Витязь: Игра богов

Глава 11

— Убить их. — Завороженно повторила девочка, глядя на нас бессмысленным взглядом. — Убить.

— Я тебя сама убью. — В Тане проснулась настоящая валькирия.

Мы, с дедом Морозом стояли и, открыв рты, смотрели как девочка в белом медленно поднимает руку, направляя на нас, а Грознега делает пару шагов вперед и, замахнувшись, залепила той смачную оплеуху, от чего к ней вернулся осмысленный взгляд.

— За что? — По ее щекам покатились ручейки слез и, у девочки снова подкосились ноги.

— Ты что творишь, тварь? — Крикнул я, обращаясь к, резко растерявшей всю свою надменность женщине, так и стоявшей на крыше.

Это странное существо вызывало противоречивые чувства. С одной стороны, она была очень симпатична, но вечно закрытый левый глаз и, немного перекошенное лицо, вызывало жалость. Вдобавок ко всему, от нее несло плохой энергией. Я кожей чувствовал, что рядом с ней нельзя находиться долго, ничего хорошего это не принесет.

— Ты заигралась, Лихо. — Дед выглядел спокойным, но его собранность была лучше любых слов. С таким противником нам ни за что не справиться и, глядя как она выступил на нашей стороне, мне стало легче. — Я не позволю выставлять себя злодеем.

Мороз высоко поднял руку, в которой сжимал посох и с силой опустил его конец на камни. Раздался звон, словно он стучал не о камни старинной мостовой, а бил по огромному колоколу. Крупные снежинки, так и продолжавшие кружить над нами, медленно накрывая город белым покрывалом, взвились вверх. Со всех сторон подул сильный ветер, подхватывая и закручивая поднявшиеся снежинки, создавая большой кокон, сворачивающийся вокруг Лихо.

Женщина испугалась не на шутку. Ее белое платье начало медленно сползать с резко худеющего и вытягивающегося тела. Единственный открытый глаз переползал на середину лица, заменяя нос, а раскрывшийся рот, начал увеличиваться, получая дополнительные зубы.

Я смотрел как Мороз управляет снежинками, будто дирижер оркестром, точно направляя их в прорехи кокона, делая его цельным. Но и Лихо не стало дожидаться, пока ее спеленают и раздавят как жалкую букашку. Тонкое и длинное тело изогнулось, стремясь протиснуться в одну из щелей, которых становилось все меньше.

— Стой! — Взревел дед Мороз, когда страшное создание вырвалось из центра ловушки, попадая под острые снежинки, быстро кружащие вокруг неудавшегося капкана.

Лихо прикрылось локтем, закрывая единственный глаз. На ее бледно-серой коже оставались тонкие царапины, которых становилось все больше и больше, пока создание пробиралось сквозь пургу. Но это ее не остановило. Тонкое тело сделало еще один рывок и, вырвавшись на свободу, бросилось наутек, перепрыгивая с крыши на крышу.

— Быстрее! Надо ее догнать! — Дед бросился в погоню, за быстро удаляющимся монстром, проявляя совсем не старческую прыть.

— Позаботьтесь о девочке! — Крикнул я своим девушкам и побежал следом за дедом, в тщетной попытке догнать его.

— Желя! Не стой, веди ее в гостиницу! — Грознега решила все по-своему, оставив девчушку на попечение перепуганной женщины, а сама бросилась следом за нами.

Выбежав на соседнюю улицу, Лихо спрыгнуло с крыши и, опустившись на четвереньки, уперлось длинными руками в снег, продолжило бежать по собачьи, быстро удаляясь от нас. Если мы не поторопимся, то это создание скроется, но, в отличии от этого монстра, мы все были не плохо утеплены, что сильно мешало двигаться. Даже специальный лыжный костюм мешал быстро переставлять ноги, Мороз же и вовсе постоянно путался в своем длинном кафтане.

Проезжающие машины, светом фар, выхватывали Лихо из темноты, помогая отслеживать ее перемещение, но разрыв между нами становился все больше и больше. Сильно изменившееся создание, бывшее еще недавно женщиной, набрало слишком большую скорость. Мы могли догнать ее только на машине, но она осталась у гостиницы, а Желя и вовсе перепугалась и повела туда девчонку. Рассчитывать на нее не стоит.

— Не успеваем! — Разочарованно прокричал Мороз и, на ходу стянув рукавицу, поднес руку ко рту.

По улицам пронесся оглушительный свист, заставляя снежинки, мирно опускающиеся на землю, задрожать в воздухе. Но стоило им успокоиться, как позади раздался ржач. Я икнул, стараясь не смотреть назад, но от этого немного сбил темп и, едва не полетел кубарем в сугроб. Судя по звукам, нас нагонял конь. Он звонко стучал копытами по асфальтированной дороге, совершенно не замечая, что она покрыта толстым слоем укатанного снега. Его фырканье слишком быстро приближалось и, вот-вот, упрется в затылок.

— Запрыгивайте! — Крикнул дед.

Не веря в происходящее, пересиливая подкативший страх, повернул голову и отшатнулся, едва снова не спотыкаясь, но маленькая ручка Тани схватила меня за капюшон и рывком потянула в сани. Пришлось хвататься за борт старинных саней и прыгать внутрь, иначе вместе бы улетели в снег.

Мороз грациозно запрыгнул на передок, словно каждый день проделывал такие фокусы и, взялся за вожжи, подгоняя тройку белоснежных лошадей. Погоня приобретала совершенно другой оборот. Лихо почувствовало неладное и, оглянувшись, ломанулось в сторону домов, снова запрыгивая на крышу и большими прыжками поскакало поверху.

— Держитесь! — Скомандовал дед и потянул вожжи, направляя коней следом.

Мы резко повернули, от чего сани занесло, а мы едва не вылетели из них. Хотелось схватиться за что-нибудь, но под рукой ничего не было, только деревянный борт крашенных саней. Мне стоило больших усилий, удержаться за скользкое дерево, вдобавок ко всему, еще и удерживая Таню, которой вовсе не за что было держаться, кроме меня.

Погоня пошла по узким дворам и улочкам. Дед хорошо ориентировался в городе, легко находя нужную дорогу, следуя за убегающим монстром, при этом, совсем не сбавляя скорости. Колокольчики на конской упряжи, весело перекликались, подсказывая твари, что мы не отстаем и, еще сильнее подгоняя ее.

Мы быстро приближались к краю города. Домов становилось все меньше, а дальше мы быстро окажемся в лесу, где Лихо будет просто сбросить погоню. Мороз понимал это не хуже нас, поэтому без устали подгонял коней, стараясь нагнать тварь, в очередной раз, перескочившую с одной крыши на другую.

— Не уйдешь! — Выкрикнул Мороз, выводя сани на открытое пространство.

До леса оставалось несколько километров по открытой местности. Снега в этом году было очень много, я готов был биться об заклад, что его насыпало не меньше, чем по пояс. Но кони шли по нему галопом, словно по ровной земле. Их копыта не проваливались и не оставляли следов.

Лихо начало спотыкаться, завязнув в глубоком снегу. Ее уродливая рожа все чаще озиралась на приближающуюся погоню, но поделать ничего не могло. Слишком тяжело было двигаться по открытой местности, это не по крышам скакать напрямки, пока мы петляли по дворам и улочкам, разгоняя редких прохожих.

Разрыв, между нами, быстро сокращался. В ночной темноте было плохо видно, но одинокий силуэт, разглядеть получалось, и чем мы были ближе, тем отчетливее было видно это создание, а также, тот страх, что переполнил единственный глаз монстра.

— Ну вот и попалась. — Уже более спокойно сказал дед и вновь поднял посох, призывая ветер на помощь.

Я почувствовал, как нос защипал усиливающийся мороз. Пар, огромными клубами, начал вырываться из нас на каждый выдох, а теплая одежда резко стала, не такой уж и теплой. До меня, наконец, дошел суть фразы: “мороз пробирает до костей”. Я почувствовал, как весь промерзаю до самых костей, как кровь стынет в жилах и все прочие прелесть древнего фольклора.

— Мне холодно. — Прошептала испуганная Таня и прижалась ко мне, в попытке согреться.

— Скоро все закончится. — Постарался успокоить я девушку, но она смотрела туда же, куда и я.

Вокруг Лихо формировался новый кокон из снега, грозя вот-вот сомкнуться и запечатать ее внутри, но монстр не собирался сдаваться так легко. Не просто так оно убегало из города, чтобы сдаваться в чистом поле. Непропорциональное создание снова извернулось и, используя уплотнившийся снег как опору, быстро выскользнуло из очередной ловушки. А потом и вовсе заскакало по снегу как олень, глубоко ныряя в толщу снега и выпрыгивая оттуда, улетая далеко вперед.

Дед пробурчал нечто неразборчивое, глядя как Лихо, снова, начало отрываться от погони. До леса уже совсем немного и, нужно было что-то срочно предпринять, вот только все понимали, что кроме Мороза, никто ничего не может сделать с этой тварью. Мы были слишком слабы для этого.

Дед, в очередной раз, взмахнул своим посохом и, коснулся им снега. Я почувствовал ледяной укол в самое сердце. Сани продолжали нестись, почти паря над, ровным, белым покрывалом, которое начало быстро покрываться ледяной коркой.

Лихо слишком поздно почувствовало неладное. Оно уже почти добралось до леса, когда лед сковал снежную поверхность. Длинные конечности выныривали из глубины и, в этот миг, случилось то, чего я никак не мог ожидать. Тонкая корка зажала задние лапы монстра, отсекая их от туловища.

По полю пронесся душераздирающий рев-писк, а на гладкой поверхности, теперь уже льда, осталась, ярко красная, кровяная дорожка. Но это не сильно повлияло на перепуганное создание. Оно болезненно опиралось на обрубки и, продолжало двигаться, в три прыжка добираясь до леса и, теряясь среди деревьев.

— Нужно догнать ее! — Сани вплотную подкатили к первым деревьям.

Дед Мороз спрыгнул, уверенно вставая на ледяную корку, которая уходила глубоко в лес. Нам ничего не оставалось, как последовать его примеру. Было опасение, что я провалюсь, как минимум по колено, но лед спокойно выдержал. Было немного скользко, но и только.

Подав руку Тане, помогая ей спуститься с саней, мы медленно пошли в глубь леса, вглядываясь меж деревьев и, за одно стараясь не потерять из виду кровавую дорожку, оставленную покалеченным созданием. Тройка белых лошадей заржала, оглашая округу радостью и, звеня бубенцами, погнала обратно, медленно растворяясь в воздухе, словно их никогда и не было.

— Осторожнее. Эта тварь очень любит заговаривать зубы и, вокруг нее водится множество неприятностей. — Дед Мороз, упруго ступал по льду. Было видно, как он напряжен и готов, в любое мгновение вступить в схватку.

— Мне нужно хоть какое-то оружие. — Пробубнила Таня себе под нос, но в ночной тишине, ее голос было отчетливо слышно.

— Это можно. — Одобряюще хмыкнул дед и снова взмахнул в воздухе посохом, поднимая с земли кусок ледяной корки.

Мы, не сговариваясь, остановились, завороженно наблюдая, как кусок льда меняет форму, растекаясь и удлиняясь. Вокруг ледышки появилось небольшое свечение, словно луна, спрятавшаяся за толстым слоем низких туч, направила одинокий луч и, он начал играть внутри тонкой пластины, плавно превращающейся в лезвие клинка.

— Держи. — Мороз легко подул на лезвие и то, плавно поплыло к Грознеге.

Девичья рука поднялась и потянулась к лезвию, на котором не хватало последней, возможно, самой важной детали — рукояти. Пальцы сомкнулись на тонком конце, вызывая глухой стон, непроизвольно сорвавшийся с девичьих губ, а в следующее мгновение, сияние прошло по ее руке, уходя в само тело и, оставаясь в глубине глаз.

— Сильная девочка. — Довольно похвалил ее Мороз. — Защищай и храни ее. — Это он сказал уже для меня, отворачиваясь и продолжая медленно идти по кровяному следу. — Рукоять подбери сама, можешь взять любую деревяшку, потом просто обработаешь ее или обмотаешь.

— Спасибо. — Голос Тани дрожал от переизбытка чувств. Она шла, совершенно не разбирая дороги, любовно баюкая лезвие в руках.

Я снова достал рукоять, которую прятал в куртку, боясь потерять ее в погоне. Уж слишком лихо мы носились по узким городским улочкам. Тонкий луч света вырвался из нее, освещая небольшой участок вокруг себя. Быстрый взмах и, от ветки отделился большой кусок, заваливаясь на лед, а следом и второй кусок отделился от обрубка, падая в подставленную мной руку.

— Возьми. Потом придумаем что-нибудь получше. — Протянул я крупную, для девичьей руки, палку.

— Спасибо. — Почти не глядя, взяла она ее и осторожно насадила на острый выступ лезвия, делая из нее слишком большую, как по мне, рукоять. Но Тане было все равно, она радостно улыбнулась мне и кинулась на шею, едва не отрубив при этом пол руки.

— Осторожнее. — Испуганно сказал я, но она не слушала, просто поцеловала меня.

— Вот так всегда, делаешь людям добро, а благодарность достается другим. — Весело заявил Мороз и расхохотался.

— Дедушка. — Выпустила меня из объятий Грознега, и посмотрела на него, но тот только выставил перед собой посох, чтобы девушка не смогла подойти.

— Нельзя тебе меня трогать. — Серьезно сказал он, нахмурившись, а потом снова смягчился, улыбаясь в бороду. — Научись с ним обращаться правильно и, он будет не хуже божественного клинка.

— Он тоже будет прятаться? — В голосе Тане был такой спектр эмоций, что я готов был броситься в самую чащу леса, лишь бы не разбираться сейчас в этом.

— Он будет вести себя так, как ты пожелаешь. Захочешь, он станет вовсе и не мечом, а чем-то другим. — Дед остановился и принялся вглядываться в ледяную корку, на которой почти не оставалось следов крови. — Просто научись его чувствовать и, стань с ним одним целым.

— Спасибо, дедушка.

— Не за что. Доброе дело вы, внучки, делаете. Как не помочь то в этом. — Он поднял голову вверх, вглядываясь в макушки деревьев и густые елки. — Тварь спряталась. Придется ее искать.

— Расходимся? — Я чувствовал слабый отзвук той силы, которая вызывала во мне голод, но точного направления не мог определить, слишком много было всего. Вдобавок и сам зимний лес, кишел всяческой нежитью и мелкими духами, которые притупляли чувства.

— Придется. — Неохотно отозвался дед. — Я пойду туда, а вы, старайтесь далеко друг от друга не уходить.

— Как скажешь. — Таня посмотрела на меня и, кивнув своим мыслям, пошла вперед.

Мне же выпал другой край нашей импровизированной цепи. Наша троица растянулась метров на двести, медленно пробирающейся в заснеженном, ночном лесу. Снег, большими горками лежал на хвойных лапах елок, закрывая от нас большую часть леса. Иногда приходилось пробираться, почти ползком, когда не было возможности обойти очередное дерево или кусты, но мы все равно, уверенно пробирались вперед.

— Наверху! — Раздался где-то в стороне крик Тани. — Бажен, она идет к тебе!

Я задрал голову, стараясь увидеть темный силуэт в сером небе, но множество елок мешали осматриваться. Все оставалось, как и прежде, только далекий шорох привлекал внимание и, треск палок, от продирающихся по зарослям деда с Таней.

Чувство голода начало нарастать, указывая направление движения, но оно быстро менялось и, мне пришлось отбросить осторожность, броситься вслед убегающему Лихо. Желудок урчал, предчувствуя скорый пир, но монстра так и не было видно. Только смутное направление движения.

Я ломился сквозь заросли, совершенно не обращая внимание на ветки, цепляющиеся за новенький лыжный костюм, купленные за, бешенные, по старым меркам, деньги в спортивном магазине. Сейчас важно было только одно, догнать тварь.

— Постой красавчик. — Раздался сбоку мелодичный голосок.

Я обернулся и, остолбенел. Передо мной, под большой елкой, на коленях, сидела красивая девушка, у которой из одежды была только набедренная повязка. Ее совершенно не интересовал мороз, сильно окрепший из-за воздействия деда.

— Иди ко мне. — Поманила она меня рукой.

В голове возникло странно-знакомое чувство. Голод отступил, зато мое второе естество начало просыпаться, напрягая ткань комбинезона. Рука, с зажатым в ней мечом, опустилась, когда я сделал первый шаг в направлении девушки.

— Ну же, смелее, я не кусаюсь. — Она улыбалась и проводила руками по своему сексуальному телу. — Мы просто посидим, поговорим.

Я шел, почти не осознавая того, что происходит вокруг. Все чувства, кроме одного, притупились, а мысли и вовсе испарились. Наверное, я выглядел сейчас как идиот, оставалось только открыть рот и пустить слюну.

— Ближе, подойди ближе. — Вкрадчиво шептала она, когда между нами осталось всего пара метров. — Не бойся.

Я медленно отвел ветку, наклоняясь под нее и, в этот момент, желудок свело судорогой от резкого голодного приступа. Рука, с зажатым в ней мечом, взлетела вверх, отсекая большую часть ветки, а вместе с ней, еще что-то. Поток теплой крови окатил меня, окончательно портя новенький костюм.

В голове прояснилось, позволяя по-другому посмотреть на сексуальную девушку, испуганно вжавшуюся в ствол елки. По ней было не понятно, испугалась она меня или же того, кто пытался ей управлять, ведь ее взгляд метался то на меня, то на корчащееся тело Лихо. Помимо отсутствующих ног, на теле не хватало и правой руки, которая валялась в стороне и, точно так же корчилась от боли.

— Добей ее! — Крикнула Таня откуда-то сзади, от чего обнаженная девушка вскрикнулаи тут же закрыла рот руками, видимо, посчитав, что речь о ней.

Но я нацелился на затихающее на ледяной корке Лихо. Странное, костлявое создание, испуганно смотрело на меня, своим единственным глазом, продолжая корчиться и цепляться, единственной, уцелевшей рукой за гладкий лед, стараясь отползти от приближающейся гибели.

— Пожалуйста, не надо. — Начало быстро говорить создание. — Это не я, это она хотела тебя убить. Я добрая, никогда и никому не вредила.

В голе снова начали плыть мысли, заставляя запутаться. Чем ближе я подходил к ней, тем меньше был уверен, что поступаю правильно. Голос Лихо проникал в самую суть проблемы, точно указывая на виновных.

— Не слушай ее! — Кричал дед Мороз не в силах пробиться сквозь потустороннее воздействие.

Я медленно приближался к испуганному созданию, борясь с собой. Сомнений становилось все больше, но рука сама направлялась на тело монстра. Тонкий луч, лезвия меча, приближался к сердцу, а ноги продолжали шагать, медленно, неуверенно, но они приближали меня к логическому завершению погони.

По лесу прокатился громкий крик, резко оборвавшийся, когда лезвие пронзило грудь страшного создания. В голове моментально прояснилось и, я смог нормальным взглядом оценить, что случилось. Искалеченное тело лежало на снегу, а под ним растекалась лужа крови, растапливая лед и снег, погружая Лихо на самую землю.

— Молодец. — Довольно сказал Дед мороз, подходя ближе. — Эта тварь много бед натворила.

— Да. — Только и смог выдавить из себя я, чувствуя усталость и неприятную тошноту, не сильную, но голова немного кружилась.

— Бажен. — Привлекла мое внимание Таня. — А это кто? — Ее меч указал на перепуганную девушку, которая так и продолжала вжиматься в ствол елки.

— Это лесная русалка. — За меня ответил дед. — Она тоже неудачно попала под силу Лихо.

— Что с ней делать?

— Не надо ничего со мной делать! — Взмолилась русалка и из ее глаз полились ручьи слез. — Я никому не причиняла вреда, просто живу здесь. Можете у лешего спросить! — Последние слова она просто выкрикивала, в надежде, что ее пощадят. И это возымело свое действие. Грознега опустила меч, убирая угрозу от горла девушки.

— Что ж, внучки, пора возвращаться. — Дед снова стянул рукавицу и поднес пальцы к губам.

По лесу прокатился свист, на который, тут же отозвались ржачем его верные кони. Мы, будто во сне, смотрели как деревья расступаются перед упряжкой, несущейся к нам, возвращаясь на место, стоило им проехать вперед.

— Довезу вас до города, но учтите, — Он, суровым взглядом, оглядел нас. — в мире происходит что-то неладное. Витязи погибают один за другим. Не рискуйте понапрасну, лучше отступите и вернитесь позже.

— Спасибо, дедушка, на добром слове. — Мило улыбнулась Таня, запрыгивая в сани.

— Спасибо, за все. — Поблагодарил и я старика, следом за девушкой, забираясь в сани.

Про русалку все благополучно позабыли, чему она была бесконечно рада. Только ироничная улыбка появилась на лице, когда сани повезли нас прочь из леса.

Дорога обратно не заняла много времени. Дед не гнал лошадей, спокойно правя по заснеженному полю. А в городе и вовсе решил ездить по правилам, словно был полноценным участником дорожного движения. Но нас это мало заботило. В руке Тани осталась только деревянный обрубок, который я срезал в лесу. Меч, как и говорил Мороз, спрятался до лучших времен. Зато он наколдовал теплый шарф, которым укрылись, прячась от морозного ветра.

— Удачи вам, внучки. — Последний раз сказал дед, прощаясь с нами. Стоило нам спуститься с саней, как Мороз растворился вместе с упряжкой, словно его никогда и не было, оставляя нас недоуменно смотреть по сторонам, в надежде, хотя бы, попрощаться.

— Слишком часто они прятаться стали, тебе не кажется? — Мы стояли перед нашим отелем, где должна была ждать Желя.

— Угу. — Устало отозвалась Таня, беря меня под руку. — Пойдем спать, я устала…