Властелин летающего замка

Действие 5 Поле боя

Черный Ветер не исчез. Феи, едва не погибшие в его невыносимом зловонии, с ужасом озирались по сторонам. Пелена зла будто отпрянула, но мощный заряд отрицательных энергий в окружающих их врагах остался почти нетронутым. Даже радость от мыслей о победе не развеяла в защитниках Генсокье боли и гнева. След чужих страданий и гибели, словно радиация проникший в живые клетки, не исчез. Все вокруг казались перепуганным девчонкам сгустками лохматой, мертвящей тьмы.

И, вот, рядом появился тот, от кого эта лохматая тьма шарахалась, словно от пламени свечи. В противовес «черному» дыханию зла, от него исходил «Белый Ветер». Для фей Андрон был сияющим образом, приносящим облегчение и исцеляющим раны. Для всех остальных — уродливым костлявым монстром, убийцей и извергом, принесшим небывалую боль и страдания в Генсокье. Нечисть. Порождение самого зла.

Бросив тень на растерянно замершие орды, из заоблачной выси рухнул вниз и завис в сотне метров над головами врагов исполинский замок, окруженный радужными энергетическими щитами.

«Я отогнал ветер зла, но ненадолго». — звучал голос Андрона для фей. — «В укрытие! Скорее, в мой замок, пока чудовища не опомнились! Там вы будете в безопасности! Там нет Черного Ветра! Скорее! Внутри, я скажу вам что делать, чтобы Генсокье снова стал прекрасной солнечной страной и избавился от демонов, вселившихся в тела людей и йокай! Черный Ветер будет навсегда уничтожен! Мы возродим вашу родину и снова все будут счастливы! Скорее! Скорее же»!

«Вы преодолели мою магию, жалкие ничтожества»? — гремел голос демона для всех остальных обитателей Генсокье. — «Не знаю, кто это сделал, но он рано радуется! Пока я жив, вам всем покоя не видать! Ваш светлый и радостный мир, я уничтожу и развею в пыль! Думали, что феи — ваши враги? Это лишь дети, которыми истинное зло может играть, как с куклами! Вы напугали их и, теперь предложив убежище от вашей злобы, я заманю их в жуткую ловушку! Мой замок станет могилой их душ и разума! Я снова обращу воплощения природы в духов зла и выплесну их искаженную магию на Генсокье! Хаос вернется и второго шанса у вас не будет! Вы все погибнете! Все! Будущее вашего мира в моих руках и ни один из вас не спасется от хватки воплощения смерти»!

Холод ужаса вцепился когтями в души защитников истерзанного мира. Воплощение смерти? В Генсокье были воплощения буквально всего, что влияло на потоки магии, но среди всех этих фей никогда не было духа смерти. Как может выглядеть столь ужасное создание? Серый костлявый монстр, изуродованный злобой и разложением?

Андрон разинул пасть и громогласно взревел. Магические вихри, рождающиеся в его глотке, швыряли прочь врагов, что, очнувшись, бросились в отчаянную атаку на носителя хаоса.

Отбрасывали прочь чудовищ, зараженных злом…

«Все в замок»! — передал Андрон мыслеобраз феям. — «Я прикрою! Кто не может лететь, держитесь! Я приду на помощь и не оставлю никого»!

— Я помогу тебе! — Чирно, крепко сжав маленькими ладошками два осколка «Сердца зимы», взлетела и встала с серым ящером спиной к спине. — Как сильнейшая, я уйду с поля боя последней!

— Буду рад помощи. — ответил ей демон. — Возможно, кто-то в Генсокье мнит себя сильнее тебя, но ты, Чирно, истинный герой своего народа!

«Эльза, что за истеричный смех? Я не пошутил, хватит симулировать чувство юмора! Не до глупостей сейчас»…

Бесчисленные враги словно темная туча заслонили небеса. Миллионы магических пуль и лучей устремились к серому ящеру. Защитные рассеивающие поля, сотворенные Сильвией и Гарольдом, заполыхали диким буйством красок.

Сквозь это буйство скользнула юркая фигурка в легких доспехах. Андрон встречным ударом меча отвел клинок, нацеленный ему в шею. Фонтаны искр полетели во все стороны, а демон уже оборачивался, чтобы отбить удар еще одного клинка.

Еще один и еще. Врагов становилось все больше, но демон, нисколько не смущенный разницей в численности, перешел в контратаку. Брызнула кровь и, подброшенное ударом на несколько метров вверх, тело стража горы упало далеко в стороне. Андрон подловил второго на встречном выпаде и, нанизав на клинок, рывком швырнул в сторону, телом умирающего мечника сбив еще одного своего врага. Третий, даже получив смертельную рану в живот, продолжил атаку и попытался дотянуться мечом до серого демона, но сокрушительный пинок отправил истекающего кровью белого волка в долгий полет. Демон вертелся на месте, круша врагов, как ножи мясорубки перемалывают потоком текущее к ним мясо. Защитники яростно продолжали атаковать, изумляясь мастерству мечника и не подозревая даже, что почти все они приближаются к врагу уже смертельно раненными и теряющими сознание. Золотые лапы-клинки Эльзы и кривые серпообразные ножи-когти Беатрис, молниеносно вылетающие из искажений пространства и тут же исчезающие, исподтишка разили врагов, нападающих на хозяина. Демону оставалось только отбрасывать падающие тела.

— Пошли прочь, монстры-вонючки! — выкрикнула Чирно, нанося круговой удар льдом. Андрон придал островерхим ледяным иглам ускорения магией ветра и целые ряды атакующих осели на землю, давясь кровью и закрывая ладонями сквозные раны, похожие на раны от пуль.

Андрон подарил Чирно больше магических сил. Ледяные скалы, ударив из-под земли, разбили порядки атакующих и, излив на них потоки жуткого холода, обратили всех, кто попал в зону поражения, в глыбы льда.

— Вверх! — крикнул Андрон. — Расчистим путь нашим сестрам!

Фея и демон взмыли над промороженной землей. Ураганы, срывающиеся с крыльев серого ящера, налетели на йокай, воинов чистилища и призраков. Ледяные клинки Чирно, захваченные бешенными потоками, пробивали любые доспехи и глубоко вонзались в тела.

— Запускай «Жнецов» и големов!

Со стен крепости демона сорвались быстрые, верткие машины, похожие на скелеты птиц, крылья которым заменяли длинные серпы, пылающие белым огнем «Пожирателя душ». Из десятков шахт в скальном основании замка, на головы йокай посыпались серебристые фигуры цельнометаллических рыцарей. В отличие от птиц, это были не роботы. Стальные големы, управляемые бездушным артефактом внутри замка, падали на землю и поднимались, крепко сжимая в могучих руках горящие белым огнем клинки. Под налобниками шлемов пылал алый огонь демонической злобы, но пламя, которое выдыхали големы в сторону окруживших их противников, было ослепительно-белым.

Защитники Генсокье в смятении и ужасе попятились. Феи, сотня за сотней, прорывались к замку.

— Нельзя допустить, чтобы монстр похитил духов природы! — проорал лорд Тенма в радиопередатчик. — Не позвольте ему осуществить задуманное и вернуть хаос в Генсокье! В атаку! В атаку!!!

По полю боя покатился, нарастая и усиливаясь с каждым мгновением, грозный боевой клич миллионов яростных бойцов. Дух защитников Генсокье, к удовольствию серого демона, было не так-то просто сломить. Бесчисленное воинство, не щадя себя, ринулось на жутких врагов и побоище, масштабов которого никогда прежде не знало Генсокье, разгорелось с новой силой. Рухнул раздолбанный в клочья голем, лишилась головы и закувыркалась, падая на землю, механическая птица…

Андрон, окидывая взглядом громадное поле боя, отметил каждую из фей. Пытающихся добраться до замка, беспомощно трепыхающихся в сетях и ловушках, или же просто в ужасе прячущихся под камнями. Он действительно не намеревался оставлять во власти «Черного ветра» никого из них.

В лунной столице обстановка медленно накалялась. Без каких-либо особых эмоций луняне занимались своими делами, но бурная деятельность, поднятая во дворце, многим действовала на нервы. Тот луч, что прожог полутораметровую дыру километрах в десяти от города, драконы ведь сказали, что это был случайный всплеск энергии? Однако правительство явно намеренно было использовать инцидент как повод для вторжения на Землю. Однажды за такую затею лунянам уже пришлось дорого заплатить. Правительство начало собирать войска, богиня Тьмы, живущая на Земле, нанесла превентивный удар, и только вмешательство драконов спасло Луну от заполонивших ее бесчисленных орд свирепых чудовищ.

История повторится? Переселиться с мертвого камня на планету, полную жизни, конечно заманчиво, но сейчас, когда жизнь в колонии только начала кое-как налаживаться, не верх ли безумия пытаться на кого-то нападать и ставить под угрозу сам факт существования лунных поселений?

— Поэтому, я не могу одобрить ваших действий, почтенная Ёри-химе. — сказал лорд Гион, явившийся на зов верховной жрицы Луны. Дракон в человеческом облике, он сидел в мягком кресле у круглого столика и, одну за другой уминал свежие сдобные булки, поданные к чаю расторопной прислугой. — В прошлый раз я не досмотрел и ваша семья поставила меня в неудобное положение перед леди Юкари. Поверьте, мне не доставляет радости извиняться за вверенных под мою заботу миропоселенцев.

— Вам не придется извиняться за то, что мы свершим, лорд Гион! Если тот, что нанес удар по луне действительно не один из жителей Генсокье, то атаковав его, мы не только не вызовем гнева вашей союзницы, но и окажем ей помощь в борьбе против злодея!

Гион подавился булочкой и, закашлявшись, схватился за живот в приступе неудержимого хохота.

— Вы не представляете, о ком ведете речь, моя добрая леди Ёри! — отсмеявшись, сказал он побагровевшей, обиженной принцессе. — Неужели вы думаете, что богине сорок седьмого ранга, верховному лидеру ордена, для которой такие как я что-то вроде рядового пехотинца, нужна помощь смертных в бою против ангела, не побоюсь этого слова, ПЕРВОГО ранга?! Вы действительно полагаете, что восьмисотлетний мусорщик может нанести хоть какой-то вред высшему существу, тысячелетия которого измеряются семнадцатизначным числом?

— Семнадцатизначным?! — забыв об обиде, принцесса Ёри побледнела и в изумлении вытаращила глаза.

— Причем не думайте даже, что в этих семнадцати знаках только единица и нули. Не хочу тратить время на произношение точного числа, скажу только что Леди Юкари — ровесница нашего верховного лидера. Она всего лишь на один ранг уступает ему. Они вместе начинали и, не удивительно, что до сих пор связанны дружескими узами. Теперь вы понимаете, Ёри-химе? — дракон откинулся на спинку кресла и благодушно вздохнул. — Во всем ордене Олимпа нет никого выше тридцатого ранга, а этот серый ящер, вместе со всеми его конструктами даже там он… как это называется? Раб. Бесправное, низшее существо.

— Для богов, возможно, он никто. — ответила, после двухминутного молчания, леди Ёри. — Но я хочу сразиться с ним!

— И победить того, с кем у сильнейших магов Генсокье возникли проблемы? Ваша семья, моя принцесса, много глупостей натворила, но не стоит пытаться вернуть авторитет, творя новые глупости. Этот ангел… сильнее вас.

— Что?! Я — хуже низшего существа?

— Он побил уже троих наших подчиненных. — ответил дракон. — И побьет вас, если вы попытаетесь напасть на него. Но в этом нет ни беды, ни унижения. Вы, Ёри-химе, семечко розы. Ику — росток розы. Но ни семечку, ни ростку, ни цветущей розе не нужно соперничать в колючести с ростками чертополоха.

— Но лорд Гион, я умоляю вас! Это мой шанс показать себя! Сколько придется ждать нового шанса, если я упущу этот?!

— Хочется настоящего боя с сильным противником? — дракон просчитал события с помощью оракула и таинственно ухмыльнулся. — Хорошо. Но учти, что драконы не смогут помогать тебе в пространстве Генсокье. Доступ туда разрешен только нашим конструктам.

— Младшим божествам? Их силы будет достаточно, лорд Гион! Я не подведу вас, клянусь!

— Похвальное рвение. У вас есть разрешение с моей стороны, Ёри-химе. Можете взять корабль и атаковать серую ящерицу, но не зацепите, даже случайно, кого-либо из жителей Генсокье. Я… э-э-э… что-то не так?

Принцесса прятала взгляд, растерянно и смущенно теребила платок.

— Лорд Гион, тот корабль, что вы подарили нам, он… вы понимаете, он… сломался…

— Что?! — дракон, в глубоком изумлении и возмущении вскочил с кресла. — Сломался?! Утроенное бронирование корпуса! Усиленные энергетические щиты! Система защиты от неправильных действий экипажа! Искусственный интеллект последнего поколения! Регенерирующая структура каждого из механизмов и общей конструкции в целом! Как, скажите мне, его можно было сломать?!

От гневных восклицаний разгневанного дракона содрогался весь дворец. Лунное воинство, что старательно бряцало оружием и создавало вид суеты на первых этажах комплекса, в страхе попряталось кто куда. Принцесса съежилась в кресле и втянула голову в плечи.

— Проклятье… — взяв себя в руки, Гион прикрыл лицо ладонью и шумно перевел дух. — Еще одно доказательство, что для смертных нет ничего невозможного. Ладно, все в порядке. Детям свойственно ломать игрушки.

— Мы справимся и без корабля, лорд Гион. — пробормотала леди Ёри. — Откройте нам пространственный туннель в Генсокье, и мы наведем там порядок!

— Без корабля у вас не будет даже призрачных шансов, Ёри-химе. Вы просто не пробьете защиту летающей крепости врага. Хорошо, я починю крейсер и внесу несколько улучшений в его конструкцию. Собирайте своих питомцев и готовьтесь к бою!

Леди Ёри, забывшись от восторга, вскочила с кресла и, бросившись на шею дракону, обняла его. Гион, частенько гостивший в лунном дворце и знавший несколько поколений правящей семьи с пеленок, воспринимался здесь как близкий родственник, этакий добрый дядюшка. Однако, девочки, игравшие в куклы на хвосте дремлющего дракона, уже выросли, и не подобает юным леди выражать радость, словно ребенку.

Опомнившись, Ёри отпрянула и, густо покраснев, поклонилась дракону.

— От всей души благодарю вас, лорд Гион!

«Словно подарок подарил, а не на кровавую бойню отправил. Думает, ее ждет развлечение и легкая победа? Пусть познакомиться с реалиями жизни. В будущем ей встретятся монстры в сотни раз страшнее той ящерицы».

О том, что с радостью принял бы серую ящерицу на службу себе, дракон упоминать не стал. Бог, посвятивший большую часть своей жизни заботе о сонмах развивающихся молодых душ, со временем превращающихся в воинов-хранителей сферы миров, он прекрасно понимал ненависть серой ящерицы к тем, кто бросал на верную гибель целые миры. Метод мести его был, конечно, весьма сомнителен, но вызывал у драконов уважение к самому мстителю. Бывшему никем, но сумевшему привлечь внимание многих сильнейших личностей. Он старался не напрасно.

Все действительно было не зря, даже это самоубийственное нападение на Генсокье.

Вспышка белого света настигла двух изможденных защитниц маленького мира на подлете к искалеченному острову, засыпанному красным кирпичным крошевом. Разбитые башни и стены, обломки гигантских часов и куски черепичной кровли, все исчезло в ослепительном белом сиянии. Вампирша и жрица зажмурились, однако свет беспрепятственно проходил даже сквозь материю. Но он не жег. Согревая изнутри, белое сияние успокаивало, исцеляло раны, придавало сил. Сошли на нет волдыри и язвы, возникшие под мертвящем касанием хаоса, исчезли раны, нанесенные магией и когтями серого демона.

Свет коснулся истерзанных душ и исчез.

— Неужели… — Ремилия с надеждой глянула на тех, кого несла на руках, но тела Фландре и Коакумы были так же безжизненны, как и прежде. Тело Мейлин, которую несла Рейму, тоже не проявляло никаких признаков воскрешения.

Значит, это был не «откат». Значит, враг по-прежнему жив.

Вампирша и мико скользнули над руинами и приземлились у толстенной арочной двери. Помещение библиотеки совершенно не пострадало от гремевших здесь взрывов и словно огромный кирпичный куб, лежало посреди перемолотых строений.

— Неспроста оно одно уцелело. — сказала Рейму, уложив тело Мейлин на пыльный и порванный ковер у входа в библиотеку. — Барьер силен. Сейчас я попробую разобраться в его схеме и снять защиту. Или хотя бы ослабить.

— Отойди, Рейму. — Ремилия расправила крылья и взлетела. Магия завилась в подобие водоворота, устремляясь к ее рукам и концентрируясь у ладоней. — Нет времени любезничать! Я вышибу двери одним ударом!

— Не сходи с ума! Ты не пробьешь барьер! А если пробьешь, то Пачули может погибнуть при взрыве! Мы тоже можем быть ранены и тела погибших…

Погибших…

Слезы текли по щекам гордой вампирши. Ослепительно сияющий луч багрового света вонзилась в двери библиотеки.

— Верни мне все, что забрал, серый демон! — проорала Ремилия, вкладывая максимум сил в один-единственный удар. — Мою жизнь! Мой дом! Мою семью! Верни, ублюдок!

Барьер обозначился бесчисленными магическими знаками, расцветшими на стенах и воротах библиотеки. Знаки становились все ярче, барьер поглощал магию Ремилии и становился только прочнее.

— Верни мне мою семью, тварь! — не сдавалась вампирша. — Верни!

Силы, едва обретенные вновь благодаря целебному свету, истаяли, как брошенный в костер снег.

Ремилия, утратив даже способность летать, упала на землю и, рыдая, с трудом подползла к неподвижному телу Фландре. Приподняв залитое кровью тело, она положила его себе на колени и обняла.

— Верни… — умоляюще прошептала она, а барьер горел багровым огнем, непоколебимой стеной возвышаясь над плачущей смертной. — Прошу, верни. Ведь я так и не успела попросить прощения у сестры, за то, что так долго… так долго… обманывала ее…

Рейму поднялась и, бросив на Ремилию сочувственный взгляд, подошла к барьеру. Мико подняла руку и коснулась багровых знаков. Бесконечная емкость? Абсолютная изоляция? Ничто не может быть абсолютным и совершенным! Должен быть способ разрушить эту структуру!

Соединив руки в молитвенном жесте, мико скопила в себе заряд магической энергии и отправила мольбу тем, кого в бесчисленных мирах почитали как богов. Творцы и хранители, они следили за соблюдением законов физики и механики миров. Усмиряли хаос, уничтожающий саму возможность жизни. Неужели они окончательно отвернулись от Генсокье? Если зов не будет услышан, есть ли у этого мира хоть малая надежда?

Глаза жрицы вдруг резко распахнулись. Она почувствовала в себе присутствие великого духа, пишущего физические законы для создаваемых вселенных. Грозный, вечно хмурый Шангун, по указанию драконов способный даже остановить время во всей этой вселенной, проявил желание взглянуть на проблему.

— Барьер силен. — сказал творец миров губами Рейму. — Мне придется глубоко вникнуть в хитросплетение чужой магии.

— Ты сможешь разрушить его? — дрожащим голосом спросила Ремилия, взглянув на Рейму.

Выглядела жрица внушительно. Вихри радужного сияния вились вокруг нее, трепали одежду и развевали волосы. Все тело жрицы, обратившейся в аватара сильнейшего из великих духов, было озарено призрачным светом. От нее веяло такой мощью, что не приходилось сомневаться в том, что по одному ее слову может возникнуть из небытия новое солнце.

— Не плачь, смертная дочь воина богов. Все будет хорошо.

«Это проблема»? — спросил Зигфрид.

«Нет ни времени, ни необходимости отвлекаться на них». — Андрон продолжал крушить врагов вокруг себя и одну за другой вспарывал сети, в которых призраки и йокай пытались утащить прочь плененных фей. — «Творцу понадобится час! За час мы должны управиться! Если не успеем… если барьер рухнет раньше, сразу переходим ко второй схеме действий»!

«Может быть, сейчас»?

«Еще есть шанс, что жители Генсокье помогут нам. Гарольд, к лорду Тенме, живо! Навешай ему лапши на уши, отвесь пинка, и заставь действовать! Меня уже бесит эта мясорубка»!

«Да, господин»!

Один взмах веера, и бесчисленные сонмы призраков изменили направление движения. Легионы бесплотных воинов отсекли удирающих фей от крепости серого демона и даже набросили сети на нескольких из духов природы, но сотни две стальных птиц-жнецов вонзились в строй бойцов мира мертвых. Магические пули рикошетили от брони зачарованных машин, а горящие белым огнем крылья-когти не вспарывали, а втягивали в себя призрачную плоть воинов Хакугёкуро. Жнецы буквально пожирали призраков.

— Ужас. — леди Ююко парой взмахов веера заставила своих солдат отпрянуть и убраться подальше от жнецов. — Нужно вооружить побольше йокай тяжелым материальным оружием и направить их против этих птичек.

— У нас нет на это времени, леди Ююко! — Конпаку Ёму, призрак, которому было подарено физическое тело, все это время наблюдала за битвой со стороны и теперь обнажила мечи, решив, что видела достаточно. — Позвольте мне вмешаться! Подозреваю, что враг лгал нам, выдавая себя за духа природы. Он истекает кровью! А раз у него есть кровь, значит он зависим от физического тела! Я смогу лишить его дух убежища и представить душу на ваш суд!

— Думаешь, получится? — с сомнением спросила Ююко. — Он многих убил и сожрал их души. Эти его мечи…

— Они не прочнее моего оружия! Я видела такие же у Чен и смогу разбить их одним ударом! Даже шикигами, что прячутся в искажениях пространства и разят йокай вокруг своего господина, не сумеют ему помочь!

— Разве он не один там? — удивилась Ююко, но ее телохранительница, не дожидаясь приказа от принцессы, уже скользнула вниз и ринулась в центр схватки. Нет времени на болтовню! Оставалось надеяться, что принцесса призраков не обидится, иначе придется ее задабривать извинениями, вкусными блюдами и изысканным вином…

Ёму промчалась сквозь буйство магии демона, расшвыривающей йокай и открывающей феям пути для бегства, увернулась от разлетающихся в стороны от серого ящера тел стражей горы, отбила мечами несколько острых кусков льда и ринулась на демона сверху. Серый монстр, рассекающий одного йокай за другим, заметил опасность вовремя и отскочил, попутно отталкивая спиной фею в синем платьице, что старалась держаться поближе к нему и добавляла свою магию к смертоносным атакам чудовища.

Воительница призраков, промахнувшись ладони на две, тотчас крутанулась на месте, коротким клинком отбивая удар когтя Беатрис, выскользнувшего из пространственного искажения позади нее и, клинком длинного меча, отсекая каменной пантере лапу.

«Беатрис, прочь! Она заметила вас»!

«Господин, сзади»!

Андрон прыгнул вперед, заставив Ёму заслониться мечами и отскочить. Позади демона, рухнув с небес, приземлилась рослая девушка-они в белой кофте и плиссированной длинной юбке. Лоб ее был украшен длинным острым рогом. Земля содрогнулась под ногами весьма тяжеловесной дамочки, а стальная птица-жнец, которую та сжимала пальцами левой руки, жалобно затрещала.

— А вот и главная виновница! — не сводя с Андрона блещущего весельем взгляда, сказала рогатая. Еще раз приложив жнеца об землю, она швырнула ком искореженного металлолома прочь. Казалось невероятным, но они-разрушительница держала в руке большую глиняную плошку, до краев наполненную саке. Можно было только удивляться, как ей удалось в бешенной круговерти боя не расплескать содержимое этой плошки. — Прости, тощая малышка, но прибить тебя может быть интереснее, чем крушить эти бездушные железяки!

Они поднесла плошку ко рту и одним духом опустошила ее.

— Малышка? — Андрон расхохотался. — Разлепи гляделки, рогатая! Я — мужчина!

— Да ну? — они подалась вперед, издевательски ухмыляясь. — Чем докажешь?

— Кулаком в пьяную морду, нормально?

— О, да ты нарываешься!

— А ты думала, хвост подожму? Не смеши меня!

Золотой клинок устремился они в спину но та успела обернуться и вцепилась в металл пальцами. Рывок! Добычей они стала только часть передней конечности Эльзы, которая отбросила попавший в плен сегмент тела, как ящерица отбрасывает хвост.

— Грязные приемчики. — Хошигума Юги выругалась, согнула золотой клинок и швырнула его прочь. — Да ты просто трусливая мразь, а не мужик!

— Некогда мне отвлекаться на всех подряд. — Андрон нисколько не смутился. — Не удалось прибить тебя сразу? Жаль. Просто жаль.

Ёму тем временем расчищала поле боя, окриками и взмахами клинков убеждая йокай расступиться.

— Не хочу случайно кого-нибудь зацепить! — кричала она. — Все назад! Я — Конпаку Ёму, решу проблему! Не попадите под мечи, когда я высвобожу их силу.

— Смотри, как надо! — крикнул ей Андрон и, замахнувшись, ударил кулаком по земле.

Сокрушительный импульс магии расшвырял йокай, всколыхнул все поле боя. Стражи горы, воины чистилища и призраки обрели равновесие и наставили оружие на врага, но голос серого ящера с силой грома зазвучал в головах каждого из них:

«Не мешайте! Вызов брошен и принят! Это бой чести! Не превращайте наш поединок в кровавый фарс! Если я выживу, у каждого из вас будет шанс»!

Стражи расступились, с напряжением наблюдая за тем, как сходятся противники.

— Никто нам не помешает. — уверенно заявил серый ящер, вращая кистями рук. Клинки мечей с гудением рассекали воздух. — Теперь я смогу с вами разобраться спокойно и быстро!

— Разобраться? Уж я тебя разберу! — девушка-они отбросила прочь опустошенную плошку. — Хоть и допускаю, что для этого мне понадобятся оба моих кулака! Эй, как тебя… полупризрак! Не вмешивайся. Он, конечно, гнусная и подлая мразь, но двое на одного, это как-то нечестно.

— Ничего не забыла, рогатая?! Я тоже здесь! — Чирно, порхающая над плечами Андрона, наставила пальчик на они. — Ты посмела игнорировать меня? Я заставлю тебя заплатить за высокомерие!

— Двое на двое! — выкрикнул Андрон. — Что скажешь, Чирно? Отдашь мне полупризрака с мечами? Я буду помогать тебе хвостом, так что у рогатой нет ни малейшего шанса!

— Я и сама с ней справлюсь, но разрешаю тебе поучаствовать, ведь тебя она по-всякому обзывала! Ай! Ты что делаешь?!

Андрон был ранен буквально весь. Кровь текла из кровавых разрубов в его теле, что не спешили зарастать. Эта кровь поднялась над его телом, обратилась в алые ленты и обвила Чирно, притянув ее к спине серой ящерицы. Алые ленты стали лямками, надежно закрепившими фею между лопаток чудовища.

— Ей! — возмутилась Чирно. — Я тебе не рюкзачок!

— Так нам будет проще прикрывать друг другу спины! — ответил демон. — Я займусь маневром, а ты сосредоточься на стрельбе и сбей эту наглую рогатую девчонку! Разберемся с врагами по-быстрому и спасем наших сестер! В бой!

— Ты издеваешься?! — Юги ринулась в атаку и замахнулась кулаком. — Не смей поворачиваться ко мне спиной!

Хвост серого ящера со свистом рассек воздух, заставив они отпрянуть. Костяной шипастый бич, он был оружием не менее опасным, чем мечи в руках демона. Из четверых ангелов, убитых Андроном, двое погибли от ран, нанесенных его хвостом.

Ёму ринулась на врага. Скрестились, разбрасывая веера искр, мечи. Хвост рассек надвое и отбросил прочь каменную глыбу, которой запустила в серого ящера и фею разъяренная они, вынужденная уворачиваться и от блокирующего ее атаки хвоста и от бесконечного града острых кусков льда.

«Господин, мы поможем»! — конструкты видели, как плох их хозяин. Потеря крови уже с трудом компенсировались увеличенной ее выработкой. Силы почти оставили серого ящера.

«Эти две могут нанести вам серьезные раны. Займитесь феями! А я… я присоединюсь к вам через минуту»!

«Не слушайте его». — Сильвия возникла над местом потасовки и распростерла крылья над головами четверых сражающихся бойцов. — «Сейчас не время играть в рыцарей! Эльза, Беатрис, в атаку! Я поставлю завесу».

— Подлая мразь! — взревела Юги, когда за ее спиной и спиной и спиной Ёму земля вздыбилась. Два монстра, метров в пять ростом, взметнули к небесам лапы, нацеливая удары на атакующих Андрона защитниц Генсокье. — Честный бой, да?

Черный ониксовый монстр обрушил многопудовые круглые кулаки на голову они. Исполинская конструкция из золотых полос рубанула вниз лапами-мечами. Скрежет и грохот разнеслись над полем боя. Ёму отвела золотые мечи ударами своих мечей, Юги встретила ониксовые кулаки встречными ударами своих кулаков. Оникс и золото, расколотый и разрезанное, с гулким грохотом рухнули на покрытое шрамами поле боя. Обе воительницы Генсокье прыгнули и на лету нанесли новые удары. Ёму срубила голову Эльзы с плеч, Юги подбросила каменную кошку в воздух. С треском и грохотом конструкты Андрона рассыпались.

— Минус два! — захохотала Юги.

— Наивные. — Андрон взмахнул крыльями и взмыл в воздух. — Это же существа не из плоти! Их не уничтожить так же просто, как меня или вас!

Золотые полоски распались на множество острых стрелок, которые сами собой сложились в трехконечные звезды и пришли во вращение. Эльза обратилась в целый рой сюрикенов, способных двигаться быстрее любой пули. Только голова ее, отсеченная клинками Ёму, осталась в прежней форме, но и эта часть тела не была мертва. Алое сияние в глазах конструкта не угасло.

Юги хотела выругаться, когда увидела как этот жужжащий рой налетел на мечницу Хакугекуро, но тратить дыхание было сейчас преступно. Беатрис, получившая удар кулака они, рассыпалась облаком круглых ониксовых камешков. Черное облако поднялось, и пронзительный свист наполнил воздух. Два урагана, золотой и ониксовый, окружили защитниц Генсокье.

— Ублюдок, он обманул нас! — хором взревели йокай и воины чистилища, устремляясь на помощь своим союзницам. — Честный бой? Кому мы поверили?!

Крылья Сильвии очертили широкий круг и подняли широкий смерч, куполом накрывший место стычки. Скорость ветра в этом куполе была такова, что любого, кто пытался войти в него или даже коснуться, швыряло прочь сильнейшей центробежной силой.

«Кем же вы выставили меня перед жителями этого мира»? — сказал Андрон своим конструктам, сквозь золотой вихрь бросаясь к той из своих противниц, что была опаснее. — «Эх, молодежь»…

«Издержки свободы воли. Мы никогда не оставим вас в одиночестве против врагов, даже по вашему прямому приказу, господин»!

Смертельный бой дружеской болтовне не помеха. Ни Андрон, ни его бойцы ни на миг от дела не отвлекались.

Три здоровенные энергетические сферы, одна вырвавшись из-под земли, вторая низринувшись с небес, а третья возникнув из искажения пространства, устремились к замку. В этих сферах были собраны все, до единой, феи Чистилища, Макая и Хакугекуро. Не забывая о ночном происшествии у барьера, Андрон разжег зеленое пламя в мире мертвых, в обители хаоса и в пылающей пропасти. Феи, почувствовав манящее их освобождение от отрицательных энергий, помчались к этому огню словно ночные бабочки на свет фонаря и были захвачены в ловушку. Теперь, они будут быстро и безопасно переброшены в замок. Три периферийные зоны опустели. Осталась только центральная часть Генсокье.

Из искажения пространства с грохотом вывалился сверкающий множеством расцветок каменный геккон.

Лорд Тенма, Шамеймару Ая и Химекайдо Хатате дружно шарахнулись от него в разные стороны, но конструкт не намерен был атаковать.

— Что вы медлите?! — извернувшись и встав на задние лапки, вскричал Гарольд. Истинная форма нисколько не мешала ему говорить обычным человеческим голосом. — Мой хозяин лично участвует в сражении! Это прекрасный шанс покончить с ним! Где ваш шикигами?! Он должен атаковать немедленно!

— Мы ищем способ связаться со слугами леди Юкари. — ответил конструкту лорд Тенма, которому Ая доложила обо всем. — Не беспокойтесь, господин Гарольд. Наши воины смогут продержаться до их прихода!

— Поторопитесь, пока он не прибрал к рукам последних фей! Не успеете — все будет потеряно! — геккон кивнул и исчез в пространственном искажении. — Скорее! Скорее же!

Лорд Тенма шумно перевел дух и принялся отдавать приказы, отправляя разведчиков на поиски леди Ююко.

Холодящие веяния коснулись душ стражей горы и йокай отпрянули в стороны, освобождая дорогу принцессе призраков. Ююко приблизилась вплотную к стене вихря. Тысячи призрачных стражей окружили место сражения. Они могли проникнуть сквозь барьер ветров, движение материи не могло причинить им вреда и отбросить, но воины Хакугекуро не атаковали. Почему?

Глаза Ююко гневно сверкнули и Сильвия издала болезненный крик. Разорванная надвое, кристальная змея извернулась в корчах и канула в открывшееся пространственное искажение. Барьер ветров с грохотом взорвался, взбесившимися ветрами швырнув во все стороны тысячи йокай.

Андрон в ярости издал возглас на неведомом в Генсокье наречии.

— Конструкты, назад! — выкрикнул он, но опоздал на долю секунды. Глаза Ююко сверкнули еще дважды и, парализованные, центры токов энергии двух воинов Андрона упали на землю, едва успев придать ускорение своим раздробленным телам.

Град золота и оникса хлестнул во все стороны. Ююко заслонилась веером, создав перед собой силовой щит, но бдительности не потеряла и нанесла Бернарду встречный удар, когда черный волк попытался прыгнуть на нее из портала, развернувшегося позади принцессы призраков. Щепа полетела во все стороны. Искалеченного волка швырнуло обратно в портал.

«Хорошая работа, Бернард». — в мыслеобразе Андрона не было ни капли насмешки или ехидства. Волк сделал главное — отвлек врага на себя и позволил Гарольду скользнуть над полем боя. Без помех забрать души Эльзы и Беатрис. — «Обратно на пост, живо»!

«Убирайтесь оттуда, господин»!

«Я не брошу Чирно! У меня не хватит сил сдержать хаос портала вокруг нее и она погибнет, если я спрячусь в искажении»!

«Вы погибнете, если не скроетесь»!

«Возможно. Но перед гибелью, потрепыхаюсь».

— Твои подручные повержены. — Ююко в плавном движении приблизилась к Андрону, который, озираясь по сторонам, стоял в окружении врагов. — Почему бы нам не присесть и не поговорить спокойно? Ёму заварит нам немного чая и ты спокойно расскажешь, как высший слуга Света докатился до жизни такой. Ты ведь был человеком, верно? Я когда-то тоже была человеком. Людям будет проще понять друг друга.

— Что было, то давно прошло. — Андрон с опаской оглянулся на Чирно. Неугомонная фея за спиной демона грозно сверкала глазами и всем своим видом демонстрировала готовность продолжать бой. Золотистое свечение, которое излучал серый ящер, отгоняло от феи отрицательные энергии и наполняло крылатую девчонку неукротимым задором. То, что говорили враги, ее не очень-то заботило. Она даже не слушала, и это было хорошо. — Никаких переговоров! Хочешь попытаться убить меня, подруга богини? Попробуй! Если ты знаешь, кто я, то должна представлять и уровень моих сил!

— Которые ты не используешь, боясь разбудить кое-кого, знакомого нам обоим. Хватит, хватит! Успокойся уже, мальчик. Я не хочу тебя убивать, ведь ты пока не сделал ничего плохого. Я даже удивляюсь что тебе хватило храбрости войти в наши владения. Может, просто не понимаешь, на что нарываешься? Когда Юкари в гневе, рука у нее тяжелая. Мне даже жалко тебя и я хочу помочь завершить твои дела, чтобы ты успел скрыться, пока она не проснулась. Что тебе нужно? Зачем весь этот спектакль?

— Помочь мне? Какая глупость! Я пришел уничтожить всех вас…

— И делаешь это крайне странным способом. Я…

«Она знает! Она все поняла! Нельзя позволить ей разболтать остальным»!

Андрон разинул пасть и все нутро его засияло ослепительным белым светом.

Ююко испуганно отпрянула и заслонилась веером. Белый шар огня, вылетевший из пасти демона ударил в веер и взорвался, оторвав хозяйке Хакугекуро руку по самый локоть. Белый огонь ранил и жег призрачную плоть.

Принцесса отшатнулась с криком боли, а сквозь белое пламя к ней уже прыгнула серая фигура чудовищной ящерицы. Демон нанес удар клинками мечей, надеясь нанизать на них принцессу призраков, но металл заскрежетал по металлу. Телохранительница принцессы успела перехватить атакующего врага.

— Ублюдок! — Ёму впала в неистовое бешенство, когда чудовище ранило ее хозяйку. — Как ты посмел?!

Клинки сталкивались во все ускоряющемся ритме, веера искр летели во все стороны, а Андрон кружил, поворачиваясь спиной к тем из атакующих орд йокай, что подходили на опасное расстояние. Воодушевленные разгромом конструктов, защитники Генсокье ринулись добивать оставшегося без поддержки демона. Почти без поддержки. Андрону пришлось бы туго, если бы он был один.

Град льда сшибал йокай десятками. Чирно, окутанная золотистым сиянием, хлестала врагов непрестанными потоками магии. Йокай били в ответ, но стоило магическим «пулям» приблизиться к телам Чирно и Андрона на расстояние в миллиметр, как воздух вздрагивал от импульса неведомых сил и вся атакующая магия, сотворенная не волею фей, развеивалась. Обращалась в ничто. Однако, против материальных объектов эта магия была бессильна.

Крупный каменный валун, который выворотила из земли Юги, пролетел сквозь магическую защиту и демон едва успел повернуться, спасая Чирно от удара. Массивный камень врезался в плечо Андрона и едва не сбил его с ног.

— Не поворачивайся ко мне спиной, ублюдок! — Юги, изрядно избитая ониксовым ураганом, успела отдышаться и не намерена была позволить врагу забыть о себе. — Смотри на меня, или сдохнешь!

Она права. Сначала нужно заняться ею.

Андрон крутанулся на месте и нанес ринувшейся в атаку они рубящий удар по ногам. Юги стремительным движением подняла ногу и тотчас нанесла удар, деревянной гэтой впечатав кисть руки демона в землю. Хрустнули кости. Два пальца серого ящера, указательный и безымянный, явно были сломаны.

С правой бить неудобно. Юги замахнулась и, с гневным рыком, отвесила демону мощнейших хук левой. Морда у демона была большой и длинной, голова тяжелой. Серый ящер кувыркнулся, падая на землю. Сухожилия в руке, припечатанной к земле стопой они, опасно затрещали.

— Понял, кто здесь опасен? — Юги сделала шаг вперед и нанесла удар ногой по ребрам демона, подбросив его на несколько метров в воздух. — Я размажу тебя по земле!

Хвост Андрона оброс металлом. Это было похоже на то, как покрывается коркой льда брошенный на холод мокрый металл. Возникая из небытия, сталь тонким слоем покрыла костяной гребень и магические руны вспыхнули алым огнем. Одним взмахом хвоста, упавший в гущу радостно взревевших врагов, демон рассек нескольких йокай и заставил отпрянуть мечницу Хакугекуро. При столкновении с обычным оружием и броней, хвост Андрона вспарывал металл как мягкое масло. При столкновении с мечами хранительницы Хакугекуро, искры брызнули фонтаном и зазубрины украсили клинки, созданные и зачарованные задолго до того, как родились пра-прадеды Ёму.

«Рано радуетесь»! — лишившийся правого глаза, борющийся с головокружением и наползающей на сознание тьмой, демон приземлился на лапы и, не теряя времени, крутанулся, позволив Чирно нанести круговой удар льдом. — «Я все еще жив»!

Взмахнув лапой, он нанес удар кулаком по земле и воззвал к скрытым силам мироздания. Укрепить землю в указанной точке. Нанести круговой удар.

Импульс магии далеко расшвырял врагов демона Охваченные белым огнем, сотни защитников Генсокье забились в корчах на земле. Только несколько из них были настолько сильны, что сумели выставить достаточно сильные магические щиты.

И одним из этих щитов Андрон почти сразу получил по зубам.

— Вкусно? — Юги, развеяв силовую схему на запястье, скопила побольше магических сил и замахнулась, намереваясь выбить из врага дух последним ударом. — Сожри это!

Андрон давно уже не был человеком. Болевая чувствительность его была ниже, кости крепче, а ноги украшали длинные острые когти, вонзив которые в магически укрепленную землю, он сумел устоять после удара щита и почти сразу же восстановил равновесие.

Юги рыкнула сквозь зубы, когда на ее запястье сомкнулись костлявые пальцы чудовища, больше похожие на металлические прутья, чем на живую плоть. Жительница подземелий, не растерявшись, мгновенно перенесла заряд магии в левый кулак и на несла новый удар. С тем же эффектом.

Несколько мгновений однорогая они и демон яростно боролись, пытаясь силой сломить сопротивление друг друга. Юги медленно одолевала, но только потому, что Андрон отвлекался на Ёму, что настойчиво рубилась с его хвостом, пытаясь добраться до демона и помочь союзнице.

— А ты не такой слабак, как кажешься! — заявила Юги, одарив Андрона задиристой улыбкой.

— Ты тоже, рогатая!

— Э? Хочешь сказать, что я выгляжу слабачкой? — Юги пригнулась и, что было сил, боднула врага в плечо.

Острый красный рог, торчащий из лба они, пропахал глубокую кровавую борозду в плече чудовища, но порадоваться успеху жительница подземелья не успела. Демон, в отместку, крепко пнул противницу в живот.

Вспышка боли, впрочем, Юги только разозлила и она, подавшись назад, что было дури, влепила врагу деревянной гэтой в подбородок. Сила пинка заставила Андрона выгнуться назад и открыть для удара самую уязвимую мужскую точку. Жители пещер особо скромностью не страдали и, не упустив момента, Юги влепила серой ящерице ногой в промежность.

Вот что значит, не знать уязвимые точки противника. Пнула бы в живот, в мягкие ткани, удар был бы очень серьезен. А так…

Не оглушенный болью и ни в малой степени не раненный, демон, совладав с инерцией, тотчас нагнулся вперед и не только подставил под новые удары крепчайшую лобную кость, но и открыл простор для действия своей маленькой напарнице. В щепки разбив об лоб демона одну из своих гэт, Юги обмерла, увидев буквально в полутора метрах от себя сияющее ухмылкой лицо ледяной феи. Демон по-прежнему крепко сжимал запястья противницы. Не увернуться, не отскочить…

Шквал магии Чирно обрушился на Юги.

Все подножие горы йокай было устлано телами защитников Генсокье и обломками бездушных воинов Андрона. Магические и техногенные машины, которых безбрежной рекой изрыгал летающий замок, гибли десятками под шквалом ударов йокай, но успевали нанести ответные удары и ни на мгновение не останавливали своего победного шествия. Они ворвались на место «складирования» плененных фей и принялись рвать сети, освобождая крылатых девчонок.

— Спасибо… — сказала Румия, когда тяжелый цельнометаллический голем подцепил пальцами и снял с нее бумажную печать. Фея тьмы хотела выразить машине свою благодарность, но стальная фигура равнодушно перешагнула через сидящую на земле девчонку и склонился к сети, в которой трепыхались еще две феи.

С небес, рухнув в паре метров от девчонки, упали сцепившиеся в смертельных объятиях могучий йокай и крылатый «Жнец». Машина и обезумевший зверь рвали друг друга длинными серповидными когтями.

Битва продолжается!

Румия скорчилась, напрягла все силы, и из ее спины, разорвав платье, ударили ленты извивающиеся, живой тьмы. Дух природы из другого мира, Румия прятала свою истинную сущность. С потерей родины, ей негде стало пополнить запасы сил и она не разворачивала крылья уже очень долго. Так долго, что ее уже начали принимать за слабого йокай. Румии было безразлично. Враги узрят ее истинную мощь, когда наступит действительно важный момент. Такой, как сейчас!

Румия собрала все оставшиеся у нее силы, но тень недовольства мелькнула на ее лице.

Воительница из мира черного солнца, она помнила те времена, когда грозная поступь ее и ее сестер заставляла дрожать землю, а черные бичи в их руках рассекали стены вражеских крепостей как мягкое масло. Теперь, от истаявшей магии давно погибшего бога остались лишь жалкие крохи, в каждой из которых было еще одно столетие безрадостного существования в накатывающей ненависти и ожидании катастрофы.

Румия ненавидела людей и йокай, презирала своих сестер из этого мира за слабость, за неспособность уничтожить тварей, распространяющих Черный Ветер. Теперь, появился кто-то действительно сильный. Тот, кто начал войну против зла! Разве можно сдерживаться и трястись над крохами своей жизни, когда творится нечто действительно великое?!

— Помогу. Всей своей силой!

Фея тьмы развернула крылья. Она уже не могла нанести масштабный и сокрушительный удар врагам. Являясь только тенью себя прежней, единственное, что она смогла — поселить тьму в глазах ближайших врагов, но и этого было немало. Ослепленные йокай бестолково заметались, подставляясь под удары машин, что быстро расчистили феям путь до крепости.

— Отступаем! — выкрикнула Румия, обнажая длинные и острые клыки. — Магия защитника тает, Черный Ветер возвращается! Все, отступаем в крепость великого духа! Мы малы и слабы, но все феи вместе — сила! Мы сможем помочь великому духу и избавим этот мир от злой силы! Навсегда!

Андрон, выпрямляясь, крутанулся на месте. Получив крепкого пинка, ледяная глыба, в которую обратилась гордая они, полетела прочь.

— Мы почти победили! — выкрикнул демон, обращаясь к фее, крепко удерживаемой нитями крови у него за спиной. — Наши сестры освобождены! Продержимся еще пару минут, и все будут спасены!

В движении, он выхватил оружие из пространственного искажения.

Со звоном и скрежетом, мечи столкнулись и Андрон отпрянул. Ругань серого странника, полная злобы и досады, прогремела над полем боя. Хоть произнесены ругательства были не на наречии Генсокье, смысл фраз был предельно ясен всем, кто услышал их и увидел, что случилось. Зачарованные клинки демона не выдержали столкновения с мечами воительницы Хакугекуро и были прорезаны насквозь. Андрон едва успел отскочить и взмахом хвоста заставить нападающую вспомнить об обороне. Меч Ёму только слегка зацепил демона и оставил на его груди еще один длинный, кровоточащий порез, каких на серой шкуре было предостаточно.

Совсем ослабел.

Андрон отбросил рукояти мечей, которые слишком сильно зависели от его собственных сил и выхватил из пространственного искажения оружие послабее, но полностью находящееся на самообеспечении. Костяную косу, первым же ударом которой демон буквально вбил в землю прыгнувшего на него йокай.

«Неэффектно! Зигфрид, где фонтаны крови? Опять кончилась»?

«Вот только об этом сейчас и думать»!

«Вы что там, сдались? Получили пару царапин, и скисли? Смотрите на меня»!

Грозно взревев, демон бросился в атаку на попятившуюся мечницу Хакугекуро. Коса со свистом рассекла воздух, заставив Ёму пригнуться. Мгновенно погасив инерцию оружия, демон усилием малогабаритных, но невероятно крепких мускул нанес новый удар. Ёму заслонилась мечами и не была не убита на месте, а лишь отброшена метров на шесть. Могущественные артефакты спасли ей жизнь. Другие воины Генсокье так хорошо вооружены не были.

Серый ящер нанес несколько ударов, клинком и древком костяной косы расшвыривая тех йокай, что прорвались сквозь бешеный шквал льда, порождаемый Чирно. Ни один из получивших удар подняться уже не смог, но, громкий яростный рык демона возвестил о том, что храбрость защитников Генсокье принесла свои плоды.

Молодой белый волк, из новобранцев, даже не ожидавший что его удар достигнет цели, отшатнулся, напуганный собственным успехом. Вытаращив глаза в изумлении, он смотрел на то, как падает чудовище, казавшееся несокрушимым.

Пронзенное копьем йокай, колено демона подломилось и, потеряв равновесие, серый ящер повалился на бок.

— Развоплощася! — крикнула Чирно. — Развоплощайся и снова воссоединяйся, скорее! Враги сейчас атакуют! Я одна их не удержу!

— Если я потеряю материальную форму, — прохрипел в ответ истощенный демон, для души которого на этот раз гибель физического тела означала неизбежную и фатальную потерю энергии. — Черный Ветер… вернется.

Защитники Генсокье, с ликующими воплями и рычанием ринулись в атаку, которая должна была стать последней, но…

Земля вокруг Андрона взорвалась и тысячи зеленых стеблей взвились к небесам. Покрытые шипами, увенчанные головами с широкими зубастыми пастями, взбесившиеся растения набросились на йокай и впились в них в неистовом желании разорвать любого представителя животного мира.

— Не обольщайся. — Казами Юка, хозяйка цветочного сада, зависла в двух десятках метров от Андрона. — Я лично прикончу тебя, уродливая нечисть! Из-за тебя и бунтующих фей мой сад обратился в прах! Извиниться за то, что сделал, ты можешь только собственной кровью, но перед тем, как прикончить тебя, я хочу спросить! — Юка показала демону костяную косу, точно такую же, как та, что лежала у ног серого ящера. — Откуда у тебя такие штуки?

— Откуда у тебя ТАКИЕ штуки! — нашел в себе силы съязвить Андрон, недвусмысленно намекая на грудь пятого размера, весьма приметно поднимающую жакет и блузку хозяйки погибшего цветочного сада. — Твой народ, ведь даже не из млекопитающих! Богиня шуточку учудила?

— Не мели чушь и отвечай на вопрос! Откуда у тебя это оружие?

— А что не так? Я сам делаю себе оружие и эти косы тоже сделал сам.

— Где добыл кости драконов?

— Тоже мне, нашла редкость. Драконы данного вида составляют немалую часть ангельского воинства многих орденов. Они весьма сильны и достаточно умны, чтобы быть способными выполнять простые команды вроде «иди и убей». Божественные цепные собачки. — Андрон, собравшись с силами, поднялся, используя в качестве костылей костяную косу и цельнометаллическое копье йокай, которое выдернул из поврежденного коленного сустава на протезе. — Но собачьих мозгов не хватает на то, чтобы контролировать свою рождаемость, обеспечивать себя продуктами питания и удерживаться от нападения на другие разумные расы, когда хочется жрать. Мне не нравятся людоеды. Поэтому во многих мирах я этих «собачек» попросту истребил, как вид. Уроды. Из таких собратьев по оружию лучше сразу сделать оружие.

— Мир Камишиван. Тебе что-нибудь говорит это название?

— Твоя родина? Извини, первый раз слышу. Драконов данного вида часто подселяют в миры, которые надо «зачистить». Быстро и с пользой. Драконы выжирают на планетах все живое и подыхают от голода, отдавая свои души в божественные псарни. Планета потом заселяется другой разумной расой, причем процесс автоматический, без божественного участия. Беда, если заселение произойдет слишком рано. Не вымершие драконы опять всех выжирают. Если не вмешается бог или ангел, что порежет тварей на сувениры.

— Ты — светлая тварь, и убиваешь других светлых тварей?

Андрон рассмеялся.

— Милая моя, — сказал он, всплеснув рукой. — Ты что не знаешь, чем отличаются дети Тьмы от детей Света? Циклом сна и бодрствования! У светлых существ основная активность днем, а у темных — ночью. Только и всего! Есть еще некоторые тонкости, из-за которых возникает взаимная неприязнь. Например большинство бодрствующих днем — травоядные или всеядные существа. Бодрствующие ночью — хищники. Есть и еще факторы, заставляющие нас сторониться друг друга, но верно одно. Мы все, дети Света и Тьмы — равноправные жители одной сферы миров. Делиться по циклам бодрствования — расизм. Поэтому я крушу и рву в куски любую мразь, не разбирая, дочь ночи она, или дня!

— Ясно. Значит мы для тебя — темные мрази?

Андрон снова расхохотался, бросил на Юку полный насмешки взгляд и оскалил клыки.

— А оглядеться сил не хватает? Или просто лень?

— Что? — Юка удивленно оглянулась, не понимая, о чем говорит чудовище.

Движение Андрона было сложно уловить. В одно мгновение он перевернул копье острием вверх и с быстротой, недоступной глазу метнул его в сторону йокай. Юка вздрогнула и попыталась уклониться, но скорость копья была слишком велика. Не ускользнуть! За долю мгновения, всю свою магию хозяйка цветочного сада бросила на укрепление тела и, потому, копье не пробило ее на вылет а лишь пронзило насквозь и застряло. Выпучив глаза от боли, Юка скорчилась и глазами, полными ненависти, взглянула на демона, возникшего перед ней.

Зубастые растения бросились на помощь своей госпоже и были заморожены магией во всю веселящейся Чирно.

— Прости, но я собираюсь извратить то, что ты натворила и еще больше напугать местную общность. — демон замахнулся косой и нацелил клинок на лишенную возможности увернуться, рычащую от боли и ярости, владычицу растений. — Спасибо за помощь, красавица. А теперь — расслабься!

Андрон вырвал из тела Юки копье и нанес новый удар.

Зубастые растения рассыпались прахом. Йокай увидели, как демон отводит косу в сторону и небрежно встряхивает ее, сбрасывая с клинка залитое кровью тело хозяйки цветочного сада.

«Мне не нужны союзники»! — прогремел голос серого ящера в сознании защитников Генсокье, что еще оставались в изрядно поредевшем строю. — «Я пришел уничтожить вас! Всех, до единого! Глупых фей, которых я обращу в чудовищ и уничтожу сразу после гибели вашего мира, вполне достаточно! Если кто и хочет присоединиться ко мне, по любым мотивам… сразу вскройте себе глотки и избавьте меня от лишней работы»!

Тело Юки плюхнулось в грязь, и без того устланную ковром безжизненных тел. Демон, приложив покрытое кровью цельнометаллическое копье к поврежденному протезу, пустил магию в металл. Копье, оживая, словно змея обвилось вокруг его ноги, крепко фиксируя протез и исключая подлом изуродованного сустава. Ходить не получится, но теперь есть хоть какая-то подпорка.

— И-эргх! — громогласно рыкнул демон, мощным встречным ударом отбрасывая прочь Ёму, что снова попыталась его атаковать. — Чирно, теперь наши сестры уже далеко отсюда! Они успеют скрыться! Этот бой за нами. Мы тоже должны прорываться к крепости! Черный Ветер возвращается, и у меня нет больше сил его удерживать!

— Поняла! — откликнулась фея. — Я прикрою тебе спину!

Но удар обрушился не на спину серого ящера. Обломок скалы, весом в пару тонн, который запустили в него сразу несколько йокай, смел демона. Андрон едва успел развернуть крылья и обернуть ими Чирно прежде, чем скала вбила их обоих в землю.

Защитники Генсокье торжествующе взревели. Такую массу не в силах поднять никто. Враг гарантированно раздавлен! Но победный рев сменился переполненным изумления молчанием, когда скала шевельнулась.

Глыба камня накренилась и край ее приподнялся. От напряжения, у Андрона рвались жилы и трещали суставы, но это не помешало ему отмахнуться хвостом и сокрушительным ударом снова отбросить Ёму, нырнувшую под скалу в самоубийственном желании прикончить сволочь, ранившую принцессу Хакугекуро. Рывок, и демон, оттолкнувшись правой ногой, выпрыгнул из-под массивного обломка гранита, который едва не стал ему надгробным памятником. Кусок скалы тут же с грохотом рухнул обратно.

— Не недооценивай орден Олимпа! — взревел демон, шквалом стремительных взмахов обрушивая один за другим удары на отступающую мечницу мира призраков. — Смотри и запоминай, на что способен самый паршивый из наших ангелов!

— Хватит! Ёму, прочь! — сидящая на земле, леди Ююко пыталась докричаться до своей мечницы, но голос ее тонул в гневном реве тысяч йокай. — Он нам не враг! Ты слышишь?!

Энергия истекала из разорванного плеча принцессы Хакугекуро, словно кровь. Двое малых призраков вытянулись в ленты и оплели рану Ююко своими телами. Еще пара минут, и рана закроется. Пара минут, которые легко могут стоить серому страннику жизни!

— В атаку! — прокричал белый волк и армия свирепых детей ночи, которых сложно было запугать даже массовой гибелью сородичей, ринулась в атаку. — Уничтожим нечисть! Смерть ему!

Андрон набрал в грудь побольше воздуха и взревел так, что разом перекрыл рев всей мчащейся на него орды. У тех йокай, что были ближе, в ушах полопались барабанные перепонки, но даже оглушенные, они продолжали атаку. Остановить их можно было только силой оружия или магии.

— Чирно! — Андрон развернул крылья, в которые, словно в кокон, была завернута неугомонная фея. — Рази их!

Шквал льда утроенной мощи долбанул в морды всевозможных зверолюдей, в изобилии населявших леса Генсокье, когда эти леса существовали. Толпа была густа, промах был почти невозможен. Поле боя накрыл сплошной ледяной купол, черный от сотен вмерзших в него йокай.

Андрон взревел, взывая к силе творцов, и нанес удар кулаком по земле, указывая точку отсчета. Разумеется, сам он и его союзники были неприкосновенны.

Магический импульс, ударив в ледяной купол изнутри, разбил его и далеко расшвырял куски льда.

— На прорыв! — Демон попытался взлететь, но сознание его помутилось и он оставил эту затею. — Зараза! Сейчас, приведу «Жнецов»! Полетим на них!

— Никуда ты не полетишь. — Ёму поднялась с земли. — Я убью тебя, здесь и сейчас! На колени, склони голову и прими свою судьбу!

— Ты же не думаешь, что я действительно позволю себя зарубить? — Андрон вонзил в землю наконечник копья, которое оплетало его ногу. Демон встал в боевую стойку и поудобнее перехватил косу. — Готовься, девочка! Я прикончу тебя здесь и сейчас!

Мечница сощурилась, взмахнула клинками и уже сделала первое движение навстречу врагу, как вдруг на плечо ее легла бледная рука, высохшая от времени и носящая следы давних ранений.

— Ёму, тебе придется трудно одной. — произнес седовласый старик, материализовавшийся из бледного, бесформенного призрака. — Дай мне меч!

Призрак-старик не выглядел особенно угрожающе, но йокай, увидев его, прекратили атаку и окружили поле боя, быстро восстановив свои боевые порядки и закрывшись магическими щитами. В дело вступила местная особо авторитетная личность? Плохо дело.

Ёму, без споров и колебаний, поклонилась старику и протянула ему один из своих мечей. С длинным клинком. Тот, что был короче, она оставила у себя.

Вспышка магического холода полоснула по магическим щитам, заставив йокай гневно зарычать.

— Чирно, они не атакуют! — выкрикнул Андрон, урезонивая фею. — Прибереги силы! Накопи побольше, для прорыва. Они нам понадобятся.

— А эти двое? — отозвалась неугомонная воительница.

— Беру их на себя. До прихода подкреплений продержусь, но если любители помахать мечами подставятся, бей, не раздумывая!

— Поняла. — Чирно кивнула и сощурилась. Надула губы, приняв донельзя серьезный и сосредоточенный вид.

Демон глянул на нее через плечо и улыбнулся. Эх, девчонка! Маленькое, храброе дитя природы. Подарить бы ей гору конфет. Или, лучше, мороженого. Мороженое духу льда наверняка бы очень понравилось.

«Леди Юкари», — Андрон преклонил колено и, коснувшись кулаком земли, низко склонился. — «Я уже очень долго не молился богам, но вам я молюсь и прошу прислушаться к моей последней просьбе. Умоляю, будьте милосердны к феям! В них нет стремления причинить вред вам, или вашему миру! В них нет зла! Все зло во мне! Если вы воспылаете гневом и пожелаете мести, создайте мою копию и низриньте ее в глубины Ада! Моя копия примет любые муки, как принял бы их я, если бы к тому моменту был бы жив! Я знаю, что вы способны на сострадание и не преисполнены высокомерия, как боги моего ордена! Молю вас, не причиняйте вреда детям! Вера в то, что не все боги одинаковы, вела меня все это время и сейчас, на грани смерти, я молю вас не становиться похожей на тех, кого вы так ненавидите! Зевс и Гера не пощадили бы никого. Аполлон выжег бы целый мир. Но вы не одна из бешеных псов Олимпа, и потому я склоняю пред вами колени в мольбе о милосердии».

— Ты закончил молитву? — старик, воспользовался моментом чтобы помолиться о чем-то своем и поднялся с колен сразу, как только демон тяжеловесно, с трудом, поднялся и развернул костлявые плечи. — Из уважения к твоей храбрости и силе, я не стал тебя прерывать.

— Многие сильнее меня и многие храбрее, но я ценю твои слова, воин. Придет время, и ты станешь тысячекратно сильнее меня, но сейчас я почту за честь преподать тебе пару уроков рукопашного боя с нестандартным противником.

— Мое имя — Конпаку Ёки. Воин-слуга клана Сайгёдзи. Обучался у Сайгёдзи Шина и четверых вершителей.

— Мое имя — Андрон. Беглый раб Олимпа. Обучался у врагов, таких же диких самоучек, как я сам. Так что не жди тонкого фехтования. Прямые силовые удары — все, на что я способен.

— Я видел твое сражение с моей дочерью. Приложи все силы, воин из другого мира.

— Постараюсь не разочаровать.

— В благодарность за откровенность, скажу, что леди Ююко просила не убивать тебя. Она верит, что инцидент может быть решен в мирных переговорах. Мы с Ёму лишь немного поумерим твой пыл, чтобы беседа прошла спокойнее.

— Не будь излишне самоуверен, и не надейся только нападать! Прежде, чем ты проверишь мою защиту, я проверю твою!

Грозно взревев, Андрон сделал пару шагов вперед и нанес первый удар. Вихри, поднятые стремительными движениями сражающихся, подняли целые облака пыли, но она не мешала тысячам зрителей видеть бешеный танец клинков. Старик, уворачиваясь и отводя от себя мечом клинок смертоносной косы, начал отступать, но дочь вступила в бой и, атакуя врага с двух направлений, мечники Хакугекуро моментально заставили его перейти к обороне. Андрон кружил как мог, но сил его явно было недостаточно. Перед ним и позади него одновременно блеснули клинки.

— Кажется, кто-то хотел притащить меня к своей хозяйке живым? — демон одарил своих противников кривым оскалом челюстей с частично выбитыми зубами. — Этот удар мог быть смертелен.

По груди и чуть выше лопаток демона протянулись две новые кровавые раны. Всего лишь поверхностные порезы на шкуре.

— Мы учли прочность твоих костей. — с ухмылкой ответил монстру старик и вдруг улыбка его погасла, а через миг он отпрянул, спасаясь от сокрушительного удара косы. — Ёму, берегись!

Порез на спине был бы ниже, если бы Андрон не успел подставить под удар древко косы и не отвел бы клинок. Девчонка-мечница явно намеревалась срубить и развоплотить фею. Ее можно было понять, фея, силы которой подпитывались магией демона, нанесла защитника Генсокье страшный урон, но демон слишком хорошо представлял себе, что станет с Чирно, если та сейчас потеряет материальную форму. Он же так и не подарил ей защитного артефакта! Фея льда развоплотится и станет легкой жертвой для Черного Ветра. Обретет материальную форму она уже в качестве злого духа.

Заставив старика отпрыгнуть, Андрон резко сменил направление атаки и обрушил все свое бешенство на Ёму, которая при всем своем мастерстве, сильно уступала демону в росте, массе тела и физической силе. Костяная коса надсадно загудела, в своем движении превышая скорость звука. Получив единомоментно десятка два сокрушительных ударов, Ёму упала на землю и трудно было поверить в то, что она отразила весь сокрушительный шквал, не позволив демону ни разу ранить себя. Но теперь она не могла ни отскочить, ни увернуться. Нужен последний, мощный удар, увести в сторону который она попросту не сможет.

Андрон замахнулся до треска в сухожилиях и, что было сил, ударил сверху вниз.

Вспышка света резанула ему по глазам, на мгновение ослепив и заставив дрогнуть.

Проклятье! Укрепить кости!

Еще миг, и вспыхнула боль в ноге.

Андрон промазал. В момент, когда он дрогнул, клинки меча и косы столкнулись. Невероятным напряжением всех сил, Ёму отвела удар от себя и, когда коса врага вонзилась в землю, вскочила. Не медля, продолжая движение и вкладывая все силы, она нанесла рубящий удар по ногам демона.

Металл и пластик прорезало почти без сопротивления. Шкура, мышцы и жилы тоже лишь слегка замедлили движение клинка. Лезвие древнего меча, зачарованного воином богов на погибель смертным врагам своих служителей, со скрежетом скользнуло по бедренной кости демона. Хлынула кровь, нога демона подломилась и он упал бы, если бы не его хвост, вонзившийся в землю и создавший точку опоры. Демон отмахнулся от мечников Хакугекуро костяной косой и усилием мышц хвоста швырнул себя в сторону. Ближе к лежащей на земле второй косе, которую притащила с собой на поле боя чересчур самоуверенная хозяйка цветочного сада.

Новая вспышка света!

Высвобожденный из земли, хвост демона метнулся к цели.

Химекайдо Хатате была вне себя от досады, что Шамеймару Ая уже дважды обошла ее. Интервью с врагом и разъяснения происходящего от ренегата из вражеского лагеря…

Так в истории этой битвы останется только имя Аи! Можно ли допустить это? Нет! У нее, Хатате, есть такие снимки, о которых настырнейшая из ворон-тенгу может только мечтать! Фотографии сильнейших из роя фей, во главе с самой королевой на пике ее силы! Если удастся получить к этому хорошие снимки главного врага и его крепости, то не Ая, а Хатате станет главной корреспонденткой этой войны!

Девчонка поймала прыгнувшего серого ящера в объектив и нажала на кнопку, запечатлев образ. Она даже не подумала о том, что вспышка ее камеры пару мгновений назад ослепила демона и заставила его промахнуться по лежащей противнице. Она мнила себя в полной безопасности, находясь в пятнадцати метрах от чудовища. У нее были быстрые крылья и, конечно же, она успеет среагировать, если…

Наивная ворона-тенгу обмерла, почувствовав как вдоль ее бока скользнуло бритвенно-острое лезвие.

Жилы и мышцы хвоста Андрона были невероятно эластичны. До десяти-пятнадцати метров растянуть хвост ему не составляло труда. До двадцати уже требовало определенных усилий, а максимальный радиус составлял двадцать три метра. Острый костяной треугольник с металлической кромкой, которым был увенчан хвост чудовища, полоснул отпрянувшую и изготовившуюся к спасительному бегству девчонку, зацепил ее за пояс на юбке и рывком притянул к демону.

Андрон крутанулся на месте и, с сокрушительной силой, впечатал взвизгнувшую Хатате в землю.

— Стой, дурень! — выкрикнула Ююко, но демон не пожелал ее слушать.

Хатате, оглушенная и залитая кровью, в шоковом состоянии попыталась подняться, но тело не слушалось. Черная фигура заслонила небо…

Последним усилием, журналистка наставила на серого монстра фотокамеру и нажала на кнопку. Но вспышка света уже ничем не могла ей помочь.

Земля содрогнулась, когда четырехпалая стопа обрушившегося сверху ящера буквально вбила ворону-тенгу в грязь.

— Серый болван… — простонала Ююко, в глубоком унынии прикрывая лицо ладонью.

Андрон оттолкнулся ногой, совершил еще один кульбит в полете и, приземлившись у лежащей на земле косы, подхватил ее, словно легкую тростинку.

— Эргх! — широким взмахом он сбил в полете и отшвырнул сразу четверых йокай. — Эргх! — новый удар и прочь полетело не меньше десятка разномастных зверолюдей.

— Хатате… — Ая скользнула над землей и, взмахнув черными крыльями, спустилась к яме, на дне которой лежало перемешанное с грязью тело ее давней знакомой. — Я же предупреждала тебя, что попытка конкурировать с моей газетой не доведет тебя до добра! — смахнув набежавшие на глаза слезы, она склонилась и подобрала из кровавого месива удивительным образом не пострадавшую фотокамеру. — Даю тебе слово, что под этими фотографиями будет твоя подпись. Мелким шрифтом…

— Отдай камеру, зараза! — с ног до головы перемазанная в земле и крови, Хатате села и рывком выхватила фотоаппарат из рук остолбеневшей Аи. — А вы… да отпустите меня уже!

— Поблагодарила бы лучше. — из-под земли поднялись сразу несколько бесплотных призраков, воинов Хакугекуро, своими магическими щитами защитившие ворону-тенгу от удара демона. — Если бы не мы, монстр бы тебя в кашу размазал.

— Не обращай внимания, прошу вас. — Ая умела быстро преодолеть оторопь. — Она просто в шоке. Потом поблагодарит. Простите, но… она не ранена?

— Нет. Ни переломов, ни глубоких проникающих ранений. Царапина на боку, только и всего.

— А откуда же столько крови? Здесь словно дракона выпотрошили!

— Да, действительно. — призраки удивились не меньше корреспондентки. — Не с ящерицы же столько натекло?

— Все тело онемело. — Хатате попыталась подняться, но не смогла и села обратно в грязь. — Что это? Какая-то магия демона? Или… — она испуганно схватила себя за бок. — …Яд?!

Белее полотна, она сипло выдохнула и плюхнулась обратно в грязь.

— Обморок от вида крови? — призраки насмешливо скривили губы. — При всей магической силе, девчонки остаются девчонками.

— Идиоты! — взвыла Ая, успевшая парой хлопков ладони по лицу попытаться привести подругу в чувство, после чего проверила ее пульс и дыхание. — Она мертва!

— Что?! Видимо, схватила инфаркт от испуга. Какой стыд! Леди Ююко решит, что делать с ее душой.

Деревянный черный волк, с разбитыми суставами, покрытый трещинами и изломами, снова оставил свой пост. Издержки свободы воли. Как и сам Андрон, его конструкты легко отступались от приказов, действуя согласно собственным стремлениям и желаниям.

— Что ты смотришь, Зигфрид? — чувствуя, что одними разговорами делу не поможешь, он попытался оттеснить стального орла от поля управления орудийными системами летающего замка. — Хозяина сейчас на куски разорвут! Всего один выстрел из главного калибра, и вся эта мелюзга в панике разбежится по своим норам!

— Прочь! — рявкнул Зигфрид, и магический импульс отшвырнул волка. — Хозяин вложил немало сил и старания в «Хранителя» не для того, чтобы мы уничтожали его труд!

— Нанесем удар сюда! — голографическая карта развернулась перед конструктами и деревянный коготь ткнул на пустынный район. — Одного вида разверзшегося ада будет достаточно, чтобы защитники Генсокье запаниковали!

— Там тоже есть жизнь.

— Хочешь разменять жизнь господина на жизни нескольких мышей и птичек?

Принимая человеческий облик, Зигфрид шагнул к волку и, схватив его за плечи, встряхнул.

— А ты думал все будет легко и просто? Лорд Андрон оставил вторжение в Генсокье на последний день своей жизни потому что знал о грозящей ему гибели! Знал, что гарантированно будет убит! Оставь в покое оружие и примирись! Наш господин знает, что делает и теперь ему нужно довести себя до предсмертного состояния, чтобы поражение выглядело убедительно!

— До предсмертного состояния? Вытаскивай его оттуда, Зигфрид! Слышишь?

— Еще рано! Простой победы не получилось, но теперь… на грани поражения, мы можем повернуть все в свою пользу. Не беспокойся, оракул со мной и моих сил достаточно чтобы просчитать действия на пару минут вперед.

Ююко посмотрела на Аю, что пыталась реанимировать потерявшую сознание подругу и печально вздохнула. Что бы ни затевал серый бродяга, Черного Ветра он насеял целые ураганы. Вся земля пропитана ужасом и горем. Те сферы с зарядом положительной энергии, что он запустил, лишь на время исправили положение. Он не сумасшедший и причинять боль ему радости не доставляет. Что же он затеял? Зачем ему это нужно? Может быть, тренировка для будущих воинов леди Юкари? Сама верховная богиня пожелала показать развивающимся душам, с чем они столкнутся в войнах богов, и привлекла к делу чужого ангела во избежание подозрений? Зная Юкари, такую возможность исключать нельзя, но… почему ангел из враждебного ордена? Предатель? Ренегат?

Взмах обугленного веера, и сонмы призраков устремились к месту сражения. Йокай гневно зарычали, когда призрачные солдаты начали теснить их своими щитами, украшенными росписью магических знаков.

— Прочь! — Ююко снова взмахнула веером и призраки, в едином рывке, отшвырнули воинство живых от выдохшейся, истекающей кровью, жертвы.

Андрон упал в окровавленную грязь и заскрежетал зубами от ярости. Плохо дело! Нельзя позволить ей продолжать, иначе… иначе это можно будет расценить, как помощь падшему ангелу! Добровольная, осознанная помощь отступнику! Преступление, за которое боги могут придумать только одно наказание!

Фигура серого ящера окуталась призрачным сиянием. Импульс магии швырнул прочь обоих мечников Хакугекуро и вскочивший демон ринулся в атаку. Когти и хвост его полыхнули белым огнем пожирателя душ.

Глаза Ююко испуганно расширились и, вместо того, чтобы отозвать своих солдат, она ударила всей мощью магии навстречу атакующему врагу. Сбитый на лету незримым молотом, демон едва успел извернуться, приняв удар о землю грудью, а не спиной.

Еще раз! Все силы в магические щиты! Он пробьет защиту принцессы, если…

Демон, вскочив на ноги, вдруг резким движением завел руку себе за спину и схватил крылатую девчонку. Длинны его пальцев как раз хватило, чтобы обхватить фею поперек туловища.

— Эй! — удивленно вскрикнула Чирно. — Ты что?!

Андрон, рывком сдернув ее со своей спины, прижал девчонку к груди и съежился, подставляя под удар массивные лопаточные кости. Он сделал сильный выдох, чтобы ребра его сомкнулись в один, цельный костяной панцирь. Магия смертных так неудобна… нельзя ее перевести из одного состояния в другое мгновенно.

Магические щиты демона не успели поменять свою структуру на отражение физических атак. Защитный вихрь воздуха не успел сформироваться. Защитники Генсокье, отброшенные магией призраков, нанесли новый удар. Копья, словно серое облако заслонившие небо, градом обрушились на сжавшееся чудовище и землю вокруг него.

С сухим стуком наконечники, что были острее бритвы, входили в сухую, опаленную землю. С хищным чавканьем они погружались в живую плоть.

Благо, что копья обладали малой пробивной силой. Они попросту увязали в мышцах и внутренних органах, бессильно отскакивали от костей демона, без труда способных выдержать обстрел из длинноствольных крупнокалиберных пулеметов. Но шкура и мышцы серого странника пасовали перед копьями с наконечниками из титанового сплава, которые точили для стражей горы повернутые на высоких технологиях каппы.

— Ты в порядке, девочка? — с вымученной улыбкой спросил демон у феи, и длинным языком слизнул собственную кровь, текущую из глубоких порезов на его морде. Порезы покрывали все его тело. Глубокие борозды до самых костей. — Тебе не зацепило?

— Нет, не зацепило. — Чирно оттолкнула его руки и взлетела, в смятении озираясь по сторонам. Стражи горы пытались прорваться сквозь строй призраков и горели желанием добить бессильное подняться с колен, раненное чудовище. — А ты как? Вставай! Вставай же!

Магические вихри взвились над землей, заставив стражей горы в удивлении отпрянуть. Еще больше воинов-призраков спустились с небес, заслоняя дорогу жаждущим мести йокай. Менялись магические знаки на их щитах. Теперь эти щиты отражали не только магические, но и физические атаки.

— Да что это значит?! — зазвучало многоголосое рычание живых. — Вы предали нас?!

— Убрать оружие! — выкрикнула Ююко и голос ее магически разнесся над полем боя. — Битва закончена! Не выставляйте себя дураками! Хватит идти на поводу у лжеца!

— У лжеца? — в рычании йокай зазвучало удивление.

«Не говори им»! — посланный демоном яростный мыслеобраз едва не оглушил громогласным рокотом принцессу Хакугекуро. — «Слышишь меня?! Не говори им! Молчи и нападай»!

«Нападать? Разве что для того, чтобы ты расслабился, но полученных побоев явно достаточно. Если я нападу, ты умрешь, а пока тобой и твоими слугами не было сделано ничего, за что тебя можно было бы убить».

«Неужели?! Ну что за враги пошли? Никуда без мотивации»!

— Все прочь! — Ююко, не делая резких движений, неспешно поплыла над землей, направляясь к стоящему на четвереньках и пытающемуся отдышаться, демону. — Я сама с ним разберусь.

Андрон с трудом поднялся на ноги. Серый монстр ободряюще улыбнулся порхающей вокруг него и гневно озирающейся по сторонам фее. Чирно заметила приближение Ююко и храбро заслонила собой раненного союзника.

— Хоть что-нибудь еще можешь? — спросила фея у демона. — Мне одной… сложно будет!

— Они развоплотят тебя.

— Ну и что? Я выдержу!

— Если они лишат тебя материальной формы, ты попадешь под влияние Черного Ветра. Вот, возьми. — демон поднял лапу и развернул ладонь, на которой вспыхнул и начал вращаться слабенький зеленый огонек поглотителя отрицательных энергий. — Это защитит тебя от дыхания зла, пока ты будешь лететь до моей крепости. Сохраняй материальную форму! Развоплотишься — будешь поглощена злом! Все остальные феи уже в замке. Теперь нужно спастись тебе.

— А как же ты?

— Я уже почти развоплотился, но в этом нет беды. Я обрету материальную форму в своей крепости, и Черный Ветер не коснется меня. Лети! — демон сделал знак рукой. Справа и слева от Чирно с небес спустились два потрепанных «Жнеца», готовых помочь фее прорваться сквозь облако врагов. — Встретимся в замке!

— Пропустите ее! — приказала Ююко стражам горы. — Пусть летит.

Битва утихла. Остановились стальные големы, «Жнецы» перестали бросаться в безумные атаки на всех подряд. Они даже не обратили внимания на потери, которые нанесли им враги, продолжавшие атаковать машины чужаков, когда те прекратили сражение. Бездушным кускам металла, лишенным разума, было безразлично то, что их ломают. Они двигались и выполняли команды своих хозяев, но чувств и желаний у них было не больше, чем в любом обычном камне.

Удивленные, стражи горы подчинились принцессе призраков и расступились, пропуская фею.

Андрон проводил взглядом улетающую девчонку и, чувствуя, как глаза застилает тьма, припал на одно колено.

— Посмотри, до чего ты себя довел. — сказала Ююко, останавливаясь перед ним. — Теперь, готов объясниться?

— Ты понимаешь, под что подставляешься, пытаясь помочь мне?

— А ты понимаешь, под что подставляешься, вторгаясь в мир богини, поклявшейся уничтожить и предать забвению орден, в котором ты состоишь?

Андрон улыбнулся и закашлялся. Он пытался закрыть кровоточащие раны, но истощенное тело, вместо самоизлечения, начало разлагаться. Язвы расползались по внутренним органам, мышцы обращались в желе. Кровь текла меж клыков серого странника, скапливалась на подбородке и капала на землю.

— Думаешь, ей есть чем меня напугать? Смотри. Ты знаешь, что это?

Демон вынул из своей груди переплетение алых магических структур, при виде которых принцесса Хакугекуро помрачнела.

— Рабское клеймо?

— Совершенно верно. Каждый из ангелов моего ордена носит такое. Рабы. Вот, кто мы для Олимпа. Для Зевса, для Геры, для Афины и Аполлона. Ты правильно догадалась. Меня породили не мертвые миры. Я сын мира, проклятого злобой, страхом и одиночеством. Заселенного людьми и брошенного на произвол судьбы. Мира, с которого боги регулярно получают урожай измученных противоречиями, усталых душ, основная масса из которых сразу сбрасывается в Ад, а крошечная частица обращается в рабов. Зевс, Гера, Аполлон… пусть будут они прокляты! Мятежный бог, Прометей, не способный признать живых и разумных существ безликим «мясом», способный понять нашу боль, страдания и радости, подарил нам великое знание, когда мелькнул в истории нашего мира. О любви богов к своим созданиям. О том, что мы — дети божьи, а не рабы. Зевс убил его. От Прометея осталось только несколько красивых историй, больше похожих на сказки, чем на реальность, но в его словах не было лжи! Боги не одинаковы. Олимп — исключение из правил, а не правило! Тяжелая ошибка мироздания. Прометей видел ущербность нашего ордена и пытался бороться. Он погиб, но посеянные им зерна не сгинули в небытие! Так же, погибну я, но то, что я сделал — не исчезнет! Наследие Прометея будет передано через меня и хоть ненадолго, хоть на час, на одну минуту, но приблизит крах Олимпа! Я уже умираю. Это клеймо убьет меня через один час и тридцать шесть минут, если я не поспешу к своим хозяевам на суд и расправу за плохое выполнение своего задания. Задание — сбор артефактов в мертвых мирах. Сложные информационные системы, вроде «Творца», «Матери душ» или «Глобального стража», ценятся даже кусками. Но я променял свою службу на величайшее счастье свободы и мести! Цепной пес сорвался с привязи и наивны те, кто мнит, что ангел первого ранга не способен вообще ни на что! Те, кто заклеймил меня… те, кто обращает своих детей в рабов… будут уничтожены и канут в безвестность! Пусть даже сегодня это клеймо сожжет и развеет мою душу! Я исчезну, но не буду забыт! Миллионы живых существ, людей и не людей, жителей ночи и детей дня, запомнят меня и обратят свой гнев против Олимпа! Против его жестокости и злобы! Против глубокого, всепобеждающего равнодушия!

— Но если ты хочешь обозлить нас против себя и своих хозяев, то почему…

— Обозлить и вызвать желание мстить Олимпу? — Андрон не позволил ей договорить, опасаясь, что мечники Хакугекуро услышат слова своей госпожи. — Не считай меня такой глупой и мелочной тварью! Олимп… он лишь крошечная частица того, с чем я сражаюсь! Он лишь живое воплощение того, что я действительно… — рывок демона был столь стремителен, что призраки и йокай, наблюдающие за происходящим со стороны, успели только вздрогнуть. — …Ненавижу!

— Ююко-сама!!! — в один голос взвыли телохранители принцессы и тысячи призрачных стражей, видя, как когти левой лапы демона окутываются белым сиянием «Пожирателя душ» и вонзаются в живот леди Ююко.

Широким ударом лапы, демон едва не разорвал принцессу призраков надвое.

«Сумасшедший»… — мысленно простонала Ююко, чувствуя окутывающую ее ватную слабость.

«Не смей мне сочувствовать и даже не думай помогать! Я уже труп… и никого не собираюсь тащить в пропасть, в которую падаю сам»!

— Ублюдок!!! — взбешенные до предела, мечники Хакугекуро ринулись на врага.

Шедевр мастеров давней эпохи, меч Роканкен, в руках старика Ёки был истинно ужасным оружием и способен был прорезать словно масло даже каленую сталь. Хакурокен, «младший брат» Роканкена, резал хуже, но распространял вокруг себя мощную магию, схожую действием с «Пожирателем душ».

Удар был одновременен и четко отработан. Не раз отец и дочь на тренировках отрабатывали совместные действия. Рубили одну макивару, за долю секунды рассекая толстенные бревна на несколько частей. Сейчас, все было как на тех тренировках. Серый демон своей подвижностью и способностью к самообороне мало отличался от деревянного чурбана. Клинки легко рассекли его шкуру, мышцы и даже кости. Воины Хакугекуро уже были готовы увидеть, как ненавистный враг, ранивший их госпожу, разваливается на куски, но вдруг мечи остановились так резко, что эфесы вырвались из рук Ёки и Ёму.

Под удар, который старик-мечник нанес ему в шею, демон, склонившись, подставил свою длинную морду. Роканкен, один за другим срубая клыки чудовища, снес бы монстру половину головы, так же как клинок Хакурокена рассек бы серую ящерицу поперек туловища, если бы в последнем, предсмертном сверхусилии, мышцы демона не сжались.

Челюсти с изуродованными клыками и полуразрубленные ребра стиснули клинки мечей так же, как, готовое упасть, дерево зажимает рвущую его пилу. Зажатые словно в тисках, мечи намертво заклинило.

— Ты… — старик яростно вцепился в рукоять меча и рванул что было сил, но костлявый гигант не выпустил оружие, лишь покачнулся. — Ах ты, сволочь!

Десятки призраков и йокай, разом бросившиеся на врага, замахнулись мечами и копьями, готовясь разорвать ненавистную ящерицу в клочья. Демон, глаза которого уже угасали, с трудом поднял дрожащую руку и стиснул костлявыми пальцами плечо старика. Уголки губ чудовища растянулись в печальной улыбке и Андрон, так и не освободив мечи, начал падать. Ладонь его, оставляя кровавый след на серой ткани, скользнула вдоль тела отступившего на шаг мечника.

Ёки и Ёму, не веря в то, что бой закончен, смотрели на то, как падает истерзанное чудовище.

«Вот и все»… — Андрон устало закрыл глаза. — «Вот и… все»…

С громким воем и свистом ураганы взвились над землей. В воздухе возникли сотни металлических щитов. Сильнейшие удары плоскостями этих щитов отшвырнули йокай и призраков. Словно ковши экскаватора, щиты сгребли с земли и убрали прочь даже тела погибших защитников Генсокье.

Над упавшим серым ящером склонилась величественная фигура рослого цельнометаллического ангела с широкими серебристыми крыльями.

«Гарольд, главную реанимационную камеру, живо»! — Зигфрид спешно вытянул душу Андрона из стремительно разлагающегося тела и поместил ее во временное хранилище. — «Полумерами уже не обойдемся»!

«Скорее, возвращайся»!

Еще мгновение, и стальной ангел исчез в пространственном искажении.

Вселенная Ишивар, под протекцией Тысячи Вечных.

Мир Тадари.

За четыре года до событий в Генсокье.

Прибой тихо шелестел, ласковыми волнами набегая на бескрайний песчаный пляж. В бескрайнем синем небе лениво плыли редкие белые облака. Прекрасный летний день.

Серая ящерица блаженно щурилась в потоках золотистого света, сидя на песке у самого края прибоя. Этот мир был очень похож на его родину. Камень портала, открывающий пути в другие миры, среагировал на духовное состояние хозяина и при задании условий поиска, открыт дорогу в мир, который мог бы добавить бодрости усталой душе серого странника. Мир, прекрасный и светлый. Наполненный жизнью, но… накапливающий печаль из-за раны, нанесенной ему давным-давно, в отгремевшей тысячу лет назад, битве с силами Ада. Основной удар приняла на себя другая вселенная и сюда долетели только клочья информационных полей чужой сферы. Их нейтрализовали, в мирах этой вселенной даже не погибли живые существа, но шрамы остались. И одним из этих шрамов было повреждение конструкта местной богини. Божественный дух, занимавшийся поиском гармоничных сочетаний людских душ и плетением судеб, для того чтобы такие души встретились, был поврежден и лишился сознания. Молитвы смертных, просящих богов помочь им найти любовь и счастье, оставались без ответа. Раненый конструкт незримыми всплесками информационного поля плавал в космическом пространстве и ждал, когда у богов, занятых ликвидацией последствий недавнего побоища, дойдут до него руки.

Еще пара тысячелетий и система была бы восстановлена, но… Андрон, сын мира, в котором люди были брошены на произвол судьбы и искали свою любовь как могли, очень часто оставаясь при этом одиноки, ясно представил себе сколько людей за это время впадут в цинизм, озлобятся, замкнутся в себе или совершат самоубийство от разочарования в жизни.

Он сам добыл все необходимое и перетянул на свою душу язву, терзающую несчастного конструкта. Очнувшийся дух удивленно поблагодарил чужого ангела и занялся самовосстановлением, а Андрон, корчась от боли и борясь с разложением, охватывающим его тело и душу, совершил бросок в этот мир и вот уже почти полчаса отдыхал, ожидая когда его конструкты подведут ближе к планете летающий замок. Броски на дальние дистанции ему будут противопоказаны еще месяцев шесть. Рана от демонических влияний, являющихся разрушением в чистом виде, не позволит ему действовать в полную силу. Сейчас бы отлежаться, прийти в себя и заняться лечением, но… нет времени. Придется рисковать жизнью или, где это возможно, действовать через конструктов.

В нескольких метрах от серого ящера в воздухе возник туманный образ, воплотившийся вдруг в светловолосую молодую девушку.

— Зачем ты это сделал? — спросила богиня, хозяйка этого мира, не меньше божественного духа удивленная вмешательством чужака.

— Зачем? — Андрон оглянулся на нее через плечо и улыбнулся. — Из легко понятного и эгоистичного желания быть счастливым. Посмотри. — он поднял руку и широким взмахом заставил развернуться в воздухе множество магических схем, в которых, словно на экранах видеосистем, вспыхнули изображения. Жизнь повсюду шла своим чередом, но… тысячи мелких случайностей уже свели вместе первые пары. Никто не заставлял людей соединять свои судьбы, никто не вынуждал их знакомиться. Просто встречи, которые иначе никогда бы не состоялись, теперь происходили повсеместно. Встреча, взаимная симпатия, любовь, создание семьи, счастье…

Множество крошечных искр, что, соединившись, меняют биофон всей планеты. Меняют судьбу целого мира и путь развития цивилизации.

— Эгоизм? — богиня, заглянувшая в душу Андрона, рассмеялась. — Ты действительно радуешься, когда удается кому-то помочь. Спасти от смерти и мучений, сделать счастливее. Это помогает тебе почувствовать собственную значимость. Ради самоутверждения и чувства радости? Тогда, ты прав. Никогда не видела такого отъявленного эгоиста! Но твои дела действительно небезобидны. В мирах Олимпа тебя бы уже казнили как изменника и опасную личность.

— Да. — ящер кивнул. — Я не Прометей, который просто хотел помочь людям. У меня гораздо более жесткая мотивация. Я не могу сражаться со своими хозяевами. Они просто вытянут из меня силы ангела и прихлопнут, как назойливую мошку. Захватят мой разум, превратят в безвольную куклу или прикажут совершить самоубийство. Может, если будут в настроении, то фантазии у них хватит и на какие-нибудь вечные мучения для отступника. Мои силы ничтожны. Но это не значит, что я не способен вовсе ни на что! Бросая рабов в мертвые миры, они на двадцать лет теряют нас из вида. Если я не могу собственными руками причинить вред своим хозяевам, то все равно… все равно могу сделать хоть что-нибудь, чтобы усилить их врагов! Вызвать ненависть к Олимпу и… и… приблизить полное уничтожение ордена.

Ладонь богини легла на макушку серого монстра и сделала несколько движений, словно ероша волосы. Осыпавшиеся еще тогда, когда проклятие гордой царицы Олимпа сломало и искалечило физическое воплощение молодого ангела. Обратило его в серого, тощего урода. Физически, Андрон уже очень давно не был одним из людей. Но душа его по-прежнему оставалась душой человека и людские жесты он воспринимал так же, как принимал бы их человек. Выражение дружелюбия? Душевного расположения? Желание подбодрить?

— Ты неправильно называешь то, что хочешь делать и что делаешь. — сказала богиня. — А от слов зависит многое. Наше собственное отношение к своим делам и отношение к ним окружающих. Не занимайся самоуничижением. Неужели ты не видишь? Кого ты попросил о ненависти к кому-либо? Кого призвал к борьбе? Тобой движет не злоба, а глубокое сочувствие и… любовь. Ты помогаешь жителям чужих миров в надежде, что за твое добро они когда-нибудь ответят добром своим ближним и спасут тех, кому помочь ты не в силах. О чем ты думаешь, когда вмешиваешься в судьбу умирающего мира? О том, что ангелы этого мира в клочья разорвут Геру или Аполлона? Или о том, что однажды дети этого мира найдут и спасут твой собственный мир, угасающий во всеобщей озлобленности и разобщенности? О чем же ты мечтаешь? Об убийствах своих врагов, или о спасении миров, брошенных равнодушными хозяевами на произвол судьбы?

Серый странник молчал, низко склонив голову, и только кривой ухмылкой отвечал на вопросы богини. Вопросы были риторическими, заглянув в душу беглого раба, богиня узнала его даже лучше, чем Андрон сам знал себя.

— У тебя осталось совсем мало времени. — сказала богиня. — Не трать его зря. Ты не ждешь награды за помощь, но кое-что я тебе подарю. — она протянула демону руку и на ладони ее возникла бесплотная магическая структура. — С этим твои конструкты обретут возможность создавать пространственные искажения самостоятельно и передвигаться сквозь них. Это сбережет тебе и твоим созданиям массу времени. С моим подарком многое станет возможным, и ты уже не будешь одинок в своей войне.

В синем небе, заслоняя солнце, повисла громада летающего замка.

— Иди, свирепый мститель. — богиня отступила на пару шагов. Ее образ начал истаивать, обращаясь в бесплотный призрак и исчезая. — Иди, и соверши что-нибудь действительно великое. Но учти, падший. Если ты в своей жажде мести или страхе перед смертью повредишься в рассудке, если причинишь вред мирам смертных, я узнаю об этом и найду тебя. На твоей душе есть черные пятна. Мне очень не нравится, когда кто-то, даже движимый светлыми стремлениями, достигает своей цели через кровь и убийства.

— Люди не ангелы. Я нисколько не сожалею о том, что избавил сферу миров от нескольких кровожадных и злобных подонков. Если хочешь защитить гнусную нечисть от меня, лучше убей сразу. Я принимаю твой дар, богиня, и благодарен тебе, но не склоняю перед тобой коленей, как перед своей хозяйкой. Дальше, как и прежде, я буду поступать так, как считаю нужным. С меня достаточно рабства. Но если я перейду грань человечности… тогда…

— Тогда мы встретимся вновь. Но я надеюсь, что эта встреча не состоится. У тебя сильная, упрямая душа, а четыре года… очень маленький срок. Впасть во зло ты просто не успеешь.

Дракончики подлетели ближе к матери и обвили ее шею своими змеевидными телами.

— Мам, а маленькую серую ящерку убили?

— Нет еще. Тело погибло, но его душа спасена. Теперь магическим структурам крепости просто нужно вырастить новое тело для своего хозяина.

— Хорошо. Он храбрый. На угря даже похож немного.

— Он гораздо слабее любого из наших угрей, но его воля к победе и железное упрямство заслуживают уважение. Что скажешь, Ику?

Нагае Ику, угрюмо переваривающая горечь поражения, дрейфовала в вакууме в десятке метров от своей госпожи.

— Он действительно… умеет напугать. Таковы люди, моя госпожа?

— Нет. Люди не страшнее угрей. После нескольких новых стычек с ними, ты поймешь, что это противник достойный уважения, но далеко не самый пугающий. Тебя победил не страх перед ним. Ты почувствовала смятение перед его ярым стремлением к победе, вид кипящей энергии и жажды великого дела, которым он буквально одержим. Если бы не ударные дозы адреналина выбрасываемые в его кровь по воле безумствующего сознания, он бы не смог выдержать боль от тяжелых ран и перенапряжения мышц. Каждое мгновение, он действует на пределе своих возможностей и своим яростным напором приводит противников в смятение. Эта ярость берсерка поднимает ранг, я думаю… до второго. Но только на этот бой. Не думаю, что он сражался так же отчаянно тогда, когда отбивал артефакты для своих хозяев.

— У меня сложилось чувство, словно я вознамерилась сжечь его детей, а он встал щитом между мной и ними. Будто это я злодейка, а он защищает что-то истинно святое для него!

— Так и было. — пространство пошло волнами, искажая свет далеких звезд и воплощение богини из вселенной Ишивар вошло в мир под протекцией Вольного Единства. Дракониха и гостья-союзница обменялись приветственными поклонами. — Позвольте, я поясню? Восемьсот тридцать лет… большой срок для человека. Для человека, который за всю свою жизнь не познал радости отцовства… нет, не так. Его конструкты — его дети, но он создал их уже взрослыми и не нуждающимися в отцовской заботе. Был упущен важный элемент быта живого существа. Андрон никогда не нянчился с детьми и в душе его за прошедшие века выросла холодная пустота. Чужих детей для него больше просто не существует и фей Генсокье он воспринимает именно как детей. Одиноких, брошенных на произвол судьбы и терзаемых болезнью, до которой никому нет дела. Поэтому он так обозлен против людей и йокай этого мира. Твое стремление защитить Генсокье — вспышка спички на фоне пожара ярости и отцовского инстинкта несчастной серой ящерицы. Он не бросит фей и не сбежит, пока не погибнет или… или не добьется своего.

— Пытаясь помочь феям, он бросил их в безумное пламя войны и едва не уничтожил все Генсокье? — возмутилась Ику. — Сколько мучений и страданий он им причинил!

— Ничего этого не должно было быть. — пространство снова пошло волнами и еще один бог появился в космическом пространстве над планетой. Бог Тьмы, в покрытых шипами черных доспехах. Он казался самим воплощением зла, но и дракониха и богиня в белых одеждах приветственно поклонились ему. Андрон не лгал, когда говорил что народы Света и Тьмы отличаются только циклами сна и бодрствования.

Маленькие дракончики шустро юркнули под широкие плавники своей матери, но это был не страх, а лишь обычная застенчивость детей перед незнакомыми взрослыми.

— Не должно было быть? — Ику, чувствуя всесокрушающую мощь чужаков, тоже, как бы невзначай, перелетела поближе к своей госпоже. — Но что должно было произойти по его расчетам?

— Феи не должны были так долго сражаться и мучиться от действия отрицательного биофона. Амулеты, которыми снабжал их серый странник, защищали фей от отрицательных энергий. Война воспринимается феями как игра и не ранит их души. Все должно было быстро закончиться, но ни люди, ни каппы, ни йокай горы и озера, никто не оправдал надежд падшего ангела. Никто не взмолился высшим силам о помощи и сами защитники Генсокье не восприняли его действия как угрозу. Теперь он отчаянно пытается выкрутиться из создавшейся ситуации, но с каждой минутой только наживает себе больше проблем.

Андрон вздрогнул и открыл глаза. Жив? Глупый вопрос. Он как-то совсем иначе представлял себе небытие.

Серый ящер висел в центре огромного ярко освещенного сферического зала. Серебряное сияние текло к нему от магических схем на стенах и оплетая фигуру падшего ангела, обращалось в мышцы, жилы, кровеносные сосуды и ткани внутренних органов.

Реанимационная камера летающей крепости. Значит, конструкты успели среагировать.

Скелет, мозг и глаза уже были восстановлены. Остальное скоро нарастет. Битва еще не окончена! Сейчас, нужно сделать следующий шаг. Вот только нарастут мышцы…

— Гарольд! Зигфрид! — выкрикнул Андрон. — Где вы? Беатрис… Сильвия… Эльза…

Он был один. Никто не отозвался на его зов и словно ножом по сердцу демона полоснул страх. А что, если… Если они принесли его душу в реанимационную камеру, и, пытаясь продолжить его дело, погибли? Нет, это невозможно. «Хранитель» — артефакт высшего порядка и позаботится о созданиях Андрона даже лучше, чем сам Андрон. Возможно, их вышибло из этого мира. В один из миров Ксерфакса или Атилии. Может быть, Андрон остался один, но его дети в безопасности.

«Внешний обзор. Найти места боев».

Управляющие схемы замка реагировали на мысли его хозяина. Больше полусотни прямоугольных голографических экранов развернулись перед Андроном. Те, что были важнее и интереснее, были мгновенно вычислены и выдвинуты на первый план.

— Что?! — вскричал Андрон, и серебристые вихри вокруг него едва не пришли в хаос из-за сильнейшей вспышки магии внутри нестабильного, едва сохраняющего материальную структуру, тела. — Она все еще вне защитного поля?! Компьютер, управление крепостью на меня!

В голосовых командах крепость не нуждалась, выкрики лишь давали выход эмоциям серого странника. Огромный замок содрогнулся и, преодолевая инерцию многотонной махины, двигатели понесли его, было, на помощь маленькой фее, окруженной врагами со всех сторон, но вдруг в воздухе полыхнули призрачным светом десятки магических цепей, словно паутина оплетшие всю сферу защитного барьера замка.

— Расшибем его о землю! — тенгу и йокай горы набрасывали все новые цепи на каменного исполина. — Все вместе, по команде! И-и-и… Раз!

Магические печати, из которых тянулись цепи, сменили полярность и рванули их на себя. Воздух задрожал от переполнившей его энергии, тысячи силовых линий загудели от напряжения.

— Сильнее рывок! Прижмем его к земле! Раздавим в щебень!

Андрон взрыкнул от ярости и сменил направление тяги двигателей крепости. Стражи горы выпучили глаза в изумлении и в панике рванулись в стороны, но далеко не все они успели убраться из под каменной громады, что со скоростью пушечного ядра врезалась в землю, сокрушив своей массой и печати и большинство магов, что ими управляли. Не делая паузы, демон снова сменил направление тяги двигателей и крепость рванулась в небеса, ударной силой разорвав оставшиеся цепи. С жалобным звоном и треском магические нити полопались.

Оставив глубокую вмятину на земле, замок освободился, но Андрон снова ошибся в расчетах и взлетел слишком высоко.

Защитные схемы барьера Генсокье полыхнули тревожным светом и сконцентрировали силу в точке столкновения.

— Зараза! — взвыл Андрон, но силы двигателей не хватило, чтобы погасить инерцию каменной махины и великий барьер Генсокье полыхнул всеми цветами радуги, стремясь отбросить или уничтожить нарушителя, всей своей массой врезавшегося в пограничную линию. — Назад! Я сказал назад, проклятая каменюка!

Сияние залило весь маленький мир, от края до края. Андрон, взревев от ярости, направил руку на стену и из его ладони сорвался поток ярко-зеленого огня, беспрепятственно проникшего сквозь камень, металл и пластик. Ударив в защитный барьер замка изнутри, этот огонь усилил его и, вступив в конфликт с разрушительными силами барьера Генсокье, вынудил их оттолкнуть замок вместо того, чтобы развеять его в пыль.

Рыча от напряжения, Андрон отвел замок от барьера и выровнял полет своей крепости. Больших повреждений удалось избежать, а малые можно просто игнорировать. Перезапустить двигатель, перенаправить вектор тяги, восстановить щиты…

— Да, этот парень умеет геройски справляться с проблемами, которые сам себе создает. — засмеялся рыцарь в черных доспехах, великий лорд Ксерфакс, продолжающий наблюдать за действиями с расстояния. — Но пора бы нам вмешаться? Ящерка действительно надорвется от стараний. Вам так не кажется, дамы?

— Вмешаться можно. — кивнула дракониха. — Но наше вторжение в пределы барьера, мгновенно нарушит отдых леди Юкари, а у меня нет ни малейшего желания объясняться с богиней ее ранга.

— Она здесь? — с сомнением пробормотал рыцарь Тьмы. — Что-то я ее присутствия совсем не чувствую.

— Это и не удивительно, халоарх Ксерфакс. — ответила ему дракониха. — Вы уступаете мне на два ранга, но я тоже не чувствую ее присутствия. Почему? Потому что она на восемнадцать рангов выше меня!

— Шинтарх? — красный огонь, сияющий в прорезях маски и на стыках доспехов лорда Ксерфакса сменился на синий, что отражало глубокое смятение. — Никогда не встречал никого выше сорокового ранга, а здесь… шинтарх. Из высшей тройки в рангах богов. Особо приближенный к Всевышнему… — бог тьмы хлопнул себя ладонью по решетчатому забралу и захохотал. — Эта мелкая серая ящерица затеяла встряхнуть мир, принадлежащий богине границ?! Он действительно сумасшедший!

— Для него не существенен ранг бога. Какая разница, упадет человеку на голову стальная плита в три тонны, или в три миллиарда тонн? Результат один.

— Стремление к счастью часто толкает людей на безумные поступки. — принялась меланхолично рассуждать Атилия. Мирные и незлобивые воздушные существа, боги ее ордена любили предаваться философским рассуждениям на самые разные темы. — А сейчас Андрон счастлив. Человек мирный и добродушный, человек-созидатель, достойно ответил тем, кто думал, что подобными людьми можно помыкать. Сильные и властные, преисполненные гордости, боги-рабовладельцы даже не подозревают, что сгущающиеся над ними тучи — дело рук вот таких крошечных рабов-ангелов, готовых пойти на смерть только ради того, чтобы остаться людьми.

— Остаться людьми? — не выдержала Нагаэ Ику. — Как серый ящер может остаться человеком, хотя бы душою, после стольких убийств? Это монстр! Гнусный монстр, сжегший беспомощных слабых йокай на побережье Туманного озера! Тысячи воинов отдали свои жизни пытаясь спасти от этой твари женщин и детей! Он убил всех! И воинов, и их семьи! Если он пытается вызвать к отродьям своего ордена ненависть и провоцирует нас на атаку против его родины, то у него это очень неплохо получается! Я готова снова вступить с ним в бой и этой твари больше не удастся смутить меня своей демонической доблестью!

Лорд Ксерфакс приблизился к слегка попятившейся перед ним девушке и, подняв ладонь, провел ею перед глазами Ику.

— Взгляни теперь, храбрая дочь Света. — рука в черной латной перчатке указала в сторону планеты, на сферической плоскости которой было ясно видно сияющее поле энергетического щита Генсокье. — Думаю, это поумерит твой пыл и многое тебе объяснит. Например то, почему мы до сих пор не вмешались в происходящее сами.

Держа в руках непрестанно кружащийся зеленый огонек, Чирно мчалась сквозь изрядно поредевшее, но все еще ужасающее своей численностью, облако йокай. На нее не нападали, недавние враги даже уступали ей дорогу, пока не случилось что-то. Что именно, фея не знала, но вдруг все, кто был вокруг, словно опомнившись, повернулись к испуганно вытаращившей на них глаза девчонке и с рычанием ринулись на нее со всех сторон.

Фея взвизгнула и бросила навстречу врагам пару горстей магического льда, но лишившись поддержки демона и «Сердца зимы», она снова стала самой обычной феей и сил ее явно было недостаточно чтобы справиться с несколькими тысячами зверолюдей-магов. Льдинки ее просто отскочили от щитов и доспехов врагов.

— Ах вы, гады! — Чирно, держа зеленый огонек на ладони одной руки, вскинула вторую и наморозила кусок льда побольше, намереваясь нанести последний удар злодеям. Такой большой кусок точно пробьет чей-нибудь щит!

Йокай замахнулись копьями и мечами, намереваясь развоплотить или поймать в магическую печать неугомонную фею. Чирно швырнула ледяную глыбу и сжалась в ожидании ударов. Истаяло несколько мгновений, девчонка ждала неминуемой расправы, но йокай почему-то медлили. Они остановились и теперь только сердито ворчали, порыкивали, едва находя в себе силы не упасть вниз, на землю, усеянную окровавленными телами собратьев. Глаза их закрывались, многие уронили оружие и щиты.

— Я придержу их! — Гарольд, вылетевший из пространственного искажения в метре от удивленно озирающейся девчонки, разделился на множество бриллиантовых шестигранников и заключил фею в подобие полупрозрачного кокона. — Я всего лишь творец снов и похититель кошмаров… я не боец… мое единственное назначение — дарить отдых усталым душам, но будь я проклят, если тебя, девочка, брошу здесь! Прорываемся к крепости! Вместе!

Чирно кивнула.

Конструкт и фея ринулись на прорыв и промчались метров триста, прежде чем их остановили.

Стрела, пущенная навстречу беглецам, срикошетила от алмазного лба Гарольда и, сломавшись, полетела прочь, оставив на морде каменного геккона неглубокую выбоину.

— Не двигаться! — женщина в красно-синей одежде, украшенной ветвистыми схемами созвездий, заслонила дорогу Гарольду. — Это был предупредительный! Малейшее движение, шикигами, и на одного прислужника у твоего хозяина станет меньше! Отпусти фею!

В воздухе кружилась, медленно падая вниз, серебристая пыль, вдохнув которую, дремлющие под магией Гарольда, воины Генсокье приходили в себя.

Геккон разделил свое тело на фрагменты и, освободив Чирно, восстановил свою естественную форму. Глаза маленького бриллиантового монстра разгорелись недобрым алым огнем.

— Лети, сестра. — сказал он фее. — Куда угодно, главное подальше отсюда! Лорд Андрон найдет тебя и заберет в замок, а я… отвлеку эту инопланетную дылду!

— Не вздумай! — стрела в руке Эйрин Ягокоро, мудрейшей и сильнейшей, но далеко не самой доброй из переселившихся в Генсокье лунян, вспыхнула белым огнем «Пожирателя душ». — Не вынуждай меня убивать тебя!

Ящерица склонила голову и, вдруг… исчезла.

Эйрин спустила тетиву, но даже раньше чем стрела сорвалась в полет, сокрушительный удар в зубы заставил лунянку кувыркнуться через голову. Брызнула кровь. Если бы не принятые перед боем стимуляторы, этот удар выбил бы из Эйрин сознание.

Гарольд, сбив попутно еще пару врагов, по эллиптической кривой сменил направление полета и снова устремился на Эйрин, метя ударить ей в бок и переломать все кости. Он двигался так быстро, что сила инерции раздавила бы фею, если бы она оставалась внутри бриллиантовой оболочки. Только поэтому геккон был вынужден оставить Чирно и только поэтому они еще не скрылись за защитными силовыми полями летающей крепости. Он заберет девчонку, когда расправится с настырной лунянкой…

Удар в жесткую плоскость зачарованного щита стал для Гарольда полной неожиданностью. На щите осталась глубокая вмятина, по голове геккона побежали трещины. Срикошетив от возникшего на пути препятствия, конструкт кувырком полетел в сторону. Ему потребовалась целая секунда, чтобы обрести равновесие и обрести контроль над движением.

— Мы займемся скоростным врагом, Эйрин-сама! — не меньше восьми воронов-тенгу окружили лунянку, готовясь защищать ее своими щитами и мечами. — В быстроте нам нет равных! А вы помогите нам справиться с бронированным гигантом! Он совершенно непробиваем!

Доставив на базу душу хозяина, Зигфрид поспешил на помощь младшему товарищу. Одним своим видом шокируя йокай, громадный стальной ангел появился из портала и мгновенно перетянул на себя внимание абсолютного большинства врагов. Из небытия возникали шестигранные и треугольные пластины зачарованного металла, которые служили стальному ангелу одновременно и щитами и оружием. С зачарованных пластин и крыльев Зигфрида сыпался густой шквал магических пуль. Ответный шквал был не менее густым, но магия йокай бессильно разбивалась о броню конструкта. Зигфрид, буквально залитый сиянием бесчисленных взрывов, повернулся на месте, рассекая ураганами магического огня облако йокай.

Союзники гибли сотнями. Потери Генсокье в этой битве были ужасающи, но Эйрин, знающая о том, кто владеет этим крошечным мирком, не особенно беспокоилась. Великая богиня позаботится о душах своих будущих воинов. Сейчас главное — не позволить врагу сбежать! Лунианка ни мгновения не сомневалась, что чудовища из иного мира скроются сразу, как только захватят последнюю фею. Зачем крылатые воплощения магии понадобились чужакам неясно, но магия стихий, которой владели духи природы — ценное приобретение. Конструкты чужака насквозь провоняли злом и смертью. Кто знает, не замыслил ли черный странник создать еще одного монстра, соединив воедино души и магию фей Генсокье? И ему, конечно же, глубоко плевать на то, что будет с миром, лишившимся души в образе фей. Нет, даже не наплевать. Он убил тех фей, что остались на побережье туманного озера. Разрушение и распад, захватившие маленькое поселение лунян вместе с остальным Генсокье ясно дали понять, какую важную роль играли мелкие несносные пакостницы для магии, основы основ этого мира.

Не позволить монстрам захватить последнюю фею! Развоплотить ее, для ее же блага! Задержать врага здесь еще на час или два, пока фея будет восстанавливать свою материальную форму! За это время остальные луниане, обосновавшиеся в Генсокье, устроят всплеск магии драконов внутри барьера и привлекут к происходящему внимание высших сущностей!

Небеса озарила ослепительная вспышка, рожденная столкновением защитного силового поля крепости и барьера Генсокье. В радужном сиянии, Эйрин направила лук на удирающую фею и, мгновенно рассчитав упреждение, спустила тетиву.

Шестигранный щит встал на пути стрелы. Жалкая попытка! Подпитанная энергией «Пожирателя душ», стрела нарушит материальную структуру любого предмета на своем пути и пробьет сталь, словно бумагу! А магические схемы и того бесполезнее — рассыплются в прах при одном приближении стрелы.

Точно по ожиданиям Эйрин стрела ударила в щит и прошла навылет, но глаза лунианки на миг расширились от удивления. Враги были не глупы и не наивны.

В момент пробития, шестигранная плита единомоментным рывком повернулась, заставив стрелу отклониться и уйти в сторону от цели.

Ловко! Более того, стрела не зацепила даже никого из защитников Генсокье до того, как потеряла убойную силу. Что это? Случайность? Или тонкий расчет из нежелания причинить кому-либо серьезные раны?

Стальной ангел, защитивший маленькую фею, стремительно обернулся к лунианке и вскинул руку, направляя развернутую ладонь на лучницу.

— Не смей стрелять по детям! — словно раскат грома, прозвучал свирепый рык разъяренного рыцаря и шквал острых стальных игл с палец человека толщиной обрушился на лунианку, заставив ее спасаться бегством. На пределе сил, Эйрин уворачивалась от шквала вражеских снарядов и отводила удары щитами магической энергии.

— Что нам делать, мудрейшая? — пара тенгу-воронов появились возле лунианки и парили рядом с ней, играючи повторяя ее маневры. — Наше оружие бесполезно против него!

— Плесните это на клинки! — Эйрин бросила одному из тенгу целую ленту ампул, содержащих прозрачную жидкость, внешне похожую на воду. — Этот химический состав разожжет белый огонь! Будьте осторожны! Одно касание этого огня смертельно!

Замок камнем рухнул вниз и впечатал в земную поверхность еще несколько сотен йокай. Могучая крепость, изрыгая из ангаров все новые и новые автоматические боевые машины, плавно взлетела над землей и двинулась к месту яростной битвы конструктов, сдерживающих армию йокай и не позволяющих никому приблизиться к отчаянно удирающей фее.

«Автопилот»! — отдал мысленную команду Андрон. — «Направление на цель спасения! Скорость максимальная нефатальная для тех, кого сшибем силовым полем по дороге! Всех „Жнецов“ в бой! Открыть вспомогательные ворота первого ангара»!

Свежесплетенные из магических потоков мышцы сократились и, оттолкнувшись от магических полей, серая ящерица выпрыгнула из сосредоточия целебного сияния. Ноги его подломились при соприкосновении с плоскостью платформы, но упав на четвереньки, недолеченный монстр взревел и, невероятным волевым усилием снова заставил полумертвое тело двигаться. Он совершил новый прыжок. Затем еще один и еще.

Набирая скорость, потерявший способность летать и творить магию, падший ангел помчался по коридорам к огромному залу, в котором пару столетий назад был размещен планетарный бомбардировщик с грузом аннигиляционных бомб и целыми батареями дезинтеграторов, а теперь…

Андрон улыбнулся, сквозь застилающую его сознание багровую мглу, бросив взгляд на тысячи крылатых девчонок, зачарованно таращащих глаза на экраны внешнего обзора, демонстрирующие яростное побоище за стенами крепости.

Теплота подступила к черному сердцу истерзанной ящерицы и придала ему сил. Они еще не проиграли! Осталось почти полтора часа! Почти полтора часа на борьбу и… счастье.

Андрон был счастлив. Как никогда в своей жизни.

Створки вспомогательных ворот с легким шуршанием скользнули в стороны и в лицо серого странника пахнуло ветром чужого мира. Чужого, но очень похожего на его родину, затерявшуюся в бесчисленном множестве миров великой сферы. Легко было представить, что он вернулся домой. Что его со всех сторон окружают не жители иного мира, а самые обыкновенные, равные по силе душ, люди.

С высоты полета крепости открывался изумительный вид на равнины и холмы, на гладь огромного озера. Как прекрасен был Генсокье до прихода серого странника! От зелени не осталось и следа. Шрамы и воронки покрыли землю. Только барьер по-прежнему величественно сиял, заслоняя собою горизонт.

«Выдвинуть мост»! — отдал мысленный приказ Андрон. Демон шагнул на двинувшуюся платформу и ухватился за цепной поручень. — «Я нанес немало ран этому миру, но все они ничто по сравнению с той потерей, что вас ожидает. Главная красота и волшебство Генсокье… в последние часы своей жизни, я вынужден забрать ее у вас»!

Замок плыл сквозь бушующую битву, двигаясь навстречу одинокой фее, окруженной диким хаосом беспощадного сражения. Еще минута, и теплый зеленый огонек в ее ладонях погаснет!

Сразу три копья пронзили тушку конструкта-геккона, который так и не смог превзойти в скорости ворон-тенгу.

«Зигфрид»! — выкрикнул, сгорая в белом огне, Гарольд. Сопротивляться гибели он был способен только благодаря тому, что тенгу не могли видеть информационные узлы души конструкта, главный из которых хитрый геккон спрятал в своей правой передней лапке.

Длинный, двуручный меч в руках здоровенного тенгу-волка ударил снизу вверх, почти без сопротивления у самого плеча отсекая руку огромного стального ангела. Материя не могла противостоять силе оружия богов, пусть даже сотворенного химической реакцией.

— Не двигаться! — Эйрин наставила на замершего гиганта изготовленный к выстрелу лук, с окутанной белым огнем и готовой сорваться в полет, стрелой. — Одно движение, и нанесу тебе серьезную душевную травму!

Не выстрелит. Слишком много йокай мельтешит вокруг, вероятность попасть в кого-нибудь из них очень высока, а отвечать за погибшую душу чужого подзащитного ой как не хочется! Луняне — подчиненные драконов, и подобные преступления могут перерасти в конфликт между богами. Вышлют из Генсокье… или, хуже того, уничтожат душу убийцы в качестве компенсации. Поэтому — пугает, заставляя замереть, пока воины ближнего боя наносят удары мечами и кромсают врага безопасно для союзников.

— Ах, ты… — Эйрин закусила губу, но так и не выпустила тетиву, когда по всей фигуре стального ангела побежали волны магии и из фигуры огромного крылатого воителя, отделившись от спины чуть пониже лопаток, взлетел и тут же нырнул в пространственное искажение, стальной орел. Сбежал. Или… — Попался!

Стрела, которую выпустила лунианка, вонзилась стальному орлу в грудь, прошла навылет и канула в пространственное искажение, которое в одно мгновение разорвало ее на куски и мономолекулярным газом разбросало по всему Генсокье.

Зигфрид даже не вскрикнул. Он не просто был воплощен в форме стальной фигуры. Его душа была сама подобна слитку металла. Созданный в одно время с Сильвией, орел-защитник прошел вместе с Адроном через множество ужасов мертвых миров. Андрон сам восхищался стойкостью души Зигфрида и не сдавался, порою, только потому, что не хотел потерять уважение этого воина. Напугать смертью или болью, стального орла было практически невозможно. Получив серьезную рану, Зигфрид скрылся в свернувшемся пространственном искажении, но не отступил с поля боя, спасая свою жизнь. Терпя страшные муки, он вынырнул из развернувшегося портала позади Гарольда и, схватив объятого белым огнем младшего брата, в одно мгновение вытянул из обреченной физической формы душу.

— Тебе мало? — Эйрин повернулась, накладывая на тетиву новую стрелу. Пару «Жнецов», что пробились сквозь врагов и попытались отвлечь внимание лунианки на себя, она разнесла в куски всплеском обычной боевой магии Генсокье. — Тогда…

Позади Зигфрида развернулось пространственное искажение. Можно стрелять…

Что-то черное заслонило солнце и, прежде чем Эйрин успела среагировать, здоровенная бронепластиковая плита сшибла ее.

Лорд Ксерфакс хохотал, любуясь тем, как крепость серого странника отстреливает, одну за другой, круглые бронепластиковые крышки по всему своему основанию. Активируя гравитонные ускорители на них, таранными ударами широких круглых пластин Андрон разбивал и сметал боевые порядки йокай.

— На его базе арсенал звездной империи, а он использует в качестве оружия заслонки ангаров и ракетных шахт! Неужели сдался? Думаю, после таких фокусов абсолютное большинство его врагов поймет всю абсурдность этого побоища!

— Попытки напугать местное население и заставить их взмолиться о помощи высшим силам с треском провалились. — змеевидная дракониха в абсолютно человеческом жесте развела в стороны короткие лапки и сокрушенно покачала головой. — Жители Генсокье заботой своей хозяйки не избалованы и воспитаны сами решать свои проблемы. Думаю, у них даже нет эффективных средств связи с хранителем, а богиня не станет вмешиваться, пока миру не нанесен серьезный ущерб.

— И что теперь? — спросила Ику. — Он отступит? После всего, что натворил, он уйдет, оставив богине разгребать последствия?

— Едва ли. Объяснить жителям Генсокье причину побоища, забрать фей и временно переместить их в другой мир, подходящий для обитания, конечно, выход. Распад материи и нарушение физических законов в таком случае не будет столь катастрофичен, как в случае обращения фей в злых духов, но богиня будет вынуждена озаботиться проблемами Генсокье. Ей придется забирать фей обратно и решать недоработки барьера. Это можно было бы считать победой, если бы Андрон… был способен поступить настолько жестоко с детьми.

— Что же он будет делать?

— Защитит фей от Черного Ветра силовыми полями своей крепости, дождется активации клейма и умрет в агонии. А затем… дело будет за богиней. Таков итог, который он называет «поражением».

Летающая крепость, рухнув с небес, своей массой вбила еще несколько сот йокай в землю, поднялась и начала поворачиваться вокруг своей оси, направляя выдвинутый мост к фее, летящей сквозь бурю бешенного сражения машин и воинов-магов. «Жнецы» жертвовали собой без колебаний, выигрывая для девчонки драгоценные мгновения. Еще минута! Еще сорок секунд! Еще тридцать!

Лавируя среди падающих на землю объятых пламенем машин и визжащих в бешенстве йокай, фея уже видела спасительные бастионы огромного замка. Еще бы двадцать секунд! Но зеленый огонек в ладонях Чирно мигнул последний раз, рассыпался крошечными искрами и погас.

— Держись девочка! — вскричал Андрон, увидев как фея замирает посреди дикого хаоса и лицо ее белеет от ужаса. Черный Ветер… огромная масса отрицательного биоизлучения, в мгновение ока растерзает ее душу. — Держись, Чирно! Я сейчас…

Андрон вцепился когтями себе в плечо и рванул, словно желал вырвать из сустава свою левую руку. Когти лишь скользнули по чешуе, но искристые вспышки с треском заплясали на серой шкуре, когда демон оторвал и сжал в кулаке кусок собственной души.

— Держись! — серый ящер, не обращая внимания на то, что его левая рука, плечо и часть тела обращается в полужидкую слизь, вселил часть своей души в цепь бортика моста и, выдернув несколько метров стальных звеньев, широким взмахом швырнул их в сторону Чирно. — Я уничтожу эту бурю!

Цепь полыхнула ярким зеленым огнем поглотителя отрицательных энергий и, в этот момент произошло непредвиденное. Андрон содрогнулся и замер на мгновение, увидев, как кусок его души, вместо того, чтобы просто породить вспышку очищающего пламени, оживает. Обретает собственное сознание и разум. В вихрях магии Генсокье, в жаркой жажде творца защитить живую душу, из частицы информационного узла ангела сплелся новый информационный узел. Родился новый конструкт. Обреченный сгореть и кануть в небытие через несколько мгновений.

— Боже…

Горький стон вырвался из груди Андрона, а в сознании его прозвучал теплый, лишь немного печальный, голос:

«Все в порядке, папа. Спасибо тебе. Две секунды — это целая жизнь»!

Юный конструкт успел выполнить всего одно действие. Цепь вытянулась в длинную тонкую ленту, украсилась множеством магических знаков и кольцом окружила, парализованную отрицательными энергиями, фею. Лента была красной. Красной? Андрон даже не замечал, что и оборванные цепи бортиков и часть мостика в том месте, где он стоял, густо орошена кровью. Шкура серого ящера покрылась трещинами и целые ручьи крови текли на бронепластиковые плиты, дождем падая вниз, на изожженную, покрытую прахом и пеплом, землю Генсокье. Был бы Андрон человеком, весьма уязвимой и не слишком живучей формой жизни, он уже лишился бы сознания и погиб. Но в очередной раз проклятие обернулось благословением. Даже полностью потеряв кровь, даже после остановки сердца и дыхания, клетки его тела могли жить и сносно функционировать на внутренних запасах минут десять. Все еще живой, серый ящер стоял и смотрел, как вспыхивает зеленым огнем, рассыпается в прах и исчезает, с честью выполнив волю своего создателя, орошенная кровью стальная лента. Как умирает, счастливый от подаренных ему двух секунд жизни, юный конструкт с теплым, полным добродушия, девчоночьим голосом.

— Прости меня… Катрин. — Андрон заскрежетал клыками и крепче сжал когтистой лапой второй цепной бортик. — Прости за то, что я так слаб…

— Чирно-чан! — отчаянный крик заставил фею льда отринуть поглощающий ее душу черный морок.

— Дайсей…

Фея подснежных трав, такая маленькая и хрупкая в сравнении с окружающими летающий замок грозными йокай, вылетела из ворот ангара и, бесстрашно промчавшись среди врагов, схватила подругу за руку.

— Скорее, Чи-чан! Скорее же!

Замок навис над феями, наклонился и повернулся, приближая к ним окончание выдвижного моста, на котором, припав на одно колено и держась рукою за цепь бортика, стояло красно-серое чудовище, при виде которого обе девчонки всхлипнули и, собравшись с силами, совершили последний рывок.

— Не упустить! — Эйрин, при столкновении с бронепластиковой плитой отделавшаяся только несколькими синяками и парой сломанных ребер, взлетела повыше, выбирая угол для стрельбы. — Это последние феи! Враг сбежит, как только захватит их! Срубите мост! Монстр еле держится на ногах! Скорее же!

Прорываясь сквозь «Жнецов» и обходя летающие бронепластины, йокай ринулись в атаку.

— Сюда! — Андрон протянул покрытую кровью, тощую чешуйчатую лапу навстречу девчонкам и, спустя всего одно мгновение, детская ладошка Дайсей коснулась грубой серой чешуи. — Компьютер, убрать мост!

Покрытый кровью, израненный монстр подтянул к себе и, обняв, осторожно прижал к плечу детей чужого мира. Сколько раз он содрогался, видя в руинах мертвых миров черепа и тонкие косточки маленьких скелетов? Обнимающие обугленные игрушки или прижимающиеся к скелетам своих родителей. Тех детей не спас никто. Равнодушие и отстраненность богов… была слишком похожа на то, как люди проходят мимо умирающих от голода щенят или котят. Но там, где остаются равнодушны люди, собака может проявить больше участия и взбаламутить мирную улицу, рычанием отгоняя прохожих от места, где лежат несмышленые, пригретые старым бродягой, щенята.

Мост дернулся, начиная складываться, затягивать Андрона, Дайсей и Чирно под защиту силового поля крепости.

Йокай вынырнули справа и слева, готовясь обрубить мост.

— Прочь! — из спины Андрона взметнулись и развернулись в шокирующем величии широкие перепончатые крылья. — Прочь, или я пожру ваши души!

Он блефовал, и блеф сработал. Йокай испугались и шарахнулись в стороны, изготовившись к защите. Уловка сработала, но, отпугнув врагов от моста, демон открылся для удара. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и в спину серого ящера вонзилась, объятая белым огнем, стрела. Андрон едва успел вытянуть руки, отстранив от себя фей и сумев тем самым спасти их от знакомства со стальным наконечником стрелы, что пробила серого монстра насквозь. Еще один удар, и еще. Андрон почти не чувствовал их, все его тело онемело, но он не упал, даже когда багровая тьма застелила ему взгляд. Вонзив когти ступней в бронепластик, он закрывал своим телом фей от смертоносных стрел и от яростного магического огня, который обрушили на него многочисленные йокай. Этот огонь содрал с его спины шкуру и мясо, в клочья разорвал крылья, но озаренный светом рун, скелет чудовища устоял.

Массивные створки сомкнулись за ним и за феями, которых падший ангел на руках вынес с поля боя.

— Чирно! — несколько духов природы, для которых эта девочка стала великим вождем, бросились навстречу фее, которую выпустил из рук серый странник. — Великая королева! Ты… ты… в порядке?

— Чирно-чан! — Дайсей, вся в слезах, крепко обнимала подружку. — Когда мы все собрались здесь и я увидела, что тебя нет, то так испугалась! Все эти черные монстры такие страшные! А ты там одна!

— И все-таки мы спаслись от чудовищ! — отозвалась девчонка. — И… а что делать дальше?

Все обернулись к демону, который, выпустив фей, привалился к стене плечом и теперь пытался собраться с силами, устоять на ногах. Он хотел что-то сказать, но вдруг ноги его подломились и костлявое чудовище с шумом рухнуло на пол.

На стене остались длинные полосы крови. Андрон, собрав последние силы, приподнялся, перевернулся на спину и с судорожным стоном обмяк. В свете ламп под потолком ангара, он ясно различил силуэты множества фей, роем окруживших упавшего хозяина летающего замка и удивленно смотрящих на теряющую сознание серую ящерицу.

Девочка в синем платьице склонилась над упавшим и с беспокойством заглянула ему в глаза.

— Эй, ты чего? — удивленно спросила Чирно.

Андрон слабо улыбнулся ей и хотел на прощание погладить ее по голове, но рука демона лишь слабо дрогнула и осталась лежать. Все кончено. Теперь действительно все кончено. Андрон проиграл, но сделал главное. Феи в безопасности. Когда мир содрогнется до основы основ и развеется в пыль, души их не будут ранены.

«Я поклялся уничтожить мир, в котором вы объявлены монстрами. Для этого мне нужно было просто умереть, но причинять вам боль… как хорошо, что теперь это уже не нужно»…

Андрон закрыл глаза. Сейчас его душа развеется и канет в небытие и, одновременно с этим, высвободится вся та колоссальная мощь, что сокрыта в ядре летающей крепости. Главное орудие замка, «Деструктор», озарит сиянием своей активации этот маленький мир и выдаст импульс, которого хватило бы на то, чтобы обратить в межзвездный газ целую звездную систему. В одно мгновение, поражение сменится каким-то подобием победы. Жаль лишь, что увидеть это серому ящеру уже не суждено.

— Что это он не развоплощается? — феи смотрели на лежащего перед ними монстра. Взгляды их были полны удивления. — Он же сильно ранен! Распасться и соединиться вновь гораздо проще, чем терпеть боль от ран!

— А вы еще не поняли? — воскликнула Дайсей. — Это — не дух природы! Смотрите, он истекает кровью! Разве у таких как мы бывает кровь?

— Я же говорила вам, что у него подозрительная внешность! — поддержала подругу Чирно. — Он же совсем на нас не похож!

Все вокруг принялись галдеть, обсуждая открывшуюся истину и каждая из фей уверенно утверждала, что давно обо всем догадалась.

— Но если он не дух природы, тогда кто?

Все посмотрели на Дайсей, а затем на Чирно, за которую фея подснежных трав, застеснявшись своего незнания, тут же спряталась.

— Кем бы он ни был, но… — Чирно отступила на шаг, тесня подружку и отстраняясь от розово-рыжей слизи, которая растекалась вокруг тела разлагающегося монстра. — Если ничего не сделать, то он умрет!

— Я видела, как он бежал сюда. — одна из фей указала на пятна и полосы подсохшей крови. — Это следы, которые он оставил! Если пойдем по ним, найдем, откуда он выбежал! Там, наверно, его дом. А в доме людей и йокай всегда есть еда и кровать! Если положить его в постель и дать еды, он обязательно выздоровеет!

— Правильно! Люди и йокай всегда ложатся в постели, если больны или ранены!

— Кто-нибудь, летите вперед, на разведку! — Чирно вспорхнула над полом, ухватила Андрона за плечи и попыталась его поднять. — Остальные, кто посильнее, помогите мне! Сестры, ищите кровать, пищу и лекарства!

Пятна крови на бронепластиковых и металлических поверхностях пола стали для фей путеводной нитью. Несколько десятков самых рослых и физически сильных фей, сменяя друг друга, довольно быстро притащили истекающее слизью тело монстра в реанимационную камеру.

— Ничего себе, дом! — Чирно и ее подруги в изумлении озирались, разглядывая огромный зал и неспешно танцующие в воздухе шлейфы серебристо-белых магических потоков. — Это все он тоже сам построил? А где здесь кровать?

Один из шлейфов целебной энергии протянулся к телу Андрона и коснулся его, вливаясь в полуразложившиеся останки и реанимируя их. Разложение остановилось и слизь начала подсыхать.

— В центр! — Дайсей указала на маленькое подобие солнца в переплетении потоков магии. — Там он должен еще быстрее вылечиться!

«Простите их, леди Юкари». — Андрон, получив подпитку, сразу обрел ясность мышления и мгновенно оценил происходящее. — «Они не ведают, что творят».

Активация Деструктора снова откладывается? Похоже на то. Клеймо… у Андрона и Генсокье еще есть немного времени. Чуть больше часа.

Бой снаружи утих. Разбив все, до единой, машины летающего замка, йокай, призраки и обитатели Чистилища окружили оплот демона со всех сторон. Они озадаченно переглядывались, не зная, что предпринять дальше. Штурмовать цитадель? Почему медлит с приказами начальство?

Пальцы демона дрогнули и он открыл глаза. Феи поместили его в точку пересечения сил реанимирующей камеры. Утонув в белом сиянии, демон стремительно оживал. Ухмыльнувшись, он завел руку себе за спину и вытащил одну из засевших в его теле стрел. Шансы свести знакомство с местными ангелами и богами еще есть!

— Эй! — Чирно запустила руку в белое сияние и, ухватив его за клык, вытащила голову демона из белого сияния. — Ты как там? Жив?

Андрон втянул целебную магию в свое тело и полностью поглотил целое солнце магической энергии. Шлейфы тянулись к нему со всех сторон, но его теперь легко было разглядеть в полный рост. Чирно тотчас отпустила его клык и, скрестив руки на груди, принялась порхать перед чудовищем. Она ждала, что скажет Андрон.

— Благодарю вас, сестры! — воскликнул падший ангел. — Вы спасли мне жизнь и, теперь, я обязан приложить все силы чтобы, в благодарность, спасти ваш мир!

— Спасти наш мир? — Чирно уставила руки в бока и с прищуром уставилась на Андрона. — А что с ним стало? Все, вдруг, обратились в жутких чудовищ! Почему? И, между прочим, это произошло когда ты появился!

— Черный Ветер заполонил все Генсокье! — фея постарше указала на один из экранов внешнего обзора, все еще развернутых повсюду в реанимационной камере. — Теперь наружу страшно выглянуть!

— Лес магии и цветочные сады… — захныкали младшие феи. — Все они увяли и рассыпались! Где мы теперь будем играть?

— А люди и йокай, они теперь будут всех нас ненавидеть?

Черный Ветер освободил от своей власти души духов природы. Очнувшиеся от злого морока, потерявшие стремление мстить тем, кто причинял им боль, дети со страхом думали о том, что навсегда заперты в этом, последнем во всем Генсокье, убежище. О том, что сами причастны к захватившей их родину катастрофе, феи и не подозревали. Они же просто играли и хотели проучить злодеев! Почему же все вдруг стало так страшно?

Золотой свет пролился с ладоней Андрона, которые ангел протянул к плачущим детям. Искры ласкового золота, касаясь душ фей, своим теплом изгоняли страх и боль, дарили утешение.

— Все будет хорошо. — пообещал серый странник крылатым девчонкам. — Не бойтесь. Я предвидел эту катастрофу и пришел из другого мира, чтобы помочь. Мне не удалось предотвратить ее, но дайте всего один час и я подарю вам новый мир! Гораздо лучше и светлее этого!

— Нам не нужен другой мир! Верни нам Генсокье!

Андрон печально склонил голову и задумался, а замок вдруг содрогнулся от сильного магического удара в его щиты.

— Мы должны спасти фей! — Эйрин указала рукой на цитадель демона. — Пока враг не скрылся, разнесем эти стены и освободим их! Нельзя позволить серому чудовищу украсть духов природы! Сражайтесь за них, воины! Как за своих собственных детей!

Замок содрогнулся от еще одного сильнейшего внешнего удара.

— Хорошо. — сказал Андрон. — Я сделаю все, что возможно. Но мне нужна ваша помощь, сестры.

— Что мы должны сделать? — с готовностью прозвучало сразу несколько детских голосков.