Витязь: Игра без правил

Глава 20

— Ильмера…

Кровь с губ продолжала литься, едва ли не ручьями, смачивая горло. Отчасти именно это придавало сил, говоря, что еще не все потеряно и мы еще живы. Увы, но девушка не могла услышать моего слабого хриплого голоса. Кольцо огня сдерживало нечисть, но на долго ли у нее хватит сил поддерживать навык.

Оборотни, бросившиеся прочь из деревни, убегая в лес, начали возвращаться. Большинство из них были крайне испуганы. В отличии от тех, что оставались под прикрытием строений, бегущие твари не разбирали дороги. Десятки, если не сотни тварей, неизвестно как уместившиеся в таком маленьком поселке, рвалась к озеру.

С такого ракурса не было видно, что заставило их бросаться сломя голову на любую преграду. Их не останавливали не крепкие стены собственных жилищ, ни магическая стена, сжигающая их тела. Лишь пара особо матерых ликантропов стояла и скалилась, глядя на одиноко стоящую девушку сквозь пламя. Их не заботила судьба сородичей, даже наоборот. После смерти первых двух, они завыли.

Протяжный вой никто не подхватил, но резь в ушах, ясно дала понять, что и эти монстры имеют свои особые навыки. Остальные оборотни не смогли удержаться и начали изменять курс, прокладывая его прямиком через нашу позицию. Глаза ликантропов померкли, словно из них выкачали саму жизнь, превращая в марионеток.

— Твари! — Выкрикнула голубоглазая девушка, судорожно оглядываясь по сторонам.

Сразу с трех сторон на нее кинулись враги. Огненные всполохи снова начали окрашивать мир в золотой цвет. По ее доспеху прошла рябь, сигнализирующая о притоке неимоверного количества энергии. Пламя пока держалось, но сама огненная дева уже едва могла устоять на ногах.

Десяток, а может и больше, оборотней, покончили жизнь самоубийством, стараясь проложить дорогу остальным. Вонь в лощине стояла просто невыносимая. Смесь паленой шерсти и горелого мяса не позволяла дышать, а твари все продолжали и продолжали прыгать в огонь.

Ильмера старалась не показывать слабости перед врагом, но те и так видели, на сколько тяжело приходится ей сдерживать навал врага. Две уродливые пасти расползлись в кровожадной улыбке. С клыков закапала слюна, слизываемая длинными языками. Но страшнее всего были их глаза. Черные как антрацитовый уголь с маленькими красными пятнышками зрачков.

— Держитесь!

Откуда-то из-за спин оборотней послышался знакомый женский голос, а следом, рядом с голубоглазкой, спикировала огромная сова, еще в полете превращаясь в коротко стриженную девушку. Она тут же подскочила к нашей защитнице, не давая той упасть.

Следом за первой совой, заложили крутые виражи еще пять похожих, но не таких крупных птиц. В отличии от своей предводительницы воительницы приземлились, прежде чем преобразиться в девушек.

Увидев пополнение в наших рядах, пара оборотней зарычала и сделала пару шагов назад. Но когда в руках девушек появились луки, то и вовсе бросились в разные стороны. Только тех тварей, что оставались зачарованными, это нисколечко не смутило. Они так и продолжали прыгать на верную смерть один за другим.

Огненной деве приходилось совсем не сладко. Далеко не все из жертвующих собой тварей, оказывались низкоранговыми. Скорее даже на оборот. Даже в таком состоянии я успевал заметить, как к барьеру приближались сотые, а то и сто пятидесятые ранги. И каждая из их смертей, все сильнее и сильнее нагружала хрупкое тело вредоносной энергией.

— Не давайте им подойти к огню! — Скомандовала Маргарита своим лучницам.

Девушки и без того не стали дожидаться приказа, отправляя стрелы одну за другой в сплошную мохнатую стену. Но сейчас они принялись выбирать именно тех, кто стремился прорваться к нам. Наконечники с голубым отливом проходили сквозь божественный огонь, только приобретая дополнительные свойства. Пусть древко и сгорало дотла, но сама сталь лишь воспламенялась и несла уже огненную смерть.

Несколько тварей вспыхнуло как спички. Только на этот раз мгновенной смерти не последовало. Монстры взвыли, возвращая контроль над телами и бросились в стороны, сбивая своих соседей. Огонь охотно перекидывался с одного на другого. Вокруг нас закручивался еще один огненный смерч.

