И не только у меня. Когда последняя нота голоса Жодена вздрогнула в воздухе, наступила глубокая тишина. Он поклонился и вернулся в толпу с благодарностью Кикаи. Ни одна песня не была о Кире, поэтому я расслабилась, благодарная моему другу за то, что он остался нейтральным. Каковы бы ни были его сомнения относительно планов Кира объединить наши народы, я не могла увидеть, что Жоден несправедлив или жесток..

- Ах! Танец битвы! - Кикай сделал жест рукой, и я проследила за ее рукой, чтобы увидеть группу воинов, выходящих на поле с деревянными мечами и щитами в руках.

Кикай слегка повернулась.


- Твои узоры, Маркус?»

Маркус ничего не сказал, но он встал позади меня, как всегда в плаще, скрестив руки на груди. Я посмотрела на него, и он слегка улыбнулся мне из глубины своего плаща. Кивнув, он снова обратил мое внимание на танцующих в поле.

Две группы воинов столкнулись друг с другом, выстроившись в ряд по обе стороны. Кир стоял перед одной группой, одетый в черную кожу, но без плаща. Ирс встретился с ним через поле. Оба держали деревянный меч и щит, как и каждый из воинов позади них.

Кир поднял руки. Ирс поднял их в ответ, и молчание накрыло толпу. Затем они опустили руки вместе.

По сигналу обе группы выскочили вперед, вскидывая, высоко мечи и вопя душераздирающим военным кличем.

Они столкнулись, и я вскочила бы на ноги, если бы Маркус не положил руку мне на плечо.


- Смотри.

Раздался дикий грохот барабанов, и только тогда я смогла разобраться в представшем перед мной беспорядке. Каждый воин противостоял другому, обмениваясь ударами мечей, защищаясь щитами. Это была борьба, которая также была и танцем. Я немного расслабилась, но не могла оторвать глаз Кира и Ирса, обменивающихся ударами.

Несмотря на то, что это был танец, было ясно, что воины отдавали ему все, что имели, от звуков их ворчания до треска деревянных мечей по щитам. Несмотря на то, что это был узор, в нем была свирепая дикость, которую я раньше не замечала.



Каждая пара двигалась вокруг другой, ударяя везде, где могла, треск дерева о дерево усиливал барабанный бой. Кир сосредоточился на своем танце, его тело двигалось со всей силой и грацией, на которые он был способен.

У меня пересохло во рту.

Оружие треснуло и раскололось, и воин упал на землю, чтобы лечь "мертвым". На мгновение я испугалась, что он ранен, пока не стало ясно, что его вывели из танца из-за потери оружия. Его противник повернулся, чтобы вступить в бой с другим, в то время, как другой воин упал.

Мое сердце стучало в барабаны, когда воины падали "мертвыми" на поле, танцоры теперь вынуждены были избегать их тел, даже когда они продолжали сражаться. Кир сбил с ног своего оппонента, а затем перешел к другому воину с едва заметной паузой.


Наблюдая, как он двигается, я поняла, что он сдерживает себя, сдерживает дикость внутри, возможно, чтобы защитить меня. Вспышка физического тепла прошла через мое тело, и мое сердце забилось быстрее. Я хотела этой дикости, хотела спровоцировать эту силу внутри него.

Наконец, с последним ударом, Кир остался стоять среди "мертвых".

Барабаны забили еще раз, затем поднялись крики, чтобы поздравить танцоров. Они рассмеялись и обнялись в честь танца.


Одна женщина-воин обняла Кира, и уродливая вспышка ревности пронзила мою душу. Эти люди ничего не знали о браке, и хотя мы поклялись друг другу в верности, эта женщина была сильной и с большой грудью, размером с ... —

Кир коротко обнял ее, а затем повернулся, чтобы посмотреть на платформу, ища меня. Его глаза нашли мои, и он усмехнулся, сверкнув зубами. Он прошел сквозь толпу танцующих, направляясь ко мне.


Кир, казалось, светился, черная кожа контрастировала с его бронзовой. Но как бы сильно он ни светился, его глаза светились еще ярче. Они были как искры, пылающие радостью и любовью.

Я не могла с собой ничего поделать. Я сошла с платформы и побежала ему навстречу. Его улыбка осветила его лицо, и он подхватил меня, высоко подняв за бедра, и закружил нас по кругу.

Я рассмеялась, все мои страхи смыло от одного его взгляда.

Он поставил меня на ноги и крепко поцеловал, его руки скользнули вниз по моей спине, прижимая мои бедра к его. Я обняла его за шею и ответила на поцелуй, жадно впиваясь в его губы. Только нехватка воздуха заставила нас оторваться друг от друга . Ну вот и Кикай взывает к нам,


- Кир, ты обещал научить меня в шахматы.”

Глаза Кира не отрывались от моих.


-При всем уважении, старейшина, попросите Маркуса, - сказал Кир через плечо, взяв меня на руки, - Я обещал эту ночь своему Трофею.

Вокруг раздался смех, и я тоже засмеялась, хотя и покраснела. Кир направился к нашей палатке. Кикаи что-то крикнула, но мы проигнорировали ее, сосредоточившись только друг на друге.

Оказавшись в уединении в палатке, Кир мягко поставил меня на ноги. Ничего я так не хотела как, снять его кожаные штаны, пытаясь сорвать их с его теплого, потного тела. Но ткань прилипла, и мне пришлось тянуть, чтобы содрать кожу с его конечностей.


Кир хмыкнул, давая мне дорогу, но не предлагая помощи. Я зарычала, и наконец отступила в отчаянии, и выдохнула.

Кир выгнул бровь, но ничего не сказал, хотя его смех был в его глазах. Он не собирался раздеваться.

В эту игру играют вдвоем.


Я придвинулась ближе, достаточно близко, чтобы мое дыхание щекотало кожу на его горле. Там бился пульс, пульсируя под кожей.

Он не двигался.

Я прижала руку к паху Кира и наклонилась, чтобы лизнуть пульсирующую точку. Не двигаясь, я считала его дыхание.


Один...

Два

Кожаные штаны полетели. Моя одежда вслед за ней.

Кир обнял меня за талию, уткнувшись носом в шею, но я потянула его к кровати. Я была готовая и мокрая, и я толкнула его вниз, садясь на него сверху на всю его длину. Я закричала, когда он наполнил меня.

Он замер.


- Лара, тебе не—

Я положила руки ему на голову и наклонилась, прикусывая его подбородок. Мои волосы упали вокруг нас, как занавес от всего мира.


- Ты не сделал мне больно, - выдохнула я. - Но если ты двинешься с места, утром они найдут твое безжизненное тело снаружи палатки.”

Он приподнялся, и я снова ахнула, и наши тела слились воедино. Но теперь я знала достаточно, чтобы претендовать на тело под мной. Кир схватил меня за бедра, пытаясь контролировать свои движения, но сейчас я хотела быть главной, и мне не отказали.

Мой военачальник выполнил все мои требования и сделал некоторые из своих. Его глаза пылали, свирепые и повелительные, когда он перевернул нас и прижал меня к кровати. Настала его очередь взять все под контроль, и я знала всю его силу и мощь, но даже тогда он сдерживался.

Ибо когда наступил этот миг, это бесконечное дыхание горячего белого света, он выкрикнул мое имя, как я выкрикнула его.

Ночной воздух охлаждал наши тела, пока мы лежали, хватая ртом воздух.

- Нам надо поговорить, - удалось прошептать мне, хотя меня клонило в сон.

Кир вздохнул.


- Поговорить? - он притянул меня к себе и уткнулся носом в шею. – Мой разум, унесенен ветром, и неизвестно, когда он вернется снова?”

Я рассмеялась и поцеловала его, но высвободилась из его объятий. Насколько я знала Маркуса, он бы оставил что-нибудь для нас ... и конечно, он оставил. Кувшин с прохладной водой и гурт. Я взяла кувшин и кружки, которые он оставил позади, и проигнорировала другое. Я вернулась в кровать, где Кир ждал, чтобы укутать меня в теплое одеяло.

Мы выпили прохладной воды и устроились поудобнее. Я забрала волосы вверх, позволяя воздуху коснутся моей шеи, все еще влажной от пота. Кир посмотрел на меня из-под капюшона, но я помахала пальцем перед его лицом.


- Ничего из этого, сейчас. Надо поговорить

Он снова вздохнул, кивнул и осушил чашу.

- Почему ты должен освободить свою армию?- спросила я. - Разве это не сделает тебя уязвимым?”

Кир улыбнулся.


- Как только военачальник прибывает на равнины после сезона набегов, он распускает свою армию, позволяя своим воинам вернуться в свои племенные группы по своему выбору. Добыча распределяется, и все, кто проявил доблесть, удостаиваются чести. Военачальник возвращается в Сердце Равнин, чтобы доложить Совету старейшин, но только с несколькими воинами.

- Но?

Кир покачал головой.


- Ты думаешь, как городская. Равнины суровы, Лара. Особенно в сезон снегов. Если армия останется вместе, она истощит землю, запасы еды и воды , понимаешь? Рассредоточенные, с постоянно движущимися племенами, вот как мы выживаем на равнинах. Весной мы снова собираемся вместе для следующего сезона набегов.

- Существует более одного военачальника?»

кивнул, поставив чашку в сторону, и лег на кровать.


- Я должен скоро освободить своих воинов. В седельных сумках у них будет эхат, но не больше. Важно, что я здесь, чтобы напомнить им о моих планах, что награда, которую мы ждем, придет со временем.”

- Даже, если Ифтен постоянно напоминает им об ее отсутствии.

- Несмотря на это. - Кир улыбнулся злорадно. - Ему не поможет то, что он уронил копье на охоте.


Его улыбка погасла.


- И все же воины будут слушать. Я не могу уйти. И ты должна пойти с Кикай.”

Я поставила пустую чашу на пол и легла рядом с ним, приподнявшись на локтях, чтобы видеть его лицо.


- Церемония?

- Обычно военачальник, как можно скорее привозит Военный трофей прямо в Сердце Равнин. Там они разделяются, потому что Трофей должен свободно прийти к военачальнику, без силы или угрозы. Они защищают тебя от меня, чтобы ты могла сказать им свою истину.”

- Я знаю свою истину, Кир.- Он улыбнулся, когда я задала следующий вопрос. - Ухаживания?”

- Другим военачальникам дается шанс ухаживать за Трофеем, показать, что они более искусны в бою и в руководстве. Кир протянул руку, чтобы накрутить один из моих локонов на палец. - Значит, каждый из них будет ухаживать за тобой, чтобы ты выбрала его.

Я тихо фыркнула, и он улыбнулся

- Итак, утром ...- начала я.

- Кикай придет за тобой. Ты лишишься моей защиты и будешь взята под ее защиту. Она спросит, обеспечил ли я тебя и благополучно ли доставил на равнину. Она спросит, хочешь ли ты вернуться в Кси или пойдешь в Сердце, чтобы предстать перед Советом. Она предложит тебе опекуна, кого-то, кому ты доверяешь, чтобы пойти с тобой. Это не обязательно, и нет, ты не можете выбрать меня.”

Я со щелчком закрыла рот.

Кир потянул за локон.


- И Рэйф, или Перст будут вознаграждены таким образом, потому что для них большая честь провести Военный Трофей в самое Сердце.


Он слегка зарычал.


- Обычно от лагеря военачальника до палатки Совета меньше дня пути.”

- Ты доверяешь Кикае.” - Это был вопрос и напоминание

- Доверяю- Кир кивнул. - У нее большой статус и авторитет, и она будет присматривать за тобой, как кошка за своими детенышем.


Он снова вздохнул.


- Но мне это все не нравится. Я пытаюсь изменить свой народ, Лара, а перемены редко бывают бескровными.”

Я вздрогнула от его слов, затем заползла в его объятия и положила голову ему на грудь.


- Я должна сказать тебе правду, Кир. Я боюсь.


Его руки сжались вокруг меня, и я задрожала в его объятиях.


- Маркус сказал, что я должна—”

- Посмотреть в лицо своему страху. - Голос Кира был мягким шепотом в моем ухе. - Легко сказать, да?”

Я кивнула и крепче обняла его. Его дыхание слегка сбилось, и я подняла голову.


- Кир? Я слишком тяжелая?”

-Нет.- Он провел пальцами по моим волосам. - Приятно чувствовать тебя рядом, кожа к коже.”

Я улыбнулась, опустила голову ему на грудь и закрыла глаза. Я сделала глубокий вдох, вдыхая ароматы нашей палатки и пряный запах его кожи. Тепло, которое мы дарили друг другу под одеялами, было одним из тех тихих удовольствий, которые я не ценила по-настоящему, пока его не забрали у меня.

- Я скажу тебе свою истину, Лара- голос Кира был мягким. - Второй раз в жизни я почувствовал страх, когда лежал больной. Мое тело было ослаблено, неспособно двигаться или помочь себе. Он вздрогнул подо мной.


- Я надеюсь никогда не столкнуться с этим снова. Теперь я знаю, о чем просил Маркус, когда он был ранен, и удивляюсь, что он не нашел оружие и не убил нас обоих.

- Во второй раз? - я подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Когда был первый? Твоя первая битва?”

- О нет.- Его голос был едва слышен. - Я готов к бою, огонь моего сердца.


Он переместился, перемещая нас на бок под мехами.


- Я могу злится и разочаровываться в битве, но не бояться. Нет, я клянусь тебе, что сейчас сижу рядом с тобой, в ужасе от того, что каждый твой вздох будет последним, не зная, выживешь ты или умрешь, и не в силах помочь тебе.—”

Его слова прервались, боль так ясно прозвучала в его голосе и глазах. Я поцеловала его, нежно поцеловала в губы, в глаза, и снова в губы.


- Я здесь, Кир. Жива и здорова.”

- Никогда небо не было таким темным, никогда я не боялся так. - Кир прижался лбом к моему лбу. - А теперь я должен смотреть, как ты уезжаешь с Кикаей, чтобы встретиться с Советом один на один.”

Я поднял голову и погладил его по щеке.


-Это поможет, что она так похожа на тебя. Может ли она быть твоей матерью?

- Та которая выносила меня? - Кир пожал плечами, и я поняла, что он не понимает, насколько это важно. В свое время в Водопадах Атира сказала мне, что женщины равнин не воспитывают детей, которых они рожают.


