Волк, который правит

ГЛАВА 19: ЗМЕИ, УЛИТКИ И ДЕТСКИЕ ХВОСТЫ

Тинкер пнула почерневшие остатки черной ивы. Дерево погибло на берегу, оставив обгорелый след по пути от склада. Несколько зданий на его пути несли на себе следы подпалин, в местах, где горящая ива касалась их, когда шла к реке.

- Окей, начнем сначала. Мы идем увидеть волшебника, замечательного волшебника из страны Оз.

- Почему? - спросил Пони.

- Почему… почему… почему… - Тинкер не знала. Да знала ли она это когда-либо?

- Потому, что он может делать замечательные вещи, - невозмутимо процитировала кино Штормовая Песня.

Тинкер сердито посмотрела на нее. - В моем сне, дорога из желтого кирпича вела к черным ивам, - она опять пнула дерево. - Которые кидали в нас яблоки. Эсме сказала мне следовать за плодом и найти волшебника - то есть дракона.

Она пошла по черному следу сажи и золы, оставшемуся от черной ивы, обратно к складу. - Лейн дала мне одно из ее семян, но ничего интересного о нем я выяснить не смогла. Большую часть времени оно даже не шевелится. Значит, плод - это что-то еще. Что бы это ни было, оно должно привести нас к дракону. Желаемый конечный продукт - это дракон, а не плод.

- Не уверен, что будет разумным встречаться с драконом снова, - заметил Пони. - Мы едва выжили в прошлый раз.

- Знаю. Знаю. Знаю. Рики сказал, что ему нужна магия, чтобы опять обрести разум, и когда он использовал меня, чтобы вытянуть магию из магических камней, он…- она сделала паузу. - Минуту. Рики сказал, что Они испортили заклинание, чтобы устроить ловушку для дракона. Что, если плод - это просто магия?

- В фильме, - сказала Штормовая Песня, - яблоки собирали Дороти, пугало, и жестяной человек.

- Нет, жестяной человек появился во время сцены с яблоками, Дороти собирала…- Тинкер замерла от внезапного озарения. - О боги, Масленка! Он занимался перевозкой переполненных магией бочек… когда его видели в последний раз?

- В тот день, когда мы смотрели кино, - сказал Пони. - В среду.

В пятницу на свалке не было ни Масленки, ни грузовой платформы. Судя по оставленным на дороге газетам, он был там два дня назад. Чувствуя дурноту, она судорожно схватила телефон, и начала искать его номер в списке. Его сотовый телефон после трех гудков переключился на запись голосового сообщения. Пытаясь не паниковать, она позвонила на свалку, затем ему домой, но результат был тот же. Куда он отвез бочки? Он говорил? Нет, только то, что ему придется выгрузить их. Куда же он их отвез? Им пришлось заполнить почти сотню бочек, прежде чем она смогла исправить заклинание - слишком большой объем магии, чтобы просто бросить их, но в Питтсбурге много пустырей. Однако бочки и стальные опилки представляли собой приличную сумму денег, как только из них уйдет магия, поэтому, скорее всего, он оставил их на земле, принадлежавшей им. Значит, оставался один вариант - коровник.

Тинкер набрала номер телефона амбара. Она уже ожидала, что опять включится автоответчик, но гудки продолжались. Она вцепилась в телефон, шепча: - Пожалуйста, ответь.

На двадцатом гудке трубку, наконец, сняли с рычага телефона, и раздался запыхавшийся голос Масленки:

- Да?

- Ох, слава богам, с тобой все в порядке?

- Все нормально. Что случилось?

Тинкер засмеялась, не зная, с чего начать расспросы. - Ты отвез бочки от склада «Рейнольдса» в коровник?

- Да, они здесь.

- Слушай, я думаю, ты в большой опасности. Нужно, чтобы ты покинул коровник.

- Что происходит, Тинк?

- Все сложно объяснить. Я считаю, что мои сны означают, что я должна поймать дракона и что-то с ним сделать.

- Поймать его?

- Ага, бочки - это плоды. - «Вроде бы логично!» - Слушай, ты в опасности. Уходи домой и позволь мне с этим разобраться.

Масленка ничего не ответил.

- С тобой все в порядке? - снова спросила Тинкер.

- Я сейчас кое-чем занят. Знаешь… Я не хочу прерывать процесс. Почему бы тебе не приехать сюда и мы поговорим о том, что произошло со среды.

Среда. Натан умер в среду. Знал ли Масленка? Если нет, ей бы не хотелось говорить с ним об этом по телефону… впрочем, обсуждать это лицом к лицу ей хотелось ничуть не больше.

- Ладно, я буду через несколько минут.

Масленка использовал коровник, расположенный в районе Саутхилс, как убежище, место для уединения. Подобно тому, как она занималась механизмами, он увлекался искусством. Очень мало людей знало об этой стороне его натуры, поскольку он считал, что она слишком раскрывает его душу. Время от времени он сваривал куски и обломки, взятые со свалки, в фигуры механических великанов, иногда он рисовал темные и абстрактные настенные фрески. Их он хранил в своем убежище и показывал только друзьям. Тинкер знала, что он хранил дневники со стихами, которые он не показывал никому, даже ей. Единственным видом искусства, которым он делился с другими, была сочиненная им музыка, слияние традиционной эльфийской музыки и резкого, грохочущего рока; он не играл сам, но продавал свои произведения местным группам, используя псевдоним Сирота.

У Тинкер не доставало терпения для занятия искусством. Она предпочитала компьютерную логику - «верно», «неверно», и знание о том, будет или не будет что-либо работать при щелчке выключателя, или повороте ключа. Она помогала Масленке механизировать своих великанов, но никогда не понимала, почему скульптура должна принять ту или иную форму, или двигаться определенным образом, или издавать определенный звук. Она не могла постичь, чем он руководствовался, выбирая детали для скульптур, хотя Масленка много раз пытался ей это объяснить.

Уже была середина утра, когда они свернули на проезд, по краям которого росли кусты сирени. Платформа была припаркована в яблочном саду, ее верх был усыпан упавшими яблоками. На другой стороне дороги в тени ангара тягача ярко светилась фиолетовым светом магия, усиливаясь рядом с бочками.

Ранее Тинкер бурно обсудила необходимость взять с собой две Руки секаша . Ей, конечно, хотелось бы, чтобы между ней и драконом была небольшая армия, но, в конце концов, она решила, что если с Масленкой было все в порядке, то она, скорее всего, ошиблась по поводу бочек. Действительно, какой-либо логической связи между черной ивой и коровником она обнаружить не смогла.

- Хотя в этих событиях вообще не видно хоть какой-то логики, - пожаловалась она, когда припарковала Роллс-Ройс подальше и от яблок и от магии. Ей было проще вести самой автомобиль, чем постоянно прерывать свои размышления о неприятных ей вещах. - Мне проще верить, что Они заставили меня окончательно спятить, чем в эти фокусы с пророчествами.

- Ты не спятила, - подчеркнул Пони, выходя из машины.

- Моя мать не стала бы направлять нас словами «следуй по дороге из желтого кирпича», если бы ты просто была сумасшедшей. - Штормовая Песня держалась ближе к Тинкер, когда они направились к большим дверям коровника.

Из кустов сирени появился Отказ, наиболее уродливый из всех механических великанов Масленки. Он начал крутить своими скрюченными руками вокруг деформированной головы, одновременно включилось воспроизведение записи, и раздался низкий вой: - «Нееее, Неее, Неее».

Ее охранники мгновенно выхватили оружие и направили его на механическую скульптуру.

- Эй! Эй! - крикнула Тинкер. - Не смейте стрелять!

- Что это, доми ? - Пони продолжал направлять на фигуру свой автомат.

- Это скульптура, - ответила она.

Отказ вернулся обратно, убирая третью руку, которой преграждал им путь. Охрана попятилась, явно обеспокоенная присутствием этой штуки, а его запись сменилась на бессловесное причитание.

- Мне это искусством не кажется. - Пони с неохотой убрал оружие за спину, и махнул рукой остальным сделать то же самое.

- Что ж, - признала Тинкер, - иногда мне эти штуки тоже не сильно напоминают произведения искусства, но что есть, то есть.

Она показала на сенсор движения у двери; когда Пони шел впереди нее, он пересек его. - Вот эта вещь активировала его. Однако… это что-то новенькое. Интересно…

Большая дверь коровника откатилась в сторону, открываясь, и появился Масленка.

- Эй! - позвал он вместо приветствия.

- Эй, - сказала она в ответ. - А зачем тут Отказ?

- Использую его в качестве дверного звонка, - он обозрел ее охрану и их руки, все еще лежавшие на оружии. - А не можем мы… не можем мы оставить их здесь? Я не хочу, чтобы они по ошибке начали пальбу.

Учитывая, что еще у него было в виде произведений искусства, Тинкер его не винила. Она махнула рукой, останавливая секаша . - Останьтесь.

Секаша заглянули в коровник. Боковая дверь была полностью открыта, заполняя солнечным светом захламленный пол. Секаша выглядели недовольными, но все-таки остались на месте, когда Масленка закрыл дверь.

- Тебе, правда, лучше уехать отсюда. - Тинкер последовала за ним через весь беспорядок. Судя по его виду, последние несколько дней он был здесь. - Возможно, вероятность этого и невелика, но если я права, тебе очень опасно здесь находиться. А что ты сделал с автоответчиком?

Масленка мельком взглянул на разобранный прибор, части которого были аккуратно расставлены на чистом холсте как художественное произведение. - Аа, так, разобрал его. А что ты собираешься делать с драконом?

Она застонала, поскольку так далеко она еще не заглядывала. - Боги, если бы я знала! Он - волшебник из Оз.

- И что это значит?

- Рики… Рики сплел целую теорию, которая очень эффектно выглядела, что именно дракон - тот самый волшебник, но сейчас мне пришло в голову… Рики лгал, и лгал очень много. Да, у него были серьезные причины это делать, факт остается фактом - он искажал положение дел, чтобы это служило его целям.

Вспомнив о Рики, она вытащила из кармана плейер. - Держи. Рики сказал, что ему очень жаль.

Пока Масленка разглядывал плейер, из теней выскользнул дракон Они , остановившись радом с ним. Его глаза светились в полумраке, а грива извивалась, как клубок змей.

Янэнэм мммммммоооооотэээээ саммммбээээ рэдэдэдэдэ, - глубоким хриплым голосом сказал дракон, звуки отдавались по коже как рычание большого двигателя. - Эээээх хууууу хэ.

- Вот, дерьмо! - Тинкер отскочила в сторону, нашаривая на бедре пистолет.

- Все в порядке! - Масленка поднял руки, успокаивая ее. - Он тебя не тронет. Он дружелюбный.

- Дружелюбный?

- Ага. Смотри! - Масленка слегка похлопал по огромной голове, находившейся прямо за ним. - Он действительно чертовски меня напугал. Но мы поговорили, и я… ну… я его слушал.

Тем не менее, она отошла назад, сохраняя дистанцию между драконом и собой. - Ты его понимаешь?

- Вообще-то нет.

- Ммммэнэнэн пооооо кээ.

Было очень странно видеть разговаривающим такое большое существо, но все-таки эти громыхающие гласные и согласные были ни чем иным, как языком.

- Значит, ты понятия не имеешь, что он говорит.

- Нет. - Масленка с виноватым видом пожал плечами. - Извини. Но подойди, взгляни на это.

После сюрприза в виде дракона, Тинкер даже не знала, хотела бы она увидеть еще что-либо. Масленка спустился по каменным ступеням в помещение, которое когда-то было доильным стойлом. Дракон поочередно взглянул на нее и на него. Очевидно, решив, что они должны следовать за Масленкой, он, наконец, пошел за ним. Не смотря на короткие ноги и хорькообразный прыгающий шаг, его походка оставалась плавной.

- Мы поработали над проблемой общения, - начал рассказывать Масленка. - Наконец, мы остановились на рисовании. Это было… познавательно.

В дальнем конце помещения располагалось гнездо маленького дракона, заполненное мятыми одеялами, рядом стояла бутыль с водой и большая собачья кормушка, полная чисто обглоданными костями. Стены покрывали рисунки. В одном, выполненном мелом, она узнала руку Масленки. Рисунки дракона, нацарапанные прямо на стене, были плавные, изящные и непонятные.

- Познавательно? Неужели? - спросила она после нескольких минут безуспешных попыток понять смысл чужих пиктограмм.

- Просто он по-другому видит мир. Вот смотри, - он показал на свою карту Питтсбурга; две реки, сливающиеся в Огайо, ряды многоэтажных домов и мосты. - После того, как я нарисовал это, он изобразил вот что.

Этот рисунок был менее стилизованным, чем остальные картины дракона, и выглядел как серия волнообразных линий, одни были слегка процарапаны, другие представляли собой глубокие выемки. Некоторое время она изучала рисунок, остро ощущая присутствие огромного чудовища, перемещавшегося позади них. Линии казались нацарапанными совершенно произвольным образом, но она доверяла уму Масленки. Если он сказал, что это что-то значило, значит, смысл был. Если дракон узнал в схеме Масленки Питтсбург - значит, так он видел город? В районе Нортсайда, примерно в месте расположения компании «Рейнольдс», была глубокая царапина, и ее осенило. - Он нарисовал веховые линии.

- Да. Думаю, сюда его привлекла магия в бочках. - Масленка показал на пустое место на стене. - И посмотри на это.

- На ч…?

Дракон ткнул ее носом сзади - заставив бешено прыгать сердце - и поднес к стене длинный, острый коготь. С нервирующим скрежетом, он слегка процарапал точку в центре Черепашьего ручья, и радиальные линии наружу, аккуратно соединяя их с существующими веховыми линиями. Дракон быстро взглянул на нее, убедился, что она смотрит, затем сложил вместе пальцы своей лапы и заштриховал точку и линии, оставив пустое место.

- Здесь нет магии, - прошептала она.

- Тулу всегда говорила, что драконы не могут существовать без магии. - Масленка рассеянно почесал дракона под нижней челюстью, вызвав громкое урчание, похожее на мурлыканье.

- Значит, пока мы держим его в месте, где много магии, он в безопасности.

- Ага.

Тинкер подумала о бочках, сложенных в ангаре тягача. Они представляли собой огромную емкость, полную магии, но «дырявую», поскольку магия рассеивалась. - В таком случае, он не может здесь оставаться. Я не представляю, как долго магия продержится в бочках, но это искусственная среда. Рано или поздно, она уйдет полностью.

- Да, я знаю.

- Масленка! Это не какая-то бездомная собака. Типа, смотри, что я нашел, дедушка, можно я его оставлю у себя? Со щенком варга это не сработало.

- Это не варг, а разумное существо, которое может говорить, рисовать и общаться. - Смотри! - он показал на ряд мелких рисунков. - У него есть даже письменная речь.

- Откуда ты знаешь? Это может быть… да что угодно!

Масленка раздраженно посмотрел на нее. - Разве он только что не сообщил что-то, имеющее для тебя смысл?

Тинкер вздохнула. - Сообщил.

Секаша будут «в восторге».

- Что? - уже третий раз подряд спросила Штормовая Песня, когда Тинкер сообщила секаша новый план.

- Нам нужно перевезти дракона на свалку. Там проходит сильная веховая линия, поэтому там дракон останется разумным существом. Но использование платформы означает, что придется использовать двухдисковое сцепление механической коробки передач, поэтому, если никто из вас не умеет использовать ручное управление, мне придется…

Штормовая Песня схватила ее за руку и потащила в старый яблоневый сад рядом с коровником.

- Эй, эй, эй, что ты делаешь? - закричала Тинкер.

- Что я делаю? - Песня схватила яблоко и швырнула его в Тинкер. - Что я делаю?

Яблоко врезалось в стену коровника, пролетев вплотную к голове Тинкер, так что она даже почувствовала сладковатый запах подгнившего плода.

- Какую ебаную часть сказанного ты не понимаешь [67] ? - заорала на нее Тинкер.

- Ты - слишком - доверчива! - Штормовая Песня акцентировала свои слова, швыряя яблоки - по одному на каждое слово. Они со свистом пролетали мимо головы Тинкер, так близко, что она чувствовала их полет. - И - ты - слишком - медленно - ставишь - щиты.

Теперь Тинкер окружал целый ореол пролетающих плодов.

- Я поняла! Поняла! - Тинкер подняла щиты. - Видишь - щит! Довольна?

- Довольна? - фыркнула Штормовая Песня, взяла на этот раз яблоко с дерева, а не с земли, потерла его о свои черные джинсы, пока оно не заблестело. - Держи! - и легко бросила его по дуге Тинкер.

Тинкер махнула руками, пытаясь поймать плод, и щиты рассеялись.

- Ты - слишком - доверчива!

Первое яблоко ударило Тинкер в плечо, вызвав всплеск боли. Второе и третье были сбиты в воздухе другими яблоками, и разбрызгались прямо перед ней, осыпав ее подгнившими кусками.

- Прекрати. - Пони приготовил еще одно яблоко. Частью Тинкер была поражена, как он смог сбить яблоки в воздухе - а другая часть очень бы хотела знать, где, черт подери, он был во время первого залпа. - Она - наша доми . Она ведет нас.

- Она - самоубийца! - прорычала Штормовая Песня.

- Она говорит правду, - сказал Пони. - Дракон не может оставаться здесь. Единственным транспортным средством, которое может увезти его, является грузовик. Она и Масленка - единственные, кто может им управлять, а он будет занят тем, чтобы это существо оставалось спокойным. Чем меньше людей мы вовлечем в перевозку дракона, тем менее вероятно, что Они узнают о том, что мы его нашли.

- Как ты можешь соглашаться с этим планом?

- Именно эгоцентричные творческие способности домана являются причиной, по которой мы предпочли повиновение им. Нам нужна их энергичность. Доверься ей, она сможет это осуществить.

- Или умрет, пытаясь это сделать, - пробормотала Песня. - Это безумие.

- Правда? У нас есть пугало. - Пони показал на Тинкер, затем ткнул в грудь себя. - Лев. Жестяной человек, - он показал на металлическую скульптуру Масленки. - И яблочные деревья, - в руке он держал яблоко. - И яблоки, которые летели в пугало.

Глаза Штормовой Песни расширились.

- Вот, видишь! - воскликнула Тинкер. - У безумия есть причина.

- И это, что, должно заставить меня чувствовать себя лучше? - проворчала Штормовая Песня. - Что ты собираешься делать с драконом теперь, когда ты его нашла?

Тинкер подняла палец, попросив сделать паузу, и достала свой миникомпьютер. - Дай мне несколько минут. Я записала все, что видела во снах. Без них я уже не смогу вспомнить. Минутку… как насчет этого… Эсме сказала «Он знает пути, извилистые пути. Ты должна поговорить с ним. Он скажет тебе, какой путь выбрать»

- Путь? Куда?

- Очевидно, туда, куда мне надо попасть.

Было ощущение, что в ее мастерской появился очень большой гиперактивный пятилетний ребенок. Дракон исчезал и появлялся в разных комнатах трейлера, изучал любой предмет своими массивными, но достаточно гибкими лапами, сопровождая свои действия комментариями на своем грохочущем языке. После того, как она спасла от него свой сканер, радиостанцию, антикварный CD-проигрыватель, Тинкер поняла, что случилось с автоответчиком Масленки, и начала опасаться всерьез.

- Ладно, ладно, я думаю, прежде всего, для решения вопроса общения необходимо… записывать то, что он говорит. - Тинкер успела выхватить у дракона видеокамеру прежде, чем тот ее разобрал. Она развернула треногу и установила на нее камеру, затем поймала за руку Идущего По Облаку и подвела его к камере. - Вот, следи за драконом… изображением дракона… вот по этому маленькому окошку. - Отлично, сейчас ей придется иметь дело с двумя группами борцов с технологией. - А мы составим словарь его слов.

- Я пытался это сделать. - Масленка отвлек дракона от ее компьютерной сети при помощи фонарика. - Но обычно трудно сказать, когда кончается одно слово и начинается другое.

- …мммменэнэнэннннэээээпоооокэээээмммэммэмэмиииииэээнэнэнэммммоооо…-прогрохотал дракон, включая и выключая фонарик, затем разобрал его и обнюхал батарейки.

- Да, я слышу. - Тинкер расположила микрофоны по всему офису, так что она могла включить компьютеры без головной гарнитуры. - Спаркс, ты работаешь?

- Да, босс. - Ответил ее офисный ИИ [68] .

- Отфильтруй принимаемый аудиосигнал на отдельные голоса и выдай на экран мастерской.

- Окей, босс.

Как она и надеялась, грохочущий голос Торопыги легко отделялся от остальных. - Спаркс, записывай этот звуковой след. - Тинкер отметила басовитый рокот голоса дракона. - Преобразуй в фонетический ряд и отметь все разрывы и паузы.

Торопыга вставил батарейки обратно в корпус, завернул крышку и щелкнул кнопкой включения. Когда фонарик зажигаться отказался, дракон опять разобрал его и внимательно осмотрел части. Очевидно, он заметил диаграмму «верх здесь», отпечатанную на пластике корпуса, поскольку он внимательно осмотрел батарейки, поставил их на место и опять включил фонарик. На этот он был вознагражден лучом света. - Хаахаахаахаахаахаахаахаахаахаахаа.

Одно слово есть.

- Ладно. - Тинкер вытащила запись, которую она сделала у Черепашьего ручья и включила ее на большом мониторе. - Поскольку я понятия не имею, как я могу помочь моей матери, посмотрим, что он скажет о моей самой большой проблеме: о Призрачных землях.

Рухнул огромный мост Вестингхауза. Призрачные земли добрались до центральной несущей колонны и опрокинули ее. Два из его четырех пролетов сейчас лежали кучей обломков на дне долины, медленно поглощаемые голубизной. Два оставшихся должны были скоро последовать за ними.

Волк посмотрел вниз, на руины моста, пытаясь не дать беспокойству вырваться наружу. - Вы ничего не можете сделать?

Драгоценная Слеза с яростью посмотрела на долину, как будто бы та противостояла ей лично. - Не в оставшееся время. С такой скоростью распространения, вскоре будет вовлечена и главная река.

Она имела в виду реку Мононгахила, в которую вливался Черепаший ручей.

- Ручей замерз, - заметил Волк. - Ты думаешь, что с рекой этого не случится?

- Если я правильно понимаю, наши миры - отражения в зеркале. - Слеза показала на реку. - Там, где находится эта река, на Онихиде есть такая же?

- Да.

- Я не могу предсказать, что случится, когда сила реки встретится с этим, но я боюсь, что ситуацией могут воспользоваться Они . В том состоянии, в котором они находятся сейчас, Призрачные земли - смертельная ловушка. Силы просачиваются вниз как в песчаную ловушку муравьиного льва. Но река может дать Они возможность незамеченными проникать через Призрачные земли.

- Как скоро?

- Осталось всего несколько дней, - она отвернулась в сторону и от него и от происходящего внизу. - Что-то должно быть сделано. Говорят, что твоя доми может творить чудеса. Поскольку в том, что происходит - ее вина, было бы правильно, если бы она исправила свою ошибку.

Да, ему нужно поговорить с Тинкер. Волк верил, что если ей дадут возможность изучить ситуацию, она найдет решение. Он взял с собой вторую Руку для того, чтобы иметь рядом «детей»- секаша , способных использовать рации.

- Выясни, где сейчас доми , - приказал Волк Призрачной Стреле, и повернулся к Драгоценной Слезе. - Я не желаю, чтобы кто-либо из клана Камня приближался к моей доми . После того случая с черной ивой, я не верю никому из вас в том, что касается нее.

Драгоценная Слеза отвернулась, продемонстрировав легкое возмущение, но не стала отрицать его почти прямое заявление, что они хотели убить Тинкер.

Стрела вернулся, на его лице было ясно написано беспокойство. Волк поклонился, прощаясь и направился к своему Роллсу.

- В чем дело? - спросил он Призрачную Стрелу, когда они были вне досягаемости возможных ушей клана Камня.

- Доми на свалке. Там находится дракон.

Сердце Волка подпрыгнуло от этих новостей. - Она сражается с драконом?

- Нет. Похоже, она… с ним… разговаривает.

- Нет, я не разговариваю с ним, - с большим недовольством в голосе сказала Тинкер. От нее исходили запахи яблок, масла и сахара, а на лице были странные разводы из цветной пасты, но в остальном она казалась невредимой. - Он дает мне уроки математики - и я думаю, у меня сейчас лопнет голова.

- Уроки математики? - были случаи, вроде сегодняшнего, когда Волк думал, что его знание английского языка не было таким хорошим, как он привык считать.

В обычном состоянии мастерская его доми представляла собой что-то вроде упорядоченного хаоса, но сейчас было похоже, что через нее прошел ураган. Настенные видеоэкраны были покрыты изящными и плавными узорами и рисунками. Голые стены покрывал слой пришпиленных распечаток, по обеим сторонам экранов и до потолка. На самих экранах показывались фотографии Призрачных земель. Вся поверхность стола была усыпана полусобранными (или полуразобранными) механизмами и устройствами, а пол устилали журналы, детали двигателей и изжеванные покрышки.

Единственным признаком присутствия дракона был длинный хвост, высовывающийся из-за рабочего стола, и стучащий по полу с такой силой, что сотрясался весь трейлер.

- Я думаю, что это математика. - Тинкер дернула за свои волосы, как будто хотела выдрать клок. - Того, кто сказал, что математика - это универсальный язык, нужно найти и пристрелить. Или, возможно, он считал, что разумные существа не должны отвлекаться на мелочи.

- Но ты в безопасности рядом с ним?

По какой- то причине Тинкер покосилась на Штормовую Песню вместо дракона.

- Я… я не знаю. Он кажется игривым как щенок, но у него острые зубы… и их много… и большая пасть.

Волк сдвинулся в сторону, пока не смог увидеть то, что скрывал стол. Nagarou Тинкер - Масленка и дракон смотрели на телеэкран, манипулируя чем-то в руках. На экране была видна маленькая человеческая женщина в откровенном красном платье, обменивающаяся энергичными ударами рук и ног с высоким, обвитым мускулами существом. Бой резко закончился, на экране вспыхнуло слово «Победитель» и женщина начала радостно прыгать вокруг. Масленка застонал и упал набок.

- Он… он быстро учится. - Тинкер покачала головой. - Я никогда раньше не встречала кого-либо, кто бы просто пугал меня своим интеллектом - но я всегда думала, что тот, кто это сделает, будет выглядеть более…

- …Человекоподобным?

Тинкер помахала в воздухе рукой, как будто пыталась подобрать лучшее слово, затем кивнула. - Пожалуй, можно сказать и так. Языковой барьер - огромная проблема для понимания того, что он пытается мне объяснить.

- А что-нибудь полезное ты узнала?

- Вот что было познавательно. - Тинкер взяла Волка за руку и повлекла его на кухню. На кухонной стойке находилась странная скульптура. Разделенная бумажными тарелками на разные цвета, поднималась вверх радуга сливочной пасты, напоминавшая торнадо. Опиралась она на серебристую алюминиевую тарелку, которая балансировала на фундаменте из банок из-под газировки.

Похоже, источником цветных полос на лице Тинкер, а также запаха масла и сахара, была эта паста. Волк стер часть с ее лица. - А это…?

- Сахарная глазурь. Долгая история. Уже не важно. Вот, - Тинкер показала на конструкцию. - Я считаю, что это модель Призрачных земель. Смотри, он выделил глазурью весь цветовой спектр в порядке «каждый охотник желает знать, где сидит фазан» [69] , и на каждой смене цвета есть метка, обозначающая отдельную вселенную - вот эти бумажные тарелки. Ну… по крайней мере, я думаю, что они это обозначают.

Тинкер вынула из кармана платья камеру и перевернула экран. - Я все записала. - Она проиграла примерно минуту записи того, как дракон создавал эту «скульптуру», урча что-то низким спокойным голосом. - Что нам нужно - так это кто-то, понимающий драконий язык. Но, пока…- она закрыла камеру и убрала ее обратно в карман. -…Вот что, как я думаю, он пытается мне сказать. Ты можешь взглянуть в середину вот этого? Он изобразил целое представление, роняя сюда зажимную гайку, при этом много показывал и говорил. Затем он вынул ее и повторил несколько раз. Затем началась математика. Я думаю… он пытается… как мне кажется… сказать, что мои врата все еще функционируют.

- Ты сможешь прекратить расширение Призрачных земель?

- Если я найду способ убрать мои врата, то да, я думаю, это может полностью убрать Призрачные земли. Думаю, сейчас происходит следующее. - Она потянула его к чертежной доске.

Тинкер провела рукой по записям дракона и на экране возникли английские слова «сохранить: да/нет». Она нажала на «да» и доска стала белой. Рисуя прямую горизонтальную линию, она повернулась к нему. - Это Черепаший ручей до того, как начался этот хаос. По словам Штормовой Песни, когда вы впервые обследовали эту местность сто лет назад, здесь была fiutana , - она дорисовала под линией большой фиолетовый овал. - Вспомнив слова лорда Томтома о защитных заклинаниях, с помощью которых Они скрывали свой лагерь, я подумала, что они обосновались здесь именно поэтому - что, в свою очередь, может указывать, где находятся другие их базы, и почему вы не можете их обнаружить.

Да, это многое могло объяснить! - Если в округе скрыты и другие источники магии, мы можем полагать, что их используют Они . Нужно искать то, чего не хватает, а не то, что должно быть.

- Ммм? Ах, да, это может сработать. Ладно, мои врата были здесь. - Она нарисовала черный круг над чертой, затем добавила второй круг в самом низу доски. - А это врата на орбите. Я создала между ними резонанс. - Резонанс был обозначен волнообразной линией, соединившей два черных круга и проходившей через центр овала, обозначавшего источник магии. - Думаю, Торопыга пытается мне сказать, что разрыв пространства возник вдоль этой линии, что повлекло такое воздействие на землю под моими вратами.

Она повернулась и набрала на клавиатуре команду. На экране, который показывал фотографии Черепашьего ручья, появилось изображение синего силуэта на синем фоне. - Это результат термального сканирования разрыва пространства. Заметить достаточно трудно, но вот эта область, - она показала на круг в центре экрана, - того же размера и формы, как мои врата, если они лежат на боку.

Тинкер развернулась обратно к чертежной доске и нарисовала ряд черных окружностей, одну в другой внутри фиолетового овала. - Видишь, по мере того, как врата тонут, область, на которую они воздействуют, расширяется. - Она отошла от доски, разглядывая изображение. - Я не уверена на сто процентов, что это точная модель, но она объясняет, почему эффект разрыва пространства увеличивается.

- Даже не смотря на то, что орбитальные врата уничтожены?

- Все врата были спроектированы, чтобы действовать независимо.

- Значит, если мы уберем врата, разрыв пространства закроется?

Тинкер вздохнула. - Я не знаю. Если я права, и мы сможем избавиться от врат, это, по крайней мере, предотвратит расширение Призрачных земель.

Волк подумал о том, что сказала Драгоценная Слеза о тех силах, что сейчас взаимодействуют в долине. - Пока и это было бы неплохо. Но мы должны предпринять что-то быстро.

- Что ж, здесь я ничего сделать не смогу. - Тинкер подобрала несколько предметов и запихнула их в карман. - Я займусь этим прямо сейчас.

ГЛАВА 20:ИДИ ПО ДОРОГЕ ИЗ ЖЕЛТОГО КИРПИЧА

Клан Камня предпочел дождаться следующего утра, чтобы опротестовать действия клана Ветра. Волк не знал, чем была вызвана задержка, поэтому он просто стоял и слушал разглагольствования Сына Земли о протоколе и этикете.

- Клан Ветра оскорбляет нас каждым своим шагом. Смотрите, - Сын Земли указал на высокие строительные леса из железного дерева, на которых стояла Тинкер, наблюдавшая за установкой взятого с ее свалки крана. Рядом с ней на лесах стоял Маленькая Лошадь, а остальные члены ее Руки охраняли подходы. - Доми клана Ветра даже не присутствует, чтобы выслушать наш протест.

Волк демонстративно огляделся вокруг. - Мы не знали, что эта встреча - официальное aumani . Я вижу скалу, но где же ладан и пламя?

Слова Волка вызвали невольную улыбку на лице Истинного Пламени, но принц спохватился, и строго посмотрел на него.

- Есть ли необходимость проводить aumani ? - Пламя взглядом предупредил Волка не относиться к вопросу несерьезно.

Тот развел руками, показывая, что ответа не знает. - Ко мне подходила Драгоценная Слеза и заявила, что клан Камня не сможет решить эту проблему до того как…

- У нее нет полномочий, чтобы принимать решения такого рода! - резко сказал Сын Земли. - Только я вправе утверждать, что сможет, а что не сможет сделать клан Камня.

Волк покосился на Драгоценную Слезу, но лицо той уже превратилось в придворную маску, не пропускавшую никаких эмоций. И уже не понять, было ли это действительно недопонимание внутри клана Камня, или это искусственно созданная ситуация. Если верным было последнее, то с политической точки зрения развивать эту тему было бы ошибкой.

Ветроволку пришлось спасать ситуацию, побуждая Истинное Пламя пренебречь политическим протоколом ради военных целей. - Если информация, которую она сообщила, является точной, тогда важнее всего то, что Они не могут использовать Призрачные земли…

- Ты хочешь сказать, что я лгу? - похоже, Сыну Земли страстно хотелось бы, чтобы Волк попытался оклеветать его.

Волк с минуту молча смотрел на него. Неужели он был настолько слеп к опасности, которая угрожала им всем? - Я хочу сказать, что на другой стороне Призрачных земель находятся десятки тысяч Они и дракон, и было бы лучше, чтобы они там и остались.

Сын Земли отмахнулся от этого. - Даже твоя необученная доми и ее Рука выжили после встречи с первым драконом.

- Не совершай ошибку, считая это существо истинным драконом Они . - Истинное Пламя внимательно осмотрел Торопыгу, находившегося в мастерской Тинкер. Принц отметил не только то, что этот «дракон» гораздо меньше той твари, с которой он сражался, но также то, что у него было не четыре, а пять пальцев на каждой конечности.

Тинкер выдвинула теорию, что поскольку заклинание, нарисованное на чешуе Торопыги, было смыто или стерто, дракон должен быть свободен от контроля Они . Тем не менее, они все еще не знали, как запереть или эффективно бороться с этим зверем. Взвесив все варианты, было принято решение оставить это существо под опекой Масленки и рассматривать как союзника, вместо того, чтобы обращаться с ним как с врагом. Однако, по словам тенгу, подтвержденным каким-то таинственным образом агентами АНБ, на Онихиде все еще находился второй, более крупный дракон по имени Злоба. Но намерение Волка дополнить информацию о драконах, известную клану Камня, было пресечено нападками Сына Земли на деятельность Тинкер.

Волк опять направил разговор в военную область. - Драгоценная Слеза сообщила, что если Призрачные земли распространятся на реку, возникнет сдвиг сил, который позволит Они провести свою армию через Призрачные земли.

С лица Драгоценной Слезы исчезла маска вежливости, и она посмотрела на него взглядом, полным неприкрытой ярости.

Сын Земли пренебрежительно фыркнул. - Они будут зажаты между рекой и Призрачными землями. Имея пять домана , семьдесят секаша , дредноут и королевские войска, мы легко справимся с Они , если они появятся…

Терпение Истинного Пламени лопнуло. - Если Они первым пошлют дракона, мы будем слишком заняты им, чтобы блокировать появление Они . Мы сделаем все возможное, чтобы закрыть Призрачные земли ДО того, как через них сможет пройти что-либо еще.

До Сына Земли дошло, что в разговоре с принцем он перешел черту, и он пошел на попятный, - я не утверждаю, что мы должны игнорировать проблему Призрачных земель. Я хочу сказать, что эта специализация клана Камня…

- Вам, что, мешают действия доми клана Ветра? - резко спросил Пламя. - Она не будет использовать магию, поскольку, как ты уже отметил, она не обучена.

Сын Земли, в свою очередь, превратил лицо в маску придворной вежливости, обдумывая альтернативы. Наконец, он признал, - Нет, она не будет нам мешать.

Истинное Пламя кивнул и повернулся к Волку. - Ты уже нашел карты?

- Да. Есть еще четыре возможных места, не считая fiutana , расположенной здесь, и еще одной, у морозильника.

- Какие еще карты? - проворчал Сын Земли.

- Моя доми считает, что Они расположили свои лагеря на fiutana . Я приказал своим людям найти оригинальные обзорные карты этой местности, показывающие fiutana .

- Вы обнаружили хоть одну fiutana ? - спросил Истинное Пламя Сына Земли.

- Нет.

Они ожидали, что Сын Земли добавит или уточнит что-либо, но он больше ничего не сказал.

За их спинами раздались крики и треск разламывающегося дерева.

Волк обернулся и увидел, как из Призрачных земель поднимается здоровенный дракон Они . Он задел плечом леса, развалив их на куски. С высокого помоста на лесах падали Тинкер и Маленькая Лошадь. Пони был рядом с лестницей и падал вместе с кучей тяжелых досок. Но Тинкер была далеко, рядом со стрелой крана и падала прямо в жидкую голубизну.

- Нет! - закричал Волк, когда по его чувствам ударил призыв к магическим камням клана Ветра.

Тинкер ударилась о поверхность, вызвав брызги голубого «нечто», а затем погрузилась вглубь. На месте ее исчезновения поднялась рябь. А затем он полностью перестал ее ощущать. Призрачные земли вновь стали гладкими, а ее призыв к камням резко оборвался.

- Волк! - Штормовая Песня боролась с Маленькой Лошадью, который упал на «берег» Призрачных земель, и сейчас пытался броситься в голубую поверхность. - Останови его! Он только умрет сам! Ее уже нет.

Волк задохнулся, когда его резанули эти слова. Нет, Тинкер не могла погибнуть.

Дракон выкарабкался из голубого пространства Призрачных земель, цепляясь за берег лапой размером с Роллс Ройс. Он стряхнул со своей огромной головы грязь, и издал низкий и громкий рев. Из хаоса голубизны постепенно появлялось его, казавшееся бесконечным, туловище.

- Волк! - Песне удалось прижать Пони к земле, но это сделало ее уязвимой для дракона, который, наконец, обратил внимание на маленькие фигуры у его ног.

Волк позвал ветра. Голова дракона резко повернулась к нему, как будто он почувствовал магию, собиравшуюся вокруг Ветроволка. Волк нацелил в дракона шаровую молнию и выпустил ее в чудовище. Когда молния полетела в дракона, тот низко пригнулся и поднял гриву. Вспыхнул щит, сгусток энергии врезался в него и исчез, поглощенный защитой.

Драгоценная Слеза создала между эльфами и драконом силовой щит, изогнув его, чтобы прикрыть Штормовую Песню и Маленькую Лошадь. В защиту дракона ударился огненный шар от Истинного Пламени, но пламя лишь безвредно растеклось по нему.

Дракон прыгнул прочь, приземлившись на куче обломков рухнувшего моста.

Волк начал формировать молнию, но чудовище прыгнуло снова, на этот раз приземлившись на уцелевшую дальнюю секцию моста, возвышавшуюся над долиной. После третьего прыжка оно исчезло из виду.

Поскольку вызов заклинания молнии требовал обе руки, он не мог активировать заклинание поиска.

Рядом с ним, Драгоценная слеза бросила заклинание наземного поиска. - Он взлетел. Я не могу выследить его по воздуху.

Истинное Пламя послал универсальное, но более слабое заклинание магии Огня. - Он уже вне пределов твоей досягаемости, Волк.

Волк сжал зубы, удерживая нетерпеливое рычание, заставляя себя сохранять спокойствие, пока прекращал заклинание молнии. Оно было слишком опасным, чтобы просто отпускать его в состоянии готовности. Обезвредив собранную энергию, он начал звать ветра, чтобы полететь вслед за драконом.

Пламя поймал его за запястье, и сжал руку. - Нет, я не позволю тебе сражаться с ним одному. Он слишком опасен.

- Он убил мою доми ! - прорычал Волк.

- Нет. - Штормовая Песня подтащила Маленькую Лошадь к Ветроволку, как будто боялась отпустить молодого секаша . - Доми сейчас на дороге из желтого кирпича, - глаза Штормовой песни были полузакрыты и расфокусированы. - Она поговорила с волшебником. Сейчас она ушла, чтобы украсть летающую метлу у ведьмы и летающих обезьян.

Тинкер упала в холодный голубой воздух. Она выкрикнула спусковое слово для вызова щитов за секунду до того, как погрузилась в темно-синюю массу поверхности гиперфазы. Синева потемнела до полночной черноты, затем все исчезли все ощущения, как будто у нее больше не было тела. Она, что, умерла? До этого она почувствовала, как вокруг нее сформировались щиты, затем ощутила усиливающийся холод Призрачных земель, а сейчас все ощущения исчезли.

Внезапно что-то ударило ее слева. Испуганная, она потеряла щит, ударилась о плоскую, твердую поверхность, а затем соскользнула по ней вниз, жестко приземлившись на что-то горизонтальное по отношению к тому, обо что она ударилась. Левую ногу Тинкер пронзила боль. Она лежала, тяжело дыша в темноте. Воздух был горячим и сухим, также в нем чувствовался запах дыма. Рядом, через невидимые трубы струилась вода. Был слышен стук, приглушенный, как будто он проходил через толстую стену.

Обо что она ударилась в первый раз? Проведя рукой по гладкому полу, она обнаружила прямой угол, образованный металлической стеной. Но как она ударилась о боковую стену, когда она падала вниз?

И где она сейчас?

Тинкер села, и в ноге опять вспыхнула боль. Вздрогнув, она провела рукой по лодыжке и обнаружила, что нога кровоточит. «Дерьмо» Затем она вспомнила - на строительных лесах она была не одна. Тинкер ощупала руками пространство вокруг нее. «Пони! О, боги, Пони!»

Раздался громкий металлический лязг, а затем скрип петель, когда где-то в темноте открылась дверь. Кто-то приближался. Ей пришло в голову, что это вряд ли было хорошо; Призрачные земли образовались на месте лагеря Они . Она ощупала бок и достала пистолет.

Примерно в пятидесяти футах вспыхнул фонарик; четкий луч света в задымленном воздухе. Когда он пересек комнату, ее глаза привыкли к свету, и она разглядела фигуру существа, стоявшего в дверном проходе. Копна волос, острый клювообразный нос, и высокое худощавое тело позволяли определить тенгу.

Тинкер закрыла рот и нос, чтобы приглушить дыхание.

Тенгу двигался в ее сторону, его фонарик освещал детали оборудования, лежавшие по обеим сторонам комнаты - большие баки, трубы, помпы, а также компоненты компьютерных мониторинговых станций.

«Уходи, уходи, уходи» - напряженно думала Тинкер.

Тенгу остановился около одной из станций, осмотрел ее приборы, затем двинулся ко второй. Прокомментировав результаты осмотра неразборчивым бормотанием, он повернулся и повел фонарем по задней стене. Луч скользнул над ее головой, двинулся было дальше, затем остановился и вернулся к точке несколькими футами выше нее.

Крепко сжимая пистолет, она покосилась наверх, чтобы понять, что привлекло внимание тенгу. Пятно свежей крови, вытянутое вниз, в направлении к ней.

«Не смотри. Просто уходи. Здесь не на что смотреть»

Но свет неумолимо скользнул вниз и осветил ее.

Сощурившись от яркого света, она направила пистолет на тенгу:

- Ближе подходить не стоит.

- Ну и ну, - тенгу говорил по-английски с сильным акцентом, свет фонарика не давал разглядеть его лицо. - Так это ты упала здесь с таким шумом.

- Где Пони? Что вы с ним сделали?

На лице тенгу появилось недоумение. - У нас здесь нет никаких пони.

- Где я?

- А ты не знаешь?

- Отвечай, черт подери!

- Водохранилище.

Это объясняло баки, трубы и звуки текущей воды. - Ладно, ты выведешь меня отсюда.

- Вывести? - он приблизился и присел перед ней, изменив настройку фонарика так, что свет стал рассеянным, осветив их обоих. Тенгу представлял собой более старшую версию Рики, от ярко-синих глаз под шапкой непокорных волос, до по-птичьи вздернутой головы. - Куда вывести?

Тинкер пыталась держать пистолет ровно, но последствия падения давали себя знать, вызвав дрожь в руках. - Отсюда.

- Ты… ты хочешь выйти наружу?

- Да.

- Где, по-твоему, мы находимся? - он казался скорее озадаченным, чем встревоженным, игнорируя пистолет и смотря ей в глаза.

- Водохранилище.

- Которое находится… где?

- Что тебе так трудно понять? У меня пистолет, и желание им воспользоваться. Ты либо выведешь меня наружу, либо я тебя пристрелю.

- Ладно, ладно, мой английский хорош, но не совершенен. Я не понимаю, чего ты хочешь, принцесса.

- Ох, не зови меня так, пожалуйста; технически, я не принцесса.

- Оооокей, - он вел себя так, как будто сказанное было трудно понять. - Как мне тебя называть?

- Тинкер. Из клана Ветра.

- Я - Джин Вонг.

Тинкер знала, что уже слышала это имя раньше, но не помнила, когда, и при каких обстоятельствах. - Джин, я хочу уйти домой, и ты мне в этом поможешь.

Он вздохнул и покачал головой. - Извини, Тинкер, но прежде чем я отведу тебя куда бы то ни было, тебе придется отдать мне пистолет.

- Черта с два!

- Ты ранена.

- Я в порядке, - и она вскочила на ноги, чтобы это доказать. Но когда Тинкер попыталась перенести вес на левую ногу, в лодыжку ударила боль.

Джин поднялся вместе с ней - и, как и ожидалось, он был, по крайней мере, на фут выше нее. Он был одет в рубашку с короткими рукавами с вышитым на груди именем, темные нейлоновые штаны и белые носки, все покрытое сажей, маслом и кровью. Он шагнул к ней, когда она прислонилась к стене, зашипев от внезапной боли.

- Не трогай меня, - остановила она его, подняв пистолет.

- Я не причиню тебе вреда.

- Вы, тенгу, с рождения, такие лжецы?

- Нет, - ответил он после секунды изумленного молчания. - Наши матери учат нас лгать, чтобы мы могли определить, когда кто-то лжет.

Он посмотрел вниз, на ее ногу, намекая, о чем сейчас лжет она.

- Мою ногу просто свело судорогой, - резко сказала Тинкер.

- Просто, чтобы указать на очевидное - если ты меня убьешь, тебе придется отсюда выползать, поскольку идти ты не можешь, - он протянул вперед руку. - Я не собираюсь выпускать тебя из этой комнаты с оружием. Так что отдай мне пистолет, и я сделаю то, что ты хочешь.

- Я отдам тебе оружие и ты сдашь меня Они .

- Здесь Они нет.

- Лжец.

- Мы лжем, но у тенгу есть честь. Я даю тебе слово - тебе не причинят вреда.

Они стояли в тупике, наполовину в тени, и пистолет в руке Тинкер становился все тяжелее. Ей приходилось сражаться насмерть раньше, но никогда - хладнокровно стрелять в кого-то. Она не знала, сможет ли она после этого спокойно жить с этим - уж точно не после того, как они обменялись именами и вели спокойный разговор.

- Как же я запуталась, - вздохнув, она разрядила пистолет, положила в карман обойму, проверила отсутствие в стволе патрона и протянула разряженное оружие тенгу.

- Я позабочусь о тебе. - Джин засунул пистолет между двумя трубами у потолка, вне ее досягаемости. - Я обещаю.

- Пффф. - Хотела бы она ему верить. Но разве Рики нарушал свое слово? Или он никогда не давал ей обещаний, зная, что не сможет их сдержать? Тинкер не смогла вспомнить.

Джин вытащил из кармана стерильный бинт и перевязал ее рану, остановив кровотечение на лодыжке. Затем он обхватил ее рукой и помог подняться. Поддерживаемая им, она направилась к двери.

Комната была настоящим лабиринтом баков и труб, которые зловеще булькали. В конце комнаты они перешагнули через низкую стальную дверь, напомнившую старые фильмы о подводных лодках, и зашли в другую комнату с низким потолком, заполненную непонятным оборудованием. Что, черт возьми, Они устроили под Питтсбургом? Ее охватил гнев на Рики, который не предупредил ее о подобном.

- Все-таки, что это, черт побери, за место? - спросила она.

- Это отсек жизнеобеспечения.

Тинкер фыркнула, услышав это. Это звучало так, как будто она попала на какой-то, черт бы его побрал, космический корабль.

В дальнем конце помещения она увидела узкое, высокое окно. Это вызвало у нее замешательство. Зачем делать окна под землей? Она принудила Джина пойти в обход, через оборудование, чтобы получить возможность выглянуть в окно. Сначала она увидела только ночное небо, над ними и под ними, что озадачило ее еще больше. Когда она упала? Разве это не было утром? И каким образом получилось, что она упала под поверхность, и оказалась над ней? Звезды оказались намного ярче, чем она когда-либо видела. И они, казалось, двигались… что означало то, что она была…

На горизонте возникла планета, заполняя видимое пространство.

Она видела достаточно снимков Земли, сделанных с орбиты, чтобы опознать светящийся голубой шар, окруженный ярко-белыми облаками. Вид планеты выбил воздух у нее из легких; она стояла, задыхаясь, как рыба, выброшенная из воды, судорожно пытаясь вздохнуть. Планета увеличивалась, заполняя окно полностью, что означало, что корабль, на котором она находилась, вращался, для поддержания искусственной гравитации.

- Нет… мы не можем быть… это невозможно. Это какой-то фокус. Я не могу быть в космосе… Я была в Питтсбурге. Невозможно упасть вниз в Питтсбурге и приземлиться на орбите, - она не могла быть на орбите… Или могла? - Невозможно упасть вниз в Питтсбурге и приземлиться на орбите, - снова прошептала она. Но ведь она упала не на землю, а в разрыв пространства… кто знает, что вообще включалось в этот узел реальностей? - О боги, где я?

- Очевидно, ты совсем потерялась. - Джин крепче обхватил ее, как будто ожидал, что она упадет. Учитывая то, какую слабость она почувствовала внезапно, это, пожалуй, была правильная мысль.

«- Потеряно! Потеряно! » - кричали вороны в ее снах.

Она поняла, где она находится. Она упала прямо к Эсме.

- Ты - часть команды тенгу с «Тианлонг Хао».

- Я был капитаном.

- Был?

- Этот корабль - «Дахэ Хао». - Джин перегнулся через ее плечо, чтобы постучать по иллюминатору, привлекая ее внимание к виду снаружи. - Вот - «Тианлонг Хао».

Корабль продолжал вращение, и в поле зрения появилось обширное пространство, заполненное разрушенными космическими кораблями. Огромные и длинные корабли цилиндрической формы были разбиты на куски. Части были смяты, как банки из-под газировки. Пространство вокруг них было заполнено сверкающей бахромой замерзшей жидкости и кислорода, удерживаемых на той же орбите, что и корабли. Среди обломков виднелись тела космонавтов.

Тинкер закрыла рот рукой, чтобы удержать крик потрясения. Но ее шок все же вышел наружу через тихий всхлип.

- «Дахэ» удалось спасти большую часть моего экипажа спустя минуты после катастрофы, - тихо сказал Джин. - Мы спасли команды «Чандже Хао» и «Аннэ Хао», но «Мингхэ Хао» столкнулся с обломками, как мы считаем, гиперфазных врат, до того, как мы смогли добраться до него.

- Джин! - из открытого люка раздался женский голос. - Ты выяснил, что, черт подери, вызвало этот грохот?

- Да! - крикнул Джин. - И у нас каким-то образом появился гость.

- Что еще за гость? - резко спросила женщина.

- Эльфийка с пистолетом, - крикнул Джин в ответ.

- Ты что, ебанулся [70] ? - голос раздался ближе. - Эльфийка?

- Да, эльфийка, - ответил Джин.

- Джин, - в голосе женщины было что-то знакомое. - Ни в одном списке экипажа эльфов не было.

Джин поднял голову, посмотрев на Тинкер, и издал удивленный возглас. - А ты и правда упала с Питтсбурга.

Из люка появилась женщина с фиолетовыми волосами, и Тинкер узнала ее. Это была Эсме. Она не изменилась с тех пор, как была сделана та фотография, которую она обнаружила у Лейн, за исключением пластыря на лбу. Вместо него на виске был тонкий шрам недавно зажившей кожи. Как и Джин, она несла на себе следы сажи, крови и истощения.

- Ну ни хуя себе [71] , - У Эсме был голос Лейн, разве что несколько более хриплый, как будто ей недавно пришлось много и громко орать. - Что ж, сейчас самое время, чтобы здесь появилась твоя тощая жопа [72] .

- Ты что, заказывала доставку сюда эльфийской принцессы с пистолетом? - спросил Джин.

- Не совсем. Я видела сон. И в нем был ты, - Эсме показала на Джина, затем на Тинкер. - И ты.

- Я начинаю понимать привлекательность Канзаса, - проворчала Тинкер.

Джин удивленно посмотрел на Тинкер. - Ты забыла свою маленькую собачку.

- Это я - Дороти, - поправила его Эсме. - А она - пугало. Итак, как, черт побери, ты сюда попала?

- Я упала, - ответила Тинкер.

- В кроличью нору? - спросила Эсме.

- Более или менее, - сказала Тинкер.

- Отлично, ты сможешь нас вытащить из этой хуйни [73] , - cлова Эсме прозвучали не как вопрос, а как утверждение.

Тинкер смогла только горько рассмеяться. - Я даже не знаю, где я, не говоря уже о том, как выбираться отсюда. Какая это планета? Эльфдом? Онихида?

Эсме сузившимися глазами покосилась на Джина. - Онихида?

- Родной мир тенгу, - ответила Тинкер. - Или вы не знаете о тенгу?

- Мы опустили эту мелкую подробность, - сухо сказала Эсме, все еще глядя на Джина. Затем она пожала плечами. - Учитывая все случившееся, обнаружить, что половина команды не люди - просто еще одна часть всей этой таинственности.

- Не имеет значения, какая это планета, - сказал Джин. - В катастрофе мы потеряли все наши шаттлы. Мы не можем приземлиться, В обычных условиях это бы не было проблемой, корабль спроектирован так, чтобы поддерживать жизнь экипажа десятилетиями… но сейчас на борту выжившие с четырех кораблей.

- Думаю, это Эльфдом. - Эсме повернулась к Тинкер. - По крайней мере, там находится Питтсбург. Время от времени, мы принимаем сигналы FM-станции, - она перечислила названия нескольких радиовещательных станций Питтсбурга. - Похоже, что там какая-то ебаная войнушка [74] .

- Вроде того, - ответила Тинкер.

- Ну, зд о рово, - Эсме махнула рукой, показав, что они должны идти в сторону, откуда она пришла. - Будем надеяться, что у тебя в голове не солома, поскольку у меня тут бардак, который тебе надо исправить.

- А разве не ты здесь эксперт? - Тинкер позволила Джину поднять и нести ее. Все «мелкие подробности», как их обозвала Эсме, в конце концов, просто подкосили ее.

- Эксперт, - Эсме вела их через другую секцию корабля. Здесь в воздухе виднелся дым и горели красные предупреждающие сигналы, на которые никто не обращал внимания. - Но ты - пугало.

- Что, черт подери, это значит? - спросила Тинкер.

- Это значит то, что значит, - Эсме открыла люк, зашла внутрь и закрыла его за Джином. В этой секции свет был приглушен, но воздух был чистым. На полу в беспорядке спали члены экипажа. С первого взгляда было видно, что как минимум половина спящих была ранена. - Семь дней назад вся ебаная логика вылетела в окно [75] .

Штормовая Песня сказала первую часть фразы Эсме, когда ее спящие способности сказали ей, что Торопыга им больше не опасен. Было похоже, что Эсме исходила из подобной асимметричной логики - она хотела, чтобы Тинкер каким-то образом устранила те неприятности, в которых оказались колонисты, только потому, что ей об этом сказали сны.

«Ох, отлично, еще одна группа людей, ожидающих, что я вытащу кроликов из шляпы».

Впервые в жизни, Тинкер пугало сложное оборудование. Она знала, что космический корабль представлял собой тонкий баланс устройств, паутину, которая притворялась простой консервной банкой, и от которой зависели жизни всех, находящихся внутри. - Слушай, вообще-то я едва ли много знаю о космических кораблях.

- Я буду использовать термины, которые ты поймешь, - заявила Эсме. - Мой корабль тонет, и я не могу достаточно быстро вычерпывать воду.

- Окей, - сказала Тинкер. - Как именно «тонет» космический корабль?

- Гиперфазный прыжок что-то сделал с компьютерами. - Эсме остановилась перед дисплейным терминалом, монитор которого показывал сетку помех. Лицевая панель уже была снята, и платы внутри мягко светились, выдавая присутствие магии. - У меня тут… весь набор странных ошибок… и начинается общий сбой систем.

- Ну, кхм, - Тинкер порылась в карманах, и достала кусок проволоки и набор отверток. - Сбой твоих систем вызван магией.

- Магией? - эхом откликнулась сбитая с толку Эсме.

Тинкер вспомнила, что никто из колонистов не способен видеть магию. - Это Эльфдом и в этой вселенной есть магия. Твои компьютерные системы не имеют защиты от нее.

- Вот блядь, это же очевидно, не так ли [76] ? - Эсме прижала ладонь ко лбу, сделала глубокий вдох и выдохнула. - Мне следовало подумать об этом тогда, когда я опять стала видеть пророческие сны. Окей. Эта система контролирует двигатели. Сразу после катастрофы я вывела корабль на стабильную, как мне показалось, орбиту и запустила вращение, чтобы получить искусственную гравитацию. Однако мы смещаемся. Если я не скорректирую нашу орбиту, мы войдем в атмосферу планеты - а мой корабль не приспособлен для приземления.

- Окей, - Тинкер взяла из рук Джина фонарик и начала разбирать его. - Прежде всего, мы должны откачать магию, затем - создать экранирование для компьютерных систем. Вот, что мне нужно…

Тинкер никогда раньше не работала с космонавтами и была поражена тем, как быстро они учились. Пока Эсме включала маневровые двигатели, чтобы прекратить вращение корабля и вернуть их на стабильную орбиту, Джин набрал команду людей для откачки избыточной магии из компьютерного оборудования. Несмотря на заявления Эсме «ты - пугало», все, похоже, сомневались в способности Тинкер работать с системами корабля. После того, как она обучила космонавтов, она обнаружила, что ей осталось лишь роль контролера. Она плыла в пространстве, зависнув в воздухе при нулевой гравитации, а к лодыжке был привязан холодный компресс.

По какой- то причине -возможно, из-за того, что Тинкер пропустила столкновение, или потому, что она была абсолютно посторонним лицом, как эльфийка, или в связи с тем, что она появилась на корабле магическим путем - космонавты стали рассказывать ей свои истории, с момента катастрофы. Все они прошли через мучительные испытания, наполненные замешательством, смертью, счастливыми случайностями, маленькими чудесами, и огромной долей героизма. И основой всего была Эсме, полностью пренебрегшая правилами и логикой, безжалостная в достижении цели, делавшая одну удачную догадку за другой. Как соглашались все, Эсме удалось совершить чудо и избежать полной катастрофы.

Даже Эсме открылась Тинкер, когда они оказались без свидетелей.

- Однажды летом, когда я еще училась в колледже, я поехала на Эльфдом навестить мою старшую сестру. Два месяца в другом мире… это напоминало экзотические каникулы. Затем начались сны… как будто у меня был какой-то третий глаз, который открыли и заставили меня видеть. Что-то из того, что я должна была сделать, было совершенно ясным, вроде замены степени магистра на изучение астрофизики и поступления на работу в НАСА. А что-то - просто слепая вера, что это имеет значение. Каким-то образом.

- Не хочу тебя расстраивать, но я понятия не имею, как тебе помочь за исключением того, что уже сделала.

- Это даст мне время, в чем я нуждаюсь больше всего, Пугало, - Эсме сердито уставилась на экраны. - Это даст мне шанс придумать, что, блядь, мне делать дальше [77] .

- Не зови меня Пугалом. Я одолжила этот фильм в прокате и посмотрела его. Все его персонажи - недееспособные идиоты.

- А книгу ты не читала? Пугало - самое мудрое существо в стране Оз и, после того, как волшебник и Дороти покинули ее пределы, оно стало правителем королевства.

Тинкер нашла, что эта новость ее слегка обеспокоила. - От этого не легче.

- Это как летать в облаках вслепую - ты должна верить в то, что тебе показывают приборы. Сны сказали мне, что мне нужна твоя помощь. Дальнейшее все еще неопределенно - но сейчас у меня есть шанс все исправить.

Тинкер разрывалась между облегчением и раздражением от сказанного Эсме. Тинкер закончила свою часть работы. Она не хотела быть ответственной за всех космонавтов, но она также не хотела бездействовать. Но, что делать дальше, она просто не знала. Она даже не могла пристойно выглядеть. Без удерживающей ее гравитации подол красного шелкового платья Тинкер функционировал сам по себе, с явным стремлением демонстрировать ее трусики так часто, как только было возможно. Кроме того, она надеялась, что они уже оставили в прошлом всю эту чушь с видениями. Она ненавидела состояние, когда отсутствовало четкое направление движения, ясно определенная проблема, требующая решения. Путь сюда был настолько запутанным, а ключи к разгадке - настолько невразумительными, что она ни за что не смогла бы догадаться, куда он ее приведет. Она решила, что ей остается делать все, что ей подскажет воображение, и надеяться, что что-то из сделанного будет как раз тем, чем нужно.

