Внешняя зона

Пролог

Каин

У осторожности есть два крайних состояния – трусость и паранойя. Пока ты контролируешь страх, это дает тебе силы, но как только он начинает контролировать тебя, то превращается в цепи. Слишком боясь неудачи, в критической ситуации ты будешь думать о бегстве, а не о пути к победе. Иногда бегство способно спасти жизнь, но если убегать всегда, вряд ли получится чего-то добиться. Вторая крайность, паранойя, ведет к безумию. Опасаясь всего и вся, ты не способен здраво оценивать ситуацию, полагаться на других и, в конечном итоге, превратишься в чудовище. Одинокое и опасное для союзников не меньше, чем для врагов.

Во всем нужен баланс, страх может служить индикатором опасности, а просчитывая риски, ты можешь предотвратить предательство. Иногда нужно отступить, а иногда – рискнуть, поставив все на кон. Нельзя подозревать всех вокруг, но нет ничего плохого в том, чтобы учитывать все возможные варианты. Главное в этом вопросе не пересекать определенную черту. И та часть меня, что некогда была человеком, с этим неплохо справлялась…

Однако сейчас правила игры заметно изменились. Существует не так много вещей, способных убить или напугать высшего бога. Осторожность необходима, но в данном случае будет излишней…

Сканирование!

Волна энергии устремилась к поверхности планеты, а затем вернулась обратно в виде информации. Похоже, жизнь в мире обезьян шла своим чередом. Стаи охотились, сражались за территории и занимались всем тем, чем положено заниматься обезьянам. В большинстве своем даже не подозревая о нависшей над ними угрозе.

Прыжок!

Я оказался на Внешнем Поле Боя, однако никто не появился, чтобы меня встретить. Система знала мою силу и не пыталась вмешиваться. Предки были уже мертвы, а посылать игроков было бесполезно. В теории могли вмешаться младшие боги, но если таковые здесь и водились, то предпочли проигнорировать приглашение к переговорам.

Прыжок!

И я оказался на поверхности планеты, недалеко от довольно крупного поселения, расположенного на берегу реки. Никаких стен – в них просто не было необходимости. Еще недавно здесь располагалась условно-безопасная зона. И, в обычных условиях, только безумец рискнул бы нарушить божественный запрет. Теперь правила больше не действовали и, судя по всему, давние конфликты вырвались наружу. В воздухе еле заметно пахло кровью…

Покров!

Я взлетел, медленно двигаясь над улицами, не слишком беспокоясь о скрытности. Здесь не было никого, кто мог бы меня остановить. Или, для начала, хотя бы заметить. Несмотря на то, что я находился если не в столице, то в месте близком по статусу, величественным оно не выглядело. Дома были весьма грубыми, местные обитатели ходили в набедренных повязках, носили примитивные украшения и, в редких случаях, доспехи. Храм находился в центре поселения, так что алтарь искать не придется. Внешние терминалы, стоящие снаружи, для основной массы посетителей, меня не интересовали. Подобную схему в том или ином виде, используют большинство крупных храмов. Посмотрим…

Шаг!

Стены храма были защищены, но не самым лучшим образом, поэтому пространство поддалось, и я оказался внутри небольшого помещения. Старая обезьяна, сидящая у стены, подняла голову… И тут же опустила, засыпая. Кристаллы, источающие Истинный Свет, могли развеять любые иллюзии. Впрочем, всегда можно прибегнуть к истинным трансформациям или чему-то наподобие моей маски. Тем не менее, все это было бесполезно в отсутствие хозяев, смертные не могли противостоять моему воздействию. Когда жрец проснется, то ничего не вспомнит. Впрочем, даже если бы вспомнил – это ничего бы не изменило.

Я положил ладонь на каменную плиту и, убедившись, что связь оборвана, разочарованно вздохнул. Рановато делать выводы, но, похоже, Первопредок Узу решил не рисковать, отказавшись от притязаний на этот мир. И, само собой, его морозный брат Кунь поступил ровно так же. Печально, ведь для того, чтобы создать настолько могучих клонов, им нужно было использовать настоящие алтари. Не свои, конечно, а одного из богов, что они когда-то повергли. В идеале я мог бы найти место, где они прячутся, зализывая старые раны, и покончить с этой угрозой раз и навсегда.

Впрочем, было бы наивно всерьез рассчитывать на подобную удачу. И, раз уж этот кусок камня больше никому не служит, то почему бы ему не стать моим? Вновь дотронувшись до алтаря, я заставил ошметки связи соединиться с новым местом. Ловушка, которая рано или поздно непременно сработает. Но, для гарантии, лучше посетить ещё несколько храмов…

Глава 1. Выбор награды

Уровень: 106 (605/2.120 Очков Системы).

Доступно: 605 ОС.

Свободных очков параметров: 0.

Очков Заслуг: 25.580

Убито: 303

Игроков: 69

Время – это такая штука, которой с одной стороны слишком много, а с другой – вечно не хватает. И даже сейчас, когда битва завершилась, а основные цели были достигнуты, имелось немало дел, требующих моего внимания. И тут важно было расставить приоритеты так, чтобы к тому моменту, когда потребуется шагнуть в портал, я мог сделать это без лишних сожалений. Произойдет ли это через несколько месяцев, когда оставаться здесь и дальше не будет смысла, или уже завтра, если бессмертные явятся отбивать потерянный город.

Поэтому первым делом следовало вернуться к Сердцу и получить обещанную награду. Рисковать божественным артефактом, откладывая его получение на потом, было бы просто глупо. Впрочем, такую штуку как делегирование полномочий никто не отменял, а некоторые задачи вполне можно решить чужими руками…

Лиана, при всех её достоинствах, для этого подходила слабо. Несмотря на демонстрируемую симпатию и «долг жизни», темная эльфийка в первую очередь являлась лидером фракции, пусть и союзной. Со своими собственными интересами, что накладывало… определенные ограничения.

Тоже самое касалось и Пеймон, которая засела на площади, контролируя окрестности портала и стабилизируя свою боевую форму. Впрочем, оставались еще члены нашего рейда. И если парочка обезьян, Гор и Мааб, держались особняком, а моё влияние на них было ограниченным, то на Рию, Атлу и Ингу я вполне мог положиться. И собирался добавить к этому списку еще пару игроков. Причем сделать это надо было сейчас, попутно, пока на них не наложил лапу кто-нибудь другой. Благо к тому моменту, как я достиг здания Магистрата, «рекруты» уже меня ждали. Отлично…

– Джи… Ишар… – кивнул я. – Буду краток. Как вы знаете город захвачен, но наш поход продолжается. Мы сражались плечом к плечу, но в будущем предстоят новые сражения. Время одиночек заканчивается. Предлагаю вам вступить в наш рейд…

По сути, мой выбор был обусловлен не только тем, что они сильны, но и тем, что каджи и людоящер являлись единственными представителями своих рас. И это во многом исключало конфликт интересов. Как минимум, вероятность предательства значительно снижается. Другие фракции тоже понесли потери, которые попытаются восполнить за счет нейтралов…

– От лица Пожирательницы? – уточнила Джи, взмахнув хвостом. – Или, возможно, своего собственного?

– От нас обоих. Остальные участники тоже не против ваших кандидатур.

– Просто, чтобы прояснить… – «кошкодевочка» наклонила голову к плечу. – Отказ не будет воспринят как оскорбление?

– Вступление – дело добровольное. – пожал я плечами. Почти как колхоз. – Если кто-то из вас двоих решит, что одному ему будет проще, то я приму это с пониманием. Однако будет лучше, если вы определитесь с решением в ближайшее время…

– Я согласен. – произнес Ишар. – Ваша стая сильна. Шансы выжить выше. Нужно быть совсем глупым, чтобы отказаться от подобного предложения.

– Ты совсем не умеешь торговаться! – возмутилась Джи. – Нужно знать себе цену! Я тоже согласна!

В ответ я просто отправил два приглашения. Великая Охота объединила рейды, группы и отдельных игроков, однако не разрушила и не заменила старые структуры. Всё это время они продолжали существовать параллельно…

Внимание! Игрок Джи вступила в рейд Пеймон!

Внимание! Игрок Ишар вступил в рейд Пеймон!

Я, Пеймон, Гор, Мааб, Рия, Атла, Инга, Джи, Ишар…. С учетом Инха, который хоть и остался в качестве ключника в деактивированном терминале, но из рейда так и не вышел, получился полный комплект – десять из десяти. Впрочем, призрака, при необходимости, можно будет и исключить…

– Отлично. Полагаю, вы уже успели получить свою награду?

– Да. – кивнул Ишар. – В городе хватает Терминалов…

Двенадцать, если верить карте. Более чем достаточно на семь десятков игроков. Тем более у большинства награда была поскромнее и выбор не занял много времени. На божественный артефакт могла претендовать разве что Пеймон, которая хоть и не являлась наместником, но прикончила многие сотни врагов. Тогда как раз сейчас она должна отращивать себе щупальце, которое окажется достаточно длинным, чтобы добраться до подвала…

– Тем лучше. – кивнул я. – В ближайшее время я буду занят, так что у меня есть для вас несколько поручений…

Во время битвы здание Магистрата на какое-то время стало убежищем, гарантирующим безопасность, но после окончания основной фазы большинство игроков предпочли обустроиться в иных местах. Непосредственная угроза исчезла, а вот трюк, который я провернул, прихлопнув сразу пару сотен сектантов, не остался незамеченным. И вопрос, могу ли я повторить такое и с союзниками, даже не стали озвучивать. Излишняя доверчивость не способствует долгой жизни. Мысль, с которой сложно не согласиться. Тебя не предадут, если ты не оставишь такого шанса. Нужно просто сделать всё правильно…

Охранников у дверей зала, в котором находилось Сердце Поселения, не имелось. После того, как я уменьшил защитное поле до изначальных размеров, а затем изменил его свойства, в них не было никакой необходимости. Пройти дальше мог только я сам, остальных барьер должен был отталкивать. Не самый экономичный режим, но для того, чтобы пробить проход силой, потребуется минимум несколько часов. Вполне достаточно, чтобы я успел вернуться…

– Ну, как ты? Надеюсь, не очень скучал в мое отсутствие?

Сердце отозвалось на моё возвращение волной благожелательности. Похоже, победа в затянувшейся битве изменила его отношение в лучшую сторону. Правда, вряд ли надолго. Никогда не любил предавать доверие, даже если речь идет о полуразумном кристалле, но город в любом случае придется покинуть…

Изменить свойства Защитного Барьера!

Пелена потемнела, всё ещё пропуская свет внутрь, однако полностью скрывая меня от внешних взглядов. Всё, теперь я в домике. По крайней мере, это место могло считаться относительно безопасным. Тем не менее, для отдыха было не время, так что тянуть я не стал и, сев рядом с кристаллом, положил ладонь на его поверхность…

Внимание! Доступна награда!

Вашего статуса недостаточно для создания нового артефакта!

Желаете получить предмет B-ранга из числа находящихся в Хранилище Башни?

Да/Нет

Твою же… я поморщился осознав, что сбываются мои худшие подозрения. Вместо того, чтобы выдать карту, позволяющую создать артефакт под себя, мне предлагается выбрать один из имеющихся в наличии вариантов. И выбор тут хоть и широкий, но отнюдь не бесконечный…

Внимание… выберите предмет из списка!

Доступно единиц оружия: 7484

Доступно иных предметов: 4931

Пусть и чуть шире, чем ожидалось. Любопытно… в прошлый раз в Терминале присутствовала возможность купить божественное оружие, а цифры слишком похожи, чтобы списать это на случайность. Вот только с прошлого раза количество не уменьшилось, а увеличилось, пусть и всего на единицу. Получается, существует источник пополнения «арсенала»? Ответа я не ожидал, но похоже Сердце весьма чутко реагировало на мои желания, послав волну сожаления…

Внимание! Запрос отклонен!

Ваш статус (Иссак) недостаточен для доступа к Расширенному Списку!

Тем не менее получалось, что я угадал. И пусть информация об этом и не несет для меня какого-то особого смысла, в то же время и лишней не является.

– Мда… Кажется, это затянется надолго…

Даже на то, чтобы только просмотреть все имеющиеся варианты, потребуется порядка двух суток чистого времени. При условии, что я буду тратить на каждую позицию десять-пятнадцать секунд и вообще не буду спать. Впрочем, время пока есть, а фильтры способны облегчить задачу. Главное хоть примерно определиться с тем, что именно мне требуется. Пожалуй, самым очевидным выбором будет оружие. То, что гарантированно сделает меня сильнее. Да и отсеять лишнее тут будет проще всего…

Древковое оружие: 954

Конечно, я мог бы взять меч или комплект лучника, но скорее теоретически. Копьем я владел на порядок лучше, а значит иной выбор являлся бы глупостью. Впрочем, хотя бы бегло просмотреть остальные виды оружия тоже нужно. Но позже. Перед тем, как сделать окончательный выбор…

– Ну, начнем, помолясь.

Фигурально выражаясь, конечно. Каин в любом случае меня не услышит, так что не будем тратить время…

На беглое изучение без малого тысячи версий разного рода копий, алебард, кос и трезубцев ушло почти три часа. У меня уже имелась целая коллекция высокорангового оружия, так что главное улучшение – возможность получать не шестьдесят-семьдесят процентов опыта, а «целых восемьдесят», – особого значения не имело. Особенно на фоне «Жадности» – навыка, который, пусть и с ограничениями, позволял получать максимум.

Несмотря на всю широту выбора, условно-подходящими здесь можно было назвать лишь полсотни позиций. Основная причина заключалась в том, что оружие создавалось под богов, а потому весьма слабо подходило для смертных рас. О чем Система меня периодически уведомляла…

Внимание! Минимальные требования не соблюдены!

Вы недостаточно сильны, чтобы использовать данное оружие!

Впрочем, категорический запрет встречался редко. Проблема заключалась в том, что для активации большинства способностей требовалась божественная энергия. Точнее, её трансформированная форма: божественная мана, ци или, например, чакра. Причем в количествах, явно превышающих мои «скромные возможности». По крайней мере тридцать шесть единиц, полученные суммарно от божественной силы и веры, оценивались не слишком высоко. И, тем не менее, варианты имелись…

Внимание! Минимальные требования соблюдены!

Вы недостаточно сильны, чтобы раскрыть все возможности данного оружия!

Передо мной появилось изображение вычурного красноватого копья, вполне подходящего для какой-нибудь онлайн-игрушки. Судя по виду, прошлый владелец был не чужд показухе. И, судя уже по названию, ему это не слишком помогло…

Копьё Павшего Бога (№ 142)

Ранг: B.

Материал: звездный металл, кровь бога.

Длина: 5 м, изменяемая.

Вес: 197 кг, изменяемый.

Описание:

Копье, некогда принадлежащее тому, от кого не осталось даже имени.

Свойства:

– Оружие Системы. Позволяет поглощать духовную и жизненную силу жертвы. 80 % отходит владельцу, а 20 % поглощает Система.

– Малый Атрибут. Служит воплощением и проводником божественной силы. Божественная Сила: +10.

– Подгонка. Оружие обладает выдающейся остротой, прочностью, способно к самовосстановлению и может адаптироваться под Владельца. Вес, длина и другие параметры могут меняться в широких пределах. Требует божественной маны.

– Скрытое ношение. Артефакт может принимать вид браслета.

– Хранилище божественной энергии (???/500.000).

– Возвращение. Владелец может призвать копье обратно. Стоимость действия зависит от расстояния. Требует божественной маны.

– Духовный урон (акт). Позволяет наносить урон душе противника, уменьшая его шансы на возрождение. Раны, наносимые этим оружием, сложно исцелить. Требует божественной маны.

– Непроницаемость. При наличии Владельца, не позволяет увидеть свойства оружия без его разрешения.

Дополнительные свойства:

– Звездный металл. Особые свойства оружия меняют свойства протекающей через него маны.

– Огненная аура (акт). Защищает хозяина как от холода, так и от воздействия высоких температур. Требует божественной маны.

– Протуберанец (акт). Позволяет выпустить мощный поток звездного пламени, уничтожающий всё на своем пути. Требует божественной маны.