Девушки выпустили явно больше, чем по пять стрел, но останавливаться не собирались. В их колчанах нашлись и более интересные игрушки. Среди врагов раздались взрывы, разбрасывая обгорелые тела в стороны. Оторванные лапы и головы взмыли в небо, падая не только на врагов, но и на нас. А следом и вовсе пошел кровяной дождь.

Ильмера уже не могла стоять самостоятельно. Девушку трясло так, что ноги не всегда касались земли. Но Маргарита продолжала ее удерживать, постоянно что-то шепча на ухо. Наверное, только из-за этого огненное кольцо вокруг нас все еще оставалось. Хоть огонь и опустился по пояс взрослому человеку, но он еще был в состоянии испепелить отдельных оборотней, пусть и не так часто, но все равно рвущихся напролом.

— Держитесь! — Раздался с неба еще один знакомый голос и на землю опустился Кирилл.

Конечно, опускался не он сам. Огромный сокол спикировал с небес, как до этого было с избранницей святой Варвары. Воин оказался не один. Следом за ним на землю вступили и другие ратники, точно так же превращаясь из птиц в людей.

Первым делом Кирилл подскочил к Маргарите с Ильмерой и, нисколько не стесняясь, сгреб их обеих в охапку, утаскивая поближе ко мне. На их место вставали ратники, закрываясь щитами, образуя новое кольцо, взамен угасающего.

— Я смогла. — На лице голубоглазки играла счастливая улыбка. — Смогла вас защитить.

Кирилл поднес девушек ко мне и побежал обратно. Маргарита тоже не стала задерживаться, выхватив лук вернулась к своим соратницам. Нас оставили одних, причем перекрыв мне обзор миниатюрным телом девушки. Оставалось только лежать и слушать крики и рыки схлестнувшихся противников. Или…

Глаза сами закрылись, унося обратно во внутренний мир, покинутый всего несколько минут назад. Боль осталось где-то позади, позволяя не просто осмотреться, но и полноценно пройтись по траве.

Несмотря на продолжающийся дождик, земля уже не была на столько сырой. Под ногами не чавкало, хотя лужи все еще оставались в некоторых местах. Зелень явно обрадовалась очередному ливню, активно пойдя в рост. По деревьям нельзя было и сказать, что совсем недавно их ломал сильнейший ветер.

— Ильмера. — Тихо позвал я свою девушку, рассчитывая почувствовать ее тепло.

— Я здесь, мой единственный. — Откликнулась девушка на столько сладким голоском, что мне стало не по себе. Моя Ильмера никогда так не вела себя.

— Кто ты?!

Мир вокруг продолжал меняться с сумасшедшей скоростью. Серые тучи перестали сыпать даже теми крохотными капельками, принявшись испуганно разбегаться в разные стороны. Где-то на горизонте появились холмы, видимые даже над лесом. А с другой стороны, вздыбилась целая горная гряда, увенчанная ледяными шапками.

— Я твоя совесть… — Объявила невидимая собеседница и тихо захихикала.

— Чё? — Не смог удержаться я от того, чтобы просто вытаращиться в небо.

— Шутка! — Выкрикнула она и врезалась своим миниатюрным тельцем в грудь, повисая на шее. — Какой ты у меня глупенький. — Ярко-голубые глаза насмешливо посмотрели на меня, перед тем как девушка потянулась и впилась своими губами в мои.

Вопреки всем законам природы, по ушам ударил гулкий раскат грома, опережая саму вспышку. Лишь после этого, где-то рядом ударила и сама молния, заканчивая преображение моего мира. Все это не могло ни остаться не замеченным, а эта неизвестная девушка, только добавила нервозности.

— Отвали! — Резко дернулся я назад, отбрасывая миниатюрную девушку. — Как ты вообще здесь оказалась?

Девушка отлетела на добрую пару метров и не удержавшись упала на пятую точку. Ее ярко голубые глаза выразительно уставились на меня, несколько раз хлопнули ресницами и в уголках появились капельки слез.

— Ты… — Шмыгнула она носиком. — Ты… Ты совсем меня не узнаешь?

— А должен?

Ее черты лица кого-то определенно напоминали, только вспомнить кого именно никак не мог. Средней длины светло-русые волосы, заплетенные в три косички, соединяющиеся на затылке в одну. Голубые глаза. Маленький рост. Худенькая, но с выдающейся грудью. При этом бегала она в сандалиях, словно украла у древнегреческих богов, носила мини-юбку и широкую кофту с рукавами, но не прикрывающей плоский, если не сказать впалый, животик.

