь, констатирует свершившийся факт потерь Голованов.

— Вот гады, чтоб вам пусто было, — зажимая кровоточащую рану бедра, сержант Маслов загибает заковыристое многоэтажное выражение. Причина таких эмоций — трофейный немецкий БТР со смонтированным в кузове КПВ представляет собой груду обломков. Прямое попадание, расчёт погиб полностью.

— Выносите раненых, грузите в бронемашины. Мы пешком двинемся, если надо будет, — чёткие, спокойные распоряжения старшего сержанта Лернера. — Товарищ лейтенант, наши потери: десять погибших, двенадцать раненых. Потери в вооружении: орудие, миномёт, КПВ, два «дегтяря», гранатомёт и трофейный бронетранспортёр.

Сидя на станине разбитого орудия, Николай невидящим взглядом смотрит на показавшиеся из лесочка фигурки в уже ставшей ему ненавистной форме.

— Фима! Товарищ лейтенант! Получен приказ: отходим, — сжимая в руке телефонную трубку-переросток, подскакивает к товарищам Головин. — Вот, только что по рации с нашим ротным говорил.

— Погоди, Василий, — обрывает его Лернер. — Похоже, у лейтенанта контузия.

— Я никуда не пойду, — сам того не ожидая, решительно заявляет Николай. — У меня свой приказ: держать оборону здесь. И я буду стоять здесь.

Старшие сержанты понимающе переглянулись. Вновь запиликала трубка рации. Голованов отошёл в сторону, выслушал, что-то ответил и утвердительно кивнул головой.

— Товарищ лейтенант, майор Светлов ранен и отдать соответствующий приказ не в состоянии. Обе наши бригады отходят. Сейчас прилетят наши самолёты и прикроют бомбёжкой наш отход.

— Погоди, Василий. Товарищ лейтенант, вы сколько служите? — видя состояние Николая, поинтересовался Лернер.

— Я уже год служу, — в глазах Ветрова мелькнуло недоумение. — При чём здесь это?

— А при том, товарищ лейтенант, — голосом лектора уточнил Лернер. — Согласно новым Уставам, звание «старший сержант» в профессиональных частях соответствует званию «ротный сержант» у наших потомков. А звание «ротный сержант» приравнено к званию «старший лейтенант». Учитывая, что я прослужил пять лет, а старший сержант Голованов — все десять, любой из нас имеет право попросту вам приказать.

— Действительно. Я просто об этом забыл, товарищи, — растерялся Николай. — Из головы напрочь вылетело.

— Ничего, Николай. В первом бою, на Хасане, я вообще под куст забился и дрожал, как заяц, — абсолютно серьёзно сообщил Голованов. — Потом стыдно было до ужаса.

— Всё, надо уходить, — поставил точку в дискуссии Лернер. — Вон уже наши летят.

Зайдя на предельно малой высоте, шесть И-15 дали залп реактивными снарядами. Развернулись, чиркая колёсами по макушкам сосен, ещё раз прошлись по немцам из пулемётов. Ушли так же быстро, как и появились.

— Не понял. Товарищ старший сержант, вы же доложили о потере миномёта. — Николая усадили на место заряжающего в самоходном миномёте. Ветров непонимающе смотрел на вполне целую и готовую к стрельбе трубу.

— Василий, наш лейтенант в себя пришёл, соображать начал, — с улыбкой затараторил Лернер. — Неужели Фима Лернер совсем дурной? Зачем из собственного стрелять, если немецкий трофей имеется? И к нему ещё три ящика мин взяли.

— Фима меня достал с этой второй трубой, — засмеялся Голованов. — В бронемашинах для бойцов места в обрез, а он ещё миномёт и три ящика с минами запихнул. Бойцы ворчали, ругались, но терпели. Слава богу, трофей пригодился.

ГЛАВА 8

Двадцать пятая годовщина со дня начала Великой Отечественной войны

«В два часа двадцать минут восемнадцатого мая находящийся в дозоре в десяти милях южнее острова Судурой эсминец „Артём“ доложил в штаб Фарерской военно-морской базы об обнаружении им неизвестной подводной лодки. Учитывая, что подводные лодки фарерской бригады находились на своих позициях, вице-адмирал Ралль немедленно объявил боевую тревогу на всех кораблях во всех частях гарнизона островов. Незамедлительно в известность был поставлен командующий северной авианосной группой командор Вонг-Вьет Ван До. Срочная радиограмма полетела в штаб флота в Москве.

В пять часов тридцать минут идентифицированные как „Юнкерс-88“ самолёты атаковали находящиеся в дозоре пары эсминцев: „Артём“ — „Володарский“ и „Свердлов“ — „Калинин“. Каждый из парных дозоров подвергся атаке девятки двухмоторных бомбардировщиков. „Юнкерсы“ попытались утопить дозорные эсминцы, заходя для сброса бомб с пологого пикирования. Эсминцы открыли зенитный огонь из всех калибров. По докладам командиров дозорных кораблей, „Артём“ и „Володарский“ сбили три самолёта, „Калинин“ и „Свердлов“ — четыре. Попытка нанесения бомбового удара по дозорным эсминцам была сорвана. Командованию советские моряки доложили о тех сбитых самолётах, падение которых в море они смогли зафиксировать визуально. Как стало известно намного позднее, ещё три самолёта из состава воздушной эскадры KG30 получили серьёзные повреждения и разбились при посадке на аэродроме в Норвегии. Стомиллиметровые универсалки со снарядами с радиолокационным взрывателем и сорокамиллиметровые автоматы с радарным наведением показали свои свойства в первом же бою.

После отражения атаки дозорные эсминцы получили приказ покинуть районы патрулирования и отойти в район стоянки у острова Судурой. При отходе в указанный район в шесть часов тридцать минут „Володарский“ подвергся атаке подводной лодки. В связи с тем что в тот момент эсминцы отражали атаку шестёрки истребителей Ме-110, пытавшихся пушечно-пулемётным огнём штурмовать корабли, подлодка смогла выйти в атаку незамеченной. После попадания торпеды эсминец продержался на плаву около десяти минут. Подошедший вплотную к борту гибнущего собрата „Артём“ „снял“ весь экипаж „Володарского“. Во время спасательной операции Ме-110 не прекращали своих атак, что привело к многочисленным жертвам среди личного состава кораблей. Зенитным огнём удалось сбить два истребителя-бомбардировщика.

К тому моменту нападение Германии на Советский Союз стало объективной реальностью, к которой мы готовились долгие месяцы, и все советские моряки были полны решимости защищать родину до последнего снаряда и до последней капли крови.

В то же утро нам стало известно о бое „Урицкого“ и „Куйбышева“ с пытавшейся атаковать их подводной лодкой. Несмотря на налёт фашистских Ме-110, эти два эсминца потопили подлодку U-46. Она стала первым кораблём, потопленным нашими моряками в начавшейся войне.

С полудня начались воздушные налёты на наши береговые батареи и укрепления. Мы уже были готовы к этому и отражали налёт за налётом. В налётах на острова принимали участие „Хейнкели-111“. Мы быстро опознали их в воздухе. Удары по нашему флоту наносили „Юнкерсы-88“. И тех, и других прикрывали двухмоторные Ме-110. Эти вступали в драку с нашими истребителями, пытались штурмовать корабли и батареи. Наши истребители, а это были модернизированные „ишачки“ последней серии, дрались храбро, но уступали немцам в количестве. Их был всего лишь полк, шесть десятков. А немцы летали стаями. Как потом подсчитали, одновременно в налёте участвовали до двухсот машин. Только двухмоторные. Сбить их было достаточно сложно. Немало немцев смогло уйти на одном моторе к себе домой, на норвежские аэродромы.

Думаю, среди местного населения были фашистские агенты, потому что бомбардировщики точно знали, где ложные позиции, а где настоящие. Бомбили настоящие.

К концу дня наша батарея записала на свой счёт три „хейнкеля“. „Автоматчики“, это расчёты двадцатитрехмиллиметровых зениток прикрытия, сбили два Ме-110. В нашем отдельном зенитном полку было шестнадцать батарей, вот и считайте сбитых. Таких потерь, как в тот день, немцы до того не несли. Для них это был „чёрный день“. Уже на следующий день они пустили в бой подводные лодки и линкоры. Потому товарищ Сталин и решил эвакуировать нашу отдельную Фарерскую дивизию. Пока немцы в бешенство не пришли и весь свой флот к островам не пригнали.

В первый день Германия потеряла две подлодки, потопленные эсминцами и летающими лодками МБР-2. Эти гидросамолёты использовались как патрульные и противолодочные. Как и уцелевшие „ишачки“, оставшиеся гидросамолёты были уничтожены при эвакуации. А что было делать? Приказ был чёткий: спасать личный состав. Его и выполнили, вывезя на эсминцах, авианосце и двух лёгких крейсерах тысячи людей. Даже наши уцелевшие „новики“ уходили, нагруженные людьми под завязку. Последних подрывников „сняли“ наши подлодки, „эски“. Они уходили последними, потеряв за неделю полбригады. Да, из восьми наших эсминцев через неделю остались только два. Два потопили подлодки, „Володарского“ и „Свердлова“. „Калинина“ германский крейсер снарядами догнал. „Маркс“ с „Энгельсом“ в торпедную атаку днём на фашистские линкоры попёрли. Только погибли зря. „Артём“ на берег выбросился после атаки „юнкерса“. Из семи наших подлодок три погибли. Две из них немецкие подлодки потопили. Немцы тоже воевать умели, в начале войны небитые были, упорные и настырные».

Норвежское море. Восемнадцатое мая

Сообщение о начале войны командор Вонг-Вьет Ван До получил, находясь на мостике своего корабля и наблюдая за стартом нового воздушного патруля с «Урала». Радиограмма о начале германского вторжения нисколько не удивила командора. Вот уже год к этой войне готовились весь Советский Союз и экспедиционные силы пришельцев. Посмотрев до конца старт и посадку «Триумфов» на бронированную палубу авианосца, командор возвратился на мостик и объявил экипажам эскадры о начале войны. Соединение в этот момент находилось в трёхстах милях севернее Фарерских островов. Готовясь к войне, советское Адмиралтейство неделю назад отдало приказ северной авианосной группе затеряться в прилегающих к архипелагу водах. Что и было успешно сделано командором.

После приказа командора соединение двинулось на юг. Первые схватки в воздухе с немецкими разведчиками «Хейнкель-111» начались после полудня. Вероятно, германское морское командование в предыдущие дни «потеряло» группу, т. к. первый воздушный налёт на корабли был осуществлён только на следующий день, после прибытия эскадры к Фарерам. Тогда же эсминцы охранения обнаружили первые подводные лодки противника.

Через сутки после начала воздушного наступления на советские позиции на архипелаге воздушные силы Люфтваффе были вынуждены уступить дорогу Кригсмарине. По явно заниженным оценкам советской стороны в первый день войны в небе над Фарерами немцы потеряли около ста самолётов. Три четверти сбитых были на счету морских и сухопутных зенитчиков.

На следующий день южная группа Кригсмарине в составе одного лёгкого крейсера и шести эсминцев приблизилась к архипелагу. Идущие в авангарде группы три эсминца оказались в районе патрулирования подводной лодки «С-4». К сожалению, «хейнкели» воздушного патруля немцев первыми обнаружили «эску». Не успевшая выйти в атаку подлодка подверглась интенсивному преследованию со стороны немецких эсминцев.

Командир одной из трёхорудийных 180-миллиметровых батарей на острове Судурой капитан-лейтенант Космачёв на экране радара наблюдал за маневрированием эсминцев противника. Дождавшись прибытия в район нахождения немецких кораблей эскадрильи СБ, им же и вызванных с аэродрома Вагар, Космачёв приказал открыть огонь. На дистанции более тридцати километров было мало шансов поразить маневрирующие эсминцы, но батарейцам повезло. Лавирующие и отражающие налёт СБ — сбили один самолёт — корабли противника никак не ожидали попасть под огонь береговой батареи. «Леберехт Маас» получил попадание 180-миллиметрового снаряда, в результате которого лишился хода. Позднее спасённые немецкие моряки утверждали, что это был взрыв снаряда, пробившего корабль насквозь и взорвавшегося под днищем. Как бы там ни было, один из сорока двух выпущенных батареей снарядов достиг цели. «Макс Шульце» взял на буксир повреждённого собрата, и эсминцы стали отходить из простреливаемого береговой батареей района. Возможно, немцам удалось бы спасти полузатопленный корабль.

Команда подлодки «С-4» под командованием капитан-лейтенанта Абросимова отрабатывала подобный бой под прикрытием береговой батареи на учениях. После того, как немцы оставили лодку в покое и сосредоточились на проблемах собственной безопасности, Абросимов принял решение контратаковать противника. К тому времени «хейнкели» воздушного патруля немцев вели бой с подоспевшей парой «ишачков» и за подводной угрозой не следили. «Эска» выпустила четыре торпеды с дальней дистанции, одна из которых поразила буксирующий эсминец. Вероятно, произошла детонация носовых погребов эсминца, который быстро исчез под водой. «Эрих Келльнер» сбросил надувные плотики экипажу тонущего «Мааса» и полным ходом ушёл с поля боя. Охотиться за советской подлодкой под огнём береговой батареи немцы не стали. Через два часа после этого боестолкновения немецкие гидросамолёты начали операцию по спасению остатков экипажей погибших кораблей. Батарея Космачёва огня по приводняющимся гидросамолётам не открывала.

Южная группа Кригсмарине под командованием контр-адмирала Ганса Бютова имела чисто демонстрационную задачу по вскрытию системы береговой обороны островов. Понеся потери. «Лейпциг» и уцелевшие эсминцы отошли к норвежскому побережью. Вплоть до оставления островов советскими войсками южная группа в районе боевых действий больше не появлялась.

Фарерские острова. Девятнадцатое мая

После полуночи эсминцы «Калинин» и «Свердлов» обменялись позывными с подошедшим авианосным соединением. Эскадра прошла мимо, растаяв в темноте. В предрассветных сумерках «Свердлов» с помощью радиолокатора обнаружил подводную лодку. Находившаяся в надводном положении U-35 была вынуждена срочно погрузиться и подверглась преследованию советскими кораблями. Уже через полчаса подлодка получила повреждения от ударов глубинными бомбами. Находящаяся рядом U-47 из состава той же группы подлодок подобралась к месту боя и атаковала «Свердлова». Эсминец получил несколько торпед и погиб мгновенно. «Калинин» начал поиск второго врага, одновременно вызвав к месту боя подкрепление.

В предрассветных сумерках командир эсминца Стасов не обратил внимания на детали доклада оператора радара и принял приближавшийся с северо-запада крейсер за свой корабль. «Блюхер» сблизился на минимально возможную дистанцию и накрыл огнём из восьмидюймовок ничего не подозревающий советский эсминец. Надо отдать должное Стасову, он смог предупредить командование по радио о появлении немецких надводных кораблей. После чего радиостанция «Калинина» замолчала навсегда. Возможно, немецкий крейсер прошёл бы мимо даже незамеченным радаром «Калинина», но командующий западной группой Кригсмарине контр-адмирал Гюнтер Лютьенс отдал приказ командиру крейсера капитану цур зее Фольдагу покинуть строй и пойти на звук разрывов глубинных бомб. После потопления «Калинина» тяжёлый крейсер повернул на соединение со своими линкорами.

Командиры спешивших на помощь «Калинину» эсминцев «Маркс» и «Энгельс» совершили типичную для советских командиров образца 1941 года ошибку — слишком сильно поверили в свои силы. Обнаружив на восходе солнца идущие сходящимся курсом корабли противника, эсминцы пошли на них в торпедную атаку. Предварительно командиры кораблей радировали о своём решении в штаб обороны архипелага. Радиограмма, запрещающая атаку, была получена на эсминцах уже под грохот разрывов вражеских снарядов. Первоклассная артиллерия «Гнейзенау» и «Шарнхорста» сказала своё слово, и, не доходя до дистанции торпедного залпа, советские эсминцы получили фатальные повреждения. Догонявший свои линкоры «Блюхер» добил несколькими снарядами не желавшего тонуть «Энгельса».

