Воплощённый 2. Падение рода

Глава 9

Пространство за границами Воплощённого плана было странным. Твёрдым, неподатливым, упрямым. Раньше мне доводилось бывать за пределами Екатеринбурга, задания для поисковой группы не всегда ограничивались только внешним кольцом города. В пределах десяти — пятнадцати километров от города влияние Воплощённого Порядка ощущалось. Оно было ослабленное до предела, на самой грани чувствительности. Но было.

Там, в окрестностях Екатеринбурга, творить магию было намного проще. Мана Порядка охотно откликалась на волю костяного двора, нисколько не мешая проникать в этот мир энергии Долины-Туманного-Предела.

В пещере, расположенной более чем в сотне километров от границ города, маны Порядка не было совершенно. Меня окружало первозданное пространство, ещё не познавшее присутствия Воплощённой воли иных Планов. Оно сопротивлялось моему присутствию, пыталось ослабить поток энергии чуждого мира.

Пока Царёв с Гороховой ругались, решая, подставлять головы под печать или поберечься, пока Нудный и Стержень откровенно дрыхли, Катя о чём-то переживала, делая вид, что отдыхает после длительного перехода, а Крыло одним глазом наблюдал за спором, я «качался».

Положение «главного бугра» грело моё чувство собственной важности, но быть просто батарейкой, обеспечивающей непрерывный доступ к магии всем членам группы, а также ходячим арсеналом и спасательным кругом, но не являлось пределом моих мечтаний.

Не очень меня тянуло и в первые ряды, с предельным напряжением мышц уворачиваться от смертельных атак и собственными руками вонзать оружие в плоть врага, но вот пустить в бой десяток другой Воплощённых созданий, я бы не отказался. И чтобы это были не обычные скелеты, только и способные мешаться более сильным бойцам, а что-нибудь уровнем посерьёзнее.

Именно с этим у меня и были определённые проблемы. А ещё с тем, чтобы понять, что делать, чтобы эту проблему решить.

Разобраться было сложно. Грёбаные родовые секреты, которые вроде и не секреты, но говорить о них не принято. А уж писать в литературе тем более. И Апраксины со мной после окончания Вторжения больше не разговаривали, старательно игнорируя, но при этом, просто фонтанируя неприязнью, а в редких случаях откровенной агрессией.

Пришлось донимать Лича и сопоставлять информацию, полученную от него с тем, что, на первый взгляд, «всем известно» тут.

Воспитанники магических родов начинают свой путь с познания магии. Медленно, целеустремлённо и кропотливо, они изучают заклинания первого круга, потом второго, далее третьего… Заклинание первого круга требует от мага минимального «принятия воли Плана» и «сродства с Планом». Второго — чуть больше. Третьего — ещё больше. Четвёртый же круг заклинаний требует полного сродства с Планом. Именно возможность применения заклинаний четвёртого круга является своеобразным «допуском» к Воплощению кусочков иного Плана.

Проходя весь этот путь, осваивая заклинания, родовой маг адаптируется под ману «своего» Плана и, одновременно с этим, увеличивает пропускную способность своего дара. Ведь ручеёк маны, которую нужно вложить в заклинание первого круга не идёт ни в какое сравнение с мощнейшим потоком энергии, требуемой для заклинания четвёртого круга. И когда совместимость позволяет «заглянуть» на иной План, дар уже готов к оперированию огромными потоками маны, необходимыми для Воплощения.

И всё это «безобразие», обычно, происходит в родовом замке, Воплощённом волей предков, где окружающее пространство просто трескается от переизбытка Воплощённой маны иного Плана.

Мой случай под этот канон не подходит в принципе. Моя душа, собранная из двух половинок, обе из которых прошли через Долину-Туманного-Предела, имеет максимально возможное сродство с Планом костяного двора. Потому я практически сразу ощущал себя там как дома. А вот пропускная способность тела, порванного когтями Грифона, подкачала. Как и насыщенность маной Долины-Туманного-Предела окружающего пространства.

Первая проблема решается быстро и легко. Пропускная способность дара у меня стремительно растёт. Постоянный поток маны костяного двора, который я транслирую в мир, «растягивает» мой дар, как мощный напор воды шланг для полива. Жизненная сила суккуб и алебардщика, убитых волей Долины-Туманного-Предела ещ сильнее увеличили пропускную способность дара. По ощущениям, я сейчас чуть ли не на порядок сильнее себя до Вторжения.

