Вор-маг империи Альтан

Глава 2

Ничего полезного со снятием ауры у меня не вышло. Я перебрал десяток подходящих формул, но так и сумел сообразить каким боком их приткнуть к делу. Плюнув на неудачную попытку, я просто решил подогнать доспехи под себя, соорудив из них артефакт - усилить, облегчить, добавить подвижности и прочего, чтобы потом ощущать себя в полной безопасности, когда напялю все это железо на себя. Вообще-то взялся я за это от скуки - по словам капитана наше плавание должно затянуться на неделю. На второй день этот срок увеличился на три дня, когда тот рассмотрел странную рябь на горизонте и велел заложить огромный крюк, чтобы обойти это непонятное явление стороною. Вот я и сидел сейчас с резцом, вырезая тонкие линии знаков на внутренней поверхности доспехов. Пришлось выклянчить у корабельного мага, который помогал посудине двигаться в нужном направлении с подходящей скоростью, несколько крошечных кристаллов дарха и закрепить их на доспехах. А то уж очень много энергии требовалось на мою задумку да и вытекала она очень быстро. Взамен пообещал непременно заплатить, как только обзаведусь наличностью. Словам этот хмырь не поверил, попросив подтвердить на магическом медальоне-знаке.

Ну и демоны с ним, зато сейчас, когда до конечной точки маршрута осталось немногим больше двух дней, я получил неплохой доспех с максимальной защитой. Он не только защищал от любого оружия, там заодно и добавлялся импульс ко всем моим движениям. То есть я становился немного сильнее, немного быстрее, немного легче и с равновесием тоже было немного лучше. Зато и хватало маны минут на двадцать, а потом доспехи разряжались и становились прежней кучей неудобного и тяжелого железа. Вот если добавить еще с десяток кристаллов побольше или драгоценных камней на крайний случай, то тогда срок работы увеличивался до пары часов. А больше туда и не впихнуть - начинались завихрения в потоках маны в активированных знаках, и отток энергии шел в геометрической прогрессии.

Несмотря на мои ошибки, сам доспех пришелся по душе Матрису - корабельному магу. Сперва с сарказмом комментировал мои потуги создать крепкую броню и даже согласился примерить (полагаю, что первоначальной мыслью было после примерки развенчать мое творение в пух и прах). Зато потом почти полчаса вышагивал по кораблю, привыкая к снаряжению. Под конец решился проверить на прочность и согласился получить в грудь тяжелым кистенем на цепи и с шипастой головою. Вроде бы у подобной штуки название очень поэтическое имеется - утренняя звезда. Вот этой 'звездой' я и приложился по скептику. Мой удар с размаху только слегка качнул фигуру мага и только.

- Неплохо, - задумчиво произнес парень, стягивая с себя детали снаряжения. - Удара почти и не ощутил, вот только странное чувство, что ноги отнимаются.

- Они не отнимаются, - просветил я мага, - просто у доспеха для лучшей устойчивости центр тяжести расположен именно в ногах. А при ударах вся энергия распространяется равномерно по доспеху и быстро стекает в сапоги. Вот и кажется, что ноги немного непривычно чувствуются.

- Хорошая вещь, - переменил свое мнение маг, рассматривая мои доспехи. - Если к ним привыкнуть, то можно хоть в Пустоши выбираться. Плохо только что с обзором неприятно - видно все, что впереди и только. Приходится головою вертеть, а от этого внимание рассеивается, и сильнее устаешь.

- Это можно шлем поменять, - отмахнулся я. - Плохо то, что с манной тут плохо - быстро рассеивается.

- Для мага это не проблема, - подсказал Матрис. - Владеющий даром может напитывать магические знаки самостоятельно.

- Точно, - коря себя мысленно и называя тупым балбесом, вслух проговорил я. - Но доспехи больше для воинов подходят, а у тех с напиткой манной туговатенько.

- А ты уже делал нечто похожее? - с интересом полюбопытствовал маг.