Командир подводной лодки «С-7» капитан-лейтенант Лисин наблюдал в перископ за развернувшимся на самом горизонте сражением. Атаковать линкоры противника лодка не могла из-за очень большой дистанции. Поэтому Лисин принял решение подойти в подводном положении к месту боя и попытаться спасти кого-нибудь из экипажей погибших эсминцев. Лодка сближалась с полузатопленным эсминцем, опознать который Лисин уже не мог, когда вокруг эсминца снова стали разрываться снаряды. Повернув перископ, капитан-лейтенант обнаружил корабль, который был им принят за линкор типа «Бисмарк». Противник находился в пределах досягаемости торпедного оружия субмарины, и Лисин, не мешкая, атаковал «линкор» четырьмя торпедами.

Тяжёлый крейсер «Блюхер» смог уклониться только от двух торпед. Две другие поразили корабль в правый борт в районе котельных отделений № 2 и № 3, вызвав разрушения и затопления в этих отсеках. Кроме того, в погребе зенитной артиллерии произошла детонация боеприпасов. Растекающаяся из повреждённых цистерн нефть вспыхнула. Крен корабля достиг пятнадцати градусов. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» оказать помощь тонущему крейсеру уже не могли.

В трёх милях от архипелага авианосное соединение подверглось комбинированной воздушной и подводной атаке. Восьмёрку «Юнкерсов» воздушный патруль отогнал играючи, сбив трёх из них. Эсминцы сопровождения атаковали обнаруженную подводную лодку. К сожалению, подводных лодок оказалось значительно больше. Две из них атаковали самую большую цель — «Урал». От трёхторпедного залпа U-29 авианосец уклонился. От залпа U-30 уйти не удалось. Из трёх выпущенных ею торпед две поразили авианосец. Энергию взрыва одной из них относительно успешно поглотила противоторпедная защита, а вот другая разворотила носовую оконечность корабля. Это вызвало обширные затопления в носовой части корпуса. Проводить взлётно-посадочные операции и двигаться носом вперёд авианосец больше не мог. Находящиеся в воздухе воздушные патрули были вынуждены совершать посадку на временно прикомандированный к соединению лёгкий авианосец «Ладмир».

После повреждения единственного полноценного авианосца отряда командор Вонг-Вьет Ван До получил сразу несколько радиограмм. Одна из них раскрыла присутствие в нескольких десятках миль германских линкоров. В другой адмирал Торм-Трувор сообщал о возникших на пути группы «Молота» трудностях в виде германских подводных лодок и авиации Люфтваффе. Соединение адмирала было вынуждено отбивать атаки «волчьих стай» подлодок. Вонг-Вьет Ван До принимал решение под грохот разрывов глубинных бомб, которыми эсминцы мстили удачно атаковавшим немцам. В конечном итоге U-30 была потоплена. Две другие подлодки смогли избежать возмездия. Командор отдал распоряжение командиру крейсера «Красный Кавказ» готовиться к буксировке повреждённого «Урала» кормой вперёд. Это была единственная возможность не потерять бронепалубный авианосец.

Огласив свои приказы, Вонг-Вьет Ван До, имея под своим началом три крейсера, помчался навстречу Лютьенсу. В этот момент германские корабли находились на расстоянии примерно сорока миль от архипелага. Командор приказал крейсерам «Степь» и «Тундра» держаться вне дальности действия германской артиллерии. Самолёты воздушного патруля с «Ладмира» обеспечивали прикрытие крейсеров от атак подводных лодок. Два отряда кораблей сближались с общей скоростью сто километров в час.

Вонг-Вьет Ван До приказал немного отвернуть вправо, вводя в действие кормовые башни, и открыть огонь с максимальной дистанции. Пятнадцать двенадцатидюймовок дали четыре полных залпа, прежде чем добились первого попадания. Большая часть снарядов совершала перелёт через идущий первым «Гнейзенау» и рвалась между ним и «Шарнхорстом». Гюнтер Лютьенс в первые минуты боя совершил ошибку, сохранив кильватерный строй отряда. Один из снарядов четвёртого залпа «Альдейги» по навесной траектории попал в носовую часть «Шарнхорста». Прошив верхнюю и броневые палубы, 305-миллиметровый снаряд срикошетил от семидесятимиллиметрового носового бронепояса с внутренней стороны и, уйдя в днище, разорвался. Носовая часть «Шарнхорста» до броневого траверза стала стремительно наполняться водой. Получив доклад с «Шарнхорста» о повреждении и вынужденном снижении скорости, Лютьенс приказал лечь на параллельный курс и открыть огонь. Немцы последовательно повернули влево, и восемнадцать всплесков окружили «Альдейгу».

— Держать максимальную дистанцию, — распорядился наблюдающий в дальномер за противником с центрального директора командор. — Поражаем навесным огнём второго.

Через пять минут боя на параллельных курсах на крейсере полыхали три пожара, была выведена из строя башня «Три» и уничтожены две установки универсального калибра левого борта. Ещё один снаряд с «Шарнхорста» разорвался на тридцатисантиметровой плите бронепояса крейсера, изрешетив осколками противоторпедные були.

В ответ германский линкор получил три снаряда в среднюю часть корпуса, повреждения дымовой трубы, попадание в верхнюю наклонную лобовую плиту башни «Бруно» и очередную пробоину в носу ниже ватерлинии. Башня «Антон» прекратила стрельбу по причине затопления погребов из-за побитых осколками переборок. На отстающем от флагмана и оседающем носом «Шарнхорсте» бушевали внутренние пожары. Повреждённая пробившим броню снарядом башня «Бруно» густо дымила, застилая чёрным дымом боевую рубку.

— Перенос огня на первого, — последовала команда командора. — Передайте на крейсера: атаковать торпедами и артиллерией отстающего второго немца.

В последующие минуты боя «Альдейга» и «Гнейзенау» безжалостно расстреливали друг друга. Дистанция боя медленно увеличивалась до тридцати километров. Советский корабль получил ещё шесть попаданий германскими снарядами. Наибольший ущерб нанесли два снаряда, заклинившие вертикальную и горизонтальную наводку башни «Два» и уничтожившие носовой директор управления огнём главного калибра. Плюс два пожара и пробоина в носовой части корпуса.

В ответ немцы также получили шесть попаданий. Башня «Цезарь» замерла с поднятыми вверх стволами орудий. Самолётный ангар превратился в огромную печь, в которой сгорали корабельные «Арадо» и тонны авиационного бензина. Пара снарядов сделали большие вмятины в главной бронепалубе и вызвали возникновение двух пожаров во внутренних помещениях линкора. Кормовая двухорудийная башня среднего калибра правого борта полыхнула вспышкой пламени. Двенадцатидюймовый снаряд рванул внутри башни и воспламенил боезапас погребов. Одновременно другой снаряд проник в румпельное отделение. «Гнейзенау» резко и беспорядочно завилял на курсе. Точность огня немцев стремительно упала. Последний советский снаряд поразил носовую надстройку флагмана Лютьенса.

— Ложимся на обратный курс, — зажимая рану в плече, произнёс Вонг-Вьет Ван До. — Поможем крейсерам добить второго.

Норвежское море. Двадцать третье мая

На правое крыло мостика вышел невысокого роста офицер с закреплённой на перевязи рукой. Один рукав его кителя свободно болтался сбоку. Командор окинул взглядом водное пространство по курсу корабля. Впереди маячили идущие в авангарде конвоя эсминцы «Всадник» и «Дозорный». Услышав раскат смеха, командор перевёл взгляд на бак. Матросы крейсера при активном участии красноармейцев в камуфляжной форме накладывали временную заплату на пробоину в верхней палубе. Вид развёрнутой влево башни «Три» заставил Вонга-Вьет Ван До поморщиться и вспомнить недавние события…

…Корабль стремительно развернулся и лёг на курс сближения со вторым германским линкором. Немец изменил курс, введя в действие неповреждённую артиллерию среднего калибра левого борта, и пытался расстрелять быстро несущиеся на него крейсера. Кормовая башня линкора изрыгала залп за залпом. Яркая вспышка в районе носовой возвышенной башни на «Тундре». Через минуту ещё одна вспышка в районе изогнутой дымовой трубы уже отвернувшего крейсера. Полыхая двумя очагами пламени, «Тундра» лавирует, сбивая прицел артиллеристам линкора.

— Открывайте огонь, — хриплым голосом приказывает командор. — Мы должны завалить второго нашими снарядами и помочь крейсерам.

Снова ревут двенадцатидюймовые орудия крейсера. Залп за залпом снаряды улетают в дымящийся силуэт германского линкора. Немец пытается сманеврировать, меняет курс и скорость. «Тундра» меняет курс, открывает огонь, поддерживая «Степь» из оставшихся шести кормовых орудий. Вот «Шарнхорст» получает ещё два двенадцатидюймовых «подарка». Ещё один. Наконец, «Степь» даёт торпедный залп и разворачивается для атаки аппаратами другого борта. Шестидюймовки крейсера ведут огонь на пределе скорострельности. Ещё два попадания в немца с «Альдейги» и три водных столба у борта линкора. Густо дымящая «Тундра» начинает сближение с германским кораблём. Торпедный залп с одного борта, с другого. Есть попадания!

— Передайте командирам крейсеров мою благодарность. — Командор рассматривает на экране радара петляющую отметку «Гнейзенау». — На первого у нас не хватит ни снарядов, ни торпед. Пусть немцы сами подбирают тонущих. Курс — на базу.

Вечером девятнадцатого мая Торм-Трувор сообщил о повороте авианосной группы «Молота» на курс отхода. В течение суток корабли адмирала отбивали атаки Люфтваффе с норвежских аэродромов и выпады питомцев адмирала Дёница из-под воды. Парни Геринга остались без трофеев, а вот германские подводники доставили Торму-Трувору много неприятных минут. Линкор «Кронпринц» словил две торпеды, не особенно повлиявшие на его ходовые качества. Свою роль сыграла многослойная противоторпедная защита. Лёгкий авианосец «Сокол» получил торпеду в корму и был взят на буксир крейсером «Шторм». После попадания трёх невзорвавшихся торпед в «Молота» адмирал был вынужден принимать тяжёлое решение. Ценой потери четырёх подводных лодок за сутки немцы лишили группу четверти самолётов, «застрявших» на «Соколе», и повредили единственный линкор. На приказ адмирала повлиял и доклад самолёта-разведчика о движении вдоль норвежского побережья двух эскадр германских военных кораблей. Два линкора и крейсер в одной эскадре, и авианосец с тремя крейсерами в составе другой.

Сталин был очень раздосадован, но решение Торма-Трувора одобрил. В начавшейся глобальной войне с Германией отдалённый фарерский гарнизон могла ждать печальная участь. И Верховный приказал начинать эвакуацию бойцов и командиров. Все укрепления и не подлежащее вывозу имущество следовало уничтожить. Эвакуации и формированию конвоя Люфтваффе пытались помешать новыми воздушными ударами. После неудачи флота Гитлер рассвирепел и приказал Герингу утопить острова, если рейхсмаршал не может утопить русские корабли. Жертвами самолётов стали подводные лодки «С-5», «С-6», эсминец и три транспорта. Подлодка «С-8» пропала без вести. Вероятно, её потопила германская субмарина. К счастью, немцы начали массированные воздушные атаки только двадцать шестого мая, а на следующее утро загрузившиеся на корабли эскадры советские войска улизнули в море. Эскадра взяла курс на север, к границе пакового льда…

За кормой «Альдейги» крейсер «Тундра» вёл на буксире повреждённый авианосец. Зрелище разрушенных и выгоревших носовых башен крейсера заставило командора сжать кулаки. За ними следовал «Ладмир». Правую колонну составляли три транспорта, самым ценным из которых был наполненный топливом «Азербайджан». Крейсера «Степь», «Красный Кавказ» и «Мангуст» составляли арьергард. Десять эсминцев рассыпались вокруг каравана, ведя поиск подводного врага. Возле Шпицбергена караван встретит сократившаяся на несколько кораблей группа «Молота».

Крит. Восемнадцатое мая

В четыре часа тридцать минут утра оператор радара, дежурившего у входа в бухту Суда лидера «Ташкент», доложил об обнаружении приближающейся к острову с северного направления очень большой группе самолётов. Командир корабля, капитан-лейтенант Ерошенко, немедленно доложил о происшедшем на флагманский корабль и в штаб гарнизона острова. Подобные ночные полёты группами самолётов немцы совершали почти каждые сутки, вот уже целый месяц держа в напряжении советское и греческое командование. После эвакуации остатков греческой армии с материка судоходство севернее Крита почти полностью прекратилось. Официально, несмотря на капитуляцию армии, королевство Греция находилось в состоянии войны с Италией и Рейхом. По этой причине, по рекомендации советской стороны, почти все греческие корабли перебазировались в Бейрут и Триполи. В бухте Суда оставались несколько мелких греческих судов и дежурная пара советских эсминцев. Выходящие в ночной дозор советские корабли постоянно фиксировали перемещение дислоцирующихся на Додеканезских островах судов итальянского флота. По оценкам Генерального штаба, страны оси готовили высадку на Крит морского и воздушного десантов при массированной поддержке авиации. Советское командование намеревалось отстоять остров.

Где-то в пять часов утра пришла радиограмма от совершающего очередной рейс на остров звена бомбардировщиков «Торнадо». Командир звена сообщил, что самолёты атакованы германскими истребителями. Две четырёхмоторные машины получили повреждения, и звено взяло курс к побережью Сирии, надеясь дотянуть до ближайшего советского аэродрома. Благодаря мастерству пилотов, все самолёты благополучно приземлились, весьма удивив своим видом французских товарищей из аэродромной охраны. До этого момента самолёты такого типа в Сирии не приземлялись.

Вскоре десятки германских бомбардировщиков пересекли береговую черту острова. По замыслу советского командования, в целях нанесения наибольших потерь атакующим, истребители отдельной критской авиадивизии не участвовали в отражении первых ударов немцев. В первый день вся тяжесть борьбы с вражеской авиацией легла на плечи мобильной ПВО. За время своего пребывания на острове советские войска подготовили достаточное количество хорошо замаскированных убежищ, поэтому понесли минимальные потери от первых авианалётов Люфтваффе. Греческие солдаты, взяв пример с советских товарищей, не поленились подготовить собственные бомбоубежища и также не понесли существенных потерь. Наибольшее число жертв пришлось на гражданское население острова.

Первыми в бой вступили лидеры «Ташкент» и «Новик». Получив сигнал о воздушном нападении, корабль пришельцев направился к выходу из бухты. Отражать налёт пришлось в самой узости. Затем пара лидеров полным ходом двинулась на восток, вдоль побережья острова, к проливу Косос. Из числа атаковавших корабли пикировщиков три «юнкерса» нашли могилу на дне Эгейского моря. Несколько самолётов получили повреждения и ушли на аэродромы, волоча за собой шлейфы чёрного дыма. Эскадрилья итальянских трёхмоторных бомберов сбросила свой груз с очень большой высоты, подняв водяные столбы за кормой несущихся полным ходом лидеров. На подходе к проливу Косос советский отряд атаковали итальянские торпедные катера. Попытались атаковать. Имея на двоих шестнадцать 127-миллиметровых универсальных орудий, лидеры легко отбили эту атаку. Два катера получили прямые попадания и затонули, ещё несколько оказались сильно повреждены. Увеличив ход до тридцати шести узлов, лидеры прошли пролив и устремились на соединение с эскадрой контр-адмирала Владимирского. При проходе пролива оператор радара «Новика» обнаружил отметки от нескольких крупных кораблей, направляющихся к критскому побережью от острова Скарпанто. Скорее всего, это были итальянцы.