Остаётся проблема с насыщенностью пространства нужной маной.

И тут, без Воплощения кусочка Долины-Туманного-Предела не обойтись. То, что я сейчас транслирую в мир — слабенький ручеёк, по сравнению с тем, что будет, когда в него придёт первый «зиккурат». И, если я хочу взмахом руки посылать в бой больше чем одного-двух скелетов…

Для строительства «зиккурата» я пока недостаточно силён.

И это бесит меня сильнее всего. Тупой замкнутый круг! Чтобы стать сильнее — нужно Воплотить часть иного Плана. Чтобы Воплотить часть иного Плана — нужно стать сильнее!

Я не поленился и даже нашёл то, что буду Воплощать, что тоже было непросто. Заблудиться в монохромном тумане Долины-Туманного-Предела было раз плюнуть, но я разобрался со способами ориентирования и сумел буквально на ощупь найти ажурное строение, выполненное из чёрного, словно поглощающего свет, камня.

Сердце Долины-Туманного-Предела.

Но когда я попытался оценить количество энергии, необходимое для его Воплощения чётко по «методике» Маришки, чуть не крякнул от его осознания. Да меня как шарик разорвёт, как только я начну процесс!

Вот бы Воплотить его по кусочкам… Фундамент для начала. Потом первый этаж… Но, Личу моё рационализаторство не понравилось.

Оставалось «качаться», чем я и занимался любую свободную минутку. Усиливал «трансляцию» энергии, пытался не давать ей рассеиваться, собирая вокруг себя в попытках создать требуемую для Воплощения скелетов концентрацию. Воплощать прямо сквозь себя было жутко неудобно.

Получалось плохо. Пространство, не познавшее магию, реагировало на ману Долины-Туманного-Предела ещё хуже, чем пространство, уже познавшее магию Порядка.

Но, упорства мне было не занимать.

Вон, сдвоенный ритуал чистого разума запитать смог не напрягаясь, а это, на минуточку, эквивалент четвёртого уровня магии! А то и выше. Сдвоенный ритуал, всё-таки, жрёт маны побольше, чем два проведённых последовательно.

Вон даже Иглу повело, как только она закончила. Я был к этому готов и аккуратно поддержал девушку, не давая упасть.

— Это невозможно! — крик Гороховой эхом пронёсся под сводом пещеры, как только ритуал был завершён, — это какой-то обман! Так не бывает!

— Бывает, Рух, бывает, — оскалился Крыло, — Катюш, зачитай им, пожалуйста, запрет на разглашение.

Девушка кивнула и, аккуратно присев на своё место и поблагодарив меня сухим кивком, прокашлялась и хриплым после перенапряжения голосом зачитала первый запрет:

— Разглашение информации, прямо или косвенно касающейся умений, силы и способностей любого члена банды «Крылатая бригада» является злоумышлением!

— Эй, погоди! — возмутился Царёв, — а как же отчёты? Директор же будет требовать!

— Вас отчёты не касаются, — отмахнулся от претензии Крыло, — это мой головняк, как лидера!

В этот момент Рух схватилась за голову и упала прямо на камни, сворачиваясь в позу эмбриона и тихонечко подвывая от боли.

— Вот дура! — буркнул проснувшийся пару минут назад Стержень, — не могу смотреть на это, пойду воздухом подышу!

Вместе с ним поднялся и Нудный. Оба накинули меховые плащи с капюшонами и двинули в сторону выбитых в стене ступеней, ведущих на наблюдательный пост.

Царёв аккуратно опустился рядом с Рух на колени, подсунул под голову мягкий свёрток и со вздохом поинтересовался у Кати:

— Можешь снять болевые ощущения?

— Могу, — кивнула Игла, — только толку? Она снова себя загонит в болевой штопор.

— Сними пожалуйста. Рух, девка хоть и упрямая, но умная. Такого доказательства ей будет достаточно.

Катя стрельнула глазами в мою сторону. Я пожал плечами. Смотреть, как человек мучается, не доставляло мне никакого удовольствия. Но и неудобства тоже. Если Рух сама себе злобный Буратино, то кто же ей в этом виноват?

