Колонист. Часть 2. Вольный город

Странный гость

В этот вечер погода не желала никому абсолютно ничего хорошего. Сырость, которая пронизывала буквально до костей, полностью накрыла Драконий кряж. Молодой парень, ещё не так давно бывший крестьянином, хмуро покосился на пещеру, откуда доносились недовольные голоса, а также и запахи пищи. В первую очередь он сейчас думал даже не о том, что сейчас его товарищи по этой банде старательно наседают на главаря, который их привел сюда. Он думал о том, как тепло сейчас сидеть возле костра, и хлебать даже ту самую горячую воду с настоем из трав. Он не был избалованным какими-либо напитками. Ведь не зря же, всю свою жизнь этот молодой парень был простым крестьянином? Однако, чем дольше он сталкивался с тем, что происходит в этом мире, тем больше понимал, что только собственными руками он может взять в всё то, что Боги могли бы ему даровать от рождения. Уже практически с семи лет он был вынужден работать на барона. И при этом, вместо благодарности за верную службу, он получал в лучшем случае кусок черствого хлеба. А в худшем… вот из-за худшего случая он и сбежал! Сбежал и прибился к банде разбойников. Сначала всё было хорошо. Они находились возле торгового тракта, где можно было неплохо поживиться. Однако их главарь нашёл какого-то клиента, который ранее выкупал у них награбленные товары с большой скидкой. Но это было вполне нормально. Ведь разбойникам те же самые ткани, или какие-либо редкие вина, просто некуда девать. Разбойники предпочитали золото. Кроме того, всегда нужно было учитывать и то, что не все торговцы будут иметь дело с разбойниками. Это дело связано с большим риском. Поэтому им приходилось идти навстречу таким умникам, которые были согласны брать у них товар, не задаваясь вопросом о том, откуда он вообще взялся у лесных жителей?

Но в этот раз вся банда была недовольна. Главарь заключил договор с этим торговцем, который предложил им доплатить за то, что они перехватят караван его конкурента. По словам этого торговца, в караване должны были быть очень ценные вещи. За весь этот товар он обещал заплатить полновесным золотом. Естественно, что разбойники согласились. Они уже не в первый раз уже выполняли подобные заказы. Что тут можно было сказать? Торговцы очень часто прибегали к таким услугам, чтобы убрать своего конкурента с рынка. Самое смешное было то, что иногда получалась довольно казусная ситуация. Разбойники принимали заказ на ликвидацию караванов у двух разных торговцев. И тогда им приходилось решать, кто же из этих торговцев им более выгодный? А иногда они перехватывали и оба каравана, так для них было проще, да и вряд ли торговцы успевали узнать в нападавших тех самых разбойников, с кем они договаривались! Более того. Обычно такие заказы разбойникам давали торговцы, которые сами с караванами не отправлялись. Для этого у них были приказчики. Но разбойников такие подробности абсолютно никак не интересовали. В первую очередь они думали только о том, как получить максимальную выгоду. Конечно, отправившись сюда они точно также рассчитывали на выгоду. И на то, что этот торговец их не обманул.

Перехватив караван, они по привычке принялись расстреливать его охрану из луков. Но лучники ранить успели только двух охранников. Остальные быстро среагировали, и закрылись высокими щитами в полный рост. Охотничьи стрелы не могли навредить этим бойцам, спрятавшимся за толстыми досками. Единственное, на что надеялись разбойники, так это только на то, что они постепенно оттеснят охрану от груза, вынудив их таким образом раскрыться. Ведь любой дурак знает, что с профессиональным наёмником разбойники могут справиться только минимум по шестеро на одного. Хотя разбойников было больше, чем охранников в этом караване, но их всё равно было недостаточно, чтобы победить без особой крови этих профессиональных бойцов. Поэтому разбойники и рассчитывали на то, что они смогут сначала как следует проредить их состав при помощи луков.

Совершенно неожиданно для них сзади, где находились лучники, раздался дикий вопль. Когда они обратили внимание на то, что происходит сзади, выяснилось, что почти все лучники уже перебиты. Сам этот парень, заметив то, как в спину одного из них вонзилась черная стрела, которая явно не было охотничьей, бросился с диким криком бежать. Такими стрелами обычно стреляли профессиональные воины. А если у них в тылу оказался воин, то на всей их банде можно сразу поставить жирный крест. Ведь в скалах они не смогут наброситься на него все вместе? А значит, им нужно бежать! Бежать, как можно быстрее!

Именно из-за этого бегства молодого разбойника теперь выставили наружу из пещеры, чтобы он охранял территорию. Ведь это именно его обвинил главарь в том, что благодаря панике им так и не удалось перехватить караван. Теперь понятно, что торговец ничего не заплатит! А учитывая потери из десятка лучников, можно легко и просто понять, что ничего хорошего их банду не ждёт. Ведь это именно лучники в самом начале любого столкновения позволяли им хотя бы проредить охрану. Нет, он и сам мог бы взять лук, и попытаться стрелять из него. Вот только это не так уж и просто. Лучниками обычно становились потомственные охотники. А таких среди разбойников было не слишком много. Охотников ценили все. Ведь из них иногда можно было получить также рейнджеров. А рейнджеров ценили любые бароны, и вообще – дворяне. Ведь, кто лучше них сможет сопровождать тех же самых боевых жрецов в лесах, старательно разыскивая нечисть? Кто кроме рейнджеров сможет во время охоты барона вывести на него хорошую добычу? Кто кроме рейнджеров, сможет преследовать беглецов, которые сбегают из тюрьмы барона в тех же самых лесах или пустошах? Именно из-за этого среди разбойников очень мало было охотников. Их берегли. И чтобы охотник был вынужден уйти в разбойники, должно было произойти что-то из разряда вон выходящее. Тем более, что из-за паники, разбойники не смогли собрать их оружие. И все луки, вместе со стрелами, остались лежать там, среди скал.

Сначала главарь банды хотел отправить молодого парня собрать всё это оружие. Если его не собрали наемники из каравана… Но даже под страхом смерти молодой парень отказывался туда отправляться в одиночку. Он отлично понимал, что запах крови наверняка привлёк туда уже каких-нибудь довольно опасных и хищных тварей. Кроме того, он не забывал ещё и о том, по какой причине эти скалы назывались Драконьим кряжем? Вдруг здесь живёт дракон, про которого ходят целые легенды? Конечно, кто-то говорил, что он уже давно мертв… Но молодой крестьянин, который верил в разных духов и нечисть, почему-то думал, что этот дракон скорее всего спит. И запах свежей крови, которая пролилась поблизости от его пещеры, мог разбудить эту хищную тварь, и привлечь её сюда. Ему бы не хотелось стать пищей для такого существа.

Именно поэтому он сейчас старательно прятался за камнем, чтобы его со стороны никто не видел. Даже из пещеры. Хотя легкий дымок, и запах пищи, исходящие оттуда, буквально приглашали его туда. Пещера была небольшой, и банда раньше с большим трудом там помещалась. Зато теперь, после гибели десятка разбойников, таких проблем у них не было. Но появились другие. Главарь, который разыскивался даже в Вольных баронствах за свои неоднократные преступления, прекрасно понимал, что без лучников его банда обречена. Они просто не смогут ничего сделать при нападении на нормальный караван. А значит, им придется прибиться к какой-нибудь другой банде. А в той банде наверняка имеется свой собственный вожак, которому плевать на авторитет главаря этой банды. Либо подчинись, либо иди сам добывай себе на пропитание. Естественно, что в таком положении главарь был явно не в духе. И парень отлично понимал, что ему повезло остаться в живых. Только из-за того, что в банде и так были большие потери. Возможно потом, когда банду удастся восстановить, главарь и припомнит ему все эти потери. Но молодой парень надеялся на то, что до этого времени он успеет куда-нибудь сбежать. Он бы уже сейчас сбежал, но только страх вынуждал его держаться поближе к остальным разбойникам. Так как стоит ему только от них отойти, как его душу тут же охватывал страх. Куда он тогда побежит? Ведь охотники не зря постоянно рассказывали, что в таких ситуациях нужно держаться всем вместе. Вот только их банда уйдет куда-нибудь в обычный лес, и он тут же постарается уйти от них. Лучше прибиться куда-нибудь к другой банде. Которая меньше всего зависит от различных идиотов-торговцев! Были и такие. Например, была банда Кривого Шакра … Этот разбойник был знаменит своей жестокостью. Но при этом, он также был знаменит и тем, что его банда считается самой большой на территории не только Вольных баронств, но и даже Империи Амар! Основной костяк в той банде составляли бывшие наёмники. А значит, больших проблем у неё просто не может быть. Ведь наемники сами по себе представляли довольно большую силу? Если он научится у них владеть мечом, то рано или поздно сам сможет стать наемником. А ведь всем известно, что наемники буквально купаются в золоте, когда заключают очень выгодные договора с теми же самыми баронами! Откуда он это взял, парень уже не знал. Может быть кто-нибудь из таких же вот разбойников мечтал возле костра, что рано или поздно станет наёмником? Но проблемой в этом случае было только то, что их банде единственным бывшим наёмником, и когда-то даже стражником барона, был главарь, Сакхи! Он когда-то просто положил глаз на дочь барона, которому служил. Девчонка была достаточно молодой и красивой. Что взбрело в голову простому стражнику, который не дослужился даже до десятника, сейчас было непонятно. Но тогда молодой полу-гик решил, что он может претендовать на её руку и сердце. Естественно, что барону такое отношение к его семье категорически нравилась. И парень был жестоко наказан. Разозлившись за такое отношение к себе Сакхи убил десятника, который его порол на конюшне, и сбежал. Он понимал, что до барона не дотянется. Силы были слишком неравны. Но надежда всю жизнь существовала. Ведь некоторые разбойники, когда их банды становились сильными и многочисленными, могли напасть даже на замок барона. Тем более, что он знал все уязвимые места этого строения! А значит, от него сбежать они просто не смогут.

Но в последнее время, особенно после этого заказа, настроение бывшего стражника было очень тяжелым. Он и так несколько лет потратил на то, чтобы завлечь в свою банду этих лучников. А что теперь? Лучников просто не было! Их кто-то перебил. Кто-то, кто перехитрил главаря, считавшего себя достаточно опытным бойцом. Ведь на счету его банды уже было четыре разграбленных торговых караванов! Возможно это тот самый торговец, на которого они должны были напасть, оказался не настолько наивен, как им рассказывал заказчик? И просто отправил заранее вперёд воинов, которые должны были в таких местах его подстраховать? Если всё так, то у разбойников появилась новая цель. Нужно было наказать самого заказчика. Ведь он их обманул? А значит, должен за это заплатить! Конечно, можно было бы попытаться потребовать от него новое оружие, а также луки и стрелы. Хотя всё это стоит довольно дорого, торговцу будет проще всё это предоставить, чем самому стать жертвой нападения разбойников. Хотя о каком нападении сейчас идёт речь? Даже на встречу с разбойниками этот торговец отправляется со своими верными охранниками. Хотя их всего пятеро, можно понять, что это довольно профессиональные воины. И для них не станет проблемой убить всех этих бывших крестьян, которые-то и оружие в руках держать не умеют. Всё опять упиралось в отсутствие лучников. Так как любого воина можно убить на расстоянии, закидав просто стрелами.

