Вопреки желаниям Вселенной

Глава 1

Светлана

«Встать, Суд идет!»

Эту фразу я слышу в шестой раз и надеюсь в последний. Бракоразводный процесс с мужем затянулся, выматывая мне нервы и деньги. Едва слышно вздохнув, встаю со скамьи и покорно жду, пока низковатый и тучный судья посадит свою попу в мягкое кресло.

Через проход так же смиренно, но с каким-то явным удовольствием находится мой муж со своей любовницей — молоденькой девочкой, которой едва исполнилось двадцать лет.

«Неужели он действительно надеется урвать себе мою квартиру и привести туда эту пигалицу?» — задалась я вопросом, когда адвокат мужа вновь попросил время для уточнения представленных мной доказательств.

- Запрос отклонен! — чуть раздражительно произнес судья и я облегченно вздохнула.

Вся эта судебная канитель возникла из-за жилплощади, которую отдали нам родители двадцать лет назад в качестве свадебного подарка. О документах, к

сожалению, на тот момент никто не подумал и теперь мне приходится встречаться со своим бывшим в зале суда и буквально выгрызать у него каждый квадратный метр моей собственности.

Адвокаты то и депо пикировались между собой, доказывая судье правильность их мыслей и суждений, подтверждая их какими-то бумагами. Мне уже до того все надоело, что я отрешенно наблюдала за усердно печатающим секретарем, не вникая в суть происходящего. Сегодняшнее заседание должно быть последним в этом затяжном разбирательстве.

«Пусть, пусть подавится, только оставьте меня в покое!» - кричала моя душа, но разум твердил другое: «Этому предателю не достанется больше ни единой

копейки!».

Мой адвокат, по совместительству моя лучшая подруга, был солидарен с доводами разума и пытался приободрить, говоря, что не все еще потеряно. И вот я сижу и молча наблюдаю, как в зал суда входит старичок с клюшкой, который и поставил точку в затяжном деле. Квартира осталась за мной, а бывшему супругу было предписано покинуть ее в течении трех дней.

— Вот все и закончилось! Поздравляю, Свет! Надеюсь, этот козел быстро уберется с твоей жилплощади! — Маринка была, как всегда, уверена в себе. — И ты не вздумай жалеть этого урода, когда он придет клянчиться к тебе! — пригрозила она, смотря прямо мне в глаза.

- Марин, давай хоть ты без обзывательств! Я за эти полгода так их наслушалась, что уши в трубочку сворачиваются. Даже наши археологи при раскопках так не матерятся, как матерился Виктор.

- Ну хорошо, хорошо, Свет, - примирительно похлопала подруга по моей руке. - Давай лучше выпьем за здоровье, особенно это касается головы, - подняла она бокал с шипящим напитком и немного пригубила. — Ты когда уезжаешь на раскопки?

- В конце месяца, как раз успею и вставить новую дверь, и найти жильцов в

квартиру.

- А вот это здравая мысль! Ну все, мне пора. Любимый не любит, когда я прихожу домой подвыпившая. Не хандри, подруга! Чмок-чмок!

Я проводила подругу взглядом и уткнулась в недопитый бокал с шампанским. На душе было муторно от осознания того, что я всю жизнь прожила не своей жизнью, не так как хотелось мне, а так, как требовали этого близкие. И винить-то было некого, сама виновата. Один раз только взбрыкнула, выскочив замуж и повесив себе на шею хомут в виде мужа-тунеядца и всех его любовниц.

Наперекор родителям выскочила замуж в восемнадцать лет. Я тогда едва окончила первый курс института и на студенческой вечеринке познакомилась с Виктором. Наш короткий бурный роман продолжался вплоть до рождения нашего первенца. Мои родители к тому времени оставили нам свою трёхкомнатную квартиру в центре города, а сами переехали в однокомнатную, подальше от вечного шума машин и людей.

В этом году мне исполняется сорок пять лет, я совершенно обычная женщина, каких десятки, сотни тысяч ходят по земле. И глупо отрицать, что в моей жизни что-то сломалось. Она не только сломалась, а разбилась вдребезги, сперва предательством мужа, который пытался ободрать меня до ниточки, благо он нигде официально не работал и мне удалось доказать, что все деньги на счетах в банке заработала своим трудом я сама, а потом и предательством единственного сына, который приперся ко мне ночью и буквально выгнал на улицу в одном халате. Хорошо еще успела взять документы на всю недвижимость, которая у нас была: а это злосчастная квартира, из-за которой мы судились больше полугода, убитая однушка на окраине города, которую мне оставили в наследство родители и старая машина, работающая через раз. И вот теперь я сижу в одиночестве и не понимаю, как дальше жить. Хорошо, что работу удалось сохранить, иначе вообще бы сошла с ума.

Я археолог, по роду своей деятельности часто выезжаю на длительное время в

командировки. Скорее всего это и сказалось на нашей семейной жизни, ведь ни один здоровый мужик не будет месяцами ждать жену, пока та ковыряется в песках Сахары или изучает найденные артефакты в разломах Гималайских гор. А Виктор у нас интеллигент, приехавший покорять столицу из захолустного городка Красноярского края. Кто же знал, что этот учитель начальных классов изменяет мне на протяжении десяти лет, имеет вторую семью, а сейчас живет с девочкой, которая младше его на двадцать три года! Тьфу, беспутник! И главное, жил-то на мою зарплату, говоря мне, что его уволили и он не может найти хорошую работу. А я верила, жила им и сыном, не ожидая от них такого удара в спину.

Раздавшаяся мелодия телефона вывела из пучины самобичевания. Неизвестный номер, высветившийся на экране, заставил меня насторожиться. В последнее время бывший муж и сын часто названивали мне с неизвестных номеров, ругаясь и грозя расправой, если я не уступлю им свою квартиру.

- Алло, - настороженно произнесла я в динамик телефона.

- Светлана Геннадьевна? — раздался моложавый голос неизвестного абонента.

- Да, это я.

- Вас беспокоят с дорожной службы. Вашу машину только что забрал эвакуатор на штраф стоянку. Советую обратиться в ГИДББ по Ленинскому району.

- Спасибо большое, что не поленились и предупредили, - поблагодарила абонента.

- Да не за что, Светлана Геннадьевна. Хорошего дня.

- И вам, молодой человек.

Расплатившись в кафе, поспешила к метро. Машина как обычно подвела в самый неподходящий момент и ее пришлось бросить недалеко от моего дома. Наученная горьким опытом, я оставила на лобовом стекле записку, написав свой номер и причину, по которой мне пришлось оставить ее в неположенном месте.

«Сегодня же избавлюсь от старушки, а после командировки куплю себе новую

машину», - пообещала я себе, спускаясь в подземку.

К вечеру дела с машиной были улажены. Мне довольно удачно удалось пристроить эту рухлядь, теперь хоть не буду переживать за ее сохранность. Командировка должна продлиться больше трех месяцев, так что я со спокойной душой поставила подпись на договоре купле-продаже и отдала ключи новому владельцу.

Заходя в пустую квартиру, где с советских времен не проводился ремонт, мне стало настолько себя жаль, что я села возле порога и разрыдалась. Неужто Вселенная настолько не любит меня, что заставила пройти такой путь предательства, ощутить себя никчемной личностью, не способной к счастливой жизни? Или это всего лишь ее очередной урок, чтобы не расслаблялась раньше времени и была готовой ко всему? Как бы то ни было, но я уже приняла для себя решение. Завтра пойду к нотариусу и напишу завещание. Лучше уж помочь дочери Марины, чем отдавать с трудом отвоеванные жилые метры своим бывшим родственникам.

Заставила себя встать и умыться, приводя мысли и чувства в порядок. Во мне

назревала какая-то уверенность, что я не смогу вернуться из командировки! А

может мне все же посчастливиться там встретиться с человеком, который сможет растопить лед в моей замерзшей душе? Жизнь покажет, а пока нужно отдохнуть и закончить запланированное. Вздохнув, застелила постелью продавленный от времени диван и уснула тяжелым беспокойным сном.

Следующий день настал неожиданно быстро. будильник на телефоне громкой и бодрой мелодией известил о начале нового дня.

«Черт, черт, черт!» - ругнулась я, взглянув на экран мобильника. — «Шесть утра!»

Отключив приложение, я попробовала уснуть, но не смогла. Есть у меня такая

дурацкая привычка: если проснусь один раз, то уже больше не усну в ближайшие три-четыре часа.

Со стоном откинулась на подушку, ругая себя за беспечность. Вчера совсем забыла отключить будильник и как итог — сна ни в одном глазу. Пришлось стиснуть зубы и вставать. Уж лучше потратить эти часы на себя любимую, чем ругаться и пытаться отлежаться на неудобном диване.

Я никогда особо за собой не ухаживала, но тем не менее у меня всегда была ровная кожа и подтянутая фигура. Единственный раз, когда мне удалось немного прибавить в весе — это во время беременности. Но и эти килограммы быстро ушли, ведь помощи от мужа с новорожденным абсолютно не было. Все сама.

Особой моей гордостью были шоколадно-коричневого цвета волосы и большие голубые глаза. Даже сейчас, в сорок пять, мою шевелюру почти не тронула седина, а глаза продолжали привлекать к себе внимание. Умывшись и надев спортивный костюм, я поспешила к расположенному неподалеку парку, где в последнее время часто делала пробежку. Это раньше я могла позволить себе комфортный спортзал с множеством беговых дорожек, но не сейчас. В том районе, где я пока временно проживаю, нет подходящих спортзалов и мне остается только совершать пробежки на свежем воздухе.

Запыхавшись, присела на скамейку, чудом уцелевшую от активной деятельности местной молодежи. Я не боялась находиться одной в парке. Это вечером здесь полно агрессивно настроенных людей, а утром они предпочитают отсыпаться после активного возлияния спиртными напитками.

«Пять минут отдыха и снова в строй!» - дала себе команду, делая глоток воды из припасенной бутылки.

Но, к сожалению, мне не удалось осуществить задуманное. Позвонила дочка Марины, которая подрабатывает помощником юриста, и попросила привезти к ней в офис документы для переоформления всей имеющейся у меня собственности на мое имя.

«Умница, девочка! Такими темпами ты скоро догонишь мать» - мысленно похвалила я Иру, взглянув на время. Восемь утра, а она уже вся в делах.

Ира предупредила, что явиться к ней в офис необходимо до десяти, иначе мы с ней можем разминуться. Сегодня у нее первое судебное дело, к которому она

тщательно готовилась. Не желая подводить знакомую девочку, я встала со скамейки и поспешила к дому.

Глава 2

Светлана

- Теть Свет, - произнесла Ира, отложив принесенные мной документы на недвижимость. — Оформление документов на ваше имя займет месяц, может чуть больше.

- Я понимаю, Ирочка, поэтому и обратилась к тебе, а не в агентство. Ты же знаешь, что мне уезжать скоро и вернусь я в лучшем случае через три месяца.

- Да... - задумчиво произнесла девушка. — Срок слишком большой, но вам необходимо как можно быстрее переоформить все документы. Доверенность на ведение дел мы составим завтра. Сможете подъехать часам к одиннадцати? Позже я не могу, у меня назначено слушание.

- Конечно, родная. Мне спешить пока некуда.

— Вот и отлично! — улыбнулась Ира. — Тогда до завтра? Документы оставлю у себя, чтобы изучить их более тщательно, но завтра верну, чтобы вы смогли их предъявить компетентным органам.

— Это кому еще? — удивилась я.

- Давайте на чистоту, теть Свет. Ваш бывший муж вряд ли исполнит предписание суда. В этом случае вам понадобится и юрист, и полиция. Мама сейчас очень занята, но она попросила меня помочь вам. Я вас сразу предупреждаю — готовьтесь к бою. Просто не будет.

- Спасибо, солнышко, что предупредила, - расстроено произнесла я, глядя на

строгое, но все еще сохраняющее детские черты лицо.

- Все будет хорошо, теть Свет, - попыталась успокоить Ира. — Свет клином не

сошелся еще на этом козле.

- И ты туда же! — воскликнула я, глядя на смеющиеся глаза помощника юриста.

- Яблоко от яблони не далеко падает, - подмигнула мне она. — До завтра, теть Свет, - произнесла, вставая, - и мой вам совет — пройдитесь по магазинам, приведите себя в порядок. Вы же еще молодая женщина. Они еще локти будут кусать, что посмели вас обидеть.

Я задумалась над услышанными словами. А ведь с этими разбирательствами я

действительно запустила себя. Волосы давно отрасли и уже прилично, ногти короткие, без должного маникюра, а про тело и говорить нечего, одно расстройство.

- Может ты и права, милая. До завтра.

Ира хотела меня проводить, но я махнула ей рукой, сказав, что не стоит. Выйдя на крыльцо здания, где находился офис известных на весь город юристов, я посмотрела на небо, которое заволокло темными тучами, и тяжело вздохнула. Как бы ей сейчас хотелось повернуть время вспять и в тот роковой день прислушаться к словам родителей.

- Доченька! — всхлипнула немолодая женщина, схватив быстро повзрослевшую дочь за руку. — Сердцем чувствую, не твой он мужчина, нахлебаешься горя ты с ним!

- Мам! Только давай без этих твоих причитаний! Виктор любит меня, и я беременна от него!

- Любит, как же! — сыронизировала всхлипывающая мать. — Себя он любит, а ты нужна для его удобства! Неужели ты те видишь очевидного?! А ребеночка

твоего мы поможем поднять и воспитать.

- Мам, хватит! Я люблю его и выйду за него замуж, даже если вы не благословите нас на этот брак!

«Мамочка, мама, прости! Прости свою непутевую дочь, что не послушалась твоих советов», - с горечью подумала я, гуляя по набережной.

Время летело быстро, я и не заметила, как окончила институт, как впервые отправилась на раскопки в Египет, оставляя сына на попечении отца. Права была мама во всем, не стоило мне выходить за Виктора замуж и уж тем более доверять ему воспитание сына. Но я, наивная, закрывала глаза на грубость и пренебрежение любимых мной мужчин, ловя мимолетные их ласки и внимание.