Владимирский получил первые утренние новости, находясь на мостике стоящего на рейде Триполи флагмана. Радиограммы посыпались одна за другой. С Крита, от кораблей дозора, из Москвы, из Мурманска. Немедленно объявили боевую тревогу, и корабли вышли море. После девяти утра пришла радиограмма с «Новика». Посовещавшись со своим штабом, Владимирский пришёл к мнению, что итальянцы намереваются высадить морской десант. Адмирал распорядился держать скорость в тридцать узлов и направился в радиорубку для совещания с наркоматом.

После полудня пришло сообщение о высадке морского десанта в бухте Сития и о попытке высадки у Гераклиона. Батальоны 156-й стрелковой бригады вступили в бой с итальянскими десантниками. Новый обмен мнениями на борту флагмана, и «Новик» с «Ташкентом» получают приказ держаться у южного побережья острова. Вслед за советским отрядом из Бейрута выходят четыре греческих эсминца, ложась на курс к острову. В Триполи готовятся к выходу в море в составе конвоя три советских танкера. Конвой берёт под свою охрану адмирал Годфруа, наконец-то выводя в море свои крейсера и эсминцы.

Крит. Девятнадцатое мая

В битве за Крит командование Супермарины допустило одну серьёзную ошибку: не учло психологической решимости советских моряков биться с превосходящими силами врага. Во второй половине ночи эскадра контр-адмирала Владимирского подошла к проливу Косос. На советских радарах проявились многочисленные отметки кораблей итальянского флота, охраняющих вход в пролив.

— Товарищ контр-адмирал, получена радиограмма от «С-31», — лихо козырнул стройный подтянутый вестовой, протянув адмиралу бланк. — Разрешите идти?

— Товарищи офицеры, дело серьёзное, — глубоко вздохнул адмирал, прочитав текст. — Капитан-лейтенант Фартушный обнаружил у западной оконечности острова большую эскадру надводных кораблей противника. В составе эскадры предположительно находится один из новых итальянских линкоров. Какие будут соображения? Атакуем силы прикрытия или нет? Сами понимаете, какая на нас лежит ответственность.

— Лев Анатольевич, в этих водах наши славные предки не раз турок громили, Ушаков французов гонял, — после небольшой заминки произнёс командир «Ворошилова» капитан 1-го ранга Марков, — неужели мы не утрём нос итальянцам? Тем более в ночном бою.

— Скоро рассвет, после которого на нас навалится авиация, Филипп Савельевич. Если мы атакуем силы прикрытия десанта, им на выручку поспешит итальянский линкор. Да и не он один, — тряхнул бланком радиограммы адмирал. — С ним не менее трёх крейсеров и не менее десятка эсминцев. Ай да молодец Фартушный, как кот в темноте видит.

— Лев Анатольевич, а не воспользоваться ли и нам темнотой, — хитро улыбнулся Марков. — Мы сейчас атакуем силы прикрытия, на помощь им пойдёт линкор со своими крейсерами. С севера они не пойдут огибать остров, это долго. Остаётся южное побережье. «Ташкент» и «Новик» их не пропустят, обязательно нас предупредят. Мы начнём отходить, держась вне зоны видимости итальянцев, пойдем целый день, меняя курс. Воздушная разведка итальянцев нас обязательно засечёт, станет следить и передавать координаты. Даже опознает точно. Пусть итальянцы за нами побегают.

— Ох, и хитрец вы, Филипп Савельевич. Хм, а что? Может сработать, — забарабанил пальцами по столу Владимирский. — Обстрел линкора ночью, с большой дистанции. Попасть не попадём, но адмирала Иакино озадачим. Пусть пожжёт топливо в погоне за нами. Главное — сорвать им обстрел побережья. А там, как карта ляжет. Эсминцы придётся отослать сразу после атаки, ещё хорошо, если до танкеров дотянут.

— Ничего, Лев Анатольевич, лидеры — достойная замена эсминцам. На «Новике» дальнобойные торпеды, почти лёгкий крейсер, — указывая на карту, напомнил Марков.

— Филипп Савельевич, прикажите через пять минут открыть огонь главным калибром по вот этим двум целям, — взяв в руки микрофон, распорядился контр-адмирал. — Приказываю: «Сообразительному» и «Смышлёному» быть готовыми к торпедной атаке. Товарищи командиры, следите по радару и атакуйте подранка. Артогня до торпедного залпа не открывать, в перестрелку с эсминцами не вступать. Вопросы?

План удался. С двенадцати миль «Ворошилов» открыл огонь главным калибром по одной из самых больших радарных отметок. Судя по всему, застигнутые врасплох итальянцы пришли в замешательство. Это позволило артиллеристам крейсера пристреляться по выбранной цели. Минут через десять итальянские крейсера наконец-то открыли ответный огонь, целя по далёким вспышкам залпов на горизонте, но неудачно. На пятнадцатой минуте «Бартоломео Коллеони» получил прямое попадание в машинное отделение и лишился хода. С мостика «Ворошилова» наблюдали вспышку пламени и огонёк пожара, после чего оператор радара доложил о резком падении скорости поражённого итальянца.

— Перенести огонь на эсминцы противника. Открыть огонь из универсального калибра. Отходим, — следя за четырьмя отметками от эсминцев противника, приказал Владимирский. — Филипп Савельевич, прикажите развить полный ход.

Четыре итальянских эсминца в темноте разминулись с «Сообразительным» и «Смышлёным». Точнее, советские эсминцы уклонились от встречи со своими визави. Дав по хорошо освещённому пожаром крейсеру торпедный залп, оба эсминца круто развернулись и исчезли в ночной темноте. «Ворошилов» отбился от итальянской погони, артиллеристы универсальной батареи сумели даже поджечь одного из преследователей.

— Товарищ контр-адмирал, радиограмма с «Ташкента», — через час после боя влетел на мостик довольно улыбающийся вестовой. — Разрешите идти?

— Ну, Филипп Савельевич, переодеваемся в чистое? — кивком отпустив матроса, взглянул на каперанга Владимирский. — На траверзе Гавдоса Ерошенко обнаружил итальянскую эскадру. Это по нашу душу. Лидеры отходят в нашу сторону. Скоро нас как зайцев ловить станут, с собаками да с соколами.

— Пусть сначала поймают, Лев Анатольевич, — усмехнулся Марков. — Мы не…

— Групповая воздушная цель на северо-западе, — прервал командира взволнованный голос оператор радара ПВО. — Дистанция: тридцать пять миль.

— Вот и Люфтваффе пожаловали. Сейчас посмотрим, чего стоят наши зенитные автоматы, — кивнул в сторону шканцев командир крейсера. — Объявляйте воздушную тревогу!

В ночь на двадцатое мая южнее острова Крит ночную тишину разорвал грохот торпедного попадания. В результате этого взрыва линейный корабль «Витторио Венето» получил серьёзное повреждение винтов левого борта и потерял скорость. Через какое-то время благодаря усилиям итальянских моряков линкор смог дать ход и даже временами поддерживал двадцатиузловую скорость. Эту удачную атаку долго приписывали советской подводной лодке. Лишь после войны стало известно, что автором столь удачного попадания являлся лидер «Новик». Его командир, капитан Бергер-Левин, получив от адмирала «добро» на свою затею, полтора часа кружил вблизи итальянской эскадры. Расстреляв по наведению радара весь свой запас 610-миллиметровых торпед — двадцать штук — лидер добился одного-единственного попадания. Торпеда прошла под днищем эсминца охранения и попала в глубокосидящий линкор.

Торпедное повреждение линкора вынудило адмирала Иакино прекратить операцию по поиску советских кораблей южнее Крита. Целый день эскадра вела поиск русских по наводкам авиаразведки, бесполезно сжигая драгоценное топливо. Иногда на горизонте мелькала пара русских кораблей, но их самих никак не удавалось догнать. По этим наглым русским «Витторио Венето» дал несколько безрезультатных залпов своим главным калибром, но попаданий итальянцы не зафиксировали.

После повреждения линкора Иакино принял решение разделить своё соединение на три группы. Сопровождаемая эсминцами пара тяжёлых крейсеров взяла курс на пролив Косос. «Абруцци» и «Гарибальди», возглавляя эскорт эсминцев, конвоировали в Таранто повреждённый линкор. Дивизия адмирала Каттанео из трёх тяжёлых крейсеров продолжила поиск русских.

Нашла. В ночной темноте загрохотали орудийные залпы, и водяные столбы окружили крейсер «Пола». Первое попадание, второе. По освещённому пожаром итальянцу открыли огонь ещё три крейсера противника. «Ворошилов» перенёс огонь на следующий итальянский крейсер — «Фиуме». Пять залпов, и перенос огня на крейсер «Зара». На вспыхнувший пожаром «Фиуме» переносят огонь тяжелые французские крейсера «Дюкен», «Турвиль» и лёгкий «Дюгэ-Труэн». Итальянцы ведут беспорядочный ответный огонь. Четыре французских лидера и один советский идут в торпедную атаку на горящие итальянские корабли и добиваются попаданий.

Днём, во время отражения очередного воздушного налёта, Владимирский получил радиограммы адмирала Годфруа. Передав функции эскорта «Сообразительному» и «Смышленому», французы помчались на помощь «Ворошилову». План, предложенный союзникам советскими офицерами, был предельно прост. По возможности ночью атаковать отдельные корабли итальянцев. Стреляющий по радарному наведению «Ворошилов» добивался попаданий, вызывая пожар на кораблях противника, а французы вели огонь по горящему итальянцу. Успешная атака «Новика» выбила у итальянцев главный козырь — линкор. Разделение своих сил на отдельные отряды стало ошибкой Иакино. «Тренто» и «Триесте» примчались в район боя слишком поздно, когда победители уже исчезли в предутренней темноте. Четыре итальянских эсминца избежали участи тяжелых крейсеров, отступив с поля боя. Советский крейсер попросту не успел обстрелять шустрые эсминцы. Столь громкая победа с лихвой компенсировала полученные союзниками повреждения и пробоины. Русско-французское сотрудничество прошло испытание в бою.

ГЛАВА 9

У побережья Марокко. Восемнадцатое мая

Адмирала Вильмунда-Коваля разбудила мелодия вызова из командного центра корабля.

— Да. Я слушаю, — звучит в трубке сонный голос адмирала.

— Почтенный адмирал, получен сигнал «теребеллум», — отвечает бодрый и спокойный голос главного связиста линкора. — Какие будут указания?

— Объявляйте боевую тревогу, я сейчас прибуду на мостик. — Сонливость и вялость мгновенно покинули адмирала. — Обеспечьте видеосвязь со всеми кораблями эскадры. Наконец-то этот нарыв прорвало.

Вот уже почти месяц, как авианосная группа находится в состоянии повышенной боевой готовности. Месяц напряжения и томительного ожидания развязки. Пожалуй, в этой ситуации выиграли только проходящие службу практически на всех кораблях соединения советские моряки. За это время советские товарищи успели очень многому научиться и теперь имели возможность применить новые знания в начавшейся войне.

— Внимание! Приводим в действие вариант «Три», — войдя в боевую рубку линкора, Вильмунд-Коваль запускает механизм довоенного плана. — Дайте мне связь с Москвой.

Быстро набирая скорость, соединение снимается с рейда Касабланки. Тает по правому борту берег Марокко, с палубы «Алтая» стартует очередное патрульное звено «Триумфов». Резвые эсминцы в поисках подводной угрозы рассыпаются вокруг четвёрки больших кораблей. Курс проложен к Гибралтарскому проливу, который эскадра проходит глубокой ночью. Неотлучно находящийся на мостике адмирал приказывает увеличить ход до двадцати пяти узлов. Рано утром пилоты воздушного патруля сбивают пару итальянских гидросамолётов. Радисты перехватывают радиограммы врага: ещё на подходе к проливу эскадра обнаружена немецкой подлодкой. В штабах противника царит нервозность. Наконец, отбивая эпизодические атаки итальянских самолётов, эскадра появляется на траверзе Мерс-эль-Кебира.

— Расстояние до цели — семнадцать миль, — докладывает стройная зеленоглазая девушка, оператор радара.

— Ну что же, не будем медлить. «Вардару» и «Вектеру»: прогуляйтесь на восток, вдоль берега, — выслушав доклад воздушной разведки, командует адмирал. И добавляет, обращаясь к командиру линкора: — Приказываю открыть огонь по противнику.

В гавани бывшей французской военно-морской базы наблюдается суета и спешка. Итальянская береговая батарея безуспешно тратит снаряды, пытаясь со слишком большой дистанции добиться попаданий в «Конунг». Итальянские линкоры и крейсера снимаются с якорей, спешат к выходу из гавани. Поздно. Головной линкор скрывается за частоколом снарядных всплесков. Вот за ними блеснула вспышка, в воздух поднялся столб чёрного дыма. Ещё одно попадание, ещё два. Объятый пламенем корабль кренится и меняет курс, направляясь к берегу. В воздухе развернулось настоящее сражение между истребителями.

— Добиваем головного. Держать дистанцию, — спокойно, как на учениях, командует адмирал. Взгляд на экран радара. — Приготовиться к отражению воздушного налёта.

С «Алтая» стартуют все имеющиеся самолёты, заставляя итальянцев отступить. Трёхмоторные бомбардировщики с большой высоты вываливают в море свой смертоносный груз. Всё мимо. Итальянские линкоры открывают ответный огонь, но их снаряды падают с недолётом в целую милю. Немного не дотянув до берега, пылающий «Джулио Чезаре» переворачивается кверху килем.

— Перенос огня на второй корабль. — Вильмунд-Коваль подносит к глазам электронный бинокль. — Не жалейте снарядов.

«Конте ди Кавур» практически повторяет судьбу систершипа. 356-миллиметровый снаряд прошивает бронированные палубы корабля и взрывается под днищем. Быстро погружающийся корабль поворачивает к берегу и садится на грунт. Над водой остаются торчать мачты и надстройки линкора. Следующий целью артиллеристов «Конунга» оказался «Кайо Дуилио». Десяток залпов, накрытия, попадания. Похоже, итальянский корабль получил подводную пробоину. Вот он меняет курс и также направляется к берегу.

— Почтенный адмирал, мы израсходовали три четверти снарядов главного калибра, — тактично напоминает командир «Конунга». — Прикажете продолжать стрельбу?

— Действительно, прошло сорок минут, — с сожалением констатируя данный факт, Вильмунд-Коваль опускает бинокль. — Прекратить огонь. Мы своё дело сделали, ложимся на курс отхода. Передайте на крейсера: пусть возвращаются.

Крейсера возвращаются с маленькой победой: разгромлен небольшой конвой, потоплено пять транспортов, повреждены два эсминца сопровождения. Соединение полным ходом отходит к Гибралтарскому проливу. Пару раз воздушный патруль обнаруживает подлодки противника, эсминцы проводят профилактическое бомбометание. Доклад с самолёта-разведчика: обнаружено спешащее от побережья Сардинии соединение итальянского флота во главе с линкором.

— Какая жалость. И почему эти итальянцы не подошли раньше? — искренне огорчается адмирал. — Теперь они станут умнее, а нам придётся долго и нудно отлавливать их крупные корабли.

На траверзе Гибралтара эскадру атакует немецкая подводная лодка U-81. Её командир, капитан-лейтенант Фридрих Гуггенбергер, добивается попадания одной торпедой в авианосец «Алтай». Торпеда не взрывается! Эсминцы «Иридий» и «Кобальт» засыпают U-81 глубинными бомбами, но подлодке удаётся ускользнуть. В тот же день в Атлантике U-205 капитан-лейтенанта Решке атакует авианосец «Саяны», добиваясь трёх торпедных попаданий. И снова ни одна торпеда не взрывается. Эсминцы «Тантал» и «Титан» бомбят подлодку несколько часов и, в конце концов, отправляют её на дно.

Москва. Кремль. Девятнадцатое мая

Вот уже около двух суток с момента начала войны Сталин работает без сна и отдыха. Лицо немного осунулось, появились круги под глазами. Жёсткий взгляд прищуренных желтоватых глаз.

— Давайте подведём итог, товарищи. — Сталин окинул присутствующих уставшим взглядом. — Война идёт уже около двух суток, и можно подвести кое-какие общие итоги. Коротко, Александр Михайлович, без излишних подробностей.

— Мы считаем, что генштаб раскрыл стратегический замысел немцев. — Василевский подходит к огромному экрану, отражающему обстановку на линии фронта. — Враг действует согласно нашим предвоенным выкладкам. Стремительные прорывы механизированных частей с целью окружить и уничтожить в приграничной полосе основные силы нашей армии. Массированное применение авиации. Наметились несколько направлений главного удара немцев, на которых враг добился наибольших успехов. На этих направлениях за двое суток глубина продвижения противника составляет до пятидесяти километров. Причём за последний день, в результате ночных действий групп товарища Старинова, немцы продвинулись на два десятка километров, и не более того. По нашим оценкам, в ближайшие дни сохранится тенденция падения скорости продвижения частей противника. Причинами этого являются факторы уничтожения нами почти всех коммуникаций на путях продвижения войск противника и вступление в бой наших частей второго эшелона. Характерная особенность: за двое суток боёв немцы не смогли полностью уничтожить ни одной нашей бригады первого эшелона. Несмотря на то, что именно эти части приняли на себя первый удар Вермахта. Некоторые наши мотопехотные бригады потеряли до семидесяти процентов личного состава и техники, и в ближайшее время будут выведены в тыл для пополнения людьми и оружием.

Силы Люфтваффе не смогли в течение первых двух суток войны завоевать господство в воздухе, понесли значительные потери и не оказывают наземным войскам Вермахта той поддержки, на которую немцы изначально рассчитывали. Наша авиация также понесла значительные потери, в результате чего некоторые истребительные полки отводятся в тыл на переформирование. К сожалению, мы убедились на собственном печальном опыте, что германские воздушные силы не брезгуют войной с беззащитным гражданским населением. Имеются многочисленные факты бомбёжек и обстрелов с воздуха населённых пунктов, поездов и просто групп мирных жителей. Промышленные центры и крупные города страны имеют достаточно хорошую противовоздушную оборону, но невозможно на должном уровне обеспечить защиту каждому райцентру и селу.

На морских театрах наблюдается противоречивая картина. С одной стороны — крупные победы нашего флота у Фарерских островов, у Крита, у побережья Алжира. С другой — неудачные и непродуманные действия Балтийского и Черноморского флотов. На Чёрном море тяжело повреждён в результате подрыва на мине лидер «Москва», на Балтике — также в результате подрыва на мине тяжело повреждён эсминец. По нашим оценкам, в ближайшее время итало-германские войска предпримут попытку крупномасштабной высадки десанта на Крите.

Фарерские острова, вероятнее всего, окажутся в плотной подводной и воздушной блокаде.

— Достаточно, Александр Михайлович. Присядьте. — Сталин взял в руки трубку, покрутил её, положил на стол. — Лаврентий, давай по этим, диверсантам и националистам.

— Перед началом активных боевых действий, — Берия мрачно взглянул на экран, — немцы постарались перебросить на нашу территорию несколько десятков хорошо подготовленных и обученных диверсионных групп. Различные по этническому составу, эти группы должны были действовать в прифронтовой зоне, наводя хаос и дезорганизуя управление войсками. Благодаря грамотным действиям войск НКВД и контрразведки СМЕРШ почти все эти группы диверсантов были уничтожены. Очень существенную помощь в обнаружении и раскрытии вражеских диверсантов нам оказали иномиряне. Зафиксированы только два случая успешных вылазок противника.

Намного серьёзней и неприятней положение с националистическим подпольем на вновь присоединённых территориях. Отмечены многочисленные факты обстрелов небольших подразделений Красной Армии, засад на дорогах, сотрудничества с немцами. Фактически с помощью всего этого националистического отребья немцы пытаются начать в нашем тылу настоящую партизанскую войну. Рассадником этой заразы являются западные области Украины, Литва, Латвия, Эстония. В территориальных бригадах уже отмечены случаи дезертирства уроженцев этих мест. По нашим агентурным данным, немцы намерены установить контакты с представителями мусульманского духовенства в некоторых округах страны. В частности, в Крыму — с представителями крымско-татарского народа, на Кавказе — с представителями некоторых горских народов. Вполне вероятно, контакт будет установлен и со среднеазиатским духовенством.

— Гитлер объявил себя другом всего мусульманского мира, — усмехнулся Сталин, обводя взглядом Василевского, Ворошилова, Берию, Микояна. — Странно, что не объявил себя пророком или христианским святым, ариец недоделанный. Скорее всего, с исламом воду мутят не немцы, а наши старые друзья англичане. Они и американцы и постарались толкнуть Гитлера в войну с нами. Интересно, что они будут делать, когда Вермахт сломает зубы о нашу оборону?

Берлин. Рейхсканцелярия. Девятнадцатое мая

Гитлер не спал и не отдыхал вот уже более двух суток. Заострённые черты лица, лихорадочный пронизывающий взгляд, резкие движения. Упёршись немигающим взглядом в начальника генерального штаба, Гитлер слушает и не слышит Гальдера.

— Таким образом, продвижению наших войск в большей степени мешают возведённые противником инженерные препятствия, а не сопротивление его войск. Русские преподнесли нам неприятный сюрприз в виде практически возведённой в приграничной зоне полосы отчуждения. Все эти одноразовые засады, подрывы мостов и дорожного полотна свидетельствуют в пользу заранее продуманного плана ведения оборонительной войны. В этом случае следует признать ошибочность изначальных расчетов в плане начала войны с Советским Союзом. Мы вынуждены уже сейчас перекраивать наш изначальный план боевых действий.

— Гальдер, вы сами поняли, что только что сказали? — Гитлер почти шипит от злости. — По сути, вы признаёте, что план «Барбаросса» ошибочен. Русские обдурили нас, немцев, тайно отведя свои войска от границы, с белостокского и львовского выступов. Наши удары направлены в пустоту, мы сражаемся с ветряными мельницами. Все эти русские уловки с макетами боевой техники, ложными аэродромами, пустыми военными городками говорят о том, что нашего нападения ждали. И готовились к нему намного раньше, чем мы начали планировать войну с Россией. Мы недооценили русских и теперь будем вынуждены умыться кровью, продираясь дальше на восток.

— Мой фюрер, но это невозможно утверждать по первым двум дням военной кампании, — искренне недоумевает Гальдер. — Согласен, продвижение танковых клиньев отстаёт от графика, но это ещё не повод для паники.

— Гальдер, вы хотя бы иногда головой думаете? — Гитлера прямо затрясло от возмущения. — Вы читали вот эти донесения, вот эти, эти? Что вы из них поняли? А в них чёрным по белому сказано: русские эвакуируют с поля боя всю подбитую технику. И свою, и нашу! Это вам ни о чём не говорит? А мне — говорит!

— Мой фюрер, но в большинстве случаев поле боя остаётся за нашими войсками. Мы также эвакуируем всю разбитую технику — и свою, и противника. Свою — ремонтируем, вражескую — отправляем в переплавку. Таков порядок.

— Вот именно, Гальдер! Это свидетельствует не только об установленном в войсках порядке, но и о продуманном механизме эвакуации при любом развитии обстановки. Мы не обнаружили ни одного забитого русской техникой парка, ни одного настоящего склада боеприпасов! Я не удивлюсь, если завтра на фронте появятся абсолютно неизвестные нам русские танки и самолёты. Вот, Гудериан уже прислал какие-то размытые фотоснимки. — Гитлер схватил несколько фотографий и затряс ими перед носом Гальдера.

— Лично меня беспокоит совсем другое, — вступил в разговор Геринг. — Русская авиация, в большинстве своём, действует над линией фронта и в наших ближних тылах. Нанося удары по промышленным и военным объектам в Белоруссии и на Украине, Люфтваффе вынуждены летать над территорией противника. В результате этого русские теряют самолёты, но их пилоты, выбрасываясь с парашютом, быстро возвращаются в строй. Мы же безвозвратно теряем над территорией врага прекрасно обученные экипажи бомбардировочной авиации. Я уже не говорю о потерях над этими чёртовыми Фарерскими островами и над Критом.

Это был намёк в сторону флота. Гитлер скривился, словно жевал лимон.

— А где наш доблестный флотоводец спрятался? — фюрер поискал глазами Редера. — Вот вы где, Редер. Судя по всему, вы вступили в соревнование с флотом дуче: кто позорней проиграет русским сражение? Пока впереди итальянцы. Надеюсь, вы придумали, как выставить русских с их фарерской базы? И когда будут наказаны виновные в гибели линкора и тяжёлого крейсера?

— Мой фюрер, контр-адмирал Гюнтер Лютьенс взял на себя всю ответственность за поражение. Сразу после боя Лютьенс покончил с собой, застрелившись из пистолета, — траурным голосом сообщил Редер. — Вильгельм Маршалл отстранён от командования, и в отношении него ведётся следствие. Линкор «Гнейзенау» находится на пути в любезно предоставленную англичанами для ремонта базу Скапа-Флоу. После срочно необходимого ремонта корабль совершит переход в Киль, где встанет в док. Противник также понёс значительные потери.

— Редер! Не надо меня обманывать! — завёлся Гитлер. — Русские не понесли никаких существенных потерь! Пару старых эсминцев нельзя сравнить с потерей двух первоклассных кораблей. И вы это прекрасно знаете. Идущий из Мурманска русский флот повернул назад из-за воздушной угрозы Люфтваффе и атаки доблестного командира подлодки Эриха Топпа. Вот они — истинные герои Кригсмарине! Именно наши подводники и лётчики нанесут поражение до этого непобедимому русскому флоту! А вы, Редер, замалчиваете имена настоящих героев нации!

Западная Белоруссия. Двадцатое мая

— Где мне найти подполковника Филиппова? — за дверьми деревенской хаты послышался чей-то хриплый голос. Неразборчивый ответ часового. Стук в дверь.

— Входите, — несколько пар глаз смотрят на заляпанного грязью с ног до головы солдата.

— Товарищ подполковник! Вам пакет из штаба корпуса, — бодро рапортует курьер. — Приказано вручить под роспись лично в руки.

— Хорошо. Меня уже предупредили по рации об этом пакете, — Филиппов размашисто ставит подпись. — Благодарю вас. Можете идти.

— Товарищи, у нас новая задача, — после изучения содержимого секретного пакета подполковник обводит взглядом офицеров штаба. — Совершаем марш вот в этот квадрат. Поднимайте полк, товарищи офицеры.

Часа три полк петляет по просекам, пересекает лесные дороги, минует расположившиеся на полянах хутора и деревеньки. Вокруг стоит несмолкаемый гул большого сражения. В воздухе то и дело вспыхивают схватки самолётов, и окружающий лес принимает в свои объятия очередную пылающую груду дюраля. Может, это и к лучшему, что авиации обеих сторон почти нет дела до происходящего на земле. Иначе вон тем танкистам точно бы досталось на орехи, а расположившийся в небольшой деревушке медсанбат немцы сравняли бы с землёй.

— Степан Фёдорович! Да куда же смотрят командиры этих частей? — не выдержав, возмущённо восклицает начальник штаба полка. — Маскировка ни к чёрту не годится, зенитки поставлены кое-как.

— Успокойся, Сергей. Похоже, эти танкисты ещё не бывали под бомбёжкой пикировщиков. Немцы прилетят и дадут их командирам жестокий и кровавый урок. Эх, вот оно — наше родное разгильдяйство, — тяжело вздыхает Филиппов, оглядываясь на растянувшуюся по просеке колонну полка. Для наблюдателя с неба вся техника полка представлялась огромными бесформенными кустами, так много веток и зелени прикрепили к машинам наученные горьким опытом артиллеристы.

— Всё. Здесь наша позиция, — утирая пот, подполковник вылезает из кабины головного тягача. — Напрямик по карте — всего десять километров, а петляли все двадцать. Товарищи офицеры, на всякий случай готовьте позиции для кругового обстрела. Напоминаю: маскировка, маскировка и ещё раз маскировка. Здесь канонада не настолько интенсивная, как рядом с танкистами, и мне это не нравится. Как только появятся разведчики из спецназа, немедленно ведите их ко мне.

Разведчики появились часам к трём дня. Всего шесть человек, верхом на двух Т-38 со снятыми башнями, разрисованными всеми оттенками зелёного. Выглядели они уставшими, но довольными.

— Старший лейтенант Ларин, отдельный батальон спецназначения, — коротко козырнул невысокий плотного телосложения человек в балахоне непонятной расцветки. — Согласно приказу командования, направлен корректировать огонь гаубичного полка.

— Подполковник Филиппов, — представился артиллерист. — Это офицеры моего полка: капитан Петров, капитан Савельев, капитан Мищенко, старший лейтенант Короткевич. В приказе сказано, что меня на месте введёт в курс дела корректировщик. Прошу вас, товарищ старший лейтенант.

Задание выглядело на первый взгляд простым. Столкнувшись с упорным и грамотным сопротивлением советских войск, немцы начали искать пути обхода. В том числе и через лесные массивы, болотистую местность и другие естественные природные препятствия. Советское командование заранее предусмотрело данный ход немцев, устроив лесные завалы, засеки и другие препятствия на возможных путях движения врага. Но возникала проблема с обороной всех этих рукотворных преград. Немцы — народ упорный. Начнут разбирать завалы, обязательно завершат начатое. Поэтому командование заранее разработало простой план: за каждым завалом приглядывает группа спецназовцев с рацией. В случае появления крупных подразделений немцев радист передаёт координаты на позиции гаубичных артполков. Дальше — дело техники. Артналёт до полного уничтожения застрявших перед препятствием немцев.

— Ну что же, всё понятно, — задумчиво почесал переносицу Филиппов. — Надеюсь, мы не проторчим здесь в безделье целый день? Дюжина шестидюймовых гаубиц должна громить врага, а не бессмысленно торчать в глубине леса.

— Не беспокойтесь, товарищ подполковник, — заверил Филиппова спецназовец. — Сейчас немцы застряли в обороне бронепехотной бригады. Вот здесь. Поэтому у них есть один путь обхода: сюда, вдоль речушки и через лес. По лесу проходят две дороги, все под нашим наблюдением. Так же как и брод через речку. Ещё в зону обстрела попадает вот эта деревенька. Скорее всего, немцы в ней вот-вот объявятся.

Старлей в балахоне оказался прав. Уже через час разведчики по радио передали координаты той самой деревеньки. Около взвода немцев на двух бэтээрах вошли в селение, прочесали его в поисках красноармейцев и, похватав кур, двинулись дальше.

— Сергей, одной батареей. По пять снарядов на орудие. Открыть огонь, — приказал Филиппов, после того как радист-спецназовец протянул капитану листок с цифрами. — Будем надеяться, что попадём исключительно по немцам.

Попали. Один из бэтээров близким разрывом перевернуло, второй получил прямое попадание в мотор, и его обломки раскидало на десятки метров. Под истерическое квохтанье разбегающихся кур — вот живучая птица — спецназовцы спеленали двух оставшихся невредимых немцев с первого бэтээра. Затем, нагрузив их третьим, раненым фельдфебелем, отконвоировали пленных на позицию артиллеристов.