Вздохнул, Тинкер слегка пихнула локтем один из магических коллекторов. - Это - всего лишь временная мера. Они быстро заполнятся, а затем будут пропускать магию обратно. Мы должны сжигать магию, пока не сможем сконструировать большой, постоянный резервуар.

- И как нам ее сжигать? - спросила Эсме.

- Сжигать, творя заклинания, - объяснила Тинкер. - Магия может создавать тепло, свет, охлаждать вещи, исцелять…-

- …Исцелять? -Джин ухватился за последнее слова, подтверждая впечатление, что ее «приватный» разговор с Эсме был всего лишь иллюзией.

Тинкер вытащила свой миникомпьютер и удостоверилась, что он в рабочем состоянии. - Ну, у меня есть целительные заклинания, но я не так уж много знаю…-

Джин не дал ей закончить. Он подхватил ее, и они полетели через корабль так, как будто у него были крылья. - У нас столько раненых, что мы истощили все ресурсы «Дахэ». Большая часть медицинских средств с других кораблей уничтожена при катастрофе.

- …Вообще-то я не так уж много знаю о лечении, -наконец, закончила Тинкер предложение.

- У нас безнадежная ситуация. Некоторые из наших людей… мы больше ничего не можем сделать, чтобы помочь им.

- Они - тенгу? - спросила Тинкер.

Он остановился и взглянул на нее. - Ты нам не поможешь?

- Я этого не говорила, хотя со словом «пожалуйста» сработало бы лучше. Но есть разница, какие заклинания использовать. Некоторые - не подойдут для людей, но, возможно, сработают на тенгу.

- Пожалуйста, помоги моим людям. Умоляю тебя. Они умирают.

Тинкер почувствовала одновременно и стыд и гнев на то, что он подумал, что она способна позволить умереть раненому только из-за некоторых биологических различий, которые едва можно разглядеть. - Я сделаю все, что смогу. Правда, я понятия не имею, насколько это подействует.

Лазарет оказался маленьким, узким помещением, испачканным кровью и заполненным людьми, подключенными к приборам. Кровати, больше напоминавшие коконы с нейлоновыми карманами, фиксировали пациентов на плоскости. Джин остановился возле первой кровати и посмотрел на лежавшего на ней мужчину со светлыми волосами.

- Что случилось с Чан Вэй Кэй?

- Мне жаль, Джин, но она умерла, - сказал мужчина, находившийся в задней части комнаты.

- Это Вай Дзе Вонг, - Джин обратил внимание Тинкер на пациентку на другой кровати. - Она - тенгу.

Вай Дзе оказалось Черной женщиной из сна Тинкер. Больше похожая на воробья, чем на ворону, она была невысокой женщиной с тонкими запястьями и пальцами. Огромные синяки на ее теле имели все оттенки от темно-фиолетового, до бледно-желтого. Похоже, у них кончились и запасы киперной ленты, поскольку лубки на левой руке и ноге Вай Дзе фиксировались черной изолентой. Экран системы жизнеобеспечения, подключенной к ней, показывал, что ее сердцебиение нестабильно.

Тинкер задохнулась от шока узнавания, и от серьезности травм Вай Дзе. - Я… я могу только попытаться помочь ей.

- Так попытайся. - Джин с надеждой и верой посмотрел на нее. - Мы сделали все, что смогли, а ей становится все хуже. Если ты не сможешь ее спасти, мы потеряем ее.

Тинкер вздохнула и попыталась подумать. Рики быстро поправился от жестоких побоев, которые она ему нанесла, значит, тенгу, вероятнее всего, имели регенеративные способности, сходные с эльфийскими. Тинкер спасла жизнь Ветроволку с помощью заклинания, которое сфокусировало магию на его природных целительных способностях. Окружающий магический фон корабля, пусть и достаточный для того, чтобы вызвать хаос в незащищенных компьютерных системах, был все-таки очень низким. Если регенеративная способность тенгу была сродни эльфийской, Вай Дзе могла быть спасена тем же заклинанием. Она проверила память своего компьютера и обнаружила, что в нем есть запись заклинания.

- У вас есть переводная контурная бумага? - спросила Тинкер.

Джин кивнул.

- Окей, - сказала она. - Мне нужен первый магический коллектор, который мы установили, несколько проводов и соединение с компьютером, чтобы я могла печатать на контурной бумаге.

Ей надо как можно скорее изучить биомагию. Она ненавидела играть в угадайку с человеческими жизнями. Осталось только надеяться, что в этот день она выберет правильный вариант.

Тинкер объяснила доктору, как подготовить Вай Дзе, пока Джин отправил людей принести коллектор и провода, затем он повел ее печатать заклинание.

- Если заклинание сработает, мы сможем использовать его на всех тенгу, - Тинкер объяснила Джину, как оно фокусирует магию на природных способностях тенгу. - Но для людей оно бесполезно. Для них, мне придется проверить, есть ли в моем кодексе заклинание для их конкретного вида ранения. И это будет намного дольше.

- Давай сохраним заклинание в компьютер, тогда, если Вай Дзе станет лучше, я смогу вернуться и распечатать еще, пока ты будешь работать с людьми.

Когда они вернулись, Вай Дзе уже была раздета до талии. Покраснев от смущения, Тинкер сняла защитную пленку с контурной бумаги, и прижала заклинание к маленькой грудной клетке Вай Дзе, пока Джин внимательно наблюдал за ее действиями. Потребовалось немало возни, чтобы убедиться, что заклинание выровнялось по всем «холмам и долинам» грудей Вай Дзе. На бедре женщины была татуировка льва, перекрывавшая изображение созвездия Льва, центральная звезда которого - Регулус - выделялась сине-белым огнем в груди льва. Тинкер использовала это, чтобы сменить тему разговора.

- Она - Лев по зодиаку?

- Ммм? А, это… нет, это в честь мужа Грейси, Лео. Он в честь нее сделал татуировку на том же месте, маленькую птичку.

Грейси - было, очевидно, американская версия имени Вай Дзе. Лео - было именем отца Тинкер, убитого тенгу еще до того, как родилась она. Наверняка это было лишь странным совпадением.

- Он - тенгу?

- Нет, Лео был человеком. Он был моим соседом по комнате в Массачусетском технологическом институте - и лучшим другом в течение долгих лет.

- Был?

Джин резко взглянул на нее. Но что бы он не увидел на ее лице, это заставило его смягчить взгляд.

- Лео и Грейси были, словно Ромео и Джульетта. Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Их семьи не хотели, чтобы они были вместе. Они тайно поженились. А закончилось все бессмысленной трагедией. Лео погиб в автокатастрофе, и последние пять лет Грейси была на грани самоубийства от горя. Вороны находят себе пару на всю жизнь.

- Семья Лео не хотела, чтобы он на ней женился? - спросила Тинкер. - Они знали, что она - тенгу?

- Нет. Мы были китайцами - и этого было достаточно.

Да этого было бы достаточно. Как бы она не любила дедушку, она знала о его предрассудках. Раньше она гадала, почему Грейси ей снилась. Теперь она могла только вспоминать о том, как маленькая женщина-тенгу безостановочно плакала в ее снах.

Тинкер присоединила провода к распределительному кольцу заклинания, затем прикрепила другие концы проводов к магическому коллектору. - Проверяй, чтобы рядом с заклинанием не было металла. Он исказит эффект заклинания, и это может быть смертельным. Инициирующее слово произносится вот так…

Джин внимательно выслушал, затем кивнул, когда внешнее кольцо заклинание активировалось, покрыв светящейся сферой остальную часть заклинания. Затем включилось само исцеляющее заклинание, кольцо временного цикла быстро вращалось по часовой стрелке, пока через заклинание в ровном ритме проходила магия. - Как долго это продлится, прежде чем можно будет сказать, сработало ли заклинание?

Тинкер пожала плечами. - Если бы это касалось эльфа, можно было бы сказать сразу.

Пока они наблюдали, на лицо Грейси вновь вернулся цвет, и ее дыхание стало глубже. Система жизнеобеспечения показала, что ее сердце стабилизируется.

Джин хлопнул в ладоши, так же, как бы это сделал эльф, чтобы обратить на себя внимание богов, а затем прошептал молитву. Тинкер плыла в воздухе, смотря на женщину, которая могла бы быть ее матерью, если бы все пошло по-другому. Простой ли случай привел Грейси на тот же корабль, что и Эсме… или какой-нибудь сон повлиял на планы настоящей матери Тинкер?

Джин закончил молитву и повернулся к Тинкер. - Спасибо тебе. Ты действительно послана нам богами.

- Нет, всего лишь волшебником из страны Оз.