Смахнув навернувшиеся на глаза слезы, решительно направилась в сторону торгового центра. Ирочка права. Пора привести себя в порядок и начать жить с чистого листа, иначе я скачусь в пучину жалости и самобичевания. Пусть прошлое останется в прошлом. Именно там ему и место.

Да мне сейчас больно и вдвойне больнее от осознания того, что я, желая дать как можно больше своему сыну, работала на износ и месяцами не видела сына. А он не оценил. Хотя, признаться честно, и не должен был. Моя вина, что для него деньги значат больше, чем материнское тепло. Можно всю оставшуюся жизнь считать себя обиженной, неоцененной или быть гордой. Лелеять в душе обиды на всех и все. Раз за разом воскрешать их в голове. Прогонять и снова думать. А можно... можно быть просто счастливой...

Мой шопинг затянулся до самого вечера. Довольная покупками я вернулась к себе домой на окраину города. Молодежь все так же распивала спиртные напитки, сидя на скамейке возле дома, а сердобольные бабушки, выглядывающие в окна, лишь обреченно качали головой. Стиснув покрепче в руках пакеты, я мышкой юркнула в обшарпанный подъезд под смех и улюлюкание подвыпивших парней и девчат. Закрыв за собой дверь, я облегченно выдохнула. Раньше, когда были еще живы родители, этот двор считался образцово-показательным, но за семь лет умудрился превратиться в скопище алкашей и наркоманов. И не мудрено. Старики умирали, давая путь беспутной молодежи, которая стремилась жить так, как удобно только ей.

Кушать не хотелось. Приняв душ, я распаковала покупки, удивляясь тому, что среди платьев и нижнего кружевного белья затесались удобные брюки с множественными карманами, хлопчатые футболки, удобные кроссовки, о которых я мечтала больше года и вместительный рюкзак с потайными карманами.

Улыбнулась тому, что я неосознанно сделала себе небольшой подарок. Давно мечтала приобрести новую одежду, удобную в работе, но все время откладывала, считая такие затраты лишними, а тут как будто сама судьба привела меня к торговому центру. Ну что ж, если и Мироздание не против моих необдуманных трат, то кто я такая, чтобы ему перечить!

Отложив покупки в сторону, решила все же спать лечь пораньше. Завтра много дел, среди которых и поход в салон красоты. Хочется уж утром встать без опухшего от слез лица и синяков под глазами.

***

- Ну что? Готовы к преображению?

Улыбчивая девочка-администратор дорогого спа-салона стояла напротив меня,

ожидая моего ответа. Эх, была не была. И я решилась. На все, включая эпиляцию всего тела. Знаю, что это больно и не очень приятная процедура, но меня уверили, заявив, что больно совсем не будет. А боли я боюсь. Очень. Даже от пореза на пальце могу упасть в обморок.

Мое преображение длилось до самого вечера. Меня натирали, скребли, массировали, а затем заставили по шею окунуться в какой-то раствор, откуда я

вышла совершенно безволосая! Вот это технологии, даже не знала, что

современная индустрия красоты шагнула так далеко в будущее.

Из салона я вышла полностью преображенная. Лет пятнадцать точно скинула.

Волосы, что достигали поясницы, подравняли и теперь они каскадом спадали ниже лопаток. Единственное, на что я не решилась, так это их перекрасить. Мне нравился мой шоколадно-коричневый цвет. Ну и что, что он с редкими серебряными нитями переплетается, так даже смотрится интересней. От природы они у меня густые и волнистые на зависть многим женщинам и девушкам. В первый раз, увидев себя в зеркале после многочасовых манипуляций стилистов, я от неожиданности замерла на месте. Больше не было в отражении зеркала уставшей забитой жизнью женщины. Передо мной стояла уверенная в себе девушка.

- Ну вот видите! А вы боялись! — задорно прощебетала администратор, глядя на меня с восхищением.

Ехать домой на метро я побоялась, поэтому вызвала такси и всю дорогу наблюдала, как на меня украдкой бросает заинтересованные взгляды водитель.

К сожалению, предположения Иры относительно бывшего супруга оправдались. Он не только не съехал с квартиры, но и успел поменять входную дверь. Пришлось звонить Маринке и просить о помощи, благо местный участковый явился по первому моему звонку.

Объяснив ситуацию и предъявив постановление суда, я присела на лестничные

ступени в ожидании разрешения конфликта. Мне не было жаль мужа, разве только девочку, что по глупости связалась с ним.

Ждать пришлось долго. Виктор не пожелал уйти по-хорошему, пришлось срезать замки и снимать тяжелую металлическую дверь. К девяти вечера квартира была в полном моем распоряжении, даже мебель почти не пострадала. Подсуетившаяся Марина заказала новую бронированную дверь и сейчас она гордо стояла на своем месте.

- Знаешь, Марин, у меня такое ощущение, будто я всю свою жизнь оставила там, за дверью.

- И правильно! Так и надо. У тебя теперь новый виток в жизни и нечего переживать о прошлом!

Марина всегда лучилась энтузиазмом. Иногда мне казалось, что этой егозе все по плечу, за какое бы дело она не взялась. Вот и сейчас она пыталась меня растормошить.

- Может посидим в кафе или в ресторане?

- Нет, спасибо. Завтра в институт, да и к командировке нужно готовиться.

- И куда на этот раз едет наш доблестный могильщик?

Я хмыкнула. Так меня начала обзывать Маринка, стоило мне поделиться информацией с ней о том, что нам приходится раскапывать, а следом за ней подтянулись все наши знакомые и друзья. И ведь не возразишь ей. Сама рассказала, как откапываем древние захоронения в поисках неизведанного.

- Все туда же, в горы Тибета, - обреченно произнесла я, закрывая за собой новую дверь. — Держи, - протянула ей запасной комплект ключей, - пусть у тебя будет на всякий случай.

- И не надоело тебе жопу морозить? Неужели до вашего профессора все никак не дойдет, что искать доказательства присутствия инопланетных жителей на нашей планете — это гиблое дело!

- Пока есть дотации и находятся влиятельные спонсоры, он не успокоится. А я

человек подневольный: не нравится — пиши заявление об увольнении. Но вот в чем дело, Марин, меня почему-то тянет туда, словно я там что-то забыла и не могу найти.

- По-моему ты заразилась от своего профессора, - обеспокоенно заявила подруга.

Я лишь улыбнулась.

- Не думаю. Мне главное, чтобы денюжки исправно платили.

Следующие полторы недели прошли в бешенном темпе. Единственное, на что меня хватало — это прийти домой и буквально завалиться спать.

С Тибетом меня связывала крепкая дружба. Несмотря на чудаковатость нашего

профессора, я любила возвращаться туда. Даже холод не мог прогнать меня с любимого дела, а ведь все начиналось довольно просто — нам нужны были деньги, дабы устроить сына в престижный институт. Своим умом не тянул, думали хоть на коммерцию попасть.

В 1937-1936 годах профессор Пекинского университета Чи Пу Тэем организовал первую экспедицию в горы Тибета. Им невероятно повезло, и они смогли найти несколько сотен пещер, каждая из которых являлась древней могилой. Судя по единственным фотографиям, сохранившимся до наших дней, могилы предположительно принадлежали инопланетной расе. Семьсот шестнадцать могил и окаменелые тела в них свидетельствовали в пользу этой теории, ведь найденные останки были ростом не выше полутора метров, имели непропорционально большие черепа и антропологически резко отличались от обычных людей.

Поначалу я скептически отнеслась к данной информации, но со временем и сама начала придерживаться официальной версии. Как бы то ни было, но эта экспедиция станет для меня последней. Я уже не в том возрасте, чтобы скакать резвой козочкой по скалам и пещерам, нужно дать возможность и молодежи испытать себя в данном поприще.

Глава 3

Светлана

Место нашего сбора было неизменным вот уже на протяжении многих лет. Институт в свой выходной день встречал нас тишиной и лишь негромкое обсуждение собравшихся эхом отскакивало от стен его фойе. Устало водрузив свои вещи в общую кучу, я направилась к своим коллегам.

- Светлана Геннадьевна! Рад снова видеть вас в строю! — произнес Витя, шутник и балагур в одном лице.

- И я рада тебя видеть. Как родители?

- За ними Юлька согласилась присмотреть. Надеюсь, ее ангельского терпения хватит до моего возвращения.

- Хватит и даже останется. Витюш, она же любит тебя.

- Любит, как же, - сыронизировал он. — А кольцо не приняла, сказала, что хочет подумать. К тому же...

Дальнейший разговор не сложился — нас прервали. Суховатый старичок с тростью, профессор и бессменный главный руководитель экспедиции важно вещал о необходимости новой экспедиции, о том, как он надеется на нас и с нетерпением будет ждать результатов. Хмыкнула про себя. Вряд ли в ближайшем будущем мы что-нибудь найдем, уж слишком было много желающих побыть в этих местах. Тем не менее я не стала вслух делиться своим мнением, которое поддержали бы многие присутствующие здесь люди.

Спустя полчаса мы всем скопом садились в комфортабельный автобус, который отвезет нас в аэропорт. А дальше полет до Непала, пересадка и мы, наконец, окажемся в Тибете. Поначалу я с маниакальной точностью пыталась запечатлеть в своем мозгу все, что открывается моему взору, но после шестой экспедиции все начиналось восприниматься как должное. Вот и сейчас, удобно откинувшись на спинку сиденья, я решила вздремнуть, а не вслушиваться в восторженный шепот коллег.

На этот раз финансирование проекта было не столь обширным, как немного ранее. Не хватало элементарных вещей, да и людей было меньше. Всего пятнадцать человек.

Добравшись до конечного пункта, мы все облегченно выдохнули. И не мудрено. Кроме своих вещей пришлось тащить на себе палатки, спальники, кухню, аппаратуру и многое другое.

- Стоп, пришли! — услышала голос нашего замглавы.

Я буквально приземлилась на пятую точку там, где стояла. Возраст берет свое, нет той прыти, которая была в молодости, да и энтузиазма поубавилось, как оказалось.

Моему примеру последовали многие. В горах тяжело дышать, и нехватка кислорода сказывается почти на всех участниках экспедиции. Только местные жители чувствуют себя прекрасно, иногда с нисхождением посматривая на нас.

По опыту знаю, что первые две недели будут самыми тяжелыми. Пока организм привыкнет недополучать кислород, многие будут вялыми и апатичными, да и перепады температуры были существенными. Если днем еще было более-менее, то ночью иногда хотелось волком выть от озноба.

Свою палатку решила установить на излюбленном мной месте, на пятачке чуть в сторонке от остальных. Я единственная, кто каждый раз неизменно брал с собой палатку. И на это были свои причины. Спать в общей для меня было пыткой. Нет, я не пытаюсь как-то отделиться от команды, но каждую ночь слышать храп здоровых мужиков и нюхать их несвежие носки для меня сродни изощренной пытке.

Два дня ушло на то, чтобы немного отдохнуть и проверить «обмундирование». Как я и предположила чуть ранее, у нас не хватало элементарных вещей: ножей, тросов, луп и кисточек. Хорошо, что у меня свой, наработанный годами набор инструментов. Если в начале пути все смеялись над моим багажом, то сейчас смотрели на меня с пониманием. Шутка ли, двадцать лет ездить на археологические раскопки по всему миру и не воспользоваться своими знаниями.

На следующее утро наш руководитель экспедиции назначил первую вылазку в

пещеры. Ко мне, как к опытному археологу, приставили Витю, который всего лишь в третий раз выезжает на местность. Я не была против такого напарника, все же этот балагур умеет поднять настроение и вовремя окажет всю необходимую помощь.

Два месяца у нас ушло на то, чтобы скрупулезно изучить найденные ранее захоронения. Из семисот шестнадцати могил мы успели осмотреть лишь пятьдесят шесть. Находки были, но не такие масштабные, как раньше. Нашли сломанный диск из неизвестного нам металла, цепочку, взяли образцы из каждой могилы и наделали кучу фотографий, чтобы чуть позже составить фотоотчет для руководства.

Завтра предстояла последняя вылазка и я была этому безмерно рада. Напоследок руководитель экспедиции принял решение изучить самые дальние из найденных захоронений, в надежде найти хоть что-нибудь еще. Мы не противились, надо так надо. Как говорится: «хозяин-барин». Зато скоро мы сможем оказаться среди людей, что неимоверно радовало. А то видеть одни и те же лица уже порядком надоело.

***

- Вить! Посвяти чуть левее, - дождалась, пока напарник направит луч света от

фонаря в нужное направление. — Ага, молодец!

- Что там, Светлана Геннадьевна? — озадаченно произнес Витя, всматриваясь в пролом.

- А вот это мы сейчас с тобой и узнаем, - прошептала я, разматывая свой трос,

который был прикреплен за спину.

- Вы хотите спуститься туда одна? — неожиданно услышала его вопрос.

- Ну да. А кого ты хочешь дождаться, Витюш? Все заняты своим делом. Кроме нас с тобой здесь никого нет.

- Тогда может лучше я спущусь? Мало ли что там может быть!

- Ой, не каркай, - отмахнулась от парня. — Ты главное трос закрепи получше, а не как в прошлый раз.

Молодой человек насупился и покраснел. Его залитое краской лицо я рассмотрела даже в неярком свете своего фонаря.

- Черт, нужно батареи поменять, пока не сели окончательно.

Несколько дней назад в нашей связке случился неприятный казус. Как обычно с помощью Вити спустилась в одну из пещер, а мой напарник остался у входа

перебирать найденные камни, которые я посчитала интересными для изучения. То ли мы друг друга не расслышали, то ли просто стечение обстоятельств, но трос, к которому я была привязана, отцепился от крепления, и я кубарем упала возле почти истлевших костей. Ох и визгу тогда было, хорошо, что отделалась лишь ушибами и порванной курткой.

Пока возилась с фонарем, Витя успел закрепить один конец троса к большому

валуну, а второй услужливо протянул мне. Молча я закрепила его к своему спас-ремню и еще раз взглянула на парня.

