Воины света: выпускница (СИ)

Часть 1

Эта история началась давно. Почти двадцать лет назад. На свет появилась я. Не знаю, что со мной было не так, или что-то не так было с моими родителями… в общем, кто-то решил, что вместе нам быть не суждено. И меня отправили в монастырь. В монастыре при храме богини Айхилель я провела первые семь лет своей жизни. Потом кто-то решил, что для роли воспитанницы монастыря я не гожусь. Причины мне неизвестны, ведь мне было всего семь. Меня передали на воспитание в школу Фотиса. Фотисом в нашей стране, Эрвии, называют Бога Света. А выпускники школы становятся воинами Света. Это, если вкратце рассказывать, как я встала на путь воина Света. Рассказывать подробно, если честно, особенного желания нет, потому что становление на этот путь нельзя назвать приятным. Откровенно говоря, процесс этот, скорее, даже мучительный, ведь воины Света должны быть идеальными, готовыми к выполнению любой задачи, к столкновению с любым существом. Наша цель — выполнить порученное задание. За это мы получаем деньги, славу, признание. Если задание провалено, тебя могут попросить оставить путь воина Света. Для многих это все равно, что умереть. Многие воины погибают на своем пути, при выполнении задания, если задание сложное, значит воин завершил свой путь с честью. Иногда воины Света остаются служить в какой-то крепости, храме, в королевском замке … Это зависит от способностей воина, и от того, какой путь для него был уготован Фотисом.

Итак, я — воин Света. Я стою в начале великого пути. Да придаст Фотис мне силы!

Я спустилась в таверну сутра пораньше, в надежде, что в такое время здесь будет меньше людей. Хозяин таверны, Болис, и его дочь, Танга, уже подавали завтрак своим ранним гостям. К счастью, их действительно было немного. Усевшись за свободный столик и кивнув хозяину, я стала ожидать завтрака. Очень скоро Танга принесла мне омлет с зеленью и кружку молока. Девушка задержалась возле моего стола. Танга была примерно того же возраста, что и я. В их заведении я снимаю комнату уже третий день и вижу, что она все время хочет со мной заговорить, но, почему-то, не решается.

— Ты что-то хочешь у меня спросить?

Танга вздрогнула, видимо, не ожидая, что я сама с ней заговорю. Она затеребила в руках кончик рыжей косы и опустила глаза:

— Да нет, просто интересно…

— Что интересно?

— Смотреть на тебя. Ты же не такая как мы…вот и интересно.

— И чем же, я, по-твоему, отличаюсь? — Я внимательно посмотрела на девушку.

— Ты же воин Света! — вытаращила глаза Танга, — вы совсем другие!

— И много воинов Света ты знаешь? — усмехнулась я.

— Да нет, — Танга смутилась, — иногда заходят сюда подобные тебе, но вы же не особо разговорчивые… и в основном приходят мужчины. Ежели я с мужчиной заговорю, отец меня накажет, а с тобой не страшно, ты-девушка…

Я улыбнулась ей, дежурно, без эмоций, и взялась за вилку. Сегодня мне предстоит встретиться с местным управляющим. Он даст мне поручение. Я уже почти месяц, как выпустилась из школы. Поручения мне дают такие, что не справиться с ними — ну просто смешно. То письмо отнести, то разыскать в каком-нибудь дремучем лесу пропавшую свинью или корову, отбившуюся от стада. Это нормально, ведь я новичок. До настоящих заданий не доросла. Опытного воина легко отличить от молодого. На тыльной стороне моей ладони насечки. Чем больше насечек, тем сильнее воин. У меня их две. Одна появляется у всех воинов, кто прошел полное обучение в школе. Большинство из нас выпускается с одной. Вторая насечка появилась потому что я была одной из лучших учениц в школе. Это, несомненно, честь, но две насечки все равно мало для серьезных заданий.

Танга не уходила. Меня это начало раздражать. Я подняла вопросительный взгляд на девушку.

— Что-то ещё? — спросила я с плохо скрываемым раздражением.

— К нам пару месяцев назад заходили несколько ваших… — Танга густо покраснела, — один был необыкновенный такой!

— Чем же необыкновенный? — я понимала, что лицо мое приобрело насмешливое выражение, но поделать с собой ничего не могла.

— Красивый, высокий. В доспехах золотых. И глаза у него были карие, большие, а смех…

— И что? — перебила я Тангу, никакой интересной информации все равно не скажет. Да и в чем тут вообще для меня мог быть интерес? Слушать же пустую болтовню влюбленной девчонки совершенно не моё.

— Кто он? — спросила девушка и глаза ее загорелись надеждой.

— А мне откуда знать?

— Я думала вы все между собой общаетесь.

— Я школу Фотиса закончила меньше месяца назад, — устало вздохнула я, — Да даже если бы знала, что тебе с того?

Танга опустила глаза.

— Хоть имя знать, все думать бы легче было о нем…

Я мысленно усмехнулась. Какая глупость! С другой стороны, ну а что ей ещё делать? Строгий отец от себя не отпускает, вот и остаётся ей мечтать о зашедшем в таверну воине Света. Который, наверняка, кажется ей загадочным героем, особенно если сравнивать с местными парнишками.

— А на руке у него тоже такие полоски были, как у тебя, но только много, — вырвало меня из мыслей повествование Танги.

— Много говоришь? — Танга закивала головой, — и как много?

— Очень много! Я не считала, не хорошо же, если пялиться на руки буду … но места на руках у него было мало свободного!

— Значит, прекрасный воин тебе повстречался! — сказала я, вставая из-за стола.

Оплатив завтрак, я отправилась к наместнику. Задание было весьма несложным. Но для выполнения его мне нужно было ехать в Крепость Хорно. Если честно, меня это крайне обрадовало. Мелкие поселения надоели до ужаса. Мне хотелось в более крупный город, где много людей и других воинов Света. Хотелось настоящей работы. В городе всегда полно каких-нибудь воришек, которых нужно поймать, наказать, ну хотябы так! А если повезёт, то и нечисть какую-нибудь вытравить позовут! Вся в мечтах я пришла в трактир, где снимала комнату. Расплатилась с хозяином, кивнула на прощание Танге, и, взяв, нехитрые пожитки, отправилась в Хорно, чувствуя, как долго и завистливо смотрела мне в след дочь трактирщика.

Я шла уже порядка пяти часов. А идти ещё далеко. По пути мне иногда встречались в отдалении мелкие поселения. Заходить в них в мои планы не входило, времени это займет слишком много, а мне хотелось скорее прибыть в крепость. Конечно, в этих поселениях могли быть какие-то поручения, особенно удобно было бы доставить ещё какие-нибудь послания или документы в Хорно, но я решила не проверять.

Через какое-то время меня нагнала повозка. Двое мужчин — молодой и пожилой, невероятно похожие, с ними женщина на сносях. Повозка была груженная и накрытая серой тканью.

— Здравствуй, девица! — сказал тот мужчина, что постарше.

— Слава Фотису! — ответила я.

— Ой, да ты воин Света! — сообразил мужичок.

Воина Света распознать можно не только по насечкам на руке. Мы часто и одеты как воины. На наших доспехах — символ нашего сословия, золотые крылья. И оружие у нас при себе, хотя его не всегда легко увидеть Оружие у каждого своё. На голове мы часто носим диадему с эмблемой. На эмблеме, помимо символа света, изображён так же символ мастерства, которым пользуется воин при выполнении заданий, у меня это рука, потому что я маг. Но диадему носить необязательно, и я не ношу. Многие люди, понимая что я маг, обращаются с просьбами, которые не являются значимыми на пути воина Света. Которые я не хочу и не люблю выполнять, а некоторые и не могу, потому что меня часто путают с целителем и просят излечить. Я это поняла ещё на первой неделе моего проживания «в миру», и потому диадему ношу с собой в сумке.

Часто воины зачаровывают доспехи, и они выглядят как обычная одежда. Но это опытные воины. У начинающих на это просто нет денег.

— Да, — равнодушно ответила я, — оглядывая повозку и пытаясь сообразить с кем имею дело.

— А я Эку, торговец, это мой сын Джалди и невестка, Рамона. Ждут первенца, — гордо сообщил Эку.

Я молча кивнула представленным мне людям. Они сделали так же.

— Мы в Хорно едем, а вы куда? — продолжил Эку.

— Туда же.

— Ох, какая удача, — обрадовался Эку, — а давайте вместе проделаем оставшийся путь?

Интересно, как ему кажется, зачем мне их компания? Если торговец посчитал, что мне скучно одной, так это неверно. Нас месяцами держали в одиночестве в школе, чтобы мы, выполняя одиночные задания, не искали случайного общества, такого, как Эку и его семья, например.

— Дальше по тракту часто встречаются разбойники и дикие магические животные, — продолжил торговец.

«А это уже очень интересно», — подумала я.

— Нам с вами спокойнее будет, а мы вам заплатим за сопровождение. И на повозке есть место, быстрее доберётесь!

Это было уже выгодное предложение, на которое, я, конечно же, согласилась.

— Как вас звать? — спросил Эку.

— Айса, — не знаю, кто дал мне это имя. Это мог быть кто угодно: тот, кто принимал роды у моей матери, или кто-то в монастыре, а может, сама мать одарила меня именем прежде чем отдать навсегда. По сути это неважно. Обычное имя.

— Красивое имя, — протянул, Эку.

Я забралась на повозку, рассчитывая, что больше торговец со мной разговаривать не будет. Но моим надеждам не суждено было сбыться.

— Кто вам его дал? — спросил мужчина, трогаясь.

— Не знаю.

— Не спрашивали?

— У кого?

— У родителей, — растерялся торговец.

— У меня нет родителей, — устало вздохнула я

Эку стушевался, а его невестка начала смотреть на меня с жалостью, что очень раздражало. Зато Эку, к счастью, перестал говорить. Но счастье было не долгим и через какое-то время, торговец снова заговорил:

— Говорят, ваш путь очень непростой… — я молчала, — почему же ты решила выбрать столь не простую судьбу?

— Я не решала, — равнодушно ответила я. Мне не нравятся такие вопросы, мне вообще не нравится отвечать на вопросы обо мне или о моем пути, люди не понимают. Я их не виню, но и объяснять нюансы, касающиеся моей жизни всем подряд, я не хочу.

— А как же? — удивился Эку. Я посмотрела на него пристально и недружелюбно. По взгляду, он, конечно же, понял, что достаточно вопросов. Но беседу, к сожалению, не завершил, — глаза у вас красивые! Никогда не видел таких невероятных синих глаз! Да и вообще красивая ты, словно куколка, тебе бы платьица атласные носить, с бантами, с рюшами…

Я молчала. Мне часто говорили о том, что я красивая: учителя, другие ученики, посетители школы… «Если бы не Путь воина Света, была бы ты первой красавицей в какой-нибудь крепости или селе. Женихов бы было, хоть отбавляй! А ты бы выбирала: того не хочу, этот не такой…» — смеялась всегда профессор Кормран, преподававшая у нас в школе. «Как и в школе, — улыбалась моя школьная подруга Риз, — парни наши за ней табунами ходят, а она всем отказывает во внимании!» Я улыбнулась, вспоминая школу. Всё-таки я скучаю по «своим», с ними разговоры значительно проще. Об этом меня предупреждали: первое время все равно будет не хватать себе подобных, потом пройдет. А если нет — не обязательно быть одиноким воином. Можно стать частью какого-нибудь легиона, отряда воинов Света. Они живут и путешествуют группами. Есть так же задания, с которыми в одиночку не справиться, тогда мы объединяемся в группы.

Эку принялся рассказывать какую-то историю, а я смотреть по сторонам. Пейзаж был преимущественно однообразный: невысокие деревья, пожелтевшая трава на обочине дороги… дорога вполне широкая, от неё до деревьев приличное расстояние, так что внезапно тут не нападешь. Вечерело.

— Пора бы на ночлег остановиться, — сказал сын Эку. А я думала они с женой немые, ведь с момента нашей встречи, никто из них и слова не проронил, — Рамона устала.

— Это да, это да…., - согласился Эку, — надо останавливаться. Там чуть подальше будет село. Заедем туда, ты же не против, Айса?

— Не против.

— Вот и хорошо.

Через пару километров завиднелось село. Небольшое, но прямо на его окраине показался трактир. Туда Эку и направил повозку.

Нас встретил парнишка, лет двенадцати со взъершенными волосами. Подтвердил, что места есть. И уставился на меня. Нас не предупреждали в школе, но похоже, нужно привыкать к такой реакции людей. Эку остался обустраивать лошадей и повозку, а мы с его семьёй зашли в трактир. Как и большинство подобных заведений, первая комната была таверной. В таверне было людно, очевидно, здесь бывали не только путники, но и местные. Высокий и худощавый мужчина вышел к нам из-за барной стойки.

— Добро пожаловать в «Серую утку», — громко сказал он, привлекая к нам ещё больше внимания, — вы на ночлег или просто поужинать?

— На ночлег, — ответила я.

— Сколько надобно комнат?

— Нам с Рондой и отцом одной хватит, — сказал Джалди, — вы с нами?

— Нет, отдельно, — поспешно выпалила я, — две комнаты, — сообщила уже трактирщику.

— Керка! — крикнул хозяин, — готовь две комнаты!

Мимо нас прошмыгнула женщина в грязном переднике и чепце, по лестнице, ведущей наверх прямо из таверны.

— Ужин? — спросил хозяин.

— Да, пожалуйста, — ответила я. Джалди кивнул.

Нам предложили подождать за столом. Я обречённо поплелась за ближайший столик, понимая, что ужинать я буду со своими спутниками. Плюсы в этом тоже были: никто другой с расспросами не полезет. Наверное.

Мы разместились за столом, к этому времени, как раз, пришел и Эку. Я отлучилась в туалет. Помыв руки и лицо, я вышла было, в узкий коридор. Темно в нем было невероятно, и явно кто-то притаился. Глубоко вдохнув воздух, я приготовилась к атаке. Не будет же человек поджидать другого в темном узком коридоре просто так!

— На задании? — мужской голос звучал абсолютно безэмоционально.

Я сжала руку в кулак и, резко разжав пальцы, произнесла: «Фотио». В коридоре стало светло, как при полуденном солнце. Метрах в шести от меня стоял воин Света. Мужчина, молодой, с привлекательными чертами лица. Темные волосы и серые глаза, сияющие жёстким стальным блеском, руки в перчатках — насечки не видно. Вид самоуверенный и надменный. Он удивлённо вскинул брови:

— Ты маг!

— Скажи спасибо, что я сначала решила осветить помещение, а не напасть сразу.