— Бажен! — Возмущенно пискнула она, вытирая рукавом слезы. — Как можно не узнать свою собственную берегиню?!

— Ксюша? — Натурально вытаращился я на нее с отвисшей челюстью.

— Как будто сюда еще кто-то без твоего разрешения может попасть! — Надула она губки и отвернулась.

— Ну-у-у, ты-ы-ы. Просто ты сильно изменилась! — Постарался я найти себе оправдание, хотя и понимал, что это, как минимум, глупо.

— Конечно изменилась! — Вспылила берегиня, но тут же осеклась и потупила взгляд. — Ты окончательно принял меня и… пришлось измениться, чтобы больше соответствовать вашему времени.

— Как по мне, тебе и прежней было хорошо.

— Правда?! — С нескрываемой надежной спросила девушка.

— Ну да.

— Вот и хорошо. — Довольно разулыбалась она поднимаясь и запуская руки под свободную кофту. — С этими сиськами так не удобно.

Озвучив это, она расстегнула лифчик и скинула его под ноги, а вместе с ним, упали и те полтора дополнительных размера, что так симпатично оттопыривали ткань, прикрывающую грудь. После этого она снова бросилась ко мне, но ограничилась лишь простыми объятиями.

— Прости, но я тут, немного занят.

— А точнее? — С прищуром посмотрела она снизу-вверх.

— Ильмере нужно помочь с очищением энергии.

— Всего-то. — Улыбнулась она.

Руки берегини, на секунду, стиснули мой зад и тут же пропали. А следом и сама Ксюша вывернулась и закружилась в паре метров от меня. Ее причудливый танец напоминал нечто шаманское. Не хватало только бубна, или чего-нибудь подобного. Только не припомню, чтобы у шаманов получалось нечто подобное.

Небо снова затягивалось черными, по-настоящему черными тучами. Они быстро двигались от горизонта к центру, пока не схлопнулись над нашими головами. На этом девушка остановилась и принялась кружить в другую сторону, закручивая тонкую воронку, устремившуюся прямиком в озеро. Девушка не переставала улыбаться, каждый раз, когда наши глаза встречались.

Воронка быстро высасывало все, до чего только могла дотянуться. Небо снова начало светлеть, только не как обычно из центра к краям, как это делал я, а наоборот. Озеро принимала эти тучи, словно они и были частью меня самого, при этом уровень воды в нем не поднимался выше положенного.

— Все. — Остановилась Ксюша и снова посмотрела на меня.

— Это что сейчас было? — Еле промямлил я.

— Я немного изменила процесс переработки, наполняя источник напрямую. — Скромно заметила она. — Не очень приятно просыпаться, когда за окном буря, а избушка трясется от страха.

— О как. — Крякнул в ответ, окончательно теряя ощущение реальности.

— Пойдем, нужно посмотреть, в какую переделку вы опять угодили без меня.

— Думаешь сможешь помочь?

— Я же берегиня! — Высокомерно вздернула она подбородок и топнула ножкой, выбивая почву из-под ног.

Причем выбить почву у нее получилось вполне буквально. Меня подбросило и понесло куда-то ввысь, вышвыривая из своего собственного внутреннего мира обратно в болезненное тело.

По ушам снова резанул волчий вой, еще до того, как успел открыть глаза. Тело ощущалось немного легче, чем до погружения и очистки, но все еще продолжало болеть от любого движения. Ни Ильмеры, ни Мечиславы рядом не оказалось. Слышны были только их голоса где-то рядом.

— Подъем, лежебока! — В поле зрения появилась берегиня, причем в более привычном облике. Вернулись прежние косички и черты лица, но не одежда.

— Как ты…

— Просто! — Выпалила она, обрывая меня на полуслове.

Ее крохотные ручки протянулись ко мне и, хоть и с напругой, но смогли приподнять это массивное тело. Казалось, что она сейчас сломается, но не тут-то было. Стоило немного приподняться, встав на колени, как в ногах появилась какая-никакая, а сила, позволившая уже самому подняться и осмотреться.

Мои девочки ходили недалеко от нас и ругались с каким-то мужиком, напыщенно отмахивающемся от них, как от назойливых мух. Отряд Перуна тоже оказался на месте. Они собрались чуть в стороне и приходили в себя. Судя по тому, что оружие было у них в руках, то процесс шел вполне не плохо.

