Волшебство для Велеи

Глава 2. О письмах

Я была готова к неожиданностям, но сердце в груди дрогнуло, когда с ближайшей ветки векового дерева на дорожку спрыгнул высокий человек в плаще с капюшоном, закрывающим лицо незнакомца.

«А впрочем, - рассудила мысленно. – Есть ли разница? Все равно в темноте разглядеть подробности не получится!»

- Лунной ночи, - хмуро поприветствовала четырех стихийника.

- Не заметил, что нынче небеса украшает луна! Быть может, стоит попробовать еще раз? – покачивая головой, отозвался он, демонстративно поднимая взор к затянутому облаками небу.

«Погода испортилась!» - про себя констатировала я, а Огневу надменно сказала:

- Это самое обычное проявление вежливости! Но, видимо, - здесь нарочито тяжело вздохнула, - вам оно не знакомо!

Капюшон слетел с головы мужчины, позволяя увидеть темные, слегка вьющиеся волосы.

- Я рад, - Дюран улыбнулся, - что мне предстоит иметь дело с настоящей ведьмой! Пусть и в облике прехорошенькой магички!

- То есть ведьмы, по-вашему мнению, - не скупясь добавила яду в голос, - все поголовно зловредные, уродливые старухи?!

- Идемте! - рассмеялся Огнев и, не спрашивая у меня, направился за цветущие кусты.

Ветви быстро сомкнулись за его спиной, и, чтобы не потеряться, мне пришлось лезть в заросли, тихо ругая сопровождающего.

Дюран довольно уверенно, словно бродил по этому саду целыми сутками, вывел меня к укромной беседке. Ночной сад скрывал ее белоснежные стенки; раскидистая вишня протягивала усыпанные цветами ветви в одно из окон. Я готова была прослезиться – слишком давно не ощущала неповторимый аромат цветущей вишни. Сразу вспомнился заросший лекарственными травами садик, в самом дальнем конце которого, у самого забора, прятался от пронизывающего ветра небольшой кустик. Он редко радовал одинокую старушку и двух ее внучек спелыми ягодами. Северные ветра, крупные градины и затяжная весна были тому виной. Порой поутру, после ночной непогоды, вся земля под деревцем казалась засыпанной снегом. Подойдешь – разглядишь сорванные ажурные цветочки.

Вздохнула, невольно потянувшись к одной из ветвей, радуясь, что снова жива, и понимая, что сделаю все, чтобы как можно дольше не возвращаться в Индегард. Взглянула на Огнева, подошедшего настолько близко, что уловила его дыхание. Не упустила возможности, чтобы взглянуть в лицо союзника. Подивилась за сутки вторично – и у этого мужчины глаза оказались разноцветными. Сговорились эти маги, что ли?

- Перейдем к делам! – прошла внутрь беседки и присела на резную скамью.

Дюран, ухмыльнувшись, остался стоять, загораживая проход. Поднял вверх указательный палец и заговорил:

- Я не просто так обратил ваше внимание на небеса!

Еще один учитель сыскался – нахмурилась, но возражать не стала, наоборот, вскинула голову и уточнила:

- Это связано с высшим?

- Что вам известно об этих существах и конкретно о звездном? – четырех стихийник прошел и буквально впился цепким, настойчивым взглядом.

- Пока очень мало, - язвительно разулыбалась, - но уверена, вы мне о нем расскажете!

Огнев вновь хмыкнул, отвесил шутовской поклон.

- Все, что знаю сам! Вот! – протянул белый, без всяких украшений конверт. – Здесь изложил важную для дела информацию!

- Ага! – приняла письмо, повертела в руках. – Есть еще что-то? – поднялась, готовая услышать «нет».

- Есть! – Дюран указал мне на скамью, усаживаясь сам. – Да'Айрэн сбежал из Асодара!

- Вот как? – сумела не выказать излишнего удивления. – Выходит, изменчивые объединились? – задумчиво вопросила я, глядя в темноту, клубящуюся за пределами беседки.

- Скорее всего, - сокрушенно кивнул мужчина. – И поверьте на слово, что нам всем угрожает опасность!