Услышав очередной рёв главаря из пещеры, который был явно недоволен случившимся, и сейчас всю вину перекладывал на молодого разбойника, парень снова вздрогнул, и постарался спрятаться еще глубже за камень. Таким образом, стараясь отодвинуться ещё дальше. Теперь между ними и пещерой был камень. Хотя сам этот главарь говорил им, что стражник, который стоит на посту, должен стоять так, чтобы его видели из пещеры, но никто снаружи не видел. Однако страх гнал парня всё дальше и дальше. Еще немного, и он действительно бросится бежать отсюда. Тем более, что все его вещи были при нём. Два ржавых ножа, которые для кого-то могли сойти за короткие мечи. И кривое подобие копья. Честно говоря, парню было даже стыдно ходить с подобным оружием. Но выбора не было. Даже этим кривым копьем можно было ткнуть противника так, чтобы тот получил тяжелую рану. Ему даже это пару раз удавалось. Поэтому, он сейчас мог спокойно уйти. Вот только куда идти? Он абсолютно никак не ориентировался в этом Драконьем кряже. А карта, которую имел главарь, ему была недоступна.

Тяжело вздохнув, парень буквально на мгновение прикрыл глаза, понимая, что ему придется здесь скорее всего провести всю ночь. Ведь разбойники наверняка не захотят менять того, кто провинился? Да и сам он теперь боится заходить внутрь, так как там сидит злой Сакхи. Кто знает, будет ли он спать, или всё-таки решит прибить того, по вине кого они практически проиграли? Уточнять этот факт ему бы не хотелось.

Внезапно рядом с молодым разбойником раздался какой-то странный шорох. Резко раскрыв глаза, которые он закрыл буквально на мгновение, молодой сразз постарался развернуться в ту сторону, откуда услышал звук. А вдруг это сам главарь вышел проверить дежурного, а он тут стоит с закрытыми глазами? Тогда простой смертью дело не закончится! Он отлично помнил тот день, когда главарь медленно по куску резал того, кто посмел уснуть на посту. Хорошо еще, что в тот момент поблизости не шастали никакие стражники, или рейнджеры. Иначе банда могла бы просто погибнуть. Погибнуть в полном составе. Но это был не Сакхи. Это была какая-то другая тень. Какой-то странный парень, с горбом за спиной. Этот горб выглядел довольно странно. Как будто у него за спиной находится что-то достаточно длинное, и возможно даже неудобное, чтобы носить в его руках. Сначала вздохнув с облегчением молодой разбойник снова напрягся. Здесь чужих быть не должно? Кто это? Но чужак оказался слишком близко. Резко прижав парня к камню, не давая тому возможности воспользоваться его кривым копьём, он зажал одной рукой ему рот, а другой нанес короткий удар в горло. Несмотря на то, что рука была пустой, на ней оказалась латная перчатка. Захрипевший разбойник, забился в конвульсиях. Ведь этот удар просто перебил ему гортань. Но зажавшая его рот рука не давала молодому сраззу возможности издать хотя бы какой-то предсмертный звук. Удивлённо распахнув свои глаза от боли, парень понял, что пришёл его смертный час. Ведь тот, кто сейчас держал его возле камня, и видимо упивался тем, что молодой парень умирает, от его руки, скорее всего и был тем самым убийцей, который перебил лучников их банды! Так как только что, буквально захлёбываясь от недостатка воздуха, парень заметил, что одна из частей этого горба, ничто иное как как достаточно длинный, едва ли не в рост человека, боевой лук. Такими луками пользовались воины. Он явно не был охотничьим. Ну, что вы хотите? Чтобы метать тяжёлые боевые стрелы нужен боевой лук! И это был скорее всего именно он. Второй тенью за спиной парня была рукоять длинного меча. А значит, это был скорее всего опытный мечник. У них не было ни единого шанса! Единственный, и последний вопрос, промелькнувший в голове умирающего разбойника, касался именно того, не является ли этот охотник рейнджером, которому заплатили за уничтожение разбойников? Но кто мог знать, что разбойники находятся здесь? Только тот, кто их сюда направил… Неужели этот торговец решил таким образом просто избавиться от тех, кто мог рассказать стражникам про скупщика краденого? Даже в Вольных баронствах таких торговцев, мягко говоря, не любили. А значит, можно было понять, что ничем хорошим для них эта попытка подзаработать не закончится. Закатив глаза, и ещё раз судорожно дернувшись, разбойник затих. Тёмная тень, которая убила его, медленно отпустила тело, и придерживая опустила на землю. Нужно было делать всё тихо. Так как, судя по всему, в пещере ещё не спали. Скользнув немного в сторону, тень затаилась у выхода в пещеру. Теперь нужно было немного подождать. Ведь наверняка кто-нибудь выйдет, чтобы выяснить, спит охранник или нет? А может быть и заменить самого охранника…

Максим

Затаившись возле пещеры с разбойниками, которую обнаружил дрон-разведчик, Максим тихо ждал. Он только что ликвидировал практически без лишнего шума охранника, который стоял у выхода. Если бы тот стоял немного глубже и ближе к пещере, могли возникнуть проблемы. Но по какой-то причине, с каждым звуком доносящимся из пещеры, этот охранник вздрагивал и передвигался всё дальше и дальше за камень, который находился рядом. Дождавшись, пока этот парень сам буквально выйдет за эту естественную преграду, Максим решил действовать. Конечно, кто-нибудь тут же предложил бы ему просто заколоть его кинжалом. Тем более, что у парня уже достаточно было подобных колюще-режущих предметов. Однако парень отлично понимал, что всё это просто глупо. Тем более, что перчатка, которую ему для доспеха изготовил ремонтный дроид, тоже была достаточно тяжёлой, чтобы отправить кого-нибудь в небытие. Распотрошив попавшего ему в руки разбойника, Максим с большим трудом сдерживал брезгливость, но ему нужно было знать слабые места представителей этой расы. Они внешне напоминали ему чем-то эльфов. Но на самом деле, местные их называли по-другому – альвазами. Судя по информации, которую перед своей смертью рассказал ему этот раненый лучник, в банде остались только пехотинцы. Если их так можно было назвать. Все они в основном были крестьянами. Крестьянами, которые по какой-то причине сбежали от своих хозяев. Да-да! В этом мире вовсю процветал феодальный строй. Некоторые из них действительно бежали от жестокого обращения. А некоторые, сами умудрялись натворить дел, которые рано или поздно приводили к тому, что их наказывали. Естественно, что такие умники считали себя невиновными. Взять хотя бы того же главаря банды Сакха. Судя по всему, в этой группировке он был самым опасным? Ведь он был когда-то стражником барона? А значит, нужно было заранее продумывать возможность такого противостояния. Ведь он умеет пользоваться оружием. Хотя бы на простейшем уровне.

Убедившись в том, что для здешних представителей гуманоидных рас слабым местом является гортань, Максим тихо хмыкнул. Всё-таки, если нанести удар туда, не будет ни крови, ни крика. При этом, этот противник будет просто и тихо убит, без какого-либо шума. Что Максим и проделал. Заметив одинокого охранника возле пещеры разбойников. Это было глупо! По сути, такой охранник ничего не мог сделать. Но, судя по всему, разбойники просто не ожидали нападения кого-либо на территории Драконьего кряжа. Да-да! Как Максиму было неприятно это признавать, эти скалы так и назывались. И этот дракон, который уничтожил посёлок колонистов, скорее всего был тем самым монстром, который был разбужен падением модулей корабля-колонизатора. Если всё так, то тогда можно ожидать снова появления этой твари.

Прежде чем отправляться к пещере разбойников, Максим старательно собрал все свои трофеи на месте, где был бой с наемниками, охраняющими торговый караван. Видимо наемники не стали собирать трофеи, которые им не принадлежали? Ведь все лучники остались лежать на тех местах, где их застала смерть. Вот только одну стрелу Максима они всё-таки умыкнули. И это парня заставило немного занервничать. Зачем они забрали его стрелу? Неужели намеревались кому-то её показать? Если это так, то у парня могут возникнуть проблемы. Собрав свои трофеи, которые были простыми до невозможности, десяток луков, и несколько колчанов со стрелами, не считая простых ножей, парень скинул все трупы убитых разбойников в общую кучу на дне расщелины. Хищники позаботятся о них. Ещё не хватало ему кладбище тут целое разводить?

Добравшись до пещеры с разбойниками, Максим в течении двух часов наблюдал за тем, что там происходит. А потом начал действовать. Ликвидировав охранника, он обошел аккуратно камень, скользнув вдоль тени, которая примыкала вплотную к выходу из небольшой пещеры, и напряжённо замер. Теперь ему оставалось только ждать. Высунутся ли те, кто находится внутри, наружу? Или же этот дежурный, перепуганный молодой парень-сразз был обречён всю ночь стоять здесь, охраняя их покой? Честно говоря, Максиму хотелось бы чтобы кто-нибудь всё-таки вышел. Желательно, главарь банды. Его будет проще убить в одиночестве, чем там, среди толпы спящих. Но время шло, а никто не выходил. А этот молодой разбойник действительно чем-то провинился. Раз его никто не собирался менять на посту? Однако при всем этом, Максим прекрасно понимал, что ему тоже нужно предпринимать хоть какие-то меры. Единственное на что он мог сейчас рассчитывать, так это на то, что разбойники рано или поздно уснут. Но не будут же они всю ночь галдеть там, старательно споря и выясняя отношения?

Прислушавшись к этому гомону, Максим тихо усмехнулся. Разбойники действительно спорили. Спорили по причине того, кто виноват? И большая часть криков сводилась к тому, что толи сам главарь был идиот и привел их на гибель… то ли их подставил тот, кто заказал нападение на этот караван? Задумчиво усмехнувшись, парень понял, что голоса звучат довольно развязно. Неужели они выпили чего-то спиртного? Когда он допрашивал лучника, тот говорил о том, что они принесли с собой небольшой запас простого и не сильно вкусного вина. А как ещё им греться посреди холодной каменной пещеры? Идиоты! Максим отлично знал, что спиртное в таком случае может только навредить. Но ему было бы удобно, если бы эти разбойники сейчас просто перепили вина и уснули в пьяном угаре! В этом случае парень мог бы спокойно сделать всё то, что замыслил. И даже более того… Ему необходимо было узнать, кто именно заказал караван этого торговца? Ведь тогда можно не только раскрыть коварный план бандитов, и таким образом заслужить благоволение от настоящего хозяина этого города, а также и торговца, который может ему пригодиться… В случае необходимости, можно будет виновного торговца шантажировать. Да, кто-нибудь тут же спросит о том, каким образом Максим собирался это делать? Но вы же не забывайте, что есть устройство для видеозаписи? Он просто запишет видео признание этого разбойника, а потом, в случае необходимости, его продемонстрирует. Тем более, что в данном мире существовала такая штука, как иллюзии! Да-да-да! Максим был очень сильно удивлён. Но разбойник, которого он допрашивал, старательно рассказывал парню про то, что в этом мире существует магия! Не ожидавший подобного откровения, Максим слегка растерялся. Но это уже не играло роли. Достаточно было знать то, что если он продемонстрирует такую видеозапись, то никто не воспримет это как какое-то непонятное чудо. Скорее всего все подумают, что в данном случае речь идет о магической иллюзии. Ну, что ж… Главное, сделать эту запись в трехмерном виде. Не хватало ещё показывать им и устройство для этого. И тем более, что Максиму самому стало интересно подобное состояние дел в этом странном и необычном мире. Например, те же самые косточки, которые он обнаруживал хищниках, убиваемых им в прерии? Парень понимал, что со своим украшением в виде ожерелья и браслетов из этих косточек, ему лучше не появляться на территории города. Ведь он будет выглядеть как стопроцентный дикарь. Как к нему там отнесутся? Это ещё неизвестно! Поэтому, нужно действовать немного по-другому. Парень уже привык таким украшениям. Тем более ощущение легкости, которое в данном случае буквально пронизывало его тело, устраивало парня. Поэтому он не собирался его лишаться.