- Давайте я, а?

- Да ты не влезешь в эту щель, Вить!

Молодой человек еще раз посветил в сторону найденного проема и с досадой

поджал губы. Даже изрядно схуднув за прошедшие месяцы, он не смог бы протиснуться между двумя огромными валунами.

- А вам не кажется, что их будто специально поставили здесь?

- Что? — не поняла его вопроса. — Ты о чем?

- Как-то не вписываются эти два камня в общую картину, Светлана Геннадьевна, - тихо произнес он, пытаясь рассмотреть в щель что же там находится внутри.

- Выясним, не дрейфь, - подбодрила напарника, надежно фиксируя конец троса на спас-ремне. — Я только взгляну что там внизу находится и сразу обратно, - попыталась успокоить его.

По инструкции в таких случаях мы должны были сообщить руководителю экспедиции и дождаться остальных. Но во мне постепенно зрела какая-то уверенность, что со мной ничего не случится и спуск пройдет на отлично. К тому же меня что-то тянуло вниз, будто призывая и шепча на ушко: «Остальным об этом знать пока не желательно». Настроившись на спуск, я осторожно начала протискиваться в узкую щель пещеры.

Двигаться было тяжело, мне едва хватало места чтобы развернуться и отдохнуть. К счастью, не страдаю клаустрофобией, но и без нее было боязно. Липкое чувство страха начало подкрадываться незаметно, шаг за шагом следуя за мной по пятам. Уже подумывала вернуться обратно, но неожиданно узкий тоннель закончился и передо мной предстал огромный грот.

- Светлана Геннадьевна! Ну что там? — в нетерпении прокричал напарник, на что лишь тихо ругнулась сквозь зубы: - Идиот!

Мало ли как отреагирует расщелина на несвойственный здешним местам громкий звук. Мои опасения были излишни, поэтому я отцепила рацию и тихо произнесла:

- Все в порядке, я на месте. Осматриваюсь.

Рация ожила, выдав звуки:

- Ок, жду.

Убрав рацию от греха подальше в карман, принялась осматриваться. Поводив фонарем по стенам и полу образованной естественным путем пещеры, замерла в немом вскрике. В неприметном углу находилось нетронутое погребение. В мозгу тут же щелкнуло, предупреждая, что не следует пока шуметь. Еще не время.

Спустившись на пол, начала осторожно подбираться к найденным останкам, поражаясь все больше и больше. Профессор Чи Пу Тэем был прав — останки

принадлежали нелюдям. Я завороженно всматривалась в то, что осталось от когда-то живого существа.

Непропорционально большой череп сверкал под светом ручного фонаря своей

белизной, смотря на меня пустыми глазницами, большой разворот плеч свидетельствовал о былой силе усопшего, вот только нижних конечностей я так и не нашла. Вместо них лежали кости, уложенные спиралью. Черт, черт, черт! Неужто действительно инопланетянин?!

Чуть в стороне от останков что-то сверкнуло, привлекая мое внимание. Стараясь не наступить на кости, я аккуратно передвинулась, балансируя на одной ноге, и посветила. Оказалось, рука этого неизвестного существа отвалилась от плечевого сустава и теперь лежала отдельно. Хотя... хорошо зная анатомию человека могу с уверенностью сказать, что рука у него отвалилась задолго до наступления смерти.

Об этом свидетельствуют характерные потемнения у основания кости. Но мое

внимание привлекло не это, а красивый браслет, что некогда опоясывал запястье неизвестного.

Надев резиновые перчатки, приподняла скелет руки, отчего браслет тут же соскользнул с кости и с тихим звоном откатился чуть в сторону. Положив конечность на место, я, проявляя чудеса акробатики, все же смогла подцепить украшение и схватить его дрожащими пальцами. Что уж скрывать — я вся взмокла с того момента, когда приблизилась к останкам на расстояние вытянутой руки. Какая-то неведомая сила тянула меня к ним, да так, что противиться искушению было очень трудно.

Отойдя от скелета на пару шагов, принялась рассматривать свою находку. Браслет был выполнен в форме змеи, из минерала, цветом и фактурой очень похожего на наш змеевик. Я восхитилась искусно выполненной резьбе, которая была видна с внутренней его стороны. Скорее всего это письменность, но какая?

Червячок сомнений во мне начал вгрызаться в мой мозг‚ сигнализируя о том, что об этой находке не должна узнать ни одна живая душа. Почему? Не знаю. Посмотрев еще раз на свою находку, нацепила его на руку и спрятала за манжетой куртки.

Почему так поступила? Опять же не знаю. Просто чувствовала правильность своих действий.

Сделав множество фотографий, выудила из кармана рацию и тихонько произнесла:

- Возвращаюсь.

- Понял. Жду, - ответил Витя и отключился.

Обратный путь прошел быстрее. То ли высшие силы гнали меня от этого места, то ли мой собственный страх, но прошла я этот путь значительно быстрее.

- Ну что там? — полюбопытствовал напарник, помогая мне выбраться из плена

камней.

- Ты не поверишь, - произнесла, глядя на его застывшую физиономию. — Мы нашли еще одно захоронение.

- Что? — пораженно замер. — Вы уверены, Светлана Геннадьевна?

- Если сомневаешься, то взгляни на снимки, - протянула ему фотоаппарат.

Напарник минут пять изучал отснятые кадры, то хмурясь, то изумленно восклицая. В конце он не выдержал. Порывисто встав с насиженного места, он заметался по пещере.

- Об этом нужно немедленно всем сообщить, Светлана Геннадьевна!

- Сообщим, - согласилась с ним, - обязательно. Только вот отдышусь немного и вернемся в лагерь.

Возвращались в лагерь мы, судя по всему, самые последние. Руководитель хмуро посмотрел в нашу сторону и продолжил прерванный ужин.

- Потом, - шепнула Вите: — Покушаем и расскажем.

- Понял, - подмигнул он мне и взялся за свою порцию.

Мы были настолько голодными, что все съели в считанные минуты. Попросив всех не расходиться, мы сообщили о своей находке, объяснив, где и что нам удалось найти.

Ажиотаж поднялся неимоверный. Обсуждение дальнейших планов затянулось до поздней ночи. Все были рады, ведь на этот раз мы смогли оправдать ожидания профессора. Сквозь гомон и веселые смех окружающих я вернулась в свою палатку.

«Спать, остальное потом», - мысленно дала себе команду, крепче сжав в руках

свою находку. Снимать с запястья ее не стала, боясь, что завистники обязательно пошарят в моих карманах, как бывало не единожды во время последних экспедиций.

Глава 4

Светлана

Спала на удивление очень хорошо, что даже странно, учитывая тот факт, что я,

впечатлительная натура, больше получаса провела один на один с окаменевшими останками неизвестного нашей науке существа. Честно признаться, по началу думала, что не усну из-за кошмаров, но нет, спала словно младенец.

И сны снились странные. Не трупы и высохшие мумии, как не единожды было в Египте, а множество ярчайших звезд в водовороте молочно-серого тумана. Было так красиво и легко, что я сквозь сон пожелала себя побольше таких сновидений. Лишь один раз проснулась за ночь от небольшого жжения на руке и чувства парения. Покряхтела немного, перевернулась на другой бок и дальше спать как ни в чем не бывало.

Выспалась. Впервые за два месяца мне удалось выспаться в походных условиях. Сладко зевнув, потянулась на сколько это было возможно сделать в спальном мешке. Выудив телефон, посмотрела на экран: 6:30 утра. Не так уж и рано, учитывая, что подъем у нас в семь.

Спать больше не хотелось, поэтому приняла решение вставать. Да и потребности организма сигнализировали о том, что разлеживаться не время. Пришлось вылезать из теплого спальника и со скоростью новобранца натягивать на себя дополнительную одежду.

Взглянув на оставленные мной вчера у входа вещи, хмыкнула над своей прозорливостью. И ведь не побрезговали копаться в грязных брюках и перепачканной куртке! Некоторых людей ничто не исправит! Но как говорится: «Не пойман — не вор!»

Как бы мне вчера не хотелось спать, все более-менее ценное я умудрилась вытащить из карманов и переложить в свой походный рюкзак. Даже наличие алкоголя в крови, а мы вчера на радостях выпили его немало, не смогло справиться с моей мнительностью и осторожностью по отношению к себе подобным. Особенно после случая с родными. Теперь я доверяю только себе.

Кстати, о себе. Пощупала запястье в поисках браслета, но ничего не почувствовала. Меня будто водой окатили, холодной. Мурашки поползли по телу со скоростью света, а в голове всего два вопроса: где и кто посмел? Ведь я за ночь ничего не почувствовала, только... Лихорадочно порыскав в рюкзаке, выудила из его недр дополнительный фонарь и установила его над головой, благо есть куда.

Первым делом подумала, что браслет мог выпасть из руки и остаться внутри

спальника. С маниакальной живостью принялась перетряхивать свое ложе, надеясь на чудо. Но его не было. В смысле чуда не случилось и браслета я нигде не нашла.

Вспомнив, что ночью просыпалась от жжения на запястье, я замерла. Внутри меня все похолодело. Черт, черт, черт! Как дура малолетняя! Сдернув с себя куртку, едва не рвя ее по швам, подвернула рукав водолазки и ахнула, сев попой прямо на развороченную постель. Браслета не было, но мое запястье украшал искусно сделанный рисунок, который спиралью охватывал руку.

Змея. Ее тело имело зеленый оттенок с желтыми вкраплениями и темными прожилками. На голове капюшон, как у кобры, и ярко красные глаза, которые будто следили за моим взглядом. Рисунок в точности повторял все линии и изгибы найденного мной украшения.

Жутко, страшно, но опасности я почему-то не чувствовала. Только мандраж от

неизвестности. Испугавшись неведомо взявшегося откуда-то рисунка, я поспешила к выходу. Туда, где у нас установлен небольшой рукомойник. С трясущимися руками намылила руки и принялась с усердием тереть кожу. Спустя буквально минуту поняла, что все бесполезно. Рисунок будто въелся в кожу, как краска из тату-салона. Только вот я ни разу в жизни не позволила себе уродовать свое тело. Каюсь, очень хотелось, но как представлю себя бабулькой с наколками, так сразу охота и пропадала. На некоторое время. Я даже сыну запретила думать об этом, когда он изъявил подобное желание после окончания школы.

И что теперь делать? Признаваться в содеянном? Но тогда меня скорее всего

упекут в какой-нибудь лаборатории и пустят на опыты. А быть подопытным

кроликом у маниакальных личностей не очень-то и хочется.

Мои коллеги быстро заметят внезапно появившийся рисунок на запястье. Придется скрывать его наличие, иначе возникнут ненужные вопросы. Хорошо, что у меня было чем прикрыть татушку. Поспешив в свою палатку, пока никто не проснулся, я залезла в свой многострадальный рюкзак и выудила оттуда кожаные браслеты с эластичными креплениями.

Эти браслеты подарила мне Маринка, когда я вернулась из очередной длительной экспедиции. Похудевшая, осунувшаяся и с самодельным лубком на руке. Там, где мы были, не было элементарной медицины, и никто не знал о том, что на свете существуют эластичные бинты и гипс.

После обследования в частной клинике (на ожидание приема сидя в многокилометровой очереди государственной больницы у меня к тому времени уже не было сил) мне поставили диагноз — растяжение лучезапястного сустава. Наложили лангету и отправили домой, выдав необходимые рекомендации.

Все бы ничего, но при небольшой нагрузке, которая часто бывает по роду моей

деятельности, рука начинала ныть, принося ощутимый дискомфорт. Именно в этот период Маринка и подарила мне эти браслеты, наказав, чтобы я их носила не меньше полугода. Эта небольшая травма уже благополучно забыта, но не кожаные фиксаторы. Их я отныне беру в каждую поездку.

Обмотав для конспирации обе руки, я на мгновение выдохнула. Вот вернусь домой, обязательно выведу неведомо откуда взявшийся рисунок. Он, конечно, красивый, сразу привлекает к себе внимание, но меня пугает только одно — само его загадочное появление.

Прав был Чи Пу Тэем, земными технологиями тут и не пахнет. А это значит что? Мы не одни во Вселенной. Есть те, кто уже давно бороздит космические просторы.

Пусть не всегда удачно, о чем свидетельствуют семьсот семнадцать захоронений, но все же... Понять бы еще, чем аукнется мне моя самодеятельность.

Я успела вовремя. Недалеко от палатки послышался шум и ругань невыспавшихся людей. Судя по издававшимся звукам, многие из них потянулись к воде, страдая от жажды и похмелья. Нехотя вылезла из своего убежища и сразу направилась в закуток. Со всеми переживаниями и волнениями позывы здорового организма подзабылись, но сейчас они дали о себе знать.

Сделав свои дела и наскоро умывшись, решила присоединиться к первой партии завтракающих. Едва успела проглотить первый кусь макарон по-флотски, как ко мне подсел Витька. Молча наблюдая за тем, как я проглатываю свой завтрак, он неожиданно для всех спросил:

- А что с руками?

Блин-блинский! Вот надо было тебе лезть, куда не просят?!

- Немного повредила связки, - как ни в чем не бывало пожала плечами. — Вчера не заметила, а сегодня вот, - вытянула обе руки.

- Опять? — взвыл наш руководитель, смотря на меня рассерженными глазами. — Когда успела, Марченко?

- Белинская я! — ну сколько можно ему уже повторять одно и тоже. - Говорю же - вчера! И вообще, если бы не я, то мы бы опять уехали ни с чем!

Восхвалять себя не хотела, но и принижать никому не дам. Запал у главнюка сразу спал. Он насупился как ребенок и пробубнил:

- Работать сможешь?

- Так точно, товарищ командир! — бойко отчиталась и вернулась к прерванному завтраку.

С одной стороны, нужно сказать спасибо Витьку, что вот так сразу привлек внимание всех к моей «проблеме», а вот с другой стороны, никто ведь из присутствующих не поверит, если я сама, с больными руками, решусь вновь спуститься в пещеру.

