Владеющие разумом

Глава 16

Проснулась около полудня от неясной тревоги.

Прислушалась к силе — все спокойно.

Во рту стало горько. Впереди беда.

Под дверью лежал конверт. Открыла — письмо от настоятельницы Столичной Обители: «Надо срочно поговорить».

Почему на бумаге, а не через п?сец?

Во сколько оно пришло? Утром или пролежало с вечера?

Написала Аманде, что буду через полчаса, но ответ не пришел.

Я написала еще раз, опять тишина. Поэтому не стала завтракать, вместо этого поспешила в Обитель.

Здесь было все так же спокойно, будто Богиня лично укутала свой дом покрывалом покоя.

Послушников нигде не было видно, снег, выпавший ночью, лежал не тронутым. Лишь несколько цепочек следов нарушали ровную поверхность.

Я пронеслась к административному корпусу сумасшедшим вихрем, таким неуместным в Обители.

Дверь в кабинет была не заперта.

Я толкнула ее и застыла на пороге, пытаясь взять себя в руки.

Аманда сидела в своем деревянном кресле с идеально ровной спинкой. На столе был идеальный порядок. Волосы, как и всегда, зачесаны в идеальный пучок. Глаза широко распахнуты. Голубые глаза.

Это все я рассмотрела позже.

Первым увидела кинжал в груди и алое пятно на белой блузке с кружевным воротником.

— Твою мать, — выдохнула я.

Заходить не стала.

Вместо этого прикрыла дверь и опустилась в кресло в коридоре.

Начала отправлять одно посланье за другим.

Верховной. Советнику. Начальнику тайной канцелярии.

Не прошло и двух минут, как из своего кабинета примчалась Криста. Я удержала ее от того, чтобы ворваться в кабинет.

Через пятнадцать минут приехали лорды с толпой жандармов.

— Анна, — Александр опустился передо мной на корточки. — Ты как?

— Я? — переспросила. — Жива.

И нервно рассмеялась.

— Прости, — прикрыла рот ладонью.

— Не извиняйся, — попросил он.

Подошел Рид. Строгий и собранный.

— Как ты оказалась здесь? — холодно спросил он.

— Опять подозреваешь? — прямо задала вопрос, достали ужимки.

— Просто ответь, — мягко попросил Александр.

Криста тоже прислушалась. Видимо, ей это не пришло в голову.

— Аманда написала, что надо срочно поговорить. Это дословный текст. Прислала обычное письмо, — уточнила. — Я не знаю, во сколько его принесли. Вчера слишком сильно устала.

Эмоции разрывали меня изнутри.

Сама не заметила, как склонилась к коленям, спрятала лицо в ладонях.

Если бы…

— Если бы я проснулась раньше, она была бы жива, — простонала я. — Это я виновата. Я не успела…

— Тише, — Александр гладил меня по голове. — Ты не могла знать.

Это не правда, я знала. Аманда сама мне сказала, что чувствует беду.

— Что она хотела обсудить? — продолжал допрос Рид.

— Не знаю, — я выпрямилась.

— Она написала только это. Не знаю, может, не доверяла магии отправки, или не успела, — я замолчала.

Что еще сказать?

— Ты заходила в кабинет? — опять Рид.

Я покачала головой.

— Нет, сразу написала вам.

— На кинжале след твоей ауры, — жестко сказал Майкл.

Я непонимающе захлопала глазами.

Александр метнулся в кабинет.

Криста смотрела на меня так, будто прямо сейчас разорвет на куски.

Наконец, Александр вернулся, на ладонях медленно затухала фиолетовая некромантская магия. Он улыбался.

— Она умерла в промежутке между часом и тремя ночи. Анна была со мной. Больше того, с нами был еще император, императрица, дворцовый лекарь и толпа слуг.

Я медленно выдохнула.

Конечно, это довольно эгоистично, но я всерьез испугалась, что со мной сейчас разделаются, не дожидаясь оправданий.

— Тем страннее след ауры, — добавил советник. — За это время, — он бросил взгляд на часы. — По меньшей мере девять часов. А след не развеялся.

— Ты уверен во времени? — все же уточнил Рид.

— Спроси у коронера, — не обиделся советник.

— Тебе я верю больше, — пошел на попятный Майкл. — Извини, — бросил уже мне.

— Я понимаю, это твоя работа.

Ложь. Не понимаю. Почему он так легко верит каждый раз, что я убийца?

— Получается, тебя хотели подставить, — заключил Рид. — Почему?

Я пожала плечами.

— Может быть, мы подобрались близко? — предположил Александр.

— К кому?! — психанул Майкл. — Мы и так знаем, что это Анжелика и Елена. Но мы даже не рядом! Только перетираем все по кругу. Или… — он дернулся ко мне. — Ты еще кого-то подозреваешь?

Я бросила взгляд на Кристу, которая остро следила за каждым нашим словом, но не вмешивалась.