Именно поэтому Максим постарался встроить эти так называемые косточки в свои же наручи и поножи. Кроме того, сами эти наручи были довольно оригинально сконструированы. Раздумывая на тему того, насколько здесь развито владение холодным оружием, Максим решил использовать это знание в своих собственных целях. Например, в наручи были встроены лезвия, которые могли случае необходимости выдвинуться вперёд. Остриё лезвия, которое выдвигалось, было длиной в полторы ладони парня. Но такого острия вполне хватило бы, чтобы кого-нибудь убить, или что-нибудь разрезать. Хотя в скрытом состоянии, их видно не было. По сути, они могли напоминать клинок ассасина. Были такие убийцы в древности на Земле. Но парень намеревался защитить себя любым возможным способом абсолютно любым!

Судя по всему, общее расстройство разбойников превышало все возможные пределы. И в скором времени, как следует поднабравшись вина, они затихли. Однако, Максим не спешил тут же заходить в пещеру. Кто знает, может у них сидит кто-нибудь дежурный на входе в пещеру? В этом случае парень сразу при входе может наткнуться на сопротивление. Ему бы этого явно не хотелось. Поэтому, необходимо заранее предусмотреть подобное столкновение. Именно поэтому парень старался осторожно прислушиваться, если там сидит кто-то, кто не спит, то он наверняка будет издавать хоть какие-то звуки. Хотя бы звуки и того же самого дыхания.

Прождав где-то с полчаса, Максим с облегчением вздохнул. Практически возле самого выхода кто-то ворочался, а значит там кто-то всё-таки был! Судя по ворчанию, этому разбойнику категорически не нравилось подобное соотношение дел, он сам хотел с удовольствием выпить вина, и отдохнуть. Однако всего этого был лишён. Судя по всему, главарь банды не церемонился даже со своими старыми товарищами. И отправив молодого разбойника сторожить пещеру снаружи, он также оставил одного внутри. Естественно, что старый напарник главаря не понимал причины для подобного, так как они на данный момент находились в местности, куда даже хваленые стражники вольных баронов не рисковали соваться. В первую очередь, они все боялись столкновения с драконом. Боялись и сами разбойники. Но что с ними сделает дракон? Сожрёт? А то, что с ними сделают в вольном баронстве, за постоянный разбой и нападения на караваны торговцев, лучше и не вспоминать. Так как в этом случае их не просто казнят, могут даже превратить в полноправных рабов. Разбойники, которые занимались своим ремеслом достаточно долго, в первую очередь опасались именно такого развитие событий. А уже потом всего остального. Ведь они достаточно часто находились в лесах, фактически ночуя рядом с различными тёмными местами, откуда могли появиться монстры, или какая-нибудь нечисть. Так что даже присутствие поблизости дракона не так пугало старого разбойника, как возможность попасть в руки палача! С этими представителями рас, проживающих на поверхности мира, ему сталкиваться явно не хотелось!

Продолжая ворчать, этот разбойник ворочался, видимо умащивался поудобнее. Максим продолжал ждать. Он отлично знал, что сейчас ему нужно быть готовым буквально ко всему. Ворчание этого старика могло разбудить кого-нибудь из разбойников. И тогда проблемы возникнут буквально на ровном месте. Однако, где-то через минут двадцать этот разбойник тоже затих.

Прислушавшись к его мерному дыханию, Максим едва не рассмеялся в голос. Он даже похрапывал от удовольствия! А значит, уже спал. Спал мертвым сном. Судя по булькающему звуку перед этим, старик всё-таки был действительно опытным разбойником. Он умудрился припрятать от главаря флягу с вином. Чем и воспользовался, оставшись без присмотра. Раздумывая над этой ситуацией, Максим мог только покачать головой. Вожак банды совершил очень тяжёлую ошибку, которая для него может стать смертельной. Оставляя на дежурстве кого-либо из своих товарищей, он должен был в первую очередь думать о том, насколько правильно они выполнят его приказы и распоряжения? В данном случае, что один, что второй разбойники, прямо нарушили его приказ, совершенно не задумываясь о последствиях. И Максим им продемонстрирует весь факт того, в чём заключалась их главная ошибка. Он уже знал, после допроса лучника, что только главарь представляет для него интерес. Все остальные разбойники были мусором. Тем самым мусором, который ему не нужен. Разве что могли представлять интерес в численном составе. Медленно согнув руку, Максим усмехнулся тому тихому щелчку, с которым выдвинулись лезвия из его наручей. При помощи этих клинков, парень может спокойно перебить всех пьяных разбойников. Главаря можно будет связать… Или же оглушить… Всё зависит от ситуации! Медленно выдохнув, Максим скользнул в пещеру, где так сладостно похрапывал охранник, который даже не задумывался о том, что эти глотки вина были последними в его жизни…

Когда через десять минут Максим выскользнул из пещеры, его стошнило. Всё-таки убивать он ещё не привык. Хотя это и были не люди. По сути, эти странные разумные действительно принадлежали какой-то разновидности эльфов… По большей части. Двое из них были представителями расы гномов. Трое гоблинов, как тот же молодой разбойник, убитый им первым. По-другому их назвать просто было нельзя. А сам главарь банды скорее всего принадлежал к какой-то помеси от орков. Слишком уж слегка зеленоватая кожа у него была. Она выдавала причастность его родословной к этой расе воинов. Может поэтому его когда-то взяли стражникам к барону? Ведь судя по информации, которую имел Максим, представители этой расы обладают хорошей выносливостью, да и приличной силой.

Освободив свой желудок, парень тихо покачал головой. Ему придется привыкать к этому! Если он хочет выжить в этом жестоком мире. А сейчас, ему было необходимо вернуться в пещеру. Затащив в пещеру убитого им стража, Максим старательно запротоколировал на видео кучу трупов для того, чтобы иметь возможность в городе продемонстрировать результаты своей охоты на разбойников. Допрашивая захваченного, и потом убитого им лучника, Максим выяснил много интересных нюансов. Оказывается, среди жителей Вольных баронств бывают и такие охотники-рейнджеры, которые охотятся за головами. Почему бы ему не стать подобным? Хотя пока что у парня просто не хватало так называемой выдержки. Ведь он понимал, что в данном случае ему нужно научиться проливать кровь разумных так, как только захочется. Тем более, что Охотники за головами могли в любой момент просто перейти черту. Так как они выполняли заказы тех, кто платит за подобные действия. Поэтому нужно быть очень внимательным к выбору заданий. Максиму бы не хотелось, чтобы в один прекрасный момент его начали считать всего лишь обыкновенным наемным убийцей.

Ещё через полчаса в себя пришёл главарь банды. Не ожидавший видимо подобного пробуждения, он растерялся, понимая, что ситуация кардинально поменялась. Столкнувшись с тем, что кто-то оказался гораздо хитрее его, этот разбойник тут же принялся пытаться выторговать себе жизнь. Он обещал буквально всё! Всё только ради того, чтобы продолжить свое бренное существование. Максим отлично понимал, что пообещав этому идиоту всё то, что он только захочет, у него есть возможность получить довольно много информации, а также и необходимые знания. Ведь не зря же он с собой принёс тот самый обруч, для снятия матрицы языка. Парню нужно было учиться! Охотник, которого он поймал, предоставил ему некоторые специфические знания и языковые обороты. Которые Максим сейчас пытался осмыслить. Интересно, какие знания ему может предоставить этот полу-орк? А вдруг он действительно сможет дать парню информацию, например, о тех же названиях каких-либо видов оружия? Было бы неплохо, хотя бы ориентироваться во всём этом.

Естественно, что пленник был согласен на всё. Лишь бы его просто отпустили! Он даже рассказал Максиму о там, где находится его сундучок. Эти разбойники ничем не отличались от других. У них тоже был тайник где находилось самое ценное из награбленного. А Максиму местные деньги бы не помешали. Поэтому он намеревался всё это получить в собственное владение. Кроме того, у этого парня имелось снаряжение вроде простенького нагрудника, а также и короткого меча, чем-то похожего на гладиус. Тот самый меч, который использовали в Древнем Риме легионеры. Когда Максим узнал, что этот меч здесь обычно используют кавалеристы, то просто рассмеялся. Как они таким мечом намереваются рубить пешего противника? Ведь он короткий? По сути, этот меч был предназначен для боя в плотной стычке. Когда копьём и длинным мечом размахивать не получится. Подумав об этом, Максим понял, что ему нужно обзавестись еще и подобным оружием. Кто знает, что будет дальше? По крайней мере, тот меч, который он сейчас носил за спиной, в подобном столкновении ему не поможет. Ведь он был достаточно длинным. По сути, Максим скопировал меч, который в Китае назывался цзянь. Ему понравилась его прямое и тонкое лезвие, а также ухватистая рукоять. Ну, как бы он не хотел думать об этом, нужно было обзавестись и более функциональным оружием.

Получив всю необходимую информацию от главаря банды, включая даже знания языка, Максим совершенно не задумывался о том, что ему делать дальше с этим пленником. Конечно, можно было бы попытаться его довести до города. Только зачем это Максиму? Ведь он сегодня в город не собирался? Если он отправится туда, то потеряет время. То самое время, которое можно потратить с толком. Именно поэтому судьба этого бандита была предрешена. Только вот некоторая информация, которую он получил от разбойников, заставляла парня нервничать. По какой-то интересной причине, они утверждали, что на территории Драконьего кряжа существует довольно серьезная угроза того, что убитые могут ожить? Вы можете себе что-то подобное представить? Разве такое возможно? Однако Максим понимал, что там, куда доберутся падальщики, ничего подобного не произойдет. А значит нужно будет сделать так, чтобы эти трупы оказались не в пещере, где их вряд ли кто-то найдёт, а в расщелине, где уже остались лежать их собственные лучники. Там, по крайней мере, у парня будет гарантия, что после нашествия падальщиков оживать будет просто нечему и некому.