— Сними, — кивнул Крыло, — но, один раз.

Через пару минут тяжело дышащая Рух сидела в объятьях Царёва, укрытая его курткой, и растерянно переводила взгляд с Иглы на Крыло.

— Артефакт? — первым нарушил тишину Царёв, — Крыло, не набивай себе цену, рассказывай уже!

— Ты спроси у них лучше, когда они в род успели войти? — шепнула ему Рух, но сделала это достаточно громко, чтобы услышали и мы, — эту печать могут только родовые маги накладывать.

Я ощущал сомнения Крыла. Чувствовал его метания. Но мысли, к сожалению, читать не мог.

— Ссаный хаос! Царь, вот у нас тут странная ситуация получается, — Я понял, что Крыло нашёл выход из положения. Его эмоции изменились, — Для выполнения контракта, ни ты, ни Рух нам не нужны. «Крылатая бригада» справилась бы и в оригинальном составе! Легко!

Услышав это, Царёв нахмурился, Горохова что-то собиралась сказать, но была прижата к боку своего лидера и послушно не стала открывать рот.

— Проще всего нам оставить вас тут, в этой пещере, сгрузить вам часть наших запасов, оставить часть бесполезной для нас нагрузки, — продолжил размышлять вслух Крыло, — и налегке рвануть за дикими. Сделать всё согласно букве контракта, на обратном пути забежать за вами и уже вместе вернуться в Ё-бург.

— Но! — интонацией Крыло не дал Царёву вмешаться в его монолог, — приказом директора вы вошли в нашу банду. Хоть и временно. Банда — это семья. Идя в бой, мы не делимся на постоянных членов семьи или временных. А сейчас мы в бою. Вы — наши брат и сестра! Оставив вас тут, мы подвергнем членов нашей семьи опасности. Кто знает, кто может наткнуться на вас тут? А без магии Рух — не поддержка, а ты, Царёв, мало что можешь сделать тем же диким с огнестрелом. Особенно если их будет несколько!

— Как будто вы что-то сможете! — не удержалась Рух, за что получила лёгкий подзатыльник от Царёва.

— И вот тут у нас проблема, — проигнорировал реплику Рух Крыло, — оставлять вас — нельзя. Семья так не поступает. Брать с собой? Не знакомых с нашими тактиками, не знающих наши особенности, умения и методы действий? Нужно показывать, объяснять, учить. Но учить секретам Семьи временных её членов? Настроенных враждебно. Неготовых верить и всё время требующих подтверждения? Дилемма…

Я понял, что решать придётся мне. Крыло, хитрюга, озвучил вводную и скинул на меня решение этой проблемы. С ним были согласны и остальные члены Банды. Я всех ощущал примерно одинаково. Даже Стержень с Нудным прислушивались ко всему, что происходит в пещере.

— Вас Апраксины к себе взяли? — поинтересовался Царёв.

— Нет, нас Сухорукова к себе взяла! — улыбнулся Крыло, — Найдёнова, вон, будущим мужем, а меня с парнями, верными слугами!

И видя неподдельное удивление на лицах Царёва и Гороховой, искренне заржал:

— Ох, не могу! Ты что, Царёв, не знал, кого прилюдно унижал? Сухорукова у нас совсем не Сухорукова, а Морозова! Да ещё и старшая семья! Да ещё и единственный ребёнок! Осознаёшь, на кого голос повышал?

— Так Морозовы же уничтожены, — растерянно пробормотал Царёв, — нам на истории рассказывали, что нет их больше…

— Врали! — буркнула Игла, — мы ещё есть!

— А вообще, вон пусть Найдёнов решает, как с вами быть! — как будто найдя гениальное решение, выдал довольно скалящийся Крыло — раз он будущий глава рода, вот пусть и тренируется! Ты же ему тоже чем-то там грозился, да Царёв? Воот! Будет тебе уроком!

Во взгляде Царёва, которым он меня рассматривал, больше было неверия. Скепсис, смирение, принятие. Похоже, он решил, что мы окончательно свихнулись и судьба наша — помереть от рук диких. Как и его.

