Влюби и беги

Глава 1

Перед глазами, загораживая невероятный вид на уже осточертевший потолок, появилась сосредоточенная острая мордочка. Кислотно-зеленые глаза смотрели на меня с ожиданием.

— Игрок, жду подтверждения. Начинаем новый эпизод?

— Начинаем, — я одним движением сбросила с себя надоедливое существо, которое и было причиной тяжести на груди, — Как будто если я откажусь, что-нибудь изменится.

— Конечно, — отозвалась важно белоснежная двухвостая лисичка, начиная опять на меня карабкаться, ни капли не обиженная суровым обращением, — Тогда бы мы с вами отправились общаться с начальством.

— Не надо! — воскликнула встревоженно, — Никаких бесед с этими монстрами.

— Ты слишком груба, — пожурили меня, — они строгие, но справедливые.

Ах, вот как называют существ, которые берут и невинного человека засовывают в компьютерную игру и заставляют умирать раз за разом? Хорошо, буду знать.

— Свали. — Взяла лисицу за шкирку и сняла с себя.

— Главной героине стоит быть мягче, чтобы вызвать чувства со стороны мужского персонажа, — невозмутимо произнесла та, — Грубость отталкивает. Более полную сводку о том, как лучше вести себя можно прочитать в разделе 'Мой дневни… тяф!

Прицельно брошенная в ее сторону тяжелая пуховая подушка сбила зверька с лап, не давая закончить фразу.

— Не надо мне одно и то же повторять из раза в раз, — сказала раздраженно, — я помню, склерозом не страдаю.

— Зато страдаешь скверным характером, — лисичка на всякий случай отползла от меня подальше.

— А ты умри пару десятков раз, я на тебя посмотрю, — рыкнула, откидывая в сторону одеяло.

— Играть надо лучше, — зафыркал зверек и по-быстрому спрыгнул с кровати, пока я до него не дотянулась, — Внимание, эпизод начнется через полчаса. У вас есть время, чтобы подготовиться.

Со вздохом поднялась с кровати. У меня есть немного времени, чтобы привести мысли в порядок, прежде чем сюда ворвутся служанки, жаждущие меня умыть, расчесать и приодеть. Хоть одно хорошо — главная героиня, место которой я зачем-то заняла, была девушкой из знатной семьи. Мне хотя бы не надо было думать о крыше над головой и о том, как бы добыть себе еды. На этом плюсы заканчивались.

Потому что быть главным действующим лицом игры, как оказалось, было делом весьма утомительным. Вокруг постоянно вьются возможные любовные интересы, и нужно постоянно думать, как себя вести, чтобы улучшить симпатию между нами. А еще больше проблем добавляет местный сумасшедший злодей, любящий сносить всем бошки направо и налево. Вот что он ко мне привязался, а?

Задумчиво прикоснулась ладонью к груди, где совсем недавно была рана. Вот хоть убей, но не могу понять — и как так вышло? И зачем поцеловал? Такого еще ни разу не происходило.

Впрочем, пытаться как-то логически обосновать поступки Нерргара было делом неблагодарным. У него в голове тараканы бессменно водили хороводы во славу сумасшествия.

И все же как мне не нравится, что злодей появляется почти что в начале эпизода!

Когда я была простым игроком, то была очень рада, что не нужно ждать, пока откроются все персонажи — они дружно собирались все вместе на балу в честь приезда послов из соседнего государства, и тебе надо было только выбрать будущий объект симпатии. И пока ты пыталась устроить себе личную жизнь, где-то там на фоне начинал разворачиваться сюжет. Просто как дополнительный элемент, чтобы совсем скучно не было.

Но когда игра вдруг стала реальностью, все оказалось не так просто и радужно. Теперь сюжет вышел на первый план, и каждое мое действие влияло на него совершенно непредсказуемым образом.

— Можно я никуда сегодня не пойду? — протянула тоскливо, — Я устала.

— Концовка «Близкое знакомство с местной архитектурой» была уже получена, — напомнила мне лисичка, — Неужели, хочешь повторить?

— Нет, спасибо, — содрогнулась, вспоминая, как на меня в одном из эпизодов рухнул потолок. Это я решила остаться в своих покоях, подумав, что если прием пройдет без меня, то шанс случиться чему-то плохому будет меньше. В результате местный принц что-то не так сказал, у местного злодея, возглавляющего посольскую делегацию, свистанула крыша, и он решил, что дворец пора сносить.

— Ну, тогда вперед и с песней! К слову, кого в этот раз выберешь?

— Принца, конечно.