Подумав об этом, Максим глухо выругался. Ему придется ещё перетаскивать этих идиотов достаточно далеко. Но выбора не было. Конечно, существовала возможность и того, что тела можно просто сжечь. По крайней мере, так поступают в Вольных баронствах, чтобы тело не оживало. Вот только проблемой для парня было то, что для сжигания хотя бы одного тела нужно довольно большое количество дров. Хотя тел тут было достаточно. Тихо снова выругавшись, Максим направился обратно к своему логову. Сам на себе перетащить столько груза он просто не сможет. Или потратит огромное количество времени. А вот если он использует своего дроида, которого собрал из разбитых дроидов-ремонтников, то тот может перевезти всю эту гору трупов буквально за одну попытку. Конечно, кто-нибудь сейчас бы рассмеялся по поводу того, что парень принимает такие радикальные меры для уничтожения трупов каких-то разбойников? Зачем? Ну, сказали они какую-то идиотскую легенду о том, что мертвецы могут оживать… Но возле его пещеры находится довольно значимое захоронение, где находятся тела сотни убитых. И что? Что-то произошло? Нет! Так почему же парень должен реагировать на всё то, что ему рассказали эти разбойники?

Но сам Максим относился к этому вопросу сейчас немного по-другому. Ведь те же самые драконы являются легендарными существами? Являются! По крайней мере, на Земле. Но в этом мире они существуют! Дракон не только сам показался на глаза парню, но и уничтожил целый поселок колонистов-землян. Это о чём-то говорит? Уже только поэтому можно было понять, что ситуация далека от идеала. Здесь он столкнулся и с разбойниками… и с драконами… Так почему бы не быть здесь ещё и какой-нибудь нечисти?

Тяжело вздохнув, парень понял, что на всякий случай лучше подстраховаться! Отдав тела этих разбойников тем же самым падальщикам, Максим хотя бы будет уверен в том, что они не гниют где-то. Кроме того, кто знает, может когда-нибудь ему это пещера ещё пригодится? Тем более, что ему всё равно нужно было забрать всё имущество, которое он заполучил от разбойников в наследство. По сути ничего ценного там не было. Но допросив разбойников, парень теперь понимал, что простейший нож может стоить от одного серебряного до трёх. А это всё-таки деньги! К сожалению, разбойники не притащились в Драконий кряж вместе со всем своим награбленным добром. По словам главаря банды и согласно имеющейся у него карте, тайник находился в лесу, достаточно далеко отсюда. Но этот хитрый полу-орк старательно пытался убедить Максима в том, что к тайнику не так-то легко и подобраться. Рассказывая о том, что там рядом находится тёмное место, про которое знает только он. Если же чужак сунется туда, то может не просто погибнуть, а и сам превратится в какую-нибудь нечисть. Честно говоря, Максиму этого бы не хотелось. Тем более, после заявления этого разбойника о том, что у него в роду были сильные шаманы, и они могли проклинать. Как только Скаха это заявил, видимо надеясь таким образом вызвать у парня какой-то приступ страха, Максим отреагировал практически мгновенно. Для того, чтобы проклинать, нужно произнести Проклятие вслух… Правильно? А значит, нужно сделать так, чтобы этот проклинатель не смог ничего сделать подобного. Именно поэтому Максим совершенно не задумываясь, резким ударом перебил гортань противнику. Не ожидавший такого приветствия с его стороны разбойник захрипел и забился в судорогах. Теперь ему было не до проклятий. А нечего было угрожать! Может быть Максим и решил бы его использовать… Хотя вряд ли! Парень отлично понимал, что разбойник, который всю свою жизнь фактически пытался жить за счёт чужой крови, не станет никого слушаться. Он постарается напасть на того, кому клянется в верности со спины. Ведь не зря же на Земле говорили, что предавший один раз, предаст ещё. Поэтому предателям верить было категорически нельзя. Из-за всего этого Максим заранее понимал, что оставлять в живых этого разбойника нет никакого смысла. Да и зачем он нужен? Тем более, что пока что он не собирается отправляться в город. Так куда он денет этого пленника? Заведёт в пещеру? Зачем он ему там нужен? Как только тот увидит пещеру, и кучу неизвестных ему механизмов, то легенда про злобного колдуна в подземельях наверняка пойдет по всему этому миру. Именно поэтому нет никакой необходимости оставлять его в живых. Тем более что у Максима имеется видеозапись ликвидации этой банды. Он её и продемонстрирует… А кому хочется, пусть отправляются в эту пещеру и снимают так называемую иллюзию. По крайней мере, разбойники были уверены в том, что кто-то из местных специалистов по дознаниям умеет это делать. Хотелось бы конечно на это посмотреть?

Добравшись до своей пещеры, Максим не стал затягивать времени. Скинув трофеи, он тут же отправился обратно с дроидом-перевозчиком. Затягивать было нельзя. Да и шастать по этим территориям, когда поблизости может где-то бродить дракон, Максиму тоже не хотелось. Да, он продолжал свои тренировки, бегая по горам. Только вы не учитываете того, что он бегает по горам в сопровождении дронов-разведчиков. А эти летательные аппараты старательно сканируют всё вокруг, разыскивая любые признаки живых существ. Теперь конечно Максим понимал то, по какой причине поблизости было так мало различных живых существ? Их просто распугал дракон! Хотя… Возможно они просто чувствовали опасность от этого существа? Ведь по словам разбойников дракона никто не видел уже больше трёхсот-четырёхсот лет? Возможно он действительно спал глубоким сном? Но сейчас парня это не беспокоило.

При приближении к пещере разбойников, он неожиданно замер. Коммуникатор привлек его внимание своим писком, что не означало ничего хорошего. Дроны-разведчики обнаружили какое-то шевеление поблизости от него. Подумав об этом, Максим тут же поморщился. Взять с собой этих летающий помощников в город он не сможет. А значит, там придется действовать на свой страх и риск. Пора отвыкать от того, что его постоянно сопровождают эти механизмы. Тяжело вздохнув, парень активировал коммуникатор и посмотрел то, на что ему сейчас намекал дрон, демонстрируя, что прямо в пещере находится что-то живое. Не ожидавший подобного Максим растерялся. Неужели какой-то падальщик забрался в эту пещеру? Но как? Да и откуда он мог взяться? Ведь поблизости не было никаких подобных существ? Однако, сенсоры дрона-разведчика чётко показывали, что там находится какое-то существо, которое на данный момент видимо пожирает убитых им разбойников. Задумчиво хмыкнув, Максим понял, что эта тварь может ему помешать. А значит, нужно попытаться её ликвидировать. Проблемой было то, что эта тварь находилась внутри пещеры, и прицелиться в неё на расстоянии из того же лука просто не получится.

Немного поразмыслив над этой проблемой, Максим снова тихо усмехнулся. У него есть возможность выделить эту тварь в темноте пещеры при помощи сенсоров дрона-разведчика! Конечно, вряд ли он с первого выстрела убьёт это существо. Но заставить его запаниковать, и попытаться покинуть пещеру, вполне возможно. Аккуратно заняв позицию напротив пещеры, но не так близко, как могло бы хотеться тому, кто хочет внезапно его атаковать из темноты, Максим медленно натянул свой лук. Стрела удобно легла на дугу лука, и острый наконечник воззрился в темноту. Используя сенсоры дронов-разведчиков, и собственный коммуникатор, Максим при помощи всех имеющихся данных аккуратно наводил стрелу прямо в спину твари, которая там сейчас совершенно не таясь что-то грызла и чавкала. Когда дрон сообщил ему о том, что дает зелёный свет, парень спустил тетиву. Тихо тренькнув, лук отправил стрелу в полёт. И она словно странный чёрно-белый метеор вонзилась в темноту пещеры. Раздавшийся следом глухой звук удара, и рев твари, возвестили парню о том, что он действительно куда-то попал. Куда-то в уязвимое место этого существа. Резкий топот и вой, дал понять, что тварь явно недовольна произошедшим. И двигается к выходу из пещеры. Вот только рёв этого существа парню был незнаком. Он раньше не сталкивался с такой тварью. А значит, можно было ожидать сюрпризов. Но когда эта тварь выскочила из пещеры, подслеповато осматриваясь по сторонам, Максим замер от удивления. То, что он увидел перед собой, на самом деле напоминало какой-то гротескный фильм ужасов. Это явно был в прошлом тот самый главарь банды разбойников. Вот только он достаточно сильно изменился! Его руки удлинились, и теперь заканчивались длинными когтями вместо отдельно взятых пальцев. До локтя руки полу-орка были покрыты чем-то вроде шипастого хитина, или даже костяной брони. Стрела, вонзившаяся ему в спину, не смогла пробить тело, ставшее наверняка более плотным. Выдвинувшиеся вперёд челюсти были полны острых иглообразных клыков. Судя по оскалу этой твари, в которой было уже практически невозможно узнать живое существо, таких зубов у него внутри было несколько рядов. И жевать мясо, или грызть кости, ему в не было необходимости. Тварь их просто охватывала кусками, и глотала не пережевывая. Пока парень разглядывал эту тварь, которая пыталась найти врага, щурясь на яркое солнце, Максим заметил, что метаморфозы продолжаются. Прямо на глазах парня на плечах этого существа появились бугры, на которых проклюнулись острые костяные шипы. Точно так же и по спине пошла волна гребня. По сути, парень понимал, что эта тварь, питаясь мясом убитых товарищей, сейчас продолжает своеобразные мутации. И, судя по всему, с каждой такой мутацией она будет становиться сильнее. Быстро выхватив ещё одну стрелу, Максим снова прицелился. В этот раз он целился уже в глаз этого существа. Нельзя было дать ему возможности развиваться дальше! Резко лук послал в воздух второй смертоносный снаряд, а Максим тут же выхватил третий. Взревев тварь повернулась в сторону парня, понимая, что угроза идёт оттуда. Ведь вторая стрела вонзилась ей прямо в глаз. Но это не остановило монстра. Мотнув головой, тварь бросилась в сторону угрозы. Выпустив третью стрелу прямо в оскаленную пасть существа, Максим отбросил в сторону лук, и потянул из ножен длинный меч. Теперь только его длина может остановить это существо, двигающееся прямо на него. Парень понимал, что в данном случае нужно сделать всё возможное, чтобы не допустить столкновения. Кто знает, что может произойти с тем, кого ранит такая тварь? Если все их истории о том, что мертвецы могут оживать, имели под собой реальную основу, то возможно и легенды про укусы оборотней тоже являются фактом?

Воспользовавшись тем, что бросившая на него тварь уже слепа на один глаз, Максим бросился от него в ту сторону. Прикрываясь слепой зоной. Но лапа этой твари, вооруженная острыми когтями, едва не зацепила парня. С трудом увернувшись от неё, Максим замахнулся своим клинком, продолжая движение во вращении. И разворачиваясь, продолжил движение уже нанося удар по поясу противника. Первый взмах меча, направленный снизу вверх, отсёк одну лапу этой твари. Хорошо еще, что Максим догадался не наносить удар по костяной броне, а ударил по сочленению, где раньше был локтевой сустав. Когтистая лапа отлетела в сторону, заскрежетав своими когтями по камню. В второй удар, направленный по поясу, развернувший парня второй раз по кругу, перерубил туловище этого существа на уровне пояса. Самым удивительным для Максима было то, что когда он это сделал, серебристая насечка на лезвии меча как-то странно засветилась. Хотя парень мог подумать, что это всего лишь солнечный луч отразился от клинка… Присев на одно колено, Максим плавно развернулся и занес меч над головой, острием к противнику. Он готовился к еще одному удару. Но тот не понадобился. Скоблясь левой рукой по голому камню, тварь пыталась найти противника. Вот только тяжело это сделать, когда твоё тело разрублено практически на три части. Ноги были отдельно, от основного тела. Понимая, что сейчас нужно действовать быстро, Максим бросился вперёд и ещё одним довольно точным ударом отсёк голову этой твари. Потом его снова вырвало. Но это было потом! Главное была в том, что ему удалось разделаться с существом, которое появилось из мёртвого тела главаря разбойников. Честно говоря, Максим просто подобного не ожидал! Он ещё где-то с час пытался прийти в себя. Неужели всё это правда? Неужели магия действительно существует? Но не верить в это он теперь просто не мог. Достаточно было видеть то, что произошло с главарем разбойников. А возможно это были последствия того самого не высказанного им проклятия? Ведь не зря на Земле говорили о том, что проклинать категорически нельзя? Тот, кто проклинает, сам вызывает на себя проклятие! И сейчас Максим видел прямое этому подтверждение. Убедившись в том, что дрон-разведчик запротоколировал расправу над нечистью, Максим вспомнил про рассказы того самого лучника, которого допрашивал. Тот рассказывал, что за убийство нечисти, которое можно подтвердить клыками твари, а также и когтями, могут неплохо заплатить. Однако нужно добывать именно минимум два клыка, которые являются боковыми у такой твари в челюсти. Заглянув в оскаленную пасть у этой твари, Максим нервно передёрнулся. По сути, у этого существа были десятки таких клыков. Так что же ему делать? Решив действовать, Максим отрубил ему руки от суставов, а также и забрал голову этого существа вместе с собой. Теперь это всё его трофеи. Их можно засунуть в какую-нибудь холодильную камеру. Небольшой переносной холодильник можно было соорудить достаточно быстро. Всего лишь короб, с двойными стенками внутри которых будет лёд. Даже если голова начнёт разлагаться, хуже уже не будет. Он и так выглядит не сильно презентабельно с этими оскаленными клыками, и заплывшими бельмами глазами. Ну, уж про костяные шипы, появившиеся на его голове, Максим и говорить не хочет.

Но самое весёлое ожидало Максима позже. Когда он зашел в пещеру. Трупы разбойников, которые при нём выглядели более-менее презентабельно, хотя как могли выглядеть трупы с перерезанным горлом, сейчас парню сложно было бы говорить, однако, теперь от них остались только ошметки. И парню пришлось их собирать. Собирая эти останки, парень вспомнил, что точно также собирал разбитые вдребезги тела колонистов, когда их замороженные тела повылетали из криокапсул в момент падения модуля. Может быть поэтому они так и не ожили? Хотя кто знает?

Теперь парню нужно полностью переосмысливать всю ситуацию, а также своё осмысление мироздания. Судя по всему, в этом мире всё было не так как на земле. А значит придется быть гораздо внимательнее и осмотрительнее. Сбросив остатки тела разбойников на поживу падальщика, Максим вернулся в свою пещеру, и продемонстрировал страшные трофеи девчонкам. Для начала, он надеялся таким образом хотя бы встряхнуть разум трёх кукол, которые сейчас жили в своем собственном мире. Ведь не зря же говорят, что клин клином вышибают? Но девушки никак не отреагировали на это явно демонстрирование им очередного монстра. Чего нельзя было сказать про реакцию девушки-пилота. Как только та увидела голову, отрубленную у монстра, то едва не стала заикаться. Но перед этим визжала минут двадцать. Теперь было понятно, что она ни в коем мере не будет пытаться покинуть пещеру без ведома Максима. Особенно после того как парень продемонстрировал ей видеозапись того, как выглядел этот разбойник до этой трансформации. По сути, он выглядел как обычный коренастый человек. С слегка зеленоватой кожей. Но в данном случае можно было понять, что с ним произошло. Изменения были слишком кардинальными. Тем более, когда на видеозаписи эта тварь, появившаяся из тела убитого разбойника, принялась пожирать тела своих бывших товарищей. Зрелище было жуткое! Даже Максим с большим трудом сдержал приступ рвоты, которые буквально выворачивали сейчас эту девчонку. В данном случае ему было немного проще. Ведь перед тем как он сюда пришёл, его самого несколько раз вывернуло наизнанку. Теперь он понимал необходимость различных амулетов и талисманов, которые старательно на себе таскали разбойники. А он их собрал в качестве трофеев, думая, что это какие-то никому ненужные побрякушки! Теперь ему нужно будет очень сильно пополнить свой багаж знаний по поводу этих средств защиты.

Максим отлично понимал, что в данном случае ему просто нечего противопоставить подобной угрозе. На Земле никто даже не подозревал подобного. Что это за субстанция такая – Тёмная сила? Которая так легко и просто превратила труп разумного существа в кровожадного монстра? Вряд ли её смогут остановить какие-нибудь фильтры, или защитные скафандры. Судя по всему, это всё просто бессмысленно! От такой силы нужно защищаться подобным же оружием. Не зря на Земле говорили, клин клином вышибают! Нужна сила-антипод, чтобы блокировать воздействие этой субстанции. Но что она означает, и на что способна? Максим этого не понимал. А значит, ему нужно учиться. Учиться так, как он ещё не учился в своей жизни ни разу. Все знания, которые он имел об истории Земли и техники, здесь ему не помогут. Соответственно можно было понять, что ему придется некоторые вещи узнавать тайком от всех. Ведь не зря же было сказано, что проклятия и тёмные знания запрещены? Если Максим начнёт задавать подобные вопросы, то никакие объяснения по поводу того, что он всего лишь рейнджер и пытается защитить себя, ему не помогут. Согласно информации, которую он получил от своих пленников, жрецы Светлых богов отнюдь и не церемонились, находя подобных умников. Их сразу сжигали. Считая, что пламя очищает Тьму. Возможно также когда-то считали и в средние века на Земле? Ведь там точно также боролись с представителями тёмных сил при помощи пламени? Одна только инквизиция чего стоила? Ведь даже согласно их записям, за время действия инквизиции миллионы людей были отправлены на костёр. Хватало даже простейшего доноса от соседей. Конечно, инквизиторы проводили расследование. Наверное точно так же, как и эти жрецы Светлых богов? После этого расследования человек, попавший в руки инквизиторов, сам признавал всё. Всё то, что ему только не предъявляли. Более того… Некоторые под воздействием различных пыточных устройств оговаривали не только себя, но и своих близких… Что было очень опасно. В результате, целые семьи отправлялись на костёр. Конечно, найдутся умники, которые тут же примутся утверждать, что просто кто-то оговорил бедных и несчастных инквизиторов? Ведь они боролись за счастье людей! Старались ради них… Защищали их как могли… Кроме того, всегда можно применить к этой ситуации такие поговорки как – лес рубят щепки летят, или же нельзя сварить яичницу, не разбив яиц! Да, никто не спорит… Вот только эти две поговорки в данном случае выглядят немного странно. В случае с инквизицией, когда рубили лес, летели не щепки… летели целые рощи, когда рубили одно дерево! Целые леса срубленных деревьев… Точно так же можно сказать и про разбитые яйца… Когда готовили эту яичницу инквизиторы для того, чтобы пожарить яичницу из двух яиц, они разбивали яйца, являвшиеся едва ли не годовой выработкой птицефабрики! Среди одного действительно виновного, были сотни, если не тысячи невиновных, и просто тех, кого подставили соседи, намеренно оговорив их для того, чтобы получить свою выгоду. Да-да! Дело в том, что по законам того времени, тот, кто написал донос на какую-нибудь ведьму или колдунью, имел право получить в свое пользование пятьдесят процентов имущества того, кого забирала инквизиция! Выгодно? Невероятно выгодно! Ведь таким образом можно было оговорить довольно успешных и обеспеченных соседей, и обеспечить своё собственное безбедное существование только такими доносами. Но тут существовал еще один минус. Точно также донос на этого доносчика могли написать и его менее успешные соседи. Вот же замкнутый круг получается? А если бы инквизиторы проводили расследование так, как положено? Изучая факты, а не выбивая из несчастных при помощи различных пыточных устройств информацию, то возможно ничего бы этого не было. Достаточно было бы пару раз заказать самих лжецов. Да что тут говорить… Если кому-то интересно, пусть почитает книгу Молот ведьм! Когда-то эта книга была едва ли не настольной книгой инквизиции. Там всё четко описано и объясняется. Самый простой способ выяснить, является ли ведьмой женщина, которую в этом обвиняют, заключался в том, что несчастную просто бросали в реку с привязанным к ногам грузом. Если женщина ведьма, то она всплывет даже несмотря на груз, привязанный к ногам. А если нет… то Царствие ей небесное! Невинную душу всегда примет на небесах Господь, и благословит её. Вот только вопрос заключался в том, хотела или сама эта женщина так быстро умирать? Но это никого не интересовало.

Точно также, как всё это наверняка сейчас не интересует этих самых жрецов Светлых богов. Да, Максим не спорит. Они наверняка хотят всё сделать красиво. Ведь от их действий зависит Величие и Могущество храма, которому они служат. В их пользу говорило то, что при появлении нечисти, эти жрецы, находящиеся поблизости, принимали все возможные меры, для ликвидации очага опасности для местных жителей. И за это они ничего не требовали! Местные жители сами потом несли какие-нибудь благодарственные взносы, что только могли принести, в ближайший храм. Возможно на это и был весь расчёт? Но это было неважно. Даже несмотря на присутствие этих рыцарей без страха и упрека, вовсю процветали и наемники. Те самые рейнджеры и охотники за нечистью. Хотя они и брали за свою работу полновесным золотом, жрецы отнюдь не были против того, что эти потенциальные смертники вмешиваются в их дела. Тем более, что и они после своих вылазок всё равно шли в храм с благодарственными взносами. Так что тут получалось снова какое-то колесо.

Грустно встряхнув головой, Максим понял, что все эти сложности ему сейчас просто не понять. Нужно будет добраться до ближайшего города. когда он принесёт туда голову убитой твари, а также известие о ликвидации группы разбойников, наверняка получит какое-то вознаграждение. А потом можно будет отправиться туда, где главарь этой банды зарыл своё золото. Вот только теперь Максим задумчиво относился к вопросу, касающемуся тех самых предупреждений об опасностях, которые ему рассказал разбойник. Ведь он прямо намекал на то, что посторонний туда подойти просто не сможет? Если это всё правда, то могут возникнуть большие проблемы. Хотя разбойник утверждал, что там достаточно большие деньги спрятаны. Ведь он старательно прятал всю кубышку банды. Разбойникам это не нравилось, но выбора у них не было. Он был главарь! Тем более, что эта казна разбойников должна была хранится в таком месте, где до неё не может добраться никто посторонний. Значит нужно будет узнать как можно больше информации о подобных местах, которые могут представлять для него опасность.

Разглядывая свои наконечники стрел и меч, Максим задумчиво цокал языком. Он понимал, что здесь происходит что-то необычное. Когда он давал задачу для дроида-ремонтника, то давал обычные, по его мнению, настройки. Так вот странность… Максим точно помнил, как в момент удара узоры на мече светились как-то необычно и ярко. Но проблема была в том, что солнце в этот момент как раз скрылось за горой. И сверкать лезвию клинка просто не было причин. А значит, вот могло произойти еще что-то.