Я же размышлял над другим. Легенда, предложенная Крылом, была интересной, но я более чем уверен, что она ни на секунду не запутает ни директора, ни инквизиторов. А Вермайер говорил опасаться именно их. Но, для Царёва и Гороховой вполне неплохо. Судя по взгляду обоих. Хоть сразу и не поверили, но в глазах нет отторжения. Обдумают и за неимением альтернативного объяснения — примут то, что предложено. И если так случится, что печать чистых помыслов будут ломать, то пусть продираются не к фактам, которые Царёв и Горохова видели, а к тому, как они их интерпретировали. Есть такая байка в школьной среде. Родовые артефакты. О них школьники выдумывают легенды. Шёпотом, под одеялом. Думаю, вполне можно выдать большую часть того, что мы делаем, за такие легендарные штуковины.

И кроме этого, не бывает много последователей. Их либо очень мало; либо мало, но люди вокруг кончились. И пока эти самые люди вокруг меня не кончились, нужно с трепетом относиться к возможности увеличить это самое число последователей.

И опыт наклёвывался интересный. Царёв — настоящая силовая специализация, а не как у меня. Рух — изначально очень сильный маг поддержки, а не как наша Игла. Заодно опробую обращение по более агрессивной схеме. Боевые условия. Стресс. Постоянная угроза смерти. К этой парочке излишнего трепета у меня не было. Посмотрим, может быть, из них что-нибудь получится…

— Не дрейфь, Царёв, — усмехнулся я, глядя ему в глаза, — прорвёмся! Хоть род Морозовых почти мёртв, наследство у моей невесты — просто закачаешься!

Я воплотил в руке копьё Храмовника, пару раз взмахнул им, с гулом разрезав воздух, и бросил оружие Крылу.

— Вы интересовались, чем мы пластали суккуб, если их не берёт ничего из того, что нам выдавали на складе? — поймав копьё, Крыло гибким движением встал с термоизоляционного коврика, стремительной связкой прокрутил копьё вокруг корпуса, пару раз очень точно и выверено задев стены пещеры, оставляя в этих местах глубокие порезы в камне и высекая снопы искр, — вот эта малышка делала дырки в телах суккуб даже не напрягаясь!

— Но как же магия? — подала голос Рух, — мы вне зоны Воплощённой маны!

— Завидуешь? — спросила Игла разведя руки и зажигая в каждой по заклинанию второго круга, — или не понимаешь, как вечная криворучка смогла тебя обскакать?

— Только если Катализатор… — пробормотала Рух и тут же нахмурилась, — но Катализаторы запрещены до восемнадцати лет.

И тут меня осенило. Катализатор!

Чёрт возьми, Рух — гений! Идея — бомба! Артефактный Катализатор из тайных закромов почти уничтоженного рода Морозовых! И хрен с ним, что Катализаторы штампуют только в столице в имперской алхимической мастерской. Хрен с ним, что Катализаторы работают сугубо индивидуально и не могут давать ману другим, только своему хозяину. Народная молва, гоняя шепотки от кровати к кровати, придумывала и не такое! Артефакты, «придуманные» детьми перед отбоем, с каждым новым пересказом обретали всё большую мощь, с каждым новым шепотком обзаводились всё более невозможными свойствами. На их фоне какой-то невозможный волшебный Катализатор смотрелся вполне себе органично.

Осталось по-быстрому сварганить что-то, что можно за него выдать. Вот прямо сейчас. На коленке.

Пока Царёв заворожено следил за движением чуть светящегося грязно-жёлтым светом наконечника копья Крыла, а Рух не открывала глаз от свечения ладоней Иглы, я прикрыл глаза и провалился во внутренний мир. В Долину-Туманного-Предела.

Мне была нужна одна конкретная штукенция. Подумав о таком выдуманном «Катализаторе», у меня перед глазами встал конкретный предмет, попадавшийся мне несколько раз на глаза, когда я бродил в тумане костяного двора в поисках Сердца Плана.

