Воины пустоты (СИ)

Лена Морган в последний раз провела взглядом по бывшему месту жительства и, закинув за спину рюкзак с немногочисленными пожитками, направилась к выходу из вертушки. Под ногами знакомо гнулся пол, рядом шли закрытые на день спальные капсулы, привычная смесь аэрозоля и нагретого металла щекотала нос. Сколько воспоминаний связано с этим местом. Детская радость и грусть. Экскурсии в виртуальные музеи и ознакомление с производством. Это место было её домом. Кусочком комфорта среди миллионов километров вакуума, где касание солнца столь эфемерно, что всякие газы давно обратились в лёд. А ведь где-то там глубоко в гравитационном колодце материнской звезды есть планеты, где люди живут под открытым небом и не заботятся о том, что их завтра могут отправить в урановые шахты.

Ради того чтобы родня получила такую жизнь и старается сейчас брат. С момента его отлёта Лена думала, об Алексе, не спала ночами, отвлекалась на уроках, слала электронные письма одно за другим. Вечно помогающий и заботящийся. Даже сейчас, находясь в световых годах от дома брат послал свою первую зарплату семье. Вместе с этой суммой родители смогли наскрести на билет до Калисто. Говорят, там светло, как на вечерней Земле...

Лена прервала свои мысли. Впереди показались ожидающие родители. Их багаж также уместился в небольших рюкзаках.

— Лен, давай быстрее. У нас скоро рейс, — немного обеспокоено произнесла мать.

— Да, иду.

Девчонка подошла к слегка наклонённой от вертикали лестнице и начала восхождение. Взрослые последовали за ней. С каждым пройденным метром центробежная сила слабела, компенсируя усталость мышц.

Покрытый изношенным пластиком туннель постепенно стал горизонтальным. Вот наконец-то и его окончание. Светлый зал с множеством проходов в стенах, пребывающих в бесконечном вращении. Подъём по закреплённой на неподвижной оси лестнице не доставил никаких неудобств. Слишком слаба гравитация Миранды.

Новая серия коридоров привела к транспортному терминалу. Короткая очередь на посадку к грузовому челноку. Проверки ID-метки и биометрических параметров. Сканирование на наличие чего-то запрещённого. Лишь после этого удаётся попасть в космический аппарат.

Небольшой отсек для пассажиров почти пуст. Большую часть объёма корабля занимает груз. Щелчок ремня безопасности и десятиминутное ожидание. В воздухе слышится сигнал о готовности к отлёту. Небольшой толчок, коррекция курса и на грудь начинает давить мягкая лапа перегрузки. Восседая на небольших цветках плазмы, челнок направляется к стоящему на высокой орбите внутрисистемному транспорту.

***

Кентавриды. Как не сложно догадаться их название происходит от мифических существ напоминающих лошадей у которых вместо головы был человеческий торс. Однако сходство чужих с этими существами было лишь поверхностным. Они называли себя дагро и могли произойти от кентавра лишь, если бы тот вступил в противоестественную связь со львом и драконом одновременно.

Эти чужаки имели четыре ходильные конечности, напоминающие лапы крупных кошачьих без способности выпускать и втягивать когти. Длинный хвост как у ящера оканчивался кисточкой. Возвышающийся торс с парой хватательных конечностей имел широкую грудную клетку и практически полностью был занят дыхательной системой. Руки в целом походили на человеческие, хотя и имели лишь четыре пальца. Морда была слегка вытянутой с парой больших ноздрей. Два глаза имели практически единый оттенок, так что за взглядом чужака сложно было уследить. Поросшие шерстью длинные треугольные уши резко уходили назад. На лбу располагалась плоская роговая пластина, похожими элементами прикрывался позвоночник по всей своей длине. Сочленения сегментов укрывал жёсткий волос. Цвет грубой кожи варьировался от пепельного до сливового, реже встречались рыжие особи.

Самки этого вида имели естественное кесарево сечение по обоим бокам туловища, ведущее к паре подобий маток. Благодаря чему всегда рожали близнецов, без всех тех трудностей, что переживали люди. Молодые особи были достаточно автономны и быстро вливались в жизнь общества, хотя и для выращивания подобных организмов затрачивался почти год.