В игре «Мое свидание мечты» в качестве любовного интереса можно было выбрать одного из трех мужчин: Принца, главу магического департамента или военного генерала. Конечно, главным героем являлся именно Его Высочество и пройти игру до конца можно было только с ним. И у меня даже пару раз получалось прожить дольше одного дня, наладить контакт и заработать очки симпатии, но потом вдруг объявлялся Нерргар Эхейн и все мне руинил. А ведь в этот раз я продержалась почти целую неделю!

— Перед началом игры не хотите заглянуть в магазин и обменять накопленные очки на полезные предметы? — механическим голосом произнесла лисичка. Он у нее становился таким, когда через нее говорила Система. Двухвостый зверек был одновременно и моим помощников и надсмотрщиком. Но с ней хотя бы было не так одиноко.

— Хочу. Один спрей от злодеев, пожалуйста.

У меня оставалось пять часов до приема, и их я собиралась потратить с максимальной пользой. Во-первых, нарядиться так, чтобы Его Высочество обратил на меня внимание. К счастью, с началом эпизода в мою спальню врывались служанки, которые были абсолютно такого же мнения.

— Ваша Светлость, вы уже встали? Замечательно! У нас мало времени!

Дело в том, что мой, точнее, отец главной героини специально привез дочь во дворец, чтобы выдать ее замуж за кого-нибудь высокопоставленного. А то засиделась она в девках, еще немного, и можно старой девой объявлять.

На мой скромный взгляд, девятнадцать лет — это возраст еще крайне далекий от старости, но у нас же тут магическое средневековье, так что как же без всех этих стереотипов про срок годности у женщин. Наверное, мне с моим двадцатишестилетним пробегом вообще уже пора в могилку ложиться, раз не обзавелась мужем к таким преклонным годам.

Пока негодовала про себя, меня в шесть рук успели помыть и теперь усадили на круглый пуф по жесткости, напоминающий, скорее, тумбочку, перед зеркалом и начали агрессивно приводить в порядок. В самые первые разы, когда я еще не до конца осознала, что застряла в этом сумасшедшем мире на неопределенный срок, меня все эти действие крайне смущали, и я пыталась убедить окружающих, что справлюсь сама. Но никто меня не слушал, а я со временем поняла, что лучше не сопротивляться, потому что вот такое время и мое положение. Я единственная любимая дочурка герцога Аргальтерна, поэтому мне положен штат слуг, готовых сделать для меня что угодно.

— Леди, ваш наряд на сегодняшнем вечере точно поразит всех! — воскликнула одна из служанок, доставая из шкафа верхнее платье.

Да мне бы только одного человечка удивить, и на этом можно закончить.

— Уж надеюсь, — пробормотала тихо.

К слову, платье было одной из тех вещей, что можно было менять перед началом игры. Так что если у меня оставалось немного валюты, накопленной за предыдущий эпизод, я тратила ее на новый наряд. К тому же, от этого тоже могли зависеть первые очки симпатии. Например, принц не очень любил открытые наряды, зато его взгляд приковывали яркие украшения. Он немножечко был сорокой.

Но, конечно, большую часть игровых денег я тратила на куда более важные вещи. Купить необходимые зелья, повысить очки здоровья и удачливости. Последние по какой-то ужасающей насмешке с самого начала были у меня в глубоком минусе, поэтому на данный момент их было всего пять из ста. Иногда меня посещала мысль те, кто забросил меня в этот мир, просто решили поиздеваться.

Через два часа я была полностью упакована. Служанки, восторженно охающие от моей красоты неземной, были отправлены восвояси, а я на некоторое время затаилась в комнате. Нужно было выждать идеальный момент, чтобы выскользнуть в коридор незамеченной.

— Ты куда намылилась? — поинтересовалась лисичка, выходя из стены. Она всегда пряталась, когда рядом со мной появлялись люди.

— За завтраком. — Почему-то традиции кормить герцогскую дочку с утра здесь не было. Наверное, боялись, что корсет затянется недостаточно туго, если я поем. Но у меня уже был составлен план действий на такой случай. А еще… — Я в прошлый раз узнала кое-что новое. Есть шанс встретиться с принцем до начала приема.

Днем Его Величество вызывает сына к себе, чтобы еще раз проинструктировать того насчет предстоящего торжества. И если правильно подгадать время, то можно пересечься с ним в одном из коридоров. Еще парочка неудачных смертей, и я заучу передвижение всех людей во дворце. Например…

Из-за угла вырулил слуга, держа перед собой поднос с закусками.

— Ох! — я чуть было в него не врезалась.

Аппетитные канапе испуганно задрожали, грозясь упасть на пол. Я благородно их спасла.

— Леди! — слуга застыл, не зная, что ему делать. То ли еду прятать, то ли в ноги мне бросаться. — Прошу прощения, но вы в коридоре для слуг. Потерялись?

— Да? — я удивленно покрутила головой, будто только сейчас заметила деревянные стены вокруг и приглушенный свет. — Видимо, я и правда забрела не туда. Подскажите, а как отсюда выйти?

Молодой парень без слов провел меня вперед до ближайшей неприметной двери и вежливо ее открыл, выпуская меня в коридор для нормальных людей.

— Благодарю! — на прощание незаметно умыкнула с подноса еще одно канапе. Теперь я была полностью вооружена: в одной руке три деревянных шпажки с едой, а в другой две.

— Воришка, — заклеймила меня лисичка, появляясь в воздухе у меня прямо перед лицом. Я молча протянула ей одно из канапешек. Не знаю, нужна ли игровому элементу еда по-настоящему, но зверек еще ни разу от нее не отказывался.

— Отчаянные времена требуют отчаянных средств, — ответила легкомысленно. Конечно, я неслучайно забрела на территорию слуг. Хотя в первый раз, когда я вдруг из богато украшенной и светлой части здания попала непонятно куда, то знатно запаниковала. Потом оказалось, что узкие коридоры для перемещения обслуживающего персонала пронизывают почти все пространство дворца. — Я на четвертый этаж.

Сняла зубами с одной из шпажек крупную маслину. Вот еда в этом мире была просто восхитительная. Ощущение, словно во все был добавлен усилитель вкуса, все такое яркое и насыщенное. Хотя я порою с ностальгией вспоминала безвкусные помидоры из супермаркета рядом с домом. На Земля у меня жизнь хоть и грустная была временами, но зато никто не пытался меня убить.

Интересно, как там мои бедные кактусы на кухне? Наверное, уже все засохли. А может, на Земле время течет по-другому, и там с моего исчезновения прошло не несколько недель, а всего пару минут, и никто даже заметить этого не успел?

— Ты — ненужная душа, а значит, здесь ничто тебя не держит и горевать долго не будет.

В памяти всплыли обидные слова, произнесенные существами, которые закинули меня в этот мир. Сразу настроение испортилось. Раздраженно выкинула пустую деревянную шпажку от канапе в ближайшую урну. Хотя, это скорее, была ваза, но они тут стояли с одинаковой периодичностью, и постоянно вызывали у меня не те ассоциации.

— Нужная я душа, — пробормотала себя под нос, выруливая к широкой мраморной лестнице, — Они ошиблись. Выберусь отсюда, и еще им всем покажу.

Сами воспоминания о том, что предшествовало моему попаданию в игру, были крайне смутными. Кажется, я куда-то упала, или на меня что-то упало… Но я точно не умерла! Шанс вернуться есть, надо только добиться этой чертовой счастливой концовки.

Где-то сбоку послышался душераздирающий крик. Я как раз почти преодолела пролет третьего этажа. Остановилась на секунду, раздумывая, надо ли мне знать, кто там так кричит. Нет, определенно не надо.

— А там принца убивают, — меланхолично сообщила лисичка.

— Чего⁈

Я повернулась и, подобрав юбки одну рукой (вторая все еще была занята шпажками с нарезкой), рванула в коридор.

Долго бежать не пришлось — почти сразу же мне открылась прелестная картина. Открытое настежь окно, наполовину торчащий из него парень, судорожно хватающийся пальцами за руку, что сжимает его горло и, собственно, хозяин этой руки — Нерргар Эхейн.

— Что вы делаете⁈ Отпустите его! — выкрикнула, прежде чем успела подумать, что требовать что-то местного злодея — идея не самая удачная.

Но он неожиданно меня послушал и разжал хватку. И парень, которого больше ничего не держало, с громким криком вывалился из окна и полетел вниз. Блин, формулировка неудачная вышла…

— Вы зачем его убили⁈ — злости моей не было предела. Эпизод только начался, а уже похерен ко всем чертям. Можно даже не стараться и попросить у Нерргара выкинуть себя следом, чтобы перезагрузиться.

— М-м? — он спокойно сложил руки на груди и оперся плечом об оконную раму, при этом не сводя с меня внимательного взгляда. Никакого сожаления по поводу совершенного только что преступления. И вообще вид такой, словно это его дворец, его страна и вообще это проблемы людей вокруг, что непонятно почему сигают из окон. — Я всегда убиваю тех, кто хочет убить меня. Считаете, неправ?

Тут я заметила валяющийся на бордовом ковре длинный кинжал. И почему-то было четкое ощущение, что он точно не принадлежит мужчине.

Но принц не должен был встречаться со злодеем до начала приема по оригинальному сюжету… И точно на него не нападал. Неужели игра сломалась? И что мне делать? Повернусь к нему спиной и побегу — включу инстинкт хищника, и он точно за мной погонится. Продолжать «непринужденную» беседу? Но она в любой момент может стать последней.

Но если мой главный герой умер, то чего переживать, так? Отправлюсь в полет вслед за ним и начну игру заново. Я осторожненько, так же стараясь не отводить от злодея глаз, приблизилась к окну.

— Что вы на меня, как на зверя дикого смотрите? — поинтересовался Нерргар со смешком. Пока что он, видимо, находил меня забавной. — Может, мне вас укусить?

Ага, и заразить бешенством.

— Н-не надо, — я вежливо отказалась от столь щедрого предложения. Уже несуществующая рана в груди фантомно заныла. — Разрешите…

Выпускать его из виду хотя бы на секунду было опасно, но мне было необходимо убедиться в том, что там, под окном, действительно лежит моя счастливая концовка.

Перегнулась через подоконник.

— Оу.

Место падения было выбрано однозначно неудачно. Много где вдоль стен росли пышные кусты, которые могли бы, возможно, спасти человека, но только не здесь. Ровная серая брусчатка застилала землю под окнами, не оставляя никому и шанса. Ну, не такая уж теперь и серая…

— Он определенно умер, — вынесла вердикт, выпрямляясь. Это просто красная краска, просто краска, дышим-дышим…

— И к чему эта радость в вашем голосе?

Замерла, возвращаясь в реальность. Ой. Если смотреть на мое поведение со стороны, то оно наверняка было очень странным. И точно — Нерргар смотрел на меня с интересом, как на какое-то непонятное насекомое, которое вдруг начало что-то пищать на человечьем.

— Ну… просто рада, что вы убили не наследного принца, а его младшего брата, — отозвалась нервно, вновь цепляя его взгляд и начиная потихоньку отступать, — Знаете, будущее страны в порядке и все такое.

У мужчины, лежавшего под окном, были светлые волосы, а наследник престола являлся брюнетом. Значит, я зря всполошилась. Чертова лисица! Не могла уточнить, какого именно принца убивают? Я бы в этот коридор вообще тогда ни за что не сунулась.

Божечки-и, спасите меня кто-нибудь! Нужно перезагрузиться как-нибудь и начать этот день заново!

— Ах, вот как — Он выпрямился и сделал один плавный шаг в мою сторону. Потом еще один. Дело принимало скверный оборот. — Радеете за нацию.

Не хочу убегать, я от прошлых догонялок еще не отошла. Но разговор явно тоже не ведет ни к чему хорошему.

— Н-наверное?

— Преданы государству.

— Не то ч-чтобы очень… — сейчас мы договоримся до того, что я, как истинный патриот, тоже пришла его убивать, пылая любовью к родине.

Ай. Все равно эпизод с самого начала пошел через одно место. Смысла нет что-то пытаться спасти. Надо просто смириться и начать все заново.

Крепко зажмурилась, ожидая удара, падения, ранения — чего угодно.

— Угостите?

Недоуменно приоткрыла один глаз. Нерргар стоял рядом, нависнув надо мной пугающей скалой. Стало как-то темно, будто его аура блокировала солнечный свет.

— Что, простите?

Он вдруг схватил меня за левое запястье и заставил его поднять на уровень моего лица. Скосила глаза к центру. Я совсем забыла, что в руке осталась последняя шпажка с канапе.

Путь к сердцу злодея тоже через желудок лежит?

— Угощайтесь… — ну не могу же я ему отказать.

Нерргар наклонился еще ближе. Он, похоже, совершенно не имел представление о таком понятии как личное пространство. Очень хотелось отступить назад, но я боялась, что в таком случае могу лишиться руки. Она все еще была в жестких тисках злодея. Еще сантиметр ниже, еще… Крепкие белые зубы сомкнулись на деревянной шпажке. Он отодвинул голову назад, вытягивая с нее кусочек огурца. Раздался хруст, и я, честно, на секунду подумала, что это у меня какая-то из костей хрустнула.

— Спасибо. — Нерргар выпрямился и медленно провел языком по губам. — Очень вкусно.

В жизни не видела, чтобы кто-то так эротично ел огурцы.

— Держите, — всучила ему проклятое канапе и все-таки отскочила подальше. Ну не могу так близко к Нерргару находиться! Рядом с ним сердце от страха бьется где-то в горле, дышать сложно от давящей атмосферы вокруг, а в голове нескончаемым потоком сменяются картинки всех убийств, совершенных этим безумцем.

— Вы будете на приеме?

Нет. С данного момента я идентифицирую себя как Робинзон Крузо и поэтому намереваюсь свалить куда-нибудь на необитаемый остров посреди океана.

Но так сказать было нельзя.

— Да, у меня есть приглашение, — ответила со вздохом. И зачем ему эта информация.

— Надеюсь, вы не решите вдруг его пропустить, — в его голосе я различила едва заметную угрозу.

— А к-какая вам разница? — не заикаться периодически в присутствии Нерргара у меня не получалось.

Он пожал плечами, будто бы пока и сам не знал.

— Вы же знаете, как меня зовут.

Это был не вопрос. А я бы лучше не знала. Он что-то понял по моему взгляду и удовлетворенно кивнул.

— Мне пора идти, а вам лучше никому не говорить, что вы тут увидели, — улыбнулся злодей. — Мусор обязательно найдут и уберут, нечего поднимать суматоху.

Мусором он второго принца назвал? Прекрасненько.

— Вы знаете, я как раз страдаю склерозом, — призналась ему, — вот зайду за угол и сразу все забуду.

— О, — с его губ слетел короткий смешок, — И меня, значит, тоже?

Я замешкалась, не зная, как правильней ответить. Да или нет?

— Полагаю, мы проверим это на приёме, — лениво продолжил Нерргар, словно задумался о чём-то совершенно ином.

— Проверим? — мой голос дрогнул, и я даже не старалась это скрыть. — Может… не будем?

— Может, и не будем, — согласился он.

На этом наш диалог, наконец, завершился. Мужчина развернулся ко мне спиной, за секунду потеряв весь интерес, и зашагал прочь. Его фигура быстро растворилась в тени коридора, но зловещее ощущение его присутствия, казалось, надолго впиталось в стены.

Едва дождавшись, пока его шаги затихнут, я со стоном прижалась спиной к стене, отчаянно борясь с дрожью в ногах. Это было ужасно. Нет, не ужасно — катастрофично! Почему у меня ощущение, что могилка по моим параметрам уже вырыта где-то совсем недалеко?

— Отлично, просто прекрасно, — пробормотала, обхватив голову руками. — И почему я не могу просто пройти сюжет нормально⁈

На встречу с наследным принцем точно теперь не успею, значит, опять придется привлекать его внимание на приеме, а мне это уже просто осточертело, если честно.

— Поздравляю, вы выполнили скрытый квест «Курица пытается накормить лисицу»! — радостно возвестила моя пушистая помощница, появляясь прямо перед глазами, — Удача на вашей стороне, вы заработали пять очков симпатии!

Резко выбросила руку вперед и схватила вредительницу за шкирку.

— Слышь… я тебя сейчас заклюю. Ты куда меня послала, паршивка⁈

— Навстречу светлому будущему! — возвестила лисичка, легко выскальзывая из моей хватки, — Ты чего злишься-то? Все же хорошо.

Такое светлое будущее надо темным пивом запивать, чтобы хоть как-то примириться с реальностью. Я хотела было продолжить возмущаться, как тут до меня с опозданием дошло:

— Погоди. Ты сказала «очки симпатии»?

— Верно! Нерргар Эхейн добавлен в перечень любовных интересов! — зверек почему-то был крайне доволен этим фактом, — Чтобы посмотреть полный список, откройте вкладку «Мой профиль».

Немного дрожащими пальцами три раза постучала по воздуху перед собой. Полупрозрачное системное окно развернулось почти сразу же. Я ткнула на розовую иконку сердечка, мысленно молясь, чтобы лисичка ошиблась, и это просто был какой-то сбой.

'Принц Остэш Сиренейский. Двадцать пять лет. Наследник Империи Сиреней.

Очки симпатии: 0

Примечание: любимец женщин'

'Глава магического департамента Дирес Интэй.

Очки симпатии: 20.

Примечание: знаком с героиней со времен ее юношества'

'Генерал Морвен Клайе. Первый меч империи

Очки симпатии: −5

Примечание: состоит в плохих отношениях с отцом героини'

'Нерргар Эхайн. Властитель Империи Тейна.

Очки симпатии: 5

Примечание: безумен'

Этого не может быть.