Плюнув на несуществующие проблемы, решила не зацикливаться на них. Хотя

многие поймут мой порыв спуститься самой вниз. Это же открытие для всего

ученного мира! Только вот не поступили бы со мной так, как с тем же профессором из Пекинского университета. И пусть у меня в планах совсем иная жизнь, но надежда на то, что твою фамилию будут учить студенты всего мира, знаете ли, греет сердце.

Завтрак съеден, обед прихвачен, и мы, нагруженные как вьючные ишаки, ползем черепашьим шагом в сторону самой дальней пещеры. Здесь поблажек никому нет, решилась ехать в экспедицию, будь добра выполняй контракт, а как ты это будешь делать никому и заботы нет. Поэтому схитрив, предложила всем присутствующим, что для начала нужно спуститься на разведку и оценить обстановку, а уж завтра начать основную работу. Сделала это с одним умыслом — чтобы дать возможность большинству мужчин прийти в себя после вчерашней попойки, чтоб было кому тащить на себе инвентарь и ящики для хранения.

Второй раз следовать по протоптанной дороге оказалось чуть легче. Вместе со

мной спустилось всего три человека, у которых комплекция тела позволяла протиснуться между двумя валунами. Главнюк ругался и матерился, но с упорством крейсера шел вперед, освещая себе путь хлипким фонариком. Сам он никогда в раскопках не принимал участия, лишь командовал, чем злил большинство присутствующих.

Я молчала, но мысленно похихикивала. Так тебе и надо, достал за эти месяцы, аж сил терпеть больше не было. Я, конечно, понимаю, нужно давать дорогу молодым, но мне до пенсии еще о-го-го, а кушать-то хочется всегда. Надеюсь, эта экспедиция у меня действительно будет последней, иначе поцапаюсь с ним на нервной почве.

Работали мы до позднего вечера, даже обедали возле окоченевших останков неизвестного. Наш главнюк строго заявил, что не уйдем, пока не зафиксируем все находки и не внесем их в реестр. На то, я думаю, у него были свои причины, ведь пройти второй раз этот путь, не запачкав любимую спецовку и не разодрав кожу, он не сможет. Поэтому и пытается сейчас выжать из нас по максимуму, чтобы на завтра осталось лишь поднять на поверхность найденные артефакты.

Возвращались уставшие, голодные и злые. Быстро умывшись и поужинав, я легла спать. Озноб все ощутимее бил по телу, а из носа начало течь как из Ниагарского водопада. Если к утру поднимется температура, то это будет крахом моих надежд.

Мой организм все-таки не выдержал нагрузки и сдался. К утру не помог даже

выпитый «Терафлю». Температура поднялась под сорок и не желала спадать. Я бредила, то уплывая в беспамятство, то вновь на краткий миг воскрешая. Было настолько плохо, что я почти перестала соображать.

«Вот бы убраться отсюда на край Вселенной!» - мысленно взвыла, плотнее кутаясь в спальном мешке.

Вселенная услышала меня. Проснулась я, к своему ужасу, в пещере, на полу, прямо в центре выдолбленной на плоском валуне пентаграммы. Едва слышное

шелестение за спиной заставило резко обернуться и встретиться с нависшим надо мной огромным белоснежным змеем.

Секунда. Вторая. Третья. Громкий женский визг и все. Меня накрыло тьмой беспамятства. Последнее, о чем я успела подумать, это были его глаза. Кажется, они у него были ярко-желтыми.

Глава 5

Фархад сей Миссун стоял на гравиплатформе и с потаенной гордостью наблюдал за тем, как пятнадцать самых сильных кадетов сплелись в рукопашной борьбе с предполагаемыми противниками.

- Мирного космоса, Фархад! — услышал он за спиной и обернулся.

Сегодня на закрытом силовым полем полигоне проходят сразу два события:

вступительные состязания в Высшую Военную Академию Содружества и заключительный экзамен кадетов перед распределением на службу.

Желающих поступить в элитное заведение в последнее время было слишком

много, что не удивительно. А ведь прошло-то всего десятилетие, как главой академии был назначен его друг и соратник Хасиб сей Харрус, который сумел-таки собрать у себя под боком блестящий преподавательский состав. Если раньше на одно вакантное место было всего два абитуриента, то теперь приходилось проводить жесткий отбор.

Даже отпрыскам королевских семей приходилось участвовать во вступительном экзамене. Хасиб строго следил за соблюдением правил академии, которые сам же разработал и внедрил. Только навыки, целеустремленность, находчивость, стрессоустойчивость брались в расчет, ну и конечно мозги.

Хотя порой не обходилось и без жертв. Все желающие поступить сюда знали, что могут и не выйти за стены академии живыми, но от этого поток желающих учиться здесь не снижался, а только увеличивался. Это учебное заведение действительно было элитным, из него выходили военные высочайшего уровня, которые не раз подтверждали свой статус в открытых боях.

Старый друг сиял как начищенный до глянца сапог. Его огромный зеленоватый

хвост с черными прожилками возбужденно перетекал по полу, рисуя замысловатые узоры, а хитрые глаза искрились каким-то предвкушением.

- Милостивых звезд, Хасиб! — поздоровался с другом, не переставая наблюдать за схваткой выпускников.

Двое из них сильно выделялись не только физическими данными, но и смекалкой.

Хотя, если знать, кто сейчас сражается с фантомами, то удивляться не стоит. Все же наследных принцев империи Нагширан с детства готовили к руководящим ролям. Военная подготовка, боевые искусства, тактика, стратегия. Да и учеба в стенах академии накладывает на них свой отпечаток, ведь венценосные отпрыски должны понимать, какую ответственность придется взвалить на себя в будущем.

- Все надеешься на свои фантомы? Может сдашься на милость звезд и признаешь свое поражение? — услышал вопрос декан боевого факультета. — Осталось всего пять минут до окончания экзамена.

- Ты так уверен в своей победе? — снисходительно посмотрел Фархад в сторону ректора академии.

Несмотря на подколки со стороны друга, Фархад был неимоверно горд за своих

учеников. Мало кто может простоять в открытом бою с его фантомами, а уж довести бой в ничью пока никому не удавалось. Надеюсь, сегодняшний выпуск

оправдает его надежды.

- Осталась одна минута, - сказал ректор, как будто сам отсчитывал минуты до

завершения экзамена.

И действительно, не прошло и минуты как фантомы распались на атомы. Пятнадцать взмыленных кадетов еле стояли на своих ногах до сих пор не веря, что они справились и не подвели своего наставника.

- Поздравляю с победой, сей Харрус! — голос Фархада был полон гордости за

змеенышей, которые проходили учебу под его зорким взглядом.

- Признайся честно, ты рад!

- Конечно! Это первый выпуск, который смог так долго продержаться в рукопашном бою, да и принцы не подкачали, все сделали, чтобы их отряд выжил в схватке. Ты ведь сам знаешь, как много на них будет возложено, едва они приступят к своим обязанностям. Надеюсь, наш упорный труд и вложенные в них знания не пойдут насмарку.

- Не пойдут. Но ты проиграл. Готов выполнить мое желание?

Фархад замер на мгновение, но потом как ни в чем не бывало улыбнулся:

- Если оно не касается просьбы моей матери, то да, готов.

Харрус на это заявление лишь покачал головой. Он, как никто другой, знает, сколько горя пришлось перенести другу, прежде чем он оказался в стенах его учебного заведения. А все из-за его уникальности.

Фархад альбинос и в отличии от своих соотечественников не мог похвастаться

ярким цветом своей второй сущности. Если его гуманоидная форма ничем не

отличалась от большинства живущих во вселенной, то его истинная ипостась была абсолютно белая. Этим он и привлекал к себе излишнее внимание со стороны нагинь, которые желали заполучить его в свою коллекцию.

Его мать была одержима идеей женить сына на богатой наследнице рода. И ей

было не важно, что его будущей женой могла стать нагиня, возраст которой намного превышал её собственный, ведь для нее главное — это достаток и связи. И то, что он мог бы стать десятым или даже двадцатым мужем у стареющей самки. Ее абсолютно не интересовало мнение любимого отпрыска, главное то, что она могла получить, выгодно продав сына в гарем какой-нибудь охотницы за редкостями.

- Все не успокоится? — с сочувствием спросил он у друга.

- Давай не будем омрачать такой день, вспоминая мою мать! — прошипел Фархад сквозь стиснутые зубы и направился к своим курсантам.

***

Фархад

Что выудило меня, генерала с огромным опытом работы, учить желторотиков?

Ответ на этот вопрос до банальности прост — моя мать. Усмехнулся перипетиям судьбы. Если бы не сея Санита, то я бы никогда не достиг столь небывалых высот и не был бы признан самим Наказующим.

Я был третьим ребенком у матери. Если в первый оборот она, усидев расцветку

моего хвоста, не впечатлилась моментом, то спустя годы стала из кожи вон лезть, лишь бы пристроить меня как можно выгоднее. И все бы ничего, но ее

маниакальное желание выбиться в свет и по сей день не дает мне возможности

вздохнуть полной грудью, почувствовать себя нужным не только в роли гаремной игрушки для озабоченной самочки.

В наше время альбиносов рождается очень мало и все они с рождения помолвлены с сеями из высоких домов. Мать, когда поняла какую сможет поиметь выгоду с моей продажи, тоже пыталась пристроить меня, но я оказался проворнее шарха, успел поступить в школу.

Уже тогда, в школе, я понял одну истину — чтобы остаться свободным, мне нужна не только сила, но и техника, ум и военная хитрость. Все последующие годы, вплоть до второго совершеннолетия, я активно эти качества развивал и совершенствовал.

Как бы я плохо не относился к той, которая меня родила, все же стоит признать, что мать любит меня такой нежной всепоглощающей «любовью», на которую способна ввиду своего ограниченного умственного развития. Но ее любовь к деньгам намного превышает любовь к сыну. Она любит меня, но от такой любви лучше держаться подальше.

Нет, я тоже всегда разделял ее чувства, как истинный наагат, ведь она была единственным родным для меня существом, не считая отцов и братьев. Если

братья родились простыми нагами с зелеными хвостами, похожими на своих отцов, то я единственный отличался во всей нашей странной семейке.

В своем желании получить статус, сея Санита переходит все мыслимые и немыслимые границы, и делает она это часто. А все потому, что я родился со

второй ипостасью, которая была абсолютно белой.

Едва мне исполнилось десять лет, у нее возникла навязчивая идея пристроить меня в хорошие, по ее мнению, руки. В то время наша семья испытывала финансовые трудности и одна из подруг матери посоветовала продать меня на год в гарем утех.

Мать поначалу оскорбилась таким предложением, но со временем пересмотрела свои взгляды на младшего отпрыска.

Но я сбежал, чем вызвал гнев не только главы рода, но и отцов. Сбежал в школу,

где жил спокойно до второго совершеннолетия, прекрасно зная, что отсюда она не сможет меня достать. Только по ее окончании.

Тот день я запомнил в мельчайших подробностях. Наш выпуск пришелся на выходные и многие семьи присутствовали на церемонии награждения и внесения метки об окончании школы в наш персональный файл. В тот день приехала и мать со своей, как я думал по началу, новой знакомой, старой и жирной нагиней. Но вся моя радость разбилась в один миг, стоило только подойти к матери и поприветствовать ее, как и положено сыну.

Сея Санита сухо поздравила меня с окончанием школы и представила мне свою спутницу:

- Познакомься сын, - улыбнулась она стоявшей рядом нагине, - сея Лишани.

Склонил голову, скрестив руки на груди, а мать в это время продолжала говорить:

- Сея Лишани любезно согласилась взять тебя восьмым супругом.

Эта новость выбила меня из колеи. А я-то надеялся, что мать одумалась и перестала тешиться надеждой разбогатеть. Но нет, она выждала момент и пришла, когда я был в самом уязвимом положении.

Весь день провел как на иголках, периодически ощущая на себе плотоядный взгляд старой озабоченной самки. Стоило только директору школы внести в мой персональный файл данные о блестящим окончании учебного заведения, как меня окружили рабы сеи Лишани и под конвоем проводили до ворот школы. Мне даже не дали возможности собрать вещи и попрощаться с друзьями и товарищами. Я видел сочувствующие взгляды окружающих, но никто не мог мне помочь — мать была в своем праве. Только она могла решать мою дальнейшую судьбу и я, как истинный сын империи, должен был подчиниться ее требованиям.

Но и из этой истории мне удалось благополучно вырваться. Помогла случайность, которую не могли предвидеть две довольные будущей сделкой нагини. Роковая для них, но столь счастливая для меня.

На нашем пути оказался отряд вербовщиков в рекруты и я, усыпив бдительность окружавших меня рабов, ринулся к ним. Не вчитываясь в договор, подписал его, лишь бы отвязаться от навязанного мне брака.

С тех пор прошло не одно десятилетие. Я смог выжить в боях в открытом космосе, поступить в военную академию и дослужиться до звания генерала.

Хмыкнул про себя. Генерал, а учу желторотиков. И пусть эта просьба была от

самого императора, но мне на тот момент необходим был отдых. Да и ректором был мой хороший друг еще со школьной скамьи, который знал о моих проблемах не понаслышке.

Ослабил силовое поле, давая возможность кадетам выйти из полигона. Они хоть и были уставшими, но я видел в их глазах затаенную радость и нетерпение. Выстроившись в шеренгу, они с гордо поднятой головой наблюдали за моими действиями.

А я тянул время, давая им понять, что на этом их мучения не заканчиваются, а

только начинаются. Многие из присутствующих не сразу получат желаемую должность и им придется сильно попотеть, доказывая свою профпригодность.

Военное дело не для слабаков. И не для тех, кто стремиться получить все и сразу.