Кир продолжил:


- Она из моего племени, сильный наставник и сторонник, как тиа, и как старейшина племени и член Совета. Ты можешь доверять ей, Лара, как доверяешь мне.


Сладкие слова отдающие горечью. Мы с Киром усвоили тяжелый урок в Уэллспринге (Вечной Весне) о доверии друг другу. Кир сказал, что доверие можно укрепить только временем и делами с обеих сторон. Мы навсегда поклялись друг другу с новым пониманием того, что это на самом деле это значит.

Я подняла руки и прижала их к его щеке.


- Кикай сказала, что мы будем двигаться медленно. Ты придешь так быстро, как только сможешь. Несколько дней, Кир. Вот и все.


Я улыбнулась ему сквозь слезы.


- Я скажу им правду, и они поймут, что я претендую на тебя и только на тебя, как на своего военачальника.”

- Лара. - Кир поцеловал меня тогда, с голодом, который я чувствовала всем своим телом. Я сдалась ему, позволяя ему прильнуть своим телом к моему, пока он не прижал меня к кровати. Мое дыхание сотрясало мое тело, когда наша страсть вспыхнула между нами.

Кир прервал поцелуй, нависая надо мной, его глаза блестели. Я положила руки ему на грудь и провела кончиками пальцев по соскам.


- Заставь меня поверить, что солнце не взойдет, мой военачальник.”

Кир прижался губами к моим.

И держа в своих объятиях всю ночь, он почти убедил меня.

Несмотря на все наши усилия, наступило утро. Оно выдалось ясным и холодным.

Перед нашей палаткой собралась толпа, так как слухи о моем отъезде распространились ночью. Я стояла на расчищенной площадке, окруженный своими телохранителями. Кир был в стороне с Ирсом и другими военачальниками. Ифтен стоял чуть поодаль с ухмылкой на лице, рядом с ним два воина-жреца. Я не могла отличить их, за исключением того, что они оба были мужчинами.

На расчищенную площадку вышла Кикай, одетая в доспехи и настолько похожая на Кира, что у меня перехватило дыхание.

- Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси, Кир из клана кошки, военачальник равнин, объявил вас своим Трофеем. - голос Кикаи донесся до толпы, собравшейся вокруг танцевальной площадки. Я могла сказать, что она сосредоточилась на своих словах, меняя их в соответствии с обстановкой. - Он привел тебя на равнины, чтобы ты могла отправиться в самое Сердце этих земель и утвердиться как Трофей. Ты взяла что-нибудь из рук другого в этом путешествии?”

- Нет.- мне пришлось сглотнуть, чтобы произнести эти слова.

- Он позаботился о тебе?

- Да.- мой голос звучал сильнее, чем я чувствовала, и это было хорошо, так как мой живот был наполнен трепещущими мотыльками


- Я-Кикай из клана Кошки, старейшина Совета. Совет послал меня сопроводить вас в Сердце равнин. - Кикаи протянула руку. - Выйди из-под защиты военачальника, Ксилара.

Я прошла между Перстом и Рейфом и остановилась перед Кикаем. Я почувствовала себя голой, я так привыкла к тому, что мои охранники были рядом.

- Теперь ты под моей защитой, Ксилара. - Кикаи положила руку на эфес меча. – Кир из клана Кошки не может приказывать тебе повиноваться или действовать. Ты понимаешь?


- Понимаю – сказала я.

-Истинный Трофей - это редкая вещь. Трофей приносит хаос и переворот. Новые мысли, новые идеи и изменения. Если тебя утвердит Совет старейшин, ты будешь иметь равный статус с военачальниками и место в самом Совете. - Кикай оглядела собравшихся вокруг нас людей. - Но быть инструментом перемен не так-то просто. Даже опасно.


Она посмотрела на меня и склонила голову набок.


- Как и сами равнины - опасное место.

Я сглотнула, но выдержала ее взгляд.

- Ты понимаешь это, Ксилара?- спросила Кикай.

Она не говорила мне ничего, чего бы я уже не знала. Тем не менее, мне потребовалось время, чтобы ответить.


- Знаю, Кикай.

- Итак - она замолкла, а потом продолжила: — Я хотела бы спросить тебя - хочешь ли ты отправиться в сердце равнин, чтобы Совет утвердил тебя в качестве Трофея? Или ты хочешь вернуться на свою землю, в объятия своего народа, в свой дом?


Кикай снова замолчала и внимательно посмотрела на меня.


- Никто не может заставить тебя принять решение. Говори, и все будет так, как ты пожелаешь.

Вот оно, предложение свободы. Если я попрошу, меня отведут обратно в Водопады, в объятия моих близких.

Глаза Кикай были мрачными.


- Пойми, что ты делаешь, Ксилара, дочь Кси. Ты вступаешь в наш мир сейчас, на наши пути. Землю, неизвестную тебе. Ты действительно хочешь оставить то, что ты всегда знала, следуя в неизвестность?

Она почувствовала мой страх. Но равнины были открыты и широки, и что-то звало меня ответить на этот вызов, и это была не просто любовь, которую я чувствовала к Киру. Это был шанс помочь моему народу и его народу. Я повернула голову и посмотрела на него, стоящего на солнце, в кольчуге, со скрещенными на груди руками, с мрачным выражением лица. Но в его глазах было обещание всех наших завтрашних дней.

Я повернулся к Кикае. Я чувствовала на себе взгляды всех воинов, но не сомневалась в своем ответе.


- Я хочу отправиться в Сердце равнин, чтобы заявить права на моего военачальника.”

Глаза Кикаи потеплели, когда толпа расступилась, открыв Маркуса, ведущего Великое Сердце и вьючное животное с припасами. Маркус подошел и встал за спиной Кикаи, закутавшись в плащ.

Заговорила Кикай.


- Военачальник позаботился о твоем путешествии, Ксилара.

- И он оставил это у нее на бедре? - думаю, это были Тихие Воды или, по крайней мере, один из воинов-жрецов, стоящих рядом с Ифтеном. Он указывал на мою сумку.

- Куплена и оплачена моей рукой в городе Водопадов.- голос Кира был низким рычанием, как раз по эту сторону вежливости.

Тихая вода, ничего больше не сказал.

Кикай повернулся ко мне.


- Ксилара, у тебя есть право на сопровождающего в этом путешествии, на одного знакомого тебе воина, который будет стоять за твоей спиной, чтобы проводить тебя в безопасное место в Сердце Равнин. У тебя есть сопровождающий (хранитель)?

-Я бы хотела этого- Это вызвало небольшой переполох. Перст и Рейф обменялись взглядами, и я могла сказать, что они были рады, что один из них будет выбран. Мне было жаль разочаровывать их.

- Кого бы ты выбрала в качестве сопровождающего (хранителя)?- спросила Кикай.

Я глубоко вздохнула.


- Я выбираю Маркуса.

Толпа вокруг нас взорвалась гневом.


Часть 6

Я, конечно, знала, что Маркус из-за травм считается не совсем здоровым. Неважно, что он все еще хранил свои знания или навыки. Но Кир принял его, и другие, которые, как я видела, общались с Маркусом, тоже. Я думала, что Маркус был принят большинством воинов.

Я ошиблась

Из сверкающих глаз толпы и злых лиц стало ясно, что его уродство осуждали. По их мнению, он даже не был человеком.

Я стиснул зубы перед лицом их гнева и повторила свои слова.


- Я выбираю Маркуса… - я остановилась, не в силах вспомнить его племя. - Маркус. Я выбираю Маркуса своим сопровождающим (хранителем).

- Она оказывает честь калеке!- Воскликнул Ифтен, и все заговорили разом.

Маркус молча стоял среди этого шума, опустив глаза. Только его пальцы, на которых он держал поводья Великого Сердца, выдавали его чувства.

Голос Кикаи прорвался сквозь гул. Лицо ее было бесстрастным, но взгляд острым и жестким.


- Ксилара. Ты из другой страны, и ваши истины не наши. - Она бросила быстрый взгляд на Маркуса, потом снова посмотрела на меня.


- Ваши слова странные, вы говорите на другом языке, и это может вызвать путаницу. Тот, о котором вы говорите, не ... — она замолчала, словно подыскивая слово. - Он не имеет права на эту должность. Эта честь.”

- Она издевается над стихиями и нашими обычаями, - прорычал Ифтен, оглядываясь на воинов. Головы согласно закивали.

- Маркус дважды спас мне жизнь своим оружием и заботой, - огрызнулась я, позволяя своему голосу повыситься от гнева. - Без него я бы здесь не стояла. Как он может быть недостоин?”

Послышались разъяренные голоса, воины выражали свою ярость. И это была ярость. Я зашла слишком далеко. Кикай призывал к молчанию не один раз, а три, но безуспешно.

Когда она попыталась взять ситуацию под контроль, Кир поймал мой взгляд. Он стоял молча, скрестив руки на груди. Выражение его лица было сочувственным, но он слегка покачал головой. Если Кир не думает, что я должна настаивать на этом. . .

Маркус двинулся, отпустив поводья Великого Сердца, и опустился на колени у моих ног.

Голоса смолкли, когда плащ опустился вокруг него. В наступившей тишине он взял меня за руку.


- Ты оказываешь мне честь, Трофей, и я благодарю тебя. Но выбери другого.”

- Маркус - мои плечи поникли, когда я прошептала ему- Я хочу, чтобы ты был со мной.”

Он поднял глаза, сверкнувшие в тени капюшона, и прошептал в ответ:


- Я хочу пойти с тобой. Чтобы ты была в безопасности. Но не отрицай истины того, что есть, для того, кем ты хочешь быть.- Он повысил голос. - Любой воин, которого ты выберешь, обязан честью доставить тебя в безопасное место в Сердце Равнин, Трофей. Не бойся.”

Богиня знала, что я не хочу никого другого, и я сжала губы, пытаясь контролировать свой гнев. Это было неправильно. Это было несправедливо.

Но взгляд Маркуса сказал мне, что я должна принять это. По крайней мере, пока. Я кивнула и отпустила его руку.


- Я отказываюсь от своего выбора.

Маркус встал и завернулся в плащ, чтобы быть уверенным, что он полностью закрывает его. Он вернулся на свое место рядом с Великим Сердцем. Воины вокруг нас успокаивались, жрецы-воины были мрачны и устрашающи.



Но Ифтен, на его лице было самодовольное выражение, как будто в его мире все шло хорошо. В этот момент я прищурилась, и очевидный выбор пришел мне на ум.

Кикай молчала, а затем она снова повернулась ко мне.


- Можешь выбрать другого, если хочешь.”

- Я хочу- Я сладко улыбнулась. Мой голос, должно быть, выдал мои намерения, потому что и Кир, и Маркус напряглись. Кикай отметил их реакцию и бросил на меня пристальный взгляд.


- Кого ты выбираешь?

Я стояла, глядя поверх их голов, позволяя напряжению нарастать. Затем я улыбнулась Кикае.


- Я выбираю Ифтена из племени Кабана.”

Это стерло ухмылку с его лица. Ифтен разинул рот, как рыба, и покраснел. Все остальные смотрели на меня с тем же выражением изумления.

Я стояла, внешне спокойная, хотя сердце бешено колотилось в груди. Боясь расхохотаться, я затаила дыхание и ждала крика.

Но единственным звуком был ветер в траве и тихий храп Великого Сердца. Все вокруг меня стояли в ошеломленном молчании, затем все взгляды переместились на лицо Ифтена. Вокруг нас послышались голоса, но я перевела взгляд на Кира.

Он был в ярости, жилка пульсировала у него на лбу, а яркие голубые глаза пронзали меня своей яростью. Я просто смотрела на него, не в силах подойти и объяснить.


- Подумай об этом, любимая.’

Затем его глаза стали задумчивыми, и я поняла, что он видит некоторые преимущества, которые увидела я. Его глаза метнулись к Ифтену, все еще борющемуся с этой идеей, а губы слегка изогнулись. Когда его взгляд вернулся ко мне, он посмотрел на меня с раздражением.


- Я доверяю тебе, но ты могла бы предупредить меня.’

Я пожала плечами, и улыбнулась ему. Я бы предупредила его, если бы подумала об этом раньше.

- Итак. Ифтен из племени Кабана. - голос Кикаи звучал очень официально и довольно удовлетворенно. - Что скажешь?”

Глаза Ифтена метнулись от меня к Кикае, к Киру, а затем к воинам-жрецам. Я никогда раньше не видела его растерянным.

Это было приятно.

- Ифтен?- В голосе Кикаи послышалось нетерпение. - Тебе была предложена честь стать сопровождающим для Трофея. Что скажешь?”

Лицо Ифтена потемнело, его взгляд остановился на мне. Ненависть была почти физическим ударом.


- Я согласен.”

- Клянешься ли ты охранять Трофей и доставить ее невредимой на Совет старейшин в Сердце Равнин?- Кикай настаивала на своем, больше для Кира, чем для меня.

Ифтен расправил плечи. Он немного пришел в себя, и в его голосе снова зазвучала привычная насмешка.”

Кикай кивнула.


- Тогда собирайте свои вещи. Мы отбываем, когда вы будете готовы—”

- Старейшина, - сказал Кир, перебив ее.

- Что еще?- рявкнула Кикай.

- Я хочу просить , чтобы Жоден из племени Ястреба пошел с тобой в Сердце. Он должен быстро вернуться, чтобы его испытали как певца. - голос Кира был мягким, как будто это ничего для него не значило, но я знала, что он хотел кого-то, кому он доверял со мной в путешествии.

Кикай внимательно посмотрела на него и повернулся, чтобы поговорить с Жоденом, но снова ее прервали.

- Нет- заговорил один из жрецов-воинов. Возможно, это были Тихие Воды, но трудно было сказать наверняка. – Он отказал в милосердии и должен ответить за него.”

Жоден сохранил нейтральное выражение лица, но в этот момент его глаза сузились. Но Кикай уже качала головой.


- Моя цель Трофей, и никакой другой. Жоден должен идти своим путем, в свое время.”

— Но ... - Кир настаивал, но Кикай не пожелала слушать.

- Нет, Военачальник. - Она прервала его простым жестом руки. Она немного повернулась, чтобы посмотреть на воинов, собравшихся вокруг нас. Она нахмурилась.


- А разве у всех вас нет четырех Эхатов? Расходимся!”