Промолчала – толку соглашаться?! Только накручивать себя раньше времени, сейчас важно не жаловаться и грустить, а постараться все исправить. Привычная работа помогала мне забыться, отвлечься от личного, поэтому я с готовностью занялась ей.

- Сила звездного высшего заключается в звездах?

- Их мощи! Каждая звезда – это целый мир, магию которого может использовать Гарельтоальтейрус! Луну, считаю, они побояться трогать!

- Они? – мысленно по слогам повторила заковыристое имя высшего. Должно пригодиться!

- Да'Орон и Да'Айрэн! Ну, и магиня, которая с ними заодно!

- Насмехаетесь? Кнутова – глупая девчонка, полюбившая неподходящего мужчину!

- Вижу, вам этот вопрос знаком не понаслышке! – иронично заметил собеседник.

Сделала вид, что оглохла на оба уха, и продолжила:

- И возможно, Кнутова мертва! Всего лишь расходный материал, а, быть может, ключик, что откроет ту дверь, за которой скрываются наши враги.

- Хм… - Дюран поднялся, подумал, кивнул. – Уговорили! Я наведаюсь в особняк магьера Кнутова! – он верно истолковал мои намеки.

Пожалуй, так и сработаемся! Тут бы и порадоваться, только я поежилась. Привыкла действовать одна, не доверяя, не советуясь, не делясь догадками. Хотя… да, было дело, и я получила удар в спину!

Огнев скинул плащ и, пока я оторопело моргала, накинул его на мои плечи.

Стало как-то совсем неловко, но поблагодарить четырех стихийника не забыла, а после вернулась к делу:

- Вы предлагает считать звезды?

- Да, в тех созвездиях, что видны в это время года и в этом полушарии!

- А… - я прямо-таки растерялась.

- Звездные карты нам в помощь! У Светлова найдутся, несколько десятков, хоть на бумаге, хоть на металле, и вам нужно просто попросить!

- Шутите? – во мне жила надежда.

- Нет! – отрезал он и неожиданно признался. – Я тоже не большой знаток здешних созвездий! Придется учиться вместе!

- Не слишком радостное известие, - проворчала, вызывая подначивающую улыбку Дюрана.

- Не интересуетесь новыми знаниями?

- Не люблю того, чего не понимаю! Слишком отвлекает! – неприветливо откликнулась и, чтобы не продолжил, брякнула. – Теперь все?

Огнев настаивать не стал:

- Да, до новой встречи, ведьмочка! – обошел и растворился в темноте, заставляя выругаться вслед.

Поднявшийся ветерок и тяжелые тучи не способствовали долгим прогулкам, и я, зевая, решила отправиться спать.

Планам моим осуществиться не позволила сидящая в комнате Гери Светлова.

- Доброй ночи, маменька, - совладав с собой, я прямо с порога лучезарно заулыбалась, желая знать точно, что этой бабе надо.

Лицо Светловой вытянулось, пошло пятнами, она открывала и закрывала рот, силясь что-то произнести, но не могла.

- Чудная погодка! – прикрыла дверь, продолжая щебетать, аки пташка, надеясь побыстрее изгнать надоедливую магичку. – Я замечательно прошлась по саду!

- Одна? – хвала богине, она выдохнула.

- Да, - скидывая плащ, я прикусила язык, понимая, что сплоховала.

- Дамми! – голубые глаза женщины наполнились слезами. – Ты меня не любишь? – вот это поворот!

- А-а-а… - я впала в оцепенение, пытаясь решить возникшую проблему. Выпалила. – Да! Я гуляла с мужчиной, - и на одном дыхании, - с Райтом! Вот папенька обрадуется, правда?

- М-м-м, - Гери передумала закатывать истерику. Ее мысли метнулись в другом направлении. – Что у вас с ним?

Я дар речи потеряла – неужели не ясно?!

- Как что? Любовь… поцелуи пылкие… - хоть убейте, ничего путного больше не вспомнилось, взгляд как-то случайно переместился к постели – спать хотелось.

Гери подпрыгнула:

- Что у вас с ним?

- Любовь, поцелуи… объятия, - лихорадочно вспоминала.

Дело в том, что моя прошлая жизнь целиком и полностью состояла из учебы и работы. С сестрой разве что болтала… Мужчины? Ну, были! Куда без них?! Я не деревяшка мертвая, тело имеет определенные потребности!

- Дамми? – магиня опять подумала об истерике.

- Свидания! – я вспомнила, как это называется. – Тайные! – чтобы вопросов больше не возникло.

- А-а-ах, - сорвалось с уст Светловой. – Как романтично! Помню, и я в молодости… - она прижала ладони к груди и мечтательно прикрыла веки.

Тайные свидания? Романтика? П-ффе! Темнота, слюнявые поцелуи какого-нибудь мальчишки и многочисленные укусы насекомых, страждущих крови собравшейся парочки! Ну, уж нет!

Громко зевнула, показывая, как сильно устала.

- Ой! – до магини дошло, что на дворе глубокая ночь, а ее дочь все еще не ложилась. – Ладно! Завтра расскажешь! – заговорщически мне подмигнула, а я одарила ее милой, с моей точки зрения, улыбкой.

Захлопнув дверь за спиной магички, я перевела дыхание. Сердце колотилось так, словно сошло с ума, кровь прилила к щекам, голова гудела, а вот спать расхотелось. Приняла решение заняться чтением тех писем, что у меня были.

Развернула конверт от Даровых. Какой Рон молодец! Да и Снеженике следует передать «огромное спасибо». Всего на пяти листах супруги умудрились разместить много важных и нужных для меня сведений. Коротко и по существу, как я люблю! Впрочем, и Огнев не разочаровал, сообщил все, что посчитал нужным о высших, особое внимание уделив звездному. По всему выходило, что по меркам высших Гарельтоальтейрус (надо же - запомнила!) сущий ребенок. Избалованный, залюбленный, обидчивый.

- Весело! – нерадостно констатировала я, разглядывая оба письма, жалея, что в них так мало информации об изменчивых.

Даровы поделились знаниями только о Да'Айрэне, а Дюран, используя заметки наблюдателя Громова, поведал о Да'Ороне. Легенды никто пересказывать не стал, а ведь между тем, иногда в сказаниях содержится много ценных сведений, нужно только их правильно истолковать.

Прочитанные послания были порваны в клочья, которые я, не желая разжигать камин, закопала в кадке с раскидистым цветком.

Настроилась со спокойной совестью отправиться в кровать. За окном вовсю распевались птицы, приветствуя восход солнца. Его первые розовые лучи торопились прикоснуться к верхушкам деревьев.

Позволила себе помечтать, что впервые за долгие годы хорошо высплюсь, как настоящая свободная магиня, и встану не раньше полудня. В тюрьме меня лишили этой привилегии, а ведьмы вовсе страдают от вечного недосыпа! Пора это исправить!

Моей мечте было не суждено осуществиться! Служанка приторно-сладким голосочком, надоедливым до умопомрачения, принялась будить меня, как только я погрузилась в объятия сна. Спросонок едва не отправила ее собирать сорные травы. Вовремя опомнилась и приказала подать ванну, блаженно прикрывая веки, чтобы немного подремать. Девчонка не сдвинулась с места, лишь часто вздыхала, мешая мне заснуть.

- Чего тебе? – нелюбезно осведомилась я, приоткрыв один глаз.

- Так это… - она с несчастным видом переминалась с ноги на ногу.

- Чего тебе? – сделала ей одолжение и открыла оба глаза. – Ну, говори!

- Принимать ванну с утра – это… - начала она, и я, не сдержавшись, рявкнула:

- Быстрее!

Служанка унеслась прочь, с порога донесся ее испуганный шепот:

- …плохой знак…

А мне стало жарко, да так, что я невольно озадачилась и вдруг подпрыгнула на месте, проснувшись окончательно.

Зеркало отразило все, как оно есть. Непроизвольно сглотнула, увидев, как в отраженных голубых очах алым светом пылает огонь.