Поздравив выпускников с успешным сдачей последнего экзамена, я намеренно

отправил их в казармы. Пусть подумают над своим будущим, понервничают. Знаю на практике, что у многих сдадут нервы и они устроят дебош. Именно этого я и добиваюсь. Хочу знать, кого отправлять на передовую, а кого в тыл, штабным клерком без возможности карьерного роста. Жестоко? Да. Но я не могу доверить командование тем, у кого снесет крышу в первом же бою, тем самым подставив под удар множество жизней своих подчиненных.

Глава 6

Фархад

Едва кадеты скрылись из виду, как я почувствовал мощнейшее колебание силового поля. Что? Кто такой смелый посмел пробраться через установленный мной барьер? Еще смертников мне здесь не хватало!

Высшая академия военно-космического флота находилась на одном из самых

древних спутников планеты Нагширан. Допуск к ее посещению выдавался лично мной, и я прекрасно помню всех, кто сейчас должен находиться в стенах учебного заведения. Их ауры запечатлены на инфо-носителе, который дает им возможность официально присутствовать на состязаниях.

Но тот, кто вторгся на мою территорию, не проходил контроля. Он словно возник из ниоткуда. Моя вторая сущность тут же зашипела невнятное. Не успел я сориентироваться, как она взяла надо мной вверх. Впервые. Даже стоящий рядом друг оказался в шоке от происходящего.

Я очень редко давал себе возможность выпустить змея, постоянно находясь в

двуногой ипостаси. А тут такое! Не полутрансформация, а полный оборот! Мой змей шипел, хвост раздраженно складывался в круги и заворачивался в спирали.

Все, кто следил за ходом состязаний, замерли в нерешительности и испуге. И не мудрено. Наагатов, способных к полному обороту, не так уж и много в империи. До сегодняшнего момента я и не думал, что способен на такое, а тут...

Огромный белоснежный змей со сверкающей при солнечном свете чешуей наверняка произвел неизгладимое впечатление не только на будущих кадетов, но и их сопровождающих. Особенно на нагинь. С раздражением отметил, как почти каждая из них призывно изогнулась, выставляя свои формы на показ, а в их глазах отразился алчный блеск.

Все произошло в считанные секунды. Вот я стою и наблюдаю за окружающими, а в следующий удар сердца стрелой пересекаю огромное поле тренировочного полигона. Змей вел меня сам, не отвлекаясь на внешние раздражители.

Со скоростью крейсера пересек огромное поле, способное принять в случае экстренной посадки два корабля класса М15, и скрылся из виду изумленной толпы. Я сам не понимал своего состояния. Что-то сильное вело меня в сторону большого кратера, образованного от удара упавшего более пяти тысяч лет назад метеорита.

За мной, прилично отставая в скорости, полз Хасиб. Мой змей шипел на возможного противника, но не нападал. Повода пока нет. А он будет, чувствую это каждой клеточкой своего тела. Стоит только ему приблизится, и схватка обеспечена.

Добравшись до кратера, сполз почти к самому его основанию. К пропасти. Туда, где начинается отвесная стена. Змей в нетерпении кружил по округе, пытаясь найти приемлемый для спуска путь.

С трудом подавив его сознание, я осмотрелся. Видимых изменений не было, впрочем, как и следов взлома защиты. Лишь воздух насытился приятным ароматом виранты. Странно. Откуда здесь может быть источник столь дивного запаха, если основным и единственным местом произрастания данного вида цветка считается предгорье планеты Сумах? Как бы то ни было, но моя вторая сущность довольно зашипела, требуя немедленно спуститься на самое дно кратера.

Делать большой круг, чтобы спуститься по пологому склону змей был не согласен. Я хоть и был в полной боевой форме, но все же смог у него отвоевать сознание. С трудом отыскав безопасный спуск, принялся неспешно спускаться. Одно неверное движение и я сорвусь вниз.

С каким-то довольством отметил про себя, что друг не стал рисковать собой и уполз в сторону пологого склона. Правильно. Так будет безопасней для него, ведь на данный момент основная угроза для его жизни исходит от меня. Сейчас он ощущался мной как единственный соперник, но в чем?

С каждым пройденным мной метром аромат виранты становился все более насыщенным, заставляя меня выпускать язык и пробовать воздух на вкус. Мне

осталось спуститься всего несколько метров, когда аромат достиг своей максимальной концентрации, уводя меня в глубь неожиданно открывшегося зева пещеры.

Скользнув внутрь, я осмотрелся. Огромный каменный зал едва освещался минералами соломна, давая тусклый свет. Но мне он и не нужен. Я отчетливо видел причину моего неожиданного полного оборота. И эта причина — самка, что лежала в центре вытесанного древними круга призыва.

Почти бесшумно подполз ближе к источнику умопомрачительного аромата и едва не зашипел от боли. Паховые пластины, что до недавнего времени прикрывали мое естество, начали медленно разъезжаться, заставляя меня тем самым утвердить на нее свои права.

С трудом взяв под контроль свои чувства и тело, молча наблюдал за завозившейся бесхозной самкой. То, что она была одна, говорил исходивший от нее аромат. Чистый, без посторонних примесей, а это могло значить только одно — она одна во всей Вселенной и постоять за ее некому.

Змей недовольно зашипел, когда из непонятного кокона показалась макушка с

копной коричневых волос. Низшая! У нас коричневый цвет признак безродности, низкого происхождения.

Яркой вспышкой блеснула в сознании идея сделать ее своей, тем самым дав себе свободу от притязаний матери и окружающих самок. Недолго думая, выпустил на волю клыки, из которых тут же закапал яд.

Самка завозилась и принялась выпутываться из кокона, осматриваться. По ее

удивленному взгляду было понятно, что она понятия не имеет, где сейчас находится. А главное с кем. Мучительно долго прошли секунды, когда наши взгляды встретились. Ужас, отразившийся на ее лице, привел моего змея в восторг. Громкий визг и самка падает в беспамятстве.

Довольно долго смотрел на распластавшееся в центре пентаграммы тело. Жирное, бесформенное, не привлекающее внимание плавными изгибами. То, что нужно для меня. На такую самку никто не позарится, а значит я буду единственным ее мужем. И хозяином.

Приняв решение, подполз к бессознательному телу и вонзил в него свои клыки,

впрыскивая в ее кровь яд и утверждая на нее свои права. Жестоко по отношению к ней, но мне все равно. Главное, чтобы после этого смогла выжить. Обычно такой ритуал проходит между нагами на пике их соития, но мне и думать об этом не хотелось. Не смотря на ее дивный аромат, даже мысль о необходимости залезть на эту тушу вызывала во мне отвращение.

Так сложилось, что нагинь у нас действительно мало и моя мать всеми силами

старалась выгодно пристроить своих сыновей. Хотя стоит отдать ей должное, она не раз не пыталась продать свое потомство в дом утех или в гаремы к наиболее богатым самкам. Но с сегодняшнего дня на все ее попытки стоит поставить жирный крест, уведомив матушку о скорой женитьбе ее дражайшего сына.

В империи Нагширан центром всегда была женщина. Любая нагиня от рождения знает, как командовать самцом, не считаясь с его мнением. Каких бы высот я не достиг мне бы пришлось подчиняться сиюминутным прихотям избалованной женщины. А я не привык к такому. Сам всегда ставлю на место подчиненных, и они соглашаются с моей логикой. А какая может быть у женщины логика? Вот именно, никакая! Только капризы и сиюминутные прихоти.

Я поморщился, вспомнив наглядный ее пример. Даже моя мать знает, что она

права во всем, ей и дела нет до работы мужчин. Взбредет ей в голову позвонить по доту во время боевых учений, ты хоть в лепешку расшибись, но будь обязан

выслушать ее очередные бредни до конца.

Наш мир основан на матриархате. Во главе рода всегда вставала самка. И не важно, каких высот ты добился сам, все имущество, деньги на счетах и даже твоя будущая зарплата всегда будут принадлежать только жене. И мне бы пришлось молчать и выполнять любые прихоти жены, лишь бы она была милостива со мной.

Много раз я видел, как взрослые самцы чуть ли не в ногах валялись у своих жен, которые к тому же прилюдно их унижали. Здоровые, крепкие мужчины без права голоса, иначе мучительная смерть им была гарантирована.

Еще раз взглянул на тихо вздрагивающую в беспамятстве самку, что по желанию Вселенной стала моей супругой. Ухмыльнулся. А ведь мне действительно не придется менять свою жизнь ради нее. Это ей придется приспосабливаться ко мне.

Это она будет делать все, что я захочу. Хотя относительно последнего я сомневаюсь. Даже моя сущность против нашего с ней соития.

Едва слышный шорох за спиной заставил меня напрячься и приготовится к возможному бою. Но вошедший замер у входа, не нарушая моих границ.

- Кто эта ссамочка-с-с-с? — тихо спросил Хасиб, не приближаясь близко.

- Моя жена-с, - с довольством в голосе ответил другу.

Мой внутренний зверь успокоился и больше не воспринимал друга в качестве

соперника. Я обернулся к нему и улыбнулся. - Та, которая избавит меня от участи третьего, пятого или десятого мужа.

Хасиб застыл в удивлении, а я лишь рассмеялся. На душе было спокойно и радостно, ведь сумел добиться своего, сумел выбраться победителем в борьбе за свою свободу.

Я с затаенной радостью ощутил, как на моем правом запястье образуется связующий браслет. Если бы эта самка была моей элисшеей, то на моей руке помимо моего браслета образовался бы еще один, парный. Для той, кто был подарком Богов. К счастью, в моем случае браслет был одинарным. А это значит, что я спокойно смогу купить себе юранок и проводить с ними жаркие ночи, а не ждать, когда жена соизволит принять меня в своих покоях.

- Твоей жене-с-с-с нужна помощь-с-с-с, - осторожно подбирая слова начал было говорить друг, но я его прервал:

- Знаю, друг мой, но мы не уйдем отсюда, пока связь между нами окончательно не установится.

Я показал свою руку, где проявлялся витиеватым рисунком связующий браслет.

Хасиб молча посмотрел на меня, на корчившуюся в агонии боли самку и выругался сквозь стиснутые зубы.

- Как ты мог позволить себе такое?! А вдруг она не согласна с твоим решением?!

- Она, - ткнул пальцем в жирное нечто, - низшая! И будет делать все, что я скажу! А тебе лучше не лезть ко мне с советами. Я сам знаю, как обходиться со своей женой!

- О, Боги! Ты потерял рассудок, желая получить мнимую свободу! Как бы не

пришлось потом сожалеть о содеянном, Фархад!

- Сама Вселенная привела ко мне эту самку. Это ее желание, ее выбор. А самка

еще будет благодарна мне за оказанную ей честь стать моей женой, - уверенно

заявил я.

Взглянув на свое запястья, я удовлетворенно заметил, что наша брачная связь

полностью сформировалась. С нескрываемой брезгливостью завернул огромное, обессиленное судорогой тело в кокон из каких-то тряпок, что были при ней, и подхватил на руки. С удивлением отметил, что самочка, несмотря на свои габариты, довольно легкая и почти ничего не весит. Развернувшись к выходу, столкнулся с осуждающим взглядом Хасиба.

- Отнесу ее в медицинское крыло. Все равно раньше, чем через неделю, она не

придет в себя.

Я уполз с ношей на руках, оставляя в пещере задумчивого друга. Уверен, он сделает все, чтобы как можно скорее обезопасить ее от меня. Но я не упущу свой шанс, не в этот раз. Сразу же велю внедрить в тело самки чип с программой подчинения. Пусть только попробует взбрыкнуть, сразу узнает почем фунт лиха.

К сожалению, я вряд ли смогу остаться в академии и продолжить свою работу.

Император не единожды намекал, что был бы рад, если их сыновья и дальше будут проходить практику под моим началом.

Императорам не отказывают. Особенно Наказующему. Придется оставить жену на попечении Хасиба, пока я сам буду бороздить просторы космоса. Не тащить же ее на самом деле на военный крейсер. Хотя и в этой ситуации свой плюс. Мне не придется видеть ту, которая по желанию Вселенной сегодня стала моей женой.

Пусть сидит себе в казарме, под надежной охраной. Никто не посмеет протянуть к ней свои хвосты, если дать понять всем, кто она и каков ее нынешний статус.

Глава 7

Фархад. Спустя три дня

Как я и предполагал, трое из пятнадцати выпускников моей группы устроили дебош с дракой и выяснением отношений. Этот показатель не так уж и плох, я думал будет намного больше тех, кому ожидание снесет голову. К счастью, я оказался не прав, многие с честью отстояли звание командиров, хотя их проверка на профпригодность порядком затянулась в связи с последними событиями в моей жизни.

Жена.

Не думал, не гадал, а обзавелся ею, вопреки своим установленным стереотипам. Был ли я рад этому факту? Однозначно!

Как и положено истинному сыну, я сразу же сообщил о своей женитьбе матушке, едва донес самку до медицинского крыла и оставил ее на попечении опытного дока.

Вначале у матушки был ступор, а затем понеслось. Столько слов в свой адрес я, наверное, не слышал от нее никогда. Я не перебивал, молча слушал нелицеприятные слова, но на душе было радостно. Едва сдерживал на своем лице счастливую улыбку, понимая, что мои скитания и вечные оглядки назад остались позади. Теперь я хозяин своей жизни!

Матушка потребовала доказательств, и я гордостью поднес правую руку поближе к галоэкрану. Там, на запястье, красовался полностью сформированный связующий браслет. Отныне и на всю оставшуюся жизнь я связан браком, который никто во всей огромной Вселенной не сможет разорвать. Брак, одобренный самими богами.

После минутного ступора матушка все же нашла в себе силы и молча отключила связь. Пусть. Пошли они все куда подальше. Больше никто не будет мне указывать как жить и на ком жениться. Я, конечно, люблю своих родных, но их маниакальное желание угодить прихотям матери и стать богаче надолго отбили во мне чувства привязанности к ним и любви. Да и слишком долго я провел в дали от них в одиночестве, чтобы хоть как-то переживать по этому поводу.

Три дня. Три дня я нервно расхаживал по огромной территории своей академии в ожидании, когда самка (называть даже мысленно ее своей женой мне было противно) проснется. Док отчитывался каждые четыре часа о состоянии моей

благоверной.

А переживать было из-за чего. Несколько раз наступал кризис и ее приходилось буквально насильно возвращать к жизни. Плохо было и то, что многие медицинские манипуляции ее организмом почти не воспринимались и доку приходилось выравнивать ее состояние по старинке.

Не надеясь на благосклонность к себе со стороны новоиспеченной супруги, я

приказал установить в нее симбиот, который в последующем поможет ей с адаптацией, и чип с подчиняющей программой. Мог бы, конечно и договориться с ней, но риск был слишком велик, а я не желал рисковать.

Не выдержав напряжения, я направился в медицинское крыло, чтобы взглянуть на самку и самому убедиться в благополучном исходе моей авантюры.

Самку, девушкой ее язык не поворачивается назвать, я доверил одному из самых лучших врачей, что на данный момент присутствовали на территории академии. Старый наг, побывавший в боях и видевший за свою долгую жизнь много смертей, с почтением и энтузиазмом принял на свое попечение новую пациентку.

И вот, по прошествии трех дней, я стою в медицинском кабинете, чтобы лично

задать ему пару вопросов.

- Как самка? — спросил стоящего рядом с капсулой дока.

- Отлично, сей Миссун. Завтра утром будем выводить ее из криосна. Вначале были небольшие проблемы, но теперь все хорошо.

- Какие еще проблемы? Вы не докладывали о них!

- Просто наши технологии и методы лечения не воспринимались организмом моей подопечной. Но мы нашли выход, поместив ее в криокапсулу.

Док был непривычно возбужден. Я бы и не обратил на это внимание, но обычно всегда флегматичный наг на этот раз проявил несвойственную ему активность.

- Что-с-с не так-с-с с-с-с моей женой-с? — прошипел, глядя на бледнеющего на моих глазах нага.

- Все хорошо, сей Миссун, все хорошо! — попытался успокоить меня док. — Просто открылись новые факты, и я не хотел говорить вам о них, пока все не перепроверю лично.

- Что за факты? Говори! — спросил, начиная нервничать.

Мне не нужны проблемы, тем более сейчас, когда перед отправкой в космос

остались считанные часы.

- Мы провели полное сканирование ее тела, сей Миссун. Внешне ваша жена

относится к низшим расам, но вот результаты биологического анализа говорят об обратном.

Насторожился. Ставя свою метку, я в первую очередь рассчитывал на внезапность и беспомощное состояние самки. А вдруг у нее могут быть сильные покровители или еще хуже, она сама обладает какими-то способностями.

Док тем временем продолжал воодушевленно вещать:

- Мы сняли с нее все генетические ограничители. К сожалению, другие манипуляции негативно отражались на ее организме, будто на нем стоит мощный блок, не дающий нам возможность провести более глубокие изменения. Симбиот, который отвечает за показателями жизненного состояния и ее здоровья прижился, и то благодаря криокапсуле. Мы не стали рисковать здоровьем вашей жены и вводить в тело импланты, только чип и все, - извиняющее развел руки в стороны док.

Я кивнул, принимая извинения. Он не виноват, что моей женой стала неизвестно как и откуда появившаяся самка.

- Продолжай, - потребовал, когда пауза затянулась.

- Мы провели ряд генетических анализов, - осторожно начал говорить док. —

Согласно их результатам, ваша жена генетически совместима с большинством

высших рас, что делает ее уникальной. Но... - возникла пауза в его речи.

- Что «но»? — поторопил я его, готовясь к худшему.

- Анализ крови показал, что эта особь женского пола относится к расе Древних, - чуть слышно прошептал он и отвернулся к криокапсуле.

Эта новость надолго выбила меня из колеи. Я стоял и смотрел на бесформенное тело, заплывшее жиром, и недоумевал. Как ОНА может относиться к прямым потомкам Древних, обладающих несметными силами и способностями? Да в ней же нет ничего, что могло бы привлечь к себе внимание!

- Она человек? Землянка? — глухо поинтересовался, понимая в какой непростой ситуации я теперь оказался.

- Вы правы, сей Миссун. Это чудо, что она попала именно к нам, а не к работорговцам. Хотя уже достоверно известно, что не во всех землянах, покинувших планету, течет кровь Древних, этот факт не дает никакой гарантии, что ее не попытаются выкрасть или завладеть ее вниманием.

- Я вас понял, док! Соберите в соседней комнате всех, кто даже мельком знает о вашей пациентке, - приказал я и нагнулся к капсуле.

Древняя. Даже предположить не мог, что это НЕЧТО будет настолько уникальной.

Желал иметь при себе послушную самку, которая не будет вмешиваться в мою

личную жизнь, а получил в итоге намного большее. Теперь придется пересмотреть часть своих планов, рисковать ею я не намерен.

Собравшихся в соседней комнате было немного. Все шесть медиков и два санитара. Со всех взял клятву на крови о неразглашении открывшихся подробностей. Если до императрицы дойдет слух, что одна из ее соотечественниц насильно взята в жены, то мне не поздоровится. Все знают, как сея Стейша опекает покой землян.

Взяв клятву с присутствующих, я направился к себе. Нужно отдать распоряжения относительно своей жены и договориться с другом. Академия является военным объектом, закрытым для посторонних. Но тем не менее есть и те, кому доступ открыт на постоянной основе, ведь надо же как-то расслабляться одиноким мужчинам и удовлетворять свою физическую потребность.

Я также понимал и то, что мне не стоит рисковать и оставлять жену одну на Нагширане, хотя условия проживания там были бы намного лучше. Во-первых, вряд ли она сама понимает, как далеко оказалась от родной планеты и не думаю, что окажется рада проснуться замужней, бесправной особью. А во-вторых, я опасался, что о ней узнает императорская семья. Поэтому спешил к тому, кто может мне помочь с данной проблемой — к ректору академии, к моему другу. Он не откажется присмотреть за самкой во время моего отсутствия, а если та изъявит желание, то поможет адаптироваться к реальным условиям и своему положению, благо здесь есть все, что для этого нужно.

Обсудив с Хасибом текущие дела и заручившись его поддержкой, я вновь вернулся в медицинское крыло. Процесс вывода из криосна контролировал лично, без конца дергая дока и его команду. Я сильно нервничал, боясь, что что-то пойдет не так.

Док со своими помощниками не единожды проверил состояние здоровья своей

любимой пациентки, уверяя меня, что все отлично и мне не стоит столь сильно

нервничать. Даже предложил вколоть успокоительное, но поймав мой взгляд, он склонил голову и отступил.

Когда началась разморозка, я ходил из угла в угол, переживая за самку, что по

желанию Вселенной смогла выжить после моего яда и стать моей женой. Но к

счастью, все проходило в штатном режиме. Таких нервных, как я, принято

выставлять в коридор и там дожидаться окончания процедуры, но указать мне на дверь никто не осмелился.

Я никогда так не нервничал. И дело не в моих желаниях, а в ней самой. Древняя

кровь может пробудиться самым неожиданным образом и последствия могут быть катастрофическими не только для меня, но и для всех окружающих.

Расслабился только тогда, когда самка вышла из криосна и просто спала, равномерно дыша. Ее сердце спокойно билось, будто и вовсе не останавливалось.

Вся команда врачей вздохнула спокойно и расслабилась, счастливо улыбаясь.

Знают, что если бы что-то пошло не так, то им бы точно не поздоровилось. Сперва прилетело бы от меня, а после и от Хасиба.

Счастливый и довольный вернулся к себе в апартаменты. Приложив ладонь к

сканеру, отворил дверь и вошел, оглядевшись. Здесь, конечно, не царские хоромы, но намного лучше, чем в казарме у кадетов. Самке будет намного удобнее проживать в моей комнате, чем ютиться в общих помещениях служащих.

Следом за мной на гравиплатформе доставили и ее — источник моей свободы и независимости. Уложив самку на свою кровать, накрыл ее оголенное тело

покрывалом.

Мое внимание привлекли к себе наручи, что опоясывали ее запястья как вторая

кожа. Раньше я не обратил внимание на ее одежду, а сейчас заинтересовался тем, что было на нее надето. Пощупав и оценив качество тканей, пришел к выводу, что большинство из них созданы из искусственных материалов.

Неудовлетворенно покачав головой, отложил их в сторону и принялся рассматривать наручи. Мне не понравилось, что они скрывают связующий браслет. Поэтому сняв с правой руки кожаный фиксатор, я отшвырнул его в сторону. Тот с глухим звуком ударился об стену, разбудив при этом самку.

Так даже лучше. До отлета осталось всего лишь несколько часов, а мне еще нужно объяснить ничего не понимающей жене ее положение и озвучить свои требования. Надеюсь, она все же не дикарка и сможет адаптироваться к нынешним реалиям.

Глава 8

Светлана

Мне снился бескрайний космос, по которому я летела с невероятной скоростью и делала резкие повороты, облетая темные планеты, яркие звезды, разноцветные спутники и черные дыры. Я чувствовала холод, пробирающий до костей, и так громко стучала зубами, что всерьез опасалась за их сохранность. А еще было больно. Намного больнее, чем от предательства родных. В груди все пекло и давило, не могла нормально вдохнуть. Я лишь летела все быстрее и быстрее, в попытке убежать от самой себя.

Какой-то неясный глухой шум и ощущение неправильности заставило вынырнуть мое сознание из объятий Морфея. Не открывая глаза, я потянулась, ощущая, как у меня буквально болит каждая клеточка тела. Голова была словно чугунной и любое движение вызывало сильную боль в затылке.

Чуть слышно застонав, приоткрыла глаза и уставилась в потолок. Так, стоп! Какой еще потолок? Я же в палатке должна лежать! Сил, чтобы вскочить с кровати, не было, да и тупая боль во всем теле не радовала своим присутствием.

«Может меня в больничку положили?» - подумала я и принялась осматриваться.

Я находилась в небольшом светлом помещении со стенами, которые можно было охарактеризовать как пластик или похожее покрытие. Единственное окно было распахнуто, пропуская в комнату свежий, чуть сладковатый воздух. Свет лился будто бы из ниоткуда, но тем не менее было очень светло. И что самое главное, то, что меня удивило, этот свет не резал мои глаза.

С трудом повернув голову на право заметила низкий стол, уставленный непонятными контейнерами, и единственный стул. В стене виднелась ниша, заставленная различного вида прямоугольниками.

Превозмогая боль, повернула голову налево и замерла от неожиданности. Чуть в отдалении в кресле сидел высокий, поджарый мужчина. Сразу было видно, что он властный, жесткий, знает чего хочет и добивается своего. Его аура давила, заставляя меня прогнуться и отступить.

Его густые светлые волосы выбились из сложной косы, одежа была слегка измята в некоторых местах. Это свидетельствовало о проведенной им беспокойной ночи. Он явно еще не ложился. Хмурый взгляд и осанка не оставляли сомнений в том, что причиной его бессонной ночи стала я.

Одет мужчина был в странного вида военный черный костюм неизвестного мне фасона. Но не это привлекло мое пристальное внимание, а глаза. Они у него были неестественно желтого цвета с вытянутым зрачком. Линзы — это было единственным логическим объяснением столь непривычного цвета глаз.

С минуту мы рассматривали друг друга. Эмоции он вызвал во мне сугубо негативные, но что-то в подкорке моего сознания так и пищало от радости:

«Хозяин!» Сердце вопреки велению разума затопила волна радости.

- Тебе рано еще подниматься, лежи спокойно! — уверенным властным голосом

произнес незнакомец.

И я подчинилась. Вот так сразу, без каких-либо колебаний выполнила его приказ!

Хотя и старалась поступить по-своему. Тупая боль в затылке усилилась и мне

пришлось откинуться на подушку.

- Где я? Кто вы?

Мой голос был хриплым сото сна, а издаваемые мной непривычные горлу звуки неприятно резали голосовые связки. Этот шипящий язык был мне не знаком, хотя по роду своей деятельности мне часто приходилось контактировать с иностранцами. Да и говорила я на нем уверенно, что даже очень удивительно, ведь за всю свою жизнь я осилила лишь английский.

Незнакомец пристально посмотрел на меня и отвел глаза в сторону окна. Несколько секунд молчания, и я услышала его вопрос:

- Ты землянка, ведь так? — властно спросил он, поворачиваясь в мою сторону.

- Так, - подтвердила его догадки.

О чем он спрашивает? Неужели на земле живут не только люди? Калейдоскоп

ярких картинок пронесся перед глазами словно вихрь, заставляя меня поморщиться от боли. Смутные подозрения закрались мне в голову. Пришло наконец понимание, что я не дома. Не на Земле. И передо мной стоит не человек, как я в начале подумала, а инопланетянин!

- Кто вы?

Мой голос зазвучал тверже, но также сипло. Пришлось прокашляться, чтобы убрать неприятные ощущения в горле.

Незнакомец подошел к стене и, нажав какие-то кнопки, выудил из образовавшейся ниши стакан со странным по цвету напитком.

- Выпей, это поможет, - протянул он мне сжатый в руке стакан.

Осторожно приподнявшись, потянулась за напитком. Наши пальцы невольно соприкоснулись, и я ощутила слабый разряд тока, который прошелся между нами.

Мужчина поморщился и отдернул руку. Словно ему было неприятно прикасаться ко мне. Понюхав содержимое стакана, залпом выпила его содержимое и с сожалением взглянула на опустевшую тару. Да уж, после перенесенной мной лихорадки жажду этим не утолишь.

- Спасибо, - поблагодарила его за напиток и облегченно выдохнула.

Боль постепенно проходила, что было даже удивительно. В теле появились силы, которых еще с минуту назад не было.

- Меня зовут Фархад сей Миссун, генерал военно-космического флота империи Нагширан. Временно исполняю обязанности декана боевого факультета Военной Академии Содружества. Можешь обращаться ко мне генерал Миссун или сей Миссун.

Кивнула в знак того, что поняла. Что бы прервать затянувшуюся неловкую паузу, решила тоже представиться.

- Света. Белинская Светлана Геннадьевна. Как я оказалась здесь?

- Этот вопрос я хотел задать тебе.

- Я не знаю. Помню только то, что лежала с лихорадкой у себя в палатке и меня

сильно знобило от холода.

- Ты не помнишь события, произошедшие после?

- Нет, - уверенно ответила я.

Мужчина задумчиво поджал губы, смотря прямо в мои глаза. Его голос был жестким, с нотками властности, но, как ни странно, опасности для себя я не чувствовала. Внутри меня что-то тихо млело от одного только его вида. Соски тут же набухли, а между ног появилось томление и влажность. Смутилась и плотнее закуталась в легкое одеяло. Сей Миссун видимо понял мое состояние и усмехнулся.

Я не дома и совершенно одна. Беспомощна перед открывшийся реальностью.

Волна сиюминутного страха охватила мое тело и сознание, но стоило только вновь взглянуть на собеседника, как я резко успокоилась. Сама я вряд ли смогу попасть домой, но можно ведь попросить помощи, вдруг согласиться.

- Вы поможете мне вернуться домой?

Спросила, а сама мысленно скрестила на удачу пальцы. К сожалению, это не

помогло. Кроме того, своей просьбой я явно разозлила генерала. От моего вопроса он потемнел лицом. Его человеческий облик сразу потерял все краски. Теперь я заметила и выступающие клыки, и хищный блеск в глазах, и заострившиеся черты лица. Гулко сглотнула и ошарашенно уставилась на мужчину.

- Нет-с-с! Я твой хозяин-с-с! Твой муж! И ты ос-с-станеш-шншс-с-ся здесь! —

прошипел он, едва сдерживаясь от злости.

Гулко сглотнула и ошарашенно уставилась на мужчину. Страх перед ним отступил, давая место негодованию.

Что? Кто? Муж? Я аж села на кровати, но почувствовав слабость, пришлось вновь лечь. Вопросы в голове умножались со скоростью света, еще немного и меня прорвет на истерику. Видимо в том напитке было и успокоительное, раз так спокойно все воспринимала. Но не сейчас.

- Как это? А спросить меня не нужно было? Может я не желаю быть вашей женой? И вообще, я домой хочу!

Из глаз полились слезы от вселенской несправедливости. Только избавилась от

бывшего и вот на тебе — снова замужем. Еще и за инопланетянином.

- Успокойся и закрой рот! Я не давал тебе разрешения говорить! — властно приказал он.

Я тут же ему подчинилась. Утерла слезы и глубоко вздохнула. Что-то внутри меня желало понравится хозяину, млело от его вида, но при этом сама я чувствовала себя бесправной марионеткой! Живой куклой, которой можно играть только по своим правилам. На душе было мерзко, но противиться приказу не смогла.

- Как самка ты меня не интересуешь, - решил он сразу внести пояснения, - но домой ты не вернешься. Будешь жить здесь при академии, в моей комнате. Я оставляю тебя на попечении ректора. Любое твое сопротивление или попытка бегства будет пресекаться вживленным в тебя симбиотом и чипом с подчиняющей программой.

Коды доступа я оставлю тем, кто будет за тобой приглядывать. Это, во-первых. Во-вторых, ты не сможешь выйти отсюда, пока не изучишь информацию на этих кристаллах. Не хочу, чтобы мое имя было опозорено в первый же день твоего здесь появления. Поэтому для всех ты будешь считаться курсантом и носить соответствующую форму.

Сей Миссун плавно перешел у другой конец комнаты, будто двигался не человек, а огромное животное. Понажимав на возникшей ниоткуда панели несколько кнопок, он вытянул из стены предмет, похожий на наши умные часы.

- Протяни руку, - услышала приказ, и моя рука самопроизвольно потянулась в его сторону.

Уверенными движениями он нацепил аппарат и отпустил мою руку. С облегчением выдохнула, когда почувствовала свободу.

- Это дот. О его функциях узнаешь у сеи Саркан. В нем я создал папку «Важное». Прочтешь инструкцию и вызубришь, чтобы не было недопонимания. И предупреждаю тебя, самка, любая попытка бегства или же попытка дать о себе знать посторонним будет караться мной очень жестоко. Не зли меня и проживешь оставшиеся дни в относительной свободе. Ты поняла меня?

- Д-да!

— Вот и отлично! Мне пора. Если возникнут проблемы, обращайся к сею Харрус.

С этими словами он пристально посмотрел на меня и развернувшись к стене,

скрылся за образовавшимся проемом.

На душе стало тоскливо. Я понимала, что это не мои чувства, они словно навязаны мне. Попыталась отмахнуться, забыть, не получилось. Уткнувшись в подушку, дала волю слезам. Что я такого сделала, что все известные мне Боги вызверились на меня? Где и когда я так накосячила, что не могу спокойно прожить свою жизнь? Так, как хочется мне, а не так, как удобно окружающим!

Наревевшись вдоволь, начала обдумывать сложившуюся со мной ситуацию. Я

одна, ну фактически одна в этом мире. Многое не знаю и не ведаю. Оставшись в академии, смогу пополнить свой багаж знаний и навыков, которые мне пригодятся в будущем. Так что показывать свой норов мне пока не стоит. Нужно хотя бы для начала узнать, где я вообще оказалась и понять, как отсюда сбежать.

Едва я подумала о побеге, как меня скрутило невыносимой болью. Минут пять

корчилась в судорогах, пытаясь не кричать в голос, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание. Постепенно болевые ощущения прошли, оставляя после себя едва ощутимое покалывание во всем теле.

Пока лежала и приводила свое дыхание в порядок приняла решение - я не буду

сидеть сложа руки и ждать манны небесной. Буду послушной, прилежной женой. И обязательно начну учиться. Но пока необходимо привести себя в порядок и хоть немного раздобыть еды.

С такими мыслями скинула с себя одеяло и едва не закричала от ужаса. Если

немного раньше я от волнения открывшихся перспектив не замечала своего грузного телосложения, то сейчас была просто в шоке. Мало того, что на мне

женились без моего согласия и фактически заперли в стенах академии, к тому же еще и тело то не мое. Хотя нет, мое. Даже знакомые родинки на руках на своем месте. Просто я стала чуть больше, чуть толще. Этак на килограмм сто-сто двадцать.

Я всегда держала себя в форме. Бегала по утрам, ходила в тренажерку, бассейн.

Даже после родов не позволила себе расслабиться. А тут такое! Бесформенная

тушка в рвущимся по швам термобелье.

Аккуратно встав с кровати, попыталась рассмотреть масштабы катастрофы. Куда там! Я даже повернуться путем не смогла, залежи жира напрочь лишили меня такой способности. Какая нафиг еда! Худеть и срочно! В таком теле я точно долго не проживу, навернусь, где-нибудь и сломаю себе шею.

Глава 9

Светлана

Пока рассматривала и ощупывала предстоящий объем работы ко мне в комнату

вошел посетитель. Даже скорее не так — ко мне вполз посетитель.

- Мирного космоса, сея Миссун!

От неожиданности вздрогнула и резко обернулась в сторону говорившего. Из-за непривычного для меня грузного состояния я едва не упала на пол. Хорошо, что еще смогла уцепиться за изножье кровати, а не позорно свалиться.

- Э... здравствуйте! — по возможности более спокойно произнесла, хотя поджилки затряслись от панического страха.

Передо мной стояла милая седоволосая старушка, этакая бабушка-одуванчик, если рассматривать только верхнюю часть ее туловища. Куда сложнее дело обстояло с нижней ее частью. Ног как таковых не было. Их с успехом заменял огромный змеиный хвост с чешуей зеленого цвета.

Видимо мой испуг прочли верно. Не прошло и секунды, как хвост исчез за полами длинного халата и моему взору предстали две босые ступни.

Так вот кем были найденные усопшие! Полулюди-полузмеи! Невероятно! Наги, о которых на земле сложены легенды и написано множество книг в жанре фентези, действительно существуют! Гулко сглотнув, я неверяще уставилась на незнакомку.

- Мое имя Марика Саркан. Можете звать меня Марика или сея Саркан, как вам

будет удобно.

Кивнула в знак того, что поняла и замялась. Сей Миссун не обозначил мой статусдля окружающих, следовательно, представляться его именем я не имею права. Но вошедшая определенно видела меня и знала о моем существовании здесь. Решилась все же представиться своим именем:

- Света. Белинская Светлана Геннадьевна. Можно просто Света.

Пожилая женщина степенно кивнула головой, оставаясь при этом на своем месте.

- Можно нескромный вопрос?

- Конечно! — согласилась я, присаживаясь на кровать и жестом приглашая ее

присесть в стоящее у окна кресло. Надеюсь, ее не продует, а то окно все же открытое.

- Чем вы так увлеченно занимались, когда я вошла?

Говорила она мягко, с улыбкой на устах. У меня закрались подозрения, что она

здесь не просто так. Скорее всего работает штатным психологом.

Огорченно вздохнула, рассматривая свои руки. Да уж, работы непочатый край.

- Осматривала масштабы работы на предстоящий год, - удрученно ответила ей.

- Я так понимаю это не твое тело? — озадаченно спросила она, глядя на меня.

- Мое! — тут же заверила сею Саркан, назвать ее просто по имени язык не повернулся. — Только оно стало немного больше... объемнее, - запинка и слезы на глазах, - точнее очень даже больше и объемнее, чем было у меня.

Ну все, глаза вновь увлажнились, грозя устроить потоп. Наметив для себя план по возвращению домой, первым пунктом обозначила необходимость привести тело в порядок. На это были свои причины. Во-первых, в таком теле мне очень тяжело и некомфортно, а во-вторых, если мне все же удастся окончить академию, получив диплом пилота, с таким весом я вряд ли попаду на воздушное судно.

- Думаю, с этим не будет больших проблем, Света. В академии есть помещение для физической подготовки, да и полигон под окнами, - заметила сея Саркан.

- Нет, это не подходит, - пришлось признаться ей. — И не спрашивайте почему, не скажу. Лучше подскажите мне, где находится ванная комната и где мне взять

одежду. В таком виде я не могу долго ходить.

- О, прости меня, девочка! Я увлеклась. Просто еще ни раз за свою жизнь не видела и не общалась с землянами. Если честно, думала ты будешь истерить и не захочешь идти на контакт, - призналась нагиня, явно ощущая свою оплошность.

- Ничего страшного, сея Саркан. А что на счет моего состояния, то я сама еще не определилась с ним. Но могу с уверенностью сказать, истерить и как-то убиваться не намерена. В конце концов мне дан шанс познакомиться с иными мирами, с иными расами, ведь там, на Земле, принято считать, что мы одни во Вселенной.

Она пытливо прошлась по моему лицу, нахмурив брови. От былой безмятежности не осталось и следа. Сейчас передо мной сидела женщина, от вердикта которой зависело мое будущее.

- Странно видеть, как в столь юном возрасте ты умудряешься сочетать в себе

наивность и житейскую мудрость.

- Я еще не видела своего отражения, сея Саркан, но могу уверить вас, что мне

намного больше, чем кажется на первый взгляд.

- Даже так? И сколько же тебе?

- Сорок пять.

- О, так ты еще совсем девочка! — удивилась пожилая нагиня.

- Боюсь, уже давно не девочка, - усмехнулась невесело. — Я уже была замужем и у меня есть взрослый самодостаточный сын.

- Вот как? — удивилась она, - Прости, но у нас слишком мало информации о землянах и мы многое не знаем. Информация о вас сокрыта от рядовых наагатов, а сама планета находится под юрисдикцией Альянса, - посмотрела на меня с сожалением и улыбнулась.

- Ничего страшного, я поделюсь с вами нужными сведениями и надеюсь на ответную реакцию. Все же жить мне здесь предстоит очень долго.

- Договорились, - хлопнула она ладошками по своим коленям и поднялась с кресла. — А теперь давай приведем тебя в порядок и немного поедим. Не думаю, что экстренное голодание принесет пользу твоему организму.

Следующие полтора часа сея Саркан учила меня пользоваться инопланетными

технологиями. Первым делом мне настроили дот, куда предприимчивая нагиня

внесла свои контакты. Как в последствии оказалось, он имел функции, похожие на те, которые имеет наш смартфон. Можно звонить, писать, выходить в сеть и многое другое. Единственным ограничением, которое внес в настройки сей Миссун, было то, что я могла общаться посредством дота только с теми, кто находился на территории академии, на более дальние расстояния дот связи не поддерживал, да и выход в сеть ограничивался лишь просмотром.

Следующим пунктом знакомства стала моя личная ванная комната. Большая,

светлая, напичканная различными устройствами, которыми я тут же и воспользовалась, благо различных косметических средств здесь было в достатке.

- Сей Миссун просил передать, что он не рискнул заказывать тебе одежду, попросив меня самой разобраться со всем необходимым, - предупредила меня пожилая женщина, когда я посвежевшая и отдохнувшая, завернутая в большое махровое полотенце, вышла из ванной.

- Ничего страшного, сея Саркан. Думаю, на первое время мне много и не нужно

будет.

- Это еще почему? Неужели ты не хочешь выглядеть красиво? — удивилась она.

Я лишь грустно улыбнулась.

- Очень хочу, но не в этом теле. Все же стоит сперва скинуть пару десятков килограмм, прежде чем закупаться тряпками. Да и не падкая я на одежду. Даже

дома покупала только самое необходимое.

- Хорошо, с этим разберемся чуть позже, когда сама решишь, что пора обновить гардероб, - согласилась с моими доводами. — Я подобрала на первое время пару костюмов и нижнее белье для тебя. Как решишься на покупки, сообщи.

Сея Саркан показала мне встроенный в стену большой шкаф, где сиротливо висели два брючных костюма огромных размеров. Тяжело вздохнув, принялась облачаться.

Стеснения я перед посторонним человеком не испытывала, мой мозг упорно сигнализировал, что передо мной медицинский работник, которому поручено следить за моим психическим и физическим состоянием.

Моя жилплощадь, как оказалось в последствии, не ограничивалась лишь спальней и санитарной комнатой. Нагиня, научив меня открывать двери, повела в смежное помещение, имеющее функцию гостиной.

Здесь полукругом стояли три уютных мягких дивана и низкий столик. Два больших окна выходили на само здание академии, которое находилось чуть в отдалении от жилых корпусов. Выглянув в окно, я застыла, пораженная красотой открывшегося мне вида.

Футуристического вида здание, выполненное то ли из стекла, то ли из пластика

будто бы стремительно вознеслось ввысь. Вокруг него были разбросаны множество чуть мелких по строению, но столь же величественных построек. Между ними сновали небольшие воздушные суда, по форме похожие на капли воды. Мягкий свет от двух небесных светил озарял пространство. Голубовато-фиолетовое небо окрашивалось в весь спектр радуги, стоило только какому-нибудь транспорту стремительно набрать высоту. Чуть левее от здания академии располагалось огромное поле с установленными на нем тренажерами, размеченной беговой дорожкой и полосой с препятствиями.

Но не это привлекло мое внимание. Я, не отрывая взгляда, смотрела на небо, где маленьким мячиком маячила зеленая планета.

- Мы находимся на ближайшем спутнике планеты Нагширан, - услышала рядом голос наставницы. — Отсюда хорошо виден наш дом. Надеюсь, когда-нибудь тебе все же удастся попасть туда, чтобы по достоинству оценить ее красоту.

Между нами возникла неловкая тишина. Каждая из нас понимала, что вряд ли я вообще смогу отсюда выбраться.

- Почему? — произнесла я, сдерживая слезы. — Почему он так поступил со мной? Неужели нельзя было по-другому?

- Наше общество основано на матриархате. Многим наагатам тяжело живется при эгоистичной и жадной жене. Многие отказываются от уз брака с нами. Тебе вначале стоит самой изучить всю имеющуюся информацию, прежде чем я смогу ответить на все твои вопросы.

— Это одно из его условий?

- Ты права. Сей Миссун запретил тебе гулять по территории академии, пока ты не войдешь в курс взаимоотношений между наагатами. Это, прежде всего, нужно для твоего же блага. Вряд ли ты захочешь стать наложницей какого-нибудь кадета или его временной игрушкой.

В словах сеи Саркан есть доля истины. Не зная простых правил, я могу с легкостью попасть в неловкую ситуацию.

— Значит, с сегодняшнего дня и начнем учебу! — уверенно заявила нагине, отворачиваясь от окна.

- Но для начала все же стоит подкрепиться.

Я в неудовлетворении нахмурилась и сжала губы.

- Нужно питаться, иначе не хватит сил. Я попрошу мужа подготовить для тебя

сбалансированное макро- и микроэлементами меню. Такая пища будет легкой, но насыщенной.

- А комнату вы можете переделать? Нужно убрать отсюда все диваны и стол, на пол положить маты и установить тренажеры.

- Я передам твою просьбу ректору, хотя ты и сама сможешь с ним поговорить

вечером.

- Договорились! — удовлетворенно произнесла я. — Тогда приступим к завтраку?

- Здравая мысль, - согласилась со мной сея Саркан и направилась к нише. — Здесь пищевой автомат, позже мы настроим его согласно твоим предпочтениям.

Нагиня пару раз нажала на кнопки на высветившейся панели и в ту же секунду

перед ней появился поднос с различными контейнерами. Перенеся их на столик, она жестом пригласила меня присесть на диван напротив нее.

- Это пока единственное, что тебе можно употреблять в пищу. С виду не очень, но есть можно, - сразу предупредила она меня и принялась открывать контейнеры.

Ну что могу сказать, могло быть и хуже. Желеобразная субстанция почти в каждом контейнере была без цвета и запаха, но мне настоятельно рекомендовали съесть хотя бы по несколько ложек из каждого.

Превозмогая рвотные порывы, я, как и советовала умная женщина, съела по несколько ложек из каждой посудины и запила его энергетическим напитком,

который по вкусу напомнил мне молочный банановый коктейль.

Пожилая женщина до самого вечера провозилась со мной, помогая, казалось бы, в элементарных вещах. Но мне ее помощь была жизненно необходима. Не советами, а участием в моей жизни. Остаться одной в незнакомом месте было страшно, а так в ее лице я обрела не только компетентного помощника, но и друга.

Глава 10

Светлана

Ректор ко мне так и не пришел. Всю неделю я сидела одна в заточении, не считая приходов сеи Саркан. Хотелось выть и орать в голос, но, понимала, что истерика в моем случае ничем не поможет.

За неделю, как я и просила, гостиную полностью освободили от мебели и установили подходящие для моего роста и веса тренажеры. Теперь каждая минута моего дня была загружена полностью.

С утра, пока голова хоть немного соображала и могла анализировать прочитанное, принималась за изучение информационных кристаллов, а после занималась на тренажерах, доводя себя до изнеможения.

Голова пухла от обилия информации, а тело нещадно болело после тренировок. Но я понимала, чем быстрее я все освою и хоть немного скину вес, тем быстрее выберусь из комнаты. Поэтому с упорством колорадского жука и с грацией беременной улитки продолжала истязать свое тело и сознание.

Мои мучения дали свои плоды только спустя три месяца. Теперь я понимала действия сея Миссуна. Я бы тоже приложила все усилия, чтобы избежать навязанного родителями брака. Плохо только, что муженек решил пойти по наиболее легкому пути, не спросив моего мнения и оставив там, где априори никто и не подумает меня искать. Ну какая благородная нагиня опустится до того, чтобы учиться, если можно спокойно взять в мужья еще одного богатого самца и пользоваться им как рабом? Вот именно, никакая. Но я же не нагиня, а значит и учиться в моем случае не грех, а вполне закономерное явление.

Учеба давалась тяжело. То, что многие знают с рождения, мне приходилось постигать под присмотром сеи Саркан. Именно она стала для меня первым учителем в незнакомом мире. Терпеливо поясняла те моменты, которые в силу

своего воспитания никак не укладывались в моей голове, давала пищу для размышления и анализа, а на следующий день как заправский профессор проводила экзамен по пройденному материалу.

Я похудела на размера три так точно, что уже было прогрессом, учитывая мой

затворнический образ жизни. То ли мое стремление благотворно влияет на тело, то ли рацион, но результат на лицо. Килограммов тридцать ушло без ущерба здоровью, что не могло меня не радовать. Подумывала уже делать пробежку на стадионе, но отмела эту идею. Во-первых, с таким весом особо не побегаешь — сразу отдышка, а во-вторых, уж очень вид у меня пока не презентабельный, быть посмешищем не очень-то и хочется.

Следующие полгода прошли в том же режиме, что и первые три месяца. Я вкалывала, как Папа Карло. Только в отличии от него у меня хоть денег как не было, так и нет, но ум и мозги на месте. К тому же я смогла похудеть до сорок

восьмого размера, что уже хорошо, учитывая мой рост в сто шестьдесят сантиметров. Осталось немного поднажать и я смогу вернуться к своему изначальному весу.

Окрыленная своими победами, я буквально летела из медицинского крыла академии к себе в комнату, пока на одном из поворотов не умудрилась врезаться в импозантного мужчину, лет так шестидесяти.

- О, прошу прощения, сей! — смутилась, отступая от него.

Мужчина был в полуформе, чем заметно заставил понервничать. Окружающие

меня наги редко принимали свою вторую форму, видя мой страх перед хвостом, а тут прям перед моим носом оказался не самый слабый их представитель. Желая убраться от него как можно дальше, я начала потихоньку отступать, но с испугу не подумала о его длинном хвосте, который спиралью разлегся по всему коридору.

Отступая, запнулась о его кончик и едва не упала на пятую точку, но молниеносно была подхвачена поперек груди гладкой конечностью.

Мужчина несколько минут пристально изучал меня, держа в кольцах своего хвоста, а затем с улыбкой произнес:

- Фархад отгрызет свой хвост, когда узнает, какая красивая досталась ему жена, - заметил он с ехидством. - К тому же умна и не алчна.

Я напряглась, догадавшись, кто передо мной. Ректор собственной персоной.

- Что-то вы не очень спешили к зверушке своего друга, - решила осадить не в меру улыбчивого сей Харрус. — Девять месяцев прошло, а я вас впервые вижу.

Все его веселье как рукой сняло. Передо мной предстал безжалостный хищник, которого я по глупости подергала за усы, словно передо мной дворовый кот.

- Не было-с-с необходимос-с-ти, - прошипел он, глядя в мои округлившиеся от

страха глаза. — Мне докладывают-с-с о твоих ус-с-пехах.

Видимо выброс адреналина в крови поспособствовал моему безрассудству и

болтливости, поэтому я не мешкая затараторила, пока меня не отправили в свою комнату:

- Раз докладывают, то вы должны знать, что я уже месяц назад закончила изучение всей выданной мне информации. Я изучила историю, законы, традиции, семейный уклад...

- Что ты хочеш-ш-шь? — не выдержал ректор моего напора.

- Учиться!

Это слово выскочило из моего рта раньше, чем я о нем подумала. И за несколько секунд, в течении который шокированный услышанным наагат приходил в себя попыталась пояснить свою позицию:

- Мне скучно здесь, а учеба отнимает много времени и на глупости его уже не остается. Нет, я, конечно, понимаю, что это военная академия, но есть же специальности, где не требуется доказывать свою силу и выносливость. В десантники я точно не пойду, но есть же еще пилоты, навигаторы, техники...

По мере того, как я излагала свою речь, глаза ректора становились все более округлыми. Он явно был шокирован моим стремлением получить навыки, которые уважающая себя нагиня посчитала бы низменными.

- Ты хочешь овладеть мужской профессией?!

Все, у милого ректора разрыв шаблонов.

- Ну да, а что тут такого? В конце концов это единственное здесь учебное заведение, других не вижу, - обиженно буркнула и, скрестив руки под грудью,

отвернулась в сторону.

- Самки не учатся...

- Не учатся или не желают учиться? — перебила его, желая взять быка за рога. — Тем более я не самка, а девушка.

Да, да! Когда мой вес достиг отметки восемьдесят килограммов, я с удивлением отметила, что мне и не дашь сорок пять лет, максимум двадцать семь. Ушли морщины, пропали брыли, нос перестал казаться картошкой. Словно я побывала у косметолога, который умело устранил возрастные изменения.

«Если сейчас уступлю и не смогу убедить в своей правоте, то не видать мне места кадета. Придется всю оставшуюся жизнь куковать в четырех стенах», - подумала, прежде украдкой взглянуть в лицо сея Харруса.

Между нами вновь возникла напряженная тишина. Я буквально кожей ощущала воцарившееся в коридоре напряжение. Хотя, по идее, мне бы расслабиться, ведь он не может отказать в моей просьбе.

- Хорошо, - медленно проговорил он, отчего я едва заметно выдохнула, - но тебе необходимо будет развить свое тело до максимально возможного уровня. Драться тебя никто не заставит, но вот обязать тебя пройти полосу препятствий тут уж декан по боевой подготовке не упустит возможности.

- Окей! — согласилась с ним на земной манер.

- Что? — не понял меня сей Харрус.

- Я говорю: хорошо. Так на кого будем учиться?

- Не торопись, - тут же спустил он меня с небес на землю. — Для начала приму у тебя экзамен по общим знаниям, а по их итогу и примем решение относительно дальнейшей твоей учебы.

«Вот же жук!» - мысленно выругалась, смотря на лицо, к которой приклеилась

ехидная улыбка. — «Выкрутился. Ну ничего, русские не сдаются! Так просто от меня не отделаетесь!»

Мы договорились, что проверка усвоенных мной знаний будет проводиться завтра после обеда. Как раз к тому времени я успею хоть немного повторить пройденный материал. Конечно было немного боязно, что не смогу достойно ответить на его вопросы, ну, ничего, как говориться, где наша не пропадала!

Следующие общегалактические сутки прошли у меня в режиме нон-стоп. Я даже успела достать бедную сею Саркан, которая в конечном итоге не выдержала и пригрозила мне уколом со снотворным. Спать я была не намерена, поэтому пришлось сделать вид, что прониклась угрозой от милой старушки и легла спать.

Всю ночь и утро сидела в своей комнате над информационными кристаллами,

пытаясь обновить свои знания. Но где уж там, если на их изучение у меня ушло

больше полугода. В итоге, плюнув на все, я со злостью отшвырнула их от себя и пошла сдаваться ректору.

Экзамен длился больше двух часов. Из меня выжили все соки, но я добилась

своего — отныне я кадет Военной Академии Содружества!

- Фархад меня убьет! — услышала приглушенный шепот, когда шла на негнущихся от волнения ногах в сторону выхода из кабинета ректора.

***

Учеба давалась тяжело и с переменными успехами. Там, где у других кадетов не было проблем с усвоением материала, у меня, как назло, был ступор или же все наоборот. Взять хотя бы полосу с препятствиями.

Как и предрекал сей Харрус, декан по боевой подготовке основательно прошелся не только по моему внешнему виду, но и по физическим возможностям. И ведь не брал в расчет, этот гад ползучий, что у меня нет второй ипостаси и иных возможностей, кроме как человеческих, а значит я априори некоторые препятствия физически не могла выполнить.

К сожалению, третирования эти продолжались вплоть до конца первого курса и стали всеобщим достоянием. Теперь даже кадеты из старших курсов пытались унизить меня на глазах у всех.

Однажды дошло до того, что я неделю пролежала со сложным вывихом плеча и все из-за того, что третьему курсу было скучно и они решили немного позабавиться за мой счет. Наловив где-то зверьков, похожих на наших земных крыс, они выпустили их в пустую аудиторию, где у меня в это время должен быть факультатив.

Не замечая подлянки, я спокойно прошла по коридору и нырнула за дверь, подальше от пристальных взглядов старшекурсников, которые с ухмылкой и

предвкушением ожидали веселое шоу. Обрадовавшись, что без потерь нервных клеток смогла миновать ненавистных мне кадетов, я упустила момент, когда словно из ниоткуда появились грызуны и бросились в мою сторону.