Эти всеядные создания в целом были крепче человека. Крупнее, сильнее, быстрее, но не выносливее. Достигая в высоту почти трёх метров в макушке, они нуждались в соответствующем питании. Что люди, что дагро могли поглощать большую часть пищи из рационов друг друга, хотя некоторую пришлось бы подвергнуть сильной обработке. Впрочем, и в том и в другом случае дело закончилось бы авитаминозом.

Государство кентавридов Единение Дагро Ра представляло собой нечто вроде конфедерации систем со сложной сетью взаимоотношений и договоров. Хотя в последнее несколько лет и были замечены действия к централизации власти. Подобное общество возникло на руинах первого межзвёздного государства дагро, уничтоженного в результате восстания иной формы разума.

В новом обществе на искинов, или то, что считалось за них, был наложен строгий запрет, перешедший на другие ксенорасы, когда дагро установили свою гегемонию в этом секторе рукава Ориона. В Терранской Федерации, управляемой машинным разумом, чужие видят угрозу, как своему господству, так и самому существованию. Они подвержены экзистенциальному ужасу от отсутствия возможности понять. Возможным решением они видят лишь отстранение ИИ от власти и постепенная его ликвидация.

Подобного искины допустить не могли. В случае своей ликвидации они не смогли бы выполнить своей главной задачи. Защиты человечества любой ценой.

"Защита человечества" — этим и занимались искины в те далёкие годы, когда стальная орда первых встреченных людьми чужаков обрушилась на Землю. Чтобы победить армию машин, люди создали свою такую же армию. И когда враг был повержен, именно электронные генералы спасли людей от войны уже самих с собой, когда засеянные в готовый взорваться супервулкан микромашины-репликаторы грозили глобальным похолоданием и одна часть людей хотела покинуть родину, а вторая пытаться построить убежища от холодов.

Те, кто шагнули в космос, создали Марсианскую Республику, где у власти всё ещё были люди. Оставшиеся на Земле на долгие пять столетий были заперты под обсидиановыми облаками. В контролируемых искинами убежищах и зародилась Терранская Федерация. Когда же она вспорола закрывающую солнце мглу и потянулась к звёздам, то её растущую мощь никто не мог остановить.

Сначала Солнечная система, затем другие звёзды. Сейчас под властью ведомого искусственными интеллектами человечества находятся семь обитаемых землеподобных планет, в том числе терраформированный Марс и сама прародина человечества. Пускай эти миры аномально распределены в идущем от Солнца к территориям чужих конусе, с единственным исключением — практически бесполезной планетой Лимб, официальной границей считается сфера радиусом 45 световых лет от Земли. Для патрулирования и защиты этих территорий необходимы межзвёздные корабли. Существует восемь оборонных флотов выполняющих эти функции, а также отдельный ударный флот. В общей сложности это почти тринадцать сотен боевых звездолётов различного тоннажа. От мелких эсминцев до гигантских линкоров и космоносцев.

В случае начала войны эта управляемае роевыми интеллектами сила вступит в манёвренную оборону и наступление. И пускай суммарная мощь досветовых кораблей, станций и крепостей многократно превосходит этот флот, на стороне звездолётов стоит манёвренность. Возможность ударить в любую точку быстрее скорости всеми доступными силами. Навязать врагу бой в условиях разрушенной причинности.

Впрочем крупные флотские операции будут проводиться лишь у стратегических объектов. Кроме них существуют тысячи слабозащищённых, рассеянных в огромном пространстве станций, добывающих предприятий и карованов. Цели для одиночных кораблей. С обеих сторон конфликта на территорию противника проникнут рейдеры.

Именно на одной из подобных машин мне и предстоит служить. Крейсер новейшей постройки "Ночная роза" появился из подпространства в шестидесяти километрах от нашей станции. Для сообщения с кораблём были натянуты тросы, по которым ползали вагонетки.