- Тьфу, паземка! – голос дрогнул, и я стиснула до посинения кулаки, отворачиваясь, обещая всем и сразу. – А вот не сдамся!

Плюхнулась на кровать, задумавшись основательно над своей нынешней жизнью. Магия огня, как и следовало ожидать, не дремлет. Нужно быть спокойнее, постараться контролировать эмоции, чтобы не позволить огненной стихии одержать верх. Жизнь наладиться, обязательно!

С вожделением поглядывала на деревянную бадью, которую расторопные, испуганные слуги наполняли теплой водицей. С наслаждением прислушивалась к каждому всплеску, раздававшемуся всякий раз, когда слуги опорожняли очередное ведро. Девчонка все это время стояла рядом, неодобрительно зыркала голубыми глазами и покачивала головой. Я улыбалась назло всем, предвкушая пусть и малую, но радость.

Вода, слегка прохладная, бодрящая, как и необходимо, успокоила меня.

- Госпожа? – раздалось над самым ухом, а вокруг разнесся аромат роз.

Досчитав в уме до десяти, я полюбопытствовала:

- Что еще?

- Это плохая примета! – убежденно объявила служанка, я осталась спокойной и любезной.

- Почему? – заставила себя взглянуть на нее. Мысленно взвыла.

Девчонка (глупо спрашивать имя, потому как предполагается, что я должна его знать) щедрой рукой наливала в воду масло из лепестков роз, сами розовые ошметки плавали на поверхности. И как-то само собой представилось, что я ставлю ладони ребром друг к другу и превращаю надоедливую служанку в жабу. Бородавчатую, склизкую, большую… Было бы неплохо, на моих губах, спорю, возникла кровожадная улыбка. Девчонка, намыливающая губку мылом все с тем же одуряющим запахом, отшатнулась. И вдруг мне подумалось, что я не могу превратить ее в жабу, так как лишена своих ведьмовских сил. Выход есть! Можно найти жабу в саду, тишком принести ее в дом и подсунуть служанке в карман. Ох, и визжала бы она!

Ругнулась полушепотом! Что со мной творится?! Вместо того, чтобы размышлять о делах, сижу и мечтаю напугать глупую девушку!

- Говори, что собиралась! – получилось строго, но, видно, она привыкла к подобным выходкам своей госпожи.

Продолжая намыливать губку, служанка пафосно вопросила:

- Знаете, что случилось с моей бабушкой после того, как ей пришлось вымыться поутру?

Прикинулась, как будто меня снедает любопытство:

- Что? Рассказывай с самого начала!

И она с самым серьезным видом заговорила:

- Моя бабушка служила у магьера Светлова, того самого, который приходится вам прадедом! Однажды утром, она поскользнулась на мокрой тропке в саду и испачкалась. Магьер велел ей вымыться, отправил на речку – дело в вашем загородном имении было, - умолкла, привлекая мое внимание.

Я сдержала зевок, догадываясь, чем завершиться столь «красочный» рассказ. Но не выдала себя, капризно протянув:

- Не томи-и-и…

- Ну и вот, - девчонка ощутила себя значимой персоной, - после купания бабуля сошла с ума! Ей мерещились чудища с рогами и копытами! Догадываетесь почему?!

Мне надоело играть, и я опустила рассказчицу с небес на землю:

- Знаю точно! Твоей бабушке на реке повстречались подземцы! Духи противоречия, мелкие бесы, паземки. Первые, особенно по малолетству, любят пугать женщин всех возрастов, особенно купальщиц. Уж не ведаю, почему им так нравится женский визг!

Девчонка подозрительно прищурилась:

- А вам откуда известно?

- Из книг! – невозмутимо оповестила я. – Умные книжки нужно читать!

- Хм… - мне не поверили, и я прибавила:

- Из них и ты узнаешь много нового!

- Например?

- Почему так важно мыться чаще! Грязь и болезни ходят рука об руку, а чистота – здоровье бережет!

- А-а-а, - кажется, фраза заставила ее задуматься.

- Бэ! – не слишком приветливо буркнула я, потянувшись к губке.

- Что вы! – вознегодовала служанка, вцепившись в губку, словно в сундук с драгоценными.

- Сама справлюсь! – прикрикнула я, и на лице девчонки появилось жалостливое выражение, когда она пискнула:

- Меня и уволить могут…

Слыхала я, что подобное в краях магов не редкость. Вот ведь огневики – а еще говорят, что это мы, ведьмы, творим зло!

Со вздохом кивнула, поворачиваясь спиной, чтобы девушке было удобнее вымыть ее.

Весь день прислушивалась и приглядывалась ко всему, что происходит в доме, одновременно изучая книги, хранящиеся в библиотеке магьера Светлова. Удивлению моему не было предела – едва не бросилась с расспросами к Гери. Остановилась на пороге, сопоставила факты и пришла к выводу, что не так прост встретившийся на моем пути магьер, как поначалу представлялось. Уж чего-чего, а ищейка сыщика должна была увидеть издали! И взгляд этот, словно душу наизнанку выворачивающий, подмечающий любую мелочь, и наводящие вопросы… Эх-х, ищейка Липкина, сплоховала ты! Стареешь?

- Дамми, где ты? – успевший набить оскомину голос Гери Светловой нагнал меня. Вскоре и сама магиня показалась из-за поворота. – Выбираешь, что почитать?

- Угу! Уже выбрала! – ворчливым тоном откликнулась, и она изумленно округлила очи, замечая, что в моих руках ничего нет. - Читать совершенно нечего! – фыркнула я вдобавок. – Книги о древних битвах или папенькины трактаты о правах и обязанностях? Ску-ко-та… - сумела зевнуть. Этак выйдет из бывшей ищейки отличная лицедейка! Ну, а что? Бродячие артисты путешествуют по миру – будет повод вернуться в Озерный. Думаю, родители простят очередную блажь дочери… А если нет? А если «нет», тогда и подумаю…

- Может, выпьем по чашечке чая? – с нескрываемой надеждой полюбопытствовала я.

- Хорошо, - Гери согласилась и подмигнула, - и ты мне все расскажешь о ваших отношениях с Райтом!

«Куда же я теперь денусь?! – с мрачной ухмылкой подумала, но ответила магине иное:

- Конечно! – искренне веря, что сумею сочинить нечто правдоподобное.

К концу дня я готова была залезть на стенку от скуки. Так тоскливо мне не было никогда, на секунду даже подумалось, что на корабле Геррара было куда веселее. Разумеется, одернула себя и поторопилась заняться делом… хотя бы каким-нибудь.

Пришлось вернуться в библиотеку, взять книжку, брошенную утром на диван за ненадобностью, и повертеть в руках. Вздохнула. Бросила книжку обратно и подошла к массивному столу, за которым магьер любил работать.

- Так-так, - те ящики, что были открытыми, подверглись тщательному изучению.

Как водится, ничего интересного в них я не нашла, а вот… Чутье ищейки никогда не подводило меня, и, вспомнив все, чему научили в прошлой жизни, взялась за работу. Когда-то молодым ведьмам, проходящим обучение, готовящимся стать государевыми ищейками, давали задание обыскать дом какого-нибудь важного в Озерном человека, подозреваемого в том или ином преступлении. Я всегда находила, что нужно, а именно доказательства.

Увлеклась настолько, что вздрогнула, когда часы в холле пробили восемь вечера, а вскоре послышались шаги. Светлов вернулся, и пора бы всей семье собраться в столовой. Как жаль, я только-только добралась до самого последнего угла. Спешка в деле ни к чему, но и медлить не следует, потому опустилась на мягкий ковер, заглянула под шкаф, не побрезговала и руку вытянуть.

Да-а! Мои поиски увенчались успехом, вот и тайник, как же сыщики предсказуемы! Слышала я в годы обучения байку, будто маги, все поголовно, прячут важные документы под шкаф. Конечно, не прямо на пол, а аккуратно приклеивают к задней стенке, так, чтобы можно было при случае достать рукой, но только если знаешь, где искать. Признаться, в прошлой жизни посмеялась, считая выдумкой, потому что ни одной ведьме не придет в голову прятать документы таким образом. Мало ли кто их найдет?..