— Я бы отразил, — пожал он плечами.

— Знаю, но шуму бы наделали, — сказала я, «Смахивая» свет.

— Зачем свет убрала? Мне нравилось на тебя смотреть — голос звучал нагло и самоуверенно.

— Если нравилось, зачем в темноте подкрался?

— Ну не в таверне же мне к тебе подходить! Там любопытных глаз — не перечесть. Для них один воин, уже разговоров на неделю, а двое, встретившихся случайно… сама понимаешь, какое событие.

Я обречённо вздохнула.

— Что, раздражают любопытные взгляды? Понимаю. Так ты на задании?

— Да, — сказала я, прислоняясь к стене. Он подошёл ближе и тоже прислонился к стене.

— Куда?

— В Хорно.

— А спутники?

— Сопровождаю, боятся сами ехать.

— Правильно, — кивнул он. А в Хорно зачем?

— Документы везу коменданту.

— Почему меня не спрашиваешь ни о чем?

— Зачем? Ты же и сам расскажешь.

— С чего ты взяла?

— Потому что хочешь, — сказала я, равнодушно пожав плечами.

Он усмехнулся.

— Я тоже в Хорно. Поеду вперёд, мне без спутников быстрее, я верхом. Взял бы тебя на своё седло, да только вот ты себе компанию раньше нашла, — его голос, словно масляный растекался, заполняя все пространство вокруг. Я не видела, но буквально слышала, как он улыбается, и, готова поспорить, улыбка у него нахальная, — короче, найдешь меня в Хорно.

Тут уже пришло мое время ухмыляться:

— А оно мне надо?

— Надо, — сказал он так, словно его слова были истиной последней инстанции.

Я хмыкнула с сомнением. Он резко переместился, оказавшись передо мной. Одной рукой он упёрся в стену, в сантиметре от моего плеча. Я почувствовала его теплое дыхание на своем лице и шее, глаза уже привыкли к темноте, а он был очень близко, так что я вполне могла рассмотреть его внимательный и серьезный взгляд, сначала глаза его задержались на моих, потом медленно скользнули ниже и остановились на губах, чуть приоткрытых от удивления.

— Я просто так говорить не буду, — тихим грудным голосом произнес он, — если сказал надо, значит так и есть, — он снова посмотрел мне в глаза и отстранился, — рад был увидеться, — серьезность с его лица словно ветром сдуло и оно мгновенно приобрело надменно насмешливый вид, — удачного путешествия! — театрально поклонившись он быстро исчез из моего поля зрения. И тут я осознала, что последние несколько минут, я не дышала. Я направилась в таверну.

Мои попутчики уже заволновались, куда я подевалась. Я молчала. Ковыряя незамысловатый ужин вилкой, я почему-то никак не могла выкинуть из головы встречу с… с кем, черт возьми? Он даже имени своего не назвал! А я должна его найти в Хорно! Черта с два я буду его искать. Осознавая, что надула губы, словно маленький ребенок, я постаралась придать лицу равнодушно скучающий вид, вместо обиженного. Бстро доев ужин, я отправилась в свою комнату.

Уснуть долго не могла и очень злилась из-за этого. От злости сон шел ещё хуже.

Утром спустилась пораньше, чтоб встретить меньше людей. Села за стол в ожидании завтрака и поняла, что рассматриваю всех гостей таверны. Снова на себя рассердилась, осознавая, что надеялась увидеть среди них воина Света, с которым общалась вчера. Ко мне подошёл мальчишка, который встречал нас возле трактира, когда мы приехали. Робко взглянул на меня. Я не настроена общаться. Совсем. Поэтому строго посмотрела на него, а он, видимо, набравшись смелости, негромко произнес:

— Мейдар…

— Мне неинтересно, как тебя зовут, — процедила я сквозь зубы.

— Нет, — сказал он, покраснев как помидор.

— Нет, — тихо ответила я со вздохом

— Это не мое имя. Это он просил тебе сказать, — ещё тише сказал парнишка.

— Он? — не поняла Я.

— Другой воин Света.

Я внимательно посмотрела на мальчика. Он гордо выпрямился и сказал:

— Ещё он сказал, что это настоящее задание, как у воина Света!

— Ну да, — хмыкнула я. Это точно тот воин Света, о котором я подумала.

— Да! И даже оплатил мне его! Вот.

У парня на ладони лежала медная монета.

— Ну здорово, — я постаралась ему улыбнуться.

— Красивая ты, а улыбаешься неискренне, — совсем осмелел мальчик.

— Это тоже воин Света просил передать? — я прищурила глаза и внимательно посмотрела на собеседника. Он тут же стушевался:

— Не, это я….сам…

— Иди, занимайся делами… — тихо сказала я ему. Мальчик убежал, а я, посмотрев в окно, задумалась.

«Мейдар, значит. Все равно искать его не собираюсь.»

II

Время перевалило за полдень, но было как-то сумрачно. На этой части дороги лес сгустился и подступил к дороге, деревья были выше, чем раньше, дорога узкая, поэтому солнце хуже освещало наш путь.

— Надеюсь, мы доедем без неприятностей, — вздохнул Эку, нахмурившись.

— Именно на этом отрезке дороги случаются нападения, — сообщил его сын.

Ронда вцепилась в руку мужа. Второй день едем вместе, и второй день я ни слова от неё не слышала. Зато четко ощущала изучающий взгляд.

Я старалась вслушиваться в каждый звук, и всматривалась в гущу леса. Страшно не было, и надежд торговца я не разделяла. Мне хотелось приключений, сражений, опасностей… И в тот день моим желаниям суждено было сбыться.

— К вечеру доберёмся до Хорно, — как можно беззаботнее старался говорить Эку, — а там ….

Его голос стал для меня фоном, отошёл на второй план, потому что я услышала шорох в гуще леса. Это сто процентов было не животное. Рука автоматически нащупала мое оружие — магический жезл. Я быстро прикинула, что самой уязвимой из моих спутников является Ронда, и незаметно накинула на нее защитный барьер. Более сильные и опытные маги могут ставить защитный барьер сразу на несколько человек. Моего умения хватит только на Ронду. И на меня. Но это другой вид защиты, этим барьером я не могу окружить никого кроме себя. Вокруг Ронды появилось голубое свечение, я с удовольствием отметила, что оно достаточно яркое и широкое. Значит барьер качественный. Их видят только маги, поэтому мои спутники продолжали ехать, как ни в чем не бывало. А шорох становился громче и ближе.

— Что-то слышно или показалось? — насторожился Джалди.

— Слышно, — тихо подтвердила я.

— И что…что же делать? — испугался Эку. Он побледнел и вцепился в поводья.

— Просто ехать, — сказала я, — если захотят, все равно догонят.

— О боги, о боги! — захныкал Эку.

Ронда ещё сильнее вцепилась в руку мужа. Костяшки ее пальцев побелели. Другой рукой она схватилась за живот, прикрывая дитя, которое носила под сердцем.

Они высыпали сразу все. Их было восемь. В лёгких кожаных дуплетах. Физику было бы легко раскидать их по сторонам минуты за три. Я тоже справлюсь. Маги бывают разные, но я — боевой маг, так что девять разбойников с тракта не станет особенной проблемой. Они окружили повозку: действовали быстро и слаженно, но это решение их погубило и облегчило мне задачу. Я прочитала заклинание кольцевого узла, связав их вместе: теперь нанося вред одному, я буду наносить вред им всем, менее значительный, чем основному, но тоже хорошо. Тут, очевидно, самый умный из них, сообразил, что главный их противник в этой заварушке — не молодой мужчина, а я. Он, с оголённым мечом, кинулся прямо на меня, я отбросила его метров на двадцать, остальные тоже разлетелись по сторонам, ещё не до конца понимая, в чем дело. Самый прыткий забрался на повозку, буквально в считанные секунды, остальные последовали его примеру. Я нанесла удар по самому первому моему противнику, а Эку и Джалди били дубинами других.

— Девка воин Света! — догадался, наконец, один из разбойников, они было бросились бежать, но я им этого позволить не могла. Держа в руках жезл, и читая заклинания, я наносила удары по ним до тех пор, пока они не смогли бежать.

— Пощади! — прохрипел один из разбойников, — мы не убиваем людей, только грабим.

Я молча подошла к нему. Достала из сумки один из своих орбов — маленький прозрачный шарик и посмотрела через него на преступника, присев на корточки, чтоб быть ближе. Если он врёт, орб помутнеет. Не помутнел.

— Сколько до ближайшего села? — спросила я у него.

— Километров шесть, — последовал ответ разбойника.

— Хорошо, — кивнула я, — Дальше по тракту до села орудуют банды?

— Нет, о воин! — заискивающе пробубнил мой собеседник. Орб оставался прозрачным, — но могут быть дикие агрессивные животные. Магические в том числе.

Я кивнула. Встала, орб убрала обратно в сумку и вытянула перед собой руку, расположив параллельно земле. Прикрыв глаза, прочитала заклинание, преступников сковало. Теперь до приезда стражей они не смогут пошевелиться.

— Что происходит? — запаниковал один из шайки.

— Сковывающее заклинание. Когда приедет стража, заклинание перестанет действовать, — спокойно ответила я.

— А если стража не приедет?

Я равнодушно пожал плечами, забралась на повозку и сказала Эку:

— Трогай!

В Хорно мы приехали позже, чем рассчитывали, потому что пришлось заезжать в село, чтобы сообщить стражам о наших арестантах, а так же чтобы передать страже предмет, снимающий мое заклинание. В качестве предмета я выбрала обычную сухую ветку, которую подобрала на «поле боя», прочла над ней заклинание, стражам достаточно будет прикоснуться к преступникам, и Сковывающее заклинание перестанет действовать. Мне щедро заплатили за поимку бандитов, ведь они, оказывается, уже давно мучают проезжающих по тракту.

Перед въездом в крепость стояли стражи. Они подробно расспросили нас о цели прибытия в Хорно. Со мной все прошло быстро, у Эку стали проверять повозку. Торговец попросил у стражей время, чтобы проститься со мной.

— Спасибо тебе, если б не ты…не доехали б мы до Хорно.

— Доехали бы, те разбойники не убивают, — сказала я.

— Может, и не убивают, но забрали бы все, включая повозку и лошадь. Как бы добирались? — Эку досадно всплеснул рукой, — позволь, помимо оговоренной оплаты сделать тебе подарок?

— Ну что вы, не стоит!

— Пожалуйста, — Эку выглядел очень искренним и с мольбой смотрел на меня, — примешь?

— Если настаиваете…

— Настаиваю. — Он достал из повозки бархатную накидку глубокого синего цвета, воротник был оторочен белым мехом. Накидка была великолепна, — знаю, у вас, воинов Света, одежда не простая. Но пусть будет у тебя и такая, может укроешься когда замёрзнешь.

— Что вы! Она прекрасна! — с нескрываемым восхищением воскликнула я.

Эку улыбнулся:

— Девочки есть девочки, хоть и воины…

Я немного смутилась своей реакции.

— Спасибо вам! Я до зимы зачарую ее у мастера и смогу носить как броню.

— Не знал что так можно… — удивился Эку, — рад что тебе понравилось.

К нам подошли Джалди и Ронда.

— Ронда хочет кое-что у вас спросить, можно? — Джалди смотрел на меня с мольбой.

— Разумеется, — я посмотрела на Ронду.

— Позвольте, если у нас родится дочь, — смущённо заговорила невестка торговца, — позвольте назвать ее, вашим именем — Айса.

Я удивлённо вскинула брови:

— Вы можете называть ваших детей так, как вам захочется, — я постаралась вложить в свой голос как можно больше мягкости.

— Да, но когда она спросит, почему ее зовут так, я расскажу ей о встрече с вами! Можно?

— Если вы этого хотите — конечно, — улыбнулась я.

Мы распрощались. Я осведомилась у стражи, как мне найти гостиницу и направилась в указанное место. Солнце давно село и не все улицы Хорно были хорошо освещены. Так что рассматривать окрестности я особо не пыталась. В Хорно я бывала, ещё когда обучалась в школе. Преподаватели иногда брали нас в города, крепости и другие поселения, чтобы у нас было представление об устройстве внешнего мира. Хорно не является ближайшей к школе крепостью, но находится относительно недалеко от нее.

Сняв комнату в гостинице, я сразу отправилась спать. Не то, чтобы я не была голодна, но устала настолько, что ужинать сил не было. Как и сидеть в пабе ночью.

Утром я встала рано, как и обычно. Позавтракала и направилась к коменданту. В Хорно было проще, чем в мелких поселениях: воины Света здесь более частое явление, поэтому никто не обращал на меня внимания. Я подошла к резиденции коменданта. Один из стражей, выслушав меня без интереса, пропустил.

Приемная Коменданта располагалась в первом же помещении, прямо напротив входа сидел сам комендант Лаос, так его звали. Но идти до него добрых метров пятьдесят. Помещение было большим. Помимо коменданта в приемной были и другие люди: советники, писчие, стражи… у каждого здесь свое предназначение. Чтобы шаги не раздавались в помещении гулким эхом, на полу лежала ковровая дорожка, ведущая от входа до коменданта. Дорожка была такой ширины, чтобы по ней смогла пройти шеренга не менее чем из четырех человек. Стены, полы и потолок — каменные, по бокам окна, сзади коменданта, — дверь, ведущая дальше в резиденцию. Все комендантские резиденции в крепостях устроены примерно одинаково

Я прошла по дорожке к коменданту Лаосу:

— Приветствую вас, комендант Лаос, — я слегка наклонила голову в знак почтения.

Лаос встал, слегка громыхнув доспехами.

— Приветствую тебя, воин Света! — он вознёс руки к небу — как ваше имя?

— Айса.

— Айса, твоя слава идёт впереди тебя! Слышал, ты обезвредила банду, которая орудовала на тракте Эйр!

Я учтиво неглубоко поклонилась ещё раз.

— Неплохо для такого юного воина…Молодец.

— Благодарю.

— Что привело тебя ко мне?

Я передала коменданту документы и послание.

Он поблагодарил меня, распорядился об оплате работы.

— Куда теперь?

— Пока побуду в Хорно, — ответила я.

Комендант кивнул головой. Нужно было идти, задерживать коменданта надолго нельзя, если того не требует дело.

— Рада была встрече, — я улыбнулась и ушла.