Ещё несколько дней нас мариновали в симуляциях, растянув субъективное время до пары недель, после чего под фанфары сдали в подчинение искину "Ночной розы", как доблестных защитников всех форм разума, входящих в Терранскую Федерацию. На церемонии кроме самих звездолётчиков присутствовала и пара человек из контрразведки флота, выделяющихся цепкими взглядами и кейсами непонятного назначения.

Перед отбытием нам выдали накопившуюся почту и разрешили отправить сообщения домой. Их, конечно, внимательно анализировали не один искин в поисках шифров, но в конце концов отправили получателям. Из писем я узнал, что семья смогла оплатить билет на рейсовый корабль, идущий на всех парах к спутнику Юпитера Каллисто. Там родителям удалось найти работодателя, так что юпитерианская луна станет лишь временным домом на пути к Марсу.

А ещё были письма от Ленки. 47 писем различного объёма, каждая строчка из которых грела душу и одновременно вызывала тоску по дому. Всё же у меня получилось. Я не допустил, чтобы Ленка попала в шахты, и теперь она летела к лучшей жизни. Подобное просто не могло не радовать. Поэтому перебазирование на рейдер я встретил в приподнятом настроении.

Роту вместе со всем обмундированием доставили на крейсер в четырёх вагонетках. На счастье у них имелись иллюминаторы, через которые удалось разглядеть корабль. Внешне он не был похож на цветок. Скорее это был пистолетный патрон с зауженной пулей в месте её соединения с гильзой и с четырьмя вырезами ближе к торцу.[16]

Носовая бронесфера диаметром сто девяносто метров должна была поглощать большую часть вражеского огня, прикрывая своей многослойной бронёй батареи лазеров на свободных электронов и электромагнитные катапульты. Размещённые вдоль продольной оси корпускулярные орудия ничем себя не выдавали. Идущее за бронесферой семидесяти трёх метровое сужение имело раскрывающиеся створки, сквозь которые излучение лазерных генераторов достигало зеркал турелей. Следующее далее шестидесяти метровое расширение достигало в своём конце двухсот пятидесяти метров, после чего корпус шёл прямо скрывая створки ангаров. На переднем краю цилиндиречской поверхности во время боя расправлялись четыре лазерные турели — натянутые на подвижный каркас тонкоплёночные апертурные зеркала, концентрирующие ультрафиолетовые фотоны на враге. Там же появлялись двенадцать турели ПКО. Через девяноста семь метров виднелись убранные сейчас в корпус четыре тяжёлые кинетические турели, следом за которыми примыкал цилиндр метров сто в диаметре и около трёхсот в длину, в нём находились термоядерные реакторы и запас ядерного топлива зуброла. Четыре пластины радиаторов полностью занимали всю длину этой части корпуса и упирались в диск досветовой двигательной установки. Подвижного набора из сотен сопел двигателей Зубрина с изменяемым вектором тяги. С внешней стороны каждый радиатор прикрывался идущей к корме колонной шириной десять метров с внешними стыковочными узлами.

Всё это великолепие могло разгоняться с ускорением от восьми до десяти g, обладая дельтой скорости около тысячи километров в секунду. Но главным был подпространственный двигатель. Устройство, в момент активации требующее все энергетические системы корабля, было способно погрузить звездолёт в обратную сторону космоса. Расстояние, покрываемое при этом, будет возрастать с течением времени, как произведение степенной функции на логарифм.

Впрочем, подобное было свойственно всем типам подпространственных двигателей, использующих ПЭ поле, а не дрейфующих вдоль эквипотенциальных линий параллельной вселенной, меняющееся направление которых могли определить лишь тауоники.

Долго любоваться освещаемым тусклым светом радиаторов звездолётом нам не дали. Иллюминаторы закрылись створками для изоляции внутреннего объёма от индукционных токов, наведённых при прохождении электромагнитного щита крейсера. Поле напряжённостью в тысячи раз превосходящее земное было необходимо для защиты от потоков заряженных частиц и атомных копий[17].

Внутренним убранством ангара нам тоже не дали полюбоваться. Переходной шлюз, и вот мы в ведущем вглубь корабля коридоре. Там нас уже ждали роботы-провожатые. Сила тяжести здесь отсутствовала, так что мы просто поплыли в нужную сторону, отталкиваясь от стен. Миновав несколько гермодверей, нам наконец-то удалось попасть в зону искусственной гравитации.