На следующий день полк трижды накрывал огнём ищущих лазейку в обороне немцев. Подбили с десяток грузовиков, бэтээров и даже одно штурмовое орудие. Уничтожили около роты пехоты. Намного сильнее, чем вчера, грохотала канонада южнее полка. В первой половине дня над лесом какое-то время кружил немецкий биплан, высматривая и вынюхивая позиции артполка. Потом незваным гостем занялась пара «ишачков», и тот навсегда исчез в ближайшем болоте. У той самой деревеньки сел на «брюхо» СБ. Получившие при посадке травмы пилот и штурман, а также невредимый стрелок оказались в расположении полка. От раненого майора-пилота Филиппов узнал о развернувшемся южнее большом сражении. С Белостокского выступа отходили 1-й и 5-й мотострелковые корпуса. Обеспечивая их отход, 6-й и 13-й механизированные корпуса нанесли контрудар в юго-западном направлении. Этот контрудар снизил давление немцев на медленно отступавшие из района Бреста два корпуса 4-й армии. Впервые с начала войны немецкие танковые дивизии были вынуждены перейти к обороне.

Западная Белоруссия. Двадцатое мая

— На холме два пулемётных гнезда, — опуская бинокль, произнёс командир второй роты, старший лейтенант Соломатин. — Видимо, основные силы они сосредоточили на обратном скате холма. На вершине холма — только две огневые точки.

— Три. Вон, за валуном земля свежеотрытая, — внёс поправку командир мотострелков, старший лейтенант Петренко. — Хорошо замаскировались, я тоже не сразу заметил.

— Да, неплохо устроились, сволочи, — сплюнул здоровяк Соломатин. — Что будем делать, комбат?

— Я временно исполняю обязанности командира батальона, — выделил интонацией нужное слово капитан Максим Леонов. — Вернётся майор Болотников, снова примет командование батальоном.

— Как же, вернётся, — усмехнулся в свои знаменитые на весь батальон усы Петренко. — Война, Максим. Майор останется командовать третьим батальоном, а тебя утвердят в должности комбата.

— Ладно, не до должностей сейчас, — оборвал тему Леонов. — Давайте, высказывайте идеи.

Исполняющим обязанности командира танкового батальона капитана Леонова назначили три часа назад. Назначил лично комбриг. До этого комбриг назначил майора Болотникова командиром третьего батальона. А ещё раньше — снял с должности теперь уже бывшего комбата третьего батальона и всех командиров рот этого батальона. Причина — несоблюдение батальоном на марше правил маскировки. Слава богу, Люфтваффе сейчас не до земных дел. Третий день в небе продолжаются воздушные бои. В противном случае, немцы быстро бы разбомбили колонны третьего батальона бригады.

— Товарищ старший лейтенант, ваши пехотинцы не будут принимать участие в атаке. — Леонов взглянул на командира роты, до подхода танкистов державшей оборону на этом участке фронта. — Но будьте готовы сразу же оседлать вершину холма.

— Хорошо, товарищ капитан, — тяжело вздохнул старший лейтенант Бондарь. — Как только дадите сигнал, выдвинемся на холм.

Мотострелковая рота, в полосе обороны которой батальон наносил контрудар по противнику, за первые два дня боёв потеряла половину личного состава. Из своей техники и тяжёлого вооружения в роте оставалось семь бронемашин и два миномёта. Из состава танковой роты этого же батальона к мотострелкам примкнули два Т-26 и три самоходки на их базе. За двое суток боёв немцы измотали и расчленили мотострелковую бригаду первого эшелона, оттеснив её разрозненные подразделения в лесной массив. Углубляться в лес немцы явно не собирались, занимаясь укреплением занятых позиций.

— Хорошо. Тогда слушайте приказ, — подвёл итог обсуждению плана атаки Леонов. — Вторая рота атакует пологий холм. От опушки леса до него пятьсот метров. С большой долей вероятности оборона немцев построена на обратном скате. Поэтому, Николай, через гребень холма сразу не суйся. Пусти по два взвода в обход по склонам высотки. Танки с трёхдюймовками сведи в группу. Пусть снесут пулемётчиков с вершины и наступают в лоб. Справа от тебя маневр ограничен оврагом, слева — куцая рощица и поле. По нему пойдёт в атаку на деревеньку третий батальон. Зенитный взвод отдай моей роте. Вопросы?

— Нет. Мне всё понятно, — кивнул Соломатин, переводя взгляд карих глаз на цель атаки своей роты.

— Первая рота наступает на хутор по другой стороне от оврага. Мне не нравятся полосы кустарника справа и у хутора. Поэтому два зенитных взвода прочёсывают из КПВ этот кустарник, БТ-7АМР обстреливают немцев на хуторе. Батарея реактивных миномётов даёт залп по противоположной окраине хутора. Иван, мотострелки идут сразу за мной. Но не раньше, чем Николай подавит оборону на склоне холма. Третья рота в резерве. Вы, товарищ старший лейтенант, после сигнала Соломатина выдвигаетесь на холм и окапываетесь на обратном скате уже с нашей стороны. Вопросы?

— Максим, вторая рота не успеет быстро подавить сопротивление немцев, и ты попадёшь под фланговый огонь через овраг, — с серьёзным взглядом произнёс командир третьей роты, старший лейтенант Устименко. — Может, сначала займём холм и только после этого атакуем хутор?

— Нет, Пётр. Товарищ старший лейтенант говорил, — кивок в сторону Бондаря, — что у немцев штук пять штурмовых орудий и столько же танков. Это не считая артиллерии и миномётов. Я не вижу ни одного танка или самоходки. Скорее всего, немцы поделили силы, окопавшись на обратной стороне холма и спрятавшись за хуторскими постройками. Если мы сначала атакуем холм, то немцы успеют приготовиться к отражению атаки на хутор. От кромки леса до хутора километр. Под огнём мы его не пройдём, а манёвр силами невозможен из-за оврага.

— Товарищ капитан, насколько я понял, вы намерены атаковать без артподготовки? — устало спросил не спавший двое суток Бондарь.

— Да, товарищ старший лейтенант, — кивнул Леонов. — Внезапность и быстрота удара — вот на что я рассчитываю. Сами знаете, сразу за хутором в полутора километрах проходит дорога, вдоль которой идёт наступление немцев. Наша задача — перерезать это шоссе хотя бы на время.

— Не лучше ли из этих ваших реактивных миномётов обстрелять кустарник правее и на подступах к хутору? Немцы быстро выйдут из-под миномётного обстрела.

— Посмотрим, товарищ старший лейтенант, — ощерился Леонов. — Кстати, предупредите своих бойцов, чтобы не испугались ранее неслыханного грохота за своей спиной.

— Нас уже ничем не испугаешь, товарищ капитан, — грустно улыбнулся Бондарь. — Немцы страх вывели. Хочу попросить, я не против, если вы, товарищ капитан, и вы, товарищи офицеры, будете обращаться ко мне по имени. Так намного проще в бою.

— Хорошо, Василий, — Леонов пожал руку старшему лейтенанту. — Всё, товарищи, начинаем после миномётного залпа.

Одновременно с залпом шести 82-миллиметровых реактивных установок из леса выкатился десяток ЗСУ на базе БТ. Согласованные действия расчётов — и заросли кустарника приняли на себя ливень крупнокалиберных пуль. Вместе с ЗСУ выкатились четыре БТ-7АМР, и среди дюжины замерших с лопатами немцев на окраине хутора разорвались первые снаряды. Немцы быстро попрятались в неоконченные огневые позиции для своих «штугов». По другую сторону оврага четыре БТ-7АМР уничтожали пулемётные гнёзда на вершине холма. Разделившись поровну, шестнадцать линейных танков устремились к холму.

Сорвалась с направляющей последняя ракета, над хутором поднялся чёрный столб дыма. Леонов захлопнул крышку люка и отдал команду механику. Первая рота устремилась к хутору. Метров через двести крайний правый БТ дёрнулся и остановился. Над моторным отсеком заплясало пламя. Экипаж моментально выскочил из люков, бросился в сторону от танка. Загрохотали ЗСУ, перемалывая с землёй уцелевшую противотанковую пушку. Вполне возможно, подбитый танк можно было спасти. Но среди хуторских построек появились три «тройки». Стоящий без движения танк вздрогнул, рванул боекомплект, башня взлетела в воздух и рухнула перед пылающим корпусом.

Появившиеся немецкие танки стали мишенью для всей роты. Один из них так и остался стоять у сарая среди куч навоза. Остальные попрятались за постройки. Два крайних левых БТ остановились, из раскрытых люков скатились на землю танкисты. Не все. Идущие сразу за танками ЗСУ открыли ответный огонь по проявившим себя на фланге за оврагом противотанковым орудиям.

— Вот гады! Иван, стой! — Леонов высунулся из люка, рывком развернул ДШК. — Сейчас получите! Ага, не нравится!

Две 37-миллиметровые противотанковые пушки «погасили» зенитки. Третью расстрелял капитан. В следующие мгновение вспыхнули ещё два БТ. У самого подножия холма появились две приземистые туши штурмовых орудий. Замер ещё один БТ, поражённый огнём «троек» с хутора.

Перелом наступил, когда восемь танков третьего и четвёртого взводов второй роты по правому склону холма атаковали немцев. Раздавив подбитые противотанковые орудия, бэтэшки засадили по нескольку снарядов в борта «штугам» и с тыла атаковали противотанковую засаду на противоположном склоне холма. До их появления три противотанковых орудия и два «штуга» подбили и подожгли шесть танков первого и второго взводов второй роты. На вершине холма появились четыре БТ-7АМР и присоединились к обстрелу хутора. Танки третьего и четвёртого взводов второй роты устремились в погоню за пятью немецкими бэтээрами, вдоль оврага удирающими от холма.

Наконец танк Леонова ворвался на хутор, проскочив мимо замершей с открытыми люками «тройки». Капитан открыл люк, высунулся, оценивая обстановку. Чёрта с два что увидишь! Облако дыма, появившееся после залпа реактивных миномётов, закрывало весь обзор.

— Иван! Потихоньку, вдоль хаты, — развернув ДШК, скомандовал Леонов.

Рядом появился ещё один БТ и, взревев мотором, исчез за сараем. Наконец танк вышел на противоположный конец хутора. Здесь уже стоял один из БТ, командир которого разглядывал открывшееся зрелище.

— Ни хрена себе, товарищ капитан, — ёмко и образно выразил общее мнение высунувшийся из люка заряжающий Семён Лопатин. — Это эти миномёты так постарались, что ли?

Сразу за хутором у немцев был развёрнут полевой пункт заправки техники топливом. Штук пять автоцистерн заправляли танки, штурмовые орудия, бронетранспортёры. Среди разлившегося пылающего бензина выделялись по паре «троек» и «штугов», пять бэтээров и обломки каких-то грузовиков. Похоже, у немцев в дополнение к взрыву автоцистерн рванул и перевозимый боезапас.

— Нет, Семён. Это просто нам очень повезло, и мы застали немцев врасплох, — признался Леонов. — Если бы вся эта техника двинула бы на нас, мы бы так и остались на этом поле.

— Смотрите, товарищ капитан, не всех сожгли. Вон, двое удирают, — чумазой рукой указал Семён в сторону дороги. — А их там уже свои поджидают.

— Так. Гаубичная батарея разворачивается, пехотинцы с грузовиков спешиваются, и две «тройки» с хутора сбежали, — капитан опустил бинокль, вынул из держателя рацию. — Внимание всем! Немедленно подсчитайте потери! Пётр! Давай со своей ротой по дну оврага к дороге. Выйдешь во фланг батареи, что только что развернулась у дороги. Слева третий батальон несёт большие потери, похоже, атака захлебнулась. Собьём немцев с шоссе — сами ударим вдоль него. Надо нашего майора выручать. Всем! Покинуть хутор! Давай, Иван, отходим за околицу.

Минут через пять немецкая гаубичная батарея открыла огонь, разрушая остатки хуторских построек. Затем немцы перенесли огонь на овраг, справедливо полагая, что русские постараются там спрятаться. К счастью, третья рота потерь не понесла, успев миновать простреливаемый участок. Наконец к немцам подошло подкрепление: десятка два танков.

— Зелёный, зелёный, ты меня слышишь? Отвечай! — заговорила рация голосом майора Болотникова.

— Да, Синий! Хорошо слышу, — переключил тангетку капитан.

— Зелёный! Я через час повторю удар по деревне. Сможешь меня поддержать?

— Да! Через час ударю вдоль дороги! — сквозь грохот разрывов гаубичных снарядов прокричал Леонов.

— Товарищ капитан! Немцы пошли в атаку! — это на другой волне раздался голос наблюдателя. — Танки в сопровождении пехоты!

— Хорошо! Петренко, Иван! Накрывайте немцев! Всем! После залпа миномётов — атака!

После удара реактивной артиллерии из оврага, с левого фланга немцев атаковала свежая третья рота, а от хутора помчались БТ первой роты. Немцы начали отходить. Уцелевшие пехотинцы и артиллеристы оседлали грузовики и мотоциклы и рванули по дороге на запад. Прикрывая бегство пехоты, танковая рота немцев пятилась, отстреливалась, подбивая БТ и теряя собственные машины. Потеряв десять «трёшек» и подбив в ответ шесть танков, немцы отступили вдоль шоссе.

— Синий! Мы начинаем одновременно с вами! Да, артподготовка! — после двух часов боя Леонов уже не говорил, кричал в трубку рации. — Ага! Слышу! Внимание! Всем! После миномётного залпа первая и вторая роты вдоль шоссе атакуют деревню! Третья рота оседлает шоссе фронтом на запад! Всё! Петренко, залп!

ГЛАВА 10

Из дневника начальника генерального штаба Франца Гальдера. Двадцать первое мая

«Вчера русские впервые с начала кампании показали нам свои стальные зубы. Их танковые части нанесли тактические контрудары по флангам группы Гудериана. В наибольшей опасности оказалась вторая танковая дивизия Вальтера Моделя. Штаб генерала был окружён русскими танками, а сам Модель с небольшой группой своих офицеров с трудом вырвался из русского кольца. Очень большие потери в личном составе и технике понесли семнадцатая и восемнадцатая танковые дивизии из группы Гудериана. Этого успеха русские добились благодаря применению нового оружия — реактивных миномётов. Похоже, мы сильно недооценили талант и хватку русских оружейников. Остаётся надеяться, что это был самый неприятный из русских сюрпризов.

У Клейста и Рунштедта идёт почти позиционная война. Танки группы Клейста намертво застряли в обороне противника. Наши доблестные солдаты буквально прогрызают каждый метр русских позиций. Обширные минные поля, засады, заранее установленные фугасы — вот неполный перечень тех трудностей, с которыми мы столкнулись южнее Припяти. Если к этому добавить постоянные наскоки русских танков, артобстрелы, авианалёты, то получим и вовсе неприятную для нас картину. Дивизии группы армий „Юг“ продвигаются со скоростью до пяти километров в день.

На самом южном фланге, вдоль румынской границы, вообще не удалось форсировать пограничный Прут. Русские научились неплохо пользоваться многочисленной артиллерией и без труда парируют попытки наших и румынских частей захватить плацдармы на восточном берегу.

Не оправдался расчёт на воздушную поддержку со стороны Люфтваффе. Уже трое суток парни Геринга пытаются очистить небо от русских. Пока безуспешно. Допускаю, что мы сбили вдвое больше русских самолётов, чем они наших, но сухопутным войскам от этого не стало легче. Вчера Геринг заявил, что Люфтваффе уничтожили две тысячи русских самолётов. Мечтатель! Уже сейчас известно, что мы за первые три дня войны теряли в среднем по триста самолётов в сутки. В первый день войны произошла катастрофа над Фарерами, а вчера — над Критом. После двух дней бомбардировок Рихтгофен решился на высадку воздушного десанта. Похоже, русские нечто подобное ожидали и основательно подготовились к встрече. Согласно докладам командиров авиагрупп, с тщательно замаскированных площадок русские подняли в воздух не менее ста каких-то новых истребителей. Надо сказать честно, парней Геринга русские застали врасплох и, связав боем истребители, учинили бойню среди транспортных Ю-52. Наши рыцари неба храбро сражались, но не смогли предотвратить огромных потерь в транспортных самолётах. Операция по высадке воздушного десанта провалилась.

