Вне времени

Пролог

Денис Леонидович был очень доволен собой. Он все же проучил этого юнца, показал, кто из них, на самом деле, умнее и опытнее. За этот взгляд, полный ненависти, не жаль было и Кристалл отдать. Впрочем, старый темпорар был уверен, что скоро у него будет и Кристалл, и мальчишка. Ведь он так долго шёл к этому, придумывая такой изящный план.

Два помощника, Семён и Игорь, шедшие чуть позади, несмотря на лёгкое скудоумие, оказались очень даже полезными. Кроме того, что они сделали всю грязную работу, так ещё, сами того не подозревая, очень выручили темпорара.

Он наткнулся на них случайно, когда впервые оказался здесь. Один из их друзей любезно предложил использовать свой дом в частном квартале. Но самое главное – все они были готовы отдать любую цену за вечную молодость, чем и воспользовался Денис Леонидович. Несколько несложных форм из книги о Кристалле Вечности, и, даже без помощи этого артефакта, он смог восполнить немалую часть своих сил и снова встать в строй.

И вот теперь он, не спеша, шёл в свое временное пристанище, дабы подготовить свою жертву. Конечно, все планы в прошлый раз нарушила другая женщина. Но двойник этой особы тоже подойдёт в качестве объекта мести. Жаль, нельзя воплотить в жизнь свои желания прямо сейчас. Иначе мальчишка взбесится и тогда весь план полетит в тартарары. Ничего, за тысячу лет, Денис Леонидович научился быть терпеливым и сдержанным. Когда все закончится, он отыграется по полной.

Пару раз ему показалось, что за ним кто-то следит, но бдительные помощники были начеку, поэтому переживать о чем-то не стоило. Скорее всего, просто бездомные животные…

А вот, наконец, и дом. Зайдя в комнату для гостей, Денис Леонидович включил свет. На полу, связанная по рукам и ногам лежала напуганная до полусмерти девушка. Она на мгновение зажмурилась от яркого света, но тут же распахнула глаза, пытаясь показать, что не боится.

– Да уж, ты всегда была слишком гордой, чтобы показывать свою слабость, Ира, – старик подошёл поближе и присел на корточки рядом с девушкой. – Но скоро все закончится, не переживай. Совсем скоро твой любимый Денис придёт ко мне и принесёт Кристалл. А уж тогда, поверь мне, все, что сейчас происходит, покажется вам двоим райским садом…

1. Кристалл

Бывает, что лучшим для нас оказывается совсем не то, чего мы хотим. Когда капризный ребёнок не хочет есть невкусную кашу, но мама не даёт ему конфету, потому что каша не невкусная, а полезная. На какие ухищрения только не идут родители. Или мальчик-подросток собирается на вечеринку в компании местной шпаны. И, конечно же, он думает, что родители, запрещающие ему это, хотят только насолить. Что уж говорить, сами взрослые в большинстве своем сами не знают, чего хотят, и что будет лучше в той или иной ситуации. Бывают, конечно, и исключения…

Холодный осенний ветер, пронизывающий все тело, этим вечером был для меня намного желаннее теплой постели. При других обстоятельствах я ни за что не ушел бы из дома в ночь, куда глаза глядят. Но новая ссора с Ирой просто выбила из меня весь здравый смысл и рассудительность. Не ушел бы я – ушла бы она. Что происходит? Словно наваждение…

Соседи уже, наверно, замучились слушать наши почти ежедневные скандалы. Обычно спокойный, я постоянно выхожу из себя на пустом месте, а Ира, всегда кроткая и добрая, так и норовит поддеть исподтишка, словно злодейка из детских сказок. И как бы мы себя не убеждали, во всем виноват Кристалл. Не зря ведь меня предупреждали о его необычной способности вытягивать все доброе из прикоснувшегося к нему. С тех пор, как я вновь увидел этот проклятый камень, прошло две недели. И все пошло кувырком…

В тот день я смотрел на Кристалл на своей ладони и не мог пошевелиться.

– Что? – Ира заметила, что со мной что-то не так. – Что случилось, Денис?

– Я… Я уже встречал этот камень, – свой голос я услышал, как будто издалека, таким незнакомым он мне показался. – Кто тебе его дал?

– Ну, я же сказала, клиент страховал свои драгоценности, а мне подарил такую красоту, – уже менее уверенно заговорила Ира. – Сказал, что твой дальний родственник. Его Леонид Максимович зовут. А фамилия Анисимов. Я и подумала, что…

Девичья фамилия моей матери. Совпадение? Не думаю…

– Зачем ты приняла его? Это же неправильно!

– Так я, когда отошла к принтеру, он исчез. За секунду, буквально! А камень лежал, – на Иру было жалко смотреть. – Я подумала, что, раз он твой родственник, мы что-то решим…

– Решим, конечно. А как он выглядел? – я постарался придать голосу уверенности, но получилось не очень убедительно.

– Ну пожилой такой, лет под шестьдесят, короткие волосы, голубые глаза, судя по фигуре, раньше занимался спортом, но сейчас уже довольно щуплый. Одет, правда, странновато, но каких только сейчас не встретишь… – Ира прищурилась и пристально посмотрела на меня. – А что это за допрос такой, а? Ты ревнуешь, что ли?

Я аж закашлялся. Но и немного успокоился, потому что, насколько помнил, старик был довольно мускулист, да и глаза у него, как у меня – карие.

– Да нет, ну что ты! – я неотрывно смотрел на Кристалл в ее руках. – Просто думаю, кто же это мог быть.

– Леонид Максимович сказал, что вы в прошлый раз виделись в темпе. Я, если честно, ничего не поняла. В каком темпе?

Но этого просто не могло быть! Старик сгинул в пламени от своего страшного оружия. Я все видел своими собственными глазами, это не было ошибкой. Они же не бессмертные, они сами говорили.

– Не в каком, а в какой… – я собрался с мыслями и решил рассказать Ире правду. По крайне мере, ее часть. – Той ночью, когда мы с тобой познакомились, я не попал в аварию. Темпа – это город, в котором…

Дверной звонок прервал меня на полуслове. В голове пронесся рой мыслей, одна страшнее другой.

– Сиди здесь! – я резко поднялся и, взглянув на растерянную и испуганную Иру, направился к двери.

По пути, в коридоре, я поддел кусок плинтуса и достал «ручку», полученную когда-то от старика.

За время, прошедшее с момента побега из Темпы я немного научился ею пользоваться. На оружии было четыре кнопки: три боевых, как я называл их, и одна, чуть в стороне – предохранитель. А ещё я обнаружил на месте кнопки в обычных шариковых ручках небольшую рукоятку регулировки. Одна из боевых кнопок вызывала огонь – именно ее я нажал, когда сражался со стариком. Вторая стреляла какими-то иглами, судя по мокрому блеску, чем-то отравленными. Чем именно, я не решился узнавать. Третья кнопка выпускала из отверстия на конце «ручки» какую-то темно-синюю жидкость, то ли кислоту, то ли щелочь. Она разъедала все, на что попадала, будь то камень, металл или дерево. На живых организмах испытаний не проводил, но, думаю, что результат будет схожим. Рукоятка регулировала интенсивность: скорострельность игл или мощность потока огня и кислоты. Оружие будущего, с виду весьма непримечательное, на самом деле было очень страшным.

Подойдя к двери, я, готовясь к самому худшему, посмотрел в глазок. И тут же облегченно выдохнул – у двери стоял старый добрый Макс. Я открыл дверь и впустил лучшего друга, пряча «ручку» за спиной.

– Здорово, Дэн! – Максим, как всегда, лучился оптимизмом. – Ну, что, поехали?

Уловив недоумение в моем взгляде, Макс огорченно вздохнул.

– Ну ёлки! Ты же обещал помочь! – Макс растерянно развел руки. – Помнишь, мои опыты в лаборатории? Я ж кандидатскую пишу, ну что ты!

– Блин, Макс, совсем забыл, извини… – я виновато посмотрел на друга. – Мы можем завтра все это сделать? Вот прямо с утра?

– Ну, ладно, давай завтра, – тут же засветился спокойствием Максим. – Только чтоб точно!

