Волшебник

Глава 16. Всадник без головы

Она весьма сообразительна и очень упорна. Только таланта к магии недостаёт, но это я могу исправить, вдобавок, её поразительная чувствительность ко всему помогала ей в учёбе. Научить её чувствовать лес и колебания энергетических линий мне удалось вообще без проблем. Колебания в пространстве, различные аномалии и искажения она чувствовала намного дальше чем я. К слову, я не считал себя учителем, ведь я её ничему и не учил. Я ставил задачу, давал необходимые знания, иногда подсказывал верный путь, но на этом всё. Я показывал ей удивительные вещи, которые вдохновляли её на дальнейшую упорную учёбу. Но она сама училась почти всем плетениям, впрочем, её всё устраивало, и она всегда говорила мне, что я идеальный учитель. Я не мог сам её обучить никаким плетениям в силу того, что у нас с ней не было ни одного одинакового направления. Лишь одно похожее. Она владела природой, направлением жизни, ветра и гравитации. В итоге, единственное направление, в котором я ей что-то показывал, а не давал теорию и книги, это гравитация. Пространство и гравитация весьма родственные направления и многие мои приёмы из этой области она могла освоить. Вот только, гравитацией невозможно создать портал. Если она хочет быть Хранителем в будущем, то она должна решить эту проблему. Хранитель, который не способен добраться куда угодно за короткое время- просто страж своей башни. Ставлю свою силу, что она научится создавать лесные тропы, которые сокращают расстояния. Я сам не знаю, как такое возможно, но я думаю, что она сделает именно это.

Так что, весь прошедший год я учил её слышать и понимать услышанное, научил различным языкам, теперь она могла общаться практически с каждой расой, в этом мире. Научил создавать артефакты, таланта у неё к этому нет, но что-то она теперь определённо сможет, если возникнет надобность. Сама она за это время освоила множество плетений и научилась применять их в бою, во время спаррингов со мной. И у меня действительно вышло увеличить количество её сил и склонность к магии, мои исследования дали плоды. В этой башне я искусственно создал сильное напряжение энергетических линий, а затем моя ученица отдыхала и тренировалась в ней, её тело приспосабливалось к большей силе, чем та, которой она владела с рождения. Способ весьма прост, но очень сложен в исполнении, создать искусственное напряжение энергетических линий практически невозможно, не повредив их, но я всё-таки справился. И теперь моя ученица владеет неплохими объёмами силы. Впрочем, это ещё не предел, у меня есть несколько идей, которые я позже воплощу в жизнь.

Сейчас мы находились на одной из бесчисленных полянок в Тайном Лесу, а моя ученица пыталась вырастить дерево. Дело в том, что искусственное проращивание семечка требует не сил, а контроля и тонкого владением силой, иначе дерево не вырастет. Это была тренировка контроля, впрочем, мне пришлось её прервать…

— Скажи мне, моя ученица, чувствуешь что-нибудь необычное? — Я часто так делаю, в половине случаев это просто проверка, сможет ли она почувствовать, что всё в порядке и отклонений нет, но на этот раз я серьёзно был заинтересован, сможет ли она понять…

— Что-то приближается. — Она забавно наморщила лобик, а её зелёные глаза стали осматривать окружающий нас лес. Она немного покружилась на месте и указала рукой. — Оттуда, вон оттуда.

— Молодец. — Она была права. — Скажешь, что это?

— Что-то природное, скорее всего одно из лесных существ, точнее не скажу. — Всё равно неплохо. Я чувствовал дриаду, она тоже чувствовала, но ей пока недоставало опыта, чтобы понять конкретнее, хорошо, что уже может различать оттенки силы. Кстати, я подозреваю, что в моей ученице есть какая-то малая капля крови дриад. Зелёные глаза, зелёные же волосы, причём цвет естественный, я узнавал. Немного детские черты лица и невысокий рост. И откуда столь сильная чувствительность, загадка. Тем более, учитывая, что эта девочка жила в трущобах, а о её родителях я так ничего и не узнал, как ни старался.

Быстро. Буквально за пять секунд дриада переместилась с самой границы моего восприятия на эту поляну, а чувствовал я весьма далеко. Одно из деревьев качнулось, а с его кроны спустилось маленькое существо, которое очень тяжело дышало. Да, весьма высокая скорость для Младшей Дочери Леса. Таков был её ранг в иерархии дриад. Они условно сами себя делили на четыре категории, по степени того, насколько они чувствуют Лес. Младшая, Средняя, Старшая дочь леса и Мать, которая существовала всегда в единственном числе. Сотрудничая с энтами и трилотами(фактически- земляные великаны, непонятно откуда они взялись, но я сам общался с парочкой, и их разумность не вызывает сомнений), они следили за всем, что происходило на суше, особенно сильна их власть была в лесу.

— Хранитель, снова появилось, на этот раз дело очень срочное. — Дриада сделала небольшую паузу, вдыхая побольше воздуха. — Одна из гномьих семей оказалась полностью поглощена Гнилью (название придумали сами дриады, а мне как-то без разницы, Гниль так Гниль) и сейчас они, при поддержке поглощённых зверей, собираются уничтожить Стражей Врат, которые подготавливаются, чтобы отразить нападение, но шансов у них нет. — Впрочем, как и всегда. Ещё никто из тех, кто встречал Гниль впервые, не смог дать ей достойный отпор. Впрочем, поглощённые гномы- плохой знак, раньше не было такого, чтобы эта пакость захватывала разумных, энты не в счёт, они порождение природы, воссозданное аликорнами, и считаются её частью, так что они- лёгкая мишень. Надо срочно помочь, заодно разберусь в новом явлении.

— Где?

— У подножья пика Двух Королей, Сапфировые Двери. — Попасть внутрь гномьей горы можно было двумя способами: берёшь мага земли и очень долго пытаешься пробить тоннель, чтобы в итоге быть схваченным каким-нибудь случайным патрулём, или через ворота, которые считались самыми укреплёнными местами в мире. Сапфировые Двери, Алмазные Врата и Золотой Ключ. Каждые врата названы в честь того материала, который раньше добывался в этом месте, всё просто.

— Учитель, можно мне с вами? — Она явно очень хотела пойти, но это было бы опрометчиво с моей стороны, впрочем…

— Да, но с одним условием. Убеди её- указываю рукой на дриаду, которая была ошарашена таким поворотом событий- провести тебя до места. Если сможешь, то я не против. — После этого я просто телепортируюсь, уходя от совместного потока возмущений двух зеленовласых девушек…

Некоторое время назад:

Ублюдки. Угораздило же меня родиться в семье уродов. Наследник титула главы семьи, как же. Нафиг такую семью, лучше сдохнуть. Впрочем, возможно, что это мне в скором времени обеспечат. Я бежал к Сапфировым Дверям, чтобы предупредить Стражей. Надеюсь, успею. Моя честь велит мне поступить так, и я не могу ей отказать, впрочем, и не хочу. Вся моя семья, вся семья Киррэлл, предала Подгорный Престол. Неизвестный посланник предложил нам силу, все согласились без колебаний. Все, кроме меня, честь не позволила мне сделать ошибочный выбор, так что сейчас я уже мог считаться изгоем без семьи.

Вроде бы успел…

— Сюда, скорее, все сюда, нападение. — Как собрать Стражей одного из трёх проходов в мой дом? Всего лишь одним сообщением о нападении врага, бдительность здесь не ослабляли ни на минуту, так что меня увидели и услышали издалека, мои братья по оружию замельтешили на укреплениях, а Врата сразу же начали закрываться. Я знал, нужные артефакты уже активированы, и, спустя некоторое время, никто больше не сможет пройти в королевство.

— Ты чего орёшь? Мы из-за тебя двери заперли, где враг то? — Капитан Стражей Врат, один из самых уважаемых людей в королевстве, глава семьи Розальд. — Если это не было глупой шуткой, лучше тебе…

— Простите мне мою дерзость, капитан. — Я даже осмелился его перебить, чего раньше никогда не сделал бы. Я стоял на колене, прижав к сердцу сжатый кулак, а на меня смотрели три сотни лучших воинов в королевстве, с ног до головы закованных в лучшие из доспехов. Сделав вдох, я продолжил. — Зовите на помощь всех, кого сможете, моя семья предала нашего короля, сейчас они, с большой силовой поддержкой в виде контролируемых зверей движутся сюда, вам необходимо…

— Ты сейчас говоришь мне о том, что семья Киррэлл, одни из самых уважаемых гномов в королевстве, предали престол? Ты что, серьёзно? — Он смотрел на меня с недоумением и жалостью, так что мне пришлось прибегнуть к крайнему методу.

— Клянусь своей кровью и силой своего молота, что говорю правду, да отвернутся от меня мои предки и сам Кратос, бог всего кузнечного ремесла, больше никогда не взглянет на меня, во время моей работы с горном, если я солгал. — Можно по пальцам нескольких рук пересчитать, сколько раз за всё время существования нашего королевства, была принесена эта клятва. Её слова сообщил своим последователям сам Кратос, и он всегда обращает внимание на произнёсшего клятву, дабы наказать его за её нарушение. Если принёсший её солгал, то на него немедленно падёт кара бога, услышавшего наглую ложь. Лишь однажды она была нарушена, тогда все и увидели кару бога, после того случая клятва стала считаться священной, теперь она приносится лишь в том случае, когда речь действительно идёт о жизни и смерти.

Ещё около минуты все стояли и ждали, когда на меня падёт кара бога, но я не лгал…

— Расскажи подробнее.

— Дней десять назад к главе рода пришла фигура в плаще, о чём они говорили, я не знаю, но тогда они пришли к какому-то соглашению, поскольку глава за пять дней собрал всех членов рода в резиденции и сообщил о том, что отныне наш род будет занимать Подгорный Престол, и мы станем сильнее, чем когда либо. Я хотел сбежать ещё тогда, но не смог, слишком сильна была слежка. Глава сообщил, что идёт подготовка чего-то, что должно было сделать каждого из нас сильнее, что и произошло вчера. Снова появился посланник, всех членов рода собрали во дворе и он тогда сказал: Примите же силу бога, что сделает вас яростными и непобедимыми, примите силу и переродитесь, вы займёте трон, что будет вашим по праву. А затем произошло то, что я до сих пор не в силах понять. — Дальнейшие события было трудно описать, так что я сделал небольшую паузу, чтобы подобрать слова. — А затем они изменились. Какая-то фиолетовая энергия, что впиталась в их тела. Они стали сильнее, я ощутил это, некоторые из них даже сравнились с вами. Они изменились и внешне. Стали выше и плотнее. Некоторые покрылись костяными наростами, другие обзавелись ещё одной парой рук, у третьих выросли огромные когти и клыки, остроту которых я бы не стал проверять. Я видел одного, у которого подбородок разделился на пять частей, которые раскрывались как цветок, внутри я заметил четыре ряда зубов… После окончания изменений, они впали в подобие комы, а я смог сбежать. Пока бежал, я и заметил тех зверей, о которых упоминал. Они были изменены также, как и бывшие члены моей семьи. — Капитан достал меч и приставил к моему горлу, я его не осудил, сам бы сделал тоже самое.

— Почему ты не изменился? — Видно было, что от ответа зависит моя жизнь, я не стал ничего придумывать и просто ответил правду.

— Я подозреваю, что всё дело в моём нежелании принять эту силу. Моя честь не позволила предать моего короля, так что я был против этой силы. Она это поняла и не стала меня изменять. Другого предположения у меня нет.

— Понятно, значит Хранитель был прав. — В этот момент в недоумении был не только я, но и все остальные. Причём тут вообще Хранитель? — Дело в том, что он предупредил нас об этой опасности. О ней знали только самые высшие военные чины, во избежание паники и неизбежных жертв страха. Все, кто был осведомлён, готовились как могли, но никто ему особо не верил. За исключением короля Артании, он вложил очень большие силы в укрепление армии, как показало время, он был прав в доверии Хранителю. — Он огляделся вокруг, а затем повысил голос. — Братья, грядёт война. Мы давно готовились к ней, пусть вы об этом и не знали, но теперь пришло время встать на защиту нашего дома. Сегодняшнее нападение будет первым этапом войны, мы должны выстоять. Если враг вступит в наше королевство, то больших жертв не избежать. Стоим до конца, мы обязаны уничтожить всех врагов. Мы закрыли врата, в наш дом враг попасть не сможет, но они не вечны, так что мы должны победить во что бы то ни стало. У каждого из нас есть дома семьи и мы обязаны защитить их, сегодня наши враги умоются кровью.

А затем он стал отдавать приказы на использование самых мощных артефактов для укрепления всего, что можно укрепить. Все готовились как могли, были активированы всевозможные ловушки. Я даже увидел два Живых Доспеха. Трёхметровые големы, выглядящие как доспехи, полые внутри, каждый голем держал в руках молот, а за спиной у них висел двуручный меч. Легендарные кузнецы выковали их, легендарные маги оживили, чтобы однажды они встали на защиту врат. Если честно, всегда считал эту историю легендой и думал, что они просто декорация. Оказалось, что нет.

Мы заняли позиции, закрыли врата крепости и стали ждать появления врага. Вот только, первым, кого мы увидели, был не гном и даже не зверь. Всадник. В плаще, вот только…

На этот раз он был без капюшона, а голову свою спокойно держал в руках. Огромный восьминогий паук заменял ему коня, а за его спиной из леса вышли тысячи зверей. Меня сковал страх. Их слишком много, каждый на этой стене падёт сегодня, и это понял каждый из тех, кто стоял рядом со мной. Над крепостью повисло какое-то безнадёжное оцепенение, особенно усилился страх после того, как всадник поднял свою голову. Глаза её сверкали фиолетовым светом, а голос звучал грохотом грома:

— Внемлите, жалкие, гласу посланника богов. Я дарую вам шанс спасти свои никчёмные жизни. Подчинитесь, примите моего бога и получите силу, о которой не смели даже мечтать. Каждый из вас сможет на равных сражаться с целой армией и не будет никого…

— Да пошёл ты *****. — Все гномы на стене удивлённо повернулись к капитану, который перебил безголового и начал орать ему в ответ. — Катись ***** отсюда, пока мы твоего паука не разорвали на части, а твою голову мы ***** тебе же в *****, а затем ***** тебя и твоих ***** зверей. Ты только что **** предложил мне предать моего правителя? Ты совсем *****. Мы распотрошим каждого из ******* предателей, что пошли за тобой, а затем сожжём тебя в магическом огне. Не слушайте его, парни, каждого, кто сегодня умрёт с оружием в руках, праотцы встретят с величайшими почестями, заберём с собой в бездну побольше ублюдков, и сам Кратос направит наше оружие в сердца врагов. — Затем он вобрал в лёгкие побольше воздуха и над крепостью пронёсся воинственный клич гномов, эту мешанину звуков, что вселяла уверенность в победу даже в самых безнадёжных случаях, нельзя описать или передать другому, но каждый гном мог воспроизвести этот клич с самого первого раза, когда его услышал. Сами горы тряслись, слыша безумный клич Стражей Врат, которые всегда стояли до конца против любого превосходящего врага, выстоят и сегодня.

Впрочем, безголовый так не думал. Он взял голову в правую руку, а левую поднял перед собой и направил на ворота в крепость. Фиолетовая энергия начала сочиться из его тела, охватывая руку, а затем она собралась в одной точке и безголовый отпустил её. Ворота в крепость разнесло на кусочки, а стены содрогнулись, часть гномов не смогла удержаться на стене и на земле стали появляться кратеры от падения тяжёлых доспехов, с владельцами внутри.

— Что ж, — капитан думал недолго- придётся по старинке, тем более, никогда не любил эти стены. — А затем он спустился вниз со стены и спокойно встал перед воротами в крепость, закинув свой меч на плечо. Было заметно, что безголовому этот удар ничего не стоил, так что крепость перестала быть надёжной защитой. Разумно. Я спустился вторым и встал рядом с ним. Мой тяжёлый молот, моё лучшее творение, он был со мной в этот день и жаждал крови. Скоро она прольётся. Рядом с нами вставали другие Стражи, три квадрата по сотне гномов. У каждого отдельный командир, что позволяет увеличить скорость тактических манёвров на поле боя.

На лице безголового появилась презрительная ухмылка, а затем он взмахнул рукой. Около тысячи зверей направились в нашу сторону. Понятно. Вот почему он нас не уничтожил, он хочет просто протестировать свою армию, скорее всего он собрал её лишь недавно и сам не до конца понимает, на что она способна.

Один гном на три монстра. Расклад хороший, думал я до тех пор, пока они не достигли нас. Я не следил за общим ходом боя, лишь какой-то частью сознания воспринимал команды по перестроению, атаке, или стене щитов. Впрочем, ко мне все эти команды относились опосредственно, ведь я был лишним в этой работе слаженного и мощного организма Стражей Врат.

Они были сильны. Первый монстр, которого я встретил, это был какой-то странный трёххвостый скорпион, который почему-то имел два десятка глаз. Ухожу вправо от одного хвоста, отбиваю молотом два других и с разворота бью по левой клешне, стремясь перебить её. Крепкий, мой молот словно по скале ударил. Я очень слаб как маг, можно сказать, что я даже обычный человек. Единственное, что мне удавалось, это заставить своё оружие запылать, что я и проделал. Затем я набрал амплитуду ударов, и только так они стали вредить ему. Скорпион съёжился, когда я в очередной раз ударил в ту же точку на клешне, что и раньше. Следующим ударом я оторвал ему клешню, фиолетовая кровь окропила землю, а из раны стала течь фиолетовая же энергия. Дальше пошло проще. Десяток ударов по другой клешне, затем буквально дроблю его тело множеством ударов, пока он не затихнет. Пару ударов я пропустил и сам, хорошо хоть жало до тела не достало, что-то мне подсказывает, что это быстро кончилось бы моей смертью. Не успел я отойти от скорпиона, как на меня накинулся двуглавый волк, пасти которого начинались у одного уха и заканчивались у другого. С ним было проще, так как его шерсть отлично горела, но добить его я не успел, так как мне пришлось уклоняться от вынырнувшего из под земли огромного червя. Уклониться я успел, но потерял из виду волка, за что и поплатился прокушенным на ноге доспехом. Достаю кинжал и, пока волк усердно обеими головами пытался сожрать часть меня, вгоняю его в глаз. Ногу я вытащить сумел, но она нормально функционировать уже не могла. Тем временем, первый бой уже закончился. Всего два монстра, а у меня уже фактически нет ноги и часть доспехов красуется сильными вмятинами, это было страшно. Я ведь был одним из лучших воинов своего рода, я мог сотнями уничтожать многих сильных тварей, обитающих в пещерах и под землёй. Эта энергия действительно делает сильнее: шкура становится крепче, зубы острее, удары мощнее.

Оглядевшись по сторонам я понял, что действительно хорошо сражаюсь. Основную работу сделали артефакты и Живые Доспехи, которые плющили монстров по десятку за удар. Если бы не они, то нас уже бы тут не стояло. Около сотни погибших, без ран не обошёлся никто. А это же ведь простые лесные животные, а что будет, если эта энергия изменит тех, кто изначально был очень силён. Страшно даже представить. К слову, энергию, остающуюся в воздухе после смерти монстра, впитывал в себя безголовый, что наталкивало ещё и на мысль, что её можно использовать неограниченное количество раз.

Рядом со мной стоял хмурый капитан, который, похоже, думал о том же, о чём думаю я. Категорически без шансов, а ведь мы ещё даже не видели предателей, что приняли эту силу. Что-то мне подсказывало, что они будут ещё сильнее. Впрочем, у меня, похоже, будет шанс это проверить.

В этот момент из леса как раз показалось боевое построение гномов. Они остановились рядом с безголовым, а глава моего бывшего рода стал что-то с ним обсуждать. Скорее всего тоже хочет опробовать новые силы. Безголовый покачал головой, затем махнул рукой, и на нас сорвались все звери, которые оставались на месте после предыдущей атаки.

— Что ж, похоже, сегодня кончится моя жизнь. — Капитан погрустнел ещё больше, а затем окинул взглядом всех, кто стоял рядом с ним. — Я был рад стоять на страже Врат вместе с вами. — Он перехватил свой меч поудобнее и приготовился встречать противника.

Неожиданно всех монстров, которые уже почти достигли нас, откинуло в обратную сторону и прижало к земле. А я увидел фигуру в плаще, которая парила между нами и монстрами, подняв руку.

— Хранитель. — Это слово донеслось от капитана, который очень внимательно изучал фигуру перед собой.

Вот это Хранитель? Я, конечно, слышал, что он молод, но чтобы так. Белые волосы не были седыми, как я раньше считал, это был естественный цвет. В правой руке Хранителя неожиданно появилась сфера, от ощущения которой мне стало дурно. В сфере было заключено огромное количество этой фиолетовой дряни. Как Хранитель вообще может держать в руке такую мерзость?

Как только Хранитель достал сферу, из каждого изменённого животного к ней мгновенно потянулись жгуты силы. Сфера буквально высасывала их них энергию, это заняло всего-лишь несколько секунд, после чего на земле остались лежать обычные тела лесных зверей, даже изменения пропали.

— Так, не понял. — Хранитель неожиданно заговорил, слышал я его чётко, несмотря на расстояние и тишину голоса. — А эти почему в порядке? — Хранитель посмотрел на отряд предателей, затем на сферу, а затем почесал затылок. Жест естественный, но от Хранителя, если честно, мной ожидалось совершенно другое. Этакий старый мудрец, в котором не осталось почти ничего человеческого, а тут парень какой-то. Судя по ощущениям, он даже моложе меня. — Ну-ка, а если так. — Он взмахнул рукой, сформировав пространственную плеть, которая притянула к нему одного из гномов. А затем он оторвал ему голову… Просто оторвал голову. Рукой. Хранитель. Меня это шокировало. Я просто стоял и таращился на него. А Хранитель удовлетворённо смотрел на сферу, которая начала поглощать энергию из мёртвого гнома. — Понятно. Значит, добровольное согласие, ещё и невосприимчивость к изъятию. Сопротивляемость к магии и физическому воздействию… — Хранитель что-то бормотал себе под нос, а я до сих пор не мог осознать происходящее. Помимо всего прочего, что он вообще сказал про сопротивляемость, если он голыми руками оторвал предателю голову? Бред какой-то.

— Как хорошо, что ты пришёл. Ты давно портишь наши планы, сегодня я тебя убью и не останется больше помех для моего господина. — Безголовый буквально шипел, глядя на Хранителя. Интересно, почему он не атаковал раньше, когда Хранитель уничтожал его армию. Впрочем, скорее всего он готовился к бою, судя по возрастающему ощущению силы, которая уже стала ощутимо давить на всех вокруг, безголовый уже почти закончил. Непонятно только, почему Хранитель не убьёт его, пока безголовый не на пике своих сил.

— Ты кто? — Безголовый от этого вопроса явно впал в состояние, близкое к шоковому. — Я просто вообще не в курсе, кто ты и кто твой господин. Если я кому-то мешаю, то извините, не знал.

Что вообще происходит? Почему этот Хранитель такой странный? Я слышал о нём столько историй, а сейчас вижу, что он совершенно другой, нежели мне рассказывали.

— Я посланник Тёмного Бога, который собирает кровавую жатву с…

— А, теперь понял. — Лицо Хранителя в этот момент выглядело как лицо ребёнка, который узнал, как устроен мир. — В таком случае, извини, мне придётся убить тебя.

— Глупец, моё место займёт кто-то другой, да и… — вокруг безголового вихрем взвилась энергия- сможешь ли ты одолеть меня?

— Не переживай, я убью и тех, кто придёт после. — Хранитель взмахнул рукой и паука под безголовым пронзили десятки кристальных шипов.

Безголовый спрыгнул с него, а затем подбросил вверх свою голову, которая зависла на высоте десяти метров и стала наблюдать за всем происходящим вокруг. Хранитель атаковал мощными огненными плетями, от которых безголовый уклонился, сближаясь с Хранителем. Хранитель бил огненными плетями, затем кристальными копьями, которые в полёте разделялись на десятки игл, затем световой сетью попытался поймать безголового, но тот либо уходил от всех атак, либо блокировал, продолжая сближаться с Хранителем. Расстояние между ними достигло двух метров, а затем безголовый просто застыл.

— Ну, уровень твоей силы я примерно понял. То, что ты посланник бога, даёт тебе весомые преимущества, и ты сильнее всех магов, что я видел, но… — Хранитель взмахнул рукой и голову безголового просто испепелил ещё один поток пламени. Вот теперь он окончательно безголовый. — Я полагаю, что вас всего восемь. Посланников. По количеству богов, один к одному. Бродите по земле, разбрасываете повсюду Гниль, совращаете различных существ силой. — Хранитель бросил взгляд на предателей, которые, совершенно очевидно, не могли шевельнуть и пальцем. — Вот только, я полагаю, ваши усилия будут тщетны, ведь действительно сильные воины никогда не пойдут за вами. — Он посмотрел на остатки нашего отряда. — Прощай, безголовый, прости, не знаю твоего имени.

Неожиданно все предатели просто упали без движения, а Хранителя пронзили десятки жгутов фиолетовой силы, разорвав его на части. Безголовый захохотал, кстати, непонятно откуда идёт звук, рта то теперь нет.

— Идиот, надо было сразу… — А в следующее мгновение он уже уходил от удара кристального молота.

— Пожалуй ты прав, но я люблю поговорить. — Хранитель, который был совершенно невредим, парил в воздухе.

Сотни световых копий обрушились на безголового, который развил немыслимую скорость, уходя от них. Мой глаз даже не успевал уловить все его движения, лишь общие очертания. Затем он почему-то остановился, впрочем, причину остановки я понял, когда разглядел десятки кристальных шипов, выросших из земли и пробивших безголового насквозь. На последнем издыхании он поднял голову, и произнёс, глядя Хранителю прямо в глаза:

— Умри… — А затем он исчез с шипов и появился прямо у Хранителя за спиной, чтобы в следующее мгновение произошёл взрыв неимоверной силы, который повалил половину леса и снёс крепость. Мы же остались невредимы, так как вокруг нашего отряда сверкала защита. Несмотря на скоротечность и общую непонятность боя, я понимал, что без Хранителя безголовый раскидал бы весь наш отряд даже не вспотев. Насколько же силён Хранитель, если он столь легко его убил.

Хранитель практически не был ранен, хотя находился в эпицентре взрыва, ещё и нас защитить успел. Небольшие подпалины на одежде, царапина на щеке и почему-то отсутствующий левый ботинок. Хранитель снял защиту и подошёл к нам:

— Извините, я опоздал. — Он окинул взглядом погибших. — Мне очень жаль.

— Мы понимаем, невозможно знать всё и успевать везде. — Капитан хоть и был угрюм, но не стал ни в чём обвинять Хранителя, тем более, что его разноцветные глаза действительно были печальными. — Не поможете ли вы нам, переместив нас в столицу? Врата уже закрыты, так что нам было бы очень кстати.

— Я могу вас переместить, но не буду, я помогу вам иначе. — Он направился к Вратам. — Сколько раз видел их, каждый раз пробирает до кончиков пальцев. — Да, я чувствую то же, что и Хранитель. Они были прекрасны. Выполненные из лучших металлов, с прослойками ариира, они сияли великими плетениями и никто не мог пробить их. Нет, они не были неразрушимы, но, той толпе, что привёл сегодня безголовый, понадобилось бы около года чтобы пробить их. К слову, вообще не понимаю, зачем они шли сюда, если знали об этом. Наверное я чего-то не знаю. Впрочем, с момента появления Хранителя я вообще ничего не понимаю.

Хранитель подошёл к вратам и взмахнул рукой. Врата открылись…

— Это невозможно. — Эти слова сказал каждый. Весь отряд стоял, вытаращив глаза и уронив челюсть на землю от удивления. Хранитель обернулся, посмотрел на нас и сложился в приступе хохота.

— Жалко, что здесь нет какого-нибудь художника, чтобы это нарисовать. — Хранитель хохотал, а мы просто таращились на него, и никто не мог вымолвить не слова. — Ладно, идите уже. — Он замахал рукой в сторону Врат, всё ещё смеясь. — Я за вами закрою.

Отряд, наконец-то, более-менее пришёл в себя, и мы направились в сторону Врат, но Хранитель остановил нас:

— Хотя, стойте. Ты и ты. — Он показал сначала на меня, а затем на капитана Стражей. — Пойдёте со мной, вы мне пригодитесь. — Он заметил на нашем лице вновь возникшее недоумение. Почему-то рядом с ним я чувствую себя нерадивым студентом, который не может выполнить простейшее задание. — Не переживайте, верну в целости и сохранности, даже лучше чем были. — Он посмотрел на мою ногу. — Заодно и подлечитесь.

Впрочем, выбора у нас всё-равно не было, да и хотелось узнать, куда он нас отведёт. Мы подошли к нему, а затем он обратился ко мне:

— Ты. Твоё снаряжение отличается от всех остальных, это же ты принёс весть о предательстве, судя по общему ощущению, ты был весьма высок в иерархии предательского рода, да? — Он действительно видит всё, часть историй всё-же правда.

— Да, я был наследником главы рода.

— Вот и отлично, расскажешь мне как всё было. А ты, — Хранитель посмотрел на капитана, — ты мне будешь нужен для подтверждения нападения и рассказа с твоей стороны. Сейчас мы летим в столицу Артании, судя по моим расчётам, посольство гномов с минуты на минуту вступит на центральную площадь. Я не знаю, зачем они там, но после встречи обязательно пройдёт беседа короля и главы делегации гномов, на этом собрании и выступите вы оба. Пора бы уже предупредить людей о надвигающейся угрозе, дольше ждать нельзя. — Капитан очень серьёзно кивнул, а мне оставалось лишь слушать. — Я надеюсь, у всех всё готово для подавления паники и хаоса, иначе всё кончится весьма плохо. — А затем он неожиданно закричал в сторону леса, учитывая, что до этого он говорил очень тихо, такой крик был неожиданностью. — Выходите обе, пойдёте со мной.

Из леса появились две зеленовласые девицы, одна из которых была дриадой… Я снова впал в ступор, как и капитан. Я, конечно, слышал о том, что Хранитель может разговаривать с ними на равных, и они его слушают, но видеть и слышать- совершенно разные вещи. Пока они шли к нам, последний гном зашёл во Врата и Хранитель вновь взмахнул рукой, закрывая их. Затем он обратился к девушке, что встала немного позади дриады, как-будто прячась за её спиной.

— Молодец, что смогла её убедить.

— Учитель, значит вы не злитесь? — Это что, его ученица? Моя челюсть снова упала на грудь. Я посмотрел на капитана и увидел на его лице такое же глупое выражение, какое сейчас наверняка было у меня.

— Нет конечно. В случае чего я бы тебя смог защитить, но я серьёзно рассчитывал, что ты сможешь с ней договориться. Так, ты- он посмотрел в глаза дриаде- сможешь позвать одну из старших сестёр, чтобы она смогла рассказать обстановку в лесу? — Дриада кивнула и потопала обратно в сторону леса. — Значит, устраиваем общее собрание. Послы других королевств сейчас в столице, я узнавал, гномы вот-вот прибудут. Надо сообщить о фактическом начале войны.

— А с кем мы воюем? — Не сдержался я.

— Ты ещё не понял? — Он удивлённо посмотрел на меня. — Мы воюем с богами, которые стремятся ввергнуть наш мир в хаос. Так, все встали поближе ко мне. — Он дождался, пока мы подойдём. — Надеюсь, что мы не свалимся кому-нибудь на голову, а то неловко получится…

А затем мы исчезли из одного места и мгновенно появились в другом…