На Крите высадился один-единственный разрозненный батальон. Я не питаю иллюзий, что мы сможем вытащить наших солдат с острова или подбросить им подкреплений и боеприпасов. Надеюсь, мы когда-нибудь узнаем о судьбе этих героев. Узнав о появлении русских самолётов, адмирал Шустер вернул назад вышедшие с материковой Греции небольшие десантные конвои. Русская авиация перепугала и находящихся в шоке от разгромов на море итальянцев. Итальянский десант спешно эвакуируется с острова. К счастью, русский флот эвакуации не препятствует. Хватило того, что три русских корабля отвлекли на себя десятки наших и итальянских самолётов-торпедоносцев. К сожалению, все воздушные атаки оказались безрезультатны, мы понесли большие потери в самолётах. Геринг ходит мрачнее тучи, с ним лучше не разговаривать.

Наибольших успехов добился фон Лееб. Его дивизии медленно, но верно продвигаются по литовской территории. К Либаве подошла 291-я пехотная дивизия, и сейчас наши солдаты готовятся к штурму города. В Литве отмечены факты перехода на нашу сторону некоторых, состоящих из литовцев, небольших территориальных подразделений. Эти представители местного населения недовольны коммунистическими порядками и надеются с нашей помощью решить свои проблемы. Наивные. К сожалению, не происходит ожидаемой массовой сдачи в плен русских, украинцев, белорусов. В большинстве случаев в плен попадают в основном без сознания либо раненые солдаты противника.

В Заполярье к переходу советской границы готовятся горные егеря Дитля. Сейчас в небе Норвегии идут ожесточённые воздушные бои с русской авиацией. До сих пор не удалось совершить ни одного налёта на Мурманск! Русские надёжно прикрыли с воздуха базу своего океанского флота.

С начала войны жертвами наших подводников стали более десятка французских и русских кораблей. С другой стороны, от некоторых командиров подлодок поступили жалобы на невзорвавшиеся торпеды. Несколько удачных атак завершились пшиком. Торпеды не взорвались! Адмирал Дениц отдал приказ о тотальной проверке состоящих на вооружении торпедных взрывателей. Похоже, именно проблемы со взрывателями торпед стали причиной гибели в сражении в Баренцевом море нескольких наших подлодок. Редер серьёзно опасается рейдов русских авианосцев против наших норвежских аэродромов и маневренных стоянок Кригсмарине.

К счастью, наши заокеанские друзья не прекращают поставок стратегического сырья. Они же выручают Абвер разведданными по состоянию дел в русской армии. Многим не нравится данное положение вещей, но таково было решение фюрера: пожать протянутую англосаксами руку дружбы».

Средиземное море. Двадцать первое мая

— Товарищ контр-адмирал! Срочный вызов с Крита, генерал Батов на связи, — немного искаженный динамиком голос радиста отвлёк Владимирского от совещания с участием греческих и французских товарищей.

— Я буду разговаривать отсюда. Переведите разговор на гарнитуру связи. — Извинившись перед союзниками, адмирал отошёл от стола и надел наушники.

— Здравствуй, Лев Анатольевич, — возникало ощущение, что генерал Батов находится где-то за переборкой, а не в сотне миль от борта крейсера. — У меня к тебе возникло срочное, не терпящее отлагательств дело.

— Случилось что, Павел Иванович? — забеспокоился Владимирский. — Немцы выбросили новый десант? Итальянские корабли появились?

— Нет. Ни того, ни другого не произошло, — заверил Батов. — С уже высадившимися немцами мы почти справились. Сейчас вместе с греками гоняем их по горам. Итальянцы на свои корабли грузятся, драпают с острова.

— Хорошо. А то я уже забеспокоился, ведь всего три часа назад с тобой говорили, — с облегчением вздохнул адмирал. — Рассказывай, что за дело.

— Лев Анатольевич, мне надо, чтобы твои моряки забрали с острова пленных немцев, — тяжело вздохнул Батов. — Понимаешь, после того, как за два дня фашистские лётчики разбомбили множество жилых домов, греки стали просто на куски рвать сбитых немцев. В прямом смысле. Греческие солдаты и ополченцы больше не берут в плен немецких лётчиков и парашютистов, а отдают их на самосуд народу. У нас имеется уже около сотни пленных, про которых узнали местные жители и устроили у ворот лагеря для пленных целый митинг. Греческие женщины требуют выдать фрицев на суд народа. Сам понимаешь, мы не можем отдать пленных на растерзание и не можем ссориться с народом и греческими солдатами. Остаётся один вариант: вывезти пленных с острова.

— Да, ситуация, — рассматривая далёкий берег Крита, протянул Владимирский. — Хорошо, Павел Иванович, флот поможет в решении этой проблемы. Я прикажу эсминцу «Сообразительный» принять пленных на борт. Эсминец подойдёт к южному берегу острова. Старший лейтенант Ворков получит все необходимые инструкции и свяжется с твоими подчинёнными. Лучше всего провести погрузку в ночное время, чтобы не провоцировать налёты Люфтваффе.

— Им сейчас не до налётов, они в шоке от огромных потерь, — с удовлетворением произнёс Батов. — Пленные немцы говорят, что они не ожидали встретить в воздухе такое сильное противодействие. Большие потери понесли все фашистские воздушные эскадры. Пытаясь вернуться на свои аэродромы, много подбитых транспортных «юнкерсов» рухнуло в море.

— Павел Иванович, вы уточнили наши потери в самолётах? — взволнованно задал животрепещущий вопрос адмирал.

— Да, Лев Анатольевич, уточнили, — с тяжёлым вздохом ответил Батов. — Мы потеряли сорок шесть истребителей и три бомбардировщика. Возможно, некоторые истребители можно было попытаться спасти, но, согласно приказу, наши пилоты покидали горящие машины. Поэтому мы потеряли только двадцать девять лётчиков. Впрочем, вполне вероятно, что эта цифра завышена. Многие выпрыгнувшие с парашютом приземлились в труднодоступных районах и не могут быстро добраться до своих частей. Сегодня утром с помощью греческих крестьян в свои эскадрильи прибыли три наших сбитых пилота. Главком уже обещал возобновить прерванный из-за начала войны перегон истребителей через Сирию. Надеюсь, без воздушного прикрытия не останемся.

— Мы тоже надеемся на помощь истребителей с Крита, — признался Владимирский. — Подозреваю, что немцы до сих пор серьёзно не бомбили эскадру, надеясь на итальянский флот. А вот теперь примутся за нас всерьёз.

Адмирал как в воду глядел. Придя в себя от больших и неожиданных потерь над Критом, Геринг отдал приказ уничтожить корабли противника в Восточном Средиземноморье. Одновременно Дениц отдал аналогичный приказ своим подводникам. Уже через два дня у юго-восточного берега Крита немецкие самолёты всерьёз навалились на советскую и греческую эскадры.

Белоруссия. Двадцать второе мая

На западном склоне невысокого и поросшего редким березняком холма красноармейцы в поте лица копают траншею. Впереди простирается засеянное пшеницей большое поле, за которым в каком-то километре в окаймлении кустарника зеленеют берёзовые рощицы. Среди небольших рощиц петляет грунтовое шоссе, по которому сейчас нескончаемым потоком отступают танки, машины, бэтээры. Метрах в пятистах от красноармейцев грунтовка пересекает линию обороны батальона. Сразу за дорогой в густом сосняке заняла позиции вторая рота бронепехотного батальона. За нею, уступом вправо — третья рота. Левый фланг проходит по бережку мелкой и неширокой речушки, которую курица вброд перейдёт. Сразу за речкой хутор из нескольких домов, небольшие обработанные поля, редкие рощицы. Этот левый фланг сильно беспокоит майора Заславцева, поэтому четвёртая рота оборудует позиции вдоль речки в тылу второй роты. Судя по поступившим данным, отступающая левее с боями мотопехотная бригада отклонилась километров на пять к югу. Это означает, что батальон да и вся бригада вступят в бой с открытым левым флангом.

— Товарищ лейтенант! Зачем мы два часа здесь уродуемся, когда у нас уже есть готовые бетонированные траншеи, капониры для техники, блиндажи? — разгибая натруженную спину, в очередной раз задаёт вопрос рядовой Лыков. Минут десять назад он задавал тот же вопрос старшине роты и в ответ получил приказ вырыть ещё одну стрелковую ячейку.

— Понимаете, рядовой Лыков, долговременные оборонительные сооружения подготовлены на обратном скате холма, — тяжело дыша от длительного физического напряжения, лекторским тоном начинает объяснять лейтенант Смирнов. — Мы же готовим ложные позиции, которые немцы постараются атаковать в первую очередь и по которым выпустят не один десяток мин и снарядов.

— Извините, товарищ лейтенант, — не совсем тактично вмешивается в разговор старшина Сидорчук. — Лыков, ты хочешь ещё одну ячейку копать? А ну, марш работать лопатой, а не языком! Ещё раз извините, товарищ лейтенант, нас время поджимает.

— Вы чересчур строги к бойцам, товарищ старшина, — с укором произносит лейтенант. — Бойцам следует объяснять замыслы командования и необходимость с их стороны тех или иных действий.

— Так точно, товарищ лейтенант, полностью с вами согласен, — кивнул Сидорчук. — Только немцы не станут объяснять те или иные свои действия. Разбомбят, если не успеем вовремя траншею выкопать.

Ещё не бывавший в настоящем бою лейтенант ничего не ответил, промолчал, сосредоточившись на работе лопатой.

Минут через пять на другом конце траншеи раздался возмущённый голос старшины:

— Черненко! Тебе кто разрешил снять бронежилет? Жарко? А остальным не жарко? Пот — не кровь, потерять не жалко. А ну быстро надел!

Красный и распаренный от напряжённой работы младший сержант Черненко, чертыхаясь, натягивает бронежилет.

— Немцы! — орёт кто-то не своим голосом, поднимая суматоху среди красноармейцев. — Немецкие танки едут по дороге!

Реакция бойцов молниеносна: большинство хватают лежащие на бруствере винтовки и ручные пулемёты, прыгают в почти законченную траншею. Самые опытные успевают обозреть окружающее пространство на все триста шестьдесят градусов.

— Так твою растак! — ругается на молодого красноармейца старшина Сидорчук. — Ты где немцев увидел? Разве не видно, что это трофейные танки? Для кого звёзды на всю башню нарисованы? А вы чего уставились? Заканчивайте траншею!

Ситуация немного комична. По грунтовке отступает вооружённая БТ и побывавшая в бою танковая часть, в составе которой едут несколько немецких средних танков и штурмовых орудий. Вот промелькнул полугусеничный бронетранспортёр с красной звездой на борту. Колонну замыкают две ЗСУ на базе БТ. Стволы крупнокалиберных пулёмётов развёрнуты на запад, наводчики в любой момент готовы открыть огонь. После прохождения последних зениток по дороге промчались несколько танкеток и грузовиков. Затем движение прекратилось. Слева и справа до солдат донеслась далёкая и близкая орудийная канонада.

— Воздух! Слева! — сержант Мирзоев своим острым зрением обнаруживает приближающуюся пару самолётов раньше, чем их засекают замаскированные в глубине обороны зенитчики.

Строча из пушек и пулемётов, над позициями проносятся два «мессера». Дорожки от попаданий наискось пересекают траншею. Вслед немцам из глубины обороны тарахтят зенитные пулемёты. Одного «мессера» цепляют очередью, тот слегка дымит, но благополучно уходит за линию горизонта.

— Ааа. Вот самка собаки! Твою так! — побледневший младший сержант Черненко правой рукой держится за левое плечо. — Братцы, меня ранило!

— Тихо, тихо! Успокойся! Крови не много! Помогите ему снять бронежилет! — кивает двум рядовым сержант Рахимов. — Что стали? Быстрее!

— Что там, Гурбон? Насколько серьёзно ранение? — интересуется состоянием раненого незаметно подошедший старшина Сидорчук. Рядом нервно переминается с ноги на ногу лейтенант Смирнов.

— Жить будет. Пуля ударила в плечевую пластину жилета, пробила её, плечо только сильно поцарапала. Впрочем, возможно, сломана ключица, — подводит итог Рахимов. — Всё, остальное фельдшер скажет.

— Сержант Рахимов, проводите раненого в медсанбат, — под одобрительным взглядом старшины взволнованным голосом распоряжается Смирнов. — Давайте закончим позицию. Вот-вот немцы на дороге появятся.

Немцы появились через полчаса после налёта на другом берегу речушки. Из-за хутора на той стороне выскочили облепленные разведчиками два Т-38 без башен. Быстро проскочив мимо домов и сараев, амфибии пересекают речку и карабкаются на слегка возвышенный противоположный берег. Внезапно возле них взметываются фонтаны разрывов. Один из Т-38 получает прямое попадание, катапультой сбросившее с брони разведчиков, и ярко вспыхивает пламенем пожара. Сидящие на броне второй амфибии разведчики бросаются на выручку лежащим без движения товарищам. Вздымая фонтаны воды и грязи, в русле речушки с недолётом рвутся немецкие снаряды.

— Три «тройки», два бэтээра, три мотоцикла с колясками, — не отрываясь от оптического прицела винтовки, докладывает Мирзоев. — Направляются в обход хутора к позициям четвёртой роты.

— Угу, вижу, — опускает бинокль командир роты, старший лейтенант Петров. — Смирнов, выведи технику из укрытий, и как только немцы полезут через речку, расстреляешь их с тыла и фланга. Сразу после удара отходишь обратно в укрытия. Всё понятно?

— На шоссе появились мотоциклисты и бронетранспортёры с пехотой, — доложили с правого фланга роты. — Два бронетранспортёра и четыре мотоцикла с колясками. Едут быстро, за ними виден столб пыли.

— Ну что, товарищи, пришла наша очередь? — обвёл взглядом лейтенантов и сержантов Петров. — Все по местам! Связь на приём! Берегите людей, под пули не подставляйтесь!

Две «тридцатьчетвёрки» расстреливают немецкие танки, боевые машины пехоты решетят бронетранспортёры и крошат мотоциклы. На дороге немецкие бэтээры и мотоциклисты попадают под кинжальный огонь с флангов. Уцелевших нет.

В полукилометре от засады с ходу разворачивается вдоль дороги колонна немецких танков и на максимальной скорости атакует позиции роты Петрова. То появляясь над гребнем холма, то исчезая, Т-34 метким огнём выбивают танки противника. Немцам видны только мелькающие по нескольку секунд танковые башни и изрыгающие пламя стволы орудий. Потеряв пять танков и ещё два бэтээра, немцы откатываются назад.

Через двадцать минут девятка пикировщиков пытается бомбить позиции батальона. По самолётам открывают огонь зенитные и крупнокалиберные пулемёты, винтовки и карабины бойцов. Прицельная бомбёжка сорвана, хотя в батальоне появились первые раненые и контуженые. Один «юнкере» сбит, другой, сильно дымя, над макушками деревьев уходит на запад. Вслед немцам проносится вызванная комбатом и немного опоздавшая к месту боя шестёрка И-16. На волне лётчиков слышны отрывистые переговоры, ругань, мат. Добив подранка и не желая встречаться с опоздавшими истребителями противника, «ишачки» организованно возвращаются в тыл своих войск.

Немцы начинают артиллерийский обстрел позиций батальона. Гаубичная самоходная батарея вступает в дуэль с противником. Мотопехота противника пытается занять несколько удобных для рывка вперёд позиций. Снайперы выбивают несколько офицеров, и немцы отходят. Артдуэль заканчивается победой шести 122-миллиметровых советских самоходок. Батарея противника замолкает. Одна из САУ повреждена, и сейчас её экипаж с помощью кувалды и крепкого слова натягивает сорванную гусеницу. К сожалению, несколько шальных немецких снарядов нанесли первые потери, и в батальоне появились погибшие. День заканчивается, наступают сумерки.