- Угу, - и протянул ему свои тесаки. - Вот клинки сам сделал, только на кровь пришлось привязку делать у другого мага. Сам я в этой части ничего не знаю. А еще амулеты всяческие изготавливаю.

- Неплохой, - покачал в руке бебут маг, но было видно, что клинок его не вдохновил. - А амулеты какие?

- Всякие, - пожал я плечами. - Защитные, сторожевые, для записи звуков могу сделать, для дальней видимости... много чего.

- Ничего себе! - припустил удивления в голосе маг. - Слушай, а ты давно магом стал?

- Недавно, - уклонился я от прямого ответа, - еще и года не прошло.

- Повезло, - вздохнул собеседник. - А я только неделю как получил звание мага, да и звание это только одно название. Мало что еще знаю, немного с воздушной стихией могу управляться, немного с водой. Боевых заклинаний знаю только два и те сильно манну выкачивают...слушай, я сейчас до каюты сбегаю и вина принесу, поговорил с большим интересом, а то горло сохнет.

Матрис смотался с палубы, но появился очень быстро, и двух минут не прошло. Вот только никакого вина при себе не имел, и лицо было уж очень напряженное.

- Что-то случилось? - настороженно поинтересовался я.

- Да, - коротко ответил маг и ткнул пальцем вдаль. - Смотри туда.

Словно для демонстрации его слов на горизонте появилось небольшое красное пятнышко, взмывшее над водою. Миг спустя пятно растеклось по небосводу здоровенным облаком, а по коже прошла волна странной щекотки.

- Чувствуешь? - поинтересовался парень, одновременно со мною передернув плечами.

- Щекотку? - спросил я. - А что это?

- Сигнал о помощи, - с небольшой мрачностью произнес маг. - Не слышал?

- Нет.

- Придумали имперские маги очень давно, когда со Степью шли ожесточенные бои. Тогда многие рейдовые группы колесили по Степи и попадали в засады. Помощь очень часто располагалась рядом, но прийти и спасти не могла - не знали о беде соседнего отряда. Вот и придумали маги специальные амулеты: активировать его можно и простому человеку, а заметить легко издалека и ощутить любому магу по силам. Вроде бабочки на плече, которой достаточно крылышки сложить и вверх подбросить. Дальше амулет взлетает в небо и там рассыпается на множество мелкий крупинок которые отражают и свет, и магическую энергию из ближайших потоков маны.

- И далеко действует? - поинтересовался.

- Примерно в часе средней по скорости езды на лошади можно ощутить магический посыл, - пожал плечами маг. - С изображением уже не так четко. Правда, создавалось для степных мест, а там местность ровная, видно далеко. Потом мореходы стали пользоваться такой штукой. Тут же тоже гор и высоких деревьев нет.

- И что, каждый увидевший такой знак должен прийти на помощь?

- Каждый, - твердо сказал маг. - Это одно из основный законов на море. Если капитан откажется, то команда может и взбунтоваться. Тут многие приметами и живут, и одна из этих примет сулит огромные бедствия для отвернувшихся от бедствующих.

- И много таких амулетов у капитанов имеется? - спросил я, наблюдая, как молодой маг наполняет воздухом паруса, направляя их в сторону красного облачка на горизонте.

- У нашего капитана их нет совсем, - ускоряя свой корабль, откликнулся Матрис. - Дорогие они очень, даже не всякому успешному морскому купцу по карману. Правда, пользы много приносит. Вот сейчас этот корабль подал знак и можешь быть уверен, что к нему не только мы спешим, но и еще ближайшие посудины. Возможно и успеем ему оказать помощь.

- А что могло с ним произойти? - продолжал интересоваться я.

- Скорее всего, напали пираты. Их тут много крутится. Вон видишь капитан команду вооружает и катапульту разворачивает? Значит, полагает, что будет схватка.