Совсем недалеко от этой ажурной конструкции из абсолютно чёрного камня, теряющейся вершиной в тумане, была огромная скала. Настолько огромная, что я так и не смог её обойти, десяток попыток не принесли успеха. То с одной стороны я упирался в чудовищные кости, то с другой заходил в тупик каких-то окаменевших осколков. Разобраться с тем, что это такое я не смог, мешал туман, отказываясь показывать мне что-то большее, чем маленькие кусочки, и я забросил эту попытку. Но вот в одном месте у основания этой огромной скалы, бродя, в густом тумане, я видел огромные позвоночные диски совершенно дикой формы, идущие рядами как доски сюрреалистического забора. Как будто шея какой-то чудовищно огромной мёртвой рептилии. Шальная мысль заикнулась про дракона, но сконфуженная убралась в туман, понимая свою абсурдность.

Дракон? Таких размеров? Ха-ха!

Так вот, в одном месте на самом маленьком позвоночном диске, словно на крайней штакетине этого огромного забора, крохотной искрой морозного льда, висел странный камень на странной цепи.

Как будто капля первозданного мороза, не успевшая упасть, окаменела вместе со странным, чудовищного размера монстром, такая мысль у меня возникла, когда я увидел её первый раз. Увидел и забыл.

Проходя там ещё раз, всё повторилось. Снова увидел, снова подумал, снова забыл. Только странное ощущение дежавю преследовало меня.

И вот сейчас, подумав о волшебном, якобы «Катализаторе» я вспомнил про эту «каплю»

«Ты уверен в своём желании» — мысль тёплым шёпотом вторглась в сознание, — «ты достаточно силён, чтобы явить своё желание миру»

Мурашки табуном пробежались по моему сознанию. Что-то с этой «каплей» в виде странного амулета было не так. Лич просто так воздух не сотрясает. Мелькнула трусливая мыслишка отказаться и найти что-то иное, но была затоптана в самом зародыше.

ЭТО и есть «Катализатор», который мне нужен.

Зрение поплыло, накладывая на видения костяного двора то, что видит мой единственный живой глаз.

Крыло, довольно улыбающийся с копьём в обнимку. Игла, выпускающая в пространство заклинание массового снятия негативных эффектов, «Чистку». Царёв, хмуро смотрящий на копьё Крыла и, как будто оценивая, поглаживающий свой меч. Горохова, расстроенная чуть ли не до слёз, не верящим взглядом провожает волну голубого света массовой «Чистки».

Изморозь, ледяной паутинкой затягивает потолок пещеры, опускается по стенам, покрывает камень, на котором я стою. Тухнет магический примус, единственный источник света в пещере.

Я вытягиваю руку, представляя ладонь, как место, в котором «капля» раздвинет границы мира и явит себя ему, заявляя свои права и узаконивая своё присутствие в этом месте навеки.

Ощущаю, как, обычно тёплая, но в этот раз нестерпимо ледяная волна магии Долины-Туманного-Предела промораживает меня насквозь. Вырываясь откуда-то из самой души, цепляя краем сердце, лёгкие, проходя сквозь руку.

Удар студёного ветра отбрасывает всех к стенам, впечатывая в камень лёгкие невесомые тела. Хруст. Ругательства. Истерический хохот.

В призрачном холодном свете, раскрашивая пещеру оттенками зелёного и голубого, в моей руке лежит та самая «капля». Амулет.

От него просто прёт магией костяного двора. Не той что идёт через меня, а изначальной, теперь Воплощённой в этом мире, оживляющей меня обратно, размораживающей мою руку, сердце, душу. Возвращая мне возможность дышать.

Вот оно как, оказывается. Артефакты иного мира являются его частью и при Воплощении обеспечивают тот же эффект что и здания.

Медленно покачиваю рукой… Влево… Вправо…

Не совсем. Артефакт можно перемещать.

Вижу краем глаза, как из кучи вещей, выбираются Царёв и Горохова.

Принимаю крайне заурядный вид.

— Этот Катализатор не запрещён, — но мой голос, совершенно потусторонний, ещё не «отмёрзший» до конца, портит сцену, — Артефакт из тайного хранилища почти уничтоженного рода Морозовых!

И бледная, совершенно охреневшая Рух икает и испуганно кивает рыжей головой:

— Из тайного же! Конечно!

И лишь истерический ржач Крыла, доносящийся из-под его рюкзака, ломает всю эпичность момента. Убью скотину! Превращу в какого-нибудь тупого зомби.

И ржач, как по волшебству, затихает, сменяясь странными, булькающими звуками.