- Дамми? Ты где? Папенька вернулся? – раздался голос Гери, и я скривилась: «А то не слышала?!» - не отрываясь от своего занятия.

Рука у магьера оказалась длиннее моей, пришлось старательно прильнуть к ковру в попытке дотянуться.

- Ну, миленький, давай же! – с пыхтением умоляла я, глядя на белеющий уголок. Лбом плотно прижалась к шкафу, деревяшка стала практически родной, а рука уверенно тянулась к цели.

Это стало наваждением, навязчивой идеей, казалось, что от простого клочка бумаги зависит мое будущее.

- Дамми! – Гери подошла к двери библиотеки.

- Иду, - проскрипела я, продолжая начатое дело, кончики пальцев уже трогали вожделенный уголок.

- Ты в библиотеке? – Светлова возрадовалась и схватилась за ручку двери, поворачивая ее со скрипом.

Сердце в груди билось быстро-быстро, но поймать ищейку Липкину на месте не просто. Опасность придала сил, рывок и я оторвала конверт от деревянной стенки, вскочила, словно бешеная, метнулась, схватила книжонку, вложила в нее находку, расправила рукава на платье, скрывая царапины на правой руке.

- Дамми, - вошедшая Гери расплылась в улыбке, но практически сразу изумленно захлопала глазами. – У тебя все хорошо?

Стоящий за ней Светлов нахмурился, оглядывая меня с головы до ног.

Надеюсь, моя ответная улыбка получилась мечтательной, прижала книжку к сердцу, томно, верю, что это выглядело именно так, закатила глаза и сказала:

- Ах, как прекрасно помечтать перед ужином!

- Ох, милая, - Гери бросилась ко мне. – Прости, мы тебя прервали! – обняла.

Положила голову на плечо «мамули» и украдкой взглянула на «родителя». Он прищурено изучал меня, молчал, а, заметив, что подняла взгляд, отвернулся. Пробежался глазами по библиотеке.

- Как мне хочется пить, - картинно взмолилась я, посматривая на Гери.

- Идем скорее, твой любимый ягодный сок уже на столе, - отозвалась она практически сразу.

- Чудесно, - я бросилась к двери, по-прежнему прижимая к груди взятую книжку.

Проходя мимо Светлова, заискивающе улыбнулась, вспомнила, кто я теперь есть, обернулась:

- Папуль, составишь нам компанию?

- Чуть позже, милая, - он кивнул и широкими шагами направился в глубину библиотеки.

Под предлогом того, что не хочется бросать начатую книжку где попало, я взбежала по лестнице и добралась до своей комнаты. Дрожащими руками вытянула конверт, выдохнула и спрятала его под матрас, надеясь позже ознакомиться с его содержимым.

Весь ужин просидела, как на иголках, «папенька» что-то вещал о том, что Райт сегодня занят и просил что-то там передать для меня. Воззрилась на очередное письмо, как на надоедливую мошку, бросила рядом с тарелкой, похрустела салатом, заела большим ломтем хлеба и запила соком. Поцеловала «маменьку» перед сном, пожелала «доброй ночи» хмуро смотрящему на меня магьеру и бросилась к себе.

- Дамара! – строгий окрик остановил меня, пришлось оглянуться и заметить, что мне протягивают послание Райта.

Встала, как вкопанная, буду еще бегать, чтобы взять какой-то ненужный обрывок бумаги! Светлов не поленился, дошел, подал конверт.

- Что там? – полюбопытствовала исключительно из уважения к сыщику.

- Ценные указания, которые были мною одобрены!

- А-а-а, - разочарованно протянула я, схватила письмо и бабочкой упорхнула к себе.

Раскрыла, надо же посмотреть, вдруг, что ценное увижу?! Не увидела, в основном в послании все сводилось к одному «туда не ходи, с этими не общайся, то не делай, иначе выпорю!» Угу! Размечтался! Письмецо было порвано и отпущено на волю ветра - пусть играет! Потерла ладошки, вытащила добытый конверт, плюхнулась на мягкие перины. Эх-х, вина бы еще бокал! Махнула рукой, не буду тратить драгоценное время!

Резко разорвала конверт, и из него посыпались тонкие разноцветные листы бумаги, последним выпал треугольный.

ВОТ ЭТО НАХОДКА! Правда, что с ней делать? Я задумалась, изучая очередное любовное письмецо, написанное витиеватым почерком. Не подумала бы, что магьер столь искусен в любви и сумел заморочить голову какой-то ведьме из Студеного. Хотя, почему какой-то? Самой главной, той, которую назначила сама государыня Маресса. Вроде, ничего подозрительного и нет, но это только на первый взгляд. Если бы не мое «боевое» прошлое, вряд ли усомнилась бы. А так… Шифр! В конверте не признания в любви, а важные сведения! Я подзабыла за годы плена, да и изменилась часть символов, но это не беда. Вот тебе и лекарство от скуки, Лея Липкина! Интересно, сам Светлов это придумал и организовал, или его надоумил Фирион?! Разберемся! Не зря же я попала в этот дом!

Доказательства решила припрятать не абы где, а под носом у магьера. Заменю разноцветные листочки, подберу подходящий конвертик и приклею его обратно, а настоящие спрячу в библиотеке. Присмотрела один подходящий уголок, пыльный такой, затянутый паутиной, в который служанки не рискуют лазить своими длинными пальчиками, чтобы прибрать.

Всю ночь занималась тем, что читала. Не думала, что в Студеном за два века все так изменилось, и местные ведьмы мечтают отделиться от Озерного, прося помощи у магов. Размечтались! Да кто вы без нас?! Самоуверенные недоучки! Додумались, кинулись к огневикам, мужчинам за подмогой! А маги? Да что с них взять?! Они пойдут на что угодно лишь бы ведьм рассорить! Ну, что же…

Цветные кусочки бумаги нашлись в столе у Дамары, любила, видно, магиня в свое время писать любовные послания. А вот я нет… Зато вспомнился шифр, будто вчера разбирала переписку некого чиновника с одной из простых жительниц Студеного, только не о любви в ней речь велась, а о маге, живущем в маленькой деревушке в предгорьях Рваных гор. Вздохнула: «Хорошее было время! Не нужно было притворяться и делать вид, что все замечательно!» - выдохнула и взяла в руки перо.

Ближе к утру конверт занял место на задней стенке шкафа в библиотеке. Оставалось только надеяться, что магьер не заметил пропажи прошлым вечером, и мой обман удался.

Рассвет уже заглядывал в окно, когда я, без надежды на долгий сон, залезла под одеяло. Так и случилось, с приторно-сладкой улыбкой ко мне заявилась служанка. Я глаза открыла сразу – меньше нервничаешь – дольше проживешь, и приказала:

- Готовь ванну!

Она вытаращилась на меня, но ныть и протестовать не стала, вероятно, тоже решила поберечь нервы!

Бокал вина успокоил мою душу, даже розовые ошметки не тревожили взор, а аромат роз не вгонял в тоску. Девчонку я выпроводила под предлогом того, что пора бы разбудить «маменьку». Служанка опрометчиво намекнула мне, что к завтраку у нас намечаются гости, точнее один, но какой! Готова спорить на тысячу драгоценных, которой у меня пока нет, но обязательно будет, - Гери проболталась о том, что ее дочь бегает ночью на свидания. Разумеется, не нарочно, но сболтнула лишнее – такие уж они, магини, сладостями не корми, дай поговорить!

Странное ощущение пронзило меня, даже волосы на затылке шевельнулись, словно их задела чья-то рука. Не делая резких движений, поставила бокал на пол и медленно оглянулась. Никого! Что за напасть?! Уже второй раз чувствую на себе чье-то пристальное внимание, но никого не вижу! И еще ладно в тюрьме, там и не такое привидится! Но здесь?..

Собралась выдохнуть, но замерла, разглядев, что случилось с розовыми ошметками, которые до этого момента спокойно плавали в моей ванне. Они сложились в буквы, которые составляли всего одно слово: «Берегись!»