После приема у коменданта я отправилась на прогулку по крепости: зашла на рынок, купила фруктов, потом в оружейную лавку, чтобы привести в порядок магический жезл. Погуляв по крепости, я села на одну из скамеек, достала яблоко и прикинула, что Крепость Хорно не очень большая. Однако, больше любого села, к тому же является одной из перевалочных баз воинов Света. Здесь есть необходимая инфраструктура, чтобы привести в порядок амуницию. Некоторые легионы даже имеют здесь свои точки сбора. В окрестностях Хорно обитают агрессивные животные, хотя я не встретила ни одного. Но животные не самые опасные, такие с которыми я легко справлюсь.

Мимо меня ходили люди, кипела жизнь, было непривычно людно и шумно. В этот момент я ощутила необъяснимую тоску. Я не понимала, отчего я тоскую, но было невообразимо грустно. Я постаралась поскорее добраться до гостиницы. Там, спросив у хозяина позволения, я отправилась на задний двор, где до самого ужина упражнялась в боевой магии. Воин Света упражняется всегда, когда свободен.

Сразу после ужина я отправилась в свою комнату, помылась и легла в кровать. Сон, конечно, не шёл. Я достала гримуар и начала учить заклинания. Воин Света если не упражняется в свободное время, значит учится. В комнате было душно, и даже открытое окно не особо спасало: оттуда задувал очень теплый летний воздух. Пахло цветами, которые росли по периметру гостиницы. Я, полулёжа в кровати пыталась сложить пальцы в нужный пас, как написано в гримуаре.

— Чтобы сказали учителя, на то, что ты учишься в постели? — услышала я насмешливый голос со стороны окна.

Я вздрогнула от неожиданности, застать меня в врасплох — невозможно. Я быстро взяла себя в руки, вскочила и хотела атаковать, пока не увидела что на моем подоконнике сидит он….

Часть 2

Он улыбался одной стороной рта, смотрел насмешливо, но с интересом.

Я скрестила руки на груди:

— Что ты тут делаешь? — эмоциональней, чем хотелось бы. Но я была очень зла. Зла на себя потому что не заметила появления чужака. Как такое можно было допустить?

Он спрыгнул с подоконника, и направился ко мне:

— Не сердись на себя, — спокойно сказал он, — это не ты невнимательная, это я чрезмерно хорош, — и он улыбнулся настолько самодовольно и настолько очаровательно, что злиться я стала ещё больше. Тем не менее, я попыталась умерить свой пыл и сказала как можно равнодушнее:

— Я не услышала ответа на свой вопрос.

Он прищурил глаза и поджал губы, продолжая ухмыляться:

— Разве я обязан тебе отвечать?

— Ты ко мне в окно забрался! Стоишь ночью посреди моей комнаты! Наверное, я имею право знать, для чего ты здесь… — эмоции снова взяли надо мной верх.

Он обошел меня и остановился сзади, ближе, чем того позволяли правила приличия. Я почувствовала как он касается носом моих волос. Он глубоко вдохнул:

— Ты очень приятно пахнешь, — очень томно сказал он.

Ну это уже ни в какие ворота! Я была в бешенстве, я резко повернулась к нему, но он ведь был очень близко…наши взгляды столкнулись, мое лицо было в невероятной близости от его лица. Я никогда в жизни не видела никого настолько близко. Я попыталась резко отстраниться, но он был резче меня- схватил меня за талию, и все ещё склоняясь надо мной, прошептал:

— Я же сказал тебе, найти меня в Хорно.

Я чувствовала себя как кролик перед удавом. Сердце билось так, что вот-вот выскочит из груди. Я вывернулась из его хватки и отошла к окну. Это позволило мне, хоть и не окончательно, но прийти в себя.

— Я не увидела в этом смысла, сказала я, присаживаясь на подоконник.

— Это ты зря, — усмехнулся он. Я наивно полагала, что он имеет в виду мой ответ. Но он быстро оказался возле меня. Мое положение поставило наши лица на один уровень. Он оказался между моих ног, руки поставил по сторонам от меня. Из такого положения мне было не увернуться.

— Что тебе нужно? — я старалась не терять самообладания.

Он чуть наклонился к моей шее. По телу пробежали мурашки. Я никогда ничего подобного не чувствовала. Его горячее дыхание обжигало мою кожу, он начал дышать чаще и тяжелее. Одной рукой он продолжал опираться на подоконник, а второй провел по моей спине, прижимая меня ближе к себе. Я почувствовала напряжение у него между ног. Меня почти накрыла паника от осознания, что деваться мне некуда, и что он сильнее меня. Голова закружилась, в глазах поплыло. Его влажные губы скользнули по моей щеке, затем нашли Мои губы. Сначала он еле коснулся их, затем его язык проскользнул ко мне в рот и поцелуй стал глубже и страстнее. Он ласкал мой язык, а рукой продолжал прижимать меня все ближе к себе. Я упёрлась своей ладонью в его грудь, ощутив рельеф мышц. Моё тело словно пронзило током. Его поцелуи спускались ниже, сначала к шее, потом к груди. Мои соски затвердели и сквозь тонкую ткань ночной рубашки я ощущала как они касаются его груди.

Я упёрлась ладонью в его тело, пытаясь оттолкнуть:

— Не надо, — я должна была сказать это твёрдо, но вместо этого, сказала умоляюще.

Из- под полуопущенных ресниц, я увидела его глаза, внимательно смотрящие на меня.

Он продолжал меня обнимать, но уже не целовал. Был все ещё мучительно близко.

— Точно? — серьезно спросил он.

Я смогла лишь выдавить из себя:

— Угу.

Он снял меня с подоконника и поставил на пол, все ещё придерживая за талию, за что я была ему благодарна. Ноги подкашивались. Он снова скользнул взглядом по моему лицу, задержавшись на губах. Облизнул свои губы, отпустил меня и отвернулся.

— Извини, — серьезно сказал он, проходя глубже в комнате, — подобное в мои планы не входило, но ты…,- он снова развернулся ко мне и вздохнул, — ты ведь и сама знаешь, какая ты поразительная.

К моему удивлению, он говорил все это без тени насмешки или самодовольства….

— Для чего ты здесь? — мое дыхание восстановилось и помутнение рассудка прошло, к счастью.

— Просто понял, что искать меня ты не собираешься, — он присел на деревянный стул, локоть поставил на стоящий рядом круглый стол, на котором стояла ваза с простыми цветами, — решил сам зайти.

Я снова начинала сердиться

— Да зачем? Скажи уже наконец, ведь не для того чтобы….- я запнулась, осознав, что не знаю как назвать то, что только что между нами случилось.

— Чтобы что? — он улыбнулся, прищурив глаза.

— Или ты говоришь, зачем пришел, или уходи и не беспокой меня больше.

— Видишь ли, — серьезно проговорил он, — моему легиону нужна помощь. У нас сейчас жестчайший дисбаланс. Очень много физиков, целителей хватает, а вот с боевыми магами просто беда…а ты маг. К сожалению, маги теперь — большая редкость. А у нас задание и весьма непростое

Неожиданно. Насчёт магов правда. После трёх лет общего обучения в школе Фотиса учеников начинают делить на магов, чародеев и физиков. После ещё трёх лет начинают делить и магов по предрасположенности: боевой маг или маг- целитель. Физиков делят на лучников и мечников. Чародеи отдельная каста. Их тоже мало, меньше даже чем магов, но это нормально. Считается удачей, если в легионе есть хоть один чародей. Обычно их разбирают в легионы ещё со школьной скамьи и не в простые легионы. Что касается магов…магом нельзя стать, им можно только родиться. А в школу берут далеко не всех. И тот факт, что ты рождённый маг, вовсе не означает, что ты станешь воином Света. Во время обучения в школе многие ученики покидают ее, осознавая, что для них это слишком сложно, у них стирают из памяти все знания и умения, полученные в школе и отпускают. Некоторые погибают во время обучения.

— И что же это за легион?

— «Путера де аур»

Я слегка усмехнулась, он назвал один из лучших легионов страны.

— Не смейся, я серьёзно, — он достал и показал мне знак легионера, золотой вихрь на черном фоне.

— На моей руке всего две насечки, — спокойно сказала я, — не верю, что вы нуждаетесь в моей помощи. У вас же сильнейшие воины Света!

— Говорю же, дефицит. Совсем нет магов, — он встал, прошёлся по комнате, — несколько погибли при осаде крепости Оранженор. Там была очень серьезная битва. В принципе, погибло много воинов Света. Одна вышла замуж и перешла в легион мужа, ещё один остался служить при храме Мигуэля в Кельтоне… в общем, боевых магов у нас осталось три. Ты представляешь, что это проблема для нас? Большая. И все три сейчас на заданиях. Мы не укладываемся в срок.

— Да, но я же… — я растерялась, — у меня всего две насечки.

— Две, значит училась хорошо. Для вчерашней ученицы это достижение! К тому же, я не предложил бы просто так. У тебя потенциал хороший. Сила воли, реакции…на высоте.

— Ну да, я даже не заметила, как ты ко мне в окно забрался, — с сарказмом отметила я.

— На меня не равняйся, — он снял замысловатые перчатки, прикрывающие только тыльную сторону ладони. Я ахнула, все его руки были в насечках.

— Сколько тебе лет?

— Какая разница? — улыбнулся он, — я показал тебе это не для того, чтоб похвастаться, а для того, чтобы ты поняла, что меня переплюнуть почти нереально. И не кори себя за то, что я тебя обошел в чем-то.

— Ты легат? — меня осенила догадка.

— Нет, — усмехнулся он, — не легат. Нашему легату лет гораздо больше чем мне, и он не такой симпатичный, — глаза сверкнули бесовским огоньком, уголок рта приподнялся вверх.

Я закатила глаза, а он подошёл ко мне ближе:

— Я зайду за тобой завтра утром. Не упускай шанс, дело предстоит сложное, с тобой будут серьезные опытные люди, возможно, это твой путь, воин, — он подмигнул мне, подошёл к окну и ловко покинул комнату.

Я села на кровать. Как можно за один вечер взволновать меня столько раз? Я все ещё злилась. На себя, на него, на свои реакции и на их отсутствие…и не заметила как уснула.

Встала позже чем хотелось. Когда спустилась на завтрак в пабе было уже много людей. Я взяла какую-то кашу, кофе и села за стол. За завтраком, я поймала себя на мысли, что жду его и одернула себя. Если не придёт — не расстроюсь совсем. Пойду к местным искать задание. И думать забуду об этом напыщенном Идиоте.

— Кофе здесь фу, — сказал он возвращая мою чашку на место, — не пей, я тебе сварю гораздо лучше.

Я снова не заметила его появления, а ведь он успел даже мой кофе выпить.

— Ты?

— А ты кого-то другого ждала? — удивился он, присаживаясь за мой стол, — доедай, маленький воин, и пойдем по серьезным делам.

Я молча доела кашу и взяла свой кофе. И правда невкусный.

— А Я предупреждал, — усмехнулся он, наблюдая за мной.

Он резко встал:

— Идём?

Я все ещё сомневалась, стоит ли. И не понимала, почему сомневаюсь. Скорее всего причина в нём — он странно себя ведёт и все время выбивает меня из колеи.

Но я молча шла за ним. Мы шли по узким улочкам крепости, по вымощенным камнем дорожкам. То тут то там сновали мимо люди, иногда почтительно кланяясь. Вышли на главную площадь Хорно. Стражи, завидев нас подравнялись и приняли бравый вид. Завидев его, конечно же… Почему он так на них действует?

— Кто ты? — спросила я.

— О, я думал, ты со мной вообще не разговариваешь больше, — за все утро кроме «ты», ничего мне не сказала.

— О, а ты, как обычно, уходишь от ответа.

— Извини, маленький воин, мы с тобой не так хорошо знакомы, чтобы ты понимала, как я веду себя обычно, — он качнул головой.

— Со мной ты обычно ведёшь себя так.

Он задумался, подняв глаза кверху:

— Ну да, тут ты права.

— Ты ведь даже имени своего не назвал.

— Разве? А тот малец в таверне, где мы встретились впервые, он разве не сказал тебе мое имя?

— ОН сказал, не ты

— Мейдар, это мое имя. Но ведь и ты мне своего имени не называла.

— Но ведь ты и не спрашивал, — заметила я.

— Ну так это потому что я знаю, тебя зовут Айса, — он очень мягко произнес мое имя, так никто больше его не произносил.

— Так а ответ на мой вопрос?

— Кто я? — Я кивнула, — так же как и ты, воин Света. Разве может быть что-то важнее?

Мы подошли к большому дому с круглой пристроенной башенкой.

— Добро пожаловать в один из штабов легиона «Путера де аур», — сказал он, распахнув передо мной двери.

Мы вошли и сразу оказались в комнате, видимо служившей гостиной. Здесь был камин, разумеется не растопленный, потому что было жарко. Напротив камина несколько диванов, перед ними чайный невысокий стол, на стене — эмблема легиона. Обстановка незамысловатая, но более уютная, чем в официальных зданиях или тем более в гостинице или трактире. На диванах сидело парень и девушка, и о чем-то друг с другом говорили.

— Доброе утро! — непринужденно сказал Мейдар, буквально втаскивая меня за собой.

— Здравствуйте, — сказала я.

— Здравствуйте, — почти одновременно отозвались воины Света и уставились на меня.

— Это Айса, — сообщил Мейдар, — это наши легионеры Арила и Монс, — он взял меня чуть выше запястья и повел дальше за собой.

Мы подошли к двери с эмблемой легиона и вошли в комнату, без стука. В комнате, вокруг круглого стола стояло несколько воинов Света, они что-то бурно обсуждали, но увидев нас замолчали и вопросительно уставились.

— Это Айса, маг, — Мейдар указал на меня, присутствующих называть не буду, много их, все равно всех не запомнишь. Да оно и не надо тебе.

Я заметила, что каждый из них посмотрел на мои руки.

— Маг это хорошо, — тягуче произнес мужчина лет тридцати пяти с серебристыми волосами, длиною до плеч, — но Мейдар, она ведь совсем ребёнок.

— Знаешь других магов, готовых взяться за дело- веди! — пожал плечами Мейдар.

— Я-то, конечно, не знаю, но Мейдар, рисковать девочкой… как давно ты окончила школу? — обратился он ко мне.

— Месяц назад, — ответила я равнодушно и укоризненно посмотрела на Мейдар, я же знала, что так будет.

— Месяц? — вскинула брови красивая девушка, — откуда же вторая метка?

— Со школы, — я понимала, что нахождение мое здесь бессмысленно.

— Лучшая ученица! — девушка одобрительно кивнула, — это же хорошо, — она обернулась к сереброволосому мужчине.

Из-за стола встала неприятная рыжая, вульгарно накрашенная девушка, медленно подошла ко мне, обошла нас с Мейдаром вокруг, затем, грубым голосом спросила:

— Мейдар, надеюсь, ты притащил ее сюда не потому что она смазливенькая?

Я тоже на это надеялась, но все больше мне казалось, что только поэтому.

— Святой Фотис, Ривьера, такая чушь могла прийти только в твою голову, — Мейдар закатил глаза и, подтолкнув меня в спину, провел к столу, вынуждая сесть. Сам сел рядом.

— Я вообще не понимаю, — сказал он, откидываясь на спинку стула, — чего вы носы воротите? Ну да, очень юная, да, всего две насечки… но у легиона задание висит уже несколько недель…это из ряда вон… — не приступаем, потому что маги никак не освободятся…вот- маг, берите и в путь!

— Пусть решает капитан операции, — сказал среброволосый, — где Амир?

— Я позову, — смуглолицый кудрявый парень быстро поднялся и мягкими шагами направился к двери.

«Наверное, лучник», — подумала я. У них весьма специфическая походка.

— А ты сама, как себя оцениваешь? Справишься с подобным заданием? — спросил среброволосый.

Я посмотрела ему в глаза: типичный взгляд воина Света, изучающий, внимательный. Смотрит серьезно. Этот мужчина располагал к себе, напоминал преподавателей из школы. На лбу диадема — мечник. Насечек на руках много.

Я пожала плечами:

— Ваш товарищ просто привел меня сюда, о сути задания ничего не сказал, — спокойно ответила я.

— Серьезно, Мейдар?! — снова подала голос рыжая, — ты привёл первого попавшегося мага? Ты ведь понимаешь, что это не потому что ты такая «особенно талантливая», — обратилась она ко мне, я, скорее, понимала, — ты с ним уже спала?

— Нет, — равнодушно ответила я, положив ногу на ногу, — а ты? — я посмотрела ей в глаза, похоже, что она готова на меня наброситься. Сбоку от меня прыснул от смеха Мейдар и ещё пару человек кое-как сдержали смех.

— Да что ты себе позволяешь, мелкая тварь? — и она действительно сделала резкий рывок ко мне, это было, во-первых, ожидаемо, во-вторых недостаточно быстро, поэтому я без труда отразила «кулачную» атаку, мягко оттолкнув ее магическим пасом «распятие», с разведёнными по бокам руками.

— Достаточно, Ривьера, — стальным жёстким голосом сказал Мейдар. Сказал так, что спорить с ним не хотелось, — отпусти ее, — обратился ко мне.

Я послушалась.

— Ну вообще неплохо, — одобрительно кивнул мужчина с серебряными волосами.

Ривьера фыркнула и поспешно вышла из комнаты, стуча громадными каблуками по деревянному полу.

— Хорошая реакция, — улыбнулась мне девушка.

Я скептически выгнула бровь:

— Вы же видели, что скорость атаки у нее была так себе, — покачала я головой.

— Потому что она в новых доспехах, они ей непривычны ещё, тяжёлые, — пояснила девушка.

— Мечник она?

— Да, — сказала девушка, — но не беспокойся, если пойдешь на это задание, ее там не будет.

— Я не беспокоюсь, — улыбнулась я.

В комнату вошёл ещё один воин Света. Я сразу узнала его. Нет, мы не были знакомы, но это, видимо, тот самый воин, о котором мне вещала дочь трактирщика не так давно: золотые доспехи, карие глаза, каштановые волосы, косая сажень в плечах и всё такое.

— Амир, — обратился к нему мужчина с серебряными волосами, — Мейдар привел мага, — он указал головой на меня, — предлагает разделить с ней задание.

Амир прошел и сел за стол напротив меня. Внимательно рассмотрел.

— Две насечки? — он растерянно посмотрел на Мейдара.

Мейдар равнодушно пожал плечами:

— Либо идёте с ней, либо без мага вовсе, — и очень жёстко продолжил, — Я все сказал. Ждать более подходящий вариант времени нет.

Мейдар встал. Прошёлся по комнате, и остановился у окна. Он как-то переменился: манеры, речь, походка выдавали в нем командира, жёсткого, непробиваемого.

— Без мага вы не идёте, но это понятно. Достаточно глупо соваться туда без воина с Магическими боевыми способностями. И мага за несколько недель не нашли! — он повернулся ко всем, — вариант который нашел я вас не устраивает: она молода, неопытна… половина из вас вообще посчитали, что я предлагаю эту девочку потому что она мне приглянулась, — некоторые опустили голову, — высказалась на этот счёт только Ривьера, но сколько из вас подумали так же? — он скользнул глазами по товарищам, — сколько из вас решило, что я поставлю дело легиона на кон из-за собственной похоти? — его глаза сверкнули стальным отблеском.

— Мейдар… — хотел было сказать сереброволосый мужчина.

— Молчать! — отрезал Мейдар, а я думала, что среброволосый здесь командир, — выступаете послезавтра, — сказал он глядя на Амира, — с этой девочкой, другим магом или без мага вовсе… На выполнение не больше четырех дней, — он вышел из комнаты. Прекрасно! Я в полном замешательстве. Что мне делать? Сидеть здесь, идти за ним? Решила, что сидеть здесь бессмысленно.

— Приятно было познакомиться, — ровным голосом сказала я, улыбнувшись, и встала.

— Ты куда? — мужчина с серебряными волосами, как будто удивился тому, что я ухожу.

Я приподняла брови:

— Какая разница? — сказала я шелестящим голосом.

— Подожди, — попросила красивая девушка, — Амир?

Амир сидел, вытянутый как струна, поджав губы, взгляд был устремлён в стол, словно он нарисует ему подсказку.

— Как тебя зовут? — спросил Амир, поднимая на меня глаза.

— Айса.

— Останься, пожалуйста, нам надо подумать, — тихо сказал он, — пойми, мы не против тебя и тем более не против решений Мейдара. Просто мы не хотим рисковать…тобой в том числе. Согласись, обидно погибнуть в столь юном возрасте, — свою речь он смягчил улыбкой. Она у него не такая, как у Мейдара, Амир улыбался по-доброму, искренне.

Я вздохнула, присаживаясь:

— Было бы неплохо понимать, куда вы вообще собираетесь. Я может, и сама никуда не пойду.

— Справедливо, — согласился сереброволосый.

— Здесь неподалеку есть пещера, — начал Амир, — в этой пещере частенько селятся разнообразные твари. Вот и сейчас опять.

Я понимающе кивнула, пока что ничего из ряда вон выходящего не услышала.

— Пещера и сама по себе кишит всякими «прелестями», ну там косматые черви, земляные торги и прочая пещерная живность, — уточнил сереброволосый, так ещё и он. От него близлежащие поселения страдают невероятно…

— А кто он-то?

— Дахака, — тихо и зло сказал Амир.

— О! — я не ожидала такого. Дахака непростой монстр: три головы, на каждой по шесть глаз, слегка напоминает дракона, но совсем не он. Любит скот и людей, употреблять в пищу. Сложность убийства этого чудовища состоит в том, что тело покрыто пластинами, твёрдыми как сталь, ни один меч их не возьмёт. Уязвимое место — глаза. Каждый глаз нужно поразить, чтобы Дохака сдох. А у него их 18! Если оставить хотябы один, чудовище будет слабым, но останется в живых, со временем восстановит остальные глаза и начнет промышлять по новой.

— Знаешь кто это? — спросил один из присутствующих воинов, молчавший до этого.

Я посмотрела на него, так чтобы он понял, какую глупость он только что ляпнул.

— Извини, — он примирительно приподнял ладони от стола, — на всякий случай спросил.

— Ну и что скажешь? — спросила девушка.

— Без мага вы не справитесь, — спокойно констатировала я, — возьмёте меня или нет, дело ваше, но идти на Дахаку без мага — самоубийство.

— Знаем, — сказал Амир, — потому мы все ещё не ходили. Но тебе хоть раз приходилось иметь дело с Дахакой?

Я посмотрела на него, боюсь слишком как на идиота:

— Угадай с трёх раз, — я улыбнулась одними губами, саркастично. Ничего не могу поделать с собой, понимаю, что часто веду себя как стерва, но вот такая уж я.

— Слушай, а вы не родственники случайно с Мейдаром? — снова спросил парень, который интересовался, знаю ли я кто такой Дахака.

Я посмотрела на него, бровь сама собой выгнулась вверх.

— Вы просто очень похожи, — сказал этот парень, позже я узнала его имя- Карл.

— Серьезно? — большей глупости в своей жизни я не слышала.

— Не внешне, — пояснил он, — а вот поведение…

— Чушь какая, — ровным голосом сказала я, вспоминая поведение Мейдара, причем любой его вариант, не хотела бы я походить на него. Совсем.

Сереброволосый мужчина попытался сдержать улыбку, но я все равно заметила это.

— Так вот, — вернулся к основной теме разговора Амир, — видишь, не приходилось.

— Ну знаете, — сказала девушка. — Всем нам когда-то не приходилось иметь дело с тем или иным монстром. Опыт, он же откуда-то берется…

— Элла права, — сказал Сереброволосый, — и очень тепло посмотрел на девушку. Потом посмотрел на меня серьезно, — Айса, ты сама как, готова идти?

— Теоретически я знаю как сражаться с Дахакой. Если возьмёте — пойду.

— Справишься? — спросил сереброволосый

— Только пусть идёт хороший целитель, — мои глаза расширились, я хлопнула ресницами. Сереброволосый усмехнулся:

— Это самой собой. Ну что? — спросил он Амира, — берешь?

— Выбора, похоже нет, — вздохнул Амир, — выдвигаемся, как сказал Мейдар послезавтра. За это время познакомишься с группой и поупражняемся вместе. С нами будут целитель, два лучника, один из них вот — Элла, он указал на девушку, она мне улыбнулась. Я- мечник.

— Ладно, — кивнула я.

— Где ты сейчас живёшь? — спросил сереброволосый.

— В гостинице, тут минут двадцать пять ходьбы.

— Тебе лучше на эти два дня перебраться к нам. Быстрее привыкнешь к своей группе. Я, кстати, наместник штаба легиона «Путера де Аур», моё имя Ксан, — представился, наконец, мужчина с серебряными волосами, потом он представил всех присутствующих, но я их имена не запоминала, потому что не видела смысла, все равно послезавтра уйдем сражаться с Дахакой, а после возвращения, жить здесь я уже не буду.

Я перенесла свои вещи в штаб легиона «Путера де аур», расположили меня в комнате небольшой, но включающей в себя все, что нужно воину Света для пребывания: кровать, лампу для чтения книг, прикроватный столик. Окно выходило на задний двор. Он в штабе был огромный и использовался в качестве тренировочного полигона. Там все время кто-то тренировался, дом был двухэтажный, как мне пояснили на втором этаже находились жилые комнаты и зал для совещаний, тот самый, где легион решал, брать ли меня на задание. На первом этаже расположились гостиная, кухня, столовая, небольшая библиотека и комната для изготовления зелий, приправ и прочих необходимых целителям штук. Всего на тот момент в доме проживало 13 легионеров. Число все время меняется, не покидает это место только Ксан.

Знакомство с группой прошло ровно, на задание пойдем я, Амир, Элла, ещё один лучник Велион и целитель по имени Джабраил. Велион из нас самый старший, ему, на вскидку, лет сорок пять. У Амира больше всех насечек — поэтому группой руководит он. У Целителя насечек почти столько же, сколько у Амира. Меня это успокаивало, значит Джабраил опытный. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что Джабраил целитель: на нем серая длинная мантия, поверх которой цепочка со знаком легиона, на поясе висит куча мешочков, очевидно с зельями, порошками и так далее. На запястье браслет с вставленным в него орбом. Целители лечат магией, травами, зельями. На мой взгляд, быть магом исцеляющим очень сложно, хотя в школе эти ребята всегда отчаянно радовались тому факту, что они исцеляющие маги, а не боевые. Тут, видимо, каждому своё.

Мы с группой тренировались весь первый день, пытались понять, кто как ведёт бой. Точнее они пытались понять меня, а я — их. Мы даже пропустили обед. К ужину завершили тренировку. Я сходила в душ и отправилась на ужин. Здесь, очевидно, были не все легионеры. Помимо тех, кто состоял в моей группе, был ещё Ксан, Карл, Монс и Ривьера.

Мы сели за стол. Ксан прочитал хвалебную оду Фотису за то, что собрал так много воинов Света вместе и мы приступили к ужину. Еда здесь более всего походила на школьную, мне от этого стало даже радостно. Тем не менее, не обошлось без ложки дегтя, презрительный взгляд Ривьеры слегка напрягал.

— Что? — устало спросила я.

— Тебя всё-таки взяли, — фыркнула она.

Я оставила ее вопрос без ответа, все и так очевидно.

— Как тренировка? — спросил Ксан у нас.

— Очень неплохо, — отозвался Амир.

Элла добавила:

— Айса молодец, у нее отличные знания, реакция на высоте.

— Главное чтобы хватило магической энергии, — задумчиво произнес Джабраил он хоть и целитель, но маг, он понимал о чем говорит, — всё-таки юная, неопытная и доспехи низкого уровня пока что.

— Насчет доспехов, это можно улучшить, временно выдадим что-то со склада легиона, — вмешался в разговор Монс.

— Монс знает, о чем говорит, — подмигнул Элла, — он у нас типа завхоз.

— Не завхоз, а хранитель, — раздражённо поправил Монс.

Они все дружелюбно и весело посмеялись.

— Доспехи хорошо… — продолжил, Джабраил, — но…,- он опустил глаза в тарелку и нервно почесал нос, — добавить бы скорости, магической силы, всё-таки ей надо удерживать Дахаку как можно дольше. Теория на высоте у Айсы, но юный возраст скажется…

— Ты же не имеешь в виду?… — удивлённо спросил Амир.

— Нужен чародей, — кивнул Джабраил

Ксан тяжело вздохнул. Я усмехнулась:

— Извините, конечно, но вы мага искали почти месяц, сколько вы чародея будете искать, интересно?

— Да чародея, как раз не надо искать, — усмехнулась Элла, — чародея бы уговорить, — она скептически сжала губы.

Ксан серьезно сказал:

— Не стоит.

— Ну как не стоит! — сказал Джабраил, — боевых магов и так мало, все меньше и меньше с каждым годом, скоро их вообще останется, как и чародеев… А мы будем подставлять под невероятнейший риск совсем юную девочку- мага.

— Так в вашем легионе есть чародей, — догадалась я, Ксан кивнул, — но он на другом задании или что?

— Нет, он не на задании сейчас, — ответил Амир.