Маг указал на капитана нашего корабля, который щеголял в толстой куртке из вареной кожи с несколькими металлическими плашками и шлеме из того же материала. В руках он держал топорик на длиной ручке и небольшой щит. Рядом суетилась команда, разбирая оружие из больших ящиков, вытащенных из трюма на палубу. Парочка матросов крутилась возле катапульты, стягивая с той просмоленную парусину и проверяя работоспособность отдельных частей и всего механизма в целом.

М-да, видимо и в самом деле придется столкнуться с пиратами. А когда увидел Кассандру, показавшуюся на палубе в полном облачении и с луком в руках, сам решил натянуть доспех, над которым работал последние дни. Еще хорошо, что камни не успели разрядиться, да и подсказка Матриса помогла насчет самостоятельной подпитки. Вот с оружием немного замешкался - тесаки в толстых перчатках было удерживать неудобно, да и коротковаты они были. С минуту бегал взглядом по оружию, что принесли из трюма и потянул за ручку короткий абордажный топор. Неудобно конечно, ручка совсем не для моих перчаток, но на безрыбье и рак рыба.

Пока одевался и выбирал оружие, наша посудина добралась до места схватки. Там я смог рассмотреть четыре корабля, причем парочка была похожа на наш - такие же высокие и пузатые посудины. Один из таких пузанов с трудом отбивался от своего клона и парочки палубных галер с большими носами-таранами. Верткие галеры пытались опередить дичь и заставить остановиться, чтобы высадить абордажную команду. А вот с третьего в сторону убегающего, который и подал сигнал к бегству, изредка срывались длинные дротики из баллисты и огненные шары. Очевидно, там расположился маг. Именно на него как самого ближнего и направил корабль наш капитан.

Захваченные азартом пираты просмотрели тот момент, когда мы подошли на близкое расстояние и ударили. Так как наш маг был слабоват, то пришлось использовать баллисту, а вот у той оказались боеприпасы с сюрпризом. Я ощутил слабое дуновение магии, когда тяжелое копье-снаряд ударило в палубную надстройку и зажгло ее. Окружающие меня матросы весело закричали, довольные удачным выстрелом. А вот на мой взгляд, попадание было не самое эффективное.

Очень скоро пламя оказалось сбито, и вражеский корабль перевел внимание на нас. Почти немедленно в нашу сторону устремилось два десятка арбалетных болтов и стрел, снявших первую жатву среди матросов. Трое или четверо с криками повались на палубу. Правда, двое сразу же поднялись, зажимая легкие раны ладонями, а вот еще двое корчились от боли в продырявленных животах. Новое копье с нашей стороны бесполезно скользнуло по краям щитов, что были выставлены у бортов, и перелетело вражеский корабль. Попытка ответить на выстрелы врагов своими арбалетами также не принесла пользы - те попросту укрылись за щитами и переждали обстрел. А потом мы сошлись бортами. Первыми на борт вражеского судна соскочили пятеро матросов - им это удалось раньше противника, так как тем помешали их же щиты.

Почувствовав жар в голове от прилившего адреналина, я бросился следом, просто перепрыгнув одним прыжком несколько метров с борта на борт. Думается мне, что до этого окружающим не приходилось видеть тяжелого латника сигающего словно кузнечик. В последний момент я успел заменить неуклюжий топор на 'утреннюю звезду', которой проверял прочность доспеха при демонстрации его Матрису. Все-таки метр цепи и тридцать сантиметров рукояти будут подлиньше топорища, да и владел я подобным оружием чуть получше того же топора.

Перепрыгнул удачно, но на этом она и закончилась (удача значит). Почти одновременно с нашим кавалерийским наскоком на наш корабль перебралось с десяток местных головорезов. А там и суда разошлись не связанные абордажными цепями, оставив меня и пятерых матросов против десятка, если не больше, противников...с магом. Вот только последний не торопился испепелить нас, решив скинуть эти обязанности на простую 'пехоту'. Что ж, не могу сказать, что меня это сильно расстроило. Одновременно подпитывать доспех и пользоваться защитными или атакующими заклинаниями было не в моих силах.