Вокруг было полно народу, большая часть из которых была мне не знакома. Кто-то оттаскивал трупы оборотней, в огромном количестве лежавшие по всему склону. Другие ходили от одного воина к другому, предлагая что-то выпить из фляжки. Но большая часть просто бродила, весело подшучивая друг над другом.

Со стороны озера все еще доносились команды, был слышен отчаянный рев и вой. Там, судя по всему, остатки оборотней были прижаты к кромке воды и их методично добивали. От чего мохнатые не бросались в озеро, спасаясь от стрел, тоже было не понятно. Но наши бойцы были только рады этому. Они словно оказались в тире, спокойно расстреливая врага издали.

— Целы? — Мимо нас пронесся Кирилл, лишь не на долго остановившись, чтобы поинтересоваться здоровьем.

На его лице появились три кровавые полосы, проходя наискось от щеки к уху. Но больше никаких видимых ран не было. Да и в целом, среди павших не было видно никого из людей. На траве оставались сплошь мохнатые туши.

— Целы! — Выкрикнула в ответ Ксюша. — Что происходит?!

— Врага добиваем! — Крикнул последователь Николая Чудотворца и, превратившись в сокола, взлетел в небо.

— Вот и поговорили. — Усмехнулся я.

— Сейчас все узнаем. — Кивнула берегиня в сторону возвращающихся девушек.

Ильмера вела себя так, словно ничего и не случилось. На ее лице играла презрительная усмешка. А вот Маше пришлось тяжелее. Она продолжала хромать и ей приходилось постоянно опираться на плечо товарки. Но и она не была сильно рассержена, скорее просто не очень довольна.

— Засранцы. — Недовольно пробубнила блондинка, подходя поближе. — Представляете, они сигнала не увидели! Думали, что должен начаться фейерверк какой-нибудь, а была всего лишь вспышка!

— Это что, они не пошли в атаку сразу из-за этого? — Искренне удивился я.

— Это официальная версия, — Вступила в разговор Ильмера. — а неофициальная… — Она понизила голос до шепота и огляделась по сторонам на случай, если кто-то решит подслушать. — Ходят слухи, что готовится очередная реформа или переустройство церкви. Началась грызня за власть. Вот и хотели избавиться от пары наиболее влиятельных избранников, чтобы лишить самых почитаемых святых своей паствы.

— Ты понимаешь, о чем говоришь? — Возмутилась Ксюша. — Это же уму непостижимо!

— У нас очень страшный враг. И никто не может сказать, в какие еще структуры проникли его адепты.

— Все равно это звучит очень некрасиво.

— Может они просто хотели подождать, пока нас не растерзают? — Робко предположил я.

— Это более логичная версия. — Согласилась Маша. — Мы много кому не нравимся.

— Но и много кому нравимся. — Поправила ее голубоглазка. — Наша смерть разрушит не просто хрупкий баланс сил, но и весь этот альянс.

— Сейчас достаточно недовольных нашим присутствием. — Припомнил я общее собрание. — Может не половина, но как минимум четверть избранников не рады видеть язычников среди себе подобных.

— Тоже мне новость. — Фыркнула Ксюша, в очередной раз закатывая глаза. — Раньше об язычников вообще ноги вытирали, не считая нас хоть сколько-нибудь достойными топтать эту землю. Так что сейчас, можно сказать, наступает рай.

— То же мне рай. — Недовольно цокнула блондинка.

Сил на дальнейшие пререкания у нас с ней уже не оставалось. Единственное, о чем можно было мечтать, так это оказаться поскорее в избушке, которая на курьих ножках. А оттуда сразу в подземелье и в бассейн с волшебной водичкой.

Бой постепенно заканчивался. Остатки оборотней, как я и предположил, наплевали на свои страхи и бросились в ледяную воду. Сколько из них смогли спастись от метко пущенных стрел, оставалось загадкой. Никто не видел, как они выбирались с противоположного берега, а значит и выживших не было.

Командиры готовили свои отряды к обратному переходу. Где и как его организуют, нас не предупреждали, но это и не требовалось. Идти мы все равно не сможем. В отличии от того же Елеазара, помощи ждать особо было не от кого. Желающих тащить нас, и особенно воинов бога кузнеца, не находилось. А значит, придется вызывать избу прямо здесь и оставаться на ночлег в горах.

Девушки остались не очень довольны такому повороту событий, но с логичным доводом согласились. Да и Огнеслав оказался не против. О нем то вообще все позабыли. И кому какое дело, где он будет, главное, чтобы стрелы вовремя выставлял. По крайней мере, именно так он и отозвался о том сборище, которое принялось праздновать победу прямо на поле брани.

— Бажен. — Возле нас опустилась Маргарита в своем совином облике. — Ты не плохо выступил сегодня. Хочу еще раз извиниться, что повела себя так грубо в прошлый раз.

— Не стоит. — Отмахнулся я. — Я не держу ни на кого зла. Но с чего ты так резко изменила свое мнение?

— Помнишь старинную мудрость про свой устав?

— Э-э-э. — Протянул в ответ, пытаясь припомнить, о чем она говорит.

— В чужой монастырь, со своим уставом не ходят. — Снова закатила глаза Ксюша, а Мечислава с Ильмерой только тихо захихикали. Такое ощущение, что они получали истинное удовольствие, когда меня макали в грязь лицом.

— Мне объяснили, что это значит. — Коротко ответила сова и расправила крылья, готовясь взлететь. — Вы такие, какие есть и глупо стараться вас переделать.

— Разумно. — Согласился Огнеслав. — Но Боянку я тебе попортить не дам!

— Больно надо. — На этот раз пришел мой черед закатывать глаза, под дружный хохот усталых бойцов.

Перед самым выходом, к нам вернулась Кристина, которую я так и не встретил с самого пробуждения. Она так ловко потерялась, что даже и не припомню, участвовала ли последовательница Мары в сражении или нет.

Солнце быстро клонилось к горизонту, скрываясь за горными шпилями. А дома, вполне возможно, будет только рассвет. Все заторопились обратно в лагерь, только готесса, от чего-то нервно посматривала на озеро, вздрагивая от любого громкого звука, будь то всплеск от брошенного в воду камня или хруст сломанной ветки. Всю округу, включая и каждый закоулок в деревне, давно обшарили. Но черноволосая девушка продолжала нервно покусывать губы.

— Что не так? — В отличии от нас, Ксюша оставалась на чеку и заметила нервозность женщины.

— Не знаю. — Безжизненным голосом отозвалась та, уже конкретно оборачиваясь к водной глади. — Тревожное чувство.

— Если проводница самой смерти встревожена… — Неуверенно пробормотал Огнеслав, поближе подтягивая свой огромный молот. — нам стоит начинать бояться.

— Не неси чепухи! — Возмутилась не пойми откуда взявшаяся Маргарита, вставая меж нами и озером. — Мы с Кирюшей осмотрели все, в том числе и за горами. Ни единого нечистого духа!

— Кирюшей? — С прищуром поинтересовалась Ильмера.

— Ну-у… — Залилась румянцем девушка. — Вам уже пора возвращаться в лагерь! Никто не станет ждать! — Нашлась чем ответить она, уводя тему в сторону.

— Ага. Причем очень быстро. — Пробормотал Огнеслав, с огромными глазами глядя ей за спину.

Все снова громко засмеялись, смотря как огромный кузнец нелепо поднимается, облокачиваясь на рукоять молота и постоянно тычет за спину зардевшейся сове. Она же в ответ только качала головой, явно говоря, что не поведется на эту детскую шутку. Зато другие повелись и, почти с такими же лицами повскакивали со своих мест.

— Бог ты мой! Упаси Ярило! — Испуганно пробормотала Ксюша.

Мы сидели полубоком к озеру и не сразу сообразили, что смотреть надо было именно за спину Маргарите, а не на избранника Перуна. А стоило бы это сделать сразу. Из воды, прямо на берег, выползал огромный дракон.

Большие лапы. Что передние, что задние, имели длинные острые когти. Здоровенные крылья распрямлялись и складывались обратно, словно разминаясь после долгой спячки. Мокрая черная чешуя переливалась на солнце, словно дискотечный шар. Рогатая голова крутилась на длинной шее, осматривая толпу пришельцев, решивших потревожить его покой.

— Ну да, да! — Всплеснула руками избранница святой Варвары. — Давайте все посмот…. Твою ж…!!! — Нецензурно выругалась она, вызвав завистливый свист у одного из бойцов-кузнецов. — Это что, дракон?!

— Хуже. — Безжизненно ответила Кристина, так и застывшая на месте, глядя на нового врага. — Это Змей Горыныч…