Выдохнула, понимая, кто прислал мне письмецо. Уж этого отправителя я не боюсь! Скорее это он должен меня опасаться, потому что одним сжатием пальцев я могу превратить его существование в кошмар.

Подняла бокал и громко заявила, искренне считая, что бывший мучитель меня услышит.

- Не напугал! – залпом допила вино, гадая, когда Геррар объявится снова. А в том, что он вновь напомнит о себе, я не сомневалась.

Запыхавшаяся служанка вбежала в двери и, прислонившись к створке, перевела дыхание.

- Что с тобой? – мне было неинтересно, просто проявила вежливость.

Девчонка, как будто ждала вопроса, с ее уст сорвался возглас:

- Ах-х… - она прижала руки к груди, мечтательно закатив очи к потолку.

- Ты подземца встретила? – задала ей наводящий вопрос.

Служанка едва плеваться не начала:

- Да что вы такое говорите? – постаралась выжать слезу, но меня не впечатлила, махнула рукой и выдала. – Собирайтесь, к завтраку прибудет важный гость, - стрельнула хитрым взглядом.

- Правитель Фирион? – я не сделала и попытки подняться.

Девчонка вытаращилась на меня, вторично махнула рукой и с радостным выражением на лице объявила:

- Нет! К нам придет маг Ладов! – не заметив отклика, она великодушно разъяснила. – Самый младший – Райт!

Не пойму, что я должна сделать? Подпрыгнуть или завизжать? Выбрала второе! Писк получился вполне натуральный.

- Что же вы сидите? – служанка подбежала ко мне.

- Мне встать? – на полном серьезе поинтересовалась у нее.

Девчонка моргнула, прикусила губу в раздумьях, не рискуя дерзить хозяйке. Решила не мучить ее, выдохнула и сказала:

- Ладно, говори, что нужно сделать!

Через полчаса я уселась в плетеное кресло, расположенное у комода с зеркалом. У меня зарябило в глазах от обилия ярких баночек и коробочек. Не привыкшая медлить, отважно протянула руку. Пудру узнала с первого раза, скептически осмотрела отражающиеся в зеркале щеки. На мой взгляд, белее некуда!

- Вот крем, - служанка, словно случайно, подтолкнула ко мне баночку, перевязанную тонкой голубой лентой.

Открыла, принюхалась – на удивление непонятная субстанция благоухала фиалками. Девчонка исподлобья следила за мной, а я, хоть убей, не знала, как быть. Не привыкли мы, ведьмы, пользоваться тем, что изготовлено чужими руками. Крем, да, использовали, но исключительно тот, что сделали сами. Выдохнула, про себя три раза прочитав заговор от сглаза, нанесла.

- Глаза не забудьте подкрасить! – мне подвинули очередную коробочку.

- Зачем? – пристальнее вгляделась в свои нынешние очи. – И так сойдет! – пробормотала под нос.

- Как это зачем? – горячо вознегодовала служанка. – Вы же не какая-нибудь ведьма из Озерного, а настоящая магиня из Солнечного.

Усмешка моя вышла горькой:

- Да, не ведьма…

- А еще надобно заняться вашей прической! – оповестила девчонка, подбираясь ближе, не замечая моей тоски.

- Делай, что нужно, - отозвалась я, отодвигая коробочку с краской для ресниц прочь, решив, что для красоты прически вполне хватит.

Спустя какое-то время из зеркальной глубины на меня взглянула… болонка, сошедшая с картин, украшающих комнату. Лицо обрамляли светлые кудряшки, губы поджаты и подкрашены чем-то розовым со вкусом клубники. Никогда не любила эту ягоду. Почему? Да просто нет и все! Помотала головой, и кудри всколыхнулись.

- А глаза все же нужно накрасить! – девчонке захотелось проявить настойчивость.

- Уволю! – мне пришлось повысить голос, и она что-то залепетала.

Не слушая, я поднялась, а так как все равно захотела есть, то направилась в столовую, не думая ни о чем и ни о ком, кроме завтрака, что мне подадут.