Она тоже посмотрела на меня и подняла брови, мол, говори, чего молчишь.

Александр сел в кресло рядом со мной.

— Нет, — проговорила. — Вернее, как и все, подозреваю каждую.

— Даже меня? — подала голос Верховная.

— Прости, — извинилась я.

Криста подняла руки, сдаваясь.

Рид переключился на нее:

— Вы видели что-то странное?

— Да, — открыто посмотрела ему в глаза Верховная. — Послушники не вышли утром на уборку.

— Я тоже заметила, — добавила я.

— И? — поторопил начальник тайной канцелярии.

— Я решила, что Аманда еще спит или дала им отдохнуть, они тоже люди, — она запнулась. — В том смысле, что им тоже требуется отдых.

— Вы заходили в кабинет настоятельницы сегодня?

— Нет, — она обернулась в сторону своего кабинета. — В Кёте все также эпидемия, я отправила туда Кэрри, но теперь некому зарядить источники в Дрейнфосте. Поэтому я все утро пыталась перераспределить… — она замолчала, увидев, что эта информация мало волнует темных.

Рид помолчал. Потом задал следующий вопрос, самый важный:

— Что вы делали в промежутке между часом и тремя?

Криста нервно сглотнула:

— Я была на площади, когда спускалась Богиня. На случай, если у нее будут поручения. Вернулась около двух, наверное. И отправилась к себе спать.

— Кто-то видел вас? Может подтвердить?

— Когда я пришла, все уже спали, — тихо ответила Верховная, опустив взгляд.

— Понятно, — задумчиво проговорил Рид. — Не уезжайте никуда из столицы.

— Но Дрейнфост. Я сама собиралась… — попыталась возразить Криста.

Но Рид перебил ее строгим:

— Никуда. Не. Уезжайте. Пожалуйста.

Он кивнула, соглашаясь.

— Отправьте настоятельницу Восточной, — предложил Александр.

Верховная с благодарностью улыбнулась, но покачала головой. Оставить Обитель без настоятельницы практически невозможно. Выжженые плохо воспринимают длительные установки.

На этаж быстро зашел грузный жандарм с усами, который однажды приходил в кабинет Рида для доклада.

— Капитан, — обратился к нему Майкл. — Удвойте посты. Поднимайте добровольцев и дружины. Напечатайте побольше портретов тех двух отступниц, что нам известны.

Капитан кивал, даже усы согласно шевелились. А Рид продолжил:

— Я хочу, чтобы в городе не осталось ни одной кошки, которую бы не знали в лицо наши люди. Потрясите слухачей и информаторов. Мы найдем их. Я объявляю в столице чрезвычайное положение. С этой минуты никто не выйдет и не войдет через ворота без разрешительного письма. Его имеют права подписывать я, советник, наши прямые заместители. Ну и император, разумеется. Купцов и торгашей отправьте к министру торговли. Его подпись тоже будет считаться. Я с ним сам побеседую.

— Так точно! — рявкнул усатый капитан. — Вашсиятство, доклад, — он протянул пакет. — Разрешите исполнять?

— Разрешаю.

Рид развернул послание. По мере того, как он читал, на лице его появлялись сначала сомнения, а потом ужас.

Он передал лист Александру.

Тот быстро пробежал глазами сообщение.

— Только не это, — прошептал он.

— Что там? — не утерпела я.

Мужчины посмотрели на меня, будто раздумывая, стоит ли говорить. Но, видимо, решили, что мы с Кристой заслуживаем доверия.

— Этот доклад, — начал Александр. — Участились землетрясения, на юге произошло цунами. Эпидемии опять же. После того разговора в лазарете я попросил Рида задействовать ученых.

Я не понимала, о чем он.

— Наш континент уходит под воду, — резко сказал Рид. — У нас от силы лет десять-двенадцать. Скоро катаклизмы будут повсюду.

Шок.

В голове пусто, аж звенит.

Некуда бежать, некуда эвакуироваться. Наш континент — семь королевств, объединенных Шейнской империей — единственный оставшийся в мире.

Верховная выругалась. Да таким словом, что лучше и не подберешь.

Лорды отмерли от ее голоса.

— Госпожа Криста, — обратился к ней Александр. — Оповестите Владеющих, пусть будут осторожны. Мы постараемся скрывать это, сколько возможно. Но целительницы теперь в опасности. Найдутся и у нас фанатики, которые попытаются вернуть Богу его душу.

Криста закивала.

— Я слышала, что так было на затонувших. Но это же бред, легенда.

— Меня не надо убеждать, — попытался успокоить ее Александр. — Позаботьтесь о них. Если возникнут проблемы, отзывайте всех в столицу, мы сможем их защитить.

Криста встала.

Гордо выпрямила спину, подняла подбородок.

Я сжала губы, ожидая, что она сейчас расскажет советнику, куда ему идти вместе со своей защитой. Но услышала другое:

— Благодарю, лорд Шейн. Боюсь, нам действительно понадобится ваша помощь.

И Верховная поклонилась Александру. Не глубоко, но с почтением.

Впервые вижу, чтобы Криста кому-то кланялась, кроме Светлой Богини.

Советник ответил на поклон:

— Не стоит благодарностей. Мы с вами теперь в одной… лодке.

Рид усмехнулся.

— До затопления еще дожить надо. Действуем поэтапно.

— Я сообщу императору, организуем исследовательские центры, пусть ученые ищут способ это остановить. Объявим мобилизацию, потребуется больше людей для поддержания порядка. Со следующего года начнем увеличивать запасы продовольствия и питьевой воды, — определил Александр.

— Мы продолжим расследование. Как бы ни было, Раскол надо остановить. Если за ним последует Революция, уже никто никому не поможет, — заключил Майкл.

— Я отзову настоятельницу Южной Обители в столицу. Южную пока закроем, там меньше всего плотность населения, все равно из пустынь люди потянутся на север, — решила Криста.

— А я вот тут посижу, — прошептала я.

Но все услышали.

Закрутилось.

Тело Аманды аккуратно вынесли.

Жандармы разошлись по территории, опрашивая тех немногих, кто жил или работал в Обители.

Александр строчил что-то на ладони.

Криста ушла к себе в кабинет.

Даже выжженые, подчиненные Верховной, вышли на уборку снега.

Я не знала, чем помочь. Поэтому, как и обещала, сидела тихонечко на том же месте.

Наконец, Александр подсел ко мне.

— Я понимаю, что сейчас совсем не к месту, — заговорил он. — Послезавтра будет званый вечер в честь рождения принцессы. Наречение темного отца и светлой матери… Эбигейл приглашает тебя.

— Надеюсь, не…

— Нет, — улыбнулся советник. — Темным отцом нарекут меня, ну это было очевидно. А светлой матерью какая-то родственница императрицы.

Я выдохнула. Еще мне не хватало такой ответственности за принцессу.

— Я предлагал тебя, — сообщил Александр.

Я усмехнулась.

— Спасибо, конечно, но я рада, что они не согласились.

Советник отзеркалил мою улыбку.

— Можно вопрос, Анна?

— Конечно.

— Глаза у Аманды стали голубые, — ему не было нужды продолжать. — А у Ирен карие. Давно хотел спросить.

— Их силу отсекли, — ответила правду.

— А у Эсты были черные, — словно рассуждая вслух, проговорил Алекс.

— Что? — рывком повернулась к нему. — Черные: просто темные или?..

— Нет, как у тебя. Такие, что не видно, где заканчивается радужка и начинается зрачок.

— Странно, — нахмурилась. — Очень странно.

— Значит, ее силу не отсекли? — спросил он так, будто я эксперт в этом деле.

Эксперт или нет, а спросить больше не у кого.

— Получается, так. Но тогда ее смерть вообще не понятна, — поделилась мыслями.

Он задумался. А потом внезапно спросил:

— А у тебя какие глаза?

Я тихонько рассмеялась от неуместного вопроса. Неуместного в контексте общих событий.

— Не знаю. У Кейсиди, когда сила ушла, стали синие, как у Анабель.

Он посмотрел на меня, видимо, представляя.

— Тебе пойдет, — наконец, умозаключил.

Мы еще немножко посидели.

— Езжай домой, тут нечего делать, — предложил Александр.

Я поднялась, он тоже.

— Постой, — удержал меня за руку. — Я еще раз предлагаю, переезжай ко мне. Даже в Обители оказалось опасно.

Ну уж нет. Мне надо выбраться в пещеру. Да и вообще не известно, что дальше.

— Спасибо, все нормально, — попыталась ответить как можно мягче.

— Что нормально? — возмутился Александр. — Трое убитых за неделю, а тебя пытались подставить!

— Ну может, не за неделю. Мы же не знаем точно, когда убили Ирен, — согласна, аргумент так себе.

— Анна, — советник выдохнул, пытаясь успокоиться. — Я тебе обещаю, еще одно убийство, и я тебя за ногу отволоку к себе.

— Подвалы чистить? — припомнила я.

— Моли Богов, чтобы это была не ты! Иначе смерть тебе покажется увеселительной прогулкой…

Он не договорил. Я быстро попрощалась и сбежала.

Надо в пещеру. Срочно.

Пусть Аманду убили не ритуальным кинжалом, но силу отсекли явно одним из них.

Но когда доехала к воротам, поняла, что сегодня мне не выбраться. Возле выезда из города была огромная пробка из автомобилей, карет с лошадьми, которые еще немного использовали, и повозок.

Конечно, я, даже не снимая тиль, могла внушить страже, что письмо у меня есть.

Но не при таком количестве народа.

Быстро, однако, выполняются распоряжения начальника тайной канцелярии.

Пришлось возвращаться в гостиницу.