Первыми понесли потери враги. Едва я оказался на палубе неприятельского корабля, как немедленно атаковал. Еще при прыжке стал раскручивать цепь оружия и опустил тяжелый шар с короткими трапециевидными шипами на голову ближайшего матроса. Когда от удара тот рухнул на доски настила, лишившись черепа, я крутанулся вокруг себя, дергая цепь и заставляя оружие описать круг и вновь встретиться с вражескими солдатами. На этот раз удар пришелся в небольшой щит, который спас своего владельца от немедленной гибели. Вот только от приложенной силы тот лопнул и разошелся по швам, прекратив свое существование в качестве оборонительного приспособления. Заодно и осушил руку матросу, который с громким криком отшатнулся в сторону и...наткнулся боком на саблю одного из моих товарищей. Но мой союзник почти сразу же обзавелся рубленой раной на голове. А несколькими секундами спустя топор, что раскроил ему голову, ударил в бок и меня. Спасло только наложенное заклинание на сталь доспехов, так как удар был нанесен сильно и умело. Думается, что если бы не убил он меня, то точно прорубил бы панцирь и нанес рану, а там и добить меня можно было бы.

Матрос, что напал на меня с топором, владел своим оружием великолепно. Каждый его удар приходился в уязвимые точки моего снаряжения - сочление, кольчужные вставки. Пару раз я получал сильные удары по голове, причем один из них едва не раскроил мне лицо, угодив в смотровую щель. Окажись сталь шлема менее прочной, то топор расширил бы ее по краю и лишил меня зрения.

С большим трудом получилось разорвать дистанцию, чтобы воспользоваться своим оружием. Хреново, что мне не пришло в голову доработать кистень. Обзаведись тот большей энергией при попадании, то те скользящие удары, что приходились по противнику уже давно добили того. Пока я старался избавиться от своего противника, мои товарищи по абордажу гибли один за другим. Из пяти человек за эти мгновения сражения уцелели только двое, да и то один из этой парочки уже с трудом двигался, получив арбалетный болт в бедро.

Потом я вновь позабыл про них, когда противник усилил натиск. Теперь его топор бесхитростно раз за разом опускался на меня сверху вниз. Но это происходило с такой скоростью, что атаковать самому мне не получалось - приходилось выставлять то правое, то левое предплечье принимая на кованые наручи удары. Мысленно проклиная свою торопливость, благодаря которой оказался на борту вражеского судна, я отступал назад. А потом удары прекратились. Неожиданно и безо всяких предпосылок к этому, по крайней мере, я сам не атаковал. Когда же сумел рассмотреть сквозь узкую и неудобную щель шлема своего противника, то с радостным удивлением отметил для себя торчавшую стрелу в спине у лежащего под моими ногами матроса. А по знакомому оперению и форме опознал и стрелка - Кассандра сумела достать моего противника со своего корабля, который успел удалиться уже далеко и приблизиться к пиратским галерам вплотную.

Избавившись от опасного врага, я метнулся со всей возможной скоростью вперед, попутно раскручивая свое оружие. Пусть оно и не имело магической начинки, но свойства моего доспеха увеличивать силу приложенных усилий помогло добиться от первого удара поразительных усилий.