Задумчиво хмыкнув, Максим подошёл к ремонтному дроиду и при помощи коммуникатора поднял лог-файл с информацией о проделанной работе. Где-то здесь крылся ответ того, что произошло на самом деле. Когда он изучал этот файл, то неожиданно для себя парень увидел, что для изготовления рисунка на лезвии меча и наконечниках стрел, ремонтный дроид использовал напыление из чистого серебра. По сути, эти рисунки были выполнены металлом, который ещё на Земле считался довольно опасным для различной нечисти. Может поэтому всё тут так и произошло? Тяжело вздохнув, Максим покачивал головой. Всё-таки подобные защитные средства ему не помешают. Но на всякий случай нужно изготовить что-то дополнительно. Что-то такое, что не будет привлекать столько внимания. Судя по всему, парень слишком увлёкся, когда создавал при помощи технологических устройств всё это оружие. И теперь подобное отношение к этому вопросу может сыграть очень плохую роль при столкновении чьих-либо интересов. Ведь понятно же, что простой рейнджер не может иметь подобного вооружения. Сразу начнут задавать ненужные вопросы.

Задумавшись над решением этой ситуации, парень тихо задумчиво покачал головой. Как бы он не хотел, нужно решать этот вопрос как можно быстрее. Так как он собирался на той волне, которая ещё не утихла, да и имеющаяся, пока что не завонявшаяся голова монстра, успеть хоть как-то укрепиться на позициях в ближайшем городе. Вернее, в Вольном городе Прагнар. Именно так назывался этот городок, который зафиксировал дрон-разведчик. Как только Максим сумеет там укоренится, можно будет действовать дальше. Бродить по горам можно будет уже спокойно. Никто не будет задавать лишних вопросов. К рейнджерам так не относятся. Они вообще-то существа свободные. Где хотят, там и ходят. Если захотят, то подпишутся на работу к местному хозяину, барону. Если же нет, то барон удержать их не сможет. Как парень не раздумывал, эта легенда ему подходила больше всего. Однако при этом он также понимал и то, что у тех же рейнджеров могут быть какие-то свои опознавательные знаки или слова. Если он назовётся рейнджером, то ему нужно их знать. А где он их возьмёт? Среди разбойников не было никого, кто хотя бы был учеником рейнджера. Таких разумных так просто не отпускают. Так как рейнджер в лесу становится очень опасен. Поэтому лучше тогда ему выдать себя за обычного наёмника. Пришедшего откуда-нибудь издалека. Главное, что он не местный. Пришёл сюда для того, чтобы выжить. Столкнулся во время перехода с разбойниками, которых перебил. Честь ему и хвала. Потом столкнулся с монстром, которого тоже убил… И теперь думает, может ему стать охотников за монстрами? При таких размышлениях ему никто мешать не будет. По крайней мере, парня в этом убеждали разбойники, когда Максим их допрашивал. Хотя они тоже могли чего-то и не знать. Максиму бы очень не хотелось наткнуться на неправильность данных, которые могут очень неприятно подпортить ему жизнь…

На следующий день, тщательно проверив всё своё снаряжение, но всем девчонкам ещё раз повторил все свои инструкции. Они не должны ни в коей мере покидать пещеру. Так как снаружи очень опасно. Максим отправляется в разведку. Постарается вернуться как можно быстрее. Но понятно же, что для того, чтобы выяснить всё как следует, ему понадобится достаточно много времени. В этом случае, девушки должны понимать, что парню придется задержаться. Может быть на несколько дней, а может быть даже на пару недель… Связаться с ними он просто не сможет. Хотя бы по той причине, что в горах сигнал от коммуникатора не проходит. А спутника над ними просто нет. Да и коммуникатор он носить не сможет. Придётся его снять.

Заранее подозревая дополнительные проблемы, Максим решил свой коммуникатор спрятать за пределами пещеры. Там, где он будет в безопасности. И там, где этот коммуникатор никто не будет искать. Поэтому, он нашёл одну расщелину, расположенную достаточно высоко, чтобы непогода не забросала её льдом. А также, до неё просто не смогли бы добраться какие-нибудь местные твари, которые могут отправиться по его следу. В этой расщелине он и спрятал коммуникатор, тщательно его завернув в непромокаемую ткань. Теперь можно было двигаться дальше. Максима ждал город.

Вернувшись обратно на свою дорогу, Максим достал из стоявших рядом кустов коробок, в котором находился самодельный холодильник, с головой монстра, и направился дальше. Сейчас ему нужно было идти туда, куда его зовёт долг. А долг у него сейчас был один. Выжить! Любой ценой выжить!

Путь в город

Перед тем как направиться в город, Максим старательно пересмотрел свои трофеи. Их тоже можно было отнести туда на продажу. Осмотрев меч убитого им главаря разбойников, парень понял, что несмотря на свой простенький вид, оружие было достаточно опасным, и неприхотливым. Что ему и было нужно. Немного изменив рукоять, парень приспособил это оружие к своей руке. И теперь мог спокойно выхватить закреплённый на ноге клинок. Крепление конечно было немного необычным для данных мест. Но это было неважно. Каждый изворачивается так, как ему удобно. Кроме того, при себе у разбойников было небольшое количество денег. У главаря было даже несколько золотых монет. Так что на первое время хоть какие-то средства, но имеются. Понимая, что все эти знания языка, которые он получает разбойников, ему не сильно подходят, так как подобным образом наверняка разговаривают обычно простые люди и крестьяне, Максим решил изображать из себя заядлого молчуна. А зачем говорить лишний раз, если он и так всё понимает? Правильно, незачем! Тем более, что насколько было известно Максиму, в Вольных баронствах всех в первую очередь оценивали по их способностям и понятливости. А значит, у него есть шанс. А слушая то, что происходит вокруг, и анализируя ситуацию, парень достаточно быстро сможет научиться всему необходимому. Тем более, что даже во время учебы в колледже практически ни с кем не общался. Только молчал, и наблюдал… В его случае это очень важные способности!

Когда говорили разбойники, до города было по прямой где-то около ста километров. А раньше он не был обнаружен парнем именно по той причине, что он просто не пытался отправлять дронов-разведчиков на другую сторону этого горного кряжа. Однако теперь у него была такая возможность. Двигаясь пешком Максим достаточно быстро нашёл следы того самого каравана, который прошёл буквально два дня назад. Сложно не найти такие кучи дерьма, которые выкладывают ящеры, везущие телеги с грузом! Некоторые из этих куч уже кишели местными насекомыми. Ну, что тут можно было сказать? И на Земле тоже были любители этой массы, которую часто и густо выкладывали различные животные где попало. Поэтому Максим старался спокойно реагировать на всё это. Просто обходил такие места стороной. Хотя запах там был действительно великолепный! Настоящее амбре.

Судя по всему, на этой территории довольно серьезно относились к охране. Буквально через несколько километров, Максим заметил немного в стороне одинокую башню на естественной возвышенности. От неё в его сторону уже летел какой-то всадник на довольно шустром ящере. Этот ящер чем-то напоминал пахицефалозавра, когда-то существовавшего на Земле. Наверняка такой же травоядный. Но при этом довольно шустрый. На нём сидел всадник. Как уже понял парень, обычных животных здесь не встретишь!

Заметив всадника, Максим спокойно остановился и опустил свою коробку, а также сверток с трофеями. Ему не нужно было провоцировать местную стражу. Наблюдая за приближением этого всадника, который явно просто хотел узнать, по какой причине здесь появился чужак, Максим старался держать руки на виду. Он помнил о том, что по истории древней Земли не просто так было отработано движение приветствия правой рукой. Ведь когда протягиваешь правую руку, то по её содержимому можно понять, что ты задумал. Если в ней зажато какое-то оружие, то значит ты хотел напасть. Если же рука свободна, значит ты пришел с миром. К тому же Максим собирался какое-то время пробыть в этом городе. Так зачем конфликтовать? При этом он старался держаться как можно свободнее. Напряженная Фигура тоже может заставить занервничать стражника.

– Кто ты, и что ты здесь делаешь? – Резко затормозил поблизости от него, но не так близко как могло бы показаться, своего ящера всадник, оказавшийся довольно молодым парнем. – Это территория вольного баронства Прагнар! Здесь кому попало не рады…

Спокойно фыркнув на его заявление, Максим. который должен был продолжать изображать молчуна, просто толкнул ногой коробку, которая при этом движении открылась. Медленно наклонившись над коробкой, парень с большим трудом сдержал приступ брезгливости, когда отшатнулся назад, заметив её содержимое.

– Охотник за нечистью? – Заметив неопределённое пожатие плечами, парень коротко кивнул головой своим мыслям. – Где ты эту тварь поймал? Судя по всему, опасная?

Максим всё также коротко фыркнул, и пожав плечами показал в сторону Драконьего кряжа. Большего и не нужно было говорить. Этот стражник дальше сам придумает всё необходимое. Он убил нечисть, и шёл в город за вознаграждением. Да, нечисть была за пределами вольного баронства. Но кто вам сказал, что она не собиралась прийти сюда? Ведь известно же, что всякая нечисть старается подобраться как можно ближе к местам, где проживают обычные разумные? Учитывая все эти факторы можно понять, что он, как охотник, просто направился в ближайший город. Если ему здесь заплатят, а жрецы Светлых богов заплатят, можно было понять, что город может обзавестись в его лице ещё одним охотников за нечистью. А в этих местах подобное умение было вполне востребованным.

Быстро сняв со своего пояса какую-то деревяшку, стражник вытащил из-за пазухи чернильницу с пером.

«Интересно на это посмотреть? Неужели он ещё и писарь?» – Но свои вопросы Максим оставил при себе! Зачем кого-то ими беспокоить? Судя по всему, этот стражник решил прямо на месте выписать ему пропуск в город. Ещё бы! Таких местах охотники за нечистью лишними не бывают. А он довольно хороший охотник, если умудрился в одиночку убить подобную тварь… Только потом уже, когда он сдавал свой трофей, Максим узнал, что это был не упырь. А гораздо более опасная тварь. Подготовившись писать на дощечке, стражник вопросительно посмотрел на парня. Судя по всему, он ждал свою мзду. Тяжело вздохнув, Максим достал из пояса, который заранее приготовил для подобных вещей, первую подвернувшуюся монету. Это был серебряный. Хотя и не полный. Да-да! Здесь, среди простого люда ходили и разрубленные серебряные. Так называемые половинки. Парень молча передал эту монету стражнику. Тот быстро проверил полученное серебро на зуб, после чего также быстро что-то начертал на дощечке. Получив своеобразный пропуск, Максим поморщился от пыли, которую поднял ящер. Стражник не собирался задерживаться возле постороннего. Посмотрев на башню, куда тот направился, Максим только покачал головой. Интересно, а в башне есть хотя бы десяток стражников? Если там один или двое, то у местного барона могут возникнуть большие проблемы. Достаточно узнать это, и можно разработать свой план по вторжению на его территорию. Хотя подобные нюансы Максима не интересовали. Зачем ему всё это? Для того, чтобы претендовать на земли барона, нужно самому быть хотя бы бароном. Ведь понятно же, что остальные бароны, которые уже очень часто являются родственниками друг другу, не позволят чужакам укорениться на территории, на которую они могут посадить своих собственных детей? В этом случае у парня могут возникнуть большие проблемы. Таким образом рисковать он не собирался.

Тихо ухмыльнувшись, Максим подул на дощечку, чтобы чернила, которыми писал этот стражник, высохли, после чего спрятал её во внутреннем кармане своей куртки. Ведь не зря же он отдал пол серебряного? А значит, можно будет предъявить эту дощечку на воротах города. Местные стражники наверняка поймут, откуда он пришёл, и возможно даже и то, зачем именно он пришёл. Хотя при всём этом, Максим прекрасно понимал, что что с такой скоростью он сегодня уже не дойдёт до этого города. Будь у него такой ездовой ящер, то всё произошло бы гораздо быстрее. Вот только где его держать в скалах Драконьего кряжа? Любое живое существо требует специального ухода. А такой возможности у него там просто нет. Поэтому, как бы ему не хотелось придётся ходить на своих двоих ногах!

Пройдя еще километров двадцать, Максим понял, что уже смеркается, и пора останавливаться на ночлег. Хотя бы по той причине, что он и так уже прошел достаточно большое расстояние. Нет, он конечно мог бы сейчас проглотить капсулу стимулятора, и пробежаться всю ночь. Вот только возникнет вопрос у стражников, откуда он взялся перед воротами с утра пораньше? Таким образом рисковать парень не собирался. Пусть лучше всего идет так как должно быть. Не больше, и не меньше… Поэтому он решил развести аккуратный костерок, и устроиться на ночлег. Естественно, что кто-то из вас тут же подумал, что он установил палатку, и разлегся в ней вольготно… Как бы не так! Откуда в этом мире может взяться подобное новшество? Тем более у подобного путешественника как он? Парень не настолько глуп. Поэтому, возможно ему придется провести ночь возле костра, размышляя о смысле жизни. Посмотрев по сторонам, Максим нашёл несколько веток, которые могли бы использоваться при розжиге костра. Только вот этот костёр прогорит максимум за двадцать минут. Что же делать?

Внезапно Максим вспомнил про тот самый камень, который забрал у разбойников. Дело в том, что когда он вошел в пещеру, их костёр продолжал тлеть. Странность была в том, что в этом костре внутри лежал странный камень багрового цвета. Ветки, которые лежали и вокруг него, уже давно стлели, и фактически превратились в пепел. Он продолжал мерцать багровым светом. И источать тепло. Этот камень так заинтересовал парня, что он его забрал. И теперь имел возможность при помощи пары веток проверить свою теорию. Выкопав ямку, чтобы не поджечь случайно степь, Максим расположился как положено рядом с костром. Наломав ветки, и разложив их, он уложил в центр этого небольшого костерка тот самый камень. А потом поджег костёр. Благо, что у него при себе была так называемая вечная спичка. Интересная штука. Только вот вопрос, что парень будет делать, когда и она закончится? Ведь там горючая жидкость тоже имеет свойство испаряться и заканчиваться? Но сейчас он думал в первую очередь о том, что ему делать дальше. Весело замельтешивший своими языками пламени костерок, дал ему необходимое тепло. Присев возле него на ночлег, Максим расслабился, и постарался начать медитировать. Учитель физкультуры в колледже, когда-то служил в войсках Федерации в качестве штурмовика. И ему часто приходилось выполнять идиотские задания вдали от цивилизации. Так он рассказывал о том, что на посту проще всего сохранять бдительность, когда ты входишь в состоянии полутранса. Ты вроде бы спишь и отдыхаешь, при этом одновременно контролируешь вокруг себя территорию. Кто-то наверное сказал бы, зачем парню было всё это знать? Возможно вы и не понимаете главной проблемы? Дело в том, что у Максима как такого выбора не было. В приюте он жил в одной комнате с другими такими же несчастными, которые хотели получить свою долю счастья в жизни. Зная, что они в большинстве своём его ненавидят, Подкидыш всегда пытался найти способ, чтобы не спать ночью. В последнее время он практически всегда находился состоянии подобном полудреме. Несколько попыток напасть на него спящего, которые провалились, отучили жителей приюта от подобных глупостей. Кто же знал, что это знание и умения пригодятся ему и на этой планете?

Тихо выдохнув, Максим расслабился. Его разум медленно поплыл по волнам спокойствия. Где-то не так далеко свистело какое-то живое существо. Скорее всего что-то наподобие сверчка. Вспомнив ещё одну притчу Японии, Максим усмехнулся. Дело в том, что японцы вместо сторожевых собак использовали сверчков. Кому-то это может показаться странным. Но только не тому, кто какое-то время интересовался их культурой и обычаями. Так как, Максим знал то, что сверчки действительно шумят. До тех пор, пока ты к этому не привыкнешь. А вот когда ты привык, ты не замечаешь этого стрекотания. Хитрость была в том, что сверчки, когда появляется поблизости кто-то чужой, резко замолкают. Знаете, как эта тишина буквально бьёт по ушам? Особенно тем, кто привык постоянно находиться в этой какофонии сверчков? Люди даже просыпаются в такой ситуации. Именно поэтому и считалось, что сверчки лучше, чем какие-то собаки, в качестве сторожей. Тем более, что собаку можно обнаружить и отравить, или убить… А как ты убьёшь сверчка, который находится неизвестно где? Ты только слышишь то, как он свиристит! Тем более, что их пара десятков, а то и сотен… Что ты с ними будешь делать? С дихлофосом по кустам бегать? Вот в этом и была вся хитрость.

Тихо усмехнувшись, Максим понял, что с той стороны, откуда доносится этот звук, ему угрозы ждать не стоит. Если бы там появилось что-то непривычное, или угрожающее, то этот сверчок уже бы сам давно замолчал. А значит, можно понять, что в этом случае ему нужно быть спокойным. Остаётся контроль трёх направлений… Тяжело вздохнув, Максим приготовился к ночному полутрансу. Как бы ему не хотелось расслабиться, выбора не было. Он помнил из различных сказок и историй о том, что в таких ситуациях обычно рисуют вокруг сторожевой круг… Якобы сквозь этот круг посторонний просто не пробьется! Интересно было бы на вас посмотреть, когда вы попали бы на место Максима? Вообще-то он про эту самую магию услышал, можно так сказать, буквально пару дней назад. А день назад он вообще над ней смеялся. Пока не столкнулся с этой тварью, в которую превратился бывший главарь бандитов. Хотя что-то парню подсказывало о том, что после такого известия наверняка стоимость за голову этого главаря бандитов должна возрасти. Одно дело простой разбойник… и совершенно другое – разумный, который баловался различными черными искусствами и проклятиями! Ведь он сам открыто признался Максиму, что может проклясть его? Признавался? Признавался! Так что теперь у парня все шансы получить возможно даже двойную оплату за один груз. Но ещё неизвестно, как пойду дела дальше. Парень понимал, что слишком хитрым ему тоже быть не нужно. Ведь он с виду должен быть простым и наивным. По крайней мере, так он сможет обмануть тех, кто считает, что имеет на это право.

Как парень и ожидал, камень, который находился в костре буквально двадцать минут, сохранил тепло фактически до утра. И это было очень странным. Как только он до него дотронулся, то камень остыл буквально за минуту. Хотя когда парень протягивал к нему руку, чувствовал идущее от него тепло, и даже в чём-то жар. Убедившись в том, что камень занял своё место в его походной сумке, Максим точно также, как его учили, засыпал яму, где был костер, вытянутую оттуда землю, а также сверху вернул кусок дерна. Теперь и трава получит новую возможность для роста. А следов кострища практически не останется. Конечно парень понимал, что это место какой-нибудь следопыт найдёт достаточно быстро. Но ему это было неважно. Важно было другое. Он не навредил здесь. А значит претензий к нему быть не может.

Быстро подняв свою поклажу, Максим направился дальше. Теперь ему надо было двигаться как можно быстрее, чтобы прийти в город немного пораньше. Ещё не хватало ночевать под стенами города. Кто знает, что может там бродить? По крайней мере, парень уже знал о том, что нечисть обычно тянется к подобным местам. А значит, вполне может появиться что-нибудь необычное поблизости. Устраивать поединок в темноте, где у нечисти будет приоритет, Максим не собирался. Поэтому и решил поспешить.

Двигаясь прямо в сторону города, парень заметил, что немного в стороне проходит дорога. И там двигались какие-то телеги. Возможно они смогут его подвести? Хотя кто их знает… Ведь Максим для них чужак? Медленно приблизившись к дороге, парень поставил свой коробок, и застыл на месте. Наблюдая за тем, как к нему приближаются телеги, запряженные ящерами. Эти ящеры двигались уже на четырех лапах, и напоминали эдмонтозавров. Судя по всему, это существо было достаточно выносливым, но при этом травоядным. Проще всего для тех же самых крестьян иметь именно такое существо в качестве ездового. Кроме этого, они двигались быстрее, чем Максим, поэтому ничего удивительного не было в том, что он остановился, пропуская едущие мимо телеги. Настаивать на том, что эти крестьяне должны его подвезти, Максим не собирался. Вдруг они потребуют за это какую-нибудь оплату? А денег у него и так не сильно много…

Видимо заметив то, как как всхрапнул ящер, проходя мимо ящика Максима, крестьянин на телеге оживился.

– А что у тебя там в ящике, охотничек? – Тихо фыркнув, Максим уже привычно поддел носком самодельного сапога крышку, открывая её и выпуская наружу уже довольно сильный запах. Заглянув внутрь, крестьянин от неожиданности отшатнулся и замотал головой.

– Где же ты тут такую зверюгу поймал? – Максим всё так же молча махнул в сторону гор, давая понять крестьянину, что идет оттуда, и тварь была тоже там. Но кто знает… Кто знает, куда она могла направится позже?

– Есть ли в город идешь, садись, подвезу… – Вполне ожидаемо оживился старичок, видимо желая либо услышать новости, либо поделиться своими с новым собеседником. -Только ящичек свой сзади забрось, а то моя скотинка боится таких запахов…

Тихо усмехнувшись, Максим сделал всё так, как хотел хозяин телеги. Тем более, что за возможность прокатиться до ворот города, он был благодарен. Даже вытащил из своего пояса незаметно пару медных монет. Понятно же, что крестьянин предложил подвезти его по доброте душевной. Всё-таки парень продемонстрировал, что охотился на довольно опасную тварь, которая могла одним своим присутствием уничтожить целую деревню. А значит, он был достаточно уважаемым разумным, которого можно было уважить в такой малости. Тем более, что ящер практически не почувствовал его веса.

Умостившись на облучке телеги, рядом с крестьянином, Максим только и успевал что вовремя фыркать и качать головой. Что можно было тут сказать? Этот пожилой представитель расы эльфов оказался довольно болтливым, и он старательно рассказывал Максиму все последние истории и слухи, какие только знал. Конечно, он спокойно воспринял молчаливость парня, который выполняет такую опасную, но при этом важную работу. А Максим был ему за это благодарен. Тот не задавал лишних вопросов, видимо понимая, что охотник за нечистью не станет ему рассказывать чего-либо важного. Зато вдруг ему удастся каким-то образом заинтересовать этого охотника, особенно в том случае, если возле его деревни появится какая-нибудь нечисть? Понятно же, что деревня должна будет заплатить за такую услугу. Но если он придет на помощь знакомому, то и оплата с деревни будет гораздо меньше. А иногда обходились даже обычным пропитанием. Был такой случай у одной из соседних деревень. Проходящие через неё охотники за нечистью совершенно случайно заметили, что какая-то тварь напала на жителя этого поселения. И убили её. Их никто об этом не просил. Но факт уже свершился. Они убили тварь, которая оказывается терроризировала это поселение уже пару месяцев. И жители пытались собрать деньги, чтобы нанять охотника за нечистью. Вот только услуги этих разумных стоили достаточно дорого. Упокоить того же самого ожившего мертвеца стоило около десяти золотых. А если этот мертвец превращался в упыря, цена возрастала примерно в десяток раз. И это было не мудрено. Ведь упырь гораздо опаснее и сильнее ожившего мертвеца. Он отличается от мертвеца точно также, как как боевая собака отличается от декоративного пёсика. Поэтому можно понять и разницу в цене.

Естественно, что тот посёлок постарался накрыть этим спасителям стол, из всех имеющихся у них продуктов. Более того… Они постарались снабдить этих охотников на дальнейшую дорогу провизией. А охотники в ответ ничего у них не просили. Зачем? Ведь заказа-то не было!

Точно так же и тут… Максим шёл в город, и не просил о помощи. Однако старик решил проявить к нему уважение, увидев то, какую тварь тот обезглавил. Самому старику это ничего не стоило. Но кто знает, как повернется судьба дальше? А Максим был не против того, что этот старик всю дорогу болтал. Ведь он рассказывал буквально всё. Рассказывал о том, какие налоги берёт с недовольных барон. Как работает его стража, старательно объезжая территорию, и разыскивая любых нарушителей. Теперь Максим понимал то, по какой причине разбойники не сунулись на эту территорию? Здесь было для них опасно. Тем более, что место открытое. Это Вольное баронство находилось фактически на степной территории. Только несколько небольших лесков и рощиц находились здесь. Прятаться фактически было нигде. А тяжелых латников барона недооценивать было нельзя. Хотя у этого барона и было их не так уж много. Всего пять десятков. Но даже эти пять десятков в прямой атаке могли спокойно потрепать разбойников численностью до двух-трёх сотен. А где их столько взять? В банде, которую уничтожил Максим их было от силы четыре десятка. Один десяток он перестрелял на скалах… И три десятка добил пьяными в пещере. Ну да, выглядят цифры вроде бы невероятными. Но вы тоже считайте, что по сути Максим резал пьяных и спящих. Поэтому не чувствовал себя героем. Однако при этом он понимал, что они бы в отношении него тоже не стали бы особо церемониться. Ни о каком благородстве в противостоянии с разбойниками и речи быть не может. Будь у них возможность, они с большой радостью постарались бы напасть на парня со спины. Поэтому, отлично понимая все эти нюансы, Максим и не торопился с выводами. Да и зачем это делать? Он прибыл в этот город для того, чтобы присмотреться? Вот и будет присматриваться… А легенда о том, что он является довольно неплохим охотником, парню совершенно не повредит.

– Шарин, а кого это ты привёз? – Медленно и довольно вальяжно к телеге подошел стражник, когда они подъехали к воротам города. – Только не рассказывай мне, что это какой-то твой родственник? Какой-то он немного странный?

Раньше, чем пожилой крестьянин успел что-то сказать, Максим тихо фыркнул, привлекая к себе внимание стражников, и достал из внутреннего кармана своей кожаной куртки деревяшку, которую получил от стражника на границе вольного баронства. Задумчиво посмотрев на рисунок, который тот старательно выводил по дереву, стражник странно хмыкнул, и вопросительно посмотрел на парня. Видимо он понял, что Максим не собирается распространяться перед ним на словах. Легко спрыгнув с телеги, Максим достал тот самый коробок, который доставил сюда для своеобразной продажи трофеев. Открыв крышку, он пригласительно махнул на эту коробку стражнику. Реакция у стражника было такой же, как и у крестьянина. Заметив её содержимое, тот отшатнулся, и схватился за какой-то амулет, висящий у него на шее. Коротко стрельнув глазами на этот амулет, Максим с большим трудом задавил в себе ухмылку. Это был какой-то металлический узор, похожий на кружево, или же даже на снежинку. По сути, скорее всего это был какой-то символ местных богов. Стражник пытался таким образом защитить себя от воздействия нечисти. Ну что ж… У одного из разбойников был такой же. А значит, можно будет попытаться надеть его себе на шею. Пусть все думают, что он тоже является всего лишь обычным приверженцем Светлых богов.

– Ух ты, какая рожа! – поражённый стражник позвал ещё двух своих товарищей, которые принялись разглядывать содержимое коробки. Максим их не торопил. Понимал, что выбора как такового у него просто нет. Только показал знаками стражнику, чтобы они хотя бы старика-крестьянина пропустили. Всё-таки из-за него задерживались все остальные телеги. А сам он, так уж и быть, подождёт. Тем более, что к городу он приехал где-то ближе к обеду. Так что времени у него ещё хватало. Быстро проверив содержимое телег, стражники снова столпились возле коробки. Видимо они таких тварей здесь ещё не встречали? И от этого Максиму стало немного не по себе.

– Ну, чего вы тут столпились? – Распихав столпившихся стражников подошёл коренастый старик, который явно был здесь старшим. – Ух, какая рожа! Ты где его раздобыл?

Максим снова пожал плечами и махнул в сторону гор. Тем более, что на дощечке, которую до сих пор сжимал стражник, явно была отметка о том, откуда он пришёл. Рассмотрев эту дощечку, десятник городской стражи, а этот старик был именно десятником, в ответ только покачал головой.

– Это же надо, куда тебя занесло? – Задумчиво посмотрел десятник на парня, и как-то неуловимо скользнул взглядом ему за спину. видимо заметив там два странных тюка из кожи с оружием парня. Но расспрашивать о том, что там находится просто не стал, так как обнажать своё оружие в городе Максим не собирался.

– С тебя две медных монеты, если они у тебя есть… – Посмотрел на парня внимательно старик, но получив желаемое, сразу же подобрел. – Тебе лучше идти по этой улице! Там ты спокойно найдёшь всё себе необходимое… В первую очередь, тебе же в храм? Вот туда иди! Там к любому послушнику обратишься, они тебе помогут… Да, что я тебе рассказываю? Ты небось не хуже меня знаешь, что тебе нужно делать? А я тут распинаюсь!

Рассмеявшись, стражники разошлись, пропуская нового гостя своего города. Ну, всё правильно! У них не было никаких причин для того, чтобы его задерживать. Он показал им то, что является хорошим охотником, и этого было достаточно.

Вскинув на спину короб, Максим спокойно направился дальше. Хотя слышал, что у него за спиной некоторые начали шептаться.

– Ты посмотри на него, какой он странный? – Краем уха он уловил разговор какой-то молоденькой девушки, которая видимо прибежала к своему жениху, дежурившему сейчас возле ворот города. – Весь какой-то мрачный, и молчаливый… А он точно не нечисть?

– Да ты что, с ума сошла? – Максим не успел никак отреагировать, когда за него ответил сам этот стражник. – У нас на воротах города специально святые символы расположены! Какая нечисть тут пройдёт? Даже если сильная, то ей придется очень сильно поднапрячься! А мы сразу это заметим. Он же прошёл так, как будто ничего и не было. Кроме того, нечисть никогда своих и себе подобных не убивает! А тут всё ясно… голову отрубил и руки… Хотя это руками-то назвать невозможно! Где он только такую тварь нашёл? Это ведь даже не упырь? Это что-то другое!

«Не упырь? – Сразу же мелькнуло в голове у парня, который тут же задумался. – Кто же это был тогда? Как я теперь эту тварь отдам в храм? Ведь наверняка мне там придется рассказывать, что это за существо и как оно появилось? Они наверняка заинтересуются! Скорее всего, это действительно было действие этого Проклятия, которое не успел произнести главарь разбойников? Вот только, что это было за проклятие, и чем оно мне самому грозило, теперь понять просто невозможно! А жаль! Хотелось бы знать, что этот ублюдок для меня готовил?»

Как и говорил десятник стражи, Максим достаточно быстро дошёл по широкой улице до храма, который располагался прямо на площади города. Хорошо еще, что город был не сильно большим. Хотя появление человека на его улицах привлекло довольно большое внимание. Но парень постарался закрыть свою голову капюшоном из выделанных шкур, которые кстати выглядели как какой-то своеобразный плащ. Таким образом парень прикрывал голову, а главное – уши. Волосы, которые отросли за последнее время, Максим связал сзади в хвост. К тому же, когда он убивал разбойников, то понял то, что такие причёски и у них присутствовали. Создавалось впечатление, что волосы они себе просто обрезали ножом. Брали и тупо обрезали, где-то на уровне плеч или лопаток. Кому как было удобно. Но всё-таки видимо его странная фигура с этим коробком за плечами, а также целым рулоном трофейных луков и стрел привлекла к себе слишком много внимания. Он буквально спиной чувствовал, что за ним идет несколько любопытных зевак. Но оборачиваться и смотреть на них парень не собирался. Зачем? Пусть думают, что он ко всему этому привык.

Судя по всему, он также вызвал подобное удивление и у храмовых служащих. Так как когда он подошёл к дверям храма, навстречу ему выбежал какой-то служка, который буквально запнулся на месте, и едва не упал. Выставив вперед правую руку, Максим спокойно подхватил его под грудину, удерживая таким образом от падения. И, судя по всему, от позора и многочисленных пересудов. Ведь за его спиной находились местные жители, которые наверняка не забудут ославить служку, который так плохо держится на своих ногах?

– Я могу вам чем-то помочь? – С трудом сохранив равновесие и выпрямившись этот служка, резко выдохнув, решив видимо таким образом помочь тому, кто помог ему. – Вы по делу, или просто поблагодарить Светлых богов?

– Сначала по делу… – Хрипло выдохнул Максим, опуская перед служкой короб, и медленно открывая его. – Вот, принёс…

Заглянувший внутрь молодой паренек, с ужасом отшатнулся от коробки, и с криком бросился внутрь храма, словно пытаясь вымолить какое-то прощение, или выпросить защиту. Странно… Максим не ожидал такой реакции от служителя этого храма. Ведь он должен был в первую очередь хотя бы спросить у Максима, где он эту тварь добыл? А тут такое… Но это было только начало! Выскочивший вслед за паническими криками молодого служки, более старший жрец, мгновенно сориентировался, и подхватил из стоявшей рядом вазы ковшик с жидкостью, которая находилась внутри. Раньше, чем Максим успел сказать хоть что-то, он просто плеснул этой жидкостью прямо в лицо парня. Не ожидавший такого приветствия парень, задумчиво хмыкнул, и проведя рукой по щеке, попробовал эту жидкость на язык. Это была обыкновенная вода. Если не считать того, что какие-то странные вкусовые добавки добавляли ей сладости и даже пряности.

– Вкусно! – Решив разыграть этого жреца, который растерянно смотрел на парня, так необычно отреагировавшего на его действия, Максим сделал шаг вперед, и спокойно взяв у него из руки этот ковшик, зачерпнул оттуда ещё этой водички, и сделал глоток. Вода действительно была очень мягкая и вкусная. Конечно немного настораживает этот привкус сладости, но кто их знает, может здесь так принято?