Ночью комбриг принимает решение контратаковать обходящих слева позиции бригады немцев. Идёт передислокация батальонов, фронт батальона майора Заславцева растягивается. К утру старший лейтенант Петров получает приказ встретить прибывающих артиллеристов и плотно взаимодействовать с ними. В предрассветных сумерках с тыла подползает Т-26, на броне которого примостились несколько офицеров.

— Где командир роты? — приглушённым голосом спрашивает смутный силуэт одного из приехавших.

— Здесь. Старший лейтенант Петров. С кем я разговариваю? — Ротный делает пару шагов от блиндажа в сторону танка.

— Подполковник Филиппов, командир гаубичного полка, — спокойным уверенным голосом произносит спрыгнувший с брони офицер. — Товарищ старший лейтенант, давайте без лишнего официоза и стойки «смирно». У нас очень мало времени, а работы невпроворот. Где я могу разложить карту?

— Прошу в блиндаж, товарищ подполковник, — приглашающий жест ротного.

Утром гаубичный полк отвечает на начавшийся немецкий артобстрел. Подполковник Филиппов лично руководит огнём своих артиллеристов. Артдуэль затягивается. Похоже, у немцев работает не меньше дивизиона.

Третий батальон бронепехотной бригады наносит контрудар по передовым частям прорвавшихся левее немцев. Четвёртая рота батальона Заславцева при поддержке батареи 122-миллиметровых САУ атакует фланг немецкой группировки. Из состава второй роты в атаке участвует только взвод Смирнова. Его поддерживает миномётная батарея. Два танка и две БМП проскакивают речушку и с ходу атакуют хутор.

За прошедшую ночь немцы успели превратить хутор и кустарник вокруг него в противотанковый узел обороны. Не менее пяти противотанковых пушек обстреливают советскую технику. Сорвав метким выстрелом гусеницу и сосредоточив на развернувшейся бортом машине огонь трёх 37-миллиметровых пушек, немцам удаётся уничтожить одну БМП. Миномётчики засыпают проявившие себя орудия и пулемётные гнёзда градом рвущегося металла. Танки давят позиции немцев и выскакивают на противоположный конец хутора. И тотчас попадают под фланговый обстрел замаскированной в близлежащем лесочке батареи 88-миллиметровых зенитных пушек. Удачное попадание в борт, и один из танков ярко вспыхивает погребальным костром. Второму везет больше — два попавших под другим углом снаряда, заклинив башню, рикошетят от скошенных листов лобовой брони башни. Рыкнув дизелем, танк прячется за ближайшей хатой. Миномётная батарея переносит огонь на немецкие зенитки. У немцев также оживают миномёты, беря в прицел занятый русскими хутор. По другую сторону речушки, вдоль грунтовки, на позиции батальона началась атака немецких танков и пехотинцев. Сегодня их побольше, чем вчера. Полдюжины пикировщиков и столько же «мессеров» атакуют позиции батальона. После первого захода немцев их самих атакует пятёрка «ишачков» и четвёрка недавно брошенных в бой «яков». Пилотам Люфтваффе становится не до бомбёжки зарывшихся в землю русских.

— Петров! Надо атаковать немецкие огневые позиции в той роще! Я дам два залпа по немецким зениткам и миномётам, а твои пусть на машинах рывком проскочат эти пятьсот метров! — кричит подполковник ротному в самое ухо и подносит к губам гарнитуру рации. — Сильный! Сильный! Я — Око! Да! Три порции со всех тарелок по роще юго-западнее хутора! Да, по квадрату…

— Товарищ лейтенант! Ротный! — орёт сержант Рахимов под грохот разрывов и свист осколков, протягивая командиру трубку рации. — Радиста убило!

— Есть, товарищ старший лейтенант! Да! В строю половина взвода! — Получив приказ ротного, Смирнов вызывает по рации и ставит задачу экипажам танка и БМП. — Рахимов! Держи рацию и будь со мной рядом! Атакуем рощу!

Полтора десятка разрывов шестидюймовых снарядов затыкают рот и зенитной батарее, и немецким миномётам. Над рощей поднимаются столбы дыма от горящих тягачей и грузовых машин. Танк и БМП проскакивают пятьсот метров поля и врываются на разгромленные позиции зениток. Бойцы спешиваются, стреляют вслед удирающим на грузовике и мотоциклах немцам. Опоздали. БМП расстреливает из крупнокалиберного пулемёта и грузовик, и мотоциклистов. Одно из зенитных орудий уцелело под артобстрелом, и Петров принимает решение отбуксировать трофей в тыл.

— Товарищ старший лейтенант! Немцы обходят хутор и направляются прямо к роще, которую только что взял взвод Смирнова! — кричит наблюдавший за левым флангом худосочный и тощий рядовой.

— Они вышли из-под удара третьего батальона и направляются к позициям своих зениток, — быстро сообразил первым разглядевший немцев в клубах дыма подполковник Филиппов. — Нам их нечем накрыть, у меня осталось пять гаубиц, а самоходные гаубицы батальона меняют позицию. На хуторе наших тоже не осталось, некому ударить с фланга.

— Проклятье! Я тоже не могу снять ни одного танка, — оглядываясь на горящую в пятнадцати метрах от НП «тройку», говорит Петров. — Самоходки вот-вот вступят в бой.

Между дорогой и речушкой немецкие танки преодолевают зону обстрела и выскакивают на гребень холма, где нарываются на кинжальный огонь единственного резерва батальона — подтянутой на этот участок противотанковой батареи 57-миллиметровых самоходных пушек. Самоходчиков поддерживает зенитная батарея батальона. Немецкие пехотинцы залегают под обстрелом пулемётов оставшихся в строю БМП и переключившейся на них миномётной батареей. В упор стреляют три неповреждённые «тридцатьчетвёрки». Потеряв за минуту боя ещё десять «троек» и «четвёрок», пять уцелевших танков противника стремительно покидают поле боя. Своих позиций достигают только два из них. За танками во все лопатки удирает немецкая пехота.

— Товарищ лейтенант! Один из тягачей можно отремонтировать, — докладывает Смирнову чумазый и потный механик-водитель БМП. — Надо буквально десять минут.

— Немцы! С тыла, из-за хутора! — внезапно докладывает всё и всегда видящий сержант Мирзоев. — Два танка, два бронеавтомобиля и грузовик. Похоже, едут в нашу сторону.

— О, чёрт! Они отступают к позициям зенитчиков, а здесь уже мы сидим! — Опустив бинокль, Смирнов вытирает грязной рукой такое же «чистое» лицо и бежит к открытому кормовому люку танка. — Старший сержант! У тебя пушка стреляет? Знаю, что не наводится по горизонтали. Ты корпусом танка сможешь наводить влево-вправо? Отлично! Давай сюда своего наводчика, он будет стрелять из трофейной зенитки. Что? Используем эффект внезапности и сожжём оба танка. Другого выхода я не вижу. Если выскочим из рощи, немцы нас засекут и мгновенно уничтожат. Всё, давай сюда наводчика!

— Молодец, лейтенант! Не испугался, не растерялся, сразу принял решение! — наблюдая за вторым вспыхнувшим немецким танком, воскликнул Филиппов. — Первого, похоже, наши танкисты подбили, а второго он из трофейной зенитки остановил. Ничего, что вторым снарядом, главное — попали. Сейчас бронемашины пожгут — и к своим вырвутся.

Москва. Кремль. Двадцать третье мая

Усталый взгляд немного прищуренных жёлтых глаз остановился на лице наркома. Несколько секунд Сталин задумчиво подмечал во внешнем виде наркома следы почти круглосуточной работы. За последнюю неделю Кузнецов сильно вымотался, осунулся, явно спал урывками. Вот и сейчас в два ночи по вызову прибыл в Кремль.

— Николай Герасимович, товарищ Сталин ознакомился с вашим докладом, — наконец произнёс Верховный. — Мы нанесли хлёсткую пощёчину германскому флоту, хотя и были вынуждены оставить Фарерские острова. Но товарищ Сталин сомневается, правильное ли решение он принял? Мне кажется перестраховкой эта ваша с Тормом-Трувором идея о переходе второй авианосной группы Севморпутём. Неужели одна авианосная группировка не в состоянии защитить наши дальневосточные воды? Именно уход группы Лисова-Кантина вызвал нехватку сил и заставил нас оставить стратегически важный форпост в океане.

— Товарищ Сталин, генштаб и наркомат независимо друг от друга пришли к выводу, что наши дальневосточные берега невозможно защитить одной авианосной группой. В случае конфликта либо с Японией, либо с Америкой мы окажемся в положении обороняющегося, и не сможем диктовать врагу свою инициативу. Имея же два авианосных соединения, мы сможем разгромить императорский флот или нанести поражение американцам. За свои слова я ручаюсь собственной головой.

— Сейчас не тридцать седьмой год, поэтому не надо делать столь громких заявлений, — усмехнулся Сталин. — Времена изменились, многое изменилось. Я вам верю. Продолжайте дальше. Чья это идея с переходом наших кораблей на Средиземное море?

— Идея исключительно моя, — признался Кузнецов. — План перехода кораблей Северного флота в составе быстроходного конвоя до Касабланки, с дальнейшим прорывом через Средиземное море к берегам Сирии предложил я. Считаю, что данная мера позволит нам существенно усилить критскую эскадру адмирала Владимирского.

— Стоп. Товарищ Сталин всё прекрасно понял, и ему не надо объяснять прописные истины морской стратегии, — Сталин жестом остановил наркома. — Решение правильное и своевременное. Какие корабли и когда вы намерены отправить в поход? Кто будет командовать отрядом?

— Из-за начала войны крейсер «Красный Кавказ» не смог совершить переход на Чёрное море, — вздохнул Кузнецов. — Вместе с крейсером пойдут все пять наших североморских «семёрок» и, возможно, какие-то из кораблей пришельцев. К сожалению, пока нет подробных данных о полученных кораблями фарерской эскадры повреждениях. Поэтому пока неясно, чего и сколько выделит Торм-Трувор. Объединённая с конвоем эскадра выйдет в море сразу после прибытия из Архангельска десантных лайнеров с очередной партией военной техники для французов. Думаю, поход начнётся через неделю. Командовать отрядом планировалось назначить вице-адмирала Ралля. Он хорошо себя показал при обороне Фарерских островов.

— Хорошо, пусть командует, — после паузы произнёс Сталин. — Мне не нравится последний рапорт Торма-Трувора-младшего. Он не мог ошибиться?

— Ошибка практически исключена, — потёр рукой уставшие глаза Кузнецов. — Встреченный в последнем походе в Атлантике караван американских торговых судов направлялся в Германию. Америка открыто помогает восстанавливать военную мощь Англии и, как мы теперь убеждаемся, тайно поддерживает Гитлера. Этот караван, вероятнее всего, капля в море американских поставок странам Оси. Англичане также почти в открытую поддерживают Гитлера. Как нам стало известно, повреждённый в бою с фарерской эскадрой линкор «Гнейзенау» сейчас находится и ремонтируется в британской базе Скапа-Флоу.

— Я считал, что наша агентура в Америке ошиблась или была перевербована американцами, — беря в руки трубку, признался Сталин. — Как показывает жизнь, демократы и фашисты способны очень быстро находить общий язык. По сути, они являются двумя сторонами одной медали. Общая опасность заставляет капиталистов объединяться. Надеюсь, нам хватит остающихся на Севере морских сил, и мы не пожалеем о передислокации эскадры Ралля на Средиземное море.

Сталин и Кузнецов ещё не знали, что через несколько часов Люфтваффе и Кригсмарине начнут операцию против объединённого союзного флота в Восточном Средиземноморье. Два дня непрерывных ударов с воздуха заставят эскадру Владимирского покинуть омывающие Крит воды. «Ворошилов» получит бомбу в кормовую часть корпуса и с затопленным румпельным отделением вползёт на рейд Триполи. «Ташкент» и «Новик» будут повреждены близкими разрывами бомб. Три советских танкера уйдут на дно. Но наибольшие потери понесут союзники. Французы потеряют сразу три лидера: «Бизон», «Гепард», «Вокелен». Эти однодневные потери сильно шокируют адмирала Годфруа, который станет требовать у советских союзников установки современных радаров и зенитных автоматов на все корабли своей эскадры. В противном случае, адмирал откажется совершать рейды к побережью Крита. Ещё через неделю у побережья Сирии от атаки немецкой подлодки U-73 погибнет лидер «Шевалье Поль». Греки потеряют эсминец «Василисса Ольга», потопленный итальянской подлодкой «Маркони». Крит окажется в кольце воздушной и подводной блокады, изредка прорываемой ночными рейсами транспортных самолётов с сирийских аэродромов.

Балтийское море. Двадцать четвёртое мая

Подняв бинокль, капитан второго ранга Древницкий рассматривал замаскированную на островке береговую батарею. Точнее, в очередной раз ставя себя на место противника, пытался обнаружить замаскированные орудийные позиции. Тщетно. Даже зная примерное месторасположение орудий, капитан с одной мили не смог обнаружить каких-либо признаков присутствия советской батареи. Что же, огребут немцы люлей, если сунутся. В поисках подводного врага дивизион сторожевиков огибал один из островов Аландского архипелага.

— Групповая воздушная цель! Расстояние десять миль. Курс… Пеленг… — зазвучал голос оператора радара в гарнитуре командира бригады. — Скорее всего — бомбардировщики. Высота — две тысячи метров.

— Товарищ капитан второго ранга, разрешите открыть огонь по воздушной цели? — вопросительно взглянул на командира старший лейтенант Калмыков.

— Разрешаю. И приказываю, — улыбнулся Древницкий. — Передайте на остальные корабли: приказываю открыть огонь главным калибром по обнаруженным воздушным целям! Пусть подпустят ближе и стреляют.

Уже в который раз повторялась знакомая картина. Обнаружив летящие над кораблями на бомбёжку или на минные постановки немецкие самолёты, сторожевики открывали огонь из стомиллиметровых универсальных орудий. Снаряды с радиолокационным взрывателем детонировали в непосредственной близости от чувствовавших себя в относительной безопасности немцев, страшно их нервировали и злили.

— Теперь мы не охотники за подлодками, а охотники за самолётами, — глядя на разворачивающиеся стволы «соток», шутили краснофлотцы. Перевооружение советских сторожевиков совершенными универсальными орудиями вкупе с отличными радарами стало очередным неприятным сюрпризом для германского командования. В первые дни войны «хейнкели» и «юнкерсы» раз за разом пытались атаковать патрулирующие дивизионы, каждый раз получая жестокий флотский отпор. Первый дивизион сбил пять вражеских самолётов, второй — три. Повреждённые зенитным огнём машины в зачёт не шли. Зато моряки второго дивизиона могли похвастаться потопленной в первый же день войны вражеской подлодкой. Субмарина пыталась найти безопасный проход между заминированными проливами архипелага и была обнаружена вездесущими советскими сторожевиками. Спустя три дня немцы поняли бесперспективность воздушных атак и прекратили налёты на корабли флотилии.

— Товарищ капитан второго ранга! — Древницкий с трудом разобрал сквозь грохот «соток» голос сигнальщика. — «Смерч» пишет: обнаружил подлодку противника!

— Следы торпед справа по борту! — закричал второй сигнальщик. — Идут на нас!

— Калмыков! За штурвал! Машинное — самый полный вперёд! — рассматривая торпедную дорожку, скомандовал Древницкий. — Право руля! Всем быть готовыми оставить корабль!

Наблюдая с крыла мостика за несущимися на сторожевик торпедами, капитан второго ранга краем глаза отметил смену курса двумя кораблями первого дивизиона. «Туча» и «Буря» спешили контратаковать выстрелившего первым подводного врага. «Смерч» также изменил курс, готовясь в случае необходимости спасать матросов с «Грозы».