Не ожидавшие такой прыти от тяжелого латника враги еще пытались перезарядить арбалеты, когда я оказался рядом и взмахнул оружием наискосок сверху вниз. Первого попавшего под удар откинуло в сторону. Попутно он сбил еще и ближайшего товарища, которой, в свою очередь, покатился по палубе. Не давая оружию остановиться, я крутанулся вокруг себя, повторяя недавний трюк и сметая еще одного врага. Следующий успел выставить арбалет вперед, спасаясь от удара. Инерции не хватило не то чтобы убить человека, но и просто его сбить. Удачно подставленный арбалет едва не лишил меня кистеня, когда цепь последнего намоталась вокруг ложа. Довольно усмехнувшись, вражеский матрос попробовал натянуть кистень, чтобы не дать провиснуть цепи и соскочить шару, и вытащить кинжал из ножен на поясе. Вот только с ним сыграли злую шутку условные рефлексы. Просто не ожидал по привычке от латника большой прыти и ловкости, а скоротечность схватки не дала возможности получше приглядеться ко мне. Поэтому он только и успел удивиться в тот момент, когда я рванул кистень на себя. Чтобы не упасть пирату пришлось сделать пару шагов вперед и отпустить оружие. А я ударил его кованым кулаком в лицо, как только смог дотянуться. Сила удара, увеличенная магией доспеха, превратила голову матроса в кровавое месиво.

Резким движением, освободив кистень от арбалета, я повернулся направо-налево, рассматривая окрестности. Большая часть врагов уже лежала на палубе мертвыми или едва подавая признаки жизни. В телах у некоторых торчали оперенные гостинцы шаенки. Наемница изрядно проредила врагов, пока я был занят только одним. И когда только успела? По моим субъективным ощущениям времени прошло не больше пары минут.

Мои союзники также не избежали их участи, оставив меня одного против оставшихся врагов. Четверо пиратов с луками и маг...

Паршиво, очень паршиво, пронеслось у меня в голове, когда в меня полетели стрелы и узкая нитка молнии. Выстрелить они успели только раз. От стрел меня спасли доспехи, хотя и пришлось вскинуть левую руку для защиты лица - все снаряды были направлены в смотровую щель. С расстояния в пять метров промахнуться было очень непросто, поэтому мне просто повезло среагировать и прикрыть самую уязвимую часть тела. А вот молния принесла больше неприятностей. От магического удара все тело немилосердно зачесалось, едва не передергиваясь от судорог. В голове пронеслась коротенькая похвала своей находчивости и смекалке, когда решил нанести на доспех формулу по защите от магии. Большая часть энергии сейчас 'слилась в землю', оставив небольшой и ровный круг обугленного палубного настила под моими ногами.

Дальше противники отбросили в сторону бесполезные на таком расстоянии луки и взялись за клинки, а маг приготовился шарахнуть очередным заклинанием.

- А-а-а, - во всю мощь легких заорал я, пытаясь хоть на миг ошеломить чародея и это удалось. Тот вздрогнул и потерял концентрацию, отчего пришлось плести заклинание заново. Вот только давать ему возможность приложить меня чем-то поубойнее я не стал. Одновременно с криком я дернул кистень на себе, отпуская рукоять и пропуская звенья цепи промеж пальцев. Движение остановилось, когда в мою ладонь уперся массивный шар оружия. Этот-то шар я и кинул в мага, выкладываясь на полную.

Бросок оказался очень удачным, попросту снеся противника на стену палубной надстройки. Ошарашенные такой быстрой гибелью своего мага, пираты пропустили тот момент, когда я кинулся на них. Отбив левым наручем опасный выпад в лицо (враги сумели извлечь для себя полезное из схватки со мною и теперь старались бить только в голову, пытаясь добраться до лица через щель шлема), я пальцем ткнул в глаз противника, раздавливая глаз и добираясь до мозга. Тот еще стоял, конвульсивно подергивался, когда я пнул сабатоном в колено второго противника. Получил саблей по спине и не глядя отмахнулся правой рукой. Обезноженного противника смог достать левым крюком, отчего у него голова запрокинулась назад с такой силой, что сообщило о переломанной шее.

Третий, тот самый, что пытался прорубить панцирь на спине, смог увернуться от парочки ударов, но потом улетел за борт. Судя по той скорости и ощущению от удара в кулаке, в воду он упал мертвым или почти мертвым.

