Водный мир

Глава 2

Честр и Эмиса в очередной раз принесли много дичи и принялись ее разделывать, отделяя шкуры и растягивая их на деревьях, где предварительно была снята кора. Со стороны могло показаться, что они вошли в охотничий азарт, потому что съесть столько запасов было невозможно. Но Милене уже представлялось, что из этих шкур можно было не только много теплой одежды сшить, но и шатер смастерить.

— Что вы делаете? — Милена увидела их очередной трофей.

Эмиса свалила две тушки пушистых зверьков и вытерла лоб длинным рукавом кожаной куртки.

— Мы идем в горы, будет холодно. Снег. Нам надо утеплиться.

Из леса вышли Мирэль и Бэсси. Кошка тащила за шею молодого олененка. Мирэль скинул с плеч белого зверька. Сенти все еще нигде не было видно.

— Где Сенти?

Честр пожал плечами и сел у костра напротив Мирэля.

Почему они все ходят на охоту, а ее оставляют здесь следить за костром! Вопиющая несправедливость!

— Что ж, коль вы здесь, тогда я пойду найду Сенти и возьму лук, может, и я кого поймаю по дороге. — Милена потянулась к своему луку, но Мирэль не дал.

— Оставайся здесь, еще не хватало рыскать в поисках тебя по лесу.

— И не надо! Я не просила меня опекать!

Мирэль был непреклонен и злил Мили.

— Это Сенти просил меня никуда не пускать? — Его забота даже на расстоянии душит!

Даже если бы не попросил, в одиночку лучше не ходить. Если надумаешь бежать… — Он увидел, что она все же пошла в лес. — Натравлю Бэсси.

Но угроза не возымела действие, Милена только фыркнула, зыркнула глазом и вошла в лес. Мирэль недовольно скривил губы и кивнул Бэсси идти за ней. Та преданно посмотрела на своего хозяина и тихонечко скрылась в чаще.

По всем правилам Сенти еще вполне мог охотиться и прийти чуть позже, но не сидеть же ей все время у костра, ожидая остальных. Ей тоже надо развеяться. Они уже четвертый день как облюбовали это место, и на каждом ближайшем дереве становилось все больше и больше натянутых шкурок. Прямо маньяки. Как они собираются шить из этого одежду? Но Честр с Эмисой действуют так, будто им не впервой. Остальные им просто доверяют.

Впереди треснули ветки, и послышался отдаленный рык.

— Сенти? — Она отошла уже на довольно дальнее расстояние от лагеря. — Сенти? — Шепотом проговорила она.

Ветки через какое-то время затрещали еще больше, и из-за кустов вышло чудовище. Высокое животное смотрело на нее налитыми кровью глазами. Его длинный густой мех черными вьюнами спадал, покрывая почти до середины толстые с острыми выпирающими когтями лапы. Милена встала, не зная, дышать ей или нет. Так они гипнотизировали друг друга с пару секунд, пока над головой Милены что-то не просвистело, и животное, взревев от боли, кинулось вперед. Широко раскрытыми глазами она смотрела на чудовище, которое неминуемо приближалось. Еще одна стрела, две, Бэсси… И тут ее что-то сбило. Упав лицом в мягкую сырую почву, Милена ощутила отвратительный вкус гнилой листвы. Вой животного и рык Бэсси перемешались в борьбе за право жить. Сенти?!

Сенти стоял, натягивая лук, пытаясь попасть в черного зверя. Но их кувыркания с Бэсси не позволяли ему это сделать. Выстрел он произвел, когда сердитая и вздыбленная кошка отлетела в сторону, встав в оборонительную позу, прижав уши назад и протяжно завывая. Чудовище с приплюснутой черной мордой в ответ разинуло пасть и клацнуло острыми клыками. Стрела полетела прямо в горло. В мгновение что-то булькнуло, животное замерло и, издав последний хриплый рык, рухнуло перед Бэсси.

Все произошло молниеносно. По крайней мере, так показалось Милене. Она сидела, растерянно таращась на зверя и Сенти. Тот молча подошел к зверю и вытащил пару стрел, потом посмотрел на Милену сердитым взглядом. Милена смутилась. Он за что-то злится на нее.

— Что ты здесь делаешь? — Услышала она наконец.

Он вытащил еще одну стрелу. Его камзол на плече был разодран и испачкан кровью.

Ничего… То есть, я хотела найти тебя. — Она не отводила взгляда от животного.

Разве тебе не велено было сидеть в лагере?!

— Да, но я не думала, что это так опасно! К тому же Мирэль не дал мне взять лук. — Милена встала.

— Конечно, Мирэль виноват!

— Я никого не виню. — Милена вскочила на ноги. — Нельзя было сказать, какие здесь водятся монстры? К тому же вы не особо все переживали, когда оставляли меня одну у костра!

Бэсси сидела в сторонке, вылизывая свою безупречно белую шерстку, когда к ним подбежали Мирэль и Честр.

— Все в порядке? — Честр первым увидел трофей.

К твоему сведению, животные боятся огня, особенно бризы! — И он ткнул пальцем в чудовище. — Ты понимаешь, что это могло плохо кончиться?!

Милена обиделась, конечно, она понимает!

— Я… Я все понимаю! И не кричи на меня!

Это тебе не парк для прогулок! Я бы мог уже убить это животное, целился, и тут на тебе, пожалуйста! Бриза метнулся к тебе, я чуть было с ума не сошел! Скажи спасибо, что по бегу я занимаю перворазрядное место!

Милена отвернулась.

— Спасибо тебе, Сенти! — Выдавила она.

Мирэль и Честр смотрели на их перепалку, а точнее будет сказать, на шрамы Милены, которые стали видны, когда она заправила волосы за уши. Милена краем глаза заметила их интерес, но из-за спора не придала значения.

— Я не хочу, чтобы за меня что-то решали! Мне не нужен опекун вроде тебя! — И она повернулась к Честру и Мирэлю. — И вроде вас тоже!

Вытащив из зверя последнюю стрелу, она вогнала ее с расстояния в дерево по наконечник и с сердитым выражением лица направилась в лагерь, Бэсси почему-то последовала за ней.

Они заговорили, когда Милена скрылась в чаще.

— Может, стоит ее проводить? — Мирэль только собирался это сделать, но Сенти остановил его.

— Не стоит, ей это может сейчас не понравиться. К тому же, она доказала, что может сама о себе позаботиться. — И он указал на стрелу.

— Да уж. — Честр вытащил стрелу Мили и повертел перед собой в руках. — Сердитая девчонка.

Мирэль выглядел несколько растерянным. На его лице отображалась борьба.

— Что с ее лицом? — Верх одержал профессионализм.

— Аа… долгая история, которую я и сам не знаю. Помогите мне лучше.

Мирэль молча подошел к бризе.

— Вот так удача! — Честр, любитель охоты, с радостью поспешил ему на помощь. Один бы он зверя точно не дотащил.

— Что случилось? — Эмиса подбежала к Милене, как только та появилась из-за деревьев.

— На меня напал зверь, бриза, кажется… — Милена села у костра, вся расстроенная.

Бриза — самый опасный хищник во всей округе. Он кровожаден, с ним трудно справиться, даже Честру.

Тогда радуйся, Сенти убил его, и теперь у кого-то будет теплая черная шуба.

— Ты испугалась? — Эмиса видела, как Милена переживала. Она постепенно отходила от шока, и ее начало знобить.

Сенти чересчур проявляет свою заботу. Он должен понимать, что я тоже могу охотиться. Чего он держит меня на привязи?! — Милена ничего не понимала.

Но так и должно быть!

— Он диктует, что мне делать, а я так не люблю! Со мной надо считаться, по крайней мере, объяснять, если я чего-то не понимаю. К тому же в этом лагере никто не верит, что я способна о себе хоть немного позаботиться. Я уже не та слабая Милена, что раньше. Со мной что-то происходит, я это чувствую.

Эмиса улыбнулась уголками губ.

— Помолвленная девушка так не размышляет, она делает то, что ей говорит ее возлюбленный. А он никогда не сделает ей ничего плохого.

Милена на некоторое время замолчала, смотря на землю.

Сенти рассказал? — Она сдвинула брови к переносице.

— Да это и так видно! — Эмиса рассмеялась.

— Видно что? — Милена смотрела так, будто ей сейчас собираются сообщить самую ужасную новость.

— Что вы с Сенти помолвлены… — Неуверенно проговорила та.

Милена набрала было воздуха, чтобы опровергнуть в пух и прах эти домыслы, но передумала, сначала она хотела разобраться с Сенти. Зачем ему это нужно? Что он задумал? И во что он играет? По крайней мере, теперь кое-что прояснилось и выведет Сенти на чистую воду.

Втроем они еле дотащили бризу до лагеря. Им понадобилось немало усилий, чтобы это сделать.

Учитывая, что мех этого животного оказался более ценным, чем остальные, Бэсси теперь охотиться было без надобности, все разделанные тушки падали к ее ногам. Заваленная едой, она наслаждалась до отвала, так что через неделю ее бока заметно потолстели. Остальную еду, которую никто не мог уже съесть, раскидывали в округе для привлечения новых животных. По мнению Милены, выглядело это просто отвратительно, но в целях выживания все действия были оправданы.

Вся делегация из пяти человек и Бэсси спускались ниже по склону горы в направлении единственного ближайшего озера. Их шаги ускорялись в предвкушении окунуться как можно быстрей. Вода оказалась холодной. Милена с Эмисой ушли на дальнее расстояние от мужчин, так что они превратились в маленькие фигурки. По сути укрыться здесь было негде, вся растительность уходила от берега на несколько метров дальше. Глинистая земля плавно уходила вниз к центру маленького озера. Кое-где чувствовалась каменистая почва под водой, но ее было мало. Нижние рубахи пригодились вместо купальников. От холодной воды кожа девушек покрылась мурашками. Они обе окунулись с головой. От наслаждения Мили забыла про свои шрамы и опомнилась только, когда Эмиса прекратила свои всплески и задала вопрос:

— Шрамы?

Сквозь тоненькие, собранные в сосульки волосы проглядывали багровые полосы.

Милена отвернулась. Но, хотя, что ей теперь скрывать, и она медленно повернулась обратно.

— Да.

— Но откуда? — Эмиса тоже распустила свои светлые волосы, и те повисли вдоль щек.

— Не знаю, они с детства.

Эмиса почувствовала, что Милена не настроена говорить об этом, но не смогла удержаться.

— А Сенти видел? — Хотя ее вопрос показался ей глупым.

Милена кивнула. Эмиса опустила голову, что-то обдумывая, и уже через секунду на ее лице появилась озорная улыбка.

— Давай, кто быстрей вон до той коряги доплывет?! — И кинулась навстречу торчащему из воды обломку дерева.

Милена осталась стоять возле берега в воде.

— Эй, что с тобой? — Эмиса уже доплыла и махнула ей рукой.

— Мне холодно.

Вдалеке послышались голоса мужчин, они с восторгом ныряли и выныривали, брызгались, бегая друг от друга.

— Я просто не умею плавать.

Эмиса очень удивилась и поплыла назад.

— Я тебя научу!

— Нет, Эми, не сейчас. Нет настроения.

Все сидели у костра, закутавшись в шкуры. Мирэль полулежал, облокотившись о Бэсси, та положила голову на лапы и довольно урчала. Хорошо им, подумала Милена. Сенти угрюмо смотрел, как огонь играет языками пламени. Честр с Эмисой о чем-то тихо перешептывались.

— Как мы найдем место, где живут люди гор? — Все посмотрели на Милену. — Я так поняла, никто не знает ни дороги туда, ни даже есть ли они наверняка. Верно?

— У нас есть зеркала. — Эмиса вытащила свое зеркало и посмотрела в него. — Мы идем верно. Как только мы свернем не туда, оно нас предупредит.

— Там что, карта высвечивается?

— Милена, перестань! — Сенти встал и направился к своему шалашу. Они с Миленой после происшествия на охоте почти не разговаривали.

Милена вскочила за ним. Ей все это надоело!

— Да что с тобой, Сенти? — Шепотом проговорила она.

— Ничего!

Он остановился и украдкой посмотрел на сидящих у костра. Те делали вид, что заняты чем-то своим. Они отошли еще дальше.

— Давай-ка выясним кое-что. Что это ты задумал?

— Ничего я не задумал.

— Тогда что за игру ты ведешь?

— Игру?

— Да! Чересчур заботу свою проявляешь!

Сенти развел руками.

— А что, если я действительно беспокоюсь!

— Да не беспокоишься ты!

— За кого ты меня принимаешь?

— Уж точно не за того, за кого они тебя принимают! — И Милена указала в сторону костра.

Сенти ехидно улыбнулся и сложил руки на груди.

— Я так и думала! — Милена насупилась, поджав губы.

— Зачем ты ходишь с распущенными волосами? Шрамы твои все видели… — Как бы между прочим проговорил Сенти и отвел взгляд, чтобы не видеть реакцию Мили.

— Перестань! Все из-за Палу, верно?

Милена, так будет лучше…

— Ты специально все делаешь! У тебя просто навязчивая идея! С чего ты взял, что я влюблюсь в кого-то! Я не такая влюбчивая, как ты думаешь!

— Ну, ведь это не исключено?

— Перестань! Давай решим уж для себя! Ты не изображаешь из себя моего жениха и даже не намекаешь на это. А я в свою очередь не влюбляюсь до тех пор, пока мы с Палу не разойдемся официально.

— Как я могу быть в этом уверен? Ведь сердцу не прикажешь. И чуть что, голову может так снести… А жениха рядом нет.

— Если бы я еще любила этого жениха… Не забывай, мы с ним фиктивно! Между нами обязательства только перед законом. Не думаю, что Палу сильно расстроится по поводу моей нежной привязанности к другому. — Милена саркастически улыбнулась и повела бровью.

Сенти отвел глаза. Милена решила позлорадствовать.

— А ты не боишься, что я ненароком влюблюсь в тебя? Ведь мы всегда рядом, да и внимание такое проявляешь…

Сенти прищурил глаза и посмотрел на нее. Здесь она заставила его забеспокоиться, может, она права, не стоит переигрывать.

— Ты такой красивый, Сенти. Даже красивей своего брата, на мой взгляд. — Милена улыбнулась, когда Сенти покраснел.

— Ладно, хорошо…

— И да, если они сейчас думают, что мы парочка, что будем делать, когда встретим Палу?

Сенти посмотрел на попутчиков и, убрав волосы со лба, в задумчивости так и застыл.

— Конкретных поводов мы не давали…

— Ты, а не я… Я вообще сама невинность.

— Хорошо, я. Даже если и подумают, то никто ничего им не говорил…

— Сенти, ну что ты за человек!? Тогда могут подумать, что у нас с тобой что-то есть. Только по стечению плохих обстоятельств мы не можем быть вместе! И к тому же со мной Эмиса разговаривала и сделала недвусмысленное заявление…

— И что?

— А то, что я ничего не опровергла! Откуда мне знать, что там у тебя на уме? Мне бы понимать ваши порядки!?

— Все, Милена, успокойся. — Он взял ее за плечи. — Ничего страшного не происходит. Мы тоже можем что-то скрывать, плести свои интриги, так что…

— Не трогай меня, на нас смотрят! — Она рывком одернула его.

— Да ну и пусть! Так мне спокойней. Потом всегда можно все объяснить. К тому же, это освободит тебя от неудобных моментов.

— Каких?!

Не исключено, что Честр или Мирэль могут обратить на тебя внимание. — Сенти прикинул и пожал плечом. — Что ты им скажешь? Мол, извините, я почти замужем. Вот только сбежала от своего жениха…

— Издеваешься? Думаешь, они польстятся на мои шрамы? Или ты думаешь, Палу нужна моя преданность? Да он спит и видит, как от меня избавиться!

Сенти помрачнел.

— Мечтает об этом мой брат или нет, это не важно. Важна честь и преданность традициям и закону! Если для тебя это пустой звук, мне очень жаль тебя, Милена. К тому же, шрамы твои не такие уж и страшные.

— Еще скажи, что они тебе нравятся.

Сенти промолчал. Они стояли некоторое время, каждый обдумывал сказанное.

Ну и где твой брат ходит? Почему ты меня нашел, а он нет?

— Мне подсказало зеркало. И то только потому, что я должен тебе помогать.

Так и помогай мне!

— А я что делаю?

— Только все усложняешь и запутываешь! И не бей по больному! Это уже низко, Сенти!

Сенти вопросительно на нее посмотрел.

— Шрамы! Не трожь мои шрамы! Если я их не показываю, значит, у меня есть на то причины!

— Знаю я твои причины. Ты их стесняешься.

— Разумеется! Или ты считаешь, что женщин украшают шрамы? К тому же, до сих пор не могу привыкнуть, как на меня пялятся, когда видят их. Не говоря уже об оскорблениях в мой адрес с детства. Надоело быть для кого-то уродиной!

— Пусть даже и так…

— Ну все, с меня довольно! Я больше не хочу продолжать этот разговор.

— Подожди, ты не поняла…

— И чем дальше, тем труднее, Сенти. Делай что хочешь! Если тебе надо, чтобы мои шрамы все видели, и это для тебя залог того, что на меня никто не посмотрит, и это обезопасит Палу… — Милена сделала пальцами кавычки, — от измены, то так тому и быть. — И она сняла свой шнурок, забрав волосы в пучок на затылке. — Так тебе больше нравится? Можешь не беспокоиться, теперь на меня точно никто не посмотрит!

Она указала пальцем на шрамы.

— Надеюсь, это не иллюзия, и они настоящие!

Милена было решительно направилась к костру, но тут же передумала и скрылась в своем самодельном из шкур шалаше. Сенти проводил ее взглядом.

Честр увидел, как они разошлись.

— Они в последнее время часто ссорятся.

Мирэль посмотрел на Сенти, который так и остался стоять возле своего шалаша.

— Из-за чего, интересно?

— Может, пригласим Сенти, и он нам расскажет? — В голосе Мирэля чувствовалась ирония.

Эмису это рассмешило.

— Ты мастер расспрашивать, вот и узнай, в чем дело.

Вот только интересно, вам это зачем? — Честр обнимал сестру за плечи, но сейчас выпрямился и убрал руку.

Эмиса пожала плечами.

— Так, любопытство.

Честр усмехнулся.

— Мирэль, не опускайся до женского любопытства!

— И не собирался. Видимо, у них есть причины злиться друг на друга. — Он встал, Бэсси за ним. — Ладно, пойду я…

— Да, и тебе пора, Эми. — Честр посмотрел на сестру.

Мирэль проснулся от тихого рыка своей подопечной. Та мелко дрожала и угрожающе гулко рычала куда-то в сторону. Мирэль тут же вскочил и выглянул из шалаша. Честр все так же сидел у костра и бодрствовал. Он вполне мог не слышать того, что позволял тонкий слух Бэсси. Честр, видимо, что-то почувствовал и обернулся. Мирэль тут же приставил палец к губам и с опаской посмотрел по сторонам. Честр напрягся, но с места не сдвинулся. Тихая водная гладь только изредка плескалась о берег, шелест листвы и шум насекомых не прекращался. Морда Бэсси высунулась чуть ниже головы Мирэля четко по направлению к предполагаемой опасности, но ничего больше не происходило. Кошка нервно фыркнула и вышла, подергивая кончиком хвоста. Честр быстро подошел к ним.

— Что такое?

Мирэль пожал плечами.

— Это может быть бриза.

— Такое животное в этой чаще без шума не пройдет. Ветки не трещали.

— Похоже, все уладилось. Если это кто-то другой, то Бэсси их спугнула.

Они еще с минуту постояли, и Мирэль предложил Честру покараулить лагерь с Бэсси.