Волшебник на гастролях (СИ)

Волшебник на гастролях

Пролог

Из скорого поезда, приехавшего утром в Москву из Новгорода, вышел, в числе прочих пассажиров, ничем не примечательный человек.

Однако это лишь на первый взгляд в нем не было ничего необычного, так как приглядевшись получше, можно было увидеть, что из-под темного плаща чуть выдаются края церковного облачения.

Вряд ли и в этом было что-то особенное. Всегда считалось, что Россия является православной страной, и, стало быть, ничего удивительного, что священники время от времени покидают свои кельи и храмы, и едут куда-то по разным мирским делам.

Однако у человека, приехавшего из Новгорода, дело было совсем не мирское.

Звали его Григорий, и судя по документам, пребывал он в сане дьякона.

Нащупав взглядом выступавшие над серыми типовыми домами золотые купола ближайшей церкви, дьякон вздохнул, быстро перекрестился и пошел по направлению к привокзальному кафе. Священник был очень голоден - поездка в Новгород выпала на постную неделю и пост приходилось соблюдать. Но как раз сегодня пост закончился, и теперь дьякон собирался подкрепить свои силы чем-нибудь помясистее и пожирнее.

- Вот он. - раздался голос в наушниках у человека, стоявшего напротив кафе.

"Захватил свежие журналы" - Григорий отправил неизвестному адресату сообщение по своему мобильному. Затем он заказал сосиски, салат и стаканчик чаю.

- Извините, что отвлекаю вас, - вежливо произнес кто-то рядом. - Вы ведь, кажется, священник?

- Почему вы так решили? - Григорий внутренне собрался и медленно повернулся навстречу обладателю голоса. Но тут же расслабился.

Перед ним стоял парень среднего роста в потертой камуфляжной куртке, подстриженный под ежик, обутый в высокие тяжелые ботинки армейского образца. Один из пальцев правой руки парня был забинтован.

-Вы сразу выделяетесь в общей массе, - улыбнулся он. - от вас исходит аура мудрости и добра. Так мог бы выглядеть профессор университета, но... - взглядом парень указал на выступающие из-под пальто Григория края облачения, - профессора не носят ряс.

"Чего ему надо", - подумал дьякон и слегка насторожился.

-Допустим, к чему скрываться, - пожал плечами он. - Я служитель русской православной церкви, иеродьякон Григорий. Какой у вас ко мне вопрос?

-Вопрос вполне конкретный, - взглянул ему в глаза парень. - я недавно отслужил в армии и теперь меня агитируют воевать по контракту в Сирии против боевиков ИГИЛ. Вот не знаю, соглашаться или нет.

- Соглашайтесь, - понимающе махнул рукой иеродьякон. - Телеинъекции на тему "у терроризма нет национальности и религии", каждый раз с предсказумой очевидностью вспыхивающие после очередного теракта, просто глупы. Не инопланетяне же в конце концов взрывают наши самолеты и школы! С этим "политкорректным" тезисом можно было бы согласиться, если бы верующие мировых религий по очереди устраивали теракты. То буддисты захватят школу и расстреляют в ней детей... То даосы взорвут самолет... То христиане подорвут кинотеатр... Вот в этом случае можно было бы ограничиться повторением банальности о том, что у каждого народа есть право иметь своих подлецов... Но ведь все очевидно не так.

Террористические проповеди - это болезнь уже всего исламского сообщества. - вошел в раж священник. - И отчего-то если в России, Казахстане или Узбекистане обнаруживают центры подготовки террористов - то эти центры чаще оказываются связанными с мечетями и медресе, чем, скажем с клубами служебного собаководства.

Скажете, у террористов нет религии? Но они несомненно и крепко верят в продолжение жизни после взрыва собственного тела. Они прославляют вполне определенного бога. А названия их организаций говорят о готовности воевать за ислам, а не за футбол.

- А есть хорошие мусульмане? - в глазах стоявшего напротив человека вспыхнул огонек интереса.

- Этих ребят можно считать плохими мусульманами. Но это именно мусульмане. Как известно, чтобы стать мусульманином, достаточно произнести формулу "Нет бога кроме Аллаха и Магомет пророк его". Неужели эту формулу отрицали террористы в Беслане или Бостоне? Неужели коран они не считали откровением всевышнего? - иеродьякон отхлебнул чая. - Знаете, когда в западном мире несколько лет назад начался церковно-сексуальный скандал, то католикам и в голову не приходило говорить, будто у них в семинариях преподают гомосексуалисты, "у которых нет национальности и религии", а не католики. Католическая церковь оказалась достаточно честна и мужественна, чтобы в этих грешниках признать своих людей, а, значит, в их грехе увидеть и свою вину. Увидеть - чтобы преодолеть, понимаете?

- Спасибо, святой отец, - парень восхищенно смотрел на иеродьякона. - Я непременно именно так и сделаю. Завтра же подпишу контракт, - юноша попрощался и пошел прочь.

"Все-таки, не перевелись еще на Руси достойные люди, - подумал Григорий, возвращаясь к своей прерванной трапезе. - Такие, как он - и есть главная надежда нашей страны, главная опора власти".

Покончив с сосисками, Григорий допил ставший холодным за время дискуссии с молодым человеком чай. Он взглянул в окно, нет ли дождя и убедившись, что нет смысла доставать зонт, вышел из уютного кафе. Сделав с десяток шагов, взор его помутнел, а изо рта пошла пена. Выронив из слабеющих рук чемодан, архидьякон Григорий замертво рухнул на грязный тротуар.

"Скорая" приехала черезчур быстро, буквально ниоткуда, словно ждала этого падения. Фельдшер с санитаром, молодые, крепкие, поджарые, положили иеродьякона на носилки и погрузили в машину. "Скорая" с воем устремилась прочь, распугивая пешеходов.

Впоследствии свидетели утверждали, что за рулем машины с красным крестом находился молодой парень в военной куртке с короткой стрижкой; впрочем, свидетели часто ошибаются...

Часть 1. Заезжий маэстро.

- Гражданин Савичев? - Вальяжно обратился грузный, широкоплечий, сорокалетний мужчина с мешками под глазами. Он был неряшлив - сальное пятно на рубашке - хаки, выцветшие, просоленные круги подмышками. Впрочем, тот, у кого он спрашивал, был еще неряшливее - весь в крови, со сломанным носом и разбитым лицом, да еще подвешенный за руки наручниками к металлической балке.

И все равно пленник вздрогнул. Эта фамилия осталась в далекой молодости, она была засекречена, она никак не была связана с делами последних лет, а особенно с сегодняшней командировкой. И лица стоявших напротив него людей не допускали мыслей о случайности.

- Ну, сокол ясный, так где Предмет?

- Какой?

- Который ты вез из Новгорода.

- Не знаю, о чем вы... Я дьякон Григорий из...

- Ты такой же дьякон, как я балерина! - махнул рукой "неряха". - У тебя нашли пушку - это от бесов обороняться?

- Ты готов говорить? - повысив голос, сказал второй, коренастый, с коротким "ежиком" волос на голове и следом от ожога на левой щеке. Он взял электродрель на батарейках, - Или ты готов... кричать?

- Я... уже... сказал... - собрал остатки своих сил человек. - Я не знаю...

Мужчина усмехнулся и направил стремительно вращающееся сверло в коленную чашечку церковника.

Страшный крик оглушил всех.

- Ну ты поработай с ним как следует, - лениво, словно сытый кот, потянулся высокий. - я пока перекурю.

В одном из пустых цехов обанкротившегося завода вновь раздались неистовые крики.

Мордастый, грузный мужчина докуривал во дворе вторую сигарету, не спеша, со вкусом, когда к нему прибежал раскрасневшийся напарник.

- Попик то того! - выпалил он взволнованно.

- Чего того? - выронил окурок мордастый. До него мгновенно дошло, о чем идет речь.

- Ссучился, урод!

- Как же ты допустил?! - рявкнул на него напарник. - Ну ка, пошли.

Они вбежали в помещение цеха. Висевший мужчина не подавал признаков жизни - голова свесилась на грудь, тело обмякло, язык вывалился изо рта.

- Отчалил, - мордастый пощупал двумя пальцами пульс на шее дьякона. - все ты спешишь! - повернувшись, он ударил рядом стоявшего крепыша в ухо.

- Так кто же знал, что у него сердце слабое! - оправдывался тот, даже не пытаясь защищаться. - Молчит проклятый, так я его еще горячим паром... попарил...

- Кретин! - мужчина достал мобильный и стал набирать номер. - За это будешь сам отмазываться.

Двое в кабинете молча ждали. Мужчина лет пятидесяти, с худым строгим лицом, увенчанным богемной небритостью, работал за компьютером. Напротив в кресле расположился рослый атлетичный парень, которому на вид еще не было тридцати, в брюках и майке с длинным рукавом.

Зазвонил телефон.

Мужчина снял трубку, выслушал, водворил на место. Взглянул на оппонента исподлобья:

- У нашего псевдосвященника не нашли Предмета. Стали с ним "работать" - "поп" коньки отбросил и ничего не сказал.

- Доигрались! - Парень хлопнул себя по колену. - Что же теперь делать?

Хозяйн кабинета кряхтя, повел мощными плечами, помял лицо руками.

- Зови Паганеля, Коля. Это как раз для него работенка.

Через десять минут в кабинете появился длинноволосый худой парень в очках, с бледным заспанным лицом. Видно было, что его внезапно оторвали от повседневных дел - майка была надета наизнанку, сандалии на босу ногу.

- Паганель, надо найти одну вещь. Вот тебе ее фото. - мужчина протянул парню две фотокарточки. - Чем быстрее, тем лучше.

Юрий Черкасов по прозвищу Паганель любил подобные загадки. После сплошной скучной рутины на поприще психиатрии уже определенный период можно было заниматься интересным и хорошо оплачиваемым делом.

Он зашел в просторную светлую комнату и закрыл дверь на ключ. Затем из секретера достал свой рабочий инвентарь. На подробную карту города, исчерченную многочисленными пометками, он поставил зеркальный шар и начал концентрироваться.

Зеркальный шар улавливает информацию из космоса, поэтому Юрий присел на пол перед картой, невольно устраиваясь по-турецки. Чашку с крепким кофе он отставил подальше, чтобы случайно не перевернуть - были инциденты.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Юрий закрыл глаза, погружаясь в астральный уровень.

Местоположение Предмета определенно сместилось - теперь это был юго-запад. Рядом ощущался человек, эмоции которого били через край. Он был очень взволнован. Юрий улавливал отголоски его чувств: предвкушение, страх, радость, сомнения - все сплеталось в плотный клубок.

Черкасов чувствовал, как тяжело дышит этот человек, как сильно колотится его сердце. Он куда-то идет, немного поспешно. Предмет лежит у него в сумке, перекинутой через плечо: даже через несколько слоев ткани можно почувствовать его тепло.

Выброс энергии вдруг прекратился. Юрий поднес руки к карте, но все усилия были тщетны. Подождав несколько минут, Черкасов убрал руки: придется прибегнуть ко второму варианту.

Он взял одно фото и перевел взгляд на зеркальный шар.

Контакт не прервался, Юрий до сих пор чувствовал этого человека. Реальность для него разделилась: одна часть замерла в уютной, светлой, кондиционированной комнате, другая же бежала по улице под легким моросящим дождиком.

Человек куда-то очень сильно спешит. Под ногами хлюпают лужи, капли воды просачиваются в трещины тонкой подошвы. Мерзкое ощущение, на которое неведомый персонаж даже не обращает внимание.

Ну давай, посмотри в отражение хоть на секунду... Юрию нужно было любое зеркало на его пути.

Удерживать такой далекий контакт было нелегко. Юрий отчетливо понимал, что еще пара мгновений и все. Голова и так начала кружиться.

Зеркало резко переменилось: всего на несколько секунд в лобовом стекле проезжающего автомобиля мелькнул неведомый человек. Его внешность мгновенно отпечаталась в памяти Черкасова: высокий, спортивный, в черных джинсах и таком же плаще. Медные волосы были коротко подстрижены под ежик, угловатое, не слишком привлекательное, простое лицо, крупный нос, тонкие губы и карие, настороженные глаза.

Мужчина уверенно толкнул железную дверь неприметного серого здания.

Контакт прервался.

На лице Юрия выступил пот, а виски очень сильно заломило. Откинув карту, он едва не упал на ковер. Перед глазами плясали черные точки.

Побыв в таком положении несколько минут, Юрий постепенно пришел в себя.

Медленно встав и залпом выпив свой кофе, он плюхнулся на диван.

- Примерно вот такое здание, - Юрий нарисовал на листе бумаги двухэтажный дом c маленькими окнами. - не знаю, что за улица.

- Я только что разговаривал с этими двумя. Они говорят, что объект находился вне их поля зрения минут десять, не больше. - размышлял бородач.

- Значит, это здание находится недалеко от вокзала. Скорее всего, это склад или что-нибудь в этом роде. - Николай уставился в карту.

- В общем, чесать все двухэтажные здания в радиусе километра от вокзала. Едут Алексей, Юра, Геннадий - сам допустил гибель "языка" сам пусть и реабилитируется - и... я. Буду подстраховывать нашего Юру. Сможешь ощутить, где находится Предмет на расстоянии? - мужчина повернул свое худое лицо к Черкасову.

- Без проблем. - оптимистично заверил тот.

- Отлично, я буду готовить операцию.

Теплая июньская ночь была в самом разгаре, когда к воротам, за которыми находилось небольшое двухэтажное здание, подъехал микроавтобус 'Мицубиси' с погашенными фарами. В микроавтобусе с подмосковными номерами сидело четверо. Водитель, бритый наголо молодой крепкий парень лет двадцати, был одет в обычную солдатскую форму. Рядом с ним сидел мужчина почти вдвое старше, в форме капитана МЧС. Он как-будто спал, но напряженные мышцы его мощного тела говорили о готовности к немедленным и решительным действиям.

Сзади сидело еще двое. Более всего привлекал внимание длинноволосый нервозный тип с отрешенным от всего лицом изобретателя из какого-нибудь западного триллера. Его длинные волосы растрепались и он постоянно порывистыми движениями поправлял свою шевелюру. Очки его съехали на нос, придавая субъекту комичный вид. В отличие от двух предыдущих, он был одет в гражданское - вельветовые брюки, простую заметно полинявшую рубашку и джинсовую куртку. Сидевший рядом с "изобретателем" мужчина, тоже был одет в гражданское, только в хороший костюм серого цвета. Ему было слегка за пятьдесят, седина слегка затронула его ухоженные волосы, которая однако, ничуть не портила впечатления. Он время от времени бросал внимательные взгляды по сторонам. На коленях у него лежал открытый и включенный портативный компьютер.

Водитель, не оборачиваясь, негромко сказал:

- Это тот самый объект?

- Да. - ответил человек в костюме. - Все совпадает - объект принадлежит РПЦ. По документам проходит как складское помещение.

- Изобретатели, - вмешался в разговор 'капитан'. - впрочем, это даже к лучшему. Возни будет меньше. Охраны я не вижу.

- Трехминутная готовность. - человек в костюме забегал пальцами по клавишам.

Неожиданно занервничал длинноволосый: его челюсти стали нервно сжиматься и разжиматься, а глаза беспокойно забегали по сторонам.

Пожилой положил тяжелую руку на его плечо и властно спросил его по фамилии, будучи не в силах искоренить привычку, приобретенную им за долгие годы работы на госслужбе:

- Черкасов, ваши ощущения? Сколько там людей?

- Трое... Нет, двое! - пробормотал тот, закатив глаза.

- Предмет там?

- Да, я его будто чувствую.

Пожилой убрал руку с плеча "изобретателя". После этого он вновь застучал пальцами по клавиатуре.

"Капитан" нахмурился и взглянул на него.

- Нам пора? - полуутвердительно-полувопросительно проговорил он.

Мужчина в костюме усмехнулся и отложив ноутбук, взглянул на "капитана":

- Идите. Значит так: сначала ты, потом Паганель, потом Алексей. Во всем слушаться Паганеля. Никаких проколов быть не должно.

- А вы?

- За меня можете не волноваться. - мужчина вытащил пистолет 'Гюрза' и положил рядом. Я подстрахую.

'Капитан' удивленно покачал головой, но ничего не сказал.

Они вышли втроем. Свет фонарика, которые включил водитель, высветил мощный забор. 'Капитан' надавил на кнопку звонка.

Через несколько минут из дверей вышел дюжий охранник, который подошел к воротам и с недоверием взглянул на незнакомого военного, стоявшего по ту сторону забора.

- Что вам нужно? Вы кто? - воскликнул он.

- Где начальник охраны? - строго спросил "капитан", подходя вплотную к воротам.

- Чего? - выпалил страж, на всякий случай открывая кобуру.

- Дверь откройте. - из-за мощной спины капитана показался длинноволосый взлохмаченный молодой человек в очках. Он быстро снял казавшиеся совершенно ему ненужными очки и пристально взглянул на охранника.

Тот секунд десять словно колебался, затем вытащил из нагрудного кармана и вставил в замок пластиковую карточку. Раздался щелчок, а затем резкий сигнал.

- Проходите. - пробормотал он, уставившись в одну точку. Взгляд его казался совершенно бессмысленным.

- Отдайте свое оружие, - монотонно продолжал изобретатель. - ложитесь на землю. Вам хочется спать... Очень хочется спать. Вы уснете и будете видеть сны...

Охранник словно безвольная кукла, лег прямо на асфальт перед зданием.

Водитель восхищенно взглянул на лохматого гипнотизера.

- Вперед, не время. - вернул их к реальности 'капитан'.

Они с водителем распахнули ворота пошире. Вся троица вошла в здание.

- Так где хранится предмет? - нетерпеливо бросил 'капитан'.

- Наверху, - отозвался длинноволосый. - четвертая дверь налево. Я же сказал, я его чувствую.

"Капитан" вытащил пистолет и махнул рукой. Они побежали все втроем наверх. Алексей освещал путь мощным фонариком. В другой руке у него тоже было оружие - популярный израильский пистолет-пулемет 'узи'.

- Какой код на двери? - спросил капитан, напряженно озираясь по сторонам - второго охранника нигде не было видно.

- Девять... потом двойка и четверка... нет, последняя единица. - лохматый парень приложил руку к кодовому замку.

Алексей набрал код. Заветная дверь подалась легко. Они вошли в маленькую комнатку, где стояли стол, пара стульев и шкафчик. В углу стоял средних размеров сейф.

- Предмет там, это совершенно точно. - произнес Паганель.

Водитель достал из сумки специальную раскладную тележку, на которую они вдвоем с капитаном погрузили сейф. Все делалось довольно быстро, четко, без всякой спешки. Каждый из участников этой операции заранее до автоматизма изучил предстоящие действия и профессионально выполнял свою работу.

Зато свою работу не выполнял профессионально другой охранник, Анатолий Кольцов, последние полгода плотно сидевший на кокаине и синтетических наркотиках. Приняв очередную дозу порошка, он рубился в компьютерную игру.

Тем не менее, увидев на экране картинку с камер видеонаблюдения, показывавшую, как из кабинета на втором этаже выходят незнакомые люди, он вытащил пистолет и пошел наверх.

- Стойте! Руки за голову! - крикнул он, выскочив навстречу троице.

- Это же свои! - спокойно ответил "изобретатель", появляясь перед ним в свете тусклой лампочки. Он был уверен, что подчинит себе любого оппонента, тем более такого.

- Свои? - несколько неуверенно выкрикнул охранник, не понимая, как мог здесь оказаться этот странный длинноволосый человек, с диковатым взглядом, вмиг спутавший его мысли.

Сильно измененное под воздействием наркотиков состояние сознания охранника сыграло с гипнотизером злую шутку: он не смог до конца подчинить себе волю этого человека.

- Руки за голову! - после некоторого замешательства повторил тот, замедленным движением направляя дуло пистолета в грудь "изобретателю", который тоже не заметил, как рядом с ним появился еще кто-то.

С треском лопнула одна из лампочек в боковом проходе. В руке у капитана что-то бабахнуло, и охранник, глухо вскрикнув, повалился лицом вниз, а тишину прорезали два выстрела. Это было так неожиданно, что ни Алексей, ни "капитан" не успели убрать с линии огня гипнотизера.

Пули попали в лицо "изобретателю", его отбросило на несколько шагов назад, прямо на руки водителю, словно Дон-Кихота, застигнутого врасплох неожиданным ударом крыла ветряной мельницы. Он умер почти мгновенно, еще в процессе падения.

"Капитан" подошел к лежащему без движения охраннику, выбил ногой у того из руки пистолет и сделал контрольный выстрел в голову. Потом повернулся к трупу "изобретателя", которого ошеломленный водитель уложил на пол и покачал со вздохом головой.

- И на старуху бывает проруха, - посветил он в лицо длинноволосого, обезображенное пулями. - как он так подставился... странно.

Он оглянулся на Алексея и скомандовал:

- Отнести тело в машину!

Водитель, вздохнув, ловко закинул на плечо труп гипнотизера и быстро понес в "Мицубиси". Мужчина в костюме был крайне изумлен, увидев мертвого "изобретателя", и только большим усилием воли, что было заметно, взял себя в руки. Уложив тело и покрыв его брезентом, он приказал водителю садиться за руль.

Микроавтобус развернулся и сдал назад, подъехав прямо к дверям. Капитан с трудом погрузил сейф в кузов и захлопнул дверь.

Затем он открыл дверь в салон, с жалостью посмотрел на мертвое тело "изобретателя". Потом повернулся к мужчине в костюме, хотел что-то сказать, но только покачал головой и бросил водителю:

- Я сейчас.

Он взял 'узи' у пожилого и подошел к лежавшему на земле рядом с оградой охраннику.

- И за что только вы такого парня угрохали? - покачал он головой, повернулся, сделал шаг к микроавтобусу, но потом вдруг сплюнул в сердцах и, не глядя в сторону лежавшего, дал очередь из автомата. Пули вспороли грудь охранника в нескольких местах и превратили его сон из гипнотического в вечный.

Через минуту бежевый "Мицубиси" сорвался с места и вскоре исчез в темноте.

Когда они выехали на шоссе, мужчина в костюме вытащил мобильный и набрал номер:

- Восход, я Первый! Как слышите меня?

- Восход на связи! Слышим хорошо! Говорите!

- Отчалил Паганель! Предмет у нас! Как с транспортом?

- Отлично, Первый! Все по плану! Встречаемся в квадрате три! Все, конец связи!

Через десять минут езды микроавтобус свернул с шоссе и заехал на проселочную дорогу, укрытым по обе стороны лесом. Водитель заглушил мотор. Вскоре показался микроавтобус МЧС с затемненными стеклами и остановился рядом.

Оттуда выпрыгнули несколько крепких мужчин в камуфляже и быстро, без лишней суеты забрали сейф. Вся операция заняла не более одной минуты. Затем машина МЧС двинулась вперед, выехала на шоссе и быстро растворилась в ночи. Человек в костюме вытащил мобильный:

- Здесь первый!

- Восход слушает! Говорите, Первый!

- Подарок передан! Все прошло по плану!

- Отлично, Первый! Машину уничтожить! Как поняли?

- Есть, Восход!

- Писец! - громко произнес Антон, открыв глаза.

Было уже десять утра, а он все еще лежал под одеялом, оставив неприкрытыми ноги, и никак не мог заставить себя подняться. Честно говоря, следовало бы встать и для начала хотя бы помыть посуду, которая дожидалась своего часа, сгрудившись фаянсовыми блинами в раковине и на кухонном подоконнике. Это был своеобразный запой, хотя не водка, а лень и апатия правили бал в резиденции Антона.

Так начался очередной день целителя Антона Лернера. В последнее время жизнь его была расписана практически по минутам и он редко позволял себе расслабиться. Ему постоянно нехватало времени для осуществления обычных повседневных дел. Список неотложных мероприятий давно уже был составлен, и на первом месте, конечно, стояли дела самые приятные и милые душе, но...

Работа была на первом месте. Работа, вот уже много лет приносившая доход, но отнимавшая немало времени. А может стоит взять творческий отпуск? Самому подлечить тело и душу. Антон третий день отдыхал, не приезжал в свой офис и не понимал, что с ним происходит.

Наконец он встал, протопал всеми своими восьмидесятью с лишним килограммами на кухню. Зашумел поставленный на плиту чайник. Чтобы сменить флегматичное настроение, Антон поскорее включил маленький кухонный телевизор. Как раз было время новостей. Любые новости сегодня могли отбить всякую охоту думать, например, о женщинах, но и обо всем остальном - кроме, конечно, инфляции, преступности и обстановки на границе с Украиной.

Вода закипела. Пока Антон возился с кофе, реклама наконец закончилась и пошли полуденные новости. Новости, правда, на разных каналах были похожи как близнецы. Везде взрывались какие-то вертолеты, короткими перебежками передвигались парни в камуфляже, защитники восточной границы сопредельного государства. Депутаты энергично толкались у микрофонов, толстые бизнесмены неразборчиво бормотали о курсе рубля по отношению к евро и доллару, пряча издевательские улыбки в густых усах. Аналитики всех мастей предлагали свои варианты выхода из внешнеполитического кризиса. Все было одинаково скучно... Пошли новости спорта, Антон дождался результатов воскресных футбольных матчей, а затем выключил телевизор. Пора было выйти в город и уладить несколько дел.

Но здесь зазвонил телефон.

"Как же ты любишь звонить, в самый неурочный час, зараза! Отключить, что ли тебя? Звонют целыми днями, не дают человеку отдохнуть... Сейчас в гости напросятся со своим сложным случаем, уборку делать придется..."

Так думал Антон, однако реальность оказалась другой.

- Будьте добры, позовите пожалуйста господина Лернера, если вас не затруднит, - сказал в трубке незнакомый мужской баритон.

- Да, это я.

- Доброе утро, господин Лернер. Меня зовут Андрей Олегович Варицкий, я директор экспериментального медицинского центра "Одион". Я беспокою вас вот по какому поводу. Вы насколько мы знаем, долгие годы успешно работаете в сфере нетрадиционной медицины, и мы бы хотели у вас проконсультироваться по ряду интересующих нас вопросов в этой области...

- Ближе к делу, господин Варицкий. В какой именно области вам нужны мои консультации?

- Видите ли, в чем дело, господин Лернер. Мы хотели бы вам предложить поработать с нашими сотрудниками... то есть провести семинар или прочесть лекцию.... Лучше было бы серию лекций...

- Извините, - удивился Антон. - Я никогда ничем подобным не занимался. Я никогда не занимался преподавательской деятельностью. Да и по какой теме будут проводиться эти семинары?

- Господин Лернер, - голос в трубке был хоть и любезен, но настойчив. - если у вас есть свободное время, мы хотели бы встретиться с вами лично для обсуждения некоторых интересных предложений.

Антон продумал совсем немного:

- Отчего нет, я согласен.

- Если вас не затруднит, предлагаю встретиться сегодня в семь часов вечера в ресторане "Панорама". Прислать за вами автомобиль?

- Нет, не стоит. Доберусь сам.

- Запишите, пожалуйста: Андрей Варицкий. Вас встретят в ресторане.

- Хорошо, всего доброго.

"Что же, деловая встреча в ресторане. Новый интересный опыт." Последние несколько лет Антон в ресторанах не был. Во свое время он регулярно принимал друзей на своей квартире, особенно Рината, наслаждаясь атмосферой веселья и роскошью человеческого общения. Антон был гостеприимным хозяином, любил посмеяться и накормить гостей чем-нибудь изысканным. Особенно ему удавалась фаршированная утка и диковинные салаты из морепродуктов.

Антон стоял перед зеркалом и раздумывал, что надеть на деловую встречу с руководителем медицинского центра. Наверное, в таких случаях предпочтительнее всего было бы надеть костюм. Но когда Антон открыл шкаф и поморщившись, посмотрел на пиджак песочного цвета, сиротливо висевший в самом углу, он решительно отказался от этой идеи. Антон абсолютно не любил костюмы - в них он чувствовал себя весьма скованно, пиджак стискивал плечи словно смирительная рубашка, кроме того, приходилось бороться с постоянным желанием закатать рукава до локтя. К тому же Антон купил этот костюмчик года три назад и практически не одевал с тех пор. Он ему не слишком шел, да и сшит был явно не лучшим образом - черезчур обтягивал фигуру, что особенно не нравилось Антону.

Поэтому Лернер решительно подвинул вешалку с пиджаком:

- Обойдешься! Нам с тобой не по пути.

После длительных раздумий Антон облачился в черные джинсы, свободные кожаные туфли, рубашку и тонкую вельветовую куртку. Антон посчитал, что это будет достаточно стильно и в то же время деловито. Тщательно побрившись и надушившись дорогим одеколоном, он отправился на встречу.

Антон подошел к "Панораме" минут за десять до назначенного времени. Дневная жара уже спала, в воздухе разливался упоительный запах цветущих каштанов. Лернер осмотрелся по сторонам - вокруг бурлила обычная городская жизнь.

Убедив малоприятного швейцара на входе, что его интересы совпадают с интересами Антона, Лернер прошел внутрь.

Для этого заведения час был еще ранний. В зале царил приятный глазу полумрак, народу было мало и оркестр еще не начал свою игру "по заявкам клиентов". Антона вежливо подвели к столику, стоявшему в дальнем углу зала и сервированному в традиционном стиле.

За столом сидел мужчина неопределенного возраста, что-то между сорока и пятьюдесятью годами. Он встал, вежливо кивнул головой и протянул Антону руку.

- Господин Лернер? Рад вас видеть. Меня зовут Андрей Варицкий.

- Антон Лернер, лучше просто Антон.

Они пожали друг другу руки. Варицкий улыбнулся. Вид он имел подтянутый и был одет со вкусом. Глаза бесцветные, в сеточке мелких морщин, взгляд мягкий, но цепкий. Светло-коричневые волосы, едва тронутые сединой и аккуратно зачесанные назад. Худые, но сильные руки.

Варицкий поманил рукой официанта:

- Эй, любезный! Бутылку 'Русский стандарт', пожалуйста! Вы водку пьете? - осведомился он у Антона.

- Да, немножко можно, - сказал Антон, посмотрев куда-то в сторону.

Андрей обволакивал с первых минут знакомства. От него волнами исходило радушие и гостеприимство. Он старался выглядеть панибратски и внушать доверие.

- Ну так что, Антон, за знакомство?

- За знакомство, Андрей.

Антон молодецки тяпнул рюмку, закусил бутебродом с копченой осетриной, откинулся на спинку стула. Водка была ледяной, еда вкусной. Чем не жизнь?

"Пора приступать к разговору" - подумал он.

- Антон, увлекаетесь ли вы политикой? - Варицкий выпил, выдохнул и занюхал бутербродом с черной икрой.

- Слежу за событиями на Украине, в Прибалтике, на Ближнем Востоке. - сказал Антон откровенно. - Тем более у нас, в России.

- И что вы обо всем этом думаете?

- Обычный дурдом, только с человеческими жертвами.

- В интервью вы говорили, что придерживаетесь либеральных взглядов.

"Хорошо работаете", подумал Антон. Это интервью он давал одной желтоватой газете около двух лет назад. Значит о нем собиралась информация. Антону собеседник стал интересен еще больше.

- Да, я за расширение демократических свобод и отмену ряда глупых законов. - Антон откинулся на спинку стула. - Если вы читали мое интервью, то я за прошедшее время не изменил свое мнение.

- То есть вы считаете, что стране и обществу необходимы перемены?

- Безусловно, - сказал Антон. - во всех сферах общественно-политической жизни. Обсудить не желаете?

- Ладно, Антон. Не будем, как говорится, тянуть кота за хвост. Суть дела такова, - откинулся на стуле Варицкий. - Вы следите за последними судебными процессами над оппозицией в нашей стране?

- Да, и считаю, что большинство этих процессов политически ангажированы. Но при чем тут я? - абсолютно не понял Антон.

- Вы помогаете полиции раскрывать преступления? - поинтересовался Варицкий.

- Нет.

- Почему?

- С мертвым человеком очень нелегко установить контакт. Это реально лишь в исключительных случаях.

- А допустим, реально установить человеку защиту от преследования?

- Можно подробнее. - уточнил Антон.

- Вот смотрите: если хороший человек преследуется государством, то ему можно обеспечить защиту в лице адвоката. Но как обеспечить его безопасность на энергоинформационном уровне?

- В каком плане? Я что-то вас не совсем понимаю. - как можно тактичнее уточнил Антон.

- Если человек скроется и его будут искать экстрасенсы, можно ли его заблокировать от этих поисков?

- Заблокировать?

- Закрыть его личность от поисков не только обычными людьми в рамках типовых мероприятий, но и экстрасенсами по фото, вещам и другим следам.

Антон задумался.

- В принципе, это не такая простая задача, поскольку для поиска человека хорошему мастеру достаточно просто иметь частичку его вещей, а уж что это - не так важно. Наличие фотографий или личных вещей искомого субъекта очень сильно облегчает работу.

- Ну а все же? - не отставал Варицкий.

- Это осуществимо. Но это более сложная работа, чем поиск фигуранта. Постараюсь объяснить популярно: вокруг субъекта на уровне тонких миров создается некий экранирующий колпак, защищающий его энергетическую оболочку, скажем так, от пеленгации.

- Вы это пробовали? - с почти детским любопытством поинтересовался Андрей.

- Нет, ни разу. У меня же другая специализация.

- А смогли бы? - не отставал Варицкий.

- Думаю, что смог, но было бы желательно напрямую провести хотя бы один сеанс, так сказать, с объектом.

- Очень любопытно... - пробормотал Андрей. - А вы можете проконсультировать, как это делать? Мы хорошо платим.

- Кого? - удивился Антон. - Подобные вещи под силу только человеку, владеющими некоторыми способностями и на должном уровне.

- В нашем центре работают несколько молодых экстрасенсов. Маленькая группа, около пяти человек. Я предлагаю вам поработать с ними. Консультантом. С целью повышения, так сказать, мастерства.

- Здесь в Москве?

- Нет, в Новосибирской области. Это сибирский филиал нашего центра.

- Если вы наводили обо мне справки, то вы должны знать, что у меня частная практика. Вы мне предлагаете оставить на какое-то время дела и заниматься с вашими подопечными?

- Наш центр компенсирует вам все возможные убытки. Гонорар обещаем хороший. Плюс дополнительные бонусы в зависимости от результатов.

Последние слова завели Антона. Он помнил время, когда у него не было денег даже платить за квартиру, не то что на аренду помещения. Он огляделся. Они просидели несколько часов за неотрывным разговором, за окном уже стемнело. Меж тем публика в ресторане вовсю гуляла. Оркестрик на сцене играл популярные танцевальные мелодии, несколько пар двигалось в заданном ритме, большинство же, обнявшись, медленно передвигались на месте, соблюдая направление по часовой стрелке. Несколько досаждали только официальные тосты за соседним столом у стены, там постоянно пили 'За здоровье нашего заместителя министра!', 'За достижения нашего управления!'.

Антон не выдержал, спросил у официанта с досадой:

- Что там за типы пьют?

- МЧС гуляет, - махнул рукой официант. - Вон слева - Самойлов Артем Максимович, до МЧС в Минздраве работал. Толковый мужик. Государственную премию обмывают за какой-то новый препарат для военных.

- Ладно, - милостиво махнул рукой Антон. - Тогда пусть гуляют. Только пусть он нас так не жрет глазами, этот Самойлов.

Действительно, синие бархатные глаза этого Самойлова - ему еще не было сорока, крепкий мужчина с густой черной шевелюрой - слишком часто останавливались на столике за которым сидели Андрей с Антоном и рассматривали их в упор, спокойно и подолгу. Антон почувствовал явное перенасыщение - и едой, и питьем, и ресторанным шумом, и разговором.

Пора было ставить вопрос об оплате, но он не знал, как это вежливее сформулировать. Однако Варицкий опередил его, поняв намерения собеседника.

- О деньгах не волнуйтесь. Получите на руки чистыми пять тысяч евро за два месяца работы. Мне кажется, это очень хорошие деньги. Вы будете подписывать контракт?

- Мне нужно некоторое время на размышление.

Названная сумма конечно, устраивала Антона. Некоторое время назад потребовались большие расходы на операцию по коррекции зрения, после которой Антон смог обходиться без очков. Кроме того, в определенную сумму обошелся ремонт квартиры, но при всем этом не хотелось сразу соглашаться на предложение совершенно неизвестной ему фирмы, не получив хотя бы толики информации о ней.

- Сколько вы хотите времени?

- Дня три, пожалуй.

- Это возможно. Я жду вас через три дня в моем кабинете в 'Одионе'. Там мы оформим договор. Это моя визитная карточка. Звоните в любое время.

- Спасибо, если что - воспользуюсь.

- Отлично. Тогда в четверг в одиннадцать у меня.

Андрей несколько фамильярно похлопал Антона по плечу и они расстались.

"Программа минимум" этого дня, была выполнена, и Антон решил отдохнуть. Удобно устроившись в кресле с чашкой крепкого кофе, он погрузился в интернет. Однако увлекательное путешествие по безбрежному океану интернета прервал телефонный звонок.

- Доброй ночи, алкоголик!

Внезапно раздавшийся довольный голос в трубке мог принадлежать только одному человеку.

Такой тон в разговорах с Антоном мог поволить себе только Сергей Чередник, старый приятель Антона. Подобная фамильярность была простительна человеку, с которым в одном классе Антон проучился девять лет. Даже напротив, обхамить друг друга во время приветствия стало некой традицией. Поэтому, Антон не остался в долгу и не изменяя традиции произнес:

- Здорово, долбоеб. Что нужно?

После окончания школы их дороги разошлись. Антон проболтался год, ведя свободный образ жизни и был призван в армию, а Сергей поступил на истфак. Спустя много лет их дороги снова пересеклись, но крепкой дружбы между ними не было, все общение сводилось к телефонным поздравлениям друг другу и жене Антона на дни рождения и на Новый год.

- Ты один сейчас?

- А что такое?

- Можно зайти?

- Сейчас? Ты вообще где?

- А я рядом стою, напротив твоего дома.

- Это что, очень срочно?

- Для тебя может быть интересно.

- Хрен с тобой! Поднимайся.

Прошло пять минут - и доцент кафедры археологии и этнографии Сергей Чередник пил чай на давно не знавшей женской руки кухне Антона. Вентилятор не работал. Прибавилось каких-то мошек. Они летели на свет и атаковали затянутое дополнительно марлей окно, грязную посуду в раковине и на подоконнике, лица собеседников, кажущихся в свете лампы бронзовыми, а иногда и висевшую у окна липучую бумагу, где их ждало медленное мученическое угасание.

- Какими судьбами?

Среднего роста, но широкоплечий, атлетичный, гибкий, синеглазый, флегматик, с густой шапкой светлых волос, Чередник нравился окружающим, хотя, например, в общении с женщинами немного тушевался. Коллеги знали его как остроумного, уверенного в себе человека, быть может, излишне импульсивного, но всегда готового протянуть руку помощи. В жизни ему мешало, пожалуй, только одно - чрезмерная болтливость.

- Я недавно вернулся с раскопок. Сначала у Нади и Алексея побывал, теперь к тебе.

- Откуда?

- Из Бурятии, недалеко от монгольской границы.

- И ты, Брут, подался в черные археологи! - смеясь, Антон налил себе пол-кружки душистого напитка.

- Обижаешь, все было официально. Археологическая экспедиция при финансовой поддержке алтайского центра изучения памятников культуры народов Северной Азии. Все разрешения были получены.

- Солидно обставлено. - пожал плечами Антон. - И каковы результаты? Что вы там, вообще, нарыли?

Чередник уставился глазами в потолок и глубокомысленно продекламировал, словно читал лекцию:

- При проведении научно-исследовательских работ на заданном участке был обнаружен ход, уводящий под землю. Широкая каменная лестница. Несколько метров вглубь и она обрывалась. Обрушилась когда-то, понятно? Аборигенам на это все, понятно, плевать было. Там давным-давно, еще в тридцатые годы дацан был. Несколько лет назад это попалось на глаза местным краеведам. Они об этом и написали. По этому поводу, я так понял, экспедиция и организовалась. Приехали мы, оборудование привезли, палатки поставили.

В общем, ход как ход, по сути, обычная нора, здоровая, правда, и ступени каменные вниз уводят. Моё дело маленькое, находки описывать и результаты систематизировать. Но там работы было - уйма! На завершающем этапе и самому покопать пришлось. Вынимали землю, потолок подпорками крепили, как в шахте. В некоторых местах вообще не могли пробиться, каменные глыбы мешали. Стараясь не сбиться с курса, вокруг обкапывали. Вкалывали так день, другой, пока, в буквальном смысле вниз не рухнули. Провалились в просторный зал, едва ноги не переломали. Потёмки, ни черта не понятно. Потом свет туда дали, мы осмотрелись. Зал этот очень широкий, от него в разные стороны ходы расходятся. Считай, целое поселение под землёй.

- Шутишь.

- Ну, не поселение, так лабиринт. С помещениями и переходами. Но дальше было еще интереснее.

Весь лабиринт раскопать нам так и не получилось. Многие переходы были завалены. Там уже не земля была, а камень сплошной, так утрамбовалась за столетия. Мы рыли больше недели. Наконец мы вышли в один зал. Все стены и потолок из чёрного камня. В дальнем конце огромная, высеченная из камня фигура. Сидящий человек с бычьей головой, держащий в руках человеческий череп. Но меня удивил орнамент на стенах, вокруг всего зала, в виде фашистских свастик. Чёрт знает, сколько лет этому залу, а на стенах свастики.

- Это вы, похоже, отрыли дацан тибетской секты огнепоклонников Бон-по. Они свастику использовали, насколько я помню.

- Кстати, возможно. Не исключено. Но что было дальше. В этом подземелье нашли еще одно помещение. Лаборатория, то ли химика, то ли алхимика.

Так всякие приспособления, что в этой лаборатории нашли, ну, банки, склянки, пробирки и фиговины всякие, никак под то время не подогнать. Оснащённость как в средневековой Европе была, у алхимиков. На Руси ещё и стекла-то не знали, а здесь пробирки всякие и тому подобное. Представляешь?

- На Руси не знали, а там могли знать. Впрочем, я же не историк.

- Так слушай дальше. Я оттуда тебе привёз находку. Там, в этой лаборатории, масса всяких рецептов алхимических была, целая картотека. Я сфотографировал некоторые.

Сергей вытащил пачку фотографий и протянул Антону.

- Посмотришь?

- Оставь этнографам. Я по этим рецептам лечить пациентов не буду. - Антон отстранил фото.

- А вот это тебя может, заинтересует. Те, что ты смотришь, были в виде свитков. Но одна вещь там привлекла мое внимание. Золотая пластинка, лежавшая в шкатулке.

Чередник протянул футляр.

- Забавная вещица. Думаю, здесь что-нибудь интересное, раз на золоте, да ещё и отдельно лежала.

Антон взялся за замочек и решительно дернул 'молнию', открыв футляр.

Пластинка выпала на стол, и монстры с визгом набросились на Антона со всех сторон.

Бестелесные мелкие бестии, мелькавшие как молнии. Охранники этой вещицы на энергоинформационном уровне. Живые зубастые молнии. Полевые формы жизни из других миров. Слишком быстрые, чтобы можно было рассмотреть как следует строение их узких стеклистых тел.

Энергетические сгустки сами потекли из рук Антона. На автопилоте. Он элегантно работал, он выполнял работу мага-укротителя. Он прихлопывал этих тварей на лету, он разрывал им глотки, он погружался энергетическим мечом в их животы и вспарывал их, выпуская фонтаны дымящейся невидимой крови. Он стосковался по борьбе с этими существ, он наслаждался ею, этой горячкой боя. Антон чувствовал, как твари отступают. Существа из его прошлого... Он впился глазами в значки на пластинке. Сергей с интересом наблюдал за ним.

- Ты чего? Что происходит?

- Да ничего... - пробормотал Антон, стараясь не подавать виду, что он взволнован. - Тут что-то замысловатое. Но что конкретно, чёрт его знает. Я так сразу не могу воспринять эти символы. Интересная штучка. Я могу на несколько дней ее оставить у себя?

- Конечно, - Чередник допил чай и взглянул на часы. - ого, время-то бежит. Пора мне. Скоро первая электричка в мою сторону. Ты никуда не уезжаешь?

- Не знаю пока. Тут наметилось одно интересное предложение.

- Какое?

- Неважно. До четверга я все равно буду в городе.

- Я еще заеду или позвоню. Ну, бывай, пошёл я.

Сергей взял свою сумку. Слышно было, как в прихожей хлопнула дверь.

- Пошёл? - Антон все держал в руках тонкий золотой прямоугольник. - Пока.

- Паганелю срочно нужна замена. - голос в трубке мобильного заставил Варицкого собраться. Он весь словно подобрался под своим костюмом.

- Хорошо. Мы работаем над этим.

- Предложенный вами человек подойдет?

- Уверен.

- Он уже дал согласие?

- Попросил дать время на размышление.

- Сколько вы ему дали?

- Три дня.

- Окей. Ведите его все время, только незаметно.

- Хорошо.

А в это время Антон изучал находку своего приятеля археолога. Чередник... Обнаружил, неутомимый исследователь, находку. Все же шло так хорошо. Частная целительская практика. Энергетическая подпитка и чистка кармы. Услуги - деньги. И главное - сохранялось душевное равновесие. А сейчас оно рухнуло к чертям собачьим. И все из-за этого Чередника. И его золотой пластинки.

Информация на ней была в закодированном виде. Антон ее не 'чувствовал', не воспринимал. Смысл текста был изложен трояко. В обычном, символическом и трансцендентном смысле. Тут требовался ключ - система связи смыслов в одно целое. Третий же уровень был еще и защищен - зубастыми охранниками из параллельных миров. А это значило только одно.

Артефакт был оттуда. Из забытого прошлого Антона. Из мира мастеров и магов. От этого стоило держаться подальше.

Если прошлое само не найдет тебя.

Что-то внутри Антона подсказывало, что пути обратно уже нет - Рубикон пройден, мосты сожжены, что называется.

Постепенно он заснул. Вначале ему снилась какая-то чушь: быстро мелькающие кадры погони, сотни проносящихся лиц и когда-то виденные давно пейзажи Кавказа, но вскоре все исчезло.

Его сон разбился на миллионы осколков... под мелодию MC Hammer "You can't touch this". Рука автоматическим жестом потянулась к телефону, выключая будильник. С трудом Антон открыл глаза: веки буквально налились свинцом, а голова болела, как будто после праздника. Телефон продолжал звонить. "Заткнись скотина!"- подумал он со злостью. Скрипя от злости зубами, он слез с кровати.

За окном было теплое летнее утро.

- Да!! - Сама интонация, с которой это было произнесено, должна была убить ту сволочь, что звонила.

- Антоныч? Это я, Серега.

- Ну и что тебе надо?!

- Находку, что я привёз, помнишь?

- Естественно, дальше что?

- Ты бы не мог ее сейчас мне принести?

- Серёжа, я спать хочу как чёрт. Разве нельзя отложить до вечера? Зачем она тебе прямо сейчас?

- Понимаешь, очень нужно сейчас. Тут человек приехал, коллекционер. Я с ним на раскопках был. Он мне такую сумму предлагает...

Чередник назвал действительно заманчивую цифру.

- Так что, принеси, пожалуйста, скорее.

- Ладно, сейчас подъеду.

Повесив трубку, Лернер достал из ящика стола табличку с текстом. Надо было прийти в себя, но не помогли ни холодный душ, ни чашка черного кофе без сахара. Наскоро собравшись, вышел на улицу. Дворники еще мели асфальт. Прохожих было не много, рабочий день только начинался.

Таксист домчал Лернера менее чем за двадцать минут. 'Надо будет вычесть эту сумму из гонорара Сергея." подумал Антон.

А вот и нужный дом.

Напротив подъезда в машине сидели двое угрюмых мужчин, которым было лет по тридцать. Один из них поднес рацию к губам.

- Гена, - проговорил тот, что сидел рядом с водителем. - к тебе гости. Прием.

Дверь в подъезд была открыта - не пришлось даже звонить Череднику узнавать код на дверях. Консъерж тоже куда-то запропастился. Не спеша поднявшись на пятый этаж - лифт не работал, Антон позвонил. В ожидании, пока Сергей откроет, он глянул на противоположную дверь. Глазок на ней был аккуратно залеплен лейкопластырем. Что-то кольнуло в душе Антона, но ломать над этим голову ему не хотелось. "Каждый по своему с ума сходит." подумал он философски.

Сергей, однако, дверь не открывал. " Похоже он там со своим коллекционером о сумме догорится не может". Антон раздраженно влепил кулаком в дверь, затем дернул ручку. Дверь отворилась. "Вот растяпа." подумал Антон.

- Серёга!

Споткнувшись в полутёмной прихожей о саквояж, Антон двинулся к гостиной.

Застеклённая дверь в комнату была закрыта.

- Серёга, да где ты, блин!

Ответом был страшный удар, обрушившийся на затылок Антона. Падая вперёд, Лернер практически снес своим телом дверь, высадив при этом головой стекло. Кровь из рассечённого лба залила глаза. Схватив за волосы, Антона приподняли и второй удар вышиб из него последние остатки сознания. Напавший перевернул его и, закатав рукав рубашки, вонзил Лернеру в вену иглу шприца. Опустевший шприц неизвестный завернул в бумагу и сунул себе в карман. Он действовал профессионально и ловко, но не спеша. Обыскав Антона, вытащил из кармана джинсовки футляр с табличкой. Затем, перешагнув через лежащего, человек прошёл в гостиную. Взяв с журнального столика одну из двух стоявших там стопок, вложил её в руку Антона и сжал его пальцы. Вернув стопку на место, подошёл к телефону. Наследить он не боялся, затянутые в чёрную кожу перчаток, пальцы отпечатков не оставляли, а срисовывать следы от обуви у полиции не будет нужды.

- Отделение полиции. Дежурный слушает. - Бодро отозвались в трубке.

- Понимаете, я с ночной смены домой вернулся и конечно собирался отдохнуть. А за стенкой, здесь, пьяная драка. Покоя, как понимаете никакого. Так вы пришлите наряд, пожалуйста, угомоните этот дебош.

- А кто это говорит?

- Пахомов Иван Георгиевич. Я соседом тут.

- Адрес.

- Мой?

- Драка где?

- Родниковая 28, квартира 19.

- Хорошо, ждите. Посылаем наряд.

В трубке послышались короткие гудки. Телефонный аппарат, ударившись об стену, раскололся надвое. Незнакомец вышел из квартиры и, оставив входную дверь открытой нараспашку, начал спускаться по лестнице. Мимоходом, он сорвал пластырь с глазка соседней двери и, вместе со шприцем, кинул в мусоропровод. Всё было сделано чисто. Следователю не придётся напрягать извилины. Кому придёт в голову искать второе дно, имея все козыри на руках.

Сознание медленно возвращалось к Антону. В голове пульсировало: "Очнись! Опасность!" Первым, что он увидел, был опрокинутый стул. В глазах двоилось и жутко болела голова. При каждом моргании веки слипались, словно налитые свинцом.

Ухватившись рукой за дверной косяк, Антон с трудом поднялся. Устоять на ногах было неимоверно трудно, шатало по страшному. "Что это со мной, чёрт возьми?" - подумал он. В комнате всё было перевёрнуто вверх дном и опрокинуто. Лишь маленький журнальный столик стоял у стены, целый и невредимый. Пустая бутылка, ещё одна, две стопки, какая-то закусь. "Так, это Серега с коллекционером заседали... а где он сам?". Антон провёл рукой по лицу и посмотрел на ладонь. Вся ладонь была в крови. "Кто же меня так? Неужто Серега?"

- Серега!

Откуда-то слышался шум текущей воды. Шатаясь и падая на стены, Антон дошёл до ванной. Слабой струёй вода текла из крана в раковину. На полу, уткнув лицо в согнутые колени, сидел Чередник.

- Серёга! - Грубо схватив, Антон дёрнул его за плечо. Сидящий завалился на бок, не отрывая рук от живота.

- Э-э, ты чего? - Антон попытался схватить Сергея за руку и замер. Пальцы схватились за чужеродное, за что-то пластмассовое. Отдёрнув руку, Лернер отшатнулся к стене. Открытые остекленевшие глаза и застывшая полуулыбка на разбитом лице, перед ним был труп. То пластмассовое, что нащупал Лернер, было рукоятью ножа, глубоко всаженного Сергею в живот. Тошнота, преследовавшая Антона, перешла в рвоту. Он еле успел дотянуться до раковины. Стало полегче, в голове прояснилось. Антон понял, что влип в мерзкую историю. Вколотая гадость словно испарялась из организма. Главное, не суетиться. Сначала - дверь. На ключ!

Полицию? Исключено. Достаточно Антон общался с ментами. Вызови он ментов, ни единого шанса не останется. Всё перевёрнуто, значит была драка. "А почему у тебя лицо разбито, мил друг?"- спросит следователь. Что отвечать, было неясно. Той правде, которую мог ответить Антон, никто не поверит. Он и сам бы не поверил. Все идеально вписывается в схему.

Доказать ничего не удастся и тем более - находясь за решеткой. Адвокаты? Смешно! В теперешнее время защита готова отстаивать что угодно: существующий строй, честь мундира, государственное имущество... короче, все, кроме самого человека. Выпутывайся сам. Что мне и предстоит, подумал Антон. Единственно правильным, в этой ситуации, было делать ноги. Поскорее вон из этой квартиры, пока никто не пришёл. Нахлобучив на лоб кепку, почти бесшумно выбравшись на лестничную площадку и закрыв за собой дверь, он двинулся по ступенькам вниз. Внезапно на улице послышалось завывание сирены. Выглянув в окно, Антон увидел патрульную машину, тормозящую перед подъездом. "Не успел..." - мелькнула мысль. Но ноги уже сами понесли наверх. Максимально быстро, насколько позволяло его состояние, Лернер поднялся на девятый этаж.

Мёртвой хваткой цепляясь за ступеньки, он полез на чердак. К счастью, люк не был на замке. 'По ночам по крышам, я побродить люблю' - вспомнилась строка из песни. Только сейчас было утро. И отнюдь не доброе.

Он резво спустился по пожарной лестнице и рванул в переулок.

А теперь... Юра Божко. Вот кто Антону был нужен. Еще достаточно молодой, амбициозный, честолюбивый врач из центральной поликлиники МЧС России. При любой власти люди болеть не перестанут, а Юрий - высококлассный врач. Психотерапевт. У него была своя клиентура, он владел обширной информацией о медучреждениях страны. Многие, кто хоть раз попадал к Юрию на прием, старались пользоваться в дальнейшем только его услугами. И платили весьма щедро.

Антону тоже теперь требовалась консультация Божко. Но ни деньгами, ничем-то другим Антон не думал расплачиваться - Юрий как оскорбление воспримет.

Это было около полугода назад. У Юрия похитили дочь и требовали за нее большой выкуп. С помощью Антона местонахождение девочки было установлено и заложница была освобождена целой и невредимой. Юрий никогда не забывал помощь Антона и, если нужно было, помогал ему, чем мог. Иногда его консультации для профессиональной деятельности Антона оказывались весьма полезными.

Юрий Божко жил в обычной многоэтажке.

Антон позвонил в дверь.

Его лицо долго изучалось перед тем, как открыть дверь. Наконец послышался скрежет открывающихся замков, и перед Антоном предстал худощавый человек среднего роста, с усами, покатыми плечами и большими залысинами.

- Антон, это ты?

- Ну а кто же еще.

Прихожая сразу же давала представление о характере внутреннего убранства всего дома. Узорчатые драпировки на стенах, дверях и окнах. Ухмыляющийся человеческий череп на полке в гостиной, где книги по эзотерике и магии соседствовали с большой советской энциклопедией. Череп - китайская пластмассовая подделка.

Из обстановки Юрий держал в этом помещении круглый стол, вокруг которого стояло несколько стульев, а за ним, лицом к дверям - кресло с высокой спинкой, украшенное резными чудовищами. Антон без церемоний уселся в кресло и положил руки на стол перед собой.

- Закрой дверь, - сказал он. - Поговорить надо, Юра.

Божко уставился на Антона, вернее на его лоб.

- Что случилось?

Юрий уселся напротив на один из стульев. На песочного цвета рубашке выступили подмышками темные пятна.

- Так как твои дела?

Дежурный вопрос, требовавший дежурного ответа: нормально! хорошо! о'кей. Но Антон подробненько посвятил Божко в то, "как дела". Он предпочитал не перекладывать свои проблемы на чужие плечи - просто использовать друзей втемную или подставлять их было не в его правилах. Да и профессиональная среда, где варился Антон, только кажется большой, а в действительности она была ма-аленькая, и не сегодня-завтра Юрий все равно услышит "звон", так пусть знает "где он". Лучше пусть узнает из первых уст, пока слухами не обросло, посчитал Антон. Так надежней, так верней, казалось ему.

И действительно, Юрий оказался надежен и верен:

- Да-а, бывает же! - только и сказал, выслушав до конца. И еще сказал, не моргнув глазом: - Скажи, может я могу помочь тебе чем-нибудь, пока я здесь?

- Одеколон есть или что-нибудь спиртосодержащее?

-  Сейчас принесу.

Растерев порезанный лоб одеколоном и зашипев при этом как тысяча гадюк, Антон уставился в большое, обрамленное деревяной, сделанной под старину рамой, зеркало в углу комнаты.

- Уезжаешь? - Антон увидел авиабилет на комоде под зеркалом.

- Да, в Англию на неделю. - отозвался Юрий.

- Ясно. Вот что, для тебя ведь в нашей медицине нет секретов?

- Ха! Да уж будь уверен. Если я чего не знаю, того нет в природе.

- Тогда ты знаешь, что за зверь такой - медицинский центр 'Одион'?

Божко откинулся в кресле и сложил руки на затылке.

- Они работают в системе МЧС, - начал он, - там проходят лечение в основном их сотрудники после различных сложных мероприятий в России и за пределами страны. Лечение, восстановление, работа с новыми кадрами.

- А что за нетрадиционные методы?

Божко поморщился и вытер пот с лица.

- Гипноз, внушение, суггестия. В рамках психологической реабилитации. Снятие психических травм, восстановление после пережитых стрессов.

- Они мне сделали предложение, - Антон сощурил глаза. - поработать на них. Обучать, консультировать их сотрудников в рамках своей компетенции. Учить тому, что ты сейчас перечислил. В рамках своей компетенции.

- Мой тебе совет - соглашайся. После происшедшего здесь тебе делать совершенно нечего. Уезжай и не возвращайся, пока все не рассосется. - тихо сказал Юрий, подойдя к Антону.

"Что же," - подумал Антон. - "он похоже, прав."

Но сначала нужно было решить еще один вопрос.

Отпечатки пальцев Антона были в полицейской картотеке. Единственный момент, который облегчал положение - Антон давно не жил по месту прописки. Это время надо было употребить с толком.

После истории многолетней давности с черными магами и артефактами, которая и свела Антона с теперь уже бывшим майором ФСБ Алексеем Мальцевым, Лернер чрезвычайно редко пересекался с ним. Он знал только, что экс-майор совершил длительное путешествие в Тибет, а по приезду домой основал адвокатскую контору 'Космос', которая в своей работе использовала нетрадиционные, основанные в частности на экстрасенсорике и элементах парапсихологии методы работы.

Теперь бы еще выяснить, где точно расположена фирма.

- Да?! - знакомый голос прозвучал в трубке.

- Алексей, это Антон... - закончить предложение Лернеру не дал радостный возглас.

- Какие люди! Где тебя черти уже столько лет носят, а?! - весело и в тоже время возмущенно завопил давний знакомый.

- Ну, так получилось... Алексей, я по делу.

- Вот так всегда. Ладно, что там у тебя, волшебник? - "тяжко" вздохнул бывший чекист.

- Мы можем встретиться?

- Нет проблем, бюро "Космос". Улица Первомайская, 14. Думаю, ты сразу заметишь.

- Спасибо, Алексей. Давай сегодня в шесть?

- Я так и понял, наш волшебник сейчас находится на переднем крае борьбы со злом. - В шутливом тоне отозвался Алексей. - Лучше в семь. Мой офис на четвертом этаже, из лифта сразу налево.

Отключив связь, Антон в задумчивости посмотрел на телефон. А не наняться ли самому к Алексею в его фирму? Стабильный доход, премиальные, да и наверняка легче будет решать проблемы с официальными властями в сложных случаях. Он наверняка примет с распростертыми объятиями, но... нужно ли?

Антон терпеть не мог находиться в чьем-либо подчинении еще с армии. Он стремился по возможности избавиться от любого контроля. А тут идти под начальство пусть и бывшего, но сотрудника ФСБ... Пока подождем. Мы сами по себе. А помощь не помешает.

Тяжелая дверь вместе со струей знойного лета пропустила в здание Антона Лернера, и он окунулся в приятную прохладу. В это июньское утро город мог сколько угодно дышать выхлопными газами тысяч машин, но здесь, в вестибюле адвокатской фирмы 'Космос', свежий воздух с ароматом хвои непрерывно поступал через незаметные для глаза вентиляционные отверстия, и в любом уголке создавалось ощущение соснового бора.

Расстегнув куртку, Антон порылся во внутреннем кармане, и выудив паспорт, небрежно сунул его дежурному. Кепку, надвинутую на глаза, он решил не снимать. Даже послал мысленный раппорт об этом проверяющему.

Не дожидаясь кивка дежурного или разрешающего взмаха руки, он прошел к лифту. Антон пропустил вперед в лифт симпатичную девушку и нажал кнопку четвертого этажа. Он скорее почувствовал, чем увидел подозрительный взгляд девушки, но не обратил на него внимания. Порезы, оставшиеся на лбу от столкновения с зеркальной дверью этим утром, уже не кровоточили.

На третьем этаже девушка вышла, и лифт пошел выше. На четвертом дверцы открылись, и Антон ступил на толстый зеленый ковер коридора. Как и на третьем этаже, где вышла девушка, стены здесь были песочного цвета, но тут их украшали картины - конечно, не старых мастеров, но и не каких-нибудь современных мазил. Картины изображали сцены охоты, корабли, а также прекрасный мягкий закат над заливом. Эту живопись сочли достойной украшать этаж, где размещался офис Мальцевской конторы.

Не удостоив картины взглядом, Антон направился к двери в глубине коридора. Он постучал, но не стал дожидаться разрешения и вошел. Секретарша, сидевшая в приемной за письменным столом, взглянула на него осуждающе, но встретившись с ответным взглядом Антoна из-под кепки, выражение ее лица тут же смягчилось, а щеки порозовели.

- Добрый вечер. Алексей у себя, я правильно понял?

- Да, все правильно. Я сообщу ему о вас. - Она нажала кнопку. - Господин Мальцев, пришел господин Лернер. - Она внимательно взглянула на Антона.

Стоило Антону только толкнуть дверь, как громко зазвенел колокольчик, отчего его еще не полностью прошедшая головная боль только усилилась. Чуть скривившись, он прошел внутрь.

- Входи, Антон, входи! - произнес Алексей Мальцев, бодро вскочив со своего начальнического места. Затем он приобнял Антона. За прошедшие годы Алексей несколько раздался в ширину и стал коротко стричься. Теперь это был слегка полноватый добродушный мужчина с едва обозначившимися залысинами. 'Тибет явно пошел ему на пользу', - подумал Антон. В офисе было слишком душно, и Алексей сидел без пиджака, в модной светло-синей рубашке и галстуке чуть более светлого оттенка; когда он протянул через стол руку к телефону, чтобы его отключить, Антон заметил татуировку у него на запястье.

Устроившись в мягком кресле, Антон с наслаждением вдыхал запах настоящего кофе - вот оно счастье.

- Я вижу, что ты процветаешь. - заметил он.

- Более или менее. Располагайся, Антоныч. В кабинете с каждым днем становится все жарче. Я открыл бы окно, но... - Алексей указал жестом на окно. Напротив располагалась стройка. С высоты четвертого этажа она производила удручающее впечатление.

- Ты можешь мне уделить немного времени?

- Хоть у меня работы выше крыши, но для тебя свободное время всегда найдется.

- Я вот тоже по работе заглянул, - виновато признался Антон.

Он сделал несколько глотков крепкого кофе.

- Так что происходит, Антон? Чем ты занимаешься на этот раз? - спросил Алексей, криво усмехаясь - видно было, что работа сделала его циником.

- Уютно у тебя. - улыбнулся Лернер.

- Когда мы с тобой в последний раз виделись? Года полтора назад? Или два?

Антон кивнул. Мальцев отпил кофе, посмотрел на Лернера.

- Ты не изменился.

- Ты тоже.

- Да, Тибет притягивает. Я этими вещами начал заниматься по-серьезному. Ты-то форму держишь, экстрасенс?

- Пытаюсь, с грехом пополам.

- Молодец, значит, мастерство, как говорится, не пропьешь. Кстати, ты с Надей не пересекаешься?

Антон нахмурился.

- Ты о чем?

Мальцев махнул рукой.

- Да знаю я твою историю. Несколько месяцев назад встретил Надю в Сокольниках, разговорились, в кафе посидели, она и завела речь о тебе.

- Надя... обо мне?

- Ну, не то чтобы... но рассказала. Что ты один живешь, никого у тебя нет.

Антон откинулся в кресле, прикрыл глаза.

- Я не хочу обсуждать прошлогодний снег...

На Лернера нахлынули воспоминания. Вспомнились старые обиды и переживания. Его первый и пока последний брак продолжался почти шесть лет. Наконец к шестому году совместного проживания Антону все смертельно надоело. Он запасся коробкой хороших импортных транквилизаторов и с их помощью сумел мужественно претерпеть все превратности развода и размена, никак не реагируя на попытки Надежды регулярно устраивать вселенский потоп из слез.

- Сколько времени ты один? Или не один? - Мальцев прищурился.

- Один. - качнул головой Антон.

- Твоя работа угробит тебя раньше времени, волшебник. - наставительно заметил Алексей.

- Моя работа меня кормит.

- Ладно, что хотел-то от меня?

- Можешь паспорт новый сделать? - Антон снял кепку.

- Вот так сразу? Что у тебя случилось? - Мальцев кивнул на шрам.

- Ничего особенного, бандитская пуля.

- А если серьезно?

- А если серьезно... - И Антон вкратце посвятил Алексея во все перипетии. Ну, не во все, но в общих чертах. Подробней если, то суток не хватит.

- Что скажешь? Ты же у нас теперь почти профи. Матерый адвокат.

Мальцев сказал. Что касается Варицкого, центра "Одион", коллекционеров, то ничего конкретного не скажешь - на месте надо ориентироваться. А вот МЧС... Тут Алексей смог дать более подробные консультации.

- МЧС строит новые объекты, базы на Алтае и в Западной Сибири. Что там происходит - толком не понять. На бумаге это часто оформляется как объекты гражданской обороны. Впрочем, в теперешние времена это актуально.

- Мне у них работу предлагают. Консультантом. - пристально посмотрел Антон на Мальцева.

Кинув на Антона наиграно-мрачный взгляд, экс-майор встал:

- Будет тебе новый паспорт. Кофе пей, пока не остыл.

С этими словами Алексей покинул комнату, плотно закрыв дверь.

В уютном мягком кресле Антону было хорошо думать, хотя мысли крутились вокруг этой похищенной золотой таблички. Тут вернулся Алексей.

- Завтра паспорт будет готов. Ты когда должен им дать ответ? В четверг? Да, может и стоит тебе уехать. Только смотри мне, чтоб живым и здоровым вернулся.

В тихом уютном дворике, рядом с многоэтажкой типовой постройки, замер новый черный "Форд-Скорпио". Неподалеку, на шумной городской трассе, громко грохоча и чадя, катились автобусы, забитые потными телами пассажиров, едущих на работу, распаренных летней жарой, а рядом, натужно ревя моторами, носились водители на своих стальных конях.

В "Форде" расположились трое людей среднего возраста. Водитель, высокий, мощный и чуть сутуловатый парень с густыми курчавыми черными волосами, дремал, положив голову на руль. Сзади сидело двое, одетых в костюмы, но без галстуков. На улице уже с утра стояла тридцатиградусная жара, но они будто не замечали изнуряющего летнего зноя, напряженно обсуждая какую-то очень важную для них тему.

- Неделю назад похитили предмет, - заявил один из них, шатен примерно тридцати лет, с живыми насмешливыми глазами на круглом улыбчивом лице. Под пиджаком на нем была одета темная шелковая рубашка, расстегнутая на две верхних пуговицы по причине жары, открывающая его мускулистую грудь. На крепких руках его выделялись набитые костяшки кулаков, явно показывающие, что их обладатель не дурак подраться и вполне может за себя постоять. - явно знали, что искать.

- Конечно знали! - со злостью бросил другой, грузноватый сорокалетний мужчина с блондинистым чубчиком, нависавшим смешным козырьком над его хмурым небритым лицом, засунув руки в карманы своих широких серых брюк, из-под которых выглядывали острые носы модных кожаных туфель. - Интересно знать, что за компания. Вы уже выясняете?

- Убиты двое охранников. Бандиты приехали на микроавтобусе. Сгоревший остов найден в лесу.

- Что еще? - раздраженно спросил блондин, взглянув на оппонента.

- Проведенная работа позволила установить, что следы похитителей теряются в Сибири.

- Так. Что еще?

- На месте происшествия удалось выяснить, что один из охранников успел дать автоматную очередь и ранил одного из нападавших: обнаруженная на земле кровь не принадлежит ни одному из убитых охранников.

- Не густо. - блондин вдруг взглянул на мирно спавшего водителя.

- Более ценную информацию дала запись с камеры видеонаблюдения. - задумчиво проговорил шатен.

- Выкладывайте!

- Один из нападавших внешне очень похож на экстрасенса Игоря Черкасова, - размеренно продолжал тот. - Черкасов пропал без вести более года назад, никаких следов не оставил, где его можно искать.

- Экстрасенс? - перебил его оппонент.

- Экстрасенс-гипнолог. Работал при психиатрической больнице в Кащенко. В один прекрасный день ушел на работу и исчез.

- Но тогда... - несколько оживился блондин. - нет ли тут прямой связи с деятельностью наших 'друзей' в Сибири? Может вбросить следакам информацию, которой располагаем мы?

- Этот вариант весьма вероятен, но в таком случае на данном этапе это нецелесообразно. Может пострадать наш человек там.

- А этот человек... он справится? - насторожился блондин.

- Уверен. К тому же его готовили специалисты очень высокого класса и не в нашей стране. Я в нем не сомневаюсь.

Блондин вздохнул.

- Тогда что нам сейчас делать?

- Ничего. Ждать. - мужчина вытер платком пот со лба. - К тому же появились новые обстоятельства.

И он достал из кейса широкую папку.

Утро началось для Антона как обычно. Он слушал экспресс-новости по радио 'Эхо Москвы', жевал, запивая крепким чаем, кашу из польского концентрата и лениво размышлял о том, что новости, в сущности, абсолютно похожи на эту самую кашу. Пока они горячие, новости вполне съедобны. Люди торопятся побыстрее проглотить их, не ощущая ни запаха, ни вкуса.

Стоит блюду немного остыть - и немедленно появляется неприятный запашок и пластмассовый вкус во рту. Правда, Антону нравилось, что в отличие от многих своих коллег, журналисты 'Эха' почти никогда не предлагали остывший продукт. У них в котелке постоянно что-то кипело, клокотало, булькало, а потому ведущий, зачерпнув ложкой даже малую порцию новостей, спешил запустить их сразу в живой эфир.

Вот и этим утром за какие-то ничтожные десять минут Антон смог узнать массу полезных сведений, включая биржевые сводки, официальную хронику, происшествия и погоду.

Рубль сегодня уже с утра лихорадило больше обычного. Курс евро рос как на дрожжах. Впрочем, все было яснее ясного: продолжающееся падение рубля четко увязывалось с дипломатическими неудачами на встрече в Минске, откуда на днях вернулся министр иностранных дел. То есть на самом деле делегация России была числом поболее, однако диктор скороговоркой упомянула только минстра иностранных дел и первого вице-премьера.

Антон запустил чайную ложку в банку с малиновым вареьем и щедро сдобрил остывающую кашу, словно надеялся вместе с кашей немножко подсластить радионовости. Не помогло: ведущий как раз перешел к украинским сообщениям.

Пока Антон предавался размышлениям об украинских делах, радиокомментатор 'Эха Москвы' давным-давно добрался до происшествий и даже описал подробности убийства в Сетуни. Впрочем, новых подробностей Антон так и не услышал и поэтому доел порцию каши спокойно. Антон закончил завтрак в тот самый момент, когда ведущий 'Эха' закруглял свои новости сводкой погоды. Опять жара: температура плюс тридцать один, без малейшего ветерка. Словом, типичный летний день последних лет.

Антон включил автоответчик и первое же сообщение заставило его встрепенуться.

- Антон Александрович, вас беспокоит майор Лысенко из ФСБ. Нам нужно срочно встретиться по важному делу. Далее шел известный Антону адрес.

Вот так. Даже повестку присылать не стали. Ну не до майоров сейчас. Впрочем до бывших майоров Антону было дело.

Ровно в полдень Антон снова вошел в кабинет Алексея. Мальцев сидел за широким столом, уткнувшись в какие-то бумаги.

- Добрый день, адвокат. - сказал Антон.

Алексей вышел из-за стола и протянул бордовую книжечку.

- Антон, наша фирма все сделала в лучшем виде, это твои новые документы. Благословляю тебя, на добрые дела. Но только не на ратные подвиги, Антоныч, береги себя!

Он приобнял за плечи давнего приятеля, не ожидавшего такой эмоциональной речи. Антон задумался, листая документ.

- Лихо! А он настоящий?

- Ну в общем, да. - Мальцев пожал плечами.

Идя домой, Антон думал о предстоящей поездке, вдыхал теплый воздух, созерцал толпу. Завтра предстояло подписать договор. Новые документы были получены...

Антон пересек переулок, бросил на тротуар окурок, был уже близок к родному подъезду, когда за его спиной скрипнули тормоза, хлопнули дверцы и пара амбалов всяла его можно сказать, тепленьким. Они вывернули Антону руки, прислонили к стене дома и поверхностно обыскав, надели на него наручники. Затем они подхватили его под белы ручки и запихнули на заднее сиденье серой "Волги", где уже сидел плотный мужчина лет сорока с бледным волевым лицом. Даже почти не били: так, дали пенделя, чтобы получше утрамбовать на заднем сиденье между двумя конвоирами.

"Вот вам и финал, товарищ экстрасенс," печально подумал Антон. "Совсем нюх потерял. Правда этого следовало ожидать, учитывая, что ты наверняка в розыске. Интересно хоть, кто охотник?".

- Господин Лернер, - прервал невеселые размышления мужчина с соседнего сиденья. - Вам придется поехать с нами.

- Я уже догадался, - вздохнул Антон.

- Нам надо с вами поговорить, - уточнил свою мысль амбал за рулем. - У нас к вам одно дело.

- Дело? - непонимающе переспросил Антон.

- Ах да, чуть не забыл, - немного переигрывая, спохватился сосед Антона. Знакомьтесь! - И он сунул Антону под нос раскрытое удостоверение. Честь по чести, с печатью на фотографии, с орлом в правом углу.

Соседом Антона оказался майор Лысенко из тринадцатого отдела ФСБ.

- А-а, товарищ майор. - Антон развалился на сидении, насколько ему позволяло положение.

Они тронулись в путь.

'А, кстати, куда мы все-таки направляемся?' подумал Антон примерно на десятой минуте езды. 'Судя по маршруту, явно не на Лубянку'.

Автомобиль вместо того, чтобы направляться точно в центр, двигался по какой-то загадочной траектории. Впечатление было такое, что водитель был из бывших таксистов и потому предпочитал из всех путей выбирать самый кружной и денежный.

В какой-то момент автомобиль сбавил ход и стал медленно тормозить. Вот и приехали. Резиденция тринадцатого отдела расположилась, оказывается, в неприметном двухэтажном здании в спальном районе и выглядела очень мирно. Там не было ни шлагбаума, ни свирепых автоматчиков в камуфляже. Кроме всего прочего две мутноватые таблички у входа извещали всех желающих, что в этом особнячке номер тридцать два тихо и скромно сосуществуют совместное российско-белорусское предприятие 'Транс-Трэйд' и редакция молодежного журнала 'Хой'.

Как только машина остановилась у входа, амбал справа распахнул дверцу, вылез сам и рывками вытащил Антона из салона.

- Мы что, уже на месте? - на всякий случай полюбопытствовал Антон у майора.

- На месте, - односложно ответил через плечо Лысенко.

При ближайшем рассмотрении скромный кирпичный особнячок выглядел не так уж мирно. За первым слоем оконных стекол чуть заметно поблескивала мелкоячеистая решетка весьма внушительного вида. Вот тебе и 'Хой', подумал Антон, внимательно обозревая железную входную дверь.

Амбалы отконвоировали Антона в кабинет на первом этаже и усадили его на стул у стены. Напротив за стол сел Лысенко.

- Садитесь.

Решительным движением он выдвинул верхний ящик своего стола, и вытащил несколько фотокарточек.

- Что все это значит? - спросил Антон. - Куда вы меня привезли?

- Наслышан о вас, - продолжал после паузы Лысенко. - говорят разное. Ну что, ищете бумаги Чередника?

- Хочу понять, почему его убили. - задумчиво протянул Антон.

- Вы знаете, я тоже хочу. И надеюсь найти ответ у вас. - Лысенко тасовал фотографии на столе.

- У меня? А я собирался зайти к вам.

- Собирались. Но не пришли. Кстати, любопытное фото. - Лысенко взял одно фото, на котором был отображен лист бумаги с каким-то текстом. - Знаете, что это? - он развернул фотокарточку к Антону, затем повернул назад к себе и стал внимательно рассматривать. - Ух ты... интересно.

- Думаете, я убил его? - Антон посмотрел в окно.

- Так ведь на месте убийства только ваши отпечатки. - наигранно вздохнул майор.

- Я его не убивал.

- Есть человек, который может подтвердить это? - деловито осведомился Лысенко.

- Да, наверное. - пожал плечами Антон.

- Ну да, случайно встретили убийцу.

- У вас другая версия?

- Вот именно. Оказывается, вы работали вместе с Чередником. - майор достал, на этот раз из широкой канцелярской папки еще несколько фотографий, в том числе весьма давних.

- Это было давно. - протянул Антон.

- Ну и чем вы занимались? - Лысенко встал из-за стола.

- Он на раскопках нашел какой-то артефакт непонятного предназначения. Отдал его мне, а на следующее утро позвонил, чтобы я его вернул.

- Вы вернули?

- Нет. У меня его забрал убийца.

- Ну хорошо. Поедете с нами, там расскажете все подробно. - Лысенко сделал легкий кивок головой, один из амбалов взял Антона за плечо.

- Я все рассказал. - бросил Антон.

- Вы знаете, у меня есть основания вам не верить. - майор сложил фото в стол и запер ящик на ключ.

- Я дам показания до того, как мы попадем на Лубянку. - Антон незаметно оглянулся по сторонам, словно оценивая окружающую обстановку.

- Интересно... Ну хорошо, если мне не понравятся первые десять слов, мы тут же встаем и едем. - майор подошел к Антону.

- Ха. А вы формалист. - усмехнулся Антон. - Сейчас... подберу слова.

- Это имеет отношение к профессиональной деятельности Чередника? - достал диктофон Лысенко.

- А к чему же еще. Как ни странно, тут все дело в этом листе с текстом. Взгляните на фото. Видите цифры?

- Тут только какой-то текст... - Лысенко поднес фото вплотную к глазам.

- Надо смотреть под углом к свету. - Антон подался вперед на стуле.

- А, черт... ничего не вижу. Ну, взгляни ты. Молодым глазом. - майор отдал фото одному из сотрудников.

- Вроде тут... чего-то темновато. - прищурился амбал.

- Включите верхний свет. - Антон убрал плечо из-под руки чекиста.

- Свет! - скомандовал майор. - ну ка... так. Короче, что это за надпись?

- Под каким углом? - второй амбал нагнулся перед Антоном.

Под таким - носок кроссовки Антона врезался в пах амбалу, с визгом упавшего на пол. Локтем левой руки Антон заехал со всей силы второму конвоиру в челюсть. Тот еще не успел схватиться от боли за лицо, а Лернер уже бежал вон из комнаты.

Осталось последнее препятствие - майор. Его Антон буквально снес вместе с дверью всем своим весом в духе американского футбола. Оказавшись на свежем воздухе, он задал такого откровенного стрекача, какого не помнил со времен военной службы. Ему очень не хотелось все время следствия проводить в следственном изоляторе ФСБ.

Вперед и только вперед! Благо, хоть Антон хорошо знал район, по которому бежал. А вот и знакомый дом. Ни на секунду не сомневаясь, Антон заскочил в подъезд.

Хозяйка квартиры открывала дверь долго, от волнения путаясь в замках. Наконец добротная металлическая дверь со скрежетом открылась.

- Привет, - заговорщически подмигнул Антон бывшей жене и юркнул внутрь.

- Фух, - он закрыл замок на два оборота и прислонился к стене.

- Боже мой, - Надежда захлопала большими синими глазами. - Лернер, ты похож на беглого каторжника.

- Ты не представляешь, как ты права. - Антон скованными наручниками руками вытер мокрый от пота лоб.

- Антон, а зачем ты надел эту гадость? - она показала на наручники.

- Ты не знаешь, теперь так носят, - отшутился Антон. - Это круто. Очень удобно колоть дрова.

- Я конечно не надеялась, что ты придешь с цветами...

- Тогда я уж точно был бы идиотом, - перебил ее Антон. - отвертка в этом доме есть?

- А... Отвертка... Угу. - Надежда направилась на кухню.

- Я не понимаю... они что, думают, что ты убил Сережу? - изумленно верещала Надежда, копаясь в ящике стола.

Антон утвердительно кивнул головой; он жадно пил квас из подарочной пивной кружки.

- Да они что, с ума сошли? - она положила небольшую отвертку на стол. - А ты им не объяснил?

- Не успел. Не получилось.

- Так. Поехали. - она стала писать какую-то записку.

- Куда?

- Да к этим кретинам! Я на уши поставлю их всю эту шарашкину контору. Собирайся! - она встала из-за стола.

- Я только что еле ноги от них унес, а ты хочешь меня опять к ним? - возмутился Антон. - только мои отпечатки на месте убийства! А это полный... - он покачал головой.

- Не кричи! И не паникуй. - Надежда остановилась посередине кухни. - Я позвоню Мальцеву. И он им там такое устроит... у него связи. У него знакомства...

- Никого он уже там не знает, - Антон ковырялся отверткой в замке наручников. - столько лет не в этой системе. Да и сам он авантюрист.

- Ты не можешь так говорить про Алешу. И вообще. Надо же что-то делать! - она продолжала говорить в пол-голоса.

- Сначла надо снять наручники.

- А чего ты возишься?

- Почему ты шепчешь?

- В ванной - Жора, - она показала рукой. - тебе вообще лучше с ним не встречаться, он очень ревнивый.

- А что, я уже дал повод?

- А ему не нужен повод, он южный человек.

- Ой.

- Мы сделаем так: мы сейчас уедем куда-нибудь, - она стала что-то писать в блокноте. - а я ему оставлю записку.

- Что ж тут такого-то? - удивился Антон. - Сама как-то говорила: он прекрасный человек, большой и сильный.

- Вот именно, - Надежда продолжала писать. - такой большой, что убъет тебя в два счета.

Она положила авторучку и вырвала листик из блокнота.

- Надя, меня уже как только не убивали, - тихо произнес Антон. - после всего этого умереть от рук ревнивого мужа...

Надежда отмахнулась.

- Если бы ты его знал, ты бы так не говорил.

Она магнитом прикрепила записку к холодильнику.

- Надя! - раздался густой бас из ванной. Ты знаешь, кого мы сегодня хоронили?

- Хоронили? - испуганно переспросила Надежда. - Нет.

Она попятилась и попыталась закрыть ящик в столе.

- Бандита какого-то, - продолжал бас. - крестного отца. Венки шикарные, двадцать 'Мерседесов'. Я вот думаю, сколько мы их похоронили и сколько еще осталось... они же везде, на каждом метре... шагу нельзя ступить.

Большой человек вошел на кухню, снял с головы мокрое полотенце и остановился, увидев сидящего за столом Антона и стоявшую рядом с ним Надежду, в глазах которой запечатлелся ужас.

- Вот... - пискнула она.

- Здрасьте, - привстал из-за Антон.

- Здравствуйте, - прищурился человек и сразу посерьезнел.

- Как тебе объяснить... - растерянно бормотала Надежда. - Жорик, ты очень долго моешься... - внезапно она смело взяла Лернера за плечо: - это мой бывший муж, Антон... Лернер.

- Бактадзе, - вздохнул человек. - Георгий.

Антон приветливо кивнул головой.

- А Жорик у нас бывший оперный баритон, да. - вмешалась Надежда, пытаясь хоть как-то сгладить неловкость. - а теперь он бизнесмен.

Недовольное рычание вырвалось из груди Георгия.

- Преуспевающий, - поспешно добавила Надежда.

- Драматический тенор. - поправил ее человек. Чувствовалось, что он начинает закипать.

- Да. - развела руками Надежда. - Я всегда путаю.

- Извините ради бога. Я не знал, что вы дома, - Антон уже не стесняясь Георгия, продолжил возиться с наручниками.

- Это бывает, - загадочно заметил Георгий.

- Я бы не стал вас беспокоить, просто ваш дом оказался рядом. - пожал плечами Антон. - Я заскочил на минутку...

- На минутку, - поддакнула Надежда.

- Я быстро. Я уйду. - виновато продолжал Антон.

- Да, он снимет сейчас наручники и уйдет. - убеждала Георгия Надежда, впрочем, не особо надеясь на результат.

- Да, ничего. - покачал головой большой человек.

- Ну не идти же по городу в таком виде, вы понимаете? - пытался убедить Георгия Антон.

- Да. Конечно. Ну если в таком виде... - цокал языком Бактадзе. - сразу к нам. А куда же.

- Ну Жорик, - умоляюще произнесла Надежда. - ему действительно неудобно. Видишь, он даже раздеться не может...

- Что ты говоришь! Раздеться не может? - переспросил ее Георгий.

Он подошел к Надежде и взял ее под руку.

- Мы ненадолго, - он положил тяжелую широкую ладонь на плечо Антону. - сейчас.

- Этого мне только нехватало, - прошипел Антон, снова и снова штурмуя отверткой неподдающийся замок наручников.

Бактадзе вывел Надежду в коридор.

- Что вы там делали, пока я долго моюсь? - спросил он хрипло.

- Ну Жорик... ну он правда, влип в такую историю... - приложила руки к груди Надежда.

- Нет, что вы там делали? - в голосе Георгия уже проскальзывали истерические нотки.

- Ничего, ты же дома. - Наталья недоуменно уставилась на мужа.

- А он не знал. Что я дома.

- Да. Но я-то знала.

- А если бы меня не было дома? - распалялся Бактадзе. - Да еще... в наручниках. - он понуро опустил голову.

- Ух! - тем временем Антону удалось освободить одну руку от "браслетов".

- Ну Жорик, ну ты самый лучший... - успокаивала мужа Надежда. - Ты единственный...

Бактадзе поднял на нее взгляд и улыбнулся.

- Я тебе верю, - мягко сказал он. - фламинго мой. Сейчас, я буду иметь с ним мужской разговор, а ты иди, позвони в ФСБ.

- Ну нет... ну Жорик... - Надежда прижалась к мужу.

Георгий вошел на кухню, когда Антон наконец полностью освободился от наручников.

- Вах, ва-ах, - уважительно заметил он. - ты в можешь в цирке выступать, вот которые из цепи вылезают.

- Фокусники.

- Да.

- Я пойду, вы еще раз простите, - Антон сделал попытку встать.

- Сиди, не сопротивляйся. - Бактадзе дружески пихнул его назад на стул. - я между прочим, мастер спорта. По самбо. Да, ты на живот не смотри, ты на медали смотри. - перехватил он недоверчивый взгляд Антона. - Сейчас мы будем много и хорошо кушать. И хорошо пить. Ты знаешь, как эта женщина готовит? А-а, ты знаешь, как эта женщина готовит.

- Мне действительно пора. - вежливо возразил Антон.

- Ты всегда в наручниках в гости ходишь, а? - по-дружески приобнял его Бактадзе. - Мы тебя утром тепленького отвезем. Проведем ритуал по форме.

- Какой ритуал? - встрепенулся Антон.

- Извини, у меня это профессиональное. - положил ладонь на стол Георгий. - Вырвалось. Я же руковожу похоронной фирмой.

А в гостиной Надежда уже набирала номер телефона.

- Але, это ФСБ? Это Надя Бактадзе.

Георгий оказался хорошим хозяйном: cтол накрылся как по мановению волшебной палочки.

- А Надя? - поинтересовался Антон.

- Надя? Сейчас позвонит в ФСБ и придет.

- Куда? - дернулся Антон.

Тем временем на экране телевизора показался ведущий криминальных новостей. Полилась бойкая речь об иностранных шпионах.

- Земля ему пухом, - поднял рюмку Георгий.

- Ты чего, мы же за ФСБ пьем. - отшутился Антон.

- А,так; долгих лет ему жизни. - поправился Бактадзе.

- Угу.

За первой рюмкой незамедлительно последовала вторая, а голос продолжал бубнить:

- Несколько часов назад в этом здании сотрудники ФСБ пытались задержать опасного преступника...

- Ну он всем надавал по морде и убежал. - пожимал плечами какой-то помятый мужичок, возможно редактор журнала 'Хой'.

Когда застолье было в самом разгаре и Георгий ненадолго отлучился, тяжело передвигаясь своим грузным телом, Антон тихо поинтересовался у бывшей жены:

- Надь, ты серьезно позвонила в ФСБ?

- Нет, это другое, - отмахнулась она. - это 'Фюнерал Сервис Бактадзе'; это контора моего мужа.

Георгий произносил тосты, славил прелесть Надежды, силу и чистоту ее взгляда, ее умение радоваться жизни, - надо было отдать ему должное, он сумел многое разглядеть и угадать; шумел и веселился.

- Мне надо позвонить, - сказал Антон Надежде, - где у вас телефон?

- Возьми, вот мобильный. - она взяла телефон с подоконника.

- Нет, лучше обычный.

- Пойдем со мной. - Надежда вытерла губы салфеткой и мягко произнесла:

- Дарлинг, мы сейчас, ненадолго.

Бактадзе что-то неразборчиво буркнул, а когда выходя из комнаты, Антон оглянулся, он увидел в его глазах грусть и одиночество.

Антон набрал данный Чередником номер.

- Андрея Олеговича позовите, пожалуйста.

- Его нет на месте. Кто говорит?

- Это Антон Лернер.

- Да. На ваш счет были оставлены инструкции. Значит так: завтра вы сядете в Домодедово на рейс в десять сорок до Новосибирска, по прибытии в аэропорту вас встретят наши сотрудники. Они отвезут вас в гостиницу и сообщат всю необходимую информацию.

- Но у меня нет билета.

- Купите за свой счет, по приезду вам будут компенсированы расходы. Или у вас финансовые проблемы?

- Да нет, пожалуй. - задумался Антон. Интересно, его счет не заблокирован? Надо будет проверить.

- Тогда всего наилучшего.

- А как быть договором?

- Подпишете на месте.

Возвращаясь домой, Антон в целях безопасности проделал весьма занятный трюк. Он им пользовался крайне редко, поскольку тот отнимал много энергии. Все же, зайдя в подворотню за пол-квартала до своего дома, Антон оставновился и убедившись, что его никто не видит, совершенно неподвижно, прикрыв глаза и почти не дыша, стал сканировать окружающее пространство на энергоинформационном уровне в поисках интереса к его, Антона Лернера, персоне. Ничего не было, даже легкого отголоска. Таким образом, группы захвата пока можно было не опасаться.

Лернер открыл глаза. Он едва не упал - настолько много сил отняла у него эта операция. Спасла каменная стена арки, на которую он оперся. Со стороны можно было подумать, что сильно подвыпивший гражданин теряет ориентацию в пространстве. Зато Антон спокойно побрел домой набираться сил перед завтрашним вылетом.

Наутро прохождение контроля и посадка в самолет прошли без приключений. Антон даже практически обошелся без методов гипноза и растянулся в уютном кресле на борту авиалайнера.

- Внимание! Наш самолет произвел посадку в городе Новосибирск! - Антон открыл глаза и не сразу понял, что находится в самолете.

Не имея далее никакой дополнительной информации, Антон остановился посередине зала в некоторой растерянности.

- Антон?! - негромко окликнул его сиплый мужской голос.

Когда он повернулся, то увидел перед собой двух коренастых молодых мужчин с борцовскими фигурами. Оба были ростом чуть пониже Антона, один был стрижен коротким ежиком, другой вообще блистал бритым черепом. Одеты они были легко, но довольно элегантно, хотя и однотипно - брюки и рубашка, застегнутая на все пуговицы.

Антон добродушно и с облегчением улыбнулся, протягивая руку:

- Да, это я. А я уж раздумывать начал, куда податься.

Мужчина с хриплым голосом не ответил на рукопожатие, сделав приглашающий жест.

- Все продумано, у нас солидная контора! Идемте! - он сунул в карман фото Антона, повернулся и двинулся вперед, за ним - Лернер, потом - второй здоровячок.

Они вышли с территории аэропорта, коротко стриженый открыл двери подержанной "Ниссан-теана" и сел за руль. Антон сел рядом со вторым, держа походную сумку на коленях.

- Куда? - спросил Антон своего соседа.

- Теперь - на военный аэродром, - бросил тот.

Вскоре они прибыли на место. Бритоголовый пошел вместе с Антоном, водитель остался сидеть в машине.

- Куда я полечу? - поинтересовался Антон.

- Бийск, - отозвался мужчина.

- Вы тоже летите? - удивился Лернер.

- Да, летим вместе. - бритоголовый ускорил шаг и подойдя к солдату на КПП, сказал ему несколько слов.

Без всяких формальностей они пересели в вертолет МЧС и путь их продолжился.

Был уже вечер. Бийский аэропорт встретил их настоящим полем бурьяна в половину человеческого роста. Летное поле, выложенное бетонными плитками, зеленело, правда сорняками. Антон с некоторой грустью смотрел на пришедший в упадок объект.

Здесь, правда, им оставаться не пришлось. Замызганный, крашенный в цвет хаки джип "Чероки" ожидал их у здания аэропорта.

- Туда, - кивнул головой бритоголовый.

Мордастый водитель равнодушно сидел за рулем, это был такой же крепыш, удивительно похожий на тех, что встретили Антона в Новосибирске.

"Что они, почкованием размножаются?" мелькнула мысль у Антона.

- Антон, - вежливо представился он мордастому. Тот даже бровью не повел.

- Ехать долго? - спросил тогда Антон своего соседа.

- Часа два еще, - отозвался сиплый.

- Знал бы, пожевать купил, - вздохнул успевший проголодаться Антон.

- Предусмотрено, - подал голос водитель и бросил Антону на колени фирменную коробку.

Лернер раскрыл ее и увидел там множество разнообразных пакетиков с едой. - это был сухой паек от 'Военторга'.

- Ого! - воскликнул он и начал дурачиться: - Ничего, что я без формы? Нет? Спасибо! Ничего, что я к вам лицом? Нет? Спасибо!

- Вам не надоело? - повернулся к нему бритоголовый.

- Я думал...

- Здесь есть кому думать! - обрезал он и бросил водителю: - Поехали!

- Понял, не дурак! - согласно кивнул Антон и откинулся на спинку. Они ехали достаточно быстро - грунтовая дорога оказалась намного лучше, чем Антон ожидал. В свете заходящего солнца деревья по сторонам дороги казались черными. Лернер жевал сухой паек, пил сок, потом снова что-то поглощал. После еды его сморил сон.

Антон открыл глаза, когда машина остановилась. Было уже темно, и часы показывали двадцать два часа. Окончательно он пришел в себя тогда, когда перед 'Чероки' медленно открывались металлические ворота с приваренными посередке красными звездами - по одной на створке. Посторонний человек, например, запросто решил бы, что попал в плен к российской армии. Джип тронулся вперед, и Антон успел заметить на столбе телекамеру, направленную в пространство между воротами.

Когда машина вошла внутрь, ворота тут же вернулись на место.

Территория за мощным забором из белого кирпича с колючей проволокой, высотой метра два с половиной была тускло освещена, но все же можно было разглядеть вышку с мощным прожектором. Внешним видом все напоминало отнюдь не медцентр, а воинскую часть. Деревья и кустарники были аккуратно подстрижены. Они остановились перед двухэтажным кирпичным коттеджем. Бритоголовый ткнул Антона в плечо:

- Приехали!

Антон подхватил свою спортивную сумку и двинулся следом, но его окликнул мордастый:

- Багаж оставь пока здесь. Это режимный объект, надо проверить.

- Надо же! - удивился Антон. - Проверяльщики! - Он усмехнулся и бросил сумку назад на сиденье.

Они с бритоголовым прошли по гравиевой дорожке с булыжным, крашенным известью бордюром в дом.

Идя по дорожке, Антон краем глаза заметил несколько разнообразных строений, напоминавших собой хозяйственные постройки, но несколько больших размеров и сделанных из железобетона.

Крепыш подошел к железным дверям, стилизованным под дерево, вставил в электронный замок пластиковую карту, набрал на кнопочном циферблате несколько цифр: послышались звуки незатейливой мелодии, и путь в дом был открыт. Затем он пропустил вперед Антона и остался снаружи, прикрыв за ним дверь.

Изнутри просторный коттедж казался совершенно нежилым помещением, в нем даже немного пахло сыростью, несмотря на центральное отопление. Пройдя по коридору с красным ковром на полу, Антон оказался в довольно просторном кабинете, обставленном в роскошном стиле: камин, кожаный диван, два таких же глубоких кресла, цветной телевизор, журнальный столик - с одной стороны кабинета, а с другой - массивный широкий двухтумбовый стол с компьютером, несколькими телефонами, в том числе мобильным, стена напротив стола была занавешена непрозрачными шторами: они, по всей вероятности, прикрывали карту. Деловито гудел кондиционер.

Это была роскошь, но какая-то стандартная. Переделанный гостевой домик, генеральский. Для особо почетных гостей военачальников. А лицом к камину, спиной к Антону в кресле восседал человек. Он неторопливо, плавно крутанулся вместе с креслом, чтобы быть лицом к лицу.

- Добрый вечер, Антон!

- Добрый вечер... Андрей!

Это действительно был Андрей Варицкий, московский знакомый Антона. В отличие от встречи в ресторане, сейчас он был одет весьма неформально: футболка с короткими рукавами, шорты. Волосатые ноги, обутые в сандалии, виднелись из-под стола.

Они крепко пожали друг другу руки. Андрей жестом предложил Антону сесть.

Варицкий вытащил из стоявшего в углу сейфа увесистую папку с документами и повернулся к столу. Несколько минут он внимательно изучал содержимое папки, кидая время от времени взгляды на Антона, потом одобрительно произнес:

- Ну что же, Антон Александрович! Вы нам подходите, в чем я не сомневался. Ваша специализация будет... - Варицкий сделал паузу и застучал по клавишам. Антон невозмутимо раскинулся в кресле.

- Инструктор-консультант, - он снова сделал паузу. - все по договору. Вот, можете ознакомиться. - Антон быстро пробежал глазами текст договора - как-будто, ничего особенного.

- В настоящее время в группе числится пятнадцать человек, - дальнейшую информацию Андрей произносил по-военному четко. - правда здесь сейчас присутствуют не все. Будете обращаться друг к другу по именам.

- Ясно, - Антон несколько устал после перелета и слушал Андрея в пол-уха.

- Там написано, что для таких специалистов у нас испытательный срок десять дней, но учитывая ваш опыт... - Варицкий говорил спокойно, несколько назидательно, медленно прохаживаясь по кабинету. Антон повернулся в его сторону, Андрей фамильярно положил руку ему на плечо:

- Для вас он будет составлять пять дней!

- Хотелось бы узнать, хотя бы в общих чертах, мои обязанности. - отстранился Антон.

- Способы и методика психологического воздействия в направлении их совершенствования. Способность личности к саморегуляции, и, следовательно, реагированию на внушение. Методы воздействия на энергетику человека, тренинги. Коррекция, мобилизация или подавление биологической саморегуляции человека и управление ею на расстоянии. Ускорение адаптации организма оператора в экстремальных ситуациях и так далее. Зарплата - две с половиной тысячи евро в месяц, плюс премиальные. Какие будут вопросы? Вы ведь этим занимались, насколько нам известно, даже лекции читали.

Антон задумчиво покачал головой.

- Не понял, Антон. - уставился на него Варицкий.

Антон пожал плечами:

- Вопросов нет, все достаточно ясно.

- Что ж, прекрасно, - довольно улыбнулся Андрей. - На сегодня, думаю, все, видно, что вы утомлены перелетами. Удивлены, наверное, увиденным? Да. тут когда-то была воинская часть. Затем весь комплекс отдали МЧС, по документам это стало проходить как 'филиал центра психологической помощи'. В общем нам так выгоднее с финансовой точки зрения.

Антон пожал плечами.

- Я бы хотел получить свои вещи.

- Да, конечно. Из-за всяких дурацких инструкций мы должны проверять багаж каждого прибывшего сюда, ничего не поделаешь. Но не беспокойтесь - вещи будут доставлены в ваш номер.

- А что, здесь на территории есть гостиница?

- Маленькая. Служебная. С улучшенной планировкой, финны делали. Внутри весьма комфортно, увидите. Вас проводят.

Антон уже подошел к дверям, но неожиданно услышал:

- Минутку!

Он обернулся.

- Кстати, смогли ли вы прочитать мои мысли при непосредственном контакте? - прищурившись, спросил Варицкий.

- Нет, - невозмутимо спросил Антон. - потому что это были не настоящие ваши мысли, а те, которые вы хотели, чтобы я прочитал.

- О-о, чувствую профессионала! - протянул заинтересованно Андрей.

- Это плохо?

- Ну что вы! - задумчиво сказал Андрей и нажал кнопку под крышкой стола. В кабинет вошел крепыш.

- Слушаю вас, Андрей Олегович!

- Вот что, покажите новоприбывшему его комнату и позаботьтесь о багаже, - Андрей снова уселся за компьютер. - затем ознакомить с распорядком.

- Понял, Андрей Олегович!

- Тогда, Антон, до завтра!

Лернер первым вышел из кабинета, за ним бритоголовый, которому Андрей показал какой-то жест перед уходом.

Пройдя буквально пятьдесят метров, они уже находились внутри маленькой служебной гостиницы. Высокий худой дежурный с ярко-рыжей шевелюрой без слов вручил крепышу магнитную карточку. Судя по плану, тут были одноместные комнаты, расположенные блоками по семь с общей кухней и столовой. Они поднялись на этаж. У Антона сложилось впечатление, что его блок практически нежилой.

- Сюда, Антон! - крепыш повернулся и направился к двери с номером "4".

Он вставил магнитную карточку в замок и они вошли в комнату. Там была широкая добротная кровать, столик, высокая тумбочка, в стене напротив - просторный шкаф. Как оказалось, там уже находился багаж Антона, который ему не дали забрать с собой сразу. Телевизора в номере не было.

Лернер удивленно покачал головой: когда только успели?

Сопровождающий окинул взглядом комнату:

- Если хотите, потом пойдем вниз в комнату отдыха. Покажу вас остальным, ну, тем кто не спит. - Он вышел из номера.

Антон посмотрел ему вслед, потом подошел к шкафу и стал распаковывать вещи. 'Доверяй, но проверяй' решил он и более-менее тщательно проверил багаж на предмет подложенных 'жучков'. Однако ничего подозрительного не нашлось. Потом он принял душ и переоделся в тренировочный 'Адидасовский' костюм.

Через полчаса в дверь номера постучали. На пороге стоял тот же крепыш.

- Готов?

Антон утвердительно кивнул.

Они пошли по коридору и свернув налево, вошли в помещение, напоминавшее комнату отдыха в санатории.

Антон осмотрелся. Обстановка была очень неплохой: компьютеры, бильярд, игральные автоматы, настольный футбол. Японский телевизор с видеомагнитофоном. В комнате находилось всего трое человек: двое парней лет двадцати пяти, игравших в бильярд, и рыжеволосая девушка примерно такого же возраста сидевшая в углу, смотревшая видео в наушниках.

Антон обернулся к бритоголовому, и увидел довольное лицо:

- Поздно уже, поэтому так мало людей, - обяснил он и необычно звонким голосом скомандовал: - внимание!

Бильярдисты прекратили игру и повернулись к ним, девушка осталась смотреть кино.

- Знакомьтесь! - торжественно обратился крепыш. - Это ваш новый инструктор Антон!

- Слава, - представился первый игрок, тощий молодой парень с веснушками.

- Антон.

- Эдуард, - отозвался второй, чуть повыше Вячеслава, блондин в очках.

- Антон.

Обошлось без рукопожатий, видно было, что парни соблюдают некую субординацию.

Крепыш подошел к девушке, и тронул ее за плечо. Она сняла наушники.

- Это ваш новый инструктор, - со значением представил он ей Антона. - будет работать с группой с завтрашнего дня.

- Я - Антон. А вы? - он встал напротив нее, учтиво глядя сверху вниз.

- И я, - с улыбкой проговорила она.

- Не понял?

- Меня Тоней зовут. Антониной, если полностью.

- Ладно, через полчаса отбой, у вас, Антон, завтра первый рабочий день. - помощник вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

- Антонина, глядя в глаза Лернеру, с улыбкой проговорила:

- А вы удивлены тем, что здесь увидели и явно не ожидали всего этого.

Антон пожал плечами.

- Почему, просто много впечатлений сразу свалилось.

- Завтра познакомитесь с остальными, - она снова надела наушники. - в том числе и с Плехановой.

- Это кто? - несколько громче спросил Антон.

- Ваш коллега, примерно так.

- Врач?

- Нет, не совсем. Ладно, я хочу фильм досмотреть, через двадцать минут здесь все вырубят. - она уставилась в экран, что означало конец разговора. Парни тоже уже ушли, оставив их наедине.

Немного поразмыслив, Антон решил вернуться в свой номер. Он доел остатки сухого пайка и лег спать. Утро вечера мудренее.

На следующее утро он проснулся в довольно паршивом настроении. Побаливала голова из-за разницы часовых поясов. Антон принял едва теплый душ - бойлер явно халтурил и надел свежий комплект одежды - джинсы и рубашку.

В дверь наконец постучали. На пороге стоял грузный мужчина в брюках и спортивной куртке, на вид лет сорока. У него был вид явно невыспавшегося человека.

- Антон Лернер? - И протянув руку для рукопожатия, представился: - Гена Панченко.

- Антон. Вы мой новый помощник?

- Я начальник службы охраны медцентра. - Он, не выдержав, зевнул. - Покажу вам всю территорию. Сейчас на полигон поедем.

- На полигон?

- Да, десять минут езды отсюда.

Их ждал небольшой, обтекаемый словно пуля, микроавтобус 'Мицубиси'. Геннадий сел за руль, а Антон уселся на переднее пассажирское. Они ехали по добротной заасфальтированной дороге, обрамленной по бокам густым лесом.

- А вы вообще в курсе, что мне там предстоит?

Панченко почесал за ухом и чуть сбавил скорость.

- Без понятия.

Антон с подозрением посмотрел на собеседника. Ему только показалось или собеседник как-то слишком быстро закруглил разговор?

- Вот мы и приехали, вон за тем поворотом начинается полигон. - кивнул головой Панченко.

Полигон оказался тоже обнесен высоким кирпичным забором. Несмотря на относительно небольшую площадь, можно было видеть вертолетную площадку, несколько ангаров и асфальтированный выезд к трассе.

Панченко притормозил возле будки охранника. Обритый наголо двадцатилетний парень в камуфляжной форме лениво махнул рукой, приветствуя.

- Привет, Лешик. Мы к Плехановой.

Парень молча указал в сторону дальнего двухэтажного строения.

- Кто это такая? - Антона разобрало любопытство.

- Да полигоном командует, зам Андрея Олеговича.

- Варицкого?

- Да.

Они остановились возле здания, и Геннадий заглушил машину. На полигоне было тихо, хотя часы показывали полдевятого.

В длинном, похожем на ангар помещении с высоким потолком пахло сыростью. Толстые металлические стены еще хранили ночную прохладу. Контраст был такой ощутимый, что Антон передернул плечами. Впрочем, его организм довольно быстро подстроился, и он перестал обращать внимание на холод.

Внутренняя отделка отличалась своеобразностью. Казалось, что это зал для тренировок хорошей воинской части: разнообразные полосы препятствий, сложные нагромождения из стенок, колючей проволоки и автомобильных шин. В другом углу находился стрелковый тир, видимо, активно использовавшийся: расставленные вместо мишеней бронелисты местами были погнуты. Многие обгорели или раскололись.

- Удивлены увиденным? - раздался низкий голос из-за спины.

- Ирина, вы опять подкрадываетесь? - обернулся Геннадий.

Заместитель директора комплекса - так официально называлась ее должность, Ирина Плеханова была в кроссовках, в обрезанных по колено джинсах, в короткой, открывавшей упругий живот майке с эмблемой сочинской олимпиады.

- А это тот самый Лернер? - она окинула Антона оценивающим взглядом.

- Я всегда я. - с вызовом ответил ей Антон. А она была ничего: невысокая, ширококостная, загорелая с короткой стрижкой и удивительно молодыми серыми глазами. Ей было лет сорок пять, но мускулистые руки и ноги были налиты силой, выдавая бывшую профессиональную культуристку или легкоатлетку.

- Понятно, - протянула она, - так, зовут меня Ирина Плеханова, можно просто Ирина.

- Антон.

- Идемте Антон, покажете ваши способности.- Ирина развернулась и зашагала в конец ангара. - Гена, ты нам больше не нужен.

Панченко ободряюще хлопнул по плечу и откланялся. Антон быстро догнал Ирину и они оказались перед плексигласовой коробкой в конце здания.

- Заходите. - она с помощью пульта открыла тяжелую дверь. - Это так, небольшая проверка.

Антон с интересом заглянул внутрь.

- Просторная клетка.

Стены были прочные, толщиной не менее двадцати сантиметров. Поляроидные - не видно, что происходит снаружи. Было где разгуляться. Потолок высокий. Комната абсолютно пустая. Большая камера. Для опытов? Антон вопросительно глянул на Ирину.

- Заходите, Антон. Не бойтесь.

Пожав плечами, Лернер шагнул внутрь. Под потолком зажглось несколько ярких ламп. Позади него с чавканьем закрылась тяжелая дверь.

- Это что за шутки? - недоуменно спросил Антон.

- Антон, вы меня слышите? - Голос Ирины стал приглушенный, будто она говорила через вату.

- Слышу, конечно. Зачем вы меня закрыли?

- Вот и отлично. Сейчас у вас будет небольшая проверка. Наши индукторы оценят ваши спобности через стресс-тест. Готовы?

- Вы с ума там сошли? - взвился Антон. - Нет, конечно!

- Начали!

Энергетический удар был неожиданным. Словно горячий шарик ударил в грудь. Потом с другой стороны - в спину. И еще. Индукторов было, по-видимому, трое.

Антон был несколько ошарашен этим внезапным нападением. Первый удар был слабоват, но Антон уже отвык от подобных нагрузок. Самое хреновое было, что он никак не мог привести себя в состояние концентрации.