С последним пиратом пришлось помучиться. Понаблюдав с какой легкостью я разобрался 'голыми' руками (латные перчатки не в счет) с его товарищами, он принялся бегать по палубе, пытаясь поразить меня метательными ножами и всяческим острым 'мусором', что лежал возле мертвых тел. Вот только и он не учел моей ловкости и скорости в моем доспехе. Нагнувшись в очередной раз за топором, чтобы метнуть тот в меня, он пропустил мой бросок. Не выдумывая ничего лишнего, я просто прыгнул на него, разом преодолев несколько метров и сбив противника всем телом. При падении успел обхватить его руками и сплести ладони у него на лопатках.

Пират дико закричал, когда я сдавил его в 'дружеских' объятиях, потом захрипел, потом плюнул в меня...кровью. Густая алая жидкость едва ли не потоком хлынула у него из-за рта и залила мне шлем и лицо. Сквозь шум в ушах от кипящего адреналина и беготни, смог уловить хруст костей от сдавливания.

С брезгливостью откинул подальше умирающего и поднялся на ноги.

Больше на палубе активных противников не было. Добивать умирающих отказался - сами дойдут или избавят от мучений мои союзники, которые почти закончили разбираться с галерами. Вот только с вражеским магом не стал ждать. Несмотря на переломанные ребра и разорванные легкие - шипастый шар кистеня почти полностью вошел в тело - тот еще подавал признаки жизни.

- Извини, ничего личного, - откуда-то из глубины памяти вылезла киношная фраза, когда я поднял ближайший абордажный топор над ним. Отрубленная голова еще пару раз моргнула, прежде чем глаза на бело-синем лице затянулись стеклянной пеленою и потеряли жизнь.

Соваться в трюм, чтобы убедиться в отсутствии противников на корабле я не стал. В узких проходах я терял свое преимущество в скорости и мог быть легко повален и добит кинжалом через щель шлема.

Дудки, пусть с возможными недобитками разбираются матросы с моего корабля или с посудины спасенных.

Вот так я и ходил по кораблю морщась каждый раз, когда наступал в лужи крови. Сражение с галерами подзатянулось. Удалось потопить только одну, вторая же, потеряв изрядную часть экипажа, попросту смылась. Догонять ее не решился никто, переключившись на личные проблемы. Экипажи обоих наших кораблей - моего и спасенного - изрядно поредели и капитанам приходилось ломать голову, как добраться до конечной точки. Мало того при виде захваченного мною корабля (чтобы не терять времени я отказался от трофея, спихнув все проблемы и прибыли на любого желающего) владелец судна, на котором я плыл, загорелся желанием его забрать с собою. Полчаса спора не привели ни к чему - желание 'возместить убытки' у собеседника никуда не исчезло.

Даже стало немного интересно, как он собирается со своими матросами, коих осталось немного, доставить два немаленьких корабля? Как бы от жадности не лишился их обоих. Впрочем, это его проблемы. Мне повезло договориться с капитаном спасенного судна насчет доставки меня тибинский порт. И тут же познакомился с одним человеком, который оказался без малого преподавателем имперской академии магов. Вот только он все больше специализировался на истории и систематизации знаний разных школ. То есть, перемещался по империи и посещал небольшие и покрупнее школы магии. Там примечал способных учеников и делал для себя пометки. Позже этим людям делали предложения продолжить обучение в академии. Кроме этого он старался быть в курсе всех новых магических умений, выделяя из гор пустой породы поистине ценные крупицы умений.

- Отличный доспех, - поцокал языком седобородый старичок, когда я оказался на борту спасенного корабля, - отличный. Вот только исполнение мне не знакомо и присутствует ряд ошибок в устройстве каналов питания знаков. У кого приобрели подобную вещь, молодой человек?

- Приобрел я его в Видине у скупщика барахла, - скромно признался я, про себя раздуваясь от гордости, - а чары накладывал сам.

- Это ваша работа? - поползли удивленно вверх брови у мага. - А учились вы где, а то совсем не знаком с подобным стилем магического ремесла?