— Уфф! Пронесло! — раздался общий вздох облегчения на палубе корабля. Ближайшая торпеда проскочила всего в паре метров от кормы сторожевика. — Впритирку прошла! Ещё бы немного — и конец всем!

— Первая серия пошла, — снимая наушники, доложил акустик. — Сейчас мы тебе покажем, самка собаки подводная!

— Товарищ капитан второго ранга, у вас виски стали абсолютно белыми, — под грохот рвущихся глубинных бомб самым серьёзным тоном произнёс старший лейтенант Калмыков. — Придём на базу, вас никто не узнает.

— Бог с ними, с висками. Даже если я ещё где-нибудь поседел, это теперь не страшно, — засмеялся Древницкий. — Пойми, Калмыков, мы только что вытянули единственный шанс из тысячи! Разминулись с парой торпед, выпущенных почти в упор! Скажи кому — не поверят!

Белоруссия. Двадцать четвёртое мая

— Товарищ подполковник, самоходчики готовы дать залп по цели «восемь»! — опуская трубку рации, прокричал лейтенант Смирнов. — Все на местах и ждут команды!

— Хорошо. Сержант, поднимайте чучело с трубой, — рассматривая измочаленную снарядами рощицу, подполковник Филиппов взял в руки свою рацию. — Сергей, приготовьтесь открыть огонь всем полком по выявленным артиллерийским позициям противника.

— Есть выстрел, товарищ подполковник, — констатировал сержант Рахимов. — Засекли немцев?

— Два метра от срубленной снарядом берёзы, с правого края рощицы. Ориентир — перевёрнутая противотанковая пушка, — после паузы уточнил сержант Мирзоев. — Немец между брёвен спрятался, я могу промахнуться. Пусть лейтенант старшине сообщит.

— Товарищ старшина! С правого края рощицы, два метра от срубленной снарядом берёзы! Ориентир — перевёрнутая противотанковая пушка! — схватив трубку полевого телефона, прокричал лейтенант Смирнов. — Да! Да! Сразу после выстрела самоходки! Понял! Сидорчук к стрельбе готов!

— Хорошо. Товарищ лейтенант, командуйте, — подполковник Филиппов устало взглянул на подошедшего командира роты. — Уже пятого снайпера противника задень засекли, товарищ старший лейтенант. Прикажите бойцам смотреть в оба. Немец — он хитрый. Я уже вторую войну с ним воюю. Ночью надо углубить запасной ход сообщения к позициям боевого охранения. Что нового в бригаде, что сказал Заславцев?

— Товарищ подполковник, я уже отдал соответствующие распоряжения насчёт хода сообщения, — кивнул старший лейтенант Петров и вполголоса продолжил: — Разведка сообщила, что перед фронтом бригады немцы отвели все свои танковые части, заменив их пехотой. Генерал считает, что немцы ищут пути обхода позиций всего нашего корпуса.

Разговор офицеров прервал выстрел самоходного орудия. С полусекундной задержкой пророкотала очередь ДШК. Рыкнув дизелем, бээмпэшка откатилась с вершины пологого холма, развернулась и спряталась в капонир.

— Старшина попал в немца, — подвёл итог двум часам противостояния с очередным немецким снайпером сержант Мирзоев. — Сейчас немцы миномётный налёт устроят.

— Всем в укрытия! Никому не высовываться! — под одобрительный взгляд старших офицеров скомандовал Смирнов. — Товарищ подполковник, товарищ старший лейтенант, вам тоже надо в укрытие!

— Пойдёмте под башню танка, Степан Фёдорович, — предложил ротный. — Нам там никакие мины не страшны. Юра, пойдём с нами, нечего в окопе торчать.

Едва офицеры скрылись в отрытой под лежащей на земле перевёрнутой башней немецкого танка щели, вершина холма покрылась кустами миномётных разрывов. Пятиминутный обстрел окончательно привёл в негодность сооружённое бойцами чучело наблюдателя и исковеркал старую стереотрубу.

— Вот шайтан! Не буду ещё одну приманку мастерить! — сплюнул в сердцах сержант Рахимов. — Нет больше лишней плащ-палатки и старой формы!

— И слава богу, Гурбон, — заметил пробегавший мимо по траншее старшина Сидорчук. — Мы же плащ-палатки и форму погибших использовали. Ничего, что-нибудь придумаем.

После слов старшины бойцы роты вспомнили события последних дней. Потеряв в первый день наступления более роты танков, немцы перегруппировались и на следующий день нанесли по позициям бригады новый удар. Десятки пикировщиков и истребителей сцепились с «ишачками» и «яками», заработала немецкая гаубичная артиллерия. Затем бригада отбила две танковые атаки немцев — вдоль грунтовки и правее, по широкому ржаному полю. По оценке комбата, за два дня боёв только безвозвратные потери немцев составили батальон танков и два десятка бэтээров. Это не считая пушек, автомашин, самолётов. Бригада потеряла половину техники и треть личного состава.

Впрочем, потери техники компенсировали вводом в строй повреждённых и трофейных машин. К примеру, сейчас взвод лейтенанта Смирнова состоял из одной БМП, одного Т-34, одной «тройки», одного полугусеничного бэтээра. Кроме того, ещё одна «тройка» без башни играла роль внештатного тягача и эвакуатора. В некоторых взводах и ротах трофейные машины уже составляли большую часть техники. Что интересно, все три захваченные и отремонтированные «четвёрки» с короткой пушкой майор Заславцев приказал передать четвёртому батальону. На комбата произвел впечатление эпизод одной из танковых атак немцев, когда «четвёрка» с полукилометра успела первой дважды попасть в лоб противотанковой самоходке СУ-57. Перенеся огонь на соседнюю машину, «четвёрка» в ответ получила два снаряда от пришедшего в себя экипажа поражённой самоходки. Как после боя объяснил контуженый старший сержант — командир САУ, выскочив из кустарника, экипаж просто не успел развернуть корпус в направлении вражеского танка. Как только командир сменил потерявшего сознание механика-водителя и довернул машину, наводчик тут же всадил в немца первый снаряд. После боя вся батарея рассматривала две солидные вмятины на скошенной лобовой броне рубки. К концу дня об этом знал уже весь батальон. Поэтому комбат приказал вводить в строй только трофеи, вооружённые длинноствольной 50-миллиметровой пушкой. Ну и те бэтээры, моторы которых уцелели под огнём ДШК. Все остальные подбитые машины противника, до которых смогли дотянуться эвакуаторы, были отправлены в тыл на переплавку. Так же, как собственные безвозвратные потери.

Вчера немцы подтянули пехотные части и после артиллерийского обстрела вновь попытались атаковать позиции бригады. Артобстрел перерос в завершившуюся ничьёй дуэль, пехота противника отступила под миномётно-пулемётным огнём. После этого дня боёв в полку Филиппова осталось три гаубицы, в батарее самоходных установок батальона — четыре. Третий батальон потерял полностью выбитую артналётом миномётную батарею. На лесной опушке, в километре от передовой, выросли новые могильные холмики…

Сегодня перед фронтом бригады появились снайперы. В батальоне Заславцева с утра от огня снайперов погибли командир взвода и три бойца из боевого охранения. Разъярённый майор приказал использовать для борьбы с врагом все имеющиеся огневые средства. Разработанные с участием артиллеристов и миномётчиков схемы огня, ловушки, приманки помогли к концу дня уничтожить пятого вражеского снайпера. Бойцы батальона с воодушевлением воспринимали известия об очередном разорванном гаубичными снарядами или застреленном батальонными снайперами немце. Последнего на сегодня врага пулемётной очередью срезал назначенный командиром взвода старшина Сидорчук.

Ответив на вызов, Филиппов услышал голос своего начальника штаба:

— Товарищ подполковник, прибыл курьер с пакетом из штаба корпуса. Пакет приказано вручить лично в руки, под роспись. Прошу вас прибыть в штаб полка.

— Что же, товарищи, мне пора возвращаться к своим гаубицам. — Филиппов сообразил, что официальный тон начштаба означает минимум срочную смену позиций. — Прощаться не будем, примета нехорошая.

Минут через тридцать, нагруженный подарками и трофейными пулемётами, Т-26 появился на небольшой полянке в тылу бригады. Спрыгнув с брони, подполковник поприветствовал молчаливого курьера в запылённой плащ-палатке, расписался в получении, вскрыл пакет. Курьер немедленно оседлал мотоцикл и исчез в переплетении лесных тропинок.

Прочитав приказ, Филиппов взглянул на своих офицеров.

— Нам приказано передать уцелевшую материальную часть соседям, а личному составу полка прибыть в Бобруйск. Думаю, нам предстоит переформирование и получение новых орудий.

— Степан Фёдорович, вероятно, соседи прибыли, — кивнув на появившиеся из леса «двадцать шестые» и «четвёрку» с криво нарисованными звёздами, сообщил начштаба. — Хм, похоже, боевые ребята, если такой трофей заимели.

Белоруссия. Тот же день, вечер

Покинув машину, генерал-полковник Гудериан торопливой походкой направился в сторону закопченной громады — первого захваченного Вермахтом русского танка Т-34. По правде говоря, подорванную собственным экипажем машину танкисты Моделя вытащили из болотистой поймы реки. Как предположил опытный в технических вопросах фельдфебель Ланге, в ходе отступления у русского танка порвалась гусеница, и он попросту скатился вниз с высокой дорожной насыпи. После чего, из-за невозможности эвакуации и с приближением немецких войск, русские разоружили эту боевую машину и превратили ее в груду железа.

В сопровождении адъютанта и прочей свиты Гейнц Гудериан дважды обошёл невиданный им до сих пор русский танк. Чуть в стороне генерал Вальтер Модель терпеливо ожидал своего командира у разложенных на брезенте предметов. Наконец Гудериан опомнился и с радостной улыбкой повторно поприветствовал командира дивизии.

— Наконец-то мы сможем изучить этот неуязвимый танк большевиков, — бодро произнёс командующий. — Вы объявили благодарность доставившим сюда эту машину солдатам?

— Объявил, господин генерал-полковник, — кивнул Модель. — К сожалению, я не разделяю вашего оптимизма насчёт изучения этой груды железа. Русские сняли все приборы, полностью разоружили танк и даже слили с него топливо. Дизель взорван и превращён в кучу хлама, пушка также подорвана. Наконец, мне не совсем понятно, каким образом русские привели в такой вид корпус и башню танка. По словам нашего эксперта — фельдфебеля Ланге, а я ему полностью доверяю — танк разрушен внутренним взрывом. При этом — это не было детонацией боекомплекта. Ощущение, что русские заранее подготовили свой танк к предстоящему подрыву.

— Ерунда, наши эксперты в Рейхе быстро разберутся в русских загадках, — отмахнулся Гудериан. — Меня, как танкиста, больше волнует проблема противодействия этим русским чудовищам. Чёрт подери, против них бессильна половина нашей противотанковой артиллерии. Кстати, что это разложено на брезенте?

— Тоже трофеи, господин генерал-полковник, — тяжело вздохнул Модель. — По моему приказу солдаты трофейных команд тщательно исследовали оставленные русскими позиции, брошенную технику и вообще поле боя. Перед нами итог их недельной работы.

— Хорошо. Это что, телефон? — палец Гудериана ткнул в измазанную бурыми пятнами крови трубку-переросток.

— Коротковолновая рация с дальностью действия не более десяти километров, господин генерал-полковник, — вытянулся по стойке «смирно» упитанный пузатый фельдфебель. — Позволяет осуществлять голосовую связь на расстоянии с несколькими себе подобными радиостанциями. Данные рации русские в массовом порядке используют на уровне батальона и полка. Согласно нашим оценкам, каждый пехотный взвод русских имеет не менее двух подобных радиостанций.

— Что вы скажете про это? — после тяжёлой паузы Гудериан буквально просверлил фельдфебеля взглядом.

— Обыкновенная фляга для воды, господин генерал-полковник. — Пожав плечами, фельдфебель поднял хитроумную ёмкость и принялся за объяснения: — Фляга крепится на спине к бронежилету, благодаря трубкам и простейшему клапану очень удобна в использовании. Каждый русский пехотинец имеет две такие фляги в матерчатых чехлах и в бою быстро и легко утоляет жажду. Вот так.

— До чего просто и гениально, — вырвалось у адъютанта командующего, майора Бюсинга. — Извините, господин генерал-полковник.

— Вы правы, Бюсинг, отличное изобретение, — не стал кривить душой Гудериан. — Нашей промышленности необходимо срочно наладить производство таких фляг для доблестных солдат Вермахта. Немцам не должно быть зазорно перенимать такие хитрости у своего врага. А это что такое? Медикаменты?

— Мы полагаем, что это одноразовые шприцы-тюбики, господин генерал-полковник, — вмешался молчавший до этого Модель. — Они сделаны из прозрачной пластмассы. Химики пока затрудняются сказать, какие лекарства в них были. За время с начала кампании удалось захватить в разгромленном лазарете только один полный подобный медицинский комплект. То, что вы видите перед собой, собранные трофейными командами уже использованные тюбики. Русские крайне редко оставляют на поле боя подобные предметы.

— Ладно. А что это за цилиндр? Граната? — командующий заинтересовался очередным из выставленных на обозрение предметов.

— Насчёт этого цилиндра мнения экспертов расходятся, — пожал плечами Модель. — Одни говорят, что это электродетонатор с функцией приёмника для дистанционного подрыва объектов. Железнодорожных путей и стрелок, к примеру. Другие утверждают, что это просто одноразовый передатчик радиосигнала. К сожалению, целыми удалось захватить только два подобных предмета. Использованные цилиндры русские попросту выкидывают, как не представляющий никакой ценности хлам. Эксперты попытались разобрать один из захваченных цилиндров, а он попросту расплавился изнутри. Болваны, в итоге нам достались обгорелые медь, пластмасса и олово. Тот, что лежит здесь, я сегодня же вместе с остальными трофеями отправлю самолётом в Берлин.

Упоминание о проблеме железнодорожных перевозок окончательно испортило настроение Гудериана. Проникший до ста километров в глубь русской земли Вермахт уже столкнулся с проблемой перевозок и расстояний. Мало того, что русские минировали и, отступая, разрушали любые мало-мальски пригодные для продвижения танков дороги, русские угнали почти весь подвижной железнодорожный состав, взорвали стрелки и сотни километров железнодорожных рельсов. Глядя на результаты работы русских сапёров, прибывшие из Германии железнодорожники бессильно разводили руками. Никто из них не мог назвать даже примерные даты ввода в строй разрушенных станций и перегонов. Даже быстро занятый в первый день войны Брест не мог принимать и отправлять поезда. И проблема была не только во взорванном железнодорожном мосте через Западный Буг.

С намного меньшим интересом Гудериан рассматривал уже знакомые ему образцы защитной амуниции и вооружения русских. Шлемы, щитки, ботинки не произвели на командующего заметного впечатления. Задумчиво постояв напротив дульного среза орудия трофейного танка, Гудериан сухо попрощался с Моделем, с офицерами его штаба и отбыл восвояси.

— Я не сомневаюсь, что осенью Адерс и Порше начнут производство обещанных Вермахту тяжёлых танков, — уже в машине поделился своими мыслями с адъютантом Гудериан. — Знаю, что наши новые танки превзойдут этот русский Т-34. Но я очень опасаюсь, что мы абсолютно незнакомы с истинным положением дел на русских заводах. В своё время, Бюсинг, американцы раздобыли и передали Абверу характеристики совершенно другого русского танка Т-34. Как мы только что в этом убедились, Абвер и американцы жестоко ошиблись. А расплачиваемся за эти грубейшие просчёты мы, германские танкисты. Каждый метр русской земли мы теперь поливаем кровью и потом погибших сыновей Рейха.