— Тогда проблема в чём? Далеко? — попробовала угадать я. Ксан отрицательно качнул головой.

— Он в Хорно.

— Тогда что? — устало вздохнула я, — он вредный?

— Это прям про него, — весело улыбнулась Элла

— И его заставить нельзя? — спокойно задала я вопрос, — отдать приказ или что-то такое.

В столовую кто-то вошёл. Поразительно, но я не слышала, как кто-то подходил к двери. Обернулась — это был Мейдар. Сразу стало понятно, почему не услышала.

— Приятного аппетита, — сказал он, сквозь зубы, присаживаясь за стол, — смотрю разум взял верх? — спросил он глядя на Амира.

— Угу, — ответил Амир, опустив глаза.

— Ну и как, пробовали тренироваться вместе? — спросил он у меня.

— Да, — просто ответила я.

Он улыбнулся одним уголком рта:

— А как насчёт более развернутого ответа?

— Джабраил считает, что нам нужен чародей, — все так же без эмоций ответила я. Его брови взметнулись вверх. Остальные почему-то словно окаменели.

— Чародей, значит. И что же, маленький маг, ты знаешь чародея? — насмешливо спросил он у меня.

— Я нет, но у вас в легионе же он есть, ты знаешь, наверняка.

— Наверняка, — усмехаясь кивнул Мейдар.

— Наверняка ты можешь уговорить его пойти с нами, — беспечно сказала я, откидываясь на спинку стула. У окружающих почему-то глаза стали размером с блюдце. Мейдар прищурился внимательно разглядывая мое лицо и закусив нижнюю губу.

— Допустим, — быстро сказал он улыбаясь, — но зачем вам чародей? Дахака — сложный монстр, но не уровня чародея. Тем более того, который у нас в легионе.

— Я подумал, — оправдываясь начал Джабраил.

— Молчи, — прервал его Мейдар, не отрывая от меня взгляда- у тебя здесь нет шансов, — затем обратился ко мне, — отвечай.

Меня сильно эта ситуация выбила из колеи, в голове стало совершенно пусто. Я растерянно посмотрела на окружающих, они как-то через чур напряжённо молчали.

Я наклонилась к Мейдару и, прищурив глаза, зло прошипела:

— Играть со мной в кошки-мышки не надо, меня здесь ничего не держит, договоры я не подписывала и задание висит на вашем легионе. Я просто уйду и дальше — как хотите.

Он крайне самодовольно улыбнулся, перевел взгляд с моих глаз на губы, мне показалось, на мгновение, что он готов поцеловать прямо здесь. Я отстранилась, возможно слишком резко. Он заметил это и усмехнулся ещё сильнее, потом спокойно сказал:

— И упустишь такую возможность из-за паршивого характера?

— Ты, конечно же, свой характер имеешь в виду, — тем же тоном спросила я.

— Боже она восхитительна! Мейдар, наконец-то ты нашел собеседника по себе — радостно воскликнул Карл.

Я и Мейдар резко повернулись к Карлу. Он очень не во время встрял. Я хоть и говорила спокойно, но вообще-то злилась, а тут ещё он.

— Какие взгляды! Поразительно… — продолжил Карл, — хочу однажды пойти на задание в одной группе с вами двумя, скучать там точно не придется!

— Будь уверен, — жёстко сказал Мейдар, — на тех заданиях, куда хожу я, скучать не приходится.

Я взяла вилку и стала доедать ужин.

— И это всё? — удивился Мейдар, заметив мое действие.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Сдаешься?

— Мы разве на дуэли? — удивлённо спросила я, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

Он раздражённо закатил глаза.

— Что ты решила? Тут вся группа сидит на измене. Утром не хотели тебя брать, а сейчас сидят боятся, что уйдешь.

— Я не уйду, — спокойно сказала я — послезавтра иду с ними в пещеру, где поселился Дахака.

— Без чародея? — спокойно спросил он.

— Стоп, — задумчиво протянула я, — чародей сейчас в Хорно. Вас в штабе проживает 13…чародей либо не живёт здесь, либо… — я посмотрела прямо ему в глаза. Он широко и очаровательно улыбнулся. Вот почему окружающие так реагировали на мои неосторожные реплики.

Вот тут надо быть осторожной. Я почувствовала себя как на территории, напичканной вражескими ловушками, один неверный шаг и игра окончена.

— Свое решение я озвучила, — спокойно сказала я, — теперь дело за тобой.

— Ты не сказала, зачем вам нужен чародей.

Понимаю, что от того, что я скажу, будет зависеть его ответ. Озвучить то, что сказал Джабраил про исчезновение магов?

— Для того, чтобы удержать за легионом «Путера де аур» славу одного из лучших, вы и так с заданием тянете, если оно будет провалено- ничего хорошего из этого не выйдет. С чародеем успешный исход вероятнее, и быстрее.

Он молчал секунд тридцать.

— Ну поздравляю, маленький воин, тебе удалось.

Я видела, как все буквально рты пооткрывали. Мейдар встал, взял себе ужин и сел обратно.

— Ты. правда пойдешь? — спросил Амир очень осторожно.

— Да, — просто ответил Мейдар.

— А чего вы удивляетесь? — насмешливо спросила Ривьера, — все же ясно, как день. В походе он с ней переспит, да и всё. Так они вернутся, и она пойдет дальше по своему пути, где им ещё пересечься? А это вот самый простой вариант.

— Завтра, пожалуйста, продолжи свой путь где-нибудь ещё, — спокойно сказал Мейдар, глядя на Ривьеру, — ты очень раздражаешь тупыми умозаключениями неудовлетворенной самки.

Ривьера вылупила на него глаза.

— Это приказ, — добавил Мейдар.

— Вот как, значит? — спросила Ривьера, было ощущение, что она вот- вот расплачется. Затем обратилась ко мне, — хочешь совет? Переспи с ним на обратном пути, а то выбросит тебя, как ненужную вещь и не посмотрит, что впереди Дахака!

— Какая же ты дура, — тихо процедил Мейдар. Ривьера убежала.

— Не жёстко ты с ней? — осторожно спросила Элла.

— В чем проявляется моя жёсткость? — ответил вопросом на вопрос чародей.

— Ты ее, можно сказать, выгнал.

— Что ей делать в Хорно? — устало спросил Мейдар, — зачем она здесь? Она воин Света, Хорно совсем не ее уровень, она опытная, прекрасно одета, нет задания в легионе для нее? Так пусть поищет одиночные, а может и групповые, она должна идти по своему пути, а не таскаться за мной, словно тень. В штабах в Гильзе, в Беруэртре или в главном бы сидела, ещё можно понять, но в Хорно, смешно же, здесь задания такие, что вон, — он указал на меня, — маленький воин в одиночку справится, не считая Дахаки, конечно.

— Мейдар прав, — кивнул Ксан, — здесь редко бывает что-то подобное Дахаке. Ей нужно идти дальше по пути воина Света.

— Ну как-то жалко ее, — сказала Элла.

— Я ухожу, — раздался у двери голос Ривьеры, — сейчас!

— Удачи на твоём пути, воин, — равнодушно сказал Мейдар.

— Это всё, что ты скажешь?

Мейдар пожал плечами:

— Больше нечего.

На глазах Ривьеры навернулись слезы, она выглядела жалко. Передо мной стоял не воин Света больше, нет. Обиженная разочарованная женщина, ждущая, словно подачки, внимания от мужчины. Ксан встал:

— Провожу тебя.

Все пожелали Ривьере удачи на ее пути и они с Ксаном вышли.

— Бывшая твоя что ли? — поинтересовалась я.

— Переспал с ней один раз, по пьяни, — ответил Мейдар.

— Мейдар! — одернула его Элла.

— Да ладно, — махнул рукой Карл, — весь легион знает, — Она сама же и растрепала. Гордая собой была такая. Чему гордилась? Сама на него вешалась.

— Фу, — фыркнула Элла, — сплетничаете хуже трактирной бабы!

— Ну от этих сплетен и польза есть, — сказал вернувшийся Ксан, и добавил повернувшись ко мне, — так бывает со всеми, кто поддается его чарам.

— Сходят с пути? — грустно спросила я.

— Святой Фотис, Айса, — сказала Элла, она же не сошла с пути!

— Сойдёт, — пожала я плечами, — очевидно же.

Мейдар внимательно на меня посмотрел. А Ксан добавил:

— Насчёт ее совета…я бы его чуть поменял: не спи с ним не по дороге к Дахаке, не на обратной, не нужно оно тебе.

Мейдар закатил глаза:

— Боги! Да не собирался я с ней спать! Надо было бы, уже давно сделал бы дело, и до вас мага не довёл бы.

Меня задели слова о том, что если б он хотел, давно бы сделал. Вспомнила, как он забрался в мою комнату в гостиницу и так рассердилась. Лицо мое оставалось равнодушно скучающим, а внутри кипела буря. Ненавижу этого самодовольного кретина. Не позволю ко мне прикасаться, никогда больше, не потому что боюсь быть на месте Ривьеры, до такого я бы не опустилась, а потому что не хочу, чтобы этот нахальный чародей считал себя всесильным. Надо мной у него власти нет.

Ночью спала, на удивление, крепко. Утром была тренировка, завтрак, опять тренировка. Я впервые тренировалась в команде с чародеем. Поняла, почему они нарасхват: с чародеем ты быстрее, сильнее, уверенней. Чародей не просто накладывает чары, которые улучшают способности группы, он ещё и неплохо сражается с противником, он может излечить незначительную рану и много чего ещё. По сути универсальный воин, способный на время подменить любого члена команды.

День прошел быстро. Около пяти вечера решили перестать тренироваться, чтобы набраться сил. Мы связались групповыми узами, чтобы лучше чувствовать друг друга в бою. Решено было, что Мейдар заменит Велиона, чтобы не идти большой толпой. Я приняла душ, переоделась в простой лёгкий костюм без боевых улучшений и отправилась к Монсу. Он выдал мне новые доспехи на временное пользование, меня поразило, что они не только имеют высокие показатели, улучшающие мои способности, но и очень хорошо выглядят, изящно, и размер, словно на меня сшиты.

— Примерь, — попросил Монс, закрывая меня ширмой. Я надела на себя голубой шелковый топ, отделанный синими мелкими камушками, такого же цвета шёлковую длинную юбку, бежевые туфли.

Я смотрела на себя в зеркало и глазам не верила: до чего красивые доспехи! Несмотря на то, что это юбка и туфли, удобно в них невообразимо. Дело в том, что это зачарованные доспехи. Мастера накладывают заклинание на специальную одежду воинов, улучшающую показатели, и доспехи выглядят как простая одежда.

Я вышла к Монсу.

— Какая же ты куколка! — восхитился Монс, — сейчас позову Эллу, пусть прическу сделает, будешь совсем красотка! А сам тем временем поищу кое- что ещё.

— Откуда эти доспехи?

— Один маг оставляла на хранение. В путь отправлялась в других. Погибла на осаде Оранженора. Доспехи перешли в собственность легиона.

— Ты хорошо ее знал?

— Были в одном легионе, не более.

Прибежала Элла, долго восхищалась как идут мне доспехи, соорудила мне прическу, настояла на том, чтоб я надела диадему воина Света. Затем вернулся Монс, принес магические браслеты и кольцо.

— Как бы вся эта красота тебе не шла, вернёшь, как задание будет выполнено.

— Разумеется, — с искренней улыбкой заверила я.

— Ужинать! — крикнул снизу Ксан.

Мы втроём пошли в столовую.

— Ну ничего себе, — по отечески ласково сказал Ксан, — замечал, что красивая, но чтобы настолько, не думал!

За столом сидели Амир, Джабраил и Мейдар. Мейдар сидел спиной ко входу и повернулся только после речи Ксана. Зрачки его расширились, это было легко заметить на серых глазах:

— Тебе идёт, — улыбнулся он.

— Идёт? Да она шикарная! — эмоционально сказала Элла и прошла в столовую. Подошла к Ксану и поцеловала его в щеку. Он ласково приобнял ее за талию. Неужели между ними что-то есть? Хотя дело не мое.

Я прошла и села за стол.

— Ты очень красивая, — тихо сказал Амир, — эти доспехи тебе очень идут. Подчёркивают синеву твоих прекрасных глаз, — и мечник густо покраснел.

Это ещё что? Не подкатывает же он ко мне, надеюсь. Я сдержанно улыбнулась ему в ответ. Постепенно собрались воины Света на ужин. Разговоры были дружеские, интересные, они вспоминали случаи из жизни, какие препятствия встречались на пути. Было хорошо. Я сидела, смотрела на огонь свечи и понимала, что не хочу быть одиноким воином Света. Завершу задание — выступлю в какой-нибудь легион. Да, понятно, что в простенький, в такой, как например «Путера де аур» меня не возьмут, но все равно лучше, чем одна. Я размышляла, глубоко задумалась, глядя на пламя свечи, стоявшей передо мной… Мейдар смотрел на меня, не отрываясь, я почувствовала взгляд внимательных серых глаз и посмотрела на него из- под опущенных ресниц. Между нами горела свеча. Огонек отражался в его глазах, но он продолжал смотреть на меня, приковывая к себе, словно гипнотизируя. В его взгляде не было ни насмешки, ни издевательства. Я вообще, впервые на своем пути, не смогла прочитать чей-то взгляд. Я опустила глаза, понимая, что он все ещё смотрит. Поднять их я так и не решилась. Сразу после ужина отправились спать, а мне всю ночь снились серые глаза с отражающимся в них пламенем свечи.

Часть 3

До пещеры мы шли спокойно, без приключений. Рядом со мной шла Элла и рассказывала о своем пути. Как она была одиноким воином, как попала в легион, сначала в один, потом в другой. Расспрашивала меня о школе и о преподавателях. Сама она школу покинула давно и ей уже тридцать один год. Хотя выглядела Элла значительно моложе. Оказывается, Ксан — ее муж. Они познакомились когда Элла с воинами легиона пошли осаждать какую-то крепость, где обосновался враг. Там они попали в одну команду с Ксаном, потом долгое время ходили на совместные задания, воевали, в общем шли по пути вместе. Потом Ксан был очень серьезно ранен и стал главой штаба легиона в Хорно. Они поженились, и в свободное время Элла находится с ним. Не так часто, как им хотелось бы, но они счастливы. Амир, Джабраил и Мейдар шли впереди и тоже о чем-то негромко говорили. Было около шести часов вечера, когда пещера показалась в нашем поле зрения.

— Устроим привал? — спросил Амир, глядя на Мейдара.

— Ты командир группы, ты решай, — спокойно сказал Мейдар.