- Э-э, - протянул я, думая что же сообщить старику в ответ, - в баронстве Кохитор, а до этого у одного мага из академии обучался в частном порядке.

- Странно, - задумался собеседник, - тамошнюю школу я знаю и ничего подобного не встречал, когда посещал ее в последний раз. А учитель кто?

- Вы его можете не знать, - решил напустить тумана я, - а он просил не слишком распространяться о доле его участия в моем обучении.

На несколько минут старик замолчал что-то прокручивая в голове. Пару раз он пробегал по мне быстрым взглядом и вновь погружался в свои мысли. При очередном взгляде он задержался на моих руках и вдруг резко застыл, вперившись глазами в пальцы. Проследив за его взглядом, я понял, что мага заинтересовал тот самый перстень, что мне передал Маркас.

- Хм, - нарушил молчание маг, - школа баронства Кохитор? Возможно, возможно... Вы только не светите подобным перстнем, а то не только я знаю о владельцах подобными вещами, и где подобные люди работают. Недавно...отучились?

- Недавно, - поморщился я и решил перевернуть кольцо камнем вовнутрь, чтобы не привлекать внимание посторонних.

- Все понимаю и не буду задавать больше похожих вопросов, - усмехнулся старик, наблюдая за моими телодвижениями. - Кстати, а не приходилось бывать в Старисе?

- Приходилось, - пожал я плечами, припоминая свои приключения в Пустоши. Эх, как же давно это было, и сколько приключений тогда пришлось пережить.

- Я просто уточняю, - улыбнулся мне старик, машинально огладив свою бороду, что спускалась до середины груди. - Приходилось побывать там с пару месяцев назад и заметил у некоторых искателей амулеты со схожими знаками, что имеются на вашем доспехе. Получается, что вы специализируетесь на артефакторике?

- Не совсем так, - покачал я головою, - могу и обычные, почти обычные заклинания создавать. Вот только с ними у меня времени больше тратиться. Самые быстрые - это огненный шар и молния.

Дальше мы просто разговаривали об искусстве магии. Я продемонстрировал магу (назвался Марушем) 'водяной нож', заклинание-фильтр для дыхания. Взамен смог обзавестись знаниями о 'игле'. Очень неплохое заклинание, которое предназначено для поражения противников в зачарованных доспехах или под защитой магического кокона. Несколько магических импульсов сырой энергии ударяли по защите и расползались по ней в поисках слабых точек. Обнаружив последние, эти 'иглы' преобразовывались в одну из стихий - огонь, молния, вода - и поражали врага. Воспроизвести с первого раза у меня не получилось, но сам процесс я тщательно запомнил, собираясь поэкспериментировать на досуге.

Маруш обладал небольшим запасом маны по сравнению со своими коллегами-академиками, но феноменальная память и цепкий ум помогали создавать великолепные заклинания. Причем по сложности исполнения они превосходили творения прочих магов, и по количеству используемой маны и эффекту воздействия тоже были впереди. На тот же огненный шар Маруш тратил в три-четыре раза меньше энергии, но зато создавал его более заковыристо, отчего не всякая защита справлялась с подобным 'шариком'.

Оставшееся время до порта пролетело быстро в разговорах.

- Влад, - предложил мне как бы мимоходом маг, когда показался берег с портовыми застройками, - ты подумай об обучении в академии. Я похлопочу за тебя в этом случае, да и твои знакомые так же могут помочь пройти без обязательных проверочных экзаменов. Твое искусство очень интересно и если помочь тебе правильно распределять каналы силы в заклинаниях, то из тебя выйдет отличный маг. Звание мастера магии или архимага для тебя не настолько и неосуществимо.

- Я подумаю, - уклончиво проговорил я, пожимая плечами, - сейчас я занят совсем другими делами и даже примерно не знаю когда смогу освободиться.

- Подумай, Влад, - с легкой доброжелательной улыбкой ответил мне маг, - подумай.