Водный мир

Глава 1

Редкий лес горной местности освещался чистой луной, бросая на землю извилистые тени голых деревьев. Голубая дымка тяжело ползла вверх, пропадая за холмистым бугром.

Еле дыша и с трудом перебирая ногами, гном бежал, боясь обернуться назад, чтобы не потерять драгоценные секунды, и желал во что бы то ни стало оторваться от преследователей. Он верил в свои силы, несмотря на то, что догонявшие его люди превосходили в численности и росте. Они настигали играючи, понимая, что жертве не укрыться. Слышался смех, перемешанный с руганью, как только кто-то из них спотыкался и падал. Наконец им это надоело, и они стали окружать его, сжимая кольцо захвата. Гном сделал невероятный рывок, и снова чудом оторвался. Ему хотелось верить, что он останется жить, и, возможно, подоспеет помощь. Он не трус, и доказал это. Преследователям не удастся его поймать.

Гул нарастал по мере их продвижения вверх по склону. Бежать было сложно. Пользуясь своим маленьким ростом, гном пытался укрыться в сгустках голубой дымки, раствориться среди нее, и, словно заяц, бегущий от охотника, петлял и путал.

Большая черная точка на небе приближалась с огромной скоростью, создавая все сильнее нарастающий гул. Яркий, как вспышка, свет прорезал ряды деревьев, выхватывая из тьмы бегущих по склону. Преследователи остановились и обернулись назад. Летательный аппарат снизился и пронесся мимо них, лавируя между деревьями за гномом. Еще мгновение, и тот пропал, поглощенный черной тенью, удаляющейся за полосой верхушек деревьев.

Навстречу ветру гном несся с невероятной скоростью, ухватившись за спасательный выступ королевского буйка. Наконец, его затянуло наверх, и он оказался внутри. Ему помогли подняться. Кроме пилота, в каюте находился еще один человек в спецодежде и наушниках, который пытался перекричать шум двигателей.

— Вы пэр Еурк?

Гном, тяжело дыша, поправил длинные волнистые волосы и бороду.

— Да!

— Кто-нибудь еще остался в живых?

— Часть бежало в горы! Надо им помочь!

— Воины Улая уже отправлены!

Они все больше захватывают поселения и королевства вокруг Улая! Если сейчас их не остановить, они распространятся по всем королевствам!

— Делаем все возможное!

— Куда мы летим?

— Увидите!

Молодой улаец в наушниках сел, держась за спинку соседнего кресла. Гном посмотрел в маленький иллюминатор. Буек все дальше и дальше уходил в горы. Высокие холмы сменились небольшими горами, которые вырастали все выше и выше, а снега становилось все больше. Пэр Еурк забеспокоился. Зачем они летят в горы? Разве основная битва происходит не у их подножия?

Наконец, буек начал снижаться. Расположение гор образовало широкую чашу, в центре которой находился заснеженный полигон. Но здесь ничего и никого не было! На мгновение гному показалось, что спасение вовсе таковым и не было. Он не раз слышал легенды о гибельных горах.

— Нам надо идти! — Шум двигателей постепенно стих, когда буек плавно приземлился, погрузив шасси в снег.

Они вышли. Снежного покрова оказалось мало, значит, здесь бывают люди и расчищают это место. Стало холодно, и пилот предложил скорее идти за ним. Он оказался молодым мужчиной, одетым в меховую жилетку и шапку, а на ногах у него красовались меховые сапоги. Значит, бывал уже здесь, и не раз.

Они направились к расщелине, где еле заметно зияла черная пустота. Что здесь такое?

Первое время было темно, и пилот вынул из кармана маленькие минеральные лампы. Тусклый свет освещал обычную пещеру с тонким и узким проходом, но за углом она превращалась в широкий длинный туннель, освещенный теми же лампами.

— Где мы?

Сердце Истрена Ди Тори! — Проговорил молодой улаец, он замерз, потому что не так был подготовлен к погоде.

— Что мы здесь делаем? — Проговорил гном хриплым голосом.

— Велено доставить Вас!

— Кем?

— Скажите, Вы же верите в силу зеркал?

— Конечно! Но какое это имеет отношение к нынешней ситуации?

— Это не просто сердце гор Истрена, но и сердце Зеркал!

Гном поднял кустистые брови и посмотрел на улайца. Он не мог поверить, что легенда может оказаться правдой, что все, во что он свято верил или хотел верить, становится явью и оживает прямо на глазах!

— Молодой пэр и пилот улыбнулись.

— Да, пэр Еурк, ваши мысли верны!

Пилот наконец стянул с себя большую мохнатую оранжево-рыжую шапку, когда они подошли к тупику. Его белая кожа сильно отличалась от остальных, у него были большие выразительные глаза серого цвета, черные, как смоль, волосы и белоснежные зубы. Каменная стена поддалась и отодвинулась в сторону, когда пилот нажал на выступ в стене. За ней открылась небольшая комнатка круглой формы, которая загорелась светом, как только они вошли. В центре был очерчен круг. Пилот сразу же предупредил, чтобы за его пределы они не заходили.

После легкого подрагивания пол отделился от стен и медленно пошел вниз, пока стенки не остались вверху, и им не открылась панорама. Внутри гора оказалась полой, огромной, а они чувствовали себя букашками на маленьком листке, медленно опускающимися вниз, почти поглощенными темнотой, но ненадолго, потому что края круга, на котором они стояли, загорелись белым светом, освещая больше пространства вокруг них.

— Долго еще? — Гном нервно затоптался, обеспокоенный продолжительным спуском.

— Не волнуйтесь, пэр Еурк, мы уже близко! — Мужчина в мехах сидел на полу в ожидании остановки.

Когда он встал, внизу забрезжил свет, проход опять превратился в туннель, где помещалась только их площадка, и, наконец, они остановились. Открылась стена, и их взору предстала картина, которую пэр Еурк запомнит навсегда!

Выйдя из комнатки, они ступили на черную ленту, которая понесла их через широкий зал, где сновало множество народу в необычных костюмах, кое-где проходили и привычного вида люди. Все они имели в основном белую кожу и черные, как смоль, волосы. Каждый занимался своим важным неотложным делом. Некоторые перемещались на небольших повозках без лошадей, как делали это буйки, только по земле. Стены помещения были сделаны из зеркал. Поднимая голову все выше, Еурк увидел куполообразный зеркальный потолок с множеством люстр. Пилот несколько раз кого-то поприветствовал и помахал рукой. Дорожка вела прямиком к стене, которая расступилась, как только они подъехали к ней и без остановок продолжили свой путь. Пэр то и дело вертелся, осматривая черную движущуюся ленту, пытаясь понять, что это за устройство.

— Нам сюда. — Пилот шагнул в сторону и ждал, когда остальные последуют за ним.

— Так, значит, род ученых выжил! — Пэр Еурк произнес это вслух, осматривая новое помещение. Хотя помещением это не назовешь, снова пещера и арка, из которой бил искусственный свет. Туда-то они и направились.

Деревья, кусты, большие яркие цветы, природа буквально пестрела своим разнообразием, улицы, дома, все как в обычном городе! Только этот город был подземным. Как же такое возможно! За многие годы они неплохо здесь обосновались.

— Пэр Еурк, пусть увиденное Вас не удивляет. Это всего лишь скрытый главный город Истрена. Здесь обитают только особые главенствующие представители ученого королевства и их семьи. — К ним подошел высокий лысый мужчина с седой бородкой.

— Кто Вы? — Пэр Еурк воззрился на него снизу вверх.

Мужчина кивнул двум провожатым гнома за хорошую службу, и те удалились.

— Пойдемте, я покажу Вам Ваше временное пристанище. — Он указал гному на широкую дорожку, выложенную ровными каменными плитами. Проходящие мимо с любопытством смотрели на вновь прибывшего.

Гном, ничего не понимая, последовал за своим новым провожатым.

— Наверное, Вы очень удивлены тому, что делаете здесь, в легендарном для Вас городе ученых? Но в мире разразилась война, которая набрала с годами непомерную силу, и теперь нам каждому в одиночку трудно будет усмирить зверя.

— Вы знаете, кто развязал эту войну?

— Войну обычно развязывают наши пороки, в данном случае жажда власти и наживы.

Они остановились возле маленького одноэтажного каменного дома с прямой крышей и перилами по ее краям.

— Вот это Ваш дом, пэр Еурк. Но Вы здесь будете не один, с Вами давний Ваш друг… — Дверь открылась, и на пороге нарисовался гном с рыжей копной прямых волос, его длинные усы свисали вдоль подбородка на потертый зеленого цвета камзол. На левой щеке красовался белый шрам.

— Ирт? Пэр Ирт? Кривые зеркала! Как я рад тебя видеть! — И они кинулись друг к другу, обнявшись и похлопав друг друга по плечам. — Ты жив, братец! Я уже и не надеялся, услышав, что в вашем поселении не оставили несожженным ни одного дома!

Пэр Ирт только слегка прослезился и кивнул.

— Бежали многие в горы, здесь пока безопаснее. Отколотые боятся этих мест.

— Я вынужден оставить вас на время. — Произнес высокий белый человек. — Вы всегда можете ко мне обратиться, меня зовут пэр Ко Тено.

И он пообещал им, что навестит их, как только это будет возможным. Еще они в целях безопасности не должны были выходить за пределы этого города.

Гномы проводили его взглядом и вошли внутрь их маленького дома. Внутреннее убранство не было ничем примечательно. Столы, стулья, полки, всякая утварь, это все находилось сразу у входа в дом, и две комнаты, где должны обитать вновь прибывшие.

Пэры расположились за кухонным столом, высоковатым для них, но это сейчас беспокоило их меньше всего.

— Сколько ты уже здесь? — Пэр Еурк только сейчас ощутил всю усталость за последнее время. Он смотрел на своего друга полузакрытыми глазами. Тот предложил ему чего-нибудь выпить. — Кофе, напиток людей. Он сейчас как нельзя кстати. Просто с ног валюсь.

Пэр Ирт встал позаботиться об этом.

— Я здесь уже два дня. Меня нашли в заброшенной каменоломне. Я оторвался от преследователей чудом и какое-то время находился там. Я был ранен. Надеюсь, те, кто были со мной, ушли далеко в горы, иначе… — Ирт опустил глаза, и его кустистые брови закрыли их полностью. — Я пытался увести отколотых от оставшихся в живых. И, надеюсь, мне это удалось. — Он поставил перед Еурком большой бокал с кофе и пододвинул тарелку с печеньем.

— Что Уана? — Еурк спросил, не поднимая глаз.

— Нет ее больше… Я остался теперь один.

Они немного помолчали. Еурк какое-то время помешивал сахар в кофе и, наконец, принялся за него.

— Ну а ты что? Что с твоим поселением?

— Мы толком не успели обосноваться на новом месте. Только дома новые отстроили. Потеряли много людей по пути. На нас напали, когда мы все спали еще. Бились до последнего. Но их задача была не убить нас, но склонить на свою сторону. Кто не хотел, того убивали. Некоторым удалось бежать от преследования. Меня же захватили, но я вырвался. Своих я уже никого не видел. И зеркало мое потеряно…

— Мое тоже. Да и не до него, честно говоря, было.

— И тем не менее мы в центре сердца зеркал. Как такое возможно?

— Не мы одни. Здесь и люди, и минилюды, великанов парочку видел. Словно зеркала собирают своих.

— Обладателей зеркал много, боюсь, что все мы здесь не поместимся.

— Вопрос, зачем?

Ирт пожал плечами.

— Почему мне кажется, что сюда попадут не все избранные?

— Ну, может, и не нужно? Это война, нужны воины!

В дверь постучались, и уже через секунду вошла молодая девушка. Она была невысокого роста, если судить по человеческим меркам, ее длинные темные волосы были заплетены в толстую косу, большие голубые глаза, обрамленные черными густыми ресницами, смотрели на гномов с нескрываемым любопытством.

— Чем можем быть полезны? — Пэр Ирт привык уже к этим любопытным взглядам.

— Меня зовут Тия. Я живу по соседству с вами, и буду вашим координатором.

Пэры посмотрели друг на друга. Им приставили девчонку?! Пэр Еурк тут же фыркнул. Девушка, видя их недовольные взгляды, и глазом не моргнула, только улыбнулась, и на ее щеках появились мелкие ямочки.

— Пэр Еурк, я полагаю? — Она посмотрела на гнома с темными волнистыми волосами.

— Так, и что?

— Сколько Вам понадобится времени, чтобы отдохнуть?

— Мне не нужно отдыхать! Сейчас не время для этого! Надеюсь, я сюда не отдыхать прилетел?

— Разумеется, нет. — Тия сняла с плеч дорожную сумку и поставила возле кухонного шкафа. — Здесь все необходимое, чтобы переодеться, подкрепиться и отправиться в путь. Тогда выступаем завтра ближе к обеду. Несмотря на вашу выдержку, каждый нуждается в отдыхе, даже такие выносливые воины, как вы! Мы должны идти спасать избранных.

— Мы? — Пэр Ирт встал. — Вы и Еурк?

— Нет. Мы втроем. У нас мало людей, а избранные еще не все здесь. Их надо спасать.

Пэры недовольно воззрились на нее в надежде, что им не придется слушаться какую-то девчонку.

— Разве мы не полетим?

— До завтра, пэры. Я к вам загляну. — Она демонстративно вышла и закрыла за собой дверь.

Вся правда о гномах! Ворчливые, гордые мужланы. И за что ей такое наказание. Во всем виноват папочка! Посылает ее на простецкое задание, собирать избранных по горам с двумя гномами.