– Зуб даю! Чаю?

– Не, у меня работы много, я помчал!

Проводив друга, я вернулся к Ире, которая так и сидела в кресле, вперившись взглядом в Кристалл в своих руках.

– Ира, ты в порядке? – я аккуратно положил руку ей на плечо.

Она вздрогнула и подняла голову.

– Денис, что на самом деле произошло с тобой той ночью?

– Ты мне не поверишь… – я аккуратно забрал Кристалл из рук девушки и положил его на стол.

– Поверю… – чуть слышно произнесла она. И добавила еще тише: – Этот Кристалл очень напугал тебя, а это сделать не так-то просто.

– Ничего от тебя не скроешь… – я сел рядом с Ирой и рассказал ей про странную встречу с женщиной после занятий, про необычный город, про своего сумасшедшего двойника… Я рассказал все, за исключением некоторых деталей про гибель другой Иры, приукрасив свой побег её отвлекающим маневром против темпораров. И чем больше я продолжал, тем большая боль отражалась на лице девушки.

Когда я закончил, на улице уже сгущались сумерки. В ушах стоял легкий шум – вспоминать все оказалось не так просто, как я думал. В конце рассказа я достал из кармана «ручку» и показал ее Ире. Она очень осторожно осмотрела ее и быстро вернула мне – уж очень она не любила оружие.

– А теперь, похоже, старик затеял какую-то игру. Не представляю, как он выжил после пожара. Возможно, кто-то выдаёт себя за него, тем более что по описанию твой Леонид Максимович не очень на него похож. Как он все это провернул… Но результат его стараний перед тобой…

– И что нам теперь делать, Денис? – Ира посмотрела на Кристалл и вновь на меня. – Нельзя оставлять этот камень у нас. Это же чистое зло!

– Я знаю, Ир… А самое плохое – что мы его касались. Твоя…эээ…двойник говорила, что одного прикосновения к Кристаллу достаточно, чтобы он начал тебя менять…

– Но ведь нас же он не поменял, – Ира с мольбой смотрела на меня. – Надо от него избавиться!

– Меня больше беспокоит, что старик, по-видимому, жив. Если это так, то тебе небезопасно здесь находиться. Тебе лучше уехать к подруге, а я попробую уничтожить Кристалл.

– Я никуда не поеду! – Ира упрямо тряхнула головой, от чего ее темные волосы растеклись по плечам. – Я буду с тобой и буду помогать!

– Милая, послушай…

– Нет! – Ира повысила голос. Впервые с момента нашего знакомства…

– А я сказал, поедешь! – я и сам стал говорить громче, в груди стала закипать злость на ее упрямство, в ушах зашумело.

– Знаешь, что!..

– Стоп! – на меня, как будто вылили ушат воды. – Ира, остановись!.. – последние слова я сказал почти шепотом.

Мы ни разу не ссорились и не повышали друг на друга голос. До сих пор.

– Денис, что происходит? – Ира тоже стала понимать. – Неужели…

– Да, – я старался говорить, как можно спокойнее, но голос слегка дрожал. – Наверно, это Кристалл. Нужно спрятать его куда-нибудь. Раньше он хранился в каменной шкатулке. Наверно, камень защищает от его влияния.

Не придумав ничего лучше, мы взяли ирину нефритовую шкатулку для драгоценностей и положили Кристалл туда.

Вмиг стало легче, шум в ушах пропал, стало легче дышать.

– Ух, как сразу спокойно стало, – Ира потерла пальцами виски. – Что ж это за камень такой!

– Завтра же я избавлюсь от него, – скорее себе, чем Ире, пообещал я.

2. Раз, два…

Как часто мы даём обещания себе или другим что-то сделать или начать с первого числа, с понедельника или с завтрашнего дня? Начать бегать по утрам или делать зарядку, заняться изучением иностранных языков или просто больше читать. Чаще всего, эти обещания не сдерживаются из-за недостаточной мотивации. Но когда мотивация зашкаливает, мы идём на все, чтобы перейти к делу.

Поэтому и я решил не откладывать до утра данное слово. Дождавшись, пока Ира уснет, я взял нефритовую шкатулку и молоток и отправился на улицу. Несмотря на утверждение Иры из Темпы о том, что Кристалл невозможно уничтожить, я не мог не попытаться это сделать.

Открыв шкатулку, я вновь ощутил легкое давление. На этот раз сомнений не осталось – Кристалл, в самом деле, воздействовал на меня. Стараясь не обращать внимания на усиливающийся шум в ушах, я положил Кристалл на тротуар и, убедившись, что поблизости никого нет, со всей силы ударил по камню молотком.

Сначала я подумал, что мне удалось разбить источник моих бед. Однако, присев и присмотревшись, я понял, что Кристалл остался целым и невредимым. В тусклом свете уличного фонаря не было видно, но я точно знал, что на нем не появилось даже царапинки. Потому что асфальт под Кристаллом раскрошился, а боек молотка, нарушая все законы физики и химии, просто треснул, словно был сделан из глины.

– А чего ты ожидал?.. – раздался над головой тихий голос, который я узнал бы из тысячи. Голос моего двойника вне времени.

Резко вскочив на ноги, я повернулся на сто восемьдесят градусов, но увидел только кошку, неспешно бредущую по своим делам. И, сколько я ни крутился вокруг своей оси, больше живых существ поблизости не обнаружил.

– Что-то совсем поплыл, Дениска… – пробормотал я и, спрятав Кристалл обратно в шкатулку, отправился домой.

В напряжении прошла уже неделя. Каждый день я пытался что-нибудь сделать с Кристаллом, но все попытки заканчивались неудачей. Помимо действий разрушающего характера, я пытался жечь его огнём, замораживать, резать ножами и пилами – все бесполезно. Не помогла даже «ручка» старика – все её режимы даже царапины на камне не оставили. Жена темпорара была права. Вот и сегодня после очередного провала я, злой, как черт, пошёл бродить по улице.

Следующее утро встретило нас пасмурным небом и холодным ветром за окном. Настроение и у Иры, и у меня было под стать погоде. Завтракали мы в полной тишине, подавленные и огорченные. Мне даже стало немного легче, когда за ней закрылась входная дверь. А я принялся ждать Макса, который должен был заехать за мной с минуты на минуту. В прошлый раз одного дня нам не хватило. Поэтому сегодня друг попросил меня уделить ещё немного времени. Я не стал отказывать, тем более что мне ещё не довелось испытать на Кристалле воздействие каких-нибудь сильных химикатов из его лаборатории.

Дверной звонок вырвал меня из печальных мыслей. Я схватил нефритовую шкатулку, спрятал её в карман куртки и вышел навстречу другу.

– Ну, что, готов? – Макс, как всегда, лучится белоснежный улыбкой.

– Готов, готов, – картинно насупившись, я слегка толкнул друга в плечо. – Двигай, давай!

Мы сели в машину и отправились к нам на работу. Мы с Максом были знакомы не так давно, всего около четырёх лет. Но за это время стали лучшими друзьями. И хотя он пошёл по пути химика, а я – системного администратора, нам это нисколько не мешало. При всей своей напускной придурковатости, он был чертовски умен и находчив. Он уже не раз выручал меня в непростых жизненных ситуациях. Поэтому я тоже, по мере своих сил, всегда старался помочь ему.

Я ничего не смыслил в химии, но все же Макс попросил помогать в проведении своих опытов именно меня. Возможно, в силу своей подозрительности и легкого недоверия к коллегам. Все же, мне было чертовски интересно проводить время в лаборатории с другом во время своего отпуска. Но в этот раз мой интерес отошел на второй план, а на передовую вышло сверкающее содержимое нефритовой шкатулки.

Через полчаса мы уже стояли в белых халатах среди пробирок, пузырьков и колб различных размеров и цветов в большом помещении химической лаборатории. Четыре огромных стола у стен, увешанных полками со склянками, несколько шкафов со стеклянными дверцами и небольшая кафедра украшали, если можно так сказать, помещение лаборатории. На столах тоже стояли пробирки, реторты, спиртовки, установки для титрования, микроскопы и прочее химическое оборудование.