Толпа начала редеть, воины расходились по своим делам. Ифтен направился в свою палатку с воином-жрецом, оба погруженные в разговор. Кир подошел к Маркусу, и они тихо заговорили. Жоден и Ирс остались позади, вместе с моими четырьмя охранниками.


У Рейфа был слегка обиженный вид. Я поймала его взгляд и пожала плечами, извиняясь. Мгновение он смотрел на меня, потом его лицо озарилось улыбкой, и он пожал плечами в ответ. Я был прощена.

Маркус подошел ко мне, оставив Кира стоять в одиночестве. Он потянул Великое Сердце к себе, лошадь протестующе фыркнула. Не колеблясь, он встал между воинами-жрецами и мной, и передал мне поводья. Кикай повернула голову, чтобы посмотреть, но не возражала. Мои новые воины-жрецы даже не потрудились взглянуть на него.

Великое сердце тут же радостно принялось обнюхивать мои волосы. Я потянулась, чтобы почесать его грудь, прямо над шрамом.

-Он говорит, что не уверен, что это мудро. Не отходи от Кикаи, - тихо сказал Марк, поправляя сбрую Великого сердца.

- Не буду.

- Я предполагаю, что ты делаешь это, чтобы посмотреть на рану этого человека, да? - один глаз Маркуса блестел ярко.

Я сдержала смех и протянула руку к его руке.


- Хотелось бы-

Маркус покачал головой.


- Не может быть. Но ты осветила мое небо, Лара. - он взял меня за руку и закатал рукав моей туники. Он прикрывал наши движения своим телом и плащом.

- Маркус?


Быстрыми пальцами он привязал что-то к моей руке. Это заняло у меня мгновение, но я узнала его. Это был нож, который Хит получил от Ксиманда—нож, которым ему велели убить меня.

- Ты отпускаешь это так, и оно в твоей руке - Маркус быстро продемонстрировал, затем сбросил лезвие и потянул мой рукав вниз. - Никому не говори. Практикуйся, когда сможешь.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Шум вокруг нас сказал мне, что Ифтен вернулся


- Сохрани его для меня, Маркус, - взмолилась я.

- Следи за собой, Лара, - грубо ответил Маркус и повернулся, чтобы уйти. Подошел Ифтен, ведущий лошадь с седлом и вьюками, перекинув плащ через руку. Маркус подошел ближе и намеренно прошел мимо Ифтен, задевая его в плечо.


- Позаботься о ее безопасности, калека. - прошипел Маркус.

Ифтен зарычал, нащупывая меч, но Марк уже прошел мимо.

Посреди всего этого я заглядывая через тела людей и лошадей, увидела Кира, стоящего высокого и молчаливо, смотрящего на меня.


Я посмотрело туда, где собиралась Кикай.


-Кикай?

Она повернулась и посмотрела на меня.

- Могу я попрощаться с Киром?

- Нет.- проговорил воин-жрец, сидящий рядом. - Это запрещено.”

- Фу, - усмехнулась Кикай. - Как будто ее можно переубедить простым прощанием.


Она кивнула головой в сторону Кира, что я восприняла, как разрешение. Мои воины-жрецы двинулись вместе со мной, пока я шла к нему.

Кир шагнул вперед, и я охотно бросилась в его объятия, окутанная их теплом и безопасностью. Я положила голову ему на грудь над сердцем, и глубоко вздохнула. На один долгий, чудесный миг я была в безопасности в его объятиях, и мир вокруг нас исчез.


Я почувствовала, как Кир тоже вздохнул, и знала, что он чувствует то же самое. Я крепко обняла его, стараясь запомнить этот момент, ожидая, когда его руки отпустят. Но они этого не сделали. Вместо этого они сжались, как будто он будет держать меня вечно.

Он не хотел отпускать меня.

Я подняла голову и увидела сомнение, беспокойство и страх в его ярко-голубых глазах. Я колебалась, и глаза Кира изменились, как будто он принял собственное решение. Его руки отпустили меня, и я знала, что в следующий момент он вытащит свои меч и откажется отпустить меня.

Я не могла позволить ему сделать это. Это должно быть мое решение, мой выбор.

Я слегка покачала головой, и он остановился. Он молча стоял и ждал.

Я поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Затем я слегка отступила назад, поджав себя под его плечо, освободив его правой рукой.

Кир посмотрел вниз, когда я взяла его левую руку в свою, и подняла ее, чтобы переплести наши пальцы вместе, наши руки на уровне груди. Я заметила, что Жоден пристально смотрит на нас из толпы, но проигнорировала его и всех остальных.

Кир опустил голову и зарылся лицом в мои волосы.


- Ты уверена, Лара?”

- Для наших народов. Для нас - яростно прошептала я.

- Для нас,” - был его мягкий ответ.

Но он все равно не мог меня отпустить. Поэтому я мягко улыбнулся, выскользнула из-под его руки, из безопасности его силы, повернулась и взобралась на Великое Сердце. Я уселась в седло и посмотрела на горизонт.

-Кир, ты должен был сказать, что она не может ездить -. голос Кикаи раздался позади меня, и я подавила смех, который был скорее рыданием. Я не оглядываясь назад, когда подстегнула свою сонную коричневую лошадь в галоп. С фырканьем Великое Сердце бросилось вперед.

Через мгновение Кикай и жрецы-воины уже скакали рядом со мной, направляя меня в нужном направлении. И это было к лучшему.

Я ничего не видела сквозь слезы.

------

-Итак-, Кикай вытянула слово. Я посмотрела через жаровню и увидела, что ее ярко-голубые глаза горят от любопытства.

Мы путешествовали большую часть дня, оставив Кира и армию позади, чередуя свой шаг между прогулкой и рысью. Несмотря на то, что равнины казались мне открытыми, они не были по-настоящему ровными.



Но на расстоянии небольшие подъемы и впадины были скрыты от глаз. И все же отсутствие деревьев, между мной и горизонтом, тревожило.

Мы преодолели большое расстояние, но Кикая приказала остановиться задолго до того, как солнце приблизилось к горизонту, к большому разочарованию воинов-жрецов.

Мы сидели в ее палатке, между нами пылала жаровня. У Кикаи было два воина, которые заботились о ее палатке, снаряжении и еде—обычные воины, и я была благодарна за это. Весь день на меня пялились татуированные жрецы-воины.

- Итак. У нас есть тепло и кавадж, и колокольчики на палатке. Ты знаешь, ЧТО означают колокольчики?-спросила Кикай ”

- Что мы хотим остаться наедине.- Палатка Кикаи была меньше, чем у Кира, но удобная. Конечно, было достаточно тепло. Я вспотела под туникой. Но Кикай-нет. На коленях у нее было одеяло, на плечах - еще одно.

- Почему Ифтен? - ее лицо было напряженным и любопытным.


Я колебалась мгновение, но Кир сказал, что ей можно доверять. Поэтому я улыбнулась ей. - У нас в Кси есть поговорка. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.


Кикай рассмеялась.


Ифтен ездил рядом со мной целый день, видимо, серьезно относясь к своим обязанностям. Он постоянно осматривал горизонт в поисках неприятностей, но ни разу не потрудился заговорить со мной.

Что меня вполне устраивало. Я использовала это время, чтобы хорошенько рассмотреть его руку и пальцы.

Конечно же, они распухли и выглядели безжизненными, свернувшимися вокруг них. Кожа была слишком бледной, натянутой на опухшей плоти. Он держал поводья, но я знала, что происходит. Он использовал эти кожаные наручи, чтобы попытаться наложить шину на руку, не говоря уже о том, что нужно было вправить кость.


Он утратил способность пользоваться рукой. По собственному выбору. Я предложила ему помощь, но он отверг мои навыки целительства, как публично, так и лично.

До сих пор...


- Ифтен ушел из армии, - продолжила я. - И это позволяет Киру разговаривать со своими воинами без намеков Ифтена против него. У Ифтена есть собственное чувство чести, которое не позволит ему сделать что-либо, кроме как безопасно доставить меня в Сердце Равнин ».

- Это также дало ему возможность распространять свои истины в Сердце, Лара». - Кикай пожала плечами. - Только небо может сказать, мудро это или нет. И этот смутьян Собирающий Бурю все еще остался с Киром.

- Кто? – спросила я

- Воин-жрец, который был с Ифтеном, когда я приехала, - ответила Кикай. - Его зовут Собирающий Бурю, и имя у него говорящее, потому что бури возникают везде, куда бы он ни пришел.


Кикай хитро ухмыльнулась.


- «Но стоит того, чтобы увидеть, как ухмылка Ифтена исчезла, а?»

Я засмеялась и кивнула в знак согласия. Но затем я наклонилась вперед, чтобы задать вопрос, который беспокоил меня весь день.


- Кикай, ты мать Кира?

- Мать? - нахмурилась Кикай. - Та, у кого есть ребенок?».


Кивнув, она пожала плечами, одеяло сползло ей на плечо. Ее взгляд упал на ткань, но не раньше, чем я увидела боль в ее глазах.

- Откуда мне знать? Моя грудь всегда была сухой во время родов, и ребенка отдали другой, чтобы он сосал, как только он появлялся на свет. Он из моего племени, это точно.


Она завернулась в одеяло.


- Это важно для вас? Для твоего народа?”

Я кивнула ей, все еще погруженный в различия между нашими мирами.

- Как мы отличаемся друг от друга, - повторила мои мысли Кикай. - И все же у нас одно небо.


Она покачала головой и поставила кружку.


-Мы будем говорить, ты и я, пока мы идем. У меня столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать. Но время есть.


- Мы будем спать на нем. - Ее улыбка вспыхнула. - Кроме того, Тихие Воды поднимет нас на рассвете.


Она встала и потянулась к моей кружке.


- Лучше всего, чтобы мы спали вместе, ты и я


- Ифтен имеет собственную честь, но давай не будем проверять это слишком часто, а? - Она направилась к пологу палатки. - Мне говорили, что у Ксианцев есть право на личную жизнь. Я уйду, чтобы ты могла подготовиться ко сну.”

Я поблагодарила ее и, воспользовавшись ее любезностью, разделась и забралась в постель. Я также сняла ножевую упряжь и засунула ее поглубже в сумку.

Через несколько мгновений вернулась Кикай и принялась раскладывать оружие и готовить постель ко сну. Укрывшись под одеялом и мехом, я слушала, как замедляется ее дыхание.


Только тогда я смогла по-настоящему подумать о том, что произошло сегодня; о гневе воинов на попытку оказать честь Маркусу; о выражении лица Ифтена, когда я попросила его стать моим сопровождающим; о том, как Кир обнял меня, и о его глазах, когда я выскользнула из его объятий.

Что-то хрустнуло в жаровне, я пошевелилась под одеялом и вздохнула. Кир займется своими делами и придет за мной так быстро, как только сможет.

Но как же мне его не хватало! Я скучала по нему, по его мягкому дыханию, по его теплу. Так или иначе, мягкий храп Кикаи просто не был таким же. И не только его физическое присутствие в моей постели. Была сотня вещей, которые я хотела сказать ему или поговорить с ним. Посмеяться вместе с ним над реакцией Ифтена. Обсудить мой выбор сопровождающего.

Я зевнула, благодарная за усталость, которая нахлынула на меня. Мои постельные принадлежности были упакованы Маркусом, и я прижалась, пытаясь убедить себя, что запах Кира все еще был в одеялах, и мех, который лежал на мне сверху. Я закрыла глаза и позволила себе уснуть. Богиня, присматривай за Киром и охраняй его, где бы он ни был.

Следующие несколько дней были полны той же рутины. Мы собирали лагерь как можно раньше, чтобы лошади могли путешествовать, а затем отправляемся в путь, пока Кикай не объявляла перерыв в полдень. Затем мы ехали снова, до тех пор пока она не позволяла разбить лагерь.


Я уже ездила верхом с Киром, и мне не составляло труда так долго оставаться в седле. Часто оставалась со мной, и Кикай никогда не выпускала меня из виду. Был определенный недостаток разговора, но я провел свое время удивляясь земли вокруг нас.


Казалось, она простирается перед нами бесконечно, не оставляя ничего, кроме плоских лугов и бесконечного неба. Трава все еще горела, простираясь толстым ковром красных, оранжевых и золотых цветов. От такой необъятности у меня перехватило дыхание, и я поймал себя на том, что смотрю вниз, в траву, просто чтобы сохранить равновесие.


Когда мы ехали, Кикай иногда подъезжала, и мы разговаривали. Но нас очень внимательно слушали, и поэтому наши темы были посвящены Кси и тому, как мы жили. Кикай был очарована каменными домами и городской жизнью.

Но по ночам, когда мы лежали на тюфяках, а между нами горела жаровня, Она смотрела на меня своими ярко-голубыми глазами и задавала более глубокие вопросы.


-Я знаю о тебе только то, что шепчут ветры, - сказала она, и глаза ее заблестели. - Что заставило горожанку покинуть свои земли, чтобы отправиться на равнину?”

Я рассказала ей о войне, о лечебнице, о ране Симуса и о Кире. Она внимательно слушала, время от времени задавая вопросы, но в основном слушала, ее глаза сверкали интересом. Она не критиковала и не осуждала, просто слушала.

Я говорила об Анне-кухарке, о кухнях, находящихся под ее контролем, о моем учителе Эльне и о том, как он научил меня всему, что я знаю. Я даже описала старую сыроварню и ее тележку на рынке в Водопаде.

Это напомнило мне.- я порылась в сумке. - У меня тут баночка крема для суставов. Это может помочь вашим рукам.”

- Что? – Кикая наклонилась вперед и потянулась за банкой, устраиваясь поудобнее на одеяле, внимательно осматривая нее. - Немного твоей магии?

Я покачал головой.


- У меня нет никакой магии, Кикая. Просто травы и знание их применения.”

Кикай понюхала содержимое и посмотрела на меня полузакрытыми глазами.


- Так ты утверждаешь, что никакой магии нет?”

- Нет, - твердо ответил я.

Она хмыкнула, опустила руку в банку и начала втирать мазь в ладони. Некоторое время мы сидели молча, пламя в жаровне потрескивало. Я посмотрел вверх, туда, где в палатке было отверстие для дыма, и увидел звезды над нами. Было поздно

- Спасибо - - Кикай протянула банку, но я жестом попросил ее оставить себе.

- Надеюсь, это поможет- Я на мгновение посмотрела на нее, затем прикусила губу.

Она тихо фыркнула.


- Хочешь за мой символ?

- Он может мне понадобиться, - ответил я. - Кикай, почему Кир так ненавидит воинов-жрецов?”

Кикаи вздохнула.


- Это долгая история, и рассказать ее нелегко. - Она зевнула. - Тихие Воды снова поднимет нас на рассвете. Но на этот раз я остановлю нас в полдень и скажу ему, что нужна охота.


Она хихикнула.


- Они будут охотиться, а мы с тобой поговорим.- Она встала, чтобы дать мне личное время.

Я покачал головой на нее.


-Почему у них такие имена? И как вы отличаете их?

Она сморщила нос.


- Когда они становятся воинами-жрецами, они принимают новое имя, не то, которое дали им стихии, но имя, сигнализирующее, что они воины-жрецы. - она снова фыркнула, напомнив мне Маркуса. - Они берут их у растений, животных или стихий. Тихие воды, Легкий ветерок, тьфу. Почему не убитый олень, или гадкий Эхат?”

Я громко рассмеялась, и она улыбнулась в ответ.


- Что касается того, чтобы отличить их друг от друга, то посмотри на татуировки вокруг их левых глаз. Там картина всегда отличается. - Она подняла полог палатки. - Лара, ложись в постель и закрывай глаза. Солнце взойдет раньше, чем мы этого пожелаем.”

Тихие Воды поднял нас еще до восхода солнца.

Я стояла, держа поводья Великого сердца, потягивая кавадж, пока лагерь разбивали. Кикай разговаривала с одним из воинов-жрецов, объявляя о своей жажде свежего красного мяса.

Я проигнорировала его и стала смотреть, как встает солнце. Воистину Восход, на горизонте, настолько широком, насколько хватало глаз, казалось, что он вот-вот взлетит в небо.

Неудивительно, что эти люди поклонялись стихиям и клялись небесами. Это была такая огромная часть их жизни, которая влияла на все, что они делали, на каждое мгновение их жизни. Живя в замке, в городе, я не замечала это так, как они. Я с благоговением смотрел и удивлялась. Какой будет буря? Какой будет зима?

Мой желудок сжался. Все это было так ново и страшно. Я смотрела на горизонт и мечтала о красивых, безопасных горах, которые могли бы прорезать эту открытость. Я чувствовала себя такой беззащитной....

- Так же страшно, как земля, где тебя постоянно окружают огромные каменные горы, которые мешают видеть и закрывают солнце. - слова Кира вернулись ко мне, и я улыбнулась.


Смотрит ли он на восход солнца? Или заставляет своих воинов работать быстрее, чтобы он мог следовать за нами?

Мне пришлось посмеяться, потому что и Кир, и Маркус, вероятно, заставляли всех вокруг работать как можно быстрее. Богиня знала, что Маркус их сильно увлечет

Я немного повернулась, позволяя Великому Сердцу закрыть меня от других, и попробовала достать спрятанный клинок. Я использовала палатку Kикаи, чтобы пристегнуть его. Я вздрогнула, когда он выскочил, и попытался сжать его в руке. Требуется практика, чтобы заставить его работать правильно. Я прижала его обратно, когда услышала, что кто-то подошел сзади.

- Садись на лошадь - Ифтен вел лошадь, и на его лице было обычное утреннее хмурое выражение. Я закатила глаза и повернулась, но он, должно быть, увидел мое лицо. Его губы скривились, и он плюнул мне под ноги. Маленький кусочек чего-то коричневого попал мне в ботинок.

Я открыла рот, чтобы возмутится, но он отвернулся, и мои воины-жрецы встали на свои позиции. В растерянности я потянулась вниз, схватила , что это было, и сунула его в свою сумку.

Посмотрим, в чем состоит "магия" жрецов-воинов. Мы просто посмотрим ...


Часть 7

- Слепая ненависть-это слабость.

Я ничего не сказала, просто наблюдала, как Кикая потянулась со своего тюфяка, чтобы добавить топлива в жаровню. Пламя и свет мерцали и танцевали на стенах палатки.

Перед полуднем она остановилась и организовала охоту за свежим мясом. Лагерь охранялся, и Ифтен бродил по периметру, следя за мной на расстоянии. Кикай заставила нас согреться в ее палатке, колокольчики в откидной створке и горшок каваджа между нами.


Ее воины были снаружи, с инструкциями убедиться, что никто не приближался. Мы были настолько уединенны, насколько это было возможно на равнинах.

Хорошо, что она приказала разбить лагерь пораньше. Мы ехали под мелким дождем, сырость и холод проникли в мои кости. Я могла представить, что это сделало с телом Кикай.

- Я не знаю правду обо всем, что было, и могу только говорить правду, которую я знаю. - Кикай посмотрела на меня из своего вороха одеял. -Ты понимаешь?"

Я кивнула, не желая прерывать.

- Я не певец, но ты должна знать о прошлом, прежде чем я смогу сказать больше. - Kикаи потерла колени под одеялом. - Давным-давно один военачальник получил первый Трофей. Вместе они объединили все племена равнин. Они создали Совет старейшин как мудрость равнин, певцов как знание, тий как дух. Жрецы-воины должны были стать его силой.

Кикаи глубоко вздохнула, и ее плечи поникли под одеялом.


- Какое-то время это работало хорошо. Но что-то случилось. Жрецы-воины начали заявлять, что говорят от имени стихий, владеют магией, которой владеют только они.

Кикаи остановилась, поправляя одеяла, и я налила нам обоим еще каваджа. Она вытянула руки и поставила кружку на колени, укрытые одеялом

Кир всегда обладал силой воина. Но у него также есть сердце, забота о своем народе. Ему больно видеть, как люди страдают, и его бесит, что один страдает, а другой стоит и ничего не делает.

-Это то, что делают жрецы-воины?

Кикаи кивнула.


- Они используют свою магию только на тех, кого считают достойными. - Она пристально посмотрела на меня, словно пытаясь подобрать нужные слова.


- У Кира, причиной его гнева - она колебалась, - была женщина.

Сердце замерло у меня в горле. Должно быть, на моем лице отразились мои чувства, потому что Кикай остановилась и нахмурилась.


- Нет, не связывание. Рядом с ним выросла молодая женщина, да? Из его племени. Ты понимаешь?

-Как сестра?

Кикай выглядел озадаченным.


- Я не знаю этого слова-


Я объяснила и ее лицо прояснилось.


- Да, да. Никто не ложится с членом своего племени. Мы следим за кровью всех, чтобы застраховать детей. - Кикай стянула одеяло с плеча, чтобы показать мне свои татуировки. - Мы не рожаем и не связываемся с племенами тех, кто нас создал.

- Да – я расслабилась - Я понимаю.

-Итак - Кикай снова поправила одеяла, натягивая их на плечи. - Была женщина его племени, которая родила первенца. Что-то пошло не так, и женщина умерла. Я думаю, в конце концов, к ней проявили милосердие.


Кир пришел в ярость, потому что воин-жрец отказался использовать свою магию, чтобы помочь ей. Кикаи заглянула мне через плечо, глядя в прошлое.


- Марк приказал оттащить его и связать, чтобы он не бросил вызов каждому воину-жрецу и не погиб, пытаясь убить их всех. Кир видел причину. В итоге. Но он поклялся уничтожить их. - Кикай остановилась, сделала глоток каваджа и поставила кружку. - Уничтожить их всех.


Она покачала головой.


- Ненависть ослепляет его, он не замечает опасности. И для тебя.

- А Маркус?- Спросила я. - Что делали жрецы-воины, когда он был ранен?

Она сморщилась.


- Меня там не было, но я знаю, что это только подлило масла в огонь гнева Кира. Кир приказал Маркусу жить, и тот повиновался.

- Какое племя у Маркуса, Кикай?

- У Маркуса нет племени, Лара- глаза Кикай были полны печали.

Я вздохнула

Она кивнула.


-Я не думала, что ты действительно понимаешь, что сделала, выбрав его в качестве сопровождающего. Маркус больше не из племени, не из равнин.

Я прикусила нижнюю губу, пытаясь вспомнить.


-Когда я впервые встретила Маркуса, он сказал, что он "знаменосец и помощник военачальника.

Лицо Кикаи помрачнело.


- В этом весь он. Если бы не защита Кира . . .

- Маркус умрет, - закончила я.

Кикай кивнула.


- Именно так. От своей собственной руки.

Я смотрела в свой кавадж.


-Это неправильно."

- Жизнь на равнинах тяжела.- Ее голос был так похож на голос Маркуса, что я подняла голову, почти ожидая увидеть его взгляд. Но вместо этого, на меня смотрели голубые глаза Кикаи, посылая мурашки по спине.


- Тяжелее, чем ты думаешь, - продолжала она. - Ибо услышьте теперь истину, которую знают старейшины, и не говорят о ней. Люди равнин умирают.

Я выпрямилась и расплескала кавадж по коленям.


- Почему?

- Мы не знаем, почему. Воины в бою, что и следовало ожидать. Но больше смертей во время снегов, больше женщин умирает при родах. Хуже того, наши дети умирают без причины. Половина рожденных детей не видят первых настоящих клинков.

- Кикаи, это ... — я с трудом сглотнула. - Дети умирают от лихорадки, несчастных случаев и тому подобного, но не такими темпами.

Она снова кивнула, мрачнее.


- Никто за пределами Совета не знает этого, хотя я думаю, что Кир пришел к собственному пониманию нашего положения. Этой весной, когда он был назван военачальником, жюри наградило его Кси. Он встал перед всеми, Старейшинами и Старшим, и объявил, что покорит Кси. С целью обучения и усвоения ваших путей и знаний.


На ее лице промелькнула улыбка, так похожая на улыбку Кира, что у меня екнуло сердце. Тогда представьте себе их лица, когда на ветер донес слух, что Кир из племени Кошки нашел Военный Трофей, ту, которая владеет своей магией исцеления. Новость прокатилась по равнине, как буря. Рука Кикаи вынырнула из-под одеяла, чтобы подмести воздух перед собой.

Я улыбнулась в ответ на ее усмешку, но потом вспомнила, что сказал Кир.


- Кикай, что такое «Варкинг»?

Ее глаза сузились.


-Где бы ты услышала это слово?»

Я облизнул губы, мой рот внезапно пересох. Кир сказал ей доверять, но разве я сказала слишком много? Несмотря на это, слово не воробей вылетишь не поймаешь.


- От Кира. Он был болен и бредил, когда произносил это слово. - даже сейчас я могла видеть его в моих мыслях, борющегося с ограничениями и воющего. - Бойтесь того дня, когда Кира Кошку назовут «Варкинг»!»

- Бред? - спросил Кикай.

- Как боевое безумие, - ответила я, не желая давать длинных объяснений.

- Ах - она наклонила голову и посмотрела на меня.- Это не то слово, которое можно использовать легкомысленно. И я бы не сказала это вне колокольчиков. Я не удивлена, узнав, что мысли Кира движутся в этом направлении

Я ждала, нервничая.

- Варкинг»!» - это воин, который стоит выше всех, даже Совета. Кикаи потерла пальцем глаз. - В прошлом было только двое, которые восстали, когда мы, жители равнин, столкнулись с ужасной угрозой.”

- Ты думаешь, Кир собирается им стать?- спросила я.

- Я не претендую на знание истины.- Кикаи была смертельно серьезна, ее глаза не отрывались от моих. - Но говорите об этом только с ним и с Маркусом. Понимаешь?”

- Да, - тихо ответил я.

Кикай снова покачала головой, словно в отчаянии.


- Я сказал этому глупцу полководцу, что слепая ненависть к войнам-жрецам - опасная вещь. Но он упрямый. Знает, чего хочет, и получает это ».

Я покраснела и отвернулась, прекрасно зная эту черту в Кире.

Очень хорошо.

Охотники вернулись со странного вида оленем, которого они вскоре разделали и зажарили. Мы с Кикаей вышли послушать рассказ об охоте.

Жрецы-воины, казалось, ничем не отличались от других воинов в своем возбуждении от охоты и убийства. Я внимательно наблюдала, пытаясь разглядеть различия в деталях татуировок.

Ифтен, мрачный и задумчивый, был не далеко. Он сидел с группой старших жрецов-воинов и разговаривал. Судя по взглядам, которые он бросал в мою сторону, он изливал свою ненависть им в уши.

Я стиснула зубы и постаралась не думать о том, чтобы подойти и плюнуть ему на ботинки. Я напомнила себе, что это было бы подло. Что это равносильно опустится до его уровня.

Но это было бы очень хорошо.

- Мы заметили нескольких воинов Равнин, когда возвращались с охоты-один из воинов –жрецов разговаривал с Кикаей. - Они держались на расстоянии, некоторое время следовали за нами, а затем исчезли за хребтом

- Они не обозначили себя? - спросил Кикай.

- Нет, старейшина

- Странно, - сказала Кикай.

Тихие воды был рядом с ней.


- Не так уж странно в последнее время. Старые обычаи равнин, вежливость земли и палаток исчезли

Кикай бросила на него взгляд.


- Или, возможно, они думали, что жрецы-воины не приветствуют вторжение. Тем не менее, это необычно

Единственным ответом было хмыканье Тихой Воды.

- Живот, полный мяса и каваджа-


Кикай села на поддон и похлопала по животу. - Стоит остановиться, а?

Я кивнула, выпивая последний кусочек кавадже из моей чашки.

Смотри. - Кикаи подняла руку и согнула пальцы, чтобы я могла разглядеть - Скованность ослабевает.”

- Хорошо - Я улыбнулась, довольная облегчением, которое принесла ей мазь. Негнущиеся суставы и скрюченные пальцы могут быть источником ужасной боли для стариков.


- Кикай, сколько тебе лет?

- Что?- спросила она, закутываясь в одеяло.

- Сколько тебе лет?”

- Ты считаешь годы? - Кикай посмотрела на меня так, словно у меня выросли рога.

Я стиснула зубы. Честно говоря, как эти люди справляются? Я на мгновение задумалась.


- Сколько времени тебе понадобилось, чтобы родить детей?

На ее лице было странное выражение боли, но когда она ответила, ее голос звучал легко.


- Выскочили один за другим после того, как на меня обрушились лунные времена.”

- Они поздно появились?”

- Лунное время?- Она пожала плечами. - Они пришли, когда пришли.”

- Во скольких войнах ты принимала участие?”


Лицо Кикаи засияло от удовольствия.


- Мой первый был под началом Риза из племени Ястреба. ... - Она использовала это воспоминание для подробного изложения своей военной истории. Я подсчитывала кампании, прикинув, что это займет около года, если армии распускались до наступления зимы.

- Потом я стал старейшиной и с тех пор семь раз отбирала военачальников.”

Я моргнула, перепроверила свои расчеты, а затем посмотрела на нее в шоке. Кикай была не так стара, как я думала.

Она склонила голову набок.


- Твое любопытство удовлетворено? - Она приняла мое молчание за таковое. - Тогда нам надо поспать. Тихие воды будет настаивать на завтрашнем раннем старте, и я сомневаюсь, что он согласится остановиться до захода солнца!”

Я вытянулась под одеялом, прислушиваясь к дыханию Кикаи, и думала о том, что узнала.

Жизнь на равнинах была тяжелой. Я знала это или, по крайней мере, думала, что знаю, что это значит. Но видимо не совсем . У меня были все удобства городской жизни, плюс преимущества жизни в замке. У меня не было ежедневной борьбы за еду и тепло, зато, что я воспринимала как должное.


Но на равнинах сама жизнь была тяжелее, тяжелой для тела. Что означало, что Кир был не так стар, как я думала. Возможно, мы были ближе по возрасту, чем я думала.

Я повернулась на бок и натянула одеяло на плечо. Жаровня уже не так сильно грела, и воздух стал холоднее. Легкий ветерок шевелил край палатки, и я повернув голову и посмотрела вверх, то увидела звезды через дымовое отверстие. Я поудобнее устроилась в теплой постели.

Они жили в палатках на снегу? Как они находят пищу зимой? Даже с набегами, как они могли иметь достаточно?

Что делает рождение пятерых детей с телом женщины?

Внезапно я поняла глубину желания Кира принести перемены на равнины. И насколько ценными он считал мои навыки. Но даже больше, как он был рад, что я буду лечить любого, кто придет ко мне. Позаботится о ране врага. Вылечит сломанную ногу другого.

Храп с другой стороны сказал мне, что Кикай наконец уснула. Я протянула руку и подтянула сумку поближе. Тихо, чтобы не разбудить Кикаи, я порылась в боковом кармане и вытащила мокрый кусок чего-то, что Ифтен выплюнул мне на ботинок.


Света было достаточно, чтобы рассмотреть его. Гриб, в этом я был уверена. Я осторожно понюхала его, но он не имел сильного запаха. Я потерла его о кожу и ждала, но эффекта не было. Я пожала плечами. Только один способ узнать наверняка. Я положила его в рот и прикусила.

Странный сладковатый вкус наполнил мой рот, и я проглотила слюну. Мое сердце забилось громче, и палатка начала вращаться . . .

Я выплюнул его в ладонь. Лекарство, сродни листу лотоса, но гораздо более сильное и быстрое, чем все, что я знала Если бы он имел такой эффект после того, как Ифтен пожевал его в течение некоторого времени, то каким он был свежим? Для каких целей я могут это использовать?


Я изучила влажный кусочек в моей руке, затем положила его обратно в сумку. Может быть, свет дня позволит мне определить, какой гриб.

Я снова села, погруженная в свои мысли. Была ли в этом сила воинов-жрецов? Используя травы, чтобы замаскировать боль, вместо того, чтобы лечить ее? Неудивительно, что он до сих пор мог пользоваться рукой. Неудивительно, что они отказались помочь, вероятнее всего, там, где обезболивающие не могло помочь.

Даже в тепле одеял я дрожала. Как воин-жрец отреагирует на истинное, умелое исцеление? Что они сделают с Киром?

В конце концов я уснула. Но мой сон был беспокойным и наполненным смутными, беспокойными образами.

Кикай и я допивали наш утренний кавадж, когда Тихая Вода попросился войти в палатку.

- Ты бы захотел каваджа?- предложила Кикай. - Ты не посидишь у моего камина?”

- Спасибо, но нет, - покачал головой неподвижный Тихие Воды, и его длинные спутанные косы закачались. Он остался стоять внутри, немного остановившись, чтобы его голова не касалась палатки. - Ночью охранники заметили группу всадников, наблюдавших за лагерем. Двое вышли погреться у наших костров, но незнакомцы ускакали при приближении наших.”

Кикай нахмурилась.


- Правила вежливости равнин не настолько мертвы.”

Тихие Воды хмыкнул в знак согласия. Его лицо оставалось бесстрастным, но голос звучал снисходительно.


- Если бы мы ехали быстрее “—”

- Готовь лошадей, - оборвала его Кикай. - Проследи, чтобы в этот день разведчики оставались в пределах видимости.”

Она повернулась ко мне, когда он вышел из палатки.


- Держись поближе ко мне и Ифтену.”

- Обязательно. - Я встала и потянулась за сумкой. - Думаешь, будут проблемы? Я думала, что равнинники не нападают друг на друга?”

- Если бы мы были одного мнения, одной мысли, и всегда в согласии. - Кикай пристегнула меч к поясу. - Но всегда есть те немногие, кто думает мечом. Сомневаюсь, что будут неприятности. Но

- Смерть приходит мгновенно.”

Kикaи остановилась и посмотрела на меня с сочувствием.


- Я слышу голос Маркуса. Он преподал тебе этот урок? - Я кивнула. Она поморщилась и продолжила. - Суровый урок, но это не отменяет истины слов. Поехали. В этот день мы будем ехать тяжело.”


До того, как началась эпидемия, мы с Киром боялись, что одна из деревень Кси восстала против нас. Кир беспокоился, что я была мишенью, и поэтому меня поспешно одели в плохо сидящие доспехи, шлем и дали щит, чтобы спрятаться.

Впоследствии Маркус взял за правило одевать меня во что-то защитное, что действительно подходило. Он нашел металлический шлем и жилет из закаленной кожи, который зашнуровывался спереди и облегал мою тунику. Мне было трудно управлять щитом из-за веса.

Маркус и Кир были удовлетворены тем, что доспехов и шлема было достаточно, чтобы защитить меня. Когда я сказала Маркусу, что мне все еще не очень удобно, он набросился на меня с кулаками.

По-видимому, это не было проблемой.

Поэтому Кикай велела принести эти вещи, и я надела их без возражений. Шнуровка заняла немного времени, и я заплела волосы, чтобы заправить их под шлем. Это облегчало задачу. И этот шлем шел с ремешком для подбородка, поэтому он не наклонялся в сторону или не падал на мой нос.

Это явное улучшение.

Ифтен подошел, когда я поправляла шлем, и передал мне поводья. Его лицо было серьезным.


- Забирайся

Я кивнула и залезла в седло. Ифтен хмурился, глядя на меня с земли, взял сумку и прикрепил ее к седельным сумкам. Он обошел Великое Сердце, проверяя различные ремни, из которых состояло крепление. Удовлетворившись, он тоже сел в седло.

Лагерь гудел вокруг нас, последние палатки были сняты и упакованы. Я огляделась и увидела, что неподалеку сидит на лошади Кикаи.

-Ксианка.

Я повернулась, и поднял на Ифтена брови в удивлении.

- Если на нас нападут лучники, сделай вот так. - Он лег на спину лошади, плотно прижавшись к ней всем телом, почти уткнувшись лицом в гриву.

Я попробовала, ложась на спину Великого Сердца, пытаясь подражать его действиям. Великое сердце зашевелилось подо мной, поворачивая голову, чтобы посмотреть, что я делаю.

Ифтен привстал в седле и прижал мой позвоночник.


- Еще ниже.

Я хмыкнула, пытаясь прижаться еще ниже.

- Ты должна быть ниже, меньше цели.- Ифтен убрал руку. - Лошадь обучена бегать, если на нас нападут, а ты будешь лежать вот так. Не пытайся направлять лошадь. Он умнее тебя. Твоя забота – не свалится.


Он принюхался.


- Если сможешь, конечно.”

Я села, поправляя доспехи, и бросила на него испепеляющий взгляд. Он проигнорировал меня.

- Твой сопровождающий прав.- Кикай подвинула свою лошадь ближе ко мне с другой стороны. - Это хороший ход для тебя.

- И еще одно. - Ифтен спешился и позвал одного из молодых воинов-жрецов. - Темные Тучи, у тебя все еще есть запасной щит?


Ифтен обернулся ко мне.


- Спускайся.

Я слезла с лошади, но была не в настроении терпеть его грубость.


- Щит слишком тяжел для меня. Я просто в конечном итоге сброшу его.”

Воин-жрец приблизился, но Ифтен рылся в седельных сумках и тот стал ждать, чтобы передать щит. Татуированный терпеливо ждал, пока Ифтен будет готов взять его.

- Благодарю, - сказал Ифтен - Вам потребуется…»

- Нет. Как я сказал вчера вечером, это дополнительный. Пользуйся, воин.”

Ифтен кивнул ему и повернулся ко мне.


-Обернись

- Зачем?


Он бросил на меня нетерпеливый взгляд.


- Я привяжу это к твоей спине. Вес не станет проблемой, и обеспечит большую защиту.”

“О. - Я повернулась и встала, когда Ифтен поправлял ремни. Я стояла молча, пока он работал, дергая мою броню. - Ты хорошо ладишь с воинами-жрецами, лучше, чем кто-либо другой.”

- Почему бы и нет, ведь я был почти одним из них.- Ифтен говорил рассеянно, затягивая ремень.

- Ты был? - Я обернулась, удивленная этой информацией

Ифтен нахмурился на меня, не обрадовавшись своей болтливости.


- Так подходит? Ты можешь двигаться? - Я повела плечами и обвела руками по кругу.


- Хорошо, - сказал он. -Садись

По-видимому, для Ифтена из племени Кабана это был предел вежливой беседы, и он был достигнут. Я повернулась и молча села на лошадь.

Мы ехали быстро, Кикай задавала быстрый темп. Она больше не бездельничала в обычной поездке, теперь она была смертельно серьезна. Все были начеку. Напряжения было достаточное, чтобы мое сердце забилось быстрее, а желудок сжался. Я оглядела горизонт, как и все остальные, ища любые признаки угрозы.

Тем не менее, лошади все еще имели преимущество. Мы остановились, чтобы напоить их, расставив вокруг себя охрану. Каждую лошадь быстро проверили на наличие проблем, пока она пила. В этот момент все сменили лошадей, быстро меняя седло и крепление.


Я не хотела покидать Великое Сердце, но знала, что ему нужно отдохнуть от моего веса. И все же я боялась, что потеряю его, потому что они не связывали лошадей вместе.

Мне не нужно было волноваться. То ли дрессировка, то ли стадные инстинкты, лошади без всадников остались с нами. Кикай давила на нас, не желая останавливаться даже на полдень. Все порылись в седельных сумках и вытащили еду, которая была общей.


Холодная кавадж, гурт и какой-то вид сушеного мяса. Это было очень трудно жевать, но это уняло мой голод.

Воины оставались настороже, но через некоторое время, когда ничего не произошло, я впала в какое-то оцепенение, наблюдая, как бесконечные луга пролетают мимо, не оставляя никаких следов. Кроме ручьев и прудов, которые появлялись из ниоткуда, и бесконечных красных и желтых травы.

Наконец, когда солнце приблизилось к горизонту, мы остановились у небольшого пруда и снова напоили лошадей. Великое Сердце подбежало ко мне, теребя мои волосы и бодая меня в грудь. Кикай подошла и улыбнулась его действиям.


- Я прикажу оседлать его для тебя.”

Я тяжело вздохнула.


- Мы не остановимся?”

- Еще час или два, и мы остановимся на ночь.- Она внимательно оглядела меня. - Ты сможешь это сделать?”

Я устала, но не собиралась признаваться в этом, особенно в окружении воинов-жрецов и Ифтена.


- Я в порядке еще на несколько часов. Но не жди от меня многого в разговоре сегодня вечером.”

- Да уж, - сухо согласилась она.

Наши нападавшие поднялись из травы, как призраки, и окружили нас, крича и вопя. Очнувшись от изумления, я повернулась в седле, растерянная и неуверенная.

Но не Ифтен. Он был рядом со мной, сверкая глазами.


- Поехали! Поехали!

Великое Сердце не нуждалось в дальнейших уговорах. Он рванулся вперед галопом, раздирая копытами дерн. Воины-жрецы окружили меня, приближаясь, чтобы защитить нас. Кикаи появилась рядом со мной, ее лошадь легко шла в ногу с нами.

Я мельком увидела нападавших, когда один из них проскакал мимо, целясь из лука в нашу сторону. Это был воин равнин, и у меня было мгновение, чтобы удивиться, что это не был воин-жрец, когда Ифтен зашипел:


- Прижмись

Я чуть не упала вперед, вдавливая грудь броней. Мои руки перепутались с поводьями и жесткими волосами Великого сердца. Его мышцы напряглись и задвигались подо мной. Стук его копыт вибрировал по всей длине моего тела. Задыхаясь, я сделала глубокий вдох, пытаясь втянуть воздух в свое тело и подавить свой ужас.

Я была благодарна Великому Сердцу за его длинные ноги и силу, которые толкали нас вперед с такой скоростью. Но я знала, что моя бедная лошадь устала после целого дня пути, как и все остальные.

Мы бросились вперед, окруженные со всех сторон. Копыта Великого Сердца выбивали ритм так же быстро, как биение моего сердца. Я прижалась к его спине, уткнувшись лицом в гриву. Если бы голос Ифтена зазвенел у меня в ушах. "... если на нас нападут, лежи спокойно. Не пытайтесь направлять лошадь. Твоя работа – остаться в седле.’

Я отчаянно пыталась сделать это. Я хотела посмотреть, но страх сдавил мне горло и не давал открыть глаза. Я могла слышать звуки лошадей, стрел и боевые кличи вокруг меня.

Великое Сердце побежал дальше.

Я бросила взгляд в сторону, чтобы увидеть Кикаи рядом со мной. Она казалась почти безмятежной, когда ехала, как будто она была нежной леди, выезжающей на прогулку в приятный день. Этот образ разбился вдребезги, когда она положила стрелу на тетиву и прицелилась во врага. Управляя лошадью коленями, сосредоточившись на своей цели, она являла собой идеальный портрет воина.