Владелец: нет

Вес и размеры копья впечатляли, но боги умели менять размеры своего тела, а потому возможность подгонки была типовой. Подправить форму лезвия и, вместе с непроницаемостью, копье не будет привлекать особого внимания. Конечно, для богов не имело особого смысла скрывать ранг оружия, но вот его свойства являлись козырем, демонстрировать который всегда лучше на практике. Повезло…

Впрочем, мое внимание привлекла комбинация атакующего «протуберанца», с защитной «огненной аурой». Сочетание очевидное, но встречающееся достаточно редко, поскольку для богов оружие в первую очередь являлось инструментом для атаки. И защитить себя от «отдачи» они могли самостоятельно…

Внимание! Желаете увидеть Последнее Воспоминание? (100 ОЗ)

Да/Нет

Предложение, которое встречалось уже не первый раз, но до этого я откладывал просмотр того, что полагал своего рода «демо-роликом». Причем платным. Впрочем, я мог себе такое позволить…

Спустя секунду я осознал себя находящимся в другом месте, наблюдая за летящим по направлению к голубой звезде гуманоидном божеством. Вряд ли кто-то иной мог бы находиться в открытом космосе без скафандра. Впрочем, как я ни присматривался, деталей разглядеть не получалось. Единственным исключением был браслет на его руке. В какой-то степени это действительно напоминало фильм. С возможностью перемотки…

Мир ускорился, а затем бог окутался огненной аурой и нырнул в корону звезды. Точнее, позволил гравитации ускорить свой полет. И, само собой, это не было самоубийством. Видеть что-то в море огня было невозможно, но бог устремился дальше. Похоже, сложностей с ориентированием в пространстве у него не возникло. Как и у меня с тем, чтобы следить за его передвижением – меня словно тянуло следом. Мир вновь ускорился…

Бог взмахнул «моим» копьем, посылая перед собой поток концентрированного пламени. Сложно сказать, чего он хотел этим добиться. Уничтожить звезду? Вызвать какие-то колебания внутри неё? Истинный протуберанец, который, вырвавшись дальше обычного, вполне способен уничтожить находящиеся слишком близко миры. Или…

Неважно, в любом случае, бог нарушил Правила. Спустя мгновение он лишился системного статуса, интерфейса, связи с Алтарем и артефактами. Лишился всего, что дало ему возможность забраться так далеко вглубь звезды. Того, что давало шанс вернуться обратно. Но даже так, прежде чем обратиться в ничто, он продержался ещё секунду. Достаточно, чтобы успеть пожалеть о содеянном…

Внимание! Воспоминание завершено!

Картинка поблекла, но я все равно остался под впечатлением. Судя по всему, «воспоминание» должно было не столько продемонстрировать возможности оружия, сколько послужить предостережением. Напоминанием того, что в мире существуют не только награды. И за нарушением Правил последует наказание. Достоевский бы одобрил…

Причем почему-то я был твердо уверен, что возродиться данное божество уже не сможет. Никак и никогда. И даже если кто-то возьмет его имя, связь с прошлыми поколениями разорвана. Именно поэтому копье, очищенное от наследия, и оказалось в этом месте.

Возможно, примерно то же самое происходит и с вещами в Личной Комнате, если игрок погибнет и не сможет возродиться? Не сразу, так через какой-то период. Система слишком рациональна, чтобы впустую разбрасываться ресурсами и поддерживать существование бесполезных объектов. К тому же вещи, которые получают новички, нередко носят следы использования. Впрочем, куда интереснее вопрос, кто и где их вообще изготавливает? Существа, обитающие в таких вот мирах-башнях? В то, что все это появляется из воздуха, я уже не верил…

– Впечатляет. – пробормотал я. – А попробовать можно?

Как ни странно, ответ пришел. И вновь от уловившего мои желания Сердца…

Внимание! Желаете запустить Симуляцию? (1000 ОЗ)

Да/Нет

Цена заставила поморщиться – но, как я уже успел заметить, прошлая сотня ушла не Системе, а Сердцу. И, судя по ощущаемой от не…