Волкодлак. Империя

Глава 18

Царь всех сарматов Михаил четвертый правил страной вот уже пять лет. С востока напирали гунны, но их орды удавалось с каждым разом обращать в бегство, разбивая их армии благодаря тому, что полный доспех мог позволить себе каждый сармат, даже женские полки были полностью защищены от гуннских стрел. А вот гунны этим похвастаться не могли. В основной массе гунны использовали доспехи из просоленной кожи, трофейные медные, ламеллярные и кольчужные доспехи были редкостью. Защитное снаряжение не получило широкого распространения среди основной массы гуннского войска, представлявшей собой легковооружённых конных стрелков. Ношение тяжёлых и зачастую богато украшенных доспехов было прерогативой представителей гуннской аристократии и их дружинников. Щиты были не характерны для гуннов, поскольку затрудняли им управление конём в бою и прицельную стрельбу из лука.

Михаил вот уже второй год готовил поход на гуннов, желая полностью уничтожить этих кочевников, которые согласно предсказания Михаила Первого несут угрозу существованию сарматов. Сдерживали пока царя доклады руководителя его разведки, которая внедрила своих людей в купеческие караваны многих стран.

Вот и сейчас царь заслушивал главу разведки, являющийся одновременно Верховным жрецом Ареса.

— Если ты, государь, все же решишь пойти войной на восток, то однозначно мы потеряем много воинов. Нам нужен мощный союзник, такой же как когда-то был у сарматов великий царь Александр Македонский! Михаил Первый, который еще не одел тогда царский венец, вполне мог справиться с персами силами своей армией, однако же принял предложение македонян и отправился вместе с ними, не желая нести огромных потерь.

— И с кем ты предлагаешь создать союз? С одним из наследников Александра? С Птолемеем Двенадцатым Неосом Дионисом? Ты же знаешь, что его армия и в подметки не годится нашей!

— Нам нужен Рим! К сожалению у нас с ним нет даже мирного договора. Да, мы осознанно не отодвигаем наши границы на запад, стараясь не дразнить Сенат Рима. Как решить эту проблему, я похоже знаю. Мои лазутчики доносят, что в Риме появился некий Михаил, жрец Ареса. Самое интересное, что он и его родные были в прошлом рабами, приобретенными одним из самых богатых людей Рима Крассом. Якобы родом он с Греции, да вот только когда этот Михаил вышел на Арену Колизея с всего тринадцатью воинами, своими родичами, среди которых оказался младший сын Красса, против ста пятидесяти лучших гладиаторов, то все они бились как будто обучались у лучших бойцов нашего царства! Мало того, мои люди уверяют, что и Михаил и остальные во время боя находились в состоянии яра!

— Невероятно! А они не могли ошибиться?

— Нет, государь! Они оба стали бессмертными вот уже шесть лет назад, они опытные воины и по их мнению, Михаил достиг вершины мастерства, вот только на Арене он будто сдерживал себя, не желая показать всего, на что он способен. Этот Михаил сначала стал жрецом бога Ареса, называемого римлянами Марсом. Сейчас он занимает высшую должность среди всех священнослужителей и жрецов. Мало того, он создал в пригороде Рима поселок, в котором живут выкупленные им сарматы, попавшие в плен и проданные в основном на рудники. Удалось узнать, что жители этого сарматского поселения называют его своим государем, обращаясь к нему как к царю!

— Самозванец! — царь соскочил с трона и метнулся к стоящему напротив докладчику — Почему он до сих пор жив? Твои люди должны были его устранить!

— Государь, мои люди уверены, что это не самозванец. Я специально умолчал о концовке того боя на Арене.

— И чем же он закончился? — царь вернулся на свой золотой трон, ожидая продолжения.

— Михаил воззвал к Аресу и тот его услышал и ответил!

— Не понял, это как же смог ответить бог войны?

— А такое уже один раз было и я тому свидетель. Среди ясного неба прогремел гром и в грудь Михаила ударила молния, оставив на его груди ту же отметку, что была на Михаиле Первом. Вполне возможно, что это он и есть, пройдя перерождение! Именно благодаря этому чуду вольноотпущенник, вчерашний раб, стал теперь Великим понтификом! Я предлагаю с ним встретиться и переговорить. Я готов лично отправиться в Рим вместе с торговым караваном из Индии, который прибыл пару дней назад.

— Хорошо, отправляйся и привези мне союз с Римом, Арест!

На вкопанных в землю столбиках были закреплены скутумы так, что со стороны это выглядело как боевое построение римлян"черепаха". Крутящие «карусель» конные сарматы старались попасть в щели между щитами, стараясь поразить или ноги или лица легионеров, которые якобы скрывались за щитами. При каждом таком попадании воины воем волка выражали свой восторг.

Следующим упражнением стали броски дротиками. Наконечники пилумов представляют собой черешковое крепление, переходящее в длинный стержень, который заканчивался гарпунообразным (или четырехгранным) острием. Также характерной чертой пилумов было массивное утолщение древка в районе хвата. Пилумы пробивали скутумы и после этого попадания щит было трудно удержать.

В стороне пятеро лучших бойцов сдавали экзамен на посвящение в бессмертные. Через пару лет в поселке будет уже десяток посвященных, достойных носить волчьи шкуры.

На неоседланной кобыле примчался подросток — Государь! В имении тебя ждет гость. Хоть он и представился начальником охраны, но это наш, сармат! И он определенно жрец высшего посвящения! От него так и тянет жутью как и от вас!

Я вскочил в седло, не касаясь стремян и направился к имению, здание которого находилось в километре от нашего полигона для тренировок.

Гостя я учуял как только до здания оставалось около ста метров. Он находился с другой стороны и любовался разбитым цветником — Ну здравствуй, Михаил! Я выгляжу иначе, как и ты я тоже переродился.

Я обошел тридцати пяти — тридцати восьмилетнего сармата со сломанным носом и шрамом на лбу — Да ладно! Арест? Это ты что ли, дружище?

— Я! Как тебе новое тело? Дай обниму тебя, дружище!

Мы крепко обнялись и я кивнул на мраморную скамью — Садись, дружище! Я так понимаю, ты опять достиг должности верховного жреца?

— Да, я помимо этого ведаю разведкой у царя Михаила Четвертого. Создал ее по твоим проектам разведки и контрразведки в государственной структуре! Как ты попал в Рим?

— Прикинь, меня занесло в тело мальчика, которого вместе с его соплеменниками захватили в плен людоловы и продали в рабство. Удалось договориться и нас продали под видом греков. Ты с дороги помыться не желаешь? У меня такая баня, закачаешься!

— Ну веди, показывай свои термы, только я не уверен что твои превосходят комплекс наших столичных терм. Они раскинулись на целый квартал. Рим пока до этого уровня не дорос.

Когда мы вошли внутрь, Арест остановился перед напольным мозаичным панно, на котором был изображен бог войны — Талантливо выполнено! Где достал такого специалиста?

— Я по случаю купил греческого раба, который оказался мастером мозаики и скульптуры. Он у меня обучает учеников, которых я отбирал по всему Риму. Мало того, я перед ним поставил задачу освоить рисование картин и я рассчитываю за пять лет получить великих художников. В секретной мастерской разрабатываются масляные краски, в качестве связующей основы используется растительное масло, чаще всего льняное. Оно обеспечивает яркость и насыщенность цвета, после высыхания удерживает на полотне частички цветного пигмента. Дополнительные компоненты повышают стойкость красочного слоя, влияют на скорость высыхания, если бы не длительное высыхание, процесс создания картин продвигался бы быстрее. В будущем масляная живопись появится чет те знает когда, через несколько десятков столетий! Прикинь, какая ценность через века будет у этих картин, на которых будут портреты видных политиков и полководцев! Я даже решил создать тайник для наполнения его образцами произведений искусства.

— Умеешь ты удивлять, Михаил! А ты не боишься что твой тайник погибнет в результате землетрясения или вулкана? Или затопления? И что ты там собрал помимо статуй?

— Тайник выполнен с помощью бетона в основании этого банного комплекса, расположенного на основании огромной каменной плиты. В армирование стен и перекрытий вложены такие огромные деньги! Этот бункер по идее даже ядерный взрыв неподалеку должен выдержать! Я хочу совершить ограбление века, моей целью будет Александрийская библиотека, которая сгорит при атаке города. Пока же да, пятую часть я заполнил хорошо упакованными греческими статуями, которым нет цены и сотней прекрасных керамических расписанных ваз. Я нашел самые древние свитки папируса с книгами Гомера «Илиада» и «Одиссея».

— Браво! пошли наконец смоем грязь.

Уже в после нескольких заходов в парные мы нежились в бассейне — Арест, так с какого перепуга тебя занесло в Рим?

Мой старый друг выбрался из воды и уселся за столик с холодным квасом, который разнообразил мой стол — Ох и ядреный напиток! Я хочу попросить тебя помочь с созданием союза Рима и сарматов против гуннов. Для подкупа я привез пару сундуков серебра для ваших сенаторов.

Я покачал головой — Тут нужно хитрее действовать и бабло тратить не придется.

Арест заинтересованно посмотрел мне в глаза — Ну-ка просвети.

— Я бы на твоем месте связался с вождем гуннов и предложил ему временный союз, пообещав пропустить его армию пограбить территорию Рима через Понтийское царство, которое почти что рухнуло и вот-вот станет очередной провинцией Рима. Как только эти кочевники вступят в столкновение с римлянами, вы предложите новому консулу Гаю Юлию Цезарю союз против гуннов и ударите им в тыл. Как тебе такой план?

— Хорошая идея! Я сейчас же отправлю своему царю письмо. Ты позволишь поа мне у тебя погостить?

— Тебе не стыдно? Оставайся и чувствуй себя как дома! Мы же с тобой друзья!

Арест довольно улыбнулся — Как же все-таки я рад тебя видеть! Ты женат?

— Конечно, я тебя после бани с ней познакомлю, прикинь, я себе потребовал весталку и мне согласились ее отдать! Вот так лишил богиню своей жрицы!

— Умеешь ты удивить! Да, я тебе подарок привез. Помнишь убитых тобой огромных волков?

— Конечно, мне за ними пришлось к черту на куличики отправиться.

— Одну шкуру сохранили после твоей смерти как священную вещь и она передавалась новым Верховным жрецам. Так и я ее получил, став после перерождения жрецом Ареса.

— Она не вылиняла?

— Что ты! За ней ухаживали, изнутри ее постоянно смазывали жиром и бережно хранили в ларце.

— Спасибо! Вот уж удивил так удивил!

Арест ткнул в мою грудь — А я удивлен вот этим! Признайся, почему к тебе так благоволит бог войны?

— Честно не знаю! Может ему понравился тот бой на Арене? И он припомнил меня и решил вернуть свой отпечаток? Я тогда сам охренел. По сути теперь я стал героем мифов.

Одев все чистое и завернувшись в тоги, мы прошли в дом. Навстречу вышла жена.

— А вот и моя Тицинния! — Где наши дети?

— Только пришли из школы.

Я ответил на удивление друга — В поселке существует школа, в которой обучают лучшие педагоги, которых удалось найти. Правда географию преподаю я сам, а то о мире пока мало что известно.

— Минут десять как прибыл господин консул, я его предупредила, что ты в Термах и он согласился пока перекусить.

Я ткнул друга в плечо — Это мой друг Эсхил, мы с ним дружили в детстве. Вот наконец он смог меня разыскать. Иди, дорогая, занимайся своими делами.

Арест посмотрел вслед удаляющейся женщине и поднял брови — Эсхил! Однако.

— Побудешь тезкой великого драматурга. Пойдем, познакомлю тебя с одним из римских консулов.

Гай Юлий сидел в кресле, которое как и еще десяток было изготовлено по моим чертежам. Увидев нас, Цезарь отсалютовал нам кубком с квасом — Ты не один, представь своего гостя.

— Это друг моего детства Эсхил, а это один из консулов Гай Юлий Цезарь! Эсхил с трудом смог меня найти, не поверив сначала, что я стал Верховным понтификом!

Арест поклонился — Я служу командиром охраны у почтенного купца из Египта, вчера его караван прибыл из Индии, доставив в Рим груз пряностей.

Гай подобрался — Никак не привыкну сидеть а не возлежать во время приемы пищи, что за варварский обычай ты ввел у себя? Что там нас ждет на обед?

— Отличное блюдо, которое заливается этим ядреным квасом. Называется салат по-скифски.

Гай кивнул и величаво кивнул Аресту — Что слышно о сарматах? Вы же шли по их землям?

В это время служанки принесли подносы с окрошкой и расставили их на столе, посреди оставив блюдо с лепешками. Я с аппетитом набросился на окрошку, римлянин осторожно попробовал и кивнул — Необычно, но вкусно. Я пришлю своего повара за рецептом приготовления!

Арест съел пару ложек и ответил на вопрос — Сарматы ищут мира с Римом. Они считают, что ни им, ни Риму нечего делить. А вот из восточных степей сарматов начали теснить племена Гуннов, которые объединились и составляют опасность для сарматского царства. Я слышал, что гунны хотят выйти в теплые земли Рима, спасаясь от зим, которые отличаются от теплых зим Рима. Им нужен круглогодичной прокорм своих коней, которых у них просто огромное количество. Сарматский царь скорее всего будет вынужден отвести свою армию с пути гуннов и их орды хлынут на побережье Понта. Митридат как вы в курсе мертв, а его сын не представляет собой опасности. Самое время Риму взять под управление эти земли. Я бы даже посоветовал великому Риму пойти на переговоры с сарматами и с двух сторон ударить по обнаглевшим гуннам, пока они могут выставить армию в пятьдесят тысяч воинов. Потом станет поздно, эти кочевники плодятся будто кролики.

Гай задумчиво доел окрошку и отпил разбавленного вина — Пока эти гунны не лезут на земли Рима, Сенат не захочет вести с ними войну. Эсхил, ты уверен, что эти гунны скоро нападут на Понт?

Арест пожал плечами — Скорее всего, так говорят многие в тех степях.

— Спасибо за новости! Я переговорю с сенаторами и в случае опасности Рим отправит свои легионы на ее устранение. А заглянул я в гости к тебе, Михаил, с просьбой Помпей захватил Иудею и твоя коллегия должна принять решение по новой провинции. Как быть с верованием иудеев? Сенат ждет решения по вопросу веры. Будем ли мы строить храмы в новой провинции.

Я кивнул — Обязательно рассмотрим эти вопросы на завтрашнем заседании.

Вождь гуннов, получив предложение сарматов долго не думал: Богатства Рима затмили ему глаза и к осени собранная армия отправилась в Европу. Видя, что сарматы отвели своих людей с пути орды, гунны свободно выдохнули, не зная, что как только последние кибитки проследовали через земли сарматов, те срочно стали возводить на пути возвращения пять небольших крепостей, которые конным гуннам были не по зубам. мало того, сарматы отправили десять тысяч бессмертных и двадцать тысяч молодых воинов в степи, принадлежащие гуннам для уничтожения их кочевий.

Кровь полилась рекой, не щадили даже детей — решено было под корень вырубить весь род кочевников до самых границ Китая. Разбившись на множество мелких отрядов, сарматы передвигались от кочевья к кочевью, уничтожая все на своем пути, а найденных коней угоняя в качестве заводных. Аттила скорее всего уже не появится в этой истории.

Гунны, выйдя к побережью Понта, на голову разгромили сына Митридата и направили своих коней к Риму.

Сенат не долго думая, решил освободившиеся легионы Помпея бросить против новой напасти. Цезарь во главе второй армии должен был обойти врага и соединившись с сарматами, не дать гуннам вернуться в свои степи. Сенат прислушался к воззваниям Великого понтифика заключить мир с царем Сарматов и начать взаимовыгодную торговлю. Цезарю поручили от имени Сената подписать мирный договор и привезти его в Рим. В общей сложности Рим выставил против Гуннов около восьмидесяти тысяч войск, рассчитывая на конных сарматов, пообещавших привести не меньше семидесяти тысяч конных тяжеловооруженных всадников. Опять колесо истории резко повернуло в сторону.

Мне было интересно, к чему все это приведет.