— Просто мне … не могу же я Тобой командовать… — он сделал акцент на слове «тобой».

— Какая разница? — закатил глаза Мейдар, — на задании командует командир группы, остальные подчиняются. Независимо ни от чего. Да, маленький воин? — он подмигнул мне.

Я никак не отреагировала ни на его подмигивание, ни на его вопрос.

— Так что? — спросил Джабраил.

— Привал, — сказал Амир.

Мы сошли с тропы, нашли поляну, покрытую мягко зелёной травой и окружённую пахучими кустарниками, вокруг которых жужжали пчелы. Сели на траву и достали провизию.

— Не страшно тебе? — спросил у меня Джабраил.

— Нет, — ответила я, — страшно, наверное, когда ты знаешь чего бояться.

— Можно бояться неизвестности, — заметил Джабраил.

— Дахака не то, чтобы неизвестность, — сказала я, — в теории я знаю о нем Очень много. А практики нет, так что не страшно пока что.

— Может и не будет, — непринужденно бросил Мейдар, — приноровишься и будешь щёлкать Дахак как семечки. А мы будем знать: если Дахака, надо звать тебя — он улыбнулся очаровательной улыбкой.

— Сколько надо убить монстров одного вида, чтобы начать их щёлкать как семечки? — скептически спросила я.

— Ну смотря, что за монстр, — протянул Мейдар, — если мелкая пакость типа косматого червя, то к окончанию нашего похода точно будешь их щёлкать.

Я задумалась: до Дахаки ведь нужно дойти, а пещера не является необитаемой. Если верить моим спутникам, там живности, караул как много. Всех придется убивать.

— Ночевать придется в пещере, — невесело объявил Амир.

— Неприятно, — поежилась Элла, — будет казаться, что вот-вот подползает какой-нибудь червяк.

— Ничего, — успокаивающе сказал Мейдар, — приобнимешь его, глядишь и не заметишь разницы с Ксаном.

— Фу, Мейдар! — поморщилась Элла.

— Сразу распределим, как будем нести дозор? — предложил Амир.

— Как остановимся на ночёвку, так и распределим, — четко сказал Мейдар, поднимаясь, — идти пора.

Мы собрались и пошли. До пещеры добрались минут за двадцать и вступили в нее. Сначала не особенно ландшафт отличался от того, что был снаружи, но постепенно становилось все отчётливей понятно, что мы в пещере: каменное покрытие под ногами, каменные стены и потолок. Проход достаточно широкий, втроём, вчетвером в шеренгу можно было пройти без проблем. Было темно. Мне приходилось освещать путь все время. Но это не было проблемой, заклинание света даётся мне без труда, а в таких доспехах это вообще просто.

— Ну вот, сразу видно, не зря тебя взяли, идём не спотыкаясь, — многозначительно сказал Мейдар.

Амир был крайне сосредоточен. Периодически махал мечом, чтобы расправится с мелкой неприятной живностью. «Мелкая» означает, что человеку примерно по пояс. Такого размера было подавляющее большинство обитателей пещеры: сколопендры, разнообразные жуки, черви и прочая гадость, которую я, к слову, терпеть не могу. Даже в обычном их размере. Мейдар периодически посматривал в мою сторону и, очевидно, заметил, как я реагирую на появление местных «зверюшек».

— Не жалеешь ещё, что пошла?

— Неприятные существа и не более, — ответила я ему.

— Конечно, причем встретить таких можно где угодно, — заметил Джабраил.

— Не в такой концентрации, — дёрнул щекой Мейдар.

— Ничего, с этим тоже надо иметь дело, — философски произнесла Элла.

Мы шли по пещере уже часа три, живности стало значительно больше и размер их теперь был крупнее. Теперь убивать их приходилось не только Амиру, но и всем нам. Спокойно шел один Джабраил: у него другая миссия на заданиях. Вообще исцеляющий маг может и драться, но делает это хуже. Их путь — лечить, а не калечить.

— Далеко до Дахаки? — спросила я.

— Как знать, — пожал плечами Мейдар, — он же не сидит. Передвигается.

— То есть мы можем столкнуться с ним хоть даже здесь?

— Ну а почему нет? — риторически сказал Мейдар, — а может он на охоте, придется ждать.

— А если мы ляжем спать, и он нападет?

— Потому дозорных и выставляют, маленький воин, — усмехнулся он.

— Да что-то не думаю, что я тут буду крепко спать, — Элла осмотрелась по сторонам.

— Ну, Айса уснёт, освещения не будет, ты, соответственно, не будешь их видеть, — Мейдар провел вокруг рукой, с зажатой в нем посохом, указывая на существ нас окружающих.

— Так ещё хуже, — закатила глаза Элла.

Ещё через пару часов мы добрели до небольшого ответвления в пещере, отступающего от основной дороги и напоминавшего комнату. Решено было заночевать здесь. Крупных животных мы убили быстро. Развели костер, перекусили и вытянули жребий, с кем нести дозор. Мне выпало дежурить первой, с Амиром.

Все улеглись неподалеку, а мы остались у костра. Сначала Амир ходил по периметру нашей «комнаты», затем присел к костру. Я видела, что он не знает, как и о чем заговорить со мной. Я не считала необходимостью разговаривать во время ночного дежурства, но дабы мой напарник не чувствовал себя неуютно, всё-таки заговорила первая:

— Давно ты в легионе?

— Уже несколько лет, — ответил Амир. Он смотрел на меня ясными выразительными глазами, словно ожидая нового вопроса.

Мне не особо хотелось разговаривать, но было неудобно.

— Твой первый легион?

— Нет, был ещё в одном до этого, но он начал распадаться и я тоже ушел, как раз познакомился с ребятами из «Путера де аур», ну и вот я здесь, — он скромно улыбнулся и опустил глаза. Странно, вообще Амир не производил впечатление стеснительного. Немногословный, это конечно, да, но не робкий же.

— Сколько тебе лет? — поинтересовалась я.

— Двадцать пять. А тебе? Ой, извини, — быстро добавил он, — это неприличный вопрос для женщины.

— Восемнадцать, — ответила я.

— И правда ребенок, — он снова опустил глаза.

Я невесело улыбнулась:

— Разве выпускник школы Фотиса может быть ребенком? — серьезно спросила я.

Он глубоко вздохнул:

— Тут спорный вопрос, конечно, учиться там не мёд. Мы значительно отличаемся от тех, кто не встал на путь воина Света. Но это не отменяет того факта, что тебе восемнадцать, — он улыбнулся, посмотрев на меня исподлобья, — окончила школу с отличием, — он кивнул на мою руку, — родные, наверное, гордятся? Ты виделась с ними после того как завершила обучение?

— Я вообще с ними никогда не виделась.

— О, прости. А как ты попала в школу?

— Из монастыря богини Айхилель. Меня растили там до семи лет.

— Странно, почему решили передать школе Фотиса?

— У меня спрашиваешь? — усмехнулась я.

— Нет, — виноватым тоном ответил Амир, — это был риторический вопрос. Тебе неприятно говорить об этом?

— Да нет, — пожала я плечами, — мне это безразлично.

— А что не безразлично?

Я строго посмотрела на Амира после этого вопроса. Не люблю, когда лезут в душу. Тем более, что в душе было пусто. Но вопрос задан, вижу, он уже пожалел, что спросил. Я пристально посмотрела ему в глаза и честно ответила:

— Ничего.

— Нет даже мечты? — удивлённо спросил он. И снова пожалел.

— Мечты нет, есть цель.

— Ты извини меня, я, наверное, напрягаю своими вопросами, просто …, - он вздохнул, — не знаю, зачем я у тебя все это спросил.

— Мне не сложно ответить.

— Ты поразительная, — с восхищением сказал он, — наверняка у тебя большое будущее.

— Поразительная? — мои брови приподнялись, — на основании чего такие выводы?

— Ты всегда спокойна, твои реакции ровные, чёткие…это же очень желательные качества для воина Света, такое ощущение, что выбить тебя из колеи невозможно, ты не даёшь эмоциям взять верх над разумом.

— Это не всегда так, — в голове всплыли воспоминания о том, как Мейдар залез в окно моего гостиничного номера, быстро их отогнала. Интересно, заметил ли изменения в моем лице Амир, и были ли они вообще?

— Неужели, кому-то удавалось вывести тебя из равновесия? — удивившись спросил Амир, — расскажи, что за человек.

— Ага, мне тоже интересно, — голос прямо возле меня заставил вздрогнуть. Мейдар сел между мной и Амиром, — рассказывай и идите спать.

— Я не говорила, что был какой-то человек, — ровным голосом ответила я, — это придумал Амир.

— Ну вот, я помешал вам секретничать, — язвительно процедил Мейдар, — извиняюсь. Будете ложится, пните Эллу, а то на меня она, похоже не среагировала.

— А что уже ваше время? — Амир всерьёз удивился.

— Ну да, в приятной компании время летит незаметно, да? — улыбка, которую изобразил Мейдар на своем лице была изрядно недружелюбной, жёсткой.

Я поднялась:

— Я разбужу Эллу, — и оставила их.

Утром мы снова отправились в путь. Количество тварей, попадавшихся на пути то увеличивалось, то сокращалось. В целом дорога была однообразной. Мы шли молча.

— Элла, — вдруг прервал молчание Мейдар, — не хочешь сбегать на разведку?

— Отличная мысль — поддержал Джабраил, присаживаясь на каменный выступ, — Амир сказал, нам дали четыре дня на выполнение задания. Мы можем четыре дня только по пещерам ходить, — всплеснул руками целитель.

Мейдар многозначительно хмыкнул.

— Ага, кто же интересно, устанавливал сроки? — разулыбалась Элла, глядя на Мейдара.

— Давайте месяц ходить на Дахаку! — саркастично среагировал Мейдар, — да вы чего, блин? Быстрее надо заканчивать.

Элла оставила сумку Джабраилу, легко и быстро побежала вперёд, через минуту ее уже не было видно.

Вернулась она минут через двадцать:

— Нашла, огромный детина! — запыхавшись сообщила она.

— Хорошо, неповоротливый, значит, — кивнул Мейдар, — а помещение?

— Просторное, мелких пакостей рядом нет.

— Всех сожрал, — Джабраил поставил руки на пояс.

— Идти далеко?

— Не особо.

Мы добрались до него минут за сорок. Остановились возле явно большого пространства внутри самой пещеры.

— Взгляни на него из-за угла, — тихо сказал Мейдар прямо возле моего уха.

Я медленно подобралась к стенке, подкралась ко входу и заглянула туда: огромный Дахака лениво шевелился. Нижняя часть туловища лежала на полу, примерно от середины его роста, он принимал вертикальное положение: три огромных головы были отвернуты от меня. Весь он был метров тридцать. Страшный.

Я невольно отшатнулась назад, наткнувшись спиной на Мейдара. Он поймал меня рукой за талию и зашептал мне на ухо, касаясь моих волос щекою:

— Это нормально- бояться, отступать уже нельзя.

— Я не отступлю, — уверенно прошептала я.

— Знаю, — он повернулся к остальным, — чего ждём?

Я тоже посмотрела на группу: Элла разминала плечевые суставы, Джабраил пытался всем видом показать, что ему безразлично наше с Мейдаром общение, Амир смотрел на нас очень странно, мне показалось он злился как будто

— Готовы что ли? — Джабраил посмотрел на каждого.

— Командир? — Мейдар посмотрел на Амира.

— Связь активируем, — сказал Амир.

Мы вытянули руки ладонями вперёд, от каждого из нас протянулась по кругу световая нить, связывающая нас с членами группы, у каждого нить своего цвета: у Целителя зелёная, у лучника жёлтая, у мечника оранжевая, у чародея красная, у меня голубая. Итак, связь активировалась, мы медленно продвинулись к Дахаке.

Первой зашла я, и наложила на него оцепеняющее заклятие, Дахака перестал двигаться, это дало Элле, Амиру и Мейдару возможность зайти вперёд перед Дахакой, ведь основная задача оставить его без глаз. Я тоже могла бы нанести физический вред глазам монстра магией, но решено было, что я буду держаться сзади, с Джабраилом из-за моей неопытности в бою. Дахака рассердился, увидев неприятелей и как только у него появилась возможность двигаться, он начал неистово реветь, махать хвостом и норовил схватить кого-нибудь из воинов стоявших перед ним огромными зубами. Я попеременно накладывала на него то оцепеняющие, то замораживающие заклятия, сковывала его магической цепью…в общем делала всё: чтобы он меньше двигался. Сложностей не было, от чар Мейдара мои заклинания читались быстрее и магическая энергия значительно возросла. Элла стреляла из лука, целясь в глаза, Амир забрался на одну из голов монстра. Мейдар попеременно творил чары и кидал в Дахаку маленькие стальные звёздочки. Джабраил подлечивал увечья, которые получали ребята: больше всех доставалось, конечно, Амиру. Все шло достаточно хорошо, но в один момент Дахака резко развернулся к нам с Джабраилом, сбросив с себя Амира. Джабраил не успел поставить защиту на группу, когда Дахака ударил хвостом так, что все мы опрокинулись на пол. Амир после падения с высоты роста Дахаки, был в ужасном состоянии, нужно было срочно его лечить, Джабраил быстро вскочил и начал читать исцеляющее заклинание но Дахака снова опрокинул его. Элле и Мейдару монстр преградил путь хвостом. У него оставалось ещё одиннадцать глаз. Я быстро вскочила и сковала его магической цепью, зажимая, как можно сильнее, чтоб его хвост прижался к телу. Мейдар перепрыгнул через хвост Дахаки и оказался рядом со мной. Элла пробиралась вокруг монстра. Джабраил успел подлечить Амира за это время, Мейдар подпрыгнул и воткнул посох в глаз монстра. Десять. Амир снова начал забираться на Дахаку. Я нашла способ держать тварь в постоянном оцепенении, казалось, дело сделано, осталось выколоть глаза. Я почувствовала, что что — то не так: повернулась ко входу как раз в тот момент, когда второй Дахака, поменьше вползал в помещение, я автоматически отбросила монстра и кинула на него магическую цепь, гораздо слабее той, что была на первом чудовище.

— Мейдар! — крикнула я и показала на непрошеного гостя.

— Твою мать! — выругался чародей.

— Кинь на первого оцепенение посерьёзнее и оставляй, пусть добивают. Пять глаз — несложно.

Второй монстр издал дикий рёв, быстро обозначив план действий, мы с Мейдаром принялись бороться со вторым Дахакой.

— Тоже бей, по возможности, — скомандовал Мейдар.

Я попеременно читала заклинания боя и обезвреживания. Мейдар накладывал чары, усиливающие группу и дрался, нам удалось избавить чудовище от двух глаз, осталось шестнадцать. Я чувствовала, что устаю. А расслабляться ещё очень рано. У ребят с первым Дахакой тоже пошло туго. Наш монстр пытался пробраться на помощь крупному товарищу.

— Надо увести этого подальше отсюда, — сказал Мейдар, — я проведу, не отставай. Он достал верёвку с крюком на конце и накинул на монстра, зацепив за ноздрю он побежал из помещения, Дахака был вынужден следовать за ним, я побежала следом, через метров сто остановились. Мейдар привязал верёвку к выступающему каменному столбу, который, очень кстати, оказался здесь. Мы продолжали бороться, что было совсем непросто, этот монстр был изворотливее и нам не хватало остальных членов группы, чтобы действовать быстро, ведь мы оба вынуждены были прерывать атаку на монстра для удерживающих заклинаний и усиливающих чар. Мейдар с посохом залез на голову чудовища. Но быстро спрыгнул, потому что Дахака мотал головой и Мейдару было сложно читать мантры. Тут столб, к которому был привязан монстр начал пошатываться, пришлось отвлекаться на «усиление каменного изваяния», есть такое заклинание. Девять глаз, ровно половина оставалась, когда прибежали наши союзники, к тому времени я и Мейдар нуждались в помощи Джабраила, хоть чародей и исцелял нас, исцеляющие чары все же не такие действенные, как целительная магия. С Амиром и Эллой избавиться от ещё от девяти глаз было проще и быстрее. После того, как Элле удалось пробить последний глаз Дахаки стрелой, чудовище с грохотом упало на пол. Джабраил принялся кинжалом вырезать все восемнадцать повреждённых глаз и складывать их в специальный контейнер.

Я обессилев села, прислонившись к стене. Мейдар сел рядом и накрыл своей ладонью мою руку:

— Ты молодец, маленький воин, — устало, но твердо произнес он. Я ощутила, как рука начала больно гореть. Посмотрела на чародея, он сидел так же оперевшись на стену. Потом он убрал свою руку и я увидела сияние на своей. Две новых насечки появилось на тыльной стороне ладони, вспыхнув ярким светом и погаснув.

Я ощутила Прилив небывалой радости. Непросто новая насечка, а сразу две. И две, достигнутые в бою! Эти насечки были заработаны быстрее, чем первые две, но они мне были дороже.

— Поздравляю! — весело захлопали в ладоши Элла

— Спасибо тебе за твой путь, воин, — улыбнулся Джабраил.

— Спасибо, Айса, — мягко произнес Амир, глядя на меня с нежностью. Мне не нравился такой взгляд. Тем более, что в компании воинов Света это вижу не только я, здесь все достаточно внимательные, — без тебя мы не справились бы.

— Точно, — подтвердил Джабраил, — а учитывая, что их было двое ….

— Надеюсь только двое? — неприятный холодок пробежал по спине.

Мейдар встал и подошёл к трупу чудовища, лежавшему перед нами. Присел, положил на него руки и стал читать мантру. Чешуя раздвинулась в области живота.

— Дай кинжал, — Мейдар протянул руку к Джабраилу, — целитель вложил в нее кинжал и Мейдар вспорол Дахаке живот. В животе было два зародыша.

— Самка, — констатировал чародей, — беременная, потому и более злая, чем ее самец.

— Считай, избавили мир от четырех тварей, — сказала Элла.

— Идёмте, — предложил Мейдар, — устали, поэтому Джабраил, вернёшь нас в штаб?

У целителей есть ещё одна очень хорошая функция, они могут телепортироваться в место, из которого отправлялись на задание, а заодно, захватить с собой свою группу.

Мы перенеслись на задний двор штаба в Хорно. Была глубокая ночь. Решили, что просто пойдем отдыхать, а утром решим оставшиеся дела.

Сутра в коридоре второго этажа я встретила Джабраила и Мейдара, выходящих из их комнат. Поприветствовав друг друга, мы пошли в приемную Ксана. Он отправлял нас, ему и должны были отчитаться. Там уже были Элла и Амир.

Ксан поздравил меня с новыми метками, поблагодарил за помощь легиону и заплатил за выполненное задание.

— Позавтракаешь с нами? — попросила Элла.

— Да, пожалуйста, — присоединился Ксан, — расскажете подробнее о приключении, я люблю слушать о таком.

Я осталась на завтрак, который принесли в приемную.

— Кстати, Мейдар, тебя вызывают на срочное задание в Юстиниас, — сказал Ксан, — там Синвулу, надо уничтожить.

— Ну вот, отличное дело! — обрадовался Мейдар, — Асхид уже вернулся?

Ксан заметно помрачнел:

— Нет.

— Да они там обалдели что ли? — возмутился Мейдар, — до сих пор не выполнили задание! Они должны были завершить позавчера!

— Они завершили, Мейдар. Асхид не вернулся, — тихо сказал Ксан.

Лицо Мейдара не выражало ничего, словно каменная маска. Серые глаза смотрели прямо, не моргая.

— Пирс погубил уже второго мага в легионе, — он четко проговаривал каждое слово. Тихо. Жёстко. Безэмоционально, — что на это сказал легат?

— Не знаю, Мейдар….мне очень жаль, — Ксан опустил глаза, — я знаю, что Асхид был…твоим другом.

Мейдар встал, подошёл к окну:

— Варис, Билана свободны?

— Варис на охране крепости на южной границе, Билана на восточной.

Мейдар резко повернулся:

— И как же я должен уничтожить Синвулу?

— Мейдар, я всего лишь глава штаба в Хорно, что я могу сказать? Поговори с легатом.

— А остальные мои ребята?

— Все ждут тебя, чтобы приступить к выполнению задания, — сказал Ксан.

— Все, — усмехнулся Мейдар: лук, мечник, целитель…а мой маг не вернулся. Кто ещё не вернулся с того задания? — голос как сталь разрезал тишину.

— Только Асхид, — Ксан отвечал тихо, опустив глаза.

— Великолепно, подытожил Мейдар, присаживаясь обратно за стол.

Наши взгляды встретились.

— Собирайся, — сказал он, как ни в чем не бывало, — нам нужно успеть заскочить в столицу перед тем, как отправиться в Юстиниас.

— Что, прости? — стоит ли говорить, что я мягко говоря, удивилась.

— У тебя ведь все равно не было планов, считай теперь ты знаешь, где будешь дальше продолжать свой путь. Собирайся, поедем верхом, так что оденься удобно, доспехи, которые выдал Монс пока что оставь, — с этими словами он покинул помещение.

— Он хочет, чтобы я шла сражаться с Синвулой? — спросила я, растерянно глядя на Ксана.

— Видимо так, — сказал Ксан.

— Но я же…у меня нет опыта…

— Ну почему же, теперь есть, — сказала Элла, указывая на мою руку.

— То был Дахака, а это Синвула! — я понимала, что Синвула точно не мой уровень.

— Два Дахаки, Айса, ты удерживала два Дахаки и при этом ещё била одного из них, — напомнил мне Ксан.

— Да, но это потому что рядом был Мейдар!

— Он будет рядом, — уверенно сказал Ксан, — иди, собирайся, у тебя все получится. Мейдар сейчас расстроен, не нужно его злить. Делай, как он говорит, — он улыбнулся по отечески мягко.

Я собрала нехитрые пожитки и доспехи, которые мне одолжил легион тоже сложила. Заходил Монс, сказал, что мы с Мейдаром выезжаем после обеда. Поздравил с новыми метками и пожелал удачи на моем пути.

Я сидела и рисовала кривые линии на листе бумаги, когда в дверь постучали. Вошёл Амир:

— Можно?

— Да, конечно.

Он прошел в комнату и остановился напротив меня.

— Садись, — Я кивнула на стул, он сел. Молча смотрел на меня, я ждала. Он продолжал молча смотреть на меня, — что?

— Айса, я…не знаю, что сказать, — тихо сказал он.

— Ну ты зачем-то же сюда шёл?

Он набрал воздуха в лёгкие и подался вперёд, я инстинктивно отклонилась назад.

— Не нужно, — спокойно сказала я, поняв, что он хочет меня поцеловать.

— Извини, — он вернулся в исходное положение, опустив голову, — о чем я думал? Я, наверное, стариком тебе кажусь?

— Не в этом дело, Амир, просто не надо.

— Извини ещё раз, — он встал, — и прощай. Удачи на твоём пути, — он посмотрел на меня большими карими глазами, в них теплилась Надежда, которая мешалась с отчаянием.

— И тебе удачи на твоем пути, воин, — спокойно сказала я и продолжила рисовать линии. Он ушел, осторожно прикрыв дверь и слишком быстро зашагал по коридору, переходя потом почти на бег.

Мы почти завершили обед, а Мейдар так и не появился с тех пор, как покинул кабинет Ксана.

— Где Мейдар? — спросила я Ксана.

— Кто его знает…раздал распоряжения, сказал выезжаете после обеда. Мы все подготовили, так что…

— Куда вы едете? — спросил один из воинов, обедавших с нами.

Я просто пожала плечами.

— Не знаешь куда, и едешь все равно? Так тяжело тебе по жизни придётся.

— Я иду по пути воина Света, — устало сказала я.

— У воина должен быть четко намеченный путь. Я вот, например…

— Извини, мне неинтересно, — перебила я воина.

Воин ошарашенно замолчал. Потом добавил.

— Обычно юные воины слушают бывалых с интересом. Это же опыт!

— Это твой опыт. У меня он будет свой, — процедила я.

— Характер у тебя — дрянь, — озвучил свои мысли мой собеседник.

— Джул, хорош, — протянул Ксан.

— А что? Я не прав разве?

— Не всегда нужно озвучивать свое мнение, — заметила Элла.

— Да пусть озвучивает, сколько угодно, — вздохнула я.

— Ага, малолетняя красотка плевать на всех тут на нас хотела и на мнение наше тем более, — завелся Джул.

— А почему малолетней красотке не должно быть плевать на твое мнение, ты ей кто? — Мейдар появился как всегда, незаметно.

— Мейдар, — мы тут волновались, — сказал Ксан.

— Обо мне волноваться не нужно. Едем? — обратился он ко мне, я встала.

Нас провожали Ксан, Элла и Джабраил. Желали удачи на пути и всё то, что обычно говорят друг другу воины Света при прощании. Мы забрались наконец и покинули штаб легиона в Хорно.

Часть 4

Мы ехали молча, в основном рысью, кое-где переходя на галоп, если позволяла дорога. С тех пор как покинули штаб, не сказали друг другу ни слова. И нас обоих это устраивало. Молчание не было неудобным, не тяготило, оно было естественным для меня и для Мейдара, видимо, тоже.

Вечером мы выехали к какой-то реке, достаточно большой, перейти ее вряд ли удастся.

— Переночевать придется здесь, — сказал Мейдар.

Мы подъехали к деревьям, спешились.

— Будем ставить палатку или под открытым небом поспим? — спросил он у меня.

— Как хочешь, — я пожала плечами, — оба варианта меня устраивают.

Мы организовали небольшой лагерь, палатку решили не ставить. И сели ужинать.

— Ну что, — спросил Мейдар, — ничего спросить не хочешь?

— Нет, — ответила я.

— Сам все расскажу? — усмехнулся он.

— Если захочешь, — непринуждённо сказала я, — а если нет, все равно спрашивать бесполезно.

— Верно, — он кивнул головой, — завтра рано утром здесь будет паромщик, перевезет нас на тот берег, потом ещё километра три верхом, и мы в столице. Мне нужно встретиться с легатом. Потом поедем на задание.

— Мейдар…ты уверен, что я подходящий для этого задания маг?

— Другого у меня нет.

Я вздохнула.

— Страшно тебе? — спросил Мейдар.

— Если честно, да.

— Чего боишься?

— Подвести…

Он удивлённо вскинул брови:

— Не смерти? Не того, что искалечат? Подвести?

Я молча кивнула, опустив глаза.

— Поразительная, — тихо сказал Мейдар, задержав на мне взгляд. Какой-то новый у него взгляд, во всяком случае для меня. Без насмешки, без стали в глазах… я этот взгляд разгадать не смогла. Осознав, что смотрю в его глаза слишком долго, я поспешно отвела взгляд в сторону.

— Я удивлен, что Амир не вышел с тобой попрощаться.

— Он заходил ко мне до обеда, мы попрощались.

— Вот как? — его голос прозвучал жёстко, я повернулась к нему, чтобы понять, не показалось ли мне, что он рассержен, — очень горячее прощание вышло? — спросил он ехидно, усмехаясь. Да уж, настроение меняется быстрее, чем вспышка молнии мелькает на небе. Он, действительно злится, или всё-таки мне кажется? Его отвратительный намек мне пришелся не по душе, но я ответила ровным спокойным голосом:

— Обычное прощание, такое же, как со всеми остальными.

Он снова переменился в лице, вроде как стал спокойнее.

— Странно, что такое же как со всеми, — сказал он.

— Почему же?

— Ну, мне показалось, что он относится к тебе не как ко всем.

— Даже если и так, что с того? — я поправила дрова в костре, — для меня это ничего не меняет.

— Амир тебе не нравится? Как мужчина? — он смотрел очень пристально на меня.

— Нет, — я подняла на него взгляд. Говорила равнодушно, смотрела тоже, пока не столкнулась с серыми внимательными глазами. Его зрачки расширились, мое сердце забилось.

— А кто нравится? — он прищурил глаза.

Я вспомнила разговор в штабе легиона в Хорно, когда уходила Ривьера, вспомнила все, что произошло в гостинице, осознала, что эту ночь мне в любом случае придется провести рядом с ним. И кроме нас поблизости никого не будет. Меня начала накрывать паника.

— Ты не моя подружка, Мейдар, чтобы я с тобой откровенничала, — я сама поражалась тому, как я могла так спокойно говорить.

— Мог бы стать другом, — непринужденно бросил он, прислоняясь к стволу дерева.

— Кто знает? — я ответила подобным ему тоном.

Он снова поймал мой взгляд. Смотрел пристально и непонятно.

— Надо спать, — неожиданно и буднично сказал он. — Завтра день будет насыщенным. Нужно хорошо отдохнуть… и, Айса, надень завтра доспехи, которые дал Монс, возле столицы много недружелюбно настроенных тварей встречается.

Ночь прошла без происшествий. Было достаточно тепло, тихо и спокойно. Утром я, с помощью заклинания, принудила речную воду литься с листа растения, как с умывальника, чтоб было удобнее умываться и чистить зубы. Мейдар заметил мое устройство:

— Ого, интересное изобретение.

— Пользуйся, — я отошла в сторону, как раз закончив свои водные утренние процедуры.

— Никогда подобного не видел, — заулыбался, он- удобно.

— Другие маги разве так не делают?

— Я в основном всегда ходил с одним и тем же магом, он мужчина, наверное, поэтому он так не делал. Мы меньше внимания уделяем мелочам. Возможно, зря.

— Это Асхид? — осторожно спросила я.

— Да, он был магом из моей постоянной группы. Чаще всего, на групповые задания я хожу с одними и теми же людьми. Так удобнее. Но иногда приходится ходить с другими, где чародей необходим. Так и Асхид пошел в группе, где очень нужен был маг…больше вроде как некому было… — он начинал сердиться.

— Ты не виноват.

— Я должен был настоять, чтоб это задание поручили моей группе, — вздохнул он.

— Ты же не знал …

— Должен был предугадать, у Пирса не первый маг на задании погибает.

— Пирс это…?

— Наш легионер, командир группы, в которой пошел Асхид на задание. В их группе все сильные, но их маг сравнительно недавно погиб на задании…

Он уже умылся, я сняла заклятие с воды и растения, и мы шли к месту своей остановки. Когда дошли я начала приводить в порядок волосы. Он присел рядом и смотрел:

— У девушек гораздо больше забот, — заметил он

— Можно остричь волосы, — я дернула плечом и перевела взгляд от зеркала, которое заставила леветировать на уровне моего лица.

— Не надо, — твердо сказал он, — у тебя красивые волосы, они похожи на золото и пахнет от них очень приятно, — я вспомнила, как несколько раз, оказываясь позади меня он глубоко вдыхал запах моих волос, — я не против подождать тебя лишних десять минут.

Я заплела две объемных косы и огляделась вокруг: никого.

— Теперь отвернись, мне нужно переодеться.

— Можешь переодеваться, меня это не смущает.

Я закатила глаза, взяла доспехи, одолженные у легиона, отошла за ряд растущих кустарников и, повернувшись, спиной к нему стала переодеваться. Когда закончила, поняла, что он всё-таки отвернулся.

— Ну, я готова, где паромщик?

Мейдар посмотрел на меня, зрачки его расширились, он задержал взгляд на моей голове:

— Диадему надень. Почему не носишь?

— Потому что все просят их вылечить, когда я в диадеме.

— Ты же не целитель.

— Вот именно!

Он усмехнулся и повторил:

— Надень, — в легионе прекрасно разбираются в классификации воинов Света.

— В легионе?

— Да, мы сейчас едем в столицу, нам нужно заехать в главный штаб легиона, прежде чем идти на задание. А вот и паромщик! — он взял наших коней за поводья и мы направились к реке.

До столицы оставалось ехать минут сорок, как утверждал Мейдар, когда на нас напала стая аюсталов, существ, отбирающих здоровье людей, в которых они вселялись при удобном случае. Размером аюсталы с человека, только тело больше напоминает тело кенгуру и покрыто уродливой бугристой кожей. В пасти аюсталов куча длинных острых зубов, выступающих изо рта. Они плохо пахнут и страшно ревут. В стае обычно бывает от восьми до пятнадцати взрослых особей и четыре- пять детёнышей. Наша стая была небольшая: десять взрослых и два мелких. Мейдар быстро наложил усиливающие чары: моя магическая энергия значительно возросла, а чтение и исполнение заклинаний происходило на более высокой скорости. Мы очень скоро негласно выработали стратегию: бьём одновременно одного аюстала, я — магией, он — специальным чародейский посохом с заострённым копьём, остальных Я удерживаю с помощью магического контроля, а он кидает в них стальные острые звёздочки. Если Мейдар видел, что я ранена, даже незначительно, он тут же излечивал мою рану. Серьезных повреждений ни я ни он в этом бою не получили. Расправились с аюсталами мы неожиданно быстро. Мейдар обломил с каждого из аюстала самые длинные зубы, сложил в сумку и подал мне:

— Зайдешь к коменданту или помощнику, отдашь, получишь оплату.

— А ты?

— Тебе нужнее, у меня есть уже все, а тебе нужны доспехи, жезл другой, ну и сама знаешь.

— Мне не поверят, что я убила столько аюсталов.

— Поверят, если скажешь, что была с наставником. Воинам Света не запрещено иметь наставников после окончания школы.

Он вытер свой посох, я, осушив несколько зелёных растений смогла вытянуть из них воду, чтоб мы умылись. Мейдар снова по- доброму посмеялся тому, что я нашла способ привести себя в порядок.

— Ты так удивляешься, словно никогда с девушкой в походах не был.

— Вдвоем не был.

— А в твоей постоянной группе есть девушки?

— Есть, но не маги.

— Целитель- мужчина?

— Да, очень, кстати, хороший опытный целитель. А его девушка — наш мечник.

— Кто ещё есть в вашей группе, лучник?

— Лучница, тоже девушка, а ещё есть один мечник, но он ходит с боевым топором, здоровенный такой детина.

— Командир группы ты?

— Конечно, — буднично без хвастовства сказал он.

Потом мы ехали молча, так и добрались до столицы.

В столице я не была. И город поразил меня: большой, чистый, красивый. Улицы широкие, ощущение толпы на них отсутствовало, дороги вымощены одинаковым серым камнем. Все здания построены из светлого камня, это создавало ощущение воздушности. Много зелёных насаждений, скамеек, фонтанов, люди чистые и опрятные. Кое- где встречались музыканты, играла приятная музыка. Мы подъехали к высокому зданию, там Мейдар сказал мне сдать клыки аюсталов. За клыки мне заплатили очень хорошо, поинтересовались, как мне удалось убить целую стаю, я, как и посоветовал Мейдар, сказала, что с наставником. Человек, принимавший у меня предметы, скользнул по мне масляным взглядом и противно улыбнувшись, хмыкнул. Меня это рассердило, но Я сохраняла невозмутимость, забрала деньги и быстро вышла

Мейдар ждал снаружи верхом на лошади. Я села на свою, забрав у него поводья:

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего, — я постаралась ответить спокойно.

— Ты злишься, — отметил он, — а ты не злишься просто так.

Я посмотрела на него:

— Почему ты мне помогаешь?

— Потому что ты маг. И мне нужна твоя помощь. Была бы мечником или лучником, внимания бы не обратил, — спокойно ответил он, трогая лошадь.

Я поехала за ним, размышляя, он дал мне наиболее желательный для меня ответ или сказал откровенно? В любом случае, то, что он сказал было правдой, хотя бы частично. С другой стороны, если бы его целью было переспать со мной, сегодняшняя ночь была наиболее подходящим вариантом, но даже намека ни на что подобное с его стороны не было, к счастью. Так я себя, во всяком случае, успокаивала.

Когда я покидала школу, одна из моих учителей, Мадам Тонд довольно пожилая и мудрая женщина, когда-то бывшая успешным воином Света, проделавшая славный путь. Она обучала магов потому что возраст мешал ей быть воином. Так вот, она мне сказала: «Твой путь будет осложнять тот факт, что ты очень красивая. Мужчины падки на хорошеньких девушек, и неважно воин Света этот мужчина или жрец, или просто горожанин, всем нравятся красивые. Постарайся разбираться в истинных намерениях тех, кто с тобой общается, кто тебе помогает и тех, кто тебя окружает. Ну, а уж постоять за себя ты сможешь. Влюбляться нужно осторожно. И любят не за красоту, Айса. Запомни это. Старайся несильно злиться, когда твой успех будут приписывать твоей внешности …»

Я глубоко вдохнула воздух. В столице он был совсем не такой, как в тех местах, где я была раньше. Во- первых влажность была выше, пахло морем, растениями, цветами, кожей …от разнообразия запахов кружилась голова. Мы выехали, как я поняла, на главную площадь города. Нарядные горожане сновали туда-сюда. Главный столичный храм возвышался над остальными зданиями, это был храм верховного бога нашей страны, бога Эрро. Чуть дальше на холме возвышался королевский замок. Я не успела хорошо рассмотреть площадь, мы свернули на одну из улиц, проезжали мимо высоких красивых домов, явно здесь жили не простые горожане. Подъехав к красивым воротам мы остановились. На воротах была эмблема — золотой вихрь на белом. Эмблема легиона Путерра де аур. Мейдар спешился, я тоже. Он прислонил к эмблеме знак легионера и ворота открылись. Мы вошли, внутри был двор, покрытый зелёной травой, кустарниками и деревьями, очень ухоженными и красивыми. Чистые дорожки, аккуратные скамейки и большое здание. Людей видно не было.

— Заведем коней сначала, — сказал мой спутник. Мы пошли по одной из дорожек и обошли главное здание. На заднем дворе, так же, как и в штабе в Хорно, располагался тренировочный полигон, сбоку было длинное невысокое строение, видимо, конюшня. Туда мы и направились. В конюшне нас встретил молодой человек. Не воин, видимо, работал тут. Он принял наших коней и повел их в стойла, а мы вернулись к главному зданию. Мейдар вошёл, приглашая меня за собой. Войдя мы обнаружили комнату с широкой лестницей и дверями ведущими в разные стороны дома. В этой комнате был диван, красивый ковер на полу, эмблема легиона и портрет. Внизу портрета надпись Джемиус Фотариен— основатель легиона Путера де аур.

Мы с Мейдаром пошли в одну из дверей. Там был коридор, достаточно широкий и освещенный, и много дверей. Направились в ту, что находилась прямо.

Мейдар постучал и, не дожидаясь ответа вошёл. Судя по обстановке, это был кабинет: напротив двери стоял красивый отполированный деревянный стол. Сбоку длинный стол с макетом государства, на стене карты, полки, книги. И конечно же, эмблема легиона.

За столом сидел мужчина лет сорока. Черноволосый, кареглазый, широкоплечий. Одет был в рубашку и брюки, не понятно: зачарованные доспехи или простая одежда. Он поднял на нас глаза:

— Мейдар! — он поднялся пожал, ему руку и перевел взгляд на меня, — юный воин, — он вопросительно посмотрел на Мейдара.

— Ее зовут Айса, — сказал Мейдар, пройдя дальше и присаживаясь на стул, стоящий напротив стола хозяина кабинета, — это Юниар, — указал он на мужчину, — наш легат.

— Приятно познакомиться, — сказала я.

— Сядь, — Мейдар указал мне на стул рядом с ним. Я села и Юниар вернулся на свое место.

— Асхид погиб, — сказал Юниар.

— Я знаю, — ответил Мейдар, — у меня было двое суток на то, чтобы переварить эту новость, поэтому я не буду это комментировать.

Юниар кивнув продолжил:

— У твоей группы задание, они все на месте, ждут одного тебя. Почему ты здесь?

— Из-за нее, — Мейдар указал на меня, говорил спокойно.

— Я так и понял, — сказал Юниар, как мне показалось, слегка раздражённо, — только вот у тебя задание висит, а ты что? Что ты собираешься сейчас делать — жениться?

— Что? — ошарашенно спросил Мейдар.

— Что?! — мои брови наверное на затылке в тот момент оказались.

Юниар нахмурился и стал внимательно смотреть то на меня, то на Мейдара.

— Наверное, я сделал неправильные выводы?

— Ты на каком вообще основании мог сделать такие выводы? — спросил Мейдар.

— Ну ты вместо того, чтобы быстренько отправиться на задание, пришёл в штаб. Сначала я решил, что ты хочешь высказать мне все, что думаешь по поводу смерти Асхида. Но ты не стал. С собой привел красивую девочку. Я не помню, чтобы такое вообще было. Зачем ещё ты мог привести эту девочку ко мне?

— Эта девочка — воин Света, если ты не заметил, — язвительно сказал Мейдар, — а ещё, если ты не заметил, девочка — боевой маг.

— Я заметил. И все ещё не понимаю почему ты не на задании?

— А как, по твоему моя группа должна бороться с Синвулой без мага?

Юниар тяжело вздохнул:

— Варис и Билана на охране крепостей, я не могу их снять.

— Слышал, — жёстко сказал Мейдар, — потому мы возвращаемся к вопросу о том, почему я здесь. С нами пойдет Айса.

Глаза Юниара округлились.

— Я, Мейдар, заметил помимо того, что твоя спутница воин Света и маг, ещё и насечки на ее руке. Их четыре.

— Я в курсе, — процедил Мейдар, — но учитывая что она школу покинула месяц назад, четыре это ого-го как много.

— Месяц назад? Мейдар, ты в своем уме?

— Я командир группы, мне решать, — Мейдар сказал это так, что стало понятно, по-другому не будет.

— Тогда мы возвращаемся к вопросу о том, зачем вы с юным воином здесь? Если ты все решил.

— Чтобы ты принял ее в легион, — спокойно ответил чародей.

Его слова меня поразили, Юниара, видимо, тоже. Он перевел взгляд с него на меня:

— Это твое условие? Ты согласилась помочь с заданием, если тебя примут в легион?

— Не говори глупостей, — перебил его Мейдар, — она об этом впервые слышит.

— Тогда я ни черта не понимаю, Мейдар.

— Все просто. Я по совету моего папочки пообщался с людьми, побывал в их домах, на их праздниках. Уних есть народная мудрость «Хороших мужиков разбирают ещё щенками», и, осознав, какая намечается жесть с магами, я применил эту мудрость по отношению к их классу. Вот, талантливый юный маг. Надо брать!

Юниар задумался. Обратился ко мне:

— Айса, я сейчас не против тебя, просто ты должна понять, — потом посмотрел на Мейдара, — и ты тоже. Она школу месяц назад закончила…

— Мы на Дахаку ходили, — перебил его Мейдар, — там вместо одного оказалось двое. Самка беременная. Если бы не Айса, вряд ли бы справились…

Юниар задумался.

— А твои родители…они кто? Понимаю, что маги. Ну воины?

— У меня нет родителей, я их не знаю, — ответила я.

— Магов в легионе два, — Мейдар говорил серьезно и четко, — они все время будут на охране. Другие легионы одалживать своих тоже не будут. Одиночные маги….их ещё найти надо. Да и их мало. Она — маг, лучшая ученица школы, в теории знает все обо всех, реакция шикарная, концентрация великолепная. Нет пока что достойных доспехов и практики. Это наживное.

— Мне нужно спросить у…

— Не нужно. Ты легат! — Мейдар перебил его, посмотрев в глаза, — ты легат! — он выделил эти два слова, как будто убеждая Юниара в чем-то, — решение о приёме в легион принимаешь ты и только ты, тебе не нужно спрашивать ничьих разрешений, и твои решения не обсуждаются.