Только после этого мы встретили немногочисленную команду "Ночной розы". Уже с первого взгляда поведение звездолётчиков показалось странным, однако вспомнив один из инструктажей, я понял, в чём была причина.

***

С первыми шагами человечества по вселенной пилоты подпространственных кораблей начали несколько выделяться на общем фоне. Раз за разом погружаясь в изнанку мироздания, они сталкивались с чем-то иномировым, неподдающимся описанию. Дыхание бездны было лишь одним из примеров. Так среди потомков колонистов, массово перевозимых как в виде взрослых, так и виде замороженных плодов, возник феномен тауоники. Способности воздействовать на объективную реальность одной лишь силой воли.

Однако не одним подпространственным воздействием были знамениты боевые экипажи. Для максимальной боевой эффективности на кораблях флота была установлена система синхронизации. Люди посредством имплантатов на какое-то время объединяли свои сознания с искином звездолёта. Разумеется, подобное не могло не оставить след. Члены экипажа постепенно становились очень близки друг другу. Возникало что-то вроде семьи или крайне тесной общины.

Вот и сейчас, когда нас провожали до мест дислокации, звездолётчики постоянно о чём-то перешёптывались и вообще держались друг к другу очень близко.

Космические пехотинцы, как и весь остальной экипаж, размещались близ оси корабля, в центральной цитадели. Палубы были расположены перпендикулярно основному вектору движения, корма становилась низом, нос верхом. Отсеки для каждого отделения располагались кольцом в два яруса. Убранством помещения не отличались. Простейшие на первый взгляд складные кровати имели упрятанные до времени пластодермисовые полотна, способные превратить мебель в герметичное убежище. Рядом стояли неказистые пластиковые тумбочки, и вмонтированные в стены гнёзда для экзоскелетов. В последних как раз устанавливалась броня.

— Так, значит туалет, если что общий, как и ванная. Они вон там. Еда в шкафчиках, получение по ID-меткам. Если что, где выход к лестнице и лифту вы видели. Здесь и здесь, под панелями экстренные тоннели. Посещать кают-компанию можно. На стене есть напечатанная карта и терминал, доступ в корабельную сеть у вас есть, разберётесь. У вас будет пара дней прежде чем вас подключат к симуляции, в которой вы будете проводить большую часть времени.

Занимающийся нашей расквартировкой белокурый парень в полурастёгнутом мундире смотрелся блекло относительно десантников. Жилистое тело не предназначалось для непосредственного контакта с врагом, однако имея в управлении машину ему предназначенную этот звездолётчик мог перещёлкать разом пару батальонов таких как мы.

— Да, чуть не забыл кошек не обижать. Нет, не подумайте они у нас третьей серии, не смотрите, что молодые, там же излишки морозили. Так что многое стерпят, только вот проводник-тауоник у нас. Ну такая... Очень животных любит, даже искусственных. Так, что учтите это, если захотите гейгеровских потискать.

С последними словами флотский развернулся и пошёл в соседний отсек, проверить другое отделение.

— О чём это он? — задал я вопрос скорее риторически, чем надеясь получить объяснение от сослуживцев.

— Без понятия, — ожидаемо ответил Штульц.

— А что тут непонятного? — вмешалась в разговор Касара. — Корабельному тауонику не нравится, если кто-то будет вредить кошкам гейгеровской породы.

— Кому ещё раз?

— Ты что кошек никогда не видел?

— Видел, но о такой породе не слышал.

— Серьёзно? Да их на любой станции ближе пояса хоть пара штук, да найдётся. Скажи, Алекса.

Возившаяся с тумбочкой Алекса кивнула и, не прекращая операции с мебелью, произнесла:

— А ещё их держат на пилотируемых межпланетниках и звездолётах. Везде, где есть риск радиационного заражения.

— Что-то я их не припомню в транспорте, что нас привёз на перевалочную пустотную базу.

— Серьёзно? — искренне удивилась Касара. — Ты их не заметил?

— Нет, ну по крайней мере не припомню. Это же сколько времени назад было.

В разговор вновь ввязался Штульц:

— Кстати, я вот припоминаю, что кто-то скрывался в тенях среди коридоров транспорта. Я тогда всё списал на переутомление.

— Окей, пусть так, — продолжил я. — Но зачем они нужны? Тем более в местах, где возможны повышения уровни радиоактивности. Они я так понимаю, чувствую излучение? Поэтому их и назвали в честь счётчиков?

— Ну, почти. Они светятся.

— Ага.

— Я серьёзно. Так, Алекса?

Та наконец-то оставила тумбочку в покое и подошла ближе.

— Да. Гейгеровские кошки это искусственно выращенные организмы на основе домашних кошек. Они реагируют на все виды ионизирующего излучения. И будет тебе известно, их назвали в честь физика создавшего первый регистратор альфа-излучения, а не в честь самого счётчика.

— И кому же пришла в голову идея использовать животных вместо нормальных дозиметров?

— Ну, вроде был какой-то древний проект...

— О, я помню, — радостно произнесла Касара. — Когда-то давно, в предкосмическую эру, возник вопрос о захоронении отходов ядерного распада. Даже зарытые в могильники они были опасны в течение столетий. Тогда люди задумались, как уберечь потомков от радиоактивной угрозы. Материальные знаки и указатели могли потерять свой смысл в веках. Тогда группа энтузиастов решила внедрить в культуру примету, что могла сохраняться на протяжении множества поколений[18]. Если кошка светится, то это плохо. Да, для тебя это звучит, как какой-то бред, однако над этим действительно работали. Впрочем, до реального воплощения тогда не дошли.

Однако спустя столетия генетики вновь взялись за этот проект. Кошки гейгеровской породы стали способны реагировать на все виды ионизирующего излучения благодаря специальным хроматофорам. Само же воздействие радиации для них менее губительное, чем для далёких предков. Также им укрепили скелет и связки, добавили возможность анабиоза и общую покладистость. Последнее оказалось особенно полезным для психологической разгрузки людей, работающих при повышенном риске.

— Покладистость, да? Ну, значит кошак, что был у начальника охраны на Миранде, явно не из этих. Ну и злобная же была скотина.

Алекса пожала плечами и решила заняться проверкой оснастки постели.

— Бойцы, — неожиданно произнесла Вестат своим холодным голосом. — По окончании обосновании на новом месте дислокации, приказываю всем переместиться в кают-компанию. У вас пятнадцать минут.

Сделав паузу, командир добавила слегка улыбнувшись:

— С момента вручения нас искину "Ночной розы", мы являемся полноценными военнослужащими армии Терранской Федерации. И сейчас у нас период отдыха и адаптации. Так что в пищевых раздатчиках некоторые ограничения в списках снимаются.

***

Кроме нашего отделения в кают-компании было достаточно народа. В основном это были другие космопехи.

— Чур, я первая! Мой стейк! — прокричала Аэнора стремясь достичь пищевых автоматов первой.

С ней наперегонки метнулась Касара. Вздохнувшая Алекса проследовала в том же направлении, пытаясь проследить, чтобы подруга ничего не сломала.

Что-то, сказав Эстресу, Вестат принялась прочёсывать зал в поисках офицеров. Заместитель нашего командира направился в сторону раздатчиков, рядом с которыми наблюдалась возня. Мишеро двинулся по направлению к паре звездолётчиков, то и дело, бросая взгляд из стороны в сторону. Штульц же начал просто разглядывать убранство отсека.

Я решил подождать пока возня у раздатчиков утихнет и уже потом взять что-нибудь пожевать или выпить. Покрытый гладким кожзаменителем диван слегка подпружинил гелевой начинкой, стоило мне опуститься на него. Откинувшись на спинку, я расслабился и не сразу заметил, что о мою ногу начал кто-то тереться. Первая мысль была о роботе уборщике, у которого барахлил оптический датчик. Однако вместо машины мой взгляд встретил четырёхногое животное с поднятым вверх хвостом.

Это была одна из тех кошек, о которых предупреждал звездолётчик. Чёрный мех слегка блестел в свете светодиодных ламп. Большие янтарные глаза пристально смотрели на меня. В голове сразу возникло какое-то детское желание погладить животное. Странно, ведь в воспоминаниях о единственно виденном мной до недавнего времени экземпляре этого вида, белоснежном коте из комплекса на далёкой Миранде, были лишь злобное шипение и боль от когтей, прошедшихся по протянутой детской ладони.

Сперва опасаясь предупреждения звездолётчика, я огляделся, тауоника видно не было. Впрочем, как она выглядела, я не знал. В отсеке находились в основном космопехи, лишь пара человек неопределённого пола была в форме флота. Они были заняты разговором друг с другом и не обращали никого внимания на окружение, даже на внимательно слушавшего их Мишеро.

Протянув руку, я прикоснулся к чёрному меху. Кошка тут же подалась вперёд, трясь о ладонь мордочкой. По лицу незаметно поползла улыбка. Несколько раз осторожно погладив спину зверя, я вновь оглядел зал. Недовольная, что человек отвлёкся от неё, кошка мяукнула и прыгнула мне на колени. От подобного я на пару секунд опешил, но после очередного мяу решил не сгонять животное.

От поглаживаний и почёсываний та начала издавать звуки, похожие на работу слабого двигателя. Какое удивительное создание, теперь понятно, почему начальник охраны комплекса на Миранде завёл себе подобное животное.

— А ну отстань от кисы! — пронеслось по отсеку.

Пара космопехов тоже заинтересовавшихся животными отпрянули. Сквозь кают-кампанию прошагала женщина в флотской форме, на шевронах которой вместо эмблемы звездолётчиков красовался символ корпуса тауоников. Отливающие багрянцем волосы, постриженные с правой стороны, резко выделялись на общем фоне. Красными были и радужки глаз, причём не просто красными, а пылающие рубиновым огнём. Импланты или...

— Чего вылупился, сказано же не трожь кошку. Знаю я вас карго, все ограничители вам повыдёргивали вот и силу свою не измеряйте.

Подобная нападка поставила меня в тупик. Спихнуть кошку, значит ещё сильнее разозлить её. Я просто замер, тупо уставившись в сверкающие инфернальным огнём глаза. Никакие это не были имплантаты, росчерки алого света формировали символы и узоры, что могли прийти лишь из самых чуждых и глубинных слоёв мироздания, откуда тауоники черпали свои силы. В разум вместо растерянности постепенно начинал проникать страх.

Положение спасла продолжавшая сидеть на моих коленях кошка. Громко мяукнув, она обратила на себя внимание возмущённой.

— Как так, не обижал?

Вновь мяуканье.

— Ну ладно, раз уж тебе так он понравился. Эй, карго, сегодня твой счастливый день. Кстати, подвинься, как-никак разговариваешь со старшим по званию. Стоять, не вздумай вскакивать, кису вспугнёшь.

Резкая перемена настроения отразилась не только на лице тауоника, но и на глазах. Рубиновые узоры исчезли, оставляя обычную серую радужку.

Расположившись на диване рядом, тауоник тут же завела диалог.

— Обо мне ты уже наверняка слышал. Я Нантея. Проводник. Да да, тот, кто ведёт звездолёт при отключении пропульсионной установки в подпространстве, чтобы враг не всполошился раньше времени. Ну а ты что?

Решив не играть в молчанку, я всё же заговорил:

— Меня зовут Александр, рядовой Александр Морган. Как вы уже поняли, я космический пехотинец и моё назначение на крейсере жрать казённые пайки и дышать казённым кислородом, коих на любом корабле всегда с избытком. Вот и приходиться флоту нанимать дополнительных людей, чтобы хоть как-то это исправить.

— Удивительно, вам оставляют чувство юмора, хотя и не очень хорошее. Можешь говорить на ты. Кстати, ты же совсем новенький, только с модификации. А до этого...- продолжая говорить Нантея тыкнула мне пальцем в лоб. На секунду в глазах вновь вспыхнули искры рунического контура.

— Миранда, а это где?

— Солнечная это, — я попытался отстраниться от чтеца мыслей, насколько было возможно. — Спутник Урана.

— Это же за орбитой Сатурна. Там же инсоляция ни к чёрту. Батареи и солнечные паруса считай не работают. А подожди, там же Гелий-3 добывают. Так ты газовик? Нет, там же одна автоматика, вечно в атмосфере летает. Что ты там вообще делал? Это связано с твоим поступлением в войска?

— Извините, но я не привык изливать душу человеку, с которым знаком пару минут.

— Человеку ли? — блеск алого пламени появился одновременно с жутковатой улыбкой.

К горлу подступил комок.

— Да шучу я, — заливистый смех девушки разлился по отсеку. — Ладно, не готов рассказывать и не надо.

Пару секунд тауоник оценивающе разглядывала меня.

— Знаешь, я уже не первую неделю вижу одних флотских. Скажу честно, они из-за своей синхронизации становятся скучными для общения. Нет, не подумай, они совсем не плохи, только очень уж скованы вне своего коллектива. Да и многие привычки у них становятся схожими. Ты не смотри, что экипажу года нет, они на своих симуляторах уже хрен знает сколько налетали...

От обрушившегося на меня словесного потока стало неуютно. То, что проводнику хотелось пообщаться с кем-то новым было очевидно. Только вот я сам не горел особым желанием общения. Оглянув зал в поисках предлога уйти, я натолкнулся на Штульца, что-то активно шептавшего уплетающей стейк Аэноре. Причём сослуживиц не стесняясь, указывал на меня пальцем. Заметив мой взгляд, он сделал серьёзное лицо и одобрительно поднял большой палец вверх. Да, что он там вообще решил?

— …..так что ты должен знать. Эй карго, ты меня слушаешь? Ладно, чем просто сидеть, принеси лучше кофе из автомата. Иди, я всё оформлю через ручной терминал.

— Извините, но...

— Да иди уже, это приказ. Так киса, а ты слезь уже с колен карго.

Забрав кошку Нантея, достала свой коммуникатор и махнула мне в сторону автомата. Значит приказ, да? Спасибо за подсказку. Я встал, выпрямился и чётко произнёс тоном, соответствующим безмозглому автомату.

— Мэм, условиях текущей вертикали командования, прежде чем выполнять Ваш приказ, я обязан доложить о нём своему командиру. Только в случае если его не отменят — я смогу приступить к его исполнению. Разрешите идти докладывать?

Нантея несколько раз удивлённо моргнула. Да, госпожа проводник, устав у нас в подкорке. А чего ещё ожидать от карго?

— Эх, злой ты. Ладно, пускай будет по твоему, — она вновь поднесла коммуникатор к виску и расфокусировала взгляд. На сколько я помню, у тауоников были какие-то проблемы при установки имплантатов и часто они получали не полный набор модификаций.

Я постоял по стойке смирно ещё минуту, ожидая пока проводник закончит копаться в сети. Но вот она ещё пару раз пожевала губы и мне пришло уведомление через внутрикорабельную сеть. Эта гадина оказывается направила официальный запрос искину крейсера с просьбой назначить рядового Александра Моргана временным помощником для "установления доверительных отношений с партией космической пехоты". И треклятая машина ответила согласием, желая иметь на борту благоприятную психологическую обстановку.

— И так, рядовой Морган. Прошу вас приступить к помощи в налаживании контакта. Начнём с кофе, — она широко улыбнулась.

— Так точно, — произнёс я всё тем же тоном автомата, в тщетной попытке выдать себя за неинтересного собеседника. Нет, ей после общения с фрагментами корабельного коллективного интеллекта и робот уборщик покажется достойным участником диалога.

Вздохнув, я направился к раздатчику, на ходу перечитывая текст приказа. Да уж, нашла она себе помощника, нормально знающего лишь своё отделение, остальной взвод на уровне знакомых, а роту в целом только как боевые единицы в симуляциях. Тогда во мне ещё теплилась надежда, что диалог не получится долгим. Я ещё просто не представлял, как проводник умеет заставить людей говорить.