Она спокойно выпустила стрелу, только чтобы вытащить другую. Я не видела, попала ли она, но на ее лице появилось довольное выражение, когда она прицелилась в другого.

Может ли Ифтен использовать лук?

Когда Великое Сердце бежало, я крепче сжала руку и подняла голову настолько, чтобы я могла посмотреть на него.

Ифтен был там, тяжело скача рядом со мной, его внимание было на врагах вокруг нас. У него не было лука, но я могла видеть копье в его здоровой руке.

Его взгляд скользнул по мне, и он нахмурился, прежде чем отвернуться. Я получила предупреждение и сосредоточилась на том, чтобы остаться на Великом Сердце.

И все же мы убежали.

Движение привлекло мое внимание, и я увидела, как Ифтен бросил свое копье, ударившее воина в бок. Воин упал, и Ифтен вытащил из него копье. Такой острое, такой смертельное. Я вспомнила ущерб, который они наносили, когда Кир напал на Водопады и содрогнулась от этих воспоминаний о острых каменных осколках в глубоких ранах.

Крик, затем лязг стали. Но мы не остановились, даже когда мечи столкнулись. Лошади нападавших были свежее. Я чувствовала разницу по Великому Сердцу. Его дыхание было затруднено, и в мышцах появилась дрожь, которой раньше не было. Он устал. Как и остальные.

Но что-то изменилось. Ифтен поднялся и повернул Великое Сердце, заставив его сменить направление. Кикай больше не был рядом, и я поняла, что остальным в нашей группе каким-то образом удалось отогнать нападавших от меня.

Великое сердце замедлил бег, и я оглянулся назад, чтобы увидеть, что нападавших теперь осталось только четверо, и они окружены. Пока я смотрела, еще двое из них упали с седел. Тихая Вода убил еще одного, и последний, осознав свое положение, бросился вперед и прорвался, намереваясь бежать.

С криком Ифтен бросил свою лошадь вперед, преследуя одинокого воина. Я думала, что он попытается поймать его, но в последний момент Ифтен поднялся в седле, и с его здоровой рукой, с поднятой рукой, он бросил свое копье.

Он ударил воина в спину, и тот с криком свалился с седла, с пронзенной насквозь грудью, мертвым.

- Зачем ты это сделал?- Кикай была в ярости. Мы все осадили наших лошадей, охлаждая их перед тем, как лечь спать, наблюдая, как воин-жрец ухаживает за мертвыми. Вокруг нас стояли стражники, но на лугах, казалось, не было никакой угрозы.

“Мы могли бы узнать у него правду и выяснить, кто стоит за этим нападением!- рявкнула Кикай. - Мертвым, он будет только молчать.”

Ифтен улыбнулся болезненной фальшивой улыбкой.


- Моя ярость была так велика, что кто-то осмелился бы напасть на Трофей

Не издевайся надо мной, воин, - плюнула Кикай, ее лицо исказилось от гнева. Она сделала шаг к Ифтену. На мгновение я подумала, что он предложит ей вызов, но он отступил и наклонил голову в подчинении.

Кикай фыркнула, видимо удовлетворенная.

Тихие воды подошли к нам.


- Мертвых собирают и раздевают. У нас есть их снаряжение и лошади. Никто не узнает ни их лиц, ни оперения на копьях.

- Они хотели заполучить ее живой, - заявил Ифтен прямо

Кикаи кивнула в знак согласия.

- Откуда ты знаешь?- спросила я.

- То, как они напали, - ответил Кикай. - Мы разобьем лагерь и дадим отдых лошадям. Но еще до рассвета мы встанем и отправимся в путь.

Тихие воды и Ифтен кивнули в знак согласия, и отошли отдавать приказы.

Мое тело чувствовало себя так, будто моя душа высосана, я так устала. Я прислонился к плечу Великого Сердца и посмотрел на Кикаи.

Она покачала головой.


-Ничего не поделаешь, Лара. Я отправлю сообщение для Кира, но мы должны как можно быстрее добраться до Сердца Равнин. Твое безопасное прибытие в Сердце - это все, что имеет значение сейчас ».

Мы ехали от рассвета до заката. Я потеряла счет дням в бесконечной земле. Все, что я знала, - это бесконечные часы в седле или во сне, когда почти не было времени поесть.

Через какое-то время, когда мы поднялись еще на один пологий холм, чтобы понять, что было передо мной. Был закат, и я думала, что мы сделаем еще один короткий привал, пока Кикая не повернулась ко мне и не указала. – Вот, смотри, Сердце Равнин.”

Солнце было огненно-красным в отдалении, начиная сползать с горизонта. Дневного света было достаточно, чтобы увидеть Сердце, и мне пришлось улыбнуться самой себе. Я ожидала увидеть город с какими-то сооружениями.

Но Сердцем равнин был город из палаток.

Он был огромен, чтобы мог соперничать с Водопадами. Но вместо мрамора или камня здесь были палатки всех форм, размеров и цветов. Когда сумерки накрыли нас, начали появляться огни, как внутри, так и снаружи палаток, заставляя все светиться.

За палатками я увидела огромную палатку, намного больше, чем все, что я видела раньше. А еще дальше заблестело, и я поняла, что это вода, большое озеро, больше чем я когда-либо видела.

Я уставилась в изумлении. Было ли что-нибудь маленькое на равнинах?

Прежде чем я успела все это осознать, Кикай повела меня вниз по склону, и через несколько мгновений мы уже были в городе. Лошади были измучены, но они бежали более легкой рысью, словно, понимая, что их путешествие закончилось.

Мы оставались вместе, и со всех сторон люди оборачивались, чтобы посмотреть и указать на нас. Это было головокружительно, зрелища, запахи готовки пищи, бесконечные цвета и шум. Это было так странно, и все же не так уж сильно отличалось от звуков рынка в городе Водопадов.

Измученная, я прижалась к Великому сердцу и попыталась впитать все это. Казалось, прошла целая вечность, пока мы наконец не остановились перед огромным шатром, который я видела вдалеке. Это было больше похоже на огромный крытый павильон.

Кикай стояла у меня в коленях, уговаривая спешиться.


- Пойдем, Лара.- Она взяла меня за локоть, и я старалась не опираться на нее, шатаясь вперед, пока ноги не привыкли ходить после стольких дней в седле. Мы вместе вошли в огромную палатку, и я немного споткнулась о ступеньки. Пол в этом месте был из цельного камня.

Павильон был ярко освещен жаровнями. Я моргнула при виде мужчин и женщин, сидящих на табуретках на трехъярусной платформе, самой широкой наверху и сужающейся к низу. У основания сидели три фигуры, и та, что посередине, поднялась, когда мы подошли.


Это был пожилой человек, одетый в ярко-красные одежды поверх кожаных доспехов, с разноцветным поясом на талии, который держал меч и два кинжала. Его лицо было смуглым, как орех, и покрыто глубокими морщинами. Там не было ни приветствия, ни улыбки. Мы остановились, и мужчина жестом Kикай указал отойти от меня.


На мгновение мне показалось, что она запротестует, но вместо этого она наклонила голову и подошла к пустому табурету на втором ярусе, в стороне. Я слегка покачнулась, когда она отошла, чувствуя себя голой и одинокой.


Ифтен появлялся рядом со мной. Даже он выказывал признаки усталости, но стоял высокий и гордый.


- Я был выбран в качестве сопровождающего для Ксилары, дочери Кси. Я привел ее сюда, целую и невредимую, чтобы она предстала перед Советом старейшин в самом Сердце Равнин.”

Человек кивнул головой и заговорил.


-Вы хорошо послужили, Ифтен Совету, и дочь Кси теперь находится под нашей защитой. С нашей благодарностью вы освобождаетесь от своих обязанностей.

Ифтен зарвернулся на каблуках и посмотрел на меня глазами, полными ненависти. Он остановился, проходя мимо меня.


- Ты и твои яды добрались до Сердца. Но мы, жители равнин, тоже можем научиться использовать яд. Помни об этом, Ксианка.

Я отстранилась, осознавая угрозу, которую он представлял, но он прошел мимо и ушел.

- Чужестранка.- Старший в середине повернулся ко мне, и его голос зазвенел у всех в ушах. -Ты стоишь перед Советом старейшин равнин, чтобы ответить на обвинения, которые были выдвинуты против тебя.

Обвинения? Я хотела посмотреть на Kикаи, но не могла оторвать глаз от фигуры передо мной.

-Чужестранка. Ты солгала воину равнин. Ты принесла смерть и страдания сотням наших воинов. Ты вызвала смерть связанной пары, и заставила их умереть от чумы. Ты принесла грязь ваших городов на равнины. Ты почитаешь тех, кто пострадал от стихии.


Он сердито посмотрел на меня и ткнул морщинистым пальцем.


- Хуже того, ты утверждаешь, что можешь воскрешать мертвых.”

Ошеломленная, я стояла с открытым ртом.

- Так скажи нам, чужестранка, что ты принесла на равнины, кроме лжи, страданий и смерти?”


Часть 8

При этих словах старейшины во мне поднялась ярость. Выпалила я, презрительно вздернув подбородок. -


Это не Совет старейшин, - выплюнула я. - Мне предлагают прохладную воду, чтобы облегчить горло? Где место для моего усталого тела или пища для моего живота? Нет даже воды, чтобы омыть мои руки и поблагодарить любую силу, которую я выберу для безопасного путешествия?


Я окинула их взглядом, ясно выражая свое презрение.


- Вот я стою здесь, в самом Сердце Равнин, предположительно перед Советом старейшин, и все же где та любезность равнин, которую я знаю и уважаю? Нигде, как я погляжу.

Я дрожала от усталости и гнева и знала, что через мгновение я упаду так как слаба, как маленький жеребенок. Но не здесь. Я повернулась на каблуках и вышла из палатки.

Наши лошади исчезли, и некому было меня остановить. Ничего не видя, я погрузилась в хаос людей и палаток, шагая так быстро, как только могла, прочь от ненависти внутри этой палатки.

С новой силой, рожденной гневом, я зашагала прочь.

К счастью, между палатками были широкие проходы. Я выбрала самый широкий, потерявшись в своей ярости. Каждое слово, сказанное этим старцем, было ложью или преувеличением. Как он смеет так говорить обо мне? Из-за Кира?

Я прерывисто вздохнула, задыхаясь и смеясь одновременно. Отец всегда приходил в отчаяние от моего характера. Яростный и горячий, он поднимался на поверхность в одно мгновение, развязывая мой язык с гневным ответом, только чтобы исчезнуть почти так же быстро. Он пытался всеми возможными способами заставить меня контролировать это.


- Сделай глубокий вдох - настаивал он. - Следи за своим языком и подумай, прежде чем говорить.”

Совет, которому я никогда не могла следовать.

Мои ноги несли меня вниз по дорожке в быстром темпе, и только смех детей вернул меня в окружающий мир.

В стороне стояла большая палатка с костром для приготовления пищи. Несколько мужчин и женщин пытались заставить группу маленьких детей успокоиться перед едой, но безуспешно. Дети всех возрастов смеялись и хихикали в какой-то игре, понятной только им.


Мальчишка, не старше девушек, пытался вылить воду на маленькие грязные руки и ничего не добился своими усилиями.

Из палатки вышла пожилая женщина и огляделась. Внезапно, каждый ребенок был построен, все с милыми улыбками абсолютной невинности и руками, протянутыми для ритуала.

Мне пришлось улыбнуться, и с этим часть моего гнева исчезла. Вместо этого меня охватило любопытство. Так вот оно, Сердце равнин! Дом ужасных Огнеземельцев.

Теперь я прогуливалась, оглядываясь по сторонам, впитывая все это. Очевидно, все готовились к вечерней трапезе, и палатки светились изнутри. Там было несколько внешних ям для костра, горящих углями и окруженных людьми, говорящими, смеющимися и едящими.

Как это было похоже на дом. И все же, как по-другому. Здесь повсюду были цвета, и никто, казалось, не сознавал своего ранга или положения. Мужчины готовили так же хорошо, как и женщины, и было довольно много мужчин, которые заботились о маленьких детях.

Но дело было не только в этом. В воздухе пахло жареным мясом и специями, которых я не знала. Здесь не было ни зданий, ни гор, чтобы перекрыть сводчатое небо, усыпанное звездами. Палатки, казалось, варьировались от крошечных укрытий до больших, растянутых структур, сложенных вместе из многих палаток.

Люди смеялись и разговаривали, и повсюду были цвета, в одежде, в палатках, в знаменах, которые висели повсюду. Одежда варьировалась от полной брони до лоскутков ткани или ее полного отсутствия. Все чувствовали себя непринужденно в своей наготе, от самого маленького ребенка до крепких, тощих старых воинов.

Голые или одетые, все носили оружие. Даже у маленьких детей на поясе висели деревянные кинжалы.

Но даже оглядевшись, я почувствовала, что за мной тоже наблюдают. Я знала по опыту, что для жителей равнин отсутствие оружия выделяло меня, как больной палец от здоровых.

Я вздохнула, внезапно почувствовав сильную тоску по дому: по большой кухне Анны и моей старой спальне с маленькой кроватью и окном, выходящим на город. Мои ноги начали волочиться, когда вновь обретенная сила исчезла.

- Продолжай идти, - тихо произнесла Кикай у меня за спиной. - Я провожу тебя до моей палатки.”

Я остановилась, и она подошла ко мне с безмятежным выражением в глазах. Я слегка покраснела, внезапно осознав, что всего несколько минут назад оскорбила весь Совет старейшин. Но в глазах Кикаи не было осуждения.

Вздохнув, я протянула руку и сняла шлем. Моя коса упала на спину, и прохладный ветерок коснулся моей потной головы.


- Kикай…

Она махнула рукой вдоль дороги.


- Не очень далеко, Трофей

С этими словами мы пошли молча, пока тени росли, а небо наполнялось звездами. В конце пути дорога разветвлялась, и там стояла палатка, которая соперничала с палаткой Кира по размеру. Появились воины и открыли створки, чтобы мы могли войти.

Кикай показала мне небольшой альков в стороне от главной комнаты. Он был заполнен кроватью, которая была покрыта одеялами, мехами и подушками, все в различных узорах красных и золотых. На маленьком столике у кровати стояла крошечная толстая лампа, в глубине которой мерцало маленькое пламя

- Этой ночью будь любезна воспользоваться моей палаткой.- Кикай жестом пригласила меня внутрь.

Я села на край кровати и не сопротивлялась, когда Кикай взяла мой шлем из рук. Затем она принялась за кожаную куртку, помогая мне снять ее. Я тяжело вздохнула, снимая ботинки. Кикай хлопнула в ладоши, и появился воин с кувшином воды и миской.

Я протянула руки для ритуала и пробормотала тихую молитву богине. Как только это было сделано, принесли кружку и миску с гуртом. Я взял кружку и обнаружил, что она наполнена теплым сладким молоком. Вкус был чудесный, и я быстро осушила кружку.

- Ты хорошо справилась, Трофей.- Кикай улыбнулась мне.

Я поморщилась.


- Оскорбляя весь Совет и топая прочь, как ребенок?”

Ее глаза блеснули.


- Требуя того, что причитается тебе по нашим обычаям. У Антаса была неразьериха на лице, когда ты повернулась и ушла.”

Я моргнула, глядя на нее.


- Что же мне делать, Кикай? Они меня ненавидят.”

- Ты будешь спать. Утром ты встанешь, поешь ...- она пожала плечами, - ... посмотрим.- Она махнула рукой, и воины задернули плотные занавеси, закрывавшие альков от посторонних глаз.

Кикай сделал паузу, как раз перед тем, как уйти.


- Но помни об этом, Лара. Они лишили тебя защиты Кира, чтобы показать, что ты не находишься под его влиянием или контролем. И твои действия доказали, что ты способна постоять за себя. Так что не спеши считать это поражением, а?”

Она повернулась, чтобы уйти, но снова остановилась и посмотрела на меня через плечо.


- Я скажу тебе эту правду, дочь Кси. Я не думаю, что смогла бы сделать то, что сделала ты. Покинуть равнины, которые я знала всю свою жизнь, убило бы меня.


С этими словами она исчезла за тканью.

Странно успокоенная, я зевнула и потянулась. Поскольку мое снаряжение еще не было здесь, я сняла тунику и брюки. Я слишком устала, чтобы даже попросить помыться.

Я просто откинула чудесную постель, погрузилась в глубину кровати и натянула на себя одеяло. Что случилось, то случилось. Я слишком устала, чтобы думать дальше наперед.

В последнее, что я увидела - это маленькую лампу, стоявшую на столе, пузатая, и ее крошечное пламя танцевало очень медленный танец.

Было уже поздно, когда я проснулась, а потом, когда я встал с кровати. Единственное, что заставило меня двигаться, - это требования моего тела и сильная жажда.

Мои седельные сумки были прямо внутри "стен" моего убежища, с моей сумкой прямо на вершине. Я села, прижимая к себе одеяло, и на мгновение задумалась. Внезапно меня охватил дикий порыв, и я захлопала в ладоши.

Снаружи послышалось какое-то движение, и в комнату просунулась женщина с вопросительным взглядом. Я улыбнулась ей. Я могла бы привыкнуть к такому виду лечения очень быстро. Может быть, когда я вернусь в Водопады? Но мысль о Озаре и реакция Анны на эту идею заставили меня быстро отказаться от нее.

До сих пор. . .

В течение короткого времени я обмылась в воде и выпила горячий кавадж. Я быстро умылась и затосковала по палатке Кира с ее искусным сливом из камней и ведрами горячей воды. Я подошла к седельным сумкам и достала чистую тунику и брюки. Натягивая ткань, я заметила красный отблеск. Я поняла это в одно мгновение.

Платье ярко-красное. Ярко, ярко-красное.


Маркус улыбался мне.


-Теперь. Это сделает нас гордыми.”

Кир вошел в палатку и резко остановился. Его глаза расширились, а лицо просветлело.


- Благословение огня.- Он стоял, глядя на меня с одобрением.


Я улыбнулась, вспомнив эти моменты и жар взгляда Кира. Любопытствуя, я вытащила тяжелый сверток. Платье было таким, каким я его запомнила, с высоким вырезом, длинными рукавами и расклешенной юбкой с разрезом. Я снова удивилась, когда ткань скользнула между моими пальцами, как вода скользит по коже. На нем не было никаких признаков того, что оно лежало на дне седельной сумки в течение нескольких дней.

Маркус даже упаковал тапочки. А в центре свертка лежали два тяжелых серебряных браслета.


Я остановилась перед троном, и медленно опустилась на подушку. С обеих сторон я увидела два широко расставленных черных сапога и ноги, обтянутые черной тканью. Я была осторожна, и опустила глаза вниз

Я глубоко вздохнула, медленно подняла руки ладонями вверх и молча подчинилась тому, что должно было произойти.

Комната, казалось, перестала дышать. Я почувствовала пальцы у основания шеи, нежно распутывающие мои волосы. Сильные пальцы пробежались по нему, отпуская и позволяя ему упасть. Я вздрогнула, как от прикосновения, так и от намека на то, что непослушание будет недопустимо.

Холодный металл окутал мои запястья. Я услышала щелчок, когда они встали на место. Удивительно, но это были тяжелые серебряные браслеты без цепей. Разве там не должно быть цепей?

Низкий мужской голос прогремел над моей головой, на моем языке.


- Таким образом, я заявляю права на Трофей.


Я улыбнулась, когда передо мной промелькнули картины прошлого, как я стою на коленях на этой подушке и сдаюсь ужасному военачальнику. Смотрю в голубые глаза Кира. Я была так напугана, так напугана, но все же нашла любовь в объятиях Кира. С тех пор мы через многое прошли.

Мы бы тоже через это прошли.

-Ты хорошо спала?- спросила Кикаи, когда она жестом пригласила меня сесть за стол напротив нее. Это было в другой части ее палатки, и, насколько я могла судить, в личной зоне.

Она захлопала в ладоши, и на несколько мгновений комната заполнилась теми, кто приносил еду и питье. Но так же быстро она и очистилась, и мы остались одни.

Спасибо, я хорошо выспалась. Кровать была очень удобной.- Я успокоилась и потянулся к каваджу- Сколько сейчас времени?”

- Ну, ближе к полудню. - Кикай пожал плечами. - Я не видела причин будить тебя. Нам обоим нужно поспать.


Она сверкнула своей улыбкой.


- Я подозреваю, что Совет пришлет нам сообщение еще до конца дня.”

Я потянулась за лепешкой и странного вида мясным блюдом, которое Кикаи уже взяла себе.


- Могу себе представить, что это будет за послание, - сказала я. Соус пах сладко, и в нем были крошечные красные пятнышки. Я зачерпнула немного хлебом и сунула его в рот.

Огонь взорвался у меня во рту и в носу. Мои глаза расширились и наполнились слезами, когда я задохнулась.

- Слишком острый?- спросила Кикаи, когда я рванулась к каваджу. - Это мой любимый.

У меня перехватило дыхание.


-Кикаи!!!

Мне очень жаль, Лора.- она покачала головой. - Я забыла предупредить тебя. Я люблю такую еду острую и крепкую. Попробуй вот это.


Она подвинула миску, наполненную густой сливочной пастой.

Я осторожно обмакнула в него еще хлеба, надеясь, что это не суповая форма гурта. Но я была приятно удивлена, обнаружив, что у него был сладкий ореховый вкус.


- Это мне больше по душе.”

Кукай рассмеялась.


- Тогда ешь и слушай. Нам нужно поговорить о совете и его членах.”

Я кивнула, но продолжила жевать.

- Так вот, тот глупец, который заговорил прошлой ночью, был Антас, старший воин. Ты видела, как мы сидели?”

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Кикаи вздохнула, обмакнула палец в кавадж и потянула на деревянную поверхность стола.


- Четверо ближайших к полу-Это самый старший певец, воин и воин-жрец, самый старший из них.

Я нахмурилась и проглотила кусок.


- Я думала, ты не считаешь годы, - заметила я. - Откуда ты знаешь, кто старший?”

Настала очередь Кикаи нахмуриться.


- Старший не потому, что стар. Старейшина - это потому, что один из лучших, или имеет поддержку многих других.”

- Значит, они выше по статусу?”

- Именно так.- Она водой нарисовала четыре круга подряд. - Старшие сидят здесь, ближе всего к земле и пламени.”

Она нарисовала еще несколько кругов позади всех троих.


- Здесь сидят старейшины, чей ранг сразу за ними. Я сижу среди них. Мы находимся между стихиями: земля и огонь внизу, воздух и вода вверху.”

Она снова опустила палец.


- Позади нас, на самом высоком ярусе, находятся самые молодые старейшины. Они ближе всего к воздуху и воде.

- Итак, сидячие места означают статус.- Я изучала влажные пятна на столе, пока они впитывались в древесину.

- Именно так. Старших всегда четверо. Один воин, один воин-жрец, один певец, одна Теа. Антас-воин, а Ессе-певец, Дикие крылья-это воин-жрец. Старшая Тея редко приходит.

- Я запомнила Антаса, - сухо сказала я.

- Он дурак, - ответила Кикай. - Я говорила тебе, что ветер принес нам известие о тебе, но Антас услышал только худшее.


Она постучала пальцем по столу.


- Хотя меня удивило, что он так поступил. Я ожидала этого от Дикого ветра, чем от Антаса.”

Она снова окунула палец в воду для умывания.


- Тех, кто хочет говорить с Советом, помещают между ямами для костра.- Она притянула ко мне остальную часть палатки. - Те, кто будет наблюдать или ждать своей очереди, встанут по другую сторону ямы, по краям палатки. Те, кто обеспечивает совет, они находятся за ярусами.”

Я обмакнула немного свежего хлеба в мясное блюдо с красными хлопьями, взяв только немного с большим куском хлеба. Наученная на этот раз, я осторожно откусила кусочек. Он жалил мой рот, но вкус был не плохой, просто другой. Кикаи усмехнулась, пока я ела.


- Ты станешь одной из равнин прежде, чем осознаешь это, Лара.”

Я глубоко вздохнула, когда специи заполнили мой нос.


- Есть какие-нибудь известия от Кира?

Кикай покачала головой.


- Еще слишком рано.” - Она посмотрела на меня с сочувствием. - Я уверена, что он будет здесь так быстро, как только сможет, Лара. Но даже если он приедет сегодня, они будут держать вас врозь.”

Я кивнула, глядя на еду.


- Я поняла.

- Теперь, из присутствующих Старейшин… - замолчала Кикай, оглядываясь через плечо. - Что это?"

Я повернулась на стуле и увидела воина, стоящего у входа в палатку.


- Посланник от Совета, старейшина.- женщина улыбнулась мне. - Для Трофея.”

- Ах. - Кикай приподняла бровь. - Пришлите их сюда.

Я торопливо прожевала и проглотила последний кусочек, вытирая лицо руками.

Молодая девушка вошла в палатку, очевидно осознавая важность своей миссии. Она стояла перед нами, высокая, стройная и уверенная в себе.


-Приветствию. Я - Джилла из клана Медведей. У меня послание для Ксилары, дочери Кси, от Совета старейшин равнин.”

Кикай жестом указала на меня.


Я прочистила горло.


- Я-Ксилара.”

Джилла кивнула мне.


- Дочь Кси, Совет просит меня спросить, сможешь ли ты сегодня днем присутствовать на Совете .старейшин

Я взглянула на Кикай, но она снова повернулась ко мне.


- Как пожелаешь, Трофей.”

- Пожалуйста, передайте Совету, что я буду присутствовать, - ответила я.

Джилла снова кивнула мне.


- Совет желает, чтобы вы знали, что вам будет оказана всяческая любезность. Как только совет соберется, будет послан эскорт.”

Я кивнула, и она проскользнула между пологами палатки и исчезла.

- Извинения настолько, насколько это возможно, - предположила Кикай.

Я повернулась к столу и потянулась к своему каваджу. Кикай продолжила:


- Они могут почтить тебя твоей собственной палаткой, Лара. И назначить новых охранников для тебя. Это честь, но она также служит для того, чтобы разлучить нас, и это порадует Антаса.


Тут она заколебалась.


- Мы можем задержать их, если хочешь. Скажем, что ты слишком устала, чтобы появиться.

- Нет.- Я покачала головой. - Я хочу, чтобы это закончилось. А теперь, пожалуйста, помоги мне вспомнить обвинения Антаса. И расскажи мне больше о членах Совета.


------------------

- Добро пожаловать в Сердце Равнин, Ксилара, дочь Кси.

Я слегка кивнула головой, давая им не больше и не меньше, чем они должны были.

На этот раз старший певец Есса поприветствовал меня, когда я вошла в палатку. Он стоял в центре, между Антасом и Диким Ветром.

Антас был в полном вооружении, впечатляющее зрелище, чтобы быть уверенным. Еще более впечатляющим было выражение его лица, темное и грозное.

У Дикого Ветра был нейтральный вид, как будто я была не более чем еще одним воином, который появился перед ними. Он сидел, скрестив руки на татуированной груди. Я обратила внимание на татуировку над его левым глазом, запоминая, чтобы узнать его в будущем.

Я стояла перед ними в огненно-красном платье и таких же туфлях. Я надела браслеты, положила немного своего драгоценного ванильного масла между грудей и заплела волосы в косу на спине. К тому же у меня на бедре висела сумка, и хотя ремень, возможно, сочетался с разрезом платья, я все равно ее взяла.

По-своему я была вооружена для боя, хотя они могли и не узнать ни платье, ни сумку как таковые. Тем не менее, когда я вошла в павильон, там было какое-то движение, и это придало мне немного больше уверенности.

Я бы взяла все, что смогла найти.

Ecce продолжил


- Мы предлагаем вам тепло нашего костра и место перед нами.”

Палатка, в которой мы находились, была огромной, и она покрывала каменный пол, который казался совершенно круглым. Я стояла между двумя кострами, где тлели угли, давая тепло. Вокруг были разбросаны и другие жаровни, а также несколько факелов для освещения.

Трое старших сидели передо мной на низкой деревянной платформе, их табуреты стояли позади них. За ним возвышались три деревянных яруса, также заполненные старейшинами на своих табуретках. В результате весь Совет мог сидеть и смотреть на меня сверху вниз.

Из нее вышел воин и поставил небольшую скамейку между двумя ямами для костра. Я села, поставила сумку у ног и поправила юбки.

- Мы предлагаем тебе еду и питье, дочь Кси.

Подошли два воина, один с маленьким столиком, другой с подносом. Мне предложили воды, чтобы вымыть руки, а затем кавадж и гурт поместили в пределах моей досягаемости.

Благодарю вас за любезность.- Я налила себе кружку каваджа и сделала глоток. Хотя запах ванили помогал, между лопатками все еще был тугой узел. Совет доказал, что готов напасть на меня в самый неподходящий момент. Говоривший, возможно, и изменился, но меня это не обмануло. Когти все еще были остры, только спрятаны в ножны до поры до времени.

Мы с Кикаей перебрали всех членов Совета, но в моей голове все перемешалось. Не будучи очевидной, я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.

И я думала, что с Советом Кси будет трудно иметь дело.

Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси, ты была объявлена Военным Трофеем Кира из клана Кошки, военачальника равнин. - слова Ессе звучали знакомо почему-то. - Тебя привезли в самое сердце равнин, чтобы ты могла утвердиться в качестве Трофея.”

Он повторял ритуал, который совершила Кикаи, когда она взяла меня под свою защиту. Я немного расслабилась, узнавая вопросы.

Эссе продолжил.


-Вы что-нибудь взяли из рук другого человека в этом путешествии?”

-Нет.- Мой голос был ясным и сильным, насколько я могла пожелать. - Мой военачальник позаботился обо мне.”

При этих словах Ессе зашевелился и подняв бровь.


- Кир из клана Кошки еще не твой военачальник, дочь Кси.”

- Возможно, на ваш взгляд, - тихо ответила я. - Но не для меня.”

Антас громко фыркнул и встал, его доспехи задребезжали, когда он вскинул руки в воздух.


- Какое ей дело до наших обычаев? Она не принесла ничего, кроме смерти—

- Довольно, - сказала Есса, и Антас мгновенно замолчал. - Мы продолжим ритуал, и тогда начнется допрос.

Антас тяжело опустился на стул и нахмурился.

Эсса подождала тишины, прежде чем он начал снова.


- Ксилария, дочь Кси, ты хочешь вернуться в свою землю, в объятия своего народа, в свой дом?- Он замолчал, пристально глядя на меня.- Узы собственного племени очень сильны. Говори, и все будет так, как ты пожелаешь.

И снова мелькнуло передо мной. Дом, место безопасности, с крепкими стенами и всем, что было знакомо и комфортно. Анна готовит, Озар тепло обнимает, Хит дразнит. Калиса на рынке, с ее сыром и крекерами. Книжный магазин Редмана.

Но цена этого утешения была слишком высока, потому что это означало повернуться спиной к человеку, которого я любила. Я вздернула подбородок.


- Я здесь, чтобы занять свое место в качестве Военного Трофея своего военачальника.”

Антас вскочил на ноги.


- Но все, что ты принесла с собой - это хаос и смерть. Армия, вверенная Киру из клана Кошки, была уничтожена твоей рукой.

- Мы этого не знаем. - Ессе уселся на свой табурет. - У нас есть только слова, принесенные ветром.”

Антас повернулся к Дикому Ветру.


- Что скажешь ты, воин-жрец?”

- Я хотел бы услышать ее правду. - мужчина ответил мягким голосом. Это был мой первый шанс по-настоящему посмотреть на него, когда мои глаза не были затуманены от усталости. Он выглядел устрашающе даже при свете дня. Высокий мужчина, он носил только брюки и длинный плащ.

У него были разноцветные татуировки по всей груди и посох с тремя человеческими черепами и перьями, свисающими с конца на кожаных полосках. Его темные волосы были спутаны толстыми веревками, свисавшими до пояса. Его темные глаза, в свою очередь, изучали меня, но я не видела в них враждебности.

Но и дружелюбия я тоже не увидела.

- Что она знает об истине?- прорычал Антас. - Грязный городской житель?

- Горожане умеют говорить истину, - возмутилась я.

- Ха!- крикнул Антас, заставив меня подпрыгнуть. -Ты солгала воину равнин, мы знаем об этом. Не отрицай этого!

-Я не лгала.- мой гнев вспыхнул, и я огрызнулась на него, не впечатленная оружием, которое он продемонстрировал. - Может быть, я и не сказала всей истины, но я не лгала.

- Ты не можешь этого отрицать. Она предстанет перед нами, и тогда все узнают, - огрызнулся Антас.

Она? Я сидела с открытым ртом. Она? Он говорил не о Кире?


- Твой так называемый навык исцеления. Ты солгала воину равнин, чтобы наложить магию на ее ногу.- Антас оскалил зубы. - Она расскажет нам свою правду, и тогда мы увидим.

Он говорил об Атире? Я вправила ей ногу, когда она сломала ее, упав с лошади. Но это случилось еще в Кси, в лагере Кира. Я озадаченно нахмурилась. Когда это я солгала Атире? Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Атира расскажет ей правду? Значит ли это то, что я думала?


- А Атира здесь?

- Совет призвал тех, чьи истины будут услышаны. Другие просили выступить перед нами.- Есса говорила спокойно. - Но твои истины на первом месте, и тогда наши вопросы могут начаться.


Он сурово посмотрел на Антаса.


- Без перерыва.

Антас с ворчанием сел обратно.

- Начинай, дочь Кси.- На этот раз заговорил Дикий Ветер. - Расскажи нам свою правду с самого начала.

Я глубоко вздохнула, и начал говорить.

Рассказ занял несколько часов. Встреча с этими старцами, с их пустыми лицами и безразличными глазами, истощили мои силы. Даже Антас молчал и не двигался, сверля меня взглядом. В холоде этой палатки, я переживала за слова, которые могли бы объяснить мои чувства к Киру.

Но всякий раз, когда я смотрела в ее сторону, глаза Кикаи светились поддержкой. И пока я говорила, я мысленно видела любовь в глазах Кира, ярость защиты Маркуса, других Огнеземельцев, которые так быстро стали мне близки.

И хотя мои истины, возможно, не имела силы слов певца, но это были мои истины. Поэтому я заговорила, рассказывая им все, включая подробности охоты на Эхата.

Когда я остановилась, Ессе встал.


- Вежливость требует, чтобы мы позаботились обо всех наших нуждах и нуждах дочери Кси.

С этими словами палатка наполнилась воинами, несущими кавадж и горячую еду. Мне предложили воду для рук, еду и горячий кавадж. Все ели и пили, а потом потягивались, заботясь о других нуждах.

Все вокруг начали успокаиваться, когда вошел воин-жрец и заговорил с Диким Ветром. Он показался мне знакомым, и я уставилась на татуировку над его глазом, пытаясь вспомнить его. Мне потребовалось некоторое время, но я узнала воина-жреца, который пришел в наш лагерь у родника и дружившим с Ифтеном.

Мое сердце забилось немного быстрее. Он был с Киром в лагере последнее, что я знала. Может ли это быть? Может ли Кир уже здесь?

Дикий Ветер наклонил голову и прислушался, а затем жестом велел молодому человеку уйти. Он сделал это, но только после того, как бросил на меня горячий взгляд.

Дикий Ветер приблизился к Ессу, и Антас присоединился к ним. В комнате стало тихо, хотя все трое горячо спорили. Я села и попыталась подготовиться к предстоящему допросу.

Но мои внутренности тряслись, даже если мои руки оставались спокойны. Я пригладила свою юбку, а затем сложила руки на коленях. Я рискнула взглянуть на Кикаи. Она поймала взгляд и слегка пожала плечами.

Наконец, они, казалось, решили эту проблему. Или, по крайней мере, Дикий ветер и Ессе, казалось, согласились. Антас постоянно хмурился.

Ессе повернулась лицом к старейшинам.


- Те, кого вызвали, уже прибыли. Мы услышим эти истины, прежде чем расспрашивать дочь Кси.

Это, казалось, удивило многих старейшин, но по количеству кивающих голов, это казалось одобренным решением.

Есса повернулась ко мне.


- Ксилара, дочь Кси. Совет подготовил для тебя палатку и воина . - Он посмотрел на Дикого Ветра. - Теперь вы находитесь под защитой Совета старейшин. У вас всегда будет охрана, чтобы обеспечить вашу безопасность.

Как и предсказывала Кикай. Я наклонила голову.


- Спасибо, старший певец.”

- Ты можешь идти, куда захочешь, дочь Кси. Но тебе не разрешат увидеть Кира из клана Кошки. Ты понимаешь?

- Я понимаю, старший певец - встала, и из ниоткуда вокруг меня появились четыре молодых воина-жреца. Мои новые охранники.

- Сенель окончен, - объявил Эсса.

Когда мы вышли с совета, звезды уже высыпали, и я зевнула, следуя за стражниками к новой палатке. Это было близко, за что я был благодарна, и, казалось, она было немного меньше, чем у Kикаи. В ней тоже была отдельная спальная зона, это было бы достаточно хорошо для меня.

Когда мы подошли, дверь открылась, и из нее вышла женщина с каштановыми волосами, заплетенными в косу. Ее карие глаза казались добрыми.


- Приветствую тебя, дочь Кси.- Она открыла полог, и я нырнула внутрь.

Я шагнула в зону встречи, очень похожую на палатку Симуса, в лагере за пределами Водопадов. Мои седельные сумки были там, лежали в стороне.

-Я Ами из племени Кабана - Она кивнула мне и жестом указала мне занять место за столом. - Я буду служить вам, пока Совет обсуждает ваш статус. Могу ли я подать кавадж? Или что-нибудь поесть?

Я вздохнула и сняла сумку.


- Ами, если я тебя не обижу, но думаю, я просто хочу умыться и поспать».

Она кивнула и отошла в сторону, чтобы открыть еще один полог.


- Ваша спальная комната внутри.


Я шагнула вперед, чтобы заглянуть внутрь. Кровать выглядела знакомой, с красными и золотыми подушками. Но что выдавало его, так это полная лампа на столе. Пламя танцевало приветственный танец.

- Это кровать из палатки Кикаи?- Спросила я.

Эми кивнула.


- Она предложила, и старейшины согласились. Все эти предметы были пожертвованы для вашего использования, дочь Кси.

- Ами, пожалуйста, зови меня Лара.-Я подняла руку, чтобы заставить ее замолчать. - По крайней мере в пределах палатки.


Я вошла и положила сумку на кровать.

- Как пожелаете. - Ами посмотрела на жаровню, которая горела в углу. - Озеро недалеко, если вы хотите искупаться.

Я вздохнула.


- Нет, я так не думаю. Может просто ведро теплой воды и немного одежды?

Она озадаченно посмотрела на меня.


- Как пожелаете.- Она поклонилась и ушла, прежде чем я успела объяснить, что меня вполне все устраивало. Я знала по опыту, что люди равнин не имели никакого представления об основах Ксианской скромности.

Я положила сумку на кровать и сняла тапочки, чтобы потереть ноги. Я все еще чувствовала последствия нашей дикой поездки и снова зевнула. Но в то время как мое тело устало, мой ум все еще думал. Кир был здесь? В лагере?

О, я на это надеялась. Я хотела покончить с этим, чтобы снова оказаться в его объятиях. Я глубоко вздохнула, но запах этой палатки отличался от запаха Кира, присутствовал только слабый аромат ванили, исходивший от моего собственного тела.

Шум снаружи вывел меня из задумчивости.

- Прочь с дороги! Мой целитель внутри, и я должен увидеть ее!

В знак протеста послышались голоса, и я подняла полог как раз вовремя, чтобы увидеть большого черного человека, входящего в главную палатку. Моя улыбка уже началась, когда его глаза встретились с моими, и его белые зубы блеснули на угольно-черной коже.

- МАЛЕНЬКИЙ ЦЕЛИТЕЛЬ!


Часть 9

- Симус!- Я подбежала, и он схватил меня в медвежьи объятия, громко смеясь. От этого звука мое сердце затанцевало, и я засмеялась вместе с ним, когда он повернул меня и осторожно поставил на ноги.

Мы были окружены моими четырьмя охранниками и Ами, и все говорили одновременно, но это никогда не затмевало блеск в глазах Симуса. Он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза.


- Ты в порядке?

- Насколько это возможно.- Я улыбнулась ему. - Я так рада тебя видеть.

Его брови заплясали, и он повернулся лицом к моей нынешней охране


- Замолчали!

Все повиновались.

- Трофей-мой целитель, - сказал он, используя ксианское слово. - Она должна увидеть рану, за которой ухаживала. Вон, все вы! Это делается под колокольчики!

Они все посмотрели друг на друга, и один из самых молодых на вид воинов-жрецов переступил с ноги на ногу. Ами заговорила первой:


- Нам приказано, чтобы она не вступала в контакт с Киром Кошкой или его сторонниками.

- Тьфу.- Симус подошел к одному из табуретов и сел. - Вы можете слушать, если хотите. Я не буду использовать колокольчики. Но снаружи. Сейчас же!

Они разбежались.

Симус посмотрел на меня и усмехнулся. Я не могла не улыбнуться ему в ответ, даже когда покачала головой.


- Это было грубо, Симус из клана Ястреба.

- Они не должны были посылать девушек выполнять женскую работу.- Он ответил в идеальном ксиланском. - Они не знают, как со мной обращаться. Но они пошлют весточку тому, кто знает. Так давайте поговорим, а?-


Он встал и начал расстегивать ремень.


- Позволь мне показать тебе шрам, Трофей. Это просто чудо.- Он говорил на языке равнин, достаточно громко, чтобы любой мог услышать.

- Может, мне взять сумку?” - Я старалась не смеяться.

- Да, конечно, пожалуйста, принеси свои чудесные травы и зелья, - проревел Симус, рывком опустил свой штаны и сел обратно.


- Эльн просил передать тебе, что, по его мнению, все идет очень хорошо.”

Я пошла за своей сумкой и вернулась, чтобы полюбоваться шрамом на его бедре. Рана хорошо зажила.


- По дороге сюда у тебя не было никаких проблем?

- Нет, - ответил Симус, затем переключился на ксианский. - И мы скакали изо всех сил. Совет послал сообщение, что они требуют истин Атиры. Я знал, что тебе и твоему любимому понадобится моя помощь. Итак, мы здесь.”

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник