Действующие герои, основные понятия


- Огненные – народ живущий на равнине, народ военачальника Кира


- Королевство Кси- королевство, расположенное в горах, родина главной героини.


- Ксилара – главная героиня, королева Кси


- Кир из клана Кошка – военачальник, покоривший королевство Кси, главный герой.


- Андер, Ювени, Реэф, Перст – охранники Ксилары, верные войны военачальника Кира.


- Маркус – верный друг военачальника Кира


- Эпор и Айсдира – пара, войны из армии военачальника Кира


- Гил, воин военачальника Кира, помошник Ксилары


- Ифтен военачальник из армии Кира, недруг Ксилары и Кира


- Ирс военачальник из армии Кира


- Сэл военачальник из армии Кира, занимающиеся снабжением


- Арэт военачальник из армии Кира, отвечающий за табуны


- Тзор и Юзани военачальники из армии Кира, отвечающие за воинов на марше


- Весрен военачальник из армии Кира


- Ортис военачальник из армии Кира, руководящий разведчиками


- Симус военачальник из армии Кира


- Жоден - воин из армии Кира, претендент на статус певца


- Эльн- целитель, учитель Ксилары


- Антас – старший воин в совете старейшин


- Есса – старший певец в совете старейшин


- Дикий ветер – старший воин-жрец в совете старейшин


- Кикай – воин из совета старейшин


- Ренесс- старшая тея в совете старейшин


- Собирающий бурю – воин-жрец, противник Ксилары и Кира


- Хит – воин из королевства Кси, друг Ксилары


- Атира воин из армии Кира


- Кавадж – напиток


- Гурт-шариковый сыр


- Эхат – крупное дикое животное


- Гуртл- крупное одомашненое животное-


- Уэллспринг (Вечной Весны) – деревушка, где разразилась чума.


Военачальник

Элизабет Вон


Лара из королевства Кси и ее Военачальник, Кир из клана Кошки, прошли через многое вместе. Лара оставила свои земли и людей ради любви к нему. Она приняла свой путь и узнала о его народе. Вместе они столкнулись с чумой и мятежом - и, несмотря на все трудности, они познали счастье и радость. Теперь они сталкиваются со своей самой трудной задачей: Кир должен взять Лару в Сердце Равнин и представить ее как Военный трофей для воинов-жрецов. Она должна быть подвергнута проверке, допросу, осмотру, наблюдению, и должна получить благосклонность от воинов-жрецов и старейшин кланов, прежде чем они подтвердят ее как настоящий Военный Трофей. Но в сердце Лары есть сомнения - для чего ей это нужно? Сможет ли Кир отказаться от всего, что он знает, ради своего Трофея?



Часть 1

Я была в ужасе.

Я переложила свою потную руку на ручку своего меча и наблюдала за глазами моего атакующего. -Наблюдай за его глазами», - сказали они мне. - Глаза скажут тебе следующий шаг.

Я пристально посмотрела на него, но его глаза ничего не говорили мне. Моя левая рука дрожала под весом моего щита.


-Смотри на обод,- сказали они мне. - Смотри на обод, смотри ему в глаза и отреагируй на выпад ...

Он атаковал меня в одно мгновение, бросившись на меня. Мне удалось нанести первый удар на щит и попытаться ударить его лезвием, но мой шлем переместился мне в глаза и…

Удар


Моя рука онемела, и я вскрикнула от боли. Мой меч упал на землю. Рейф стоял передо мной, в ужасе, глядя на мою руку.


-Будет синяк, - сухо прокомментировал Перст.

Рейф застонал, глядя на небо, словно прося помощи.


- Военачальник выпотрошит меня на месте - Он посмотрел на меня. -Трофей, ты должна была заблокировать удар!

-Я пробовала!- Я уронила свой деревянный щит и потерла руку. - Я смотрела в твои глаза, и я держала щит, но ...»

-Слишком медленно. У нее нет скорости, - предположил Андер.


-Щит слишком тяжелый, - добавила Ювени. - У нее нет той силы, которая необходима.

- У нее самой нет чувств, которое стихии дали даже гусыне.».

Мы все повернулись, увидев, подъезжающего к нашей группе Маркуса, глядевшего на нас из-под своего плаща.


- Что здесь у вас?

Мои охранники сразу начали говорить. Я вздохнула, сняла шлем и встряхнула своей косой, позволив легкому ветерку добраться до моей влажной головы. Попытка стать принцессой-воином неудобная и потная. Маркус и мои четверо охранников спорили на всю полноту своих легких, Маркус накрылся своим плащом, чтобы не оскорбить никого своими шрамами. Он был ранен в битве несколько лет назад, его левое ухо и глаз сгорели. Перст, с светло-коричневой кожей и длинными черными косичками, возвышался над Маркусом. Он, как обычно, молчал, скрестив руки на груди.

Рейф, его кожа даже бледнее, чем обычно, жестами пытался объяснить. Его волосы были темными, как смоль, а кожа светлой, и его карие глаза были полны разочарования.

Андер тоже объяснялся жестами и разговаривая одновременно. Солнце блестело на его лысой голове, а его густые густые белые брови словно танцевали над его карими глазами. Ювени стояла так же тихо, как Перст, высокая и худая, ее кожа была такой же черной, которую когда –либо я видела среди Огненных. Но у нее была улыбка, парящая на губах. Она и Андер заменили Эпора и Айсдору, которые умерли в Уэллспринге (Вечной Весне).

Я вздохнула и посмотрела вдаль.

Десять дней назад мы покинули маленькую деревню Уэллспринг (Вечной Весны), оставив позади наших мертвецов, ксианцев и огненных. Мы возобновили наш поход к земле Огненных, к Равнинам народа Кира. Еще несколько дней езды, и я впервые увижу это легендарное место, которое выходит за пределы Королевства Кси. Еще несколько дней езды, и великая долина Кси скроется в просторах Равнины.


Еще несколько дней езды, и я буду там, где я никогда не мечтала ходить.

Я взглянула туда, где армия Огненных прошла мимо нас, в их медленном- медленном марше на родину. Кир оставил половину своих сил под бдительным оком Симуса из клана Ястреба, чтобы защитить «Водопады» и само королевство Кси. Он привел с собой другую половину, чтобы вернуться на равнину. Это было все же впечатляющее зрелище, поскольку они проходили мимо нас, все на лошадях, армия свирепых воинов, как мужчин, так и женщин.


Или, по крайней мере, то, что осталось от армии Кира, после разрушительной болезни, которую мы испытали за пределами Уэллспринг (Вечной Весны). Мы, конечно, оставили наших мертвецов, но все еще были проблемы, все еще противоречия в центре армии. Противоречия возникшие в результате болезни, охватившей ряды людей, которые смотрят на болезнь, как на проклятие. Противоречия в результате присутствия Трофея в их среде и изменения, которые я им принесла. Противоречия, которые были отложены на время для преодоления оставшейся части пути, которые будут рассматриваться перед Советом старейшин, когда мы достигнем Сердца равнин.

Мы могли бы достичь его раньше, но Кир держал армию в черепашьем темпе, заявляя о необходимости восстановить силы в воинах, охотиться и пополнять запасы продовольствия.

По правде говоря, мы были недовольны.

Я не возражала. Мы с Киром провели последние десять дней вместе, занимались любовью по ночам и проблемами в течение дня. Как я могла возражать, проводя все время с моим любимым военачальником?


Молчание позади меня заставило меня осознать, что я стала центром внимания. Я повернулась лицом к сердитому Маркусу, который спешился и смотрел на меня своим единственным глазом. --И это была твоя идея?

Я посмотрела на своих охранников, но все они смотрели куда угодно отводя глаза. Я столкнулась взглядом с Маркусом.


-Была.

-Зачем?

- Потому что мне нужно научиться защищаться- Я посмотрела на Маркуса и подняла подбородок. -- Я должна быть в состоянии защитить Кира.


Внутри я вздрогнула, когда я это проговорила.

-Защитить самой? - Маркус пристально посмотрел на меня. - Как так?


Я вздохнула, приготовилась к презрительному взгляду Маркуса.


- Когда мы были в лагере, и когда Ифтен стоял над Киром... Это напугало меня Маркус.


Я указала на других.


-Я не могу быть мертвым грузом. Ты сам говорил, что Равнины трудны. Я думала, что смогу, по крайней мере, научиться ... - слова давались тяжело. -как сражаться.

Маркус задумался, а я покраснела и отвернулась.


-Я знаю, что это кажется глупым…

-Нет, Трофей- Маркус устремил взгляд вниз, вниз по долине, на равнину и вздохнул. - Смерть приходит мгновенно, и ты знаешь эту истину. Суровая правда, но правда, тем не менее.


Он покачал головой.


- Но ты на ошибочном пути.


-Она хочет научиться, - запротестовал Рейф. -Какой в этом вред?


Маркус повернулся к Рейфу.


-Позвольте мне показать вам


Когда его слова слетали с уст, он бросился на Андера, без предупреждения или сигнала, и так быстро, что я никогда прежде не видела от него такой прыти.

Я увидела только то, что Андер, отбил кинжал Маркуса своим клинком, который он выхватил с невероятной скоростью. Все это произошло так быстро, а затем они встали там, Андер настороженный, и Маркус не двигавшийся больше.

Маркус отступил назад и склонил голову Андеру, который в ответ склонил голову ему. Оружие было вложено, и Маркус повернулся ко мне.


-Ты видишь?


Я нахмурилась, озадаченно и честно ответила.


- Нет

-Андеру не нужно думать о «Как». Он отреагировал. Он знает лезвие, знает движения, знает в силу своего тела и крови. Знает, с тех пор как прорезались его первые (молочные) зубы, и его тиа вручила ему свой первый клинок.


Я моргнула. Первый зуб? Но это было ….


-Ты думаешь, Трофей. - продолжил свою лекцию Маркус- Ты думаешь, и после ты говоришь своему телу что делать, и именно эта задержка является фатальной. Не обращай внимания на вес щита, неважно, что ты ...


-Вы даете младенцам оружие?


Маркус пристально посмотрел на меня.


-Что ты подразумеваешь под «младенцем»?

Снова язык. Когда я думаю, что я изучила язык огненных, появляется что-то новое.


-Дети. Малыши, которые еще ползают по земле ... - Я прикусила губу. - Как Мира, младенец, которого мы нашли в деревне.


Маркус покачал головой.


- Нет. Первые зубы. - Он открыл рот и показал мне свои зубы. - Все их первые зубы.

Я призадумалась на минутку. Он имел в виду первый набор детских зубов. Это означало, что они давали оружие детям, которые были примерно два с половиной, может быть, три года.

- С деревянными лезвиями, Трофей. Первое оружие деревянное. - Маркус пристально посмотрел на меня. - Первое настоящее лезвие - это первый коренной зуб. Ты поняла?


Я медленно кивнула, что поняла. Огненные овладевали сталью примерно в шесть или семь лет.

Неудивительно, что они были такими быстрыми. Мне пришло в голову, что я очень рада, что отправила Миру обратно к Анне в Водопады.

-Итак, - позвал меня голос Маркуса. - Мы сосредоточимся на том, что ты сможешь сделать. А не на том, что ты не сможешь.

Я вздохнула, и мои плечи упали.


-Но я ничего не могу сделать!

-Тьфу-. Маркус обернулся и взял деревянный меч и маленький щит, который я использовала. -Что ты сделала, когда тот воин-жрец ворвался в твою палатку?


Я подошла и плюхнулась в траву рядом с Перстом,.


-Я закричала и побежала.

-И?- спросил Маркус, присаживаясь. Рейф упал рядом с ним и вытащил кинжал и затачивающий камень. Андер и Ювени оставались стоять на страже, но стояли достаточно близко, чтобы расслышать.

-Спряталась за Киром-Я выбрала стебель травы и начала играть с ним. – Смелейшая из воинов, такая я есть.

Маркус фыркнул.


-У тебя отвратительная память. Ты забыла.

Я подняла глаза, увидев, что Рейф и Перст оба усмехались, вспомнив что-то.


-Что?

Рейф быстро ответил.


-Ты бросила в него горшок с гадостью. Он был покрыт ею, когда вышел из палатки.

-Хотелось бы мне это увидеть-сказал Андер, его глаза следили за линией горизонта.

«Хейла этому, - добавила Ювени.

Перст усмехнулся.


-Вонь держалась несколько дней - Он потянулся и вынул свою палицу, готовясь снова обернуть ручку кожаными полосками. Конечно, это была не просто палица. Я отвернулась от оружия. Это принесло слишком много болезненных воспоминаний.

- Итак, - продолжил Маркус. - Что ты сделала? Ты предупредила других о том, что у тебя возникли проблемы. Ты использовала то, что нашлось под рукой, чтобы отвлечь врага. Ты убежала туда, где была помощь, и оказалась там, где твои защитники могли защитить тебя.


Я забыла. Я разбила тот кувшин с вареной скунсовой капустой прямо об голову воина-жреца, прежде чем убежала. Я немного приподнялась.


- Полагаю, я это сделала

Маркус кивнул.


- Учить тебя сражаться достаточно только для того, чтобы посмеяться. Но, обучить тебя защищаться, среагировать на атаку и оказаться в безопасности, это можно сделать.


Я покачала головой.


- Маркус, я застыла, когда обнаружила, что Ифтен занес над Киром кинжал. Мне не было смысла кричать.


-Страх, - сказал Перст, сосредоточившись на своей задаче.

Рейф кивнул, оттачивая край своего клинка.


- Страх удерживает нас, когда нам нужно двигаться, и перемещаться, когда нам нужно остановиться

-Страх заставляет нас молчать, когда нам нужно громко кричать и громко кричать, когда нам нужна тишина», - сказал Андер, словно читая. Я не была удивлена; Перст насмехался над Ифтеном с заученным стишком в Уэллспринг (Вечной Весны). Похоже, они использовали их для обучения. Это также меня не удивило - поскольку у них не было письменности, все хранилось в памяти, и их способность все запоминать была потрясающей.

-Страх закрывает твое горло, затрудняет дыхание. Страх ослабляет твою руку и ослепляет твои глаза.


Маркус поднял пение.


-Страх - это опасность. Знай свой страх. Будь лицом к лицу со своими страхами.


Я задержала дыхание, но когда стало ясно, что это было сделано, я нарушила молчание.


-Но как мне это сделать?

Перст повернул голову и улыбнулся мне, его белые зубы вспыхнули в контрасте с темной кожей.


Я должна была молчать. Эта рутина воинов-принцесс была неудобной, потной и изнурительной.

Мы ждали, чтобы присоединиться к армии в самом конце марша. Кир с мальчишеской улыбкой на лице, сказал мне, что я перееду в тыл его сил. Я была уверена, что он хочет убедиться, что он дал мне первое впечатление на равнины.

Так как мы все равно ждали, я и попросила своих охранников научить меня использовать меч и щит. Я думала, что это будет легко; ведь они управлялись своим оружием с изяществом и умением.

Легко сказать; труднее сделать.

Мы провели остаток дня практикуясь, когда армия проходила мимо. Каждый из моих телохранителей играл атакующего, а потом мне пришлось работать с каждым, защищая себя. Маркус отступил и смотрел. Когда показалось, что я знаю, как справиться с ситуацией, Маркус приказал Персту умереть, и Перст любезно упал «мертвым» у моих ног.

Таким образом я училась передвигаться с моими защитниками, пытаясь держаться подальше от них и постоянно осознавать угрозу, в которой я находилась. Маркус был сильным сторонником действий, а не разговоров. Как только я слишком устала мы остановились и поговорили немного, выпели воды, чтобы я могла перевести дыхание.

Остальные даже не вспотели.

Наконец, на закате солнца, Маркус «убил» всех моих охранников, и я столкнулась с моим «нападавшим» в одиночку. Перст ухмыльнулся мне, лежа у моих ног. Я посмотрела на Маркуса, который стоял с двумя кинжалами, угрожая мне.


-Что теперь?

Он наклонил голову из под плаща и посмотрел на меня.


- Что ты будешь делать?

-Я не знаю!- растроенно я посмотрела на него.

Андер «умер» лицом вниз и это выглядело так, будто он решил вздремнуть.


- Ищи слабость, - зашептал он мне.


Слабое место? Маркус уже доказал, что он смертелен с этими кинжалами, и какая у него слабость?

Маркус посмотрел на меня одним своим глазом.

Ох

Я бросилась налево, пытаясь попасть в его мертвую зону. Но Маркус просто повернулся лицом ко мне, удерживая меня в поле зрения. Я остановилась, расстроено.


- Что в этом хорошего?

-Держать его в движении, не дать ему кинуть кинжалы, - ответила Ювени. Она лежала на земле, жуя кусок травы, наблюдая за периметром. Рейф сидел на расстоянии, следя за другим направлением.


- Ты можешь попытаться бросить в него, заставить его отодвинутся от тебя. Используй наши тела, чтобы попытаться повалить его - предложил Андер.

-Бросай вещи-, добавил Перст. Я посмотрела на сумку на бедре и кивнула.

-Ты должна использовать любую слабость-. Маркус жестом указал себе на лицо.- Моя - моя слепая зона, Трофей. Если ты можешь ослепить человека одной из своих смесей, сделай это. Это может все, что стоит между тобой и смертью. Поняла?

-Я, Маркус.

-Это важно, если все твои охранники «убиты», куда еще ты сможешь обратиться за помощью? - прорычал Маркус.


Я нервничала смотря на него. Я все еще помнила более ранний «урок», когда он перевернул меня на землю и держал у горла кинжал.


- Армия?


Маркус фыркнул.

Рейф поймал мой взгляд и дернул большим пальцем в сторону лошадей.

- Лошади?- я посмотрела туда, где стояли наши лошади, терпеливо ожидая нас. Они паслись, за исключением, конечно, моего Великого Сердца. Он крепко спал, его одно бедро поднялось в сторону, его голова повисла. Все как обычно.

-Лошади-. Маркус вложил свои кинжалы под плащ, остальные встали, отряхиваясь.


-Доберёшься до лошади, прыгай на спину, и она выведет тебя из опасности.

-Если бы она могла ездить, - спокойно сказал Перст.

Я посмотрела на него, но все они улыбались. Это была старая шутка, но в их глазах это было правдой. Я не родилась в седле, как люди равнин, и для них мои навыки верховой езды были ужасными. Но я все же могла ездить. Прыгнуть в седло, однако ...

-Все, этот урок может подождать, - объявил Маркус. – Нам нужно установить лагерь в ближайшее время, и еда сама не приготовится.


Он направился к лошадям.

Благодарная за отсрочку, я последовала за моей охраной.


Поскольку мы возобновили наше шествие к равнинам, Кир внес некоторые изменения в мое размещение на ночь. Теперь моя палатка была немного просторнее, так, что я могла стоять прямо. Он устроил дополнительную набивку для постели. Это были седловые одеяла, в несколько сложений, что сделало очень удобным матрас. Они были сделаны из какой-то шерсти, которую я не узнала, но знала, как ее использовании в лагере. Но самым большим и лучшим изменением было то, что я спала в его объятиях каждую ночь.

Когда мы покинули «Водопады», Кир возобновил свою практику, двигаясь вверх и вниз по всей своей армии, видя своих воинов и имея дело с их моральным духом. Тогда он оставлял меня в центре, думая, что там меня лучше защитят. Но это означало много ночей разлуки.

Но теперь, когда события Вечной Весне остались позади, я путешествовала вместе с ним. Ни один из нас не хотел разлучаться не на минуту. ,Конечно, исчезая в течение дня, он продолжал работать с воинами, справляясь с любыми возникающими проблемами. Но каждую ночь он возвращался в нашу кровать. В мои объятия. Ко мне.


Эта ночь не изменилась бы.

Маркус суетился, следя за воинами, которые устанавливали нашу палатку, и одновременно готовили на открытом огне. Я сидела рядом с огнем, наблюдая, как он работал. Рейф и Перст отправились в свой лагерь, но Андер и Ювени остались, следя за мной. Как только Кир прибудет, они тоже уйдут. Кир окружил нашу палатку с охраной, но они держались далеко, что давало мне небольшую иллюзию конфиденциальности.

У огненных было совсем другое отношение к неприкосновенности личной жизни, в отличии от обычаев в которых я выросла. Для них купание вместе и прогулка нагишом было обычным, без скромности, даже между мужчинами и женщинами. Как указал мне Жоден, в палатках Огненного сада не было никакой тайны.

Я вздохнула. Жоден стал другим, и я не хотела задумываться об этом.

В ночных лагерях никто не тратил время на вырубку деревьев для места для сна. Вместо этого мы использовали седельные одеяла в качестве матрасов. Грязь и влажность, казалось, отпадали прямо от нечесаной шерсти. Сидя у костра, укутанной в плащ, мне было очень тепло. Зима переместилась в горы, пока мы двигались вниз по равнине, мороз уже щипал наши пятки. Небо было ясным, сегодня было холодно.

Маркус резал мясо и пивоваренный каваги готовил каважд и не терпел никакой помощи от меня. Я настолько устала, что не могла делать ничего больше, чем просто сидеть. Поэтому я достала сумку и открыла ее. Я использовала его с тех пор,

Как умер Гил.

Мои руки успокоились коже сумки. Гил был молодым огненным, который попросился стать моим учеником, нарушив традиции своего народа. Образ его веснушчатого лица и красных кудрей вспыхнул передо мной. Он был таким молодым, таким нетерпеливым, с веселыми зелеными глазами и дерзкой усмешкой.

Я закрыла глаза, борясь со слезами. Богиня, держи его близко.

И держи души Эпора и Айсдиры. Воинов, которые вошли в деревню вместе со мной и первыми столкнулись с болезнью. Сначала, Эпор. Айсдира решила присоединиться к нему в ночь на траурной церемонии. Их лица тоже промелькнули передо мной. Наряду с сотнями других, которые умерли от этой болезни, которую я не смогла предотвратить или вылечить.

Если только…


- Вот,- грубый голос Маркуса прервал мои мысли. У меня под носом оказалась чашка каваджа.-Напиток. Перестань думать о мертвых.

Я взяла чашку с темным и горьким напитком, дымящеемся в прохладном воздухе.


-Маркус

-Лара-. голос Маркуса смягчился, и я смотрела на него сквозь слезы. - Мы оплакали мертвых и попроcили их прощение в самую длинную ночь. Этого достаточно.


-Но я скучаю по ним, - ответила я, вытирая глаза свободной рукой. - И я сожалею ...

- Они катаются с нами до снега, - ответил Маркус. - Пошли им свои мысли, хорошо. Не всегда печалься. Помни и о радости. Например, когда мальчишка прочитал тебе письмо Симуса. Помнишь?

Я улыбнулась вспоминая.


-Да.

Маркус удовлетворенно хмыкнул возвращаясь к своей работе. Я дунула на поверхность каваджа и сделала глоток. Тепло распространилось по моему телу, и я сделала еще один глоток, вспоминая усердие Гила, и время, когда я поймала Эпора и Айсдиру, целующихся около колодца.

Но мое сердце все еще болело.

Сумка принадлежала Гилу. Он сделал ее из старой седельной сумки, добавив толстый ремешок и много карманов для «полезных вещей». Я использовала ее с тех пор, как он умер, но на самом деле не заглядывая туда, чтобы почистить. Просто продолжала набивать вещи и рыться, не думая о ее содержании. Я потянула ее ближе, намереваясь вытряхнуть содержимое и снова собрать.

-Хейла

Кир ехал галопом. Я улыбнулась увидев его, потому что он был довольно заметной фигурой, одетый в черную кожу, на своем большом черном боевом скакуне, обрамленный лучами заходящего солнца. Я откинула плащ и побежала к нему.


Он остановил лошадь и спешился одним быстрым движением. Его черный плащ обвился вокруг него, когда он схватил меня за руки и крепко обнял, беря мои губы в плен поцелуя. От него пахло лошадью и кожей, и мы страстно поцеловались.

Он рассмеялся и втянул меня в свои объятия, шагая к нашей палатке. Я обняла его за шею, и прижалась к уху, уверенная в своих намерениях и в нашем полном обоюдном согласии.

-А еда? - потребовал Маркус, когда Кир прошел мимо огня в нашу палатку.

Кир развернулся на каблуках и повернулся к нему.


- Маркус! Хочешь узнать, почему хорошо быть военачальником?


Брови Маркуса поднялись.


Рот Кира медленно растянулся в улыбке.


-Получать то, что хочешь.


Я засмеялась, когда Кир повернулся к палатке.


Сзади раздался рык


- Ваш ужин военачальник будет выброшен в грязь, если вы его сейчас же сами не съедите.

Кир остановился на середине шага. По его выражению, он был раздираем редкой для него нерешительностью.

- Еда готова сейчас. И сейчас же она должна быть съедена.

Кир посмотрел на меня таким печальным выражением в своих ярко-голубых глазах. В это время его желудок заурчал, и я громко рассмеялась.


Мы ели, а небо над нами превращалось с ярко темно-синего цвета в черное. В ночном небе ярко засветились звезды, луна проглядывала сквозь деревья. Маркус закончил заполнять наши кружки каваджем и очищал остатки нашей еды, когда он задал вопрос.


- Что происходит с воинами?

Я сидела рядом с Киром, прислоняясь к его плечу, под его плащом. Но я откинулась назад, посмотрев в его лицо, когда он ответил.

- Не так хорошо, как мне бы хотелось. Ифтен болтает, и воины смотрят на пустых животных и пустые мешки у седел и задаются вопросом, правильно ли они поступили пойдя за мной.


Он потянулся, чтобы взъерошить мои волосы.


-Я говорю свои истины, но слова мало весят.

Я наклонилась и коснулась его губ моими. Я ничего не сказала. Покорение Киром Кси было переломным в традициях для Огненных. Их обычная практика заключалась в том, чтобы совершить набег и ограбить то, что они могли унести, и вернуться на равнины, загруженными добычей. Но Кир хотел изменить этот путь, победить и удержать на благо обоих народов.

-Дураки, - проворчал Маркус. - Они не видят дальше головы своих лошадей.

- Но Кир, это не совсем так. У них есть лекарство от лихорадки, и этот кровоостанавливающий мох, который мы собрали.


Я зевнула.


- Они знают больше, чем раньше, о болезнях.


Богиня знала, что это правда. У нас были лекарства, в том числе и лекарство от лихорадки, оставшиеся от лечения чумы, и все это помогали лечить больных. Я разложила лишнее, убедившись, что у всех есть что-то, и наблюдал за признаками возвращения чумы. Если чума снова появится в наших рядах, я хотела бы знать. Каждый воин согласился нести некоторых и следить.

Исключая Ифтена.

Кир задумчиво посмотрел на меня.


- Это правда, о которой я не подумал, Лара.

Я улыбнулась ему, а затем снова зевнула, так что моя челюсть хруснула, и мои глаза заслезились. Мой желудок был полон, и мне было тепло и хотелось спать.


-Ты устала сегодня, любимая - Он подошел ближе и обнял меня. От его тепла стало хорошо, и я наклонилась, положив голову ему на плечо.

- Она попросила об уроках, - мягко ответил Маркус. - Она хочет защитить тебя.

"Защитить меня?"

Я кивнула, почувствовав, что засыпаю. Их голоса продолжали разговор, напоминая потрескивания огня. Потом меня перенесли, и я оказалась под одеялом с Киром под боком. Я проснулась достаточно, чтобы пробормотать вопрос ему в ухо.

Он тихо усмехнулся.


- Военачальники учатся ждать того, чего хотят. Спи, Лара.


Довольная, я отплыла в сон.

В какой-то момент я почувствовала, как Кир выскользнул из-под меха. Я подняла голову, открыв глаза, чтобы увидеть, как он стоит и разговаривает с одним из охранников. Должно быть, я издала какой-то сомнительный звук, потому что Кир повернулся ко мне, его глаза сверкнули в слабом свете. Он указал мне, чтобы я спала дальше.

Я опустила голову, радуясь, что мне не пришлось вылезать из теплой постели.. Я приняла обычай Огненных спать голой. Больше смысла, на мой взгляд.}. Например, меньше одежды для чистки Маркусу. Знак моего уважения к Огненным. Богиня знала, Кир казался ... благодарным.

Но как ни удобен был обычай, выползать голым из теплых одеял, чтобы переодеться в холодную одежду оставляло желать лучшего. Поэтому я снова опустил голову и позволила сну овладеть мной.


Чуть позднее, я снова подняла голову, когда Кир вернулся в постель. Он приложил все усилия, чтобы холодный воздух не попал ко мне, но его рука задела мою.

Его кожа была холодной.

Он прошептал извинение и отстранился. Но я не была против этого. Не открывая глаз, я пододвинулась ближе.


Ему было холодно. Дурак-военачальник, вышедший наружу голым, чтобы поговорить с охраной. Я медленно двинулась, подползая к нему, чтобы прижаться, как можно ближе.


Он глубоко вздохнул, когда я накрыла его тело своим. Дрожь пробежала по нему, когда я прижалась грудь грудью, позволив своей теплой коже войти в полный контакт с его охлажденной плотью. Я подняла одну руку, чтобы положить ему на щеку, а другую, чтобы погладить мышцы на его плече.


Я просунула ноги между его ног и попыталась поместить их там, чтобы они закрыли пальцы его ног. Мои волосы рассыпались по плечам, как одеяло над нами. Я наслаждалась, чувствуя его тело. Мягкая кожа его живота, грубые волосы его ног. Многочисленные шрамы. Все это Кир. Мой Кир.

Он расслабился подо мной, прошептав «спасибо». Я просто улыбнулась, и мой палец очертил мягкую кожу его губ. Одеяло и меха сохраняли тепло наших тел и запах его кожи.


Вокруг были звуки движения, возможно, происходила смена охранников. Ветер подбирался, заставляя палатку немного вибрировать. Мы спускались с гор, но холодный зима шла за ними по пятам. Однако в этом маленьком укрытии мы были в тепле, безопасности и сухие.


Постепенно тело Кира согрелось, и я переместилась на бок, чтобы бедному человеку не пришлось нести мой вес. Я осторожно вернулась на свою сторону кровати. Кир спал рядом со своим оружием, я не хотела спать с этой холодной сталью. Я прижалась к нему наслаждаясь своим комфортом и готовая вернуться ко сну.


Но я согрела Кира даже несколькими способами


Часть 2

Теперь было очередь Кира, его руки двигались по моей коже, воспламеняя ее. Его прикосновения были нежными, и я вздохнула от чистого удовольствия.

Воодушевленный, Кир захватил мои губы, и мы долгое время медленно изучали друг друга. Его руки остановились на мгновение, дразня мою кожу мягкими прикосновениями его пальцев. Я извивалась, когда он ласкал мои бедра, желая большего.


- Кир.

Он тихо усмехнулся.


-Никакой спешки, Лара.


- Кир, - умоляла я, но он снова меня поцеловал.

Я смело потянулась к тому, до чего я жаждала, но он схватил меня за запястья одной рукой, сорвав мои усилия. Я зарычала, он рассмеялся, и мы боролись до тех пор, пока он не прижал мои запястья к моей голове.

Покрывала упали, и холодный воздух затанцевал над моей разогретой коже, напрягая мои соски и крадя дыхание из тела.

Кир навис надо мной. Было достаточно света, чтобы увидеть его глаза, сверкающие желанием, и игривостью, которую я никогда раньше не видела.

Я приподняла голову, пытаясь его поцеловать , но он лишь позволил моим губам каснуться его. Я легла на спину и вздохнула от разочарования. Довольный, он опустился моей груди, лизнул кожу между ней и подул на эту влажную поверхность. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и потеряла себя в ощущениях.

Кир не останавливался, исследуя мою грудь ртом, игнорируя вершинки сосков, сосредоточившись на плоти вокруг них. Я никогда не думала, что моя грудь настолько привлекательна, будучи такой небольшой.

Кир нравилось.

Он сунул свою свободную руку мне под спину, заставляя меня впиться в его рот. Губы, язык, и даже царапины его зубов, все в сочетании вместе, заставило меня задрожать.


- Кир- умоляла я

- Лара, - бормотал он.

Холодный воздух только подчеркивало тепло между нашими телами. Его ноги двигались по моим, удерживая их прижатыми к кровати. Я стонала, пытаясь сдвинуть его, пытаясь открыть ему доступ, но он игнорировал меня и продолжал целовать мою грудь.

Наконец, он пошевелил рукой, опуская ее на низ живота, позволяя своим теплым пальцам вытянутся. Я двигала бедрами, но он не позволял своим пальцам двигаться ниже.


- Ты такая прекрасная, - прошептал он.

Мои глаза широко раскрылись, чтобы посмотреть на него.


- Я не. , , на самом деле, нет. Я-

- Совершенна- Его губы парили над моим. - Все, что в тебе есть, прекрасно, пламя моего сердца

Я всхлипнула.


Затем он двинулся ниже, пальцы искаливошли в мои глубины и стали мягко поглаживать. Он отпустил мои запястья, и я прижалась к нему, крича от радости и удовольствия одновременно. Но этого было недостаточно. Я хотела большего, хотела его, и он с быстрым движением вошел в меня, и я получила то, что хотела, и даже больше, намного больше.

Мы оба задыхались, наши перегретые тела охлаждались от ночном воздуха. Потянувшись за одеялами и мехами, я почувствовала, что это было бы слишком большим усилием для меня, но я шевелилась, зная, что нам необходимо их тепло. Я подтянула их на нас. Они все еще были теплыми, и я со вздохом закутала, убедившись, что мы оба хорошо накрыты ими.

Кир открыл глаза и улыбнулся мне , когда я пристроилась рядом с ним. Мы прижались к друг друга близко и только начинали снова засыпать, когда он проговорил.


-Тебе больно.

Его рука оказалась у меня на плече. Я кивнула.


-Просто синяк. Я не заблокировала удар.


- Маркус сказал, что ты хочешь научиться драться- Он мягко потер руку. -Чтобы защитить меня.

- Я испугалась, когда Ифтен... - Мой голос затих, когда я вспомнила, как нашла Ифтена стоящим над Киром, когда он лежал в тисках болезни.

Кир обнял меня, и я положила голову ему на грудь.


- Меня согревает то, что ты хочешь это сделать, Лара». – в темноте его голос был мягким - И в какой-то степени Маркус ошибается. С достаточной практикой ты сможешь стать бойцом, если ты захочешь. Возможно, не так быстро, как у равнинники, но с должным обучением ты смогла бы это сделать. Ты можешь сделать все, что угодно, если захочешь.

Я улыбнулась ему в грудь.

- Но твое время лучше потратить на то, что ты делаешь лучше всего, мастер-целитель, - посоветовал Кир. - Обучится, как взаимодействовать и работать со своей охраной, чтобы быть уверенной. И подумать о тех способностях, которые у тебя есть сейчас, а не о тех, которых у тебя нет.

Я подняла голову.


- Так же хорошо. Во всех этих доспехах жарко и неудобно. Это заставляет меня вспотеть.

Глаза его заблестели, и он перекатил меня на спину.


-Что-то не так с потом?

-Ничего- засмеялась я, и зацепила своей рукой его шею и прижала его рот к своему. –Позволь мне доказать это тебе снова


И опять…

-----------

На следующее утро я проснулась, с улыбкой на лице, в пустой кровати. Кир, вероятно, оставил меня еще до рассвета, его обычно это делал.

Я потянулась под теплыми покрывалами и расслабилась. Вокруг была тишина куда исчезли обычные звуки утра, звук движущихся воинов?

Как долго я спала?

Я потянулась к кучке одежды, которую я оставила рядом с кроватью. Я потянула их в тепло и легла на мгновение, позволив им немного согреться, прежде чем быстро одеться. Я накинула на спину свою сумку и разместила ее на бедре перед тем, как выйти из палатки.

Там сидел Маркус с моей охраной. Когда я вышла, они вскочили и направились к палатке


- Наконец-то.- сказал Маркус, его голос прорезал утренний туман.


-Маркус?- Я вышла, натянув свой плащ сзади на себя. Выйдя из палатки, я услышала, как она рухнула у меня за спиной, и увидела, что Рейф, Перст и Андер разбирают ее, пока я пью.

- Он сказал, не будить тебя, так я и сделал, - объяснил Маркус, протягивая кусок хлеба с холодным мясом, завернутым в него, и чашку каваджа. - Мы должны ехать, чтобы догнать остальных.

Я засунула еду себе в рот, кивнув, прожевывая. Маркус затушил ногой огонь и вылил последний кавадж в мою чашку, прежде чем начать паковать остальное снаряжение. Я выпила горький напиток и огляделась. Небо было ярко-голубым, и нигде не было видно не облачка. Но снег уже притаился за горами. Я почувствовала его запах в ожившем воздухе.

Армия уже собралась и начала двигаться. Я видела, как последние воины и лошади уходили за деревья. Как я проспала, я бы …—

Потом я вспомнил, чем мы с Киром занимались прошлой ночью, и улыбнулась в свой кавадж.

Маркус двинулся, чтобы помочь Рейфу и Персту в упаковке. Андер и Ювени направились к одной из вьючных лошадей, что стояли рядом. Великое сердце был с другими лошадьми. Он, конечно же, спал. Я была совершенно уверена, что именно поэтому его выбрали для меня, учитывая мои так называемые навыки верховой езды. Я глотнула еще каваджа, а большая коричневой лошадь открыла глаза. Когда она заметила меня, она взвизгнула и начала идти ко мне. Другие лошади тоже встрепенулись, будто понимая, что мы вот-вот уйдем.

-Где Кир? - спросила я, когда допила кавадж до дна. Я чувствовала себя все более настороженно с каждым глотком.

-Мы едем навстречу с ним, - ответил Рейф, закрепляя тюки на лошадях. Он больше ничего не сказал, но у него была легкая ухмылка на лице, которая отражалась и на губах Перста. Что-то случилось.

От Великое сердца пахло моими волосами, и я потянулась, чтобы погладить шрам на его груди и почесать за ушами. Он был лошадкой хорошего размера, и мне лишь усмехнулась над идеей, что я могу запрыгнуть на его спину.

-Поторапливайтесь - жестом указал мне Маркус на гору. Охранники дождались, пока я не села в седло и затем только они поднялись, и мы поскакали на рысью.

Прошло немало времени, так как армия двигалась достаточно быстрыми темпами. Маркус продолжал двигаться, проходя мимо воинов, явно стремясь поймать Кира как можно быстрее. Когда мы проходили мимо некоторые из воинов приветствовали меня, а другие хмурились. Я встретилась с очевидными доказательствами того, что Ифтен все еще распространял инакомыслие среди их рядов.

Через некоторое время Маркус поднял голову и выкрикнул, обращаясь к Киру. Получив ответ, Маркус пустил лошадей в галоп. Рейф и Перст лидировали, следуя за Андером и Ювени, легко держа темп.

Затем мы вырвались из-за деревьев, чтобы увидеть, как Кир скачет к нам.

Мы собрались вместе и остановили лошадей.


-Она спала долго, - объяснил Маркус.

- У нее были на то веские причины - лицо Кира оставалось нейтральным, но его глаза заблестели. Я покраснела, что заставило уголки его глаз изогнуться вверх. Он приблизил свою лошадь близко к Великому сердцу и наклонился, чтобы погладить мою щеку.


- Я хотел спросил кое-что у тебя?

-Да?

Он прочистил горло.


-Я бы хотел дать тебе первый впечатление от равнины, если ты пойдешь. Разведчики нашли его во время зачистки. Там ты сможешь увидеть равнину, и я хочу быть тем, кто тебе ее покажет.

- Конечно

Он выглядел немного смущенным.


-Не могла бы ты . . . могу я...

Я озадаченно на него взглянула, потому что это так не было похоже на него, быть нерешительным

Кир вздохнул от разочарования.


- Я бы хотел держать тебя в своих руках , когда ты впервый посмотришь на мою землю.- Он протянул руку в умоляющем жесте.

Не сказав ни слова, я наклонилась, чтобы он обхватив меня за талию перетянул в свое седло перед собой.


- Я ничего более так не желаю, мой военачальник, - прошептала я, расположившись перед ним.

Он покраснел от удовольствия и пришпорил свою лошадь. За ним последовало Великое сердце, как и остальные.

Мы направились через деревья, пробираясь под небольшим углом к небольшой дорожке. Я расположилась ближе к Киру и почувствовала, как его руки сжались вокруг меня.


Мы ехали так во второй раз, после того как он потребовал меня или же я сама его забрала, в зависимости от того, кто говорил.. Мне казалось, что мой первый взгляд на равнины должен быть в объятиях Кира.

Дорожка прошла мимо каменной стены, заросшей лозой и разрушенной в некоторых местах. Я вытянула шею, чтобы увидеть сквозь щели, которые, как оказалось, были старой башней, внешний вид которой пришел в негодность. Я задалась вопросом, что же произошло здесь, вдоль границы, но я понятия не имела об этом.


- Я изучала целительство, а не историю.

Кир погнал своего вороного вперед, и это заняло не так много времени, как я думала, чтобы добраться до места, или, может быть, время просто пролетело быстрее, чем я предполагала.. Но Кир заговорил мне на ухо.


- Закрой глаза, Лара-.


Я улыбнулась и крепко сжала их.

Я почувствовала, как солнце коснулось моего лица, и мы вышли из-под деревьев. Он остановил свою лошадь, и я услышала, как остальные окружили нас. Он подогнал нас так, чтобы я оказался лицом к пргалине в стене, а затем с довольным видом произнес вслух:


-Вот и равнины, Трофей

Я открыла глаза, и мой желудок свело.

Мы были на горном отроге, за которым был крутой откос. Мы смотрели туда, где открывалась долина, деревья закончились, и земля казалась (катилась), как большой, широкий ковер. Земля светилась яркими, красными и желтыми огнями мелькавшими вдалеке.

- Что-то горит?- сказала я в тишине.

Кир усмехнулся.


- Нет, Лара. Это травы, они приобретают красный цвет перед сезоном снегов. Ветер переносит травы. Но признаю, что это похоже, что он в огне на огонь.

Ну, конечно же. Огненные земли. Это должно быть поэтому, так их назвали. Я запросто разглядывала, как фронт армии приближается к предгорьяю, длинная цепочка возвращающихся воинов, терялась в деревьях внизу. Я оглянулась на старую крепость. Какой должно быть вид сверху.

Мои глаза были обращены к горизонту, длинной плоской линии, которая тянулась бесконечно.


Земля, насколько я могла видеть. Небо казалось огромным, больше, чем я когда-либо думала, что небо может быть. Оно растянулось от горизонта к горизонту, и у меня не было слов, чтобы описать его, и как я себя чувствовала при этом. Я прожила всю свою жизнь в укрытии гор, глядя вниз вдоль узкой долины из замка Водопадов. В моем животе творились странные вещи, увидев мир открытым, и таким диким, таким свободным, поэтому ... безграничным.

Как же изменилась моя жизнь, когда Кир забрал меня.

Я тяжело сглотнула, приняв все это и задрожала. Мне стало комфортно с Киром, с его людьми. Последние несколько недель, я был так занята, было так много проблем, что я забыла, как бояться.

Но здесь я стоя на границе чужой земли, говоря на иностранном языке, имела дело с людьми, чей путь был незнакомым и новым. Теперь, когда я действительно задумалась об этом, волна страха и тоски по дому нахлынули на меня.

Руки Кира сжались, и взяли мои, согревая.


-Не бойся, Лара, - пробормотал он мне на ухо.

-Это просто так необычно, - прошептала я, не в силах оторвать взгляд, не желая показывать ему страх в своих глазах.

Я почувствовала, что он кивает.


- Так же пугает, как земля, где постоянно окружают огромные каменные горы, которые ограничивают твое зрение и блокируют солнце.

Я оглянулась через плечо в его голубые глаза и его нежную понимающею улыбку. Это было неловко, но я прижалась губами к нему в нежном поцелуе, который он вернул.

Я отвернулась, глубоко вздохнула и расслабилась, зная, что моя земля, должно быть, показалась странной, когда он впервые увидел ее. Я прислонилась к Киру и почувствовала, как он наклонился вперед, чтобы поддержать меня. И в то же время, как страх не уходил, он действительно исчезал с чем-то, с чем я могла столкнуться (померится). То, с чем мы могли столкнуться.

Вместе

-Если мы не начнем двигатся, армия достигнет равнин без своего военачальника, - рявкнул Маркус.


Кир рассмеялся.


- Этого не произойдет


Он приблизился к Великому сердцу, позволив мне вернуться на мою лошадь.


- Мы едем!


Дорожка продолжилась вниз по отрогу, крутому переходу, который вывела нас в предгорье, недалеко от того места, где собиралась армия.

Кир галопом помчался вперед, подгоняя нас и радостно улыбаясь. Я не думала, что это возможно, но земля, казалось, становилась все больше по мере того, как мы ехали, расширяясь перед нами.Теперь цвета изменились, узоры красного и желтого цветов стали отчетливыми}. Теперь я поняла, почему они поклоняются элементам, небу и земле, ветру и . Да и как они могли не знать, столкнувшись с этим? Каково это-видеть надвигающуюся на землю бурю или наблюдать, как вдалеке садится солнце? Я погнала свою лошадь вперед, внезапно почувствовав страстное желание узнать все, что можно, об этом новом мире.


Кир отступил, следуя за внешним краем войск, к подъему, где собирались бойцы. Он остановил лошадь, приветствуя всех с улыбкой. Они приветствовали его, в свою очередь, с разной степенью энтузиазма. Ифтен хорошо распространял недовольство, даже среди них.

Ифтен, там был, конечно, на большом сером коне, с воином-жрецом по одну сторону, а Весрен – по другую. Никто из них не был рад видеть меня. Особенно воин-жрец, так как он был тем, кого я облила вонючей капустой. Воины-жрецы не делятся своими именами, поэтому я не имела возможности обратиться к нему. Не то, чтобы он мог мне что-то сказать. Или я ему, если на то пошло.

Мне показалось, что Ифтен прилагает все усилия, чтобы держаться подальше от меня. Это было прекрасно, за исключением одного. Когда Айсдира бросила ему вызов за оскорбление ее мужа, я был уверена, что она сломала ему руку в бою. Но Ифтен отверг мои лекарские способности, позволив воину-жрецу наложить на него «заклинания». Он, казалось, использовал руку без всякой боли, но он использовал кожаный браслет на этой руке, и я не могла увидеть большего.

Там был Ирс, на его лице была теплая улыбка. Он склонил голову ко мне с уважением.

Было нечто другое, что я узнала об этих людях. То, как они кивали или склоняли головы, было важным индикатором статуса и согласия. От легкого кивка военачальника, до показывания задней части шеи одним из очень низкого статуса, он ознаменовывал ваше положение в их мире. Это также был способ показать свое мнение о ситуации. Они делали это, не задумываясь об этом, а я только училась, внимательно наблюдая.

Из-за того, что Симус остался в Кси, и Ифтен был вторым, Ирс был теперь третьим. Красивый мужчина с довольно большим кривым носом. Он поддержал Кира, за что я была благодарна.

Сэл, квартирмейстер, тоже была там, и она кивнула в приветствии, ее позиция была почти полностью нейтральной. Пока она могла торговаться за припасы для армии, она была довольна. Арет, который отвечал за стада, следил за обеими сторонами и поддержит победителя. Тзор и Юзани, в лидеры огненных отвечали за воинов на марше, также держались поодаль, хотя они, казалось, склоняются к Ифтену.

Весрен который руководил лагерем, явно был на стороне Ифтена. Но Ортис, огромный человек, который помог ухаживать за крошечной Мирой, поддержал Кира. Он также руководил разведчиками и посланниками в том, что Кир полагался на них.

Жодэн был там, сидел на коне, глядя на равнину. Я подъехала и остановилась рядом с ним. –

- Доброе утро, Жоден.

Он повернулся ко мне бронзовым, широким лицом и кивнул.


-Ксианка

Я не показало никаких признаков, но приветствие ранило. Жоден был убежденным сторонником Кира и меня до событий в Вечной весне. Но с тех пор он изменился. Жоден растерял часть своего огня. Забота о мертвых, пение для их душ, возложили на него бремя скорби, и слова тут не могли исцелить. Он был честен в своей позиции, и он сказал мне прямо, но все равно это еще жалило. Он был первым, кто назвал меня Трофеем, и он был тем, кто объяснил мне мое положение. Но теперь он использовал мое официальное имя Ксианка, и никто другой.

Маркус выстрелил в него взглядом, а Ифтен ухмыльнулся. Напряженность была там, на поверхности и все еще назревала. Все должны были говорить перед старейшинами, и они решали, истину. Я почувствовала, что узел напряжения начал формироваться прямо между лопатками.


- Готовы ли мы?- спросил Кир своих военачальников.

Я оглянулась, не уверенная, что он имеет в виду. Он смотрел на своих военачальников, наблюдая, как они кивают, все с нетерпением ему. Что в мире—

- Разведчики вернулись и не обнаружили угроз, военачальник, - сообщил Ортис.

Ирс кивнул в знак согласия.


- Мы готовы, военачальник.


Кир удовлетворенно улыбнулся


-Тогда мы отпразднуем наше возвращение домой, а затем лагерь на ночь.”


-Мы все еще можем сделать время, несколько часов путешествия,- указал Ифтен. – С той скоростью, которую вы установили, мы не достигнем сердца равнин, пока не вырастет новая трава.”

Кир долго на него смотрел.


-После того, как мы станцуем, мы отдохнем. Весрен,- Кир продолжил, не спуская глаз с Ифтена.-Планируйте лагерь сегодня вечером. Утром мы будем двигаться дальше.

Я затаила дыхание, потому что Ифтен уже однажды бросил вызов Киру. Но на этот раз Ифтен столкнулся с здоровым Киром, полностью способным встретить его в бою. Ифтен отвлекся, и я облегченно перевела дыхание. Я был уверена, что Кир может одолеть его, но я не хотела, это проверять.


Кир, похоже, дошел до того же вывода, поворачиваясь, чтобы посмотреть на воинов, которые расположились перед нами.


- Маркус, ты останешься?

- Я сделаю.


Маркус спешился и снял седельные мешки. Он также перешел, чтобы убрать седельные мешки Кира.

-Кир? - спросила я, внезапно обеспокоившись.

Он сверкнул ухмылкой на меня, его лицо стало мальчишеским и расслабленным.


- Прочь с лошади, мой Трофей.

Я спешилась, немного озадаченная. Великое сердце, казалось, знал, что-то. Он немного пританцовывал, когда Маркус снял с него седельные сумки. Как только это было сделано, мы с Маркусом заняли позиции в стороне, и я наблюдала, как Кир поднял лицо к небу и издал длинный крик

Люди, воины внизу повернулись и посмотрели в нашу сторону. Я увидела, что их лошади лишились седельных сумок, даже лошади-тяжеловесы были голыми. Стояла большая, выжидательная тишина, которая осела над нами, человек и зверь.


-ХЭЙЛА!» - Кир поднял руки вверх, ладонями наружу. -МЫ ДОМА.

- ХЭЙЛА!-ответ был громким и громовым, и вся армия вышла на равнину.

Военоначальники, даже воин-жрец, поспешили присоединиться к ним. Лошадь Маркуса и Великое сердце двинулись вперед. Кир скользнул со спины вороного, бросился вперед, крича от радости.

Кир перешел на мою сторону и взял меня за руку, и мы наблюдали, за спектаклем разворачивающимся перед нами. Это была не сумасшедшая гонка по траве, которую я ожидала. Это был танец, подобного которому я никогда не видела. В конце концов закрученные, переплетающиеся узоры стали ясны, так как лошади и всадники двигались вместе.

Крики радости, смеха и вопли лошадей доходили к нам по ветру. Кир тоже засмеялся, издав радостный смех. Я оглянулась и поняла, что вижу другого Кира, без груза забот и ответственности на его плечах. На данный момент он был так же беззаботен и счастлив, чем я когда-либо видела его.

Я оглянулась назад, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как всадники соскальзывают со своих лошадей, словно по невидимому сигналу. Люди начали бежать, формируя свои собственные узоры.

Теперь лошади танцевали одни. Богиня, это был образцовый танец с лошадьми!

Я сжала руку Кира.


-Ты должен быть там.

Он оглянулся, его голубые глаза светились улыбкой.


- Я лучше встану здесь и увижу это твоими глазами.


Я улыбнулась в ответ, потом повернулась к Маркусу, который стоял, прижав руки к груди, под плащом.


- Маркус, ты должен—

Он прервал меня рывком головы.


- В эту суматоху со слепым глазом? С ума сошла?

Я повернулась и поняла, что он прав.

Празднование продолжалось еще несколько мгновений, затем, к моему удивлению, воины начали заново собираться. Они собирались вместе, лошадь и всадник оба на пробежке, затем воин протягивал руку и в одно мгновение садился в седло. В страхе я наблюдала, как все больше и больше воинов возвращались на свои места, без видимых усилий или неудач.

Три лошади отделились от группы и направились к нам бегом. Вороной Кира, Маркуса, и Великое сердце не отставали. Они подскочили к нам на полном скаку.

Кир отпустил мою руку и отступил на шаг. Вороной бросился вперед, Кир протянул руку—и оседлал и исчез.

Маркус тоже уже был наверху.

Я с ужасом наблюдала, как Великое сердце повернулось ко мне на полной скорости. Я сделала шаг назад и повернулась, чтобы посмотреть, как он пронесся, коснувшись края моего плаща.

Великое сердце остановился, фыркнув, когда раздался смех Кира. Большой каурый конь недоуменно посмотрел на меня, встряхнулся, затем уперся, и ударился головой о мою грудь. Я явно разочаровала его. Я потянулась и почесала уши в качестве утешения.

Кир подъехал, все еще посмеиваясь.

Кир восстановил дисциплину над своими уставшими, но счастливыми воинами. Были восстановлены тюки и седельные сумки. Разведчиков отправили обратно, и все приступили к установке лагеря на ночь.

Я спокойно наблюдала и очень быстро заметила, что лагерь на равнинах отличается от лагеря в долине Кси. Здесь не было деревьев, поэтому воины искали в высоких травах сухой навоз, чтобы использовать его для костров. Пожарные ямы были вырезаны, широкие полоски травы срезаны и отодвинуты, чтобы раскрыть под ними землю. Маркус объяснил это опасностью травяных пожаров и необходимостью дополнительной осторожности, когда равнины начают высыхать.

Честно говоря, открытость всего этого, чистого неба на моей голове, немного подавляло. Поскольку Маркус не позволял мне заниматься какой-либо конкретной работой по созданию лагеря, я отвлеклась, глядя на различные растения Равнины. Кто знает, какими целительными свойства они обладали? Я откопала один из моих драгоценных пустых журналов, села в безмятежный участок с травой и начала.

Встречались не всегда травы. Были низкие кустарники и более мелкие растения, некоторые из которых содержали ягоды. Я начала собирать, дегустировать, изучать своими чувствами, чтобы узнать, могу ли я определить, что они могут сделать. Если бы я собрала и высушила некоторые листья, я бы заварила несколько чаев и выпила их, будучи очень осторожной, продвигаясь медленнее. Это была больше область знаний Эльна, чем моя, поэтому я бы сделала несколько заметок, а затем отправил ему несколько пакетов со следующим посланником.


Я забыла о времени, пока голос не прервал мои исследования.


-Ах, мое сердце наполнено болью.

Я подняла глаза. День клонился к вечеру, и по запаху в воздухе Маркус готовил для нас ужин.. Кир вытянулся на всю длину, растения спутались под ним, и глядел на небо. Его руки были сложены, на груди.


- Кир?


-Моя любовь игнорирует меня, пренебрегает мной, для другого.

Я улыбнулась, засунув последний лист в свой журнал и крепко его закрыв, а он продолжал.


- Что должен делать военачальник, когда другой притягивает глаз его Трофея?» - спросил он у неба. - Когда она пренебрегает и игнорирует?

Я прервала его поцелуем, и когда он закончился, нам обоим не хватало воздуха. Он рассмеялся.

-Дурак военачальник- Я улыбнулась и взяла травинку, чтобы погладить его по щеке.

Он выгнул бровь, глаза заблестели.


- Я зову тебя, называю твое имя, но ты игнорируешь меня, а твой нос глубоко погружен в сушеные травы. Что военачальнику думать?

-Я покажу тебе-. Я наклонилась ближе, чтобы прошептать ему на ухо. - В нашей палатке. Сегодня ночью.

Его улыбка стала шире, и он перевернулся, обняв мою талию.


- Зачем задерживаться, Трофей? Палатка поставлена и находится всего в нескольких шагах от нас. - его голос был низким, грубым и даже через нашу одежду я ощущал жар его тела.


-Мы могли бы…."


- ВОЕННОНАЧАЛЬНИК! ЭХАТЫ!


Часть 3


-ЭХАТЫ?

Кир сразу же вскочил, и я оказалась прямо позади него. Я так много слышала об этих животных, и не могла дождаться встречи с ними. Я подходила ближе, когда воины топали вокруг живой шахматной доски, притворяясь эхатами. Я запихнула свой журнал в сумку, взяв за руку Кира и позволила ему тащить меня сквозь траву.


Маркус был перед нашей палаткой с разведчиком и Тантом. Другие собирались, привлеченные новостью. Разведчик и Тант оба усмехались, как дураки, когда Кир подошел.


- Эхаты? - снова спросил Кир.

Улыбка разведчика стала шире.


-Четыре эхата, Военачальник-.

Кир остановился, ошеломленный. Затем его лицо застыло.


-Ты врешь.

Я затаила дыхание от оскорбления, так как не было обмена символами. Но разведчик просто откинул голову назад и засмеялся.


- Я знал, что это будут твои слова, и не могу винить тебя, военачальник. Но пусть небо и земля засвидетельствуют, что я говорю правду. Четыре эхата, молодые самцы, вдали от стада, нематерые и пригодные для охоты.

Все стояли ошеломленные.

- Четыре эхата, военачальник.-разведчик терпеливо повторил ему. -Столько, сколько самих элементов, и по ветру лагеря.


Он остановился для эффекта.


-По крайней мере, на данный момент.

- Четыре, - вздохнул Кир. -Подарок от стихий.

-Или вызов.-Жоден проговорил позади нас.

- В любом случае, тот, который я возьму.- Кир оглянулся на разведчика. -Если это правда, я удостою тебя первым мясом. Если ложь, я убью тебя своими руками.”

- Ладно, - ответил разведчик, все еще ухмыляясь. -Знайте, что вы подарите первое мясо племени Барсука.

- Позвать военоначальников, но не вопите,” - приказал Кир.

Воины убегали в разных направлениях.

-Нам понадобятся мускусные команды и убойная команды, по десять членов в каждых, - выкрикнул Кир. - Маркус, собери все, что нам нужно для мускусных команд, всего четыре».


С кивком Маркус исчез, выполнять его приказы.

- Вы попробуете убить их всех – требовательно спросил Жоден.

Кир вызывающе посмотрел на него.


- Небеса помогают смелым, Жоден. - Кир повернулся ко мне лицом, затем оглянулся через плечо.-Кроме того, тебе нужно о чем-то петь, да?

Только я увидела выражение шока на лице Жодена.

Кир посмотрел на меня, его глаза загорелись.


- Эхат, Лара. Достаточно редко найти двоих, но четырех неслыханно. Мы постараемся взять их всех вместе.

-Это очень опасно, не так ли? - спросила я, подходя ближе.

Военночальники шли со всех концов лагеря; Только в этот момент я выразила свою озабоченность.

Кир обнял меня и понизил голос.


- Смерть приходит мгновенно, Лара. Мы оба это знаем. Но эхаты - лучшее мясо на равнинах, а кожа, шерсть, все до кишков ценится за ее использование. Четыре эхата наполнят руки всех моих воинов, а их сердца – сказочной славой.

Я нежно поцеловал его.


- Будь осторожным, мой военачальник, потому что ты несешь мое сердце вместе со своим.

Я отступила назад, когда Ирс побежал, с Ифтеном и Весреном. Теперь военночальники собрались, и Кир шагнул вперед. Ирс улыбнулся ему, без колебаний.


- Четыре эхата, военачальник? Симус проклянет, что его здесь нет.


-Это мудро, военачальник? - спросил Ортис, его голос был абсолютно нейтральным. -Чтобы рисковать всеми, когда мы могли бы легко взять одного?

- Возможно, нам следует отпустить их, чтобы успокоить элементы, - предложил Арет. Она взглянула в лицо Кира и поспешно добавила:-В случае, если мы обидели их.

Сэл фыркнул.

Ифтен стоял, скрестив руки на груди.


-Мы не достойны этого подарка.

Лицо Кира было напряженно от гнева, но он контролировал его.


- Наше мастерство в охоте покажет нашу ценность. Все, кто думает, что они недостойны, - он сердито посмотрел на Ифтена- Или обидели, - он посмотрел на Арет, - они могут отказаться от охоты.


Его верхняя губа скривилась.


-Они смогут спеть за нашим ужином.

- Я хочу свежого эхата, только с огня- Ирс прошлепал своими губами.

Кир засмеялся, кивнув в знак согласия.


-Как традиционно, я возьму первую команду мускуса. Ифтен, если ты будешь охотиться, твоя может быть второй. Ирс….

Ифтен прервал его.


- Я бы предпочел сначала убить.

Кир удивленно поднял бровь.


- Вы отказываетесь от чести?


Кивнул Ифтен и Кир больше не терял времени


- Ирс, у тебя может быть вторая команда мускуса

- Это, честь, военачальник.-Ирс потянулся за пряжками своей брони и начал снимать ее.

-Ортис и Арет, если вы охотитесь, у вас может быть третий и четвертый мускус. - Ортис кивнул и вручил оружие окружающим. Арет сделала паузу, затем пожала плечами и начала снимать свою броню.

-Жоден.-Кир начал освобождать свое тело. - Я предлагаю тебе вторую убойную.”


Это вызвало небольшой переполох, но Жоден отказался.


- Я должен наблюдать за охотой, военачальник, если я хочу петь об этом.

- Тогда Сэл, Юзани и Тзор, вы имеете эту честь. Выбирайте своих воинов хорошо.

Все они кивнули, отошли, разговаривая и отправляя посланников, видимо, чтобы вызвать воинов. Весрен замолчал на мгновение, без задание. Его лицо покраснело, он повернулся к Ифтену. Воин-жрец тоже был там, передав что-то Ифтену, который положил это в свой рот. Я отвела глаза, прежде чем они смогли поймать меня подглядывающей.


Кир уронил свои кожаные доспехи в траву и начал складывать оружие сверху.


-Жоден, ты последишь за Трофеем во время охоты?

-Я, позабочусь о Ксианке- ответил Жоден - Позаботься лучше о своей шкуре, Кир. Рога Эхата не знают разницы между военачальником и воином.

Кир кивнул.


- Рэйф и Перст, вы поедете со мной?

Они оба вздрогнули от удивления, глаза Перста широко распахнулись.


Рейф ответил:


-Да!


Они оба начали раздеваться.

-Маркус! Где это масло? - позвал Кир, раздевшись до трусов.

-Здесь-. Маркус принес лошадиный тюк и начал раздавать горшки с густой зеленой пастой. Я схватила один, чтобы посмотреть. Кир взял горсть из горшка, который я держала, и начал растирать его по груди.

- Что это? - спросила я, опустив палец и прижала его к носу. Слабый сладкий запах застал меня врасплох, так как это пахло почти, как сало. -Я такое раньше не видела.


- Сладкий жир, - ответил Кир, снимая трусы, стоя совершенно голым - Ты помажешь мне спину?

Кивнув, я поднял глаза, обнаружив себя в толпе обнаженных мужчин и женщин, находящихся в процессе натирания этого жира на себя и друг друга. Я покраснев, двинулась за Киром и сосредоточилась на его спине, и только на одной его спине. Это была настоящая мука, так как его бронзовая кожа выглядела хорошо с блеском от масла. Я старалась не думать о других вещах. «Сладкий жир?»

Маркус подошел ко мне с другим горшком.


Мы используем его для грубой кожи, или когда ветер дует, лица красные и сырые. Или чтобы мускус не прилипал к коже.


-Мускус?


Кир втирал масло в лицо и волосы.


-У Эхата вонючий мускус. Мы должны заставить животное опорожниться, прежде чем мы сможем его убить, или мясо будет испорчено.

Я зачерпнула горсть и размазала на спине. У жира был очень слабый зеленоватый оттенок.


-Какие травы вы используете при этом?


Кир пожал плечами.

Маркус отправился за другим лошадиным тюком и стал раздавать ткань и одежду, которые были рваные и изодранные. Воины, выбранные для мускусных команд, одевали их, или оборачивали свое тело рубахами и свободной тканью. Была предложена старая обувь, и все пытались найти что-то подходящее.


- Одежду сожжем, когда мы закончим. Вода не помогает удалить вонь. Вместо этого мы будем натирать себя грязью и травами, - пояснил Кир

-Звучит неприятно

Ирс рассмеялся.


- Вот почему «честь» относится к самым высокопоставленным воинам, Трофей.


Я не отводила свои глаза, но я задумылась над словами Ирса. Если это так, почему Ифтен отказался от мускусной команды?

Лошадей подвели, и я решила, что самое время отойти отсюда. Жоден последовал примеру Андера и Ювени. К настоящему времени большинство команд были одеты , хотя все еще они сияли от жира, который они втирали в свои тела. Решимость для охоты, волнение и напряжение начали нарастать.

-Андер, насколько опасны эхаты? - спросила я, когда команды начали обматывать тонкими тканями глаза лошадям. Лошади были лишены своего снаряжения, за исключением головного убора. Всадники ехали без седла. Кир искал ткань, достаточно тонкую для его глаз.

-Очень- сказал Андер.

- Команды будут преследовать издалека, Лара, пытаясь заставить существо забрызгать их.


успокоил Жоден- Они используют копья, чтобы убивать издали, поскольку стрелы не могут проткнуть шерсть и шкуру.


Маркус подошел к нам.


- Разведчики нашли место для нас, чтобы посмотреть на эту охоту. Нам нужно уйти сейчас, чтобы быть на позиции.

Я поднялась на Великое Сердце и оглянулась, чтобы поймать глаза Кира. Но Маркус заставил нас двигаться, и мой последний взгляд был на Кира, который взобрался на своего вороного и собирал свою команду.

Неудивительно, что они заменили замки на шахматной доске фигурами Эхатов. Животные были такими же большими, как замки.


Огромные, с толстой темной шерстью, которая свисала с их тел длинными лохмотьями. Рога были массивными, широкими и острыми и торчали с каждой стороны лба животных. Одним движением легко сбить лошадь с ног и пронзить всадника.. Я сглотнул от изображений в голове.

-Молодые , - тихо сказал Маркус. Он лежал рядом со мной на подъеме, в высокой траве. Мы ползли сюда, он, Жоден и я, чтобы посмотреть на охоту. Андер и Ювени спустились к лошадям, следя за ними.


- Как вы определили? - тихо спросила я. Животные опустили головы, поедая траву. Я не могла разглядеть их глаза, так как густые волосы свисали над их мордами. Рога, казалось, продолжались вечно, и я не могла оторвать своих глаз от кончиков.

- Если бы они были старше, один бы наблюдал, как другие пасутся, - ответил Жоден. - Они также оставались бы ближе.

-Чего опасаются? - спросила я. -Что может навредить им? Кроме людей?

-Кошки-ответил Маркус. –Кошки могут напасть.


- Кошка? - Я нахмурилась, глядя на громадных животных и открыла рот, чтобы расспросить Маркуса, как появилась группа всадников, и атаковала ближайшее животное.

уверена, что другие группы также атаковали, но, случайно или по плану, Кир был в ближайшей к нам группе. У меня был четкий обзор, и я почти пожалела об этом.

Одно дело было услышать, что Кир будет ехать без седла и без оружия, без брони, другое, увидеть это. Он выглядел маленьким и уязвимым, и я втянула дыхание, когда он и другие всадники с ним поскакали к эхату.


Они проносились вокруг животного на полном галопе, кричали и размахивали руками. Некоторые бросали камни, больше раздражали, чем ранили, так как они, как и казалось, сразу отскакивали. Я видел Рэйфа и Перста в гуще событий, пытающихся разозлить зверя.

Эхат поднял голову от травы, его ноздри раздулись, когда он учуял их запах. У него был короткий, коротенький хвост, который размахивался в раздражении от беспокойства. Даже на таком расстоянии можно было услышать глубокий рык, и тогда животное замахнулась головой в сторону, размахивая рогами у ближайшего всадника.

О, богиня, как быстро.

Гораздо быстрее, чем я предполагала. Должно быть, я сказала вслух, потому что Маркус согласился.


-Они, Трофей. Это сложно. Они должны быть достаточно близко для того, чтобы разозлить животных, но достаточно далеко, чтобы избежать рогов или быть раздавленными.


Жоден кивнула в знак согласия.

Другие команды тоже двигались, но я наблюдала за Киром, когда его команда снова окружала. Мое сердце остановилось, когда Кир атаковал прямо в лицо эхата, и черный поднялся, чтобы, бить копытом небо, ржанием бросая вызов.

Голова эхата с ужасным фырканьем опустилась, и он затоптался, как будто готовилась к атаке. Но Кир на вороном уже отошли, чтобы присоединиться к остальным, кружащимся позади, за животным, за пределами его рогов.

-Все сделано, - сказал Жоден.

- Как ты понял?-"


-Хвост-, - указал Маркус.

Я вовремя взглянула, чтобы увидеть, как сзади хвост встал прямо, и толстый поток желтого ихора выстрелил во всадников. Кир увернулся, но другим не повезло. Кажется, Перст промочил вещи.

- Осталось двое, - прокомментировал Маркус.

- Они могут сделать это еще три раза?

Жоден кивнул, указывая на одного из других групп.


- Похоже, Перст получил полный удар по голове.

Я не могла оторвать глаз от Кира. Эхат, с которым он столкнулся, теперь был полностью возбужден, топая и разбрызгивая все, что двигалось. Я наблюдала, как все измазались, включая Кира. Как только было ясно, что животное истощило свои запасы, всадники ушли из лагеря.

- Обычно они не приносят эту вонь в лагерь, - ответил Маркус на мой вопрос. -Они найдут место, чтобы состирать грязь и будут использовать для этого измельченные травы для своей кожи и для лошадей.


- Ох, бедные лошади.

- Лучше они, чем воины. Вонь, похоже, не так цепляется к лошадям.

-Как насчет воды? Мыло?

Жоден присоединился к нему.


- Вода, кажется, делает его только хуже. Через несколько часов грязь и травы впитают его, а затем они искупаются.

- Но это не обычная охота-. Маркус указал, где собрались Кир и другие мускусные команды. -Они не пропустят это.

- А кто бы смог? - согласился Жоден. -Симус будет в гневе, что он пропустил это.

- Убойная команда приближается.- Маркус указал, вставая, помахав давай знать Андеру и Ювени, что они могут присоединиться к нам.

Мы подползли к вверху, чтобы не напугать добычу, но теперь это не было проблемой. Я стояла с Жоденом и наблюдала, как наступала следующая команда, полные бронированные и несущие копья. Двое из Эхатов, казалось, осознали опасность и пытались приблизиться друг к другу, но команды отгоняли их. Их мускус исчез, но рога все еще были опасными и острыми, и Эхаты не боялись их использовать.

-Есть раненые?- спросил Андер, когда он и Ювени присоединились к нам.

- Пока нет, - ответил Жоден. - Но я думаю, что до этого недалеко.


Я увидела, как животное зашаталось, и загонщики закричали, когда он упал.

-Быстро убили, - сказал Маркус. - Хвала небесам.

Ювени подошла, встав позади меня, глядя на землю позади нас. Они с Андером по очереди наблюдали за охотой и нашими спинами. Даже здесь, даже сейчас, они не ослабили своей бдительности. Они сдвинулись, чтобы она могла видеть.


-Хорошо. Чем быстрее убьют, тем меньше риск для одного из наших.

Жоден хмыкнул, но не отрывал глаз от места действия. Он был внимательным, пытаясь увидеть все. Я знала, что он все это вспомнит, и задавалась вопросом, как он все это запишет в песню.

Воздух наполнялся криками воинов и ревом раненых Эхатов. Еще двое упали, остался последний Эхат, ближайший к нам, он все еще стоял.


- Во что играет Ифтен? - проворчал Маркус.

Он был прав, Ифтен был лидером на этом Эхате. Животное швырялось, ревело и использовало короткие заряды, чтобы отбивать загонщиков. Я наблюдала, как зашел Ифтен, копье в руке, нацеленное на голову зверя.

-Он хочет выстрелить в глаз, - рассеянно заметил Жоден.

- Он больше заботится о своей личной славе, чем над безопасностью воинов - отрезал Маркус

Я затаила дыхание, когда Ифтен поднялся в седле, поднимая копье и направляясь прямо к голове. Он поднял руку, размахивая копьем и уронил ее.

Вокруг меня вздохнули, когда Ифтен упал обратно в седло, его рука лежала перед ним. Но Эхат не колебался. Он тяжело качнул головой, и его рог поймал, как Ифтена, так и его лошадь, бросив их в спутанных в клубок далеко в траву. Эхат взревел от своего триумфа и снова развернулся, пытаясь поймать другого всадника.


-Он уйдет, - предрек Жoден, когда загонщики команды изменили тактику, удерживая Эхата от затаптывания Ифтена. Но это дало Эхату выход, и он повернулся бежать. - Если он побежит, то пройдет несколько миль, прежде чем остановится.

Сначала я услышал крик, который отозвался звоном в ушах. Это был Кир, мчащийся на вороном черном коне, направляясь прямо к Эхату. Я в ужасе затаила дыхание, у него не было оружия или доспехов. О чем он думал?

Крик разжег новый огонь в команде, и они бросились вперед к животному, чтобы попытаться отрезать его. Один воин отъехал и встретил Кира, бросив ему копье в середине галопа.

-Он будет стараться ради этого. - Маркус удовлетворенно проговорил.

Богиня, он собирался сделать это. У меня пересохло во рту, когда он подъезжал все ближе и ближе к зверю, подходя сзади, под рог. Он, казалось, поднял копье высоко, а затем он бросил. Копье пронзило грудь эхата, прямо за ногой.

-Легкий удар", - с удовлетворением объявил Андер. Маркус и Жоден хмыкнули в знак согласия.

Эхат сделал шаг, другой, зашатался, а затем упал.

Поднялся громкий крик, от возгласов всех воинов.

Воины прыгали в воздухе, кричали и танцевали. Они были головокружительны от успеха. Я тоже кричала разделяя их радость и облегчение. Но я стала еще счастливее, увидев Кира, направляющегося к нам верхом на лошади грациозно скачя.

Пока ветер не сменился.

Я целительница, привыкшая к вони и запахам разлагающихся и больных тел. Не было никакого гнилостного вещества, с которым я раньше не сталкивалась. Тем не менее, я не рискнула еще раз вздохнуть. Меня наверняка бы вырвало.

Ювени встала рядом со мной и прислонилась к моему уху.


- Это означает много, когда человек приветствует любимого, покрытого мускусом эхата, поцелуем», - сказала она.

Мысленно я закатила глаза и подумала, смогу ли я сделать эту так называемую «жертву».

Все остальные отошли назад, когда Кир подошел ближе, даже мои охранники. Не то чтобы я могла обвинить их. Зловоние было ужасным. Когда он подъехал поближе, я увидел желтые капли вокруг него и его бедного черного коня. Я нахмурилась. Казалось, что запах мускуса утолщен в воздухе. Что это было?

-Трофей! - крикнул Кир, смеясь и улыбаясь. Из его бедных глаз текли слезы, как и из моих. Он остановился передо мной и наклонился. Богиня помоги мне, как можно этому противостоять? Я стояла на цыпочках и целовала человека. Его рот был теплым, соленым и вкусным от мускуса: я в спешке прекратила, разрушая поцелуй.

Кир снова сел, тяжело дыша. Его глаза сверкали глубоким, удовлетворенным взглядом. Он рассмеялся над Маркусом и Жоденом и показал, где охотники танцевали вокруг мертвых эхатов и праздновали.


- Ты должен спеть об этом, Жоден!

- Никто не говорит певцу, как создавать песню, военачальник, - упрекнул его Жоден. - Но такое один раз в жизни.

Кир кивнул, но улыбка его слегка потускнела.


- Если бы не для меня, Жоден, то для них. Они заслуживают услышать твое пение.

-В этом есть доля правды.- Жоден согласился с его аргументом.


- Правда, которую нужно сказать, вы воняете, военачальник. - Маркус поморщился. - Отправляйся

Кир рассмеялся. Он бы отогнал лошадь, но я сначала сказала.


- Подожди - . Я пошарила в своей сумке, ища пустую посуду. - Я хочу немного мускуса-.

Со всех сторон вокруг меня раздался коллективный стон.

Мы вернулись в лагерь, и Кир отправился очищаться. Теперь у меня появился небольшой образец мускуса, запечатанный в горшок и завернутый в кожу. Если я не смогу найти ему применение, то, бьюсь об заклад, Эльн сможет. Хотела бы я присутствовать там, когда он впервые вдохнет его.

Лагерь готовился к празднику с большими ямами для костра и травой в разных местах, вытоптанной для танцев. Из тюков доставали барабаны и трещотки, в воздухе витало радость и возбуждение. Все выкапывали растяжки или шарфы, чтобы добавить их к броне.

Маркус приготовил для меня печально известное красное платье. Печально известное, по крайней мере, в Кси, так как это был цвет, который носили дамы сомнительной морали. Я носила его в Тронном зале замка Водопадов, и в результате была оскорблена. Оскорбление, за которое Кир отомстил одним быстрым ударом меча. Но здесь, на равнинах, это красное платье означало что-то другое, и я надела его с удовольствием. Это обещало быть ночью празднования и возвращения на равнины и охоты на 4 Эхатов.

Были даже планы более постоянного лагеря, удивившие меня, пока Маркус не указал, что потребуется несколько дней, чтобы разделать животных. Только то, что называется первым мясом, будет взято сегодня ночью, с охранниками, чтобы отогнать падальщиков. Даже если все будут работать, потребуется время, чтобы разрезать и сохранить мясо и спрятать.

Пока Маркус и остальные готовились, у меня тоже была работа. Несколько раненых искали меня для исцеления. Ничего серьезного, слава Богине, в основном синяки и порезы. Мне было приятно, что некоторые из них доверяли мне лечить свои болезни, принимая мои навыки.

Не все так думали. Я прекрасно знала, что есть и другие, которые не придут ко мне, и не делала никаких попыток найти их. Насколько мне было известно, переломов не было, и я не стала расспрашивать об Ифтене.

Пусть он посоветуется с воином-жрецом, который наложил «лечебные заклинания» на его руку.

Я думала об этом, сидя у огня и убирая последние припасы. Я был уверена, что он пытался использовать свою раненую руку, чтобы бросить копье, и, судя по виду, боль вспыхнула, когда он поднял копье. Это был только вопрос времени, когда опухоль повредит руку, парализуя мышцы и скручивая пальцы в бесполезную клешню. Но он сделал свой выбор, и ему придется жить с последствиями.

Стук копыт поднял меня на ноги, и я увидела, как Кир, Перст и Рейф подъехали к палатке, покрытые грязью и пятнами травы на остатках старой одежды. Я сделала несколько неуверенных вдохов, но Кир только рассмеялся и подхватил меня за бедра, держа высоко, смеясь надо мной. Я вцепилась в его волосы, задыхаясь от собственного смеха. К счастью, запах был не так уж плох, но он все еще был.

Кир поставил меня на ноги, а Маркус передал ему седельные сумки и оружие:


- Одежда и немного мыла. У вас есть достаточно времени, чтобы помыться до начала празднования.”

Мои глаза расширились, когда я увидела Рэйфа и Перста. Рейф оказался нормальным, но Перст. . . -Перст, ты побрил голову!- Его длинные черные косы исчезли. Лысая голова Перста блестела на свету.

Он пожал плечами и провел рукой по лысине.


- Легче обрить - Он одарил меня улыбкой. - Они отрастут.”

- В конце концов, - добавил Рейф. - До тех пор мне придется защищать глаза от яркого света.”

Мы рассмеялись, потом Кир взял меня за руку.


- Я хочу кое-что показать Ларе у реки. Мы вернемся.

Маркус упер руки в бока.


- Перестань, сию же минуту. Сейчас начнется празднование, и нет времени, чтобы "впечатлить" ее

Кир прервал его, а я покраснела.


- Мы вернемся вовремя.

Маркус злобно улыбнулся.


- Я приготовлю первое мясо.

Кир поморщился и схватил меня за руку.


- Пойдем, Лара.

Мы вышли из света костров, направляясь прочь от лагеря, Рэйф и Перст последовали за нами. Я знала, что поблизости есть река, так как другие говорили о том, чтобы набрать там воды, но не отважились сходить в этом направлении. Было приятно держать Кира за руку и идти, когда солнце садилось вдалеке. Он тащил меня за собой с таким видом, словно искал нужное место.

Наконец он бросил седельные сумки и взял оружие.


- Оставь сумку здесь. Иди за мной и сиди тихо. Я хочу тебе кое-что показать.

Он жестом велел охранникам оставаться позади. Затем мы медленно и осторожно спустились по тропинке к берегу реки. Кир подтолкнул меня в сторону, под прикрытие ольхи. Мы присели под ветвями, и Кир устроил нас, накинув мой плащ на нас обоих.


- Смотри на дальний берег.



Мы молча ждали, сидя близко друг к другу.

Я наклонилась ближе и прижалась губами к его уху.


- Что Маркус имел в виду? О первом мясе? - Я откинулась назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

Кир скорчил гримасу и прижался в ответ губами к моему уху. Его дыхание защекотало, когда он заговорил.


- Военноначальнику полагается первое мясо - сердце, печень и желудок эхата, это почетно, которое он хранит и делится, как считает нужным. - Я приподняла бровь. Он вздохнул. – Всегда ненавидел вкус первого мяса.

Я усмехнулась.

- Итак, я устраиваю большой праздник, делясь мясом со всеми моими воинами. Из моего великодушия и в честь моих воинов. - Кир закатил глаза. - Мне все нужно есть, но обычно я съедаю только пару кусочков. С четырьмя Эхатами моя тарелка сегодня переполнится.”

Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех.


- Маркус знает?”

- Маркус знает. А теперь и ты. О моем самом постыдном секрете.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Кир приложил палец к моим губам и покачал головой. Его рука сжала мою, и я оглянулась, чтобы увидеть существо, пробирающееся к воде.

Он был большой, его желтые глаза блестели в угасающем закате. Его мех был полосатым, как трава вокруг нас, черным с оранжевым. Он подошел к воде и начал пить.

- Что это?- прошептала я, едва дыша

- Кошка – выдохнул Кир

Кошка? Это была не кошка, по крайней мере не та кошка, которую я когда-либо видела в горах. Я могла бы легко представить, как это существо сокрушит эхата самостоятельно. Я втянула воздух, когда зверь поднял голову и посмотрел прямо на нас. Потом покачал массивной головой, зевнул и снова принялся пить.

Богиня небесная, сколько у него много зубов.

- Запах убийства притянул его сюда. Разведчики сказали мне, что он прячется где-то здесь. Я надеялся показать тебе символ моего племени. Еще один дар стихий.- Кир казался очень довольным собой. - Мы любим (благославенны) друг друга, ты и я.

- Вы охотитесь на них?- тихо спросила я.

- Нет, - ответил Кир. - Если только они не начнут охотиться на людей из племен. Тогда выбора нет. Но тело должно быть погребено с честью, а дух оплакан.

Кот поднял голову, проверяя ветер. Его рот изогнулся в безмолвном рычании, а затем он повернулся и ушел в темноту, растворившись в траве в мгновение ока.

- Пошли - Кир потянул меня за руку. - Этой ночью я буду купаться поближе к людям.”

Я с готовностью согласилась.

Кир быстро мылся вместе с другими мужчинами и женщинами из мускусных команд, которые ждали, чтобы дать грязи и травам время поработать. Я осталась на берегу с его одеждой и оружием и украдкой поглядывала на моего голого, мокрого Кира. Рейф и Перст держались рядом. Вокруг были и другие, резвящиеся в воде, мужчины и женщины-воины. Я все еще краснела от некоторых их выходок. Но большинство знало мои обычаи, и я приметила, что они старались не попадаться мне на глаза.

Кир, однако, убедился, что я его вижу.

Когда он высох, он оделся. Маркус дал ему мягкие коричневые кожаные штанов, жилет из черной кожи и тунику из мягкого белого хлопка. Если честно не могла дождаться, чтобы вытащить его из этого.

Но с этим придется подождать.

Мы двинулись назад, смеясь и болтая. Он рассказывал мне о празднике, о том, как будут благодарить духов Эхатов, как будут награждать почестями, раздавать первое мясо и как будет веселится до поздней ночи.

Я взял его за руку, когда мы приблизились к лагерю.


- Я еще не видела, как ты танцуешь, Кир.”

- Я буду танцевать сегодня вечером, - пообещал он. - Я буду танцевать этой ночью, чтобы все видели, а потом мы будем танцевать вместе, ты и я. – Он притянул меня к себе - В нашей палатке, под одеялом.

Я покраснела, а он засмеялся, продолжая обнимать меня за талию. Мы вошли прямо в их гущу без предупреждения, даже не подозревая, что они там были.



Именно неподвижность Маркуса сказала нам, что что-то не так. Маркус склонил голову набок, и мы, обернувшись, увидели Орду всадников-жрецов, заполнявших предполагаемую танцевальную площадку, их глаза сверкали, лица были напряжены и серьезны. Свет костровых ям заставлял их разноцветные татуировки почти двигаться по их телам.

Я ахнула, не думая, и Кир шагнул вперед, становясь передо мной.

Воин-жрец впереди направил коня вперед.


- Мы пришли за военным трофеем.

Быстрым движением он вонзил копье в землю у ног Кира.


Часть 4

-Нет.- Голос Кира был холоден и тверд, как сталь. Каждый воин вокруг нас держал руку на оружии, но кто кого поддерживал, я не могла сказать. Я с трудом сглотнула и постаралась не шевелиться.

Воин-жрец презрительно посмотрел на Кира.


- По приказу Совета старейшин, военачальник, мы отделяем тебя от военного трофея и забираем ее в сердце равнин. Ты бросишь им вызов?

- Да, - прорычал Кир, издав звук, очень похожий на тот, что издал кот на берегу реки.

Сильный женский голос прорезал ночь.


- Даже мне Старейшине? - Лошади воинов-жрецов расступились, и вперед выехала женщина, откинув капюшон. Все вокруг нас опустились на одно колено, что застало меня врасплох. Я никогда не видел их приклонившими колени ранее.

Кир остался стоять, но расслабился.


- Кикай. Вы оказываете нам честь.

Она вскинула голову и лукаво улыбнулась.


- Я знаю, не так ли? - Она огляделась. - Я в Совете или сижу на суде? Поднимитесь, поднимитесь, все вы!”

Воины встали, а Кикай спешилась и повернулась к нам лицом. Я была ошеломлена, потому что она была очень похожа на Кира, так что могла быть его матерью. Она была его роста и телосложения, и носила доспехи с привычной легкостью многих лет. Старше, конечно, как Кир мог бы выглядеть лет через двадцать. Но у нее были те же черные волосы и голубые глаза; глаза, которые внимательно изучали меня.


- Так. Это и есть военный Трофей, Кир из клана Кошка?

- Да, старейшина. Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси. - Кир улыбнулся и указал на нашу палатку. - Я хотел бы поприветствовать вас в моей палатке. Хочешь услышать мои истины, старейшина?

- Я принимаю гостеприимство твоей палатки и хочу услышать твои истины. - Кикай бросила поводья ближайшему воину-жрецу.

Мужчина поймал поводья, но он нахмурился и выглядел суровым.


- Кикай, мы должны как можно скорее вернуться с женщиной в Сердце равнин. - Его темные глаза скользнули по мне. - Они должны быть разделены. Как можно скорее.”

Кир нахмурился и открыл рот, но Кикай взял себя в руки.


- Тьфу. Они только что вернулись на равнину и празднуют удачную охоту на 4 Эхатов. Что решит еще одна ночь, а?”

Мрачный человек открыл рот, но Кикай опередил его.


- Мои старые кости нуждаются в пище, тепле и сне, прежде чем я отправлюсь в путь. Разбейте лагерь. Мы подождем тебя, и тогда Кир сможет начать церемонию.



Я посмотрел на Кира, чтобы увидеть, как он отреагирует на это утверждение своей власти, но он, казалось, был доволен тем, как Кикай разговаривает с воином-жрецом.

Воин-жрец был крайне недоволен. Его губы плотно сжались, когда он рассматривал нас.


- Твои кости кажутся не очень старыми, Кикай.”

- Вызов, Тихая Вода (Стил Вотерс)? - Кикай пристально посмотрела на него.

Тихая Вода? Это было его имя?

Глаза воина-жреца сузились, но он отвернулся и вместе с остальными растворился в темноте.

Кикай удовлетворенно хмыкнула и прошла мимо нас в палатку. Кир взял меня за руку, и мы пошли за ней. Теплый воздух закружился вокруг нас, когда мы вошли. Кир опустил полог позади нас, для тепла и уединения.

- Кир, глупый военачальник, о чем ты думал?”

Губы Кира сжались, но он молчал, пока Кикаи устраивалась поудобнее на одном из тюфяков и сбросив плащ с плеч. В центре горела жаровня, и мы с Киром сидели напротив нее. Маркус был занят, пока нас не было. Он расширил нашу палатку, дав нам место для встреч и заднюю часть для сна.

Кикай мрачно посмотрела на нас.


- Нам нужно многое обсудить, а времени мало.”

Вошел Маркус с подносом каваджа и гуртом. Теперь, оказавшись в палатке, он снял плащ. Поклонившись, он первым подал Кикае.

Синие глаза Кикаи обратились к Маркусу. Она испытующе посмотрела на него.


- Приветствую Тебя, Маркус.”

Это было странно. Большинство воинов полностью игнорировали маленького человека со шрамами. Но Кикай пристально смотрел на него, не обращая внимания на раны.

Маркус поколебался, затем предложил ей чашку каваджа. Помолчав, она взяла его. Затем Маркус подвинул поднос ко мне и Киру, обслуживая нас по очереди. Когда он собрался уходить, голос Кикаи остановил его.


- Ты ни о чем меня не спросишь, Маркус?”



Тишина. Марк стоял неподвижно, как статуя, спиной к нам. Кир поймал мой взгляд и жестом велел мне молчать.

Кикаи прищелкнула языком.


- Глупый мужик

Марк повернулся, его тело напряглось, лицо исказилось от боли.

Кикаи выгнула бровь и покачала головой.


- Я должна позволить тебе страдать.”

Маркус молча смотрел на нее.

- Все хорошо, кроме боли, которую ты причиняешь себе, дурак. Никаких увечий в этом сезоне.”

Марк опустил голову, повернулся и ушел.

- Это было жестоко, Кикай, - тихо сказал Кир.

-Тьфу - Кикай сделал большой глоток каваджа. - Кто жестокий, я тебя спрашиваю?»


Она выпрямила плечи.


- Я усердно скакала в компании лишенных чувства юмора воинов-жрецов, намереваясь заставить тебя страдать, Кир из клана Кошки.- Она наклонилась вперед. - У нас мало времени. Эти дураки скоро вернутся, и я не могу позволить себе разговаривать с вами наедине. Совет старейшин послал нас, чтобы мы сопроводили военный трофей в Сердце равнин.

Кир фыркнул

Кикаи подняла руку.


- Они не дураки, Кир. Они знают, что ты медлишь вопреки традиции, надеясь, что время года заставят их покинуть Сердце. Они считают, что Военный трофей был у тебя достаточно долго, и разлука должна начаться сейчас.”

- Кикай, - начал Кир, но она взмахнула рукой, и он захлопнул рот.

- У тебя нет выбора, Кир. Та, кто хочет изменить наш образ жизни, должны сначала почитать и повиноваться им, да? Мы не будем говорить об этом снова и снова?”

Я посмотрела на Кира, на гневный румянец на его щеках, и потянулась к его руке.


- Кикай, Я-Военный трофей Кира. И он мой военачальник.”

- Ксилара, дочь Кси, это не так. - Я сжала губы, пытаясь сдержать гнев, но глаза, должно быть, выдали меня. Губы Кикаи изогнулись. - В тебе есть огонь, Ксианка. Я дам тебе это. Но...


Кикай нахмурилась на Кира


- ...При всем уважении, ты не являешься его Военным трофеем по нашим традициям и обычаям, пока формальные церемонии не завершатся. Другие военачальники имеют право ухаживать за вами и—”

-Ухаживай за мной?

Ее глаза сузились, и она сосредоточилась на Кире.


-Да, Ксилара. Ухаживать за тобой. - Ее взгляд соперничал с взглядом Маркуса. - Я вижу, что Кир не все тебе рассказал. О чем ты думал?"

-Лара - это…

- Стоп- Она слегка откинулась назад, чтобы взглянуть нам в лицо. - Что сделано, то сделано, Кир. Только небо знает, как это все закончится.


Она вздохнула.


- Теперь я чувствую приближающееся несчастье, поэтому наше возвращение в Сердце будет не таким быстрым, как они могли бы пожелать. И я воспользуюсь этим путешествием, чтобы рассказать нашему Военному трофею о некоторых деталях, о которых ты , возможно, забыл ...


Без знака в ее руке это было оскорблением. Я ждала, пока Кир вытащит клинок, но он снова вспыхнул и сжал мою руку.

- Тебе нужно отдать четыре Эхата и освободить армию. - Кикай пристально посмотрел на Кира. - Если повезет, ты опоздаешь всего на день, прежде чем мы доберемся до Сердца.”

“Кикай, я всегда слушал и следовал—”

Кикай фыркнула

Кир пристально посмотрел на нее, придавая сил своим словам.


- И следовал твоим советам. Но теперь—”

- Выбора нет. Она должна выйти из-под твоей защиты и влияния. Весь совет согласен, Кир. - Кикай долго смотрела на него. - Ты действительно бросишь им вызов и уничтожишь этот шанс?”

Снаружи послышался шум, и Кикаи отпила еще немного каваджа.


-Утром я приду в твою палатку и мы проведем церемонию разлучения. Ксилара, ты ответишь на мои вопросы, и мы уйдем.

- Вопросы?

Кикаи закатила глаза.


- Ты даже не сказал ей об этом. Что вы делали все это время?”

Мы с Киром переглянулись, и я покраснела.

Кикай фыркнул.


- Что ж, воспользуйся сегодняшним вечером, потому что это все, что я могу тебе дать. Пройдут Дни, прежде чем ты увидишь его снова. - Кикаи встала и накинула плащ. - Она будет под моей защитой, пока мы не доберемся до Сердца, Кир. Она будет в безопасности. А сейчас скажи ей то, что она должна знать. Вопросов, церемонии, соревнование - достаточно, чтобы пережить завтрашний день. Я расскажу ей больше по дороге.”

- Меня не остановить, Кикай.- Голос Кира был низким и решительным, и он крепче сжал мою руку. - Я разрушу их власть над моим народом “

Кикаи остановилась и повернула голову. Она была так похожа на Кира в свете костра.


- Вот почему я боюсь за тебя, Кир из клана Кошки. Они убьют тебя, если смогут.”

Ноздри Кира раздулись.


- Пусть попробуют, - проскрежетал он.

Покачав головой и взмахнув плащом, Кикаи вышла из палатки.

В наступившей тишине огонь потрескивал и разгорался.

Небеса, - прорычал Кир. -Это работа Ветра. Я наклонилась ближе, и он поцеловал меня в висок. - Лара, Я ... —

Я протянула руку и приложила пальцы к его губам.


- Последние несколько недель, с тех пор как чума прошла, были прекрасны.”

Кир закрыл глаза и кивнул, Его губы коснулись моих пальцев.

-Мы оба избегали этого, не так ли?- тихо прошептала я со слезами на глазах. - Никто из нас не хотел столкнуться с этим. Обоюдные наши ошибки.”

Кир не открывал глаз.


- Я не хотел, чтобы это кончалось. - Он потянул глубокий вздох, и потянулся вверх, чтобы взять меня за руку и поцеловать в ладонь. - Я думал, у нас есть время, по крайней мере, пока мы не доберемся до Сердца.”

- А теперь у нас есть сегодняшний вечер. Я судорожно вздохнула. - После праздника мы поговорим. Всю ночь, если придется.

Его ярко-голубые глаза смотрели на меня из-под черных волос.


- Меня так и подмывает бросить им вызов. Я не хочу, чтобы ты уходила. Кикай-Старейшина и могущественный, но ты—”

Я повернула свою руку в его, пока наши ладони не оказались вместе. Его большие мозолистые пальцы резко контрастировали с моими. Я медленно сжала свои пальцы, пока они не переплелись.


- Два народа в одном, Кир. Ты и я, работая вместе, для себя и наших народов.”

Он притянул меня к себе.


- Сегодня вечером, после праздника. Мы поговорим.”


Я отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть в эти чудесные голубые глаза, и улыбнулась ему.


- Просто помни, ты обещал танцевать для меня, военачальник.”

Блеск вернулся.


- Я ведь это сделал, не так ли?”

Большая часть праздника была размыта. Как будто я был двумя разными людьми, одна наблюдала издалека, а другая была охвачена беспокойством и страхом за будущее. Была построена платформа, так что мы могли видеть над кострами и танцплощадками. Кир уступил центральное место Кикаи, и сел слева от нее, я был рядом с ним, и другие военачальники также были разбросаны по платформе.

Хотя Кикай присоединилась к нам, священники-жрецы отдельно вместе в стороне. Они в палатке старались держаться обособленно.

Маркус занялся делом, приказав своим помощникам принести воды для умывания и возблагодарить Бога. Когда он предложил налить мне воды, Кир наклонился и пробормотал вопрос.


- Ифтен?

В своей палатке. За ним ухаживают воины - жрецы. Они используют свои силы, чтобы совершить еще одно исцеление, - сказал Маркус. Его тон выразил его мнение об этой новости.

Я тихонько фыркнула, чем заслужила быстрые улыбки от Кира и Маркуса и хмурый взгляд от Кикаи. Кикаи открыла рот, но Кир поднял руку.


- Марк, проследи, чтобы Ифтен получил свою долю мяса. И достаточно для воинов-жрецов.”

Маркус нахмурился, но кивнул в знак согласия.

Кир встал и поднял руку. Воины затихли, пока не осталось слышно только потрескивание костров.

- Мы собрались этой ночью, чтобы поблагодарить стихии. Мы благодарим их за дар охоты и за наше возвращение на равнины. Хейла!”

- Хейла!- взревели воины в ответ

- Лэйл из клана Барсук, встань вперед.”

Разведчик, принесший весть об эхатах, встал перед платформой.

- Я усомнился в твоих словах, Лейл, и прежде всего забираю эти слова обратно. На завтра у тебя будет лучшая вырезка, с моей благодарностью.

Широко улыбнувшись, Лейл поклонился Киру, а затем вернулся, чтобы его поздравили воины вокруг него. Маркус предлагал кавадж и, должно быть, увидел вопрос в моих глазах.


- Самая отборная часть мяса, трофей. Истинная честь.”

Я понимающе кивнула, а Кир продолжил:


- Завтра мы разделаем тела нашей добычи и разделим. Но сегодня мы празднуем их дух.- Кир указал на очаги. - По традиции первое мясо-мое. Но я бы растолстел, как городской житель, если бы съел первое мясо четырех эхатов!”

Смех и несколько лукавых взглядов в мою сторону. Но я тоже засмеялась.

-Я разделю эту честь со своими воинами, - продолжил Кир. - Давайте поедим и разделим честь и силу эхатов. После мы будем танцевать, чтобы поблагодарить землю и небо, ветер и дождь за подарки. Ибо мы с равнин и мы дома!”

- Хейла! - Воины начали собираться вокруг ям. Разговоры и смех поднялись вокруг нас, когда начали есть. Воины - жрецы держались особняком, но я заметила, что они взяли свою долю пищи.

Маркус ел наши порции, поданные с жареным хлебом и гуртом. Другие военачальники тоже были обслужены, и мы все начали есть. Мясо было нарезано тонкими ломтиками. Я свернула кусочек и сунула его в рот. Это было вкусно, лучше, чем я ожидала. Я поспешно съела свой и слизнула сок с пальцев.

- Ты чтишь своих воинов.- Кикай проговорил с набитым ртом, явно наслаждаясь вкусом.

- Они достойны чести. - Кир взял кусок мяса и съел его.

Кикай кивнула и повернулась к Маркусу, чтобы взять каваджа. Я наклонилась и стащила кусок мяса с блюда Кира. Он удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

- Так, Жоден пережил лето?- спросила Кикай, оглядывая толпу. - Я бы послушала, как он поет.”

- Нормально.- Что-то в тоне Кира подсказало мне, что ему не нравится идея пения Жодена. - Кикай...”

Она повернулась, ее голубые глаза были полны решимости.

- Айсдира и Эпор ушли в снега.”

Кикаи посмотрела на свою еду.


- Весть об этом достигла Сердца равнин, Кир. Как и причина их смерти.” - Она глубоко вздохнула. - Старейшины не облегчат тебе задачу, Кир из клана Кошки.”

Маркус придвинулся ближе, и Кикаи протянула свою кружку за новой порцией каваджа. Я ясно разглядела ее правое запястье. Это напомнило мне старого сыровара в Водопаде. Внезапно слова Кикаи о ее "страданиях" обрели смысл.

Я наклонилась и взяла у Кира еще один кусок мяса. Я сунула его в рот и заговорила


- Я хочу посмотреть на танцы. У нас нет ничего похожего в Кси

Кикай кивнула, соглашаясь с полным ртом.


-А эта игра, что называется« шахматы ». Это из Кси, да?

- Да-Я с любовью посмотрела на Кира. - Я научила этому Кира и некоторых других.”

- Это форма битвы, которая требует сообразительности и тщательного планирования, - добавил Кир, откусывая кусок жареного хлеба.

Губы Кикаи дрогнули.


-“Ах. Должно быть, поэтому воины - жрецы еще не научились этому.”

откинул голову назад, и я присоединилась к их смеху. Тогда Тзор наклонился вперед и спросил Кикаи о новостях из Сердца равнин, и они начали говорить о людях и местах, которые я еще не знала. Дрожь страха пробежала по моей спине. Было еще так много всего, чего я не знала об этих людях, так много странного и нового. Смогу ли я оставить Кира утром?

Я уставилась на свой кавадж. Впервые я попробовала его в палатках целителей, с Рейфом, Симусом и Жоденом. Я научилась наслаждаться его горьким вкусом, особенно утром, когда день был ясным и холодным.

Я посмотрела на гурт на моем блюде. Маленькие белые камешки выглядели достаточно невинно, но по какой-то причине, я никогда не привыкну к их сухому, горькому вкусу.

Я собрала немного гурта со своего блюда и добавила его к блюду Кира, когда взяла еще один кусок мяса с его тарелки. Он разговаривал с одним из военачальников, но переместился достаточно, чтобы я могла легко дотянутся до него.

Мне было страшно. Это была правда. Примерно также я боялась, когда шла по коридорам замка, чтобы опуститься на колени у ног Кира на церемонии провозглашения.

Я схватила последний кусок мяса с блюда Кира, и он благодарно посмотрел на меня.

Я смогла сделать это.

- Кто будет танцевать? - Кир стоял высокий, в передней части платформы. Еда была съедена, и воины расселись вокруг танцевальной арены.

К моему удивлению, Рэйф вышел вперед.


- Мы танцевали для стихий, чтобы поблагодарить их за подарки. Мы прикрылись, чтобы почтить Трофей и ее истины». - Перст, Андер и Ювени подошли, чтобы встать позади него.


Я приподняла бровь при мысли об их "прикрытии". У всех были лоскутки набедренных повязок, а Ювени повязала на груди полоску кожи. Тем не менее, я улыбнулась и кивнула им.

- Танцуйте!- скомандовал Кир, и они склонили головы и встали на расстоянии вытянутой руки друг от друга, образуя квадрат и глядя друг на друга.

Рядом сел воин и поставил перед собой барабан. Толпа затихла, когда зазвучал медленный ровный барабанный бой.

- Земля!- крикнул Андер, и из толпы вышел воин с двумя мисками, наполненными грязью.

- Воздух! – воскликнула Ювени. Она также получила две чаши, наполненные чем-то, что источало постоянный поток белого дыма.

- Вода! - позвал Рэйф, и ему вручили две чаши, наполненные водой до краев.

- Огонь! – крикнул Перст последним, и его чаши содержали пламя, которое прыгало и горело. Я наклонилась вперед, желая увидеть, какую форму примет этот танец. Я предположила, что это была другая форма танца с образцом. К моей радости, так оно и было.

Вместе они начали двигаться, медленно, поднимая чаши над головами и выводя узоры, двигаясь как один. Я затаила дыхание, потому что то, что было легко с миской грязи, было нелегко сделать с миской воды.

Они опустили чаши, теперь начали двигаться, сгибаясь и изгибаясь, только чтобы вернуться в стоячее положение. Было удивительно наблюдать за Перстом, его тело блестело на свету, пот блестел повсюду, когда он двигался.


И хотя Андеру и Ювени было легче танцевать с воздухом и землей в своих чашах, они все равно должны были соответствовать движениям Рейфа и Перста. Я видела дрожь в мышцах рук Рейфа, когда он пытался удостовериться, что ни одна капля воды не пролилась из его чаши.

Через несколько минут один шагнул в центр, а остальные три образовали треугольник вокруг единственного танцора. Я понял, что они имитируют свои стихии. Движения Андера были медленными и ровными, как земля, которую он держал в руках.


Ювени, когда шла в центр, двигалась, как ветер, сначала в одну сторону, потом в другую, без какой-либо определенной закономерности. Рейф был текуч, как вода. Прест был огнем, сначала неподвижным и тихим, а затем вспыхнувшим в движении, когда пламя в его чашах стало выше.

Наконец, они стояли лицом друг к другу, их тела блестели, а грудь вздымалась от усилий. Ни одна миска не пролилась.

Андер поднял миски.


- Смерть огня, рождение Земли.- Он опрокинул одну из своих чаш в чашу Перста, погасив пламя.

Перст поднял другую миску.


- Смерть воздуха рождение огня. - Он высыпал горящие угли в миску Ювени и поставил миску сверху, заглушая дым.

Ювени повернулась с другой миской.


- Смерть воды, рождение воздуха.- Она вылила содержимое своей миски в миску Рэйса, и от его миски пошел пар.

Рейф высоко поднял вторую миску.


- Смерть Земли-рождение воды. – с этими словами он повернулся к Эндеру и вылил воду в оставшуюся миску.

Кир вскочил, и толпа поднялась вместе с ним, выкрикивая слова благодарности. Я тоже встала, пораженный тем, что мои телохранители так хорошо танцуют.

Рейф, Перст, Андер и Ювени повернулись на своих местах и поклонились каждому из четырех направлений. Затем они побежали, их улыбающиеся лица были достаточным доказательством их радости. Они исчезли в толпе.

Мы все устроились поудобнее, кроме Кикаи, который встала и крикнула:


- Где Жоден?

Раздалось много криков, и люди повернули головы, пока, наконец, Жоден не встал перед нами.


- Я здесь, Кикай из клана Кошки.”

Кикай рассмеялась.


- Это верно, но почему ты не поешь, будущая певец? Почему бы не спеть об охоте?”

Было много призывов к этому, поскольку люди переместились так, чтобы они могли ясно видеть Жодена. Он сидел рядом с воином-жрецом. Я был совершенно уверена, что это тот, который утверждал, что исцелит Ифтена.

Жоден покачал головой, его широкое лицо блестело на свету.


- Песня этой охоты потребует времени, Кикай. Но я спою, если хотите.

- Как бы мне этого хотелось! - Кикай громко рассмеялась. - Песня на твоей выбор, певец.”

Жоден отмахнулся от ее комплимента, оглядываясь на своего товарища огненного. Его взгляд упал на то место, где я сидела с Киром, и я почувствовала, как Кир напрягся рядом со мной. Я слегка повернула голову и подняла бровь.

Кир с грустью посмотрел на меня, затем наклонился вперед настолько, чтобы прошептать мне на ухо.


- Тот, кто может хвалить, может также высмеивать

Я обернулась и увидела, что Жоден смотрит на нас. Мне показалось, что он знает о беспокойстве Кира. Воин-жрец рядом с ним наклонился и что-то сказал на ухо Жодену. Я прикусила губу. Он . . .?

Жоден глубоко вздохнул и пошел вперед. Он повернулся по кругу, подняв правую руку ладонью к небу.


- Пусть небеса услышат МОЙ голос. Пусть люди помнят.”

Из толпы послышался ответ.


- Мы будем помнить.

Жоден опустил руку, глубоко вздохнул, потом рассмеялся глубоким, сильным смехом и широко развел руки.


- Солнце встает, и я хорошо выспался. День зовет меня, но в животе урчит. Что я буду есть на завтрак?”

Все радостно засмеялись и начали менять позы, сидя со скрещенными ногами и похлопывая по земле рядом с собой. Кир расслабился и тоже занял позицию, его улыбка поймала мой взгляд.


– Ты увидешь.”

С этого Жоден начал первый стих, о корне, растущем у ручьев. Стих говорил нам, что искать, и как очистить кору и выскрести мягкие белые внутренности.


Я рассмеялась, потому что это была явно обучающая песня, но мелодия была заразительной, и все присоединились к хору. Кир начал хлопать в ладоши, хлопая себя по бедрам, а затем по земле рядом с собой.

Все начали следовать этой схеме, хлопая себя по бедрам и поднимая руки, покачиваясь в такт музыке. Это было похоже на танец, только никто не вставал на ноги—вместо этого все раскачивались взад и вперед, смеясь и скандируя. Это не заняло у меня много времени.

Жоден начал следующий куплет и запел о ягодах, красных ягодах, которые были сладкими, зеленых, которые нужно было сначала сварить. И предупреждение избегать белых ягод, потому что от них дерьмо потечет по ноге!

Жоден сгорбился, обхватил руками низ живота и застонал. Он раскачивался взад и вперед, громко стонал и повторял этот стих.

Воины рассмеялись и последовали за ним. Я засмеялась и тоже захлопала, но остановилась, когда Кир поднялся со своего места в середине песни.

- Танцуешь, военачальник? - Кикай улыбнулся ему.

- Танцую, старейшина. - Кир посмотрел на меня с полузакрытыми глазами. Он протянул руку и погладил меня по щеке. – Для моего Трофея.

Я улыбнулась ему, но Кикай хмыкнула.


- Потом ты научишь меня играть в шахматы.”

Кир повернул голову так, чтобы видеть могла только я, и закатил глаза. Но потом он посмотрел на меня горящими глазами и ответил:


- “После того, как я станцую, старейшина.”

Я покраснела и отвернулась, закусив губу. Он хихикнул, низко и глубоко, и я смотрела, как он покинул платформу и исчез в толпе.


Часть 5

Воины топнули ногами и закричали, требуя еще от Жодена. Таким образом, он спел еще две песни после песни- завтрака. Одной из них была воодушевляющая песня о нарушителе спокойствия по имени Уппор и о том, как он украл что-то от каждой стихии, чтобы создать лошадей для равнин. Толпе это нравилось, особенно та часть, где они все присоединились хором.

Последняя была о путешествии ночью под полной луной и небом, полным звезд. Голос Жодена взлетел над нами, заставляя мои глаза подниматься, чтобы увидеть звезды, которые были разбросаны над нашими головами. Песня, казалось, держала нас всех зачарованными. У меня перехватило дыхание.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник